Укуси меня, имплант!

2-ая печать

Тяжелая бронеплита отошла в сторону. Селин проникла внутрь подземного комплекса, железобетонного лабиринта старых развалин.

Темно.

Довольно современный интерфейс у входа сигнализировал о сбое в системе питания. На потолке мерцал фонарь. На ближайшей стене прерывисто горели лампы:

- Выхода нет.

- Биологическая опасность.

Раздался глухой удар. Селин обернулась и увидела, что дверь, через которую она только что прошла, закрылась. Она набрала на интерфейсе код "0451, но тщетно, дверь не сдвинулась. А затем кто-то снаружи... начал ее заваривать! Путь назад отрезан.

Ее захватили странные ощущения, тело словно отказывалось идти дальше, в темноту - безоружная Селин стояла на месте. Нет, это не страх, а... пустота. Или что-то еще.

Она посмотрела на свои модифицированные руки. Ладони ритмично сжимались в кулаки и разжимались обратно. Где-то под армированной кожей жужжали маленькие электродвигатели и работало оптоволокно. Титановые протезы уверенно выполняли движения - миллиметр за миллиметром. Ногтевые высокомолекулярные полимеры равномерно перемещались в пространстве, повторяя одну и ту же траекторию.

Подобной точностью можно было бы восхищаться, но Селин всегда знала, что это не то, что ей нужно. Вся эта кибернетическая плоть была мертва.

- Я взываю к твоей власти! - голосовая команда ударила в темноту.

И тут же, подчиняясь ее голосу, включились импланты охотника, в кровь пошел химический стимулятор. В поле зрения возникла прицельная сетка, появилась информация о пользователе, заряде батарей и результатах проверки систем. Зрение стало острее, а в тело вернулась уверенность. Селин даже показалось, будто на секунду ее что-то вытеснило из самой себя.

- Власти... - эхом вернулось из конца коридора.

Селин направилась вперед. Тьма больше не смущала, а наоборот, притягивала. Она миновала два безлюдных тоннеля и не смогла найти ни одной цели. Вокруг царил настоящий погром. С потолка свешивались шнуры оптической связи и токопроводы. В дальнем углу что-то искрило. Повсюду следы от пуль, стреляные гильзы. Пятна крови.

Запах крови...

Наконец Селин приблизилась к первому помещению. Дверь в него оказалась выбитой, она лежала на полу в коридоре, из проема торчал перевернутый стол - похоже, кто-то пытался соорудить баррикаду.

Охотница осторожно подошла к проему и прислонилась спиной к стене. Почувствовав, что рука попала на что-то липкое, поднесла ладонь к лицу и по тонкому аромату определила - кровь. Попробовала ее на вкус.

"Совсем свежая, еще не за..."

Внезапно гробовую тишину разрезал звук автоматной очереди.

Селин инстинктивно упала на пол, и, схватив первый попавшийся под руку предмет - кусок отвалившейся металлической обшивки стен, метнула его в направлении, из которого доносились выстрелы. Импровизированное лезвие со свистом устремилось к цели. Через мгновенье раздался характерный чавкающий звук - металл вонзился в мягкую плоть, разрубив чьи-то мышцы и кости.

Затем падение металла на что-то твердое, и еще серия звуков... приглушенных и словно отдаляющихся ударов.

Стало тихо.

Селин поднялась и осторожно прошла в комнату. На полу валялась подрагивающая кисть руки.

"Зомби. Должно быть, одичавшие десантники из американской Дельты".

"Сколько лет прошло? А они все еще... живы".

Рядом с кистью зажигательная граната и автоматическая винтовка М16. Пол забрызган кровью. Свежие следы вели к вентиляционной шахте у потолка.

Селин подняла оружие и проверила автомат. Больше ничего интересного.

Охотница осторожно подобралась к выходу, остановилась перед ним, затем сделала резкое движение, выглядывая в коридор и сразу прячась обратно. Когда тело вновь оказалось в комнате, проанализировала увиденное.

Коридор пуст. Только свисавшая с потолка лампа словно подмигивала мерцающим светом.

Вперед.

