Уж попала, так попала

День XIII

… Терра никак не могла заснуть — слишком много потрясений за два дня: шпион среди пажей, подготовка к битве, смерть принца… Последний факт женщина пока не могла осознать полностью, видимо, сознание блокировало эмоции относительно произошедшего, но вот мысли относительно шпиона у Терры имелись. Леди посредством небезызвестной женской логики («если я так решила, то так оно и есть!») определила собственный круг подозреваемых: Грегор и Ричард — однозначно «свои»! Ореус — тоже, поскольку именно он как маг и попадает под подозрение первый, Гай воспитывался с ним вместе, да и потом немой он — как он может докладывать? Этьен никогда бы не допустил надругательства над собой, если бы был магом, тем более, лилитанским. Арнольд… — тоже не вариант: всё время на виду у Виргина, да и простоват он. Тот факт, что Ласселя сейчас взяли под стражу, свидетельствовал в пользу того, что парнишка ни в чём не виноват. Ну а то, что лилитанец, так кто его знает? Он же сам рассказывал, что их территория граничит с землями князя… Итак, осталось два подозреваемых — Милош и Аюри… Первый постоянно твердит о своём желании стать фаворитом короля, но если ему известно, что Его пятое Величество не «такой», то подобные утверждения — отличное прикрытие. Второй — милый, дружелюбный со всеми, но при этом сам по себе… Тоже отличный кандидат в шпионы… Хмм…

За размышлениями о том, кто же сливает инфу черноглазому брюнету, Терра и не заметила, как наступил новый день (а точнее даже полдень). Собственно, из раздумий женщину выдернул очередной «вопль» Барни:

— Его Величество требует всех в тронную залу через час!

Значит, король пришёл в себя! — Иномирянка искренне обрадовалась и тут же принялась рассуждать на тему того, может ли у них с монархом что-либо получиться. Интересно, а совместимы ли они генетически? Земляне (христиане, по крайней мере) тоже верят, что их создали из глины или почвы.

Выбрав «скромное» (с гигантским вырезом на спине) изумрудное платье, подчёркивающее зелень её глаз, Терра отправилась принимать душ. В ванной комнате леди застряла на полчаса, поскольку вода успокаивала… Равномерный поток, лёгкий гул и очищение. Женщина расслабилась и позволила своим мыслям течь вместе с водными струями в любом направлении — перед внутренним взором дамы снова возник брюнет.

«Он же с демонами сотрудничает!» — Мысленно укорила Терра саму себя.

«Зато хорош, зараза!» — Ответил внутренний голос.

Женщина согласилась… Действительно хорош! Если бы в нормальном мире ей встретился такой экземпляр, то вцепилась бы она в него всеми имеющимися коготками и никуда бы не отпустила. Но здесь и сейчас она боялась! Леди сосредоточилась на преследовавшем её образе — и увидела, что мужчина стоит под палящим солнцем и что-то говорит собравшимся перед ним воинам. Она подошла к нему поближе, чтобы рассмотреть. А что такого? Это же её личные фантазии, в них всё возможно! Мужчина повернул голову в сторону дамы. Дама улыбнулась и, поднявшись на цыпочки, заглянула в его глаза. Ммм… невероятные! Она провела кончиками пальцев по губам брюнета и с удовлетворением отметила, что в тёмных глазах вспыхнуло желание. Неожиданно для самой себя Терра почувствовала кольцо его рук на своей талии. Ощущение было настолько реальным, что, взвизгнув от страха, леди выдернула свою воображаемую тушку из личной фантазии и успокоилась только тогда, когда, оглядевшись по сторонам, поняла, что до сих пор принимает душ.

— Вот чёрт! Сколько я здесь уже торчу? — Поинтересовалась у душевой кабины женщина и, выключив воду, отправилась наряжаться.

Князь в последний раз перед спуском с холмов решил провести смотр своей армии. Потом времени на это не будет: внизу крестьянские поля, а за ними конечная цель похода — столица Лода, которая так и называется… «Столица»! Правитель лилитанских земель хмыкнул: забавные они, эти селениты.

К правителю подъехал светловолосый советник:

— Ваша Милость, войско построено.

Князь коротко кивнул и, дематериализовав плащ (опять Селена чудит: ночью — снег, днём — зной), обратился к своим воинам:

— Мы идём в Лод для того, чтобы уничтожить грозящую нам опасность. Верховный маг Лода призвал в наш мир женщину, способную противостоять лилитанской магии и разрушить её! Потому наша цель — поставить иномирскую магию на службу Княжеству!

Внезапно мужчина ощутил на себе пристальный взгляд и, повернувшись в сторону его источника, увидел её. Неужели сама пришла? Или это только фантом? Женщина действительно казалась прозрачной и нереальной. Она подплыла к правителю лилитанских земель и вновь уставилась на него. Вот только прикосновение её изящных длинных пальцев к его губам было настоящим и весьма волнующим. Дразнит она его что ли?! Князь обнял «фантом» за талию… Всё-таки реальная. Он улыбнулся — и женщина тут же растаяла, словно её и не было.

— Кицунэ, ты же у нас мастер иллюзий! Что это было?

— Ваша Милость, — лис-оборотень тут же возник подле своего сюзерена. — Это определённо была Терра, точнее её дух.

— Но ведь дух нематериален… — Брюнет выглядел озадаченным.

— Да, — подтвердил рыжий советник. — Но дух может призвать материю в точку своего нахождения, если в ней наличествует значимый для духа материальный объект.

— Ррш! — Князь одновременно зарычал и зашипел на своего вассала. — Ты можешь изъясняться понятнее?

— То, что произошло, лишь подтверждает наличие у Терры интереса по отношению к Вам. Она думала о Вас — и её дух устремился сюда. Ваша близость послужила причиной того, что дух призвал тело.

— Почему тогда она исчезла?

— Думаю, что испугалась. — Лис усмехнулся. — Женщины моего мира часто испытывают страх и желание одновременно. Такова уж их природа.

— Тебе виднее, наверное… — Еле слышно проворчал брюнет.

— Ваша Милость, как только она поймёт, что рядом с Вами ей ничего не грозит, она перестанет сбегать.

— А что ты подразумеваешь под словом «ничего»? Вообще-то рядом со мной ей грозит как минимум стать матерью наследника Княжества. — Недовольно фыркнул князь.

— Хм… — Кицунэ сделал большие невинные глаза. — Но Вы ведь убедите её в том, что это не страшно. Да и не девица она уже…

— Как я должен её убеждать, если по нашим законам не имею права действовать первым? — Князь всё свободное время размышлял над данным вопросом, но пока что вариантов не было.

— Прежде всего, нужно забрать Терру в наши земли и изучить её печать. — Демон склонил голову. — Возможно, плетение печати подскажет, как действовать дальше.

— И почему ты всегда прав? — Его Милость жестом приказал привести своего боевого жеребца, одним махом запрыгнул в седло и, вытащив меч из ножен, отдал приказ войску:

— Вперёд!

Лилитанская армия беспрекословно подчинилась своему князю — и уже через полчаса в полном составе оказалась у подножия холма. От столицы селенитского королевства их отделяли каких-то полтора часа.

И снова тронная зала… Терра окинула взглядом присутствующих: Его Величество пришёл в себя, но выглядел измученным, что неудивительно; Освальд, Виргин и Ореус — бледные, осунувшиеся стояли возле сидящего на троне монарха; лучшие воины, в их числе и «крепкий орешек», стерегли пажей и господ Туллия и Фабия. Завтра уже будет две недели с момента призыва леди в Мир, но со своей миссией она так и не определилась. Зачем она здесь? Никто не мог ответить женщине на вопрос… и никто не мог отправить её обратно.

Цирцилиан пятый набрал воздуха в лёгкие:

— Сегодня вечером состоятся похороны моего племянника Его Высочества принца Вилиана. Буду признателен всем, кто изъявит готовность участвовать в ритуале прощания. Теперь же нам надлежит вернуться к миру живых… Освальд, что произошло вчера, пока я пребывал в исцеляющем сне?

— Ваше Величество, — мужчина потёр костяшками пальцев свою лысину, — среди Ваших пажей обнаружен один лилитанец — Лассель ла-Руш, он препровождён в камеру до выяснения всех обстоятельств. Виргин утверждает, что юноша не имеет магического дара. Также нами обсуждалась возможность использования шпионом лилитанских амулетов, независимо от расы. Для проверки сего предположения Виргин и его сын произвели ритуал чтения разума у всех слуг и стражников королевского дворца, виновные не выявлены. Таким образом, подтвердилось изначальное мнение о том, что шпион — один из пажей, но кто точно — неизвестно. Проверен был только Ореус Туллий… — Поймав на себе недовольный взгляд верховного мага, глава Тайной Службы Лода поправился: — Ореус Кано, сын Виргина.

— Значит Лассель — лилитанец? — Король нахмурился.

— Именно так. — Кивнул граф Торстейн.

— А что говорит он сам по этому поводу?

Слово взял верховный маг Лода:

— Ваше Величество, наследный маркиз уверен в своей принадлежности к расе селенитов и не способен предоставить внятные пояснения относительно своего происхождения. Я не проникал в его разум, но видно, что парень не лжёт, блоки на нём не стоят, амулеты отсутствуют.

— Виргин, довольно! — Приказал единовластный правитель Лода. — Лилитанская армия скоро будет здесь, и мы не можем щадить врагов. К тому же, хочу указать присутствующим на весьма странное совпадение: наследный маркиз ла-Руш — лилитанец, действующий маркиз ла-Руш поддерживает торговые отношения с лилитанскими землями, был дружен с прежним князем и позволил нынешнему князю беспрепятственно пройти по своей территории. Это государственная измена! В условиях военного времени я обязан принять тяжёлое решение… — Король на мгновение прикрыл глаза. — Лассель ла-Руш будет казнён незамедлительно. Подать мой карающий меч! Подготовить внутренний двор к проведению казни!

Вездесущий распорядитель королевского дворца тут же отреагировал:

— Ваше Величество, двор будет подготовлен в течение часа.

— Хорошо, Барни. — Король вымученно улыбнулся. — Мне также необходимо подготовиться к свершению правосудия. — Цирцилиан пятый поднялся с трона и покинул залу через дверь, скрытую за портьерой.

Женщина подбежала к Виргину:

— Как же так? Вы ведь сказали Его Величеству, что мальчик не виноват!

— Терра, — ответил за отца Ореус, — война есть война. Наш монарх не может рисковать, когда враг так близко. А если князь прикажет своему шпиону убить Его Величество?

— Но зачем ему это? Ведь лилитанцы не смогут владеть землями селенитов.

— Князь — правнук Огневолосого Бога, его поступки не подчиняются общепринятой логике. И… он идёт не за землями, он идёт за тобой. — Молодой маг замялся. — Извини, нам с отцом нужно отдохнуть и хоть немного восстановить резерв, мы всю ночь не спали.

