Универсал

Максим вспомнил вчерашний сон: огромное Солнце, блуждающее в темноте, и шлейф искр, которые оно оставляло. Быть может, и он был такой же искоркой? Обогретый безжалостными лучами, выжигающими тьму. Воспоминания захватили его, он чувствовал, что вот-вот ветер сорвет его искорку с тлеющего полена и умчит вдаль.

– Подъем! – Вскрик Романа мгновенно вырвал его из мечтаний. – Тебя ждем. Туши костер и залезай.

Максим залил костер водой из металлической кружки, стоящей рядом с ним и побежал к автомобилю. Марина вырулила на дорогу и поехала вдоль побережья. Они быстро пронеслись мимо голых участков пляжа и леса, притормозив у дачного поселка. Почти у каждого дома, стоящего у воды, были пирсы. У некоторых и катера но, проверив несколько, Роман с руганью сказал, что их не восстановить.

Осмотрев с десяток пустых домов, они наткнулись на рыбачащего с пристани мужичка.

– Здравствуйте! – Сказал, подходя к нему Роман.

– Спасибо, и вам не хворать. – Мужичек приветственно поднял руку, но глаз с поплавка не спустил. – Чего надобно, какими судьбами?

– Лодку рабочую ищем, на тот берег перебраться. – Сказал полковник по-простому.

– Желание, конечно, хорошее. Как найдете, скажите. А-ать. – Он резко подсек удочку и втащил здоровенную рыбину. Отработанным мастерским движением вытащил крючок и засунул улов в ведро под металлической сеткой. В нем уже виднелось две или три таких же красавицы. – Нет тут ничего. Иначе я и сам бы рыбачил не с берега.

– Большая у вас, должно быть, семья, раз столько наловили. – Сказал Роман, кивая на ведро.

– А, это. Да нет. Это я в свой прудик отапливаемый. – Рыбак потянулся и выпрямился. Он оказался почти с полковника ростом, но значительно коренастей. – Зима скоро. Почти вся рыба уйдет в море, а без моторной лодки не порыбачишь.

– А если на веслах? – Спросил осторожно Роман.

– Тогда унесет. – Мрачно ответил мужичек. – Так же как большинство наших позавчера. Когда электричество все кончилось, нас просто начало утаскивать в море. Я-то кинулся к берегу и доплыл, а что с другими, не знаю.

– Вы что, один в поселке? – Спросила удивленно молчавшая до этого Марина.

– Ну почему же один. Есть несколько семей. Вообще поселок у нас курортный, сейчас не сезон. – Он пожал плечами. – Так что постоянного народа у нас не много. А после той жути большинство в города поехали, кто с солдатиками, кто на своем, только вот не вернулся никто.

Максим, вспомнив о толпах возле больницы, притих. Наверное, среди тех людей были и знакомые рыбака.

– Не волнуйтесь, те, кто были подвержены теракту, уже очнулись, мы это сами видели. – Сказала успокаивающе Марина.

– Это я и без вас знаю. Только вот. – Он посмотрел на море, взял удочку, ведро с рыбой. – Пойдемте-ка ко мне в гости. Легче один раз показать, чем сто раз объяснять.

– Хорошо. – Роман пошел за мужичком. Максим с девушкой послушно двинулись за ним.

Широкая улица была по-курортному хорошо отделана. По обеим сторонам дороги тянулись аккуратные оградки, урны, фонарные столбы. Тротуар был выложен плиткой. Мальчика поразило, как эта хорошо ухоженная улица контрастирует с черными витринами магазинов и полным отсутствием людей. Хоть на ней и располагалось всего с десяток домов, чувствовалось, что она предназначена для комфорта сотен людей.

– Проходите, гости дорогие. – Мужичек свернул в переулок и открыл дверь в высоком металлическом заборе. Они вслед за ним вошли во двор. – Собаку мою не бойтесь, она не кусается.

При этих словах из-за дома выскочило здоровенное нечто. Иззелена черная собаченция, стоя на всех четырех, была выше мальчика. Он интуитивно хотел спрятаться за спину телохранителя, но внезапно оказалось, что это место уже занято Мариной, так что Максим просто встал рядом.

– Ого. – Только и смог сказать Роман. – Где же ты, мужик, такую отличную химеру раздобыл? Их же вроде запрещено в Россию ввозить.

– Сколько того запрета. – Он поставил у дома удочку и ведро с рыбой. – Мурка, сидеть! Она чувствует, что я вас не боюсь. Иначе уже растерзала бы. Пойдемте в дом.

