Ужас Дикого Леса 3

Глава 13

20 февраля 2076 г.

…Сообщать всей планете о наличии у нас, «Фениксов», площадных навыков мы, естественно, не собирались, поэтому подошли к организации тренировок, если можно так выразиться, творчески. Изучили прогноз погоды на всей территории Империи, нашли крупные магические аномалии, которые вот-вот должно было захлестнуть какое-нибудь ненастье, выбрали самое серьезное, прилетели на место за несколько часов до его начала и забурились поглубже в тайгу. А когда дождались начала бурана, как следует оторвались. В смысле, усиливали его своими вьюгами, устраивали локальные падения температур до рекордных для данной местности значений, вызывали «сухие грозы» и даже пробовали вызывать «засуху». Да, первое подобное занятие, продлившееся двое суток, прошло с куда меньшим КПД, чем хотелось бы. Зато уже к середине второго наши вмешательства в погоду стали достаточно заметными, а ближе к концу третьего в непосредственной близости от нас творилась самая настоящая жуть. Что, как и предсказывала Софа, не осталось без внимания разведывательных служб ряда крупнейших государств Запада: их аналитики догадались связать наши перелеты с местными катаклизмами, но промахнулись с выводами — по мнению этих «мыслителей», наша группа при активнейшей поддержке Дичков с Алтая и из Карелии последовательно подминала под себя другие аномалии!

В какой-то момент в Сети появились публикации, авторы которых на голубом глазу требовали прекратить «правовой беспредел» в отношении «несчастного зверья», но эта шумиха закончилась так же стремительно, как и началась. Вероятнее всего, под незримым давлением крупнейших игроков Большой Политики.

Кто именно и с какой целью заткнул раззявленные рты мы, каюсь, не выясняли из-за отсутствия свободного времени и банальной лени. Ведь мои планы раскачать все просевшие навыки всего за одну за неделю оказались утопией: на подъем до насыщения только «рабочих» и тех, которые должны были пригодиться в более серьезных боестолкновениях, потребовалось две с лишним недели! Впрочем, мы не роптали — наряду с усилением имеющихся арсеналов нарабатывались и навыки их практического использования. А еще выстраивались и оттачивались новые боевые связки, крепло чувство локтя, повышался уровень взаимопонимания с питомцами и так далее. В общем, во время четвертого и последнего возвращения в Первопрестольную мы жалели не о «потерянной» половины февраля, а о том, что добивали недоработки все выходные, а впереди — напряженная рабочая неделя и решение «просевших» проблем.

Отдыхали и ленились с половины четвертого ночи до восьми утра, отмывшись до характерного скрипа, как следует попарившись и повалявшись в джакузи. Потом заставили себя одеться и позавтракать, снова загрузились в «Сапсан», долетели до Академии и ломанулись «править» очередную партию студентов.

Первые несколько минут после встречи с четверкой второкурсниц все шло по накатанной колее — Оля и Софа привычно предложили им сделать еще один серьезный рывок в развитии Дара, получили согласие и приняли клятвы Силой, а я сидел на стопке матов и переписывался с Рыжей, лежащей рядом, лениво прислушивавшейся к монологу подруг и бездумно пялящейся в потолок. А когда три из четырех студенток выбрали вариант с прорывами под моим чутким руководством, начались непонятки.

Хотя нет, непонятки начались чуть позже, сразу после того, как Лада отправила девушек в сон, а я выбрал «объект для работы», подошел к нему поближе и опустился на колени: вокруг таламуса Марьяны Верховцевой обнаружилось грязно-желтое свечение, а Знак Макоши в буквальном смысле обжег предплечье злой радостью!

Само собой, я напрягся и принялся пристально изучать и головной мозг, и свечение, и условия, при котором оно появляется. В первом не нашел никаких патологий, а второе при «взгляде» в упор вызывало эмоциональное отторжение и пропадало, как только я отодвигался где-то на метр двадцать. Ну, а мои супруги не видели его ни на каком расстоянии.

Первую и единственную правдоподобную версию высказала Рыжая, по сути, озвучив мои мысли:

— Думаю, что у тебя, наконец, прорезался первый навык десятой звезды созвездия Воли. Правда, что именно он показывает, пока непонятно, но мы обязательно разберемся.

