Дух. Угроза под сенью леса

Семейный подряд

– Отец, мы долго еще будем тут бродить? – Младший сын главы семейства Дмитрия Семенченко, Егор, был слишком нетерпелив для того, чтобы из него получился хороший охотник. И эта его нетерпеливость могла когда-нибудь испортить всю жизнь целому семейству. Честно говоря, отец уже устал постоянно указывать своему отпрыску на эти ошибки. Есть некоторые нюансы, которые необходимо прекрасно осознавать, прежде чем ты открываешь свой рот. Вот и здесь, в лесу, существовала проблема, про которую не стоило забывать.

На последнем семейном совете, когда старый опытный охотник обсуждал со своими сыновьями будущую охоту, они наконец-то решили, что пора бы найти возможность охотиться без контроля со стороны тех же самых охранников, которые в последнее время старательно пытались обобрать охотников чуть ли не до нитки. Благо, что их семья была достаточно обеспеченной, и у них подобных проблем не было. Однако, никогда не стоило забывать о том, что на воротах могут стоять охранники, живущие в том же районе, что и они? Вот и в прошлый раз, когда они наткнулись на таких вот охранников, их семья была вынуждена точно также, как и все остальные охотники города, отдать практически половину своей добычи. И это раздражало выше всякой меры. Конечно, кто-то мог бы посоветовать Дмитрию обычно ходить на охоту тогда, когда на ворота стоят нужные им охранники? Но проблема была в том, что точно угадать этот вопрос было достаточно сложно. В виду хотя бы того факта, что этот самый охранник, который им сильно мешает, может выйти на дежурство позже, например к вечеру? Как тогда вы сумеете определить возможность проноса нужного качественного товара сквозь ворота?

– Если бы у нас было убежище где-то за городом, то можно было бы сложить мясо там, послав кого-нибудь к воротам… – Тихо проворчал глава семейства, с неудовольствием заметив то, что по привычке его сыновья ждут решения старшего родственника, и никакой идеи от них не дождешься, пока что-нибудь сам не предложишь. Тяжело вздохнув, он тут же вспомнил о том, что есть в Трущобах один странный паренек, которого почему-то все зовут Духом? И когда охотники попытались поговорить с некоторыми жителями Трущоб, то выяснили, что этот мальчишка, по их рассказам, каким-то странным образом умудрился выживать на территории леса. Даже тогда, когда оставался там на ночь. Да это вообще считалось невозможным! Разве что только в том случае, если у этого мальчишки действительно имеется на территории леса какое-то убежище. Соответственно можно понять то, есть шанс всё-таки получить то, что они хотят. Поэтому они решили, что надо будет выследить этого мальчишку в лесу, и задать ему несколько вопросов. Тем более, что он был обычным жителем Трущоб. А значит заступиться за него будет просто некому. И благодаря этому, они могут получить желаемое. И всё из-за того, что мальчишка этот всего лишь пятнадцатилетний подросток. И вряд ли он что-то сможет в лесу провернуть самостоятельно. Хотя некоторые слухи про него самого Дмитрия Семенченко немного всё-таки насторожили. В первую очередь тот самый слух, в котором говорилось о том, что этот мальчишка довольно успешный охотник. А если это так, то мальчишка может оказаться весьма опасным в том же самом лесу. И недооценивать его там просто глупо.

Именно поэтому старый охотник и приказал старательно следить за этим мальчишкой, когда тот пошел к лесу. И его ожидания оправдались. Этот мальчишка оказался весьма хитрым. Может быть он намерено пытался убежать от любого преследования? А может быть и заметил то, что за ним следят охотники, идущие следом? Но сейчас не это было важно. Важно было то, что они все, один за другим, просто потеряли его из вида. А потом и его следы. Мальчишка, резко ускорившись, буквально забежал в лес. От города в лес вела всего лишь одна дорога. Достаточно большая и широкая. Ещё бы… Ведь тут протопталось уже несколько поколений охотников, старательно пытающихся раздобыть для себя какую-нибудь важную добычу. Про сам этот лес ходили целые легенды. Поговаривали даже о том, что там можно найти много ценного. И не только добычу вроде мяса, или каких-либо полезных ископаемых. Кто-то поговаривал о том, что однажды один из охотников принес какую-то штуку, именуемую планшет. Судя по всему, он нашёл разбившийся челнок с корабля – колонизатора? Надо ли говорить о том, что такие ценности стоят очень дорого? В городе за подобный предмет можно получить несколько тысяч жетонов, благодаря чему любой человек, даже из Трущоб, может стать очень обеспеченным. Ведь в последнее время технологий, которые были использованы для создания подобных предметов, практически не осталось. Да, у колонистов и возможностей-то таких не было! Тем более, что там могло быть много интересного. Например, данные про то, куда упали остатки корабля – колонизатора? Всем охотникам из верхних, или так называемых старших районов вроде районов второго кольца, время от времени напоминали об этом. Так как было понятно, что город нуждается в ресурсах. А именно остатки корабля – колонизатора содержали в себе очень много металла, который производить здесь, на поверхности этой планеты, пока что не было никакой возможности. Слишком уж специфические сплавы использовались, например, во внешней обшивке этого корабля. Тут и дураку была понятна ценность такой находки. Сотни лет эти плиты простояли в качестве внешней стены города. Возможно именно поэтому хозяева города и хотят найти подобный металл? Ведь тогда есть возможность попытаться расширить территорию города, устроив так называемый внешний город? В исторических хрониках колонии говорилось иногда о подобном. Можно было бы выселить во внешней город жителей Трущоб. И тогда нормальные люди могли бы жить достаточно вольготно во внутреннем городе. А эти трущобные крысы пусть выживают как хотят! Тем более, что в данной ситуации они смогут хотя бы сдохнуть на благо города и других жителей, которые достойны нормального существования. А не тесниться в маленьких комнатушках, как приходится сейчас выживать их семье.