Открыв дверь старомодным металлическим ключом, мужичек вошел внутрь. Маленькая прихожая отделяла улицу от жилых комнат, но разувшись и пройдя в дом, Максим почувствовал, что там прохладно. Большие панорамные окна давали достаточно света, но электричества не было. Посредине одной из стен был возвышался небольшой, давно потухший камин.

– Что ж ты, родная, не следишь за камином. – Сказал ласково мужичек, и только теперь мальчик рассмотрел, что в темном углу комнаты сидит женщина лет тридцати. – Пойдем, покажем тебя гостям.

Рыбак взял ее под руку и вывел на свет. Максим не мог понять, что не так, пока не заметил блуждающий пустой взгляд фиолетовых зрачков, окруженных черным ореолом.

– Что с ней? – тихо спросила Марина.

– Понятно. Значит, и правда ничего не знаете. – Грустно вздохнул мужичек. – Вот и я не знаю.

– Не переживайте. Может она со временем поправится. – Обнадеживающе сказал Роман.

– Очень надеюсь. Я вчера так рад был, когда она очнулась. А всего день прошел. Ест-то она хорошо. – Слабо улыбнулся мужчина. – А вот с остальным пока как-то не очень. Но ничего страшного. Все время, пока не рыбачу, я рядом. А когда меня рядом нет, Мурка.

– В остальных семьях так же? – Спросил Роман.

– Не во всех, у некоторых все обошлось. Я только корю себя, что в тот день пошел на рыбалку. Остался бы дома, может, обошлось бы. – Он прижался к женщине, ласково обнимая ее.

– А может сейчас были бы в таком же состоянии, или и вовсе мертвы. – Полковник внимательно осматривал женщину. – У нее всегда были такие глаза?

– Нет, конечно. У нее были прекрасные карие глаза, а теперь. – Он промолчал секунду. – Хотя я ее и такую люблю. Главное чтобы очнулась.

– Желаем ей скорейшего выздоровления. – Роман взял под локоть Максима и направил к двери. – Нам очень нужно во Владивосток, так что извините, мы дальше поедем.

– Подождите, я сейчас камин разожгу, ужин вариться поставлю.

– Спасибо большое, мы в пути перекусим. – Сказал безапелляционно Роман. – Нам, правда, нужно на тот берег.

– Жаль. Тогда, знаете что… Южнее, в поселке, есть какой-то парусник. Его по заказу музея взялись восстановить. Указателя там нет, но если проедете километров сто-сто десять будет свороток в правую сторону, там дорога в лесок к побережью. – Мужичек помолчал, усиленно что-то вспоминая. – Нет, не помню больше никаких ориентиров. А с вами поехать не могу, уж простите.

– Спасибо за наводку. Теперь мы хотя бы знаем направление куда двигаться. Если что узнаем, к вам заедем.

Они вышли во двор, и Роман быстро двинулся к калитке, Марина не отставала. И только Максим остановился рядом с химерой, страха не было. Но он буквально чувствовал, что та что-то хочет ему сказать. Только не может. Мальчик боязливо протянул руку, и жуткая «собака», опустив голову, коснулась ладони лбом. Ощущения захлестнули его с головой, запахи, звуки, даже температура, он будто чувствовал все, что чувствовала химера. Не понимал как, но слышал ее простые желания, они мелькали как неясные образы. Но внезапно оборвались.

Химера резко убрала голову и посмотрела в сторону вышедшего из дома хозяина. Глаза у мужичка были большие и круглые.

– Это… что такое… было? – Сказал он, выделяя каждое слово, глядя на мальчика.

– И мне тоже это интересно. – Роман подошел к Максиму и, взяв его за плечо, повлек к выходу.

Мурка тихо зарычала. Роман быстро потянулся к поясу, химера гавкнула. Реакция телохранителя была мгновенной. В сторону псины смотрел вороненый ствол крупнокалиберного пистолета. Никто, кроме химеры, не уловил этого движения. Максим непроизвольно поднял руку, и Мурка тут же затихла.

– Я… это. – Хозяин дома переводил ошарашенный взгляд с химеры на полковника. – Ориентир вспомнил. Там у дороги стоит елка сожжённая. В темноте ее может и плохо будет видно, но вы заметите.

– Спасибо за гостеприимство. – Сказал, не сводя взгляда с собаки Роман. – Простите если что не так. Все на выход.

На улице телохранитель взял мальчика за плечи и внимательно взглянул ему в глаза.

– Максим, скажи мне, пожалуйста, что это было.

