Уравнение времени

Глава 2

Трансляция матча, наконец, закончилась, посетители понемногу успокоились. Пользуясь передышкой, Илья быстро пересказал Антону события сегодняшнего дня, посматривая изредка на монитор. Включили музыкальный канал, но музыки в общем гуле было почти не слышно. Болельщики делились впечатлениями от закончившегося матча, готовились к следующей трансляции.

– Нет, надо ведь что-то делать, – прокричал Антон, перекрывая шум, – так же нельзя. А если бы у них оружие было, как у тех, первых?

– Может, и было, – безразлично согласился Илья, – какая теперь разница?

Он снова посмотрел на экран – изображение на нем почему-то застыло, потом дернулось, пропало, а на его месте появилась заставка выпуска новостей. Илья отвернулся, перевел взгляд на веселящуюся толпу. Интересно, как бы повел себя в этой ситуации каждый из них? Антон тоже покосился на экран, потом на Илью. И уже собрался задать следующий вопрос, когда в дальнем конце зала началась потасовка. Два сильно выпивших посетителя что-то не поделили, из угла раздался женский визг, туда бросились охранники. Драку прекратили в самом начале, быстро выдворили нарушителей спокойствия из зала. Илья основа посмотрел на экран, разобрал в шуме и криках несколько сказанных диктором слов, и догадался, что в репортаже речь идет о произошедшем где-то в городе ДТП. Диктор, тараторил, проглатывая слова:

– Водитель автобуса 572-го маршрута грубо нарушил правила движения и не пропустил автомобиль марки «БМВ». Произошло столкновение, в результате оба транспортных средства получили повреждения. Водитель вышел из салона и угрожал водителю и пассажирам «БМВ» расправой, и, орудуя монтировкой, сломал одному пассажиру легкового автомобиля челюсть. Находившиеся в автомобиле люди были вынуждены защищаться, и открыли по водителю огонь из пистолетов. Водитель автобуса был ранен в ногу, но ему удалось добраться до автобуса и закрыть двери. Находившиеся в салоне автобуса люди не пострадали, они же вызвали «скорую» и милицию.

Дальше пошло включение с места события – показали четырех обиженных бандерлогов, поцарапанную иномарку и собравшуюся поглазеть толпу. Разгневанных духов снимали со всех сторон, и те охотно позировали, демонстрируя раны, полученные в схватке с водителем автобуса. Показали и его – пожилого человека с перевязанной ногой держали двое держиморд в серой форме. Мужик не вырывался, ему, тщедушному и низкорослому с двумя откормленными блюстителями порядка справиться было не под силу. Илья искренне восхитился водителем автобуса – это был первый, и пока единственный случай, когда человек попытался защитить себя с оружием в руках. Но сообразить, к какому виду вооружения – травматическому или метательному – отнести монтировку, Илья не успел. Он думал о том, как быстро идет эволюция дикарей из двенадцатого века – гужевой транспорт был оставлен в прошлом, лошадей и других вьючных животных духам теперь заменяют дорогие иномарки. Илья был готов поспорить на что угодно – виноват в ДТП был кто угодно, только не водитель автобуса.

Однако рядовому событию значение придавалось большое – инцидент комментировал мэр города:

– Недопустимо, совершенно недопустимо, чтобы на улицах нашего города отдельные неуравновешенные и агрессивно настроенные граждане… – вещал мэр, щуря и без того узкие бегающие глазки. Илья решил, что глава города говорит о доверивших ему управление городом жителях, но быстро понял, что ошибся.

– Я поручил своему заместителю расследовать… наказать… – мэр сыпал дежурными угрожающими обещаниями, камера поехала в сторону, нацелилась на другой объект. Илья замер, он не слышал ни голоса Антона, ни возмущенных воплей изгнанных из заведения посетителей – с монитора на парня смотрел старый знакомый – едва не убивший его детина, вышедший тогда из древнего леса. Из динамиков Илья услышал хорошо знакомую грубую и отрывистую речь духа. Но сейчас чужак говорил очень разборчиво и быстро, фразы вылетали из него очередями. Безухий монстр выглядел почти цивилизованно, за его спиной толпились насупленные прилично одетые молчаливые соплеменники. А рядом озабоченно хмурил брови щекастый лысый мэр, внимательно изучавший что-то у себя под ногами.

– Надо как можно скорее выявить, что спровоцировало сегодняшний эксцесс – пришелец выговорил это слово с первого раза – повлияет на нашу с вами жизнь. Мы должны очистить наш город, обезопасить его… – дух продолжал и дальше плеваться угрозами, а Илья с трудом сдерживался, чтобы не запустить в монитор чем-нибудь тяжелым и грязным. К счастью, выпуск новостей скоро закончился, и после небольшой паузы возобновилась трансляция музыкального канала. Из динамиков уже полз писклявый голосок певички, а Илье казалось, что он слышит только грохот, гул и треск – это разваливался на части, рушился привычный, знакомый мир. Дикое существо, не признающее никаких законов, кроме собственных инстинктов и потребностей, презирающее правила личной гигиены собирается заняться очисткой города. И кто именно окажется здесь лишним, Илье было понятно давно, только сейчас его мысли получили еще и «официальное» подтверждение.

– Что случилось? Что? Кого ты там увидел? – допытывался Антон, он смотрел то на экран, то на побледневшего Илью.

– Это он, тот, из леса. Я тебе рассказывал, – Илье с трудом давалось каждое слово, он не мог поверить в то, что видел своими глазами только что.

– Ты не обознался? Все-таки времени прошло много, да и тебе тогда сильно досталось, – осторожно допытывался Антон, но Илья лишь отрицательно мотал головой. Нет, ему не показалось. Того монстра Илья узнал бы из множества таких же тварей.

– Не обознался. – Илья немного успокоился, снова покосился на экран. – Я его тогда хорошо рассмотрел. Он сначала конверт с документами у меня из рук вырвал, а бить уж только потом начали. Это он, точно, у него половины уха нет. Но как?! Как он там, среди них – Илья показал на экран – оказался? Так же не бывает!

Тут из динамиков телевизоров раздался жизнерадостный голос розовощекого прилизанного диктора-дебила:

– Уважаемые жители нашего города! Завтра и послезавтра состоится традиционный осенний праздник! Торжества пройдут во всех районах, а основное празднование развернется на главной площади в центре города! Приглашаем вас вместе с родными и друзьями…. – Дальше диктор понес полную чушь, но Антон отнесся к приглашению серьезно.

– Вот завтра и сходим, праздник все-таки, день города! – он не договорил, Илья перебил его:

– Все, пошли отсюда, хватит! Если его еще раз покажут, я за себя не отвечаю.

Отчаяние захлестнуло Илью, накрыло, потащило в душную бездну. Мир сжался в крохотную точку, исчезли краски и звуки. Илья почти не видел перед собой дороги, от злости и ненависти внутри все кипело. Парню казалось, что беспомощность, неспособность постоять за себя и других делает его уродом – как внутренне, так и внешне. Илья был в таком бешенстве, что был готов голыми руками убить первого же встретившегося на пути духа. Короткий отрывок из выпуска новостей выбил Илью из колеи, и несколько дней он прожил, как во сне. Иногда ему казалось, что люди обречены, и сопротивляться бесполезно. Но тут же на место отчаяния приходила злость и ярость, но они лишь обостряли ощущение собственного бессилия. Илья жил, будто во сне, механически выполнял ежедневные, доведенные до автоматизма действия, говорил нужные слова. А сам непрерывно, каждую секунду думал только об одном – что делать? И сколько ни ломал голову, выходов видел только два – бежать или пытаться защитить себя. А в магазине дела шли совсем плохо – пришельцы перестали платить за покупки, они просто выносили приглянувшиеся им продукты, и никто не решался перечить им. Обычные люди в магазине почти не появлялись, потом уволились две продавщицы, и Генка дошел до того, что предложил встать за прилавок Илье, но тот категорически отказался. Генка в ответ лишь тяжко вздохнул. В конце очередного рабочего дня в магазине объявился Антон.

– Прикинь, а нас закрыли, – сообщил он Илье, – пожарники пришли, с проверкой. Огнетушителей, говорят, нет, места для курения не оборудованы, приказа о соблюдении пожарной безопасности, плана эвакуации, плана здания тоже нет. Им денег дать пытались, а те ни в какую – закрывай магазин и все. Когда теперь выходить на работу – не знаю, сказали, что позвонят. И еще – представляешь, с пожарниками бандерлог приходил, мелкий такой, хромой и злой, как черт.

– Может, это покупатель был, – возразил Илья, но Антон замотал головой:

– Нет, он тоже в форме был, как те, другие. Но сразу от них отстал, бродил сам по себе, высматривал что-то, перетрогал все, до чего дотянуться смог. Как хозяин – осматривался так деловито, потом сказал что-то пожарникам, и все быстро смылись. А нас по домам отправили.

Новость Илья выслушал молча – он чувствовал, что надо торопиться, попытаться помешать этому вторжению, но как – не знал. Ни один человек в этом городе не мог сейчас подсказать ему, как поступить, что делать и к кому обратиться за помощью.

– Пошли, пройдемся, – предложил Илья, чтобы хоть как-то развеяться. Он вернулся в магазин, переоделся, попрощался с Генкой.

– До понедельника, – отозвался тот, и Илья вдруг осознал, что его карьера грузчика закончилась. Но сейчас его занимали совсем другие мысли, о своем трудоустройстве он подумает позже.

Илья быстро вышел из магазина, и они с Антоном, не оглядываясь, пошли прочь, оставив Генку в полном одиночестве. Приятели долго бродили по городу, и уже поздним вечером оказались в том самом сквере рядом с автобусной остановкой, где и произошла их первая встреча. Илья хотел уже попрощаться и идти домой, когда заметил вдалеке у края детской площадки милицейскую машину. Антон тоже вглядывался в сырой сумрак, потом решительно двинулся вперед, потащил за собой Илью. Там, у злосчастной площадки снова что-то произошло. В свете фар бродили люди, Илья услышал, как кто-то негромко плачет. Он сделал еще несколько шагов вперед и оказался в толпе. Люди не обратили на него внимания, переговаривались негромко и смотрели на лежавший рядом с качелями накрытый чем-то темным длинный непонятный предмет.

