Угнетатель

Глава 18

Энио очень внимательно начала осматриваться вокруг, но пока ничего опасного или подозрительного не обнаружила. Деймос тоже готов был пригвоздить к стене любого, кто представлял бы для них угрозу. Если судить по запаху гнили, который пропитал всё вокруг, то тело здесь лежало уже примерно неделю.

— У меня всё чисто, — произнесла Энио.

— Я тоже ничего опасного не вижу, — согласился с ней Деймос. — Вот только меня немного смущает этот трупный запах.

— Ты это о чём? Здесь лежит труп и логично, что и запах от него будет распространяться.

— Я не это имел в виду. Я хочу сказать, что следы разложения совершенно не соответствует этому запаху. Он очень сильный для трупа с такими следами разложения.

— Ты прав, — согласилась с ним Энио и сняла маску. — Здесь что-то не клеится. Правда это маг из Ледяной обители, а их кровь немного холодней чем у остальных. Специфика их магии, позволяет им сохранять тело без гниения довольно продолжительное время.

— Хочешь сказать, что он здесь лежит уже долго, а из-за магии Ледяной обители он практически не подвержен разложению?

— Именно, но это всё равно не объясняет, наличие такого трупного запаха.

Деймос был полностью с ней согласен и попытался найти источник распространявшегося смрада. Следовать запаху, который каждый миг тебя провоцирует к очищению кишечника, очень сложно. Деймос сжав зубы и внутренне сосредоточившись на главной задаче, медленно втянул носом воздух. Желудок мгновенно взбунтовался и рванул наверх. Деймосу стоило больших усилий оставить завтрак внутри себя.

Примерно около минуты он боролся с рвотными позывами и только после того, когда желудок немного успокоился он смог указать место, откуда и исходил этот смрад. В отличии от него, Энио совершенно спокойно стояла в помещении. У неё даже и намёков на тошноту не проявлялось. Деймос сомневался в том, что высокородных готовили к подобному.

Вряд ли её с детства приучали к подобным запахам, выводя на прогулки между свежих могил. Она просто наложила на себя заклинание и теперь вообще не чувствует запахов. А вот Деймос такого себе позволить не мог, поэтому ему и приходилось не избегать тошнотворных запахов, а заставлять свой организм привыкать к ним.

Деймос знал, что практически в каждом доме находится погреб, в котором люди хранят продукты, и этот тоже не являлся исключением. Подняв закрывающую вход крышку в лицо Деймоса ударил смрад такой силы, что он просто не смог удержать завтрак в себе.

Пока Деймоса рвало, Энио подошла к открытому погребу и щёлкнув пальцами сотворила магический огонёк, который спустился в темноту погреба. Заклинание, которое она до этого наложила на себя, отлично оградило её от мерзкого запаха, но вот от вида множества изуродованных трупов в погребе, защитить не смогло. Спустя мгновение она уже присоединилась к Деймосу и тоже выпустила из себя содержимое завтрака.

Деймос к этому времени, уже полностью оправился от шокирующего трупного смрада. Подойдя к краю погреба, он благодаря магическому огоньку, внимательно осмотрел трупы сброшенные в погреб. Они были изуродованы примерно так же, как и студент академии. У трупов тоже были вспороты животы и отсутствовали головы.

Энио, наконец совладав с рвотными позывами, взяла себя в руки и вновь заглянула в погреб. После чего закрыла крышку и направилась к открытой двери. Выйдя на улицу они несколько минут просто наслаждались свежим воздухом. Точнее говоря воздухом наслаждался Деймос, а вот Энио пыталась забыть увиденное и смотрела на деревья, верхушки которых уже затронули первые лучи рассвета.

— Ты как? — спросил её Деймос.

— А сам-то как думаешь? Папа с мамой меня к подобному уж точно не готовили.

— Значит ты в порядке, — сделал вывод Деймос.

— В полном, — ответила Энио, бросив на него испепеляющий взгляд.

— Есть какие-нибудь идеи, кто на это способен? — спросил Деймос.

— Вариантов огромное количество и кого-то отдельно выделить я пока не могу. Наверное можно было бы спросить об этом куратора, вот только я его нигде не вижу.

Деймос посмотрел на возвышенность, где ранее куратор сидел на пеньке, но вот теперь там никого не было. По поводу, куда мог отправиться Константин, Деймос даже не задумывался. Кто он такой чтобы задавать такие вопросы. Когда будет нужно тогда ему это и расскажут, а возможно и вообще подобный эпизод, навсегда останется тайной. В приюте он хорошо выучил этот урок и никогда больше не интересовался тем, куда уходит руководство.

