Украденные заклинания

Глава 5

Сколько сказок и страшилок ходит среди заклинателей об этом месте! Никто добровольно сюда не сунется. Кто осмеливался, чаще всего сутками блуждал по колючему кустарнику, так и не добравшись до заветной лестницы. Тех, кто поднялся по ней, вообще можно по пальцам пересчитать. И никто не рассказывает, что же там происходит на самом деле.

Сапфир в их числе, он тоже долго молчал. Но однажды проговорился, что попал в рабство к старухе. Как ни расспрашивал его Андрей, больше брат не сказал ни слова. Только бледнел при любом упоминании Кварц. Андрей, к своему огорчению, сразу увидел грязно-белые ступеньки. Что же предстоит пережить ему у безумной старухи?

Он нехотя поднимался по полуразрушенной лестнице. Каждый новый шаг давался с большим трудом, чем предыдущий. Проще было бы взобраться на эту гору без ступенек, но сходить с них в саду Кварц рискнет только безумный. Какое красивое слово – сад. Совершенно не подходит этому странному месту.

Высоченные деревья, намертво вцепившиеся в скальную породу, производили впечатление зачарованных. Кривые ветки клонились в разные стороны, словно в их листве заблудилось не менее десятка ветров. Насколько хватает взгляда, не видно ни единого цветочка. Трава хищно тянется к одинокому путнику, словно стальные прутья к мощному магниту. Андрей передернул плечами.

Сапфир, чтоб тебе икалось три дня подряд! Надо же было так подставить. Андрей не удивлен, что брат послал к Кварц именно его. Он лишь поражался, что сам так легко согласился. Ах, эта девчонка! Захватила его душу, словно околдовала. Сама как пичуга серая, среди травы и не разглядишь. Но стоит ей оказаться рядом, у него словно крылья вырастают, сразу хочется защитить ее от всех бед, научить уму-разуму да дать пинка, чтобы перестала быть идиоткой. Кстати, пора уже подать голос, а то можно веками плутать по зарослям в поисках хозяйки.

– Хрусталь! – крикнул он, старательно вкладывая в свой возглас как можно больше щенячьего восторга. Она любила это, по словам Сапфира, и предпочитала имя Хрусталь, а не Кварц. – Поделись с недостойным твоей безмерной мудростью!

– Рваные гизы! – откуда-то проскрежетал сухой голос. – Если ты недостойный, чего мне на тебя время тратить?

– Может, я тебе пригожусь, – с содроганием предложил Андрей. – Мне очень нужен твой бесценный совет!

– Смарагд, ты, что ли? – ворчливо уточнила маленькая бабулька, ловко семеня сухонькими стопами по широкой ветке огромного дерева. – С чего ты вдруг стал недостойным?

Андрей широко улыбнулся, стараясь скрыть озноб, охвативший его при виде древней старухи в белоснежной рубахе до полу и с развевающимися почти прозрачными волосами. Бабушка легко, словно кошка, спрыгнула на землю, нежно прижимая к груди правую руку.

– Э… – Андрей открыл было рот, но зубы предательски клацнули. Он торопливо проговорил: – Разве вы не помните ту историю с маской? Позже на голосовании Круга меня признали недостойным и запретили претендовать на место в Круге. Возможно, вас не было…

– Ерунда! – безапелляционно воскликнула Кварц. – Они просто боятся тебя, мальчик. Ты не прирожденный, как они. И глупая мальчишеская выходка – только повод избавиться от тебя. Не позволяй им! Понял?

– Понял, – торопливо закивал Андрей. – Так вы дадите мне величайший совет, госпожа Хрусталь?

– Ни гиза ты не понял, – печально ответила бабуля, отрывая руку от груди.

На сухонькой ладошке испуганно таращил глазенки маленький совенок. Кварц вдруг закричала:

– Ну вот куда ты все время лезешь, а? Нет бы своими делами заниматься.

– Да не лезу я никуда, – тихо пробормотал Андрей.

– Когда летать уже будешь, а? – не унималась Кварц. – Ты ведь не белка, чтобы по деревьям лазать! Тебе на кои гизы крылья даны, а?

– А, – вздохнул с облегчением Андрей. – Вы сове…

– Идиот! – фыркнула Кварц. – Я тебе! Ну и совенку заодно. Попались мне сегодня два придурка, которые поверили, что не могут летать!

