Уроборос. Путь к свободе.

Глава 1

УРОБОРОС - 4

Путь к свободе.

Глава 1

Время очень странная штука. Это многие отмечали. Прошла условная неделя, как я оказался в пещерах под неизвестной горой в компании принцессы МиМурМио"тссо Королевского Прайда Дома Хрустального Когтя со товарищи. Уже целая неделя или только неделя, всё зависит от восприятия. Время - странная штука.

Первые пара-тройка дней были очень насыщенные. Пока знакомился с компанией сидельцев, пока утрясал свой статус у шахтного начальства, входил в курс обстановки и в целом общего положения. Налаживал нужные связи и "прозревал" перспективы... А потом всё немного подзатихло, устаканилось, так сказать. И это хорошо. Спешка, преодоление с зубовным скрежетом, гонки по кочкам, нажимание на кнопку за секунду до "полярного песца" только в кино да книгах выглядят здорово и интересно.

А в жизни можно растеряться, не увидеть, не успеть, наделать ошибок. А мне ошибаться не след. У меня в планах самому выбраться, что с учётом определённых особенностей не так уж и сложно, но и принцессу со всей компанией вытянуть. А вот эта задачка потрудней будет. Поэтому плюс-минус месяц, два или сколько потребуется в таком деле, не критично. Сидели ребята пару лет и ещё чуток потерпят. Но зато, я надеюсь, когда буду готов, то всё сделаем по уму, без драйва и резких телодвижений. Я такое, как человек много поживший, только приветствую...

Жизнь, как и время, тоже штука не менее странная. То тихо-тихо, даже скучно и монотонно, или суетно и бестолково, то проблемы валят одна за другой, то вообще - как понесёт! Наверное, у всех так, а уж у меня точно. Поэтому спокойные времена я научился ценить особо...

И вот это относительное затишье я старался использовать по максимуму. Укреплял торгово-меновое партнёрство с хоб в лице Мука и его брадо. Каких-то невероятных вещей я у них не просил. Зачем подставлять правильных "пацанов" под риск, да и возможности у них не слишком великие на самом деле. Мне главное сейчас доверительные, долгосрочные и взаимовыгодные отношения. Плату, кстати, Мук предпочитал брать всё же кусками качественной руды. Медный хруунг денежка, во всех смыслах, весомая, конечно, но слишком заметная. Прокручивать макли с рудой для хоб было много привычней, проще и безопасней. Главное, чтоб она была, руда эта. А у нас, благодаря Круку, как раз-таки её хватало.

Так что пока выгребал у хоб всё съестное, что они могли предоставить. По чуть-чуть тканей, прочную кожу небольшими кусками, верёвки и шнуры, кухонную утварь. А также всяческую полезную мелочь, что вроде и незаметна, но так облегчает жизнь.

Теперь, к примеру, у Мими есть несколько костяных гребней для её пышной шевелюры. И для головы, и для хвоста. Отдельно, ессественно. Как-то до этого она и вовсе без расчёсок обходилась, а как появилась возможность, стребовала их с меня - с меня! - чуть ли не в ультимативном порядке! Добудь, говорит, добрый молодец, а то я тебе...! Чего она мне, проверять не стал. Добыл. Заодно приобрёл пахучее крем-мыло, и для волос, и для остального тела. Это особо её радует. И вот что неудивительно, Мими может отдать последний кусок сухарика, единственный глоток воды, встать за других грудью перед опасностью, но вот выпросить лишнюю каплю мыльца, которое она лично распределяет среди других, даже не подходи! Женщины - они такие...

Зато, из купленной ткани, она обшила и приодела и себя, и нас. Теперь мы выглядим вполне прилично. Ну, и быт с питанием организовала, исходя из появившихся возможностей. Ниша, в которой мы жили, стала выглядеть комфортней и даже как-то уютней.

Крук Отбойный Молоток, так я его прозвал, долбит породу, не снижая темпа. Запасы руды разного качества постоянно прирастают. Мио только при его прямом указании берутся за кирки. Но то случается не часто. А так, в основном, они на сортировке и переноске. Бобо главный грузовой тягач в нашей "корпорации". А ещё он конструирует различные ловушки из камней, верёвок и палок. Странные, иногда просто футуристические, но неизменно рабочие. Я их расставляю по всяческим тёмным углам, и они приносят нам регулярную добычу. То ящерку, то змейку какую, то редкую пещерную крыску.

