Укротительница демонов

ГЛАВА 3

Сегодня был мой первый официальный день в роли укротительницы демонов. Так волнительно! Но, честно говоря, я немного нервничала.

Демонология – это искусство укрощения и контроля над демонами. Шесть месяцев я изучала символы, заклинания, и читала старинные тексты о демонах. В целом, я готова к схватке за желание.

Мой дебют начинался в древней разрушенной пещере, размещённой в глуши дремучего леса.

– Пришла? – голос Аустина Брукса был наполнен примесью насмешки. – Я поражен твоей смелостью. Думал, ты испугаешься.

– Посмотрим, кто ещё испугается. Я или он, – старалась я сохранить невозмутимость.

Наступила напряженная тишина, в которой слышались только звуки леса.

Я не сводила взгляда от наставника, пытаясь пробить маску его высокомерия.

Брукс зачесал свои длинные каштановые волосы назад, словно готовясь к серьёзному разговору.

– Ты можешь считать меня жестоким и алчным, – начал он, наблюдая за моей реакцией. – И ты будешь права. Но это только относительно клана. Мы владеем силой, которая может покорять миры, но приобретаем мы её не слишком благородными методами. Мы вынуждены принимать духовные пилюли ради приобретения энергии. Но тебе этого не понять, – сделал он намек на мой низший ранг.

Его большие глаза сузились, когда он начал меня рассматривать. Я даже слегка съёжилась от такого пристального внимания к себе, крепко сжав саквояж в руках.

Маленький лоб наставника угрюмо сморщился.

– Твой внешний вид не соответствует укрощению демона. Кофта куда не шло, а вот короткая юбка… Ты серьёзно собралась в этом на опасное задание? Посмотри на меня: свободные штаны и длинный свитер. Вот, как надо одеваться. Поняла меня? – Независимо от времени года, в нашем Небесном городе всегда стояло лето – тёплое или холодное. А чтобы не тратить деньги на одежду, я всегда надеваю форму академии: чёрная юбка и оранжевая кофта. – И где твой сопровождающий?

В небе послышалось карканье ворона. Громкий и пронзительный звук разнёсся по лесу. Как только мой питомец сделал свой последний взмах крыльями и коснулся земли, волна чёрной дымки окутала его тело, и он превратился в прекрасного юношу. Норд всегда умел эффектно появиться.

– А вот и он! – убрала с его чёрных волос маленькую ветку дерева.

– Серьезно? Питомец? Никого получше не нашлось? – неодобрительно мотнул головой наставник. – Объясняю ещё раз правило поведения в пещере: не переступать порог барьера, не пытаться его освободить, использовать только ту магию, которой разрешено пользоваться, и, самое главное, не переусердствовать. Он нужен нам живым. Удачи!

В глубине пещеры, куда не проникал солнечный свет, царила прохлада. По тёмным каменным стенам медленно скатывались капли воды. Пахло сыростью и мхом.

– Хозяйка, вы уверены, что справитесь с этим монстром?

– Не уверена, но надо попытаться.

Наш путь сопровождали светящиеся шары, которые парили в воздухе.

– Пришли, – замедлил он шаг.

Испуганные чёрные глаза Норда казались ещё более тёмными в тусклом свете.

Мы прибыли в просторное место, где свет проникал через потолок пещеры.

На алтаре был прикован цепями демон к каменной поверхности. Он висел с опущенной головой. Я остановилась около барьера. Его раны стали ещё глубже. Повсюду была кровь. Оголённая грудь мужчины тяжело вздымалась.

Глядя на него, видя его страдания, я не могла удержать горькое чувство сострадания. Чтобы управлять демоном, нужно достать из него бусину, при этом подвергая пыткам, чтобы сломать внутренний дух существа. Но этот демон был уникальным. За тысячу лет никто не смог достать из него бусину. Даже самые жестокие пытки не сломили его. Мужчина продолжал упрямо доказывать всем, что он принадлежит только самому себе. И никому другому.

– Я не хочу его подчинять, – слетело с моих подрагивающих уст.

До прихода сюда, я была уверена, что готова к жестокому битью. Но сейчас всё изменилось, когда увидела его в таком истерзанном состоянии. Мне искренне жаль этого демона.

– Что? Вы передумали? – обрадовался Норд. – Тогда пойдёмте отсюда. Здесь жутковато.

– В течение всего года его пытают каждый божий день. Не было ни дня, чтобы не пытались вынуть из него бусину. Хочу дать ему передышку. Пусть отдохнёт эти два месяца, – я зашла к нему в барьер. – Если начну мучить демона, то перестану быть собой. Желание этого не стоит.

Был и другой путь, чтобы стать укротительницей демонов. Нужно собрать триста бусин у демонов. Этот путь долог, но зато никого не надо пытать.