– Вот так, выйдешь с собакой погулять, а тебя у собственного дома пристукнут, – себе под нос пробурчал кто-то рядом.

Из обрывков разговоров Илья понял, что вечером «дверь» снова открылась, и «пришельцев» видели многие. Более того – кто-то из жильцов пытался позвонить по номерам соответствующих компетентных служб, но там людей не слушали, бросали трубку. И в этот раз «переход» прошел не как раньше – гостей никто не встречал. Вернее, их соплеменники подъехали, но позже, когда «дверь» уже почти закрылась. К этому времени никого из жильцов во дворе уже не было – все разбежались по квартирам, опасаясь за свою жизнь. Брошенные на произвол судьбы духи сначала вздрагивали от малейшего шороха, показывали пальцем на припаркованные машины, людей и сначала тихо, а потом уже в голос делились впечатлениями. Незваные гости наглели на глазах, разбрелись по площадке, подходили к машинам и сначала осторожно, а потом, не видя опасности, все смелее изучали железных коней. Сработавшая сигнализация на одной иномарке заставила «гостей» сбиться в кучу, кто-то упал на землю и закрыл голову руками, кто-то завыл, успешно подражая звуковому сигналу. Люди из окон наблюдали эту картину, потом на площадку выбежала собачка и храбро затявкала на пришельцев. Те толпой подошли к несуразному зверьку, долго рассматривали его, пока один из «пришельцев» не схватил песика за шкирку, как кошку, и поднял, чтобы рассмотреть получше. Шавка извивалась, крутилась и, наконец, изловчилась и тяпнула за палец одного пришельца. Тот взвыл в голос, отшвырнул псинку, и разъяренная хозяйка бросилась на помощь своему питомцу. О дальнейшей судьбе женщины Илья догадался сам.

– Собаку-то куда теперь девать? Кому она нужна? – это спросила уже за спиной Ильи только что подошедшая женщина. И словно в ответ раздался тоненький, похожий одновременно на плач и писк скулеж. Илья сначала не понял, что это, потом присмотрелся – у ног трупа сидела крохотная дрожащая собачка со смешными лохматыми ушками. Псинка жалобно скулила, но с места не уходила, словно охраняла свою мертвую хозяйку. Смотреть больше было не на что, Илья осторожно выбрался из толпы и отошел в строну, Антон догнал его, поделился дополнительной информацией:

– Шею ей свернули, прикинь? – и, не дождавшись от Ильи должной реакции, добавил:

– Мне дедок вон тот сказал, что потом «Газель» подъехала, зверей всех в нее затолкали, и куда-то увезли. А милиция уже позже объявилась, почти через час.

И продолжил срывающимся голосом, глядя куда-то в темноту:

– Нельзя, так нельзя. Надо же что-то делать, они уничтожат нас, уже уничтожают… Людей в городе почти не осталось, только зверье это. Они и до нас скоро доберутся…

– Надо, – глухо, сквозь зубы, ответил Илья, – конечно, надо, давно пора. Не можем же мы от них всю жизнь бегать…

Оба снова, не сговариваясь, снова двинулись к площадке. Там было уже темно и тихо, труп увезли, даже собачки не было видно. Илья очнулся, наконец, от наваждения:

– Ладно, пока. – Он направился по знакомой дорожке к скверу, но Антон остановил приятеля:

– У меня переночуешь, поздно уже. Пошли, пошли, завтра все равно на день города собирались. Или не пойдем?

– Раз собирались – сходим, ответил Илья, но меньше всего на свете ему хотелось сейчас оказаться в пьяной орущей толпе. Но менять свои решения он тоже не привык. А Антон уже тащил приятеля за собой к дому.

Уснуть не получалось, как Илья ни старался. Из головы почему-то не выходили слова о той крохотной собачке, отважно защищавшей свою жизнь от пришельцев. «А собака-то кусалась!» – из ниоткуда просочились в голову чьи-то насмешливые и поучительные слова. От этих мыслей Илья завертелся, как уж на сковородке. «Конечно, кусалась! Она хоть и мелкая, зато зубы острые!» – в полусне возражал он кому-то, но ответа не дождался. «Кусалась, что же ей еще было делать! У нее одно оружие – зубы, вот она и…». Илья открыл глаза, и долго смотрел в темноту над собой. Все, слово было найдено. Оружие – единственное, что может спасти от захватчиков, дать шанс на выживание, и, может быть, поможет остановить вторжение. С дикими, все еще живущими в средневековье людьми можно было говорить только на универсальном всеобщем языке – языке силы, эсперанто войны.

В центре города они оказались к полудню следующего дня. Все дороги были перекрыты, и народу в метро ехало очень много. Илья рассматривал людей в вагоне, на платформах, прислушивался к обрывкам разговоров. Духов было очень много, если не половина, но точно треть от нормальных людей. Они выделялись на общем фоне своими недоразвитыми узкими лбами, крохотными бешеными от злости глазками и повадкой ходить стаей. Духи вваливались в вагон толпой, бесцеремонно, даже по-хамски расталкивая пассажиров, сбивались в кучу и постоянно осматривались, словно ждали нападения. Илья не сомневался, что все они вооружены, и только ждут подходящего момента, чтобы пустить стволы и ножи в дело. Илья снова ощутил знакомое, близкое к панике чувство собственного бессилия и невозможности защитить себя, беззащитности перед понимающей только голос силы стаей. Но приходилось отводить глаза и молчать, когда кто-то из орды духов слишком пристально смотрел на него. Откуда-то вспомнились то ли прочитанные, то ли сказанные кем-то слова о том, что любой хищник воспринимает взгляд глаза в глаза как сигнал к нападению. Различий между поведением животных и духов Илья не видел, и выбранная тактика пока срабатывала.

Наконец, они приехали на нужную станцию, вышли из вагона и вместе с толпой медленно двинулись к эскалаторам. Все они работали на подъем, и приехавшие на праздник люди быстро оказались на поверхности. Илья и Антон выбрались из метро, осмотрелись. Площадь была рядом, с нее порывы ветра доносили отголоски музыки и людского гула.

– Пошли. – Антон решительно направился к ведущему на площадь небольшому переулку – туда дружно валили все только что приехавшие люди. Площадь была переполнена народом, Илья и Антон проталкивались через толпу мимо палаток с воздушными шариками, пивом и фаст-фудом. Со всех сторон гремела музыка. Илья шел следом за Антоном и осматривался по сторонам, разглядывая людей. И взгляд постоянно выхватывал из толпы духов, сейчас их отличить обычных людей было очень легко. Все нормальные люди пришли сюда отдыхать, смотреть представление, танцевать – в общем, весело проводить время. Но у бандерлогов была иная цель, Илье казалось, что они вышли на охоту и высматривают жертву. Духи не пропускали ни одного человека, оглядывали его с ног до головы, словно оценивая, сможет он оказать сопротивление или нет. Но в полупьяной толпе никто не обращал внимания на группы угрюмых молчаливых существ, каждый пришел сюда за своей порцией хорошего настроения, и времени зря терять не собирался.

Илья то и дело натыкался на сверлящие полные ненависти взгляды, отворачивался, но их было слишком много. Илье стало не по себе, и он перестал оглядываться по сторонам. Парень уже понял, что духов здесь множество, можно еще немного потолкаться среди народа и уходить. Они уже оказались перед сценой, на ней пели две девушки. Илья рассматривал их, забыв на время о том, что город наводнен врагами, и нужно быть очень осторожным. Антон стоял рядом и тоже не сводил с прекрасного дуэта глаз. Песня закончилась, раздались аплодисменты, девушки откланялись и уступили место следующему коллективу. За ними на сцену вышла группа молодых людей с гитарами. Илья вспомнил, что был на их концерте зимой, и немедленно сообщил об этом Антону. Толпа вокруг заорала, приветствуя исполнителей, и среди восторженных криков Илья услышал дикий рев. Это, пользуясь удобным звуковым фоном, перекликались духи. Илья обернулся – так и есть, две или три группы бандерлогов ломились через толпу прочь от сцены.

– Смотри, – Илья указал на них Антону. Тот недолго изучал обстановку, и пошел вслед за духами, Илья кинулся следом. Толпа нехотя пропускала их, смыкалась позади, дикари же с людьми не церемонились. Они расталкивали всех, оказавшихся у них на пути, отпихивали в стороны и злобно огрызались на недовольные выкрики. Призывный рев повторился, и теперь его услышал не только Илья, многие, стоявшие рядом люди, начали оглядываться. Толпа поредела, Антон уже почти бежал, Илья старался не отставать. Они оказались уже почти в центре площади, когда Илью в спину грубо толкнули, парень едва не упал, но удержался на ногах. Это его и спасло, Илья уцепился за Антона, заставил его остановиться. Центр площади был заполнен духами, они бесцеремонно с руганью и угрозами гнали со своего пути людей, а сами собирались в круг. Послышались ритмичные удары, и толпа заревела им в такт, звероподобные существа захлопали в ладоши и принялись раскачиваться, потом пританцовывать на одном месте. Ритм учащался, вопли стали громче и почти заглушили звуки ударов. Зверье топталось на одном месте все активнее, потом все дружно повернулись и пошли друг за другом по кругу, не забывая выкрикивать что-то невразумительное. Постепенно движение толпы ускорилось, потом пришельцы побежали друг за другом, причем круг не разрывался, каждый старался не отставать от соседа. В толпу, словно в водоворот втягивались новые ручейки – опоздавшие к началу действа духи торопились присоединиться к зверскому танцу. Уже не было слышно музыки, Илья слышал только рев и топот множества ног, видел оскаленные рты, закатившиеся глаза «танцоров». Вдруг водоворот остановился, замер, крики стихли, и музыка с площади на мгновение вернула Илью назад, в это мир, как снова все повторилось. Но на это раз под вой и рычанье вихрь закрутился в другую сторону, против часовой стрелки.

Вокруг беснующихся в кругу духов образовалась пустота, никто не решался подойти близко. Все только и делали, что смотрели с почтительного расстояния на дикие пляски, кто-то снимал происходящее на мобильник. Неожиданно вся свора развернулась к центру круга, пришельцы бросились навстречу друг другу, и Илье показалось, что сейчас здесь начнется побоище. Но нет – люди остановились, барабан умолк, крики прекратились. Над стаей низкорослых уродливых существ снова звучала обычная человеческая музыка. Духи постепенно расходились, и большая их часть двинулась в одном направлении. Скоро поблизости не осталось ни одного низкорослого уродливого существа.