– Я не знаю, как это объяснить. – В голове его роились десятки мыслей, но ни одна не была достаточно разумной, чтобы высказать ее взрослому. В конце концов, он решился. – Она просто хотела поговорить, беспокоилась за хозяина.

– Ты с ней поговорил?

– Я ее послушал и постарался успокоить. Сказал, что она умница и хорошо служит.

– Ладно. – Роман отпусти его и отстранился. – Ерунду ты, конечно, говоришь, но главное, что все обошлось. Пойдемте быстрее к машине. Солнце сядет через два-три часа.

Максиму было немного обидно, что ему не поверили, но возражать он не стал. До машины бежали молча. Мальчик даже немного быстрее. Хотя они и не соревновались, это было приятно. Внедорожник был на том же месте, где они его оставили, но подойдя ближе Роман нахмурился. Проследив за его взглядом, Максим увидел свежие царапины на дверной ручке. Одно из окон пошло мелкими трещинами.

– Рановато. – Пробурчал телохранитель, доставая пистолет. – Садимся и поехали.

– Что случилось с машиной? – Спросил мальчик непонимающе.

– Ох, дитя долгого лета. – Осуждающе покачал головой Роман. – Кто-то пытался взломать наш автомобиль, а это странно, потому что слишком рано. Я думал, пройдет минимум неделя до того, как начнутся попытки мародёрства. Поехали.

Марина завела машину одним поворотом ключа, затем дала задний ход и забуксовала. В свете фар стала видна толстая цепь, идущая от бампера к забору. Со всех сторон машину окружили несколько человек, вооруженных ружьями. Последним они рассмотрели рыбака, идущего с Муркой.

– Выходите! По-хорошему вас прошу. Нас десяток, а вас всего трое, включая мальчишку и девчонку. – Рыбак указал на машину, и двое его подручных подошли к дверям. Но Марина их уже заблокировала. – Отдадите машину, и идите на все четыре стороны. Я даже девчонку у вас просить не буду. Хотя с нами ей, конечно, повеселее будет.

Марина и Роман переглянулись.

– Скольких сможешь взять на себя? – Спросил шепотом Роман.

– Я не знаю, я никогда не стреляла в людей. Да и вообще стреляла только на полигоне.

– Плохо. Я со всеми ними и химерой одновременно не расправлюсь. – Роман спокойно заряжал автомат, нисколько этого не скрывая.

– Я могу попробовать с ней поговорить. – Максим очень хотел помочь, так что предложил первое, что пришло в голову.

Роман строго на него посмотрел, отвернулся было, но внезапно замер.

– Ха, люк, я твой отец. Может, сегодня никого и не придется убивать. – Пробормотал телохранитель, согнувшись, перебрался в центр кабины и взялся за ручку крышки люка. – Когда скажу три, дави на газ. Готова? Раз, два, три!

На финальный счет машина дернулась и начала буксовать, мужики, окружившие их, лишь ухмыльнулись, в этот момент Роман открыл люк, высунувшись, дал длинную очередь по цепи. И резко нырнул обратно. Нескольких попавших пуль хватило, чтобы ослабить звенья. Марина подъехала вперед и вновь включила полный назад. Цепь, не выдержав, лопнула. Машина, резко отскочившая назад, чуть не наехала на нападавших, которые безрезультатно стреляли из ружей. Через тридцать секунд они уже выехали на трассу. Некоторое время за ними бежала химера, но затем остановилась, и Максим проводил ее взглядом.

– Поздравляю всех с первым боевым крещением. – Сказал, улыбаясь, Роман. – Успокойтесь, они за нами не погоняться, было бы на чем, утащили бы машину на буксире. А вообще, конечно, интересно, откуда они здесь взялись, может и не группировка, но довольно организованные. И явно местные. Не вспомнишь, Марина, были какие-то происшествия недавно?

Марина, явно ошарашенная произошедшим, отрицательно помотала головой. Дальше они ехали молча. Небо постепенно темнело, день близился к концу.

– А куда мы едем? – Внезапно спросила девушка. – Вы же не думаете, что сказка про парусник, которой он нам заговаривал зубы, правда?

– Такое быстро не придумать. Так что, скорее всего, он говорил правду. Проблема только в том, что они знают, куда мы поехали. – Роман откинулся на сиденье, насколько это позволяли ремни. – С другой стороны: идти сто километров пешком для того чтобы, может быть, поймать нас, а может и нет? Не пойдут они за нами.

– Это хорошо, а то мне от них не по себе. – Марина поежилась. – Как можно быть такими тварями?

