Ученик

Глава 1

Я стоял на залитом солнцем лугу. Если я умер и это другой свет, то в принципе не так уж и плохо. В воздухе витали ароматы цветов, от которых щекотало в носу. Забавно если после смерти у меня начнется аллергия. Покуда хватало взгляда, все утопало в сочной зелени. Очень умиротворяющая картина. Особенно после жестокой схватки с темной колдуньей. Видимо в этот раз мой запас удачи и прочности подошел к концу. Жаль, но это было ожидаемым исходом. Надеюсь она тоже не пережила встречи со мной и сейчас находиться в менее живописном местечке в компании чугунного котла, стоящего на открытом огне и черта вилами следящего за равномерной проваркой вновь поступивших клиентов.

От не самых миролюбивых мыслей оторвала парочка детей, пронесшихся мимо. Мальчишка лет 6 бегущий под ручку с девчушкой, которая была чуть постарше. Они весело хохотали, кружась по заросшему холму, пока не свалились на ковер, из травы продолжая смеяться. На меня они совершенно не обращали внимания. Удивляло, что звуков не было. Я будто оглох или засунул затычки в уши. Детишки, повалявшись на земле, вдруг резко поднялись и обернулись в сторону восходящего солнца. А после бросились наперегонки к одной им известной цели. Ею оказалась присевшая на колени женщина в свободном платье широко распахнувшая объятья, чтобы принять сразу обоих чад. Как я не пытался, но черты лиц всех участников этой сценки не получалось рассмотреть. Я видел лишь силуэты и размытые очертания. И как бы не напрягал зрение ничего более. От наблюдения за воссоединением семьи меня отвлек голос на краю сознания, который прозвучал тихо, но при этом в могильной тишине стал подобно набату на колокольне в раннее утро.

— Крис. Найди ее.

После пары фраз видение потухло и меня выкинуло в реальность, которая не была столь сказочна, как послание от пережившего многое мозга. Какое же это хреновое чувство просыпаться после ранения. Пребывание в летаргии разума можно сказать настоящее блаженство. Особенно если это красивая природа, пусть и совмещенная с неизвестными людьми. Возвращение к реальности же сопровождалось всепоглощающей болью. В этот раз никаких голосов я не слышал, пока валялся в отключке, зато посмотрел непонятное послание с приказом найти какую-то Крис. Лучше бы просто в один момент открыл глаза и вынырнул из тьмы, чем такое непонятно что. Но думать о выверте сознания долго не пришлось, так как пришлось привыкать к тому, что все ниже подбородка горит огнем. Когда-то я боялся, что меня сожгут на костре. Наверное, это чувствуют люди, прошедшие через Аутодафе. От спазмов даже сглотнуть было трудно.

Довольно странно быть живым тогда, когда уже мысленно попрощался с этим миром. Но тугая повязка на груди говорила, что я еще не в морге. Да и убранство комнаты не похоже на прозекторскую. Широкая кровать, шкаф, стол, большое окно. Вышколенный инстинкт отметил, что рама не толстая и его достаточно легко можно выбить, чтобы убежать, на случай если я в логове врага. Будь я здоровым конечно. Сил не было даже на то чтобы пошевелиться не то, что попытаться встать и выносить собственным телом препятствия.

Вскоре зашла служанка и увидев, что я очнулся, вскрикнула и убежала пулей. Через минуту в комнату заявилась целая процессия. Хмурящаяся Эля в форме безопасников, молодая девушка в красной мантии и последней зашла та, кого я ожидал увидеть меньше всего. Кардинал Скольди собственной персоной в скромном облачении священника.

— Как самочувствие? — Элеонора, присела рядом и задала риторический вопрос. По моему виду и так понятно.

— Как у человека с дырой в груди. — хоть все тело и ныло, но голова на удивление мыслила ясно.

— Ты счастливчик. Когда тебя нашли, ты был на волоске от смерти. Маг из гильдии лекарей Данкера от тебя трое суток не отходил. Она думает ты уже вне опасности. — говорила пока только куратор, а кардинал с неизвестной просто стояли и притворились мебелью.

— Сколько я уже в таком состоянии? — жить значит буду, вот только сколько времени займет восстановление одной Святой Елене известно.

— Пару недель. — Бишоп замялась и у нее появилась складка на лбу. Что-то мне подсказывает, что дальше будут только плохие новости. — Твоя рана… в общем это темная магия и без Церкви мы не смогли бы тебя спасти. Протоиерей Данкера выделил своих лучших людей, которые сделали все возможное, чтобы очистить твой организм. Без них ты был бы уже мертв.

— Наш долг заботиться о детях богини. Мы всего лишь исполняем свои обязанности. — Аннет Скольди скромно улыбнулась, разводя руками в стороны. Почти поверил в такое благородство. И главное сама приехала в такую даль. От Аугсбурга почти полторы недели пути. Неплохо у святош разведка работает. — Рада снова тебя видеть Джон. По моему личному указанию Церковь Данкера приложит все усилия, чтобы помочь тебе. Можешь оставаться нашем гостем, сколько понадобится.