– Это что – ритуальные танцы? – Илья посмотрел на Антона.

– Похоже, они словно в транс себя вводят зачем-то, я читал, – заявил тот, и добавил, – пошли отсюда, поесть чего-нибудь купим.

Они пошли назад через сомкнувшуюся толпу, протолкнулись мимо сцены, нашли палатку с хот-догами. Купили себе по бутерброду, осмотрелись.

– Туда пошли, там народу поменьше, – с набитым ртом предложил Илья – он не утерпел, вцепился в горячий бутерброд, откусил большой кусок. Антон тоже сосредоточенно жевал, кивнул в ответ, и они двинулись по краю площади к выбранному местечку. Но далеко уйти не получилось, их постоянно толкали, задевали плечами нетрезвые уже граждане, пробиравшиеся поближе к сцене. Там кривлялась тощая безголосая певичка, каждое ее движение толпа приветствовала дружным ревом.

– Пойдем отсюда! – прокричал Илья почти на ухо Антону, рев музыки заглушал любые звуки. Тот кивнул в ответ и пошел через толпу первым, Илья плелся за ним. Он почти слышал, как хрустят и лопаются под ногами обломки его рухнувшего мира, по большому счету идти Илье, да и Антону было некуда. Пришельцы со дня на день захватят и все еще почти свободный район, где жили Илья и Антон, магазин у Генки тоже наверняка отнимут. Город фактически оккупирован новыми жильцами, с каждым днем их становится все больше и больше. Снова подступило отчаяние, но Илья отогнал его. «Раньше выстрела не падаем!» – вспомнил он слышанные когда-то слова. И словно в ответ музыку и рев толпы разорвали выстрелы. Антон резко остановился, Илья едва не налетел на него, обернулся. Сначала все было спокойно, музыка продолжалась, но ее снова перекрыла пальба. К ней добавился многоголосый дружный до тошноты знакомый вой. Антон, не оборачиваясь, шарахнулся в сторону, Илья рванул за ним. Они успели вовремя – всех, кто не успел убраться с дороги, расшвыривали духи. Их стая стремительно рассекала толпу, зверья было много, очень много. Их вой заглушала стрельба и крики очнувшихся от шока людей. Они бросались в разные стороны, а стреляющая и ревущая по-звериному орда уже приближалась. Сейчас у духов был свой праздник – это было хорошо заметно по их довольным мордам и радостному оскалу. Они палили в воздух из пистолетов, орали и ревели на все лады. Не обращая внимания на потрясенных людей, духи пересекли площадь, но на другом краю оказались лишь единицы. Многие разошлись по площади, смешались с толпой, и, как всегда – группами – разошлись в разные стороны.

Илья и Антон, не сговариваясь, быстро двинулись к метро. Оставаться на переполненной вооруженными нелюдями площади было опасно. Но так подумали и другие, и к переулку хлынули толпы людей. Духи орали и свистели позади, снова раздались выстрелы и крики, люди побежали прочь. Илья и Антон успели отойти в сторону и пропустить мимо грозившую затоптать их толпу. Но удрать с площади успели не все, кто-то замешкался, а кто-то из любопытства остался посмотреть, что происходит. Замысел духов почти удался, кроме них, ставших хозяевами праздника, на площади почти никого не осталось. От метро раздались хорошо слышные здесь крики – давки, видимо, избежать не удалось.

– Эй, ты что сделал? Иди сюда, кому сказал! Быстро иди! – Илья обернулся на крик. Пять или шесть чудовищ обступали двоих подростков лет по тринадцати. Те затравленно озирались по сторонам, пятились, и, в конце концов, оказались зажатыми в кольцо. Илья не знал, в чем вина мальчишек, но об их будущем догадался быстро. И снова от собственного бессилия потемнело в глазах, Илья шагнул вперед, но Антон снова схватил его за рукав.

– Ты что? Стой, сейчас уйдем, они на нас не смотрят.

Уйти не удалось. Кольцо вокруг мальчишек стремительно сжалось, один из них что-то коротко крикнул и сразу затих. Второй умер молча – это Илья понял, когда духи расступились. Убитые подростки лежали на серой брусчатке, словно спали, но под каждым телом уже собиралась черная, на глазах растущая лужа крови. Кто-то из духов вытирал нож о рукав куртки мертвого мальчишки, второй уже прятал орудие убийства. И встретился взглядами с Ильей, парень слишком поздно вспомнил о том, что бывает, если посмотреть в глаза чудовищ, и допустил ошибку. Пришелец поудобнее взялся за рукоять ножа, сделал страшное короткое движение кистью руки и двинулся к Илье. Остальные молча и быстро шли рядом.

– Бежим, – хрипло прошептал Антон, но бежать было некуда, путь к отступлению был отрезан.

– Убили! Ой, мамочки, убили! – женский истеричный визг за спиной духов заставил их остановиться, обернуться. Этой заминки было достаточно, чтобы Илья и Антон со всех ног бросились бежать. Антон ловко отпихнул с дороги зазевавшегося духа и рванул к метро, Илья мчался за ним. За спиной что-то орали, но Илья старался не слушать криков, сейчас главным было унести ноги. Позади слышался дружный топот, кто-то бросился им наперерез и подставил Антону подножку. Тот грохнулся на асфальт, Илья бросился к другу, помог подняться, но было поздно – их окружили. Духи снова взяли их в кольцо, подошли близко, и Илья едва не задохнулся от омерзительной вони. Кто-то заломил ему руки назад, кто-то держал Антона. Он попытался вырваться, но, получив несколько ударов в живот и по голове, затих. Илья косился на него, одновременно следя за окружившими их духами.

– Антон, Антон, ты жив? Что с тобой? – крикнул Илья, но тот не отвечал, и от этого молчания Илье стало жутко. Он дернулся, рванулся изо всех сил, но его держали двое. Один что-то прогавкал на своем языке, Илья рванулся еще раз, попытался закричать, но чья-то грязная широкая лапа зажала ему рот. В спину ударили с такой силой, что от боли Илья едва не лишился сознания. Но сдаваться просто так он не собирался – развернулся так резко, как только смог и с силой ударил ногой в колено стоявшего позади духа. Тот нападения не ожидал, грохнулся навзничь, остальные нападавшие шарахнулись в стороны.

– Что, не нравится? – проорал Илья, бросился к поверженному врагу, подобрал выпавший у того из рук нож. И сразу успокоился, черная пелена из глаз исчезла, отступила боль. Илья сделал выпад, еще один, и духи от каждого его движения пятились назад. Илья посмотрел на Антона – тот сидел на асфальте и держался за голову руками, пальцы его были в крови. Илья изо всех сил пнул пытавшегося подняться бандерлога, и проорал:

– Не подходите, твари! Назад! А то прирежу эту сволочь! – и поднес нож к горлу замершего у его ног духа.

И его собратья дрогнули, они с ужасом смотрели то на нож в руках Ильи, то на готового заплакать товарища. Илья снова пнул бандерлога, рявкнул во все горло:

– Валите отсюда, скоты! Бегом! – сам отступил назад к приходившему в себя Антону. Тот бессмысленным взглядом смотрел то на Илью, то свои перепачканные кровью руки и не понимал, что происходит.

– Да катись ты! – этих слов было достаточно. Духи подхватили раненого товарища и в один миг скрылись с поля битвы. Илья бросился к Антону.

– Сволочи, мальчишек подставить хотели! – заорал кто-то за спиной, но Илья не видел – кто именно. Тут же отозвался дружный возмущенный хор, послышались звуки ударов. Илья обернулся – не успевших убежать далеко духов били всей толпой, остервенело и беспощадно. Те пытались закрыться руками, бросались в разные стороны, но людей вокруг было слишком много.

– Достали, в городе от вас деваться некуда, сволочи! Валите отсюда, свиньи! – на крики от метро уже возвращались сбежавшие с площади люди, и не с пустыми руками. В ход пошло все – железные прутья, вырванные из скамеек доски, найденные где-то кирпичи. Вокруг началось настоящее побоище, Илья почти ползком добрался до Антона.

– Давай, поднимайся, уходить надо. – Илья спрятал нож, помог Антону встать на ноги. Тот вытирал окровавленные ладони о куртку, затравленно озирался. Совсем близко, за соседним домом грохнул выстрел, сразу за ним еще один и Илья потащил Антона в сторону, прочь от домов. Тот двигался медленно и неуверенно, его мотало из стороны в сторону, и Илье пришлось почти тащить его на себе.

– Я сейчас, подожди, – невнятно бормотал Антон, но Илья не останавливался. Ждать здесь можно только одного – скоро район оцепит ОМОН, и выбраться отсюда будет невозможно. Со стороны метро снова бежали люди, по их выкрикам Илья понял, что станция закрыта на вход и на выход, и впереди много милиции. Он поволок Антона к домам мимо разгромленных киосков и небольших магазинчиков, но далеко уйти успел. Сирена взвыла рядом, по стенам домов заметались знакомые сине-красные всполохи. Илья рванул со всех ног к ближайшему двору, пытаясь убежать не столько от преследователей, сколько от снова охватившей его парализующей паники. Илья сунул руку в карман, сжал на миг холодную рукоять ножа. И сразу успокоился, в голове прояснилось, страх и отчаяние исчезли без следа. Да и Антон, наконец, смог идти самостоятельно.

– Быстрее, быстрее! – все торопил его Илья, и Антон послушно ускорял шаг. Они прижались к стене дома, пропустили бежавших им навстречу вооруженных людей в серой форме, потом, отдышавшись, сами рванули в противоположную от площади сторону. Антон постоянно отставал, Илье приходилось останавливаться и ждать его. Так они пробежали несколько улиц, сворачивая в первые попавшиеся переулки и избегая открытых мест. Илья уже с трудом представлял, где именно они сейчас находятся, чувствовал только, что площадь осталась далеко за спиной. Главным сейчас было то, что ему и Антону удалось не попасть в уже окруженный милицией и ОМОНом район. Илья бежал медленно, потом перешел на быстрый шаг, Антон плелся позади.

– Смотри на стены, должно же где-то быть написано название улицы! – Илья крутил головой во все стороны, но не видел ни одной таблички.

