Уже почти Герой! Том 6

Глава 10 Зелье Памяти

Аим смотрел на Артема взглядом отданной в дом престарелых любимой бабушки.

Осуждающе качал головой.

Готовился пустить слезу.

Окружившие его Гномики и пистолет в руке Инструктора не производили на Демона даже малейшего впечатления.

— Кто это? — спросил мужчина снова.

— Артем, ты что не рассказал своим новым знакомым про меня? — Аим всем видом изобразил оскорбленную невинность. — Про все то, что между нами было?

— Это демон, — ответил Артем Инструктору. Чуть подумав, добавил. — Скорей всего, слабоумный.

— Артем, — Аим оскалился в сторону парня. — Ты же понимаешь, что в тебе говорят подавленные эмоции? Во мне ты нашел наставника, можно сказать, родственную душу. Твое сердце было разбито, когда нам вынужденно пришлось расстаться… И вот сейчас, увидев меня снова, ты не можешь справиться с переживаниями. Говоришь необдуманные вещи. Я-то тебя прощу, но вы после ты сам будешь себя корить. Артем… не стоит держать все это в себе. Просто обними старого друга… поплачь на моем плече…

Инструктор выслушал все это молча. К Артему у него явно были еще вопросы — но не при демоне. Где-то на середине монолога мужчина начал оглядываться, явно проверяя не появился ли тут вместе с Аимом еще кт.

— Что тебе нужно? — спросил парень.

— Совсем плохой стал, — с укором покачал головой Демон.

И, мягко оттолкнувшись от пола, воспарил в воздухе. Инструктор резко перевел на него прицел, но Аим даже не глянул в его сторону.

Словно разлегшись на невидимом диване, демон продолжал:

— Вот вроде бы прожил тьму веков, а все равно остаюсь сентиментальным, наивным даже… А то был уверен, что у нас с тобой, Артем, все мысли, все устремления направлены в одну сторону…

— Тут ты точно маху дал, — отозвался парень. — Я о карьере тамады для умалишенных никогда не мечтал.

— От того, что ты будешь неуместно ерничать, Артем, наше общее дело к успеху не приблизится.

— Какое дело?

— Наше Общее Дело! — Аим со значением выделил каждое из слов. И добавил, чтобы уж точно все было понятно. — Поиск золотого данжа, разумеется!

Артем поймал короткий взгляд Инструктора, и сам нахмурился, думая.

Все-таки не Последнего Данжа.

Демон продолжал делать вид, что не понимает, о чем на самом деле речь.

— Я не уверен, что мне это вообще нужно, учитывая насколько это рисковано — ответил Артем. — И еще больше не уверен в том, зачем это тебе.

— Да, ты пока, конечно, слабоват, — покивал Демон, полностью проигнорировав вторую часть фразы. — Запустил я твою подготовку, очень запустил. Но ничего, еще будет время наверстать. До данжа еще добраться нужно. Так что, давай. Жду от тебя победы в Последнем Турнире. Там и призы хорошие, прокачаешься. Дерзай, Артем, я в тебя верю.

И уставился на парня честными-честными глазами.

На секунду Артем даже усомнился.

Неужели Демон не знал, что парень разошелся с Аркадой?..

Да нет, не может быть. Этот тип точно за ним следил.

— В чем дело, мой «мне-не-нужен-добрый-совет» друг? — протянул Демон, подтверждая догадку. — Неужели какая-то загвоздка?

— Никаких загвоздок.

— Да неужели⁈ — впервые за время разговора в голосе Аима послышалось раздражение. — Разве тебя не выкинули из клана, пристроить тебя в который мне стоило стольких трудов⁈ Разве ты не потерял из-за этого свой лучший шанс на участие⁈.

— Чего⁈ — перебил Артем. — Кого ты там пристроил⁈

— А ты думаешь, что обстоятельства просто складываются, так? Случайности происходят, а детерминизм — байка, которую придумали жидомасоны⁈

Э-эм… ну, именно так Артем точно не думал.