— Благодарю. — хотелось сказать иное, но они и вправду помогли, если верить куратору. Я хотел от них убежать, а в итоге все равно оказался в их поле влияния. Даже не хочу знать, во что мне обойдется эта помощь. И интересно где мы? В личном имении кардинала или этого протоиерея? На монастырь или храм что-то не похоже.

— Не стоит сын мой. — у кардинала было такое довольное выражение лица, что хотелось плюнуть в него. — Кстати это Присцилла. Она поможет тебе с подпиткой.

Длинноволосая блондиночка, не поднимая глаз, просто кивнула, подтверждая эти слова. До этого мне было не до рассматривания ее фигуры, но после таких акцентов глаза сами пробежались по ее достоинствам. Худенькая с большой высокой грудью на длинных ровных ножках. Прямо мечта. Да и симпатичная чего греха таить. Рекламный проспект, завлекающий в ряды церковников? Скорей всего. Так и подмывало попросить ее раздеться и покрутиться, а потом сказать, что не понравилось и попросить посмотреть всех остальных. Но возможность испортить кардиналу настроение не стоит того чтобы издеваться над этой скромной девушкой.

— Ладно, мы оставим вас. У нас еще будет время поговорить. — Эля, поднялась и хотела уже уйти, когда я ее остановил вопросом.

— Как Скай? — будет ужасно, если она не дождалась помощи.

— Выздоравливает. — внутри сразу же упал груз с души. Хотя бы она выжила.

— А остальные? — не знаю для чего, я задал этот вопрос и ведь так понятно, что наш отряд полностью разбили.

— Фрида получила сильные ожоги. Уна, Дороти и Натали… — по многозначительному молчанию стало ясно, что дальше можно не продолжать. Уна тоже под раздачу попала. Надо было брать ее с собой. Кто же знал, что так повернется. — Поправляйся. После все обсудим.

Бишоп вместе с кардиналом вышли за дверь, оставляя меня наедине с моим вместилищем силы. Она так и не двинулась с места, а я просто провалился в раздумья на тему того где совершил ошибку и что можно было предпринять, чтобы спасти сокурсниц. Не знаю, сколько прошло времени, пока разум занимался самокопанием. От не самых приятных мыслей оторвал тихий нежный голосок:

— Мне раздеться? — набравшись храбрости, Присцилла привлекла к себе внимание, а то я совсем забыл, что не один в комнате.

В любой другой день я бы с радостью согласился и с улыбкой наблюдал, как она скидывает свое белое платьице на пол. Раньше это походило на забаву с сексуальным подтекстом, но сейчас это становится необходимым. В первые свои подпитки, я тоже нуждался в энергии, но тогдашние муки были только телесными. Сейчас же что-то сломалось внутри. Хотелось поскорей подняться на ноги и разобраться, за что умерли совсем юные подруги, а не только избавиться от боли. Лобзание сиськи уже не воспринималось как нечто необычное. Привык, наверное.

Вместо ответа я просто кивнул. Послушница или представительница Ордена Святой Елены уж не знаю из каких она рядов не стала медлить, и спустив лямки платья избавилась от одежды. Ее грудь и вправду оказалась крупной, но несмотря на размеры ничуть не провисала. На ней остались только белые трусики, сквозь ткань которых просвечивал бугорок ее лона. Она мяла ладони, нервничая и ощущая неловкость. Но смогла собраться с духом и медленными шажками двинулась к кровати. Наверное, это первый для нее опыт раз она так переживает. Сев на постель девушка боком придвинулась к моей голове, и помогая себе рукой подставила свою грудь к моим губам.

Захватив зубами, круглый большой сосок я присосался, и сразу же в рот хлынула прорва молока. Казалось, пью из запрокинутой бутылки, хотя даже не давлю на грудь монашки. Еще ни разу ни одна моя «помощница» не обладала таким количеством маны. Пришлось постоянно сглатывать, чтобы не захлебнуться этим богатством. По телу сразу начало расходиться облегчение. Боль не исчезла, но стала тупой. Сладкий привкус жидкости совсем немного, но избавил от страданий. Но вместо прилива сил, глаза стали закрываться, и я, выпустив из своего плена сосок женской груди провалился в спокойный сон…

— Вон то здание слева оно было выше. Там еще была таверна или лавка с вывеской, но я ее не рассмотрел. — художник, выслушав уточнения, повернулся к холсту и принялся исправлять рисунок.

Эля решила, что будет неплохо найти место, куда темная хотела открыть портал. Не знаю насколько это возможно, ведь я лишь мельком увидел образ улицы на другой стороне. Учитывая количество городов найти именно это место почти нереально. Но это зацепка. Хоть бы что-то. Колдунью я умудрился убить, слуги оказались поголовно мертвы, а сама хозяйка дома 124 была замучена насмерть, и у нас просто не оставалось направлений, куда копать дальше. Появление темного мага еще более запутало и так непростое дело. Поголовные допросы всех, кто контактировал с Мариссой также ничего не дали. Ни один вопрос не нашел ответа. Наоборот появилась куча новых загадок.