Подумав об этом, старый охотник тихо прищелкнул языком. Ведь он сам прекрасно понимал, что тогда бы постарался выкупить достаточно большой участок, чтобы его семья продолжала расти и процветать. Если сдвинется третий пояс ближе к стене, то значит и второй пояс станет более широким. А это всё-таки дополнительные возможности, про которые забывать не стоит. Ну, а до тех пор, нужно постараться. Сначала надо хоть как-то разбогатеть. Да, его семья живет сейчас на территории районов второго пояса. Вроде бы кто-нибудь скажет, что это вполне нормально? Но он так не считает. Свою старость опытный охотник хотел бы встретить, проживая в более удобных условиях. Например, на территории Центрального района города! Там есть все условия для роскошной жизни. Вот только туда сначала попасть надо. Денег на это у него пока что не хватало. Но у него есть семья, которая будет стараться зарабатывать деньги. Поэтому, шанс всё же есть. Главное не забывать о том, что деньги нужно экономить. Типичным способом для этого была возможность обходить охрану, которая имеет наглость обдирать охотников так, как им только вздумается. И одним из таких способов было именно выжидать пока на воротах не будет стоять тот охранник, который им нужен. Тот самый, который живёт минимум на третьем поясе города. Конечно, кто-нибудь предложил бы старому охотнику, у которого кстати есть и дочка, которой уже давно пора бы найти жениха, решить этот вопрос проще? Есть этот мальчишка, довольно неплохой охотник… Так кто же ему мешает свести этих двоих вместе? Ну, начнем с того, что этот мальчишка из Трущоб. И уже только это меняет его ценность на самый мизер. Он никому не нужен как потенциальный родственник. Разве что таким же жителям Трущоб? Кроме этого, свою дочку Дмитрий Семенченко слишком любил. И поэтому с большой радостью найдет ей жениха из Центрального района. Но никак не этого мальчишку, который особой пользы его семье не принесет. Хотя, конечно, было бы неплохо вынудить его войти в семью младшим родственником? И тогда все его тайны стали бы достоянием семьи Семенченко. Но вот же вопрос… А есть ли у этого мальчишки те самые тайны? Может быть всё это вранье? Обычные сказки жителей Трущоб? Мало ли какие глупости они могут обсуждать между собой?

Это довольно сложный вопрос. Именно поэтому, старый охотник тщательно всё обдумав, решил, что гораздо проще этого мальчишку как следует допросить, а потом бросить подыхать в лесу. Иногда он позволял себе такие шалости. Да и его сыновья не пытались спорить с отцом в этом вопросе. Все они сами прекрасно понимали главное. Отец делает всё это ради семьи. Поэтому не стоит недооценивать его желание заработать как можно больше денег для семейства. Так что, с этим мальчишкой заранее всё понятно. Надо его просто поймать. Хотя, он действительно оказался очень хитрым. Он исчез так, что опытные охотники даже следов не могли его обнаружить. Словно он куда-то улетел прямо с середины трапы?

Внимательно осмотревшись по сторонам, старый охотник мог только разочаровано покачать головой. Этот мальчишка сделал всё так, что они даже не могли обнаружить направление, в котором он исчез! Это было довольно странно. Ведь, по своей сути, в таком возрасте вряд ли бы он знал подобные хитрости, если бы его кто-то не научил… Но кто? Неужели в Трущобах могли быть такие опытные охотники, которые помогли обучать подобным знаниям свою молодёжь? Но ведь этот мальчишка вроде бы сирота? У него нет никого из близких, кто бы мог распространять такие знания?

Привычно повинуясь беззвучному приказу старика, его дети тут же устроили небольшую ссору, чтобы дать возможность самому Дмитрию затаиться. А сами, чуть позже, просто пошли дальше. Это было необходимо для того, чтобы тот, кто за ними наблюдает, если такой вообще имеется поблизости, расслабился и проявил себя. Старый охотник, буквально на уровне инстинктов чувствовал, что за ними вроде бы кто-то наблюдает. И поэтому сам решил подстраховаться.

Однако, прождать ему пришлось достаточно долго. Минут десять – пятнадцать в лесу на одном месте и неподвижно – это действительно очень терпеливый должен быть охотник, чтобы не переживать за собственную жизнь. Но никаких признаков присутствия поблизости кого бы то ни было он так и не обнаружил. Поэтому и был вынужден направиться дальше. Мысленно чертыхаясь и ругая этого наглого мальчишку. Вполне возможно что у этого паренька действительно есть какие-то очень важные секреты, которые могли бы пригодиться его семье. Ведь этот Дух действительно сумел продемонстрировать Дмитрию тот факт, что он не настолько наивен, как можно было бы подумать. Более того… Этот мальчишка оказался хитрее, чем все представители его семьи. Вот если бы он был хотя бы жителем районов второго кольца… Тогда бы точно свою любимицу старый охотник сосватал бы за этого мальчишку. Хотя бы по той причине, что подобный хитрец не помешает ему в собственной семье. Ведь он ещё малолетка? А значит, как таковой собственную семью организовать не сможет. И ему придется войти в более старшую ветвь семейства. Таким образом старый охотник сразу добивается двух целей.

