Учень мольфара

Вода нестримним потоком лилася на неї, змушуючи несамовито волати про порятунок. Луна дзвінко вдарялася об гори, та вони мовчали у відповідь. Жовте сонце байдуже світило комусь, хто був не тут, у стрімкому потоці, борсаючись і хапаючись за життя, а десь там, далеко, де колись була і вона. Гори мовчали, а ріка кричала, сердячись та несучи її слабке тіло кудись у невідоме. Вона напружила м’язи у марному сподіванні вхопитися за каміння, що стирчало з води, але воно вислизнуло з рук. Вона останнього разу змахнула руками у повітрі і поринула у безодню…

Олена схопилася на ліжку, важко дихаючи. Огляділась – вона у своїй кімнаті, за вікном вже розвиднялося. Вкотре за останні кілька місяців вона прокидається від жахливого нічного марення – мабуть, вдесяте чи вдвадцяте, вона вже збилася з рахунку. Та й рахувати давно перестала – в неї вже не залишалося ніяких сил. Ні на що. Жахливі ночі виснажували її. Вона відкинула ковдру і поповзла на кухню. Заварила заспокійливого трав’яного чаю, сіла на стілець, висьорбала склянку і почала варити каву. І отак щоранку: чай-кава. Прямо як у пісні Вакарчука, тільки там кожен пив своє. А вона усе одразу, щоб мати подвійний ефект: заспокоїлась – збадьорилась. Та останні тижні це вже не працювало.

Олена старанно нафарбувала обличчя та попленталась на роботу – до офісу. В редакції було, як завжди, весело – всі на телефонах, і все треба зробити негайно, бо ще на вчора. Якщо раніше вона у цій буремній боротьбі за винятковий контент та ексклюзивні матеріали ще якось відволікалась, то зараз і це не допомагало. Треба із цим щось робити… Олена пройшла повз колег, що віталися хто кивком голови з мобільником біля рота, хто махаючи рукою, на секунду піднявши очі від ноутбука. Вона на хвилину призупинилася біля кабінету головного редактора, потім увійшла.

– Вільний? – запитала вона у секретарки.

Та сповістила головного, що прийшла Олена, і пропустила її до кабінету. Петро Іванович підняв на дівчину заклопотані очі.

– Ну що там у тебе? – нетерпляче запитав він і знову занурився у рукопис.

Олена хвилину повагалася, тоді впевнено промовила:

– Погано себе почуваю. Можна мені тижневу відпустку? Дуже треба.

Петро Іванович здивовано глипнув сірими очима.

– Ти що, Лєна, здуріла? Ти свою статтю доробила?

– Майже.

– Ну от коли здаси, тоді і приходь. Обговоримо відпустку.

Олена кілька секунд стояла мовчки, роздивляючись великі окуляри на довгому носі.

– Добре, – нарешті промовила вона і вийшла.

– Ти що, статтю ходила здавати? Доробила? – запитала її Ольга. Вони були подругами вже давно, ще з того часу, коли практично одночасно прийшли працювати до редакції, кілька років тому. Обидві новенькі, вони одразу зійшлися, та й уподобання багато в чому мали схожі.

– Не доробила. По іншому питанню ходила.

– Це ж по якому? – підняла брови Ольга.

– Пішли на вулицю, поговоримо.

Ольга дістала з сумочки цигарки й запальничку. Вони вийшли з будівлі, стали біля входу. Ольга затяглася димом.

– Ну то що? – запитала вона, дивлячись у Оленині блакитні очі.

– Я щось втомилася. Хочу відпустку взяти, поїхати кудись.

– Сама?

– Та ні, звичайно. Сподіваюся, що Влад поїде. А ви з Антоном не хочете?

Ольга оживилася.

– Звичайно, хочемо, що за питання? А куди?

Олена замислилась. Вона ще не думала про це. Мабуть, кудись на море. Кудись, де немає гір. І річок. Щоб забути той жахливий сон хоч ненадовго.

– Давай до Турції, може? Чи до Єгипту.

– А давай! Сьогодні подивлюсь, що там є з гарячих путівок, так дешевше.

– Окей!

Олена навіть не спитала, чи зможе Ольга відпроситися у головного. Тому що Ольга як чогось захоче, її ніщо не зупинить. І підхід до головного вона знайде стопроцентно. Тож до вечора Олена дороблювала та редагувала свою статтю, щоб швидше здати її головному. Нарешті вона натисла «Відіслати» і полегшено зітхнула. Та була вже глупа ніч. Олена вигреблась з-за столу і попленталась додому. Влад уже чекав на неї.