Благо теперь это уже не моя проблема. После столь громкого происшествия, да еще и связанного с почитателями проклятых в город съехалась целая прорва сотрудников ИСБ. Теперь это полностью на совести ведомства внутренней безопасности. Правда Эля успела мне много чего еще рассказать до того, как ее отстранили. Обыскав объект, следователи и криминалисты 3 и 4 отдела нашли целый подземный комплекс. С лабораториями, жертвенниками, идолами богов Хаоса и камерами. Неизвестно кто сидел в казематах, и как нежить в виде гулей смогла проникнуть в Данкер. Местное ИСБ и Церковь прошляпили появление прибежища Тьмы прямо у себя под носом. Марисса кто бы она ни была, прятала целое кладбище в шкафу.

Чем больше мы говорили про расследование с Элеонорой, тем больше становилось тоскливо на душе. Да удалось накрыть и уничтожить логово темных. Даже мага, отправленного с неизвестной целью завалить получилось. Но смерть сокурсниц это никак не оправдывало. Конечно, девчонки сами выбрали свою судьбу и знали, на что идут и как опасна эта работа, но понимали ли они, что первое их задание окажется последним? Не думаю, что так. Если бы не тот допрос, приведший к Малой Набережной, они бы оставались в живых. А ведь кроме них еще погибла и толпа невиновных. Чьи-то родные, друзья, любимые. Они просто под руку подвернулись. Вставая утром наверняка думали, что их ждет обычный день и не думали, что сегодня погибнут от лап гулей. И это тоже частично моя вина. Это ведь я их погнал на улицы Данкера. Хотя с другой стороны не я их засунул в подвалы приличного на первый взгляд дома в богатом районе. И уж тем более тогда для меня приоритетным была своя задница и Скай. Хоть Эля и твердила, что моей вины нет во всем этом, но это лишь часть правды. Да нельзя всех спасти и все предугадать, но придумывание отговорок и оправданий не меняет того факта что теперь это навсегда со мной. Пора уже уяснить, что любое действие не проходит бесследно.

Поправка шла медленно, но верно. Я уже мог понемногу вставать, и опираясь на стенку доковылять до санузла. Почти вернулся контроль над руками, и они не висели плетью. Кости ломило, но уже не выкручивало. И рана на груди почти не истончала холод по организму. Чертова темная магия. Чтобы полностью очистить от остаточных эманаций той дряни, которую в меня запустила колдунья перед смертью, приходилось каждый день читать молитвы вместе с целым хором церковных послушниц. Не знаю, какое заклинание скрывалось за этим ритуалом, и хоть он и был утомительным, но помогал. Пустота, поселившаяся в груди, растворялась под плавные напевы монашек.

Кстати о них. Присцилла стоило немного ей освоиться, уже не так стеснялась и даже начала улыбаться и не так часто прятать взгляд голубых глаз. Милашка, привыкнув ко мне и видя, что я не собираюсь есть ее живьем, пересилила свой страх и неудобство. Помощь девушки была неоценима, так как ее мана была лучше любого болеутоляющего. Да я постоянно засыпал после кормежки, чувствуя себя маленьким ребенком, но зато это шло на пользу.

Проведя языком по тонкой девичьей шейке, я опускался все ниже. Плечико, зона декольте, шикарный бюст, на сосках которого отпечатались слепки моих зубов, ровный нежный животик, реагирующий на каждый поцелуй. Чуть ниже к маленькой тряпочке на тонкой резинке, от которой в воздух поднимался мускусный запах. Кончик языка дотронулся до трепетного холмика ее трусиков, и лежащая дернулась, будто ее кипятком облили. Пальцы прошлись по крутым бедрам и ощутили покрывшуюся мурашками кожу. На ткани нижнего белья медленно проступало пятно от влаги, вытекающей из узкой пещерки любви. Губы, начав с коленки, начали постепенно двигаться вдоль ножки. Сильно прихватив ртом шелковую поверхность бедра, я оставил синяк на месте засоса. Хотелось и дальше ласкать распростертое на постели прекрасное тело, но я вновь вернулся к груди, и захватив в хватку своей ладони вцепился в напрягшуюся розовую вершину ее холмика. Ее молоко обильно стало стекаться в горло. Сделав несколько больших глотков, я оторвался от подпитки и отлег в сторону от девушки.

Присцилла часто дышала. На щеках выступил румянец, а ножки оказались плотно сжаты. Пальцы с силой сжимали простыню. Нижняя губа была прикушена, чтобы не издавать неприличных для послушницы звуков. Ее веки были закрыты. Еще немного и она бы точно отправилась в райское наслаждение. Стоит только сдернуть белье и слегка потереть рукой ее щель. Этого ей хватит, чтобы кончить. Прости красотка, но нет. Жаль, но несмотря на то что мой член стоял столбом, но она для меня под запретом. Я и так должен Церкви за лечение, а если еще сделаю ошибку, то меня могут совсем в рабство угнать. Кто знает, может ее послали не для того чтобы задобрить, а в качестве ловушки? Пересплю, а мне потом счет выпишут. Лучше уж потерпеть. В этом мире мужиков все хотят использовать в своих целях. При этом относятся как к неразумным малым детям. Что же к несчастью для них я не такой.