Андрей сглотнул, наблюдая, как старушка изо всех сил запускает совенка в небо. Отряхнув ладошки, Хрусталь заботливо посмотрела на молодого человека.

– Так что тебе от меня надо?

Андрею очень захотелось сказать, что ничего, и свалить подобру-поздорову. Но ради Дины он пройдет и это. Эта девчушка заслуживает того, для чего рождена!

– Мне нужен совет, – медленно начал он, отступая с пути Кварц. – Про одно странное растение…

– Разумеется, – безразлично отмахнулась Кварц, проходя мимо него. – Но это нужно не тебе.

– И мне, – уныло признал Андрей. – Я ведь тоже отравлен. Как и мой брат. Как и Дина…

– Дина? – встрепенулась старушка, встав как вкопанная на тропке. – Кто такая Дина?

Андрей едва не налетел на Кварц. Он качнулся и, чтобы не упасть на старушку, ухватился за ветку дерева. Ветка заскользила в его руке, оказавшись крупной змеей. Парень отбросил гада в кусты. Но, не удержавшись на ногах, плюхнулся на большой муравейник. Бабуля иронично наблюдала за его метаниями.

– Ага, – кивнула она. – Понятно. Она не отравлена, не бойся. Только мужчины подвержены воздействию цветка папоротника.

– Цветка папоротника? – взвизгнул Андрей, вскакивая с муравейника. – Разве это не миф? – уточнил он, поспешно отряхивая с брюк насекомых.

– Конечно, миф, – расхохоталась Кварц, прижимая ладошки к животу. Внезапно посерьезнев, она добавила: – Но, как и любой миф, он основан на реальной истории. Просто за десятилетия… а порой и столетия детали стираются, уступая место красивым фантазиям.

– Разве такой цветок можно вырастить в горшке? – изумился Андрей. – Его цветения нужно ждать в определенную ночь…

– Да-да, – вяло отмахнулась Кварц. – Я же сказала – фантазия людская безгранична.

Внезапно белесые глаза старушки разгорелись торжествующим огнем.

– В горшке, говоришь? – восторженно закричала она. – Так сыночку Алмаза удалась его задумка? Вот это талант! Не чета никчемному папаше!

– Что вы, – нервно хихикнул Андрей. – Алмаз – самый сильный заклинатель из ныне живущих…

– Хм, – пробурчала Кварц. – Это только он так говорит. А другие идиоты верят. Он же прирожденный! Какой великий может вырасти из прирожденного лентяя? Чепуха!

Андрей ощутил, как у него закружилась голова. Откуда эта странная слабость? Может, змея успела его укусить? Или это яд ненормальных муравьев? Или так на него действует тот бред, что несет старушка? Может, она из ума выжила?

Он попытался вернуть разговор к цветку:

– Так как можно исцелиться от воздействия папоротника?

– Зачем? – искренне удивилась Кварц.

Андрей неопределенно махнул рукой:

– Ну хотя бы избавиться от галлюцинаций… Очень неприятная штука.

– Эх, молодежь, – устало вздохнула Кварц. – Все бы вам избавиться от непривычного. Нет бы сначала подумать, какие выгоды несет новое…

– Да какая же тут выгода? – не удержался Андрей. – Мы с братом чуть не поубивали друг друга. Я как увидел эту маску…

– Вот дурак! – пожаловалась Кварц соседнему дереву, то согласно зашумело листвой. И строго посмотрела на парня: – Смарагд! Это – дар! И хвала Первому, что он достался именно тебе! Правда, не скажу, что рада за Сапфира… Впрочем, поделом ему, бездельнику! Может, зашевелится наконец!

– Кварц, – помотал головой Андрей, отгоняя шум в ушах. – Ой! То есть госпожа Хрусталь! Почему поделом, если это дар?

– Так даром надо учиться пользоваться, – хитро сощурилась старушка. – А твой братец – прирожденный бездельник! Прирожденным почти не нужно учиться, все им подано на золотом блюдечке услужливыми предками. Вот как ты думаешь, прирожденные были всегда?

– Конечно, – слабо улыбнулся Андрей, ощущая дурноту.

– Как бы не гиз, – хищно ухмыльнулась бабка. – Первый был обычным недоумком, как и многие после него. Но у Первого были мечта, старание и огромная сила духа! Он осваивал неизведанное, изучал тайное, основал науку заклинаний…

– В смысле? – бессильно прошептал Андрей. – Вы хотите сказать, что первый заклинатель был обычным человеком? Совсем заурядным? Бестолковым?!