Мужчины ушли, а леди так и застыла на месте. Мыслей не было: точнее где-то на периферии сознания они проскальзывали, но стоило женщине попытаться их ухватить, как они тут же разбегались. От игры в «ментальные догонялки» Терру отвлёк распорядитель Барни:

— Леди надлежит покинуть тронную залу. — Заметив, что женщина немного не в себе, распорядитель королевского дворца участливо заглянул в её глаза и поинтересовался: — Выделить леди Инкогнито провожатого?

— Нет-нет, спасибо. — Пробормотала дама.

— Ох, леди уверена, что с ней всё в порядке?

— Не знаю… — Неопределённо промычала Терра. — Столько всего произошло…

— Пойдёмте, я покажу Вам галерею с портретами королевской династии, немного отвлечься перед очередным потрясением Вам не повредит. — Женщина посмотрела на пожилого селенита с сомнением. — Идёмте же! Я не силён в религии и политике. Всё, что я знаю, так только то, что мне нравится моя работа, а также то, что наш король — один из лучших правителей, но и самый несчастный. А ещё я вижу, что Его Величество оживает, когда Вы появляетесь рядом… Помогите ему, леди! Прошу Вас! — Терра и сопровождающий её мужчина остановились напротив первого портрета. — Вот, леди… Это Его Величество Цирцилиан пятый в год восшествия на трон. — Женщина подняла взгляд на картину: симпатичный парень с весёлыми искорками во взгляде.

— И как же я могу помочь? Ничего ведь не вышло, даже Виргин не может разобраться, зачем я здесь.

— Не знаю, можете ли Вы помочь Лоду, но помочь его единовластному правителю Вы в состоянии. Он — второй сын своих родителей! И, какими бы не были установленные Селеной традиции, счастлив наш король может быть только с женщиной. Я ведь всю свою жизнь служу в королевском дворце, потому помню Его Величество ещё ребёнком.

— Подождите! — Терра удивилась и даже почти пришла в себя. — Но король ведь был вторым сыном, как Вы могли наблюдать его в детском возрасте.

— Во времена правления прежних монархов вся семья правителя проживала во дворце, запрет на посещение женщинами дворца ввёл именно наш Цирцилиан пятый.

— Чтобы соблазна не было… — Еле слышно заметила дама.

— Именно так. — Подтвердил Барни. — В юности наш король был весьма увлекающимся молодым селенитом, его дядя… а вот, кстати, и портрет прежнего правителя, — распорядитель указал на соседнюю картину. — Его Величество Вилиан Седьмой опасался, что дворец не сможет вместить всех подруг его младшего племянника.

Терра хихикнула: — О, получается, что Его Величество ещё тот ловелас был! А… — Внезапно в голову леди прокралась очень интересная мысль. — Барни, скажите, могут ли быть у Его Величества дети? Принц погиб, а королевству нужен наследник…

— Насколько мне известно, одна из дам короля родила сына вскоре после того, как Его Величеству пришлось заменить погибшего брата. Естественно, женщину выдали замуж до момента появления ребёнка на свет, но, говорят, что мальчик оказался светловолос и ясноглаз, тогда как, и леди Присцилла, и её супруг, имеют чёрные волосы и тёмные глаза. Сейчас мальчик вырос и стал воином Тайной Службы Лода. Однако… Вряд ли Селена позволит взойти на престол сыну короля. По традициям, наследовать Его Величеству теперь будет сын принцессы Мии.

— Но она же ещё совсем ребёнок… — прошептала Терра.

— Как говорит наш король, всё во имя Лода! — Грустно заметил распорядитель королевского дворца. — Пора!

Женщина поняла: настало время казни ни в чём невиноватого мальчишки, которому она, к сожалению, не сможет помочь. Король был непреклонен. Что же делать?

Внутренний дворик королевского дворца был прекрасен: эдакая оранжерея под прозрачным куполом, сквозь который светило яркое солнце. Вымощенная камнями дорожка петляла среди клумб и кустов с разноцветными цветами, отдалённо напоминающими розы, и упиралась в идеально круглую поляну. Терра вертела головой по сторонам и во все глаза таращилась на окружающую красоту, наплевав на приличия и присутствующих в «оранжерее» мужчин. Её внимание привлёк небольшой постамент в центре поляны — какая-то скульптура из похожего на мрамор камня. Женщина уже собиралась подойти поближе и хорошенько рассмотреть сооружение, но распорядитель королевского дворца вовремя поймал даму за руку:

— Леди, это место казни. Не стоит Вам подходить к нему ближе.

— Да, Барни. Вы правы. Спасибо. — Женщина тут же вернулась в реальность и мысленно начала ругать саму себя: цветочки, лепесточки, тропинка! Ан нет — лобное место! Ну почему всё так? Неужели нельзя по-хорошему договориться?

Тем временем, с противоположной стороны внутреннего дворика на место расправы привели Ласселя. Юноша выглядел бледным, зрачки его были расширены от ужаса, но сбежать он не мог — по бокам и за спиной парня наличествовали конвоиры из числа воинов Тайной Службы. Следом к постаменту прошествовал король, меч в его руках блестел на ярком Солнце, потому казалось, что Его Величество несёт в своих руках не оружие, а чистый свет.

— Наследный маркиз Лассель ла-Руш, ты обвиняешься в шпионаже в пользу лилитанского правителя! — Голос монарха преисполнился решимости — и он занёс руку с карающим мечом над головой стоящего на коленях юноши. Голову парня прижимали к каменному постаменту сильные руки воинов.

— Ваше Величество, — на поляну вбежал седой барон Форшток. — Лилитанцы пробили брешь в обороне дворца!

— Занять круговую оборону! — Повелел единовластный правитель Лода. — Казнь откладывается! Подождём, пока на неё соберутся все желающие.

Присутствующие воины отреагировали на приказ монарха молниеносно: «крепкий орешек» что-то рявкнул молодым селенитам, работающим на Тайную Службу, и парни тут же рассыпались по окружности поляны. Берг и Освальд закрыли своими телами тропинку, по которой основная часть присутствующих, в том числе и Терра, попали на место казни.

— Ваше Величество, — синеглазый Грегор Торстейн упал на одно колено перед королём. — Позвольте мне также участвовать в обороне. Вы же знаете, что я не шпион!

Король взглянул на парня, затем на его дядю и решил:

— Нет, Грег! Я не сомневаюсь в тебе, но ты — единственный племянник Освальда! И, как мне видится, его преемник. Ты и твой приятель Ричард можете взять мечи, но вставать в круг я вам запрещаю.

— А нам? — Обратил на себя внимание Марк Туллий.

— Не препятствую! — Коротко ответил король и распорядился: — Выдать патрициям Туллию и Фабию оружие!

— Ваше Величество, мы с Ореусом попробуем создать щит над поляной. — Предупредил Виргин и, не дожидаясь ответа, завыл какое-то очередное заклинание, его сын присоединился к песнопению через мгновение. Пухлый Арнольд снял с плеча холстяную суму и начал вынимать из неё инструменты, которые могли бы понадобиться господам-магам.

А Терра стояла рядом с пожилым управителем королевского дворца и никак не могла поверить в происходящее. Что тут вообще происходит? Пятое Величество казался ей вполне вменяемым мужиком, но после убийства племянника его словно подменили: он ничего не желал слышать о возможной невиновности Ласселя и, что гораздо страшнее, не собирался договариваться с захватчиками. Понятно ведь, что не останутся они на землях Селены, так не проще ли обсудить спорные вопросы?! Как можно допускать смерть своих подданных, если можно их спасти?!

— Ваше Величество! — Терра поймала взгляд монарха. — Прошу Вас, не нужно этого делать! Князю нужна я… Так отдайте меня, я не хочу, чтобы ещё кто-то пострадал! — Глаза женщины наполнились слезами.

— Терра, — внезапно взгляд короля стал тёплым. — Я не отдам тебя ему! Ты — моя! Да и потом, если ты не забыла, Виргин призвал именно тебя! Не знаю, что мы делали не так, но верю, что ты поможешь нам… мне… справиться со свалившимися на Лод несчастьями.

— Это неправильно, — прошептала леди и крепко сжала левую ладонь монарха своими влажными от волнения и страха ладошками. — Ваше Величество, если я правильно поняла, среди этих молодых воинов, — она указала на крепких парней в некоем подобии униформы, — сейчас стоит сын Присциллы… — Во взгляде короля промелькнуло изумление. — Это Ваш сын! Что бы ни говорила Ваша Богиня, этот парень — Ваш наследник… Вы не можете позволить ему умереть.

— Девочка моя, не всё так просто! Я думал всю ночь… Селена послала нам испытание — и мы должны его пройти. Держись поближе к Виргину и его сыну. — С этими словами единовластный правитель Лода прижал леди к себе, после чего, не стесняясь никого, впился в её губы долгим и жестоким поцелуем. Женщина вновь подумала о том, что король явно не в себе, но перечить Его пятому Величеству не решилась.

Верховный маг Лода закончил раскладывать магические кристаллы по периметру поляны и, не прерывая заклинательной песни, кивнул Ореусу. Еще ночью они договорились, что в первую очередь будут расходовать магический резерв парня, поскольку в крайнем случае придётся призывать Богиню, а сделать это может только тот, кто лично избран Ею в Совет Жрецов, то есть Виргин. Потому в точку пересечения лучей, испускаемых кристаллами, встал Ореус.

Спустя пять минут маг-недоучка уже сидел на земле — стоять он был не в состоянии, слишком слабая подготовка, несмотря на значительную силу. Зато надо всей поляной раскинулся серебристо-белый щит.

— Виргин, выпустите меня за пределы щита! — Терра чувствовала свою личную ответственность за происходящее.

— Извини, я не могу нарушить приказ Его Величества. — Маг тяжело вздохнул. Он как никто другой понимал, что селениты не выстоят. Скорее бы уже всё разрешилось… Королю нужна помощь: у него нервный срыв после смерти племянника.

Раздался крик:

— Лилитанцы!

И, действительно, по вымощенной дорожке прогулочным шагом к поляне приближался высокий широкоплечий брюнет, которого Терра неоднократно встречала в своих видениях. Защитники выпустили стрелы, но они упали, не долетев буквально двадцати сантиметров до мужчины.

— Значит всё-таки пришёл… — Цирцилиан пятый недобро улыбнулся. — Что ж, посмотри на то, как селениты расправляются с лилитанскими шпионами. — Король подал знак — и несчастного Ласселя вновь прижали головой к постаменту.

— Остановись! Он — не шпион! — Глаза брюнета расширились.

— Достаточно того, что он лилитанец! — Монарх занёс над юношей меч.