Эксперименты с диагностикой организма Верховцевой, продлившиеся три пятнадцатиминутных промежутка между «скармливаниями» требуемых ей средоточий не дали ровным счетом ничего. Но стоило филину приживить второкурснице продвинутый колокол, как все вопросы снялись сами собой — несчастную девушку начало ломать, трясти и выворачивать, как при срыве ментальной программы!

Пока Лада откачивала Марьяну, Софа объясняла суть происходящего, а я изображал мебель, Умница тихонько свалила к границе «полторашки». А где-то минут через двадцать, вернувшись обратно, прислала мне в личку сообщение, объясняющее все:

«Свищева помнишь? Это одна из его жертв. Дальше объяснять?»

Я задвинул куда подальше накатившую ярость и отрицательно помотал головой. А потом задал вопрос, который счел чрезвычайно важным:

«Другие его жертвы среди «избранных» есть?»

«Да, две…»

«Вызови их сюда, скажем, к тринадцати ноль-ноль. И еще: когда я буду озвучивать свои догадки, не вздумай упоминать о проблеме Ухтомской — эта грань ее жизни не касается даже членов семьи!»

Внутреннее напряжение, ощущавшееся в эмофоне ближницы, стало значительно слабее, но я все равно добавил еще одно требование:

«Оля, то прошлое не имеет к тебе никакого отношения, а у нас с тобой есть только восхитительное настоящее и счастливое будущее!»

— Я тебя люблю, Яр! — благодарно выдохнула она, на пару мгновений вжалась лбом в мое плечо, а затем умчалась к КПП приглашать на сеанс избавления от ментальных программ остальных марионеток…

…Объясняя Марьяне причины резкого ухудшения самочувствия, Софа ни разу не упомянула ублюдочного менталиста, тешившего похоть все время работы в МАО, и старательно обходила вниманием причины, ради которых могла быть прописана эта программа. Но второкурсница, оказавшаяся далеко не дурой, смогла связать срыв со слухами о Суде Богов над штатным мозголомом Академии и своим прорывом в момент его смерти, так что сразу после завершения целительских воздействий и прогулки в душевую задала прямой вопрос:

— Эта программа была повешена Свищевым, верно?

— Верно… — подтвердила Умница, успевшая вернуться обратно. — Этот нелюдь обратил внимание и на тебя. Но его настигла божья кара, а у тебя впереди долгая и счастливая жизнь, в которой уже никогда не будет никаких менталистов!

— Счастливая? — желчно переспросила девушка.

— Да! — твердо сказала ближница. — И пусть в данный момент ты в это не веришь, первые доказательства моей правоты проявятся уже через пару-тройку часов. Само собой, если ты найдешь в себе силы на время забыть об этой проблеме и снова доверишься нам.

— Я не отказываюсь от уже принятых решений… — угрюмо буркнула Марьяна, взглядом показала Ладе, что готова уйти в очередной целительский сон, и отключилась.

Довольно неплохо держалась и в промежутке между возвращением в сознание и началом медитации в кольце. И пусть на замыкании своей части «контура» сосредотачивалась минуты три-четыре, в конце концов все-таки справилась с собой и дала мне возможность себя прорвать.

Сглаживать ее «побочку» я даже не подумал. Наоборот, приложил все силы, чтобы она получилась как можно более сильной, яркой и долгой. Вот девушку и проняло, да так, что она на какое-то время напрочь забыла обо всем на свете, кроме воистину убийственных ощущений.

Положительный эффект от этой эмоциональной встряски не прошел и после того, как Марьяну отпустило — кое-как открыв глаза, все еще мутные от испытанного наслаждения, она нашла взглядом Ольгу и нашла в себе силы пошутить:

— Вы были правы: будущее, в котором можно испытать такие безумные ощущения, затмевает любое прошлое…

С остальными девчонками из этой группы все прошло без каких-либо эксцессов и намного быстрее, чем мы планировали. Зато Кира Макарова, одна из двух марионеток Свищева, появившихся в зале для медитаций ровно в час дня, заставила понервничать. Для начала свечение вокруг ее таламуса оказалось настолько ярким и «грязным», что от него подташнивало. А срыв после приживления продвинутого колокола оказался ненамного слабее, чем срыв Софы! В итоге, вытаскивая из Нави эту особу, Лада слила весь запас Силы, и заканчивать процесс реанимации пришлось мне.