Пригнувшись, она зашагала в сторону следующей комнаты - держа на прицеле темные углы, дверные проемы и окна воздуховодов. Камеры наблюдения под потолком, видимо, не работали. Коридор казался безопасным.

Селин уже открывала дверь следующего помещения, когда...

Сзади раздался жуткий нечеловеческий вопль. Она моментально поняла, где прокололась. Обманула оптическая иллюзия - стена, казавшаяся монолитной, на самом деле скрывала узкую нишу. Плохое освещение спрятало ее.

Селин проворно вкатилась внутрь комнаты. Затем сделала быстрый кувырок в сторону, и, не выглядывая из помещения, а только рисуя в мысли коридор с нишей, метнула в нее гранату.

Раздался характерный для зажигательного заряда шипящий взрыв. Коридор озарился рыжевато-белым пламенем, а на стенах заплясали искривленные тени.

Селин вскочила на ноги и выглянула наружу.

Все вокруг было усыпано горящими осколками и постепенно поглощалось дымом. В нише виднелась нижняя часть человеческого тела в натовском камуфляже, подрагивающая в конвульсиях. Селин знала, что можно не подходить, не проверять результат. Осколки сплава "электрон", впившиеся в плоть, не оставляли шанса - они сгорали с температурой более двух тысяч градусов прямо в жертве, превращая ее в пепел и дым изнутри.

Постепенно в коридоре воцарилась мертвая тишина. Пытаясь защититься от удушливого запаха, Селин закрыла дверь.

Все выглядело так, будто здесь сооружались баррикады: сдвинутые в спешке столы и диваны, опрокинутые шкафы. В неплохо защищенном дальнем углу - голубоватые отблески света.

Компьютер? Как он здесь оказался? Неужели пункт управления... Разве Дельта еще проводит операции?

Селин решила изучить его. Компьютер не потребовал пароля и легко впустил ее в свой мир. Удалось подключился к охранной системе наблюдения - датчики свидетельствовали об отсутствии живых форм на всех уровнях комплекса. Переключаясь с одной камеры на другую, она везде наблюдала картину тотального погрома: куски разорванной обшивки, бетонная крошка, свисающие с потолка шнуры, осколки пуленепробиваемого стекла, стреляные гильзы и кровь.

Сочащаяся из самих стен красная вязкая жидкость...

Одно изображение заинтересовало больше остальных. Селин долго не могла понять, что это. В левом верхнем углу экрана просматривалась часть подошвы армейского ботинка. Очевидно, спецназовец пытался скрыться в вентиляционной шахте, но запутался в проводке, и его убило током.

Селин решила получше рассмотреть помещение, что показывала камера. Все тот же погром, но в глубине комнаты... там, в темном углу, в хорошо укрепленном месте, что-то двигалось.

В то же время компьютер ясно показывал - на данном уровне ничего живого. Автоматически настроилась резкость.

Человек или зомби? Он смотрел на экран компьютера как завороженный. Его рука, сжимавшая автомат, подрагивала.

- Чтоб тебя!

"Это я сама!"

Селин резко обернулась и посмотрела наверх. Увидела труп в оборванном натовском камуфляже, висящий совсем рядом на проводах. Под ним лежал автомат М16 без магазина, а на стенах вокруг виднелись следы от пуль. Пустой и залепленный кровью магазин был зажат в окоченевшей ладони.

- Как я тебя не заметила?! - выпалила Селин и в сердцах попыталась ткнуть мертвеца стволом.

"Палил во все стороны. Спятил".

Подобравшись ближе, Селин заметила, что мертвец абсолютно седой. Его пустые глазницы не содержали следов крови. Скорее всего, еще до "этого" он испытывал проблемы со зрением.

Вот и след киберглаза, канал от вырванной из черепа шины связи.

В конце концов удалось ткнуть мертвеца, и тот начал раскачиваться из стороны в сторону. Обыскав труп, она нашла два полных неиспользованных магазина и гранату. Не задумываясь, чисто рефлекторно перезарядила автомат - клацанье затвора и ощущение холодного металла в руках добавили уверенности.

Все еще оставаясь на месте, Селин заметила ритмичное мерцание в углу, где стоял компьютер. Когда она повернулась в ту сторону, изображение перестало дергаться, и на экране появилось лицо симпатичного темноволосого парня. Обращаясь к камере, он торопливо говорил и постоянно оглядывался.