Дальше время словно замедлилось… Лезвие начало свой путь к шее юноши, глаза князя полыхнули тёмным огнём и… резким движением левой руки он сорвал выставленный селенитскими магами щит, Ореус теряет сознание. Следом… изящный поворот кисти правой руки, но брюнет опаздывает на какое-то мгновение — и меч Цирцилиана пятого вырывается из крепкой хватки своего владельца и отлетает в спину одного из молодых воинов одновременно с головой наследного маркиза Ласселя ла-Руша. Ярость в глазах-безднах князя. Крик отчаяния Освальда: — Курт! Неееет!

Меч, совершив своё дело, отлетает вновь и вонзается в землю. Юноша-воин падает на спину — и Терре удаётся рассмотреть его лицо… лицо как две капли воды похожее на портрет молодого короля.

Женщина смотрела на происходящее пустым взглядом. Это всё похоже на сон, на драматическую постановку… Но точно не может быть правдой! Кто-то потряс её за плечо, леди обернулась. Растрёпанный Виргин заплетающимся языком пытался донести до неё свой план:

— Терра, отвлеки их! Как угодно! Говори, что хочешь! Делай, что хочешь! Веди себя как угодно! Только сумей выиграть мне время для вызова Богини!

— Зачем? — Леди пребывала в состоянии шока и временно лишилась способности рационально мыслить.

— У Его Величества — срыв, он сам не контролирует свои действия. — Терра кивнула, это ей и без мага было понятно: тот король, каким он был до смерти племянника, не стал бы казнить ребёнка (а все пажи воспринимались дамой исключительно как дети). — Король не признает поражения. Князь его просто убьёт, и никто не сможет помешать. Только божественное вмешательство. — Верховный маг Лода выдавал отрывистые короткие фразы, сил на пространные объяснения у него уже не осталось.

— Поняла. — Терра снова кивнула, уже более осмысленно.

— И… я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе вернуться в твой мир. — Виргин развернулся и, шатаясь, направился к ближайшим кустикам — вызывать Богиню, не привлекая к себе внимания.

Тем временем на поляне происходило что-то совершенно загадочное (по крайней мере, для иномирянки): абсолютно все присутствующие, кроме короля, князя и самой женщины, спали. Брюнет же медленным шагом приближался к застывшему на месте и грозно сверкающему глазами блондину:

— Цирцилиан, тебе не кажется, что ты заигрался?

— Верни мне способность двигаться и сразись со мной на мечах!

— Хочешь умереть быстро? Ну уж нет! — Прошипел брюнет.

— Ты вторгся на территорию моего королевства! — Выкрикнул правитель Лода.

— Это всего лишь ответ на вызов твоего мага!

— Какой ещё вызов? — Его Величество недовольно скривился от невозможности управлять собственным телом. Лилитанский князь хищно усмехнулся.

Терра поняла, что должна вмешаться. Она подбежала к мужчинам и встала между ними, закрывая спиной короля:

— Прошу Вас, не надо! Его Величество потерял вчера племянника и… сегодня сына.

— Вот как? — Брюнет изумлённо приподнял бровь.

— Ах да! — Язвительно заметил Цирцилиан пятый. — Твой шпион был схвачен и не успел доложить о последних новостях.

— Я тебе уже говорил: Лассель — не шпион. Он был моим племянником, как выяснилось. Если бы маркиз рассказал мне раньше, я бы никогда не отпустил мальчишку в твой пажеский корпус. Про месть Меругана я знаю, а вот фактом наличия у твоего Величества сына действительно удивлён.

— Нет у меня никакого сына. — Рассеянно пробубнил король.

— Мальчик, в которого попал Ваш меч. Курт, кажется… — Женщина повернула голову в сторону распластавшегося на земле парня.

— Хм… Интересно. — Князь оценивающе посмотрел в указанном дамой направлении и пришёл к выводу: — Мальчик, действительно, твой сын. Вот только Терра немного ошиблась, он пока жив. Но, если ему не помочь магически в ближайшие полчаса, то её прогнозы сбудутся.

Леди в упор посмотрела на правителя лилитанских земель: а он не такой плохой, каким хочет казаться… Мог ведь и не говорить, что Курт жив, но сказал.

— А Вы можете его вылечить?

— Я? — Брюнет в полном недоумении взмахнул длинными чёрными ресницами. — Вообще-то я многое могу…

— Пожалуйста. — Леди изобразила мольбу во взгляде. — Лоду ведь нужен наследник.

— То есть ты предлагаешь мне исцелить сына короля Лода? — Она кивнула. — Сына того, кто несколько минут назад лишил жизни моего племянника?

— Но он же не знал… — Женщина тяжело вздохнула и виновато пожала плечами.

— Если хочешь, помоги парню сама. Мешать не буду. Но после ты пойдёшь со мной.

— Терра никуда с тобой не пойдёт! — Подал голос Цирцилиан пятый.

— Не тебе решать! — Отрезал лилитанский правитель. — Так что? Ты согласна? — Глаза-бездны полыхнули тёмным огнём.

— Если покажете как… то да…

— Склонность к самопожертвованию, значит. — Задумчиво пробормотал себе под нос мужчина. — Хорошо, смотри… Сейчас я вылечу Цирцилиана.

— От чего ты собрался меня лечить? — Возмущённо выкрикнул монарх.

— У тебя эмоциональный разбаланс. — Брюнет мягко отодвинул в сторону леди и вплотную подошёл к единовластному правителю Лода. Князь выставил ладони где-то на расстоянии десяти сантиметров от Его пятого Величества и начал водить ими вдоль тела светловолосого мужчины. — Терра, смотри внимательно. Видишь потоки энергии?

Женщина уставилась на короля и попробовала расфокусировать своё зрение. О! Вот оно! Вокруг объекта её исследования циркулировала разноцветная энергия, вот только всё это светящееся великолепие было каким-то неправильным. Леди нахмурилась:

— Что-то не так, но не могу понять, что именно.

Король недовольно фыркнул, но сопротивляться он не мог.

— Следи за тем, что я сейчас буду делать. — Брюнет мягко улыбнулся и направил через свои ладони какие-то непонятные светящиеся серебряные лучи. В результате энергетические потоки Цирцилиана пятого выровнялись, как по скорости циркуляции, так и по яркости свечения в разных частях тела.

— Теперь нужно закрыть эмоциональные пробоины в его поле. — Монотонно объяснял князь. — Сейчас я перераспределю излишнюю энергию, формирующуюся возле висков Цирцилиана, в область его сердца… Там энергии сейчас недостаточно. Потеря племянника спровоцировала отток энергии от сердца к разуму… Вот так! — Брюнет довольно улыбнулся и опустил ладони.

— А как я смогу вылечить Курта? — Женщина удивлённо рассматривала лилитанского правителя: он, похоже, не собирался воевать… иначе, зачем восстанавливать душевное равновесие своего противника? Правы были Виргин и Ореус — поступки князя невозможно рационально обосновать.

— Тебе нужно сделать то же самое, только на физическом уровне, а не на эмоциональном. Это проще…

— Она справится? — Подал голос окончательно пришедший в себя правитель Лода. Монарх только что осознал: у него есть сын! Значит… не всё ещё потеряно! Если Виргин сумеет договориться с Богиней… а он сумеет! Он — лучший маг среди селенитов!

— Я ей помогу, если понадобится. — Князь легко взмахнул кистью правой руки, и Цирцилиан пятый вновь обрёл контроль над собственным телом.

Терра уже вовсю изучала энергетические потоки парня: они становились всё более тусклыми — жизнь постепенно покидала тело юноши. Наконец, женщине удалось обнаружить воронку, которая вытягивала из него энергию. Леди на мгновение задумалась, как же ему помочь… Она искренне желала, чтобы Курт жил! Неожиданно руки женщины начали действовать самостоятельно: они отсекли воронку и подпитали потоки молодого воина собственной энергией.

— Умница, — раздался за спиной бархатный баритон брюнета. — Давай, дальше я. Князь присел на траву возле парня, положил скрещенные ладони (правая поверх левой) на место ранения — и порез начал затягиваться. А через минуту юноша открыл глаза.

Виргин едва успел покинуть границы идеального круга — поляны, как вдруг почувствовал, что над поляной нависло заклятие стазиса. Надо действовать как можно быстрее, — понял мужчина. Если князь пожелает, то сможет без труда убить всех… А там ведь не только Его Величество, там ещё и Ореус! Верховный маг Лода тут же укорил себя за подобные мысли: он не может ставить жизнь своего сына выше жизни короля! Впрочем, сейчас это всё неважно… А важно призвать Селену… Он потратит последние крупицы управляемой энергии, но сумеет!

Верховный маг Лода встал на колени, прижал подбородок к груди, сложил руки в замок и наклонился вперёд так, чтобы лбом коснуться земли.

Теперь самое трудное: призыв Селены нужно осуществлять посредством мысленного песнопения, потому мысли должны быть полностью сконцентрированы на желании увидеть Богиню. Потратив пару минут на очищение мыслей посредством дыхательной гимнастики, мужчина всем своим существом запел, не издавая, однако, ни единого звука:

Небо, виднеющееся сквозь купол внутреннего двора королевского дворца, озарилось яркой золотой вспышкой, которая подобно падающей звезде устремилась на землю. Сияние всё нарастало, Виргин мысленно пел заклинание уже в пятый раз! И… наконец, свет проник под купол и, ударившись о землю прямо возле мага, обратился в женщину.

Стройная высокая блондинка с бледной кожей и светло-серыми глазами склонилась над мужчиной:

— Ты звал Меня, Мой жрец!

Верховный маг Лода, не веря в своё счастье (ранее ему никогда не удавалось призвать Богиню менее чем за пятнадцать повторов заклинания), поднял голову:

— Да, Селена!

— Ты совсем истощён, — обеспокоилась Богиня состоянием одного из своих лучших жрецов. — Что произошло?

— Лилитанцы захватили королевский дворец. Его Величество в опасности. Он там. — Виргин мотнул головой в сторону поляны, однако данное действие забрало у мага последние силы — и он упал обратно на землю без чувств.

— Виргин! — Богиня потрясла мужчину за плечо. — Ну ничего, пара часов — и ты восстановишься… Что же здесь понадобилось князю? — Селена тяжело вздохнула. Князь! Вот кого бы она никогда не желала видеть! И ведь не сделаешь ему ничего! Богиня не боялась гнева своего супруга, который приходился лилитанскому правителю прадедом, она просто объективно оценивала свои возможности… Интересно, если бы удалось стравить между собой мужа и его потомка, кто бы вышел победителем? Ох, не о том она думает! Сейчас надо помочь своей расе… Стерев с бледного лица эмоции и взяв себя в руки, Селена прошла сквозь кусты и шагнула на поляну.

Цирцилиан пятый обнимал недоумевающего парня:

— Сынок! Когда всё это закончится, мы поедем к Присцилле! Хочу признать тебя своим наследником!

