Учиться бывает опасно

Глава 8

— Илато? Ила-а-ато? Вставай, радость моя! Новый дин ждет! — В очередной раз подбежала к спящему Коту и начала тормошить его. Подергав за усы и даже за хвост, чего он, как и любой кот, терпеть не может, плюнула на эту идею и вернулась к вопросу выбора одежды. — То сам спать не даешь, то не добудишься тебя.

— Мне учиться не надо, так что я отсыпаться. — Зевнув, прикрывая рот лапой, Илато перевернулся на другой бок и тут же засопел. Ну и ладно. Сейчас есть вещи поважнее. — И чего переживать, — добавил он в полудреме, отвлекая меня. — Сегодня ж лишь вводные уроки да экскурсия по Академии. Ничего интересного.

Отвечать не стала, так как кое-кто на этот раз явно уснул: уж больно звуки характерные. Назло что ли храпит? Ладно, это не важно. Как и его комментарий. Вводные уроки, экскурсия, беседы — все это — первый дин! Сегодня я увижу всех своих однокурсников. Если повезет, то и познакомлюсь с кем-нибудь. Плюс нам еще и учителей представят, и сам ректор придет к нам на первый урок с напутствующей речью. Это ли не повод для волнения?

Конечно, может, я и слишком нервничаю, но я так давно этого хотела. Когда нам сказали, что мы опоздали, меня словно бревном по темечку ударили. В голове живо замелькали картины, как я приползаю на коленях к отцу, потому, что податься мне больше некуда, а он смотрит так, словно ждал этого момента и радуется моему поражению, моему унижению; или как я валяюсь где-нибудь в канаве, пойманная «ночными жителями», с перерезанным горлом или еще чего похуже. На плохое воображение я никогда не жаловалась, поэтому в этот миг мне было ну очень не по себе. Как же я обрадовалась, когда вошел тот молодой человек и зачислил меня! Тем более, узнав мою фамилию, они наверняка упрекнули отца, ведь, как мне сказали, моя сила уже на грани — тянуть с обучением нельзя, а тут какие-то испытания придумали.

В общем, мне невероятно повезло!

И, разумеется, за это везение я тут же расплатилась встречами с двумя ненормальными личностями. Но, подумав, я все же решила, что это не такая большая цена. Тем более тех парней я больше не видела. И, если того, с лестницы, я видеть и не желала больше, то вот перед эльфом хотелось бы извиниться: все-таки я нехорошо поступила. Но, к сожалению, ни в тот дин, ни вчера я его не видела. Может, сегодня повезет?

Прошедшее с того момента время я потратила на приготовление себя к этому дину и ко всему следующему гиаду. Накупила одежды на разные уроки (для физкультуры, для верховой езды, для выхода в город, ежедневная, в которой я буду посещать остальные уроки, и, разумеется, нижнюю одежду) и запаслась различной канцелярией. На весь гиад должно хватить. Благо денег у отца я прилично прихватила, так что страдать от нехватки денег точно не буду. Правда, от отца при встрече, которая все равно рано или поздно состоится, я получу по полной программе, но это лучше, чем экономить на всем, лихорадочно соображая, где достать деньги хотя бы на еду (а уж о жилье на ночь я и не заикаюсь).

Решив сегодня с одеждой не мудрить, выбрала белую блузу с длинными руками и черную юбку в пол. Конечно, не мой стиль, да и покороче (чтобы пол не подметать юбкой и не споткнуться при спешке; чуть ниже щиколоток бы длину) бы, но правила есть правила, нарушать которые в первый дин мне совсем не хочется. Как, впрочем, и в дальнейшем. Галстучек бы подправил ситуацию, но чего нет, того нет.

Забрав волосы в тугой пучок, оставив челку, которая сразу же легла по обе стороны лица, достала туфли на небольшом каблучке (будучи в балетках я точно не смогу нормально передвигаться с такой юбке) и поняла…. что я собралась слишком рано! Шасс! Ну и что мне теперь делать? Даже поговорить не с кем: Илато сейчас не добудиться. Нужно же было встать так рано!

Вздохнув, оглянулась. Взгляд упал на книги, разложенные по стопочкам. Почитать что ли? Все равно заняться нечем, а время убить нужно.

Взяв первую попавшуюся книгу («Руны»), углубилась в чтение, удобно расположившись на кровати, улегшись на животе. Чтение оказалось довольно занимательным. В начале, как и в любой учебной книжке, шло вступление, в котором поздравляли адептов с «началом увлекательнейшего путешествия по миру магии», а после кратко описали суть учебника. Эту информацию я глянула мельком. А вот дальше…. Скажу честно, руны дома я не изучала. Отец вообще не учил меня чему-то, что связано с магией. Лишь ради любопытства я заглядывала в старые учебники, но за это меня строго наказывали. Именно по этому предмету у меня нет никакой базы. Здесь могут возникнуть проблемы. Я слышала, что руны — сложный предмет, который дается далеко не каждому. Освоить хотя бы основу — уже победа. Многим этот предмет кажется не только трудным, но и жутко скучным, ведь рун много, а заучить их — задача сложная, требующая терпения и концентрации. К примеру, на форзаце учебника приведены две руны. На первый взгляд они идентичны. Но на второй руне конец одной из линий немного больше повернут вправо, чем на первой, а это — существенное отличие, полностью меняющее структуру заклинания и его исход. Тут не только внимание, но и твердая рука нужна.

Смогу ли я это осилить? Это ведь интересно! Как говорит мой отец: «Чем труднее задача, тем интереснее ее решать». Здесь я с ним соглашусь. Если я все же осилю этот предмет, то буду очень горда собой.

В первой главе учебника повествовалось о назначении рун. Порой, когда резерв на исходе (например, в ходе битвы или от рождения резерв небольшой), в дело вступают руны. Они могут служить как дополнительной подпиткой, так и защитой. Руны бывают совершенно разные, но основные, конечно же, защитные и атакующие. Первые в большем почете. На них-то и делают основной упор.

Открыв конец учебника, начала рассматривать картинки рун, которых было более сотни. Самая простая — руна, ненамного восстанавливающая резерв, — была в виде обычной точки в центре прямоугольника. Чуть посложнее — две точки, потом — три и так до восьми. Данные руны особо не востребованы, но иногда, чтобы тебя не засекли, нужно использовать именно их, так как они почти не вызывают колебаний магического фона.