Она не понимала его слов, и уже собиралась подойти к компьютеру, чтобы отрегулировать звук, повернулась к трупу спиной... но тот словно ожил! Все так же свисая с проводов, он резво выдернул из гирлянды один шнур и нанес им сокрушающий удар - как кнутом.

Селин точно пронзило острие электрического тока! Арамидный плащ не выдержал - кожа задымилась и покрылась волдырями.

Ее отбросило на тумбу с компьютером - раздался звук ломающего дерева и пластика. Однако, упав на пол, она сумела быстро развернуться и открыть огонь.

Она все жала и жала на спусковой крючок, пока не поняла, что высадила весь магазин.

Быстро перезарядила автомат.

Труп же только раскачивался из стороны в сторону, свисая на проводах. Его изуродованное "лицо" странным образом превратилось в ухмыляющуюся гримасу. Он будто смеялся...

Селин выругалась и вскочила на ноги. Подошла к трупу и остановила качели. Затем вложила гранату в то, что осталось от его рта, и нажала на предохранитель. Выбежала из комнаты. Раздался взрыв, вынесший из дверного проема перемолотое содержимое комнаты.

- Я взываю к твоей власти! - медицинский имплант распознал очередную команду и принялся обрабатывать рану...

Селин приблизилась к лестничной клетке и остановилась.

"Наверх или вниз?"

Вначале пошла наверх, но скоро поняла, что там тупик, что наверху ничего нет. Лестница упиралась в стену бледно-синего цвета. Какой-то шутник даже нарисовал на ней пару белых облачков.

Пришлось спускаться вниз. Через минуту она достигла самой нижней площадки - вывороченная взрывом дверь открывала проход в очередной темный коридор. В его конце показались массивные металлические двери.

Судя по фрагментам видений, посетивших Селин в зале славы Лусиана, именно они вели наружу. К выходу. Но неясная тревога подсказывала - еще не все. Из головы не выходил тот парень, который пытался что-то сказать. Он точно не из одичавших. И точно не один из наших, не из "секуритате".

Продвигаясь вперед, Селин заметила движение в верхнем углу тоннеля, прямо над выходом. Тут же отпрыгнула в нишу в стене, и, не глядя, выстрелила несколько раз, высунув руку. Затем резко выбросила голову за угол и так же проворно спряталась. Оказалось, она уничтожила ожившую видеокамеру. Кто-то за ней следил.

Лусиан? Уцелевшие из Дельты? Или парень, что был на экране?

Да еще та странная лестница, в самом конце которой... наверху, ждал тупик. Глухая стена с нарисованными облаками. Она никак не выходила из головы.

"Все-таки лестница должна вести куда-то".

Селин еще раз посмотрела в сторону выхода и побежала назад...

Она стояла на верхней площадке, глядя на стену. Голубая краска местами лопнула. Стена покрылась сетью трещин, обнаживших серый бетон. Они немного напоминали застывшие в небе молнии.

Эту плиту не пробить. Нужен другой путь.

Селин бесцельно водила взглядом по стене, пока не заметила надпись: "Сзади!" Она тут же обернулась и увидела камеру слежения. Та не работала.

Когда охотница уже собиралась уходить, ей показалось, что камера немного сдвинулась с места; причем, стоило только замереть и посмотреть на нее, как движение прекратилось.

Внезапно повеяло резким запахом. Селин очнулась и посмотрела вниз - к ней по лестнице подбирались четверо десантников Дельты. У двоих обломки труб, у третьего, крайнего справа, пистолет. Тот, что слева, сжимал в единственной клешне небольшой предмет.

"Граната?"

Селин выстрелила первой, трое сразу повалились на пол, но четвертый успел сделать пару шагов вперед. Нападавший упал прямо ей под ноги. Вместе с гранатой. Селин ничего не успела почувствовать...

Импланты отключились - теперь они бесполезны. Сколько она пролежала здесь? Сколько? Хотя... неважно. Главное - она жива, об этом говорит боль.