— Что здесь происходит? — Раздался властный и холодный женский голос. Терра поёжилась и неосознанно попыталась спрятаться за спину князя… а что? Отличная спина! Широкая такая… Крепкая… Как раз для её отросших коготков… Ммм… Леди поймала себя на том, что мысли начали двигаться совершенно не в том направлении, и потрясла головой из стороны в сторону, отгоняя наваждение.

Король и его сын повернули головы в сторону источника ледяного голоса и оба, практически синхронно, встали на колени.

— Я ещё раз повторяю свой вопрос: что? здесь? происходит? — Блондинка подошла ближе и, прищурившись, недобро посмотрела на Его Величество.

— Богиня! — Король смог вымолвить только одно слово.

— Селена, кончай выделываться! — Фыркнул лилитанский правитель.

— Не смей оскорблять Меня перед Моим народом, мальчишка! — Зашипела в ответ богиня. — По какому праву ты пришёл в Мои земли?

— Селена, я уже устал от твоих мелких пакостей, — брюнет недовольно сморщил нос. — Что ты задумала на этот раз? Подстроить вызов Виргином иномирянки, способной меня убить? И ради этого ты мучаешь свою расу, играя с погодой. А ты вообще понимаешь, что селениты — не боги и им недостаточно духовной пищи?!

— Что? В чём ты меня обвиняешь? — Не поняла блондинка.

— Ты устроила для своей расы игру на выживание, для того, чтобы маги вызвали из иного мира Терру. Вот только почему же ты не объяснила им, что девочка должна была уничтожить того, кого ненавидишь ты?!

— Какую ещё Терру?

Князь легко выудил из-за своей спины сжавшуюся иномирянку. Женщина мгновенно отвернулась от Богини и уткнулась носом в его грудь.

— Терра, тебе не нужно её бояться. — Брюнет успокаивающе провёл руками по волосам леди.

— Послушай, князь. — Напряжённо произнесла Селена. — Я и, правда, ничего не понимаю. Погодой играет мой муж… Он приказал мне разносить по моим землям деревянные дощечки с числами. Всё, что я знаю, так это то, что дощечки как-то связаны с изменением климата. Кто она такая, — презрительный взгляд в сторону иномирянки, — понятия не имею. — И уже заинтересованно: — А она, значит, может тебя убить?

— А ты по-прежнему хорошая актриса. — Хмыкнул лилитанский правитель. — Вот только… больше я тебе не верю.

Любопытство взяло верх над страхом — и Терра вопрошающе подняла глаза на мужчину. Хотя убирать нос от его груди совершенно не хотелось: он так вкусно пахнет…

— Эмм… Видишь ли, Терра, давным-давно одна… прилагательное опустим… богиня решила затащить в постель четырнадцатилетнего мальчишку, чтобы от его имени править землями своей конкурентки. — Брюнет усмехнулся.

— Ооо! — Восклицание со стороны Цирцилиана пятого, поднимающегося с колен. — Так вы?… Но как?… Эээ…

— Да, Цир. Мы с твоей богиней были любовниками. Ну… — Князь наивно взмахнул ресницами. — До тех пор, пока она не поняла, что план не удался.

— Да ладно! Планы у нас с сестрой одинаковые… Главный жрец Лилит на каждом углу кричит о том, что сестра хочет единолично владеть и нашим мужем, и его миром.

Правитель лилитанских земель рассмеялся.

— Что смешного я сказала? — Занервничала Богиня.

— Да-да! Лилит желает захватить власть в мире, а для этого нужно, чтобы как можно больше лилитанок направили свою женскую энергию в помощь своей Богине. Именно такую лапшу Карлос вешает всем симпатичным девицам… Потом активно объясняет им, как можно высвободить женскую энергию, а также не забывает напомнить девушкам и о том, что Богине проще передать энергию через жреца, точнее через его ложе…

— ЧТООО? — Светло-серые глаза блондинки стали похожи на блюдца.

— Селена, ты меня пугаешь. — Весело заметил князь. — Только не говори, что проводила разведку боем…

— Да как ты смеешь?! — Богиня пребывала в ярости.

— Понятно, значит и с Карлосом тоже… Ну и кто тебе понравился больше?

Терра пыталась переварить всю озвученную информацию. Ничего себе Богиня! У неё же есть муж, тоже Бог, между прочим, а она направо и налево, ещё и с мужиками чужой расы… И кто она после всего этого? Женщина посмотрела на короля, тот встретил изумлённый взгляд леди и пожал в ответ плечами, мол, богам законы не писаны.

Ни с того ни с сего князь резко дёрнул «леди Инкогнито» за руку и разместил её у себя за спиной. Дальше дама увидела только вспышку света, похожую на свечение карающего меча монарха. Ещё мгновение — и Богиня селенитов отлетает на край поляны.

— Что ты творишь? — Его Величество подскочил на ноги и зашипел на князя.

— Я просто щит поставил, даже не стал в ответ атаковать. — Протянул брюнет.

— Что тогда с Ней? — Король указал на валяющуюся на земле Богиню.

— Селена не успела впитать собственную активную энергию, которая отразилась от моего щита. Ничего с ней не случится, скоро очухается.

— Князь, я вот чего не понимаю… Огневолосый Бог не призывал Терру в наш мир, Селена — тоже… А кто тогда? И зачем? — Монарх кивнул в сторону женщины, вцепившейся в левую руку брюнета. — И как она может нам помочь в решении проблем Лода?

— Да кто их знает, боги же! Моя версия, судя по всему, также далека от истины. Виргин, насколько мне известно, пытался добыть мудреца, который спасёт Лод. Терра способна противостоять мне магически, значит, она сильнее и Селены, и Лилит. Если в ваших проблемах виноваты божественные сестрички, то они могли просто дать наводку твоему верховному магу на ту, чьих сил будет достаточно для усмирения природы.

— Эй! — Возмутилась женщина. — Не надо тут из меня спасительницу мира делать. Я домой хочу! Да и не умею ничего…

Брюнет хищно сузил глаза:

— Учить тебя я буду сам. А по поводу возвращения домой… Забудь!

— Князь, я уже обещал Терре, что Виргин постарается отправить её обратно. — Цирцилиан пятый виновато поджал губы.

— Нет, я решил оставить её себе.

— Я не вещь! — Леди резко развернулась лицом к брюнету и пристально посмотрела в его обсидиановые глаза. — Ты! Ты…

— Можешь называть меня «Ваша Милость». — Губы князя растянулись в улыбке. — Кстати, ты же сама обещала добровольно пойти со мной, если я помогу тебе исцелить сына короля. Уже забыла?

Терра краем глаза заметила, что Богиня уже пришла в себя и, сидя на краю поляны, внимательно прислушивается к их разговору.

— Селена, — обратилась леди к совратительнице малолетних правителей. — Что там насчёт его убийства?

— Если он говорит, что сможешь, значит сможешь. — Рассеянно ответила Богиня.

— Успокойся, девочка. — Терра почувствовала на своей талии кольцо рук. — Я тебя не обижу, ты же сама чувствуешь моё отношение. — О да! Женщина всё прекрасно чувствовала, «отношение» легко обнаруживалось — достаточно было плотнее прижаться к мужчине крестцом. А если ещё и сделать небольшой круг поясницей… О! Леди вновь подумала о том, как было бы здорово встретить похожего мужчину в её родном мире… Как в том мультфильме: «мой любимый цвет… мой любимый размер…»

— Забирай свою новую игрушку и уходи на свои земли! — Селена, оценив свои силы, решила занять сторону князя. Тем более что Богине не давало покоя то, как на иномирянку смотрит представитель её расы — король Лода. Неужели он нарушил законы, установленные ею с этой иномирской девкой?! Богиня расфокусировала зрение и посмотрела сквозь монарха, а точнее в его суть.

— Цирцилиан! — Возмутилась сероглазая блондинка. — У тебя есть сын? Ты нарушил закон! Плод твоего греха должен умереть!

— Эй, дамочка, полегче! — Фыркнула в ответ Терра. — Его Величество вообще-то второй сын своих родителей, а Курт появился до того, как его отец принял корону.

— Ты, кажется, говоришь правду. — Неохотно признала Богиня.

— Селена, не дури! — Усмехнулся лилитанский правитель. — У Цирцилиана нет наследника, так что сын весьма кстати.

— Как это «нет наследника»? — Серые глаза широко распахнулись и недоверчиво посмотрели в чёрные.

— Селена, — мягко и вкрадчиво произнёс брюнет. — Не надо пытаться меня прочитать, ничего, кроме головной боли, не получишь. Вилиан вчера был убит на поединке…

— Кто позволил? — Прошипела Богиня. Она возлагала на молодого принца большие надежды: сильная рука — это то, чего не хватает Лоду, а мальчик отлично подходил на роль твёрдого правителя. Ну… подумаешь, иногда убивал любовников… В конце концов, за всё нужно платить. А здесь плата была не так уж и высока.

— Всё прошло по закону. — Тихо ответил единовластный правитель Лода. — Вила вызвал на поединок дядя убитого им пажа… наместник Меруган…

Блондинка зависла, переваривая полученную информацию. Затем внимательно рассмотрела молодого воина. Сын короля… Это против традиций, но выбора нет. С другой стороны, парень — истинный первый селенит, хорошее воспитание, военная подготовка. Она кивнула своим мыслям и вынесла вердикт:

— Хорошо. Я объявляю Курта твоим наследником. Виргин также будет об этом извещён — после того, как придёт в себя.

— А что с ним? — В один голос спросили король и иномирянка.

— Ничего страшного, просто весь резерв потратил — через несколько часов восстановится. — Пожала плечами Богиня.

Неожиданно на поляну ворвался ярко-рыжий вихрь, который при ближайшем рассмотрении оказался всего лишь советником князя.

— Ваша Милость, всё в порядке? — Зелёные глаза глядели с беспокойством, а зрачок никак не мог определиться с тем, какое положение ему занять — вертикальное или горизонтальное.

— Да, Кицунэ. Всё хорошо, скоро будем выдвигаться обратно.

— А что она здесь делает? — Лис презрительно скривился, сверля взглядом Богиню.

— Селену призвал верховный маг Цирцилиана. И… она не в курсе происходящего.

— Вы уверены? — Оборотень заинтересованно наклонил голову набок.

— Абсолютно. — Кивнул лилитанский правитель, одновременно крепче прижимая к себе Терру. — В её мыслях нет даже намёка на происходящее, устроить в землях селенитов переполох ей приказал мой Огневолосый предок. Так что, мы не там ищем.

— Ты! — Блондинка подскочила на ноги, подбежала к князю и вперилась в него взглядом. — Как ты посмел копаться в моих мыслях?!

— Защиту нужно лучше ставить. — Равнодушно заметил брюнет. — Ладно, мы уходим.