Дальше руны шли уже без всяких точек. Лишь линии. Сначала одна, далее две, расположенные параллельно, потом снова две, но уже начерченные в виде буквы «Т», то есть перпендикулярно друг другу. Это-то еще все просто, но вот дальше…

От чтения меня оторвал сонный и немного удивленный голос Илато:

— Ты еще здесь? А разве первое занятие не началось полбоя назад?

— ЧТО!? — Бросив неверящий взгляд сначала на Кота, а после в окно, тотчас же закрыла книгу и швырнула ее на кровать. Боюсь, после такого броска ее придется немного починить и, возможно, даже заплатить за порчу академического имущества, но разве сейчас мне до этого? Разум стремительно анализировал ситуацию, пока я, подхватив со стола сумку, неслась до Общего зала. Мысли менялись с поразительно высокой скоростью. Из всего этого хаоса в моей голове можно смело выделить два важных вывода:

Во-первых, нужно было надеть брюки! Полы длинной юбки мешались под ногами, из-за чего мне пришлось перейти с бега на быстрый шаг, иначе бы я точно упала, сломав себе что-нибудь, но до зала так и не добралась бы;

Во-вторых, я собиралась в первый дин произвести хорошее первое впечатление, но вместо этого опоздала на целых полбоя! Даже уже больше! А ведь я готовилась! Встала спозаранку (хотя поднять меня ТАК рано еще никому не удавалось), но разве отвлеченный моим прибытием преподаватель даст мне объясниться? Даст хотя бы маленький шанс на то, чтобы объяснить мое опоздание? Даже, если мне повезет, поверят ли мне? Что я просто зачиталась? Причем не каким-нибудь романом эльфийских авторов, а школьным учебником? Вряд ли. Тем более, я боюсь, что меня еще и фамилией моей попрекнут. Мол, такая уважаемая родословная, а я веду себя неподобающим образом, кидая тень на репутацию моей семьи. Чего только люди не скажут, чтобы оскорбить человека знатного происхождения? Вроде как вполне логическое замечание, но сделанное с явной насмешкой в голосе, высокомерием в глазах. Откуда знаю? Да видела я. Была, можно сказать, невольной свидетельницей. На балу дело было, но сейчас это не особо важно.

Конечно, не все люди такие. Далеко не все. Но с моим-то везением…

В общем, я примерно знала, что меня ждет. Морально готовилась к этому, честно говоря, унижению и насмешкам со стороны однокурсников. Была немного удивлена своими рассуждениями, которые были четкие и ясные, а не быстрые и хаотичные, как ожидалось в начале. Снова все списала на отца и его влияние. Гены и все такое.

Добравшись до двери, за которыми находился Общий Зал, остановилась, выравнивая дыхание. Вот же…. Всего ничего быстрым шагом прошла, а дыхание такое, словно стометровку на время пробежала. Минимум.

— Ф-фух, — непроизвольно выдохнула я, убирая челку за ухо. Вот и все. Нельзя больше ждать. Половина занятия уж прошла!

Мысленно повторив заготовленную речь, отворила двери и скользнула внутрь, стараясь не производить лишнего шума. В Академии было так тихо (наверно, одна я прогуливаю), что звук хлопнутой двери, как мне кажется, эхом разнесется по всему зданию и о несчастной опоздавшей узнают все, кому не лень. А если где-то поблизости ректор…. Боюсь, беды не миновать в таком случае. Конечно же, я не питаю надежды, что преподаватель не донесет о моем опоздании, и я все равно получу выговор, но лучше уж в кабинете, нежели тут.

Закрыв дверь, обернулась и застыла, пораженная представившейся перед моими глазами картиной. Здесь было просто… волшебно! Похоже, на зал было наложено пространственное заклинание, которое увеличило размер комнаты изнутри. В результате это была не просто комната с несколькими порталами, как я думала увидеть ранее. О, нет. Здесь было все куда масштабнее.

Я не удивилась, увидев те же серые стены, серые плитки пола и такой же серый потолок, цвет которого я скорее предугадываю, нежели вижу точно, ведь комнату, похоже, увеличили больше в высоту, нежели в ширину или в длину, поэтому видеть, что там, на верху, значит обладать очень острым зрением, которого у меня, как и любого человека, нет.

Совсем недалеко от двери находилась лестница, поднимающаяся меронов на семь вверх. Поднявшись, ты оказываешься на некотором подобии пьедестала. Отсюда начинается разветвление лестницы. От каждой новой «ветки» шла еще одна и еще…. Каждая ветвь вела к определенному порталу, которые были встроены в стены. Интересно, как они этого добились? Хотя… Чему я удивляюсь? Здесь поработали действительно лучше умы человеческого Королевства.

Вот только…

Сколько времени я потрачу на то, чтобы найти «свою» ветвь? Я ведь даже не знаю, как отличать порталы! Который ведет в нужный мне класс, а какой в кабинет ректора? Наверняка об этом рассказали, пока меня не было!

Что же теперь делать?

Начиная потихоньку паниковать, оглянулась по сторонам в поисках подсказки. Но, к сожалению, ничего не нашла. Порталы начали надоедать своим разноцветием, а в душе поднялась волна отчаяния. Мой взгляд скользил от портала к порталу, пытаясь найти зацепку. Но ничего. Даже пометки нет! Никакой таблички, которая бы указывала, куда ведет данный портал! Шасс! Как же новички тут ориентируются?

Единственное, в чем я убедилась, так это в том, что комната, судя по цветам порталов, поделена на семь частей. По-видимому, шесть из них ведут к определённому факультету, то есть мне в любом случае нужен черный портал с темно-зеленым ободком (видимо, чтобы адепты не пугались и не думали, что в пропасть ступают), но который именно? Не во все же заходить, отвлекая преподавателей? Хм, а куда тогда ведут порталы цвета серебра с золотым ободком? В кабинет ректора и других учителей что ли?

Решив, что стоя тут просто так, все равно ничего не добьюсь, решила дождаться конца занятия и потом, когда однокурсники выйдут из нужного портала, просто присоединиться к ним. Думаю, так будет наиболее правильно. Насколько мне известно, в этом гиаду некромантов поступило не так много, поэтому в Академии всего одна группа. Думаю, их я не пропущу. Кстати, раз группа-то одна, то, может, все-таки попробовать зайти в каждый портал? Ведь, по идее, занят только один.