Может девушка и дальше бы продолжала лежать полуголой на кровати, если бы в комнату не зашла София. Средних лет женщина была лекаркой, и именно она спасла меня от безвременной кончины. Увидев, что у нас гости Присцилла поднялась и подхватив свою одежду вышла за дверь.

— Вижу тебя уже скоро можно выписывать раз появились силы на баловство с девицами. — улыбаясь проговорила магесса, осматривая шрам на груди.

— Ничего такого. Я только получил немного маны и все. — целительница вытащила из саквояжа банку с вонючей бурой мазью и стала намазывать ее палочкой на почти зажившую рану.

— Да? Судя по ее энергетике, это был не просто ритуал питания. — насмешливо сказала София.

— Вы, о чем? — мне нравилась эта немного полноватая добрая женщина. И не в плане горизонтальных отношений, а как человек. Чтобы оставаться постоянно в хорошем настроении при такой профессии, нужно иметь сильный дух.

— Ее энергетика просто светиться. Не зная, насколько ты благопристойный мужчина, сказала бы, что она на грани экстаза. — лекарка кинула очередную подколку.

— А это видение энергетики из целебной магии? — пропустив мимо ушей шуточки неунывающей Софии, я сосредоточился на другом. Мне почему-то стало интересно. До этого как-то с целительным волшебством не пересекался.

— Да. Вариация на тему магического зрения, которое маги используют при постройке заклинаний. Ты же видишь линии заклятья при начертании? Вот тут такой же принцип, только вместо этого энергетика человеческого организма. — закончив с процедурой перевязки, мне всучили термометр под мышку и начали слушать пульс.

— А есть труды, которые вы могли бы посоветовать, чтобы ознакомиться с этой темой? — думаю, это будет неплохим чтивом.

— А тебе зачем? — сверившись с карманными часами, женщина занесла что-то в свой блокнот, а потом хлопнула себя по лбу. — Все время забываю, что ты универсал. Повезло вам юноша. Начни с «Большого Атласа по Анатомии» Кюве, «Строение Человека» Зунда и «Введение в лечебную магию». Еще пригодится «Особенности энергетических потоков» за авторством моей любимой Аники Гоер.

— Анатомию и строение человека я уже знаю. А две другие, к сожалению, не достать просто так. — пока дежурили у дома 124, я действительно успел ознакомиться с этими трудами. Уж не знаю где их Эля достала.

— Уговорил. В следующий раз принесу тебе свои экземпляры. — уходя София, погрозила мне пальчиком. — Но только посмей читать их во время еды. Найду хоть пятнышко, заставлю неделю в постели лежать.

И София не соврала. На следующий день она притащила два солидных талмуда. Дочитать их вышло только через неделю. Больно запутанно было написано. Не знаю, чего лекарка, так восхищается этой Гоер? Как по мне муть болотная. «Введение в лечебную магию» же наоборот очень понравилось. Книга представляла собой учебник для поступивших в Академию на факультет целителей. Данное пособие составила целая плеяда видных деятелей этой школы магии. И, несмотря на хороший язык изложения, обучение шло с трудом. Приходилось пробираться сквозь тонну незнакомых терминов, отсылок, понятий и фактов. Для усвоения такого материала неплохо было бы иметь весь набор студента Академии с этого факультета и еще и парочку наставников поопытней. Вот только где их взять? София наотрез отказалась что-либо объяснять или участвовать в моих опытах. Назвала самоубийцей, когда я предложил позволить мне испробовать на лекарке кое-какие идеи из книг.

Будни опять стали рутиной. Утро, лечебная гимнастика, завтрак, книги, обед, визит врача, Присцилла, книги, сон. И по новой. Вот уже месяц ничего не менялось. Про меня будто забыли. Даже Эля появлялась изредка. Кардинала так я вообще больше не видел. Может я им уже и не нужен? Мечтать не вредно. Хоть я уже и чувствовал себя неплохо и даже без труда передвигался, мне запрещалось выходить из своих покоев. Объясняли это безопасностью и заботой о моем здоровье. Это уже тюрьма настоящая. Все что оставалось так это глядеть в окно как назло выходящее не на улицу, а в боковую сторону. Так что городской пейзаж заменяли крыши домов. Я уж думал, что скоро свихнусь здесь, но в один день, наконец, пришло избавление.

— Готов к служению Империи? — Элеонора, забежав в спальню, бестактно уселась на стол, заваленный книгами.

— Меня что выпускают? Славься Святая Елена! — нисколько не претворяясь, я вскинул руки к небесам. — Чего так долго? Я уж думал, умру в этой комнате.

— Прости. Нужно было как-то обосновать то, что тебя забирает ИСБ. Церковь крайне не хочет тебя отпускать. Нам, конечно, пришлось пойти на кое-какие уступки, но ты едешь со мной. — подхватив надгрызенное мной яблоко, девушка по-ребячески принялась махать свешенными со столешницы ножками.

— Постой. Какие уступки и куда мы едем? — в отношении кардинала любое крючкотворство может обернуться катастрофой.

— Она сама тебе скажет. Скольди просила зайти к ней как соберешься отбывать. — громко хрумкнув Эля продолжила. — А едем мы с тобой на задание. Ах, я же забыла сказать. Поздравляю коллега.