– Знову ти працюєш, як скажена, – пробурчав він. – Іди на кухню, я там картоплю посмажив.

– Як відрядження? – поцікавилась Олена, важко опускаючись на стілець.

– Нормально.

– Дякую, дуже смачно, – сказала дівчина. Взагалі-то вона любила смажену картоплю, але останнім часом геть втратила апетит і їла, змушуючи себе, просто щоб остаточно не втратити десь свідомість від слабкості. Олена помовчала. – Слухай, а коли у тебе відпустка? – запитала вона.

– А що? – його темні очі зазирнули в її, блакитні.

– Та щось я втомилася. Хочу на море з’їздити. Ти як?

Влад поставив чашку з чаєм на стіл.

– Що, знову погано спала?

– Так.

– Ну добре, щось придумаю. А коли ти хочеш?

– Та завтра піду до головного. Спитаю, коли можна.

– То зателефонуй мені, як знатимеш.

– Добре.

Вночі їй наснилася річка. Бурхлива, але не страшна. У річці стояв парубок, файний, неначе намальований. Він простягав їй руку і посміхався. «Цікаво, хто він?» – думала вона уві сні, ідучи по воді йому назустріч. Прохолодна волога приємно лоскотала ноги, тепле сонечко пестило її голі плечі. Раптом налетів вітер, хвилі піднялися, хлопець пропав із виду, а натомість почувся дикий зойк, більше схожий на крик розпачу. Олена підхопилася з ліжка. Влад сопів поряд. Коли ж це все нарешті скінчиться?! За вікном розвиднювалось. Олена почвалала на кухню. Чергові чай-кава. Через годину, нафарбована, вона вже повзла до редакції.

В офісі до неї підскочила Ольга.

– Слухай, я таку путівку нам знайшла, просто шик! Все включено! Узбережжя просто казкове! Ходім, фотки покажу!

Ольга потягла подругу до столу. На екрані ноутбука красувалися фотографії готеля, узбережжя, ресторану. Дійсно, шик.

– Як тобі? – нетерпляче штурхала Олену Ольга.

– Класно!

– То іди давай до головного, а то там дати вже через три дні, треба негайно путівки купувати.

– Ми за три дні не встигнемо. Ще ж Влад з керівництвом не домовився. А Антон?

– Ти що, такі путівки, з суперзнижкою! То без Антона поїдемо. Може, давай і без Влада? Відпочинемо як слід! Нащо вони нам?

Олена мовчки дивилася на подругу.

– Та якось незручно. Я вже Владу сказала.

– Ну то хай швидко думає. Іди давай до головного, – роздала інструкції Ольга.

Олена рушила до кабінету головного редактора.

– Ну що ж, непогана стаття, – промовив він, дивлячись, як сонце виблискує на густому темно-каштановому волоссі Олени. – Але тут така справа… – протягнув він.

Олені усередині все перевернулося. Мабуть, треба забути про відпустку…

– Розумієш, – продовжував Петро Іванович, уважно видивляючись щось у вікні кабінету, що розташовувався на десятому поверсі офісної будівлі, – зараз якраз є шанс підняти наш рейтинг.

Олена мовчки дивилася на головного. В голові було порожньо і туманно. Морські хвилі котилися на берег, лизали пісок і тікали назад, на глибину. У вухах гудів прибій. Раптом хвиля піднялася, і Олену накрило з головою. Вона відчула на губах солону воду. У вухах задзвенів жіночий крик.

– Агов, ти мене чуєш? – десь іздалеку до її слуху долинув голос Петра Івановича. – То ти поїдеш чи ні?

– Так, – машинально відповіла Олена.

– Чудово, – розплився у задоволеній посмішці головний. – То можеш прямо завтра і виїжджати. Бухгалтерія все оформить.

– Що? – запитала Олена.

– Як що? Відрядження.

– Яке відрядження? – оторопіла Олена.

– Ну як це яке? Я ж тобі все розповів. Ти погодилась.

– Пробачте, я не дуже зрозуміла. А можна ще раз?

Петро Іванович вирячив на неї очі.

– Бачу, що ти дійсно втомилася. Ну нічого, там свіже повітря, чудова природа, якраз і відпочинеш. Ну і трохи попрацюєш заразом.

– А куди я їду?

– У Карпати ж.

Олена відчула, як вона летить у прірву, і цій безодні немає кінця.

– Куди?!