«Нет, — подумала я. — Пустая трата времени. Заявиться к концу занятия — вверх наглости и невоспитанности. Ох, ну надо же мне было так попасться! Ладно, хоть Илато проснулся и отвлек меня, иначе я бы точно до конца дина сидела, забыв обо всем. Кстати, об Илато. Наверняка сидит сейчас и смеется надо мной и моими мыслями. Слава Темной, что разговаривать на таком расстоянии мы не можем. Точно бы посыпалась волна насмешек на меня. Жаль, конечно, что мысли перед ним так и открыты. Ладно. Чего уж тут. Подожду в коридоре, а то тут даже присесть негде».

Решив таким образом, обернулась и… увидела, что в мероне от двери прибиты какие-то ящички, напоминающие почтовые. Причем пустые. Все, кроме одного, который, как мне кажется, предназначен именно мне. Хм. Что это?

Подойдя, осторожно достала свиток и развернула его. Гм. Это что? Подобие карты? Вроде, похоже. По крайней мере, пьедестал изображен, ветки лестницы изображены, каждый портал подписан. Шасс! Не могла я, что ли, раньше обернуться? Или же я такая невнимательная, что сразу не заметила?

Снова встав лицом к порталам, сравнила нарисованное и настоящее. Что ж, точно карта! До того понятная, что даже самый глупый в ней не запутается.

«Шасс! — снова выругалась и тут же одернула себя за это. — Ну, как же так-то, а? Вот невезучая. Итак, куда мне дальше?»

Достав расписание, посмотрела, что у нас вторым идет. Кстати, интересно, в какой же мне надо было попасть? Под первым пунктом стоит «Вводный урок у куратора». Хм. Разве так будет подписан портал? Таким вот образом?

Пробежала глазами по карте и убедилась: да. Есть портал с таким названием. Странно, конечно. Не весь же гиад он будет так назван? Впрочем, это не моего ума дело. Кто знает, может карта магическая? И меняет название в связи с обстоятельствами?

Подняв голову, взглянула на то место, где должен быть «мой» портал и знатно удивилась. Почему? Дело в том, что на лестнице, перед самым порталом, стояла небольшая перегородка с большим замком, которая ясно давала понять, что опоздавшим тут не рады. Ясно. Могла бы догадаться. Что ж, теперь буду в курсе.

Итак, следующим по расписанию шла экскурсия. Хм. Ждать придется тут, ведь в класс все равно не зайти, а в другом сидеть и ждать бессмысленно.

Убрав расписание и карту назад, в сумку, купленную мною вчера, вышла в коридор и села на одну из многочисленных лавочек, стоящих чуть ли не под каждой дверью. Интересно, а за ними что? Различные кладовые или тому подобное? Насколько мне известно, все классы и кабинеты в башнях. Наверно, служебные кабинеты?

Ладно. Не будем заморачивать себе голову. Придет время — узнаю, если в этом будет необходимость.

Насколько мне известно, одно занятие идет один бой и двадцать мигов. Как раз полбоя-то примерно и осталось. Ну и чем занять себя? Вместо того, чтобы делать пометки в тетради вместе со всеми, я сижу тут и бездельничаю. Как же порой медленно ползет время. А ведь я даже не удосужилась узнать, как зовут нашего куратора! Вот же засада.

Внезапно стало еще тише (если это вообще возможно), а после громкий мужской голос, звук которого явно был увеличен магическим путем, объявил:

— Адептка ли Браун, срочно пройдите в кабинет ректора! — Мне показалось или в голосе явно слышна насмешка?

Тем не менее от неожиданной новости я вздрогнула и засмеялась. Тихо, чтобы никто не слышал. Почти беззвучно. Надо же, как мне повезло в первый дин, когда еще даже первое занятие не кончилось! Уже в кабинет ректора вызывают! И как только так быстро узнали о моем прогуле?

Покачав головой, достала карту и вернулась в Общий зал. Кабинет ректора, судя по чертежу, находился почти на самом верху. Вот именно отсюда и начинается мое наказание. Подняться так высоко с моей-то физической подготовкой! Или это специально сделали, чтобы провинившийся адепт до конца понял и осознал свою вину, пока поднимается?

Как бы то ни было, задерживаться мне не стоит. Чем быстрее поднимусь, тем быстрее получу нагоняй и со спокойной (более-менее) душой вернусь на занятия, где удостоюсь насмешливых взглядов. Но, я надеюсь, без язвительных комментариев в мою сторону. Правда, в этом я уже сомневаюсь.

«Однако как же сильно задели меня слова Илато по поводу моей фамилии. Не у что весь гиад так будет? Я ж не вытерплю! — Думала я, поднимаясь по лестнице, уже чувствуя дискомфорт в боку. — Наверняка должна найтись пара-тройка человек, которые, несмотря на мое благородное происхождение, будут общаться со мной, как с нормальным человеком. Да мне бы хоть одну подругу, с которой тех же парней или одежду обсуждать! С Илато-то о таком, о чисто женском, не поговоришь. Вот, если такая найдется, тогда плевать мне на мнение других с самой высокой башни Академии. Лишь бы изгоем не стать. Наверно, этого я больше всего боюсь.

Ко всему этому еще придется все свои знания по этикету вспоминать, ведь среди адептов найдется хотя бы парочка аристократов. Вот, вроде, как бы без разницы на их мнение. Мама не раз мне говорила еще тогда, можно сказать, в прошлой жизни, что не нужно обращать внимание на чужое мнение. Не нужно меняться под него, чтобы казаться в их глазах в лучшем свете. Они все равно будут искать что-нибудь эдакое, чтобы снова облить грязью с головы до ног. Такова человеческая натура. Ее не изменить. Да что там человеческая? Среди большинства нелюдей то же самое! Мама была права: это да. Но в то же время куда же я запихаю свое воспитание? Все то, чему меня успел научить отец и учителя? Нельзя ронять достоинство семьи. Нельзя показывать себя в худшем свете, роняя тень на репутацию отца. Не важно, кто перед тобой: крестьянка или дочь второго известного аристократа. Всегда нужно держать себя достойно. Ходить с высоко поднятой головой. С уверенностью в голосе и взгляде. Не выказывать ярких эмоций. Стараться не дать сопернику и шанса нащупать твою слабость. И все в том же духе. Что я могу на это сказать? С одной стороны, права мама. С другой — отец. И вот как прикажете соблюсти грань?»