Но и вступать в этот спор парень не собирался.

— Можешь нести любую чушь, — отозвался он. — С Аркадой мне не по пути.

— А с кем по пути? С этим солдафоном? — указал он на Инструктора. — Он хоть право от лево в состоянии отличить или единственная извилина на прямостояние трати…

Хлоп!

Выстрел оказался совсем негромким. Пистолет у Инструктора был какой-то особой модели и стрелял почти без звука.

Но куда больше Артема удивило то, что он… попал.

Между глаз у Аима образовывалась красная точка. У Демона изо рта вывалился язык, а сам он шмякнулся безвольной тушей на бетонный пол. Гномики мгновенно засуетились, доставая пилу, черные пакеты и все подобное.

Артем ненадолго даже дар речи утратил.

Так просто?..

— Вот представь, что не стало бы меня? — раздалось над ухом осуждающее. — Что бы ты тогда делал, Артем?

Обернувшись, парень увидел демона, парящего в нескольких метрах позади них. Разумеется, совершенно невредимого.

Инструктор, заметив его, неодобрительно хмыкнул, пожал плечами. Мол, не сработало, так не сработало, но попробовать надо было.

— Даже не знаю, в кого я такой добрый, но все-таки я готов дать тебе еще один шанс, Артем. Ты должен попасть на Последний Турнир. Обязательно. Пусть ты и сам вследствие своей недальновидности и из-за дурного влияния, — он глянул на Инструктора, — не понимаешь этого.

Демон смотрел прямо на Артема.

В его черных глазах зияла потусторонняя глубина.

— Начало уже завтра, — сказал парень. — И Аркада меня не возьмет.

— Да, завтра первый отборочный тур, — согласился Демон. — Он разделен на несколько отдельных групп. Команды в них будут соревноваться, чтобы попасть в финал, в который должен попасть и ты. Для этого нужно будет заявить свою команду и победить в одном из отборочных туров. Последний будет почти перед самым финалом, через три недели. Лучше всего, если ты заявишься именно в него, тогда другие команды не успеют подготовиться к вам.

— И как туда…

— А вот это сам разберешься, ты же у нас самостоятельный, — оскалился Демон. — Ну и так как ты у нас парень альтернативно одаренный. Своей выгоды не увидишь, даже если она тебе об лоб долбиться будет. Добавим небольшой стимул…

Он смолк.

И вдруг:

Участие в Турнире ! — квест от Духа Познания

Редкость: необыкновенная

Класс : наиважнейший в жизни

Описание : Судьба предоставила вам невероятный шанс. Пусть вы глупы и ограниченны, благодаря своей необыкновенной удаче вам посчастливилось встретить наимудрейшего и наидобрейшего из всех существ во вселенной.

Преисполнившись своим тяжелым долгом наставления заблудших душ, Дух Познания Аим предлагает вам выполнить квест. И это тот случай, когда само выполнение задания является наградой и обязательно пойдет на пользу непутевому исполнителю. Однако, понимая, ограниченность этого исполнителя Дух Познания Аим также добавляет в качестве награды и уникальное сокровище, отыскать которое другим способом не будет никакой возможности.

Найдите способ стать участником отборочного тура Последнего Турнира и пробейтесь в финальную часть соревнования.

Награда (в случае удачи):

1. Зелье Возвращения Памяти серебряной редкости

2. Вариативно.

Штраф (в случае неудачи/отказа):

1. Будете всю жизнь жалеть, что не послушали наимудрейшего и наидобрейшего…

Описание штрафа со всеми этими бредовыми дифирамбами парень дочитывать не стал. Пусть это было официальное сообщение от системы, которые вроде как нельзя было подделать. Все равно Артем бы отнесся к этому «Заданию» с огромным скепсисом, если бы не…

Чувство Квестов.

На строчке про Зелье Возвращения Памяти он ощутил резкий скачок прогресса сразу в двух квестах.

