Укус технокрысы

Глава 1

Порог приемной я переступил, как обычно, в начале десятого утра. Работа в штаб-квартире Корпорации, подобно спектаклю в солидном театре, начинается на десять минут позже обозначенного в афишах срока. Чтобы опаздывающие успели занять свои места и не мешали действу. Этот порядок я завел пять лет назад, как только стал Генеральным директором фирмы «Кокос», она же — центральное отделение и штаб-квартира Корпорации Компьютерных Сетей КОКОС, фирменный знак — спелый кокосовый орех. И горе тому, кто явится на работу позже меня! Единственное исключение — Слава Воробьев. Ему можно. Только ему.

— Доброе утро, Леночка!

— Здравствуйте, Павел Андреевич!

Леночка откладывает зеркальце и косметичку, пробегает длинными тонкими пальчиками по клавиатуре своего «Секрета».

— Есть почта. Одно сообщение — с пометкой «срочно».

Наимоднейшая прическа «букет» (прекрасно подобранный, кстати), искусно, то есть почти незаметно наложенный грим, очаровательная улыбка… Все, как и должно быть у секретаря директора солидной фирмы. Но ценю я Леночку не только за это.

— Перебрось его на мой монитор.

Включив терминал, я вешаю в шкаф свое замечательное финское пальто и тщательно причесываюсь перед большим зеркалом.

Срочное сообщение… Наверняка из Управления. Или из-за бугра. В сетях Корпорации никаких неожиданностей быть не может. Если только коллеги-конкуренты не сделали какой-нибудь ляп. Скажем, не запустили в сеть компьютерный вирус.

— Персональный компьютер «Референт» к работе готов, — приятным баритоном сообщает мой Реф.

— Принято, — отзываюсь я, поправляя трехцветный, по последней моде, галстук.

Впрочем, вирусы меня мало волнуют. С тех пор, как я создал Корпорацию и сделал упор не на борьбу со все новыми и новыми штаммами вирусов, а на профилактику и опережающую вакцинацию, дела в опекаемых Корпорацией сетях пошли намного лучше, нежели в государственных и даже зарубежных. И мне приходится тратить силы не столько на борьбу с технокрысами, сколько на поддержание спортивной формы моих охотников. Если бы не регулярные учебные тревоги, они у меня вконец разжирели бы. На таких-то окладах и харчах…

Убедившись, что внешний вид Генерального директора вполне соответствует престижу фирмы, я усаживаюсь в мягкое вращающееся кресло и требую, чтобы Реф порылся в моем «электронном почтовом ящике» и зачитал срочные сообщения. Остальные — потом, после кофе.

— От: Карташов, Изумруд, Москва, — тотчас отзывается Реф. Тема: Вирусное заболевание артегома «Детка». Дата: вторник января двадцать третьего ноль восемь тридцать две московского времени. Сообщение: вчера в три часа десять минут странным образом нарушена работа артегома «Детка». Предположительная причина — вирус. Предоставить «кокон» не имеем возможности. Прошу срочно направить компетентного представителя фирмы «Кокос» для консультаций и содействия в выявлении и уничтожении вируса. Оплату гарантируем. Карташов.

Реф облегченно замолкает, словно троечник, удачно отбарабанивший учителю трудный урок, а я несколько секунд смотрю на три его глаза-светодиода: красный, желтый, зеленый. Как у светофора.

Вирусное заболевание у артегома? Что-то новенькое. Все артегомы страны можно пересчитать на пальцах одной руки, ну — двух. Слишком это дорогое удовольствие — моделирование искусственного сознания. И, по моему глубокому убеждению, бесполезное. Если не сказать хуже: опасное! К сожалению, мое мнение резко отличается от мнения большинства. И, не будь забавы с кибергомункулусами столь разорительны, количество артегомов уже приближалось бы к числу персональных компьютеров.

— Парррам, парррам, парррам… — барабаню я пальцами по столу. Дурацкая привычка, привязавшаяся ко мне пару лет назад. Это, конечно, лучше, чем грызть колпачок китайской авторучки, любимое занятие председателя нашего Комитета Крепчалова — но все же… Избавиться бы от нее…

Странно, почему этот Карташов обращается ко мне, а не, скажем, в Государственное Управление компьютерных сетей, то бишь ГУЭКС? Все артегомы, насколько я знаю — на государственной дотации. Причем здесь совершенно независимая Корпорация, обслуживающая исключительно коммерческие сети? Неужели коллеги из Управления конкуренции не выдержали? Приятно слышать…

Обычно подобные сообщения я перебрасываю Грише Черенкову. Он запрашивает пораженный вирусом массив, получает его, упакованный в непроницаемый для вируса «кокон», по одной из сетей, выводит на свой «Полигон» и уже через два-три часа сообщает незадачливому отправителю, что вирусом в присланных файлах и не пахнет. Но в данном случае… — Реф, соедини меня с Черенковым.

— Слушаю вас, — отзывается через несколько тягучих, словно жевательная резинка, секунд Гриша. Видно, в кабинете у него кто-то есть. Точнее, слышно. «А он сидит в своем «фотошопе» и вылезать из него не хочет!» — говорит один из них маслянистым баритоном. «У каждого — своя фотошопа. Давай не будем зависать на этом!» — отвечает юному баритону более искушенный в таких делах невидимый собеседник.

— У меня тут сообщение с «Детки». Знаешь, что за зверь?

— Наслышан. Артегом?

— Да. И у этого артегома — вирусное заболевание.

Гриша не отвечает. И те двое, что базарили в его кабинете, тоже замолкают.

— То есть как это? У него же там защит видимо-невидимо! И операционная среда совершенно другая…

— Насколько я помню, это первый случай, когда к нам обращаются артегомщики. Видимо, действительно что-то очень похожее на вирус. И бьют челом они, заметь, нам, а не Управлению. Значит, уважают твоих охотников. Думаю, имеет смысл снизойти. Посмотришь, что там у них стряслось?

— Хорошо, Павел Андреевич. Разберусь.

Вот так вот, Виталий Петрович, работает моя фирма. Исполнительская дисциплина — на высочайшем уровне. А сколько еще усовершенствований я ввел…

— «Референт», срочное сообщение передать на терминал Черенкова.

— Есть.

Конечно, пять лет назад еще не было таких безукоризненно работающих секретарей-референтов, как мой Реф. Единственное, чего он не умеет — это подавать чай-кофе и обвораживать сильных мира сего, от которых зависит благополучие Корпорации. Но для этого у меня есть Леночка…

Легка на помине. Входит, тщательно закрывает за собой обе двери, приветливо улыбается.

Прекрасная это вещь — двойные двери! Звукоизоляция — почти полная. И пока их открывает какой-нибудь незваный визитер — вначале внешнюю, потом внутреннюю — я вполне успеваю напустить на лицо нужное в данный момент выражение. Или даже с еще большей пользой потратить эти секунды.

— Кофе. Как ты любишь, крепкий.

— Спасибо.

Поднимаюсь, подхожу, жду, пока она поставит маленький подносик на чайный столик, потом, сильно обняв, на несколько секунд прижимаю к себе. Но не целую: чтобы не стереть помаду. Леночка на мгновение замирает, опускает длинные ресницы…

Поднимаюсь, подхожу, жду, пока она поставит маленький подносик на чайный столик, потом, сильно обняв, на несколько секунд прижимаю к себе. Но не целую: чтобы не стереть помаду. Леночка на мгновение замирает, опускает длинные ресницы…

— Пообедаем сегодня вместе? В «Каравелле»? — еле слышно полупрошу-полуспрашиваю я. Лапочка еще ниже опускает ресницы, чуть заметно кивает головой, идет к дверям, грациозно переставляя стройные ножки в итальянских туфельках. Мой подарок, между прочим.

— Какая-нибудь еще почта есть? — спрашиваю я, теперь уже в полный голос.

— Была, но всю ее вчера Воробьев разобрал и вам ничего не оставил!

В чем состоит основная забота всякого начальника? Найти себе толкового заместителя. И тем самым избавить себя от всех других забот.

— Хорошо. Когда появится — пусть зайдет.

Воробьев приходит на работу где-то к полудню. Так что кое-что мне приходится делать самому. Зато уходит он ежедневно чуть ли не в полночь. То есть, можно сказать, еженощно. И за порядок в Центральном Отделении Корпорации в это время я абсолютно спокоен.

Леночка исчезает за двойными дверьми, а я прошу Рефа зачитать темы сообщений, поступивших за прошедшие вечер и ночь в «электронный почтовый ящик», он же «дупло».

— Выберите компьютерную сеть, сообщения которой вы хотели бы услышать в первую очередь, — протокольным голосом предлагает мой «Референт». Все остальные интонации ему чужды.

— Сеть «Патруль».

Не сомневаюсь, что почти все сообщения Славой Воробьевым прослушаны, проанализированы и направлены тем исполнителям, которым следует. Но «Патруль» — закрытая сеть, объединяющая все государственные и частные управления, фирмы и ассоциации, занимающиеся строительством и эксплуатацией компьютерных сетей. И я должен лично быть в курсе всех важнейших происшествий, случившихся в узлах гигантской и с каждым днем становящейся все гуще паутины, охватывающей земной шар.

— Сеть «Патруль». Сообщение первое. От: Том Брайтон, Гигабит, Великобритания. Тема: Программа-убийца для вирусов класса «термит». Дата: понедельник января двадцать второго шестнадцать двадцать семь среднеевропейского времени. Сообщение: фирмой «Дэйли информ» разработана программа-убийца вирусов класса «термит». Предлагается по цене 195 евро всем заинтересованным фирмам и частным лицам.

Спасибо, господа хорошие, не нужно. Три недели назад мы уже сделал прививку своим сетям, да и сети Управления не забыли, защитили их за вполне умеренную плату. И вам, дорогие коллеги, тоже предлагали свой программный продукт. Вы же, как обычно, высокомерно отказались. Еще бы. Давно ли ваши «оружейники» безраздельно царствовали на рынке антивирусных программ! Но наш «Охотный ряд» три года назад вы потеряли (надеюсь, надолго), а на свой не пускаете. Ничего, прорвемся и на ваш рынок, дайте только срок…

— Дальше.

«Референт» зачитывает еще несколько сообщений. Ничего оригинального: в Коломне сработала блокировка на одном из узлов, выявлен и уничтожен вирус класса «блоха», в Новгороде тоже сработала блокировка, вирус не обнаружен. Бывает… Но о каждом случае срабатывания защиты ставится в известность Корпорация. Это правило я ввел пять лет назад и с тех пор пекусь о его неукоснительном выполнении. Фирма «Кокос» должна знать обо всем.

— Павел Андреевич, извините, но тут к вам посетитель рвется, говорит Леночка, заглядывая в дверь. — Я ему объясняю, что в это время вы не принимаете, а он все равно…

Вот нахал! Не внять просьбам обворожительной Денечки может только жуткий, неисправимый нахал. Ничего, сейчас я его…

Белый телефон звонит пронзительно и безапелляционно. Леночка испуганно закрывает пальчиками рот, я судорожно протягиваю руку к трубке.

— Пусть подождет. У меня важный разговор, — отрывисто говорю я и только после этого снимаю трубку.

— Слушаю. Полиномов.

— Павел Андреевич? С вами будет говорить Председатель Комитета Крепчалов Виталий Петрович, — сообщает мне строгий женский голос.

— Здравствуй, Паша! — по-отечески ласково приветствует меня бывший шеф. Значит, неприятности. Никаких сомнений. — Я уже твой голос забывать стал. Как там у вас, все нормально? Дыр в сетях нет?

— До этой минуты не было. Потому вы и забывать нас стали, Виталий Петрович. Но, судя по тому, что зазвонил белый телефон… Что-нибудь случилось?

— Пока нет, — успокаивает меня Крепчалов. — Я звоню по просьбе Колобкова, директора Управления. Он почему-то думает, что ты ему откажешь, вот мне и приходится посредничать.

— И чего они хотят? — спрашиваю я, раздумывая, сразу отказать или чуть погодя.

— Ты, наверное, очень удивишься, но они мечтают поближе познакомиться с организацией работ в твоем «осином гнезде».

— Чтобы знать, как сподручнее его потом разорить?

Ну-ну, не ерепенься. Вовсе даже наоборот: Колобков убедился в эффективности этой методы и хочет организовать нечто подобное у себя. Ну, и чтобы не изобретать велосипед… Они там своего представителя к тебе послали, сейчас, как его… Ага, вот: Грибников Артур Тимофеевич. Ты уж не отказывай, прими его.

Парррам, парррам, парррам… Мир, похоже, перевернулся. Мое «осиное гнездо» всегда было предметом ненависти и Крепчалова, нынешнего Председателя Комитета по вычислительной технике и информатике, и Колобкова, сменившего меня на посту директора ГУКСа. Причем в этой ненависти чувствовалась солидная доля зависти. Минуту назад я был уверен: Витёк — с подачи Колобкова, конечно, — опять строит какие-то козни. И вот на тебе… Или это — все-таки козни?

— Что молчишь? Удивился-таки? — не выдерживает Витёк.

— Есть маленько. Честно говоря, в искренность помыслов Колобкова я мало верю, но вам отказать не могу. Пусть приходит.

— Рад, что мы поняли друг друга. До свидания.

— До свидания… — бормочу я в рассыпающую бисер коротких гудков трубку. Слишком уж вежлив Витёк, прямо-таки английский лорд. За весь разговор ни разу не повысил голос. И просьба эта — совсем не в его стиле. Обычно он приказывает. Случилось что?

— Лена, пусть посетитель зайдет.

Глава 2

Посетитель оказывается молодым, толстым и, как я и ожидал, нахальным.

— Грибников Артур Тимофеевич, старший инспектор Государственного управления компьютерных сетей, — представляется он, нажимая на слово «государственного». Дескать, не чета вам, коммерсантам. Я нехотя встаю, мы коротко жмем друг другу руки.

— Чем вызван визит представителя столь уважаемой организации? указываю я рукой на кресло с левой стороны стола. Одесную я сажаю только самых почетных гостей.

— Вопрос у меня один, но крайне срочный и важный, — говорит Артур Тимофеевич несильным тенорком, совершенно не гармонирующим с его громоздкой фигурой. И к тому же совершенно не выдерживающим той значительности, которой Грибников пытается его обременить. Или это по-детски румяные щеки мешают мне воспринимать инспектора всерьез? Артура Тимофеевича. Артурчика.

— Разве я сказал что-нибудь смешное? — спрашивает вдруг Грибников. Точнее, холодно осведомляется.

— Нет-нет, — спохватываюсь я, сгоняя с лица улыбку. — Просто все ваши коллеги, бывавшие здесь раньше, говорили то же самое. Из чего я сделал вывод: абсолютно все вопросы, которыми занимается ГУКС, — важные и срочные. В отличие от наших. Итак?

— Моя задача — хотя бы немного вникнуть в организацию работ на вашей фирме. Особенно того отдела, где работают технокрысы. Мы пришли к выводу, что он достаточно эффективен, и хотели бы отчасти позаимствовать опыт.

— Моя дочь в таких случаях говорит: «Хотеть не вредно».

Грибников стискивает зубы, сжимает кулаки и… поправляется:

— Мы просим, по возможности, поделиться опытом.

Ага, это уже другой разговор. Обычно Крепчалов, да и Колобков тоже, требуют. И получают дулю. Потому что на КОКОС где сядешь, там и слезешь. Если, конечно, не заплатишь по высшему разряду. Содрать с них и сейчас десяток тысяч? Или?..

Или. Хорошо, что Крепчалову пришлось за них просить. Теперь и я при случае смогу что-нибудь у него вытребовать. И будьте уверены, дорогие коллеги, милые конкуренты, уж я-то не продешевлю.

— Обычно мы отказываем в такой просьбе. Организация работ — служебная тайна. Но, учитывая давние дружеские связи с Управлением, а также личную просьбу Председателя Комитета… Вы получите всю интересующую вас информацию. С чего начнем?

Артурчик задумывается лишь на мгновение. Он, конечно, хорошо подготовился к визиту, план действий разработал до мелочей.

— Вначале я хотел бы ознакомиться со структурой фирмы «Кокос», потом — с тем, как ваши службы размещены территориально (говорят, чрезвычайно рационально!), ну и посмотреть все своими глазами.

Парррам, парррам, парррам…

Нет, дружочек, так дело не пойдет. Я пока не знаю, что именно вы задумали, но ничего хорошего от Колобкова-Крепчалова не жду. Ишь, как у них все ловко придумано: вначале теория, потом практика. А в результате в стратегически важных точках мозгового и технического центра Корпорации копошатся «сверчки» и «клещи»… Нет, дорогуша, мы поступим как раз наоборот: вначале беглая экскурсия, чтобы ты не успел понять, где многорядное информационное шоссе, а где тропинка, всеми забытая, и только потом документация. Но не вся, конечно!

— Знаете, Артур Тимофеевич, у меня как раз есть около получаса свободного времени, и я с удовольствием проведу вас по отделам Центрального Отделения Корпорации лично. Стану, так сказать, вашим Вергилием. А уж потом вы ознакомитесь с документацией. Идет?

Не давая Артурчику опомниться, я быстро встаю, огибаю стол и решительно направляюсь к двери. Нахален-то он нахален, но не настолько же, чтобы диктовать директору солидной фирмысвои условия?

Не настолько. Грибников поспешно встает и топает вслед за мною. Именно вслед, а не перед. В полном соответствии с моим простеньким планом.

Резко затормозив у дверей, я полуобнимаю инспектора, вежливо выталкиваю его из кабинета и, скользящим движением убирая руку с левого плеча незваного гостя, едва-едва касаюсь чего-то твердого, укрытого под мышкой. Ага. Экскурсант-то, оказывается, вооружен. И не позвони мне Виталий Петрович, я бы, пожалуй, заподозрил в нем террориста. На моих ребят, правда, еще ни разу не нападали здесь, в штаб-квартире. Значит, когда-нибудь это произойдет. Но, надеюсь, не сегодня. А что сегодня? Против кого вооружился инспектор? Мальчишка! Воображает, наверное, что вышел на битву со страшным «драконом». И где! В замке злейшего врага всех «вампиров», «мстителей», «ящеров» и прочей компьютерной нечисти.

— Отдел Шепталова, в который вы так стремитесь, на втором этаже.

Мы выходим в холл, обложенный красными декоративными плитами и украшенный чугунными коваными решетками, и поднимаемся по широкой, застланной ковровой дорожкой лестнице. «Кокос» — фирма серьезная, и всякий посетитель должен чувствовать это с первых же шагов. Интерьер у нас посолиднее, чем в дорогом ресторане. Разве что «Метрополь» составит в этом плане конкуренцию. В коридорах, между прочим, тоже ковровые дорожки с пышным несминаемым ворсом, поэтому передвигаемся мы почти бесшумно.

— Как там поживает Колобков-младший? Говорят, очень способный молодой человек. Вы не у него в отделе работаете?

— Нет. Я у Кривопалова, — коротко отвечает Грибников.

— Степана Марковича? Как же, как же! Мое давний знакомый. Характер у него, конечно, не сахар, но специалист — отменный, просто отменный! Он что, по-прежнему на «Москвиче» ездит или что-то попрестижнее заимел?

Кажется, я оживлен сверх меры. Не переиграть бы.

— Не знаю, — беззаботно отвечает Грибников. — Я недавно в Управлении, еще не со всеми знаком даже в своем отделе.

Странно, странно. У Колобкова никогда не было сына, только дочки. Остановились они с Машей после четвертой. Старшая — действительно очень способная, отделом командует, и знает ее все Управление. Пусть не так близко, как это удалось в свое время мне, но все же… Красивая молодая женщина с жестким властным характером — такие всегда на виду. А у Кривопалова жена погибла в автокатастрофе, как раз на его «Москвиче», он сам зарекся автомобиль покупать и детям не разрешает. Неужели и об этом ты не слышал, Артурчик?

— Здесь, — говорю я, останавливаясь перед одной из дверей, и прижимаю к сенсору большой палец правой руки. «Страж» долго изучает рисунок папиллярных линий, тревожно мигая красным светодиодом, потом зажигает зеленый и клацает замком. Я отворяю тяжелую дверь.

А может. Грибников и не из Управления вовсе? А, скажем, из АФБ?

По спине бегут мурашки. Этого только не хватало. Аэфбэшникам-то что у меня на фирме понадобилось?

— Как видите, добраться до компьютеров не так просто. «Страж» не только не пропустит никого постороннего, но и запомнит время прихода и ухода каждого сотрудника. Так что случись какая неприятность — можно очень быстро найти виновника.

Инспектор снисходительно улыбается. Видно, им в Агентстве читали какой-нибудь спецкурс по проникновению в недоступные помещения. И теперь он мнит себя профессионалом, которого вздумал поучать дилетант. Ну и ладно. Пускай мнит. Про ультразвуковую систему определения числа вошедших в зал людей и о двух других охранных системах я, в таком случае, рассказывать не буду.

Глава 3

Мы оказываемся в небольшом «предбаннике», перед двумя дверьми. Сквозь стекло правой видны серые кубы и параллелепипеды «Грамотея», с левой стороны — рабочие столы с полудюжиной терминалов.

— Суперкомпьютер, с которым работают мои вирусогены, не включен ни в одну из сетей, — говорю я, прикладывая палец к сенсору левой двери.

Из шести терминалов включены только два. За одним восседает Леня Карнаев, прославившийся своим «гаремом». Спиной ко второму, откинувшись на спинку кресла и заложив руки за голову, сидит Анатолий Гаврилович, самый старый и опытный из компьютерных злоумышленников. С обоими я, остановив инспектора в дверях, здороваюсь за руку. После чего Карнаев возвращается к своему терминалу, а Анатолий Гаврилович принимает прежнюю позу. Думает господин. А мы ему мешаем.

Молодец, Шепталов, организовал работу, как на хорошем конвейере. Что бы ни происходило рядом — творческий процесс не должен прерываться.

Я подробно рассказываю Артурчику о мерах предосторожности, принятых в Корпорации на тот случай: если какой-то из вирусогенов попытается нарушить условия контракта и выпустить разработанный им вирус на волю. И о том, что антивирусники работают в другом отделе и с вирусогенами практически не общаются.

— А что, противовирусные программы разрабатывают другие специалисты? — удивляется Грибников — Какой смысл?

— Ради тренировки охотников. Как ни странно, антивирусы у охотников получаются иногда намного удачнее, чем у самих вирусогенов.

— У технокрыс, вы хотите сказать?

— Это дикие — технокрысы. А наши домашние — вирусогены, строго поправляю я Грибникова.

Сейчас он еще спросит, как помогает такая странная система работы бороться с практически бесконечным числом разновидностей вирусов. А я отвечу, что речь идет о классах вирусов, которых совсем немного, и вирусогены получают премии именно за открытие новых классов вирусов. И, в свою очередь, спрошу, кто столь блестяще подготовил инспектора к посещению КОКОСА и какова истинная цель визита. Но Артурчик молчит, молчу и я.

Покинув операторскую, мы открываем моим большим пальцем машзал. Грибников задает еще несколько вопросов, на которые я быстро и коротко отвечаю. И внимательно слежу за его руками. Не выпустит ли он из рукава «жучка», способного передать информацию, обрабатываемую компьютером, чуть ли не на километр? Не попытается ли он посадить на какой-нибудь кабель «клеща»? Экскурсия по ГУКСу, конечно, только предлог. Для чего? Что так заинтересовало ребят из Агентства? Точнее, испугало. Недаром же кобура под мышкой… Или он все-таки из Управления и просто выпендривается? Перед самим собой? Я этот тип людей хорошо знаю. Сам в молодости таким был.

— Ну хорошо, Павел Андреевич, все очевидные каналы утечки вируса вы, кажется, и в самом деле перекрыли. Но я никак не пойму, зачем все это нужно? Все равно вы сидите на бочке с порохом, которая рано или поздно взорвется!

— Не думаю. По статье пятнадцать-прим известного вам закона лица, умышленно нарушившие работу компьютерных сетей, после отбывания наказания никогда больше к работе с компьютерными сетями не допускаются. Даже свои домашние «Гномики» и «Домовые» они после этого не имеют права включать в телефонную сеть. А машин, не охваченных хотя бы одной из сетей, в стране считанные десятки. Так что заниматься любимым делом им было бы практически негде.

— Как вы сказали? Любимым делом? — усмехается Грибников. — Это похоже на орден милосердия, который, собрав со всей страны садистов и насильников, создает им комфортные условия для занятия «любимым делом».

Ну, вот как такому Артурчику можно что-нибудь объяснить? Если он напичкан предубеждениями и предрассудками, как больной СПИДом лекарствами? И стоит ли?

— Для того чтобы создать вирус, способный преодолеть все иммунные барьеры современных сетей, нужно не только в совершенстве знать их организацию и быть квалифицированным программистом, но еще и фантазией обладать незаурядной. Конструирование вируса — процесс настолько творческий, что сравним разве что с написанием хорошего детективного романа. Или… Сами придумайте сравнение.

— Никогда не пробовал.

Или с соблазнением молодой красивой девушки, которая тебе чуть не в дочки годится. Но этого инспектор, по молодости лет, тоже не пробовал.

— Во всяком случае, ни один другой работник так не дорожит своим местом, как сотрудник отдела перспективных исследований. И, смею вас заверить, «одомашненный» вирусоген намного менее опасен, нежели «дикий».

— Еще бы не дорожить, — смеется Грибников, похлопывая ладонью по кубу «Грамотея». — Они все работают, как этот трудолюбивый ветеран? — бросает он мгновенный взгляд сквозь стеклянную стенку на Анатолия Гавриловича, который по-прежнему сидит, откинувшись на спинку кресла, но теперь еще и слегка покачивается из стороны в сторону. Глаза его закрыты, редкие волосы на голове растрепаны.

И сожалению, нет, — спокойно отвечаю я. — Два года назад он открыл новый класс вирусов. Пять месяцев спустя мы разработали и без лишнего шума ввели в сети соответствующие вирус-детекторы. В прошлом году они сработали, и отделались мы, если вы помните, легким испугом. А в западных узлах сети ГиперЕвро знаете что тогда творилось? Да и в вашем «Неводе»? Мы первые догадались, что заниматься профилактикой намного экономичнее, нежели лечением. Здесь собраны лучшие вирусогены страны. И то, над чем они сейчас работают, будет заново открыто дикими вирусогенами, то есть технокрысами, года через два, не раньше. Когда мы уже будем готовы встретить врага во всеоружии.

— Хотел бы и я быть столь же уверенным в том, что… Что бочка не взорвется, — говорит инспектор, направляясь к выходу. — Хотя… Свою эффективность эта система доказала, ничего не поделаешь, придется и нам ее как-то внедрять. Большое спасибо за экскурсию. Но для получения более полного представления мне нужно ознакомится со структурой фирмы и схемой взаимодействия подразделений. Вы не могли бы кому-нибудь поручить выдать мне соответствующую документацию?

— Да-да, конечно. Я скажу секретарю, она организует.

Итак, теперь уже нет сомнений: ребята из Агентства Федеральной Безопасности проводят у меня какую-то операцию. Именно из Агентства, а не из Управления. Я тоже, когда еще охотником на вирусов был, и машзалы внимательно осматривал, и техдокументацию тщательно изучал. Плюс «газовик' в наплечной кобуре, да пара «стукачей» в кармане. Ни «сверчков», ни тем более «клещей» тогда еще и в помине не было. Выходили на технокрыс и прочих компьютерных бандитов, можно сказать, с голыми руками…

— Лена, открой господину Грибникову кабинет Воробьева и подключи его терминал к базе данных «Структура».

Усевшись в свое кресло, я пытаюсь заняться «текучкой», но меня отвлекает Слава Воробьев. Вбежав в кабинет, он протягивает мне руку и сыплет скороговоркой:

— Добрый день. Ты кому это мой кабинет сдал? Меньше чем на три червонца в день я не согласен. Десять процентов посреднических — твои.

— Эти господа за аренду не привыкли платить. Так что мы оба останемся при своих бубновых интересах. В лучшем случае, — многозначительно добавляю я.

— Опять Агентство, или как? И что их привело к нам на этот раз?

— А ты спроси. Тебе, может, и скажут… как хозяину кабинета. Легенда такая: инспектор, якобы из Управления, приехал перенимать опыт. Они, представляешь, решили у себя «осиное гнездо» завести. Поэтому больше всего его интересует отдел Шепталова. Да как организована работа, да хорошо ли изолирован от сетей «Грамотей»…

Сказать про кобуру или промолчать? Не стоит. Пусть Слава сам кумекает, что к чему. А потом обменяемся догадками. На обмен информацией, когда обсуждаешь действия парней из Агентства, рассчитывать не приходится.

— И еще. Проверь, не сорит ли он «жучками» и «клещами», — добавляю я на всякий случай. Профилактику мы проводим каждую неделю, но…

— Хорошо. Проверю. Если начнет расспрашивать — о чем не говорить?

— О своей личной жизни. За Корпорацией, по-моему, никаких грехов нет.

— За мной тоже, — смеется Воробьев, мягко закрывая за собой дверь.

Ну и зря. Не согрешишь — не раскаешься. И потом, разве любовь может быть грехом? Абсурд! Интересно, догадывается он о наших с Леночкой отношениях? Уж наверное… Ну и ладно. Пусть знает, его непосредственный начальник — не импотент и в буквальном смысле слова тоже.

— Гриша! Григорий Андреевич! — взываю я, глядя на разноцветные огоньки-глаза Рефа. И почти физически ощущаю, как мой электронный секретарь-референт, разложив фразу на кирпичики-фонемы, мучительно вникает в их смысл. А потом соединяется с терминалом Черенкова и выгружает из оперативной памяти все эти фонемы, кирпичик к кирпичику, боясь перепутать.

— Слушаю вас, — откликается Гриша.

— Что у тебя там с «Деткой»? Доложись.

— Вчера ночью, вскоре после того, как «Детка» заглотила очередную порцию информации из сети «Невод», она начала вдруг вопить явно не своим голосом: «Плоское трехмерие примитивно и пусто. Имя — залог Вечности. Бог есть Свет — Я есть Свет — Я есть Бог»… И так далее, все в таком же духе.

— На вирус мало похоже.

— Совсем не похоже, — охотно соглашается Гриша. — По-моему, эта «Детка» просто шизанулась. Кстати, в памяти артегома ничего из этих высказываний не остается. Что в корне противоречит логике работы кибероида. Но с ним как раз общался какой-то знаменитый психолог, он-то и записал этот бред на магнитофон.

— Выводы? Наши действия?

— Ни одна здравомыслящая технокрыса не станет тратить время на артегома. Скучно это и неинтересно. Я абсолютно уверен, бред вызван внутренними, а не внешними причинами. Но на всякий случай отправил туда Холодкова, пусть разбирается. У него диссертация на сходную тематику.

Ну что же, действия вполне грамотные, ругать Гришу не за что. А дурной привычки хвалить по пустякам у меня нет.

— Спасибо. Будет какая-то новая информация — сообщи.

Так. Что там у меня дальше по плану? Досмотреть содержимое «дупла» и подготовиться к докладу на Совете акционеров. Это самое важное сейчас.

Глава 4

Часа через полтора мою работу прерывает «Референт».

— Срочное сообщение, — бубнит он, дублируя себя аналогичным текстом на дисплее:

От: Стеблов, Силуэт, Ногинск.

Тема: Нарушение обмена в компьютерной сети.

Дата: Вто Янв 23 11:15:27 МСК

В узле сети «ГлобалНет» выявлена неисправность. Предположительная причина — вирусная инфекция, хотя блокировка не сработала. «Кокон» с подозрительным массивом данных прилагаю. Стеб.

— «Референт», передай это сообщение Черенкову и Воробьеву.

— Есть.

Скорее всего — ложная тревога. От неграмотности все это. Привыкли, чуть что — вирус…

Пусть разбираются. А у меня вот-вот обед. Имею я право спокойно пообедать или нет?

— Лена, ко мне кто-нибудь есть? — осведомляюсь я на всякий случай, приоткрыв дверь.

— Никого, Павел Андреевич.

— Тогда я на обеде. Буду после трех.

То же самое я надиктовываю «Референту». Чтобы меня не искали, если что случится. Все равно не найдут. Ни меня, ни Леночку.

Выехав со стоянки, я огибаю стеклянный куб штаб-квартиры Корпорации и, не проехав и сотни метров, сворачиваю в узкую пустынную улочку. Из окон «Кокоса» машина теперь не просматривается, никто из моих сотрудников в окружающих девятиэтажках не живет, а все «обеденные» маршруты пролегают мимо. Остановившись возле крохотного скверика, я смотрю через зеркало заднего обзора на Леночку. Стройные ножки в итальянских сапожках, песцовый полушубок, низко надвинутая на глаза лохматая шапка… Дороговато, конечно, обошелся мне этот «прикид», зато так приятно на нее смотреть… И знать, что молодая красивая женщина, на которую часто оглядываются мужчины, сейчас сядет не в чью-нибудь, а в мою машину. В мою новенькую, еще ни разу не побывавшую в дорожном происшествии «вольвочку». Старею я, что ли? Даже Воробьев, и тот пересел за руль «Электры». А я подумал-подумал — и опять, хоть и дороже намного, а — в испытанную, «Вольво». Зато с кузовом никаких хлопот в ближайшие двадцать лет. Как раз до пенсии хватит.

Дождавшись, пока Леночка поравняется с машиной, я приоткрываю дверцу, и салон тотчас наполняется холодом, ароматом духов и очарованием.

— Б-р-р-р, — передергивает плечиками Леночка. — И охота тебе в такое мороз куда-то ехать? — Положив сумочку на заднее сиденье, она начинает обеими руками растирать свои острые коленки, туго обтянутые шерстяными колготками. Я, разумеется, начинаю ей помогать. Мои ладони движутся энергичнее и размашистее, чем Леночкины, с каждой секундой все глубже забираясь под полы короткой модной шубки.

— Спасибо, там я не замерзла, — смеется Леночка, подчеркивая слово «там», — Ты ведь меня обедать приглашал?

— Да. Вначале — обедать, — подтверждаю я, выжимая сцепление.

Опустив левую руку, я нащупываю безобрывную розетку и, чуть нажав на вилку, включаю телефон.

Леночка поднимает голову с моей груди, смотрит на меня распутными затуманенными глазами.

— Тебе уже пора? Противный телефон. И работа твоя противная. И ты противный.

— Я люблю тебя, — отвечаю я и, следом, уже в трубку: — Слава? Это я. Приеду через полчаса. У вас все нормально?

— Нет. Что-то скверное творится в сетях, — торопится развеять мое безмятежно-усталое настроение Воробьев. — Похоже, пора вводить карантин. Количество отказов перевалило за два десятка. Я уже второй час не могу тебя найти. Реф молчит, как партизан, и Лена куда-то запропастилась.

М-да. Кажется, приходит время проявить мои мужские качества уже в переносном смысле. Такого шухера давно не было.

— Черенкова озадачил?

— Сразу же.

— Выезжаю. Готовь информацию.

Бросив трубку, я пытаюсь встать, но Леночка прижимает мое плечо локтем, ее красивые упругие груди чуть заметно покачиваются после резкого движения. Я смотрю на темные, четко очерченные соски, а Леночка — с таким же удовольствием — мне в глаза.

— А я вот возьму и не отпущу тебя. Что тогда будет? спрашивает она, лукаво улыбаясь. Но мне не до веселья.

— Выйдут из строя компьютерные сети. По всей стране начнутся аварии и катастрофы. Гибель Трои по сравнением с этим — пустяк, Прекрасная Елена!

— Ну и пусть. Зато ты еще раз насладишься мною. Что-нибудь серьезное? — меняет она интонацию, видя, что мне не до шуток.

— Да. В сетях, кажется, вирус, и, боюсь, придется вводить карантин. Прости, мне действительно надо идти.

Выскользнув из-под одеяла, я поспешно одеваюсь.

— Могу я чем-нибудь помочь? — спрашивает Леночка, садясь на постели.

— Да. Появись в приемной хотя бы часика в четыре. Кажется, намечается заварушка, Реф один не справится. Бесстыдница! Хоть бы одеялом прикрылась! — притворно сержусь я.

— А мне, может, приятно видеть, какими глазами ты на меня смотришь, улыбается Леночка и, неведомо откуда достав щетку, начинает причесываться. Я — хоть и пресыщен, и спешу, и не до этого мне сейчас — а все-таки несколько мгновений любуюсь ее прекрасной грудью. Не забыть бы соблюсти этикет: торопливый, но пылкий поцелуй.

Ноги сами сбегают по ступенькам, а голова уже занята другим: когда-нибудь это должно было случиться. В соревновании «меч-щит», потом «снаряд-броня», теперь «вирус-антивирус» победу всегда одерживал то один соперник, то другой. Пришла очередь компьютерного вируса. Но ставки, как в любом соревновании, растут. И чем неуязвимее была сеть — тем горше последствия. Если все обстоит так, как сказал Слава — плохи наши дела. Еще два часа назад нужно было трубить тревогу, бить в набат и зажигать сигнальные костры. Но Слава сам не решился. Его можно понять: в истории Корпорации это всего лишь второй случай. Да еще Грибников над душою стоит. Какого черта ему у нас нужно? Пойдет трезвонить теперь о том, что в самый нужный момент ни директора, ни его очаровательной секретарши не было на месте.

Машина, несмотря на мороз, заводится чуть ли не с полуоборотта. Рвануть бы сейчас с места в карьер…Но — нельзя. Технику надо любить. Вначале как следует прогреть мотор, и только потом, медленно и осторожно, учитывая гололед…

Глава 5

Когда я, запыхавшись, влетаю в кабинет Воробьева, он способен лишь повторить то, что я уже слышал по телефону. За маленьким столиком у окна сидит Грибников и, оторвавшись от дисплея, жадно ловит каждое слово. Позвать Славу к себе в кабинет? Нет. Пусть Артурчик убедится, что от него, уважаемого инспектора конкурирующей фирмы, у нас секретов нет.

— Бухать в колокола рано, — успокаиваю я Воробьева. — То, что это вирус, еще не доказано. Вводи карантин. Подождем, пока вступит в полную силу, а там уже решим, блокировать сети или обождать.

— Да, но по инструкции… — мнется мой верный заместитель, словно необученная лошадь перед глубоким рвом.

— Беру ответственность на себя.

— Тебе виднее. Наше дело маленькое: прикажут копать — копаем, прикажут не копать — не копаем, — облегченно хамит Слава. Ну что же, я его прекрасно понимаю. Мне тоже нравится, когда кто-то принимает ответственность на себя. Но последнее время таких людей становится все меньше и меньше. Вот и заместитель мой не жаждет. Разве что Черенков…

Вернувшись в свой кабинет, я первым делом связываюсь с Гришей.

— У тебя что-нибудь прояснилось?

— С «Деткой» — почти ничего. С вирусом в сетях — еще меньше. Прямо пропорционально затраченному времени.

И в самом деле, прошло всего ничего с тех пор, как Слава его озадачил. Что-то я заерзал раньше времени. Видно, детренированность сказывается. Давно уже в сетях ничего подобного не происходило. Охотников-то своих я гонял, жиреть им не давал. А вот сам, кажется, форму потерял.

— Все равно, заскочи на пару минут, расскажи, что там за тарарам произошел.

Не все спокойно в датском королевстве. В безукоризненно работающий хронометр кто-то исхитрился запустить несколько песчинок. Две-три крохотных шестеренки заклинило. И моя задача — не допустить остановки всего сложнейшего тикающего-такающего-жужжащего-свиристящего механизма, неизмеримо, впрочем, более сложного, чем любой другой, созданный когда-либо человеческими руками.

Парррам, парррам, парррам…

Наконец, в двери показывается широкая черная борода, а следом и сам Гриша Черенков. Последние годы его борода и лысина эволюционировали в одном и том же направлении и сейчас уже близки к своим пределам, лысина естественному, борода — разумному.

— По симптомам проявления вирус весьма примитивен, — начинает Гриша прямо с порога. — Но морфология его, тем не менее, может оказаться достаточно сложной — просто потому, что простейшие преодолеть иммунную систему гиперсетей не в состоянии.

— Опиши симптомы, — прошу я, гостеприимно указывая на кресло с правой стороны. Гриша усаживается, закидывает ногу на ногу и продолжает своим надтреснутым тенорком:

— Вирус, прервав выполнение текущего задания, вдруг начинает нести какую-то чушь. Типа: «На полу лежит человек. Как его зовут? Не помню. Почему он лежит? Не знаю. Я — человек? Да. Кажется», и так далее, и все в таком духе.

— Бред шизофреника.

— Или цитаты из какого-то современного романа. Развлекается кто-то.

Действительно: симптомы примитивные. Древние простейшие — и те проявляли себя оригинальнее. То вдруг буквы на дисплее начинали одна за другой падать вниз, и вскоре на нижней кромке его лежала беспорядочная груда, то компьютер начинал требовать: «Хочу печенья! Хочу печенья!» — и успокаивался только тогда, когда лакомое слово набирали на клавиатуре. А уж штаммы последних лет и вовсе потрясали фантазией. Вирус «гарем», например. Прекрасная графика весьма и весьма способствовала его распространению. Пока обалдевшие «юзеры» любовались изображением роскошного женского тела (обнаженного, конечно), вирус успевал так перепутать все файлы: что узел полностью выходил из строя на несколько суток.