– Хозяйка! Что вы делаете? Выходите оттуда! Немедленно! – всполошился Норд и подошёл к барьеру, но зайти не решился.

Из саквояжа я достала пух кипрея и с помощью магии превратила его в белую мягкую подушечку. Обычно для ран мы используем хлопчатник, но этот продукт довольно дорогой. А вот кипрей растет везде, его легче достать. Следом взяла лечебную мазь, которая состояла из пяти трав: календулы, золототысячника, полыни горькой, крапивы и лаванды. Я намазала её на подушечку, а затем приложила к ране.

Демон застонал от боли.

– Прости… – продолжила я наносить быстрыми движениями мазь.

Он поднял на меня свой измученный взгляд.

– Ты кто?

– Меня зовут Тиана, пришла излечить твои раны.

Мужчина молчаливо смотрел на меня. В его глазах таилась глубокая тоска, которая была, пожалуй, даже сильнее, чем боль.

Он был похож на несчастного брошенного всеми пса, которого никто не замечает.

Моя рука скользила по его рельефному торсу, и я ощущала, как он дрожит под каждым моим прикосновением.

– Кто ты на самом деле? – проговорил мужчина, сжимая крепко волевую челюсть от боли.

– Одна из укротительниц…

– Тогда почему не пытаешься извлечь из меня бусину, как все остальные? – его тон голоса стал холодным.

– Хочу дать тебе передышку. Или ты против?

Полные губы демона скривились в усмешке, а после он покачал головой в разные стороны.

– Я просто удивлён.

– Признаюсь… Сперва я хотела тебя пытать. Даже придумывала новые пытки для тебя, – хихикнула я. – Но потом…, увидев твои раны, передумала. Я не хочу причинять тебе дополнительную боль. Ты и так натерпелся много всего за эту тысячу лет.

На физиономии демона проскользнула недоверчивая тень.

– Ты говоришь правду? Или это какая-то уловка?

Неудивительно, что он не доверяет мне.

– Правда. Мои слова искренние. Я хочу быть рядом с тобой и помочь тебе исцелиться. Хотя бы на некоторое время… – печально глянула я на него.

Он не сводил с меня свой любопытный взор, пока я домазывала оставшиеся раны.

– Тиана Харпер! Немедленно пройди в мой кабинет! – зверствовал Аустин Брукс.

– Ой-ёй, вам точно влетит от него, – забеспокоился Норд, превращаясь обратно в ворона.

По дороге в кабинет, я мысленно готовилась к отчислению. Такая выходка мне дорого обошлась, но она того стоила. Ему не причиняли боль целый день.

Зайдя в кабинет наставника, я сразу почувствовала, что воздух насыщен сильной энергией. Мои глаза остановились на фигуре, сидящей за столом. Это была Адамина Фэйт – богиня Солнца.

Красота принцессы прославила весь мир. Все, кто имел честь видеть богиню в живую, восхищались её изумительной внешностью. О встречах с ней слагались легенды, а в мифологических книгах писали о её доброте и светлой душе. Все, кому она дарила своё благословение, проводили остаток жизни в богатстве и процветании. Разве это не чудо?

Девушка обладала красивой фигурой, все её изгибы напоминали само солнце, такие же округлые формы. У неё были тонкие черты лица. Жёлтые глаза, идеально очерченные скулы и аккуратный подбородок выглядели так, словно её нарисовали кисточкой рисовальщика. Изогнутые брови усиливали выразительность глаз. Слегка вздёрнутый нос придавал ей аристократизм. Губы создавали привлекательный контур – ни слишком тонкие, ни слишком полные. Волосы, струившиеся волнами, излучали золотистый блеск.

Она улыбнулась, и всё вокруг меня преобразилось. Кабинет наставника наполнился светом, а воздух стал пахнуть сладким ароматом цветов.

– Милое дитя, ты знаешь, кто я? – бархатным голосом спросила богиня.

В течение нескольких мгновений я пребывала в оцепенении, застыв в удивлении перед ней. Но взяв себя в руки, я смогла восстановить контроль над собой и прошептала:

– Вы… Вы – Адамина Фэйт, богиня Солнца.

– Аустин, чего встал? Подай гостье стул и чашечку чая. Ох, уж эти мужчины. Их всему надо учить, – с ноткой издёвки произнесла она и увлечённо уставилась на меня. – Аустин говорит, что Адэйр с тобой разговаривал. Это правда?

– Да, принцесса.

Её зрачки стали светить бликами солнечного света. Я невольно залюбовалась этой красотой.

– О, прости. Не хотела тебя напугать. Так бывает, когда я счастлива.

– Они прекрасны, – смущённо я опустила голову, почувствовав, как мои щёки начали пылать.

– Ты в курсе, что он не разговаривал целых тысячу лет? Мы специально с наставниками решили это скрыть, чтобы разоблачать наглых врунишек.