Когда я все-таки добралась до портала, разумно решила сразу не входить, а немного передохнуть. Согнувшись пополам, оперлась руками о колени. Ф-фух…. Все. Надо точно заняться спортом! Это уже ни в какие рамки не лезет! Прав Илато: какой же из меня некромант, если я бегать не умею? Первый упырь сожрет и порадуется, ведь ему попалась оч-чень медленная жертва. Сами-то они ого-го какие быстрые, несмотря на то, что мертвые. Если, конечно, верить учебникам.

Поправив рубашку, глубоко вздохнула, словно на плаху иду, а не к ректору, и решительно вошла в портал.

«А разве ректор не должен какому-либо факультету читать напутственную речь? Может, даже и нам? Наверно, именно поэтому так быстро узнали о моем отсутствии. — Промелькнуло в голове, когда я уже входила в портал. — Но все равно он еще не должен закончить! Кто же меня тогда вызывает?..»

Признаться, когда я стояла на лестнице, перед дверью, я немного заколебалась. Последняя мысль не давала покоя. Правда же это подозрительно? Не мог же ректор ради одной адептки бросить все дела, то бишь все напутственные речи, которых каждый первокурсник каждого факультета ждет — не дождется? Точнее, не самих речей, а ректора. Скажу честно, мне самой любопытно посмотреть на этого великого человека.

Но кто же, если не он, ждет меня?

Заместитель? Правая рука?

Черт. Какое-то нехорошее предчувствие у меня. Словно действительно там, за дверью, меня ждут неприятности. Причем такие, которые куда хуже обычного выговора.

Невольно сделала пару шагов назад и чуть не ступила в портал, который привел бы меня назад в Общий зал.

Да, перейдя через портал, я оказалась на лестнице, которая явно принадлежит одной из самых высоких башен. Передо мной — дверь, сзади — портал. Значит, выбора-то у меня и нет особого. Интересно, а нельзя ли сюда подняться по лестнице, а не через портал? А, если и есть такой вход где-то, то как миновать портал, который занимает все пространство? Его ж не обойти ни с одной из сторон.

Понимая, что такими мыслями, я просто тяну время, глубоко вздохнула. Кто б знал, как мне не хочется туда! Прям всеми фибрами души! Словно там действительно сидит палач, пришедший за моей головой.

От таких мыслей непроизвольно вздрогнула всем телом.

Так. Все. Хватит бояться! Главное — пережить этот кошмар побыстрее, ведь рано или поздно он все-таки начнется.

Сжав кулаки для уверенности, преодолела две последние ступени и встала перед дверью (кстати, точная копия главного входа, только поменьше), готовая ко всему. Пока запал не прошел, постучала (получилось, по-моему, слишком громко и нагло). Знаю я себя: стоит немного заколебаться, как больше я себя уговорить не смогу и позорно сбегу, пока меня не найдет сам ректор. Нет во мне той уверенности и силы отца. Нет и все. Все-таки я больше в маму пошла характером, нежели в папу.

Когда за дверью прозвучало глухое: «Войдите», решительно открыла дверь и оказалась в… приемной? Не у что и тут пространственное заклинание? Надо же.

Осмотреться мне не дали. Сидящий за столом немолодой мужчина, посмотрел на меня поверх очков и хмуро оповестил:

— Ли Браун? Опаздываете, милочка. Вас давно ждут. Проходите.

Кивнув, подошла в двери (точно такой же, как и входная — тут, похоже, все в одном стиле), взялась за ручку и… заколебалась.

— Что ж Вы застыли, милочка? Он не любит долго ждать. Вам ли не знать об этом. — Мне? Не знать? Но я никогда в жизни не видела ректора Академии! Что уж тут говорить об его характере?

Содрогнувшись, все же открыла дверь, предварительно трижды постучав. Так, для оповещения.

Зайдя, тут же отвернулась под предлогом закрытия двери. А что? Достойный предлог. Логический. А то, что я просто не хочу видеть того, кто меня вызвал, тут совсем не причем!

Какая же я трусиха, однако…

— Ну, наконец-то, — послышалось за спиной, от чего я тут же замерла в пол-обороте. Нет, только не это… — Что же ты застыла на пороге? Не хочешь поприветствовать, обнять? Отец как-никак перед тобой стоит.

От этого холодного, равнодушного голоса вздрогнула всем телом и медленно обернулась. Нет. Нет-нет. Нет! Скажите, что я сплю! Что у меня галлюцинации! Что в этой комнате нет отца. Что это все — последствия стресса. Прошу, скажите, что так и есть!

Наткнувшись на цепкий взгляд холодных глаз, поклонилась, как требует этикет, и застыла в этой позе, ожидая, пока мне не разрешат встать.

Ожидание затянулось. Прошло уже более пяти мигов, а отец словно забыл, что я здесь. Спина затекла от неудобной позы и покрылась липким потом. Ноги начали потихоньку трястись. Руки, держащие подол юбки, дергались, то и дело, грозясь окончательно расслабиться и нарушить «позу приветствия».

Спустя еще пару мигов, пошатнулась. Отец словно этого и ждал.

— Плохо тебя учили. Очень плохо, — с плохо скрываемой насмешкой сказали мне. — Встань. Можешь присесть. А то, не дай Линнар, упадешь еще. Надеюсь, что в обществе такого не будет, и ты не опозоришь меня.

— Да, отец. Такого не будет. — Отец, явно раздраженный моим щебетанием, отошел к окну, а я присела на краешек кресла, боясь поднять глаза. Что меня ждет? Зачем он тут? Не у что решил забрать меня? Но такого не может быть! Я уже зачислена!

— Не горбись! — Отец, отойдя от окна, устроился в ректорском кресле, скрестив руки на груди. Его взгляд блуждал по моему лицу, осанке, позе, словно старался найти еще недостаток, еще ошибку, чтобы ткнуть в нее носом.

Я же сидела с идеально ровной спиной, боясь сгорбиться хоть чуточку. Плечи начало сводить от излишнего напряжения. Руки, скрестив, я положила на колени, непроизвольно сжав подол юбки.