— Ваша Милость? — Терра повернулась вокруг себя с тем, чтобы оказаться лицом к лицу с правителем земель Лилит. Однако из-за разницы в росте женщине пришлось запрокинуть голову, иначе максимум, на что она могла бы рассчитывать, это разговор с накаченным торсом князя (леди, конечно, была бы не против пообщаться с ним… ну и не только пообщаться, но сейчас у госпожи Инкогнито зрели совершенно иные планы).

— Что такое? — Мужчина вымученно улыбнулся. — Хочешь найти лазейку в нашей договорённости и остаться с Цирцилианом? — Князь прищурился на короля Лода и заметил, что голубоглазый блондин изо всех сил надеется именно на такое развитие событий. — Я ведь не ошибусь, если скажу, что между вами что-то есть?

— Значит так, иномирянка! — Богиня пребывала в состоянии гнева. — Или ты уходишь вместе с князем, или я прикажу тебя казнить за магическое воздействие на селенитского короля, результатом которого стало нарушение Моим слугой Мною же установленных законов!

— Я всего лишь хотела попросить Его Милость остаться на церемонию прощания с принцем. — Растерянно прошептала женщина и, чуть подумав, добавила: — Селена, а за что ты ненавидишь мужчин?

— Кто тебе сказал такую глупость? — Уже вполне миролюбиво поинтересовалась Богиня. — Кстати, на церемонию можешь остаться, я не буду возражать.

— Мне так показалось… Спасибо…

— А ведь девочка права, — ехидно заметил рыжий демон. — Селена, ты именно что ненавидишь мужчин! Как можно принуждать кого-либо любить мужчину или женщину, если это против его природы?

— Такова моя месть супругу. — Грустно усмехнулась блондинка. — К слову, Лилит тоже мстит мужчинам своей расы…

— И как же? — Князь удивлённо приподнял левую бровь: это что-то новенькое!

— О! Весьма забавно! Ведь ни один из лилитанцев не может добиваться женщины, которую он желает сделать своей женой. Если мужчина сделает первый шаг, то он и его избранница смогут быть только любовниками. А женой для него станет только та, кто первая проявит инициативу. Вот и приходится жить не с желанными, а с теми, кто навязывается. Интересно, почему же ты до сих пор не женат? — Богиня улыбнулась князю.

— У меня хорошая защита. — Мужчина скрипнул зубами. — Ладно, хватит об этом! Терра, я также не против того, чтобы остаться на проводы принца, если Цирцилиан позволит. Тем более, мой племянник также должен быть погребён, а мои воины нуждаются в отдыхе.

— А где они, кстати? — Поинтересовался единовластный правитель Лода.

— Они остались на улицах твоей столицы, где мы не встретили сопротивления. У меня в планах не значилось массовое убийство селенитов, потому вся охрана дворца сейчас находится в стазисе. Это, конечно, хорошо, так как никто не пострадал… Но подумай, Цир, почему мне удалось всех усыпить? Ваша магия слишком слаба, с твоими воинами легко бы справился даже простой выпускник нашей магической школы.

— Я распоряжусь, что тело Ласселя подготовили к отправке в иной мир… Только вот… Ты же знаешь, наши ритуалы различаются…

— Нет, наследный маркиз всегда считал себя истинным селенитом. Думаю, он будет рад уйти в иные миры так, как это принято на землях Селены.

— Хорошо. — Король кивнул. — Как разбудить моих воинов?

— Разбужу, как только мы с Террой уйдём в её комнаты. Задерживаться дольше, чем до утра, я не планирую, потому выделять мне отдельные гостевые покои не нужно. Надеюсь, ты всё объяснишь своим подданным. — Князь повернул голову в сторону лиса-оборотня. — Кицунэ, ты пойдёшь с нами.

— Да, Ваша Милость. — Демон склонил голову в знак согласия.

— Терра, — лилитанский правитель поднял иномирянку за подбородок и посмотрел в ёё глаза. — Ты сможешь отыскать дорогу к своим покоям?

— Думаю, да. — Женщина пребывала в смятении: она уже строила планы на блондина, а теперь ей придётся уйти с брюнетом, которого она совсем не знает. И опять же, зачем она ему понадобилась? Тем более, после Богини…

— Когда всё будет готово к церемонии прощания, я пришлю за вами Барни. — Король поджал губы. Значит теперь из-за мести Богини её мужу властитель Лода вынужден блюсти целибат до самой своей смерти! Цирцилиана пятого также чрезвычайно сильно задели слова князя о слабости селенитских магов. Само собой, Селена не желала, чтобы простые смертные могли превзойти её мощь, потому и не давала магам развиваться. Надо будет обсудить с князем возможность отправки на обучение в лилитанскую магическую школу сына Виргина, мальчик ведь наполовину лилитанец.

Князь тем временем направился в сторону выхода из внутреннего дворика, Терру он поместил перед собой и крепко сжимал женщину в объятьях. Правитель Лода почувствовал лёгкий укол ревности где-то в районе сердца. Нет, он не любил иномирянку, однако сам факт того, что она могла бы принадлежать ему, но из-за прихоти Селены достанется другому, удручал. Король обратился к Богине:

— Приказать приготовить Тебе покои?

— Я останусь во дворце до тех пор, пока иномирянка его не покинет. Но покои мне не нужны, я перенесу Виргина в его лабораторию и попробую привести жреца в чувство. — Селена, гордо вскинув голову, покинула поляну.

— Сынок, — Цирцилиан пятый обратился к молодому воину, который всё время присутствия Богиня провёл коленопреклонённым. — Никуда не отходи от меня, я не переживу, если потеряю тебя!

— Как скажете, Ваше Величество! — Кивнул парень, поднимаясь с колен.

— Нет-нет! Ну какое же я тебя «Величество»? — Всплеснул руками монарх. — Я — твой отец, ты — мой сын и наследник! Сама Богиня признала этот факт. — Единовластный правитель Лода тепло улыбнулся и заключил сына в крепкие объятья.

— Вот и мои покои. — Терра указала сопровождающим её мужчинам на дверь, которая тут же распахнулась, словно по волшебству (хотя… почему «словно»?).

Брюнет улыбнулся:

— А тут ничего не изменилось, разве что… зеркало куда-то делось. — Заметив, что женщина возмущенно засопела и покраснела (а зачем некоторые на всякие пикантные подробности намекают?), он холодно добавил: — Пойду приму душ, не скучайте.

— Тэнко, он всегда такой? — Задала вопрос леди сразу же после того, как за князем закрылась дверь ванной комнаты.

— Какой? Не считающийся с чужим мнением и самостоятельно принимающий решения, в том числе и за других? — Лис ухмыльнулся и присел на диван.

— Ага, — протянула женщина, усаживаясь в кресло. — Точнее и не скажешь.

— Князю пришлось рано повзрослеть.

— А как его, кстати, зовут? Как-то язык не поворачивается называть твоего правителя «Вашей Милостью». — Дама фыркнула. — В гробу я такую милость видала!

— Всё-таки хочешь убить князя? — Насторожился рыжий демон.

— Почему? — Не поняла леди. — А-а-а… Я ж не в этом смысле. Просто… Так и не понимаю, зачем меня Виргин в этот мир вытащил. Домой хочу! — Пожаловалась женщина Кицунэ. — Король, между прочим, обещал, что они попробуют, а «Милость» эта твоя мне помогать не хочет! И вообще! Ты на вопрос не ответил…

— Видишь ли, Терра, — Оборотень замялся. — Ответить на твой вопрос я не смогу. Если хочешь узнать имя нашего правителя, то тебе придётся сначала стать его женой.

— Как это? — Опешила женщина.

— Таковы лилитанские традиции: имя правителя известно только членам его семьи. Например, имя отца Его Милости стало известно только после того, как он отошёл в мир иной. Сейчас же… единственный, кто знает имя князя, — это он сам. Хочешь, чтобы он тебе его открыл, войди в его семью.

— Нет уж, спасибо! От любопытства кошки дохнут! — Хмыкнула леди и задумалась. — То есть, если с князем чего-нибудь произойдёт до того, как он женится, то никто и не узнает, как его звали?…

— Никогда не думал об этом. — Пожал плечами лис и умолк. Демону не нравилось то, с какой регулярностью землянка выдвигала предположения о смерти его сюзерена.

— Тэнко, а можно спросить… — Робко произнесла женщина после пятиминутного молчания.

— Да. — Кицунэ был немногословен.

— Зачем я твоему князю? Ты говорил, что я ему небезразлична, но так и не ответил на вопрос, что это значит.

— Хм… — Рыжий нахмурил брови: опять она пытается общаться на скользкие темы. — Если я скажу, что ты привлекаешь нашего правителя как женщина?…

— То, я тебе не поверю. — Отрезала она. — У него в распоряжении женщины целого государства! Сомневаюсь, что краше меня не нашлось. — Леди печально хихикнула.

— Хорошо. — Оборотень кивнул, соглашаясь с нею: а девица определённо не дура! — Сначала интерес князя к тебе был чисто… скажем так, профессиональный. Ему, как магу, было любопытно, каким образом ты будешь снимать проклятье. Затем после происшествия в кабинете Его Милости, он понял, что ты способна победить его в магическом поединке, а значит, ваши общие дети будут сильными магами. Как-то так…

— То есть я — породистая собачка, которую этот кобель себе для случки присмотрел? — Терра стиснула зубы и впечатала кулак в ни в чём не повинный предмет мебели, точнее, в подлокотник кресла, на котором сама же и располагалась.

— Кицунэ, — внезапно раздался властный голос князя. — Оставь нас с этой сучкой наедине!

— За… зачем? — Почти шёпотом спросила женщина и вздрогнула, столкнувшись со взглядом лилитанского правителя.

Брюнет растянул губы в улыбке и ласково, почти приторно, произнёс:

— Для случки, конечно же. Для чего ещё?

— А в этом мире принято подслушивать? — Леди вскочила на ноги и решила перейти в нападение.

— Ваша Милость, — рыжий демон поклонился. — Пойду, проверю состояние нашего войска и извещу командиров о том, что завтра с утра мы возвращаемся.

— Трус! — Прокомментировала действия лиса дама.

— Он всего лишь исполняет приказ своего правителя. — Ровным голосом ответил князь, провожая взглядом одного из своих советников. — Ну так что? Приступим? — Мужчина вновь улыбнулся и принялся разглядывать леди с явным интересом.

Только в этот момент Терра, полностью скопировавшая поведение брюнета, увидела, что из ванной комнаты он вышел в одном полотенце, обёрнутом вокруг бёдер. Сейчас она, как никогда, понимала мужчин своего мира: тебя откровенно соблазняют, а ты не имеешь права поддаваться, чтобы не угодить в брачную ловушку. Хм… Стоит ответить ему тем же… Женщина ухмыльнулась и в считанные секунды освободилась от платья. Заметив ошарашенный взгляд лилитанского правителя, она пояснила:

— Так будет честно.

— Тогда и это тоже снимай. — Мужчина указал на кружевное бельё.