– Нет, ничего нет! – это отозвался исследовавший стены домов на другой стороне улицы Антон.

Они остановились на середине пустой в этот поздний час проезжей части, прислушались. Где-то очень далеко завывали сирены и раздавались одиночные выстрелы, но здесь все было тихо. И очень плохо пахло – Илья только сейчас почувствовал знакомый жирный тухлый запах сгоревшей еды. Улицу густо устилал мусор, по проезжей части струились потоки гнилой грязной воды, подъездные двери отсутствовали, оконные стекла в домах кое-где были выбиты. То, что здесь жили духи, можно было определить с закрытыми глазами. И хуже всего было то, что идти придется по их улице, назад возвращаться было нельзя.

– Нужно идти туда. – Илья показал Антону в сторону темных с выбитыми стеклами домов, – другой дороги здесь нет.

– Дай мне пару минут. – Антон прислонился спиной к стене здания и медленно сполз на землю.

– Нет, все нормально, я сейчас, – попытался он успокоить кинувшегося к нему Илью, и тут же отключился.

– Ты что, вставай, идти надо! Ну, пожалуйста! – Илья тряс друга за плечи, но толку не было. Дважды за последний месяц получивший по голове Антон такого испытания не вынес. По-хорошему, к нему сейчас надо было вызвать «Скорую», но об этом не стоило даже мечтать. Все машины, наверняка, сейчас там, где произошло побоище, а если врач и приедет, то начнутся ненужные расспросы. Но их следовало избежать любой ценой. Как и встреч с духами, в чьем районе они сейчас оказались. Илья поймал себя на том, что уже делит город на «свом» и «чужие» территории. Но такова была реальность, чужаки очень быстро и незаметно стали здесь хозяевами, и с этим приходилось считаться. Выход оставался только один – найти место, где можно было отсидеться до завтрашнего вечера, вернее – ночи. Илье показалось странной, даже жутковатой царившая здесь тишина, но ночь сейчас была на стороне людей, могла скрыть от чужих взглядов, и Илья рискнул. Постоянно оглядываясь на все еще не подававшего признаков жизни Антона, осторожно направился к нехорошей улице. Над плоскими крышами старых двух-трех этажных строений во мраке высились темные громады высотных домов. Даже издалека в некоторых окнах Илья видел отблески пламени. В новых домах обосновались духи, и жили они здесь так же, как и пятьсот-шестьсот лет назад, в грязи и копоти. С верхних этажей долетали слабые дребезжащие отголоски чудовищной музыки, но больше ничего подозрительного Илья не услышал. К новым домам подходить близко было опасно, Илья решил обследовать близлежащие постройки. Он остановился перед подъездом – дверь была с корнем вырвана, и внутри, насколько Илья мог разглядеть в темноте, царил полный разгром. Здесь когда-то располагался магазин, вернее, сразу три. Бытовая химия, обувь, оптика – все рядом и все давно разграблено. Илья тихонько зашел внутрь, осмотрелся – место было удобным, с другой стороны здания имелся еще один выход. Илья вышел на улицу и быстро пошел к Антону. Тот уже почти пришел в себя и пытался подняться на ноги.

– Пошли, тут близко. День отсидимся там, завтра вечером двинем. – Илья помог Антону встать, и повел к найденному укрытию, не слушая его возражений. Илья понимал, что риск очень велик, но деваться было некуда – в таком состоянии идти дальше Антон не мог.

– На себя посмотри, как ты по городу пойдешь? Два раза уже падал, я тебя не дотащу. Нас тут не найдут, здесь давно все украли. – Антону пришлось согласиться со всеми доводами Ильи.

На ночлег пришлось устраиваться в магазине бытовой химии – он был ближе всех ко второму выходу. Илья обследовал окрестности, сделанным открытием остался доволен. Вторая дверь выводила в небольшой двор, сразу за которым начинались гаражи, куда можно было сбежать незамеченными. Но был и один значительный минус – в разгромленном магазинчике жутко пахло всевозможными моющими, чистящими стирающими и прочими средствами. Пришельцы не позарились на порошки и мыло, они то ли не знали, что это такое, то ли просто проигнорировали. Но исправно разбили и вылили на пол все, до чего смогли дотянуться. В таком же состоянии был и магазин «Оптика», пол там оказался усеян переломанными оправами и битым стеклом. «Обуви» повезло больше – оттуда просто вынесли все, что было в наличии.

Путь к отступлению был разведан, и Илья с чистой совестью уселся на пол рядом с уже подпиравшим стену Антоном.

– Больно-то как, вот сволочи. И опять по голове. А еще говорят, что снаряд дважды в одну воронку не попадает, – поделился с Ильей своими бедами Антон.

– Ничего, заживет. Вот, смотри. – Илья осторожно вытащил из кармана и подал Антону жутковато блеснувший в темноте нож.

– Ух, ты, здорово! Классная игрушка, где взял? – Антон мгновенно ожил, взял из рук Ильи нож, и принялся рассматривать добытое в бою оружие. Илья коротко пересказал Антону все, что произошло перед тем, как началась драка между людьми и духами. Антон молча выслушал, вздохнул завистливо:

– Жаль только, что я опять все пропустил, а то помог бы тебе. – Антон искренне сожалел о том, что снова в ответственный момент выбыл из строя.

– Ничего, наверстаешь, – успокаивающе буркнул Илья, и вдруг понял, что выстрел стартового пистолета он пропустил, вернее – не услышал в общем гуле, стрельбе и криках. Но останавливаться в самом начале дистанции было глупо и смертельно опасно. Илья вдруг подумал о том, сколько сейчас таких же, как они с Антоном, прячутся по городу, скрываются от продажной власти, спасая свои жизни. И, может быть, кто-нибудь из них тоже догадался сделать то же самое, что и Илья – раздобыть оружие. Найти бы этих людей, встретиться с ними, действовать заодно… Тогда эти твари бы пожалели о том, что не остались в своем грязном диком прошлом и поняли, что здесь им, скажем так, не все рады.

– Придется до ночи ждать, – предложил Илья, – надеюсь, они сюда не полезут. А если полезут…

Но дальше сказать было нечего – в случае опасности Илья рассчитывал на то, что они с Антоном успеют использовать второй выход и быстро скрыться. И очень надеялся на то, что до этого не дойдет. Но снова от собственной беспомощности и глупости внутри все сжималось.

– Как там бабка твоя, интересно. Жива хоть? – спросил вдруг Антон.

– Надеюсь. Попробуем добраться до нее, – тут же откликнулся Илья, – да и вещички кое-какие забрать надо. Давай спать, завтра всю ночь топать придется. – Илье на мгновение стало стыдно, что он ни разу не подумал о том, что одинокой пожилой женщине может понадобиться помощь. И как бы не относилась к нему Полина Андреевна, бросать ее одну на растерзание дикарям Илья не собирался.

Нет ничего хуже ожидания в постоянном страхе и полной неизвестности о том, что происходит вокруг – Илья не раз убедился в этом за весь длинный день. Он не отходил от окна, Антон следил за вторым выходом. К счастью, духи разграбленными магазинами не интересовались. Они торопливо большими группами проходили мимо, иногда молча, иногда переговаривались на варварском языке. Когда кто-то останавливался рядом с окном, Илья сползал на пол и вытаскивал из кармана нож. Гнилой запах помойки усилился, но его хорошо заглушали ароматы отдушек рассыпанных и разлитых рядом моющих средств. Иногда ветер доносил отдаленные истеричные вопли сирен. Сейчас Илья бы дорого заплатил сейчас хоть за малейшую информацию о том, что происходит в городе.

– Интересно, а они телевизор смотрят? А если смотрят, то понимают что-нибудь? – шепотом рассуждал Антон.

– Смотрят, наверное, если включить смогут. Может, они пультами гвозди заколачивают.

– Запросто. Если не догадываются, как плиту включить – в духовку дрова бросают.

– Так двенадцатый век, дикие люди, – снова повторил Илья.

– Ага, только дикие они-то дикие, а бегать от них нам приходится, не диким, – поддел его Антон.

– Посмотрим еще, подожди. Сначала надо до дома добраться, – в который раз произнес Илья. О том, что они будут делать после того, как вернутся в его съемную квартиру, Илья старался пока не думать.

– Интересно, во сколько у них ночь начинается? Не проспать бы, – сонным голосом спросил Антон.

– Посмотрим. Надо ждать.

Ночь у пришельцев началась с заходом солнца – об этом Илью и Антона оповестили три удара колокола. По куску железа били где-то рядом. Илья вскочил, подбежал к окну. Похоже, что это было что-то вроде будильника – едва затихли отголоски то ли гонга, то ли колокола. И в один миг улица словно вымерла – все, кто в это время был поблизости, бегом бросились прочь, к домам. Сумерки быстро перешли в полную темноту, на улице уже не было ни души.

– Пугливые они какие, как дети малые. Кого это они так боятся? – Илья смотрел через окно, выжидал, не появится ли кто-нибудь из мрака.

– Это у них вроде часов, наверное. Все, пошли. – Антону не терпелось скорее покинуть душный провонявший стиральными порошками магазин. – Может, у них режим дня строгий, и отбой в девять ноль-ноль.

Обычно вечерняя и ночная жизнь в городе в это время только начиналась, и поведение пришельцев было очень странным. Но Илья решил подумать об этом в другой раз. Он подошел ко второму выходу, выглянул в темноту, прислушался. Никого, можно идти.

– Все, двинули. За мной иди, – не оборачиваясь, тихо скомандовал Илья Антону и быстро пошел к гаражам.

Они пробежали мимо низких кирпичных строений, Илья видел в темноте, что многие ворота и калитки были открыты. Значит, пришельцы успели побывать и здесь. Неудивительно, под капотом автомобиля сидит столько лошадей, что не снилось ни одному средневековому феодалу. И пусть здесь хозяева держали не «БМВ» и «Мерседесы», но любая «девятка» была ценна для гостей из прошлого.

Через гаражи Илья и Антон попали в следующий, уже основательно загаженный и соответственно пахнущий двор. В соседних домах вовсю шло веселье, из окон и подъездов неслись нечеловеческие вопли, что-то тяжело упало сверху в груду помоев. Илья едва успел отпрыгнуть назад, посмотрел на темные, в страшных бьющихся сполохах окна верхних этажей.

