Удачная неудача Солнцеликого - 3

Часть 2

Фарх-ара пришлось простить. Заочно. Отличные продукты привез. И вовремя. Кладовые, признаться, изрядно опустели. Нитта ворчала, дескать, они и без меня справятся, но разбирать мясо и планировать, что и когда из него приготовим так приятно! Когда дошли до копченостей, взгрустнулось: всего-то одна корзинка. На всех маловато, только рот посолить. Эх супчика бы горохового с копчушечками, да картошки нет. Пока нет — уже третий лист вылезает. Отличный прирост. Такими темпами через пару недель можно будет пробу снимать. Благодарствую от души, великий Рушат! И мята подросла до вменяемого размера. Будет, чем рушей приветить. Эх, сколько места, а сажать не во что — ни грунта, ни тары. И дождь этот еще…

Руши пришли совсем буднично. Никакого пиетета их появление не вызвало. Офицеры даже встречать не пошли. В подвале, лишь слегка освещенном магически, были мы с Ваеном и Витто, пара зевак-солдатиков и Аниза. Ну, этой егозе все любопытно, и как тоннель открывается, и сами руши — замерла, открыв от удивления ротик, даже, против обыкновения, знакомиться не рванула. Рор и Бор рассматривали малышку с не меньшим интересом — Аниза у нас прехорошенькая и всегда нарядная мамина доченька.

Настойчивое гхм-гхм отвлекло от созерцания забавной сценки. Гость, появление которого я умудрилась не заметить, смотрел на меня с ехидной такой улыбочкой. Глазам своим не верю! Господин Грен собственной персоной. Неужто великий мастер металла лично заинтересовался моим водозаборником? Какое счастье — теперь точно все получится! Бросится к мастеру с обнимашками постеснялась — Грен сам приобнял меня за плечи, разворачивая к своему спутнику. Только сейчас я поняла, что руши так и не зажгли налобные лампионы, потому в сумерках подвала я и не заметила незнакомца.

— Приветствую иномирянка Нина, — пафосно поздоровался Грен, — смотри, кого я тебе привел. Это Свуц, он не только мастер металла, но и мастер огня.

Ух ты! Среди рушей есть спец, владеющий огнем? Вот Тишка удивится! Свуц пресек многословные приветствия властным взмахом:

— Веди, иномирянка, потом познакомимся. У меня есть вопросы. — и шагнул к более освещенному участку. Мда, суровый дядя. И судя по всему, темперамент имеет соответствующий вторичной стихии — огню. Мастер Грен лишь головой покачал и взвалил на плечо поклажу, похожую на чехол для удочек. В свертке металлически звякнуло. И никаких силовых авосек.

— Куда вести, уважаемые, в кузню?

— Туда, где эта гнутая трубка тебе понадобилась, — примирительно пояснил мастер Грен, укоризненно качая головой на раздраженный рык своего товарища.

— Вы ее сделали? Но как?

— Ты же сама эскиз прислала…

Точно, было такое. А размеры указала, обхохочешься, долями. Диаметр — одна десятая ширины листа, на котором нарисован эскиз, длина — шестьдесят пять таких ширин. Ну не помню я, какими единицами измерения руши пользуются, и в кузню за мерительной планкой бежать не хотелось по дождю. У местных толщина металла в волосках обозначается. Конских. Невозможно привыкнуть! Миллиметр — восемь волосков! Я братьям-ковалям все эскизы старалась в натуральную величину делать, чтобы пересчетом не мучится, благо, там мелочевка была вроде терок. А общая стандартная мера — риска, двадцать пять волосков, это около трех сантиметров. Удобно, аж жуть. От мысли, что мои ознакомительные черновые почеркушки руши уже воплотили в металл, стало страшно. Это неминуемый провал!

Надеяться, что сумрак скроет мою мимику от рушей, с их ночным зрением, было глупо, но удержать лицо не смогла, чем развеселила нового знакомца.

— Не волнуйся, иномирянка Нина. Если не получилось — поправим, — мастер Грен вел себя тактичнее, но тоже забавлялся моим разочарованием. Интересно, как они это сделают, раз потребовали к реке вести? Стоп, про реку же я не писала!

Пришлось объяснять, что это за штука, приблизительный принцип работы и суть моих ожиданий. Руши сникли. Я обмерла.