Девушка вытащила из кармана серебристый жетон в форме щита, такой же как был у нее. Взяв его в руки, я поначалу опешил. Вместо ожидаемых замка с ключом на нем был выгравирован двуглавый орел, с распростертыми крыльями, держащий в когтях эмблему с изображением черепа и перекрещенных кинжалов. Сверху шла надпись: «Департамент Стратегических Служб» и ниже чуть мельче «Имперская Служба Безопасности». На оборотной стороне стояло мое имя и личный номер 124.

— Это что шутка такая? — каким таким образом порядковый номер такой же, как и у того проклятого дома?

— А это… просто совпадение. Ты же не суеверный? — Эля доев яблоко, положила огрызок на стол, не утруждаясь поиском мусорной корзины.

— А можно поменять? — девушка отрицательно покачала головой. Да уж совпадение. — Что это вообще за контора такая? В первый раз слышу. Меня что сослали в место похуже 7 отдела?

— Это те, кому подчиняется ИСБ и все остальные. — Бишоп усмехнулась краешком губ, видя мой недоверчивый взгляд. — Выше них только сама императрица.

— Правда? — хоть куратор и не стала бы врать, но что-то не рад я такому повороту.

— Не волнуйся. Теперь у тебя будут только самые важные задания. Ты же не хотел в тылу отсиживаться и бумажки перебирать? Скучной жизни больше не будет. — такие мысли у меня обитали до того, как я чуть концы не отдал. Теперь 7 отдел не кажется таким уж плохим вариантом.

— Боюсь для серьезных расследований по типу здешнего моего здоровья, может не хватить. — из груди непроизвольно вырвался тяжелый вздох.

— Рано отчаялся. — Элеонора хлопнула меня по плечу и спрыгнула на пол. — Твои разработки заинтересовали 6 отдел. Так что мы едем в столицу для начала.

— Чего? Серьезно? — рано я начал паниковать. Может все не так уж и плохо. — Денег дадут?

— Я дам тебе по шее, если не прекратишь тратить время и задавать вопросы. Давай собирайся и поехали. До столицы нам целый месяц пилить успеешь все узнать. — девушка поторопила меня, и я решил, что и вправду лучше поскорее покинуть эту опостылевшую спальню.

Вещей у меня было, раз-два и обчелся. Оружия нет, сменной одежды тоже. Взял пару книг из тех, что мне притащила Эля и соответственно не из хранилищ Церкви, да пару яблок по карманам куртки распихал. Вкусные они просто. Окинув ставшую домом на такой долгий срок комнату, я вышел вслед за куратором в коридор.

Кардинал нашлась внизу обедающая в компании уже поседевшей женщины в сером одеянии священнослужителя и моего старого знакомого.

— Джон! Рад, что с тобой все в порядке. — Родерик, поднялся с места и подскочив обнял за плечи.

— Я тоже святой отец рад вас видеть. — сказал одно, а подумал, что сволочь даже не раскаивается, что чуть не оправил меня в сексуальное рабство.

— Я приехал, как смог, чтобы навестить тебя. — священник добро улыбался, всматриваясь в мое непроницаемое лицо. Не дождешься прочитать мое настроение. Мадам Жюбет била нас палкой по пальцам и при этом требовала, чтобы мы улыбались, не показывая и намека на боль. Чертов курс физиогномики.

— Жаль, что мне нужно уезжать. Но я рад был с вами повидаться, и благодарен за беспокойство. — они, что и вправду думали, что из-за старика я останусь тут погостить еще на некоторое время? Наивные глупцы.

— Да и вправду жаль. — Родерик, кивнул, понимая, что из его затеи ничего не вышло. Или скорее затеи кардинала.

— Джон, познакомься это Протоиерей Мина Шиллер. — Скольди видимо поняв, что наше общение со священником закончено, поспешила представить третьего участника трапезы.

— Рад встрече протоиерей Шиллер. — черт ногу сломит в церковной иерархии. Интересно как по протоколу к ней стоит обращаться? — Благодарю вас за оказанную помощь и гостеприимство.

— Я тоже Джон. Слышала много хорошего о вас из уст кардинала и святого отца. И не стоит меня благодарить. Всего лишь выполняю свой долг, уготованный богиней. — пожилая женщина улыбнулась, приглашающе указав на место за столом.

Хоть и не хотелось, но пришлось принять приглашение. Будет совсем не вежливо отказывать. Эля не стала присоединяться и сказала, что подождет снаружи, когда я закончу. Похоже, разговор предстоял не для чужих ушей. Подавали бульон с грибами, блинчики с начинкой, свежеиспеченный хлеб и горячий чай. Просто, но в тоже время вкусно и питательно. Как назло, церковники не спешили приступать к главному и вели непринужденную беседу и предлагали угощаться тем или иным яством. Но, так или иначе, долго тянуть они не могли и как только убрали грязную посуду, и мы остались одни, кардинал сразу перешла в атаку.

— Джон, ты очень ценен для общества. Ты мужчина. К тому же одаренный. Думаешь, Святая Елена, благословившая твое рождение, хотела, чтобы ты рисковал своей жизнью, занимаясь столь опасной профессией? — Скольди, глядела на меня с материнской любовью и заботой.