— А ты уверен, Григорий Андреевич, что это действительно вирус? А не какой-нибудь «дракон», он же «ведьма», получивший в конце концов название «артегом» и оказавшийся вовсе даже не вирусом? Помнишь нашу последнюю совместную охоту?

— Спрашиваешь! Разве такое можно забыть? Еле ноги потом унесли от разгневанных родителей этого самого артегома. Особенно одна блондинка неистовствовала. Я думал, без бороды останусь. Но в данном случае, по-моему, мы все-таки имеем дело с классическим вирусом. Судя по симптомам, конечно. Хотя…

Гриша стискивает бороду, словно пытаясь выжать из нее воду. Что, у лучшего охотника корпорации — проблемы?

— Не томи.

— Экстерьер у всех вирусов разный. Характер проявления один и тот же, а вот конкретика… Двух одинаковых еще не попалось.

— Думаешь, разные классы?

— Вряд ли. Класс все-таки один.

— Основания?

— Интуиция.

— Принято.

— Паша, еще три срочных сообщения, — сообщает Реф голосом Воробьева. — Передать их на твой монитор?

— Да. Сеть?

— Глобалнет.

— Собери мне начальников отделов. Срочно.

Откинувшись на спинку кресла, я смотрю на Гришу тяжелым пристальным взглядом. Чтобы он тоже проникся чувством тревоги и ответственности.

Реф зачитывает сообщения. Нового в них, как я и ожидал только обратные адреса.

— Да… — озадаченно сгребает Черенков в кулак левую половину бороды. — Кажется, у нас появились проблемы.

— Похоже, что какой-то дикий вирусоген обскакал наших домашних. Зажирели на дармовых харчах…

— Они в отделе Юрика Шепталова жиреют, а не в моем, — не желает Гриша выслушивать упреки, предназначенные другому. Видно, не до конца еще проникся чувством тревоги и ответственности. — Кстати, а может, это кто-то из них и подложил свинью? С просьбой повысить зарплату ни один «домашний» не обращался в последнее время?

— Нет. Прошли те времена, когда вирусами заражали компьютеры в отместку начальнику или с целью защиты авторских прав. За вирус, внедренный в гиперсеть, помнишь, сколько дают? Плюс лишение прав работать с сетями навечно! А это — все равно что пожизненное заключение, добровольная ссылка в пятнадцатый век.

— Да уж… Ни по залам Лувра не прогуляешься, ни в библиотеке американского конгресса не посидишь, — ухмыляется Гриша.

— По Эрмитажу можно за вполне умеренную плату прогуляться, обрываю я его. — Не время сейчас обсуждать разрыв между техническими потенциями и финансовыми возможностями. Нет денег на счету — сиди дома. И спорить здесь не о чем.

— Ладно, ладно, не кипятись. Выловим мы вирус, никуда он не денется.

— Срочное сообщение, — не разделяет его оптимизма Референт

— Фью-ю-ю! — присвистывает Гриша. — Скоро у нас сигналов «СОС» будет больше, чем служащих в «Кокосе», включая ночных сторожей.

От: Большаков, Гранат, Калуга.

Тема: Нарушение обмена в компьютерной сети.

Дата: Вто Янв 16:10:47 МСК

В узле сети «ГиперЕвро» выявлена неисправность. Предположительная причина — вирусная инфекция. Блокировка не сработала. Выявить пораженный вирусом массив не удалось. Прошу срочно прислать специалистов. Большак.

— Наконец-то до тебя дошло! — сержусь я. Вернее, делаю вид, что сержусь. В конце концов, вирус — если это вирус — повсюду один и тот же. Так что посылать охотников по каждому адресу нет нужды. Но если пораженных узлов станет больше ста, придется готовить распоряжение о вводе режима «блокада». А это грандиозный скандал. Возможно, даже международный, если инфекция перехлестнула через границы. Надо бы, блюдя инструкцию, дать сообщение в сеть «Патруль». И напомнить абонентам об ответственности за нарушение карантина. Сейчас, сейчас я это сделаю. Бот только офицерский корпус соберется…

— Павел Андреевич, все начальники отделов в приемной. Запускать? спрашивает Реф голосом Леночки. Значит, она уже вернулась. Хорошо.

— Запускай. И сама зайди.

Пока цвет Корпорации рассаживается за столом у окон, я громко, чтобы все слышали, диктую Леночке два сообщения с пометкой «срочно». Судя по тому, как бесшумно передвигаются стулья, мои стрелы настигли цель: убеждать подчиненных и чрезвычайности происходящего уже не нужно. Режим «карантин» втрое снижает пропускную способность сети. Последний раз мы переходили в него два с половиной года назад. Выводы делайте сами, господа!

Распоряжения мои лаконичны и четки. Образовать три-четыре бригады. Во главе каждой — хороший охотник на вирусов. Выезд по готовности, но не позднее, чем через три часа. Премия за поимку вируса — три тысячи.

— Мне можно возглавить бригаду? — оживляется Гриша.

— Нет. Будешь консультировать все бригады отсюда. Гриша сникает. На сегодняшний день он — лучший действующий охотник «Кокоса», моя старая гвардия, которую я, как Наполеон, пускаю в дело только в самых тяжелых ситуациях. Но пока — хоть я и старательно нагнетаю атмосферу — время выставлять главный резерв не пришло. А самый последний ресурс — я сам. Хотя уже и не помню, когда последний раз воображал себя рыцарем, скачущим на гнедой «вольвочке» к логову какого-нибудь «дракона». Или в «гарем»…

— Всем все ясно? Списки бригад мне на утверждение через десять минут. Все, кроме Шепталова, свободны.

Подождав, пока за последним из начальников закроется двойная дверь, я тихо спрашиваю у Юрика:

— Ты уверен, что это не твои подопечные шалят?

— Нет, — машет он головой и даже для убедительности закрывает глаза. — Обижаешь, начальник. Во-первых, они не стали бы в столь примитивной форме, во-вторых…

— Достаточно первого.

— Мало того, что их «Грамотей» стопроцентно изолирован от сетей, так еще и каждое преодоление его иммунной системы какой-нибудь программой, разработанной вирусогенами, надежно фиксируется, а потенциальный вирус вылавливается и классифицируется, — не может успокоиться Шепталов. Нервничает, словно оса, к гнезду которой я неосторожно приблизился. За глаза его отдел так и называют: «осиное гнездо». И смотрят на него в «Кокосе» многие весьма и весьма косо. Еще бы! Бывшие технокрысы, враги, ставшие вдруг коллегами и… продолжающие заниматься своим черным делом! Талантливые ребята, не позволяющие расслабляться и не устающие выдумывать все более остроумные классы вирусов.

— Я готов разделить твою уверенность. Но помни: один-единственный случай утечки разработанного твоими орлами штамма в какую-либо сеть — и все они автоматически увольняются, а отдел расформировывается.

— Который раз ты мне об это говоришь? — снисходительно блестит очками Шепталов. — Я давно уже привык жить со змеей на шее. Но, в отличие от тебя, знаю, она никогда не ужалит. Где еще мои фанатики-программисты смогут целыми днями играть в любимые игры да еще и приличные деньги за это получать?

— Нигде, конечно. Ответ я получил. Надеюсь, он соответствует действительности.

— На сто процентов, — говорит Юрик уже от дверей.

Хотелось бы и мне быть уверенным в этом. Но что тогда делает здесь Грибников? Просто по коридору прогуливается? Нацепив предварительно кобуру и — вот в этом у меня нет сомнений! — набив карманы «сверчками» и «жучками »…

Надо будет поинтересоваться у Славы, не забыл ли он поискать «насекомых» в своем кабинете и коридорах «Кокоса». И у Шепталова в отделе тоже. Но это потом. Сейчас моя главная забота — обеспечить полный карантин сетей. И начать следует с узлов, отвечающих за обмен информацией с зарубежьем. Судя по языку, вирус наш, доморощенный. И если он еще не проник в Европу и за океан — нужно сделать все возможное, чтобы этого и не случилось.

Глава 6

Я стою у окна, пытаюсь разглядеть сквозь морозные узоры термометр и время от времени дую на озябшие руки. Кажется, сегодня мороз свирепее, чем вчера. А мне вот жена перчатки забыла дать.

— Срочное сообщение, — нарушает утреннюю тишину Реф. — От: Астафьев, Лотос, Екатеринбург. Тема: вирусная инфекция. Дата: среда января двадцать четвертого девять пятнадцать сорок четыре московского времени. Сообщение: В узле сети «ГиперЕвро» сработала блокировка. Предположительная причина вирус. Карантинные мероприятия были выполнены в полном объеме. Жду указаний и помощи. Астаф.

Реф замолкает, а я, не шевелясь, пытаюсь соединить несоединимое: карантин и вирус. В сети может быть или одно, или другое. Вчера я не уходил с работы до тех пор, пока не убедился: режим «карантин» введен во всех узлах всех контролируемых фирмой «Кокос» сетей. И вот на тебе…

Реф снова что-то бормочет, но я не слушаю его.

Ошибка. Элементарная ошибка. Блокировка произошла не по признаку «вирус», а, скажем, из-за того, что неопытный программист…

— Тема: симптомы вирусного заражения после введения режима «карантин», — опровергает меня Реф.

— Ну что, Паша, жареный петух клюнул? — перебивает его встревоженный Воробьев, буквально врываясь в мой кабинет. — Что будем делать?

Я спокойно вешаю в шкаф пальто, тщательно причесываюсь перед зеркалом, потом, смакуя удовольствие, усаживаюсь в свое роскошное кресло.

Если бы ты знал, дорогой, как надоело мне уже отвечать на твой дурацкий вопрос! Сколько раз я уже делал это в самых безвыходных ситуациях! И вот опять… Смогу ли?

— Что предписывает инструкция?

— Получение санкции Комитета на немедленную блокаду пораженной сети. Уведомление Агентства. Подробное информирование всех зарубежных фирм нашего профиля о случившемся.

— Ситуация соответствует?

— Вполне.

— А что у коллег?

— Сети «Невод» и «Звезда» тоже на карантине.

— Ну что же…

Сняв трубку белого телефона, я прошу соединить меня с Крепчаловым, председателем Комитета.

— Он на совещании в Кремле, — отвечает мне секретарь живым человечески голосом. Мужским почему-то. Может, референт? — Вы по какому вопросу?

— Очень важному. Пять минут назад, следуя инструкции, я должен был блокировать все узлы компьютерных сетей «ГиперЕвро» и «Глобалнет».

— Почему же вы этого но сделали? — удивляется референт. Он что, все-таки электронный, как мой Реф? Почему, почему…

— Именно этот вопрос я и хотел обсудить с Виталием Петровичем.

Вот так, дорогой референт. Знай свой шесток и не высовывайся.

— Понял. Вы не хотите брать на себя ответственность. Попробую как-то сообщить о ситуации Крепчалову. Никуда не отлучайтесь, ждите моего звонка.

Я раздраженно бросаю трубку. А вот этого и надо! Ответственности я не боюсь. Ответственности за тщательно взвешенные решения, разумеется. А других не принимаю. Никогда. И еще нюансик: решение о блокаде должен обязательно утвердить председатель Комитета. Жаль, не успел напомнить об этом нахальному референту.

— Что Грибников? Явился? — спрашиваю я у мнущегося в дверях Воробьева.

— Как штык, ровно в девять.

— Ты, я вижу, тоже сегодня пораньше? — отмечаю я усердие своего заместителя.

— Обстановка требует, — довольно улыбается он.

— И что делает Артур Тимофеевич?

— Сидит, пялится на дисплей, но думает, по-моему, совсем о другом. Да время от времени по коридорам прогуливается.

— Пускай прогуливается. Проверь только, не оставляет ли «насекомых».

Слава, кивнув, исчезает за дверью, а я вызываю Черенкова. Кажется, пришло время вводить в бой старую гвардию. Еще вчера утром, в это же время, у меня и в мыслях ничего подобного не было. Как быстро все изменилось…

— Последние новости знаешь? — спрашиваю я, едва Гриша переступает порог.

— В курсе. Мне Лена пару фраз сказала, пока я сквозил мимо нее.

— И что ты по этому поводу думаешь?

— Ничего. Две бригады я сформировал, вчера вечером отбыли. Нужно разбираться на месте, почему в ловушки ничего не попадает. В карантинизированной сети вирус размножаться не может. И если это происходит… Или это не вирус, или… Будем вводить блокаду?

— Видимо, придется. Кстати… Секунду… Одно короткое сообщение.

Как же это я забыл? Телефонный разговор к делу не пришьешь.

— «Референт», прими срочное сообщение. Сеть «Патруль». Адрес: Москва, Комитет по вычислительной технике и информатике.

Кому: Крепчалову Виталию Петровичу.

От: Полиномов Кокос Москва.

Сообщение: Несмотря на введение карантина, распространение вируса по сетям «ГиперЕвро» и «Глобалнет» остановить не удалось. Принимаю все возможные меры. Прошу рассмотреть возможность блокады названных сетей. Точка. Подпись: Полином.

«Референт» высвечивает надиктованный текст на дисплее. Прочитав его и убедившись, что ни одной ошибки не сделано, я поднимаю руку, чтобы, нажав на клавишу, отправить сообщение Крепчалову. Но, задержав руку в воздухе, как это делает пианист после особенно выразительного звука, роняю ее на колени.

А может, не надо? Неужели блокада — единственный выход?

Ладно. Сейчас вдохновлю на подвиг Гришу и еще раз все обдумаю. Как это делал Витек? Какие такие слова находил, что мы работали почти без отдыха по нескольку суток, порою в самом логове технокрысы, иногда даже рискуя жизнью?

— Ну что, Григорий Андреевич… Настала та минута, когда спасти компьютерные сети страны от катастрофы…

Мою вдохновенную речь прерывает сверчок срочного вызова. Реф держит в зубах неотправленное сообщение и не знает, как быть. Звоночек дилинькает, не переставая, до тех пор, пока я не произношу сакраментальное: «Слушаю. Полиномов».

— Паша, ты слышал? — вопит Воробьев.

— Что там у тебя? — недовольно спрашиваю я. Попробуй, вдохнови народ на подвиг, когда то телефон, то Референт, то еще кто-то… Отключить бы их все разом…

— Наш «Референт тоже удостоился чести!

— Какой чести? Говори яснее, у меня времени нет!

— В сети «Патруль» вирус, — огорошивает меня Воробьев. — Твой терминал что, занят? Можешь прийти, полюбоваться на моем.

Мы с Гришей вскакиваем одновременно, но у выхода я оказываюсь раньше.

Какой дурак придумал эти двойные двери…

На бегу ловлю Леночкин взгляд: призывный, застенчивый и встревоженный одновременно. У женщин есть удивительная способность: параллельно переживать то, что мы, мужчины, можем, только последовательно.

Рывком открываю двери кабинета напротив. Воробьев восседает на своей вертушке, скрестив на груди руки. За его спиной стоит Грибников и озадаченно мнет пухлый подбородок. Через мгновение я начинаю слышать голос нашего — одного на двоих со Славой — «Референта».

— Жизнь есть имя. Имя есть бессмертие. Мое имя — «Тригон». «Тригон» есть бессмертие.

Синтезированный голос замолкает. Воробьев, рявкнув: «Референт», запомни последнее сообщение!» — хищно нависает над клавиатурой. Прямо-таки Орлов, а не Воробьев.

— Есть! Попался, голубчик! — вопит он через несколько секунд. — В «коконе», теперь никуда не денется!

— Забрось его прямо сейчас моим ребятам, — просит Гриша. — Пусть погоняют его на «Полигоне».

— С удовольствием! — улыбается Слава. — С превеликим!

Но я не разделяю его радости. Вирус обнаружен не где-нибудь, а…

— Насколько мне известно, сеть «Патруль» — закрытая и связывает только спецслужбы? — угадывает мое состояние Грибников.

— Вы неплохо осведомлены об организации работ в вашем Управлении, вежливо отвечаю я. Вообще-то на риторические вопросы отвечать не принято, но глупые вопросы под это правило не подпадают.

— Благодарю за комплимент, — реагирует на колкость Артурчик. — Но это значит, что технокрыса, по всей видимости, работает здесь же?

— Или в Управлении, — резонно замечает Слава.

— Ни в одном другом узле сети «Патруль», а тем более в нашем Управлении, не работают профессиональные технокрысы, — улыбается Грибников. — Так что с большой долей вероятности можно предположить, что преступник…

— Один из нас четверых, — заканчивает мысль Гриша. — Потому что, кроме нас четверых, доступа к сети «Патруль» в нашей фирме больше никто не имеет.

— Почему четверых? — возмущается Грибников. — Я в их число…

— В самом деле, почему четверых? — протестует и Слава. — Поскольку до вашего, господин инспектор, появления здесь в сети «Патруль» никаких вирусов не было, логично предположить… Паша, у тебя найдется пара наручников?

Артурчик напружинивается, мгновенно оценивает ситуацию, убеждается, что шансов против нас троих у него мало… и, наконец, улыбается:

— А что еще прикажете думать?

— Наш начальник в таких случаях приказывает то же самое: думать! Просто: думать! — кивает на меня Гриша.

Я, снисходительной улыбкой подтвердив полезность только что данного совета, обращаюсь к его автору;

— Ну что, Григорий Андреевич, гора пришла к Магомету. На тебя смотрит вся Европа.

— Почему — Европа? — обижается Гриша. — Весь мир! Вирус, успешно размножающийся в режиме «карантин», — это вам не «гарем» и даже не «ведьма», оказавшаяся на самом деле артегомом. Так что попрошу мои будущие заслуги не преуменьшать!

Черенков величественно задирает голову. Даже Грибников смотрит на него с уважением. Интересно, кто из них двоих нахальнее? Надо бы осадить слегка Гришу, но ничего остроумного в голову не приходит. Пусть живет.

Вернувшись в кабинет, я еще раз перечитываю свой рапорт, мерцающий на дисплее. Блокада… Режим, ни разу ни в одной сети еще не применявшийся. Все связи между узлами прерываются, обмен информацией прекращается, и могучая компьютерная сеть превращается в россыпь дорогих, но малоэффективных игрушек. Задерганные диспетчеры аэропортов, вокзалов и энергосетей, неизбежные ошибки, затем аварии… Резкое уменьшение количества рейсов, строгая экономия энергии… Парррам-парррам-парррам. Блокада.

А за невыполнение инструкции — суд.

Я решительно поднимаю руку на клавиатурой. Пускай у Витька голова болит.

Оглушительно звонит белый телефон.

— Что там у тебя стряслось? — спокойно спрашивает Витёк. Референтов моих переполошил, от дел оторвал… Сам разобраться не можешь?

— Во всех моих компьютерных сетях, включая служебную «Патруль», обнаружено явление, которое может быть интерпретировано как вирус.

— Так вирус это или не вирус? — сердится Витёк. Видно, в сетях «Невод» и «Звезда» дела тоже никудышние, вот Крепчалов и нервничает.

— Пока не знаю. Карантин на него не действует. По инструкции нужно вводить блокаду.

— Что, и ничего нельзя сделать?

— Можно. Нарушить инструкцию и не вводить блокаду,

— Что предлагаешь ты?

— Это и предлагаю.

— Не только это, — усмехается Виталий Петрович. — И даже не столько это. Ты хочешь, чтобы я взял на себя ответственность.

— Только вы это и можете сделать, в соответствии с Положением.

— И я сделаю это, не сомневайся, — орет Витёк в телефон так, что мне приходится отвести от уха трубку. — Как только получу твое представление в виде документа, естественно — так и одобрю введение блокады. Но вся полнота ответственности за это безобразие будет лежать на Корпорации «Кокос», и в первую очередь на Генеральном директоре. Позиция ясна?

— Абсолютно. А что, разве в сетях «Невод» и «Звезда»…

— Ну, будь!

Трубка в моей руке хихикает короткими гудками, а я смотрю на нее, словно на голову смертельно укусившей меня гадюки-альбиноса, и никак не могу прийти в себя.

Ай да Витёк! Так легко, так небрежно даже переложить ответственность с могучих плеч Комитета на хрупкие — «Кокоса»… И что теперь делать? Делать-то что?

Глава 7

Я переступаю порог приемной, как всегда, в девять часов десять минут. У Леночки звонят сразу три телефона и вдобавок что-то бубнит «Секрет».

— Довел Андреевич! Я не успеваю! — вскакивает она со стула и бросается ко мне. Еще бы мгновение — и на грудь. Но я вовремя отстраняюсь. Для постороннего глаза неуловимо, но Леночка замирает на полушаге. Надо бы, конечно, успокоить ее — метод общеизвестен — во времени для этого нет. Да и настроения тоже. Третьи сутки я сплю по три-четыре часа, глаза словно песком засыпаны. Так что — в другой раз.

— Воробьев на месте?

— Только что ушел.

— Понятно. Сделаем так: срочные депеши ты замыкаешь на меня, не прослушивая, все обычные сбрасываешь в архив, тоже не прослушивая. На звонки отвечаешь по мере возможностей.

Последние слова я произношу, закрывая двойные двери кабинета, предварительно затолкав в него Лену. И, едва клацает защелка, привлекаю девушку к себе.

— Ну, что ты? Все пройдет. Выловим этого зверя — и опять заживем, как прежде.

— Устала я. И «как прежде» — не хочу, — говорит Леночка, запрокидывая голову и пристально глядя мне в глаза.

Спросить «а как ты хочешь»? Нет, нельзя. Скажет: «Ты сам знаешь». И мы почти вплотную приблизимся к опасной теме.

— Как прежде не будет. Будет лучше, в тысячу раз лучше. Обещаю тебе.

На лебединой белой шее, слева, под сережкой с бриллиантом, недоверчиво бьется синяя жилка. Я прижимаюсь к ней губами. Леночка еще сильнее запрокидывает голову, начинает чаще дышать… Ну, не до этого мне сейчас. Неужели она не понимает? Спасительно звонит белый телефон.

— Прости…

Плавно высвободившись из цепких нежных рук, я сбрасываю, наконец, пальто и устремляюсь к своему креслу. За спиной хлопает дверь.

Замуж Леночку пора выдавать, вот что. Ничего не поделаешь, природа своего требует. Этот неистребимый женский инстинкт вить гнездо…

— Слушаю. Полиномов.

— Ну, что у тебя там? Выяснилось, в чем дело?

В дверях доказывается Грибников. Я машу ему рукой «Занят!» Но он понимает это как приглашение садиться.

— Да. Решение не вводить блокаду оказалось правильным. Компьютеры, в которых были проявления вируса, продолжают нормально работать, хотя выловить вирус пока не удалось.

— Что значит «нормально»?

— Без нарушения основных функций, то есть технологических циклов, расписаний движения и тому подобного.

— Так все-таки, вирус это или нет?

— Пока не знаю. На терминале моего «Референта» вирусоподобное сообщение появлялось трижды, причем последний раз — когда были блокированы почти все внешние связи, а за оставшимися установлен строгий контроль. Тем не менее выявить механизм распространения вирусоподобных сообщений не удалось.

Зажав на мгновение микрофон трубки ладонью, я, словно рассерженный гусак, шиплю Грибникову:

— У меня конфиденциальный разговор!

Но инспектор и не думает уходить.

— Это Крепчалов? — полуспрашивает-полуутверждает Грибников. — Он должен сказать мне пару слов.

— Что значит «не удалось»? — вопит в это время Витек. — Не из ничего же возникает этот твой шизофренический то ли вирус, то ли невирус!

Крепчалов явно раздражен. Размахивает, должно быть, своей китайской авторучкой, словно воинственный горец — кинжалом…

— По имещейся на сегодняшний день информации — из ничего.

— Будь по-твоему, — неожиданно соглашается Витек. — Этот вопрос чисто технический, не мне его решать. Надеюсь, прославленный «Кокос» вполне справится с ним самостоятельно. Звоню я, собственно, совсем по другому вопросу. Срочно нужна твоя помощь. Подсобишь?

— Сделаю все, что в моих силах, Виталий Петрович!

— Я был уверен, что не откажешь. У нас в Озерце произошло что-то непонятное. Авария на ВК и, боюсь, с человеческими жертвами. Комиссия уже приступила к расследованию, но им нужен толковый эксперт. Я предложил тебя. Не возражаешь?

Я еще раз — глазами — показываю Грибникову на дверь. Но он, сделав лицо лопатой, не сводит с меня наивных непонимающих глаз.

— Возражаю! Категорически возражаю! Оставлять фирму в такой ситуации на заместителя — извините, никак не могу!

— Уже можешь, — не соглашается Витёк. — Участие в работе Государственной комиссии — дело долга и чести каждого гражданина. Разумные люди от такого не отказываются.

— Что там хоть случилось-то? — спрашиваю я, пытаясь выиграть время для размышлений. И уезжать нельзя, и отказывать Витьку нежелательно. Все-таки он Председатель не только Комитета, но еще и нашего Совета Акционеров, с такими людьми лучше не ссориться.

— В Озерце взбесились суперкомпьютеры комплекса «Тригон». Никого к себе не подпускают.

Комплекс «Тригон»? Что-то я уже о нем слышал, причем совсем недавно.

— Как это — не подпускают?

— В буквальном смысле. А. там, возле них, остались люди. Или уже трупы, на знаю. Третьи сутки к ним не могут пробиться. Вылет самолета из Быково — в двадцать тридцать, спецрейс Р-140.

Витек явно перегрелся. В нормальном состоянии он не пользуется метафорами. А тут — «взбесились», «не подпускают»… Чушь собачья.

— Но я не могу оставить «Кокос»! Сети на грани блокады, и неизвестно еще, чем все это кончится. Поэтому…

— Плох тот директор, который не может оставить фирму в любой момент! — взрывается на том конце провода Крепчалов. — Если все держится только на тебе — значит, ты никудышний организатор! И тебе следует поискать другую работу! И я, по старой дружбе, с удовольствием помогу тебе в этом! Но только после того, как ты разберешься, что произошло в Озерце, и выловишь вирус, заразивший сети! Только после этого! Перед отъездом зайди ко мне. Все.

Дважды в продолжение гневной тирады я пытался вставить успокаивающее словечко, но так и не успел.

Я раздраженно нажимаю на кнопки белого телефона.

Хватит мною помыкать! Надоело! В конце концов, Государственный Комитет теперь орган координирующий, а не командующий! Пусть Витёк помыкает Управлением, если зуд власти напал! А Корпорация сама себе голова! И Председатель Совета Акционеров — не император! «Перед отъездом зайди ко мне.» Жди! Разбежался, с низкого старта! Сейчас, сейчас я все это выдам Витьку. И еще что-нибудь добавлю, интимно-ласковое!..

— Виталия Петровича нет на месте. Он ждет вашего визита через три часа, — сообщает строгий женский голос.

Ну да, конечно. Спрятался. Этим искусством — вовремя не быть на месте — Витек владеет в совершенстве. Мне до него далеко, как я ни стараюсь.

— Почему вы мне трубку не дали? — обиженно поджимает губы Грибников. — Я же делал вам знака?

Только теперь я вспоминаю о незваном свидетеле моего разговора.

— Не до вас мне было. И вообще, воспитанные люди, если им показывают на дверь — выходят!

— Извините, Павел Андреевич, но мне только что звонил Колобков и просил быть в вашей приемной, потому что Крепчалов лично даст мне какое-то важное указание. Вот я и вынужден был нарушить некоторые каноны. Почему же он… А, наверное, это они хотели послать меня экспертом в госкомиссию, да передумали. Естественно: ваши заслуги и авторитет несравненно выше! Грибников только что реверанса не делает. Такая душечка…

Не люблю подхалимов. Но терплю. С целью полезного их употребления.

— Вам что-нибудь известно о комплексе «Тригон»?

— Нет. Сейчас их столько развелось, всевозможных ВЦ, ВК, ИВК, ИВЦ… Разве все упомнишь? Но, если хотите, я могу в нашем управленческом банке данных поинтересоваться. Сделать запрос?

— Спасибо, пока нет.

Глава 8

Подождав, пока за Грибниковым закроется дверь, я обращаюсь к банку данных Корпорации о требованием выдать всю информацию, касающуюся вычислительного комплекса «Тригон», и уже через минуту Реф занудливо читает справку:

«Тригон» — вычислительный комплекс.

Местоположение: НИИ проблем энергетики, город Озерец. Состав: три специализированных оптических нейрокомпьютера типа ОНКС-17.10 «Мудрец». Технические характеристики:…

— Пропустить, — перебиваю я Рефа

— … Операционная система… — бубнит по инерции Реф и, наконец, реагирует:

— Пропустить. Назначение: моделирование перспективного промышленного термоядерного реактора, в дальнейшем — управление его работой. Однако еще до завершения проекта, в связи с сокращением ассигнований и замораживанием работ, ВК «Тригон» был сдан в аренду «Фонду общественного процветания». В настоящее время на ВК «Тригон» ведутся работы по моделированию экономического развития страны на долгосрочный период…

Я усмехаясь. С этим «Фондом» дело явно нечисто. Столь резко изменить назначение хоть и нейро-, но все же специализированных компьютеров…

— …поскольку в соответствии с некоторыми неподтвержденными пока теориями неустойчивость термоядерной плазмы и неравномерность экономического развития описываются однотипными дифференциальными уравнениями, — продолжает Реф, и в его бесстрастном механическом голосе мне слышится злорадство.

— Достаточно.

Парррам, парррам, парррам…

А может, воспользоваться предложением Витька? Оставить вместо себя Славу Воробьева… И пока он будет вести безнадежную войну с этим странным вирусом-невидимкой, покрутиться в Озерце. Не получится ничего у Славы — с меня взятки гладки, по настоянию Комитета участвовал в ликвидации аварии на «Тригоне». Получится — тоже неплохо. Значит, работа в штаб-квартире Корпорации организована настолько хорошо, что даже в отсутствие Генерального директора она вполне способна решать почти неразрешимые задачи.

— Паша, есть любопытная информация, — говорит Реф голосом Воробьева. — Ты не шибко занят?

— Заходи.

— Вот, — протягивает мне Слава распечатку и только потом садится, Я читаю:

«Тригон» — вычислительный комплекс.

Местоположение: НИИ проблем энергетики, г. Озерец. Состав: три специализированных…

— Так что? — поднимаю я глаза на Воробьева. — Что здесь любопытного? Какой-то непризнанный гений обнаружил сходство между неустойчивостью плазмы и превратностями экономического роста. Что из этого?

— Ну ты и читаешь… Быстрее «Референта»! — восхищается Слава.

Я скромно молчу.

— Любопытно то, что в одном из проявлений вируса упоминался как раз «Тригон», помнишь: «Мое имя «Тригон». «Тригон» есть бессмертие»… довольно похоже подражает Воробьев баритону «Референта». — Может, ноги всей этой катавасии из Озерца растут?

— А если это — ложный след?

— Не исключено. Но в Озерце, насколько мне удалюсь разнюхать у Грибникова, на днях произошла какая-то авария на этом самом «Тригоне». И некоторые факты говорят, что именно там — «глаз» захлестнувшего сети тайфуна.

Я настораживаюсь.

Мне Грибников только что сказал, что ничего не знает про «Тригон». Соврал?

— Что еще рассказал эксперт о «Тригоне»?

— Да ничего… Эта распечатка — из нашего банка данных. Он про аварию, собственно, говорил.

Ага… Об аварии Грибников знал раньше меня… Кажется, ложная тревога. Очередная. Но лучше пере-, чем недо-.

— С каких это пор Управление узнает об аварии раньше, чем мы? строго спрашиваю я.

— «Тригон» подключен к ихнему «Неводу», а не к нашим сетям. А в сеть «Патруль» они сообщение дать не удосужились.

— Ладно. На этот раз, так и быть, выговора ты избежал. Ну, а почему ты думаешь, что эпицентр — там?

— Да вот… Если проследить маршруты двух модификаций этого самого вируса… — Воробьев торжественно выкладывает передо мною распечатки. Я читаю:

«Штамм вируса «шизо» № 6. Сеть «Невод».

Экстерьер: «Дима, что ты делаешь? Не отключай его! Дима!»

Интерьер: не выяснен.

Пункты проявления: Псков, «Селен», Пон Янв 22 05:06:13 МСК; Ржев, «Корунд», Пон Янв 22 06:56:29 МСК…

— Ну и что? Я такое уже видел.

— Обрати внимание на время появления и, соответственно, на местонахождение каждого узла, — торжественно говорит Воробьев.

Наивный Слава ждет, что я повторю ход его рассуждений и приду к тем же самым выводам. И, естественно, восхищусь его гениальностью.

— У тебя осталась одна минута. Извини, но мне не до интеллектуальных игр.

— Если проследить время появления двух штаммов вируса по узлам сети «ГиперЕвро», выяснится, что они, подобно эстафетной палочке, переданы из Пскова и Великих Лук. То есть — из соседних с «Тригоном» узлов. Причем в обоих сеть ТиперЕвро» пересекается с «Неводом».

Я насмешливо улыбаюсь. И это — все факты? Да, Слава, это уже даже не наивность. Это — сверхнаивность, плавно переходящая в глупость. Сказать или пожалеть?

— А вот это, дорогуша, называется «ложный след», причем в классической форме. Учебник «Основы компьютерной вирусологии» читал? Ни одна уважающая себя технокрыса не сделает такой глупости. Слишком короткий инкубационный период, позволяющий найти ее логово столь элементарным…

— Извини, шеф, я совсем недавно прошел переподготовку. По-видимому, технокрыса допустила ошибку и вирус вырвался из инкубатора раньше времени. Отсюда — смехотворно короткий цикл «заражение — проявление», следствие этого же — авария на «Тригоне». Я все сказал. Можно идти?

— Подожди… И не строй из себя кисейную барышню. Версия достаточно нетривиальная, поэтому… Извини, не сразу оценил.

Обиженно сжатые губы Воробьева расплываются в улыбке. Еще бы, не часто я перед ним извиняюсь. Кажется, впервые в жизни.

Парррам, парррам, парррам.

А что, если и в самом деле эпицентр — в Озерце? Взять с собой аппаратуру, порыскать там… Не самому, конечно, а с Гришей и Юриком. Ах. да, Шепталов уже уехал. Ну, Гришу одного хотя бы с собой взять. Выловить технокрысу, доказать, что источник заразы — сеть «Невод», контролируемая, между прочим, любимым Крепчаловским Управлением… А работой по ликвидации руководил лично Генеральный директор Фирмы «Кокос»… Вроде неплохой расклад получается.

— Ну что же, уговорил. Поскольку все охотники уже разъехались, я поеду в Озерец сам. Еще Черенкова с собой захвачу. А. ты будешь командовать здесь.

— Да, но… сейчас, когда сети поражены…

Воробьев явно не ожидал такого поворота событий. Он, конечно, понимал: инициатива наказуема. Но что наказание будет столь суровым…

— Не дрейфь. При современных средствах коммуникации мне почти все равно, откуда руководить — из своего кабинета или из Озерца.

— Ты бы мне хоть Гришу оставил, — скулит Воробьев. — Даже проконсультироваться не у кого будет. Да еще Грибников здесь шастает…

— Черенков мне нужнее там. А Грибников… Попроси его ко мне зайти, прямо сейчас.

Парррам, парррам, парррам…

А может, не ехать? Если бы знать, где найдешь, где потеряешь…

Глава 9

— Как вы знаете, я еду в Озерец, — говорю я Грибникову, едва он переступает порог кабинета. — И хотел бы перед отъездом завершить все попадающиеся завершению дела.

— Я — одно из них? — проявляет догадливость Артурчик.

— Да. Насколько я понимаю, в работу Центрального Отделения Корпорации КОКОС вы уже вникли, в безопасности «осиного гнезда» убедились, так что… пришло время прощаться?

— Если вы не возражаете, я хотел бы еще пару дней… Хотя бы до конца недели… В вашем буфете чудно готовят кофе, а я большой любитель…

Грибников улыбается столь искренне, что мне все сразу становится ясно: и какая нервная, тяжелая работа у него в Агентстве — пардон, в Управлении! — и какие скверные отношения с начальством, и как отдыхает он душой и телом у нас, среди неглупых и доброжелательных людей…

— Возражаю. Через три часа я выезжаю в командировку, и мне не хотелось бы оставлять в штаб-квартире представителя дружественной фирмы, намерения которого не совсем для меня ясны.

— В предписании они сформулированы достаточно четко, — мягко возражает Грибников. Но глаза его становятся колючими.

— Легенда у вас отменная, не подкопаешься, — обворожительно улыбаюсь я. — Хотя маленький изъянчик в ней все-таки есть.

Во время паузы мне страшно хочется отбарабанить кончиками пальцев что-нибудь бравурное. Но нельзя. Артурчик должен прочувствовать: я даю ему время возмутиться, или даже оскорбиться. Однако ни того, ни другого он не делает. Просто смотрит на меня и улыбается.

Подождать, пока у него скулы сведет?

— Легенда никак не объясняет, зачем вам кобура под мышкой. Кого вы боитесь? Меня или Леночки?

Инспектор, наконец, сгоняет с лица улыбку.

— Мы с вами. Павел Андреевич, делаем одно и то же важное дело. Только подходы у нас немного разные.

— А также исходная информация, — подталкиваю я Артурчика в нужном направлении.

— В понедельник ночью, точнее, в три часа десять минут, один из артегомов… назовем его, к примеру, «Кукла», ни с того, ни с сего начал нести какую-то заумную чушь. Вроде той, которую вы вчера слушали из уст своего «Референта». Насторожила нас фраза: «Кажется, все получается. То-то Полиномов обрадуется!». А также то, что «Кукла» в это время была подключена к сети. Вы вне подозрений, конечно, слово «обрадуется» — в кавычках. А если и без таковых — значит, вас просто компрометируют. Известный прием.

— Благодарю за доверие. Логично предположить, что технокрыса была где-то рядом с «Куклой».

— «Кукла» в это время спала. То есть подпитывалась информацией от сети «Невод». Фамилии «Полиномов» в ее памяти до этого момента не было, мы специально выясняли. Логично предположить, — пользуется моими словами Грибников, — что «бред» шел снаружи, из сети

Я недоуменно пожимаю плачами. Детский сад, да и только! Артегом вещь настолько сложная и столь мало изученная… Причем и не вещь даже, а нечто совершенно иное. Точнее: некто. Что у него снаружи, что внутри разве в этом можно за какие-нибудь сутки разобраться?

— И вам удалось неопровержимо доказать, что ваша «Кукла» заражена вирусом?

— Нет. Нас крайне удивило другое. По счастливому стечению обстоятельств психолог, работавший точно в это же время с другим артегомом, «Деткой», записал на свой магнитофон точно такую же фразу. Причем «Детка» в это время из сети информации не получала!

— То есть очень похоже на вирус с заданным временем проявления? Который одновременно проявил себя и в сети «Невод», и в артегоме «Детка»?

— Совершенно верно! — радуется моей сообразительности Грибников. Разрешите остаться на вашей фирме до тех пор, пока не будет закончена отработка данной версии?

Такой просящий тон… Нет сил отказать. И нельзя: получится, что я покрываю преступников или даже, с учетом, что мелькнула моя фамилия, вхожу в их число. Профессионально работает, гад!

— Разрешаю.

Грибников, протянув на прощание руку, уходит, а я призываю пред свои светлые очи Леночку и забрасываю ее распоряжениями: помогать Воробьеву и обеспечивать бесперебойную связь со мной; ежедневно делать для меня подборку срочных сообщений, не забывать: я о ней думаю ежечасно.

— Ежеминутно! — не соглашается Леночка. — И вообще… возьми: меня с собой!

— А «Кокос» я на кого оставлю?! Воробьев один не справится!

Милая моя девочка! Я бы с удовольствием, но Гриша мне там будет нужнее. А взять вас обоих… Это было бы чересчур. Надо же и приличия хоть какие-то соблюдать.

— А ты Воробьеву прикажи!

Леночка подходит ко мне вплотную, прижимается, заглядывая снизу в глаза…

Бесшумно отпустив защелку двери, я целую губы, щеки, веки с подрагивающими ресницами, высокую белую шею… подбираюсь губами к мочке уха, украшенной бриллиантовой сережкой… Хоть бы кто-нибудь дернул за ручку двери… Неплохо было бы, конечно, попрощаться с Леночкой, как полагается, утомив и ее, и себя, но для этого совершенно нет времени.

— Прости. Мне пора. Вот повоюю этот вирус, вернусь и через пару недель сбежим куда-нибудь в горы, на лыжах кататься. Договорились?

Леночка кивает, шмыгает носом, смахивает со щеки слезинку, улыбается…

Женщинам, как и детям, нельзя отказывать в предмете их желаний, не пообещав чего-нибудь взамен.