Разговор о причинах срыва тоже пошел не в ту степь — более-менее оклемавшись от двух клинических смертей и всей остальной «мелочевки», Макарова вытерла губы рукавом, поймала мой взгляд и криво усмехнулась:

— Яромир Глебович, а вы, оказывается, в разы гениальнее, чем можно представить в самых смелых мечтах! Но я клянусь Силой и Жизнью, что ваши тайны и тайны вашего рода умрут вместе со мной.

Когда она упомянула слово «Жизнь», напрягся не только я, но и мои супруги. Однако Макоши эта девушка была неинтересна, и мы расслабились. Секунд, эдак, на пять. А потом Кира загрузила нас снова. Хотя и совсем в другом ключе:

— Судя силе срыва, программа успела как следует укорениться, значит, слухи о том, что один из моих родных дядек не только владеет, но и балуется ментальными навыками, не врали.

Озвучивая это утверждение, студентка смотрела на Софу, и та, конечно же, среагировала на не особо завуалированный намек:

— Баловство ментальными навыками — подсудное дело.

— Вот именно! — злобно ощерилась второкурсница. — А Борис Петрович почему-то до сих пор на свободе.

— Я исправлю это недоразумение… — пообещала Великая Княжна. — Его арестуют еще сегодня и расколют, извини за грубость, до самой задницы!

— Ваше Императорское Высочество, я бы выразилась намного грубее. Но в моих планах на ближайшие пару часов — прорыв с неким чрезвычайно приятным побочным эффектом, и мне не хочется портить предвкушение даже обсценной лексикой.

На этот завуалированный вопрос ответил уже я:

— Наши планы не изменились, так что прорыв будет. Без вариантов.

— Здорово! Тогда перед уходом в очередной целительский сон я хотела бы сбегать в раздевалку и ополоснуться…

…Об ублюдочном Свищеве и его «наследии» я размышлял всю дорогу до коттеджа и настолько себя накрутил, что отголоски моей ярости взбесили даже флегматичного Гамаюна. Софья, почувствовавшая мой эмофон в тот самый миг, когда я запрыгнул на балкон второго этажа, сходу попробовала сгладить весь негатив более чем логичным вопросом:

— Яр, зачем снимать программы, которые никто никогда не использует?

— А я их снимать и не собираюсь… — ничуть не кривя душой ответил я. — Меня бесит само явление!

— За Борисом Петровичем Макаровым уже выехали.

— Я в тебе нисколько не сомневался… — кое-как уняв свой гнев, мягко улыбнулся я. — Но ведь он такой не один, верно?

— Верно… — вздохнула супруга и попробовала меня успокоить другим способом: — Кстати, я правильно поняла, что свечение от старой программы подавило новое?

— Ага… — усмехнулся я, сгреб ее в объятия и чмокнул в высокий лоб, покрытый крошечными капельками воды: — Я в порядке, солнце! А после душа можно сушиться и подобросовестнее.

— В порядке? А ты посмотри на Дичков: у ирбисов шерсть дыбом, а филин и совушка сверкают глазами на зависть любой электросварке!

— Что у вас тут происходит? — полюбопытствовала Наташка, влетевшая в гостиную в одних трусиках и с шелковым халатиком в руках.

— Яр ярится!

— понятное дело — ты его неправильно обнимаешь… — авторитетно заявила блондинка, судя по изменениям в эмофоне, тоже решившая приложить руку к успокоению меня-любимого, прыгнула к ней и потянула на себя: — Отойди, и я покажу, как надо!

Мамба «послушалась». В смысле, шагнула назад, оглядела свою тушку и «раздосадовано» воскликнула: — О, боги, я ж забыла распахнуть халат и прижаться голой грудью!!!

— Я в норме, девчат! — улыбнулся я, когда старшая супруга «исправила» недочет и рванулась вперед, тем самым, помешав младшей влипнуть в мои объятия.