И да, питаемся мы теперь довольно качественно. И мясо, и овощи с фруктами, и мучное. Нередко ягоды, орехи, грибы... И это явно сказывается на состоянии наших организмов. Особенно сидельцев. Критическая худоба чуть отступила, движения стали более точными, энергичными, плечи подрасправились, а главное, из глаз ушла тоска и некая обречённость.

Кожа-мех мио заблестела, при движении стала мягко переливаться. Также заблестели волосы на головах, мех на ушах и хвостах, которые распушились у них неимоверно. Смотрится не только красиво, но и прикольно.

Но ярче всех засиял Крук! Особенно после мыла, которым Мими делилась с бубучем много щедрее, чем с остальными. Розовое наше всё! По секрету он поделился с нами очередной и оччень страшной тайной. Яркость свечения его меха - это признак внутреннего удовлетворения и комфорта у подгорного народа. Ни от собственного мнения о ситуации, ни от богатства или бедности материальной, ни от ума или его отсутствия, ни от общественного мнения свечение не зависит. Бубуч это никак не контролируют, сей удивительный феномен зависит только лишь от самого организма. Он сам решает, хорошо ли ему или нет.

Вот и получается, сидит Крук в рабском ошейнике, руду для дяди рубит, бурчит под нос грубости от общего недовольства ситуацией, а где-то глубоко в его организме что-то показывает - ему хорошо. Вот сейчас стало, по крайней мере...

Может и правда, хороший инструмент, богатейшие копи, не самая плохая компания, которая его несомненно уважает и даже местами любит, жрачка чуть получше и бубучу большего не надо? И вот оно счастье, которое разум не осознаёт, а организм ярко проявляет. Однако! Вот и всё, что я на это скажу, хе-хе...

Думаю, что ещё один момент повлиял на его розовое свечение. Это прозвище Отбойный Молоток. Когда я несколько раз обозвал его так, за мной потянулись и другие. Крук тут же кинулся выяснять, что значит "отбойный". С молотком-то ему всё понятно. Пришлось объяснить общую концепцию с грубым чертежом "на коленке". Бубуч очень возбудился от такого! Засыпал вопросами! И самый главный, смог бы я воплотить подобную штуку в реальность. Прикинув, я ответил, что, вернись моя магия и посети мы Теллур, дабы набрать нужные "ингредиенты", то вполне.

Что за Теллур? Рассказал… С купюрами... Мы тут вообще за Шахерезаду по очереди вечерами выступаем. Я в большей степени, так как рассказчик свежий. Но и остальные тоже нет-нет да поведают интересное и познавательное. Самая скромная и косноязычная Шахерезада, если так можно выразиться, - Бобо. Зато слушатель лучше не бывает!

Возвращаясь к Круку, скажу, очень ему понравилось новое прозвище! Каждый уважаемый бубуч должен иметь индивидуальное и, желательно, уникальное прозвище. Это почет, это солидность, это статус. Заработать прозвище довольно легко. Только вот хорошее трудно. А ведь на протяжении целой жизни оно может ещё и смениться. И дай Ушедшие, чтобы с никакого или плохого на лучшее, а не наоборот.

Молот, как и клещи, зубило, кирка, производные от слова "камень", наковальня и тому подобные штуки часто встречаются в прозвищах подгорного народа. Значимая часть прозвища, говорящая, что и бубуч солидный перец. Эту часть, как правило, подчёркивает другая. Тут уж всякое бывает. Одно дело Гуго Бронзовый Молот, другое - Гуго Кривой Молот. Для бубуч и про первого Гуго всё понятно, и со вторым Гуго всё ясно. Но ни там, ни там нет свежести, оригинальности, а подгорный народ такое дело весьма уважает. Поэтому Крук Отбойный Молоток звучит, с одной стороны, традиционно, и совершенно эксклюзивно с другой.

Сначала он что-то даже вякал о недостойности такого прозвища, отнекивался. Но как-то неискренне, без энтузиазма... Сдался под нашим напором быстро. А как принял прозвище, приосанился, посолиднел, и, кажется, даже выработка у него увеличилась!

Ну, а я, помимо торговли, занимался добычей еды и разведкой. В основном шныряю по отноркам и темным проходам. Небольшим пещеркам. Где, чего, как... В сторону, где обитают Чистые Братья, не суюсь вовсе, не дай бог заметят.