– Вот свиньи. – Антон прошел немного вперед и уже рассматривал прилетевший с небес предмет. Илья подошел, присмотрелся – это оказалась полуобглоданная огромная кость.

– Надеюсь, что она не человеческая, – попытался пошутить Антон, но Илья отнесся к его словам серьезно.

– Не уверен. От этих скотов всего можно ждать.

Он отпихнул мосол, и тут же отпрыгнул в сторону – на свеженькое уже бежали крысы.

– Пошли скорее. – Антон быстро пошел вперед, Илья догнал его.

– Надо узнать, где мы находимся, ищи названия улиц.

Но плутать пришлось долго, пока Илья наконец не обнаружил на одном из домов вожделенную табличку.

– «Северная»! Нам еще топать и топать! – по названию улицы Илья быстро вычислил их с Антоном местоположение.

– Ничего, там уже люди, дойдем, – ответил Антон, и замолчал.

– Надеюсь. – Илья очень сомневался, что вчерашнее событие прошло бесследно. Наверняка город наводнен милицией и прочими «силовиками», так что еще неизвестно, что хуже – идти по «вражеской» территории, ежеминутно оглядываясь, или нарваться на «своих». Или уже не своих – то, что случилось накануне, только подтвердило лишний раз, что помощи или защиты ждать неоткуда. По относительно чистой и местами освещенной улице пошли, старясь держаться в тени. Тошнотворный запах постепенно исчез, зато звуки сирен стали ближе, с проспекта за домами слышался даже визг тормозов и крики. Уже почти рассвело, но людей на улице не было. Это показалось Илье странным – все же рабочий день, а никто не торопится к метро, нет машин и маршруток. Люди или исчезли из города за одну ночь, или затаились в своих квартирах, не рискуя выйти на улицу.

Илья старательно отгонял вновь вернувшуюся нервозность и быстро шел, почти бежал по улице к пересечению ее с проспектом. И снова вокруг не было никого, город будто вымер, пустота и безжизненность наводили ужас. Илья вылетел на «зебру» и остановился – метрах в 300-х справа от него проспект перегораживали два БТРа, рядом стояли несколько вооруженных человек в касках и бронежилетах. А слева несся нарастающий вой сирен и автомобильных сигналов, Илья рванул назад, успев оттащить за собой зазевавшегося Антона. Они успели вовремя и разминулись с десятком воющих на все лады иномарок – они пронеслись по проспекту, не обращая внимания ни на знаки, ни на разделительные полосы. Две или три машины промчались там, где Илья и Антон только что собирались перейти дорогу. Возглавлял колонну сияющий огнями милицейский автомобиль. Что-то несколько раз негромко и страшно щелкнуло рядом, в стене дома образовались три небольшие выбоины.

– Черт, да они в нас стреляли! – сдавленно выдохнул Антон.

– Так, бежим отсюда, быстро! – времени на раздумья не было, Илья завертел головой, выбирая обходной путь. Но деваться было некуда – позади остались кварталы духов, впереди ждал заслон на дороге.

– Успеем! – Антон словно прочитал мысли Ильи, и первым помчался к переходу. Илье ничего не оставалось, как бежать за ним. Их увидели, когда парни были почти у цели, им оставалось пересечь всего две полосы из шести. Илья услышал крики, раздалась автоматная очередь, но оглядываться он не стал, тем более что издалека уже снова доносился вой сирен. Илья обогнал Антона и мчался впереди, он отлично знал этот район. Там, впереди дворик, дом с аркой, за ней еще один, а в углу за мусорными контейнерами еще один прекрасный, только грязноватый проход. Отсюда, по желанию, можно было бежать или к метро, или на оживленную улицу, полную магазинчиков, баров и клубов. Илья почему-то выбрал первый путь, рванул к метро и жестоко просчитался – станция не работала, а вход и выход караулили патрули с овчарками. И по-прежнему на улицах – ни души, словно кроме них с Антоном в городе людей не было. А в том, что с воем и ревом по городу на машинах носились духи, Илья не сомневался.

– Назад! – быстро сообразил он, и, развернувшись на бегу, Илья и Антон помчались в другую сторону. Их не успели заметить, ни криков, ни лая за спиной слышно не было.

– Что случилось? Война началась? – но все вопросы Антона остались без ответа.

– Мстят за вчерашнее, наверное, – предположил Илья. Он тоже очень хотел знать, в чем дело, и сделать это можно было только одним способом. Нужно было быстро, очень быстро, добраться до квартиры бабки, хотя бы для того, чтобы выяснить, наконец, что происходит в городе. Пришлось менять направление и бежать в другую сторону. Но всегда многолюдная улица тоже была пуста, окна и двери магазинчиков и баров закрывали двери и жалюзи. Далеко впереди Илья разглядел силуэты троих человек.

– Давай за ними! – прошептал он Антону, – посмотрим, что там.

Шедшие впереди люди торопились и постоянно оглядывались, так что Илье и Антону приходилось постоянно замирать на месте и прятаться за выступы стен. Они двигались параллельно перегороженному бронетехникой проспекту, и с него то и дело доносились свист, крики, рев двигателей, вой сирен и гудки машин. Илью не покидало стойкое ощущение, что по городу несется табун диких лошадей с такими же дикими всадниками. Только первобытная орда луки и стрелы оставила в прошлом, им на смену пришло огнестрельное оружие. И снова Илья поразился тому, как быстро освоились люди из средневековья в сегодняшнем дне, они отлично устроились, и, кажется, уже окончательно установили здесь свои законы. И отныне обычным людям, если они хотят жить, придется подчиняться грязным диким тварям. «Это мы еще посмотрим» – Илья снова стиснул рукоять ножа. Неожиданно справа раздался резкий окрик, и идущие впереди люди остановились. Илья и Антон привычно шарахнулись к стене, вжались в нее. Илья уже видел путь к отступлению – узкий просвет между зданиями. За ним – он точно знал – есть походной двор, граничащий с территорией детского сада, и в заборе были прекрасные удобные дыры, через которые можно легко пролезть.

События впереди развивались быстро. Из боковой улицы вышли вооруженные люди в черной форме, обыскали прохожих, заломили им руки за спину и куда-то увели. Кто-то попытался сопротивляться, крикнул коротко и неразборчиво, но его быстро заставили замолчать.

– Туда! – шепотом скомандовал Илья Антону, и оба быстро и тихо скользнули в спасительный проулок. Они промчались через тихий двор, непривычно пустую и молчаливую территорию детского садика, и вылетели к знакомому перекрестку. Илья и Антон долго прислушивались, потом рискнули выйти на разведку. Перегороженный БТРами проспект остался позади, здесь же, на первый взгляд, все было спокойно.

– Давай в обход, подальше от дороги, – предложил план действий Антон, Илья кивнул и они побежали. Мимо притихших домов, брошенных машин, пустого сквера.

– Где люди-то? – прошептал на бегу Антон, но Илья его слушал. Это они выяснят позже, сейчас надо найти бабку и вытрясти из нее максимум информации. Нарастающее нетерпение и тревога подгоняли, Илья забыл об осторожности, и оказался слишком близко к проезжей части. И едва не поплатился за свою беспечность, спасла его бдительность Антона.

– Куда ты стой! Не видишь что ли! – от рывка за куртку Илья потерял равновесие и чуть не упал, но успел почти ползком убраться в сторону. «Дверь» открывалась стремительно, дорога, «зебра», тротуар таяли, и сквозь них проступало прошлое. Шероховатые мокрые каменные стены, крохотные окошки, мощеная улица и до отвращения знакомый запах. Там, много веков назад, в городе была ночь – на поверхности воды в лужах и сточных канавах дрожали лунные осколки. Илья и Антон не могли отвести взгляды, смотрели, как перед ними открывается еще одна картинка из другого времени и мира. Их даже не насторожил топот множества бегущих людей, пока невидимых в ночи. Тут порывом ветра принесло знакомую вонь, Илья передернулся от отвращения, и пришел в себя.

– Быстрее, туда! – зашипел он, и Антон тоже очнулся.

Они бросились прочь от опасного места, перескочили живую изгородь и спрятались за ней. Илья почти ненавидел себя за то, что в очередной раз ему приходится спасаться бегством, и наблюдать со стороны за тем, как в город проникают захватчики. Но тут случай был исключительным, лучшего укрытия ему и Антону сейчас было не найти. «Ничего страшного, побегаем пока» – Илья старался не дышать, чтобы ничем не привлечь к себе внимания пришельцев. А те уже были здесь, в настоящем, выходили толпой, осматривались. И их никто не встречал, но это было уже и не нужно. Город полностью принадлежал «духам», и новому пополнению опасаться было нечего. Илья все пытался сосчитать количество вновь прибывших, но каждый раз сбивался и бросил это занятие. Их было слишком много, гораздо больше, чем во всех предыдущих случаях. Пришельцы немного постояли на дороге, поозирались по сторонам и побрели – кто куда. Одетые то ли в рясы, то ли в бесформенные хламиды люди из дремучего средневековья разбредались по городу. Скоро рядом с «дверью» не осталось никого, только чуть колыхалось мутное туманное кольцо, потом и оно сжалось, помутнело. В нем пропали дома, полные нечистот сточные канавы и мощеная мостовая, и улица вернула себе прежний облик.

– Двенадцатый век. Здорово, так они с собой и заразу какую-нибудь притащить могут. Там вроде эпидемии чумы были, и не только… – снова пустился в рассуждения Антон, но Илья слишком торопился вернуться «домой».

– Пошли скорее. Найдем потом учебник истории, почитаем. Сейчас некогда.

Путь до дома Полины Андреевны занял почти час, и скоро Илья и Антон оказались недалеко от Генкиного магазинчика. Илья рванул, было, туда, но остановился на пол пути, шарахнулся назад и в сторону. Все было так, как он и предполагал – Генкины владения перешли к новым хозяевам. Низкорослые существа деловито сновали вокруг магазинчика, кто-то выполнял обязанности Ильи – таскал ящики и коробки. Но издалека Илье показалось, что новым грузчиком все же был человек – даже внешне он отличался от духов.

– Тебя уволили. По соглашению сторон. – Илья усмехнулся словам Антона. Да уж, похоже на то. Интересно, что стало с Генкой? Он добровольно расстался с магазинчиком, или его об этом попросили?