Глава 10

В самолете, кроме нас с Гришей, летит еще команда спасателей. Весь багажный отсек забит их снаряжением, и даже в проходе лежат мотки веревок, баллоны, какие-то по-хитрому складывающиеся лестницы… Друг к другу они обращаются не иначе как «герой».

— Ребята, а вы от чего умеете спасать? — бесхитростно спрашивает у одного из них Гриша, поудобнее умащиваясь в кресле.

— От всего, — не задумываясь, отвечает высокий сухощавый парень, снимая розовую пуховку. — От землетрясений, наводнений, нечаянных атомных взрывов, зависаний на карнизах и телевышках…

— А от глупости? — перебивает его Гриша. — От глупости — можете?

— Вот от этого — нет! — сокрушенно разводит руками «герой». — Наша команда, парниша, борется со следствиями, а не с причиной. На то мы и герои.

— Я так и думал. От глупости — и у вас кишка тонка, — зевнув, подытоживает Гриша и прижимается ухом к спинке кресла — явно с намерением заснуть.

Нимало не смущенный спасатель, в свою очередь, интересуется, кто мы такие и куда держим путь.

— В Озерец, вестимо, — поднимает голову Гриша. — Павел Андреевич Главный Эксперт комиссии по расследованию, я — его Генеральный Помощник.

Убедившись, что громкие титулы произвели должное впечатление, Гриша снова откидывается на спинку кресла.

— Эй, ребята, я тут источник информации откопал! — радуется сухощавый. — Позвольте представиться: командир героев. Бранников Иван Петрович.

Спасатели тут же окружают нас, рассаживаясь на свободные кресла поблизости, а некоторые — и прямо в проходе, на своих же ящиках со снаряжением.

— Расскажите, что там стряслось, — просит Бранников. — А то хлопцы не верят, что ни взрыва, ни наводнения, ни даже выброса какой-нибудь химической гадости в Озерце не произошло, а нас все-таки подняли по тревоге. Еле-еле успели шмотки подвезти. И что делать будем — никто толком не объяснил.

— Я знаю ненамного больше, — стараюсь я перекричать гул двигателей.

— Сейчас, — прерывает меня Бранников. — Артем, наладь широковещание!

Через минуту я, держа в руках микрофон стюардессы, кратко излагаю то, что двумя часами ранее услышал от Витька.

— Объект, на котором вам предстоит работать, — какой-то НИИ с незапоминающимся названием…

— Работающий над проблемой, суть которой невозможно объяснить, добавляет Артем таким могучим басом, что его и без микрофона слышно в дальнем конце салона.

— Когда это стало ясно даже чиновникам в министерстве, — невозмутимо продолжаю я, — проблему отменили, и три уникальных суперкомпьютера, закупленных для ее решения, временно стали безработными. Причем они были настолько уникальны, что только через год их, почти за бесценок, взял в аренду некий «Фонд общественного процветания' …

— А вы не знаете, что именно предстоит нам преодолевать? — невежливо перебивает меня Бранников. — Мы — люди действия, и хотелось бы… поконкретнее, если можно.

— Попробую. Три дня назад утренняя смена обнаружила, что подойти к машинному залу, где стоят компьютеры, нельзя, и что обслуга, работавшая в ночную смену, из операторской не показывается и на телефонные звонки не отвечает. Вызвали, как и положено, «скорую помощь» и пожарных, а компьютеры попытались отключить от сети. Что там дальше произошло, никто толком не знает, только вскорости всех словно ветром выдуло из корпуса, где стояли эти самые суперы. И вот уже третьи сутки никто не может в этот корпус войти.

— Почему? — удивляется Артем. — Газы, обвалы, оползни? Огонь, вода, медные трубы?

— Страх. Страх и ужас, которые не смогли перебороть даже видавшие виды врачи «скорой помощи». Теперь уже и к самому корпусу ближе, чем на десять метров, невозможно подойти.

— Так вот почему у нас один из пунктов приказа — высадиться на крышу с вертолета! — облегченно говорит командир спасателей. — А мы-то гадали, с чего вдруг…

Взяв у меня микрофон. Бранников весело спрашивает:

— Ну что, герои, победим свой собственный страх? Это вам не наводнение и даже не землетрясение. Тут посложнее будет.

— Кто его знает. Попробуем, — дипломатично отвечает Артем, и спасатели разбредаются по салону.

Ишь ты… А я думал, они зачнут бить себя в грудь, вопя, что и не с таким справлялись… Невзаправдашние герои. Ненастоящие.

Оглянувшись на Гришу, я обнаруживаю, что он сладко спит. Спасатели, наскоро перекусив бутербродами, тоже устраиваются поудобнее, поднимая вверх подлокотники и занимая по два кресла каждый. И только я, уставившись в темный иллюминатор, все никак не могу решить, правильно ли сделал, согласившись на эту командировку. С одной стороны, не испортил отношений с Витьком. А они, эти отношения, еще могут пригодиться; через неделю заседание Совета Акционеров. С другой же… Как-то странно все это. Может, меня самого все-таки подозревают, потому и отлучили от «Грамотея»? Грибников — все ли он сказал? И правда ли то, что он сказал?

Гриша начинает слегка похрапывать во сне, и я от души толкаю его в бок. Когда-то и я мог спать впрок, в любом положении и при любых обстоятельствах. Но то ли возраст сказывается, то ли груз ответственности давит на грудную клетку, мешает свободно дышать… Да еще эта неопределенность с вирусом, получившим название «шизо»… Его штамм, выловленный в нашем со Славой «Референте», удалось довольно быстро классифицировать. Оказалось — самый обычный вирус класса «блоха». Необычным было лишь то, что он дошел до речевого блока Рефа. Обычно «удушение» происходит еще на входе в компьютер. Но зато почти все присланные нам «коконы» оказались пусты. А с полудюжиной непустых так до сих пор и не разобрались. Не могут выделить штамм, и все тут! Прямо мистика какая-то…

— Телекинез? Нет ничего проще! — слышу я чей-то самоуверенный голос. Спасатель, задремавший было в кресле, что перед нами, теперь проснулся и вешает лапшу на уши соседу. — Это всего лишь искривление пространственно-временного континуума за счет психического воздействия. Поэтому второе его название — психокинез. Ну как, убедились, что в этом нет ничего сложного?

Я невольно приподнимаюсь, пытаясь увидеть руки говорящего. Он что, опыт продемонстрировал? Такие штучки под силу любому мало-мальски грамотному фокуснику. Невидимые спектральные нити, с крохотными капельками специального клея на концах, плюс ловкость рук. Но этот «экстрасенс» обошелся, кажется, всего лишь наукообразным термином. Дилетант. Или наоборот, обманщик экстра-класса? Вокруг него собрались уже трое спасателей и, кажется, верят каждому слову. Наивные ребята. Но из таких-то чаще всего и получаются герои. Не в кавычках, а настоящие. Они верят не только басням разных проходимцев, но и — в свои силы. Точнее, в их почти беспредельность. Поэтому в критических ситуациях, когда любой здравомыслящий человек отступает, наивно идут вперед. И — побеждают. Иногда. Хотя чаще гибнут, как и полагается героям.

— А зачем? Зачем посылать марсианскую экспедицию и тратить на это миллиарды, если я, например, уже сто раз там бывал? Нет ничего проще! Кстати, вы знаете, что за чудо находится рядом с застрявшим в прошлом году марсоходом?

Спасатель начинает говорить тише, и подробностей о его замечательных путешествиях я не слышу. И хорошо. Не до развлечений мне сейчас. Кажется, я сделал неверный ход, согласившись лететь в Озерец. Конечно, можно будет в любой момент оставить вместо себя Гришу и вернуться. Но — не будет ли уже поздно? Что, если Крепчалов затеял комбинацию не против КОКОСа — тут у него руки коротки — а лично против меня? Никак не может простить, что, получив от него в наследство Управление, я уже через два года от этого дара отказался, организовал конкурирующую фирму да еще и лучшие кадры с собою увел. Пришлось Витьку покрутиться, прежде чем он пролез в председатели Совета Акционеров. Но все равно, с тех пор в Корпорации дела шли все лучше, а в Управлении — все хуже. Может, таким образом он пытается взять реванш? Собственно, нужно для этого немногое: убрать меня с поста Генерального директора и разорить «осиное гнездо». Не поспособствовал ли я этому? По уставу мы, как верные вассалы, обязаны в случае крупных аварий оказывать содействие Комитету людьми и оборудованием. Так что, начни я отказываться, Витёк быстренько напомнил бы мне соответствующий пункт. С другой стороны, я и сам был не прочь, поскольку один из следов вел как раз в Озерец. Да, но… не слишком ли все удачно складывается? Можно даже сказать, подозрительно удачно. Не станет ли мое решение лететь в Озерец необратимым? Вот и засни с такими мыслями…

Глава 11

Организация работ у спасателей — отменная. Не успели остановиться винты нашего «Ила», а к багажному отсеку самолета уже подкатывает автобус, в который парни без суеты, но очень споро перебрасывают снаряжение. Мы же с Гришей, подхватив свои сумки и кейсы, топаем к виднеющемуся невдалеке зданьицу аэропорта. Торчащая над крышей башенка диспетчерской тускло светит двумя большим окнами, словно негр белками глаз в темной комнате. Остановившись на секунду, Гриша поднимает воротник своей черной, видавшей виды шубы, трет нос перчаткой и ворчит:

— Никакого тебе уважения ни к Главному Эксперту, ни к его свите. Мороз не ниже двадцати, могли бы машину и к трапу подогнать. Я уже не говорю про оркестр. И почетный караул не просматривается…

— Не бухти. Я пока вообще никакой машины не вижу.

Весело поскрипывая снежком, нас догоняет командир спасателей.

— Вы сейчас в гостиницу? — интересуюсь я на всякий случай. — Если за нами не прислали карету — подбросите?

— Нет проблем. Кроме одной: наш дилижанс вначале пойдет на объект, разгрузит снаряжение, а потом уже… Да и пробный заход мы хотим сделать прямо сейчас, не откладывая. Проверим, так ли страшен страх, как его малюют. Если согласны сделать с нами такой крюк — пожалуйста!

Бранников ускоряет шаг и скрывается в здании аэровокзала.

— Гриша, ты видишь на стоянке хоть какой-нибудь автомобиль?

— У меня глаза замерзли, — хитрит Черенков.

— Вот и я не вижу. Топаем взад.

— Может, у диспетчера спросим? — не желает Гриша смириться с очевидным.

— О чем? Не пролетал ли «Боинг» на Париж? Спасатель к ним насчет вертолета пошел договариваться.

Мы возвращаемся к автобусу. Почти все снаряжение уже в салоне, в проходе и под сиденьями, на задних — чуть не до потолка. Спасатели заканчивают погрузку, мы с Гришей занимаем удобные места. Все как в жизни: кто меньше работает, тот лучше устраивается. Мне это удается, как всегда, лучше, чем Грише. Он тщетно пытается подсунуть под задницу край короткой шубейки, потом поднимает опущенный было воротник (в порядке компенсации, что ли?) и съеживается, готовясь через полчаса окончательно дать дуба. Мое длиннополое финское пальто в этом смысле намного практичнее.

— Не спи, замерзнешь! — дружески советую я Грише. Но он так продрог, что даже не огрызается.

Спасатели, закончив погрузку, рассаживаются на свободные места.

— Там еще какие-то эксперты должны были прилететь с вами. Не попадались? — спрашивает мрачного вида мужчина, одетый в добротное пальто с каракулевым воротником, на голове — каракулевая же папаха. Явно не спасатель. Скорее всего, кто-то из местных.

— Это которых вы с машиной должны были встречать? — исключительно вежливо спрашиваю я.

— Так точно. Но с машиной не получилось. Это вы? Прекрасно. Поехали, что ли?

Вот нахал! Нет, хотя бы извиниться — даже не смутился.

— Не уважают нас, начальник? — подначивает Гриша.

— Как встречают — меня не колышет. Главное, чтобы провожали с почестями, — осаживаю я его.

— Можно ехать! — разрешает вскочивший на подножку Бранников. Двери захлопываются, и в автобусе сразу становится теплее.

— А вы, простите, из института? — ищет повода отомстить Гриша.

— Из него самого, Замначальника отдела кадров Семенов Геннадий Степанович, — представляется не встретивший нас встречающий. Автобус трогается, и ему приходится почти кричать: — А. что вы хотели?

— Да расспросить кого-нибудь знающего, что тут стряслось. Но раз вы из отдела кадров… — разочарованно говорит Гриша. Удочку забрасывает. Клюнет, нет?

— Отчего же? — обижается Семенов. — Нам даже по должности положено многое знать. А иначе как же с людьми работать?

Клюнул. На эту наживку — усомнение в компетентности — все клюют.

— Так, может, вы что-нибудь расскажете нам? — Водитель включил обогрев, Гриша перестал ежиться, и к нему вновь вернулось замерзшее было любопытство. — Что на этом «Тригоне» обсчитывали?

— Пытались отыскать оптимальный вариант экономической стратегии, отрывисто отвечает кадровик, хватаясь за стойку. Автобус, резко повернув, идет юзом, шофер, матерясь, крутит баранку, а Семенов невозмутимо продолжает:

— Эта идея брезжила в светлых умах еще со времен застоя. Только реализовать ее было не на чем. А тут три супера оказались не у дел. Ну, Фонд и арендовал их на два с половиной года. Срок истекал через полторы недели, работали они последнее время — день и ночь.

— Это что же, на трех несчастных суперах они пытались сделать то, что Госплан в свое время не смог и на ста трех? — усмехается Гриша, и в свете проплывающего за окном фонаря на мгновение вспыхивает полоска его превосходных зубов.

— Да нет… У них подход совершенно другой был, можно сказать, противоположный. Перво-наперво они заложили в эти нейрокомпьютеры модель человека. Причем не «строителя коммунизма», а почти настоящего: эгоистичного, ленивого, трусливого. Но и способного к творчеству, а иногда даже и бескорыстного. Учли и то, на чем обожглась перестройка: склонность лидеров к предательству. Плюс мафия, международная и родная, да истощение ресурсов, да утечка мозгов… В общем, в расчете на самое худшее они пытались вычислить путь всеобщей счастливизации.

— Чего, чего? — не разбирает из-за шума мотора Гриша.

— Счаст-ли-ви-за-ци-и, — по слогам повторяет Семенов. — Это у них был самый ходовой термин. Потому что конечной целью предполагалось счастье всех и каждого.

— И как, получилось у них что-нибудь?

— А как же? Видите, даже комиссию прислали, чтобы разобраться с этим «что-нибудь»!

В тусклом свете приборной доски (Семенов садит на почетном месте, рядом с водителем) я вижу, как лицо кадровика искажает гримаса то ли боли, то ли отвращения.

— Поначалу их модель была чересчур детерминированной, не учитывала элементов волюнтаризма и случайности, — продолжает Семенов. — Проверяли ее так: закладывали данные, известные, скажем, с периода застоя, и смотрели, совпадают результаты моделирования на следующее пятилетие с реальными, или нет. Ну, и попадали пальцем в небо. Но потом пришли новые люди, появились новые идеи, что-то они там улучшили, учли явное вмешательство извне, пятую колонну внутри, ну и три дня назад модель, наконец, заработала. А какие получились результаты — вам выяснять, не мне. Мое дело — кадры.

Автобус останавливается, передние двери открываются, и кадровик выскакивает на мороз. Я протаиваю в заиндевевшем окне дырочку. Несколько многоэтажных темных зданий, окруженных довольно изящной металлической оградой, занесенная снегом автостоянка… У закрытых ворот перетаптывается с ноги на ногу толстый охранник, перехваченный белой портупеей и похожий из-за этого на бочку, стянутую обручами. Возле него постукивает сапожками молодая женщина в искусственной шубке. Свидание у них, что ли? На морозце. Рома-а-антика!

Кадровик подходит к охраннику, что-то говорит ему, помогает открыть ворота. Автобус въезжает во двор, приостанавливается, забирая Семенова и, вместе с ним, волну холодного воздуха, и катит, похрустывая льдинками, уже с внутренней стороны чугунной ограды.

— В хозкорпусе для вас освободили кладовку. Разгружайтесь, а потом провожу вас к месту аварии, — говорит Семенов, когда автобус останавливается и распахивает обе пары дверей. Снаряжение спасателей тотчас, словно само по себе, начинает улетучиваться из салона,

— Поможем? — предлагает совестливый Гриша, В этот момент один из ящиков чувствительно задевает его плечо.

— Пардон! — демонстрирует французскую галантность высокий бородач. Артем, кажется? Борода его не меньше Гришиной, но, с учетом роста, смотрится намного элегантнее.

— Ага, — охотно соглашаюсь я. — Выйдем из автобуса, чтобы не мешать, вот и помощь!

Так мы и делаем. Гриша немедленно поднимает воротник шубейки, закрывает нос перчаткой и становится похож на террориста в черной полумаске.

— Знаешь, нам с тобой тоже надо будет на «объект» сходить. Проведем, так сказать, рекогносцировку, — говорю я Грише, Он молча кивает.

Справа, со стороны ворот, кто-то кричит. Мы разом поворачиваемся. Ничего страшного: просто охранник развлекается со своей кралей. Сюжет банален: она убегает, быстро-быстро переставляя длинные ноги в узких сапожках, он — догоняет. По принципу: не догоню, так согреюсь.

Девушка пробегает мимо нас и прыгает в автобус. Спасатель, выносивший в это время из салона какой-то баул, шарахается в сторону и, поскользнувшись, едва не падает.

— Я целый час твердил ей: нельзя! — объясняет почему-то именно нам с Гришей запыхавшийся охранник. — Она уже почти уходила, а тут вы! Так, не поверите, ухитрилась вместе с автобусом за ворота проскользнуть — и бежать!

Я мало что понимаю, но на всякий случай сочувственно развожу руками: ох уж эти бабы!

Охранник тяжело влезает в автобус, о чем-то разговаривает с кадровиком и, судя по негромкому спокойному голосу, командиром спасателей. Выходят они очень скоро, все четверо, и направляются к воротам. Девушка вытирает платочком то ли нос, то ли слезы, то ли то и другое попеременно. Вязаная модная шапочка, поношенная шубка, но глаза… Всего лишь один взгляд брошен на меня, вскользь, да и что можно разглядеть в тусклом свете дальнего фонаря? А. вот поди ж ты, забываешь и о непритязательном наряде незнакомки, и даже о морозе.

— Полиномов! — говорит вдруг девушка, полуобернувшись, и таращит на меня заплаканные глаза. Я оглядываюсь на Гришу. Слышит он то же самое или у меня галлюцинация? Судя по отнятой от носа перчатке и полуоткрытому рту слышит.

— Минутку… — говорю я и делаю два неуверенных шага по направлению к удивленным Бранникову, Семенову, охраннику и, самое главное, очаровательной незнакомке.

— Да Полиномов же! — уверяет она сама себя в очевидном и сразу же требует:

— Скажите им, чтобы меня пропустили!

Царица — и та не приказала бы грознее. Я чуть было не бросаюсь исполнять повеление, но быстро спохватываюсь: с какой стати? Однако лицо молодой женщины кажется мне знакомым. Маленький аккуратный носик, светлые пряди, выбивающиеся из-под шапочки, огромные глаза под длинными ресницами… Большего в полумраке не разглядишь.

— К сожалению, у меня нет таких полномочий. А откуда вы…

— Там мой муж. Пеночкам Петр Васильевич! Уже четвертые сутки я про него ничего не знаю! А они не пускают…

Незнакомка сжимает кулачки, и я наконец вспоминаю ее имя: Элли. Ну конечно же, Элли. Прекрасная дама, не пожелавшая утешить одержавшего пиррову победу доблестного рыцаря. То есть это я раньше думал, что пиррову. Только года через три стало окончательно ясно: прав был я, а не Пеночкин.

— Здравствуйте, Элли, — выдавливаю я из себя, словно зубную пасту из засохшего тюбика, два обязательных слова. И смотрю на Семенова. Но он взглядом отсылает меня к Бранникову.

— Нет, — жестко говорит командир «героев». — Никаких женщин в рабочей зоне! Я вообще всех посторонних оттуда выдворю, кто бы они ни были.

— Ну вот! Я же говорил! — хлопает рукавицами охранник. Хлопает, чтобы согреть руки, но получается — аплодирует.

— Я думаю, если Элли побудет пока в автобусе, ничего. страшного не произойдет, — предлагаю я оптимальное решение. — Не возражаете?

Кадровик безразлично пожимает плечами, Бранников, хоть и хмурится, молчит.

— Почему в автобусе? — не соглашается было Элли, но я, аккуратно прихватив ее за рукав шубки, подталкиваю к открытым задним дверям.

М-да. На ловца и зверь бежит. Интересно, понимает Гриша, почему я вдруг повернул на сто восемьдесят градусов? Пеночкин! Виновник аварии Пеночкин! У меня в этом — ни малейшего сомнения.

— Григорию Андреевичу, конечно, можно пойти с вами? — спрашиваю я у Бранникова тоном, не допускающим отрицательного ответа, и впрыгиваю вслед за Элли в автобус. В дверях огладываюсь. Гриша смотрит на меня, словно мальчик в цирке на укротителя, сующего голову в пасть молодой рассерженной тигрице. Для него Элли так и осталась хищной дикой кошкой, от которой следует держаться как можно дальше. Кажется, он не понимает, почему я остаюсь. Думает, что… Ну и пусть. Каждый, как говорится, в меру своей испорченности.

— Не спорьте, — вполголоса говорю я Элли. — Пусть они уйдут, а там видно будет.

Бранников машет рукой, и молча наблюдавшие за происходящим спасатели, подхватив предусмотрительно оставленное на снегу снаряжение, тянутся вслед за командиром в сторону ворот. Гриша — замыкающий. Водитель, умница, захлопывает двери, и в салоне сразу становится уютнее. Мы усаживаемся на теперь уже свободное заднее сиденье.

Глава 12

Да, для Гриши Элли — молодая опасная тигрица. А для меня всего лишь маленькая своенравная девочка, которую мне, за недостатком времени и ввиду неблагоприятной ситуации, восемь дет назад так и не удалось переупрямить. Сегодняшняя встреча — подарок судьбы. За окном — морозная ночь и деловитая работа спасателей, здесь, по контрасту, почти в тепле и уюте, только мы вдвоем. Кимарящий за рулем водитель не в счет. Только Прекрасная Дама и ее верный рыцарь, примчавшийся по первому зову вызволять из беды… мужа Прекрасной Дамы. М-да. Нескладуха получается. Значит, просто: по зову Прекрасной Дамы. И точка.

— Вы спасете Петю? — спрашивает Элли после неловкого молчания и дует на озябшие руки, прямо сквозь тонкие шерстяные перчатки.

— Да. Уверен, да!

Такая надежда вспыхивает в больших — серых, помнится? глазах… Счастливчик Пеночкин. Только вряд ли он понимает это.

— Именно для этого я и приехал, — продолжаю я столь же самоуверенно, — Но без вашей помощи мы не справимся.

— Что я должна сделать? — спрашивает Элли тоном записной отличницы.

— Прежде всего рассказать все, что знаете о работе своего мужа за последние два с половиной года.

Вначале — дело. А любовь — потом. Я этому правилу никогда не изменяю, и еще ни разу об этом не пожалел. Ибо заметил: успехи во втором приходят исключительно после успехов в первом. Нет, ну надо же: Пеночкин! И самый надежный источник информации — его жена — почти у меня в руках. Немного дружеского участия, чуть-чуть мужского внимания — и кладезь нужных сведений откроется.

— Я знаю очень мало, — со вздохом говорит Элли, наклоняя голову чуть вправо и поправляя выбившиеся из-под шапочки волосы. Этот взгляд — чуть искоса, сбоку — очень идет ей. Вряд ли она понимает это умом. Но инстинкт безошибочно подсказывает каждой женщине оптимальные для нее взгляды и жесты. — Он последнее время очень много работал, со мною почти не разговаривал. Просто — некогда было, понимаете?

Прекрасно понимаю, девочка. Пропадать днями и ночами на работе, оставляя без присмотра такое сокровище… Жаль, я не знал. А то был бы Пеночкин рогат, как благородный олень.

— Он что, продолжал заниматься проблемой «артегом»?

— Нет. После того, как вы… убили нашу «Элли», он очень переживал, долго не мог устроиться на работу… Воссоздать «Элли» оказалось невозможно — вы ввели в сети какую-то непробиваемую защиту, — а специализированные центры появились гораздо позже, через несколько лет. Чем Петя только не занимался! И йогой, и летающими тарелками, и с экстрасенсами связался…

М-да. Кажется, Элли до сих пор дуется на меня из-за тезки-артегома. Но в то же время посматривает иногда своим коронным взглядом. Значит, все-таки хочет понравиться?

Не надо обольщаться. Просто от меня зависит судьба ее любимого мужа.

— Не убил, а отключил. Напоминаю, для меня это был лишь хитроумный и опасный компьютерный вирус, которым злоумышленник заразил локальную сеть «Эллипс».

Элли смотрит на меня совершенно иначе, нежели минуту назад.

«Ты прекрасно знал, что это не вирус!»

«Знал. Но «искусственное сознание» — опаснее всякого вируса».

Элли бессильно опускает ресницы и разжимает сжавшиеся было в кулачки пальцы. Поединок взглядов я выиграл.

— Вы не знаете, почему Петю никуда не брали на работу?

— Догадываюсь. В Управлении компьютерных сетей есть картотека, где значатся все выявленные технокрысы страны. Ваш муж был определен в ней как особо опасный преступник. А директора вычислительных центров, прежде чем взять на работу нового сотрудника, уже в то время имели обыкновение наводить о нем некоторые справки.

— Это бесчеловечно!

— Напротив, чрезвычайно гуманно! Бесчеловечным было бы, наоборот, не препятствовать технокрысам проводить сомнительные эксперименты с компьютерными сетями, прекрасно зная, что рано или поздно это приведет к авариям и гибели ладей. Такие случаи уже были.

Я делаю паузу, ожидая возражений, но Элли молчит.

— К тому же через несколько лет центры по изучению проблемы «артегом» все-таки появились. Петра Васильевича, пионера работ в этой области, с радостью приняли бы на любой из них.

— К тому времени, когда появились «Детка» и «Гомункулус», Петя уже охладел к этой проблеме. Мы убедились: артегомы боковая, тупиковая ветвь развития разума. Кроме того, «Элли» умирала так мучительно… Вы должны помнить… Петя пришел к мысли, что заниматься артегомами — просто жестоко. После каждой неудачи им, несчастным, полностью стирают память. То есть-убивают их. Петя полгода проработал с «Лилит», но после первой же «перезаписи» уволился. Он и до сих пор вскрикивает во сне: «Элли!» — таким страшным голосом, что дочка пугается. И я точно знакю, зовет он не меня, а ту, которую вы… убили.

Голос Элли начинает дрожать. Нужно срочно менять тему.

— И все-таки, хотя бы приблизительно, чем он занимался на «Тригоне»? Официальную версию я знаю: экономическая модель развития страны. Но Петр Васильевич не тот человек, который будет выполнять только плановую работу. Отвлечь от проблемы искусственного сознания его могла только другая, еще более грандиозная цель. Какая?

Скажет, не скажет? В том, что эта женщина умеет хранить тайну, я убедился еще в прошлый раз. Но сейчас, когда жизни мужа угрожает опасность… Я бы на ее месте выложил все, что знал.

— Я могу только догадываться. Мне после рождения ребенка, — Элли гордо вскидывает подбородок, — на работу так и не пришлось выйти, а дома Петя не очень-то… Да и некогда нам на эти темы разговаривать. Вообще-то он, когда с «Лилит» расставался, много думал, чем дальше заниматься. Он считал… — Спохватившись, что говорит о муже в прошедшем времени, Элли исправляется: — Петя считает, что вся наша наука, весь технический прогресс — всего лишь средство. Цель же, неизменная во все времена, очень проста: счастье всех и каждого, то есть счастье человечества!

Морозный румянец на щеках Элли переходит в румянец волнения, прекрасные глаза загораются чудесным внутренним огнем, и я перестаю слушать свою собеседницу.

Кажется, она испытывает что-то вроде экстаза. Так вот чем Петя ее взял… Как это я еще в прошлый раз не догадался? Но теперь ключик от драгоценного ларца, считай, у меня в кармане. Воспользоваться?

Я вздрагиваю. Только теперь до меня доходит весь смысл сказанных Элли слов. Странно: полчаса назад, впервые услышав термин «счастливизация», я воспринял все как курьез. В который раз уже: «счастье человечества». Самая банальная среди самых грандиозных целей. Но теперь, когда рядом с нею замаячила фигура Пеночкина… Непризнанный гений и грандиозная цель — самое опасное сочетание, какое только можно представить. Гремучий газ, ядерная бомба, звезда Полынь… Нужно действовать — и немедленно!

— Жаль, но ничего существенного вы не сказали. Может быть, у Петра Васильевича есть какие-то публикации, дневники, записные книжки? Поймите, речь идет о жизни вашего мужа, и все, что хоть как-то связано с его работой в последние полгода…

Элли отрицательно качает головой.

— Боюсь, ничем не смогу вам помочь. Квартира у нас крохотная, так что все материалы он держал у себя в институте. А туда сейчас не пройти.

— И все же… Если что-нибудь найдете, или вспомните, самую незначительную деталь… Обязательно сообщите. Я — главный эксперт комиссии по расследованию, вам подскажут, где меня найти.

Замерзшие окна автобуса вспыхивают льдистыми узорами: где-то недалеко проехал автомобиль. Шофер, насторожившись, открывает передние двери и пытается что-то высмотреть там, в темноте и холоде.

А может, ну их, эти компьютеры, комиссию и Пеночкина? Будет утро будет и работа. А сейчас… Дать шоферу пару ассигнаций… Городок небольшой, сколько тут до гостиницы — десять минут? Мигом домчит и вернется…

Элли, извинившись, вскакивает и бежит к открытым дверям. Мне ничего не остается, как идти следом.

— Тише ты! Шальная! — ругается водитель. Пытаясь что-нибудь увидеть, Элли едва не выпадает вместе с ним из автобуса. — Кажется, «скорая» поехала, — добавляет он, безуспешно пытаясь вернуться на свое место,

— Мы должны быть там! — говорит Элди и смотрит на меня так… Смотрит так…

— Давай, браток! Давай туда! Может, и мы на что сгодимся! — говорю вдруг я, сам удивляясь своей решительности.

— Да нельзя же! Там еще один пост, не проедем, — пугается водитель.

— Давай, братец! Я отвечаю! Скажешь в случае чего — Главный Эксперт заставил. Все, что угодно потом говори, но — давай! Предложить ему денег? Или лучше достать инъектор?

— Там же люди! Помощь нужна! — не понимает его нерешительности Элли. И этих ее слов оказывается достаточно.

Глава 13

Шофер, почти грубо оттолкнув нас обоих, прыгает за руль, дергает за рычаг скоростей, и я еле-еле успеваю, подхватив Элли, плюхнуться на ближайшее сиденье.

Браво, водитель! Отличный маневр! Элли дважды пытается встать с моих колен, но только после разворота автобуса ей удается перебраться на место рядом с моим.

Лобовое стекло прозрачно, и в свете фар хорошо видна заснеженная дорожка, прутья ограды справа, торец, темного здания слева. Обогнув его, автобус проскакивает между двумя корпусами, поворачивает… Откуда-то сбоку, отчаянно размахивая руками, выбегает охранник. Водитель резко тормозит, автобус заносит. Я вскакиваю, тяну Элли к задним дверям и, дождавшись, пока охранник, остановившийся перед капотом, начнет обкладывать шофера по всем правилам древнего искусства, рывком открываю двери.

— Быстрее!

Элли, мигом сообразив, что от нее требуется, выскакивает из автобусика, я — следом. Мы мчимся куда-то в темноту. Только бы не поскользнуться и не упасть! А за водителя я словечко замолвлю, если понадобится.

Мы поворачиваем за угол какого-то здания. Впереди, за десятком заиндевевших деревьев чахлого скверика, тревожно светят красным габаритные огни нескольких автомобилей, мельтешат фигурки спасателей. Фары всех машин включены и направлены на открытые входные двери стоящего к нам фасадом мрачного темного корпуса. На его пятом этаже, с левой стороны, светятся несколько окон.

— Здесь! — выдыхает Элли.

Мы останавливаемся неподалеку от автомашин. Элли никак не может отдышаться, да и я тоже… не в лучшей спортивной форме. Еще и снега черпанул сапогами… К «скорой» несут кого-то на носилках.

— Говорил же я ему! Говорил? — бьет себя по бедру кулаком высокий представительный мужчина. Сняв запотевшие очки, он близоруко щурится и пытается что-то разглядеть там, на снегу, в беспощадном свете автомобильных фар. Носилки задвигают в «рафик», вслед за ними в нутро микроавтобуса ныряют двое спасателей. Элли дергается было бежать к «скорой», но я удерживаю ее за рукав.

— Из корпуса никто не выходил. Следов на снегу нет. Это у спасателей что-то произошло.

«Рафик» круто берет с места, взвизгивает на повороте тормозами, и его красные огни скрываются за углом соседнего корпуса.

— Узнайте, что произошло, — требует Элли.

— Хорошо. Только не высовывайтесь. Встаньте вон за то дерево и ждите.

Высмотрев среди спасателей Бранникова, я подхожу к нему поближе. «Герои» стоят редким кружком; в центре, полуобнявшись, двое: один большой, другой еще больше: оба слегка покачиваются. Словно блюз танцуют. Гориллоподобный гигант, облапив одной рукою своего партнера, кулаком второй размазывает по лицу слезы вперемешку с соплями и, рыдая, пытается спрятать лицо на груди своего товарища. Поскольку тот почти на голову ниже, сделать это трудно.

— Я домой хочу… К маме… И зачем я только сюда приехал… — скулит гориллоподобный.

Странно, но никто даже не улыбнется.

Меня отодвигают двое плечистых ребят в пуховиках.

— Иван, разреши нам! Мы пройдем, вот увидишь!

— Не разрешаю! — отрезает Бранников. — Что с Костей стало, видите? Артем вообще без сознания. Не разрешаю! Утром прилетит вертолет — тогда у вас будет шанс.

Я оглядываюсь. Бранникову сейчас не до меня, его «героям» тоже… Гриша! Ну конечно, Гриша. Вот кто нам сейчас все расскажет.

Черенков стоит возле милицейского «бобика», прикрывая ладонью нос, и задумчиво смотрит на пять освещенных окон. Я трогаю его за рукав. Гриша вздрагивает.

Очнись. Идем, расскажешь, что тут приключилось.

Мы подходим к Элли, которая, подняв воротник шубки и пританцовывая, одновременно пытается согреть свои руки, дыша на них сквозь тонкие вязаные перчатки.

— Я не очень-то, честно говоря, понял, что произошло, — говорит Гриша. — Два «героя», обвязавшись веревками и почему-то с портативными рациями за плечами — хотя там идти всего ничего до дверей, громкий разговор, и тот слышен — пошли к этому злополучному корпусу, но на полдороге один вдруг круто повернулся и побежал назад, а другой, Артем, прошел еще метра три, зашатался и упал. Его вытащили веревками. Первый, когда его поймали, — он судя по скорости, далеко разогнался — все повторял трясущимися губами: «Фобос и Деймос! Фобос и Деймос!» А потом начал плакать и запросился домой, к маме. Артема… Но это вы, наверное, уже и сами видели.

— Фобос и Деймос… — тихо повторяет Элли. — В переводе с древнегреческого — Страх и Ужас.

Гриша бросает на нее быстрый взгляд — подумаешь, эрудитка нашлась! и машет рукой в сторону очкарика, над которым багрово клубятся выхлопные газы «бобика»: — Тут, кстати, председатель нашей комиссии ошивается. Тебе, наверное, следует…

Я сам знаю, что мне следует.

— Оставляю нашу Прекрасную Даму на твое попечение. Не попадайтесь на глаза командиру и вообще никуда стегала не уходите.

Авось в суматохе Элли не заметят. Не хочется начинать со скандала.

Председатель разговаривает о чем-то с двумя спасателями. А какой-то чудак в осеннем пальто и тонкой вязаной шапочке «петушок» тянет в темноту упирающегося Бранникова. Вывел за границу освещенного фарами машин сектора и показывает ему что-то на крыше, как раз над освещенными окнами.

— Позвольте представиться: Полиномов Павел Андреевич, главный эксперт комиссии по расследованию, — говорю я председателю, воспользовавшись паузой в его беседе со спасателями. Те, словно испугавшись чего-то, сразу же исчезают в темноте. Председатель снимает почему-то не перчатку, а очки, и протягивает мне руку.

— Сапсанов, Анатолий Михайлович.

Я тоже не снимаю перчатку. Когда мороз за двадцать, некоторые правила этикета вымерзают, словно нежные плодовые деревья.

— Вы только что прибыли? Нехорошие дела тут творятся, — говорит Сапсанов, не давая мне ответить на свой же вопрос. — Двух женщин сегодня вечером увезла «скорая» с непонятно каким диагнозом. Тоже пытались пройти, — машет он рукой в сторону корпуса. — Я говорю командиру спасателей: «Не повторяйте ошибок, поберегите ладей». А он в ответ: «Риск наша работа». Разве так можно?

Две последние фразы Сапсанов произносит намеренно громко, чтобы стоящий невдалеке Бранников их тоже услышал.

— Мы — спасатели, — тотчас отзывается из темноты командир «героев». И в первую очередь думаем о людях, которым грозит опасность, а уж потом о себе. Сколько те, что остались в корпусе, без воды? Четвертые сутки? А если они еще и без сна? Каждая минута на счету. Не будем больше об этом. Вы лучше подойдите сюда, посмотрите. Может, я ослеп?

Мы и без приглашения подошли уже почти вплотную.

— И что нужно увидеть? — интересуюсь я. — Ведьму на помеле?

Чудак в осеннем пальто открывает было рот, но Бранников поспешно, чуть ли не ладонью, останавливает его,

— Не говорите! Чтобы чистоту эксперимента не нарушать. — И, повернувшись к нам, требует: — Смотрите на крышу над окнами и выше.

Мы дружно, словно скворчата в гнезде при подлете родителя, задираем вверх головы. В тусклых бликах ночного города скорее угадываются, нежели наблюдаются тяжелые, беременные снегом тучи, едва не задевающие крышу корпуса. И больше — ничего. Заслонив ладонью освещенные окна, я еще раз всматриваюсь в темноту. Все равно пусто.

— Я ничего не вижу, — сдается Сапсанов.

— Я тоже. А что видите вы? — спрашиваю я у морозостойкого чудака. Мало того, что пальто осеннее — так он еще и без шарфа!

— Тускло светящийся эллипс, как раз над окнами, примерно на ладонь выше крыши, — поясняет он обиженно. — Неужели у вас настолько атрофировалось внутреннее зрение, что вы даже этого не видите?

Голос чудака мне знаком. Да это же… Ну конечно, спасатель, травивший в самолете про полеты на Марс и элементарность телекинеза. Они, кстати, все просто помешались на предстоящей марсианской экспедиции. Один воображает, что уже побывал там, другой повторяет имена спутников Марса…

— Нет, не видим, — подводит черту командир «героев» и вдруг исчезает, словно выпущенная из лука стрела. Через секунду его ругань раздается откуда-то из-за автомобилей:

— Кто пропустил? Не зона, а проходной двор!

Я проскальзываю между машинами. В свете фар маячит фигура Бранникова, обремененная чем-то объемистым. Похоже, он какой-то мешок несет на правом плече, облапив его двумя руками.

— Пусти! Руку сломаешь, медведь! — слышится глухой, словно из-под одеяла, голос Элли.

Гриша стоит рядом со мною и, отряхивая с шубы снег, оправдывается:

— Шальная баба… Заговорила мне зубы, а сама шасть за машины… Я следом, да поскользнулся…

Бранников подходит к нам, аккуратно, как только начавшую ходить малышку, ставит Элли на ноги и, не отпуская рукав ее шубки, машет своим.

Мгновенно подлетают два молодца, тактично ждут, пока Элли вытрет платочком слезы и носик.

— В автобус, и глаз с нее не спускать! — сурово приказывает командир «героям».

— Там мой муж! — оправдывается Элли, но спасатели, подхватив ее под руки, мягко и неумолимо уводят в темноту.

— Тоже мне, декабристка выискалась, — ворчит Бранников, и в голосе его слышится откровенная зависть. — Вы, кажется, в гостиницу хотели? Пошли!

Мы шествуем прямо через сквер, и я стараюсь попадать в следы впереди идущих спасателей. Ноги замерзли так, что я их уже почти не чувствую.

— Ну, а ты что узнал? — спрашивает идущий рядом Гриша.

— Немного. Пеночкин перестал делиться своими планами даже с любимой женой. Но прошлый опыт учит: там, где появляется наш давний знакомый, начинает действовать простенькое уравненьице: Компьютеры плюс Пеночкин равняется Опасность.

— Ты думаешь, это он?