— Голову подними. Ты не крестьянка, чтобы ходить, смотря под ноги. — Подняв голову, смотрела исключительно на шкаф с бумагами, стараясь не задеть отца даже боковым зрением.

Отец словно прочел мои мысли:

— Посмотри на меня.

Закрыв глаза, повернула голову в его сторону, не меняя позы. Пару синов спустя все же решилась открыть глаза.

Отец. Папа.

Как много в этом слове.

Для других.

Но не для меня. С некоторых пор.

Потому что мужчина, сидящий за столом, больше не походил на того человека, на которого я смотрела с любовью, а не со страхом; которого я с гордостью называла своим папой, своим защитником, а не тюремщиком; с которым я просто любила проводить вечера, сидя у него на коленях, когда он читал мне сказку, поглядывая на меня своими красивыми глазами, в которых плескались нежность и любовь. Искренние. А сейчас…

А сейчас будто все замерзло. Словно этого не было никогда.

Мужчина был хорош собой. Не то слово. Один из самых завидных женихов во всем Королевстве и даже за границей. Каждый милл к нему старались кого-нибудь посватать, но, чаще всего, предполагаемые невесты просто сбегали, не выдержав его взгляда. Всего лишь один взгляд, и их словно и не было.

Отец был высок и строен. Его Дар очень сильный, а значит накачать мышцы даже в молодости он не мог, поэтому выглядел немного худощавым, но с широким разворотом плеч, на которых меня когда-то катали. Лицо, как и у любого некроманта, бледное, острое, словно исхудавшее. Подбородок с ямочкой (которая досталась мне) гордо выставлен вперед; нос острый, но не прямой (сломали ему его раз; еще в прошлой жизни); темные густые брови, высокий лоб; русые волосы коротко подстрижены (единственный из аристократов, кто так делает; привык он к коротким в прошлой жизни, вот и не отращивает больше, наплевав на аристократическое мнение); небольшой шрам над глазом (это я случайно ему чуть в глаз не попала, когда была ну очень маленькая и капризная); длинные темные ресницы, а глаза…

Нет, не могу я в них смотреть. НЕ-МО-ГУ. Боюсь. Очень. Поэтому мой взгляд остановился на его бровях. Ниже я просто не могу. Если посмотрю, то не выдержу и опущу взгляд. За это меня точно попрекнут.

Я помню его глаза, которые были раньше. Не скажу точно, по какой науке, но говорили, что люди с раскосыми глазами — жизнерадостные, эмоциональные, яркие люди. Такое можно было сказать о нем. Он таким и был. Один взгляд чего стоил! Ярко-голубые глаза цвета ясного неба с черными крапинками всегда были подвижными, упрямыми, порой твердыми, но они были ЖИВЫМИ! А сейчас они словно корочкой льда покрылись, из-за чего стали больше серыми с теми же черными крапинками. Вся жизнь из них будто ушла, испарилась или спряталась под ледяным покровом, который никогда не растает. Остался лишь один сплошной лед…

— Не хочешь посмотреть мне в глаза? — Он что? Читает мои мысли? Снова?

Понимая, что мне нельзя отказываться, опустила взгляд ниже, чтобы… тут же отвернуться и опустить его в пол. Плечи сгорбились, словно на них надавили с такой силой, что я просто не могла сопротивляться.

Аура что ли у него такая? С ним же просто невозможно находиться рядом! Даже просто в одном помещении. Сразу ощущаешь себя маленьким человечком, над которым стоит большой и грозный великан. Одно неверное движение и все — на тебя наступят, тебя раздавят. Соскребут прилипшее к пятке пятно, выкинут и забудут, что кого-то сейчас пришибли.

Я не удивлена, что он служит в Тайной канцелярии. Там ему и место.

— Как ты слаба. И это моя дочь! — Сокрушаясь, покачал головой отец. Потом снова поднял взгляд и уже другим, более серьезным тоном заговорил. — Итак, Сандра, тебе разве не интересно, почему я тут? Как я узнал дин твоего прибытия? Не собираюсь ли я забрать тебя? — На этом месте я ощутимо вздрогнула. — Боишься? Есть чему. Не волнуйся: забирать тебя из Академии я не буду. И не надо вздыхать. Я еще не закончил.

Ректор Академии — мой хороший друг. Он будет присматривать за тобой и докладывать мне. Раз в две ниды ты будешь приходить к нему, чтобы он обновлял твой блок. — Говоря это, отец неотрывно смотрел на меня, следя за малейшими изменениями в моем лице, предугадывая реакцию. Я же… я просто слушала. И запоминала. Обдумаю потом. Обсужу все с Илато, и мы подумаем, что делать дальше. — По всем предметам у тебя должна быть наивысшая оценка. Всего лишь одна четверка, и ты оправляешься домой, и мы возвращаем все на круги своя. Я, так уж и быть, забуду о твоем побеге. Также не думай, что на все время обучения ты покинула дом. В жаркий период, как и все, поедешь назад. А там мы решим: заслужила ли ты обучаться на втором курсе или нет. Все ясно?

— Да, отец.

— Ничего не хочешь спросить? — Немного наклонив голову влево, спросил отец, явно зная, что у меня крутится на языке.

Собрав всю волю в кулак, быстро выговорила:

— Как ты узнал, когда я прибуду в столицу? — И сжалась еще больше, боясь ответной реакции.

— В лесу ты успела поколдовать, — усмехнулся отец, словно ждал этого вопроса. А я лихорадочно вспоминала, где успела так лохануться. — Что-то слабенькое. Наверно, светлячок? Скорее всего. Большего ты знать не должна.

Вот тут-то я замерла. Точно! После ситуации с орком. Перед тем, как вырубиться, я же создала светлячок. Я ж еще тогда этого… как его… черт, забыла имя. В общем, с тем парнем, который меня подлечил, потом встретилась! Как же… как я могла, а? Конечно, можно все списать на плохое состояние. Я ж вообще плохо соображала тогда! Но это всего лишь нелепое оправдание моей глупости!

— Позволь узнать, что с тобой случилось в тот дин?

— Я чуть не стала шахной, — быстро ответила я. Молчать? Увольте. Тогда он так взглянет… Все равно все узнает. — Наткнулась на главаря Тихих.

— И как же ты выпуталась? — Мне показалось или проскользнула нотка любопытства?