— Неисповедимы ее пути. Возможно, так я сделаю больше чем, просто прожигая жизнь как большинство парней. — врешь, не проведешь. Вас куда больше волнует упущенная прибыль.

— Слова достойные гражданина Империи. — протоиерей покивала головой, соглашаясь со мной.

— Но Джон ты ведь так молод! И уже чуть не погиб. — Родерик всплеснул руками, показывая насколько он возмущен.

— Никто не вечен святой отец. Все мы когда-то обретем покой в объятьях богини. Но до этого момента я хочу сделать все, что в моих силах ради процветания нашей страны. — раньше надо было волноваться за мое здоровье старый козел.

— И вправду очень отважный настрой. — ничуть не изменив тона, кардинал зашла с другой стороны. — Поверь, Церковь также занимается не менее важными для государства вещами, чем ИСБ. И вырасти в рангах, а значит и подняться в обществе у нас будет куда быстрее. С твоими способностями и тягой к изучения святого слова ты бы очень быстро занял высокий пост и мог помочь многим.

Угу, в особенности вам дамочка в сутане. Они что теперь решили играть на моем тщеславии? Чего уж сразу бы денег предложили и процент от продаж моего хрена. Лучше сдохнуть в битве с темным магом, чем под какой-нибудь необъятной баронессой нанюхавшейся лунного порошка и усевшейся мне на лицо. Плюс все их действия, так или иначе, вызывают негативное отношение у меня. Ладно, спасли жизнь, но зачем заперли в комнате и притащили Родерика? Манипуляциями попахивает. Чтобы они не обещали это ярмо. Так что как бы птички не пели, а в золотую клетку в виде кровати им меня не заманить. Конечно, этого они никогда не услышат. Я пью спокойно свой чай и мило улыбаюсь.

— Ваше Преосвященство, давайте начистоту. — я поставил на стол чашку и обвел взглядом всю святую троицу думая, как бы повежливее их послать и при этом не угодить на костер. — Ценю ваши слова и доброе отношение ко мне, но в моих планах нет причин отказываться от работы на ИСБ. Они сделали мне очень интересное предложение, которое поможет развивать те самые способности, о которых вы говорили. Доступ к знаниям, выбор заданий, свободу действий. И последнее самое важное. Во мне нет амбиций, чтобы рваться к влиянию и власти. Куда больше для меня значит уважение. Уважение моих собственных решений. И сейчас я хочу продолжить служить обществу и Короне в их рядах.

БУМ! Как вам такое ряженые? Да пришлось соврать о якобы огромных возможностях, которые мне посулили безопасники. Попытаются ли они меня перекупить, выдвинув встречное предложение? Манипуляторы чертовы. Я тоже могу попытаться играть людьми. Главное, чтобы они не прочухали, а то точно на дыбу отправят. Если даже и не выйдет отвязаться от них полностью, а я точно это знаю, то может попытаться выбить для себя удобные условия?

— Сын мой, Церковь готова обсудить некоторые моменты. — кардинал задумалась, переваривая услышанное, и решила, что словесные кружева пора прекращать. — Что именно ты хочешь?

— Для начала этот вопрос стоит задать вам. — пора и вправду заканчивать высоко пафосные речи и перейти к деловому стилю ведения переговоров. — Я и вправду благодарен за вашу помощь и хочу сделать что-нибудь для Церкви во имя Святой Елены. Посильное столь небольшому человеку как я конечно.

— Оставьте нас. — женщина, привыкшая повелевать одними глазами задала необходимую скорость, с которой от подчиненных требовалось выполнить ее распоряжение. Протоиерей и Родерик попрощались и вышли из столовой в одно мгновенье. Похоже, не хочет лишних свидетелей. Да и как она могла убедиться, на меня никак не влияет присутствие других церковников. — Есть несколько семей аристократов готовых помочь Церкви за определенные услуги. Их дочери неистово молятся каждый день, прося Святую Елену о благословлении их чрева. И мы можем им помочь.

— Три. — надеюсь, мы говорим об одном и том же. А то я рискую показаться полным идиотом.

— Что три? — кардинал даже наклонилась ко мне в недоумении.

— Возьму троих. Одна ночь. Выбираю сам. — пришлось тоже склониться к русой голове женщины, понизив голос.

— Мне показалось, я услышала цифру пять. — Скольди, кажется, немного удивилась, что я так быстро смекнул, что к чему. И она туда же. Думает мужчины лишь тупые дети. Стереотипы…

— Это не рынок Аннет. — на столь фривольное обращение у кардинала поднялась бровь. — Без торгов. Но в будущем мы можем сотрудничать и дальше. Во благо Святой Елены конечно.

— Идет. — сказано это было тоном торговца, продавшего выгодно мешок муки. Я даже хотел руку протянуть, чтобы закрепить сделку. — Куда вы сейчас?

— Честно говоря, не знаю. — как-то быстро мы перешли с официоза на панибратство. Так даже лучше. Меньше думать над постройкой красивых предложений нужно. — Но конечная остановка в столице.