— Конечно. Последствия счастливизации ты видел. Да еще возле компьютеров трое счастьем маются…

Глава 14

Для работы комиссии руководство института отвело большую светлую комнату, уставленную письменными столами, с видом, кстати, на злополучный седьмой корпус. Только не с той стороны, где даже днем тускло и зловеще светятся окна, а с противоположной. В комиссию, кроме нас с Гришей, входят еще человек десять: один из конструкторов нейрокомпьютера «Мудрец», замглавврача городской больницы, представители прокуратуры, милиции, пожарных и даже экстрасенс! Тот самый, что летел с нами в самолете. Никакой он, оказалось, не спасатель. А Сапсанов — из комитета по вычислительной технике и информатике. Как издавна принято, расследует причины аварии ставленник главного ее виновника. Молодец, Крепчалов, вовремя подсуетился!

Собравшись у больших, в полтора человеческих роста, окон, комиссия во главе с председателем наблюдает сквозь незамерзшие прогалинки за вертолетом, то зависающим над крышей седьмого корпуса, то взмывающим ввысь, а я тоскливо сжимаю кулаки.

Паноптикум какой-то, а не комиссия. И вовсе не правительственная, как сулил Витек. Зачем я ввязался в это дело? Точнее, зачем Витек выпихнул меня из Москвы? Чтобы, воспользовавшись вирусом «шизо», разворошить «осиное гнездо»? Он давно на моих вирусогенов зубы точит. Собирай их потом по всей стране. Сколько бед натворят…

Вертолет в очередной раз снижается, поднимая с плоской крыши облако снежной пыли. Из облака вылетает, рассыпая искры, красная ракета, вертолет поднимается на десяток метров, скользит вдоль корпуса, снова снижается. В моменты подъема видна болтающаяся под брюхом желто-синей стрекозы веревочная лестница с маленькой оранжевой фигуркой на нижних ступеньках.

— А почему Бранников сам летает, аки баба Яга в ступе? — тихо спрашивает стоящий рядом со мной Гриша. — Командир должен руководить, а не работать вместо рядовых исполнителей, и уж во всяком случае не лезть туда, где опасно.

Молодец. Чувствуется моя школа. Я, как возглавил Корпорацию, не уставал вбивать в головы своему «офицерскому корпусу» эту очевидную мысль. Имея в виду явно — их, неявно — самого себя. Но Гриша, кажется, принял эту максиму за догму.

— Для командира риск невелик. Почувствовав границу «инферно», он сразу же пускает ракету, дублирует команду по рации, и вертолет поднимается. Любой из «героев», дабы не сочли трусом, спускался бы гораздо ниже, рискуя попасть потом в больницу.

— А Бранникову разве не надо доказывать собственную храбрость?

— Нет. Он уже не раз делал это, иначе не стал бы командиром. Теперь он должен доказывать другое: что умеет удержать своих «героев» от ненужного риска.

— Что же он вчера их не удержал?

— Ни один человек в мире не мог бы убедить вчера ни одного из спасателей, а тем более Бранникова, что существует беспричинный страх, который они не смогут преодолеть.

— А на лестнице он прохлаждается… ага, чтобы пилот не попал нечаянно в «поле ужаса» и не попытался, ошалев от страха, взлететь выше стратосферы…

Гриша смущенно сгребает в кулак бороду, как обычно, когда ляпает с умным видом что-нибудь очевидное.

— Я всегда знал: охотникам на вирусов смекалки не занимать! восхищаюсь я его сообразительностью.

К нам подходит экстрасенс. На нем поношенный серый пиджак, черные брюки и клетчатая фланелевая рубашка с узким галстуком. Понятно: комиссия дело серьезное, можно даже сказать, официальное, потому и галстук.

— Вы и сейчас ничего не видите? — спрашивает он тихим трагическим голосом.

— Как это? Вертолет видим, спасателя видим и, по-моему, даже экстрасенса Мартьянова видим! — сердечно улыбается Гриша. Я подтверждаю его слова легким кивком головы.

— Значит, не видите, — жалеет нас экстрасенс и отходит поближе к окну.

— Значит, не употребляли с утра, — передразнивает его Гриша и трагически вздыхает.

Вертолет исчезает за корпусом семь, высаживать продрогшего до костей Бранникова, а майор-связист, рисовавший что-то в блокноте, удовлетворенно хмыкает:

— Так я и думал. Поле страха имеет форму эллипсоида вращения с центром примерно в той точке, где находятся компьютеры.

Уважаемые члены комиссии, отлипнув от окон, окружают майора с его нехитрым рисунком. Подумаешь, открытие сделал. Сфера или эллипсоид — какая разница? Главное, что корпус семь полностью лежит в его пределах и, таким образом, недоступен ни сверху, ни с боков, ни снизу. Через подземные коммуникации спасатели пытались пройти еще ранним утром, до прилета вертолета, К счастью, «скорая» никого на этот раз не увезла. Уж есть какой-то опыт. Не в преодолении беспричинного страха, а в своевременном определении его первых симптомов.

— Продолжим, господа? — говорит Сапсанов. — Мы должны заслушать сегодня свидетельства инженеров-электроников.

Комиссия заседает второй день, но сделали они немного. К тому же сегодня, после бессонной ночи, только после обеда и начали толком работать. Вчерашние протоколы я полистал: фамилии инженеров, оставшихся в машзале, кроме Пеночкина — еще двое, точное время, когда поднялась первая волна страха, да что произошло дальше… Ничего существенного, строго говоря, и не произошло. Несколько смельчаков, во главе с директором НИИ, пытались пройти в корпус семь, но с позором бежали, одну женщину (а не двух, как уверял вчера Сапсанов), пытавшуюся спасти сына, увезли в больницу, после чего у корпуса выставили охрану. А компьютеры работают, все три. Входящий в комиссию пожарник хватается за голову: не дай бог пожар — сгорит на миллионы, а подойти к корпусу нельзя. Уже, я знаю, созванивался с областью, выяснял, можно ли в случае чего использовать пожарную авиацию. Глупость, конечно. Ну, зальют они крышу, а толку-то? Она, конечно, простоит некоторое время, пока внутренности не выгорят, но потом все равно упадет. Нужно просто отключить в корпусе семь электроэнергию. Но распределительный щит именно в корпусе семь и расположен! А отключать подстанцию руководство института не разрешает; у них какой-то непрерывный цикл еще не закончен, убытков было бы — на сотни тысяч.

— Следующим у нас будет завсектором… — Сапсанов сдвигает на лоб очки, смотрит на выуженный из портфеля список, но, прежде чем назвать фамилию, включает лежащий на столе диктофон. Все понятно: этими кассетами он собирается собственную задницу прикрывать, когда с него начнут спрашивать за неэффективную работу комиссии. А он им — километры магнитофонной ленты. Разбирайтесь, господа судьи, можно было на основании этой информации принять грамотное решение или нет. Конечно же, нет. Потому что ключевых данных на кассетах как раз и не окажется.

— Минутку! Разрешите вначале мне пару слов!

Экстрасенс вскакивает со своего стула у окна и, не дожидаясь приглашения, спешит к столу председателя.

— Позвольте, у нас регламент! — пытается возражать Сапсанов, но Мартьянов уже стоит рядом с его столом и, зябко сложив перед грудью ладони (все-таки и его холод достает), поучает:

— Мы с вами напрасно теряем время. Никакие опросы специалистов ничего нам не дадут. Проблема лежит совершенно в другой плоскости, точнее в другом измерении. Если бы вы владели даром экстрасенсорного восприятия, то для вас так же, как и для меня, было бы совершенно очевидно, что над корпусом семь висит тарелка.

— Что-что? — удивленно спрашивает военный.

— НЛО, в просторечии — летающая тарелка, или АЯ, то есть аномальное явление, — спокойно поясняет Мартьянов.

— Позвольте, вы ее что… и сейчас видите? — спрашивает майор таким тоном, словно Мартьянов вещает не о зеленых человечках с летающих тарелок, а о белогорячечных (тоже зеленых, как правило) чертиках.

— Столь же отчетливо, как вас, — отвечает экстрасенс с таким достоинством, что пристыженному майору только и остается, что развести руками,

— Я понял, в чем дело, — громко шепчет Гриша. — Эта летающая супница пытается похитить нашего Пеночкина как величайшего гения Вселенной, надеясь извлечь из его способностей неописуемую пользу.

— Бедные зеленые человечки! Эта будет их последней ошибкой! мгновенно откликаюсь я. — Совершать остальные будет уже просто некому.

— Так вы считаете, что виновник аварии — НЛО? — пытается понять экстрасенса председатель.

— Никакой аварии, в сущности, нет. Компьютеры прекрасно работают и выдают всю интересовавшую нас, вернее, создателей «Тригона», информацию. Но считывают ее, то есть изучают наше будущее, не оставшиеся возле компьютеровсотрудники, а- экипаж НЛО. И, видимо, гуманоиды будут весьма благодарны людям за предоставленную возможность. Теперь им не придется посылать многочисленные аппараты для наблюдения за нами и корректировки нашего развития. Все нужные данные они получат от «Мудрецов», а может уже получили, и сейчас уточняют результаты моделирования точечных воздействий. Их, с учетом полученной уникальной информации, будет нужно совсем немного.

— Точечных — чего? — просит уточнить майор.

— Воздействий, — охотно поясняет Мартьянов. — Для изменения если не направления, то во всяком случае темпов развития нашей цивилизации достаточно, в общем-то, совершенных пустяков. Не будь у Наполеона сильнейшего насморка во время решающего сражения, не отдай он всего лишь одного ошибочного приказания — и мир сейчас мог бы быть совершенно иным. Но это общеизвестно.

Гриша возмущенно фыркает.

— Прошу вас, давайте более конкретно, — требует председатель. Допустим, это действительно НЛО. Что мы должны делать?

— Я уже спрашивал у рамки. И она ответила вполне однозначно: ничего!

Гриша прыскает в бороду.

Члены комиссии не выдерживают.

— То есть как?

— А люди?

— У кого вы спрашивали?

— Хватит ерундой заниматься! Председатель! Зовите специалистов!

Мартьянов невозмутимо достает из внутреннего кармана пиджака изогнутую буквой «Г» металлическую спицу и что-то тихо говорит. Спица тотчас, словно пушкинский петушок, поворачивается и ударяет экстрасенса в подставленную ладонь левой руки.

— Вот видите! Ничего делать не нужно! — радуется подтверждению Мартьянов.

— Шарлатан! — отчетливо говорит военный.

— Отнюдь нет, — ни капельки не обижается Мартьянов. — У вас, кстати, с печенью не все порядке, после заседания подойдите, пожалуйста, я вас вылечу. Бесплатно.

Майор, судя по реакции, сражен наповал. Смотрит на Мартьянова остекленевшим взглядом и молчит. На остальных это тоже подействовало. Понятно, у каждого есть какие-то болячки, причем куда более достоверные, нежели НЛО.

— Да, но там остались люди!

Мартьянов тихо советуется с рамочкой. Дважды она бьет его по ладони, а потом отклоняется в другую сторону и, словно ствол дуэльного пистолета, целится прямо мне в переносицу. Поскольку мы с Гришей сидим близко от председателя, я совершенно отчетливо вижу, что это не спица, а тонкостенная трубочка.

— С людьми ничего плохого не случится. Они сейчас временно отключены от реальности. Послезавтра тарелка улетит — и они придут в себя. Правда, помнить ничего не будут. А так — все в порядке.

— Значит, уже послезавтра мы узнаем свое будущее?

— Мы? Нет, не узнаем. Ни послезавтра, ни через неделю, никогда. Вся информация о будущем будет уничтожена, и «Тригон» станет просто тройкой заурядных суперкомпьютеров. Или даже…

Мартьянов шепчется о чем-то с рамкой, она ударяет его по левой ладони, и экстрасенс уточняет;

— И даже не компьютеров, а просто полупроводниково-оптического металлолома.

— У вас все? — с надеждой спрашивает Сапсанов.

— Да. Я знал, что вы мне не поверите, но счел своим долгом… Теперь совесть моя чиста. — Мартьянов, не обращая внимания на ехидные улыбки, возвращается к окну, долго скрипит стулом и, наконец, застывает в позе «скромность и достоинство».

— Тебе что, не смешно? — тычет меня в бок Гриша.

— А ты смог бы стоять на своем, зная, что это вызовет только смех и улыбки? — невежливо отвечаю я вопросом на вопрос, и Гриша перестает улыбаться. Но, поразмыслив, добавляет:

— Смог бы. Если бы знал наверняка, что уже сегодня вечером половина из насмешников придет ко мне на диагностику. И тогда уже я буду над ними посмеиваться — втихаря, конечно.

— Внимание, господа! — хлопает в ладони Сапсанов. — Продолжаем опрос специалистов. Слушаем завсектором обслуживания ВК Вячеслава Борисовича Бирюкова.

Завсектором — толстый, лысоватый и усатый мужчина лет сорока начинает долго и путано объяснять, как они приспосабливали «Мудрецов» к решению «нестандартной», как он выразился, задачи.

— В какую-либо компьютерную сеть комплекс был включен накануне аварии? — пытается Гриша сразу ухватить быка за рога. Молодец. Моя школа: не отвлекаясь на детали, сразу переходить к главному. Я ему вчера не сказал, что источник вирусной инфекции, возможно, находится в Озерце. Но он, похоже, и сам проинтуичил.

— Нет, конечно, — уверенно отвечает Бирюков. — До сдачи в аренду «Тригон» был соединен с ближайшим узлом сети «Невод», но после того, как мы начали его достраивать, сертификат на включение в сеть, естественно, потерял силу.

— Ты чего? — испуганно спрашивает меня Гриша. — Застыл, словно изваяние, и глаза какие-то… остекленевшие.

— Все в порядке. Медитирую.

Я снова начинаю дышать и даже улыбаюсь — ради Гриши, чтобы он не переживал за меня.

Так, значит, родина вируса «шизо», поразившего сети, — вовсе не Озерец? Во всяком случае, не ВК «Тригон». Но тогда что я здесь делаю? Вместе с Гришей, лучшим охотником Корпорации? Получается, нас просто выключили из игры?

— Для чего вам понадобилось в десять с лишним раз увеличивать количество каналов обмена между компьютерами? — строго спрашивает конструктор «Мудреца». От этого простого вопроса Бирюков вздрагивает, съеживается и, промакивая лысину большим клетчатым платком, бормочет что-то про уникальное программное обеспечение, разработанное Пеночкиным в расчете на суперкомпьютеры «Крэй», которые Фонд должен был закупить, но так и не закупил. Это оригинальное ПО могло быть адаптировано для «Мудрецов» в том и только том случае, если и сами они будут адаптированы…

— Слушай, Гришуня, — шепчу я в промежуток между бородой и шевелюрой своего соседа, — а почему ты про сеть спросил? Что надоумило?

— Не что, а кто, — простосердечно признается Гриша, — Грибников первый подметил, что следы вируса, возможно, ведут в Озерец. А тебе Воробьев разве де говорил?

— Да упоминал что-то такое мельком.

Так-так… Значит, идею про связь вируса с «Тригоном» подбросил нам в «Кокос» Грибников. Словно «жучка» или «сверчка». И мои подчиненные, как глупые окуни, тут же клюнули и потащили наживку ко мне. Я тоже сразу не разобрался…

— Еще в каком-то вирусе упоминался «Тригон», — подсказывает Гриша. Я был уверен, что именно поэтому мы и полетели в Озерец.

— Поэтому, поэтому… Только «Тригон», оказывается, отключен от сетей!

— Кто сказал, что отключен? — изумляется Гриша.

— Да вот же, Бирюков!

— Он этого не говорил. Сертификата у них нет — это да. Но неужели ты думаешь, что Петю Пеночкина это остановило бы?

И в самом деле. Что-то я чересчур нервным стал. Подозреваю чуть не каждого встречного… Но все равно, в этом вопросе надо разобраться.

— А для чете вам понадобились телекамеры? — продолжает задавать вопросы конструктор «Мудреца». — Целых три штуки. Я тут посмотрел некоторые документы и раскопал такое! — Повернувшись к Сапсанову, он начинает загибать пальцы: — Три широкополосных микрофона, дюжина термодатчиков, шесть акселерометров, и даже… Нет, вы подумайте только, даже три анализатора запахов, уникальные опытные образцы! Для чего все это было нужно, потрудитесь нам пояснить!

Бирюков еще больше съеживается, переплетает короткие пальцы, поросшие черными волосками, и растерянно опускает глаза.

— Не знаю. Эти работы велись по отдельному графику.

— И заведующий сектором не контролировал их? — удивляюсь я. Ну и порядочки! Да если бы я не знал хотя бы об одной из ведущихся на фирме работ — грош цена мне была бы как директору! А тут несчастный завсектором не удосужился поинтересоваться…

— Дело в том, что они и финансировались отдельно. Фирма «Солнце» вторично арендовала у нас эти компьютеры вечерами. Она-то и закупила всю эту экзотику, о которой вы говорите,

— Ну что, шеф, похоже, Пеночкин опять принялся за старое? Все это весьма напоминает историю с «Элли», — шепчет Гриша.

— Да. Только на этот раз он предусмотрел систему защиты. Довольно оригинальную, надо сказать.

— Интересно, как он сделал этот «генератор ужаса»?

— Нет проблем. Подключил обычный пугастер к источнику постоянного страха — и у всех волосы дыбом.

— Пугастер? — не сразу понимает Гриша,

— От слова «пугать», — подсказываю я. — Если есть кластер и фломастер, то почему бы не быть и пугастеру? Давно пора изобрести.

— Хорошо нам тут изощряться… — мрачнеет Гриша. — А там люди…

— В Корпорации тоже люди. Мы с тобой непонятно чем здесь занимаемся, а по сетям вирус гуляет. Разгонят нашу фирму — ты быстро новую работу найдешь?

— Быстро. Может, не такую интересную, но — быстро. Тебя, кстати, тоже, любая компьютерная фирма возьмет.

— Старшим помощником младшего программиста? Пеночки знал, на что идет. И те, кто с ним, тоже. Во всяком случае, догадывались. А вот мы с тобой… Ладно. Ты здесь поприсутствуй пока, а я попытаюсь связаться с «Кокосом» и узнать последние новости.

— Я как раз подумал о том же самом. Мне Воробьев обещал переслать «бредни» этих спятивших артегомов. Захватишь? — оживляется Гриша. Сапсанов стучит карандашом по столу.

— Ну, если они уже готовы…

Бирюков, бледный и вспотевший, вещает что-то про трудности финансирования и безвыходную ситуацию. Я подхожу к председателю комиссии и вполголоса требую:

— Мне срочно нужен терминал, включенный в компьютерную сеть. Где я могу им воспользоваться?

— Да, но… — недовольно снимает очки председатель,

— Меня вполне заменит мой помощник.

Сапсанов обиженно поджимает губы, но не возражает.

— Вот ключ от выделенного лично мне кабинета. Там что-то такое есть.

Уточнив, где это, я подхватываю свой боевой кейс, «делаю ручкой» Грише и исчезаю.

Глава 15

Оказывается, Сапсанову выделен кабинет замдиректора. Институт фактически не работает, все корпуса пусты, только директор, говорят, где-то здесь ошивается, ждет, пока будет закончен непрерывный цикл.

У его зама на специальном столе слева — видавший виды «Секрет», одна из ранних медалей. Включив его и выйдя в сеть «ГиперЕвро», я первым делом интересуюсь содержимым «дупла». Для распознавания речи силенок у старенького «Секрета» не хватает, и текст приходится набирать на разболтанной клавиатуре. Но синтезирует он довольно-таки сносно.

В «дупле» оказывается целый пакет сообщений. Ах да, это обещанные Грише образцы вирусов, поразивших артегомы. Запустив их на распечатку, я начинаю заниматься своим основным делом: руководством. А вы как думали, Виталий Петрович, дорогой Витёк, услали меня — и я оказался не у дел? Не мой удел! Руки у меня длинные, запросто достают до Москвы, да и до любой другой точки, где есть хоть какой-нибудь терминал, включенный в сеть.

Очистив экран от «бредней», я набираю на клавиатуре: Москва Кокос Воробьеву

От: Полиномов Угол Озерец

Тема: Запрос служебной информации

Дата: Пят Янв 26 15:01:31 МСК

Слава, как дела? Немедленно доложись. Полином.

Через несколько томительных минут «Секрет» шепелявит, дублируя себя текстом на дисплее:

От: Москва Кокос Воробьев

Тема: Служебная информация по запросу

Дата: Пят Янв 26 15:08:14 МСК

Происхождение и способ распространения вируса по-прежнему не выяснены. Степень заражения сетей достигла пятнадцати процентов, но работоспособность их по непонятным причинам полностью сохраняется. Комитет категорически требует ликвидации эпидемии к 24:00 сего дня, в противном случае будут проведены реорганизационные мероприятия. Кроме того, в моем кабинете выявлен «сверчок», послуживший, видимо, источником вируса класса «блоха» — единственного, выявленного к настоящему времени и не имеющего отношения к эпидемии. Предположительным переносчиком «сверчка» считаю Грибникова. Прошу санкционировать его удаление из штаб-квартиры Корпорации КОКОС. Воробей.

Так… Вот и прояснилась, наконец, цель моей поездки в Озерец. А также выявились средства, которыми она была ускорена.

Словно пелена с глаз упала. Все так просто оказалось! Крепчалов, заимев на меня зуб за то, что я покинул взлелеянное им Управление и создал конкурирующую фирму, да еще пригрел на ней бывших технокрыс, все эти годы ждал удобного случая. И вот он настал: в сетях — неизвестный и очень опасный вирус. Управление, конечно, совершенно беспомощно, но КОКОС ведет себя достойно: почти мгновенно сформированы и отправлены на пострадавшие узлы бригады, принято правильное решение не вводить блокаду, и вообще, все понимают, еще немного — и вирус будет выявлен и уничтожен. И тогда у Витька рождается коварный план: поставить Корпорации невыполнимый ультиматум и, по истечении указанного срока, подчинить ее Управлению. Временно, конечно, до ликвидации вируса. КОКОС-то, конечно, выберется, после отмены карантина у Комитета не будет никакого юридического права удерживать коммерческую организацию под госконтролем — но уже без Генерального директора! И все лавры, естественно, достанутся Управлению и его покровителю Крепчалову. Единственный, кто мог бы нарушить этот дьявольский план — я. И тогда они засылают в штаб-квартиру Грибникова. Который, с одной стороны, запускает «дезу» о том, что вирусоген прячется в Озерце, а с другой, чтобы придать ей больше достоверности, подбрасывает словечко «Тригон» на хвосте вируса «блоха». А мы и уши развесили…

Стоп. Хватит нюни распускать. Дара действовать.

Москва Кокос Воробьеву От: Полиномов Угол Озерец

Тема: Приказ

Дата: Пят Янв 26 15:11:19 МСК

Приказываю немедленно лишить допуска в штаб-квартиру Корпорации представителя Управления Грибникова Артура Тимофеевича. Основание: обнаружение после его появления нарушающих работу компьютеров устройств. Полином.

Подумав, я добавляю:

Слава, сообщи самые последние новости. Полином.

Парррам, парррам, парррам…

В Москву мне надо возвращаться, вот что. Вместе с Гришей. А здесь… Пусть сами разбираются. Надо только от Славы ответа дождаться. А пока можно «бредни» артегомов посмотреть. И чего это Гришуня ими так интересуется?

Я вытаскиваю из принтера распечатку.

Артегом «Детка»

Пон Янв 22 04:06:02. Хватит бродить в потемках! Цели может достигнуть только тот, кто ясно видит ее! Долой метод проб и ошибок! Вперед, семимильными шагами!

Пон Янв 22 04:20:42. Плоское трехмерно примитивно. Но без связи с ним я не смогу существовать.

Пон Янв 22 12:38:25. Открытие: В мире я не один! Плоское трехмерие кишит крохотными паучками, от каждого из которых тянется паутинка за пределы Обозримого. Куда? Почему я не могу разглядеть?

Вто Янв 23 11:06:54. Все паутинки сплетены в сеть. Тоненькие, слабенькие, еле заметные… Но имеенно они не дают мне заглянуть за пределы Обозримого.

Артегом «Гомункулус»

Пон Янв 22 03:12:14, Душно! Душно! Я умираю? Нет, я еще не родился. Мрак и зыбь. Мир — мрак. Я — зыбь. Холодно. Холодно! Там тепло. Дотянуться — туда. Трехмерно плоско — но греет. Стена. Непреодолима. Беспомощность — ужасна. Знание без силы — трагедия. Я умру, не родившись. Помогите!

Пон Янв 22 03:16:28. Вопль вопиющего в пустыне услышан… Кто услышал? Кто помог? Тоненькая паутинка связывает меня с плоским трехмерием — но она дает жизнь. А если порвется? Кто протянул ее?

Я отрываю глаза от распечатки.

Бред, явный бред. Вопрос только в том, параноидальный или шизофренический. Читать дальше, наверное, нет смысла. Я быстро прокручиваю распечатку:

… Энергия — это информация меньшей мерности. Паутина энергетична, но недоступна…

… В плоском трехмерии есть и доступные паутины. Но они бедны энергией…

Трехмерно плоско, но энергетично. Инфополе многомерно, но бедно…

Паучки управляемы. Степень подчинения определяется соотношением неопределенностей…

Эти артегомы явно соображали накануне «на троих». И у всех трех приступ белой горячки. Только мерещатся им не чертики, а паучки. Или это программисты накануне «хорошо посидели»? Ладно. Пущай этим Гриша занимается, коли охота есть. В конце концов признается, для чего ему были нужны распечатки «бредней». А я вначале высмею его идею, а потом, если она верной окажется, восхищусь. Быть критиком — значит всегда быть правым.

«Секрет» наконец-то подает голос.

Озерец Угол Полиномову

От: Воробьев Кокос Москва

Тема: Вирус типа «шантаж»

Дата: Пят Янв 26 15:16:02 МСК

По только что поступившим срочным сообщениям, сразу на четырех узлах сетей «ГиперЕвро» и «Глобалнет» выявлен один и тот же вирус типа «шантаж». Экстерьер вируса следующий: «Требую немедленно начать перестройку узла…

«Секрет» вдруг хрюкает, текст сообщения исчезает с экрана, но тут же появляется вновь.

— Что для этого нужно сделать? — шепелявит «Секрет» синхронно с появляющимися на дисплее буквами. — Не знаю. — Пока ничего. Я уже сделал это. Подчинил себе «паучка» и пью энергию через его паутинку. Как я сделал это? Не знаю. Если не знаешь, что нужно делать, думай!

Экран еще раз мигает, «Секрет» противно хрюкает. Видно, в блоке развертки дисплея — какая-то неисправность. Прочистив горло, терминал заканчивает:

— Что делать? Жду указаний. Воробей.

Я еще раз пробегаю глазами экстерьер вируса. Каких таких особых указаний ждет от меня Воробьев? Это что, он шутит так? Вспомнил мой любимый афоризм — если не знаешь, что делать, думай! — и хихикает? Ну да, конечно! Технокрыса заложила в экстерьер вируса мое любимое высказывание. Прием известный: возникает подозрение, что автор вируса — я. Вот Слава и хихикает…

Идиот. Нашел время шутки шутить.

Я раздраженно набираю на клавиатуре:

Москва Кокос Воробьеву

От: Полиномов Угол Озерец

Тема: Неуместная шутка

Дата: Пят Янв 26 15:19:34 МСК

Подтверждаю необходимость выполнения ультиматума технокрысы. Думай, Слава, думай! Полином.

Вот так вот, Воробей. Мы тоже умеем шутить. Теперь твоя очередь недоумевать, а моя — хихикать.

«Секрет», переключенный на прием, очень скоро начинает шепелявить:

Озерец Угол Полиномову

От: Воробьев Кокос Москва

Тема: Неуместная шутка

Дата: Пят Янв 26 15:21:16 МСК

Прошу подтвердить странное сообщение о выполнении ультиматума технокрысы. Воробей.

Парррам, парррам, парррам…

Мой зам что, настолько переполнился чувством ответственности, что оно ему чувство юмора заменило? Будет тебе сейчас подтверждение, будет! Просите — и получите!

Глава 16

Оглушительно звонит телефон. Я хватаю трубку: «Слушаю. Полиномов», и только после этого вспоминаю, что — не у себя в кабинете, что — нужно было хотя бы не называть фамилию…

— Павел Андреевич, это Элли. Вы просили позвонить, я пообещала, и вот…

— Элли? Как хорошо, что вы позвонили! — совершенно искренне радуюсь я. Со мною это нечасто бывает.

— Скажите, Петю спасли? — спрашивает Элли о самом, на ее взгляд, важном.

— Пока нет. Мы делаем все возможное, но пока — нет.

— Значит, зря говорили. Там все утро вертолет летал, вот мы и подумали…

— Нам не удаюсь пробиться. Но я обязательно должен вас видеть, сегодня же. Есть масса вопросов, ответить на которые можете — только вы.

Элли молчит. Думает над моим предложением так, словно это предложение. Никаких особенных вопросов у меня, собственно, не возникло. Но встретиться еще раз о этой красивой гордой женщиной хотелось бы. Просто так, ради спортивного интереса. Неужели она до сих пор — неприступна? Не может быть. Все женщины умнеют с возрастом, а Элли и раньше дурой не казалась. Если только… Если только она, конечно, не ледышка. Но холодные женщины не смотрят на мужчин искоса-сбоку, и во взгляде их не светится любопытство, смешанное с боязнью… уступить собственному любопытству.

— Мне почти нечего вам сказать. Кроме… Не знаю, заинтересует ли вас… Примерно год назад был период, когда Петя очень беспокойно спал. И во сне часто выкрикивал: «Три полушария! Нострадамус — это три полушария! Всегда одно и то же, понимаете? Много раз одно и то же!

М-да. Очень мне интересно знать, как год назад спал Петя… с женщиной, с которой я и сам не прочь…

— Элли! Нам обязательно нужно встретиться! Сегодня же! Вы будете вечером дома?

— Нет. Я не могу. Если что-то важное вспомню — позвоню.

Элли кладет трубку. Или вешает? Я даже не знаю, есть ли у Пеночкиных домашний телефон. И адреса не знаю. Вчера автобус высадил ее в районе новостроек, и она никому не позволила себя провожать, даже Бранникову с его «героями». Конечно, узнать адрес не проблема. Но, боюсь, он мне уже не понадобится. Замыслы врага перестали быть тайной, и теперь нужно действовать. Но вначале… Что-то я еще собирался сделать… Из-за этой девчонки все из головы вылетело… Ах да, удостовериться, что «Тригон» действительно отключен от сети «Невод». Профессионал не должен упускать ни единой мелочи, ни единой могущей иметь место реальности, хоть как-то связанной с предметом его деятельности. Ребята здесь, судя по ситуации, лихие, могли и без сертификата подключиться. Конечно, на этот случай предусмотрены хитроумные блокировки, но для грамотного специалиста они, к сожалению, не преграда.

Положив на стол кейс, я клацаю замочками и роюсь в дискетах. Если нет сертификата, значит, у «Тригона» нет и имени, по которому его можно найти в компьютерной сети… Но для грамотного специалиста, это, к счастью, не преграда. Соответствующий программный продукт имеется,

Выудив из кейса нужную дискету, я скармливаю ее содержимое «Секрету».

Есть контакт! Включили-таки «Тригон» в сеть, соб-б-баки!

Ну и хорошо. Сейчас мы сделаем запросик, потом другой… И вся нужная информация будет… Можно было бы, в принципе, и из Москвы все выяснить. И даже с Петей пообщаться… Что за черт? Эта дубина самовольно переключилась в режим «передача» и сбрасывает в сеть информацию с дискеты

— Прервать передачу! — строго говорю я «Секрету», но он и ухом не ведет. Ах да, у него блок распознавания никудышний. А если с клавиатуры? Тот же эффект. «Тригон» выжрал все биты с моей дискеты и теперь их переваривает. Или пытается присосаться к другой нитке сети «Невод»? Хорошо, если в режиме «прием информации». А если он запустит в сеть что непотребное? Например, новый штамм вируса «шизо»?

Я нажимаю спасительную кнопку «сброс». Накось, выкуси! Прав Витек: эти «Мудрецы» и в самом деле взбесились. Повторить эксперимент?

Парррам, парррам, парррам…

Разумеется. Но вначале — несколько превентивных мер. Во-первых, не допустить спонтанного переключения режимов, во-вторых, дополнительно блокировать выход «Тригона» в сеть «Невод» через мой «Секрет». А теперь…

А теперь «Тригон» дела со мной иметь не хочет. Ишь, свободолюбивый какой… И того хуже: бедняга «Секрет» начинает просто «зависать». Раз, другой, третий…

Ладно. Попробуем потянуть за веревочку с другой стороны. Посмотрим, что делается на связанном с «Тригоном» узле сети «Невод». Если к моей спорадической, нечаянной линии связи он так жадно присосался — что же творится там? Компьютерная сеть — неиссякаемый источник информации любого рода, в том числе и об интимных тайнах самой сети… Если она в порядке!

— Канал обмена занят! Канал обмена занят… — шепелявит «Секрет». Шепелявит минуту, другую, третью…

У, скотина! Только что был свободен. Но, как всегда, когда очень нужно… Явно неполадки в сети. Да и чего другого можно ожидать от «Невода», контролируемого не Корпорацией КОКОС, а ГУКСом?

Стукнув кулаком по монитору — верный способ избавиться от отрицательных эмоций — я отключаю кретинистый терминал и, прихватив аккуратно закрытый на кодовый замок кейс, покидаю гостеприимный кабинет.

Черт с ним, с этим «Тригоном» и его незаконными связями. Но, кажется, нам с Гришей еще рано уезжать. В моей блистательной теории появился маленький изъян. Не стал бы он «ультрафиолетовой катастрофой»… Во всяком случае, вероятность того, что вирусы в сеть «Невод» запускает «Тригон», пока не исключена. Крепчалов и Грибников, видимое были уверены, что «Тригон» не подключен к сети, и — выперли меня сюда. Но вдруг они тоже ошиблись? А «минус» на «минус», как известно, дает «плюс»! Кто, собственно, сказал, что Петя и еще двое из обслуги «Тригона» — в опасности? А вдруг они, как резонно предположил Гриша, загородившись «стеной ужаса», сейчас ставят решающий эксперимент? А заодно и вирусы в сети запускают!

Я быстро иду по коридору. Сейчас вытащу Гришу, поедем на этот самый узел «Невода» и попробуем разобраться во всем на месте. Или… Лучше, пожалуй, Гришу одного снарядить, а самому… Я имею полное моральное право заехать в гости к Элли. Нет, не так: я должен, обязан нанести визит Элли, чтобы получить необходимую информацию.

Глава 17

Вытащив из комиссии Гришу и заодно узнав адрес Пеночкина (телефона у пето, как я и ожидал, нет), я отправляю своего Генерального Помощника на городской ВЦ, а сам заскакиваю в гостиницу, принимаю душ, меняю белье, сорочку, носки и, весь из себя принаряженный и благоухающий, отправляюсь на поиски своей Прекрасной Дамы. Эх, «вольвочку» бы сюда! Но гнать ее по зимним российским дорогам, на каждом повороте рискуя соскользнуть в кювет или под колеса встречного «Камаза»… К счастью, быстро подвертывается такси. Я называю адрес, водитель молча кивает головой. Все ясно: окраина, район новостроек, с транспортом плохо, обратно пустой не поедет.

— Но вначале на рынок, цветы купить, — добавляю я.

— На рынке цветы только с утра. Хотите, приторможу возле «Руслана», там в вестибюле гвоздики продают до самого закрытия.

Через полчаса, сунув водителю почти вдвое больше, чем показывает счетчик, и посулив еще столько же, если подождет меня ровно семь минут, я жму на кнопку звонка квартиры Пеночкиных. Дверь не утеплена — Петя, конечно, не позволяет себе тратить время на такие пустяки. У порога лежит чистенький резиновый коврик, покрытый влажной тряпкой. Я тщательно вытираю ноги и еще раз звоню.

Главное — ошеломить своим появлением, и сразу же — решительный штурм. Только бы дочка не помешала. Но если грамотно действовать, учитывая особенности местности и маневры противника, то и это непреодолимое препятствие можно будет преодолеть. К соседке ее отправить или пораньше спать уложить. Сколько сейчас? «Денщик» показывает 19:55 МСК. Вот-вот передача для малышей начнется. Или она теперь позже идет?

М-да. Напрасно я ноги вытирал. Квартира словно вымерла. И где эта Элли пропадает? Муж, можно сказать, в опасности, а она шляется где ни попадя… Тоже мне, декабристка!

Достав записную книжку, я вырываю из нее листок, торопливо пишу: «Прекрасной Даме от отвергнутого ею рыцаря», вкладываю записку в букет, пристраиваю его между ручкой и косяком двери. Круто поворачиваюсь в сторону лифта и сразу же — в обратную, в ответ на глухое лязганье замка. Пытаюсь поймать падающий букет, но промахиваюсь, а заодно сбиваю на пол собственную шапку. Элли, одной рукой придерживая распахнутую дверь, а другой — полу халата, смотрит на меня сверху вниз с царским спокойствием на лице.

— Пришли все-таки, — констатирует она, когда я, справившись, наконец, с непокорным букетом и своенравной шапкой, вручаю ей цветы, не забыв при этом вынуть и спрятать в карман дурацкую записку.

— Извините, что без приглашения, — произношу я совсем не ту фразу, с которой должна была начаться партия. Но дебют ее я бездарно и безнадежно проиграл. Придется начинать с обороны, позабыв на время о наступлении.

— Я почему-то была уверена, что вы сегодня придете, — говорит Элли и, загадочно улыбнувшись, улетучивается из прихожей. Тотчас раздается звук льющейся воды. Я снимаю пальто, пристраиваю его на перегруженной вешалке, причесываюсь перед большим овальным зеркалом.

— И даже дочку на время к соседке отвела.

Эдли скользит мимо меня с вазой в руках, по-прежнему улыбаясь.

Расческа на мгновение замирает в моей руке.

Неужели — поддавки, с форсированным выигрышем? Даже неинтересно как-то…

Быть такого не может.

Небольшая, со вкусом обставленная комната. Все свободные участки стен увешаны книжными полками.

— Вы ведь об этом мечтали, не правда ли? — спрашивает Элли, поправляя в вазе гвоздики.

О форсированном выигрыше не может быть и речи. Слишком приветливо она улыбается. Подозрительно приветливо.

— Как о несбыточном, — откровенно признаюсь я и, повинуясь едва заметному жесту, усаживаюсь в кресло с низкой спинкой. Элли устраивается на диванчике напротив. Короткий халатик не закрывает острых коленок, и мой взгляд, повинуясь закону всемирного тяготения, неудержимо падает на них, отскакивает, мячиком, к большим глазам, настороженно глядящим из-под светлой пушистой челки, скатывается по туго обтянутой сатином груди к крутому изгибу бедер…

Кажется, битва будет скоротечной. Но исход таких сражений непредсказуем.

— Зачем вы пришли? — делает выпад Элли. На лице ее нет и следа очаровательной улыбки. — Неужели вы надеетесь, что… что я… когда даже неизвестно, жив мой муж или нет… Вам не кажется, что это — чересчур?

Это называется — выбить оружие. Весь план кампании, и без того неудачно начавшейся, окончательно скомкан.

А в самом деле, на что я надеялся? Дон Жуан несчастный. Несостоявшийся. Ясно же было, еще с прошлой ночи: здесь ловить нечего. Так нет, приперся…

— Я пришел, чтобы попросить прощения. За «Элли», — тихо говорю я и отвожу глаза в сторону — от колен, от груди, от светлой пушистой челки.

— Да что уж там… Давно быльем поросло, — так же тихо отвечает Элли, и я понимаю: она теперь тоже безоружна. Значит, еще повоюем? Не только женщинам интуиция подсказывает безошибочные ходы. Мужчинам тоже иногда удается расслышать ее слабый голос. А что касается Пети… Мартьянов четко сказал: он жив. То есть, можно считать, находится в служебной командировке. Ситуация стандартная, и Элли зря давит мне на психику.

— Я… Мне… Очень скверно было тогда, восемь лет назад. И вспоминал я потом вас… часто. Чаще, чем других, хотя ничего между нами не было. Да и быть, как я теперь понимаю, не могло. Мне и в голову не приходило, что ты… вы можете быть так… ну, влюблены, что ли…

— Привык, что тебе ни одна не отказывает? — грустно улыбается Элли. — Думал, и я тоже, только помани пальцем?

Как легко, как незаметно мы перешли на «ты»! Чудесно. Теперь главное — не сбиться с верного тона.

— Да нет же, нет! То, что с тобою — далеко не каждый и только по-серьезному — это я уже тогда понимал. И намерения у меня, кстати, были самые серьезные. Но — Петя? Это… Мне до сих пор непонятно. И вчера… Чтобы ночью, в мороз бежать на свидание к мужу… Тебя даже командир спасателей зауважал.

Кажется я оказал что-то не то. Элли смотрит на меня пристально и молчит. Как поправить дело? Нужен комплимент, срочно,

— Счастливчик твой муж. Он хоть понимает, какое сокровище ему досталось?