— То есть ты в полотенце, а я без всего? — Возмутилась Терра и сама не заметила, как обратилась к брюнету на «ты».

— А если так? — Невинно уточнил лилитанский правитель, и полотенце растаяло, будто его и не было. Женщина тут же покраснела и прикрыла глаза ресницами… Правда, ресницы намеренно соединялись таким образом, чтобы между ними оставался небольшой зазор… Леди покраснела вторично, впечатлившись увиденным: теперь понятно, почему он такой наглый!

Брюнет, тем временем, приблизился к ней вплотную и протянул руки к лифчику, пытаясь разобраться в том, как же этот загадочный предмет туалета снимается.

Терра распахнула глаза и, уставившись в чёрные бездны (для чего ей пришлось запрокинуть голову), полузаметила-полуспросила:

— То есть теперь я могу не бояться того, что ты заставишь меня стать твоей женой?

— Почему? — Мужчина застыл в недоумении.

— Ну как же? Ты первый проявляешь инициативу… — Леди наивно хлопнула ресницами. — Значит, мы можем быть только любовниками. — Она взяла его за руки и завела их себе за спину, показывая таким образом, где находится застёжка. Ох, бедные мужчины Мира… Терра вспомнила, как король Лода завис, пытаясь освободить её от лишней материи (точнее, скромных её лоскутков).

— Хм… — В чёрных глазах мелькнула искорка веселья. — Вообще-то простые прикосновения инициативой не считаются.

— Простые, говоришь? — Уточнила дама и слегка качнула бёдрами, чтобы «совершенно случайно» коснуться чрезвычайно привлекательной и, как выясняется, вполне работоспособной части тела брюнета.

— Ммм… да, простые. — Согласился мужчина и вместо того, чтобы разобраться с застёжкой верхней части нижнего белья леди, приступил к стягиванию лямок бюстгальтера. Несмотря на то, что князь почти в совершенстве владел холодным оружием, чему способствовали ежедневные утренние тренировки, его длинные изящные пальцы оказались нежными — и леди почувствовала, как каждое лёгкое прикосновение повышает температуру отдельных частей её тела. Она нетерпеливо зарычала, требуя, чтобы мужчина освободил её от одежды, но тот только улыбнулся в ответ, покачал головой из стороны в сторону и продолжил «играть» бретельками: князь то снимал их, то набрасывал обратно на плечи, то оттягивал их так, что после на плечах дамы оставались следы… Пытка длилась уже минут пятнадцать — и Терра начала хныкать:

— Ну пожалуйста…

— Чего ты хочешь? — Шёпотом поинтересовался лилитанский правитель, склонив голову к правому уху женщины.

— Мне жарко… — Пожаловалась она.

— Вот видишь, — усмехнулся черноглазый брюнет. — Я же сразу говорил тебе «разденься», а ты меня не слушала.

— Угу… Такая уж я непослушная… — Пробормотала леди и круговым движением плечей сбросила бретельки, которые незамедлительно были возвращены на место. — А теперь-то что не так? — Недовольно проворчала она.

— Буду тебя воспитывать. — Пообещал мужчина и провел кончиками пальцев по краю внутренней стороны чашечек бюстгальтера.

— Ррр… — Терра изловчилась и ухватилась за самую интересную «часть» брюнета.

— Отпусти! — Князь резко вздёрнул подбородок иномирянки и пристально посмотрел в зелёные глаза с расширившимся зрачком.

— А что мне за это будет? — Взмах ресниц, прищур и хриплый пониженный голос.

— По-хорошему прошу, отпусти. — Властные нотки, свидетельствующие о том, что говорящий привык приказывать.

— Не-а! Ты же сам сказал — простые прикосновения не считаются… — Терра хотела добавить ещё что-то, но все фразы вылетели из головы, когда она в очередной раз столкнулась с обжигающим взглядом лилитанского правителя: в «безднах» полыхало чёрное пламя. Леди испуганно отпрянула и плюхнулась в кресло. Брюнет присел рядом, приобнял её и еле слышно прошептал:

— Девочка, ты не должна мне перечить! Ты меня поняла? — Князь сохранял внешнее спокойствие, однако мысли его неслись с сумасшедшей скоростью. Вот ведь ненормальная! Он с трудом удержался от того, чтобы сделать её своей прямо сейчас. Поступи он так — и девчонка навсегда осталась бы игрушкой для развлечений. Высший свет лилитанских земель допускал свободные отношения между мужчиной и женщиной, но в случае чего все вопросы решались внушительными размерами приданного и статусом, который «порченая» невеста могла принести будущему супругу. Всё-таки физически мужчины сильнее, потому вряд ли когда-нибудь дама сумеет поцеловать избранника против его воли…

— Да. — Тихий всхлип отвлёк лилитанского правителя от размышлений.

— Поцелуй меня. — Мужчина усадил даму к себе на колени и приблизил свои губы к её губам так, чтобы между ними оставалось минимально возможное расстояние.

— Но тебе же не нужна я сама по себе… — Зелёные глаза наполнились слезами. — Тебе нужен только наследник, который станет крутым магом!

— Каким? — В чёрных безднах мелькнуло непонимание.

— Не могу! Прости! — Женщина резко сорвалась с места, сбежала в ванную комнату и закрыла за собой засов, оставив обнажённого князя в одиночестве. Мужчина небрежно взмахнул кистью правой руки — и тут же оказался облачён в походный костюм.

Раздался робкий стук в дверь.

— Войдите! — Лилитанский правитель не стал утруждать себя и распахнул дверь, не вставая с кресла.

— Прошу простить за вторжение, Ваша Милость. — Королевский распорядитель склонился в глубоком поклоне, не решаясь шагнуть в комнату. — Его Величество просил известить Вас о церемонии прощания. Она состоится через полчаса в тронной зале.

— Хорошо. Можешь идти. — Дверь захлопнулась перед носом растерянного Барни.

Брюнет потянулся и встал-таки с кресла. Он подошёл к ванной комнате:

— Терра, выходи! Нас ждут через полчаса в тронной зале!

— Через двадцать минут буду. — Ответила леди. До тронной залы идти не больше десяти минут, так что лучше провести оставшееся время под душем, чем за беседой с этим психом ненормальным!

— Терра! Выходи! Иначе я сам вытащу тебя оттуда! — В голосе князя явно слышались нотки гнева и раздражения.

Женщина приоткрыла дверь и высунула голову:

— Я хочу принять душ.

— Хм… по-моему, ты вполне чистая… — Пробормотал мужчина.

— Вода меня успокаивает. — Заметила она и посмотрела в глаза брюнету.

— Ладно. — Согласился он и, усмехнувшись, разрешил: — Успокаивайся.

— Угу. — Кивнула иномирянка, прикрывая за собой дверь, и шёпотом добавила: — Заодно смою твои прикосновения.

Лилитанский правитель улыбнулся и сам себе поставил задачу:

— Значит, придётся регулярно их обновлять.

Леди тем временем действительно уединилась в душевой кабинке и попыталась расслабиться, мурлыча очередную навязчивую мелодию, на сей раз это был кавер (Терра всегда заменяла слова в мужских песнях так, чтобы они становились женскими) Catharsis:

— … был звездопад, огней мириад… я тихо легла… ря-а-а… дом…

С визуализацией у женщины тоже всё было в порядке, потому она отчётливо представила себе древний жертвенник, пропитанный кровью, и себя на нём. Потом ритуал поклонения Солнцу, который исполняет мужчина в чёрном балахоне. Вот он откидывает капюшон с лица… Кто бы сомневался! Конечно, перед ней стоит брюнет! Луч Солнца скользит по комнате и останавливается в центре грудной клетки женщины, указывая точку, в которую следует поместить ритуальный нож…

— … пусть Солнца луч зажжёт в сердце пламя веры…

Терра открыла глаза… Хм… Странно, она должна быть в ванной, а почему-то оказалась лежащей на кровати. Леди почувствовала на себе тяжёлый взгляд, она села и повернулась в сторону смотрящего.

— Пришла в себя? — Ледяным тоном поинтересовался князь. Женщина кивнула. Почему-то она решила, что молчание будет лучшей тактикой.

— Хорошо. Одевайся, через пятнадцать минут начало ритуала прощания.

Терра снова кивнула.

— А после нам нужно будет серьёзно поговорить.

Дама вопросительно подняла левую бровь.

— Не буду тебе мешать. Жду через пять минут в гостиной твоих покоев. — Процедил брюнет сквозь зубы и вышел.

Недоумевающая женщина решила, что не стоит бесить его ещё больше, потому практически мгновенно нацепила на себя нижнее бельё (вот сволочь натуральная, даже не додумался даму одеть!), единственное в гардеробе чёрное платье, чёрные же туфли и вышла в гостиную.

— Не хватает платка. — Заметил князь.

— Какого платка? — Выдавила из себя леди.

— А-а… — Мужчина раздражённо взмахнул рукой — и Терра почувствовала на своих волосах лёгкую почти невесомую ткань.

— Спасибо. — Пробормотала она и закрепила материю на своей голове и шее на манер хиджаба. — Идём?

— Да. — Лилитанский правитель развернулся к выходу, задумчивая женщина последовала за ним.

И что на него нашло? Вроде бы дальше безобидных подколок дело не заходило. И почему она оказалась в постели? Может быть, сознание потеряла от духоты в душевой (с леди такое случалось и ранее), а он решил, что дама в интересном положении? Видимо, так и есть. Ладно, придётся ему объяснить всё про особенности женского вестибулярного аппарата: немыслимые карусели — да без проблем, а вот душные помещения — это плохо! Интересно, а есть ли здесь парки с аттракционами? Что-то мысли явно не в ту сторону побежали… Похороны же! — Одёрнула себя женщина и, взяв своего спутника под руку, направилась в тронную залу.

Церемония прощания оказалась очень трогательной и красивой. Двух молодых мужчин разместили на неких сооружениях, более всего напоминающих кушетки. Весь пол вокруг них, сами кушетки и покоящиеся на них тела были устланы лепестками цветов. Терра присмотрелась повнимательнее: оба мужчины были обнажены под лепестками. Потом дама окинула взглядом присутствующих — она оказалась единственной, кто надел траур. Женщина, игнорируя недовольное покашливание князя, поймала за руку проходящего мимо Ореуса:

— Что здесь происходит?

— Как что? — Удивился молодой маг. — Готовимся к церемонии прощания. Мне выпала честь — проводить ритуал вместе с отцом! — Гордо добавил он.

— А почему тогда все одеты так… эмм… странно?

— По традициям селенитов все присутствующие должны покрыть голову.

— А как же чёрная одежда?

— Какая чёрная одежда? — Не понял юноша.

— Терра, не отвлекай мальчишку! Ритуал прощания — это не шутки! Можешь спросить у меня, если тебе что-то непонятно. — Одёрнул женщину лилитанский правитель.

— Терра, извини, — развёл руками Ореус. — Мне действительно некогда.