– Да, – серьезно кивнула Кварц. – Таким же, как и ты!

– Но я же, – запротестовал Андрей, – потомок прирожденных. Мне говорили, что я тоже заклинатель, только слабый…

– О да! – презрительно скривилась старушка. – Это так похоже на заносчивых бездельников! Они прирожденные! И не дай гиз, кто-то вдруг станет сильнее! Что же тогда будет с их системой? Вся власть прирожденных развеется, как дым. Поэтому-то Круг будет всегда морально уничтожать тех, кто обладает способностью стать таким, как Первый! А ты можешь, Смарагд! Ты уже доказал, ты уже стал сильнее многих прирожденных! Они боятся тебя. Не позволяй Кругу уничтожить твой талант! Иди… нет, лети! И новый дар поможет тебе поставить на место этих выскочек!

– Что-то мне нехорошо, – пробормотал Андрей, едва ощущая ватные ноги. – Можно, я немного посижу?

Он плюхнулся на землю, не разбирая, какое из цветных пятен, пляшущих перед глазами, – лицо Кварц.

– Что это с тобой?

Старушка склонилась над молодым человеком, пощупала пульс, приподняла веко, похлопала по щекам. Не добившись никакого результата, Кварц пожала плечами и присела рядом. Андрей захрапел. Старушка вздохнула и, подтянув ноги, затянула песенку. Ее тоненький голосок, казалось, волнами прошелся по всему загадочному саду, утихомиривая озорные ветра.

Вокруг становилось все тише, лишь звенела песня заклинательницы. Кварц положила ладошку парню на лоб. Тело Андрея выгнулось дугой, но голова осталась лежать на земле, словно удерживаемая тисками, а не тонкой кистью Кварц. Бабка повысила голос, песня приобрела угрожающие нотки. Ноги Андрея оторвались от земли. Спящий мужчина подергивал ими, словно пойманный кузнечик. Старушка надежно удерживала его голову, но тело билось в воздухе.

Песня Кварц становилась все громче, звук все тоньше. Зверье разбегалось в разные стороны, не в силах выносить магическую песню заклинательницы. Андрей закричал, размахивая руками, словно пытаясь освободиться от чего-то. Кварц сильнее прижала его голову к земле. Андрей вдруг обмяк, тело рухнуло на землю. Песня закончилась, ее визгливые отголоски попрятались в далеких уголках сада. Андрей распахнул глаза.

– Что со мной? – деревянным голосом спросил он.

Старушка улыбнулась неожиданно мягко, словно родному внуку, и убрала руку.

– Тебя немного прокляли, – тихо ответила она. – Но в моем саду многие заклинания теряют свою силу. Собственно, для этого я его и растила…

– Немного? – истерично хихикнул Андрей и попытался подняться, опираясь на непослушные руки. – Кто это меня так немножко проклял?

Старушка равнодушно пожала плечами. Андрей ощущал, как возвращается сила, словно недавняя слабость ему померещилась. Кто мог его проклясть? Увы, Кварц все равно не ответит. Может, сама не знает, а может, считает неважным.

– И давно? – хрипло уточнил он, поднимаясь на ноги.

– Пожалуй, – серьезно кивнула Кварц, внимательно наблюдая за Андреем снизу вверх. – Года два, не меньше…

– Два года?! – вскричал Андрей. – Рваные гизы, кто же может использовать такие заклинания? Это же… – Его спина похолодела. – Серебряный барьер, не меньше! Но это безумие! Кто возьмет на себя такую ответственность? Да и зачем? Я же никто…

От молчания Кварц веяло печалью. Ничего она не скажет. Но кто же мог так поступить с ним? Круг легко идет на одобрение простых гиз, даже на бронзовый барьер можно получить разрешение. Но добиться права на использование гизы серебряного барьера крайне трудно! Синих гиз не так уж много, пара есть у Сапфира, несколько у Алмаза. Но если бы тот воспользовался хотя бы одной, об этом все бы знали, поскольку Алмаз всегда применял лишь одобренные Кругом заклинания. А значит, Андрея тайно шарахнули серебряным барьером!

– Не понимаю, – Андрей сжал голову руками. – Вот уж не было печали! И зачем я согласился пойти сюда?