– Это люди. – Роман сделал паузу. – Всего лишь люди.

Фары освещали дорогу и кусок лесополосы. Час пролетел незаметно, девушка выжала из движка, сколько смогла, и они были уже близко, когда телохранитель велел снизить скорость. Они медленно ехали, глядя на растительность вдоль дороги.

– Дерево, вон там. – Максим, первым увидевший памятную елку, высунулся между передними сиденьями и показал на нее пальцем.

– Действительно дерево. – Пробормотал Роман. – Осталось только дорогу найти.

Та нашлась буквально в ста метрах. Они свернули на узкую, но асфальтированную одноколейку. Лес обступил со всех сторон, ели были так высоки, что рассмотреть небо оказалось практически невозможно. Максим весь извертелся, пытаясь увидеть хоть кусочек.

– А давай-ка помедленнее, что-то мне этот лесной коридор совсем не нравится. – Приказал полковник. – Сможешь быстро развернуться если что?

– Не на такой дороге. – Мрачно ответила Марина. Всегда улыбающаяся девушка была мрачнее тучи. – Если там впереди есть площадка, нужно будет на всякий случай развернуться. А еще топливо заканчивается, надо из канистр в бак перелить. Хотя, чтобы выехать, хватит и этого.

– Хорошо. Максим, подай мне рюкзаки из-под сиденья.

Мальчик постарался вытащить сумки из-под ног, но это оказалось не так-то просто. Туго набитые, они были плотно впихнуты между ящиками. Упираясь ногами, мальчик смог высвободить одну сторону рюкзака и дальше пошло проще. Роман, быстро распаковав сумку, достал легкий пластинчатый бронежилет. Одним движением его надел, а затем затянул, подгоняя по фигуре. Затем помог Максиму.

– Марина, ты остаешься в машине. Двери заблокируй, если что-то случится, уезжай.

– Куда я поеду одна? Нет, дайте мне бронежилет и шокерный пистолет, и я пойду с вами.

– Ладно. – Пробурчал телохранитель, доставая третий комплект. – Шокера у меня нет, так что стреляй по ногам, это и безопасно и достаточно внушительно. Хватит для того, чтобы противники, если они будут, остановились. Главное, обойтись без таких сюрпризов, как в прошлый раз.

Они выехали к небольшой деревушке, в дальнем конце которой вытянулся пирс и прилегающий к нему большой ангар. В одном из домов мерцал огонек света. Марина развернула машину, и задом сдала до самого пирса, который оказался пустым.

– Значит, проверим внутри, если ничего не будет, заправимся и поедем дальше. – Роман огляделся. – Нас, конечно, уже заметили, так что можем шуметь, главное действовать быстро.

Высадившись из машины и заперев все двери, они подошли к ангару. Полковник с усилием открыл засов, перехватил автомат. Максим по его сигналу потянул на себя дверь. Но внутри никого не было. Только длинный, наполовину покрашенный, деревянный корабль со сложенной мачтой.

– Ого. Не врал. – Удивленным шепотом сказала Марина.

– Вопрос только, что нам теперь делать с этой махиной. – Пробормотал Роман.

Максим с восхищением рассматривал корабль, будто сошедший с фотографий в книжке по истории. Но тут телохранитель резко, почти мгновенно развернулся. Мальчик и Марина последовали его примеру. Мимо машины как раз проходил человек, держащий в руке горящую палку.

– Я могу вам помочь?

Глава 7. ЦАРЬ

В этот раз Максим четко отследил, когда из простого сна он попал в сон особенный. Когда раз за разом падаешь в кроличью нору, с пятой попытки уже понимаешь, какой гриб приводит к уменьшению.

Вначале, как и прежде, его окутывала тьма, в которой Максим явно был не один. Эта мгла не была пугающей, она служила лишь занавесом, скрывающим великолепное представление. И тогда мальчик открыл глаза, сорвав поволоку слепоты, что на этот раз показалось таким же естественным, как умение дышать.

И его мир преобразился. Оказалось, что он соткан из миллионов искр света. Одни соединялись в причудливые узоры. Другие стояли, одиноко освещая пространство вокруг себя. Рядом мальчик обнаружил маленькую, едва горящую искорку. А под собой, в центре сферы, сотканной из огоньков, сияло Солнце.

Яркая звезда была далеко и близко одновременно, она давала самым слабым жить, подпитывая их светом.

Максим восхищался этим необыкновенным зрелищем, но, несмотря на бесконечный хоровод, все больше интересовался искоркой, которая была ближе остальных. Он потянулся к ней своими мыслями, но та не отвечала.