— Это никак не сказывается на нашей любви к обнимашкам! — фыркнула Саша, нарисовавшаяся на пороге, прыгнула скачком в нас, сшибла всех троих на пол и радостно добавила: — Особенно к горизонтальным.

С ее подачи и с активным участием всех остальных членов семейства мы немного поваляли дурака, а когда унялись, Софа, пристроившая голову мне на живот, выдала забавную сентенцию:

— Вэнь-ди, конечно, редкая скотина, но я хочу как минимум две порции свинины в кисло-сладком соусе!

— А я бы умяла свинину с грибами муэр и свиные ушки… — мечтательно пробормотала Оля.

Я «заглянул» в пространственный карман и виновато вздохнул:

— Вы подчистую вымели все мои запасы китайских блюд.

— То есть, мы слишком много жрем?! — приподнявшись на локте, грозно нахмурилась Лада.

— Как у тебя язык повернулся произнести такую чушь! — притворно возмутился я. — Во внутрисемейном рейтинге проглотов вы занимаете самые последние места!

— Проглотов, значит? — начала, было, Рыжая, но в этот момент у Софы завибрировал комм, и мы, прервав перебранку, прислушались к слышимой части разговора:

— Привет, пап… Да, уже в Москве… Ночью… Сейчас в Академии — только что закончили гонять перспективную молодежь, вернулись в коттедж и раздумываем, где бы вкусно пообедать… Не-не-не, я уже раскатала губу на китайскую кухню, а у дворцовых поваров она отдает кулебякой, блинами или пельменями… Лишние полчаса подождешь? Насладиться вкусом, конечно же, не успеем, зато дождемся прилета дронов доставки и с контейнерами наперевес вылетим к тебе… Ага, возьму… Поняла… Все, жди.

Задавать уточняющие вопросы не было никакого смысла, поэтому как только Император отключился, я выскользнул из-под голов, рук и коленей супруг, встал и отправился в ванную. Ибо, в отличие от своих благоверных, до нее еще не добирался.

Пока принимал душ и приводил себя в порядок, дамы успели заказать гору еды, одеться, навести красоту и начать обсуждение занимательной темы — личных взаимоотношений между супругами одного мужа.

Я завалился к ним где-то в середине шуточной грызни, так что в суть «проблемы» вник далеко не сразу. Зато, выслушав абсолютно несерьезные, но все равно последовательные и предельно логичные выкладки Ольги, не смог с нею не согласиться. Ведь мои не воевали между собой по четырем по-настоящему серьезным причинам. Во-первых, для каждой из этих особ жизнь со мной была единственной достойной альтернативой из всех возможных. Во-вторых, Макошь, вероятнее всего, целенаправленно подбирала женщин с характерами, способными друг друга дополнить и уравновесить. В-третьих, даруемая ее Знаком возможность ощущать чувства всех членов семьи не оставляла ни одного шанса для классической спекуляции «недопониманием». И, в-четвертых, постоянное напряжение из-за «войн» с окружающим миром не оставляло ни времени, ни сил на войны внутри семьи.

Я мысленно согласился с мнением Умницы, но, как выяснилось, оно всего лишь готовило к более важному утверждению:

— Все эти причины помогли пережить первый и самый сложный этап притирки, а сейчас нужны, как «конверту» зимний сад: мы спелись, причем окончательно и бесповоротно, так что скорее развяжем небольшую мировую войну и уничтожим какое-нибудь государство, чем вцепимся друг другу в глотки!

— Небольшие мировые войны — это несерьезно! — авторитетно заявила Саша и обняла Олю с Софой, стоявших рядом с ней. — А мы — семейство хоть и отмороженное, но солидное и никогда не мелочимся.

Судя по веселью, царящему в эмоциях грозных воительниц, униматься они не собирались. Пришлось включать режим самодура и фокусировать их внимание на более насущных проблемах:

— Семейство, которое отмороженное, но солидное: нас, помнится, ждет Его Императорское Величество Александр Восьмой. Может, стоит отложить планирование межгалактической войны хотя бы до вечера?