Прибавило три процента Восстановление Справедливости (3).

И на целых пять процентов вырос прогресс Тайн Прошлого.

Если с квестом синеволосой логика была плюс-минус понятна, то с золотым квестом, связанным с отцом, Артем вообще продвинулся впервые.

Выходит… память была стерта и у Артема⁈

Или как это нужно было понимать⁈

Принять?

Да/Нет

— Ты что-то знаешь⁈ — выпалил парень, упершись взглядом в Демона.

— Многое.

В этот раз Аим ответил без улыбки. Даже про число библиотек, которые можно было бы наполнить его знаниями шутить не стал.

Артем все-таки дочитал текст Штрафа до конца, но ничего кроме тупых шуток не увидел. Выходит, квест был безопасный. В крайнем случае, можно будет просто ничего не делать.

— Ладно, принимаю, — согласился Артем.

— Первый умный поступок за день, — тут же прокомментировал Демон. — Что ж, я так понимаю, теперь у вас очень много дел. Не смею больше задерживать… э-э… господа. Всего хорошего, здоровья, ожидаю результат!

На этих словах он растворился в воздухе.

Чуть постояв, Артем проверил меню Системного Помощника. Расширение показало расстояние в несколько километров, и оно быстро увеличивалось.

— Ушел, — сказал парень вслух.

— Уверен? — отозвался Инструктор.

Артем пожал плечами.

По обрывкам разговора было очевидно, что Аим не выпускал парня из вида. Возможно, как-то следил через Помощника.

— Что у тебя за дела с ним?

— Договор, — не хотя признался Артем. — Когда я только попал… В общем, я был в тупике, и он случайно оказался рядом. Мы друг другу помогли…

— То есть удачно сложилось, — кивнул Инструктор.

Артем понял, на что это был намек.

Он и сам много думал, насколько случайно тогда Аим оказался в Злом Подвале.

— Ладно, это все херня, — отмахнулся после паузы мужчина. — Этому типу что-то нужно от тебя, а значит инициатива у нас. Расскажи лучше про этот Последний Турнир.

— А вы не помните?

— Смутно и кусками. Так что давай по порядку.

Неожиданно идея участия в Турнире захватила в первую очередь Инструктора. Он долго расспрашивал Артема про правила, особенности, подробности о других командах и участниках.

Все, что знал, Артем честно рассказывал. Хотя сам парень не то, чтобы был уверен, что им нужно это сейчас.

— Они там что-то готовят, готовят прямо сейчас, — сказал ему Инструктор во время одного из этих разговоров. — Там в Центральной.

— Если там золотой данж…

— Я не про него, — отмахнулся мужчина. — Там происходит какая-то редкостная дрянь. И, возможно, я своих парней уже не увижу…

К сожалению, толком он так и не сумел объяснить Артему, что видел. «Пролом в другой мир» мог оказаться входом в данж, а то и вовсе каким-нибудь эффектом ДСМП. Информация про Камни Души была только из того самого допроса. Инструктор не был в то время подключенным, и это заставляло любые полученные тогда сведенья делить на два, а то и на десять.

Последний Турнир же Андрей воспринимал, как способ поглубже нырнуть в мир подключенных. По словам Ллос (27/ 19/ДСМП) финал Последнего Турнира каждый раз становился тусовкой подключенных со всего мира.

Инструктор считал, что если кто-то в этом мире — очевидно, довольно узком — замышлял что-либо грандиозное, то отголоски дойдут и до Турнира. Работая на Протасова, за долгие годы Андрей видел множество досье, изучал дела бесчисленного числа глав корпораций, видных политиков и прочих сильных мира. Очень многие из них интересовались поисками сокровищ и «оккультной» темой. Поначалу он считал это блажью не вполне здоровых психически богачей, но в итоге стало ясно, что это не на пустом месте. Теперь же — тем более. Ясно, что многие из них как раз и были подключенными.

Оставалось собрать эти сведения воедино, и тогда многое прояснится.