И конечно, главное поле деятельности - Эльдорадо! Огромная пещера с подземным озером. Прежде всего,она постоянный источник питания. Во вторую очередь, интереснейший объект сам по себе. Ну, и третье, самое главное, перспектива свалить. Пока, осторожно обследуя всё большую площадь, нахожу проходы, щели и разломы, что ведут больше вниз. А мне надо наверх.

Далеко в такие проходы не суюсь и дело идёт неспешно. Но всё больше склоняюсь к мысли, что озеро - ключ к побегу. Волосы на голове растут отвратительно медленно. "Ёжик" за прошедшее время приподнялся лишь на пару миллиметров. И даже зоркие глаза соратников-сидельцев не могут определить, какого они. Только Крук уверенно утверждает - серого. Ну, он специалист в таких делах, тут не поспоришь. Почему это меня так волнует, спрашивают - покуда молчу. Сюрприз будет.

То, что волосы растут слишком медленно и то, что даже моя исключительная фишка полностью восстанавливаться в ночь на утро никак не помогает, меня и пугает, и обнадёживает.

С одной стороны, слишком змедленный рост, вдруг там что-то сломалось. А с другой, может, это как раз показатель того, что магические симбиоты выжили. Вот и регенерируют они очень слабо, а вместе с ними и волоса растут еле-еле. Ладно, подождём...

Рабочий день, с учётом известных обстоятельств, прилично сократился. Теперь вечерами мы подолгу сидим, разговоры разговаривая, и рукодельничаем в меру умений и таланта.

Мими, как обычно, обслужив нас с ужином, садится что-то шить. Нам и в самом деле ещё много чего надо.

Бобо, оказывается, неплохой скорняк. Крук уже обут в полусапоги, сшитые по традиции и моде его народа. Из добротной кожи, добротно сделанные крепким ремесленником. Вот так бы я охарактеризовал эту обувь. Носы у них, кстати, загнуты кверху, как любят у нас на востоке.

Теперь Бобо шьёт обувь Мими, такую же качественную и удобную, но уже по традициям мио. Поначалу, как только появились материалы и инструмент, прозвучало предложение сляпать что-то типа сандалий. Простенько, но зато быстро и всем. Но я категорически зарубил такую глупость. Нужна обувь, пусть и не быстро, но чтоб выдержала многое. Ведь нам ещё выбираться отсюда. Они хоть и не слишком надеются, что удастся сбежать, что всё будет хорошо, но потихоньку моя уверенность разъедает их пессимизм.

Так что сейчас принцесса, потом на очереди я, затем сам Бобо и остальные мио. Мур и Безухий вяжут плотную сеть из верёвок, что постоянно подкупаем у Мука. Слишком длинные куски он принести за раз не рискует, а так, по полтора-два метра берём каждый раз. Вот из этих кусков мио и плетут сеть. Где надо разрезают, где расплетают, а потом связывают и заплетают... На выходе получается крепко и ладно. Сразу видно, ребята умеют. Ею я планирую ловить панцирных шбуков. Огромных мокриц-амфибий, которые представляют собой не только вкусное и питательное мясо, но и много полезного и разнообразного ингредиента. Впрочем, сеть в хозяйстве вещь сама по себе полезная. Её много куда можно применить.

Ну а я, с помощью Крука, сегодня приступил к сборке ручной тачки. Основные детали я уже приготовил заранее. Хотя какие там особые детали. Пара выровненных длинных деревянных ручек, несколько поперечин. Треугольная конструкция собрана в паз и в шип, а для надёжности укреплена обмоткой из верёвок. Простейший треугольник, собственно говоря. Только лишь бы поставить пару корзин, чтоб они не вываливались. Деревяшки, что покрепче, отобрал на берегу озера. Там вполне можно найти довольно свежие "поступления".

Не хватало только колеса. Самим не сделать. Каменный вариант, предложенный Круком, я оставил на крайний случай. В наглую оторвать колесо от телеги, предложение Бобо, отмёл. Прежде всего потому, что оно слишком большое, потом тяжелое, ну и лишнее внимание привлекать не следует. Пошел по пути торговли...

И вот сегодня утром, через обком, через профком, через директор ресторан, завсклад, за два хруунга мне выдали небольшое колесо. Сантиметров тридцать в диаметре, о шести спицах из прочного дерева, да ещё усиленное крепителем. То, что доктор прописал, как говорится!