…Рабочий кабинет главы государства мы пересекли, не задерживаясь, вошли в комнату отдыха, обменялись приветствиями с чем-то загруженным самодержцем, деловито выложили из пространственных карманов пищевые контейнера с логотипами ресторана «Тяньцзинь» и «разделили обязанности». Я пересадил Гамаюна на шкаф, а сам опустился в кресло по правую руку от Александра Михайловича и поддержал беседу о всякой ерунде типа погоды, последних скандалах в высшем свете и сетевых публикациях о разумных хищниках, а женщины занялись сервировкой стола.Во время трапезы обсуждали кухню Юго-Восточной Азии, то есть, по сути, тоже трепались ни о чем. А после того, как справились с чисто русским десертом — яблочным пирогом из моих стратегических запасов вкусняшек — Софе надоела неопределенность, и женщина взяла быка за рога:— Пап, признавайся, зачем ты нас вызвал и что с твоим настроением?Самодержец поморщился, как от головной боли, и раскололся:— Возникло две проблемы, разобраться с которыми без вашего участия я не смогу. Первая относительно простая: в Москву прибыл личный посланник Хенрика Флеминга с некими предложениями к госпоже Снежане и просьбой переговорить с ней тет-а-тет.Описывая эту проблему, Рюрикович смотрел мне в глаза, поэтому я пожал плечами:— В принципе, решаемо. Но нам потребуется пара часов для подготовки.— Отлично! — обрадовался Император. — Вызову тогда, когда вы будете готовы. А теперь вопрос посерьезнее. Соф, о вас, Нестеровых, стали говорить и писать настолько часто, что твоя матушка почувствовала себя уязвленной и радикально изменила стиль поведения. Она перестала строить из себя жертву твоей черной неблагодарности и вовсю готовится примазаться к вашей славе. Первый шаг уже сделан: вокруг нее сплотились все обиженные родичи и выкатили мне ультиматум, в котором требуют, чтобы я, наконец, представил им мужа «любимой кровиночки».— А Сашу, небось, затюкали до невозможности? — очень нехорошо прищурившись, спросила «кровиночка» и даже перестала ласкать совушку, восседающую на ее бедре.Государь отрицательно помотал головой:— Как ни странно, нет. Первые двое желающих обсудить твое поведение обошлись малой кровью — были посланы далеко и надолго. Третий, которым, кстати, оказался твой двоюродный брат Изяслав, имел глупость использовать недостаточно уважительные формулировки и лишился четырех передних зубов. А стайка главных дворцовых сплетниц под предводительством Юлии Феофановны была отправлена в казематы ИСБ и двое суток размышляла о вечном.— Красавчик! — восхитилась Великая Княжна. — Надо будет похвалить.— Нет, чтобы посочувствовать любимому батюшке, которого обложили со всех сторон… — вздохнул Александр Михайлович, что интересно, на полном серьезе.— Может, лучше помочь? — ехидно поинтересовалась Софа, услышала ожидаемый ответ и хищно усмехнулась: — Тогда сейчас мы переберемся в мои покои, подготовимся к общению с посланником Хенрика Пугливого и определимся с датой «теплых» семейных посиделок.— В каком формате ты собираешься их провести? — полюбопытствовал я, прочитав в эмоциях этой супруги желание разделаться с этой проблемой как можно быстрее.— Посиделки. Вечерние. Длительностью в пару-тройку часов. С чаем, тортиками и мотивирующими зуботычинами.— Тогда что нам мешает провести их сразу после встречи с финном?— Ничего! Пап, организуешь? Часиков, эдак, с двадцати ноль-ноль?Самодержец утвердительно кивнул, и мы, обсудив кое-какие мелкие детали второго мероприятия, отправились готовиться к первому.Пока шли по коридорам, кидали в канал семьи варианты фраз, которые могла бы транслировать Снежана, и команд для ее КТС-ки. Добравшись до кабинета Софьи, оглядели его чувством металла, не обнаружили ни одной «лишней» камеры, отключили обе штатные и вопросительно уставились на хозяйку помещения, горевшую желанием поделиться какой-то особо вредной идеей.— Я надеюсь, вы понимаете, что и уничтоженная нами биолаборатории, и Белые Братья, и посланник Флеминга на самом деле работали или работают на Густава Браге , верно?