— Мастер Грен, давайте мы сами к реке сходим и попробуем. Что вам мокнуть, да еще на свету.

— Это ерунда! Недодумала ты конструкцию, девочка. Даже если сработает, как ты описала, то нужно еще крепеж сообразить. Не в руках же трубку твою держать, пока вода наливается. — и по плечу меня похлопывает — утешает.

— Я это осознаю, мастер. То, что вы с готовым водозаборником придете, для меня неожиданность. Надеялась, что мы вместе подумаем над этой проблемой. Покажите, хотя бы, что у вас получилось-то.

— Вот на реке и посмотришь. Нужно же убедиться, что приспособление работает. Пошли, пошли быстрее, а то Свуц сейчас лопнет от любопытства.

Вот как я потащу их под дождь, а? Одежда на рушах для Мокрой недели — просто блеск! Треники из грибной ткани и условные плащики, которые способны только от сквозняков переходах пещеры защитить. Хотя, сапоги выглядят надежными.

Попросить дождь на часок отключить даже в голову не пришло. Мне-то не пришло, а Тишка озаботился. И только прямой приказ офицеров удержал солдатиков от попытки увязаться за нами к Мируве. Не до них. Горные люди откровенно нервничали, оказавшись под открытым небом, пусть низким и очень хмурым. Даже тусклый свет дождливого дня был неприятен их чувствительным глазищам. Свуц жмурился и тер веки. Нужно было торопиться.

Местный аналог трубки Пито выглядел вполне правдоподобно. Я облегченно выдохнула, обрадовавшись, что изделие не железное. Хотя да, сама ведь просила в записке что-нибудь водостойкое, чтобы не очень ржавело. Надеялась на латунь, она в этом мире известна, сама видела. Но металл был белым. Я не знаток, на вид не определила, поэтому сразу спросила, не серебро ли?

— Сплав меди с батитом, — гордо возвестил Грен.

Белый сплав меди? Мельхиор, что ли? Здесь известен никель?

— Это же дорого! — возможная цена изрядно напугала. Мало мне за услугу отрабатывать, так еще и сплав дорогущий.

— Не паникуй, подруга, — успокоил Рорир, — у нас богатая пещера, и залежами батита в том числе.

— Что с меня?

— Мне корзинку тех сладких коричневых штучек, забыл, как они называются, — опять развеселился моим испугом мастер Свуц, — а Грен очень ваши травы любит. Поняла намек?

— Не слушай его, Нина, — отмахнулся от товарища второй мастер. — Мы рады помочь наследнице Норда.

Ох, и тут предок Николай Арефьев мне опора!

— Будут вам и цукаты, и чайные сборы, — пообещала с поклоном, — дайте только Мокрой неделе закончится.

И поклялась мысленно: все тыквы в округе скуплю, никаких денег на кислое вино для сиропа не пожалею!

Пока планировала этапы оплаты, едва не проворонила маленькую драму. Свуц явно не оценил стремительность течения и совсем было навострился сунуть трубку в поток, но опытный Витто не дал! Уровень воды так поднялся, то на дорогу через край захлестывает, а ограждений нет, это вам не набережные Петербурга. Ваен уже снимал ремень и ворчал, что ну никуда нельзя выйти без самого разнообразного запаса на все случаи жизни, когда рядом иномирная энтузиастка (это он про плащ, который остался дома?). Как же можно со мной прогуляться к реке и без мотка веревки? Восхитительная женщина, да-да!

Ну, положим, руши — люди предусмотрительные, у них нашелся клубок прочной бечевки. Рор и Бор, сварганив отдельный крепеж, страховали мой не магический артефакт, чтоб не канул в пучину, если из рук вырвет; Ваен и Грен держали за ремень Свуца, ставшего на колени у самого края; Витто готовил какие-то заклинания. Мне же была отведена роль под названием «лучшая помощь — это не мешать». Ну и пусть они так и думают, а я готовилась остановить время при малейшей угрозе. И молилась. Истово молилась Гоху, прося о милости. У меня уже выработалась устойчивая привычка обращаться к богам сообразно их зонам ответственности. Чаще всего с благодарностями, и лишь изредка — с челобитьем. За себя просить не обучена, а потому — просто забывала о такой возможности. Вот и сейчас просила безопасности мастеру Свуцу и сохранности его изделию.