Втулку мы с бубучем сообразили из пары сегментов коленчатых усов панцирного шбука. Осталось только собрать все детали вместе, закрепить и испытать...

- Вагонетки, - так я перевёл для себя это слово, - много лучше.

Крук нередко бурчит грубоватым голосом себе под нос что-то недовольное, даже если вполне доволен. Вот и сейчас, помогая мне, по делу и вполне умело, собирать простейшую тачку, он впал в воспоминания о продвинутом научно-техническом прогрессе, что царит у подгорного народа. С тачками бубуч знакомы, так что мегадевайс изобрести не удалось. Да и фиолетово на это...

- Поставишь такую в колею каменную, на каменных колёсах, пылью чёрного камня смажешь (графит?), запитаешь нужные руны, толкнёшь, так они не едут, а словно плывут...

- Ага! Прям белым лебедем... Однако я думал, они у вас вообще левитируют на антигравах. А у вас, оказывается, всё ещё каменный век. Вот тут держи...

- Почему каменный век?! - Крук крепко вдавливает деревяшку в паз, пока я креплю её нагелем. - И вообще, что за слова - левитация, антигравах?

- Левитация - это когда что-то, то, что для полета не предназначено, летит. И сразу предупреждаю, не камень, что только вверх за счёт силы броска да вниз за счёт гравитации. А также не стрела, не чучун неловкий, который с дерева навернулся и, пока летит, орёт! И не птица или тому подобное. Это, к примеру, вагонетка, которая расписана нужными рунами. Запитали их маной, она и полетела.

- Нет таких рун! - уверенно отмёл Крук.

- Кто тебе сказал?

- Я тебе говорю! - рубанул кулаком Крук. - Я! Бубуч Крук, представитель подгорного народа, чья рунная магия, а также амулеты и артефакты самые лучшие на Океании. Таких рун нет! И твоей левитации нет!

- Эхе-хе-е... Есть она, мой розовый друг, есть. И гравитация есть, и антиграв.

- Хрень! Нет такого!

- А вот и есть!

- Нет!

- Да!

Крук возмущенно вскочил, сжимая и разжимая кулаки, и кидая на меня гневные взгляды. Потом демонстративно сел и отвернулся, сложив лапки на груди. Он вообще очень бурно реагировал на любые намеки, что магия бубуч, а также их технические достижения далеко не самые совершенные. Хорошие, отличные и даже уникальные, но есть кое-что и получше... Иногда я его провоцировал. Не по злобе или чтоб постебаться, совсем нет. Просто, найдя эту слабую точку, помаленьку, потихоньку я готовил Крука к расширению мировоззрения, его технического сознания, дабы избежать некоего культурного шока, когда он столкнётся со знаниями, много превосходящими его представления. На Крука у меня были большие планы...

- Не ссорьтесь! - Мими всегда грела свои прелестные ушки при наших с Круком разговорах. Впрочем, как и остальные.

- А мы и не ссоримся. Крук, вот тут подержи... - как ни в чём не бывало скомандовал я.

Бубуч немного посопел, чего-то побурчал под нос и, со вздохом подсев обратно, зажал очередное соединение. Он был вспыльчивым разумным, но моментально отходчивым. А ещё очень любопытным, увлекающимся, жадным до знаний, ищущим всего нового. Вот и сейчас, чуть попыхтев под нос, глухо пробурчал:

- И что? Правда есть такие руны?

- Нет. Точнее именно таких я не знаю, друг Крук. Но зато левитация, как природное явление, а может, физический закон, существует. Я сам видел одну штуку, что является антигравом и создаёт эффект левитации, а если точнее, парение, зависание в воздухе. И... - я подмигнул заинтересованному бубучу, - скажу больше. Однажды, когда мы отсюда выберемся, и ты её увидишь!

- Ты сказал! - ткнул меня пальцем в грудь Крук.

- Отвечаю! - дернул я ногтем зуб. - Клянусь отчизной! Век воли не видать!

- А где ты такое видел? - спросила принцесса.

- Да на одном острове...

- Расскажи, - тут же влез Бобо.

Я окинул взглядом аудиторию и понял, не соскочить уже. Они жаждут внимать.

- Дело было на Теллуре...

- И где эта, как ты назвал, шайба? - спросил Крук после того, как я закончил рассказ о схватке с Морским Чёртом.