— О том, что Финляндия является марионеткой Швеции, знают даже дети… — усмехнулась Саша. — А мы чуть постарше и поумнее.— Замечательно. Тогда обойдусь без вступлений и перейду к делу. Итак, мы пойдем навстречу посланнику двух королей, то есть, предоставим ему возможность пообщаться со Снежаной тет-а-тет. Более того, предложим уединиться с ней в «чистом» помещении и прогарантируем отсутствие камер и какого-либо другого спецоборудования клятвой Силой. Но предупредим об опасности прямого ментального контакта, потребуем официальный отказ от каких-либо претензий и вызовем одного из дворцовых целителей. На всякий случай. Все наши условия будут приняты, ибо этого типа прислали выяснить степень разумности и — что самое главное — самостоятельности «посланников роевого разума», и тут в игру включится наша совушка — «придавит» его до потери сознания, но так, чтобы отпечатать в его сознании фразу типа «Не понимаю смысла требования уединиться, ибо у роевого разума планеты нет и не может быть никаких тайн от уже имеющихся союзников…» Потом мы его откачаем…— Не торопись! — перебила ее Ольга, судя по эмофону, пребывающая в режиме Умницы-Разумницы. — Если посланник Флеминга прибыл выяснять уровень самостоятельности наших Дичков, то запускать к нему Снежану, не избавив ее от гарнитуры и КТС-ки, будет редким идиотизмом!— Ну да, у него может иметься артефактный сканер, замаскированный под что угодно, или навык чувство металла… — нехотя согласилась Софа. — И какие варианты противодействия?— Отправить к нему совушку в чем мать родила и попросить придавить его пожестче… — хохотнула ближница. — А во время долгого и напряженного лечения изъять все лишнее, передать нашим артефакторам, скопировать содержимое, если таковое будет, и заблокировать возможность обнаружения оборудования всех наших питомцев……Встречу с неким Ульриком Грипенбергом распланировали предельно добросовестно и с таким количеством подстраховок, что его прибытие сразу с тремя сопровождающими никак не сказалось на наших планах. Посланник и Снежана заперлись в «чистом» помещении только вдвоем, о внезапной потере сознания «излишне рискового мужичка» и мы, и финны узнали только благодаря слабенькому локальному землетрясению, устроенному совушкой, а испуг дежурного целителя, осмотревшего бесчувственное тело, получился настолько убедительным, что ни одному чухонцу и в голову не пришло возражать против перемещения жертвы собственной упертости в дворцовый медблок.Артефакторы ИСБ тоже не подкачали, умудрившись выпотрошить и «доработать» все снаряжение господина Грипенберга за каких-то двадцать семь минут. А потом реанимированного финна привели в сознание, и он, кое-как встав с операционного стола, на подгибающихся ногах выбравшись в коридор и уставившись на нас, «Фениксов», сложился в поясном поклоне:— Благодарю за предусмотрительность — если бы вы не настояли на присутствии целителя, я бы, наверное, сдох от кровоизлияния в мозг. Кстати, я отказываюсь понимать, как вы, Ярослав Глебович, умудряетесь общаться с госпожой Снежаной и другими разумными хищниками: она успела передать мне всего одну мысль, но она намертво отпечаталась в памяти и рефреном звучит в сознании даже сейчас!— Тогда, быть может, стоит отложить вашу беседу, скажем, на завтра? — участливо поинтересовался я.— Нашу?! — переспросил финн и очень осторожно помотал головой: — Второго взрыва мозга я гарантированно не переживу, обещал Его Величеству решить этот вопрос еще сегодня, поэтому буду вынужден просить вашей помощи.Отказывать бедняге я, конечно же, не стал, так что где-то минут через двенадцать-пятнадцать мы расположились в одной из малых переговорных, и господин Грипенберг обратился к совушке. Вслух, ибо заглядывать ей в глаза и переходить в режим обмена воспоминаниями больше не хотел:— Госпожа Снежана, как я уже говорил, наличие биолаборатории на территории военной базы под Кухмо стало для Его Величества Хенрика Третьего Флеминга таким же сюрпризом, как и для всего остального циви-…Слушать этот бред мы были не расположены, поэтому отправили на гарнитуру совушки соответствующую команду и… порядка минуты ждали, пока «оратор», получивший очередной удар по мозгам, не поднимется с пола, не усядется обратно в кресло и не уставится на меня налившимися кровью глазами.