— Я же была не одна.

— Ах, да. Тот кот. Где он?

— В комнате. — Вот тут я напряглась. Он же не заберет его у меня?

— Можешь оставить его, раз ректор не против. Дома он мне даром не нужен. А теперь ступай. Помни, о чем я говорил тебе. И попробуй только опозориться.

В это время раздался противный звон — занятие закончилось. Отец словно время подсчитал.

Вскочив (отец лишь поморщился), поклонилась и быстро вылетела из кабинета и приемной. Не выдержав, прислонилась спиной к стене и сползла вниз. Темная… Словно гора с плеч спала! Еще одно такое испытание мне не осилить. Разумеется, я знала, что когда-нибудь я встречусь с отцом, но я не думала, что это произойдет ТАК быстро! Я же была не готова!

Заслышав шаги за дверью, быстро встала (не дай Темная сейчас отец выйдет) и перешла в Общий зал. Стоя на лестнице, увидела группу некромантов, стоящих в углу зала. Наверно, это моя группа?

Поправив сумку, спустилась по лестнице и направилась прямиком к ним. В это же время с другой стороны к ним подошел мужчина, который тут же обратился ко мне:

— Ли Браун? — Я кивнула. — Отлично. Мы Вас уже потеряли. Мое имя Ринкаль ли Рессвиль. Я ваш куратор. Итак, — это уже всей группе, — сейчас прозвенит звонок — все разойдутся, а мы с вами отправимся на экскурсию по нашей замечательной Академии. После нее идем в столовую на завтрак, а дальше — по расписанию. Всем все ясно? — Все дружно кивнули. — Ли Браун, встаньте ближе к группе. — Не у что меня всегда так почтительно называть будут? Это же лишь еще больше вызовет отторжение моих однокурсников.

Тем не менее, я подошла ближе к группе, но не приблизилась к отдельно взятым кружкам, которые уже успели образоваться. Все смотрели на меня довольно недоброжелательно, поэтому я не рискнула подойди и поздороваться (про «познакомиться» я тихо промолчу).

Вздохнув, начала исподтишка рассматривать адептов. Всего нас было человек двадцать (не факт, что все люди). Явно выделилось два кружка и несколько одиночек. Таких, как я.

Первый кружок был довольно малочисленный: три девушки и один юноша. Судя по одежде и манерам (я тут же выпрямила спину), это — дети аристократов. Или просто богатых людей. Вон как смотрят. С презрением, высокомерием, превосходством и толикой недоумения, словно сами не знают, как они оказались среди таких отребий, как все остальные (даже я, хотя они прекрасно знают, кто я). Девушки особо не зацепили. Да, у них яркая одежда, вызывающее поведение (стервы, наверняка), куча всяких украшений, но… в прошлой жизни я назвала бы их «куклами». Как они тут учиться только будут? Родители что ли постарались? Заплатили, я имею в виду. Ладно, посмотрим. Как говорится, по внешности не судят. Может, еще и удивят.

А вот юноша… Ощущение, что ему без разницы, кто перед тобой — ребенок купца или аристократа. Ему всех видеть рядом с собой не хочется. Одиночка по натуре? Любопытно. Но все равно неприятно, когда на тебя, как на надоедливое насекомое смотрят.

Несмотря на это, глазки вся троица ему строит, а он смотрит куда угодно, но не на них. Девушек можно понять: парень симпатичный. Высокий, стройный шатен с потрясающе красивыми глазами цвета мёда с неизменными для магов Смерти черными крапинками. Держит себя достойно. Смотрит на всех уверенно, но явно, как я и говорила, никого не хочет видеть. А для девушек же это как трудная задача. Они же видят его нежелание с ними общаться, но им кровь из носу нужно обратить на себя его внимание. Наверняка между ними небольшое соревнование: кто первый сумеет покорить сердце гордого красавца-одиночки. Впрочем, это их дело. Я на него не претендую.

Второй кружок был куда больше. Так, сколько их? Раз, два… десять, одиннадцать. Все весело разговаривали, шутили, смеялись, но косо смотрели на меня и «кружок аристократов». Что ж, с ними будет общаться не в пример сложнее, чем с себе подобными. Среди них есть и яркие личности, и незаметные серые мышки; есть весельчаки и те, кто не претендует на общее внимание; есть молчуны, которые просто прибились к большой группе. Довольно разношерстная компания, но все на первый взгляд люди. Точно говорить не буду: вдруг среди них полукровки?

Две девушки, держащиеся обособленно от обеих групп, стояли тихо, шепотом переговариваясь между собой. Кажется, это самые «низшие» из нас. Наверно, крестьянские дети. По крайней мере, серая одежда, которую, видно, перестирывали и зашивали множество раз, затравленный взгляд, отсутствие осанки говорили об этом. Хм. Может, попробовать потом с ними заговорить? Не примут же они мое дружелюбие за одолжение, сделанное свысока? Не будут ли искать в нем подвоха? Надеюсь, что нет. Девушки на первый взгляд производили хорошее впечатление, несмотря на их внешний вид: опрятные, чистые, без всякого высокомерия во взгляде, милые и немного смущенные. Они явно будут стараться изо всех сил, чтобы их не вышибли.

В общем-то, для бедняков ребенок-некромант — это очень даже хорошо. Это их шанс. За учебу некромантов платит Академия, поэтому, если ребенок будет стараться, по окончании обучения получится неплохой специалист, благодаря стараниям которого семья может выйти из бедственного положения. Чем не плюс? Вот если бы родился огневик или воздушник, то пришлось бы собирать деньги на обучение или ставить Печать. Дар в таком случае не забирают, иначе ребенок не сможет потом ни работать, ни семье помогать. Можно сказать, лишний рот, который нужно прокормить.

Помимо меня, среди нас было еще двое одиночек, стоящих недалеко друг от друга, но между которыми была явная стена отторжения.

Один из них был парень (по всему человек) невысокого роста, худой, с рыжими волосами и многочисленными веснушками по всему лицу; глаза красивые, зеленые с черными крапинками, но такие равнодушные. Хм. Раньше мне казалось, что рыжие просто не могут быть одиночками. Натура у них такая: быть в центре внимания, веселиться, шутить и тому подобное. А тут такой экземплярчик нашелся. Интересно, может, просто не совсем человек? Если полукровка, то понятно, почему сторониться остальных.