- В сундуке. Сундук в одном из корпусов Виктории Лаки. А она на дне морском. В сундуке у меня там много чего интересного и полезного собрано. Чуть ли не как в сказке получается. Про Кощея Бессмертного, хе-хе...

- Сказке? Я люблю сказки, - тут же отреагировал Бобо, - расскажи про Кощея.

- Погоди, Бобо, со сказками, - отмахнулся Крук. - Что за сундук такой?

- Ну, я называю это волшебным сундуком или, если по-научному, подпространственным карманом, или пространственным боксом. Хоб такой у себя на телеге катают.

- А-а, вадап, - хлопнул в ладоши Крук, - так бы сразу и сказал.

- Иш,ши - кивнул головой Мур, - так у нас называется.

- Юхыр! - поднял руку Бобо.

- Вот я и говорю, волшебный сундук. У Морского народа он ещё называется туубс. Названья разные, а суть одна, да. Надеюсь, уцелел. Точнее, уцелели. У меня их несколько. Но наиболее ценное в самом большом.

- Насколько большом? - спросил Мур.

- Если все вместе туда залезем, ещё и место останется. Система изменения ячеек хранения. Грузоподъёмность до трех тонн, - озвучил я характеристики.

- О-о-о... Гранд Вадап! - восхитился бубуч. - Такие делаются очень качественно. И материалы на них идут не абы какие, и крепители над ними трудятся неслабые. Гранд Вадап просто так не разломать. Даже если по нему колотить целенаправленно. Очень серьёзная вещь. Но и стоит ого-го! Где взял?

- Ну, выменял у одной богатенькой семейки на кое-что...

- Расскажи...

- Да погоди, Бобо! Какая разница, на что! Интересней, что у него там ценного, - возбудился хозяйственный Крук.

- А мне интересней... - начал возражать Бобо, но их обоих перебила принцесса.

- Да погодите вы оба! Скажи, Мо, а не могут ли хобол достать со дна твои волшебные сундуки?

- Ну-у, там, где затонула Виктория, метров пятнадцать, не меньше. Вряд ли зелёные ушлёпки такие же отличные ныряльщики, как Морской народ.

- Они упёртые. И изобретательные там, где не надо. Если остались те, кто знает хотя бы приблизительное место, где утонула Виктория, - Мими покачала головой и дёрнула пушистым хвостом, - обязательно попробуют достать.

- Вообще-то и я так думаю, - согласился я с ней.

- А скажи, Мо, - вклинился Мур, - ты делал привязку иш,ши кровью?

- ???

- На сундуке, на таком как Большой иш,ше, обязательно должен быть какой-нибудь камень-накопитель.

- Есть такой... - припомнил я. - Кварц, кажется, как раз за накопитель идёт.

- Если взять каплю твоей крови, то маг жизни, обычно они этим занимаются, проведёт над ней особый ритуал. Не дешевый, прямо скажем. Помазав накопитель этой кровью, можно закрепить иш,ши только за тобой. Только ты сможешь что-то положить туда или взять. Можно провести ритуал таким образом, чтобы сундуком могли пользоваться только твои родственники по крови. Это дороже. Или представители твоей расы. Вот как тот иш,ши, что на телеге хобол. Как ни странно, самый дешевый по цене ритуал. И даже не требуется камень. Сам материал сундука выступает активатором. Но и по надёжности такая защита не очень... Общее название такого ритуала - кровавая печать. Кровавая печать и помимо этого много где применяется. Приблизительно с теми же функциями. Ты так делал?

- "О как! - мелькнуло у меня в голове. - Да это же сейф с генетическим замком! Причём с расширенным функционалом..."

- Точно нет. Даже не слышал о подобном.

Я на минутку задумался. Хм, никто из Морского народа о таком не сказал. Почему? Не знали? Вряд ли. Думали, что я сам знаю? Возможно. Или что-то ещё? К примеру, стояла простенькая печать на расу? И моя генетика соответствует генетике Морского народа? Очень интересно... Хотя, что теперь гадать.

- Странно. Почему у той семейки, у которой я этот сундук отжал, не было кровавой печати?

- Ну-у... - Мур пожал плечами, - запечатанный иш,ши явление не редкое, но далеко не повсеместное. Ведь запечатанный сундук, как ты его называешь, если что, только ломать. А сломаешь, всё что там было - фють! Исчезло! Есть, конечно, специалисты, что могут взломать печать крови, но тут много "но". Смотря кто ставил печать. Как и с какими условиями. Какие туда запихнул ловушки. Там много тонкостей. Сестра моя вот знает...