— Госпожа Снежана просила передать, что не намерена тратить время, выслушивая откровенное вранье… — холодно заявил я, вроде как, прочитав мысли совушки и разозлившись вместе с нею. — А я считаю своим долгом напомнить, что Дички-менталисты являются сильнейшими эмпатами, то есть, читают эмоции собеседников на уровне, который нам, людям, даже не снился. А еще они не терпят ложь во всех ее проявлениях, соответственно, следующая попытка выдать желаемое за действительное, вероятнее всего, закончится для вас фатально.Словосочетание «закончится для вас фатально» было одним из восьми новых триггеров для наших питомцев, и «разумные хищники», среагировав на эту фразу, отыграли свои роли так, как планировалось — Равиль обошелся тихим, но очень грозным рыком, Маура показала финну зубки, Гамаюн нахохлился и нехорошо прищурился, а Златка, как самая многоопытная, переместилась к побледневшему мужичку, поймала его взгляд, подняла правую переднюю лапу к его лицу и демонстративно выпустила когти.— Нашим друзьям и союзникам не понравилось слово «вероятно»! — прокомментировала эти телодвижения Оля. — В их среде за каждым Словом стоит Дело!Не уверен, что Ульрик понял хоть что-нибудь из сказанного ею — он потерялся во взгляде «хтонического чудовища» и усиленно потел.Такой вариант развития событий мы тоже предусмотрели, поэтому я отправил Златку к Ладе, затем опосредованно отдал совушке одну из новых команд, дождался, пока она презрительно ухнет, перелетит на мое плечо и усядется спиной к финну, «выслушал ее мысли» и криво усмехнулся:— Разумные хищники не любят не только ложь, но и страх. Конкретно ваш только что вычеркнул вас из списка лиц, с которыми в принципе можно о чем-либо договариваться. А страх в комплекте с ложью вынудил госпожу Снежану засомневаться в том, что представители вашего государства вообще достойны ее внимания.В этот момент птица, получившая еще одну команду, развернулась на сто восемьдесят градусов, оглядела финна и снова ухнула.Пришлось «переводить» и «это утверждение»:— Впрочем, она допускает, что лживы и трусливы исключительно посредники, а ваш «вожак» достоин уважения, поэтому готова согласиться на личную встречу с Хенриком Третьим Флемингом либо тут, в Москве, либо в карельской аномалии……После ухода финнов, напрочь деморализованных провалом сразу всех имевшихся планов, мы отправились к Императору. Сдаваться. Первой мыслью, посетившей меня в момент второго появления перед самодержцем, стала паническая «Ну все, допрыгались…» — Александр Восьмой встретил нас нехорошим прищуром и нервным постукиванием по подлокотникам.Заданный им вопрос напряг ничуть не меньше, чем тяжелый взгляд и воинственный марш, выбиваемый пальцами:— Ну, и кто из вас додумался использовать страхи этого чухонца для вызова в Москву короля Финляндии?— Я, Ваше Импера-… — начала, было, Натка, но была перебита на втором слове:— Александр Михайлович. Или, в самом крайнем случае, государь!— Я, государь!Он задумчиво потер бородку и… заулыбался:— Расцеловал бы, но тоже боюсь. Твоего мужа и ваших Дичков. Но возможности, которые ты мне предоставила, настолько многогранны, что я не могу не ответить добром на добро…Ответил, вручив ей орден Перуна третьей степени и премию в двадцать миллионов рублей «на мелкие расходы». К сожалению, на этом мероприятие не закончилось — Александр Восьмой выяснил, с чьей подачи была проведена операция по копированию содержимого личной электроники Грипенберга и наградил дочь орденом Хорса второй степени. А затем вспомнил о спасении семьи Переверзевых и уничтожении биолаборатории. Тут «досталось» всем, включая Дичков. По Хорсу третьей степени и Роду-Творцу второй. Кроме того, мы получили по десять миллионов рублей на каждого и… еще два «Сапсана» в базовой армейской комплектации.