О том, что их могут просто прикончить, если они «раскопают что-то не то», Инструктор, кажется, вообще не думал. Артем сам понимал необходимость риска. И инициативы. Собственно, последнему его сам Инструктор учил. Но в то же время кое-чему парня научила и ДСМП. А именно тому, что ты всегда должен качаться.

Сунешься туда, куда тебе рано — и ты с гарантией труп. Никакая Удача не поможет.

В итоге Артем все-таки согласился с Инструктором, что им таки нужно попасть на Последний Турнир. Во многом из-за Зелья Памяти, но не только. При этом парень наотрез отказался форсировать события. Пытаться попасть не на завершающий отборочный тур, а на один из более ранних.

— Ты еще обещал про «Смерть на восходе» узнать, — напомнил ему тогда Инструктор.

— Узнаю, — ответил парень. — Сначала нужно кое-что сделать. Помните то оружие, которое вас так удивило? Я знаю, откуда оно. Это… — Артем ощутил, как запреты Доблести запрещают ему говорить конкретно, — … защищенная информация. Но у меня есть идея, как получить доступ.

На следующий день.

— Бросайте.

Артем с Инструктором стояли на перфорированной стальной площадке. От чана с расплавленным металлом поднимались раскаленные испарения, на переходах и лестницах вокруг валялись тела поверженных мобов. В том числе Короля Дыма. В данном случае он оказался простым мобом пятнадцатого уровня, с которым пусть и не без усилий, они справились вдвоем.

Без могущественных демонов Крематорий оставался данжем всего лишь медной редкости. Артем уже успел побывать в местах куда хуже.

— Все?

— Давайте по одному.

Кивнув, мужчина бросил в чан первый из добытых на Пиренеях Камней Душ. И…

— Сообщение Доблести? — проговорил вскоре он.

Артем выдохнул с облегчением.

Значит, получилось.

Он-таки нашел способ рекрутировать людей в Доблесть, пусть и заковыристый. Проблемой было то, что Крематорий теперь нельзя было использовать для прокачки. И это при том, что Кровавый Стадион и Прожорливый Супермаркет уже почти неделю как перестали существовать. Количество секретов внутри снизилось до критического. А новые данжи на месте старых появлялись не всегда. И на месте этих двух в этот раз не появились.

С этим тоже нужно было что-то придумывать.

— Сколько Очков дали?

— Одно, — ответил мужчина. — Что это вообще такое?

Артем хотел ответить, но ощутил, что все еще связан запретом.

Выходит, нужно было три Очка Доблести, а скорее даже пять. Чтобы получить Звание Рекрута… Черт, так Камней не напасешься.

— Давайте еще.

Они находились внутри Терминала Доблести. Стояли напротив экрана, демонстрирующего континенты. Теперь, имея офицерское Звание Тактика, Артем видел на карте расположение гранитных Терминалов, а еще — зоны с наплывами зловещей красноты.

Как объяснила Двадцать Третья, это были места зарождения новых прорывов. Постепенно интенсивность свечения там будет усиливаться, пока не выльется в итоге новым нашествием. Одной из задач Членов Доблести было отдалять приближение прорывов. Причем, это вовсе необязательно было уничтожение самих демонов, официально их и не могло быть на Земле. Насчет последнего у Артема была чуть другая информация, но тут он с Двадцать Третьей спорить не стал.

— Наркоторговля и работорговля, убийства, войны, жертвоприношения, — перечислила Двадцать Третья. — Пресечение подобного рода деятельности отдаляет прорывы. Также позитивно влияют образовательные и гуманитарные программы. К сожалению, в последнее время большинство из них было закрыто из-за недостатка средств и дефицита кадрового состава.

— По чьему приказу? — сразу уточнил парень.

— Для получения данной справки ваше звание недостаточно, Тактик Паренек.

Понятно.