– А как вы узнали, что он со мной разговаривал? – овладел мною интерес.

– Дыра в потолке пещеры служит для подслушивания. Её специально сделали, чтобы следить за укротителями. Или ты думала, что вас действительно оставят с ним наедине? С опасным зверем? Так, как тебе удалось разговорить его? – прикусила она нижнюю губу и подняла вверх свои пышные брови. – Какие пытки ты на нём использовала? Что-то новое, о чём я не знаю?

– Я не пытала демона. Он сам со мной заговорил…

– Враньё! – стукнула она ладонью об стол. От неожиданности я подпрыгнула на своем стуле. Богиня начала восстанавливать своё дыхание медленными вдохами и выдохами. – Что в тебе такого особенного, что он решил с тобой разговаривать? Ты обычная серая мышка.

«Вот тебе и богиня Солнца. С виду милая и добрая, а внутри настоящая фурия…», – подумала я.

– Я не лгу. Он заговорил со мной, когда я замазывала его раны мазью…

– Зачем ты это сделала?

Атмосфера вокруг начала изменяться. Становилось жарковато.

– Я пожалела его… – не понимала я, чего она от меня хочет.

Адамина откинулась назад на стул и в раздумье начала перебирать пальчиками пряди волос.

– Он сейчас такой слабый, не лучше было бы попытаться вынуть из него бусину? У тебя на это есть все шансы.

– Мне его действительно стало жалко. Хотела дать ему передышку в течение двух месяцев, – ответила я, скованная от жары.

Стало трудно дышать. И тут до меня дошло, что горело моё тело, а не воздух вокруг.

– Отныне ты становишься единственной укротительницей Адэйра. Никого кроме неё к нему не пускать.

– Но богиня? Как же так? А как же остальные ученики? – склонил голову перед ней наставник.

– Оглох? Или мне повторить?

Мужчина отступил в сторону на несколько шагов.

– Как прикажете, принцесса.

– Делай с ним всё, что захочешь, главное извлеки из него бусину и подчини. Даю все полномочия на это. Можешь даже дать ему свободу, но с магическими оковами на руках. И какую награду ты хочешь за это получить?

Я не стала думать, а сразу изрекла:

– Власть. Хочу власти. Сделайте меня главной укротительницей Небес.

– Как ты смеешь просить такую награду? Наглая девчонка! – огрызнулся в мою сторону наставник.

– Тише, Аустин. Люблю дерзких натур. Хорошо, так и быть. Ты получишь власть. Станешь главной укротительницей. Значит, мы договорились? – протянула она мне свою белокурую руку.

– Договорились, – я пожала ей руку в ответ.

Идя по коридору, я задумалась: «И зачем он ей сдался? Что в нём особенного?» Но это совсем неважно. Важно было то, что у меня появилась надежда снова получить желаемое.

Из-за моего тёплого отношения к нему он заговорил. Хотя тысячу лет молчал до этого. Я двигаюсь в правильном направлении.

– Тиана? – возник из ниоткуда Джордан. – Привет. Ты уже знаешь о нашей свадьбе? – не сходила с него искрящаяся улыбка.

– Знаю. Свадьбы не будет, – хладнокровно прошла я мимо него.

Он догнал меня с растерянным видом.

– Как это не будет? Ты не хочешь выходить за меня замуж?

– Не хочу, а ты разве хочешь? – возмутилась я.

В его взгляде виднелась печаль.

– Тиана, я люблю тебя с малых лет.

Мои глаза распахнулись от удивления.

– Любишь?

– Только не говори, что не замечала моих ухаживаний? – парень насупил брови и отвел от меня мрачный взор. – Неловко-то как… Ладно. Пойду я.

И я начала быстренько соображать: «Когда это он успел за мной поухаживать?»

На каждый праздник он приносил мои любимые сладости. Когда я приходила на вечеринку, банкет или семейные торжества, меня ждал именно тот десерт, который я любила. Он запоминал все мои предпочтения и уверенно выбирал именно то, что мне нравилось. А цветы… Они были особенными. Он дарил их не только в праздники, но и в серых буднях. Каждый раз, когда я чувствовала себя уставшей или подавленной, на моём столе появлялся букет свежих цветов. И откуда мне было знать, что это называется ухаживанием? Мне никто этого не объяснял. Я принимала всё, как должное. Видела его только в роли друга, не больше.

Придя обратно в пещеру, я застала демона без сознания.

Волосы на моих руках и на спине встали дыбом от страха.

«Он же не умер?» – с обеспокоенным и встревоженным волнением размышляла я.

Демон не реагировал ни на звуки, ни на хлопки по его лицу. Придётся снять мужчину со стены.