Во-первых, забирает себе все секреты этого мальчишки…

А во-вторых, его собственная любимица – дочь Марина, осталась бы семье. Хотя надо сказать, что решать с ней что-то нужно было срочно. В виду того, что ей уже исполнилось восемнадцать лет. И если в ближайшее время ей не найти мужа, то у девушки могут возникнуть проблемы. Ведь её тогда просто никто не возьмёт замуж. По крайней мере из тех, за кого старый охотник хотел бы её выдать…

Тяжело вздохнув, Дмитрий Семенченко пошел дальше уже по своей тропе, сойдя с общей тропинки. Ведь сейчас ему надо было искать собственную добычу. Так как с этим наглым мальчишкой ничего не получилось, выбора как такового у него не оставалось. Надо немножко и самим поохотиться. Хотя… Время от времени они позволяли себе разыскивать ловушки тех самых охотников с территории Трущоб. А что? Их много, и у каждого есть винтовка. А значит, эти нищеброды пусть держатся на расстоянии. По сути, они могли бы ограбить подобную ловушку даже в присутствии хозяина. И пусть радуется, если останется живым. Ведь они могли легко и просто этого хозяина убить. Этот вопрос действительно решить было не так-то уж и сложно, как может показаться на первый взгляд. Тем более, что они действительно были в своем праве. И в городе и здесь они имели силу. В городе – место проживания решало многое за них. А здесь… Пять полноценных винтовок Мосина, и винтовка Мосина – два, которую нёс сам глава семейства, многое решали в таких спорах. Тем более, что его винтовка была специально изменена по заказу. В стандартном магазине такой винтовки было пять патронов. Он же уговорил мастера переделать ему обойму на десять патронов. И благодаря этому такая винтовка была сама по себе уникальная. Вряд ли кто-то из потенциальных врагов захочет столкнуться с таким калибром. Кроме всего этого прицел был тоже переделан. Хотя и стоял прицел BUSHNELL 3-9x32EG, до девяти крат увеличение, который считался достаточно старым. Но при всём этом, у него было модернизированное крепление, которое позволяло устанавливать его на самые разные виды оружия. Сейчас было важно то, что он может установить подобный прицел на свою винтовку Мосина два. Имея возможность заменить ствол на более длинный, Дмитрий получал таким образом мощную снайперскую винтовку. Хотя длинный ствол, длиной в полтора метра, был не очень удобный, но достаточный. Так как пуля летела ровно на дистанции до двух километров. Хотя, какой идиот в лесу на такую дистанцию стреляет? Это вообще вопрос, который было бы сложно понять. Но именно такой ствол пригодился ему во время отражения очередной атаки монстров на город. Вот там он действительно оказался весьма удобным. Ведь все эти твари, прежде чем напасть на город, сначала выходили на открытое пространство из густоты леса. От самого леса до города было минимум метров пятьсот. Вот тут-то он и показал себя во всей красе. Теперь же, приходилось таскать этот ствол с собой, заранее подозревая, что оно возможно в ближайшее время и не пригодится.

Удалившись от города на достаточно на длинное расстояние, семейство охотников решило остановиться на привал. По крайней мере, им надо было перекусить и обдумать дальнейшие действия. Для начала им надо было пройтись по старым местам, где были когда-то обнаружены ими ловушки. Вдруг там какой-нибудь олух снова решил устроить охоту? Тогда и им нет никакой нужды напрягаться, и тратить своё время. А достаточно всего лишь отобрать у этих идиотов то, что те уже сумели добыть, и вернуться обратно в город с победой. Ведь они тогда точно сумеют пройти охрану, не отдавая практически ничего. Так как на воротах сегодня дежурят те самые охранники, с районов третьего пояса. А значит, они смогут спокойно задавить их своим авторитетом. Криво усмехнувшись после того, как они быстро перекусили, старый охотник решительно махнул своим сыновьям в нужную сторону. Он помнил одно интересное место поблизости. Там вроде бы была какая-то ловушка. А значит, есть шанс снова забрать у этого несчастного всё то, что он для них приготовил… Хочет, он этого, или нет! Это неважно.

Группа охотников достаточно быстро побежала по лесу, в том направлении, которое они выбрали. Благо, что старый охотник по привычке, вбитой ему ещё его собственным отцом, старательно рисовал карту маршрутов, куда надо ходить. При этом Дмитрий отмечал на карте памятные места как точки и ориентиры. Например, вот это дерево растёт здесь уже несколько сотен лет. Ещё и города в помине не было, а оно здесь стояло. Слишком специфически это дерево выглядело. Весь ствол лианами обвит, что самого дерева практически не видно. Вот тут надо было повернуть налево. Старый охотник решительно двигался по маршруту, привычно отмечая по пути следования различные места, где можно было наткнуться на каких-нибудь тварей. Он сам прекрасно понимал, что любая тварь в этом лесу может быть весьма опасной, если нападёт со спины. Поэтому допускать подобного было категорически нельзя. Надо было действовать очень осторожно и аккуратно.