- Да - кивнула Мими, - от силы мага, что печать ставит, многое зависит. От умения, от качества камня, от силы крови... Много всего. Да и не жалуют таких "умельцев". Сильно...

- Вот потому, - перехватил инициативу Мур, - далеко не все сундуки под печатью крови. Если что случится, достать оттуда ценности будет проблематично. Есть личные, семейные, клановые и тому подобные сундуки под кровавой печатью, это да. Но в основном обычного пользования. Далеко не все сундуки имеют накопители. А без камня сильную печать крови не поставишь. Да и зачем торговцу, что перевозит много обычных, пусть даже ценных вещей, лишние траты и проблемы. Неудобно мазать камень своей кровью всякий раз, особенно, если достаёшь и кладёшь туда что-то каждые пять минут.

- Понимаю... так крови не напасёшься. Кстати, семейка се Хоттой как раз-таки торговцы. Вполне могли хранить и перевозить различные товары не запредельной ценности, хм...

- Вполне возможно.

- Или ещё что?

- Кто знает, - пожал плечами Мур. - Тебе повезло, что такой иш,ши достался "чистым". Но не повезло, что ты не запечатал его.

- Не повезло?

- Если хобол доберутся до твоего сундука, то... - Чёрный кошак развёл руками.

- Если уже не добрались! - бухнул недовольно Крук.

- Ну вот это точно вряд ли, - ухмыльнулся я криво.

- Почему?

- Потому, что я об этом быстро узнаю!

- Как?! - почти хором спросили Крук, Мими и Бобо.

- У меня там надёжная охрана.

- Какая? Кто? Охрана? - посыпались вопросы со всех сторон.

Я оглядел любопытные лица. Вот ведь интересно, человеческих вроде и нет, а любопытство читается на них легко и непринужденно. Впрочем, как и остальные эмоции. Вздохнул, покосился на недособранную тачку, что отставили в сторону, пока разговоры разговариваем... ладно.

- Это, конечно, большой секрет дядюшки Мо. Даже не знаю. М-м-м... - постучал я наигранно-задумчиво пальцами по вытянутым трубочкой губам.

- Но ты же расскажешь его нам? - влезла принцесса.

И такая у неё была умилительная мордочка при этом, такая миленькая. Влажный васильковый взгляд... Да ещё и шаловливым язычком по губам прошлась! Ах, зараза!

- Такой симпатяжке как вы, мадемуазель Кис-кис, даже камень не сможет отказать! Куда уж мне, слабому сердцем перед красотой неземной! - И я подмигнул.

А вот теперь она точно стала розовой!

- Ладно, давайте серьёзно, - не стал дальше смущать принцессу.- Поведаю и в самом деле кое-что важное. Это случилось в бухте Спокойствия. Я там укрылся на сезон штормов. Место было очень удобное...

- Туан,на,а... Помесь кальмара с осьминогом. Полуразумная раса?- протянула задумчиво Мими после того, как я закончил рассказ о Головастике. Не всё открыл, естественно, но основное. Она переглянулась с братом. - Нет, даже не слышали о таком.

- А мне-то откуда? - удивленно выпучил и без того огромные глаза Крук, когда на него непроизвольно обратили взоры все мио.

- И я не слышал, - расстроенно вздохнул Бобо.

- Ничего удивительного, бро. Морской народ уж на что в таких делах сведущ и то про Туан,на не упоминал. А ведь такого, как Головастик, трудно не запомнить, если с ним пересечёшься. Думаю, если об этом кто и знает, то только Бацхвари.

- Бро, но ты не сказал, как узнаешь, что хобол добрались до твоих сокровищ?

Бобо, несмотря на кажущуюся простоту и подторможенность, всегда внимательно слушал, что ему рассказывают. И умел не распыляться на мелочи, а неизменно чётко выделял саму суть или главные маркеры из услышанного.

- Поверь, бро, Головастик как боец и на суше совсем не плох. С магией, самой разной, он знаком не понаслышке и приучен относиться к ней с осторожностью. Головастик достаточно разумен, чтобы не подставиться по глупости. А с учётом медленной магии хобол у них нет шансов справиться с ним под водой.

- Хотя... - Я пожал плечами. - Всё возможно. Но после смерти Головастик возродится возле меня.

- Он у тебя магический Зверь Призыва?! - воскликнул Мур удивлённо.