Тогда он решил, во что бы то ни стало, добраться до этой искорки, приложив все силы, думал только об одном: идти к ней. Он не мог ходить, но чувствовал, как бесконечно медленно приближается к своей цели.

– Ты чего ходишь ночью? – Вырвал его из сна обеспокоенный голос Марины. – И зачем собрался на улицу в одних трусах?

Максим огляделся, со смущением осознавая, что он действительно стоит голышом в прихожей. Даже без тапок. Решив не отвечать на риторический вопрос, он буркнул что-то вроде: «Спокойной ночи», и ретировался в комнату.

И только закрыв за собой дверь, осознал, что к девушке этот вопрос был тоже полностью применим. Она так же ходила по ночам, и была в одних трусах. Внезапно стало жарко и душно, в висках зашумела кровь, щеки покрыл румянец.

Но он спрятался под одеяло с головой и почти сразу уснул.

Утром Максим спустился в небольшую гостиную. Телохранитель с Мариной уже сидели за столом, негромко переговариваясь. Когда мальчик подошел ближе, полковник поднял руку, заканчивая разговор.

– Я решил. Пока наши новые друзья ремонтируют корабль, у нас есть две недели на этом берегу. А учитывая вчерашние события нужно проверить, на что ты способен, кроме того, что хорошо бегаешь и неплохо ладишь с животными.

– А еще сидит на лекарствах, как на наркотиках. И он же еще ребенок.

– Это решать мне, он под моей опекой. – Строго отклонил возражение Роман. – С лекарствами действительно: пока половину дозы оставляем в ампулах, половину заменяем таблетками. Полмесяца протянем, дальше будем решать по обстоятельствам. А теперь о том, чем мы сегодня займемся: ты будешь сдавать такой замечательней предмет как физкультура. Бегать, прыгать, подтягиваться, бороться, стрелять. Стрелять будем учиться из пистолета. Бороться со мной нет вообще никакого толка, так что для спарринга подойдет Марина, весите вы примерно одинаково.

– Я и вас положу на обе лопатки. – Она самоуверенно задрала нос и гордо улыбнулась.

– Кхм. – Смущенно откашлялся Роман. – В этом я вообще не сомневаюсь. Но не в спарринге. Чтобы борьба была предельно честной, будете делать все упражнения вместе. Пойдемте на улицу.

Деревня была практически полностью в их распоряжении, две семьи, живущие в ней, оказались близкими родственниками. Одну они спасли, вывезя из города. Так что, узнав о том, что Максиму без лекарств не протянуть, а здесь их нет, старшие решили помочь. Им разрешили выбрать любой пустующий дом.

А еще у деревенских были две девочки-близняшки, Оля и Маша. С Олей Максим поладил сразу, она привыкла, что рядом есть сестра, и сейчас девочке было грустно играть одной. Маша после теракта стала сама не своя. Она хоть и очнулась от комы, но почти никак не реагировала на окружающих. Так что мальчик ее сторонился и слегка побаивался.

Максим видел, что когда девочки вместе, Оля не отходит от сестры, всячески стараясь о ней заботиться, часто обнимая и целуя. Разговаривая так, будто с Машей все в порядке. Но изредка родители отправляли здоровую девочку гулять одну. Вот и сейчас она одиноко брела по улице и, завидев выходящих из дома чужаков, радостно подбежала.

– Максим, давай поиграем?

– Не сейчас. – Строго сказал Роман. – Он сейчас будет тренироваться в беге.

– Я тоже хочу бегать! Можно, я с вами?

– Хорошо. – Роман потер переносицу. – Думаю, хуже не будет. Бегите от меня до вон того столба и обратно. В сумме здесь примерно сто метров.

Максим, Оля и Марина встали на одну линию.

– Готовы? На старт, внимание, марш!

Девушка резко вырвалась вперед, буквально сорвавшись с места. Максим сразу сильно отстал, но старательно бежал сначала до столба и обратно. Пока он вернулся на старт, Марина успела отдышаться, девочка прибежала последней, сильно запыхавшись. Роман смотрел то на секундомер, то на девушку.

– Либо у меня секундомер сломался, либо ты бегаешь на уровне олимпийцев. По крайней мере, я в спринте даже пробовать не буду с тобой соревноваться. Стометровка ровно за десять секунд. У тебя, парень, тоже неплохо, пятнадцать, хороший результат. – Роман посмотрел на Олю. – Если хочешь, можешь дальше бегать с ними, но ты очень запыхалась.