– Ну все, досить мене діставати. Іди вже, в мене багато роботи, – розсердився головний.

– Та я правда не чула, пробачте, я задумалась. Так що саме я там маю робити, у відрядженні?

– Люди в горах пропали, ти ж чула останні новини вчорашні. Пошуки організували. Поїдеш, все дізнаєшся, передаси матеріал, і вільна, відпочивай цілий тиждень.

– А чому саме я? Невже нікого іншого не знайшлося?

– Тому що ти найкраща, – відрізав Петро Іванович. – Ну, і це твоя тема. Коротше кажучи, іди збирайся. Бо ти вже погодилась.

– Я передумала.

Петро Іванович зняв окуляри і подивився прямо в Оленчині очі.

– Лєн, ну нам конче потрібна ця стаття, правда. А краще за тебе ніхто не зможе. Я тебе прошу, поїдь.

Мабуть, від долі не втечеш. А раптом їй снилися якісь інші гори? Апенніни, наприклад. Або ті, що в Турції, як там їх, Понтійські начебто.

– Добре, – сказала Олена і пішла з кабінету.

– Ну, що? – нетерпляче накинулась на неї Ольга.

– Їду у відрядження.

– Куди? – вирячила очі Ольга. – А море?

– А море гуд бай.

– Нічого собі… Так а куди їдеш?

– У Карпати. Репортаж робити.

– Прикольно… – Ольга хвилинку помовчала. – Ну і добре. Там теж відпочити можна. Повітря і природа, ну і все таке. Я теж поїду.

Олена відкрила рота.

– А ти чого? Ти ж на море хотіла.

– Не мороч голову. Так, треба Антону зателефонувати, нехай квитки купить. А що з Владом?

– Ой, точно, зараз йому скажу.

Влад обіцяв усе владнати на роботі. Ольга домовилася з головним про те ж саме відрядження, і через три дні вони вже сиділи в потягу, що прямував до Івано-Франківська. Потім пересіли на маршрутку і скоро прибули в одне з гірських селищ – Ворохту. Там винайняли дві кімнати у ґазди. Поклавши речі і розпитавши, де можна пообідати, вирушили на пошуки невеличкої кав’ярні, що мала бути десь неподалік. Антон тяг із собою свою камеру. Він був весільний фотограф, в нього якраз був вільний тиждень без замовлень, тож він із радістю поїхав у Карпати, тим більше він ні разу там не був.

– Я буду вашим репортажним фотографом, – весело повідомив він. – А в редакції мені за фотки заплатять?

– Та ти їх ще не зробив, а вже про платню питаєш, – посміхнулася Олена.

– Ну я люблю все заздалегідь обговорити.

– Ну це не до нас. Підеш до головного обговорювати, як буде що.

Кав’ярня виявилась невеликою, але затишною. Вони всілися за вільний столик. До них підійшла невисока худорлява офіціантка. Олена замовила банош – смачну гуцульську страву з кукурудзяного борошна, овечої сметани та приправлену овечою бринзою, та гурку – ковбасу з начинкою із кукурудзяної крупи, шкварок, цибулі, печінки та іншого такого різного.

– Це смачно? – запитав Антон. – Мабуть, я теж таке замовлю. А ти вже в Карпатах не вперше?

– Не вперше, – відповіла Олена. – Була якось, давно.

Офіціантку звали Тетяною. Вона виявилася дуже говіркою, тож дівчата розпитали її про те, що сталося тут з туристами минулого тижня. Вони дізналися, що туристи у кількості трьох людей – одна дівчина і двоє хлопців – пішли у гори і не повернулися. Їх розшукують вже майже тиждень, але поки що ніяких слідів не знайшли.

– А відомо, куди саме вони пішли? – запитала Олена.

– До гори Туркул, – відповіла офіціантка, чомусь пошепки.

– А що такого особливого в тій горі? Туди багато туристів ходить? – поцікавилась Ольга.

Тетяна злякано глянула на дівчину.

– Краще туди туристам не ходити.

– Чого це? Невже нечиста сила там водиться? – Ольга з цікавістю увіп’ялася в офіціантку поглядом.

– Різне там водиться, – прошепотіла та, хрестячись.

– Ну розкажіть, – занила Ольга.

– Кажуть, це місце, де народжується град. Не можна турбувати озеро. – Тетяна зашепотіла. – Якщо хтось скупається в ньому або кине камінь чи сміття, пращури розсердяться і нашлють велику негоду з дощем, градом, громом і ураганним вітром. А ще кажуть, що кожен, хто вмиється водою з озера, до кінця року зустріне свою любов.