– Да и черт с ним. Пошли, чего-то я за Полину Андреевну волнуюсь. – Илья направился к знакомым домам. За двое суток все вокруг изменилось до неузнаваемости. Просто удивительно, как быстро они превращали в помойку еще вчера чистые и просторные дворы.

– Свиньи, – снова с чувством прокомментировал открывшийся перед ними пейзаж Антон, – вот свиньи. Самим-то не противно в такой грязи жить?

– Им очень удобно. Крыша над головой есть, еды дешевой навалом, оружие они тоже где-то раздобыли. Все условия для жизни созданы, а мусор – это так, побочный эффект, часть привычного пейзажа. – Илья снова вцепился в рукоять ножа.

Ранние осенние сумерки уже заполняли город, раздался знакомый гулкий удар, потом еще один, и еще. Время духов закончилось, и, неизвестно почему, но они не высунут нос на улицу до утра, нападения можно было не опасаться. Илья и Антон двинулись к дому, где жила Полина Андреевна. Илья решительно вошел в подъезд и остановился. Запах горелого дермантина, изрисованные черной краской стены, выбитые стекла – все говорило о том, что люди здесь больше не живут. Хорошо, что пришлось идти только на второй этаж – сверху уже несся знакомый вой и гогот, и вниз полз жирный запах гари.

– Когда только успели, – Антон медленно шел следом за Ильей, – ведь сутки прошли, не больше.

– Готовились, значит, заранее спланировали. Что же все-таки происходит? – Илья подобрался к знакомой двери, осмотрел порезанную и обгоревшую обивку, следы ударов чем-то тяжелым, раскуроченный замок. Но дверь была закрыта – Илья крутанул ручку несколько раз, потом осторожно постучал. И не услышал, скорее, почувствовал легкое движение за дверью – кто-то был там, внутри, и ждал, что будет дальше. Илья зачем-то вытащил из кармана нож, Антон встал с другой стороны двери. Илья очень тихо произнес в замочную скважину:

– Полина Андреевна, это Илья. И Антон. Откройте.

Дверь распахнулась, и на пороге Илья увидел состарившуюся на десять лет бабку.

– Входите, скорее! – она почти втащила их в квартиру и быстро захлопнула дверь.

– Живы, слава Богу, живы! – причитала Полина Андреевна, и Илье почему-то стало неловко.

– Живы, живы, все нормально. Антохе вот только по голове еще раз попало, – Илья пожалел, что сказал это. Пожилая женщина тихо заплакала.

– Нормально уже все, прошло, – Антон даже постучал себе по затылку, показывая, что угроза для его здоровья миновала.

– Полина Андреевна, что случилось? У вас телевизор работает? – начал Илья допрос, но бабка перебила его.

– Да что же мы не как люди, в коридоре стоим! Проходите, скорее, сюда… – она засуетилась, пропуская гостей в комнату. Илья и Антон наперегонки бросились к телевизору, но старуха остановила их.

– Не работает, с антенной что-то. Наверное, зверье это кабель оборвало, или еще что-то. Я вам так расскажу, вчера всю ночь смотрела, пока картинка не пропала.

Бабка сел на сиротливую одинокую табуретку, вздохнула глубоко и заговорила.

– Значит, так, по порядку. Да что вы встали, сядьте! – неожиданно разозлилась она и прикрикнула на притихших слушателей. Илья и Антон послушно плюхнулись на диван.

– По порядку, – повторила старуха. – Я после обеда прилегла, потом чай пила, потом в магазин собралась. А в окно вижу – машины подъезжают, фургоны, «Газели», а из них толпы этих, диких, выбегают. И как начали в воздух стрелять, орать что-то, по квартирам побежали. Я назад, дверь заперла, сижу, трясусь. Хотела в милицию позвонить – телефон не работает, к окну подошла, смотрю – люди, кто в чем был, с детьми в машины прыгают и разъезжаются. А им твари эти вслед стреляют, но просто так, чтобы напугать. Разъехались, все, кто мог, слышу – грохот на лестнице. Гляжу в глазок – прутся, с факелами, с ножами и дымом сразу запахло. Но обошлось, вроде. А сверху крики, топот. В дверь мою стучали-стучали, но ушли. Потом стихло, вроде. И тут как кольнуло мне – что ж я телевизор-то не включу, вдруг, скажут что… И сказали, век бы их не слышать.

Бабка замолкла, опустила голову. Илья и Антон молча ждали продолжения. Они переглянулись несколько раз, Илья кашлянул, но старуха будто уснула на своей табуретке. Илья рискнул:

– Ну, что? Что ты слышал? – и тут же пожалел о сказанном. Полина Андреевна плакал, как ребенок, она даже всхлипывала, и запинался, путалась в словах.

– А то, Ильюшенька, что город наш теперь уже и не наш. И мы теперь должны вести себя в соответствии с новыми законами и с приказами, изданными для нас новыми властями. Новыми властями – этими, неумытыми, понятно? Мэр этот наш вчера выступил, и сказал, что передает управление городом компетентным органам. Обезьянам этим, которые и банан-то себе сами сорвать не могут, он управление передает! Всем теперь надо регистрироваться в комендатурах надо, там справку дадут, о том, что ты здесь живешь. А потом этого, здорового, главного среди макак этих показали, так он и говорит – всем местным жителям для обеспечения их безопасности квартиры не покидать и ждать распоряжения новых властей. Полиция порядка какая-то новая, сначала проверит каждого, потом справку еще раз проверит, которую тебе вместо паспорта в комендатуре дадут. Если жив к этому моменту останешься. Потом про штрафы, про налоги какие-то на место жительства и еще на что-то говорил, их размер тоже полиция порядка устанавливать будет. Вот так-то, ребятки, если хотите тут жить – платите, если нет – проваливайте. Да, а потом сказали, что на площади где-то драка была, будто пьяные все передрались и убитых много, поэтому и войска в городе, и чрезвычайное положение и обезьяны эти порядок теперь наводить будут.

Перед глазами у Ильи снова потемнело, злость, ярость, бешенство и неспособность что-либо сделать смешались в гремучую, готовую рвануть смесь. «Держитесь, скоты!» – мысленно обратился к духам Илья – «Держитесь! Еще не знаю как, но я заставлю вас убраться отсюда на ваши доисторические помойки!». А бабка уже зло и отрывисто продолжала рассказ:

– Кто уехать успел, а многие квартиры просто бросили, двери закрыли и ушли, теперь в них эти грязные живут. А кое-кого и убили, тех, кто недоволен был или сопротивлялись. Не знаю, может, ты не помнишь, у нас на первом этаже семья жила, мальчишка у них был, вежливый такой, здоровался всегда, – бабка снова всхлипнула, – мать у него тоже женщина хорошая, а отец – алкаш. Так вот, пришли, к ним свиньи эти, выметайтесь, говорят, отсюда в подвал, квартира теперь наша. Женщина плакать давай, а папаша в тот момент трезвый был, ружье откуда-то достал, потом сказали, что он охотник бывший, и застрелил двоих. Сами, говорит, выметайтесь, я вас, скотов, по одиночке через окно мочить буду, мимо лучше не ходите. А на другой день нашли всю семью мертвыми, горло перерезано, а отца еле-еле опознать смогли, в крови весь был и лицо изрезано. Милиция даже приехала, сказала, что несчастный случай на почве злоупотребления алкоголем. Так и похоронили их, еле успели – твари эти уже под дверями стояли.

– И мальчишку? – очень тихо спросил Антон, и старуха быстро закивала головой:

– Да, миленький, да, и ребеночка не пожалели. Всю семью извели, паскуды… Откуда только взялись они на наши головы, и денег у них полно, и оружие есть – сама видела. С пистолетами все ходят, у некоторых даже по две штуки.

Илья на мгновение оглох и ослеп от бессильной ярости – оккупанты действовали наверняка, желая в зародыше подавить в людях не то, что попытку сопротивления – саму мысль о ней.

– Да, – подал голос Антон, – плохи наши дела. Сдались мы им без боя, а драться даже не пробовали.

С этим Илья был готов поспорить, он мог перечислить много отдельных случаев, когда люди пытались сопротивляться дикарям. Но тут же понял, что ключевое здесь слово – отдельных. Духи действовали дружно – стаей, толпой, ордой, а люди бились поодиночке, и неизменно оставались в проигрыше. Илья и Антон переглянулись, они не знали, что делать, как помочь или утешить. Но что тут можно было сказать, когда они сами прекрасно видели, во что превратился город, и противостоять древней дикой силе люди не смогли. Здесь действительно было только два выхода – бежать или погибнуть. Впрочем, был еще третий путь, но его застилал такой туман, в который Илья и сам боялся заглянуть. Но все шло к тому, что ему и Антону идти придется именно туда.

– Слушай, давай и ко мне сходим, пока не рассвело. Здесь же недалеко, – голос Антона звучал умоляюще, Илья быстро согласился:

– Пошли, конечно. Хоть посмотрим, что там делается…

Бабка повернулась к Илье:

– Нельзя вам здесь оставаться, тут уже полон дом зверей этих. Увидит кто, не дай Бог – убьют вас сразу. Обезьяны эти по ночам не высовываются, уж не знаю почему, ночью ходить спокойно можно. А днем мы по норам прячемся, как крысы.

– А вы как же? Одна… – начал, было, Илья, но бабка решительно перебила его:

– И не такое видала. После войны в детдоме траву ели, и ничего – выжили. Да и не тронут они старуху, подождут, пока сама помру. Все, идите, утро уже.

Илья почти бегом бросился в свою комнату, схватил из вещей первое, что попалось под руку, запихнул в рюкзак Антона. Потом попрощались с Полиной Андреевной – Илья даже обнял пожилую женщину. Та снова всхлипнула, и зашептала им вслед:

– Идите, я уж тут сама как-нибудь, потихоньку.

Илья и Антон быстро сбежали с лестницы, выбежали из подъезда, помчались к дому Антона. Скоро они оказались в знакомом дворе, и даже в темноте – освещение тут отсутствовало – Илья увидел, как изменились знакомые места. Все пространство перед домами устилал мусор и полусгнившие объедки, окна многих квартир были выбиты, а там, где была стоянка, громоздились сгоревшие остовы автомобилей. И знакомый тухлый запах жирной гари, от которого нормального человека не могло не затошнить.