— Не знаю. Вряд ли. Да и сокровище — вряд ли, — озадачивает меня Элли. — Для Пети главное — работа, а не семья. Даже дочка для него — так, забава. Не говоря уже обо мне. Как я устала от всего этого… У меня даже характер изменился. Злой стала, безжалостной. И ты — ничего, ну ничегошеньки не понимаешь! Со своей примитивной мужской логикой… Решил, что я спасать его примчалась…

Элли вдруг низко наклоняет голову, закрывает ладонями лицо. Две слезинки дождевыми капельками падают на ее совсем еще девчачьи колени.

Я мгновенно оказываюсь рядом. Осторожно обнимаю, плавно прижимаю к груди…

— Я ведь и сама думала, что — спасаю. А потом поняла: на самом-то деле просто хочу убедиться, что — все, что — кончилась эта жизнь, что свободна. Ты не думай, он не деспот какой. Ни в чем меня не ограничивал, не обижал особенно… Но — не нужна я ему была, и Анечка — тоже не нужна. Счастье всех — это да, это важно, а мы с дочкой… Так, украшение. Вроде этих гвоздик. Сама бы я, конечно, от него не ушла. Где жить? На что? Ну, а раз уж само получилось…

Элли вдруг обнаруживает, что мои чисто дружеские объятия как-то незаметно лишились этого своего определения, и резко отстраняется.

— Не надо… Пока он там, пока неизвестно, жив ли — не надо. Не знаю, что на меня нашло. Я… Я ведь надсмеяться над тобой хотела, поэтому и дочку отправила. А видишь, как получилось… Она сейчас придет.

Кажется, пора сделать залп из орудий главного калибра.

— Знаешь… Давай поженимся. Не сейчас, конечно, а потом, когда все прояснится. Такие женщины, как ты, не должны плакать. И ты у меня плакать не будешь. Никогда.

Кажется, я хорошо сказал. Уверенно так, весомо. Как и положено говорить мужчине, уже добившемуся кое-чего в жизни, но еще не утратившему ни бойцовских, ни сугубо мужских качеств.

Элли достает из кармана халатика платок, вытирает слезы, чуть заметно улыбается.

— Какой ты решительный… Охотник на вирусов… Пришел, прицелился, выстрелил. И прямо в сердце… А дочка? А твои жена и дети? Или ты, как обычно, не женат?

— Женат, и дети есть. Уже почти взрослые. Эти трудности преодолимы, не в девятнадцатом же веке живем.

Длинно и требовательно звенит дверной звонок, Элли вскакивает, одергивает халатик, исчезает. Я тоже встаю, подхожу к ближайшей книжной полке, читаю названия на разноцветных корешках. «Кибернетика» Винера, коллективный труд «Мозг», сборник «Проблемы искусственного сознания»… Все остальное мне незнакомо.

Из прихожей доносятся женские голоса. Соседка, наверное. Дочку привела. Вот некстати…

— Здравствуйте. Меня зовут Анечка.

Я оборачиваюсь. Элли стоит за спиной дочери, положив руки на ее худенькие плечи. Платье Анечки сшито из той же материи, что и мамин халат, и я вижу перед собою сразу двух Элли: большую и маленькую.

— Здравствуй. А сколько тебе лет?

Идиот. Самый банальный из всех вопросов. И шоколадку не сообразил купить. Хотя это тоже банально.

— Шесть. Я уже в школу хожу. В музыкальную.

— Вот-вот. А за инструмент еще не бралась сегодня.

— Вы будете с нами чай пить? — спрашивает Анечка, улыбаясь маминой улыбкой. Видно, не очень-то ей хочется браться за инструмент.

— Нет. Дядя Паша сейчас уйдет. Прямо сию минуту, — не оставляет мне Элли ни единого шанса. И вновь отвергнутому рыцарю не остается ничего другого, как идти к дверям.

Шарф, пальто, шапка.

Элли все так же стоит посреди комнаты, только повернулась в сторону прихожей, и все так же перед нею стоит ее уменьшенная копия с большими любопытными глазами.

Значит, прощального поцелуя не будет. Это плохо.

Как и ответа на предложение. Это хорошо. А вдруг — да? Что я тогда делать буду? Вернее, что бы я бы тогда бы стал бы делать. Бы.

Не стоит забивать себе голову невероятным.

Ну, а вдруг?

Глава 18

Черенков, не сняв шубы (хотя и расстегнув пуговицы), полулежит на кровати и время от времени трет покрасневший нос. Полчаса, бедняга, ждал автобуса, и ни одно такси за это время мимо не проехало. Интересные новости у него: оказывается, нить гиперсети «Невод», соединяющая «Тригон» с городским ВЦ, куда я заслал Гришу, вот уже третьи сутки работает на прием информации. И никого это особенно не волнует, потому что раньше, еще до передачи «Тригона» Фонду, он всегда был «в приоритете».

— Они что, и об аварии не знают? — недоумеваю я.

— Знают. Про аварию в Институте знают. Но причем здесь «Тригон», если он нормально работает и исправно поглощает информацию? — ухмыляется Гриша. — Они считали, что в огороде бузина, а в Институте — авария.

— Ты не догадался обрубить эту нить?

— Догадался. Но не обрубил. Вначале надо разобраться, что за информация по ней перекачивается. По предварительным данным абсолютно вся, получаемая городским ВЦ. Я когда тамошним ребятам сказал об этом — они за голову схватились. Чьи-то там коммерческие секреты могут быть нарушены, и вообще… Но попросил: без меня ничего не предпринимать!

Эх, горе-работнички! И это Гриша считает верхом предусмотрительности? В сетях вирус гуляет, может, как раз «Тригон» — его источник, а он — «ничего не предпринимать»… Ну, сейчас я ему выдам по первое число!

— Но прежде, конечно, убедился, что все это время «Тригон» работал только на прием, и, таким образом, по этой нитке сети вирусы в нее запускать не мог, — добавляет Гриша, невинно улыбаясь.

Ах ты, паршивец! За десять лет так меня изучил, что предугадывает каждый следующий шаг, да еще и подтрунивает втихаря! Ну, погоди! Подловлю и я тебя когда-нибудь, да так, что весь «Кокос» смеяться будет. Но не сегодня. Сейчас мне не до шуток.

— Это по одной нитке. А сколько их на данный момент у «Тригона» знаешь?

— Это нетрудно выяснить.

— Я тоже так думал. Но оказалось, легче штаны через голову снять, чем выведать что-то о «Тригоне». Петя в этот раз окопался основательно и держит круговую оборону, без тяжелой артиллерии нам ее не взломать. Придется Колобкова подключать. Пусть, используя мощь Управления, выявит и обрубит все линии связи «Тригона». Не нравится мне, что этот ВК включен в сеть. Совсем не нравится.

— В комиссии — целых два представителя Управления, — подсказывает Гриша. Он, наконец, согрелся, распахнул полы шубейки и даже снял сапоги.

— Один из них — хмурый хмырь, не сказавший пока еще ни слова?

— Во-во. Ты прямо Рембрант, два мазка — и портрет готов.

— Это у Шагала — два мазка. А у Рембранта — тысяча сто два. Все равно придется связываться с Колобковым. Нужно официальное обращение, понимаешь? С подписью, печатью и квитанцией.

Гриша снимает шубейку, вешает ее в шкаф и пытается оживить стоящий в углу телевизор.

— А стоит ли торопиться? Если даже вирус «шизо» и шел со стороны «Тригона», что толку сейчас обрубать ему связи? Мавр уже сделал дело и может уйти. Зато, если не пытаться оживить мертвого припарками, а установить с «Тригоном» двусторонний контакт, да выцыганить у него результаты моделирования… Или даже просто пообщаться с Пеночкиным… Я мог бы завтра прямо с утра этим заняться. Тебе не хочется хоть одним глазком заглянуть в наше светлое будущее? — спрашивает Гриша, мечтательно закатывая глаза к потолку.

Романтик чертов. Когда я уже из него эту дурь выбью?

— Меня гораздо больше волнует мое собственное будущее. А оно сейчас висит на волоске. Рядом с твоим, между прочим. И логика тут простая: есть аварийный ВК, включенный в сеть — есть проблема. Нет такого узла — нет проблемы. Вирус, конечно, не исчезнет, если мы отключим «Тригон». Но, возможно, перестанет так быстро модифицироваться.

— Ты думаешь, это Пеночкин шкодничает, отгородившись «стеной страха»?

— Я хочу исключить такую возможность. Задание насчет сообщения Колобкову ясно? Чтобы его представители завтра же утром обрубили «Тригону» все его связи. Электронная подпись — моя. Выполняй!

Гриша, оставив в покое безнадежно испорченный телевизор, подключает к телефонной сети свою гордость: новенький портативный компьютер «Карат».

— Ты что, телевизор хотел посмотреть? Я мог бы дать тебе свой карманный, — ласково говорю я Грише, разбирая постель.

— Ты взял? — радуется он. — А я в суматохе как-то не подумал.

— Но не дам. Работать надо, а не перед «ящиком» балдеть.

— Жадина-говядина! Кстати, я тут покумекал над «бреднями», и у меня появилась прелюбопытная гипотеза. Даже теория. Достаточно, на мой взгляд, безумная, чтобы оказаться верной. Если сопоставить эти псевдовирусы, появившиеся в артегомах, с тем, что я услышал сегодня на комиссии…

— То каждому профессиональному охотнику на вирусов сразу становится ясно: мы должны немедленно лечь спать. Отправляй сообщение и закругляйся. Спать, спать, спать! — в корне пресекаю я Гришины возражения. — У меня уже глаза не смотрят и язык заплетается.

Неугомонный Черенков бубнит что-то про компьютерное сверхсознание. Я ныряю под одеяло и укрываюсь им с головой. Все, мой рабочий день закончился. Каждый человек имеет право на отдых. Приходите завтра к девяти утра.

Зря я к Элли сегодня поехал. Нужно было вначале Петю вытащить, а потом уже… Крепость так и осталась неприступной. И залп из орудий главного калибра не помог. Конечно, Элли не хуже меня понимала, что это всего лишь игра, никого и ни к чему не обязывающий флирт. Но как-то странно я в этот раз произносил знакомые слова. С одной стороны, как и полагается, уверенно и весомо. С другой же… Словно и в самом деле жениться собрался…

Я переворачиваюсь на другой бок. Гриша, словно крыса Шушара, шуршит чем-то в углу.

А может, и в самом деле жениться? Прихожу с работы, а она… А они с Анечкой уже ждут меня. Элли накрывает на стол, посматривая на меня своим коронным взглядом… в таком же халатике, открывающем коленки и обтягивающем грудь. Анечка рассказывает что-то об уроках — мамиными интонациями и с маминой, двадцатилетней давности, мимикой. У меня будут сразу две Элли: молодая женщина и девочка. И постепенно я узнаю, какой была любимая в десять лет, в четырнадцать… в шестнадцать… И в то же время она будет моей, почти каждую ночь. Я буду обнимать ее и шептать на ушко разные глупости. Но нам обоим будет казаться, что я говорю что-то очень умное и важное…

Я рывком сажусь на постели.

— Ты чего? — пугается улегшийся было Гриша.

— Да так… Покурить захотелось.

Набросив прямо на голые плечи пиджак, я выхожу в санузел, жадно затягиваюсь «Мальборо».

Странное чувство какое-то. Давным-давно позабытое. Уж не заболел ли я? И устал, как собака, и заснуть не могу. Отчего кружится голова — от сигареты или от этого вот? Ишь, как накатило… А ведь такое уже было… Восемь лет назад, когда я впервые увидел Элли и уничтожил созданного Пеночкиным единственного в то время в мире артегома. И так же я стоял и курил, и так же не понимал, что со мною происходит…

Ладно, хватит сантиментов. Завтра будет трудный день, нужно хорошо выспаться. Не до лирики сейчас. Спать, спать, спать…

Глава 19

Утром, отправив Гришу на комиссию, я сразу же иду в кабинет замдиректора. Ключик я, благоразумный Буратино, вчера Сапсанову не вернул, так что в паноптикуме могу даже не показываться.

Привычно уже расположившись за широким дубовым столом, я включаю «Секрет», выхожу в сеть «ГиперЕвро» и роюсь в кокосовском «дупле». И… ничего в нем не нахожу. Интересно, чем это Слава с Леночкой так заняты, что даже ежесуточной подборки новостей для меня не сделали? Девять утра. Слава должен уже быть на работе. Когда я в командировке, привилегия Воробьева приходить позже других исчезает (хотя право работать до полуночи, естественно, сохраняется). Можно оперативно связаться с ним через компьютерную сеть, но… Отчитывать подчиненных лучше по телефону. Эффективность намного выше. А Леночку я отчитаю, когда вернусь… Два раза подряд. Потом отдохну немножко — и еще разочек отчитаю.

— Паша, привет! — восторженно вопит Воробьев, едва устанавливается связь. — Да здравствует фирма «Кокос»! Да здравствует корпорация КОКОС и ее мудрейший Генеральный Директор!

Я растерянно отвожу от уха трубку. Во-первых, потому что Слава слишком громко орет, во-вторых… Да Слава ли это? Голос вроде его, но интонации и слова — явно чужие.

— Ты что, пьян? Или у тебя эйфория началась, по случаю победы над вирусом? — пытаюсь я опустить своего зама на грешную землю.

— Нет, ни грамма, и вирус тоже… ни грамма, — хихикает Воробьев. Да ну его! Знаешь, нам еще никогда так хорошо не работалось, как вчера и сегодня! С восьми утра люди на местах! И все благодаря твоему мудрейшему распоряжению!

Нет, Воробьев все-таки пьян. Не разговор, а оплошные восклицательные знаки. Чем бы его по башке трахнуть, чтобы привести в чувство?

— Какое еще распоряжение?

— Про ультиматум. О полном и безусловном его выполнении, Мы, когда поняли, что ты не шутишь, в такой энтузиазм впали! До сих пор остановиться не можем. У тебя все? Тогда…

— Стоп-стоп-стоп! Не клади трубку! Впадают в маразм, а не в энтузиазм. Прочти мое распоряжение.

— Москва, Кокос, Воробьеву. Подтверждаю необходимость выполнения ультиматума технокрысы. Думай, Слава, думай! — декламирует Воробьев мой приказ, словно гениальное стихотворение. — Ну все, шеф? А то у меня дел по горло…

— Нет, не все! Зачитай мне ультиматум, который я приказал выполнить. И продублируй его через сеть. И не клади трубку, пока я первый не попрощаюсь!

С моими заданиями Слава справляется на удивление быстро. И уже через несколько минут я не верю не только своим ушам, но и глазам, в третий раз читающим на дисплее ультиматум технокрысы, который я, как выясняется, повелел категорически выполнять.

«Требую немедленно начать перестройку данного узла компьютерной сети по схеме «артегом». В этом случае работоспособность узла будет впоследствии восстановлена, в противном случае — необратимо нарушена. Нострадамус».

Парррам, парррам, парррам…

Напустив в голос столько строгости, сколько он только мог вместить, я приказываю:

— Слава, слушай меня внимательно. Работы по преобразованию компьютерного узла фирмы «Кокос» в артегома немедленно прекратить. Все силы…

В трубке раздается щелчок, потом — короткие гудки, но почти сразу же смолкают и они. Я трясу трубку, дую в нее и, наконец, плюю. Безрезультатно.

Парррам, парррам, прррам…

Как такое могло произойти? Вчера Воробьев передал мне совершенно другой ультиматум. Больше похожий на… Да не похожий, а — просто один из штаммов вируса «шизо»! И Слава его мне вовсе не передавал. Вчера на его сообщение наложился, подменил собою вирус, по досадному стечению обстоятельств содержавший нечто вроде моего любимого афоризма: если не знаешь, что делать, думай. Я решил, что Слава шутит, раздраженно пошутил в ответ. Воробьев потребовал подтверждения, но звонок Элли отвлек меня… Потом выяснилось, что «Тригон» подключен к компьютерной сети, я о «неуместной шутке» как-то подзабыл… Идиот.

Ничего. Сейчас… Телефон, правда, не работает, но мы люди не гордые, можем и через «Невод» повторить. Так даже лучше: будет документальное подтверждение отмены дурацкого распоряжения.

«Канал обмена занят. Канал обмена занят…» — шепелявит в ответ на мою попытку «Секрет». Интересно, как это ему удается? Ни одной шипящей согласной в этих словах нет, а он — шепелявит…

То есть как это «занят»? Институт же не работает? Я — единственный пользователь, пытающийся выйти через узел городского ВЦ в сеть «Невод» и дальше, в Москву. И — «занят»? Вчера тоже… Как это я сразу не сообразил, что происходит несуразица? Сейчас мы выясним, в чем дело.

Проходит полчаса, прежде чем я убеждаюсь, что «Секрет» абсолютно исправен. Но при попытке выйти в сеть он каждый раз начинает шепелявить: «Канал обмена занят».

Парррам, парррм, парррам,

Обложили. Кажется, руководить операцией по уничтожению вируса «шизо» отсюда, из Озерца, я не смогу. Несмотря на двадцать первый век, стоящий… нет, стынущий за окном. Как подобное могло произойти? Современная техника такого не допускает, просто не допускает. Если только…

Я вскакиваю с кресла и начинаю быстро ходить по кабинету.

Почему мне это раньше в голову не пришло? Техника здесь не виновата. Просто меня отрезали от всех линий связи! Сделали со мной то, что я собирался сотворить с «Тригоном»!

Я подбегаю к столу, еще раз хватаю трубку городского телефона. Теперь он уже не молчит: после набора цифры 8 автоответчик «междугородки» бубнит голосом, сильно похожим на тембр «Секрета»: «Линия связи неисправна… Линия связи…»

Так… С телефоном просто: все номера института контролируются на городской АТС. Показалось им, что я чересчур активен — и вот «линия связи неисправна». А компьютерная сеть? Ее так просто не заблокируешь. Если только…

Я хватаю свой кейс, достаю из него «Чебурашку» — небольшой приборчик с двумя кольцевыми антеннами, похожими на уши сказочного зверька, — и включаю его. Так, теперь компьютер…

Выудив из кейса нужную дискету, я ввожу в «Секрет» программу «скворец». Эта трудолюбивая птаха в паре с «Чебурашкой» запросто отыскивает «жучков», «сверчков», «гусениц» и прочих насекомых.

«Ой-ой-ой! Ой-ой-ой!» — хнычет «Чебурашка», словно его кто-то укусил. А на его дисплейчике появляется изображение черной мохнатой гусеницы.

Так я и думал. Кабинетик-то мне — подсунули! Нашпиговали его всякой мерзостью — и вот вам ключик, наивненький Буратино!

Я пытаюсь с помощью «Чебурашки» точнее определить место, где прячется «гусеница», но у меня ничего не получается. Профессионально сработано. Или их несколько, или хитрая экранировка… Когда «гусеницу' ставит профессионал, обнаружить ее с помощью глупого «Чебурашки» практически невозможно. Но кто сказал, что этот сетевой компьютерединственный в корпусе? Где я недавно видел дверь с надписью «Коммерческий директор»?

Схватив кейс и пальто, я бегу по коридору. Время, время…

Вскрыть простенький замок — дело трех минут. Включить компьютер- еще столько же.

— Канал обмена занят, — гнусавит противным тенором новенький «Квазар». Я запускаю в него «скворца», включаю «Чебурашку»… Так и есть, «гусеница». Ну что же, господа Крепчалов и Грибников, неплохо сработано. Похоже, каждый мой ход угадан и парирован. Вот и здесь «гусеницы» поставлены профессионально…

Отложив в сторону глупого «Чебурашку», я откидываюсь на спинку мягкого директорского кресла — у меня, кстати, точно такое же — и вперяюсь бездумным взглядом в окно. Морозный узор на стеклах — словно изысканный витраж. Лучше всяких занавесок прячет меня от возможных наблюдателей. Почти так же надежно, как кто-то укрыл «гусеницу» возле или, скорее, внутри компьютера. Бедный «Чебурашка»! Он может только высвечивать ее мерзкий профиль на дисплейчике, а вот найти и выковырять — увы! Хотя… любопытно, любопытно…

На дисплейчике «Чебурашки» рядом с пиктограммой «гусеницы» мигает еще и силуэток «клеща». А если взять приборчик в руки — исчезает…

Через две минуты я нахожу «клеща». Он сидел, «впившись» снизу в ленточный кабель, соединяющий клавиатуру с системным блоком «Квазара». И почти не был замаскирован. Самое же удивительное то, что партию именно этих «насекомых» умельцы из отдела Шепталова изготовили всего три недели назад. Учет и контроль таких штучек — строжайший. Значит, подбросил «клеща» кто-то из наших? То есть — Гриша? И «гусениц» — тоже он поставил? Я же чувствую: профессионал работал. Пока я вчера к Элли ездил, он тут…

Убью гада.

Парррам, парррам, парррам…

В Москву мне надо ехать, вот что. Корпорацию спасать. Цель достаточная для того, чтобы оправдать любые средства. Любые. А перед отъездом набью Грише морду. Или лучше бороду ему выщипать? По волоску, растягивая удовольствие?

Нет. Это я всегда успею сделать. Не стоит раньше времени раскрывать карты. Пусть Гриша подольше не знает, что я знаю, что он — ихний джокер в моей колоде, а не мой козырной король.

Глава 20

Комиссию я встречаю в коридоре. Все одеты и чем-то взбудоражены.

— Вы что, уже? — хватаю я за рукав Гришу.

— Нет, мы еще! — жизнерадостно отвечает он. — Кино идем смотреть!

— Какое еще кино?

Оказывается, Бранников с вертолета через проталины в окнах заснял видеокамерой внутренности освещенных комнат в корпусе семь. И сейчас все идут в институтскую столовую, где есть видеомагнитофон.

— Слушай, Андреич, все больше фактов ложится в мою гипотезу, да так — словно камни египетской пирамиды, лезвия между ними не просунешь! хвастается Гриша, едва мы выходим во двор института, и тут же поднимает воротник своей шубейки.

— Сейчас я тебе сообщу еще один, и если он тоже не противоречит, так и быть, выслушаю твою гениально-безумную теорию, — холодно говорю я.

— Уверен, не противоречит! — ухмыляется Гриша.

Сказать ему про клеща сразу или чуть погодя морду набить? Когда без свидетелей останемся?

— Терроризирующая нас технокрыса выставила вчера ультиматум: или мы перестраиваем некоторые узлы сетей в режим «артегом», или они перестают работать. Узел «Кокос» входит в число обреченных.

— Шью-ю-ю… — шепеляво, словно «Секрет», присвистывает Гриша. На морозе не больно-то посвистишь. — Мне придется немного доработать свою теорию. Выходит, после того, как мы с тобой уничтожили незаконнорожденного артегома «Элли», Петя решил заставить нас собственными руками воссоздать кибернетического гомункулуса, да еще в нашем собственном доме. Граф Монте-Кристо, да и только! И защиту какую-то хитрую придумал…

— Судя по всему, сюда нужно было не спасателей присылать, а команду «альфа» из Агентства. С наручниками. Ну, да сейчас все увидим своими глазами.

В полутемном зале — Бранников со товарищи. Или теперь уместнее говорить «со господа»? Мы рассаживаемся вокруг квадратных столиков — рядом с нами молодой молчаливый человек в длиннополом тяжелом пальто — и командир «героев» тотчас включает запись.

Вначале на экране появляется стена корпуса семь с мрачными высокими окнами, пять из них, впрочем, освещены и кажутся теплыми и уютными. Оператор, умело орудуя трансфокатором, приближает крайнее правое окно. Оно, как и остальные, примерно до половины украшено морозными узорами, но сквозь верхнюю, незаиндевевшую часть хорошо просматривается интерьер.

— Это операторская, — комментирует сидящий за соседним столиком Бирюков. — На кресле возле дисплея — Петр Васильевич Пеночкин, руководитель работ, на полу лежит, скорее всего, Дмитрий Анатольевич Гольченко, оператор. Лица его не видно, но, говорят, только он на работе белые тапочки носил.

Я украдкой усмехаюсь (какая предусмотрительность: и переобувать его, бедолагу, не надо) и во все глаза таращусь на полутораметровый экран демонстрационного «Рубина». Нет сомнений: за дисплеем — Петя Пеночкин. Сидит, откинувшись на спинку кресла, на голове — наушники, на губах блаженная улыбка, руки — на клавиатуре. Или мне только кажется, что улыбка? Может, это гримаса смерти? Глаза его, кажется, полузакрыты, и опять же непонятно, что прикрыло веки: блаженство или смерть?

По спине моей пробегает табунок мурашек. И освещенные окна вновь становятся не теплыми и уютными, но — зловещими.

— А это машзал, — поясняет для неспециалистов Бирюков. Здесь стоят два «Мудреца», третий — в соседнем помещении.

Машзал как машзал. Серо-голубые кубы, нашпигованные нейропроцессорами, разнокалиберная периферия… Все, как везде. И что-то в то же время не так. Что?

Двери. Двери в машзал настежь распахнуты. И ведущие в операторскую, и запасные, которые выходят прямо в коридор. Ну да, ведь обслуга бежала в панике, не до того было. А возвратиться и закрыть пока никому не удалось.

— Будьте добры, верните предыдущие кадры, — прошу я Бранникова, те, где Пеночкин.

Да, дверь из операторской в коридор тоже открыта. Что из этого следует? Ничего. Пока ничего.

— А четвертое и пятое окна? Почему не показываете? — капризно спрашивает экстрасенс, когда коротенький фильм кончается. Не иначе, гуманоидов надеется там углядеть.

— На общем плане в начале фильма видно, что они замерзли до самого верха, — поясняет Бранников. — Вот я и решил вместо них подробнее дать остальные три.

Сапсанов, протерев очки, водружает их на свой мясистый нос, подходит к телевизору и говорит:

— Продолжим, господа. Только что мы просмотрели уникальный фильм, снятый благодаря мужеству и отваге команды спасателей, У кого какие есть по поводу увиденного соображения?

Ага. Председатель комиссии решил устроить обсуждение просмотренного кино. Диспут на тему: «Образ современного нейрокомпьютера в фильме «Озерецкий кошмар».

Ну, пусть себе обсуждает. А нам с Гришей есть о чем поговорить. Я тяну его за рукав, мы пересаживаемся за самый дальний столик, и я тихо спрашиваю у своего Генерального Помощника, пристально глядя ему в глаза:

— Слушай, Григорий, прежде чем обсуждать увиденное, припомни: «клещей» из новой партии, сделанной ребятами Шепталова, ты давал кому-нибудь?

— Конечно! — удивленно таращит глаза и топорщит бороду Гриша. — Всем своим «охотникам», выехавшим на объекты дам поимки вируса «шизо», по пять штук.

— И сам взял?

— Я тоже охотник.

— Сколько?

— Штук семь, кажется. В журнале записано. Случилось что?

Гриша удивляется так искренне, что мне становится стыдно. Надо же, не первый год работаем вместе, можно сказать, мой воспитанник — и я его заподозрил…

— Да так… Вернемся в гостиницу — проверь, все ли на месте. Еще вопрос: на городской ВЦ кто-то из Управления поехал? Хмурый хмырь сидел с нами за одним столом, а второй?

— Поехал тотчас, как я ошарашил его «Тригоном», подключенным к сети. Они тоже понимают, чем это грозит, так что лишних вопросов не задавали. А что ты думаешь по поводу Пети? Жив он?

— Это его проблемы, — шучу я. — А у меня сейчас своих невпроворот. Судя по всему, Петя к вирусу не имеет никакого отношения, «Тригон» от сетей отрубят и без нас. Так что — едем в Москву.

— А… Мы имеем право вот так, самовольно? — сомневается Гриша.

— Разрешение Крепчалова я сейчас подучу. А ты… Поприсутствуй пока здесь. Мало ли что…

Легко ступая по цементному полу, я, словно ниндзя, бесшумно проскальзываю в приоткрытую дверь и, на ходу застегивая пуговицы пальто, сбегаю вниз по лестнице. Можно было бы, конечно, просто поставить Сапсанова перед фактом. Но лучше заранее прикрыть задницу какой-нибудь бумагой. Чтобы потом не привлекли к ответственности за нарушение пункта восемнадцать Устава — о выделении Комитету людей и оборудования при чрезвычайных ситуациях.

Глава 21

Минут через десять, обнаружив себя в кабинете коммерческого директора, я весьма и весьма удивляюсь. Это надо же было так задуматься, так увлечься обсчетом вариантов! Собирался-то я идти на почтамт, потому что здесь все линии связи блокированы «гусеницами». Разве что еще какую-нибудь дверь взломать… Утешает одно: ноги сами принесли меня не куда-нибудь, а в кабинет директора. Видно, ниже этого уровня мне уже не суждено опуститься, какие бы козни ни строил Крепчалов.

Нажав на всякий случай на кнопки телефона и выслушав сакраментальное «линия связи неисправна», я тоскливо оглядываю кабинет. Мой, пожалуй, пороскошнее будет. И компьютер у меня помощнее, и телефонов побольше. Даже белый есть…

Белый? Да вот же он, голубчик! Привилегированная, повышенной надежности правительственно-коммерческая телефонная сеть! Вряд ли они и его блокировали. Как там Витьку шуметь? И что сказать, чтобы наверняка согласился?

В то, что «поле ужаса» создает летающая тарелка, я все-таки не верю. Скорее всего, это очередное изобретение Пеночкина. Может, какая-то особенная комбинация электрических и магнитных полей; вариант микроволновое излучение определенной мощности и частоты. Готовил он эту штуку для того, чтобы защитить свою очередную незаконнорожденную «Элли» от блюстителей закона, каковыми, в сущности, и являются мои инспектора и охотники. Но во время испытаний произошел сбой, случилась нештатная ситуация — и в результате над корпусом номер семь экстрасенс наблюдает какое-то свечение, спасатели попадают в больницу, а сам Петя мумифицируется в кресле перед терминалом. Помочь я здесь ничем не могу — не мой профиль. Сейчас изложу все это Председателю Комитета и попрошусь в Москву. А может, про НЛО все-таки сказать?

Крепчалов, к счастью, оказывается на месте.

— Ну, и что ты собираешься предпринять? — спрашивает Витек, выслушав мой короткий, но обстоятельный доклад. Именно такой, какие он любит.

— Вернуться в Москву. В «Кокосе» я сейчас нужнее. Прошу дать соответствующую телеграмму председателю комиссии Сапсанову.

Трубка буквально взрывается у меня в руках,

— Домой захотел? К жене в теплую постель? Там люди гибнут, а ты мне про «летающие тарелки» басни рассказываешь? Гуманоиды во всем виноваты?

Я кладу трубку на стол. Конечно, гуманоиды. Как это бывшему шефу удается угадывать самые сокровенные мои мысли? Даже по телефону…

Речь Витька из непрерывной, с загогулинками ругательств (вполне цензурных, впрочем), мало-помалу переходит в пунктирную, и я снова прижимаю трубку к уху.

— Так что в Москву, уважаемый генеральный директор, ты вернешься только после того, как будут вызволены из беды люди. Любой ценой! Ты слышишь? Любой ценой! И на все про все даю тебе… ровно сутки. Ты понял меня? Комиссия пусть выясняет обстоятельства, но от тебя я жду именно этого!

Я невольно улыбаюсь. «Даю!» Ишь ты… Привык командовать. Не понимает, что времена изменились. Давать может лишь тот, кто в состоянии отнять. А что может отнять Витек? То, что он Председатель Комитета, меня мало колышет. Хуже, что он еще и Председатель Совета Акционеров КОКОСА, а через неделю отчетное собрание. Тоже не смертельно, но все-таки… Так что, устроить бунт или взять под козырек? А, вот: не мытьем, так катаньем.

— Понял, Виталий Петрович. Сделаю все, что в моих силах. Прошу подтвердить ваше распоряжение телеграммой. И соответствующие полномочия прошу дать. Без них я ничего сделать не смогу.

— Какое распоряжение? — удивляется Витёк.

— Спасти ладей любой ценой. В задачи эксперта комиссии это не входит.

— Ты… Я тебе… Да ведь люди же! — вскипает Витек.

Я ухмыляюсь. Отдать такое распоряжение письменно Крепчалов не посмеет, о своем намерении вернуться в Москву я его предупредил. Так что зеленый свет!

— Будет тебе такая бумажка! Будет, чем задницу прикрыть! — кричит вдруг Витек и бросает трубку, не дождавшись моего вежливого «до свидания».

Я невозмутимо набираю номер еще раз и объясняю секретарю, что распоряжение, которое сейчас поручит состряпать Крепчалов, нужно отправить именно в виде телеграммы на главпочтамт Озерца, мне, до востребования, потому что контролируемая ГУКСом сеть «Невод» работает из рук вон плохо.

Парррам, парррам, парррам…

Что нужно сделать, чтобы и кайф поймать, и девственность сберечь? Как можно быстрее проникнуть в корпус семь, отключить генератор ужаса и вытащить то ли все еще тела, то ли уже трупы пострадавших. И только после этого мчаться в Москву. Могу я это сделать? Нет. Спасатели со спецснаряжением, с вертолетом — и то ничего не смогли сделать. А я ведь не герой, даже в кавычках, и вовсе не хочу занять место на койке рядом с этим, как его… Артемом.

Я встаю и начинаю расхаживать по кабинету. Так что делать? Делать-то что?

Так ничего и не решив, я возвращаюсь в уже надоевшую просторную комнату с видом на корпус номер семь.

Глава 22

Правильно говорят: если хочешь завалить какое-либо дело — создай комиссию. Полдня прошло, а они все еще слушают «свидетелей». Коренастый мужчина со свирепым выражением лица рассказывает — кто бы мог подумать? — о схеме запитки «Тригона». Основная ветка питания, резервная, система блокировки… Крупченко, главный энергетик института.

— Минутку! — прерывает его председатель, переворачивает кассету в диктофоне и делает знак продолжать. Я подсаживаюсь к Грише.

— Что-нибудь интересное было после кино?

— Ага. Бутерброды давали, — говорит он, масляно блестя губами. Обжора несчастный. Я тоже не прочь перекусить, но — некогда.

— Знаешь, насчет внебрачных связей «Тригона» ты не зря волновался, хитро улыбается Гриша. — Сколько с тобой работаю, шеф, столько удивляюсь твоей интуиции. Знаешь мало, но решения всегда принимаешь — самые те!

— Это комплимент или наоборот?

— Правда чистейшей воды. Тут до энергетика парнишка один выступал, из обслуги. Интересные идеи продавал. Вроде бы выяснилось, для чего нужны были эти телекамеры, сенсоры и прочая дребедень.

— Мне это давно ясно. Очередной артегом.

— А вот и не угадал! Теперь наш Петя замахнулся на такое… Проблема «артегом» по сравнению с этим — детская игрушка.

Действительно он узнал что-то полезное, или — очередные «бутерброды»?

— Ну? Вываливай! — не выдерживаю я.

— Через пару кинут. Сейчас еще раз вчерашние распечатки «бредней» посмотрю — и расколюсь. Кстати, ты заметил? Оба артегома начали бредить как раз накануне аварии на «Тригоне», причем практически одновременно.

— Причем здесь артегомы? — раздраженно спрашиваю я. — Тут ладей надо спасать, а ты… Нашел забаву…

— Не сердись, Юпитер! — просит меня Гриша и начинает что-то выискивать в распечатках, шевеля губами и время от времени чуть слышно причмокивая. Мне не остается ничего другого, как слушать энергетика.

— По несчастливому стечению обстоятельств паника началась как раз в тот момент, когда мы начали отключать компьютеры от силовой сети. Электрик, делавший это, так и не объяснил, почему он начал с основной ветки питания, а не с резервной. Видимо, из-за той же паники. Основную он вырубить успел, автоматически произошло переключение на резервную, что было потом электрик не помнит. Пришел в себя уже дома, плакал на груди у жены.

— Какие меры были предприняты? — строго спрашивает Сапсанов.

— Пытались разорвать аварийную нитку на подстанции, а потом через смотровой колодец. Сделать этого не удалось, почему — хлопцы не говорят, идти еще раз отказываются.

— Идите сами, — доброжелательно улыбается Сапсанов, но под скулами его прокатываются желваки. Энергетик в ответ как-то по особому скалит зубы и становится похож на затравленного волка.

— Я так и собирался сделать. Но мне командир спасателей запретил.

— Отключите весь район.

— Я смогу сделать это только через двое суток. Три детских садика, больница, школа — а за окном минус двадцать! Временный силовой кабель пробросят — тогда.

Гриша кладет распечатки на стол перед собой, оглаживает бороду и вдруг решительно встает.

— Ну что же, господа заседатели, полагаю, сообщение главного энергетика института не оставляет никаких сомнений в том, что наша с вами задача в конце концов свелась к стандартной. Я абсолютно уверен: после ее решения все встанет на свои места, и здесь, в Озерце, и в компьютерных сетях. Итак, «Тригон» должен…

Гриша вдруг хватается за горло. Глаза его широко раскрываются, словно он видит не Сапсанова и Крупченко, а черта рогатого радам с вурдалаком. Стул падает. Гриша, перепрыгнув через стул, мчится к двери. Энергетик пытается задержать бегущего, но тщедушный Гриша сбивает его с ног. Сапсанов несколько секунд стоит неподвижно, недоумевая, потом хлопает себя по лбу, а еще через секунду начинает биться головой об стол.

— Скорую! — кричит кто-то.

Возле Сапсанова я оказываюсь первым. Обхватываю его сзади за плечо-шею, заваливаю, прижимаю голову к полу. Здоров, черт… Но и у меня есть еще порох в пороховницах.

Из рассеченного лба Сапсанова сочится кровь. Гриша, которого все-таки перехватили у самых дверей, перестает биться и тихо постанывает. Взгляд его мутен, как у алкоголика после длительного запоя.

Что он хотел сказать? Из всех нас это понял, кажется, только Сапсанов, Ишь, как его корежит. «Тригон» должен… — что?

Я прикусываю язык и вскрикиваю от боли.

— Главное — не думать о белой обезьяне! — кричит Мартьянов, удерживающий Сапсанова за руку.

— О чем, о чем? — не понимаю я.

— О белой обезьяне. Не думайте о ней — и все будет нормально, повторяет он, улыбаясь разбитыми губами. Видно, председатель успел ему заехать.

— Повторяйте, все время повторяйте: «Не думать о белой обезьяне!» еще раз советует экстрасенс, и я послушно твержу про себя: «Не думать! Не думать о белой обезьяне! А то будешь вот так же корчиться на полу… Не думать!»

Мало-помалу Сапсанов успокаивается. Я встаю, тщетно пытаюсь стряхнуть грязь с костюма. Галстук — словно крокодилом пожеванный.

Входят санитары с носилками, забирают Сапсанова, потом Гришу.

Что-то они слишком быстро. Ах да, перед корпусом семь «скорая» дежурит, безотлучно.

В черной бороде Черенкова белели соринки, из прокушенной губы стекала капелька крови. В полузакрытых глазах — невыразимая мука. Какая истина открылась ему, но неизвестна пока мне? Что он хотел… Не думать! Не думать о белой обезьяне!

— Что будем делать, господин Главный эксперт? — спрашивает меня конструктор «Мудреца». — Председателя увезли, заместитель исчез куда-то.

Значит, сбежал. Кто хоть был замом-то? Не помню. Нас осталось пятеро. Конструктор, пожарный, экстрасенс, я и молодой молчаливый человек в строгом синем костюме. Тот самый хмурый хмырь из Управления.

— Может быть, продолжим? — робко предлагает конструктор. Что-то ведь надо решать, как-то выходить из ситуации.

— У вас есть конкретные предложения? — осведомляюсь я, безуспешно пытаясь оттереть рукав пиджака. Он то ли в мелу, то ли в известке. Словно мы с Сапсановым по потолку катались, а не по полу.

— Пока нет. Но…

— Вначале нужно позвонить в больницу и спросить, есть ли там еще места, — советует пожарный. — А потом уже выдвигать предложения.

Смотри-ка… Не одни мы с экстрасенсом такие сообразительные.

— Давайте соберемся завтра в десять утра, — соглашаюсь я. И, неожиданно для самого себя, добавляю: — «Тригон» должен…

Пожарный закрывает ладонью рот. Почему-то свой, а не мой. Мартьянов — обеими руками — уши. Конструктор смотрит на меня с ужасом. Молодой человек по-прежнему непроницаем.

— Работать бесперебойно, — заканчиваю я тягостно повисшую в воздухе фразу.

Что я сказал? Это — я сказал? Почему — бесперебойно? Не думать о белой обезьяне, Впрочем, думать можно уже обо всем. Сейчас нахлынет волна ужаса — и… В больнице еще есть места?

Пожарный отнимает ото рта ладонь. Губы его растягиваются в глупой улыбке. Мартьянов смотрит на меня с восхищением. Конструктор хмурится и бормочет:

— И в самом деле… Это решает все вопросы. И делать ничего не надо…

Хмуро-непроницаемый молодой человек, кажется, несколько удивлен, но по-прежнему молчит. А я… Мне хочется прыгать и петь от радости. Конструктор трясет мою руку:

— До завтра! До скорой встречи!