— Отлично. Как доберетесь, найди кардинала Франциску Ришар в монастыре Трех Апостолов. Отдашь ей это. — Скольди протянула серебряный крест, украшенный россыпью драгоценных камней. — Она уже будет знать, кто ты и даст дальнейшие указания. Надеюсь это не последняя наша встреча. Пусть Святая Елена осветит твой путь.

— Спасибо ваше преосвященство. — на таком крайне позитивном моменте мы и расстались.

На пути к выходу я все думал, может не стоило идти им на уступки? Не думаю, что меня бы просто так отпустили. Так или иначе, попытались бы уговорить или заставить на них работать. И если это неотвратимо лучше сделать первый ход. Сейчас я отдаю долг за спасение жизни, а потом уже можно будет поговорить о взаимовыгодных отношениях. Неплохо иметь целого кардинала в друзьях. Быть для них мальчиком для утех на постоянной основе я не собираюсь, а вот временно и ради инвестиций в будущее вполне терпимо. Так хотя бы есть шанс, что не затрахают до смерти.

Выйдя в дверь предусмотрительно открытую служанкой, я наконец вдохнул свежий воздух. Как долго приходилось только мечтать увидеть синий небосклон над головой, услышать трель птиц и почувствовать освежающее дуновение ветерка на лице. И лучше бы это так и осталось мечтами, потому что на улице все еще стояла зима. Серое небо, грязный снег под ногами, дул пронизывающий холодный ветер, а птицы те, что не сдохли от мороза, давно улетели на юг. Нет совершенства в этой жизни.

Эля стояла у кареты, стоящей на обочине. Увидев меня, она открыла дверь и на мостовую спрыгнула живая и здоровая Скай. Пепельные волосы стали чуть длиннее, но во всем остальном она была все такой же. Подойдя к ней, я, не обращая внимания на отсутствие эмоций на лице с точеными чертами просто ее обнял. Девушка не стала отталкивать меня и просто стояла.

— Рад тебя видеть. Отрадно видеть, что ты в порядке. — я ничуть не преувеличивал. Блондинка была готова жизнь за меня отдать. И пусть это был всего лишь приказ ее начальства, но факта не меняет.

— Тоже. — со знакомым нейтральным оттенком произнесла телохранительница. — Отпусти.

Пришлось подчиниться и отодвинуться от нисколько не растроганной таким проявлением чувств сотрудницы ИСБ. На козлах сидела уже знакомая мне немая женщина. Именно она привезла меня и Скай в учебку. Как тесен мир. Кивнув ей вместо приветствия, я полез в экипаж, спасаясь от мороза. Короткая куртка на мне явно непредназначена для такого климата. Девчонки не стали отставать и последовали следом.

Долго мы не катались по городу и сразу поехали на выезд. По словам Эли в Данкере их держал только я. Так что теперь наша карета, громыхая колесами, могла спокойно направляться на выполнение следующей миссии…

Первой остановкой стало возвращение домой. По крайней мере, то место, которое было для меня домом на протяжении полугода. Внешне особняк нисколько не поменялся за это время. Только на заснеженной площадке под скабрезные шуточки и издевательства бегали незнакомые барышни. Новая учебная группа, наверное. Увидев меня, Габриэль усмехнулась:

— Гляньте, кого еще не убили. — жестко, но в своем стиле поздоровалась женщина.

— Инструктор Новарро. — я ответил на рукопожатие, отметив что ладонь у нее просто железная.

— Можно просто Габриэль. — внезапно сказала, та что мучала меня несколько месяцев. — Ты теперь один из нас. Немногие сразу после выпуска получали жетон.

— Думаю, немногим приходилось на экзамене биться с темным магом. — а про себя добавил, и получать в грудь копьем тьмы.

— Считай, заслужил называть меня по имени за это. — хоть мы теперь и равны, но не думаю, что она позволит обращаться к себе Габи. Проверять это я не решился.

Пока Эля собирала необходимые ей вещи и разделывалась с документами, я просто гулял по фойе, пока не наткнулся на доску для объявлений. Здесь вывешивали расписание занятий, изменения правил и прочее административную учебную информацию. В уголке также примостилась красный лист бумаги, на котором ровным почерком были выведены имена и дата. Пробежав глазами, в горле сразу встал комок. Я знал их всех.

— Это традиция. — со спины незаметно подошла Маргарет и встала рядом со мной. В воздухе тут же разлился знакомый аромат сирени с корицей. Но он никак не мог пересилить тяжесть в животе, возникшую от осознания. — Каждый новый набор должен видеть, что их ждет. Ты присоединился к нам позже, поэтому не застал этого жестокого, но важного урока.

Среди прочих в списке стояли Уна, Дороти и Натали. Это перечень погибших и так и не сдавших экзамен. 11. Почти половина группы не смогла вернуться. Каждая вторая. Как такое возможно? Они ведь совсем зеленые и им ничего серьезного не доверили бы. Так говорила Фрида в тот день? Это несправедливо.

— Такое случается. Судьба порой выкидывает странные фортели. Порой выпуск насчитывает едва 5 человек. А порой возвращаются все. — ректор тихо сказала это и вздохнув оставила меня одного.