А изделие оказалось вполне работоспособным. С размерами почти угадала, только струя била параллельно течению, как по линейке, изливаясь обратно в реку, а не в предполагаемую посудину. Проблемка, однако. Но мастер Грен недаром помощника привел. Трубку чуть укоротили, дабы высвободить немного металла в запас, развернули рабочий конец под углом градусов тридцать к вектору течения, так, чтобы вода изливалась на сушу. Еще, посоветовавшись, на водозаборный конец сотворили небольшой раструб-воронку, на нее ушел освободившийся металл. Прямо на берегу все сделали. Ваен и Витто были впечатлены — мастер Свуц точечно разогрел металл в нужных местах, а мастер Грен изогнул. Не прикасаясь. Я так поняла — мысленно попросил металл поменять форму. Наверное, он и без прогрева бы смог, но большими затратами.

Вот теперь вода выстреливала в нужном направлении и ее можно было собрать в ведро. Струя не сильная, но это уже победа. Крепеж обсудить не успели — с неба начало красноречиво капать. Рор и Бор тоскливо смотрели в сторону крепости.

— Ребят, а тоннель отсюда в подвал открыть сможете? — реакция на эти слова была… непередаваемо разнообразной.

А что такого? Вот удобная, на мой взгляд, скала для входа, там крепость видна. Всего-то полкилометра. Скалопроходцы с энтузиазмом переглянулись и синхронно кивнули. Спецы облегченно выдохнули — не придется под проливным дождем топать. Ванька заинтересовался не очень, он уже путешествовал с рушами, но радость мастеров разделял. А вот Витто, как мне показалось, аж затрясся от нетерпения и азарта. Его чувства было легко угадать — такой шанс ему, прикованному к Переправе, посмотреть работу родственной магии. Посмотреть и специалистов расспросить.

Пока длилась пятиминутная транспортировка, все помалкивали, но, стоило выбраться из тоннеля в уже ставший родным подвал, все заговорили разом. Витто требовал ликбез, я пыталась вставить свои пять копеек про постоянный камень вызова, уж больно утомительно каждый раз встречать — провожать. Всем же неудобно! И связь, связь еще нужна, хоть какая-нибудь, лишь бы без посредников! Мастера зычно требовали в кузню, и незамедлительно, потому что они намерены закончить водозаборник вот прямо сегодня. У них, дескать, других дел хватает, но если добрая иномирянка новых идей подкинет, чтобы так же интересно было, то будет этой само́й иномирянке награда — вот эта, и начали возиться с чехлом, по-детски стараясь, чтобы мне не видно было. Там есть еще что-то, кроме «изделия»? Точно, звенело же металлом о металл.

Мастер Гнер стал вдруг таким умилительно довольным, что засосало под ложечкой — не люблю сюрпризы! Он предвкушающе жмурил огромные, почти лемурьи глаза и настолько широко улыбался, что уши казались еще оттопыренней. Аж бояться забыла, так залюбовалась, глядя на это лицо, и не обращая внимания на предмет в его руках, который вдруг оказался в моих. Приятно тяжеленький и металлически холодный.

— Да посмотри же ты, Нина! — приободрил мастер Грен. — Забыла наш уговор?

Ой! О-о-ой!

Мясорубка!

Та самая, которую не успел довести до ума предок Николай Арефьев! Точно, когда мы гостили у рушей, мастер металла обещал недостающие ножи сделать.

— Как настоящая! — Грен довольно кивнул, понял цену похвале мудрый опытный руш.

Не утерпела, раскрутила, чтобы полюбоваться на мерцающую сталь режущих кромок крестовины и заботливых фасок сетчатого ножа. Порадел обо мне мастер, чтобы не поранилась ненароком. Такие щемяще узнаваемые детальки, в которых, тем не менее, ощущалась иная гармония и чуждое мастерство. Именно мастерство, личный уникальный навык, а не унифицированная идеальность заводского ширпотреба. Разница, как между батиком на японском кимоно и принтом на дешевой футболке. Это не описать, можно только увидеть, если смотреть умеешь.

Скорее, скорее на кухню! Как удачно, что сегодня мясо завезли!