– И тут теперь помойка, – осмотревшись, сделал вывод Антон, – Как им самим-то не противно?

Илья смотрел на окна домов, пытаясь угадать, где именно находится квартира приятеля. В некоторых горел свет, другие были темны, и Илье казалось, что стекол в них не было. Но почти половину окон многоэтажного жилого дома озаряли изнутри отблески огня. Неровные рваные всполохи дрожали на потолках квартир, где когда-то жили люди. Дальше можно было не ходить – теперь здесь поселились духи, а куда делись обычные люди, можно было только гадать. Но Илья все же решил подойти поближе к ближайшему подъезду. Морщась от омерзительного запаха, он тихо двинулся вперед по мусорному ковру. Антон шел рядом, постоянно оглядываясь. Подъездной двери не существовало, от нее остались только петли крепления и дверная рама. Из подъезда потянуло, как из плотно утрамбованного мусорного контейнера и Антон зажал пальцами нос и торопливо отступил назад.

– Пошли отсюда! – гнусаво сказал он Илье, – я туда не пойду, боюсь, вырвет.

Они отошли к середине двора на наименее замусоренный пятачок, остановились. Из окон доносились нечленораздельные вопли, где-то дребезжала заунывная музыка. А рядом, под ногами постоянно что-то нехорошо пищало и шуршало. Оторопевший от всего увиденного Илья сначала не обращал на эти мелочи внимания, потом посмотрел вниз. Парочка упитанных крыс, не стесняясь его присутствия, увлеченно рылась в смердящей куче отбросов. Грызуны, как и духи, прекрасно чувствовали себя в этой непринужденной обстановке и наслаждались жизнью.

– Вообще-то крысы, как и мыши, переносят множество заболеваний, – начал познавательную лекцию Антон, но умолк после первых же слов. Во дворе снова стало тихо, слышался лишь шорох крохотных лап и хвостов по кучам отбросов, да дикарские песнопения и вопли из разбитых окон.

– Ну, все. Я теперь бомж, – с трудом выдавил из себя Антон, сгорбился, поплелся прочь. Рюкзак он держал в руках, лямки волочились по грудам мусора.

– Так же, как и я, – отозвался Илья, двинулся следом за другом. Идти им было некуда, приближался рассвет. Оба одновременно потеряли дом, работу, будущее. Оставалась только жизнь, и ее можно было лишиться в любой момент. Но отдавать последнее Илья не торопился. Снова подступило отчаяние, но Илья отогнал его. Скоро рассветет, улицы города заполнят духи, и оказаться на их пути было равносильно самоубийству. Нужно быстро искать укрытие, пересидеть в нем день, а дальше… Загадывать на столь долгий срок Илья не стал, завертел головой во все стороны, высматривая удобное место. И вспомнил, как видел из окна квартиры Антона стоявшую за домом бытовку. Если в нее можно попасть, и там еще не обосновались духи, то лучшего укрытия им не найти. И в эту же секунду над городом поплыли тяжелые гулкие звуки, возвещавшие наступление дня.

– Быстрее! – Илья дернул Антона за рукав куртки, побежал обратно к дому приятеля, завернул за угол. И издалека увидел, что дверь в бытовку приоткрыта, а внутри темно и, вроде бы, пусто. Антон понял намерение друга, и в сыром темном вагончике они оказались почти одновременно. Антон захлопнул дверь, закрыл ее на хлипкую щеколду. С улицы донесся звук третьего удара, и тут же с улицы послышались нечленораздельные крики – у пришельцев наступил день.

– С добрым утром, – зло и тихо приветствовал проснувшихся духов Антон, Илья же только сжал зубы. Теперь им придется очень тихо сидеть здесь до темноты, чтобы не привлечь к себе внимания дикой орды.

– Не могу больше! Я в последнее время только и делаю, что прячусь – от своих, от чужих, от всего на свете. Достало, хватит! – Илья забегал по загроможденной тюками и коробками с разным хламом бытовке, врезался коленом во что-то острое и зашипел от боли.

– А что ты предлагаешь? Ну, пойдем, если тебе так хочется, выйдем. Сколько мы продержимся, интересно? – отстраненно поинтересовался Антон, но ответа не получил. Илья уселся на ближайший ящик, потер колено.

– Не знаю.

– И я не знаю. Подождем до вечера, когда они по норам попрячутся, там посмотрим.

Снова ждать! Вокруг шастает толпа грязных диких существ, превращает город в помойку, избавляется всеми возможными способами от людей, а ему приходится отсиживаться и дрожать от каждого шороха! «В последний раз, – клялся себе Илья, – это в последний раз, когда я сижу тут как крыса и боюсь выйти на улицу. Пусть эти скоты сами меня боятся, бандерлоги вонючие!». Илья привалился спиной к набитой чем-то мягким картонной коробке из-под холодильника и почти сразу провалился в мутный полуобморочный сон.

– Илья, проснись, там кто-то есть! – сдавленно шептал из темноты Антон. Илья вскочил, снова врезался во что-то коленом, тихо выругался и замер. В бытовку кто-то пытался войти – дергал за дверную ручку, царапал замок, колотил в дверь. Глаза привыкли к полумраку, и Илья смог различить застывшего у двери Антона. Он сжимал в одной руке нож, другой зачем-то держался за ручку двери. Илья на цыпочках подошел поближе, прислушался к сопению и невнятному бурчанию, доносившемуся из-за двери. Похоже, что рвавшийся в их убежище пришелец был один, Илья шепотом сообщил об этом Антону, и тот согласно кивнул в ответ.

Гость попался настырный, он решил, во что бы то ни стало попасть внутрь так заинтересовавшего его, да еще и закрытого помещения. Потом, видимо, силы его иссякли, и дух прекратил попытки открыть дверь, но не ушел, топтался рядом. Илье вдруг пришла в голову мысль, что пришелец может сейчас пойти за подмогой, стая дикарей эту дверь рано или поздно выломает, и они с Антоном окажутся наедине с разъяренной ордой. Бытовка превратилась сейчас в ловушку, и надо было срочно искать из нее выход. Антон, видимо, подумал о том же. Он осторожно открыл изнутри надежно державшую дверь задвижку и отошел в сторону. Илья понял его без слов, встал с другой стороны двери и чуть приоткрыл ее, предлагая пришельцу зайти в гости. Тот немедленно воспользовался приглашением. Дверь бытовки открывалась наружу, пришелец дернул ее изо всех сил на себя и в нерешительности остановился на пороге. Антон помог ему преодолеть стеснительность – схватил за воротник, рванул, втащил в бытовку и оттолкнул назад в груду барахла. Илья быстро захлопнул дверь, закрыл задвижку.

Антон уже «беседовал» с гостем – стоял напротив пришельца и держал нож у его глаз. «Гость» еле слышно поскуливал, трясся и пятился назад.

– Пикнешь – убью, – как-то очень буднично и негромко предупредил гостя Антон, и тот вдруг быстро-быстро закивал головой.

Антон не оборачивался, он следил за гостем, за каждым его движением. – Дай тряпку какую-нибудь или полотенце, – попросил он Илью. Тот бросился к ближайшему тюку, распотрошил его и вытащил что-то вроде вязаной салфетки, подал находку Антону, и тот ловко затолкал ее пришельцу в рот. Руки пленнику связали обрывками скатерти, найденной в том же тюке. Илья быстро обыскал гостя, и едва не вскрикнул, когда в одном из карманов засаленной вонючей куртки духа нашел пистолет.

– Вот свиньи, – Антон еле сдержался, чтобы не плюнуть в скривившуюся от страха физиономию духа, – они с ними, как с мобилами ходят. С пустыми руками почти никого не видел. Где берут только?

– Что с ним теперь делать? – Илья осмотрел трофей, сделал вид, что целится в «гостя». Тот сдавленно заскулил сквозь кляп.

– Пусть посидит, пока эта рында не грохнет, тогда отпустим. – Антон уселся на кровать, продолжая следить за пришельцем. Илья спрятал пистолет в карман, устроился напротив и смог, наконец, как следует рассмотреть гостя из прошлого.

Человек был низенького роста, Илье даже пришло на ум сравнение с карликом или пигмеем, со странно большой головой, редкими волосенками и злобными даже сейчас, бегающими маленькими глазками.

– На руки его посмотри, – Антон тоже изучал пленника, – я его когда связывал – заметил. Илья бесцеремонно схватил пришельца за плечо и развернул лицом к стене. Руки у того оказались странными, вернее – уродливыми. Одна кисть руки напоминала скрюченную птичью лапу, вторая оказалась трехпалой.

– Мутант какой-то. – Илья брезгливо вернул пленника в исходное положение и отошел назад.

– Может, и мутант. Инцест, неполноценное питание, плюс наследственные заболевания и нездоровый образ жизни могли привести к необратимым изменениям в организме, – с видом знатока высказал свое мнение Антон. С этими словами трудно было не согласиться – стоявшее перед ними недоразвитое примитивное существо на человека было похоже очень отдаленно. Илья не сомневался, что умственное развитие их гостя тоже находится в зачаточной стадии, а может, еще и вообще не начиналось.

– Вот, полюбуйся, кому люди свои квартиры отдают, своего жилья лишаются. Питекантроп, троглодит… – Антону явно не хватало знания терминов и определений из области антропологии, чтобы дать захватчикам полную характеристику.

– Ага, они еще и законы для нас устанавливать будут, налоги, штрафы. И этих животных мэр компетентными назвал. – Илья говорил очень медленно и тихо, потом сделал шаг навстречу «гостю», снова достал пистолет.

– Может, не надо? – равнодушно осведомился Антон, – на выстрел его соплеменники набегут, патронов у нас мало…

– Да еще чего, патроны на него тратить. Мы его по-тихому, ножом. Быстро и не больно. Потом уйдем, дверь закроем, его тут никто и не найдет. Будешь лежать здесь, пока не сгниешь. И не только ты, все остальные. Зачем ты сюда приперся, скотина? Звали тебя? – Илья приставил дуло пистолета ко лбу духа. Тот дернулся, замычал через кляп и попытался упасть на колени.

– Ух, ты, он тебя боится! И, кажется, прощенья просит! Они только в стаде смелые, а как по одиночке, так сразу тому, кто сильнее, в ноги упасть готовы! Здорово! – Антон сделал вид, что хлопает в ладоши.