А вот второй одиночка был… эльфом. Да-да, тем самым, с которым я так нехорошо обошлась ранее. Краси-ивый, как и все эльфы. Стройный, высокий (а где вы видели низкого и толстого эльфа?), не такой уж и худой для некромантов (эльфийская кровь постаралась). Одет в черные брюки, белую рубашку, которая подчеркивала его развитые мышцы, и зеленый жилет. Волосы цвета пшеницы заплетены в многочисленные косички, соединенные в одну. Уши… помня, к чему привело это в прошлый раз, опустила глаза ниже, на острый подбородок. Подняв взгляд выше, увидела тонкие губы, поджатые в этот момент; «орлиный» нос и глаза… Глаза цвета свежей зелени с многочисленными (даже слишком) черными крапинками, которые словно прятали эту зелень, из-за чего зрачок казался слишком большим. Именно они сейчас так настороженно смотрели на меня.

Решив, что извиниться все равно надо, подошла к нему. За весь путь он не отрывал от меня взгляда, ища подвох.

— Привет, — неловко начала я, убирая выбившуюся прядь за ухо. — Думаю, ты помнишь меня… — Под его пристальным взглядом сбилась, но в следующий син более уверенно продолжила. — Слушай, я хотела извиниться. — На этих словах он скептически приподнял одну бровь. — Ты уж извини, что так вышло. Я честно не хотела оскорблять тебя, а после еще… — Я неопределенно взмахнула рукой. Думаю, он понял, о чем речь. По крайней мере, настороженность из глаз исчезла.

— Риэль. — Он поклонился в знак приветствия. — Я не имел права поднимать голос на такую важную особу, поэтому именно я должен просить прощения. Я повел себя недостойно.

— Риэль, слушай, давай ты забудешь, кто мой отец. Мне совсем не хочется, чтобы на каждом углу мне об это напоминали. И не такая я и важная, просто «повезло» родиться в такой семье. Так, значит мир?

Риэль улыбнулся и кивнул. Ф-фух. Войны удалось избежать. Не хочется мне воевать с ним. Ой, как не хочется. Я ж точно проиграю, и первая пойду просить мира.

— Думаю, мы сможем забыть об этом досадном недоразумении. — Какая учтивость! Какая вежливость! Совсем нет той вспыльчивости, которая присутствовала при нашей первой встрече. — Вас же Сандрой зовут?

— Да. Только перестань мне «выкать». Я не настолько стара и не настолько уважаема, чтобы со мной так обращались.

— Тогда, если не секрет, где ты была на первом занятии? И как тебя мог вызвать ректор, если он в это время был на нашем занятии? — С любопытством спросил Риэль. Глаза больше не были такими равнодушными, а словно оттаяли. Что ж, похоже, в нашем обществе стало на две одиночки меньше.

— Не поверишь: зачиталась «Рунами»! Встала задолго до звонка, приготовилась и на свою беду взяла книгу. Ладно, хоть отвлекалась. — Не будем упоминать Илато. — Потом здесь с порталами запуталась, а пока карту нашла…. В общем, решила, что поздно уж.

— А ректор? — Смеясь, спросил Риэль, поглядывая по сторонам.

— А меня не ректор ждал, а… отец. — Невольно поморщилась, что, конечно же, не осталось незамеченным.

— У тебя проблемы с отцом?

— Можно и так сказать. — В этом время раздался противный звонок. Последние адепты разошлись по порталам. Спустя всего миг перед некоторыми из них словно из воздуха появились перегородки с замками. М-да. Надо запомнить те порталы, которые мне в будущем пригодятся, чтобы точно знать, какие учителя не терпят опозданий. — Не все у нас с ним гладко.

— Понимаю, — усмехнулся Риэль. В это время подошел наш куратор.

— Итак, об Общем зале я вам все рассказал. Отдельно для адептки ли Браун повторяться не буду. Думаю, среди вас найдется кто-нибудь, кто ей все перескажет. — После его слов все, кроме эльфа, покосились на меня ТАК, что было понятно, что помощи от них я не дождусь. Куратор это явно заметил, поэтому добавил: — Или подойдете потом ко мне. Я повторю для Вас. Экскурсию мы начнем с первого этажа, поэтому прошу за мной. Только сильно не расходитесь и от группы не отбивайтесь!

Мы с Риэлем прошли сразу за куратором, чтобы не идти в конце, ловя презрительные взгляды некоторых отдельных личностей. Похоже, эльф тоже был не в почете. Любопытно.

Сзади то и дело слышались шепотки, обсуждающие кого? Разумеется, меня. Тьфу на них. Похоже, меня в любовницы эльфа записали. Риэль это явно услышал: он весь запрягся, кулаки сжались, глаза так и метали молнии. Подхватив его под руку, одобряюще пожала ему руку, незаметно кивнув, мол, все в порядке, не волнуйся. Дальше мы шли куда спокойнее.

Видя, что мы никак не реагируем, перешли на нашего куратора, обсуждая его внешность. И его одежду, и не слишком высокий рост, и худое тело, и черные длинные волосы, заплетённые в обычный хвост, и темно-карие глаза, и даже крапинки не обошли стороной. Вот же сороки. Лишь бы языком молоть.

Вот уж не думала, что буду испытывать такую неприязнь. Но при этом я радовалась, что хоть как-то сумела немного отвлечься от мыслей об отце. Потом, когда я буду в своей комнате, подальше от лишних ушей, я и поплачусь, и пожалуюсь. Илато выслушает, погладит лапкой по волосам и скажет что-нибудь успокаивающее. Мы вместе подумаем, как быть дальше.

Экскурсия была весьма недолгой — уложились в одно занятие. Сначала посмотрели библиотеку, где я получила очередной презрительный взгляд от библиотекаря. Впрочем, получила его не я одна, а вся группа аристократов. Что ж, мне легче от того, что все-таки не я или моя семья конкретно ему насолили. Но вот чего он всех аристократов не любит — вопрос, на который мне вряд ли дадут ответ.