Во рту был волнующий привкус крови, она все еще сочилась из прокушенного языка. Все тело гудело, будто во время физических упражнений, а взгляд рассеивался, отчего пространство вокруг деформировалось. В ушах стоял низкий гул, и Селин показалось, что она снова потеряет сознание. Но произошло другое. Внезапно она увидела это...

Впереди раскачивалась неясная тень.

Селин осторожно, стараясь не шуметь, приподнялась. Сгруппировалась, собралась в комок, будто для прыжка. Мыслей не было, только смутное желание.

Туманный образ постепенно рассеивался, словно маня ее за собой. Его никак не удавалось зафиксировать, тень точно играла с ней, постоянно ускользая - несмотря на то, что Селин незаметно перешла на бег. Образ уводил ее все ниже по лестнице, дальше, вглубь темных коридоров, а охотница срывала ногти в попытке добраться. Селин преследовала тень, поначалу в резком и рваном темпе, который постепенно преображался пластикой. Темнота незнакомого места совсем не пугала ее, а образ жертвы разжигал в груди пожар, которому нельзя сопротивляться.

Поначалу он начинался как непривычный пульсирующий жар внутри грудной клетки, а потом... Словно вскипело злое голодное пламя. Его обжигающие языки облизали внутренности, и неутолимый огонь уже бушевал внутри, требовал, призывал гнаться вперед - выслеживать, настигать...

С ее немигающими, широко раскрытыми глазами тоже происходили метаморфозы. Если сразу после пробуждения он был наполнен мутным болезненным туманом, то сейчас он вспыхнул тем же пламенем, что бушевало в груди - хищного янтарного цвета. Окровавленные зубы блеснули в свете редких ламп, а лицо приобрело откровенно звериные черты.

Если в самом начале пульсирующее жжение растекалось только по горлу, то теперь жуткая жажда разливалась по всему телу, заставляя его двигаться быстрее и быстрее, придавая силу, посылая по нервам странную боль, ломоту, которая заставляла собой наслаждаться. Подчиняться. И в то же время казалось, что кисти со ступнями онемели от холода. Не было сил сопротивляться голоду. Ноги и руки окончательно онемели...

Этот момент совпал с броском. Всего в два прыжка, как молодая и сильная хищница, Селин настигла жертву.

В глазах потемнело. Из зрительных образов осталась лишь темно-красная вязкая пелена.

В ушах застыли гортанные хрипы. Чьи они? Жертвы или хищника? Скорее, они оба хрипели. От дикой ослепляющей боли и наслаждения. Затем раздался насыщенный, пьянящий звук сминаемых хрящей и маленьких косточек.

Еще мгновение забытья, мгновение освобождения от жажды, и вот она, открывая плохо видящие глаза, стирает с холодных губ кровь - источающую слабый пар, и инстинктивно вдыхает его... Это первая кровь, привкус которой навсегда остается на губах. Он принес облегчение. Ломота и жжение в теле исчезли, а от снедающего жара осталась только слабая боль, но затем...

Голод вновь позвал ее. Жажда снова подступила к горлу. Селин посмотрела на растерзанное тельце, что сжималось ее цепкими, перепачканными дымящейся кровью руками.

Крыса. Крупная, размером с собаку, крыса.

Селин прокашлялась и сплюнула противную шерсть, застрявшую в горле.

Неясное чувство заставило ее замереть... из темноты очередного тоннеля повеяло свежей кровью, и вампирша Селин тут же потеряла рассудок.

И вот она едва замечает, как была растерзана следующая жертва.

Кровь под напором охваченного судорогой сердца хлещет в лицо, запах и пар ударяют в нос. Маленькое тело уже не бьется, и желанный поток быстро иссякает, что заставляет открыть глаза - жажда не утолена. Она замечает, что немного крови осталось во рту жертвы, и впивается в него долгим смертельным поцелуем, накрывая замершие губы своими - холодными и беспощадными. Она подолгу удерживает во рту каждую порцию, пытается насладиться и ощутить аромат каждой капли. Последние мгновения освобождения истекают.

Показалось, что в руках одичавшая болонка. Но к черту ее. Она уже пустая - маленький мохнатый трупик отброшен в темноту.

Опять возвращается жуткий неутолимый голод, а в прояснившихся глазах появляется хищный блеск.