Вот здесь в прошлый раз они нашли старое логово паука. Паутина была серая и рваная. А значит, можно было спокойно проходить мимо. Если бы здесь жил паук, который время от времени обновляет свою паутину, то она бы не было такой затасканной. Такое происходит только в том случае, если паутину рвёт какая-нибудь тварь, пробегающая мимо. А никто не реагирует на неё, и уже только поэтому стоит заранее понимать, что здесь никого уже давно нет. К тому же, можно было заметить, что часть паутины порвана сравнительно недавно. Значит, место действительно пустует. Снова криво усмехнувшись, Дмитрий спокойно пошел дальше, сам прекрасно понимая, что в данной ситуации отвлекаться на это место не стоит. Он прекрасно знает про то, что поблизости есть ловушка тех самых любителей с территории Трущоб. Где можно найти кусок сколопендры. Хитро, конечно, было придумано… Но это мясо хоть на какое-то время даст возможность его семье передохнуть. Однако, он рассчитывал на большее. Поэтому, тихо проскользнул мимо заброшенного логова паука дальше. Возможно им удастся найти логово той самой сколопендры? Когда эта тварь ранена, она ведет себя довольно боязливо, и прячется. Стараясь ни на кого не нападать. А значит, охотники смогут хотя бы так добиться нужного результата. Надо просто постараться, и тогда всё будет так, как и должно быть. Всего лишь надо забрать то, что им нужно, и уйти… Это в крайнем случае… А потом уже можно будет решать все остальные проблемы. Например, попытаться всё-таки поймать этого проклятого Духа. Куда-то же он так быстро побежал? Если он не понял того, что его преследуют, то значит у него было что-то, что заставило его так торопиться? Вот только что это может быть? Слишком много вопросов возникло по отношению к этому мальчишке у главы семейного клана охотников. И слишком мало ответов есть у опытных охотников. Но они всё равно с ним разберутся. По крайней мере, сделают всё возможно, чтобы вынудить этого нахала выдать свои секреты. Какими бы они ни были. А сейчас они идут…

Резкий выкрик, больше похожий на выдох боли, раздавшийся сзади, заставил старого охотника резко развернувшись присесть, вскинув свою винтовку к плечу. Но то, что он увидел сзади, заставило его вздрогнуть. Его младший сын Егор, тот самый… Нетерпеливый… Расширив до невозможности глаза, пытался что-то сказать отцу, но… Из его рта хлестала кровь… Хуже всего было то, что было видно как сквозь его грудь проклюнулся острый шип какого-то кола, пронзившего парня со спины. Рядом, под его левой рукой торчал ещё один такой же, а третий торчал немного дальше. Это была ловушка! Ловушка, которую кто-то то поставил именно здесь. Но здесь же никто из местных тварей не ходит? Почему здесь оказалась ловушка?

Пытаясь мысленно обдумать ситуацию, при этом разыскивая глазами врага, старый охотник вдруг понял… Ловушка стояла не на тварей! Ловушка стояла на тех, кто придёт сюда, чтобы ограбить другую ловушку! То есть, здесь кто-то охотился именно на них. А значит, ситуация действительно была критическая. Этот кто-то видимо решил, что ему надоело кормить посторонних? Поэтому он постарался сделать так, чтобы пришедшие сюда за бесплатным мясом попались сами в ловушку. И теперь они были в том положении, что сами оказались добычей! Заскрипев от ярости зубами, старому охотнику оставалось только закрыть глаза своему младшему сыну. Те самые глаза, которые сейчас смотрели слепым мертвым взглядом в пустоту. Он отомстит! Он найдёт этого проклятого…