Слава всем богам, минут через десять после завершения «звездопада» с ним связался секретарь и сообщил о входящем звонке из Британии, и мы были отправлены по своим делам. Правда, с настоятельной просьбой явиться на «семейные посиделки» ровно к восьми вечера.Убивать оставшееся время, зависая во дворце, не хотелось от слова «совсем», так что мы улетели в поместье. А там привели парадные мундиры в соответствие с новыми реалиями и… занялись учебой. Вернее, первым делом закачали в базу данных «Проводников» безумный объем информации о многочисленных родственниках Софьи, а затем постарались запомнить общие принципы поведения в присутствии толпы Рюриковичей и нюансы рекомендуемого отношения к самым значимым из них. К сожалению, и нюансов, и значимых родственников оказалось слишком много, и к половине восьмого вечера я настолько запутался, что прервал очередной монолог Великой Княжны и заявил, что наверняка наломаю дров. Ибо подсознательно считаю большую часть озвучиваемых ею фактов абсолютно ненужными и пропускаю мимо ушей.Как ни странно, вместо того, чтобы обидеться или, на худой конец, разозлиться, она виновато вздохнула и предложила не самое стандартное решение проблемы:— Прости, я увидела отклики в глазах девчонок, увлеклась и описала тонкости взаимоотношений в нашем роду в стиле бабских сплетен, а ты у нас ни разу не баба. В общем, выброси из головы всю эту муть и руководствуйся всего тремя правилами. Правило первое: в компании, которая соберется на «посиделки», статус выше твоего только у отца и Саши, соответственно, при любой попытке любого другого Рюриковича задрать нос и говорить через губу осаживай, не задумываясь. Правило второе: с женщинами общаемся мы, то есть, любой вопрос, который тебе чем-то не понравится, переадресовывай нам. Правило третье и последнее: ты — личность, постоянно общающаяся с Дичками и считающая мысленные разговоры с ними намного важнее любых других. Говоря иными словами, не понравится тема разговора — делай вид, что отвлекся на реплику Равиля или Гамаюна, кидай в канал знак вопроса и жди совета Умницы: она, в отличие от меня, будет весь вечер изображать твою тень, а опыта общения с двуличными тварями из высшего света Оле, как ты, наверное, догадываешься, не занимать.Ближница не почувствовала в моем эмофоне достаточной уверенности в себе и мягко улыбнулась:— Яр, ты упускаешь самое главное. Во-первых, как бы родственники Мамбы ни хорохорились, каждый из них с первой и до последней минуты «посиделок» будет панически бояться вызвать даже тень неудовольствия наших Дичков, поэтому тупо побоится наглеть. Во-вторых, я очень неплохо освоила систему целеуказания КТС-ок наших питомцев и умею вызывать у них все необходимые реакции на дурь окружающих. И, в-третьих, в моей личной табели о рангах род Нестеровых занимает абсолютное первое место, то есть, мне и в голову не придет испугаться чьих-то сведенных бровей, прищуренных глаз или надутых щек!— Открою страшную тайну… — хохотнула Софа. — Умнице было плевать на всех Рюриковичей, кроме меня, папы и Саши, даже в юности. Помнится, году, эдак, в пятьдесят седьмом она не оценила перспективы, описываемые ей на ушко одним из моих особо любвеобильных дядек, обиделась и вышла из себя. Первый удар ее колена продавил его покров, а два следующих превратили гениталии в кисель. И я ничуть не преувеличиваю: дворцовый целитель жаловался, что слил на лечение весь резерв!— В способностях Ольги я нисколько не сомневаюсь… — вздохнул я. — Меня напрягает перспектива общения с твоей матушкой — насколько я знаю, особа она… своеобразная.Софья насмешливо фыркнула, а затем предвкушающе оскалилась:— Яр, она конченая стерва, причем беззаветно влюбленная в саму себя! Но ей будет не до тебя и наших девчонок: пока реанимировали несчастного Грипенберга, я переписывалась с Сашей и в процессе общения вытрясла из него так много занимательного о текущих планах этой, как ты выразился, «своеобразной особы», что намерена качественно поводить ее личиком по асфальту.— Захотела подмять нас под себя и опять изобразить благодетельницу? — понимающе усмехнулась Оля.— Ага. Но кто ей даст…