Стоявший все это время рядом с ним новоиспеченный Рекрут Гюрза воспринимал новые сведенья стоически. По крайней мере, более спокойно, чем Артем в своей время. По факту, мужчина ограничился всего одним комментарием, хотя и более емким, чем обычно.

— Дерьмо из-под коня.

Так что даже его проняло.

Как Стрелок (59/ 52/ДСМП) до этого Артему, так и теперь сам парень рассказывал Инструктору про Доблесть. Про Торквемаду и Основной Договор. Про прорывы, память о которых исчезает. Про действующий запрет на распространение информации.

Про полученное парнем задание.

— Предатели?

— Да.

Тут Инструктор просто кивнул. Похоже, это его уже не удивило.

В этом, кстати, была еще одна причина, по которой Артем решил заскочить в Терминал. Он извлек из Кольца кое-что из оружия, конфискованного у ребят Градова. И показал Двадцать Третьей.

— Можешь определить, кому был выдан этот автомат?

— Так точно.

Хм.

— И кому?

— Для получения данной справки ваше звание недостаточно, Тактик Паренек.

Инструктор рядом едва заметно хмыкнул, но тут же снова посерьезнел.

— Запроси перечень офицеров, — посоветовал он.

Артем тут же это сделал, но…

— Для получения данной справки ваше звание недостаточно, Тактик Паренек.

Инструктор, впрочем, совсем не удивился.

— Общий численный и командный состав — стратегическая информация, — сказал он. — А уж если кто-то работает на сторону, то он отдельно позаботился о сохранении тайны. Запроси перечень последних приказов о смене устава, распорядка и общих указов. Отдельно общих и отдельно для своего звания.

Артем сделал, и…

— Для получения данной справки ваше звание недостаточно.

В голосе Двадцать Третьей послышалось легкое раздражение. Смотрела же она едва ли не с угрозой.

— Это кто-то с самого верха, — сказал Инструктор уверенно. — Он закрыл за собой все лазейки.

С легким удивлением Артем заметил, как прогресс Предателей Доблести скакнул на полпроцента.

— Говоришь, этот Стрелок самый главный?

— Да, — проговорил Артем после паузы. — Ты думаешь?

— Пока ничего не думаю, — пожал плечами он. И отвернулся от большого экрана. — Ладно, давай показывай этот ваш Арсенал. Посмотрим, что тут есть.

Еще день спустя.

— Здрасьте! Так точно! В смысле… Всегда готов!

Бомб попытался вытянуться «по стойке смирно», но получилась, как обычно, клоунада. Лас отвесил ему привычный подзатыльник, и они начали препираться.

Инструктор довольно долго на все это смотрел. Артем ожидал что-то навроде уже привычного «Дерьмо», но тут, видно, дело было совсем край.

— Н-да, никогда не думал, что обратно в армию захочу, — проговорил он со вздохом.

— Они нормальные, — заверил Артем. — Мы в разных передрягах бывали.

Инструктор кивнул.

Окинул задумчивым взглядом здоровенного Пачку.

— Ладно, раз других нет, будем делать людей из этих, — сказал мужчина. Потом добавил после паузы. — Вместе с тобой — четверо. Я по возрасту не прохожу, да и нежелательно мне светиться. Еще один нужен.

— Думаю над этим, — кивнул Артем.

Кое-какие идеи у него были.

— И насчет экзамена тоже. Без проверки я ни во что серьезное ввязываться не собираюсь.

— Это уже готово, — заверил Артем. — Я рассказывал. Тоже по нашему делу.

Чуть подумав, Инструктор кивнул. Потом перевел взгляд на парней.

— Ну что, дети мои… Кто хочет стать Человеком-Пауком?

Глаза Бомба восторженно расширились. Такого он явно не ожидал.

— Я!!! — выпалил толстячок.

— Станешь, — пообещал ему Инструктор. — Обязательно станешь. А пока в-упор-лежа и толкни-ка землю раз пятьдесят, чтобы нам с тобой беседу нормально начать.

— Э-э, но ведь я…

— Бегом, боец!!!