– А хтось усе це там бачив? – запитав Влад. – Чи то так, оповідки?

Тетяна перелякано зиркнула на нього.

– Якщо кажуть, значить, бачили. Люди просто так базікати не будуть.

Усім раптом стало якось незатишно.

– Ну добре, я вже піду, а то ще роботи багато, – раптом увірвала мовчанку Тетяна.

– Та ну, брехня це все, – удавано спокійно промовив Антон. – Людські балачки, та й годі. Ви що, вірите у цю маячню?

– Ну тут місця такі, містичні взагалі-то, – сказала Олена.

– Тобто ти повірила у все те, що розказала ця Тетяна?

Олена мовчки жувала банош.

Після вечері вони повернулися до господи і вклалися спати. Олена крутилася на ліжку, поряд хропів Влад. Дівчина нарешті задрімала. Перед нею знову стояв чорнявий красень і простягав широку красиву долоню, кличучи до себе. І вона йшла по воді, відстань між ними ставала усе менша, і раптом хвиля піднялася і накрила її. Дівчина почала задихатися і прокинулась. Олена схопилася на ноги. Та тут не було кухні з чаєм-кавою, тож вона знову лягла поряд із Владом, розплющивши очі. Спогади огорнули її туманним крилом. Вона бачила тата, що ніс її, п’ятнадцятирічну дівчину, на руках. Вони повільно рухались уздовж вузької доріжки, що ледве жевріла між високої трави. Видно, що мало хто ходив нею. За ними дріботіла мати, несучи дорожню сумку. Коли Олена була підлітком, з нею сталося лихо. В неї раптом почалася алергія. Лікарі казали, таке часто буває, ні з того ні з сього, екологія така, що поробиш. Призначили їй ліки, та нічого не допомагало. Ліки змінювались, але все було марно. Дитина не могла майже нічого їсти і танула на очах. Тоді батьки почали ходити по знахарях та ворожках, але ті теж нічого не могли зробити. І ось в Інтернеті вони вичитали про знахаря, що жив десь високо у горах. Знайти його було дуже важко, але хто знаходив – всім допоміг. Кажуть, що дістатися до нього міг лише той, хто дійсно конче потребував допомоги і хто мав мужність витримати цю подорож. Олена була єдиною дитиною в родині, батьки її дуже любили, тому були згодні на будь-які випробування заради порятунку донечки. Отож вони зібралися в дорогу і поїхали. Дісталися Франківська, а далі подалися в гори. Там розпитали у місцевих, куди їхати. Де вже закінчилася дорога, пішли пішки. Тато ніс Оленку, мама торбу. Так і продиралися крізь хащі, брели ледь помітною стежкою, плуталися, але таки дісталися врешті-решт до хати мольфара. Він поглянув на дівчину, на батьків, і сказав залишитись. Місяць відпоював Оленку відварами, і таки врятував. Почала вона потроху їсти, а там і більше, і все підряд. Батьки були щасливі, пропонували мольфарові гроші великі, все, що мали, але той не взяв. Сказав тільки, що колись знадобиться її допомога, а коли це станеться, нехай приїде. Ото і буде їхня платня. Батьки здивувалися такому проханню, але погодились. Може, й не буде потрібно їй нікуди їхати, там буде видно. А поки що не могли нарадуватись здоровій дитинці. Та з того часу почала Олена бачити віщі сни. Вони приходили нечасто, але завжди справджувались. Спочатку вона бачила їх рідко, потім частіше. Але вони не повторювались. А зараз їй сниться один і той же сон. Він точно віщий, вона це відчувала. Хоча ні, тепер вже два сни. Але той, перший, віщував смерть. Її смерть. А може, те можна якось відвернути. Вона цього ще не робила ніколи. Думала, що якщо наснилося, то просто має справдитись, і все. А зараз от подумала, що, мабуть, є якісь чари, заклинання чи ще щось, що може відвернути події, що наснилися. А сон – то просто попередження. Але хто це відає і в кого спитати – вона не знала. А може, то мольфар її кличе? І ота автоматична відповідь головному редактору – то так і мало статися. Але ж де його шукати, того мольфара? Вона не знала. І навіть уявляти не хотіла, що полізе отими стежками, що лізли її батьки. Так, вона винна відуну, але ж то було давно, десять років тому. А раптом він образиться і прокляне? Що тоді? Ні, мабуть, треба розпитати у людей, де той мольфар живе. А краще б він за нею сам прийшов.