- А, вот как это у вас называется. У нас - питомец. Или, коротко, пет.

- С ума сойти! - Принцесса схватила себя за ушки и несколько раз энергично дёрнула. - У тебя Зверь Призыва!

- Мими, не стоит так дергать себя за уши. Не дай Ушедшие оторвёшь такую прелесть! И что за бурная реакция?

- Ты не понимаешь или издеваешься?

Я окинул взглядом всех сидельцев. Нет, судя по их лицам, кажется, и вправду Зверь Призыва - что-то очень необычное.

- Давайте так... Вы в курсе, что я из земель дальних. Каких, сейчас не суть важно. И многое, что у нас привычно, обыденно и само собой разумеется, вам может быть неизвестно. Ну, и наоборот. Так что, если не трудно, объясните.

Пояснили... Зверь Призыва, как оказалось, легендарная штука. Фактически функционал такой же, что и у нашенского игрового пета, пусть и с вариациями.

Все о них слышали. Они непременный атрибут фольклора разных народов. Целый пласт культуры, можно сказать. Странно, но как-то всё это мимо меня "посвистело". И ещё одна штука выяснилась, что так возбудила Мими со товарищи, Зверь Призыва существовал когда-то тогда. У кого-то, где-то, как-то, но неизменно в далёком прошлом, во времена Золотой Эпохи.

Как раз классический случай, когда никто его не видел, но все о них знают, все верят. И даже есть специалисты, которые могут поведать, какие бывают Звери Призыва, чем обладают, что могут. В общем, ситуация типа как у нас с драконами. Все всё про них знают, но никто не видел.

Владели такими зверями, как правило, великие герои, правители, могущественные маги. Ну, и мегазлодеи, естественно. И под их руководством они ого-го чего творили.

И вот тут нарисовался я! Здрасте, я Мо, и у меня есть Зверь Призыва. Что-то навроде - заходит в офис некий гражданин и: «Привет, я Сергей и прилетел к вам на драконе». И пальчиком так, небрежно, ткнуть в сторону парковки. А там такое! Хе-хе...

Ещё с полчаса меня подробно пытали о Головастике. Чем владеет, что умеет... А как это вообще, иметь Зверя Призыва. За разговорами мы, я и Крук, всё же доделали тачку. Аппарат получился слегка неказистый, но очень крепкий. Две корзины с рудой поместятся легко. Хватит Бобо таскать их на руках.

- Так! Ребятки и девчатки! - Я крутнул колесо тачки и удовлетворённо наблюдал, как оно делает десяток-другой неспешных оборотов. - Довольно вопросов. Однажды вы увидите Головастика собственными глазами. И даже разрешу его пощупать... Бобо, грузи две корзины, пробовать будем.

Ороос быстро, под всеобщими любопытными взглядами, поставил корзины, полные руды, в тачку. Я взялся за ручки и неспешно прокатил её по небольшому, более-менее ровному участку. Туда-сюда, обратно. Заложил пару резких поворотов... Колесо вращалось свободно, без заеданий и скрипа. Мы промеж втулок напихали выделений одного изумительно слизистого слизняка, живущего в пещере Эльдорадо. Его "сопли" были очень склизкие и долго не засыхали. А ещё колесо вышло достаточно большим и крепким, чтобы "съедать" львиную долю мелких неровностей и неспотыкаться на камушках.

- Как?! - жадно спросил Крук.

- Тяжесть чувствуется, но, по мне, так более чем нормально. Пробуй...

Бубуч взялся за ручки и без особой натуги, под молчаливым вниманием остальных проделал те же манипуляции что и я.

- Бегом не поскачешь, - вынес вердикт Крук. - Но и тут всё-таки две полных корзины. Почти двести килограмм.

- Я! - воскликнул Бобо, поднимая руку.

- Давай!

Ороос схватился за ручки и ка-ак стартанул! Лишь чудом ему удалось избежать крупных камней и больших неровностей пола пещеры и не развалить наш с Круком многодневный труд.

- Тпру, тру-у-у... Бро, стоять! Тормози! Стой! - наперебой заголосили мы с Круком.

Бобо всё же затормозил и лихо крутнулся на месте, развернувшись к нам.

- Вот! Молодец! Теперь давай не спеша обратно... - стал командовать я. - Медленно, медленно, спокойно.

Ороос неторопливо подкатил тачку и остановился, полностью собой довольный.