– Отец… Помоги! – Неожиданно раздавшийся новый хрип за спиной, снова заставил старика обернуться. И то, что он увидел, было ещё страшнее, чем гибель младшего сына на его глазах. Он увидел, что идущие следом за ним сыновья, по какой-то непонятной причине, застыли на месте, дергаясь так, как будто куда-то влипли. Но как такое… Снова неожиданно вздрогнув, Дмитрий Семенченко всё понял. Они только что прошли мимо логова паука. Того самого старого и заброшенного. Вот только проблема была в том, что никто не говорил им о том, что будто бы это логово действительно заброшено. На самом деле там могла быть жизнь. Просто паук сменился. Раньше и там был паук, который охотился при помощи обычной паутины, развешивая её словно ловчие сети вокруг своей территории. И, по крайней мере, по ней можно было обнаружить такого охотника. Сейчас же здесь поселился тот самый паук, которого называли иногда пауком – охотником, или пауком сцитодесом, по аналогии с таким же хищником с планеты Земля. Вот только этот сцитодес, или плевака в простонародье, был более опасен чем тот, который был его прообразом. Так как такой паук мог охотиться не только на птиц, но и на людей, не считая каких-либо местных тварей. И уже только из-за всего этого такие места следовало бы обходить дальней дорогой. Так как никогда не знаешь, на что способна эта тварь? Этот паук буквально стрелял паутиной, и ловил свою жертву, попадающую в поле его зрения. Еле заметные паутинки, которые он развешивал для сигнализации, были очень тонкими и практически незаметными глазу. И только зацепив её ты мог понять, что попал в ловушку. Так как тут же в тебя летел комок липкой паутины, в который ты влипал, даже не желая этого. Вот это и произошло с его тремя сыновьями. Видимо сработавшая ловушка заставила среагировать те самые тончайшие паутинки, и паук, заметив потенциальную жертву, сразу же плюнул паутиной. Вот только идущие вслед за своим отцом сыновья сделали глупость и пошли все вместе. Так мог попасть в ловушку один, а бросившись к младшему брату, когда тот попал в ловушку, они оказались все в одном месте и одной группой. Как результат, сразу трое охотников влипли в паутину, и теперь не могли из неё вырваться. Единственный шанс для старика заключался именно в том, что он мог сейчас убить паука. Ведь он видел то место, откуда идёт паутина? Выстрелив в паука, он сможет убить этого охотника, а потом в конце концов освободит и своих сыновей. Это хоть какой-то шанс вернуться живыми в город. Да, он и один мог бы вернуться. Вот только сам старый охотник прекрасно понимал то, что всю свою разросшуюся семью один он не прокормит. И выбора как такового у него теперь просто нет. Нужно освободить хотя бы оставшихся в живых детей. Хотя с женой младшего сына что-то теперь надо будет делать? Вот он сейчас висит перед ним на кольях, словно пытаясь снова что-то спросить не вовремя и не по делу.

Снова раздражённо скрипнув своими зубами, старый охотник приложился щекой к прикладу, пытаясь всё-таки найти этого проклятого паука. Но видимо и паук ему тоже попался достаточно опытный? Потому что паутина, ведущая к нему, внезапно обвисла. Словно он её сам перекусил. А это значит, что сейчас он будет менять место. Видимо эта тварь заметила, что одна из жертв избежала ловушки? Соответственно можно было понять и то, что сейчас паук будет искать возможность нанести новый удар по оставшемуся на свободе охотнику. Этого допустить было нельзя. Именно поэтому Дмитрий начал медленно и аккуратно отходить назад, водя стволом своей винтовки из стороны в сторону. Так как сам понимал, что этот хитрый паук может зайти с любой из сторон, и даже сзади. Если эта тварь оказалось достаточно хитрой, то она вполне может попытаться обойти его со стороны. Возможно кто-то сказал бы тут о том, что слишком уж он переоценивает своего противника? Ведь это обычная дикая тварь? А вот и нет… Местные твари были довольно опасные. Они могли учиться и обучаться. Уже только поэтому стоило заранее понимать, что они могут весьма неприятно удивить своих врагов. А их врагами в первую очередь в лесу были именно охотники. Так что можно заранее понимать, что в данном случае ничем хорошим для самих охотников это не закончится.

Краем глаза наблюдая за своими сыновьями, которые безрезультатно дергались в паутине, всё больше и больше влипая в неё, старый охотник мог только раздражённо скрипеть зубами. Он не мог им сейчас крикнуть о том, чтобы эти идиоты ни в коей мере не дергались. Ведь в этом случае они себе делают только хуже. И уже только поэтому он сам прекрасно понимал главную проблему. Ту самую проблему, от которой теперь никуда не денешься. В первую очередь надо было убить паука. Они же своей возней только отвлекали его. Ему же надо было искать добычу. Такого паука редко кто умудрялся убить. Если получится, то можно будет добавить себе дополнительных бонусов. И не только бонусов. Например, можно заставить семьи своих сыновей ещё больше долгов на себя списать. Так они будут у него фактически в рабстве. Хотя в последнее время старший сын уже намекал на то, что ему было бы неплохо жить самостоятельно? Идиот! Вот пусть попробует теперь заявить о самостоятельности! Долг жизни ещё никто не отменял!

Аккуратно водя из стороны в сторону стволом винтовки, старый охотник стараясь сдерживать дыхание и рвущееся наружу раздражение на своих непутёвых сыновей, пытался всё-таки нащупать противника. Но этот паук видимо действительно оказался очень опытный? Он старательно прятался в глубине леса, не показываясь на глаза противнику. Это было весьма необычно. Но вполне возможно. Мало ли что может происходить в этом лесу?

Аккуратно ещё раз повернувшись в сторону, краем глаза Дмитрий заметил движение, и метнувшись в сторону, кувырком ушёл от клубка летящей паутины, который врезавшись в корневище дерева, где только что стоял охотник, расплескался словно какая-то липкая жижа. Ну, это и немудрено… Именно так пауки и ловили свою добычу. Вот только сейчас проблемой была именно то, что паук снова выплюнул свой сгусток прямо на глазах старого охотника, отпрыгнул назад, за ствол дерева, и скрылся в темноте леса. Словно сам заранее понимая, что столкнулся с опасным противником? И он проделал всё это так быстро, что старый опытный охотник даже не успел прицелиться в него. Сейчас для него проблемой было то, что эта тварь могла спокойно бегать не только по земле, или веткам деревьев… Это существо могло варьировать свой способ передвижения. Только что оно бегало под деревьями, и тут же одним прыжком оказалась на ветвях… И это было плохо. Так как данное существо довольно шустро передвигается в таких условиях. Что говорило отнюдь не на пользу самого охотника. На данный момент он был один. Сейчас он смотрел по сторонам, старательно разыскивая врага. Его сыновья уже настолько извертелись, что практически превратились в один смотанный клубок паутины. И теперь не могли даже пошевелиться. По крайней мере, они перестали ему мешать своим шумом. Вот только единственное о чём Дмитрий мог сейчас переживать, не задушат ли они сами себя в этой паутине? Но это вопрос сложный, и решить его сейчас на данный момент он просто не сможет. Надо выследить паука, и всё-таки его уничтожить.