Влад заворушився на ліжку і відкрив очі.

– Знову погано спала?

– Так.

Олена не розповідала йому про той свій сон. Взагалі не розповідала про віщі сни. Ще подумає, що вона божевільна. Він такий приземлений, не вірить ні у які потойбічні явища і надприродні можливості. Реаліст, коротше кажучи. Тож нащо йому знати про те все. Хай живе собі спокійно. Олена встала з ліжка і вийшла надвір. Сонце повільно сходило над горами, і вони поступово ставали все яснішими на фоні блакитного неба. Так вона стояла, спостерігаючи, як змінюються навколо кольори і з’являються нові звуки. Птахи прокидалися і один за одним наповнювали оточуючий світ своєю присутністю. Повітря було казкове – чисте, прозоре, воно неначе струменіло крізь тіло і вливало у нього наснагу до життя.

– Снідати де будемо?

Олена здригнулася. Влад стояв позаду, позіхаючи і чухаючи живіт.

– Не знаю. Може, в кав’ярні? Вона зі скількох починає працювати? – відповіла дівчина.

– З дев’яти. Ще аж дві години. Треба було вчора щось у магазині купити, зараз би зварили хоч кашу якусь.

– Сьогодні, значить, купимо.

Через годину прокинулись Ольга з Антоном. Вони всі разом поснідали у кав’ярні і вирішили піти до сільського голови, щоб дізнатися ще щось про зниклих туристів. Голову вони знайшли у сільській раді. Та нічого нового не дізналися. Троє туристів пішли до Чорногірського хребта і не повернулися. І все.

– А як туди дістатися? – запитала Олена.

– До бази «Заросляк» можна автостопом доїхати або таксі взяти, але візьмуть дорого. Ну, а далі вже пішки, – відповів голова.

– А як таксі викликати?

Голова дав кілька номерів людей, що займаються в селі цим бізнесом, і вони пішли.

– Ну що, хто їде? – запитала Олена, коли вони вийшли від голови.

– Я! – сказала Ольга.

– Це що, по горах доведеться пішки лазити? А скільки ж це часу займе? – пробурчав Антон.

– Ну хто його знає. Може, кілька днів. Зате уяви, які ти фотки зробиш. Прославишся! – засміялася Ольга.

– Угу, – відповів він. – Ми що, ночувати там будемо? А де? В нас намету немає.

– Оце я не знаю. Може, якщо там база є, можна домовитись про ночівлю?

– А якщо місць не буде? – запитав Влад.

– Та щось придумаємо, – відкараскалась Ольга. – На крайній випадок сюди на таксі повернемось.

– Я їду, – сказала Олена.

– Я теж. А ви як хочете, – підтримала подругу Ольга. – То що, викликаємо таксі?

Антон і Влад невдоволено перезирнулися і мовчки пішли збиратися. Через півтори години вони вже стояли біля туристичної бази «Заросляк».

Заплативши за вхід до заповідника і отримавши карту місцевості, рушили стежкою в гору. Скоро вони почули шум води, що з кожним метром дороги ставав усе сильнішим.

– Мабуть, це Прут, – повідомила Ольга, видивляючись, що там попереду.

Але видно було тільки дерева, що щільною стіною стояли по обидва боки. Та скоро перед ними показався дерев’яний міст. Подорожні прискорили кроки. Нарешті вони підійшли до дерев’яного, доволі міцного містка. Під ним тік, гуркочучи, Прут. Олена зупинилася. Вона дивилася на воду, що струменіла по камінням та сердито линула кудись удаль. Міст міцний, вона не впаде. Дівчина обережно ступила на дерев’яну балку.

– Ти чого? – запитав Влад. – Пішли.

Олена повільно рушила за ним. На середині мосту вона зупинилася. Унизу бурчала ріка, розповідаючи щось, що б вона дуже хотіла зрозуміти, але не могла. Не вміла, бо ще не відчувала її так, як відчувають місцеві. Але їй подобалось те бурчання, подобалось дивитися на хвилі, що стрімко переливалися по камінню і бігли кудись стрімголов. Раптом вона побачила хлопця, що стояв на березі майже під мостом. Несподівано щось кольнуло її всередині. Вона вчепилася у поручні і трохи перехилилася, щоб краще його роздивитися. Він глипнув на неї великими чорними очима і посміхнувся. Господи, це ж він! Той леґінь з її снів! Не може бути!

– Що там таке? – запитав Влад, теж перехиляюч…