Сейчас обстановка изменилась, но суть по большому счёту осталась прежней и он не собирался ломать голову над тем, что его пока не касалось. Куратор поставил им задачу, которую они должны обязательно выполнить. Правда, пока у них появилось огромное количество вопросов и ни единого ответа.

— Это сделал точно не оборотень, да и вампиры тоже вряд ли на такое пошли бы, — предположил Деймос.

— Согласна, — кивнула Энио. — Оборотни бы просто сожрали всех, а упыри ограничились кровью. Но здесь ни первого, ни второго нет. Их просто убили и забрали головы. Следов того, что телами кто-то питался, я тоже не обнаружила. Правда я не могу гарантировать, что я внимательно осмотрела трупы.

— Я тоже их не особо внимательно осмотрел, но следов того, что их обгладывали точно не видел. Нужно осмотреть остальные дома и этим займусь я, а ты пока прикрой мне спину.

Энио кивнула и сняла с пояса стальную маску. Дома располагались вокруг колодца на небольшой деревенской площади. Энио встала возле колодца и надев маску, внимательно стала следить за тем, как Деймос заходит в дома. После того, как он скрывался в дверном проёме очередного дома, она оглядывалась по сторонам. «Око ангела» позволяло ей замечать любого противника в радиусе ста метров от неё.

Деймос проверил уже практически все оставшиеся дома, а чудовище, которое это устроило они пока не обнаружили. Хотя, скорее всего тот монстр, который всё это натворил давно уже покинул поселение и убивает кого-то в другом месте. Деймос осмотрев последний дом вернулся к Энио.

— Они пусты, там никого нет. Тот, кто устроил это побоище свалил всех жителей поселения в один погреб, но вот только зачем он это сделал? Возможно к этому причастны демоны, их ведь не сильно интересуют тела людей.

— Я тоже об этом подумала, но это не похоже на их почерк, — ответила Энио, снимая маску. — Они вообще не сильно заботятся о том, чтобы как-то скрывать свои следы. Демоны напротив заинтересованы в том, чтобы все знали, что это именно их рук дело. Чем больше люди запуганы, тем меньше у них возникает желание сопротивляться. А когда человек перестаёт сопротивляться, то его захватить гораздо проще. Здесь же совершенно другая история, трупы осознанно кто-то прятал.

— Я тут подумал, а не может быть такого, что тот, кто прятал эти трупы, на самом деле ими питался, просто он отдавал предпочтение головам, — предположил Деймос.

— Может ты и прав, — кивнула Энио. — Хотя это мне мало помогло. Я действительно не знаю никого кто имеет такие вкусовые предпочтения. Честно говоря я не сильно увлекалась изучением атласов, которые описывали подробности чудовищ и демонов. Но похоже это была одна из моих ошибок, которую предстоит исправить.

— Исправлять предстоит не только тебе, но и мне. В приюте у нас имелся только самый распространённый атлас описания демонов. Претендентам в стражи вообще не требуется знать такие подробности. В приютах делают упор на две вещи, силу и скорость. Ведь именно они по мнению магов способны задержать демона, а вот как убить чудовище, это дело исключительно мага. Поэтому общего описания двух десятков демонов и монстров вполне было достаточно для претендента.

Стоя возле колодца они пытались сообразить, кто всё это устроил, но идей, или намёков на того, кто бы это мог быть, у них пока не было. Деймосу совершенно не хотелось заваливать первое их задание, но труп студента академии уже с самого начала намекал, что провал равносилен смерти. И это по его мнению была совершенно не метафора, а самое прямое значение. Надо было что-то придумывать, или выдвигать хоть какую-то теорию. На этот счёт все карты были на стороне Энио. Конечно она говорила, что её больше всего привлекали заклинания, а не какие-то описания монстров, но возможно она, что-то подобное просто где-то слышала.

— Попробуй вспомнить какие-нибудь истории, которыми высокородные пугают друг друга, — попытался Деймос, направить её мысли на поиск ответа.

— Высокородные пугают друг друга неожиданной потерей денег или магии, — ответила она. — Но, ни то, ни другое, нам здесь не поможет. Хотя была одна история, которой мы пугали друг друга при виде…

Энио неожиданно замерла и Деймос почувствовал приближения опасности. Она пока была не явной, но вполне отчётливой. Он попытался определить место, откуда она исходит, но даже его чутьё ему никак не помогало. Опасность была повсюду и с каждым мгновением она нарастала.