Мастер Грен был весьма доволен произведенным впечатлением и от благодарностей отмахнулся, но попытку перепоручить гостей Ваньке и смыться на кухню пресек. Им тоже интересно посмотреть на странную штуковину в деле.

Пришлось тащиться в кузню. Если честно, я немного стеснялась. Мастерская у нас, пока еще, убогая. Но руши были тактичны. Дук, Бад и оба моих шуни, на которых внезапно свалилась такая «комиссия», замерли в сторонке почтительными сурикатами, позволив инородцам хозяйничать, как им вздумается. А рушам ничего, кроме материала было не нужно, даже горн. У них «все с собой». Ну, и я в качестве рисовальщика. Зажим для трубки слизали со струбцины мясорубки. Этот винт позволит ловить уровень воды, поднимая или опуская трубку в крепеже. Главное — мельхиор не помять. А вот как зафиксировать все это на камне? Первое, что пришло на ум — конструкция, похожая на измеритель роста. Только там подвижна лапа, а у нас будет подвижна трубка. А лапа фиксируется на простейший клин-костыль, типа железнодорожного. Но дорога — не деревянная шпала. Это первый затык. От него мастер Свуц отмахнулся. Клин заколдуют, как временный артефакт. Железо войдет в камень, как шляпку гриба. На несколько таких лунок хватит. Артефакт разрядится, а крепежные отверстия точно по форме клина останутся. Только расположите их с умом, в местах стоянок. Второй затык — неизбежное сезонное понижение уровня воды в Мируве. А вдруг длины трубки уже готового водозаборника не хватит, чтобы поймать струю в ведро? Жалко же времени на переделку! Но мастера и тут отмахнулись. Это случится не сегодня и не завтра. Пока и так сойдет, а потом что нибудь придумается.

— Ты уже видишь решение, так ведь, иномирянка? Так зачем панику разводишь? — в этом грубоватом ворчании темпераментного огненного руша было столько уверенности, что пробил озноб.

Вижу-то я шланг. Обычный гибкий шланг от душевой лейки в моей земной ванной. Как это устроено, приблизительно представляю. Но там же была резиновая трубка-вкладыш, а где ее взять? Резину-то. Мастера хохотали. Ну да, я смешная. Даже обидно!

— Непромокаемая трубка, говоришь? Это не проблема. Из ножки гриба-зонтика сделаем. Будет водостойко, и гнуться будет, но не прочно. Так что ты там про гибкую металлическую защиту говорила. Ну-ка, ну-ка. Рисуй!

Как я бесилась! В глубине души. Нет, способ соединения в замо́к хитро изогнутой полоски тонкого металла им, мастерам, был понятен. Просто как все гениальное. И про восходящую спираль тоже. А вот конечный результат они вообразить никак не могли. Или я тупая, плохо объясняла?!

— Ты не тупая, вама! Делай, как скажу…

Я воспитала манипулятора! Двух! Сделать, как требовал Тит, было самым простым и я четко следовала инструкциям, параллельно мучаясь сомнениями, что подвергаю добрых людей, которым очень многим обязана, стрессу. Как они перенесут вмешательство в свой разум, вот вопрос! Это наша семья привыкла к Тишкиной мысленной болтовне, а теперь, надо полагать, скоро и Дюш к нему присоединится.

— Уважаемые мастера, мой названый брат Дораш попробует нам помочь. Он — внук очень сильного шамана и в нем начинают просыпаться способности.

— Чей внук? Что за способности? — Грен и Свуц говорили в унисон, как и положено сработанной команде.

Ответить не успела, в игру Тишки вступил юный степняк.

— Моего деда зовут Халах, — мастера кивнули, да, дескать, знаем. — А способности… я не умею объяснить словами, но готов попытаться показать.

— Приятель из королевского дворца назвал таланты шаманов магией разума, уважаемые, — братишка благодарно кивнул и чуть улыбнулся, понял, что я имею в виду одного энергичного призрака. А уважаемые были полны настороженного внимания: магия шаманов загадочна и считается опасной.

— Не тяни, Нина, говори! — Свуц опять показал огненный норов, даже притопнул.