– Да я буду бегать вместе со всеми! – Настойчиво сказала девочка.

– Умница. – Сказала девушка. – Никогда не сдавайся.

– Хорошо, тогда бегаем на время. Я засекаю три минуты, сделайте как можно больше кругов. На старт, внимание, Марш!

Марина вновь вырвалась вперед одним прыжком, мальчик даже и не думал, что сможет нагнать ее, но уже на восьмом круге они сравнялись, а когда закончилось три минуты, Максим пробежал уже десять кругов и начал одиннадцатый. Девушка же заканчивала десятый.

Она тяжело дышала, вентилируя легкие, и с явным интересом смотрела на мальчика, который почти не запыхался. Подойдя к Максиму вплотную, прижала два пальца к своей и его шее.

– Круто. – Через несколько секунд сказала она. – Это же надо. Сердце работает почти спокойно, при таких-то нагрузках. Откуда ты берешь кислород, маленький монстр? Не отвечай, это шутка.

– Одиннадцать. – Выкрикнула Оля, добежав еще один круг, и буквально упала на асфальт. – А у вас десять, я считала! Значит, я победила!

– Если бы я продолжил бегать, у меня бы уже пятнадцать было! – Возразил мальчик.

– Но ты стоял! А я смогла! – Не сдавалась девчушка.

Роман пресек их спор одним строгим взглядом. Затем начертил на асфальте вторую линию.

– Пойдемте дальше. Прыжки на дальность без разбега. Встаем у одной линии и стараемся перемахнуть вторую.

В этом соревновании Марине, которая была на полголовы выше мальчика и на голову девочки, не было равных. За пять минут тщетных попыток, Максим так и не смог одолеть нужное расстояние Роман скомандовал перейти к следующему упражнению.

Первой пошла подтягиваться Оля, три раза судорожно рванулась, высоко задирая подбородок, и гордо посмотрела на мальчика, явно не рассчитывая, что он сможет сделать больше. Но второй к турнику вышла Марина. Абсолютно уверенно она сделала двенадцать подтягиваний, затем передохнула, не опуская ног на землю, и добавила еще четыре.

Пришла очередь Максима. Он подпрыгнул, ухватился за перекладину, и начал тянуть себя вверх. Сначала ему казалось, что все получится довольно просто, но затем левая рука начала его подводить. Ладонь предательски разжималась. Он с трудом осилил только два раза.

– Что с рукой? – Спросил Роман, прощупывая сустав и пальцы. – Где болит?

– Нигде, просто ладонь не хочет держать железку. – Победный взгляд Ольги его жутко бесил, – я ее сжимаю, а она растопыривается.

– Значит, проблемы с упражнениями на вытягивание. Черт с ним. Давай сменим, если не болит, пусть будут отжимания. Идем на абсолютное количество, время вторично.

Первой сдалась Оля, она одолела повторов и, поджав маленькие ладошки, начала отогревать их дыханием. Марина держалась очень долго, делая перерывы, встряхивая руки, она, в конце концов, сделала девяносто отжиманий и решила сдаться.

Максим медленно, но безостановочно отжимался на протяжении десяти минут, и в результате сдался Роман.

– Все, хватит. Вставай. Четыреста двадцать. Сила на толкание вполне достаточная. Выносливость больше чем у лошади, а вот со скоростью и силой пока существенные проблемы. – Роман все записал у себя в блокнотике. – Теперь борьба. Олечка, отойди подальше. Здесь сейчас будет жарко. Марина, последняя просьба: не сдерживайся.

Кивнув, девушка встала напротив Максима. Она меняла боевые стойки, переливаясь из одной в другую, почти незаметно начиная движение. Решив не тянуть, мальчик ударил быстрым прямым хуком левой руки. Марина перехватила его руку на завершающем движении и, увеличив импульс, вывела на болевой прием. Но вместо того, чтобы запросить пощады, Максим резко сжался как пружина и, неестественно подвернув удерживаемую руку, ударил обеими ногами. Ошалевшая от происходящего девушка в последний момент все же успела поставить блок и отскочить.

– Что это, блин, было? – Спросили Марина и Роман почти хором. Пока они возмущались, Максим привычным полуоборотом развернул руку и вставил плечо в сустав.

– Так нельзя. – Подойдя к мальчику, он тщательно ощупал плечо. – Ты, судя по всему, только что порвал несколько сухожилий, выбил сустав. Не знаю, какой уж придурок тебя учил рукопашному бою, но так нельзя. Категорически.

– Я умею только то, чему меня учили, и это работает. – Пожал плечами Максим.