– Боится – это хорошо. Надо, чтобы не только он, чтоб все эти твари дрожали, – негромко согласился с другом Илья. Антон хотел что-то сказать, как снова раздался металлический звон.

– О, вам уже спать пора. А мы пойдем, пожалуй. – Илья убрал пистолет и двинулся к двери, Антон тоже поднялся. Илья уже взялся за ручку двери, когда его остановил Антон:

– Подожди, что это с ним? Вот зараза, да он еще и на голову больной! – вскрикнул он и шарахнулся в сторону. Илья обернулся, сделал шаг назад и тоже отшатнулся к стене. Дух сполз на пол, извивался, глаза его закатились, на губах выступила пена. Он выл сквозь кляп, царапал ногтями пол, извивался, как насаженный на крючок червяк. Потом изогнулся, перевернулся на живот и пополз к двери. И начал биться об нее головой и выл, не переставая, почти блеял, как обреченный на смерть баран.

– Хорошо, что мы ему рот заткнули, сейчас бы на его вопли сюда целая толпа сбежалась, – Антон не сводил глаз с беснующегося на полу духа, – что с ним случилось, хотел бы я знать?

Звон повторился, и пришелец совсем обезумел. Он уже не выл, а рычал, катался по полу около двери и пытался выплюнуть кляп. В темноте страшно сверкали белки полузакрытых глаз, и Илье показалось, что он попал в один капкан вместе с давно вымершей кровожадной тварью. Дух встал на четвереньки и снова забился головой в дверь, словно надеялся снести вставшую на его пути преграду. Он готов был вырваться из плена даже ценой жизни.

– Давай выпустим, ну его на фиг! Обделается еще тут! Или подохнет, – предложил Антон, глядя на мучения духа. Илья смотрел на бьющегося в конвульсиях бандерлога, вспоминал, что было до того, как их гостя скрутило. Все было спокойно, они мирно «беседовали», потом раздался металлический гулкий звон…

– Погоди, я понял! Они прячутся по звуку этой, как ее? Рынды! В нее бьют три раза, два уже было! Он боится, что не успеет до третьего удара добраться до дома! Вот уроды, это они темноты так боятся! – Илья почти кричал, сделанное открытие привело парня в восторг. Наконец-то, они нашли первое слабое место этих примитивных, но многочисленных существ, оккупировавших город! Это обязательно надо будет использовать потом в своих интересах, а сейчас…

Илья осторожно, стараясь не наступить на обессилившего в неравной битве с дверью гостя, подобрался к выходу и открыл задвижку. Дверь чуть приоткрылась, в бытовку ворвался порыв холодного осеннего ветра. Духа будто подбросило над полом, он вскочил, снова головой толкнул дверь и как был – с тряпкой в зубах и со связанными руками рванул прочь. Илья с трудом удержался, чтобы не засвистеть ему вслед. Бандерлог два раза споткнулся, но не упал и скоро скрылся из виду. В рынду грохнули третий раз, и время духов закончилось. Их страх темноты был сильнее желания грабить дома, убивать людей и превращать окрестности в помойку.

– Остерегайтесь выходить из домов в ночное время, когда силы зла властвуют безраздельно… Примитивные существа, что с них взять. Это они демонов боятся, ведьм там, ну и всего такого. Дикое средневековье… – рассуждал Антон, глядя вслед удирающему гостю.

– Главное, что мы их не боимся. Демонов. А ведь завтра он утром сюда вернется, и не один. Надо уходить.

– Зря мы эту тварь отпустили. Надо было его все-таки того… Ладно, поздняк метаться. Пошли.

Илья и Антон быстро, почти бегом двинулись прочь от знакомых домов, оставив их на растерзание стаду духов. Площадь с магазинчиком обошли быстро, Илья немного сбавил скорость – есть хотелось зверски, Антона терзали те же мысли.

– Может, рискнем? – он алчно смотрел в сторону магазинчика, и Илья уже был готов с ним согласиться.

– Давай, – неуверенно произнес он, и под прикрытием темноты Илья и Антон короткими перебежками двинулись к магазину. Но остановились на пол пути, рванули в сторону переполненных мусорных баков, спрятались за ними. К площади медленно приближались милицейские машины, всполохи мигалок были заметны издалека. Уличное освещение почти не работало, на площади исправно светился только один фонарь, и находился он далеко от мусорки. Две сине-белые машины перевалились через бордюр, подъехали к магазину. Но из машин никто не вышел, слышалось только шипение и треск раций.

– Странно, чего это они ночью вылезли? А как же демоны? – удивленно шептал Антон. Илья всматривался в темноту, и тоже пытался понять, в чем дело.

– Нет тут никого, тихо все. – Сказанные кем-то слова стали ответом на его вопрос. В милицейских машинах были люди. Все правильно, новые хозяева города спят, или пьют или заняты еще чем-нибудь несложным и увлекательным, а обслуживающий персонал на посту, стережет их покой. Антон рядом выругался негромко и прошептал.

– Полиция порядка, чтоб ее. Надо бы поближе на них посмотреть.

– Потом посмотрим, – так же тихо ответил Илья. Страха он не чувствовал, появился только кураж и отрешенность. Илья посмотрел на себя словно со стороны, и увидел, что находятся они сейчас в очень выгодной позиции. И если бы он умел обращаться с пистолетом, и еще один был бы у Антона… Тогда утром на площади нашли бы трупы полицаев и две сгоревшие машины. Или все перечисленное, а заодно и сгоревший магазин. Или… – вариантов было много, Илья улыбнулся в темноту, в красках представив себе это зрелище.

Полицаи укатили, Илья и Антон выбрались из укрытия.

– Ты как хочешь, но я больше в помойку не полезу, – ворчал Антон, – сколько можно, в конце концов!

– Я тоже, – пообещал Илья. Сил пока у них было маловато, но нанести духам даже небольшой урон надо было обязательно. Илья и Антон остановились у магазинчика, осмотрелись. Илья подошел к входной двери, дернул за ручку – закрыто. Ничего страшного, они пойдут другим путем. Не долго думая Илья вытащил из кармана пистолет и рукоятью быстро расколотил окно над дверью. Он замер на мгновение, но кроме звона разбитого стекла ничего не услышал. Сигнализация не сработала – новые хозяева магазина то ли не знали о ее существовании, то ли не умели пользоваться. Но сейчас Илье и Антону это было только на руку. Они быстро оказались внутри, и тут же в лицо обоим ударил спертый, затхлый воздух.

– Помню, в детстве смотрел я мультфильм про антилопу. Так вот, все, к чему она прикасалась своими копытами, превращалось в золото. А эти твари немытые все вокруг себя превращают в дерьмо.

Пока Антон философствовал, Илья быстро сориентировался в хорошо знакомом полумраке, подбежал к витрине-холодильнику, приоткрыл ее и отпрянул назад, едва не задохнулся от густой настоявшейся вони. Пельмени, котлеты и прочие полуфабрикаты давно испортились, холодильник, похоже, не работал уже несколько дней, и все, что находилось внутри, превратилось в зловонную кучу.

– Да тут и брать-то нечего, все протухло! – Антон уже изучал отдел с молочкой, – я это под страхом смерти есть не буду, сами пусть лопают!

Оказавшийся на бывшем рабочем месте Илья вдруг почувствовал себя мародером, но тут же напомнил себе, что здесь уже хозяйничают другие. К тому же он и Антон оказались сейчас в таком положении, что выбирать не приходилось. Духи и так забрали у них слишком много, теперь для этих тварей настала пора вернуть хоть часть долга. Эта мысль заставила забыть о приятых в приличном обществе правилах и нормах поведения, Илья и Антон без малейшего угрызения совести принялись грабить магазин.

– Много не бери, а то не утащим! – проорал Илья, набивая пакет легкими и компактными пакетами и коробками, стараясь избегать скоропортящихся продуктов. Антон не отозвался, ему было некогда. Он быстро шел вдоль полок со спиртным и швырял на пол бутылки. Звон и грохот стали аккомпанементом их действий, Илью охватила эйфория, ему даже хотелось петь. Но вместо этого он последовал примеру Антона и громил вокруг себя все, до чего мог дотянуться.

– Хватит, пошли! – Антон показался из темноты, в одной руке у него был набитый продовольствием рюкзак, в другой зажигалка. Илья кинулся к выходу, перекинул добычу на крыльцо, выбрался сам.

– Держи, – Антон подал ему пакет, исчез ненадолго в темноте, но тут же вернулся.

– Быстро, очень быстро! – сдавленно прошептал он, и выбрался наружу.

Илья и Антон подхватили добычу, рванули от магазинчика прочь. Илья обернулся на бегу – даже через жалюзи на окнах он заметил яркие веселые всполохи набиравшего силу огня. Илья отвернулся, думать о прошлом было некогда, сейчас срочно нужно искать место, где можно отсидеться. В любой момент может зазвенеть этот гонг или колокол, или черт знает что такое. С улицы надо убираться как можно скорее, ее вмиг заполнят толпы духов. Небо уже чуть посерело, начинался рассвет, и, словно подслушавшие Илью, над городом покатились вязкие длинные звуки. Сигналы отбивали сразу в нескольких местах, а здесь, на площади, благодаря свойственной этому месту акустике, они смешались странным образом, переплелись и усилились. Илья оглох на мгновение, потом пришел в себя:

– Туда! – крикнул он бестолково заметавшемуся по площади Антону, – скорее, там нас не найдут!

Последние четверть часа Илья лихорадочно вспоминал, где поблизости они могут пересидеть день. И решил, что лучшего места, чем бывший салон красоты им не найти. Никогда в жизни не чистившие зубы пришельцы вряд ли сунутся туда – стричься и мыть голову в двенадцатом веке считалось дурным тоном. В парикмахерскую Илья и Антон влетели через огромное выбитое окно первого этажа. Пришельцы уже успели отметиться здесь – под ногами захрустели осколки разбитых зеркал, кресла валялись на полу, а кое-где на стенах были следы огня. Илья и Антон быстро осмотрели небольшое помещение, устроились в бывшей комнате для клиентов. Здесь сохранился низенький столик на колесиках и два широченных кресла с изрезанной обивкой. И рядом, почему-то замаскированная дверцами стенного шкафа, обнаружилась дверь, ведущая ко второму выходу. Укрытие было отличным, оно могло послужить довольно долго.