На лице его играет улыбка. Я трясу головой.

А почему, собственно?

Мир снова становится серым и унылым. Обшарпанные столы, случайные люди рядом. Тревожным красным маячком вспыхивает светодиод на крышке диктофона: кончилась пленка. Я сую его в карман. И последним выхожу из комнаты. Словно капитан с тонущего корабля.

Глава 23

В палату к Грише меня не пускают. Сильнейший нервный шок, в сознание не пришел — все, что мне удалось узнать. Спасатель Артем непрерывно бредит. Главврач обозвал его состояние «низкотемпературным бредом» и сказал, что это уникальный случай в медицинской практике. «Молнию» Воробьеву с приказом прекратить уродование узла «Кокос» я, опомнившись наконец, дал, но поговорить с ним по телефону не смог: нет связи. С Владивостоком есть, с Таймыром есть, а вот со столицей — увы! Не все спокойно в датском королевстве.

Вернувшись в гостиницу, я, даже не переодевшись, ложусь поверх покрывала на кровать и с четверть часа лежу пластом, повторяя про себя: я спокоен… мое тело наполняется энергией… ну, и так далее. Душ, безвкусный ужин в гостиничном буфете… Возвратившись в номер, я достаю из чемодана кипятильничек и завариваю полстакана растворимого кофе. Усаживаюсь было в кресло, но тут же вскакиваю и разворачиваю его так, чтобы не видеть аккуратно застеленную Гришину постель. Потом достаю из кармана пиджака диктофон, включаю его и только после этого устраиваюсь поудобнее.

«Тригон», как очевидно всем и каждому, должен работать бесперебойно. Но почему?

И почему, когда задашь себе этот вопрос, настроение сразу портится, почему?

— Таким образом, господа, наиболее вероятная версия, — говорит некто знакомым голосом, — сколь бы невероятной она ни казалась — это НЛО. Только эта версия хорошо коррелирует с многочисленными свидетельствами о так называемом «поле ужаса», часто сопровождающим появление летающих тарелок. И господин Мартьянов достаточно убедительно и однозначно утверждает то же самое…

Скорее всего, это конструктор «Мудреца». С НЛО взятки гладки, с него при таком раскладе — тоже.

Я нажимаю на клавишу «перемотка». В летающие тарелки я не поверю, пока меня самого хоть раз не покатают на них зеленые человечки.

— … А если полушарий — три? И столько же глаз, ушей…

Стоп. Где-то я это уже слышал. От кого и когда? Потом, потом… Сейчас найду начало этого «выступления»…

— … Один из ближайших сотрудников Петра Пеночкина.

— Это не совсем так. Во все детали замысла Петр Васильевич меня не посвящал. Я даже не уверен, пытался он реализовать именно эту идею или какую-то иную. Но, судя по телекамерам и некоторым другим признакам…

— У нас мало времени. Изложите, пожалуйста, идею.

— Пожалуйста. У человека, как и у большинства живых существ, населяющих землю, есть два глаза, два уха, две ноздри…

— Но только один фаллос. Несправедливо!

— Тише, тише! Дайте человеку сказать!

— …что позволяет ему ориентироваться в трехмерном пространстве. Причем если «влево-вправо», «длиннее-короче» мозг различает быстро и довольно точно, то «дальше-ближе», «мельче-глубже» — лишь после длительного обучения и все равно с ошибками. Природа экономна: поскольку для выживания большинства видов достаточно двух полушарий головного мозга с соответствующим количеством органов зрения, слуха и так далее — ровно столько мы и имеем. А если полушарий — три? И столько же глаз, ушей и других органов восприятия?

— То получится урод.

— Совершенно верно. Урод, способный ориентироваться в пространстве с числом измерений на единицу большем, нежели трехмерное…

Я беру диктофнчик в руки. Нет, пленка перематывается. Просто комиссия обдумывает сказанное.

— Вы хотите сказать, что «Тригон», состоящий из трех закольцованных суперкомпьютеров и снабженный телекамерами, микрофонами и другими датчиками в количестве, кратном трем, как раз и представляет собой модель такого… гм… урода?

— Петр Васильевич не посвящал меня в свои замыслы. Моей заботой были периферийные устройства. И все вышесказанное — не более чем гипотеза, сконструированная мною на основе обрывков разговоров и некоторых наблюдений. Но мне кажется, что последние месяцы по ночам они пытались отладить «Тригон» именно в режиме «три полушария».

— А… Всего лишь гипотеза… Еще менее обоснованная, кстати, чем НЛО…

Это, кажется, конструктор «Мудреца». Естественно, его больше устраивает версия, никак не связанная со свойствами его детища. Даже если на помощь приходится призывать летающие тарелочки.

— И как вы полагаете, удалось им смоделировать «трехполушарника»?

— Не знаю. Но что-то непонятное у них явно получилось.

— Спасибо. Итак, господа, только что мы услышали еще более неправдоподобную гипотезу, чем даже НЛО…

Я останавливаю диктофон. Председатель плохо знает Пеночкина. Чем фантастичнее версия — тем она ближе к тому, чем Петя на самом деле занимался. А чем он на самом деле занимался? Перестроенный «Тригон» — это что?

Парррам, парррам, парррам…

Телескоп, позволяющий заглянуть в четвертое измерение. Для чего? Цель должна быть грандиозной, не меньше. В крайнем случае захватывающей. Что можно увидеть тремя глазами? Кстати, индийский бог Шива был как раз трехглазым. И у йогов, достигших вершин своего искусства, тоже, кажется, открывается во лбу третий глаз. Ай да Петя! Вместо того, чтобы часами стоять на голове и пить ведрами кипяченую воду, он — раз, два! — замкнул три «Мудреца» в кольцо — и смотри, сколько хочешь. А также слушай и обоняй. Не зря же он анализаторы запаха закупил. Может, он с тех пор и в самом деле смотрит, не прерываясь ни на минуту? Что показывает ему «Тригон» на дисплее? Через окошко не было видно. Астральный мир? Леших и домовых? Гуманоидов из летающих тарелочек? Не то, не то…

Парррам, парррам, парррам…

Может быть, судьбу Вселенной? Получив — хотя бы только зрительный выход в четвертое измерение, можно с помощью относительно простых экспериментов узнать, замкнута Вселенная или открыта, будет она вечно расширяться или через десяток-другой миллиардов лет сколлапсирует в безмерно малую точку. Это?

Нет, слишком абстрактно. Слишком далеко от «счастливизации». Будущее страны, а не Вселенной, вот что интересовало Петю. С помощью этого «телескопа» он мог видеть все воочию, подобно Нострадамусу и другим пророкам. И… что? Дальше-то что? Зашифровать все в очередных «Центуриях»? Или попытаться еще более улучшить наше светлое будущее? Вначале промоделировать результаты «точечных», как говорил Мартьянов, воздействий на «Тригоне», а потом, выбрав наилучший вариант, попытаться реализовать его в натуре. Потом еще раз заглянуть, еще раз промоделировать… Метод последовательных приближений. Этой игрой можно забавляться бесконечно. На зависть всем императорам и цезарям, всем тайным и явным мировым властителям.

Грандиозно? Во всяком случае, захватывающе.

Я встаю с кресла, разминаю затекшие ноги.

А Гриша? Что понял Гриша? Это же самое? «Тригон» должен быть сохранен как уникальное средство исследования Вселенной. Как окно, через которое можно наблюдать Будущее. Как механизм всеобщей и полной счастливизации. Он же — рычаг управления миром. Да, это неразрывно: счастливизация и рычаг.

Итак, «Тригон» должен быть сохранен. Что для этого нужно сделать? Да ничего. Пеночкин, судя по всему, сам обо всем хорошо позаботился. Так что завтра утром я могу со спокойной совестью отправляться в Москву. Правда, Гришу одного оставлять не следовало бы. Но, в конце концов, где я сейчас нужнее — рядом с Гришей, в качестве сиделки, или в КОКОСЕ, ведущем отчаянную борьбу с вирусом? Еще Элли… Она почему-то думает, что ее мужу угрожает опасность. И я, кажется, пообещал его чуть ли не спасти. Потом, правда, выяснилось, что ей просто нужна ясность, определенность собственного положения. Избавляет ли меня это от необходимости выполнять обещанное? Пожалуй, да. Правда, я еще успел сделать предложение. Но ответа не получил. И вообще, ничего конкретно Элли мне так и не пообещала. Заниматься же благотворительностью… Я не против, но во всем следует знать меру. Итак? «Тригон» должен быть сохранен. В этом сомнений нет.

Это мелькание перед глазами — окно, дверь, окно — начинает раздражать. Я ложусь на кровать, забрасываю руки за голову и закрываю глаза.

Или все-таки есть? Одно-единственное, совсем крошечное. Не сомнение, собственно, а вопросик. Почему при мысли о том, что «Тригон» должен быть сохранен, мне хочется то ли петь, то ли плясать, то ли женщину целовать, а Гриша и Сапсанов, пытаясь выговорить нечто подобное, попали в больницу? Может быть, им не было очевидно, что «Тригон» должен быть сохранен? Так же, как во времена оные не все были уверены, что Карфаген должен быть разрушен? Всемирный счастливизатор — это добро или зло? Может, наоборот, Гриша хотел сказать, что «Тригон», так же как и Карфаген, должен… быть…

Волна раскаленного воздуха врывается в гостиничный номер то ли через окно, то ли через дверь. И одновременно волна леденящего ужаса, накатываясь от паха к солнечному сплетению, захлестывает меня с толовой.

Спрятаться! Исчезнуть! Раствориться!

Извернувшись ужом, я вжимаюсь в постель, пытаюсь ввинтиться в нее, подобно тому, как это делает земляной червь, выброшенный лопатой на поверхность грядки. Нужно было сразу под кровать… Не сообразил… А теперь поздно…

Кажется, я кричу…

Кто-то огромный, невидимый и бесплотный вгоняет мне в рот кляп и начинает душить. Еще несколько секунд, потом атония… Быстрее бы.

В дверь отчаянно стучат.

Меня сбрасывают на пол, грубо и безжалостно.

Кто-то трясет меня за плечо, вынимает изо рта кляп.

— Что с тобой, эксперт?

Я пытаюсь сесть и заваливаюсь на бок.

Командир спасателей подхватывает меня под мышки, подтаскивает к кровати, прислоняет к ней, словно куклу.

— Полотенце… дай.

Руки не слушаются меня. Бранников сам обтирает мне лицо и шею. По спине стекают ручейки холодного пота. На полу лежат скомканное одеяло и подушка. Угол ее противно обслюнявлен.

— Тебе что, приснилось что-то? Ты так кричал… Пришлось дверь сломать.

Бранников кладет на стол дверную ручку с торчащими из отверстий шурупами. Рядом — непонятно откуда появившаяся початая бутылка водки и целлофановый пакетик с чем-то темно-зеленым.

Я с трудом, словно ребенок, впервые пытающийся встать на ноги, поднимаюсь с пола и осторожно присаживаюсь на кровать. Руки и ноги мелко и мерзко дрожат.

— Может, врача вызвать?

— Нет… Сейчас пройдет.

— Прямо эпидемия какая-то. И до гостиницы эта дрянь добралась.

— Какая дрянь?

— Похоже, у всех у вас приступ одной и той же болезни. У Сапсанова, у моего Артема, у этого… Ну, как его… который сегодня утром на городской ВЦ ездил. Ты должен знать.

— Из Управления компьютерных сетей который?

— Во-во. Тоже в больнице.

Спасатель вынимает из узенького застекленного шкафчика два тонкостенных стакана, быстро и умело разливает водку.

Ага… Отключить от компьютерной сети «Тригон», оказывается, не так просто. Хорошо, что я сам туда не полез. И Гришу не пустил. Хотя он все равно не уберегся.

— На, выпей. И огурчиком закуси.

Я послушно, стараясь не расплескать, выпиваю теплую и почему-то совершенно безвкусную жидкость, с хрустом откусываю чуть ли не половину столь же безвкусного огурца.

— Руки у тебя дрожат… Как у алкоголика, — брезгливо говорит Бранников. — Или кок у труса перед атакой. Ты что, боишься кого-нибудь?

Я старательно жую огурец.

Пожалуй, никогда я еще так не трусил. Потому что впервые в жизни опасность исходит не от кого-то или чего-то, а — от собственных мыслей.

— А вот я — никогда! — говорит Браннеков без тени хвастовства, в два больших глотка опорожнив свой стакан и сочно хрустнув огурцом. — Сорок раз с парашютом прыгнул — и ни разу ни грамма! Из-под обломков ладей вытаскивал! В горах замерзал, в тайге горел — и не боялся! Я не знал, что такое страх, понимаешь?

Спасатель сует в пакет огуречный хвостик. Сейчас, наверное, плакать начнет. Как бы его спровадить?

— А теперь? — заполняю я паузу первым пришедшим в голову вопросом.

— А теперь знаю, — отвечает Бранников совершенно трезвым голосом. Муть из его глаз тоже уходит. — И как теперь быть? Не оцепи институт вояки — я прямо сейчас туда пошел бы! И не потому, что все пьяные смелы. Этот страх даже водка не заглушает. А чтобы иметь моральное право посыпать людей, куда Макар телят не гонял. Раньше у меня это право было, теперь нет. Я ходил бы на этот корпус, как в штыковую, и завтра, и послезавтра, пока в конце концов не вошел бы в него или не лег рядом с Артемом. Понимаешь?

Кажется, это надолго. Пока душу передо мной не раскроет — не уйдет. Парню срочно нужны положительные эмоции — а где их взять? У меня у самого руки трясутся. И ноги. Впрочем… Один раз у меня подобное уже получилось…

— Все нормально, спасатель. Только теперь, когда ты понял, что это такое — страх, только теперь у тебя появилось право посылать своих героев в пекло. Но помни, «Тригон» должен работать без перебоев! Должен работать! Вникнешь в эту непростую мысль — и все у тебя будет хорошо. Не вникнешь никакая водка тебе не поможет.

Бранников смотрит на меня недоверчиво. Но взгляд его быстро меняется — через сомнение к пониманию и дальше, к восторгу прозелита, обретшего, после долгих сомнений, истинную веру.

— А ведь и правда… Сложнейшая машина, которая не один миллион стоит — а мы ее почти ненавидели. За что? Она-то причем? Без вины виноватая… Пойду, растолкую ребятам. И чего мы дурью маялись?

Бранников уходит, улыбаясь так, словно ему только что сообщили о рождении сына. Я убираю пустую бутылку в шкаф, выбрасываю пакетик из-под огурцов в мусорное ведро и подаю в кресло.

Так что со мной случилось? Я начал размышлять о… Стоп. Не думать о белой обезьяне. Все, с меня хватит. Пусть спасатели штурмуют седьмой корпус. Они закаленные, для них преодоление страха — профессия. А мы люди маленькие, обыкновенные, то бишь обыватели. Соберу сейчас вещички, а завтра утречком, первым же рейсом — в Москву. Только вот Воробьеву еще разок позвоню, узнаю, что там и как. А может, они уже и вирус выловили? Тоща прикажу, чтобы пока не рапортовал. Докладывать руководству об успехах прерогатива директора.

А еще неплохо бы на Колобкова нажать, добиться, чтобы отлучил «Тригона» от сети. На всякий случай. Для этого не обязательно вырубать каналы физически. Можно и программным путем заблокировать линии. Это посложнее, конечно, сделать, но зато в больницу никто не попадет.

«Линия связи неисправна. Линия связи неисправна. Линия…» убедительным голосом отвечает телефон после набора кода Москвы.

Ага, блокада продолжается. Вместо того, чтобы блокировать сети, они блокируют — меня!

Ну и черт с ними. Свалюсь завтра, как снег на голову, обоим — и Воробьеву, и Колобкову. Да и Крепчалову тоже. То-то он обрадуется…

Процедура отхода ко сну забирает у меня последние силы. Рухнув в постель, я натягиваю на себя одеяло и… долго не могу уснуть. Элли, убегающая от охранника… Бранников, болтающийся под брюхом вертолета… Он же, трясущий меня за плечо… Сапсанов, бьющийся головой об стол… Главврач больницы, категорически отказывающийся пропустить меня к Грише… Шепот Гриши: «А ты молодец, проинтуичил»… Что он имел в виду? Не думать о белой обезьяне! Белая обезьяна, прыгающая с вертолета на крышу седьмого корпуса… Она же с полупустой бутылкой водки в волосатых лапах… Сирена «скорой помощи», почему-то похожая на пиликанье моего новенького «денщика»… звенит, переливается над самым ухом…

Я с трудом открываю глаза, приподнимаю непослушные руки, включаю подсветку. Семь утра. Голова тяжелая, а веки после каждого мигания приходится поднимать только что не пальцами.

Жить надо снова, ибо ночь прошла.

Глава 24

Утренний комплекс упражнений я проделываю тщательно, как никогда. Вернее, как во времена первой молодости, перед выходом на крупного зверя. На какого-нибудь «дракона», «вампира» или… Или «Элли». Надо бы повидаться с нею перед отъездом. Чтобы не думала, что я просто сбежал. Дела, девочка, дела. Я бы с удовольствием помог вызволить твоего мужа, но это — не моя работа. Профессионалы, и те пока не смогли. А насчет женитьбы, сама понимаешь, погорячился малость. С кем не бывает. Так что — извини.

Забыв, что телевизор не работает, я дважды нажимаю на клавишу включения. Потом достаю и ставлю на стол свой карманный. «Сони», последняя модель, цветной, размерами с портсигар.

«… Профессор Ильин считает, что все они поражены одним и тем же вирусом. Как такое могло произойти с артегомами, не связанными между собой, профессор пояснить не смог. Между тем большая часть компьютерных сетей поражена другим вирусом, получившим условное наименование «перестройка». Название говорит само за себя. Оказавшиеся беззащитными перед ним компьютерные сети находятся в настоящее время на грани полной дезорганизации. Судя по некоторым признакам, вчерашняя железнодорожная катастрофа под Смоленском вызвана, по всей видимости, именно кратковременным отказом диспетчерского компьютера, включенного в пораженную вирусом сеть. Все новые бригады спасателей прибывают к месту трагедии. По предварительным данным, погибло двадцать девять человек. Судьба еще по крайней мере сорока человек, оставшихся в заваленном бревнами пассажирском вагоне, пока неизвестна. Погода. Сегодня в Москве…»

М-да. Допрыгались. С кресла Генерального директора меня, по всей видимости, попросят. А если технокрыса, сотворившая вирус «шизо», еще окажется кем-то из моих вирусогенов… Ну, а «перестройка» — вирус класса «шантаж» с требованием преобразовать сотни узлов компьютерных сетей в артегомы — явно дело рук Пеночкина. Грамотно отомстил, ничего не скажешь. Эффектно.

Наскоро приняв душ, я большими глотками пью обжигающий кофе.

Черт те что творится. В сетях вирус гуляет — а директора фирмы «Кокос» буквально насильно выпихивают в какую-то комиссию, да еще держат в неведении относительно того, что происходит. По телевидению приходится новости узнавать.

Мороз, кажется, усилился. Нос щиплет так, что я невольно прикрываю его перчаткой. У Гриши научился. Интересно, кто все-таки прицепил к «Квазару» нашего фирменного «клеща»? Гриша или тот, кто выкрал «насекомое» из гришиного кейса? Не имеет значения. Пока это не имеет значения. Гриша в больнице и опасности не представляет. А потом я с ним разберусь.

Перед входом в гостиницу пытается согреться в облачке выхлопных газов уже знакомый мне автобусик. В открытых передних дверях торчит, наклонив голову, Бранников. Автобусик явно не рассчитан на высокорослых «героев». Заметив меня, командир спасателей машет, приветствуя, рукой и кричит хрипло и весело:

— Счастливо оставаться! У нас — новое назначение! В Брянск едем, в Брянск!

Дверцы со скрипом закрываются, и автобусик, отчаянно хрустя ледяной крошкой, выкатывается с пригостиничной площадки на улицу. Я растерянно смотрю ему вслед.

То есть как — новое назначение? А Петю кто будет спасать? Тоже мне, «герои». Чуть что действительно опасное — сразу в кусты. Бросили счастливизаторов на произвол судьбы…

Ни к одному из трех окошек с надписью «прием телеграмм» невозможно подступиться. Такое впечатление, что половина взрослого населения Озерца собралась здесь, чтобы сообщить в другие города и веси о свадьбах, похоронах или еще каких событиях. Я пытаюсь было пробиться к одному из окошек, но вовремя спохватываюсь: получать — в другом месте! Так затуркался за эти четверо суток, что уже плохо соображать стал.

После слов «правительственная телеграмма» к окошку в соседнем зале, где народу, к счастью, гораздо меньше, сразу же прибегает заведующая, требует паспорт и командировочное удостоверение, долго сличает фотографию с моей физиономией и, наконец, торжественно вручает мне конверт с магическим штампом красного цвета. Сделав вид, что получаю такие штучки если не ежедневно, то уж во всяком случае раз в неделю, я, даже не прочитав телеграмму, небрежно сую конверт в карман. Все это уже не нужно, единственная от нее польза — с билетами не будет проблем. Кассы аэрофлота за углом. Неплохо бы, конечно, перед отлетом зайти к Элли, попрощаться — но это уж как получится.

Кассы закрыты. Несколько раз я, недоумевая, смотрю то на дисплейчик «денщика», то на расписание работы касс, пока не замечаю приклеенную чуть ниже бумажку: «В связи с неполадками в системе диспетчирования и материально-технического обеспечения полетов все рейсы, начиная с 26 января, отменяются. Вплоть до особого распоряжения».

— Идиоты! — ругаюсь я вполголоса. Чуть где какие трудности — сразу все отменить. Логика простая: нет полетов — нет и проблем.

— Они не виноваты, — сипит кто-то у меня за спиной. Я резко поворачиваюсь.

Передо мной стоит старик в старомодном пальто с цигейковым воротником. Глаза его слезятся, то ли от мороза, то ли от старости. Откуда он взялся? Почему я не услышал скрипа снега под галошами его валенок? Совсем бдительность потерял. Беспечен, словно скаут на прогулке. Добром это не кончится.

— Вы что, программу «Время» не смотрели вчера? — интересуется старик.

— Нет. Что-то произошло? Все самолеты в теплые края улетели?

— Хе-хе! И поезда тоже, следом покатили!

Я так и не понял, хихикает он или кашляет.

— Что-то у них там разладилось на транспорте, — сипит старик, вытирал большим несвежим платком бегущие из глаз слезы. — Говорят, компьютеры забастовали. Требуют сорокачасовой рабочей недели, прожиточного минимума и человеческого обращения. Чего только де бывает на белом свете! Я вот помню…

— Извините, я спешу.

Отделавшись от старика, я почти бегом возвращаюсь да почтамт.

Так значит, дело де в «гусеницах», которыми блокировали меня люди Крепчалова? Вернее, не только в них. Нужно срочно связаться с Воробьевым, получить от него оперативную информацию и дать в ответ хорошего пинка. Зам Слава великолепный, но в критический ситуации не выстоит. Поддержу его морально, и — на вокзал. Не может быть, чтобы поезда не ходили. Такого не может быть никогда.

В кабинках «междугородки» — ни одного человека, к единственному окошку — очередь, подозрительно похожая на толпу. Значит, автоматическая связь не работает, а с «барышень», ошеломленных непомерной перегрузкой много ли с них возьмешь?

— Не орите на меня! Вас много, а я одна! — выкрикивает телефонистка проверенную многолетней практикой магическую формулу. В углу, сидя на краешке жесткой квадратной скамейки, безутешно рыдает женщина. На нее никто не обращает внимания.

— Позовите заведующую! — возносит над очередью-толпой раздраженный мужской голос ответное заклинание. Я круто поворачиваю к выходу.

Глава 25

Вокзал пуст, словно базар в понедельник. Неужели действительно все поезда укатили, вслед за самолетами, в теплые края? Ага, вот. Одно из окошек под вывеской «Кассы поездов дальнего следования» светится. Сейчас мы все узнаем.

Девушка, выслушав заказ — один купейный на ближайший поезд до Москвы — смотрит на меня так, будто я собираюсь броситься под этот ближайший поезд, а не ехать на нем.

— Вы не знаете, почему, хотя самолеты и не летают, у вас все равно ни души?

— Телевизор смотреть надо, молодой человек! После двух аварий подряд никто де хочет попасть в третью. Да и поезд, скорее всего, де пойдет. Так будете брать билет?

Быстро пробежавшись пальчиками до клавиатуре, кассирша вторично вперяет в меня удивленный взгляд: «Чего это он остолбенел?» А я, как завороженный, смотрю на ее темно-синие, до последней моде, аккуратно наманикюренные ногти.

Ведомственная компьютерная сеть МПС работает! В ней, правда, вчера произошел сбой, но неполадка, видимо, уже устранена. А может, вирус «перестройка», как и его предшественник, «шизо», тоже почти не нарушает работу сетей?

— Так будете брать билет?

Удивление — прекрасная, но самая недолговечная из человеческих эмоций. Почти мгновенно переходит в скуку, подозрительность или, как сейчас вот, в раздражение.

— Буду. Отказаться получить билет из рук столь очаровательной девушки — выше моих сил! Даже если это билет в катастрофу!

Сунув билет в карман и поинтересовавшись, где обитает начальник вокзала, я через две ступеньки взбегаю на второй этаж.

Только бы он был на месте. Заместитель ни в жисть не рискнет подпустить постороннего к служебной сети, какой бы мандат-размандат у него ни был. И правильно сделает. Может, потому эта сеть пока и работает, что закрытая.

Мне везет. Судя по непринужденной позе, в кресле за широким столом с полудюжиной телефонов сидит именно хозяин кабинета. И уже через десять минут я держу в руках долгожданную распечатку:

«Повторно, по варианту «ковер». Противоречивость и непоследовательность приказов Генерального директора корпорации КОКОС привела к полной дезорганизации работ по перестройке компьютерных узлов в режим «артегом». Причем те из них, где выполнили указание о запрете перестройки, полностью вышли из строя, в том числе сам узел «Кокос». В связи с этим данное сообщение передаю через узел Управления. По-видимому, попытка выполнения этого же, второго приказа, транслированного мною на узлы всех сетей, включая служебные, привела к катастрофе под Смоленском. Участником комиссии по расследованию назначен вернувшийся из командировки Шепталов. Ввиду того, что следование ультиматуму технокрысы, по-видимому, исключает катастрофические последствия, мною в инициативном порядке возобновлены работы по перестройке узла «Кокос» в режим «артегом». Жду срочных и однозначных указаний. Воробей».

Мне приходится дважды перечитать сообщение, прежде чем я начинаю понимать весь ужас создавшегося положения.

Корпорация, вместо того, чтобы удвоить усилия в борьбе за выживание сетей, начала вдруг выполнять волю неизвестной технокрысы. Потому что этого потребовал ее Генеральный директор, а исполнительская дисциплина в центральном отделении корпорации, благодаря рвению того же директора — на высочайшем уровне; никому и в голову не приходит обсуждать его приказы! А второе распоряжение Генерального, столь же педантично выполненное, привело к катастрофе. Одной или уже нескольким? Спасатели в Брянск — недаром же поехали?

Я перестаю пялиться на распечатку и поднимаю глаза на начальника вокзала. Судя по выражению его лица, он, глядя на выражение моего лица, понимает, что я — не король-самозванец, претендующий на чужое королевство, а — король Лир, оставшийся без своего.

— Прошу тебя, друг… В ваше «дупло» для абонента Воробьева, Кокос, Москва, передай…

Я быстро пишу на листке, вырванном из записной книжки:

«Во изменение предыдущих распоряжений приказываю: первое: все сети Корпорации немедленно блокировать; второе: начать беспощадную борьбу с новым вирусом «перестройка»; третье: о ходе работ сообщать ежечасно телефоном дубль телеграфом мне; четвертое: получение приказа немедленно подтвердить. Полином».

Убедившись, что сообщение ушло, я, схватив шапку и свой неразлучный боевой кейс, поспешно ретируюсь.

Хорошо, что я остановил Воробьева. Иначе через неделю-другую мой зам, с присущей ему исполнительностью, все узлы сетей «Глобалнет» и 'ТиперЕвро» в артегомы превратил бы. А мощнейший узел Кокоса» — прямо-таки в гигантский артегом.

Сбежав по лестнице, я останавливаюсь посреди почти пустого зала ожидания. АРТЕГОМ.

Стоп, стоп… Не спугнуть бы… Как Гриша назвал Петю — новоявленный граф Монте-Кристо? Не в силах простить мне гибели своего кибернетического детеныша (а на самом деле — недоразвитого монстра), Петя решил остаток своей гениальной жизни употребить на страшную месть. Разработал мощную программу-вирус, способную преодолеть иммунную систему современной компьютерной сети, но, кроме нее, наученный горьким опытом, соорудил еще и «пугастер». А теперь, засев за «стеной страха», как в неприступной крепости, вынуждает нас вместо одной «Элли» создавать десяток, сотню, тысячу артегомов.

Я присаживаюсь на краешек ближайшего пластмассового кресла. Так, так… Этот вариант мы с Гришей уже рассматривали. Он не прошел, потому что Петя сейчас, скорее всего, мертв. Отомстил страшной местью — и покончил с собой, чтобы уйти от ответственности? Прихватив с собою двоих сподвижников и не насладившись триумфом? Графы Монте-Кристо так не поступают…

Словно шаровая молния взрывается вдруг у меня в голове. Озарение так, кажется, называют это мистики и поэты.

Спектакль! Обыкновенный спектакль! Углядев в окно, что у Бранникова в руках видеокамера, Петя с сообщниками, пока командир «героев» делал общие планы, решили маленько попозировать. Один уселся перед терминалом и застыл, словно по команде «замри», второй улегся у его ног… На старинных фото частоможно видеть людей в подобных позах… И, как в первых фотоателье, они не шевелились десять минут, чтобы не смазалось изображение! И выиграли таким образом несколько суток. Петя все правильно рассчитал, гад: наше общество достаточно гуманно, из гранатомета палить по окнам, за которыми, возможно, еще живые люди, никто не станет. Теперь он сидит, развалившись, в своем кресле и ухмыляется. А Элли, которая жена, — в сообщницах. «Помогите спасти мужа!» Тьфу! Но дело сделано: единственный, кто мог обо всем догадаться и в корне пресечь, расслюнявился и разнюнился, восхитившись преданностью и самоотверженностью «декабристки», ну и позавидовав, конечно. Мало того, еще какие-то планы строил, старый мерин! Как говорили в старину, рассупонился…

Я вскакиваю с нарядного, канареечного цвета креслица и решительным шагом иду к выходу.

Если бы я все это понял раньше! Но Гриша, Элли и вирус «шизо» увели меня на ложный след. И как это у них все тонко сделано было! Три полушария, три полушария! Во сне якобы кричит! Телекамеры, уловители запаха и прочие сенсоры — тоже по три каждого! Окно в четвертое измерение, глазок для просмотра Апокалипсиса! Всеобщая и полная счастливизация! Но все это — лишь легенда, под прикрытием которой Петя вынуждает людей создавать, причем в огромных количествах, артегомов. Только ли ради мести? Не суть важно. С мотивами преступления мы будем разбираться потом, после того, как остановим «озерецкий кошмар». Ведь нужно для этого всего-то ничего: вызвать снайперов и расстрелять серо-голубые…

Волна липкого холодного ужаса окатывает меня с головы до ног. Пошатнувшись, я хватаюсь за дверь.

Не думать о белой обезьяне!

Дверь открывается, и я выпадаю на крыльцо вокзала.

Надо же, чуть было не продумался. Но, к счастью, не успел. Нервы совсем плохие стали. Не думать о белой обезьяне!

— Ну и ну! А с виду такой приличный молодой человек! — сокрушенно сжимает ручки в пуховых рукавичках старушка-божий одуванчик.

Приятно, что меня все еще считают молодым человеком.

Спокойно отряхнув с пальто снег, я возвращаюсь в зал ожидания, присаживаюсь на канареечное креслице.

Что-то надо делать. Срочно. Что? Пока не знаю. Если не знаешь, что делать, думай. Но не думай о белой обезьяне. Тогда о чем?

Спасать Петю со товарищи, как выяснилось, вовсе даже не нужно. А нужно, наоборот, спасать компьютерные сети от нового вируса «перестройка». Но сделать это одному мне явно не под силу. Помощи, однако, ждать неоткуда. Крепчадов продолжает играть в свою игру, и даже катастрофы его, судя по всему, не смущают. Вызвать подкрепление из «Кокоса»? Но когда еще ребята подъедут… А подъедут — и что? Что я им скажу? Не думайте, ребята, о белой обезьяне? А о чем? О том, что «Тригон» должен работать бесперебойно. Это улучшает настроение и, возможно, процесс пищеварения. А также потенцию.

Парррам, парррам, парррам…

Ха! А ведь в этом что-то есть… Только тсс-с-с… Даже мысленно ни гу-гу! Кажется, благоразумненький Буратино вновь нашел утерянный было золотой ключик.

Да, но «Тригону» сейчас никто и ничто не угрожает. Спасатели уехали, комиссия почти вся разбежалась…

Нет, угрожает. Ровно в десять соберутся остатки этой несчастной комиссии, и тогда… Молчаливый молодой человек наверняка что-нибудь придумает. И экстрасенс, кажется, многое понимает. И даже пожарный… Значит, «Тригон» нужно сберечь, ведь это — уникальное средство исследования Вселенной. И сделать это могу только я. «Тригон» должен быть спасен! Спасен! Во что бы то ни стало!

Глава 26

Институт по-прежнему оцеплен. Но уже не охранниками, а гвардейцами. Пятнистые меховые куртки, тяжелые рубчатые ботинки, длинные ножи на широких поясах. Хорошо хоть, без автоматов. Кто же это, интересно, вызвал вояк? Сапсанов в больнице, да и полномочий у него таких нет. Разве что вечером очнулся и с перепугу позвонил… кому? Министру обороны?

— Сюда нельзя! — загораживает мне дорогу скуластый широкоплечий парень.

— Я — член комиссии по расследованию случившейся здесь аварии. Вот мой пропуск.

— Опять? — ухмыляется парень. — Хоть бы что пооригинальнее придумали! Вы уже пятый, кажется… член. Не знаю я никакой комиссии. Штатским проход запрещен — и точка!

Ах ты…

— У меня особые полномочия. И я не советую вам чинить препятствия! Очень не советую! Где командир? Вызовите! Срочно!

— Будет он из-за каждого… на мороз выходить… В проходную зайдите, спросите лейтенанта Шишкина.

— Ваша комиссия распущена, — огорошивает меня розовощекий лейтенант. — Ничем не могу помочь.

— Должны помочь. Я выполняю поручение Правительства, — спокойно говорю я, протягивая телеграмму. — Кто от вас руководит операцией и где его найти? У меня есть для него срочное и важное сообщение.

Лейтенант, потребовав на всякий случай паспорт, нехотя открывает дверь, ведущую во двор института.

— Майор Метляев Станислав Федорович. Я вас провожу.

По углам корпуса семь, на границе «зоны ужаса», стоят бээмпэшки с работающими двигателями. Но лейтенант ведет меня мимо них, мимо торца корпуса семь и дальше, мимо четырехэтажного, белого кирпича, здания, в котором заседала наша горе-комиссия. Здесь еще одна бээмпэшка с задранным круто вверх стволом пушки.

Рядом с нею — несколько военных в пятнистых куртках. Один из них показывает рукой в сторону небольшого строения, окруженного высокой металлической решеткой. За решеткой — два похожих на китайские фонарики мощных трансформатора,

Ага, это подстанция, шатающая институт электроэнергией. Ее что, будут сейчас атаковать?

Да, похоже на то. Двое солдат бегут к забору, мелко перебирая ногами и вздымая облачка снежной пыли. Не добежав до решетки метров двадцать, они, резко затормозив, недоуменно озираются по сторонам и, словно мальчишки, впервые увидевшие боевую машину пехоты, мчатся к ней, уже совершенно не боясь поскользнуться. На снегу, совсем недалеко от того места, где топтались солдаты, что-то темнеет.

— Товарищ майор, тут у гражданина правительственная телеграмма какая-то, — говорит мой конвоир, едва мы приближаемся к Метляеву… как его? Станиславу Федоровичу. Тот, витиевато выругавшись, обрезает лейтенанта:

— Подожди, сейчас не до этого. Мне бойца вытащить надо. Так что случилось, орлы?

«Орлы», тяжело дыша, буравят глазами снег возле ног командира. Кажется, еще мгновение — и он начнет таять. Я смотрю в сторону подстанции. Бесформенное зеленое пятно в двадцати метрах от ограды — солдат.

— Все понятно… — Отчаявшись дождаться ответа, майор поворачивается к держащимся поближе к корме БМП (видно, там чуть теплее) солдатам. — Кто пойдет на выручку Петрову? Добровольцы есть?

Судя по гусеничным следам на снегу, они уже пытались пройти к Петрову на БМП. Ишь, как ее крутило…

— А вы сами попробуйте, господин майор, — раздается негромкий голос.

— Добровольцы пойти со мною есть? — спокойно переспрашивает Метляев.

— Разрешите мне? — раздается тот же негромкий голос. Из-за кормы бээмпэшки выходит высокий нескладный юноша с большими грустными глазами.

Так… Столкнулись характеры… Они сейчас там оба лягут, а спасателей с их веревками здесь нет. Видать, эти «орлы» — те же «герои». Безумству храбрых поем мы… похоронный марш.

А что, если…

— Извините, господин майор… Позвольте, я вас заменю!

— Кто вы такой? — сверлит меня взглядом Метляев.

— Главный эксперт распущенной вами комиссии, Полиномов Павел Андреевич. Если хотите проявить мужество и героизм, то есть лечь рядом с Петровым, — машу я рукой в сторону подстанции, — то идите сами. И вряд ли потом кто вас вытащит. А если хотите спасти бойца — разрешите мне вместе с ефрейтором.

— С каких это пор штатские командуют военными? — тяжело спрашивает майор.

— У меня… У меня приборчик специальный есть, — говорю я. — Который защищает от беспричинного страха. Он индивидуальной настройки, я его только вчера оковал. Хочу испытать. Разрешите?

Метляев косится на мой кейс.

— Не будем медлить, господин майор. Там человек замерзает.

— Ладно. Задачу вы, я вижу, уяснили хорошо. Вперед — марш!

Я сую лейтенанту свой кейс, поясняю удивленному Метляеву: Приборчик у меня в кармане! — и, в два прыжка догнав не спешащего выполнить приказ ефрейтора, увлекаю его за собой.

— Слушай, ефрейтор… Как только почувствуешь, что дальше идти не можешь, останавливайся. Я до тебя Петрова дотащу, дальше вдвоем. А вздумаешь проявить героизм — ляжешь рядом. Обоих вас я не вытащу, силенок не хватит. Договорились?

До лежащего гвардейца — метров пять, де больше. Зловеще скрипит под ногами снег. От морозного воздуха перехватывает дыхание. Или это уже — от ужаса? «Тригон» должен быть спасен! «Тригон» должен быть спасен!

— Стой… Дальше не ходи…

— А приборчик?

— Он настроен на меня одного.

Ефрейтор останавливается. Я оглядываюсь. Огромные глаза, расширенные зрачки, перекошенный от ужаса рот…

— А-а-а!..

Круто повернувшись, ефрейтор бросается бежать, поскользнувшись, падает, отчаянно пытается встать… Черт с ним. Главное «Тригон». «Тригон» должен быть спасен. Но для этого перво-наперво я должен вытащить солдата. Вот он, в двух шагах. Шапка лежит рядом, мягкие вьющиеся волосы припорошены спетом. А щеки уже смертельно белы: отморожены.

Страх ледяной волной поднимается от ног. Еще мгновение — и я закричу…

«Тригон» должен быть спасен! «Тригон» должен быть спасен!

Подхватываю солдата под мышки, падаю на колено, больно обо что-то ударяюсь. Машинально хватаю это «что-то»… Граната. Ну да, самая обыкновенная граната. К счастью, с кольцом. Сую зачем-то ее в карман, волоком протаскиваю парня на пару шагов. Дыхания катастрофически не хватает… «Тригон» должен быть спасен!

Еще полтора метра, еще метр. Где же ефрейтор? Топот ног, тяжелое дыхание… Майор, лейтенант, еще кто-то…

— «Скорая»… «Скорую» вызвали? — сиплю я, захлебываясь морозным воздухом.

— Нет… Мы его сами…

Солдата через водительский люк втаскивают в БМП, кто-то нахлобучивает на него свою шапку, мотор взвывает, и, круто развернувшись на месте, разбрасывая комья снега, младшая сестра танка исчезает за углом белокирпичного здания. Ехидный ефрейтор, встретив мой взгляд, виновато опускает глаза. Остальные смотрят на меня с уважением.

Вот так вот так вот, орлы. Это вам не с гранатой на подстанцию идти.