Юноша умчался прочь, а леди пребывала в нерешительности.

— Что ты хотела узнать? — Брюнет на удивление нежно обнял её со спины.

— Понимаешь, в моём мире есть такая традиция… Когда кто-то умирает, все надевают чёрные одежды — цвет траура. А здесь все такие яркие…

— Ты сама практически ответила на свой вопрос. В твоём мире одна традиция, здесь — другая. У селенитов принято приходить на церемонию прощания с покрытой головой.

Терра повернулась к лилитанскому правителю лицом и запрокинула голову, пытаясь рассмотреть, какой на нём головной убор. Оказалось, что-то вроде банданы, такие в её родном мире носят байкеры, рокеры и прочие готы-металлисты. Удивительно, но этот странный головной убор вполне подходил князю. Эдакий мачо получился… Ох, опять мысли не о том…

— Прошу всех занять места в ритуальном круге! — Провозгласил Виргин, и присутствующие создали некое подобие круга. — Сегодня мы возвращаем двух сыновей нашей Богини в лоно их первичной материи! — Сын верховного мага Лода подал своему отцу какую-то чашу с жидкостью, которой тот принялся опрыскивать тела.

— Что это? — Шёпотом спросила женщина у брюнета.

— Это ароматные масла. — Тихо пояснили справа. Терра повернулась к источнику звука и увидела, что рядом стоит король Лода.

— Ваше Величество. — Леди склонила голову в приветствии.

— Ну надо же! — Хмыкнул князь. — Какие мы, оказывается, воспитанные!

— Если тебе интересно, то в своих действиях я руководствуюсь «принципом зеркала». — Дама попыталась добавить в своё пояснение холод и надменность.

— Прошу вас, не будем сейчас выяснять отношения. — Единовластный правитель Лода осуждающе посмотрел на женщину. — Князь, я бы хотел поговорить с тобой после… церемонии. Если ты не против, конечно. — Брюнет кивнул.

Далее ритуал проходил в полной тишине. Тела молодых мужчин были обрызганы маслами и винами, укрыты тканями и шкурами, рядом с ними на кушетки уложили личное оружие каждого из покойных и… Виргин затянул очередную заклинательную песнь. Терра особо не вслушивалась в слова, но общий смысл уловила: верховный маг просил стихию, породившую наследных принца и маркиза, принять своих сыновей обратно. По мере того, как голос Виргина становился всё увереннее и громче, над телом каждого из покойных начала проявляться сфера. Вроде бы сферы были прозрачными, но их границы чувствовались, и нарушать эти границы совершенно не хотелось. Леди для себя определила, что это некое подобие энергетического кокона. Неожиданно (по крайней мере, для иномирянки) в одной из сфер зародился вихрь из комочков земли, в другой — из огненных язычков. Когда вихри исчезли, внутри плотных оболочек энергии не осталось ничего и никого. А спустя несколько минут рассеялись и сами сферы.

— И о чём ты хотел со мной поговорить? — Поинтересовался князь сразу же после того, как дверь кабинета Его Величества Цирцилиана пятого закрылась за мужчинами. — Если о ней, то мой ответ «нет».

— Нет, не о ней. — Король шумно выдохнул, устроился на своём рабочем месте и жестом пригласил своего собеседника присаживаться в кресло. — Видишь ли, я бы хотел, чтобы сын моего верховного мага поступил в твою магическую академию. — Предвидя возможные возражения князя, монарх поспешно уточнил: — Мальчик наполовину лилитанец.

— Хм… Любопытно. — Брюнет задумчиво почесал кончик носа. — Не возражаю, при условии, что лично смогу оценить его потенциал и провести ряд экспериментов.

— Если это будет безопасно для парня. — Уточнил единовластный правитель Лода.

— Согласен. — Кивнул лилитанский правитель. — Что-то ещё?

— Да. Мне нужна твоя помощь в снятии проклятья Огневолосого Бога.

— Мой главный советник уже давно работает над этим вопросом, но пока также безрезультатно. Если в ближайшее время ничего не выйдет, попробую связаться с нашим невменяемым предком.

— А твой шпион? Кто он?

— Мой главный советник не шпион, могу повторить ещё раз: я направил его сюда для того, чтобы помочь тебе с проклятьем.

— Зачем тебе это? — Удивился Его пятое Величество.

— Сегодня это проклятье пришло в твои земли, завтра может добраться и до меня.

— И всё-таки? Это один из пажей?

— Твой Освальд хорош. — Заметил Его Милость. — Можешь передать ему, чтобы он больше не переживал по поводу моего человека при твоём дворе: я решил отозвать Армина, он понадобится мне дома.

— Хорошо. — Король удовлетворённо улыбнулся. — Что касается Терры…

— Ты слышал мой ответ. — Отрезал князь.

— Ты ведь даже не знаешь, о чём я…

— Цир, я всё прекрасно знаю! Сейчас ты скажешь мне о том, что обещал иномирянке отправить её домой, а из-за меня не можешь выполнить обещание…

— Ну зачем она тебе? — Пятое Величество недоумевающим взглядом уставился на брюнета. — Была бы ещё красавицей или с весомым приданым, или оба условия сразу…

— У Терры шикарный магический потенциал, соответственно, мне от неё нужен наследник. Как только я получу желаемое, попробую помочь ей вернуться.

Блондин пребывал в полном шоке от услышанного: он думал, что иномирянка привлекла правителя лилитанских земель как женщина (всё-таки некоторая информация о вкусах князя в распоряжении Тайной Службы имелась), а вот оно как! Чистый расчёт! Бедная девочка…

— Я бы хотел знать, что с ней всё хорошо. — Тихо прошептал монарх.

— Ладно. — Как-то отстранённо пробормотал князь. — Можешь посещать мой замок в любое удобное для тебя время и общаться с ней. Естественно, в моём присутствии. А теперь я намерен немного поспать.

— Да, конечно, не смею задерживать. — Коротко кивнул король.

Его собеседник тем временем направился к двери. Цирцилиан пятый посмотрел вслед уходящему мужчине и в очередной раз посочувствовал иномирянке. Как только дверь за князем закрылась, в кабинете возникла Селена.

— Богиня! — Мужчина вскочил со своего места и встал перед ней на колени.

— Цирцилиан, тебе необходимо найти любовника! Мне не нравится, что ты заботишься о какой-то девице.

Конечно, Богиня присутствовала здесь незримо и всё слышала… Но какой всё-таки любовник?! Природу ведь не обманешь!

— Селена, я…

— Я не шучу! Выбери себе фаворита! — Блондинка была настроена решительно.

— Но я не люблю мужчин… — Растерянно пробубнил единовластный правитель Лода.

— Ты по-прежнему желаешь, чтобы твой сын был официально признан твоим наследником? — Мужчина кивнул. — Значит, сделаешь так, как я говорю.

— Но…

— Хорошо, я сама подберу тебе пару в свой следующий приход. — С этими словами Селена испарилась.

Король тяжело вздохнул, поднялся с колен, вновь уселся в своё любимое рабочее кресло и, крепко стиснув зубы, часто заморгал длинными светлыми ресницами. Пару Она ему подберёт! Через тринадцать дней… Значит, через тринадцать дней Его Величество отправится на лилитанские земли с ответным визитом. В конце концов, нужно передать леди Инкогнито её личные вещи. Зря что ли портной старался? А ещё говорят, что князь умеет создавать пространственные переходы. Интересно, смог бы он сделать такой для короля крупнейшей из селенитских держав? Вероятно… Вопрос в том, захочет ли? Мужчина снова вздохнул. Стерва она! Хоть и Богиня!

Терра проснулась от жары и духоты: воздуха катастрофически не хватало. Она попыталась повернуться и перекатиться на прохладную часть кровати, но ничего не вышло. Стряхнув с себя остатки сна, женщина обнаружила-таки причину неудобства: стальные объятья и обжигающее дыхание спящего рядом мужчины. Леди возмущённо засопела (в её местном гардеробе ночной пеньюар отсутствовал, вследствие чего приходилось спать нагишом) и предприняла ещё одну безуспешную попытку вывернуться из удушающего захвата. Дама пребывала на грани бешенства! Ещё немного посопев, она решила разбудить ограничившего свободу её передвижений изверга.

— Князь! — Мужчина не реагировал. — Да проснись же! Зараза ты брюнетистая! — Снова никакой реакции. — Ах так! — Терра изловчилась и зубами цапнула предплечье лежащего рядом тела.

— Ррр… — Брюнет недовольно поморщился, не открывая глаз, и сжал женщину ещё крепче.

— Блин, я же к утру помру от нехватки кислорода.

— Не дёргайся — и всё с тобой будет в порядке. — Пробурчал «изверг».

— Ты тяжёлый! И руки у тебя тоже… хм… тяжёлые! Вот! — Леди попробовала воззвать к его совести.

— Ладно. — Мужчина ослабил «хватку». — Но раз ты меня разбудила, давай поговорим о том, что произошло сегодня вечером.

— Ты о том, что я в обморок упала? — Дама распахнула ресницы и, изобразив взгляд наивной дурочки, посмотрела в глаза лилитанскому правителю.

— Да, об этом. — Брюнет был абсолютно серьёзен.

— Эмм… Как бы объяснить… Такова особенность моего организма: в душных помещениях я теряю сознание. Спасибо, что вытащил.

— Ты что? Действительно не понимаешь, о чём я говорю? — Князь выглядел озадаченным.

— Ну… я подумала, что из-за моего обморока ты решил, что я беременна…

— Хм… Вообще-то я маг и вижу такие вещи: ты не беременна… пока что…

Терра сделала вид, что не заметила намёка, и продолжила отыгрывать роль:

— А что тогда? — Она прижалась к брюнету, выражая таким образом свою обеспокоенность, и мысленно поставила себе плюсик: князь, по крайней мере отдельными частями своего тела, отозвался на «случайный» порыв дамы.

— Что ты делала в ванной комнате? — Слегка охрипшим голосом спросил он.

— Душ принимала.

— И всё?

— Ну… вроде бы всё.

— Ты понимаешь, что я мог убить тебя? — Мужчина вновь излишне крепко обнял леди, так что она услышала хруст где-то в районе своих лопаток.

— Как убить? Зачем убить?

— Понятия не имею. — Резко бросил он. — Когда ты ушла в душ, меня накрыло видение. Но я даже не сразу понял, что это видение, ощущение было такое, что я попал в другое место, возможно, что и в другое время. Ты лежала на алтаре, в моих руках был ритуальный нож. Я должен был принести тебя в жертву. Почему-то в моей голове металась какая-то навязчивая мысль о солнце. Как будто я должен убить тебя для него. Бред какой-то! — Брюнет помотал головой из стороны в сторону, отгоняя неприятные воспоминания. — Именно осознание того, что жертва светилу — бред, помогло мне понять, что происходящее нереально. Но оно как-то было связано с тобой, поэтому я выломал дверь в ванную комнату, а там ты без сознания… Ты можешь объяснить, что это было?