Замерев на месте, охотник старательно пытался если не увидеть, то хотя бы услышать то, где паук может перебегать. Но тварь была весьма опасной. Судя по внешнему виду, который краем глаза успел заметить старый охотник, этому пауку было не меньше пятидесяти лет. Возникает только один вопрос? Какого Демона этот паук поменял своё место жительства? Ведь раньше его здесь не было? Так как же он здесь оказался… Неужели этот паук решил действительно перебраться сюда за новыми впечатлениями? Если всё так, то он получил их. Целую толпу охотников в ловушку поймал. Хотя надо сказать, что кто-то тут устроил ловушку на них раньше. Кто-то из этих проклятых жителей Трущоб. Но больше никто такие ловушки с кольями не делал. Хотя… Немного попытавшись мысленно провести своеобразную аналогию, старый охотник вдруг понял, что подобную ловушку обычно жители Трущоб не используют. В виду того факта, что в данной ситуации надо долго заморачиваться, прежде чем получится её сделать! Они обычно используют силки из лиан, или какие-нибудь камни, если их находят. Но никак не колья! Кто же оказался такой хитрый? Хотя… Снова скрипнув зубами, старый охотник вспомнил, что в прошлый раз, когда они обчистили эту самую ловушку, то не обратили внимания на то, что сколопендра в ней попадала под удар кольев! И именно там и оставляла часть своего тела. В прошлый раз они достали из ловушки сразу три сегмента тела сколопендры. Если так посчитать, то в каждом сегменте было не меньше, чем сорок -сорок пять килограмм мяса, которое они забрали. Итого, больше ста тридцати килограмм мяса с одной ловушки. Кому из жителей Трущоб могло понадобиться столько мяса? Всё это было достаточно странно. Если не сказать, что подозрительно! Вот только возникает одна главная сложность, про которую не стоит забывать… Видимо этот кто-то, обнаружив очищенную ловушку, решил предпринять меры. Те самые меры, которые ему крайне понравились. Снова скрипнув зубами, охотник медленно повел стволом в ту сторону, где якобы услышал шорох. Стоит ему только вернуться в город… Он пройдётся по этому проклятому району Трущоб, и всё равно найдёт этого умника, который охотится с кольями. Таких охотников очень мало.

Неожиданно для себя в такой напряжённый момент Дмитрий вспомнил одну историю, которую ему кто-то рассказывал про ловушки с кольями… Он ещё тогда не обратил на это никакого внимания. Ещё бы… Он же житель с второго кольца Города! Зачем ему реагировать на какой-то бред? Так вот… В той истории один из охотников рассказывал о том, как его товарищ вроде бы нашёл похожую ловушку, и ограбил её. Потом он ещё долго радовался тому, что довольно неплохо подзаработал на той добыче. После чего снова отправился к той ловушке… И больше не вернулся! Это ли не показатель? Если ситуация действительно настолько опасная, то почему бы не остановиться на этом? Возможно сейчас бы он ушёл прочь от этого места? Даже забрав тело своего сына… Вот только проблема в этом проклятом пауке! Который теперь не отступит от своей добычи. Будет метаться вокруг, всё так же пытаясь плевками паутины загнать добычу в угол, чтобы добить её там.

– Вот ты и попался! – Резко воскликнул охотник, развернувшись на шорох, и практически не глядя выстрелив в появившуюся тень, которая явно была не человеческой. Слишком уж крупной и многоногой оказалась эта проклятая тень. Но он радостно закричал, когда эта самая тень внезапно отлетев назад после удара тяжелой пули, вскинула вверх свои многочисленные лохматые ноги. Он сделал это! Он…

Только заметив то, что сам не может пошевелиться, Дмитрий глухо выругался. Последний плевок паука оказался весьма действенным. Паутина расплескалась практически у него под ногами, облепив липкой массой обе ноги, корпус и руки охотнику. Что явно не шло ему на пользу. Так как и он теперь оказался в ловушке.

– Да что же это такое! – Старый охотник попытался вырвать руки, но они ещё больше влипали в эту тягучую смесь, которая словно клей обволакивала и запутывала свою жертву. – Да будь ты проклят гад паршивый!

– И кого это мы тут так громко ругаем? – Внезапно раздавшийся за его спиной слегка хриплый, но при этом как-то странно глубокий голос, заставил старого охотника содрогнуться всем телом, столько в этом голосе было своеобразной насмешки, и даже ничем не прикрытого ожидания. – А какого Демона вас сюда занесло? Вас сюда кто-то звал? Судя по тому, что вы попали в мою ловушку, можно понять, что вы уже неоднократно здесь шастали. А я-то думаю, кто это такой хитрый у нас завелся! Любит чужие ловушки обворовывать… А на манеже всё те же?