— Дораш попытается передать образ из моей головы в ваши, — руши нервно сглотнули и переглянулись, — но вам не стоит тревожиться, — заторопилась я успокоить гостей, даже ручки вскинула в умоляющем жесте, — не скрою, брат освоил лишь азы и его скромных навыков пока хватает только на передачу картинок, поэтому ничего лишнего он в вашем разуме увидеть не сможет и как-то повлиять тоже. Я ему полностью доверяю, доверьтесь и вы. У моего брата совершенно нет причин вредить вам!

— Вама очень уважает рушей и ценит покровительство Великого Рушата. — Дюш говорил уверенно и несколько патетично. — Кто я такой, чтобы идти против бога тверди? — И отвесил глубокий почтительный поклон, который мастера приняли благосклонными кивками.

— Мы рискнем, названый брат иномирянки. — мастер Грен, как старший выразил согласие за обоих.

— Да я себе не прощу, если не попробую! — добавил Свуц с азартом.

Ваен, гад, стоял за спиной у гостей и, пользуясь разницей в росте, демонстративно таращил шальные насмешливые глаза, барабаня пальцами по губе: жест «ну ты заливаешь» изображал. Он, как и я, полагал, что работать будет Тит. Хорошо, что Витто утащил Бора и Рора к Гунару и Байдану — связь изобретать, а то бы полетела бы к чертям Дорашева дипломатия. А я как-то вдруг поняла, что ни одного слова мы с братиком не соврали, и он действительно, на полном серьезе, будет пробовать делать так, как сказал. Вон какой строгий и собранный стоит. Даже на Тишку оглянулась и получила кивок в подтверждение догадки. Ох, ты ж! Так, пугаться буду позже, а пока, концентрируемся, Нина. Боженёнок-то любой образ из моей головы вытащит, вот Дюшу нужно помочь.

Ну, дальше все было несколько картинно и едва ли влияло на результат. Это братик зрелищность гостям обеспечивал — заставил нас соединить руки и накрыл своими сверху. Потом пришло убеждение, что мне пора начинать. Не мое личное, а как толчок извне при побудке. Какие игры подсознания мною двигали, но вспоминался не собственно гибкий шланг, а реальная, многократно пережитая ситуация: я видела, как мои прошлые руки (весьма пухлые немолодые руки с любимым матовым маникюром «пепел розы») привычно поднимают лейку душа из ванной. На фоне голубого кафеля чуть потрепанная жизнью, но еще блестящая металлическая оплетка гибкого шланга смотрелась очень выигрышно. Эффектно, надо сказать, смотрелась. Было отчетливо видно, как плавно и легко она изогнулась, огибая смеситель, стоило лейке душа занять свое место в держателе на стене.

Дружное басовитое «о-о-о» и состояние транса развеялось. Вот уверена, что моя сосредоточенность — заслуга Тишки, сама бы я так не сконцентрировалась, слишком нервничала. Огромные, обычно вытянутые к вискам, глаза рушей приняли форму вертикального овала и это не добавляло спокойствия. Правда, у Ваньки были такие же. Вот уверена, это Тит, бесенок, не упустил случая напроказничать и устроил старшему товарищу параллельный просмотр. Только Дук и Бад обиженно стояли в сторонке, им шоу недосталось.

Дюш с видимым усилием отлепил ладони от наших сомкнутых рук. Понимаю, у само́й пальцы не разгибались. Видок у моего шуни был усталый и очень взрослый.

— Ты умничка! Ты справился, мой хороший!

Взрослый-то взрослый, а стоило обнять — прижался, как ребенок. Кажется, ему даже на ногах держаться трудновато, раз так опирается. Подлетел сияющий Тит, как же, обнимашки и без него. Ванька же в припадке восторга даже поднял юного степняка над полом и как следует встряхнул, а степняк-то на полголовы выше.

— Это было удивительно! Теперь я понял, что ты говорила о гибкости и одновременной прочной защите. Эскизы забираю, мне нужно подумать! Но, Нина! Я не знал, что шаманы обладают такими возможностями. — Грен уже пришел в себя, а Свуц еще пребывал в прострации. Надо же, какой впечатлительный оказался.