– Значит, будем учить по-другому. Хотя оригинальность техники нельзя не признать. Последним пунктом у нас на сегодня будет стрельба, пойдем.

Они зашли за дом на площадку, где Роман все заранее приготовил. Очень удачно один из концов импровизированного тира упирался в крутой глинистый склон. Роман достал из кобуры пистолет, демонстративно разрядил его, ссыпав пули в карман, и вставил пустой магазин.

– Прежде чем начинать учиться стрелять, нужно научиться выполнять элементарные механические действия: перезаряжаться, целиться, ставить на предохранитель и снимать с него. В конце концов, стрелять куда надо, и стрелять точно. Поэтому держи пистолет и попробуй…

Максим взял протянутый ствол, он был непривычно тяжелым, с толстой рукоятью. Совсем не такой, как его учебный ПТ. Но все органы управления были практически идентичны. Нажав на кнопку, он вынул магазин, положив его в карман. Затем вставил обратно и, передернув затвор, сначала поставил на предохранитель и опустил руку, а затем, быстро подняв, встал в стрелковую стойку, снимая предохранитель, в тот же момент, как совместил мушку с предполагаемой целью.

– Кхм. Кто тебя учил и с какого возраста? – Спросил Роман, протягивая патроны.

– Один из ученых инструкторов. С четырех, как и борьбе.

– Твоя мама – жуткий монстр. – Тихо сказал Роман. – Заряжай, целить будешь вон в то полено.

Максим с усилием вставил все десять патронов. Приготовившись к стрельбе, совместил мушку с поленом, нажал на спуск и промазал. Затем повторил выстрел, еще и еще раз. Первое попадание было на седьмой попытке. Пистолет оказался слишком тяжелым. Руки дрожали.

– Ну, слава богу, ты не спецназовец. – Роман забрал у него ствол, проверив на наличие патронов. А затем убрал обратно в кобуру. – А то я уже начал задумываться, кто за кем должен присматривать. Пойдем обедать, тебе пора принимать лекарства.

Максим просто согласился, стараясь не выдавать изумления. На самом краю зрения мигала зеленая надпись: Вас ждет Царь, отправляйтесь спать.

Роман не удивился, когда после еды и укола мальчик попросился спать, так что Максим спокойно поднялся в свою комнату и, лежа на кровати, закрыл глаза. Сон пришел мгновенно. Он вновь оказался в космосе, окруженный маленькими искрами, вот только одна из них вращалась прямо вокруг него.

– Привет, человечек. – Почувствовал голос Максим. – Поздравляю тебя, сейчас ты, можно сказать, прошел обучение.

– А ты кто, огонек? – Аккуратно спросил мальчик у искры. – И что за обучение?

– Начнем с более важного вопроса. Я Царь! – Максим уловил в отзвуке голоса некую гордость. – Причем не просто Царь, а твой Царь! – Мальчик читал в сказках и исторических книгах про властителей, этот бы на них совсем не похож.

– Цари они важные, на тронах сидят, сами ничего не делают, за все у них слуги отвечают.

– Я именно такой, я буду сидеть здесь, а делать все будешь ты. – Мальчик почувствовал смех. – Я, конечно, не тот царь, я Цифровой Ассистент Развития, сокращенно, ЦАРь. И буду помогать тебе всем, чем смогу в развитии в том жестоком мире.

– Но меня уже учит дядя Роман. – Попробовал возразить Максим.

– Конечно, но я дам тебе многое из того, что он не в состоянии. И сегодня у меня есть два подарка. Первым станет прицел, когда ты держишь или используешь огнестрельное оружие. А вторым открытие твоего интеллектуального инвентаря.

– Чего?

– Вполне нормальная реакция на непонятное. – Максим почувствовал, что Царь вздохнул. – Твой мозг частично является машиной, работающей напрямую с подсознанием, и отсюда ты сможешь управлять теми процессами в своем разуме и организме, которыми никогда не сможешь руководить в других случаях. А еще время здесь, в твоем подсознании, течет почти в сто раз быстрее. Так что ты можешь прочесть книгу или выучить боевое искусство, если добудешь мне нужную информацию. А теперь вот тебе первое задание: выясни, что случилось с Машей. Когда захочешь со мной связаться, просто закрой глаза. Теперь я всегда буду рядом с тобой.

Максим моргнул и проснулся. Он вновь лежал в своей кровати. Но теперь видел очень тусклую точку, которая меняла свой цвет в зависимости от того, на что он смотрел. Поводив глазами в разные стороны, он заметил, что на книжках точка меняется и становится лупой. В принципе он такое уже не раз видел в играх дополненной реальности. Просто дополнительный интерфейс.