Животная жажда толкнула вампиршу дальше - будто столкнула с какого-то обрыва. И Селин понеслась вперед, на звук. Она слышала это... Стук в ушах. Пульсация артерии на шее. Но не ее. Это жертва. И она на расстоянии броска. Селин впивается в желанное горло, издавая рваные хрипы и словно впитывая агонию выгнутого тела, ломая его ребра. Вот она смотрит в замершие глаза жертвы, словно пытаясь поглотить из них что-то еще, не только дурманящую кровь... а красные ослабевающие струйки продолжают бить по лицу.

Селин замерла. Она насытилась?

Еще нет. Ее что-то смутило. Что-то в глазах жертвы. Она долго не понимала, чего в них не хватает.

Эти глаза не настоящие! Вместо зрачков - объективы миникамер. В ее руках оказалась странная собака, черный, практически согнутый пополам ротвейлер со сломанным позвоночником. Но главное - из его черепа торчали антенны, а вместо глаз были вмонтированные в голову камеры. Кибернетически улучшенный боевой пес. Орудие, исполняющее чужую волю.

Внезапно объективы камер сузились - кто-то вновь наблюдал за Селин. Кто-то продолжал следить. В нее точно вселилась сама ярость - тонкие и будто стальные пальцы вцепились в шею собаки, и через мгновение оторванная голова полетела прочь.

Невероятно, но... из-за следующего угла повеяло давно забытым запахом хорошего красного вина. Селин тихо двинулась туда, подобно крадущейся волчице.

Осторожный взгляд за угол. В полумраке мелькнула неясная тень. Этот силуэт отличался от остальных. Он был похож на пригнувшегося человека.

Вампирша Селин сглотнула. Человек. Скорее всего, пьяный. Интересно, какова его кровь? Она чувствовала неровное биение его сердца, немного другое, чем у человека в обычном состоянии.

Ноздри расширились. С каждым новым вздохом ее тянуло все сильнее, тело отвечало сладкой ноющей болью, требовательной, не оставляющей выбора. Тело словно само двигалось вперед. Руки и ноги мягко ступали по холодному бетону. Хищник бесшумно подкрадывался к жертве. Поле зрения предельно сузилось. Мыслей не было. Остались только чистые инстинкты - дыхание, жажда и сосредоточенность на образе жертвы. Может, потому она и ощущала холод в ногах, ведь они больше не повиновались рассудку. Ведь эта боль граничила с эйфорией, а сам мир словно исчез. Осталась только тень впереди. Да ее запах, который сводил с ума.

Последовал бросок невероятной скорости, и всего в один прыжок она настигла жертву. Раздался короткий, оборвавшийся визг...

Длинный острые зубы за долю секунды прокусили артерию, и пульсирующий поток теплой крови хлынул в пересохшее горло, стал омывать его, освобождая от жажды. Желанная добыча повисла в цепких руках, изредка подрагивая в конвульсиях.

Аромат пьянящей, дурманящей жидкости полностью завладел ею, стер остатки сознания. Оставалось одно желание - хотелось сжать жертву еще сильнее, чтобы иссушить ее, выпить до последней капли. Селин вцепилась в нее мертвой хваткой, издавая низкий рык, как волчица, загнавшая добычу...

Неизвестно, сколько времени вампирша провела так, впившись в жертву и почти обнимая ее. Но когда Селин очнулась, тушка несчастного енота уже закоченела.

Оказалось, ее жертвой стал не человек, а дикий енот, рывшийся в местной помойке. Тогда откуда запах алкоголя? Видимо, животное наткнулось на перебродившую еду или остатки чьей-то трапезы...

Селин замерла. Он кое-что вспомнила. Когда-то очень давно у нее был маленький игрушечный енот - одна из самых любимых ее игрушек. И она так часто обнимала своего енотика. Пушистого, теплого, доброго...

Как давно это было. Но к черту. Все в прошлом. Теперь... теперь... она стала убийцей. И все же...

Если бы на месте енота оказался человек? Что бы изменилось?

Селин зачем-то потащила тельце в темный угол и постаралась зарыть его в хламе, присыпать крошкой обвалившегося бетона, песком и пылью.