– Ты не рад, что избавился от заклятия? – удивилась старушка. – Ты что же, предпочел бы жизнь по написанному кем-то пути?

– Я жил спокойно! – выкрикнул Андрей. – Да, я был недостойным, зато все было понятно! А теперь… Я просто не могу осознать, что кому-то пришлось пойти на такое. И ради чего? Я же никто! Даже если я накосячил где-то… Кварц, разве ты не понимаешь, что мстить мне таким образом – все равно что бить комара из лазерной пушки! Это нелогично и ненормально! И самое странное, что это осталось для всех неизвестным! Разве это возможно при использовании синих заклятий?

– Вообще-то возможно, – спокойно ответила Кварц, с трудом поднимаясь с земли. – За последние двести лет подобное происходило не одну сотню раз!

У Андрея волосы зашевелились на голове при этих словах. Значит, басни о скором трехсотлетнем юбилее заклинательницы – не такая уж ложь.

– Что-то притомилась я с тобой, – устало вздохнула она.

И, отвернувшись от Андрея, быстро засеменила маленькими ножками по тропинке. Парень последовал было за ней, но деревья стали угрожающе прижиматься к нему со всех сторон, словно кто-то огромный сдвигал их, как фигуры на шахматной доске. Андрей замер, деревья перестали приближаться. Сделал шаг назад, деревья расступились. Видимо, таким способом Кварц намекала ему, что аудиенция закончена. Сама старушка была уже едва различима среди зелени.

– Кварц! – запоздало крикнул Андрей. – А как же оплата? Что я должен сделать?

– Свалить домой…

Андрей не был уверен, донес ли ветер слова заклинательницы, или это подсказало ему собственное воображение. Уточнять желания не возникло. Андрей, быстро развернувшись, потопал восвояси. Где находится пресловутая лестница, он понятия не имел, но предполагал, что покинуть это заколдованное местечко ему помогут, раз того желает хозяйка сада.

Лестница нашлась очень быстро. Теперь она показалась Андрею более современной и в лучшем состоянии. Возможно ли, чтобы зачарованный сад подстраивался под него? Андрей ожидал увидеть разруху и запустение, и сад услужливо показался ему именно таким. Сейчас же вид сада существенно поменялся: ступени залиты солнцем, по краям растут подстриженные кусты с ароматными цветами, за ними виднеются совершенно обычные деревья.

– Похоже, мы сами добровольно придумываем своих чудовищ, – вздохнул он, покидая обиталище трехсотлетней старушки.

Кварц задумчиво следила за юношей в ряби отражений. Огромная каменная чаша, наполненная священной росой, показывала заклинательнице Смарагда, переступающего Порог. Посетитель ушел, надо замкнуть круг. Женщина провела пальцем по ободку чаши. Все, теперь ее не побеспокоят. Желающие ее мудрости могут неделями искать зачарованный сад, Кварц примет лишь тех, кого посчитает достойным этого, как Смарагда. Ну или тех, кто может ее развлечь, как его надменный брат.

Она спрыгнула с высокого помоста, на котором стояла чаша, и подошла к бесшумному водопаду, служившему Кварц и окном, и зеркалом. Увидев свое отражение, она весело расхохоталась.

– Ох, до чего впечатлительный юноша! – сказала она, утирая слезы. – Одел меня в рубище, да еще волосы как у банши!

Она весело ударила ладонью по льющейся воде, волны водопада покрылись радужными искрами, образ мистической старушки растаял вместе с ожиданиями Смарагда. В зеркало водопада смотрелась ухоженная женщина лет пятидесяти. Она с удовольствием провела рукой по седым коротким волосам, словно убеждаясь, что чужие иллюзии покинули ее сад. Кварц снова коснулась воды, на сей раз лишь самым кончиком ноготка.

– Морион!

По водопаду прошла рябь, в которой растаяло отражение Кварц. В воде показалось отражение пожилого мужчины. Его седая борода тщательно подстрижена, армейскую выправку забавно оттенял короткий килт. Зеленые глаза полны добродушной иронии.

– Приветствую, Хрусталь! – галантно склонился Морион. – Что за срочность?

– Милый друг, – мягко попросила заклинательница, – будь добр, окажи мне услугу.

– Все, что пожелает моя прекрасная леди! – еще раз склонился статный шотландец.