Медленно повернув голову, старый охотник с большим трудом сдержал ругань, так как увидел за собой того, за кем они так старательно гнались в лес… Тот самый белобрысый парень, со странными льдистыми глазами, при этом довольно жестким и квадратным подбородком, что явно говорило о его характере. Если бы Дмитрий увидел этого парня в центральном районе, то постарался бы отвести глаза. Слишком уж каким-то правильным выглядело его лицо. Словно какой-то человек из элиты сидел сейчас перед ним в обычной, и даже какой-то странной одежде охотника. Вот только сказать ему ничего было нельзя. Ведь старый охотник сам попался как раз на той тропинке, по которой сюда уже пару раз ходил. И всё для того, чтобы обчистить его собственную ловушку. Иначе бы они сюда не попали. Рассказывать о том, что они пытались найти логово паука, будет весьма глупо, ведь они мимо него прошли? А значит, искали они отнюдь не паука. Раз прошли мимо логова не проверяя его, то значит уже несколько раз здесь ходили. Все логично… Вот только старый охотник никак не мог оторвать прилипшую к прикладу его винтовки руку, чтобы перезарядить патрон. Так у него была бы хоть какая-то возможность попытаться застрелить этого наглеца. Сейчас и речи не шло о том, чтобы оставить его в живых для допроса. Ведь этот наглец буквально парой своих движений убил одного его сына, а всех остальных буквально подставил под хищника в виде паука! Кто-то может сказать, что во всём случившемся вины этого мальчишки нет? Ну, это вы так считаете. А Дмитрий Семенченко, заслуженный охотник города-колонии, думал совершенно по-другому. Этот мальчишка посмел сопротивляться! Стал вести себя так, как будто он здесь хозяин. Да, сам охотник прекрасно знал, что в лесу существует Закон Силы. Кто выиграл поединок, тот и прав. Вот только себя проигравшим признавать Дмитрий не хотел. И поэтому судорожно дергался, пытаясь добраться до затвора, чтобы перезарядить винтовку. Вот только видимо этот парень не был настолько глуп, насколько был молод? Потому что он, криво усмехнувшись, потащил из-за спины топор со странно тёмной рукоятью. И неожиданно для себя старый охотник вдруг вспомнил о том, где он видел такую рукоять топора. Однажды его отец, ещё молодому начинающему охотнику, показывал на какого-то мужчину, живущего в Трущобах. У этого мужчины за поясом, точно также за спиной, был закреплен топор с темной рукоятью. И тогда ему отец сказал. «Ни в коей мере не пытайся сталкиваться в лесу с этим человеком. Ведь в лесу он становится монстром. Похуже чем те твари, которые там обитают…» Сейчас он всё это понимал. Понимал, что столкнулся видимо с наследником того самого охотника? Ведь этот парень был слишком молод. Однако, по какой причине его не пытался поймать паук? Как он умудрился избежать столкновения с этим пауком? Эти мысли метались в голове старого охотника, когда тот панически пытался всё-таки оторвать руки, прилипшие к винтовке. Вот только паутина всё больше и больше опутывала его руки, вынуждая скрипеть зубами от злости всё больше, хотя можно было бы попытаться просто договориться с этим парнем? Дать ему, например, какие-нибудь откупные? Пообещать что-нибудь по возвращении в город? Понятно и дураку, что никто не собирался бы выполнять свои обязательства в городе. Но здесь… Ему надо было вырваться! Но у старика словно судорога свела челюсти. Настолько он сейчас ненавидел этого выходца из Трущоб, что не мог ничего с собой поделать. А этот парень, всё также странно усмехаясь словно оскалившийся монстр, медленно взвесил руке тот самый топор, который достал из-за спины, аккуратно проверил большим пальцем остроту лезвия. После чего как-то странно хмыкнул… И, взмахнув рукой, метнул топор вперёд … Старый охотник не успел даже дёрнуться, когда этот топор с хрустом вошел ему в лобную кость…

……..

– Ну вот, вы и доигрались… – С каким-то противным чавканьем топор вонзился прямо в лоб главы этого семейства, которое само себя приговорило. – Я вас сюда не звал! Сами пришли…

После чего, тихо вздохнув, я снова осмотрелся по сторонам. Это мне ещё повезло, что я, когда двигался к своей пещере, решил по пути проверить эту ловушку. Ту самую ловушку, которую не так давно кто-то ограбил. Мне хотелось узнать, не появлялся ли вор снова. Ведь я специально поставил и вторую именно на этого вора! И тут вдруг я замечаю, что впереди меня идёт та самая группа охотников, от которых я скрылся в лесу. Мне сразу стало это всё очень подозрительно. Такие совпадения случайно не происходят. А значит, необходимо заранее предусмотреть любую возможность столкновения. Двигаясь по их следам, я также подслушивал и их тихий разговор, когда эти умники сидели и закусывали прямо посреди леса. Честно говоря, Пётр мне такую глупость никогда не позволял делать. Что это за шалости такие? Вот так вот прямо посреди леса сели и стали жрать? Да это типичное приглашение местных тварей к обеду! И они придут. Придут и покушают. Может быть эти охотники таким образом заманивали тварей для того, чтобы на них поохотиться? Я так думал сначала, по крайней мере, до тех пор, пока эти разумные не вышли на ту самую тропинку, которую они же уже и протоптали к моей ловушке. Это было понятно по старым следам. К тому же сам старик – Семенченко совершенно не скрывал тот факт, что они здесь были уже не один раз. А значит, имеют право получить то, что считают своим. Я бы так, конечно, не сказал… Но они шли толпой из пяти человек, и руках несли заряженные винтовки. У меня же было всего три топора. два из которых я нёс на поясе, и один за спиной. Уже только поэтому следовало бы мне их опасаться. Всё-таки перевес в вооружении был значительный.