Судорожно обдумывая возможные варианты, я решила использовать свои навыки в магии. Из моих рук выбежала зелёная искра, покачнулась в воздухе и легла на кандалы. В следующее мгновение силой своей магии я свалила демона на землю. Он ударился о землю с такой силой, что в пещере раздался громкий грохот, заполняющий воздух пылью. Чёрт! Переборщила… Его глаза, которые до этого момента были закрыты, раскрылись, и в них горела злоба.

Наступило время принимать последующие решения – что делать теперь с ним и как уберечь себя от его ярости?

– Только спокойно. Я не хотела тебе делать больно… Прости… – пролепетала я, отходя машинально назад от него на безопасное расстояние.

Адэйр с трудом начал вставать. Его руки дрожали, а ноги, словно лишённые сил, бессильно подгибались, пытаясь поднять тело.

– Больше так не делай, – произнёс он в низком угрожающем тоне.

Он встал в полный рост.

«О, Боги! Он выше меня на целую голову!» – внезапно удивившись, подумала я.

– Мог бы хотя бы спасибо сказать за спасение, – начала рыскать у себя в саквояже в поиске для него одежды, которую одолжила у отца.

– Спасибо? За то, что ты меня уронила? И укротительница из тебя так себе. Хоть колдовать-то умеешь? – его голос изменился, став грубым и насмешливым.

Вот она! Достала чёрную кофту и бросила в него. На нём были только простые штаны, а на ногах – чёрные ботинки.

– Надевай. И ещё вот эти оковы, чтобы ты не смог колдовать, – я кинула ему их под ноги.

Он с силой пнул их в сторону стены.

– Не буду. Я тебе не раб, чтобы ходить в них. Я – великий демон. И не стану позориться.

«Какой капризный попался высший демон. Для меня они все на одно лицо. Строят из себя не пойми кого, а на деле – трусишки. Ничего, я тебя сломаю», – прищурившись, призадумалась я.

– Хозяйка! Пришли Октавия и Дакс. Они очень злые, – сообщил прилетевший Норд.

– Если наденешь оковы, то сможешь выйти из барьера, – сказала демону, а после вышла из пещеры.

Издалека доносились голоса. Мелькнули тени. Навстречу ко мне шли Октавия и Дакс. Их лица были темнее туч, а силуэты в обрамлении заходящего солнца выглядели ещё более пугающими.

– Из-за тебя нас не допустили к демону! Что ты сделала? – в серых глазах девушки блеснула ярость.

Она являлась богиней Луны, поэтому была сильна только ночью. А солнце ещё полностью не зашло за горизонт, поэтому её сила сопоставима моей.

Дакс обладал стихией Огня. Он был импульсивен и непредсказуем, как вихрь в грозовую ночь. Вот кого мне стоит бояться.

– Контактная, отвечай, когда тебя спрашивают! – сжал он в тиски меня своей магией, словно змея, пытающаяся задушить свою жертву.

В воздухе послышалось карканье. Мой питомец взмыл ввысь, направляясь прямо к моему обидчику. Но его тут же схватил орёл – питомец Дакса, крепко сжимая в своих острых когтях. Норд отчаянно пытался вырваться, но орёл был сильнее его и мощнее. Он жёстко прислонил ворона к земле.

– Молодец, Висмут! Так держать. Что хозяйка, что питомец – жалкие создания, – издал смешок Дакс, как и Октавия.

– Прикажи отпустить его! Если твой питомец помнёт крылья моему Норду, то ему не жить! – отчаянно пыталась наколдовать хоть что-нибудь, но не получалось из-за паники.

Дакс притянул меня к себе с помощью магии. Сердце замирало с каждым приближением. Я не могла дышать и не могла думать.

Он прикоснулся к моему подбородку, но я резко его отдёрнула в сторону.

– В кого ты такая дерзкая? В папашу? Который крутил роман на стороне, – кольнул он в самое больное.

– Отпусти меня. Тебе это с рук не сойдёт. Тебя отчислят за такое поведение, – с трудом проговорила, чувствуя, как его магия начала сжимать меня ещё сильнее.

Его тёмные глаза сверкнули недобро. Большой нос, ровный и чуть с горбинкой, придавал его облику жестокий вид.

– Дакс, ослабь хватку. Слышишь? – напугано попросила Октавия.

– Ты кем себя возомнила? Считаешь себя мне ровней? Ты – никто. Пустышка.

Всё моё тело онемело, а разум начал погружаться в темноту.

– Дакс!

– Отвали, Октавия! – зарычал он не своим голосом.

– Я в этом не участвую! – ушла она вглубь леса. – Разбирайся сам с последствиями!

Внезапный появившийся ветер вокруг нас застал врасплох моего мученика, и он потерял контроль над своей магией. Я упала на землю, протяжно вдыхая воздух. Следующее, что я помню перед тем, как потерять сознание, что кто-то боролся с Даксом.