— При виде чего вы так пугались? — прошептал Деймос, почувствовав как в его ладонях появились «Ночные тени», а глаза вспыхнули обострив все его чувства.

— Паутины, — так же шёпотом ответила Энио, потянувшись к маске.

— Думаешь это паук.

— Что-то вроде того, но возможно я и ошибаюсь, а пока постарайся не двигаться.

Деймос замер, словно превратившись в камень, а Энио тем временем прошептала какое-то заклинание. Сам он был полностью сосредоточен на подступавшей к ним опасности. С каждым произнесённым словом Энио, опасность только возрастала, а затем её заклинание сработало и он увидел множество прозрачных нитей расходящихся от колодца к домам.

— Это кукольник и мы прямо возле его логова, — прошептала Энио, надевая маску. — Постарайся не задеть паутину.

Деймос мог выполнить её первую просьбу, но вот со второй у него возникли небольшие проблемы. Дело в том, что он стоял прямо на одной из нитей. Чудовище засевшее в колодце точно знало, что они здесь, но почему-то не атаковало. Возможно оно просто заманивало их, а когда они попались, решило перейти к нападению.

Кукольник сидел в колодце и жалел о том, что он не убрался из этого поселения раньше. Это ему советовала одна часть его разума, но вот другая, которая отвечала за насыщение, всячески препятствовала подобным действиям. Он слишком долго существовал на голодном пайке, а тут так удачно подвернулось это поселение, которое он сразу облюбовал.

Люди тут были на удивление упитанные и достаточно глупы, чтобы заподозрить опасность, например в странном исчезновении соседей. Но даже до идиота может дойти здравая мысль об опасности, вот только когда оставшиеся жители это поняли, было уже слишком поздно что-то предпринимать.

Первыми пропавшими жителями, кукольник полностью утолил голод, а затем приступил к обустройству логова. Часть жителей были превращены в кукол, которые помогут ему в охоте. Остальные выступили в качестве приманки. Их запах отлично помогает приманивать любителей падали, которые отлично годятся уже для его питания.

Ему удалось практически полностью уничтожить всех конкурентов и ловить здесь больше было нечего. Надо было искать следующее место для обустройства нового логова. Но неожиданно в деревню заглянули маги. Зачем они сюда пришли, кукольник понятия не имел, но их кровь оказалась такой питательной, что он просто не мог отказать себе в удовольствии остаться.

Чувство опасности подсказывало ему, что за этими юными магами могут прийти уже гораздо более опасные, с которыми он уже так легко не справится. В нём боролись два чувства, чувство опасности и чувство наслаждения кровью магов. Наконец опасность победила и кукольник расправившись с последним юным магом решил не скрывать его тело, а оставить в доме. Откровенно говоря ему было жаль оставлять тех кукол, которых он сотворил из магов, но с собой их взять он не мог.

В тот момент, когда он собирался покинуть это место, сюда неожиданно пришли ещё двое юных магов. Они были из другой обители, нежели те, которых он убил, но даже чёрные крылья на красных щитах его уже не пугали. Они были слишком юны и скорее всего не опытны и тот факт, что эти маги относятся к Сумрачной обители его не сильно пугало.

Вот только чувство опасности заставляло его как можно скорее бежать из этого места. Будь кукольник чуть моложе он наверное так бы и поступил, но сейчас он был полностью уверен в своих силах. Поэтому решил немного понаблюдать за этой парой, прежде чем использовать их в этом логове, в качестве прощального приёма пищи.

Предвкушению скорого наслаждения едой постоянно мешало чувство опасности. Оно исходило не не от этих двоих, а от кого-то, кто находился на некотором расстоянии он него. Наконец кукольник решил не играть с судьбой и не связываться с этими двоими, а тихо покинуть это место. Но едва он пришёл к такому решению, то понял, что время упущено и тот, кто представлял для него реальную опасность просто не позволит ему уйти.

Разозлившись на самого себя из-за собственной жадности, кукольник начал оживлять своих созданий, которых он до этого хотел просто оставить. Связываться с тем, кто находится за пределами деревни, кукольник не хотел, но у него просто не оставалось другого выбора как сразиться с ним и попытаться выжить. Для этой схватки ему потребуются все его силы, а значит, нужно быстро уничтожить эту парочку и сосредоточиться на том, кто действительно опасен. Дёрнув за нити, кукольник пробудил свои творения.