Теперь ее руки запачканы, и от них пахнет смертью - она это ясно понимает. Селин соорудила подобие могилы, похоронив тело растерзанного енота... и что-то еще. По странному стечению обстоятельств под ее ногами оказалось разбитое зеркало, а из него...

Она увидела свой новый взгляд. Голодный и дикий. Невероятно сильный, с откровенным звериным блеском.

"Теперь ты хищник... чистые инстинкты и чувства, не омраченные сомнениями, не замутненные совестью".

Ты дышишь, ты преследуешь. Настигаешь. Все одно и то же. Ты внимаешь жажде, и она говорит с тобой. Ее шепот - о каплях чистой родниковой воды, ее шепот - о каплях теплой крови. И с этим шепотом приходит понимание - того, в чем источник силы. В чем ее секрет. Охотник тонко чувствует жертву, потому что болен ею. Потому что в ней его слабость. И в самом начале, пока ты еще неопытен, пока связь с собственной природой недостаточно сильна, тебе нужна техподдержка. Нужна помощь техники, импланты, сервис и обновления. Но, возможно, и потом, когда ты станешь сильнее, понадобиться способ контроля собственной силы, вероятно, жажду должен сбалансировать точный расчет и контроль.

Когда она выходила из подземелья, то поймала себя на мысли, что неосознанно ищет новую жертву. Глаза рыскали по сторонам, слух и обоняние были напряжены. Желание не отпускало полностью - голова немного кружилась, а ноги подламывались. Так подступала слабость, благодаря которой организм настраивал себя на поиск источника, что может утолить жажду... тихо сводящую с ума.

У выхода она нашла мертвеца. Не такого как те, что бегают. Этот оказался обычным. Почти дружелюбным, родным, что ли.

Совершенно высохший. Мирно прислонился к двери, запрокинул набитый имплантами череп назад.

"Надо же, почти выбрался. Всего в полуметре свобода".

Селин провела рукой по своему затылку, а затем потянулась к черепу мертвеца. Ей почему-то захотелось осмотреть его импланты... Двери наружу открылись, и в какой-то момент один из имплантов сверкнул на солнце - синеватым блеском. Селин отдернула руку.

Предрассветную тишину нарушали два голоса - мужской и... снова мужской.

Молодые люди сидели на берегу озера, дожидаясь восхода солнца, и обсуждали вчерашнюю операцию против "Секуритате". Их неясные силуэты были едва различимы на фоне деревьев, склонивших ветви к воде и замерших в ожидании первых лучей света. На поверхности озера кое-где появилась рябь.

- Чего ты хотел, Драгош? Чтобы она спаслась от самой себя?

- Вы не правы, Михал. Она Избранная.

- Ты все ищешь ее?

- Так предсказано пророчеством.

- Его могли неправильно истолковать.

- Я следил за ней. Она разрывается между природой киборга и вампира. Ее киберсущность неравновесна.

- Думаешь, мы поможем ей обрести гармонию?

- Она не враг. Поверьте, учитель. Она Избранная.

- Возможно.

- Возможно, у нас нет выбора.

"И тогда мы погибли", - молча добавил Драгош. Он уже смирился с этим. Из его темных, почти черных глаз исчезло нечто, затенявшее ясность рассудка. Он четко представлял, что пойдет до конца, как и было предсказано. И ничего, что мало кто верит в пророчество - времена такие...

Михал даже сейчас старался выглядеть по-особенному, несмотря на то, что вокруг было темно, и никто их не видел. Наверное, это такой инстинкт - пусть и без аудитории, но сорокалетний мужчина старался выглядеть ангелом.

Он и являлся им - наполовину. Михал знал слишком много, чтобы быть "добрым" на оставшуюся половину. Приятные черты лица высокого блондина, скромный хромовый плащ и кожаные брюки, бархатный голос - все говорило о том, что он ангел. Но неукротимая сила, время от времени появлявшаяся во взгляде серо-голубых глаз, давала понять, что это не совсем так.

- Есть информация... - заметно тише, после паузы, сказал Михал.

- Какая?

- Они поняли - кто мы. Но нападать сразу не будут, а подошлют шпиона.