Отвечать мастеру никто не стал. Пусть руши думают что хотят, но я свое посмертие прозакладывать готова, что никаких подобных навыков в шаманском арсенале не водится. Это Тит, как и обещал, позаботился о развитии скудного дара своего братца. Так же, как ранее поспособствовал всплеску огненных навыков Киры, тоже не особо впечатлявших на первых порах. Только никакая божья воля не сделает из человека мастера, труд надо приложить. И свою волю.

Все это здорово, конечно, но в душе поселилась новая тревога — а захотят ли шаманы отпустить соплеменника с такими навыками?

— В следующий раз ты нам все подробно расскажешь, иномирянка Нина. И покажешь! — Свуц явно еще не оправился от культурного шока, иначе просил бы не меня, а Дораша. — А сейчас мы устали и хотим посмотреть на твою мясорубку в работе.

На кухне нашему вторжению не обрадовались. Ужин скоро подавать, а тут такая гопкомпания ввалилась. Благо, Ваен всех магией после кузни почистил, а то Варная бы не пустила, у нее достанет характера на такой финт.

Пока выбирали мясо, мыли-пристраивали мясорубку, я страдала. Ну накручу фарша, и что? Нужно же угощать! А чем? Пельмени долго и хлопотно, как и голубцы. Макароны по-флотски — неубедительно, подумаешь кусочки мяса с луком пережаренные. На котлеты нужен хлебный мякиш, а я хлеба с отъезда из столицы не видела! Изделия из муки — редкость в этом мире, дорогое баловство. Вот засада!

Как ни старалась держать лицо, Ваен все-таки догадался, что у меня затруднения.

— Говори уже, подруга, не куксись и не вздыхай так тяжко, — вот вроде ерничает, противный, но я ощущала заботу, — ты из-за той штуковины переживаешь?

— Ага. Хочется похвастаться перед рушами. Эту машинку еще мой предшественник начал делать. Мастер Грен меня уважил в память о нем, довел мясорубку до ума. А я не могу показать его работу во всей красе, потому что у меня хлеба нет!

— Ты же собиралась сама учиться печь, я помню.

— Вань, как делать я знаю, но… — он даже слушать не стал.

— Все-все, не мучай меня подробностями своей трудной жизни. Два каравая тебе хватит? Можно еще у Киры спросить, у нее тоже может быть.

Слов не было долго, потом одно нашлось. Глупое.

— Откуда?

— Сама же нас с этим своим бутербродам приучила. Вот теперь таскаю с собой хлеб, ветчину и капустные листья…

Я была счастлива: у кого рояль в кустах, а у кого каравай в пространственном кармане.

Мастера металла по очереди наяривали воротком, делясь впечатлениями и наблюдениями, не замечая ничего вокруг. Они явно намеревались повторить чудо-агрегат для нужд рушей. И даже сообразили, что производительность зависит от размера и скорости вращения шнека. Вообще-то, организовать им этот опыт было непросто, но мы с Ваеном справились. Ведь пришлось выключать наше яркое освещение. Ваня терпеливо левитировал над столом привычные уже лампионы, а я внаглую тормозила время в заданной точке пространства. Унять подгорных энтузиастов оказалось под силу лишь луку, когда мясо закончилось. Так увлеклись, что даже каверз со временем не заметили. Лить едкие слезы и сморкаться усталые спецы не захотели даже ради эксперимента.

Мне было немного стыдно перед солдатами, ведь им котлет не хватило. Собственно, руши уносили с собой почти все. Заслужили. Ужинать с нами они отказались, и так столько часов терпели дискомфорт ради моих проблем. Отведали вместе со всеми котлеток, выразили свой восторг громким чмоканьем и засобирались. Едва дождались, пока остальное упакуем в стазис. А мяту я прямо при них срезала. Как же теплицу не показать!

Гунар и Витто тоже были довольны совместным с ушастиками мозговым штурмом, но результат трудов, увы, не показали, дескать, временный, на основе одного из накопителей, которые достались магистру во дворце. Пришлось смириться и ждать, когда Рор и Бор вернутся с более подходящими минералами. И стационарным камнем вызова.

— Не огорчайся, Нинок, — утешал меня Бор, — считай, что тебе повезло. Нагоняй от бабушки Пины пока откладывается.

Вот спасибо, друг чудесный, утешил. Сама знаю, что задолжала гостеприимным рушанкам.

Ох, скорее бы пройти рубикон под названием визит в степь. Устала уже переживать.