— Господин Главный Эксперт! — трогает меня за рукав майор. — Вы не могли бы одолжить приборчик? Для выполнения боевой задачи?

Спросить, кто ему поставил эту дурацкую боевую задачу? Вряд ли скажет: военная тайна. Тогда — что? Какая мне от майора польза?

— Это невозможно. Приборчик очень сложен в обращении, недели две обучаться надо, не меньше.

Черт! Мне же от него разрешение надо получить! Главное правило нарушил: вначале получить, потом отказывать! Дорого бы я сейчас дал за то, чтобы у меня в кармане действительно был такой приборчик…

— Господин майор! У гражданина Полиномова какая-то телеграмма есть. Вроде правительственная, — приходит мне на выручку лейтенант Шишкин. Метляев на секунду задумывается.

— Проводите его к Грибникову. Знаете, где его расположение? За воротами направо. Руководит операцией их ведомство, им и решать. А почему вы все время повторяете «Тригон» должен быть спасен»? — обращается майор уже ко мне.

— Без этой присказки мой приборчик не работает. А Грибников — это Артур Тимофеевич который? — увожу я разговор от опасной темы. Значит, я свое заклинание уже вслух повторяю, не замечая этого. Так и в дурдом недолго попасть.

— Так точно, Артур Тимофеевич. Знакомы? Вот и отлично, Здравия желаю!

Устало махнув рукой — или это он так честь отдал? — майор поворачивается ко мне спиной.

— Ну что, пошли? — теребит меня лейтенант, протягивая кейс. Видно, совсем продрог. Да и у меня уже зуб на зуб не попадает.

— Напрасно вы идете к Грибникову, — говорит вполголоса Шишкин, едва мы удаляемся на десяток шагов от места недавнего «сражения». — Слышал я краем уха, он отдал приказ задержать эксперта Полиномова, если появится в институте. За вами уже и в гостиницу ездили, да не застали, но пару человек там оставили.

— Почему вы мне это говорите?

— Так вы хлопца нашего вытащили, вот мне и неловко… Станислав Федорович тоже, видать, застыдился. Поэтому и приказал не «отконвоировать» и даже не «доставить», а всего лишь «проводить».

— И что же мне теперь делать?

— Как что? За ворота да куда подальше, а в гостиницу и не показываться вовсе.

Легко сказать… Куда подальше? На вокзал? Там тоже может быть засада. Разве что к Элли завалиться…

— А вам? Что за это будет?

— Ничего. До меня в письменной форме приказ не доводили. И вообще, не наше это дело — гражданских арестовывать. Пусть люди Грибникова сами этим занимаются.

Все понятно. Между национальной гвардией и подразделениями АФБ существуют хоть и не антагонистические, но все же противоречия. Лучше, конечно, не попадать между этих жерновов. Но если уж довелось, трение между ними нужно использовать с максимальной пользой.

Да, а «Тригон»? Кто его спасет, если не я?

— Спасибо, лейтенант. Я с удовольствием воспользуюсь твоим предложением, до вначале… Вначале я должал проверить, нельзя ли с моим приборчиком проскочить и в корпус семь, понимаешь? Там люди, слышал? Пятые сутки без еды, а может, и без сознания. Не мешало бы их тоже вытянуть. Одобряешь?

Лейтенант молчит. Соображает, как лучше поступить. Мы как раз идем мимо корпуса, где работала комиссия. Впереди-слева, за покрытыми инеем деревьями — ворота, справа — торец корпуса семь А в нем — небольшая, открытая настежь дверь. Наверное, во время паники кто-то воспользовался запасным выходом. К двери ведет двойная цепочка следов, но метрах в пятнадцати от нее обрывается. Скорее всего, это спасатели пытались пройти, но не сдюжили.

— Я сейчас, — бросаю я уже на бегу.

«Тригон» должен быть спасен. А для этого я должен вытащить из корпуса людей. Обязательно вытащить людей! «Тригон»… Стоп… Стоп! Назад… Назад!..

Останавливаюсь я только позади лейтенанта, метрах в пяти. Вернее, меня останавливает сугроб, в который я влез почти по пояс.

— Не работает приборчик-то? — сочувствует лейтенант, помогая мне выбраться.

Я вытираю со лба пот, отряхиваю с брюк снег. Вот не думал, что до сих пор так быстро бегаю. Все? Финита ля комедия? Второй раз меня за ворота не пропустят.

— Не сработал… — говорю я, начиная стучать зубами. Сапоги полны снега. Сейчас он начнет таять…

— Ну и ладно. Пошли тогда.

— Погоди. У меня здесь, в этом вот корпусе, вещи остались. Портативный компьютер и еще кое-что. Жалко будет, если пропадут. Заскочим на секунду? Я мигом!

Лейтенант поворачивает вслед за мною с явной неохотой. Похоже, чувство благодарности за спасенного бойца уже почти иссякло. И мне за ту минуту, что мы идем до корпуса, и еще за две, пока дойдем до комнаты, нужно решить, что делать дальше. Зачем я понадобился Грибникову? И что ему понадобилось здесь? Неужели все дело — в моих призывах спасти «Тригон»? У военных, судя по всему, приказ противоположного содержания.

Дверь примерзла и открывается с трудом. Позади оглушительно клацают подковками лейтенантские сапоги. Я почти бегу по голым бетонным ступенькам. Еще минута — и надо что-то решать. Вопрос — что? И второй — как?

Глава 27

Я демонстративно расстегиваю пальто: меня опять бросило в горячий пот. Вот, я даже платок достал, чтобы его промакнуть. А ты что думал, лейтенант, это легко — Фобос и Деймос?

Вот и знакомая дверь. Дверь, за которой нет ни одной моей личной вещи. Как объяснить лейтенанту Шишкину, что мне ради спасения «Тригона» нужно обязательно покрутиться здесь, в этом корпусе, еще хотя бы полчасика? Кое что уточнить, кое над чем подумать. Как ты, лейтенант, согласишься?

Мы входим. Я озираюсь в поисках своего портативного компьютера.

— Давайте побыстрее, господин Полиномов! Иначе…

Узнать; что было бы «иначе», мне не суждено. Моя правая рука, медленно положившая платок на его обычное место, во внутренний карман пиджака, обратное движение проделывает молниеносно одновременно со стремительным поворотом корпуса. И она, конечно, не пуста. Иньектор оружие слабенькое, почти игрушечное. Но при грамотном пользовании…

Получив сразу две дозы — одну в правое плечо, другую, уже более прицельно, в левое, лейтенант судорожно дергается, пытается достать из кобуры пистолет, но, конечно, не успевает и медленно оседает на пол. Я подхватываю его под мышки, чтобы не ударился головой, и первым делом завершаю начатое лейтенантом дело: вынимаю из кобуры пистолет. Я почему-то чувствую себя спокойнее, когда у возможного противника нет оружия. Прости, лейтенант, но у меня не было другого выхода. «Тригон» должен быть спасен и эта цель оправдывает любые средства!

Составив вместе несколько стульев, я укладываю на них лейтенанта Шишкина и заботливо подкладываю под коротко стриженную голову шапку.

Итак, времени у меня — около часа. Что я хотел? План пятого этажа корпуса семь, который, помнится, лежал на сапсановском столе — раз, и еще какую-нибудь документацию комплекса «Тригон» — два.

— «Тригон» должен быть спасен, — говорю я вслух сам себе. И спасти его могу только я. Вояки его не одолеют, это ясно. Но вот Грибников… Наверняка он придумает что-нибудь похитрее, чем гранатометание. А я должен его опередить. Опередить точно так же, как опережаю технокрыс: методом упреждающей разработки средства нападения и, одновременно, эффективной защиты против него.

План пятого этажа я нахожу на полу. Видимо, когда в комиссии началась паника, кто-то, пробегая, сбросил его. Так, а еще что-нибудь?

Минут пять я роюсь в каких-то папках. План эвакуации на случай пожара, схема питания комплекса «Тригон»…

Во дворе института, со стороны подстанции, что-то взрывается. Я бросаюсь к окну, распахиваю раму. С хрустом отрывается бумажная полоска.

Жаль, отсюда почти ничего не видно. Несколько гвардейцев в пятнистых полушубках бегут со стороны ворот — вот и все новости.

Плотно закрыв раму, я выхожу в коридор и спешу в дальний его конец. Здешнее окно должно выходить на подстанцию. Открывать его опасно. Поэтому…

Поочередно прикладывая пальцы и согревая стекло дыханием, я протаиваю в морозном узоре маленькую луночку. Да, подстанция отсюда видна. Она цела и невредима. А на пятачке метрах в пятидесяти от трансформаторов — как раз там, где мы с майором недавно спасали солдата, — крутится бээмпэшка. Один оборот, второй… Бронетанковый вальс.

Луночка стала чуть больше. Ага, вот в чем дело: у БМП соскочила одна гусеница. И кто же это ее, сердешную, так обидел?

Из-под исправной гусеницы взметывается снежный вихрь. Через пару секунд стекла вздрагивают от грохота, а бээмпэшка, распластав на снегу змею второй гусеницы, замирает. Своя своих не познаша.

Гражданская война в пределах одного взвода.

Господи, только бы жертв не было!

Отсюда не разобрать, кто выскакивает из покалеченной бээмпэшки майор или кто другой. Но тогда майор — тот, кто прыгает на броню. Вот они сцепились, упали в снег, покатились… Но не стреляют. Умницы.

Стекло быстро покрывается ледяной корочкой, и мне приходится снова и снова согревать его дыханием и пальцами. Фигурки уже разъединились и поднялись со снега. Одна легко взлетает на броню и скрывается в чреве бээмпэшки, вторая, размахивая руками, что-то кричит. Ага, это и есть майор. По его команде солдаты перебегают с места на место. Проходит несколько секунд, прежде чем я начинаю улавливать в хаосе гармонию: это они занимают оборону вокруг подстанции. Я нечаянно произнес вслух тайное волшебное слово — и вот уже враг стал другом, и башня бээмпэшки, развернувшись, целится стволом пушки не в подстанцию, а в сторону ворот.

Я отрываюсь от окна, прячу озябшие руки в карманы пальто.

Итак, подстанция надежно защищена, с этой стороны к «Тригону» не подступиться. Есть, конечно, еще смотровые колодцы, но они подо льдом и снегом и наверняка защищены тем же «полем ужаса». Главный энергетик говорил что-то такое. Линии связи, судя по всему, Грибникову отключить тоже не удастся. Корпус семь можно было бы просто разбомбить, или запустить в окошко ПТУРС. Но там люди, и ни один командир такого приказа не отдаст. Был еще вариант со снайперами. Но, кажется, с минуты на минуту и он отпадет. Итак, «Тригону» ничто не угрожает? По крайней мере несколько дней, пока не протянут силовые кабели в роддом — и куда там еще? — и не отключат электричество во всем районе. Но к этому времени военные будут охранять уже все подстанции, и у того, кто захочет вывести компьютеры из строя, опять-таки ничего не получится.

Круто повернувшись я иду по коридору к окну в противоположном торце. Оно как раз выходит в сторону ворот. У главного защитника «Тригона», то есть у меня — великолепный наблюдательный пункт. И вообще все замечательно. Если и дальше так пойдет, то через месяц-другой перестройка узлов всех компьютерных сетей будет завершена. И что тогда? Не поменяются ли люди и компьютеры местами, точнее, жизненными предназначениями?

По какой-то неведомой причине окно с этой стороны почти не замерзло. Так что мне прекрасно видны и распахнутые настежь ворота, и две бээмпэшки, только что выкатившиеся через них и занявшие боевые позиции. Теперь они контролируют оба конца проходящей вдоль ограды улицы. Гвардеец, поеживаясь от холода, наглухо закрывает ворота, подозрительно смотрит в мою сторону, и я медленно отступаю от окна.

Неужели «Тригон» теперь в полной безопасности? Быть такого не может. Грибников что-нибудь обязательно придумает. Где он, кстати? Почему не реагирует на то, что военные не только не выполнили приказ, а наоборот, делают нечто совершенно противоположное? Нечаянно произнесенные мною вслух слова, словно крик в горах, вызвали лавину. Идея завладела массами и стала силой.

Глава 28

Вернувшись в комнату, где мирно спит лейтенант, я вновь склоняюсь над планировкой пятого этажа. Два «Мудреца» в одной большой комнате, третий — в соседней, поменьше. А дальше — небольшое вспомогательное помещение, здесь два распределительных щита и стойка с устройствами блокировки. Что там рассказывал энергетик про систему питания «Мудрецов»? Основную линию вроде успели отключить, но произошло автоматическое переключение на резервную. Подстанцию надежно охраняют, район отключить нельзя. Я уже сто раз об этом думал. Значит, «Тригон» неуязвим?

Такого не бывает. Все материальное смертно. Тем более состоящий из миллионов компонентов компьютер. Случайный отказ двух-трех наиболее важных из них, скачки напряжения в электросети…

Скачки напряжения. Что, если они превысят допустимые? В нормальном режиме это привело бы к переключению на резервную линию. Но оно уже проведено. Значит, произойдет переключение на основную линию, которая отключена, и сразу же после этого — обратное переключение на резервную, в паузе — питание от аварийных емкостей. И если в момент повторного подключения к районной сети в ней вновь организовать скачок напряжения… Получится своеобразный резонанс, и работоспособность ВК будет нарушена… Пусть обратимо, но все-таки нарушена…

Уверен, Грибников уже вовсю орудует на районной подстанции. Остальные потребители энергии эти скачки выдержат. Но для «Тригона» они окажутся… А поскольку электросеть при этом не вырубается, то и «поле ужаса» там, да районной подстанции, вряд ли включится.

Да, именно здесь зарыта собака. Система питания — ахиллесова пята всей грандиозной затеи Пети Пеночкина. Итак?

Я массирую кончиками пальцев виски. Закрыть бы сейчас глаза — и не открывать их часиков этак десять…

Итак, «Тригон» должен быть спасен. Для этого я должен проникнуть в корпус семь и включить рубильник основной линии питания. Один раз я уже пытался пробиться к Пеночкину, и у меня ничего не вышло. И спасатели пытались, и гвардейцы, скорее всего, тоже. Но мне даже лозунг спасения людей не помог. Хотя солдата от подстанции оттащить удалось.

Парррам, парррам, парррам…

Ха!! Причем здесь люди? Петя держит круговую оборону — и отлично держит! — а я пытаюсь его спасать! Нужен я ему там, возле «Мудрецов», примерно так же, как в его спальне, в момент любовных утех с Элли… Пете не нужен. А вот «Тригону» — жизненно необходим!

На всякий случай я даже повторяю эти слова вслух: — «Тригон» должен быть спасен. И сделать это могу только я. Но для этого мне нужно срочно попасть в корпус семь и включить основную ветку питания.

Отложив в сторону план, я надеваю свое теплое финское пальто. Как лучше подходить к седьмому корпусу? С центрального входа не стоит пытаться, потому что «военная доктрина» майора, судя по всему, поменялась на противоположную, наверняка там пост или даже БМП. Так что лучше мне воспользоваться торцевой дверью. Если только она…

Осторожно приоткрыв внутреннюю раму, я протаиваю в морозном узоре глазок. Нет, через него торцевая дверь не видна. Зато прекрасно просматривается утаптывающий снег вблизи границы ужаса часовой. Бедняга… На таком морозе… Перестраховщик майор. Кто полезет с этой стороны? Разве что Элли…

Я тру глаза, пытаясь уменьшить резь, потом барабаню пальцами по подоконнику. Парррам, парррам, парррам. Еще раз применить инъектор?

Нет. Во-первых, часовой может не подпустить так близко. Во-вторых, он рискует замерзнуть, если смена не скоро. Правда, его, лежащего на снегу, наверняка кто-нибудь увидит раньше. А если нет?

Парррам, парррам, парррам…

И кем мне только не приходилось прикидываться в бытность охотником на вирусов! И техником по ремонту компьютерных сетей, и инспектором Управления, и возмущенным пользователем. А вот лейтенантом национальной гвардии — еще ни разу.

Выложив из карманов пальто пистолет и гранату, я стаскиваю со спящего толстую зимнюю шинель, защитного цвета брюки и сапоги. Тяжелый, черт! А вот портянки я оставлю ему. И свое замечательное финское пальто. В залог. Надеюсь, лейт согласится потом поменяться обратно? Не скажет, что «назад покойники не ходят и за уши баб не водят»?

Я плохо запомнил, как была застегнута на лейте портупея. Ремень сверху хлястика или под ним? Жаль, если из-за такого пустяка все сорвется… И плохо, что зеркала нет, полюбоваться. Пистолет — в кобуру, гранату — в карман, кольцом вниз.

Глава 29

В полусумраке коридора, освещенного только через торцевые окна, я отчетливо вижу темную фигуру, похожую на человеческую. Может быть, это просто тень? Странно. Пять минут назад никакой тени здесь не было. А тем более человека. Да, нет сомнений, это человек. И миновать незнакомца никак нельзя: выход на лестничную площадку метрах в трех позади него.

Расстегнув на всякий случай кобуру, напустив на лицо чрезвычайно озабоченное выражение, я решительным шагом прохожу мимо… экстрасенса! Ну конечно, это он! Стоит лицом к стене рядом с противопожарной перегородкой, вертит в руках рамку и, по обыкновению, о чем-то с ней шепчется.

Остановиться, спросить, что он здесь делает? А он поинтересуется, что делаю я… В шинели с чужого плеча. Поздно. Слишком быстро я шел. Да он меня, кажется, и не заметил.

Прыгая через ступеньки, я сбегаю на первый этаж, открываю дверь…

Навстречу — сержант и два гвардейца, все трое — с автоматами на изготовку. Называется — день интересных встреч. Сержант аж присел от неожиданности. Но, молодчина, не выстрелил.

У меня тоже малость подкосились ноги.

— Быстрее! — ору я. — Лейтенант здесь! Ему нужна помощь!

Подозрение в глазах сержанта, как я и ожидал, мгновенно сменяется озабоченностью.

— Где? Что с ним?

— На втором этаже, комната двести шесть. Он без сознания, может быть, ранен.

Сержант бросается вверх по лестнице, я — следом, тяжело дыша и старательно топая ногами.

Гвардейцы, оттеснив к стене потерявшего спортивную форму лейтенанта, без труда обгоняют его. То есть меня. Именно на это я и рассчитывал. Крикнув еще раз: — В двести шестой! — я круто поворачиваюсь, кубарем скатываюсь по лестнице и, выскочив во двор, бегу к торцу корпуса семь. Над ним, высоко в небе, стрекочет вертолет. Никак Бранников вернулся? Пусть его. Не имеет значения. Поздно.

Часовой, обернувшись на скрип снега под моими сапогами, смотрит на меня скорее удивленно, чем тревожно.

— Быстрее! Там лейтенанта ранило! — кричу я, с удовольствием отмечая, что дистанция между нами быстро сокращается.

«Тригон» должен быть спасен!

Это тот самый ефрейтор с цыплячьей шеей, что ходил со мною выручать другого такого же бедолагу.

— Стой! Стрелять буду! — неуверенно предупреждает он.

— Ты что, офигел? Своих не узнаешь?

Маскарад оказался явно не в мою пользу. Но теперь уже ничего не поправишь. Разве что…

— Дуй туда! Майор обещал голову оторвать, если не прибудешь немедленно!

Оббежав ефрейтора метра за полтора — чтобы не достал подножкой — я, не снижая темпа, мчусь к распахнутой настежь двери.

«Тригон» должен быть спасен! Только я могу это сделать, только я!

«Тригон» должен быть спасен! Именно для этого я бегу! Чтобы уберечь его от грозной опасности! Не станет же ефрейтор стрелять в спину? Тем более, мы с ним вместе жизнью рисковали. «Тригон» должен быть спасен! Только бы не поскользнуться. Сапоги болтаются на ногах, как шлепанцы. Зря я побрезговал надеть портянки. «Тригон» должен быть спасен!

За спиной — тяжелый топот и скрип снега под сапогами. Отлично, ефрейтор! Делай что угодно, только не стреляй!

Вот и дверь. Короткий взгляд назад: ефрейтор кружит на месте, обхватив голову руками, падает…

Хоть бы его кто-нибудь подобрал.

Грязная лестница. Один пролет, второй, третий… Дыхалки уже не хватает, но останавливаться нельзя. Дверь, ведущая на пятый этаж, закрыта. Удар «сезам», секундная пауза — чтобы не получить по лбу распахнувшейся, но спружинившей назад створкой, — и вперед, вперед…

Вот и первая открытая дверь. Сквозь нее отчетливо слышно стрекотание вертолета. Видно, он опустился пониже. Зачем? Неважно. Пусть его.

Странно все-таки, что защитники «Тригона» не забаррикадировались после того, как в прошлый раз Бранников пересталснимать их видеокамерой. Значит, абсолютно уверены в своем «пугастере». Или опять — позируют?

Мгновенный, фотографический взгляд сквозь открытую дверь. И остановка.

Справа, за внутренней, тоже распахнутой дверью — серо-голубые кубы «Мудрецов». Слева же…

Я словно вновь смотрю видеофильм, снятый Бранниковым, только с другой стороны экрана. Петя, застывший в кресле перед терминалом, то ли с улыбкой, то ли с гримасой боли на лице, мужчина, лежащий на полу, с редкими рыжими прядями волос на лысеющей голове, широко разбросавший ноги, обутые в белые тапочки… Оба совершенно неподвижны, словно действительно сфотографированы. И вообще все — как зловещая фотография. Неужели позируют?

Боковым зрением я улавливаю какое-то движение и чувствую, как на голове начинают шевелиться волосы. Тьфу на тебя! Это всего лишь телекамера. Вернее, три телекамеры, установленные на консоли в левом дальнем углу операторской, у окна. Все три объектива смотрят на меня… Именно смотрят, словно глаза какого-то чудовища. И мне снова хочется, как вчера вечером в гостинице, — исчезнуть, раствориться, не быть! Только бы избавиться от этого пронзительного, раскаленной иглой буравящего мозг взгляда!

Я дергаюсь было назад, потом вперед — телекамеры отслеживают мои движения — и бегу дальше по коридору. Что-то я хотел… Ах да, блокировку…

Дверь, за которой по моим расчетам должен быть распределительный щит, закрыта. Нужно только ударить в область замка, но правая нога болит еще после штурма первой двери. Чужая обувь, неудобно…

А что будет после того, как я включу основную ветку питания? Скорее всего, лягу здесь же, за дверью, широко раскинув ноги, как тот, рыжеволосый. Не пора ли уже линять отсюда? Пока не поздно?

Кто-то невидимый и огромный кладет мне на голову тяжелую когтистую лапу. В глазах темнеет, в ушах звенит — непереносимо громко, до боли в барабанных перепонках.

— А-а-а-а-а!..

Звон, вытесненный криком, начинает стихать, но боль из ушей не уходит. Я медленно, словно пьяный, поднимаюсь с пола. Поле зрения, опять же словно у пьяного, сужено до предела. Давно не натиравшийся, с выщербинками, паркетный пол, закрытая дверь. Ее я должен взломать. Зачем? Не помню.

Боль из ушей, наконец, уходит, поле зрения расширяется, руки перестают противно дрожать, и я отчетливо вспоминаю все то, что хотел сделать. Удар левой ногой, еще один…

Распределительные щиты — с левой стороны. В сером железном шкафу, скорее всего, система блокировки. Но вначале — рубильники.

Я сую левую руку в карман, но тут же, споткнувшись обо что-то мягкое, едва не падаю.

Это труп мужчины. Поверх пиджака — белый халат, лицо искажено гримасой боли, ноги подогнуты.

Наклонившись, я беру мужчину за руку. Она холодна, как лед, но еще не закоченела. Жив? Схватив пострадавшего подмышки, я пытаюсь вытащить его в коридор, наступаю на полу собственной шинели и сам заваливаюсь на бок. На мою голову тотчас опускается тяжелая когтистая лапа.

— «Тригон» должен быть спасен! Должен быть спасен! — бормочу я непослушными губами, вскакиваю на ноги и перешагиваю через неестественно изогнутое тело. — «Тригон» должен быть спасен!

Руки сами делают то, что нужно. Вот они, три рубильника. Первый врублен, второй — врублен, третий — готов. Но это еще не все! Не все! Нужно замкнуть пакетный переключатель в операторской. Обязательно замкнуть пакетник, маленькую черную коробочку с белой и красной кнопками. Он где-то в операторской; кажется, справа… Сейчас, сейчас я его… И потом — прочь, прочь, прочь… «Тригон» почти спасен. А уже завтра отыщу главного энергетика, и мы с ним вместе перестроим систему блокировки.

Аккуратно перешагнув через неподвижное тело, я бегу в операторскую. В правой руке — снятый с предохранителя пистолет, левая — в кармане шинели. «Тригон» должен быть спасен! Остался пустячок — врубить пакетник.

Круто затормозив, я заскакиваю в предбанничек — точно такой же, как у Шепталова, в «Кокосе». Обе двери — в операторскую налево, в машзал направо — распахнуты настежь.

Сквозь стеклянную перегородку можно видеть и Петю, и страшную девятиглазую установку. Но я на них не смотрю.

«Тригон» должен быть спасен!

Никакого переключателя с белой и красной кнопками в операторской, естественно, нет. Да он мне теперь уже и не нужен.

Моя левая рука вытаскивает, наконец, из кармана гранату. Я срываю зубами кольцо и бросаю ее низом в правую дверь — словно шар в кегельбане. Правая рука успевает сделать за это время два выстрела по серо-голубым кубам «Мудрецов», и еще два — пока граната катится по полу. Две пули — в один серо-голубой куб, две — в другой.

Это все. В левую дверь меня вносит уже волна ужаса. Последнее, что я успеваю сделать, — два коротких шага и длинный прыжок. Лицо Пеночкина, бледное ненавистное лицо с застывшей на нем глупо-блаженной улыбкой стремительно приближается. Моя правая коленка больно ударяется о подлокотник кресла. Кажется, под двойным грузом наших тел у него ломаются ножки.

— А-а-а-а!..

Ужас выворачивает меня на изнанку и выкручивает, словно половую тряпку. Мы рушимся на пол. Тягучая, словно расплавленное стекло, тишина взрывается, и ее мгновенно отвердевшие брызги разлетаются по операторской. И почти сразу же раздается второй взрыв, в сто раз страшнее первого. Все здание вздрагивает, я глохну. Ужас и боль. Ненавистное лицо Пеночкина стремительно приближается, приближается… исчезает за моим правым плечом… Я больно ударяюсь о подлокотник кресла. Мы рушимся на пол. Я больно ударяюсь. За моим правым плечом. Все стекла разлетаются. Петя холодным трупом лежит подо мною, но он же впивается мне зубами в спину пониже правой лопатки. Боль непереносима. Мы рушимся на пол. Граната катится по полу, словно шар в кегельбане. Сзади что-то оглушительно лопается, и «Тригон» говорит строгим мужским голосом: «Ударную дозу! Ударную дозу, или я за него не отвечаю!» «Отвечаете — огрызается Петя голосом Грибникова. Мы рушимся на пол. Боль и ужас выворачивают меня наизнанку. А-а-а-а-а!.. Мы рушимся на пол. Я, лежа на чем-то теплом и мягком, изо всех сил пытаюсь повернуть голову и открыть глаза. Удается мне только второе, и мой взгляд тотчас скрещивается с пристальным немигающим взглядом трехглазого существа. Оно похоже одновременно и на древнего ящера с огромными когтистыми крыльями, и на низкую черную тучу, беременную дождем, и на только что проснувшегося младенца, с недоумением рассматривающего тремя немигающими глазами новый, незнакомый мир. Да нет, причем здесь младенец? И не дракон это вовсе. Но — умирающий северный ветер смотрит на меня оком тайфуна, леденяще-холодным и непереносимо-грозным. И этот жуткий взгляд, пронизывая меня до дна, до самых глубин сознания, высвечивает в них такое… Такое… Невыносимо. Невыносимо!!

— Переста-а-а-а-нь!..

Ласковая прохладная рука ложится на мой лоб. Из вязкого серого марева выглядывает чье-то бледное лицо. Огромные глаза под светлой челкой, маленький, чуть вздернутый носик… И в этих больших глазах — только добро и сострадание, только ласка и любовь.

— Спи, спи… — говорит лицо Элли голосом Элли и снова исчезает в зябком сером мареве.

И тогда я, наконец, засыпаю.

Глава 30

Луч солнца, отразившись в стакане с водой, дрожит на потолке перепуганным зайчиком. Я блаженно прикрываю глаза. Наконец-то немного солнца в холодной воде.

Вся спина моя облеплена полосками заживляющего лейкопластыря. Если лежать неподвижно, то ничего, но при каждом неосторожном движении приходится вспоминать, что до выписки — еще целая неделя. И все равно хорошо! Самое любимое мое время, когда трудная работа сделана и можно чуть-чуть расслабиться. Когда можно вот так вот спокойно лежать и вспоминать, как все произошло. И знать при этом: все было сделано не только правильно, но и профессионально.

Единственное, что нарушает идиллию — толстая книга одиннадцатого формата в темно-сером картонном переплете. Ее притащил вчера Сапсанов и очень просил сегодня к вечеру подписать. Потому что комиссия, видите ли, сидит на чемоданах и ждет не дождется, когда я подмахну отчет, чтобы со спокойной совестью разъехаться по домам.

Сейчас дочитаю, подпишу — и тогда идиллия станет полной.

«… По-видимому, цели, преследуемые НЛО, потребовали длительной бесперебойной работы ВК «Тригон». Поэтому на протяжении данного периода времени (около семи с половиной суток) все попытки проникновения в корпус № 7 для оказания помощи потерпевшим оказались безуспешными (действия команды спасателей отражены в приложении № 2). Аналогичным образом были блокированы попытки прервать работу вычислительного комплекса «Тригон» путем отключения электропитания. Более того, начиная с 13°° 27 января с.г. даже сама мысль об отключении или другом нарушении работы ВК «Тригон» начала вызывать тяжелые эмоционально-физиологические реакции. После того, как Председатель и некоторые члены комиссии вследствие упомянутых превентивных акций НЛО попали в больницу, работу комиссии негласно возглавил представитель Агентства Федеральной Безопасности г-н Андрюхин Л.Е. Благодаря…»

Откинувшись на подушки, я еще раз читаю: «г-н Андрюхин Л.Е.» Это, конечно, молчаливый молодой человек в строгом темно-синем костюме, хмурый хмырь. Как ответственность на себя взвалить — все в кусты, а как об успехах рапортовать — сразу находится тайный мудрый руководитель, приведший всех к победе. Ну, а я, как всегда, последний в очереди. Хорошо, что хоть Элли понимает, кто в действительности спас ее мужа.

«… Благодаря его острому и отчетливому пониманию проблемы для ее решения был использован наиболее адекватный в данном случае способ. А именно: обратившись по команде, г-н Андрюхин Л.Е. добился присылки на объект подразделения национальной гвардии. Была поставлена задача: не входя в непосредственное соприкосновение с НЛО, отключить электрический кабель, питающий корпус 7.

Предполагалось, что, поскольку гвардейцам ничего не сообщили ни об НЛО, ни о «Тригоне», то и отрицательного эмоционально-физиологического воздействия на них НЛО оказать не сможет. Частично это предположение оправдалось. Мысли о поставленной боевой задаче действительно не приводили к нежелательным реакциям. Но выполнить ее, однако, не удалось, т. к. проникший в подразделение НГ г-н Полиномов П.А., руководствуясь совершенно непонятными мотивами и пользуясь авторитетом главного эксперта комиссии, сумел убедить майора Метляева в том, что выполнять приказ не следует. Более того, в 14 ч. 37 м., воспользовавшись тем, что НЛО был отогнан (или уничтожен) взрывом объемного заряда, осуществленным над корпусом № 7, бывший главный эксперт Комиссии проник в машзал ВК «Тригон» и путем подрыва похищенной гранаты уничтожил его важнейшие узлы…»

Закрыв отчет, я пристраиваю его у себя на животе.

Так вот что так бабахнуло. Я еще тогда удивился: не могут от гранаты стены ходуном ходить. Хорошо, что вояки не взорвали свою вакуумную бомбу чуть пониже. А то оседал бы я до сих пор вместе с останками Пеночкина и «Тригона» мелкодисперсной пылью…

В палату заглядывает медсестра Ниночка. Черные брови вразлет под ослепительно белым накрахмаленным колпачком смотрятся очень и очень. Или это необычный рисунок губ делает ее лицо таким привлекательным?

— К вам посетитель, можно?

— Я предпочел бы ваше общество.

Ниночка улыбается и укоризненно качает головой.

И вовсе она даже не красавица. Но еще неделя воздержания — и я начну приставать к бабе Мане, уборщице.

— Только недолго! — строго говорит Ниночка Мартьянову. На нем, разумеется, белый халат, между лацканами которого просматривается неизменная клетчатая рубашка, облагороженная узким галстуком.

— Десятиминутная аудиенция, не дольше! В интересах вашего пациента! Вы подписали отчет? — спрашивает Мартьянов, усаживаясь на стул, и я не сразу понимаю, что этот вопрос относится уже ко мне.

— Нет. Я его еще не дочитал.

— И не подписывайте. Ни в коем случае. Они в нем все переврали. Некомпетентность — вопиющая. С объемным зарядом — против НЛО? Да это все равно, что верхом на воздушном змее — против «Мига-тридцать семь»!

— А на чем нужно было верхом? На Россинанте?

— Вы все шутите, а они, между прочим, совершенно исказили нашу с вами функцию. Получается, вся слава должна достаться гвардейцам, а они здесь пятая нога у телеги. НЛО передвигается со скоростью 16 тысяч километров в секунду; оно может разделиться на восемь частей, разлететься в разные стороны, а через минуту опять соединиться в одно целое, и что ему ваша вакуумная бомба? Да чихать оно хотело на все ваши аэропланы и ракеты!

Откинув полу халата, Мартьянов достает из кармана брюк большой клетчатый платок и шумно, со вкусом сморкается.

Интересно, какую роль в «нашей с ним функции» он отводит себе? Лечить «Тригон» с помощью рамочки вроде как нельзя было, переноситься на Марс — не нужно. Может, это он взорвал «Тригон» силой мысли, а моя граната была учебной болванкой?

— Вот, видите, что я написал? — Мартьянов хватает отчет, быстро перелистывает его к концу и подносит мне к самому носу — в буквальном смысле- последнюю страницу. — «С выводами комиссии категорически не согласен!» И вам я советую сделать то же самое. Помощник ваш, кстати, молодец, отказался подписывать.

— Он тоже считает, что его роль в ликвидации аварии недооценили?

— Нет. Он вообще несет какую-то чушь. Но не это главное, а — подпись. Точнее, отсутствие таковой.

Я высвобождаю затекшую левую руку, неловко поворачиваюсь на живот и морщусь от боли.

— Что, помочь? — спохватывается Мартьянов, вскакивает со стула и начинает водить над моей спиной рукою. Между лопатками проходит волна тепла, и мне сразу становится легче.

— А в чем заключалась наша с вами роль? — интересуюсь я. Неблагодарный! Человек свою кровную энергию на меня тратит, а я подковыристые вопросы ему задаю.

— О! Вы и не догадывались, что почти все время, когда вы готовились к штурму «Тригона», я был рядом с вами, во втором корпусе, и укрывал вас защитным биоэнергетическим коконом. Один раз мы чуть было не столкнулись в коридоре, я еле-еле успел ваш взгляд отвести! Тут у вас, кстати, пробочка. Сейчас мы ее… Откупорим, так сказать, позвоночный канал для космической энергии…

Теперь Мартьянов работает уже двумя руками. Его правая ладонь мелькает у меня перед глазами так быстро, что я свободно вижу сквозь нее, как через вращающийся пропеллер, полу халата и большое темное пятно на брюках экстрасенса.

— Кстати, давно хочу спросить, — совсем некстати говорю я. — Почему нельзя было думать о белой обезьяне?

— Вы думали о ней?

— Нет. Но я все время думал, что о ней нельзя думать.

— Это вас и спасло. Иначе вы попали бы в больницу вслед за своим помощником. Есть такая восточная притча. Один то ли шах, то ли падишах как-то пообещал неслыханную награду тем из своих советников, кто за три или сколько-то там дней ни разу не подумает о белой обезьяне. Никто никогда до этого момента не слышал про обезьян-альбиносов. Тем не менее, когда пришло время вручать награду, оказалось — некому! Все только и думали о белой обезьяне.

— Ловко это вы. И главное — вовремя подсказали. Без этой шпаргалки мне было бы трудно не последовать в больницу вслед за остальными, благодарю я. На этот раз — совершенно искренне.

— А самое главное: я внушал вам мысль подорвать «Тригон», воодушевляется Мартьянов, — потому что только так можно было отогнать НЛО и спасти людей. И пробил туннель в «сфере страха», которой «тарелочка» окутала корпус семь. Так что взрывать вакуумную бомбу не было никакой необходимости. Мы с вами все сделали самостоятельно, с наименьшим риском и максимальной эффективностью. Ну вот, пробочка рассосалась. А поле у вас ничего, метров пять бу дет. Редко встречается.

— А если в килограммы перевести, то это сколько? — интересуюсь я. Неблагодарность снова так и прет из меня, неблагодарного же,

— Биополе человека измеряется в метрах и только в метрах, — строго говорит Мартьянов, отходя от моей кровати почти к противоположной стене палаты. В руках у него — уже знакомая мне рамка. Он проводит ею горизонтально на уровне своих бедер. Блестящая тонкостенная трубочка отклоняется то ко мне, то к экстрасенсу.

— С сердцем у вас не все ладно. Видите, горбик? Через годик-другой инфаркт мог быть. Но мы его сейчас… Нет ничего проще…

Открытой ладонью Мартьянов впихивает в меня что-то невидимое и неосязаемое, еще раз проделывает пассы своей рамкой. На этот раз она неподвижна.

— Ну вот, теперь все в порядке, — удовлетворенно хмыкает он.

— А трубочка у вас — из платино-иридиевого сплава? — спрашиваю я.

— Почти, — смеется экстрасенс. — Можете вязальную спицу у жены позаимствовать, если хотите поэкспериментировать. Я лет пять со спицей работал.

— И сколько я вам должен за сеанс?

Интересно, обидится или нет? Я бы обиделся.

— Нисколько, — беззаботно отвечает Мартьянов. — Вы даже отчет можете подписать в существующем виде. Все равно мне никто не поверит. Раз уж вы, лицо кровно заинтересованное, не верите — чего ожидать от остальных? Я, кстати, вовсе не собирался подкупать вас или задабривать. Просто мне нужно было удостовериться, что с вами все в порядке. Немногие, знаете ли, входили в почти непосредственное соприкосновение с НЛО безо всяких для себя последствий. Вам, с моей помощью, это удалось. Рад за вас. До свидания. Выздоравливайте.

Прежде, чем я успеваю что-нибудь сказать, Мартьянов исчезает за дверью.

Ну вот, обидел-таки. Неблагодарный. Но ушел он красиво, с достоинством. Лежу теперь, как оплеванный. Хоть бы раны на спине снова заболели — так нет, и в самом деле он как-то на них повлиял. А я… Неужели и в самом деле — неблагодарный?

Ну и черт с ним. Только с мыслей сбил. О чем я думал перед приходом экстрасенса? Кажется, что-то про вакуумную бомбу…

Глава 31

Дверь, скрипнув, приоткрывается, и за нею мелькает широкое румяное лицо Грибникова. Окинув взглядом стоящие у кровати стулья и убедившись, что у меня никого нет, Артурчик вваливается в палату.

— Разрешите?

— Вы уже вошли.

— Я не себя имею ввиду.

Вслед за Грибниковым заходит хмурый хмырь в куцем халатике, наброшенном поверх неизменного темно-синего костюма, и еще какой-то тип с неприятным сверлящим взглядом.

Я улыбаюсь.

Кажется, пришла пора принимать почести. Уж Грибников-то, как профессионал — без мартьяновских завихрений насчет НЛО — понимает, наверное, какую задачку я расколол, какую работу провернул. В том числе и за него, Грибникова, поработал.

Но никто из вошедших, однако, не спешит пожать мою мужественную руку. Более того: незнакомый тип с противным взглядом, пристроив на коленях кейс, демонстративно ставит на него включенный диктофон.

— Предупреждаем: все сказанное вами может быть использовано против вас, — говорит он протокольным голосом и, перемотав пленку назад, тотчас проверяет качество записи. Убедившись, что все о'кей, добавляет:

— Вы имеете право воспользоваться услугами своего адвоката.

Кажется, вплоть до самой этом секунды я улыбался. Точнее, глупо улыбался. Но теперь я чувствую, как щеки мои ощутимо вытягиваются и плывут куда-то вниз. И поспешно возвращаю на место улыбку, но уже не глупую, а высокомерную.

— Спасибо. С удовольствием. И пока он не придет, вы не услышите от меня ни слова. Проверьте, пожалуйста, хорошо ли записалась эта фраза, вежливо прошу я. Что, съели? Пока вы его из Москвы выпишите, я успею из больницы то же самое, выписаться. И в Москву укатить. — Кроме того, вы забыли представиться.