- Бро, фиолетовый ты баклажан! Откуда у тебя столько дури? Ты куда помчался?

- Так легко, - расплылся Бобо в довольной улыбке.

- Легко! Легко тебе! - вспыхнул Крук, чуть ли не хлопая ушами от возмущения. - Я тебе ещё одну корзину на шею повешу, чтоб как раз стало! И на спину! А если бы ты колесо сломал? И где бы ты взял новое? Не давать этому шаламбуду тачку в руки! - рубанул ладонью воздух разошедшийся бубуч.

- Я больше так не буду... - насупился Бобо. - Я буду медленно...

- Мими, можно я его ударю?!

- Так, стоп! - Я хлопнул в ладоши. - Никто никого ударять не будет. Бобо больше гонять не станет. Ведь так, бро? - В ответ ороос лишь быстро закивал большой головой. - Более того, он назначается ответственным за основные перевозки, а также смотрителем тачки. На нем устранение неисправностей, смазка втулок вовремя и всё такое прочее. Если что, сразу обращаешься к Круку. Контроль на тебе, Крук.

Бубуч хоть недовольно поджал и без того узкие губы, но кивнул. Ничего, отойдет.

- Больше двух корзин класть в тачку запрещаю! - Это уже Бобо. - И нужно будет пройти по маршруту, подтесать неровности, подсыпать ямки, убрать камни...

Потом покатать тачку попробовали оба мио и даже принцесса. Две корзины для Мура и Безухого было многовато. Со "скипом" катили, но... Одну - легко. Полторы, около ста пятидесяти кило, в самый раз. Принцессе и одной корзинки с рудой - за глаза. Ну, ей ведь и не таскать.

В целом, на основании наблюдений, мой аналитический ум отметил градацию силы в нашей компании. Бобо конкретно здоровый малый. Я и бубуч примерно равны. Мио мужчины идут следом за нами. Мими последняя в списке. Но если сравнить её со среднестатистическим мужчиной-землянином, пожалуй покрепче будет.

- А зачем вот это? - указывая хвостом на верёвочные петли, прикрученные к боковым слегам тачки, поинтересовалась Мими.

- Это? О-о, сейчас узнаешь. Бобо, ну-ка тащи сюда пласты мха да попышнее.

Вставить пару поперечен в специально сделанные пазы дело пары минут. И вот уже появилось некое подобие сидушки. Накидать мха для мягкости и удобства заняло ещё меньше времени.

- Как каждой уважающей себя принцессе, вам, ваше высочество, положено ездить на омовения в собственной карете, - с улыбкой комментировал свои действия я.- Конечно, это не карета, и омовения не то, чтобы шикарные, но... Теперь не только Бобо тебя может пронести к бассейну, кто угодно довезет.

- Прошу садиться, - пригласил я, отвесив поклон и пафосно поведя рукой, - о прекраснейшая из принцесс народа Мио.

Мими, порозовев, неспешно уселась в тачку. Поерзала попкой, обмотав хвост вокруг талии, уцепилась руками за верёвочные петли...

- Трогай! - величественно бросила она мне.

- Слушаюсь...

Подхватив ручки, аккуратно и неспешно я прокатил её туда-сюда. Что сказать, по весу она даже не одна корзина с рудой, куда легче.

- И как? - с ехидной улыбкой поинтересовался Мур.

- Если считать, что это первая поездка за последние два года, то просто великолепно! - мило улыбнулась она ему в ответ.

Потом все по очереди катали принцессу. Потом друг друга, и так по кругу... Веселились как дети, ей-богу. И только я, умудрённый жизнью старец, солидный человек, прокатился только разик, ну, может, пару раз, я не считал...

- Хочу съездить на омовение! - заявила Мими.

- Кто же повезёт тебя, о прекраснейшая из принцесс Мио?! - передразнивая меня, согнулся в подобострастном поклоне Мур.

- Он! - ткнула в меня пальцем Мими. - Я так желаю!

Сказано это было с такой интонацией, которую иначе как "королевская" охарактеризовать (или назвать) невозможно.

- Однако... - взметнув брови, протянул Мура.

Но принцесса так глянула на него, что он прикрылся хвостом и спрятался за ухмыляющимся Бобо.

- Слушаю и повинуюсь! - прижав ладонь к сердцу и слегка поклонившись, ответил я. Ну, а что ещё прикажете делать. Не брыкаться же...