Однако, когда я увидел то, что они прошли мимо свежего логова паука – охотника, которого ещё называют плевака, то сильно удивился. Кто же так охотится? Почему они так ведут себя в лесу? Ведь было заметно, что возле норы появились свежие отвалы земли? Когда паук углубляет нору или очищает её, убирая оттуда что-то оставшееся от старого хозяина, он обрабатывает всё это собственной слюной. И этот блеск на глине не заметить невозможно. Но они так спешили к моей ловушке, чтобы её ограбить, что совершенно не обратили внимание на признаки появления нового хозяина у этой территории. Я же, быстро и привычно сопоставив факты, почти сразу понял то, какой хищник поселился здесь. А значит, его заранее следует опасаться. Они же даже не заметили вторую ловушку, которую я в прошлый раз настроил на тропинке, протоптанной любителями халявы. И один из них в неё влетел со всего размаха. Колья пробили ему грудь, заставив повиснуть на этой гребёнке как какое-то насекомое в коллекции энтомолога. К тому же, видимо ловушка потревожила какую-то из сигнальных нитей хищника, теперь проживающего здесь? Так как прямо на моих глазах из тёмного провала норы выметнулось довольно крупное тело монстра, который даже не задумывался, а тут же атаковал противника в спину. Надо сказать, что его первый плевок весьма удачен. Сразу три охотника влипли в его паутину. Идиоты! Их основная проблема была в том, что эти охотники тут же принялись дёргаться и возмущаться. Ну, кто так делает? В лесу так нельзя поступать! В этом случае надо было замереть на месте, постараться достать нож и при этом аккуратно начать обрезать прилипшую паутину. Иногда её приходилось снимать с собственной кожей. Ну, а что тут можно поделать? Слишком уж эта паутина была липучая. Однако, учитывая тот факт, что охотники носили плотную одежду, которая облегала тело практически до самых кистей рук, и шеи, у них был шанс отделаться малой кровью.

Но эти умники начали дёргаться и возмущаться. В результате чего достаточно быстро превратились в сплошные коконы. Отец – же этой команды оказался более хитрым. Он сразу же замер на месте выцеливая паука – охотника. Судя по всему, у него действительно опыта хватало? И поэтому он сам прекрасно понимал, что в данной ситуации отвлекаться нельзя. Сначала нужно убить паука – охотника. И лишь потом попытаться освободить этих идиотов, с головой замотавшихся в паутину. Я же стоял в стороне, внимательно наблюдая за тем, как происходит это сражение между ним и пауком. Как и следовало ожидать, достаточно опытный паук, заметивший то, что часть добычи не попалась в его сети, тут же принялся старательно маневрировать за деревьями. Видимо он уже когда-то сталкивался с людьми? Так что этот хищник предпочитал действовать наверняка. Заметив его слегка дергающееся передвижение, я понял, что одной лапы у него нет. Скорее всего, он потерял её именно в столкновении с людьми? Поэтому и был сейчас так осторожен. Вот он высунулся, и сделал второй плевок, попытавшись попасть в противника, но старый охотник оказался тоже не лыком шитый. Так как кувырком ушёл из-под этого плевка вязкой жижи, которая застывая превращалась в паутину. Честно говоря, я даже не понимаю того, как пауки вырабатывают это вещество? Что-то вроде клейкой массы, на открытом воздухе превращающаяся в нить… Мне это неважно. Важен результат того, что я сейчас перед собой вижу. А вижу я полноценную охоту монстра на человека, который оказался тоже весьма опасным. И поэтому, сам прекрасно понял, что имею дело с очень опасными противниками. Что с первой, что со второй стороны. Оба противника были довольно серьезными. Поэтому я и предпочитал наблюдать за ними на расстоянии. На том расстоянии, с которого они меня не видят. И вот паук, метающийся за деревьями, старательно скрывающийся в глубине ветвей, постарался как можно неожиданнее выскочить за спиной у своего врага, и плюнуть в него паутиной. В этот момент старый охотник резво развернулся и выстрелил прямо в свою добычу. Ну, что ж… Действительно… Как говорится, они нашли друг друга! Так как выстрел из крупнокалиберной винтовки попал прямо в головогрудь паука, заставив того отлететь в сторону, и забиться в конвульсиях. А ответный плевок паутины облепил большую половину тела охотника. Внимательно присмотревшись, я понял, что охотник попал в довольно серьезный переплет. Ведь паутина облепила обе его руки, а также и винтовку, не считая ног. То есть, этот старый охотник, попавший в эту переделку, на данный момент действительно уязвим. Он даже пошевелиться теперь не сможет.