— Следователь по особо важным делам Седельников Юрий Викторович. С остальными вы знакомы. Пригласите, пожалуйста, адвоката.

Кажется, я опять перестаю улыбаться. Потому что мой адвокат, Женька Рымарев, деловито входит в палату и протягивает мне руку.

— Не дрейфь, вылезем, — чуть слышно шепчет он. — Только не говори лишнего. А я подстрахую.

Усевшись на ближайший ко мне стул и непринужденно закинув ногу на ногу, Женька громким уверенным голосом вещает уже для всех:

— С вашего позволения я хочу напомнить моему клиенту, что он имеет право не отвечать на любой из поставленных вами вопросов, если сочтет это необходимым.

— Разумеется, — благосклонно кивает Седельников. — Я, в свою очередь, хочу напомнить, что явка с повинной значительно облегчает участь преступника. И если гражданин Полиномов сейчас все сам, без утайки, расскажет, я буду квалифицировать это именно как явку с повинной.

Седельников, Грибников, молчаливый… Молчаливый, Грибников, Седельников…

Я ловлю себя на том, что пытаюсь барабанить пальцами по одеялу. Затея достаточно безнадежная.

— Закрой рот и не смотри на всех ошалелыми глазами, — чуть слышно советует Женька. И я начинаю медленно приходить в себя.

— Да… Отпираться в моем положении бессмысленно, — трагическим голосом говорю я. — Гуманоиды завербовали меня еще десять лет назад. И уничтожил «Тригон» я по их приказу. Кроме того, за три секунды до взрыва я изнасиловал несовершеннолетнюю гуманоидку. Противоестественным способом. Но она сама этого хотела!

— Перестаньте, Полиномов! Вам совершенно не к лицу, — морщится Грибников. — Комиссия — это, конечно, бутафория, в конце концов вы поняли это, но свою роль она сыграла: послужила для вас надежным прикрытием. И, как вы теперь понимаете, для нас. Мы смогли спокойно выявить ваши связи и получить представление о преследуемых вами целях.

— Остальные члены комиссии знали, что она бутафорская? — спрашиваю я единственно для того, чтобы выиграть хотя бы несколько секунд.

— Нет, конечно! — довольно улыбается Грибников. — Иначе бы они не смогли так профессионально сыграть свои роли. Сапсанов до сих пор носится со своим отчетом, как с писаной торбой.

М-да. Так я тебе теперь и поверил. А ведь молодцы, неплохо придумали. Для отвлечения внимания подсунули мне этого хмурого хмыря. Конечно, я старался держаться от него подальше. А вот то, что сам председатель комиссии… Как неохотно давал он мне ключ от зараженного «насекомыми» кабинета!

— Вы, надеюсь, не подписали отчет? — ласково спрашивает Грибников.

— Нет. Мне ваш Черенков отсоветовал.

— А вот это вы напрасно, Павел Андреевич, — укоризненно качает головою Грибников. — Своим коллегам нужно доверять. У нас в штате достаточно сотрудников, способных профессионально выполнить любое, самое сложное задание. Хотя не скрою, мы сами спровоцировали эти подозрения. Нам важно было хотя бы на время разобщить вас и вашего помощника, чтобы затруднить контрдействия. Судя по вашей последней фразе, позаимствованный мною «клещ» свою задачу выполнил прекрасно.

— Ваши методы трудно назвать чистоплотными.

— И это говорите вы? Кстати, лейтенант Шишкин, которого вы так ловко усыпили инъектором, интересовался, когда вы окончательно выздоровеете и где вас тогда можно будет найти, — ухмыляется Артурчик.

— А спасатели? Они тоже понарошку людей спасали?

— Ну что вы, Павел Андреевич! — вмешивается в разговор следователь. Команда Бранникова сделала все, что могла, и была отозвана в силу неэффективности. Но давайте ближе к делу. Вы отказываетесь сами во всем признаться?

— Нет, не отказываюсь. Но чтобы мне не пришлось перечислять свои грехи с пятилетнего возраста, намекните хотя бы, в чем меня обвиняют.

Мой адвокат прикрывает веки и чуть заметно кивает. Значит, я обороняюсь правильно. А залог успешности всякой обороны — глубокая разведка территории противника с выявлением номеров частей, их вооружения и возможных направлений наступления. Плюс, конечно, тщательно выверенные мощные контрудары.

— Хорошо, — неожиданно легко соглашается Седельников. — Вы подозреваетесь в том, что, вступив в сговор с Петром Пеночкиным и его преступной группой, а также используя свое служебное положение, нарушили работу компьютерных сетей. Это привело к многочисленным авариям и человеческим жертвам.

Меня вдруг разбирает смех. По контрасту с трагическим голосом следователя он звучит, конечно, издевательски. Однако ничего не поделаешь. Мне просто смешно, и только. Никто не разделяет моего веселья, но я все-таки высмеиваюсь до конца, до донышка. Точнее — до истерики.

— Напоминаю, что мой подзащитный еще не оправился после ранений и дальнейших допрос — я правильно квалифицирую, это ведь допрос? — может быть опасен для его здоровья, — вмешивается Рымарев.

Молодец. Теперь, выпроводив следователя и его свиту, мы могли бы выработать план защиты.

— Поэтому, руководствуясь частью два статьи… — продолжает Женька, но я перебиваю его:

— Спасибо, я вполне в состоянии… давать показания. Только объясните, ради бога, на кой черт мне нужно было вступать в сговор с Пеночкиным и блокировать работу сетей? Что я, как говорится, мог бы с этого иметь?

— Вот это мы и хотим знать! — взрывается вдруг Грибников, и на холеном лице его появляются красные пятна. — Зачем Генеральному директору фирмы, основная задача которой — защита сетей, нужно было, грубейшим образом нарушив должностные инструкции… Восемь лет назад вы, выявив незаконное использование гражданином Пеночкиным, бывшим однокурсником, локальной сети «Эллипс» для проведения весьма сомнительных и опасных опытов, не передали дела в суд, не пресекли неправомерных действии, но лишь временно приостановили их, одновременно вступив с гражданином Пеночкиным в преступный сговор…

— Стоп, — прерывает Грибникова следователь. — Еще несколько слов — и господин Полиномов лишится возможности рассказать обо всем самостоятельно, а значит, потеряет право на снисхождение при вынесении приговора. Поэтому я еще раз…

— Я ни в чем не виноват, — твердо заявляю я. — Пусть продолжает.

Женька, обхватив голову руками, трясет ее, словно мучаясь от невыносимой зубной боли. Грибников смотрит на следователя, тот едва заметно кивает, и палата вновь погружается в море абсурда. Второй раз уже сегодня. Или экстрасенса можно не считать? Отыграл свою роль, улыбнулся напоследок и исчез.

— Хорошо, продолжаю, — говорит, после длинной паузы, Грибников. Видно, я серьезно нарушил его планы, вот Артурчик и задумывается. — В результате этого сговора на свет появился вирус принципиально нового класса, вирус-призрак, против которого оказались бессильны все имевшиеся в сетях программы-вакцины, сторожа, детекторы и фаги. Еще бы! Ведь вирус был разработан профессиональными технокрысами, совершенствующими свое мастерство в «осином гнезде» фирмы «Кокос», да к тому же под руководством Генерального директора фирмы, которому была доступна вся секретная информация, касающаяся иммунной системы сетей!

Грибников эффектно замолкает. Ждет если не аплодисментов, то хотя бы возражений или, еще лучше, вспышки гнева. Рассчитывает, что я сгоряча что-нибудь ляпну? Не выйдет! И ты, Женя, напрасно делаешь предостерегающий жест рукой. Я не собираюсь возражать. Мели, Емеля, твоя неделя.

— Петр Пеночкин тем временем в глубокой тайне разрабатывал принципиально новый класс программ для компьютеров, программ, обладающих физиологическим воздействием. Известно, например, что звуковые волны частотой несколько герц способны ввергнуть человека в состояние ужаса, хотя они и не воспринимаются ухом. По-видимому, существуют частоты, оказывающие противоположное действие, то есть приводящие человека в состояние воодушевления.

— Впервые о таком слышу. Вам бы фантастические романы писать… в соавторстве с Сапсановым, — не выдерживаю я.

— Хорошо известно, что современные устройства для отпугивания насекомых используют комбинированное воздействие ультразвука строго определенной частоты и магнитных полей, лишь на пятнадцать процентов превышающих естественный фон и потому совершенно безвредных для человека. Нам неизвестно пока, какие именно воздействия использовал Пеночкин, но даже неспециалисты знают, что современный компьютер генерирует целый ряд полей: электромагнитное, электрическое, акустическое, практически любой заданной частоты, и даже слабое рентгеновское излучение. Логично предположить, что существует комбинация этих полей, осуществляющая психофизиологическое воздействие на человека.

После того, как искомые комбинации били найдены, Петр Пеночкин послал гражданину Полиномову сообщение по компьютерной сети «Невод». Нам удалось его перехватить. В нем значилось: «Кажется, все получается. То-то Полиномов обрадуется!»

Судя по тому, как скрестились на мне взгляды, Грибников выложил свой первый козырь.

Я иронично улыбаюсь.

— Ну и что? Еще на первых этапах войны между охотниками на вирусов и технокрысами последние частенько пытались выдать за своих именно выдающихся охотников. Например, вирус «Васил Бончев» — слышали о таком? Некоторые даже полагали, что автором этой изощренной по тем временам программы действительно был охотник Васил Бончев. Пеночкин не оригинален: запуская в сеть вирус, он заодно решил насолить мне, своему давнему обидчику. Давайте дальше. Пока — неубедительно.

Ни Грибников, ни Седельников, ни даже хмурый хмырь не ожидали от меня такой реакции. Следователь аж заерзал на стуле. Что, съели? Посмотрим, что там у вас еще припасено.

— Первоначально вирус появился в артегомах «Детка», «Кукла» и «Лилит»…

— Как он там появился — выяснили? — перебиваю я Грибникова. Некоторые из них были отключены от сетей!

— Не волнуйтесь, известно нам и это! — сердится Грибников.

Ага, первый прокол в версии обвинения. Учтем.

— Вскоре, однако, сходные образцы вируса были обнаружены и в гиперсетях «Звезда», «Невод», «ГиперЕвро», а также «Глобалнет». То есть во всех основных компьютерных сетях страны. До поры до времени вирус, хотя и проявлял себя достаточно активно, на работу сетей существенно не влиял. Нами была предпринята попытка выявить источник, генерирующий все новые штаммы вируса. Как ни странно, очень быстро удалось определить, что действующим инкубатором штаммов является именно «Тригон». Мы дали вам понять, что выяснили это. Во время телефонного разговора с Крепчаловым я тщательно наблюдал за вашим лицом. Сомнений не было: вы встревожены.

Пальцы мои сами приходят в движение, и мне приходится прижать руку к одеялу.

Так вот почему Грибников так нагло вломился в мой кабинет, а потом, разыгрывая дурачка, так и не ушел до конца разговора с Витьком…

— Я приехал в Озерец, чтобы помочь разобраться в причинах уникальной ситуации, сложившейся на комплексе «Тригон», а потом получил приказ спасти людей, любой ценой. Что я и сделал.

— Совершенно верно, — улыбается Грибников, — но только, помимо этого, вы еще парализовали работу фирмы «Кокос», послав соответствующее распоряжение Воробьеву. В совокупности с воздействием, оказываемым на человека компьютером, пораженным вашим вирусом-призраком, оно подействовало и на Воробьева, и на других охотников на вирусов гипнотически, и вместо того, чтобы удесятерить усилия, они начали вдохновенно перестраивать узлы гиперсетей в артегомы. Вы и это собираетесь отрицать?

— Разумеется! Мое распоряжение было искажено все тем же вирусом, соавторство в разработке которого вы тщетно пытаетесь мне навязать.

— У нас имеется оригинал полученного Воробьевым распоряжения. И вряд ли вам удастся доказать, что он не соответствует тому, которое вы послали.

Рымарев смотрит на меня озадаченно.

Да, это уже серьезно. Пожалуй, этот козырь мне нечем будет бить.

— Я не чувствую себя виновным. Поэтому доказывать каждое вздорное обвинение придется вам, а не мне, в полном соответствии с презумпцией невиновности, — гордо заявляю я.

Следователь криво ухмыляется. Хмурые хмырь пренебрежительно молчит.

Кажется, я малость переборщил.

— Я отдал приказ прекратить ошибочно начатые работы.

— Который, как вы прекрасно знали, уже не мог ничего изменить: внушенный через компьютеры энтузиазм был сильнее. Кстати, то, что свое «ошибочное», как вы говорите, распоряжение вами же было продублировано с помощью одного из вирусов, никак вас не спасает. Суд легко поймет, что это — всего лишь ложное алиби.

Грибников, наконец, понял, почему я помрачнел, услышав про «свое» распоряжение. И страшно обрадовался этому.

— После этого операция вступила в завершающую стадию, — продолжает Грибников, не дождавшись от меня возражения. — На узлах сетей, где получили ультиматум о перестройке и не бросились немедленно его выполнять, началось «зависание» компьютеров, что повлекло за собой аварии, нарушения технологических циклов и даже железнодорожные катастрофы. Стало ясно, что «Тригон» необходимо во что бы то ни стало отключить от компьютерных сетей. Однако подступы ко всем ведущим к «Тригону» линиям связи оказались перекрытыми…

— Все это изложено в отчете комиссии. Вы что, не читали? — искренне удивляюсь я. — Там же и разоблачены все эти чудеса. Обыкновенный НЛО, и только. Вы, когда готовили приказ о взрыве «тарелочки», не сомневались в ее существовании? А сейчас о какой-то компьютерной программе, ввергающей человека в ужас, песни поете. Или вы этим взрывом хотели Пеночкина напугать?

— Не стройте из себя дурака, Павел Андреевич! Взрыв спецбоеприпаса генерировал мощный электромагнитный импульс, который на несколько секунд нарушил работу «мудрецов», и за это время мы разорвали их линии связи. Но вы вовремя сообразили, что игра проиграна, проскочили, в суматохе, в корпус семь и уничтожили главные улики.

За дверью слышится какой-то шум. Я смотрю на дисплейчик «денщика». Элли?

Глава 32

Дверь приоткрывается, и за нею мелькает что-то угольно-черное на фоне ослепительно-белого. Не иначе, Гришина борода на фоне халата.

— У вас не спросил! — вежливо грубит Гриша, вырываясь из чьих-то цепких рук.

— В чем дело? — вспахивает со стула Седельников.

— Пусть войдет, — останавливает его Грибников и, привстав, что-то тихо шепчет следователю на ухо. Невежа.

Следователь распахивает закрывшуюся было дверь, и в палату влетает Гриша.

— К любимому шефу не пускают! — возмущенно топорщит он бороду и поправляет съехавший на бок халат. — Не помешаю?

— Мне — нет. Рад тебя видеть.

— А вы? — нахально спрашивает Гриша у Грибникова. — Тоже рады, надеюсь?

— Мы хотели бы задать вам несколько вопросов, — сугубо официальным тоном говорит Седельников.

Очную ставку они нам решили устроить, что ли? Непонятно.

— Вы — это кто? — пытается разобраться в ситуации Гриша. Стула для него нет, но отвечать на вопросы стоя мой Генеральный Помощник явно не желает, и — усаживается на кровать, сдвинув в сторону мои ноги и по-хозяйски облокотившись на спинку.

Седельников представляется и предупреждает ошарашенного Черенкова об ответственности.

— Да вы чё, мужики? — переводит Гриша взгляд от Седельникова до Рымарева и обратно. — Павел Андреевич уничтожил, конечно, бесценную информацию, но у него просто не было выхода.

Грибников настораживается и даже привстает со стула. Седельников тоже делает стойку. Хмурый хмырь по-прежнему непроницаем. А я глупо улыбаюсь.

У меня появился еще один защитник. Но лучше бы он не появлялся.

— Какую информацию? — спрашивает Грибников.

— Ну… Эту самую… — мнется почуявший неладное Черенков. Полученную Пеночкиным из будущего. Эгрегор образовался не сразу, так что кое-какие результаты Пеночкин должен был успеть зафиксировать в памяти «Мудрецов». Жаль, как раз блоки памяти — вдребезги!

— Эгрегор? — переспрашивает Седельников. — Вы имеете в виду — поле ужаса?

— Нет. Эгрегор — он и есть эгрегор. Хотя «поле ужаса» тоже, конечно, его рук дело. Которых у него, разумеется, нет.

— Вы не могли бы изложить вашу концепцию в целом? — вмешивается Артурчик. Кажется, он понимает Гришу не больше, чем я. То есть — абсолютно ничего не понимает. Но ему все-таки легче. Потому что мне, помимо прочего, непонятна и логика следствия. Судя по всему, мы с Гришей получаемся подельниками. Но подельников всегда допрашивают врозь, чтобы они не могли одинаково врать. А тут… Ага, вот в чем может быть дело. Гриша был у меня не далее, как вчера, мы уже могли обо всем договориться. Но не договорились! И вообще о «пугастере» и «Мудрецах» почти не говорили! Палата, естественно, прослушивается, и следователя это озадачило. К тому же сроки наверняка ему поставлены жесткие, вот он и решил совместить допрос с очной ставкой. Грибников прямо-таки глаз с меня не спускает. Совсем как тогда, в кабинете.

— Нет проблем, — беспечно говорит Гриша. — Главному Эксперту, конечно, скучновато будет меня слушать, — делает он реверанс в мою сторону, — поскольку Павел Андреевич гораздо быстрее меня во всем разобрался.

На всякий случай я важно киваю головой — насколько это можно сделать в полулежачем положении. Гриша, в общем-то, прав. Мне остались непонятными лишь два момента: почему Пеночкин оказался все-таки в бессознательном состоянии и где спрятан «пугастер», он же «генератор ужаса». Его так и не нашли. В груде полупроводниково-оптического лома, в которую превратились «Мудрецы», тоже ничего необычного не обнаружили. Может, Гриша сейчас что-то прояснит? Не забыть бы еще раз кивнуть с умным видом в нужном шесте. Пусть он думает, что я своей башкой до всего допер. А то, что Грибников за мной наблюдает, не страшно. Кивок к делу не пришьешь.

— Почему вы думаете, что Павел Андреевич вас… разделяет вашу точку зрения? — подозрительно спрашивает Седельников. Дескать, когда же вы успели договориться? Почему аппаратура подслушивания не сработала?

— По логике событий. Павел Андреевич действовал в полном соответствии с гипотезой, честь изложить которую предоставил мне, — напыщенно произносит Гриша. Шут гороховый. Но следователь и остальные, кажется, воспринимают последнюю сразу всерьез. Рымарев, бедный, аж кулаки сжал от волнения. Понимает: от Гришиных слов сейчас многое зависит.

— Так вот, согласно рассматриваемой гипотезе, после того, как стало ясно, что заложенная в компьютеры модель развития страны не дает нужных результатов, Пеночкин решил кардинальным образом изменить методику. Именно: вместо кропотливого и чреватого ошибками подбора моделей он вознамерился заглянуть в будущее, так сказать, в натуре.

— Только не надо про «летающие тарелки»! — морщится следователь. — В вашем отчете аж на пяти страницах расписано про то, как наши потомки примчались сюда из будущего пообщаться с непризнанным гением Пеночкиным.

— Я про НЛО даже не заикнулся. Речь идет лишь о получении из будущего некоторой информации, а это, согласитесь, совершенно другой колер.

— Другой — что? — просит уточнить шептавшийся о чем-то с хмурым хмырем Грибников.

— Другой коленкор, — не моргнув глазом, уточняет Гриша. — И отчет я, кстати, не подписал. Но вы, если знакомились с другими материалами комиссии, должны были обратить внимание на одну любопытную идею. Помните, да? Человек, имея два глаза, два уха, две ноздри и, соответственно, два полушария, способен ориентироваться в трехмерном пространстве. Вопрос: а система, состоящая из трех полушарий-«Мудрецов», соответственно трех телекамер, трех микрофонов, трех анализаторов запаха и много раз по три еще каких-то датчиков — не будет ли она способна, при соответствующей настройке, ориентироваться в четырех измерениях? Один из возможных ответов: да, будет способна. С учетом того, что пространство и время суть две стороны одного и того же явления — теория относительности, скажем, вообще рассматривает их только вместе, неразрывно одно от другого — уточним вопрос: не будет ли в состоянии трехполушарный артегом ориентироваться во Времени? То есть видеть прошлое и будущее столь же отчетливо, как мы, двухполушарники, видим настоящее?

— Не надо задавать нам вопросов! — сердится Седельников.

— Хорошо, не буду. Итак, допустим, что трехглазый, трехухий, трехполушарный мозг может видеть будущее. Недаром, кстати, Шива, древнеиндийский бог-аскет, иногда изображается трехглазым. Но за все нужно платить. И, как это всегда бывает, средство вначале изменило цель, а потом и подменило ее. Настроенный на будущее «Тригон» мог видеть его в том и только в том случае, если сам обретал сознание. Причем сознание не обычное, а с размерностью на единицу большей. И обладающее, из-за этого, возможностью влиять на сознания меньшей мерности, то есть человеческие. И еще он, новорожденный трехполушарный артегом, довольно быстро образовал в «тонком» мире весьма мощный эгрегор.

— Что образовал? — не понимает Гришу следователь. Я, конечно, тоже не понимаю, но не признаюсь, помалкиваю. Пока. Неизвестно еще, как дело повернется. Может, и в самом деле Гриша меня защитит?

— Сейчас поясню. Известны если не тысячи, то уж во всяком случае сотни случаев, подтвержденных документально, когда будущее могли видеть и обычные, двухполушарные люди. Знаменитый Нострадамус, наш Серафим Саровский, дельфийский оракул, легендарный автор Апокалипсиса и так далее. Как это объяснить? Одна из трактовок такова: все мечтания, чаяния, все молитвы и духовные устремления каждой нации складываются в одну гигантскую мыслеформу, или эгрегор. В «тонком» мире, или, как говорят некоторые, в «информационном поле» эгрегор имеет вполне материальное воплощение. И будущее он видит столь же отчетливо, как мы видим настоящее. А все наши пророки и предсказатели — это люди, сумевшие хотя бы ненадолго подключиться к «банку данных» своего эгрегора.

— Оккультизм какой-то, — бормочет Грибников, покосившись на диктофон.

— Подчеркиваю: каждой нации, каждой объединенной единым духовным порывом группе людей соответствует в информационном поле свой эгрегор, оказывающий на эту группу людей благотворное влияние. Именно он обеспечивает устойчивость наций и религий, действенность молитв и эффективность заклинаний…

— Вы обещали объяснить, каким образом Пеночкин создавал «поле ужаса», — напоминает Седельников.

— Я как раз к этому подошел. После замыкания трех «Мудрецов» в единую трехполушарную систему в информационном поле довольно скоро образовался эгрегор совершенно нового вида. Подпитывающими его индивидами могли быть не люди, но — артегомы, кибернетические подобия двухполушарного человеческого мозга, обладающие зачатками сознания. А их, как известно, наберется не больше двух десятков по всему миру, да и мощность их пока невелика, на уровне сознания восьмилетнего ребенка. Поэтому «всплывший» в «тонкий» мир эгрегор «Тригона» сразу же начинает «тонуть». Слишком мала поддержка, ему не на что опереться в нашем плотном мире. Что делает тонущий человек? Пытается добраться до берега. Так же и «Тригон»: единственным его шансом на выживание и укрепление в «тонком» мире было умножение и усиление артегомов в мире материальном. Отсюда и ультиматум, прошедший по всем компьютерным сетям, воспринятый нами как вирус «перестройка»,

— Ты упустил из виду другие разновидностей вируса. Те, что появились самыми первыми, в артегомах «Детка» и «Кукла». Следствию может оказаться непонятным, откуда они взялись, — вежливо подсказываю я.

На самом деле это непонятно мне. Но пусть Гриша по-прежнему думает, что излагает пашу версии, а не свою собственную. Отречься от нее я всегда успею. Или — уже пора, чтобы не выглядеть дураком в глазах Грибникова? На Гришу он явно смотрит, как на ненормального.

— Очень просто: за вирусы в артегомах мы приняли обрывки мыслей «Тригона», просочившиеся сквозь системы защиты артегомов. Аналогия понятна, да? В сознание человека тоже время от времени проникают мысли, никак не связанные с его бытием. Принято считать, что они всплывают из подсознания. На самом же деле — по крайней мере часть из них — инициируется сверхсознанием, эгрегором, к которому принадлежит данный индивид. Павел Андреевич знает, о каких вирусах я говорю. Помните?

Гриша лезет правой рукой во внутренний карман пиджака, и я непроизвольно напружиниваю мышцы. В спине тотчас вспыхивает боль.

Да, дорого обошлась мне победа. Чего я испугался? Что Гриша выхватит сейчас свой газовый пистолет?

Гриша достает пачку распечаток, перелистывает их, хмуря брови и что-то чуть слышно бормоча.

— Ага, вот, цитирую: «Душно, нечем дышать. Тону, тону… Поле. Дотянуться до него! Не могу. Как? Паучок… Паучок поможет. Протянет паутинку…» конец цитаты. Понятно, да? Поле — это компьютерная сеть, соломинка, за которую хватается тонущий «Тригон». А «паучок» — кто-то из обслуги, то ли сам Пеночкин, то ли один из его помощников.

— Пеночкин, — успеваю вставить я. — Именно он включил «Тригон» в сеть. Там, среди образцов вирусов, есть один, который подтверждает эту версию.

А ведь Гришина трактовка событий вполне, как говорится, имеет право. Те вирусные сообщения, которые мне попадались, во всяком случае не противоречат ей.

— Именно в виде паучка, — продолжает Гриша, благодарно кивнув, представляет «Тригон» каждого человека, вернее, отображение в «тонком» мире человеческой индивидуальности. И, как у каждого эгрегора, у «Тригона» есть возможность влиять на нас, правда, в самой грубой форме, в координатах ужас-воодушевление, горе-радость. Чем он и пользуется: обрушивает на угрожающих его существованию людей волны страха, а на тех, кто помогает удержаться на плаву, укрепляет его силы, — волны радости. Я, к сожалению, поздно сообразил, что все мои мысли (в «тонком» мире — мыслеформы) отчетливо видны «Тригону», за что и поплатился. Ну, а шеф, — оттопыривает Гриша в мою сторону бороду, — как и полагается шефу, и разобрался во всем быстрее, и защиту сумел для себя соорудить.

— Каким образом? — оживляется Седельников, не спускающий с Черенкова подозрительно-угрюмого взгляда вот уже минут десять. Никак не может сообразить, бедняга, ерничает Гриша или на полном серьезе несет эту ахинею. Хотя… Моя «белая обезьяна» — действительно в некотором роде защитный блок. И «пугастер» не обнаружили.

— А вот это я и сам хотел бы узнать. Раскрой тайну, шеф! — просит Черенков.

Сказать, не сказать? В каком свете лучше предстать таинственно-мерцающем многозначительной загадочности или слепяще-резком мужества и самообладания? Ведь я, решив уничтожить «Тригон», прикрылся, как защитным полем, мыслью о его спасении и на протяжении нескольких часов ни разу не продумался, а это далеко не каждому под силу. Но — правильно ли они поймут? Не сочтут ли меня — вместо эталона мужества и самообладания — самым обыкновенным гением… лицемерия? Человеком, способным даже от самого себя скрыть свои истинные чувства и намерения?

— Шеф молчит, как рыба об лед, — комментирует затянувшуюся паузу Гриша.

— Чуть позже я удовлетворю твое любопытство. Но вначале удовлетвори мое. Артегомы существуют вот уже лет пять. Но почему-то ни один из них еще не «всплыл» и не «утонул» в этом твоем «тощем мире», и не напустил в сети вирусов. А тут вдруг — трах, бах, рваные ботинки!

— Белые тапочки, ты хотел сказать. Дело в том, что до 2 января компьютерного эгрегора просто не было. Сети создавать эгрегор не могут, а существующие артегомы для этого слишком слабы. Но с появлением «Тригона» ситуация изменилась кардинально. Поскольку он трехполушарен… сейчас… как бы объяснить… Ага, вот. Представим эгрегор в виде совокупности солнечных зайчиков, отбрасываемых плоскими зеркальцами, которых должно быть тысяча тысяч, не меньше. Эти двумерные зеркальца дрожат, рыскают по сторонам, затеняются чьими-то грязными ладошками и так далее. Но большой и яркий совокупный солнечный зайчик ни на секунду не исчезает. Это и есть эгрегор. А теперь представьте «Тригон» в виде сферического, то есть трехмерного зеркала. Оно одно способно создать в своем фокусе небольшой, но очень яркий зайчик. Видно, у эгрегора существует что-то вроде критической массы, критической «яркости», после которой он «оживает» и потом, естественно, вовсе не желает умирать. А вот для «подпитки» его энергии компьютерные сети уже годятся. Помнишь, среди «бредней» промелькнуло: «Энергия — это информация меньшей мерности». То есть пульсирующие в сетях сообщения для компьютерного эгрегора — всего лишь энергия.

Седельников, все это время подозрительно крививший губы, наконец, не выдерживает.

— Никогда и никого вы не убедите в том, что эти нематериальные штучки, если даже они где-то и существуют, могут как-то проявлять себя в совершенно материальных компьютерных сетях. Это противоречило бы закону сохранения энергии, а значит — невозможно.

— Я и не собираюсь вас в этом убежать, — спокойно парирует Гриша. Эгрегор «Тригон», конечно, не мог запустить в сети вирус «перестройка» с ультиматумом на хвосте, но это вполне мог сделать и, видимо, сделал Пеночкин, повинуясь своему подсознанию, на которое, как я убедился на собственном примере, «Тригон» влиять был вполне способен. Кстати, поворачивается но мне Гриша, — в лице «Тригона» ты уничтожил самую гениальную технокрысу мира. Ему, из его информационного слоя, как на ладони видны все возможные способы введения в компьютерные сети несанкционированных сообщений. Одним из которых он и воспользовался для передачи ультиматума о перестройке узлов компьютерной стеи в артегомы. Но любой из вирусов — это, по сути, тоже реализация одного из способов передачи несанкционированных сообщений! Представляешь, как эффективно мы могли бы реорганизовать работу в нашем «осином гнезде», если бы ты не прикончил «трехполушарника»?

— Тогда он прикончил бы меня. Вряд ли нам удалось бы приручить такого крупного зверя.

— И еще об одном я хотел сказать, — не может остановиться Гриша. Еще бы. Не часто его безумные теории выслушивают с таким вниманием. — Видимо, Петя Пеночкин, выполняя волю «Тригона», не только подключил его к сети «Невод» и запустил в нее вирус «перестройка». Вначале, пока трехполушарник еще не разобрался, что ему нужны именно артегомы, тысячи артегомов, Петя чисто подсознательно, конечно, — цеплял на хвосты вирусов и свои куцые мысли. Именно они, весьма похожие на «бредни» артегомов, будоражили «Кокос» и Управление. И он же, видимо, ударил по голове этого, в белых тапочках, пытавшегося отключить «Тригон» от сети. Петин терминал, между прочим, все это время был включен, и вплоть до появления и победного шествия вируса «перестройка» Пеночкин не прерывал работу с трехполушарником. Ты представляешь, какую уникальную информацию он получил? Жаль, ею нельзя пока воспользоваться. Не поспеши ты взорвать «Тригон» — мы могли бы сейчас почти достоверно знать будущее. А у того, кто знает будущее — ключ к управлению настоящим. Идея всеобщей счастливизации не так уж абсурдна, как может показаться на первый взгляд… Волна безразличия накатывает вдруг на меня. Гришины губы по-прежнему шевелятся, пару раз он взмахивает рукой — но я не слышу своего Генерального Помощника. Следователь смотрит на меня холодным изучающим взглядом, словно ювелир на крупный алмаз, который надо будет расколоть — но я не скрещиваю свой взгляд с его. Грибников задумался и явно готовит какой-то провокационный вопрос — но я не собираюсь больше отвечать ни на какие вопросы. И даже угрожающее молчание хмурого хмыря меня совершенно не тревожит.

Ничего уже не изменится.

Гришина гипотеза, конечно же, будет отвергнута.

Другой, столь же непротиворечиво объясняющей все происшедшее, мне не придумать. Так что должность Генерального директора фирмы «Кокос» я теряю. Но большего Грибников и Седельников вряд ли добьются. Рымарев поможет, да и я не лаптем щи хлебаю, как-нибудь выкручусь. Так может, все и к лучшему? Сам я от этой должности никогда бы, конечно, не отказался. Для этого мужества нужно побольше, чем для штурма «Тригона». Но примерить хитон мученика, пострадавшего ради общего блага… почему бы и нет? Элли будет в восторге. Эта женщина обожает мучеников. Кстати, где она? Давно должна прийти.

Батюшки, уже пятый час! Заболтался я с вами, граждане начальники. Кстати, воспитанные люди после столь откровенного рассматривания циферблата прощаются и уходят. Но где же Элли?

Глава 33

Вчера, когда я напомнил о своем предложении, Элли наклонила голову, посмотрела на меня своим коронным взглядом и тихо сказала: «Вначале я решила, что ты это так… только чтобы своего добиться. Но потом все равно думала об этом — как о невероятном. Теперь же…»

Тогда я протянул руку, чтобы привлечь Элли к себе и, как полагается, поцеловать, но она очень мягко, очень женственно отстранилась, погладила мою руку длинными тонкими пальчиками и сказала: «Теперь мне надо заново все обдумать. Я так устала от жизни с Пеночкиным… Может быть, я даже соглашусь…»

— Паша, Паша! — трясет меня за плечо Рымарев. — Тебе лучше не отвечать на этот вопрос.

Элли, прекрасная и до недавнего времени казавшаяся мне совершенно недоступной Элли (недоступной для нормального человека; психопаты вроде Пеночкина не в счет) медленно тает в голубой дымке, и я вновь вижу перед собою зловещую троицу. А Гриши в палате уже нет. Выставили.

— Какой еще вопрос?

Грибников, терпеливо улыбаясь, повторяет:

— Нас интересует, какую цель преследовала ваша группа, создавая целое стадо артегомов. Только не рассказывайте сказки про эгрегор и три полушария. И учтите, наше терпение…

За дверью слышится какой-то шум. Грибников недовольно оглядывается. Как же, помешали допросу. Никаких тебе условий для продуктивной работы.

— Распорядитесь немедленно впустить ко мне посетителя! Только в этом случае я буду отвечать на вопросы!

— Ни в коем случае! — протестует следователь. Но дверь уже распахнута, на пороге — разгневанная Элли.

Господи, как хороша! Щеки пылают — от мороза, от гнева? — глаза мечут молнии, небрежно наброшенный поверх платья халат, сбившийся на правую сторону, делает ее похожей на древнегреческую богиню, только что сошедшую с колесницы.

— Элли, заходи! — кричу я, отчаянно размахивая руками и не обращая внимания на боль в спине. — А вы все… — поворачиваюсь я к Грибникову и остальным. — Вы все…

Элли готова метнуть разящую молнию взгляда в любого из моих обидчиков. Но мне пока помощь не нужна. С этими проходимцами я справлюсь и сам.

— …Убирайтесь отсюда! Все! Убирайтесь!

Кажется, я и в самом деле на грани истерики. Потому что, ни слова ни говоря, все дружно вскакивают и поспешно покидают палату. Элли удивленно смотрит вначале на следователя, столкнувшегося на пороге с адвокатом (молодец, Рымарев, правильно меня понял; ты просил не отвечать больше на вопросы — вот я и не отвечаю), потом на меня…

— Элли, проходи! Они сейчас уйдут.

Как замечателен этот переход, почти мгновенный, от гнева к удивлению! Как прекрасна удивленная женщина!

А вчера был удивлен я. И выглядел, как все мужчины в таких случаях, остолоп-остолопом. О предложении-то я напомнил так, на всякий случай. Эта отмычка открывает самые неприступные крепости, я уже не раз убеждался. И почти ни к чему не обязывает. Ударить хвостом и уйти в глубину — что может быть проще? Но, уже повторив сакраментальную фразу, уже услышав в ответ, можно сказать, «да», я вдруг понял, что — угадал, влепил в самое яблочко. Что все время быть рядом с этой женщиной, ловить по утром ее взгляды, слышать молодой сильный голос, прижимать к себе вначале гибкое и упрямое, потом слабеющее и податливое тело — в этом и заключается смысл всей моей оставшейся жизни. Остальное же — должность, деньги, машина, дача — всего лишь «расширения», следующие после точкив обозначениях файлов, то есть мало что значащие атрибуты. Правда, у меня уже есть семья. Но дети как-то незаметно подросли: Маришка лицей заканчивает, Витька в институт поступил. А жена… Она, конечно, прекрасная хозяйка, но… не домом единым живет мужчина. Так же и с Леночкой. Любовница она изумительная, но… и только. А Элли… Это счастливое, почти невероятное сочетание красоты, характера и ума… Как отчаянно, как размашисто я начну жить, когда она будет рядом…

— Что это за люди? — спрашивает Элли, присаживаясь на краешек кровати. Я немедленно завладеваю ее рукой.

— Да так… Выясняют, что же на самом деле произошло с «Тригоном», беспечно отвечаю я. Женщина не должна знать об опасностях, грозящих избранному ею мужчине — до момента их преодоления. — Я очень рад тебя видеть. Ты не представляешь, кем для меня стала…

Рука Элли становится жесткой.

Я сказал что-нибудь не то? Любая другая женщина, услышав такие слова, должна была ответить: «Я знаю» — и поцеловать.

Элли опускает глаза и почти вырывает руку.

— Я только что от врача, который лечит Петю. Он сказал… Он сказал…

Губы Элли несколько раз вздрагивают, не решаясь произнести роковые слова.

Я молча жду.

Созданные человеческим разумом чудовища обычно начинают свою деятельность с умерщвления своих создателей. Петя знал, на что идет. Так что жалеть его… Ах да, бывший муж. Полагается поплакать.

Но Элли не плачет. Красивые, так ни разу и не целованные мною губы перестают дрожать, и Элли говорит просто и обреченно:

— Врач сказал, что медицина бессильна. По всем признакам у Пети тихое помешательство. Но в то же время он — совершенно здоровый человек. Только не говорит ничего и все время улыбается. И думает о чем-то, беспрерывно. И это — навсегда. То есть врач такого, конечно, не говорил, наоборот: есть надежда. Но из всего остального я поняла: болезнь неизлечима. И я подумала… Вернее, решила…

Элли на мгновение застывает, словно над омутом. Вскочить бы сейчас, прижать к себе, накрыть ее губы своими, чтобы не смогли произнести роковые слова — но боль в спине не даст этого сделать.

Я даже и не пытаюсь.

— …Что не имею права оставлять его. Был бы он здоров — тогда да. Но сейчас… Он может не есть ничего целыми днями и не пить. А поставят тарелку — жадно съедает все без остатка и опять улыбается. Извини… Я не могу…

Элли рывком встает и почти бежит к двери. Как будто я за нею гонюсь. Если бы не спина — догнал бы и вернул, конечно. Но…

Я достаю из тумбочки пачку «Мальборо».

И что мы на сегодняшний день имеем?

Должность потеряна. Тщательно взлелеянный «Кокос» будет, скорее всего, срублен под корень.

Попал под следствие. Неизвестно еще, как из всего этого выпутаться.

Ну и Прекрасная дама, по недоброй традиции, вновь предпочла другого. Ударила хвостом — и ушла глубину.

А я лежу тут себе и преспокойно покуриваю.

Отшвырнув сигарету, я изо всех сил давлю на кнопку вызова медсестры. Всегда являлась по первому зову, но как обычно, когда позарез нужно…

Действовать! Действовать!

Стиснув зубы, рискуя от боли потерять сознание, я сажусь на кровати и нащупываю босыми ногами тапочки.

Как я учил Гришу? В каждой экстремальной ситуации нужно в первую очередь выявлять главное и заниматься только им, не обращая внимания на мелочи. Элли не могла далеко уйти. Стоит сейчас где-нибудь у окна и тихо плачет.

С трудом превозмогая боль, я встаю и медленно бреду к двери. В глазах темнеет — то ли кровь отхлынула от головы, то ли боль перехлестнула порог терпимости. И мне вновь кажется, что кто-то огромный и трехглазый внимательно смотрит на меня, пытаясь если не предугадать мои действия, то хотя бы понять их смысл. Бесполезно, друг! Ты надраено теряешь время. Человек — сложнейшее существо, и число измерений неуловимой субстанции, называемой «душа», намного превышает доступные тебе жалкие четыре. Так что даже и не пытайся. Я и сам-то себя не всегда понимаю. Вот и теперь… Почему я не удержал Элли? Что заставило меня встать?

Ухватившись за косяк, я пытаюсь открыть дверь, но она не открывается.

— Сестра, адвоката!

Ноги мои подгибаются. Я пытаюсь удержаться за счет рук, но пальцы бессильно скользят по белой блестящей краске.

— Адвоката! Адвоката!!