Вот только интерфейс у него не работал, не было не инвентаря, не дерева развития персонажа, ничего. Сев на кровати Максим закрыл и открыл глаза. Ничего не произошло. Тогда он зажмурился и прошептал:

– Я хочу попасть к Царю! – Открыв глаза, он обнаружил, что это не сработало.

«Неужели это просто сон», – грустно подумал мальчик. Но точка же была!

– Настройки. Интерфейс. Открыть настройки. Включить подсказки… – Максим проговаривал все известные ему команды, которые использовались в играх и программах, которые он раньше использовал. Ничего не помогало.

Тогда он решил плюнуть на это бесполезное занятие и просто пойти в гостиную. Может, попросить у Романа еще потренироваться? Но не телохранителя, не девушки дома не было. Максим вышел наружу и, оглядывая улицу, внезапно увидел метку на одном из зданий, под ней читалась надпись «Мария Т».

Вспомнив о выданном задании, он направился прямо к дому судостроителей. Узкая асфальтовая дорога по краям заросла травой, и мальчик с удовольствием сорвал несколько поздних одуванчиков, сдул с них семена-парашютики. Несмотря на конец августа, ветер был не слишком холодным, так что он не надевал капюшон.

– Максим! – Помахала ему рукой игравшая в салочки у дома Оля. – Ты очень быстрый, прямо дух захватывает.

– Спасибо, но Марина гораздо быстрее. – Грустно вздохнул мальчик. – Вот подрасту и обгоню ее.

– И я тоже! – Уверенно сказала девочка. – Обязательно.

– Ну не знаю, она в космонавты готовилась с одиннадцати лет.

– Вот увидишь! Я еще быстрее буду, мне-то ведь еще восемь, а я уже вон какая быстрая!

Максим не нашелся что ответить. В принципе она была права и может переплюнуть даже его. Хотя это вряд ли, он же тоже будет тренироваться.

– А давай наперегонки до ангара? – Предложила Оля.

– Хорошо, давай.

– Но только так как ты старше и мальчик ты мне должен фору дать. – Тут же добавила девочка.

– Это то же самое, что сказать, что если я в синей куртке, а ты в белой, я должен тебе фору дать. – Не понял Максим. – С какой стати?

– Ну как, ты же мальчик!

– А ты девочка. – Подтвердил, Максим.

– Да, я девочка, ты должен мне уступать.

– Почему?

– Потому что… – Оля растерялась. – Ну, ты же мальчик. Ты должен…

– Я тебе ни чего не обещал. – Как можно строже сказал Максим. – А меня мама всегда учила, что если ты ни о чем не договаривался и ничего не обещал, значит, ничего не должен.

Ответить девочке было нечего. Она стояла с широко открытыми глазами и лишь шевелила губами. Потом серьезно посмотрела на Максима.

– Тогда давай договоримся? Ведь если мы договоримся, ты будешь должен?

– Буду. – Согласно кивнул мальчик. – Обещания я всегда выполняю.

– Тогда давай договоримся, что ты мне дашь фору.

– А что ты мне предложишь за это? Если ничего не предлагают взамен, это не договор.

– Этому тебя тоже мама научила?

– Да, она у меня очень умная, главный посол России! – Максим немного подумал. – А еще она говорила, что договора бывают самые разные, например равноценные, коллегиальные, но я еще не знаю что это такое.

– Тогда. – Девочка подумала, подобрала с обочины белый камушек. – Вот! Я тебе подарю этот камушек, если ты мне дашь фору.

Максим молча нагнулся и, откинув несколько не подошедших, выбрал почти такой же белый камушек, и, показав его Оле, положил в карман.

– Так не честно! – Топнула девочка ногой.

– Почему?

– Потому что ты быстрее и если ты не дашь мне фору, я не выиграю. А у тебя и так есть то, что я могу тебе дать. – Внезапно она замолчала. – Я знаю! Если ты мне дашь фору, я тебя поцелую! Ты же не можешь сам себя поцеловать.

– Ну. – Максим задумался. С одной стороны, он никогда не целовался с девочками, его только мама перед сном иногда целовала. С другой стороны, а зачем? – Давай. Но фору не больше десяти секунд!

Оля радостно подскочила к мальчику и быстро чмокнула его в губы. Не ожидавший такого Максим оттолкнул ее. Он, конечно, знал, что люди целуются, только почему-то вдруг растерялся.