Далее прошли в спортивный зал, в зал для концертов; зашли в столовую, откуда доносились упомрачительные запахи, вызывающие бурчание желудка. После прошли во внутренний двор, где располагался стадион, по которому бегали адепты водного (кажется) факультета; посмотрели на конюшню с ее обитателями и познакомились с учителем по верховой езде; заглянули в оранжерею Академии, во фруктовый сад и даже в огород. Нам тут же сообщили, что в качестве наказания нас могут отправить полоть грядки, на что большинство девушек поморщились и с болью в глазах посмотрели на свои ноготки. Кому что дорого.

После экскурсии нас провели в столовую и там же оставили. Так как мы пришли первыми, то смогли спокойно, без всякой толкотни, выбрать себе завтрак. Готовят тут, кстати, очень вкусно. Слухи об академической еде оказались ложными.

Захватив двойную порцию (себе и Илато), на что тут же язвительно отозвались аристократочки, заняла столик в углу: подальше от любопытных носов. Пару мигов спустя ко мне присоединился Риэль. С ним мы вместе позавтракали, поделились впечатлениями и покинули столовую, спеша на следующее занятие.

Остальной дин прошел мимо меня. Мы посетили три вводных урока, делая пометки в тетрадях. Когда пришло время, пообедали (как же там мой Илато? Голодный же!), сходили на нелюбимую мной физкультуру, где первый урок, к счастью, был теоретический, а после — разошлись кто куда. Лично я, попрощавшись с Риэлем, тут же убежала в свою комнату, где меня ждал Илато. Спокойно дала ему поесть, а после пересказала все, что было сегодня. Особенно о встрече с отцом. Разумеется, промолчала о блоке. Просто сказала, что каждые две ниды буду докладывать ректору о своих успехах.

— Не думал я, что вы встретитесь так быстро, — отозвался Кот, облизываясь. — Слишком рано. В лесу, он прав, мы прокололись. Нам просто повезло, что тебя приняли и что отец не решил забрать тебя домой, хотя вполне мог это сделать. Я не удивлен, что за тобой и тут установили контроль, но это лучше, чем сидеть дома взаперти и не заниматься магией. Также я рад, что он разрешил мне остаться. Впрочем, не думаю, что я ему нужен дома.

В общем-то, ничего серьезного не случилось. Да, тебя не особо радушно приняли однокурсники, но ты помирилась с эльфом, а это уже плюс. По предметам у тебя не должно быть проблем. Рунами ты заинтересовалась, так что с ними ты не попадешь, а вот физкультура…. Боюсь, тут возникнут сложности. Наверно, тебе придется брать дополнительные уроки у меня. Ты все равно рано встаешь. Вот и буду проводить тебе занятия до основных и после них. Не волнуйся, Сандра, мы с тобой прорвемся.

— Спасибо, мой хороший. — Устав сидеть на подоконнике, легла рядом с Котом на кровати, спрятав лицо в его мягкой шерсти. — Что б я делала без тебя и твоей поддержки? Знаешь, рядом с отцом было так страшно и неуютно. Он словно давит своей силой, заставляет подчиняться. Это просто невыносимо. Надеюсь, что мы с ним не скоро еще встретимся. Кстати, что делать с эльфом?

— А что с ним? — Недоуменно переспросил Кот.

— Остальные девушки, которые были у библиотеки, не особо на тебя смотрели и вообще слишком трусливы, чтобы говорить о тебе вслух, да и вряд ли они заметили что-то необычное в тебе, но он-то хорошо тебя разглядел. Вслух ты, конечно, ничего не говорил, но то, что ты не совсем обычный кот, он наверняка понял. Поговорить с ним на эту тему? Чтобы он не распространялся о тебе?

— Не думаю, что он глуп. Но, если хочешь, я могу с ним познакомиться. Если ты ему доверяешь, — сделав ударение на последнем слове, Илато внимательно посмотрел на меня.

— Не сказала бы. Он хороший и славный, но… Ощущение, что он все равно дает сильное значение моему титулу. Отца что ли боится? По крайней мере, если я расскажу о тебе, то распространяться он не будет. Из уважения ли или из-за страха, но точно не будет.

— В таком случае приводи его завтра.

— Меня и так ему в любовницы записали, — со смешком ответила я, поднимаясь с кровати. — Если его увидят у моей комнаты, то слухи увеличатся в размере. Это их только подогреет.

— Да ну этих сплетниц. — Махнул лапой Кот и перебрался на подоконник, где удобно развалился, свесив хвост. — Тебе не все ли равно?

— Мне-то без разницы, но, если их услышит ректор в таком содержании, в каком они будут гулять по Академии (а ты представляешь, какое оно будет), и доложит об этом отцу…. Знаешь, оправдываться не хочется.

— Тогда я могу пробраться в парк.

— А если тебя заметят?

— Тогда попроси его позаниматься с тобой! Пусть подтянет тебя по физкультуре. Тебе же не надо профессионально этим заниматься. Главное — нормативы сдать.

— Хорошая идея. Я попрошу, но не сразу. Посмотрим сначала, что он из себя представляет.

— Как тебе будет угодно. — Илато зевнул и, перевалившись на другой бок, быстро заснул. И что за спячка на него напала? Откат после прогулки по лесу? Так даже я, вроде как, столько спать не могу. Ладно. Спрошу, как проснется.

Сама я спать ушла далеко за полночь. Все оставшееся время я потратила на учебу. Да, домашнего задания еще нет, но стоит только вспомнить наказ отца о том, что если я получу хоть одну четверку, то сразу отправлюсь домой, как сон и усталость мигом отлетают. Учиться, учиться и еще раз учиться. Лишь раз я прервалась, чтобы сходить поужинать, но и там сидела за столом с книгой. Скорее всего, многие думали, что я учу, чтобы потом «блистать» на уроках своими знаниями, но истинную причину знал только Риэль. Да, ему я рассказала об этом моменте, на что он обещал мне помощь, если таковая понадобится. Я чуть было не заикнулась про физкультуру, но вовремя прикусила язык. Не время. Еще не время.

Илато проснулся лишь раз, чтобы поужинать, но мудро мне не мешал. Знал, в каком я сейчас состоянии. Если надо, я буду зубрить, даже если не понимаю, о чем речь. У меня просто нет выбора.

Уснула же я прямо за столом, уткнувшись в одну из книг. Ночью меня разбудил Илато, настойчиво попросив перейти на кровать. Не раздеваясь, я просто упала на нее. Успела почувствовать, как Илато укрывает меня, и уснула, больше не просыпаясь до самого утра.