Сумбурные воспоминания князя ввели Терру в ступор:

— Этого не может быть… не может… этого не может быть…

Где-то на десятом повторе одной и той же фразы женщина почувствовала, что её кто-то настойчиво трясёт за плечи.

— Что с тобой? — Князь определённо был напуган.

— Просто не могу поверить. — Леди неосознанно потёрлась носом о рельефную грудь брюнета, он в ответ начал успокаивающе гладить её волосы. — В общем… там в душевой кабинке я пела…

— Что ты делала?

— В моём мире это считается нормальным. — Поспешила оправдаться иномирянка.

— То есть ты пела заклинание? — Уточнил мужчина.

— Нет, обычную песню…

— Это как?

— А что здесь нет тех, кто зарабатывает на жизнь пением?

— Есть. — Терра не успела ничего сказать, поскольку князь расширил свой ответ. — Это селенитские маги.

— Эмм… — Женщина нервно сглотнула. — А те, кто поёт просто для развлечения окружающих? Ну… истории там всякие рассказывает в песнях? О любви несчастной?

— Извини, я не совсем понимаю… Пение доступно только магам.

— Понятно. — Согласилась леди. — Вернее, совсем ничего непонятно… Получается, что когда я пела, то, о чём я пела, начало происходить?

— А о чём было твоё заклинание?

— Там было не заклинание, а история про то, как мужчине пришлось принести возлюбленную в жертву богу Жизни, то есть Солнцу. Почему там оказался ты, не спрашивай, я не знаю…

— Солнце — Бог Жизни? — Удивлённо спросил брюнет.

— В древних культах моего мира это было так.

— Странный у тебя мир. — Заметил Его Милость. — Терра, пообещай мне, что больше не будешь петь заклинания, которые опасны для чьей-либо жизни! Особенно, для твоей!

— Хорошо. — Согласилась леди, мысленно вздыхая и вычёркивая из своего «душевого репертуара» добрую половину горячо любимых произведений.

— Вот и умница… — Мужчина улыбнулся. — А теперь давай попробуем немного поспать — мы уходим рано утром.

— А долго нам придётся идти?

— Не переживай, тебя я отправлю порталом вместе с Армином.

— А кто такой Армин?

— Мой главный советник. Я не могу оставить свою армию и не могу переместить в пространстве всех, кто пришёл со мной. Поэтому до моего возвращения Армин будет тебя охранять. Тем более что вы уже знакомы.

— Знакомы? Он и есть тот самый шпион?

— Не стоит повторять глупости вслед за королём Лода. — Фыркнул брюнет. — Он не шпион, мы хотели помочь Цирцилиану.

— И под каким именем я его знаю? — Леди нахмурилась.

— Расскажу перед отправкой в замок, спи! — Князь сомкнул веки.

— Ладно. — Недовольно пробурчала Терра и мысленно сделала выговор собственному любопытству. — Только руки убери, мне так неудобно…

— Привыкай. — Еле слышно ответил брюнет, не открывая глаз.

— Что?! — Возмутилась леди.

Ответа не последовало. По мерному дыханию мужчины стало ясно — он погрузился в мир грёз. Ну и чёрт с тобой! — Решила дама. Она просунула кусочек прохладного (о чудо!) одеяла между горячим торсом своего персонального «матраса» и собственной же щекой, удовлетворённо улыбнулась и уснула. Ей почему-то снилась зима и музыка — навязчивый латиноамериканский мотивчик с бредовым текстом, который повторялся бесконечное число раз: «Other time… Another time… Mr. Escabaro…». И при чём здесь наркобарон?

Король Лода тяжело вздохнул: всё-таки присутствие иномирянки вносило в размеренную дворцовую жизнь хоть какое-то разнообразие, а сейчас она покидает стены его дворца…

— Князь, надеюсь, ты не будешь возражать против моего визита. — Цирцилиан пятый выдержал театральную паузу. — Недельки, скажем, через две…

— Ты так быстро по мне соскучишься? — Хохотнул лилитанский правитель.

— Селена вернётся в Лод через две недели и найдёт мне любовника. — Взгляд светловолосого мужчины выражал абсолютную пустоту и безнадёгу.

— Она по-прежнему не ограничивает себя в методах. — Князь мгновенно вернул серьёзное выражение своему лицу.

— Угу. — Грустно кивнул монарх. — Только Терре не рассказывай, ладно?

— Договорились. — Согласился брюнет. — Официальная цель визита?

— Хм… Придумаю чего-нибудь.

Внезапно дверь в кабинет селенитского короля открылась — и взору двух правителей предстал верховный маг Лода. Виргин был бледен и, судя по всему, с трудом сохранял самообладание.

— Ваше Величество, Вы позволите мне обратиться с личной просьбой к Его Милости.

— Виргин, что произошло? — Король подскочил со своего любимого рабочего кресла и, подхватив еле-еле держащегося на ногах мага под локоть, помог ему усесться на диван. — С тобой всё в порядке?

— Со мной перед уходом говорила Селена… — Безжизненным голосом сообщил мужчина, складывая руки на похудевшем брюшке. — Она отказала моему сыну в праве на жизнь… До следующего прихода Богини я должен собственными руками… «уничтожить плод греховной связи селенита и лилитанки». — Последние слова Виргин произнёс с интонациями Селены.

— Вот сука! — Эмоционально выразил общее мнение князь.

— Ваша Милость, могу я просить Вас забрать с собой моего сына? — Маг нервно сглотнул. — Он всё-таки наполовину лилитанец.

— Хорошо, при условии, что ты отправишься вместе с ним. Будем обмениваться опытом в магической сфере. — Заявил лилитанский правитель.

— Но Вы… гораздо сильнее меня… — Прошептал недоумевающий Виргин. — И я нахожусь на службе у Его Величества.

— Виргин, тебе известно, что у нашей магии разные принципы. Терре, как мне показалось, ближе магия селенитов… Ей нужен учитель.

— Поезжай. — Король прикрыл глаза. — Магической угрозы для моей жизни нет, а от простых селенитов меня защитит Освальд. Да и потом… Может быть, вместе с магами Его Милости тебе удастся найти способ снять проклятье с Лода.

— В таком случае я пойду, соберу вещи и объявлю сыну о своём решении. — Маг резво подскочил с дивана и помчался к выходу.

Посмотрев ему вслед, Его пятое Величество вздохнул: — Хотел бы я также сбежать…

— В чём проблема? — Брюнет пожал плечами. — Селена признала твоего наследника, делегируй ему свои полномочия.

— Курт совсем не обучен искусству управления… Да и не могу я бросить своё государство… Всё во имя Лода! — Торжественнее, чем планировал, произнёс Цирцилиан.

— Ладно, как знаешь. Нам пора уходить — я иду будить Терру.

Брюнет легко и грациозно поднялся с кресла и направился к выходу из королевского кабинета. Его Величество проводил князя взглядом: высокий, статный, уверенный в себе, сильный маг, с которым не хотят связываться даже Боги, и универсальный воин… Идеальный правитель… Не то, что сам король… За самокритикой и самокопанием последующие полчаса пролетели для Цирцилиана пятого незаметно.

Снова внутренний дворик королевского дворца, снова прекрасные цветы и идеально круглая поляна… запах смерти… остатки нерассеявшейся энергии… Терра вздрогнула, когда брюнет обнял её за плечи: — Пора! Сейчас я позову Армина — и отправлю вас в замок. — Князь закрыл глаза и сосредоточился.

Через несколько минут на поляну шагнул представительный пожилой мужчина. Его волосы уже посеребрила седина, а гордый орлиный взор и не менее орлиный нос позволяли охарактеризовать его как личность, привыкшую повелевать. Иномирянка с интересом уставилась на новое действующее лицо.

— Ваша Милость, — обладатель птичьей наружности склонил голову.

— Советник, — приветственно кивнул лилитанский правитель.

— А кто Вы? — Терра сосредоточенно вглядывалась в черты лица «дяденьки».

— Не здесь, — улыбнулся он. — Я отвечу на все твои вопросы в замке Его Милости. И можно на «ты», я уже привык к подобному стилю общения.

Женщина нахмурилась и принялась развивать свою прежнюю теорию: Аюри или Милош? Милош или Аюри? Один из двух — это точно! Но он не похож ни на того, ни на другого… Ни внешне, ни интонационно… Одним словом — шпион!

— Армин, — князь посредством сложения разнообразных комбинаций из тонких длинных пальцев (Терре показалось или «кукиш земной классический» там тоже присутствовал?) закрутил в пространстве воронку. — Что с оригиналом?

— Оригинал занял моё место. Память я ему соответствующим образом скорректировал, основные события парень при необходимости сможет описать.

— Хорошо. — Одобрил брюнет, параллельно увеличивая воронку до двух метров в высоту. — Портал готов. — Мужчина был немногословен: всё-таки удерживать сдвиг пространства на селенитских землях ему ранее ещё не приходилось.

— Леди, твою руку. — «Орлик» протянул иномирянке раскрытую ладонь. Терра вопросительно посмотрела на напряжённого князя, в ответ он только утвердительно прикрыл глаза. Дама послушно вцепилась в предложенную «лапку» и следом за Армином шагнула в воронку, сощурившись и втянув голову в плечи при входе…

… Пространство завертелось вокруг женщины, уши заложило как при подъёме самолёта, всюду мелькали какие-то непонятные световые пятна, круги, линии, похожие на кардиограмму… Цвета переходили друг в друга и, словно живые, любопытно обтекали леди со всех сторон. Терра крепче вцепилась в спасительную ладонь княжеского советника — уже обеими руками. И упорно продолжала идти вслед за ним…

Всё закончилось так же внезапно, как и началось. Очередной шаг стал последним и привёл женщину и её спутника в уже знакомый кабинет с массивным дубовым столом и каменными стенами. Терра пригляделась:

— Кажется, стол раньше был немного другого оттенка.

— Ты наблюдательна. — Хмыкнул, борясь со смехом Армин. — Стол поменяли после того, как некая «леди из зазеркалья» устроила в кабинете Его Милости пожар.

— Ой, как неудобно. — Иномирянка смутилась и потупила взор.

— Ладно, идём. Я распоряжусь, чтобы тебе выделили покои, и проверю их на устойчивость к магическому вмешательству.

— Зачем? — Удивилась женщина. — Или здесь тоже есть шпионы?

— Нет, шпионов здесь нет. — Рассмеялся советник. — Но в замке найдётся множество недовольных решением Его Милости. Так что тебе нужна охрана.

— И всё-таки… Кем Вы… то есть ты был во дворце короля Лода?

— Узнаешь, когда научишься смотреть в суть. — Уклончиво ответил он, и Терра недовольно сморщила нос от осознания того, что всё придётся делать самой…