Это было верным решением. Иначе я мог бы сделать глупость и сказать ей все, что думаю на ее объяснения. Как бы она не скидывала вину на случай, как бы не показывала, что заботиться об учениках, но это и ее вина тоже. И о статистике она не врала. Может поэтому и позволяла нарушать запреты? Страшно представить, сколько трупов на совести Маргарет.

Не в силах больше разглядывать сухой список, в котором для меня мелькали только улыбки, глаза, смех и нрав тех, кого когда-то знал, я вышел из особняка проветриться. Не хотелось и минуты дольше нужного оставаться в этом месте. Что самое тяжелое Лола тоже была там. Для меня она так и останется радостной девушкой, получившей 10 марок за то, что переспала со мной первой из нашей группы…

Когда-то сидя на вонючей кляче, казалось, что карета — это просто рай небесный. Наверное, я слишком капризный, но сейчас готов взять свои слова обратно. Неделя пути чуть меня не доконала, а сейчас нам почти месяц трястись в этом гробу на колесах. Эля и Скай поочередно спали на моих коленях, нисколько не показывая, что их волнует тряска или царивший шум. Я дал себе зарок, что найду способ сделать передвижения более комфортными. Телепортацию выучить или модернизировать экипажи. Первое мне еще долго не грозит с моим магическим образованием, а вот второе вполне по силам.

Для начала нужен пружинящий материал, чтобы смягчать ход колес. Такой материал существует. Из него резинки для трусов девиц делают. Каучук. Получают его из одного растения привезенного из Империи Сузы. Если набрать его достаточное количество, то можно обернуть колесо в этот каучук и тогда станет грохота меньше и по дороге можно плыть аки кораблю по волнам. Дополнительно можно еще и упругий металл использовать вместо деревянных рессор, которые сейчас ставят для амортизации. Жаль проходимость будет не ахти какая и вес повысится. Но это уже другая история. В конечном счете, можно придумать, как коней усилить.

Все эти идеи пришли в голову после прочтения занятной книги за авторством Патрисии Блэк. Она была изобретателем и ученой. Ее изыскания поначалу казались крайне похожими на бред сумасшедшего, но при тщательном разборе зерно истины в них все же присутствовало. Например, она утверждала, что воздух, которым мы дышим, не однороден. Якобы — это смесь из различных газов, которые и образуют пригодный для дыхания состав. Она даже названия им дала. Азот, кислород, углекислый газ. Воображения ей не занимать. Больше меня впечатлили ее размышления на тему настолько маленьких организмов, что даже невидимы глазу, которых она назвала вирусы и микробы. Но даже они проигрывали по размеру тому из чего, по словам Блэк, состояло все сущее. Атом. Крохотная невидимая пылинка, которая была нигде и в тоже время вокруг нас. Очень интересные мысли от человека с неуемной фантазией. Жаль ее сожгли 40 лет назад. Такому прогрессивному человеку не повезло родиться в консервативном королевстве Фолк. Там таких не любят.

За чтением книг я коротал время, иногда общаясь с Элей или пытаясь разговорить Скай. Но это быстро надоело, так как темы быстро иссякли. Бишоп не горела желанием говорить о делах, а Скай вообще не горела говорить. Так что приходилось либо читать, либо ставить опыты в магии. Один из таких чуть не закончился моим избиением.

Благодаря учебнику по целебной магии удалось достаточно далеко продвинуться в этом специальном зрение, в котором становилась видна человеческая энергоструктура. Я уже пару дней как рассматривал ветвистую паутину в животе у Скай и даже начал понимать некоторые процессы работы организма. Делал я это с молчаливого разрешения пепельноволосого телохранителя, так как неудобно было вести исследование, с постоянно опушенной головой смотря на свое тело. Искорки синей энергии блуждали по запутанному рисунку энергетической структуры, демонстрируя импульсы, идущие от мозга к остальному телу. На месте раны полученной от гуля, у девушки в ауре зияла прореха из почерневших и засохших каналов. Стало любопытно, а что если немного помочь и восстановить эту утраченную из-за пореза часть? Сконцентрировав на пальце маленький заряд своей жизненной энергии, я прикоснулся к пострадавшему участку ауры и запустил его в сеть энергоструктуры Скай.

Блондинка повела плечом, а потом стала елозить по сиденью. Громко сглотнув, она расстегнула верхнюю пуговицу своей блузки. Румянец выступил на щеках, а дыхание стало частым. Губки чуть приоткрылись, и она положила ладонь на живот. После небольшой паузы вдруг посмотрела на меня и сказала лишь одну фразу.

— Не надо так больше. — при этом стыдливо опустив глаза.

Не знаю, чего я натворил и беспокоясь за Скай, я рассказал все Эле, за что получил кулаком прямо в харю. Если опустить ругательства и оскорбления, то выходило что вмешательство в статичную энергетику неодаренного приводит к неожиданному результату. А именно к сексуальному наслаждению. Так что я ненароком привел к оргазму Скай одним прикосновением. После выволочки и выбитого под страхом кастрации обещания не заниматься подобными разработками в отношении коллег мне еще раз дали в морду. Для закрепления результата. И так как Эля пылала праведным гневом, пришлось пересесть от куратора. И получить неожиданное приглашение поспать на коленях от пепельноволосой. Видать понравилось все-таки.