Учебка боевых магов

Глава 23

Мили сбросила мокрый плащ на пол и раздраженно дернулась.

— А, вы уже тут, — заметила она нас с Солой. — Отлично, не будем терять времени. Чаю?

Отказываться мы не стали. Кружек на всех не хватило, поэтому решили пить с Солой по очереди. Минут через пять Мили согрелась, все это время расспрашивая нас о делах в сотне.

— Но вы же нас не для этого позвали, верно? — мне хотелось успеть к боям чтобы попытать счастья и добить наконец сотку. — Вас никогда не заботила жизнь сотни, насколько я помню.

Мили отхлебнула чай и поставила чашку на стол, задумалась.

— Да, все верно, — наконец проговорила она. — Дело очень серьезное и если вы откажетесь, то я пойму. Вообще, я даже морального права не имею такое у вас просить.

Если она будет продолжать так тянуть, то я точно не успею сегодня никуда.

— Давайте вы расскажете в чем дело, а мы потом уж решим, — предложил я.

— Хорошо, — кивнула Мили и начала рассказ.

К счастью она не была человеком, который любит ходить вокруг да около, поэтому излагала довольно кратко.

Года два назад Мили вместе с сестрой Лайной закончили академию, причем Лайна поступила туда на год позже, так как была младшей. Вместе они выпустились, вместе пошли на службу и вместе воевали бок о бок.

В одном из обычных рейдов их подразделения зачищали храм от неприятеля где и произошла трагедия. Мили должна была проверять помещения на наличие ловушек, после чего туда заходили рядовые маги и выкашивали врагов, если те имелись.

И вот какую-то из таких ловушек Мили проморгала. Это, конечно, была не простая магическая или тем более физическая ловушка, такое бы она не упустила, а чертовски редкое и мощное проклятие. Все подразделение Лайны, которая туда ворвалась, полегло на месте, а сестра впитала в себя остатки этой дряни и теперь тихо умирала, разъедаемая непостижимым колдовством.

Проклятие не было бы проклятием, если бы его нельзя было снять, но из адекватно доступных способов имелись лишь святые артефакты, принадлежавшие церкви Заката. И тут уже начиналась политика.

Я подозревал, что род Васкесов далеко не последний в империи, но получалось, что он один из самых приближенных к семье уже лично императора. На одном уровне с Васкесами были только лишь Фортуресы, которые были в очень близких отношениях со жрецами как раз нужной церкви.

Получалось, что договориться попробовать спасти Лайну можно, но условия, которые выдвинут Фортуресы страшно было даже представить, потому главы рода Васкесов решили на совете ничего не предпринимать. Мол, война, всякое бывает и сами виноваты.

Мили, как раз чувствовавшая себя самой виноватой, страшно переругалась из-за этого решения с главами и вообще чуть ли не всей семьей. Ее чуть было не изгнали за дерзость, но в конце концов отправили служить в нашу учебку пока не опомнится, а чтобы прочувствовала наказание запретили пользоваться услугами помощников как обычно это делают все аристократы.

Жизнь Лайны поддерживали на всякий случай, вдруг изменится политическая обстановка или получится как-то надавить на Фортуресов, но время стремительно истекало.

И тут на днях Мили узнала, что в Салахский храм Заката привезли один из таких артефактов. Сколько он там пробудет неизвестно, но судя по всему мы как раз пересекаемся во время поездки на турнир.

— Вы хотите чтобы мы выкрали святой артефакт? — опешила Сола.

Я, признаться, тоже был немало удивлен. Все-таки это не пирожок на рынке, а воры из нас, честно говоря, никакие.

— Я бы хотела это назвать одолжением, — поморщилась Мили. — После его использования артефакт будет возвращен. Вы можете прямо сейчас отказаться, только никто не должен узнать обо всем, что вы сейчас услышали.

— Это-то понятно, — пробормотал я. — Так получается, вот для чего все те опыты по заморозке.

— Да. Я думала сохранить Лайну до момента когда найдется хорошее решение, но это тупик.

— Тоже так думаю, — кивнул я. — Скорее всего, заморозка возможна, но мы точно не успеем ее освоить и за десяток лет.

Мили понимала все это не хуже моего и лишь печально кивнула в ответ.

— Чего вы скисли-то? — весело вмешалась Кэт. — Всего-то умыкнуть побрякушку, проще простого.

— Да ну, — отозвалась Сола. — Там наверняка охрана какая-то.

— О да! Эти храмовники глаз не спускают со своих сокровищ, особенно таких древних. Если я правильно поняла о чем речь.

— Это артефакт предков, — подтвердила Мили. — Сейчас подобное не делают. Снимает любые проклятия, по крайней мере до сих пор осечек не давал. Взять его будет сложно, особенно вывезти оттуда. В идеале было бы поехать с вами, так как вас нужные люди не будут воспринимать всерьез, но мои обязанности преподавателя не позволят.

— Но у вас ведь всего шесть учеников! — воскликнул я.

— Это ничего не меняет, дорога до Салахи три дня. Я не могу пропустить больше недели, даже со своей фамилией.

— Так возьмите учеников с собой.

— Не поняла.

— Если экзамен на отличника не изменился, — прикинул я. — То они легко его сдадут и смогут отправиться на турнир с нами.

Мили задумалась.

— А ведь и правда. Как мне это самой в голову не пришло? Главное чтобы этот Слэн не запорол. Если не сдаст хоть один, то меня уже так просто не отпустят.

— Так мы что, соглашаемся? — спросила Сола.

— Мы можем хотя бы попытаться, — пожал я плечами. — Если что пойдет не так, то мы просто приехали на турнир, вот и все.

— Да, — подтвердила Мили. — Рисковать ни в коем случае нельзя.

— А план какой-то уже есть? — поинтересовалась Кэт.

— Я так понимаю, сначала надо просто осмотреться, — предположил я.

— Плана пока, к сожалению, нет, — вздохнула Мили. — Но, если вы согласны, то я бы хотела отправить Кэт на разведку.

— Э-э, — протянула та.

— Дам тебе сопроводительные бумаги, официально ты будешь искать для меня лошадь и новое снаряжение. Так что придется помелькать в соответствующих лавках и на конюшнях.

— А деньги-то будут? — загорелась кошка.

— Денег дам, не переживай. Поживешь в гостинице, старайся не привлекать внимание и выясни все что можно о прибывших жрецах и самом артефакте, разумеется.

— Составь план храма, побывай там, заблудись, — начал поучать я.

— Без сопливых скользко, — огрызнулась Кэт, похоже она сама знает что надо делать.

— Почему не отправить ее туда инкогнито вообще? — спросила Сола.

— С моим именем у нее будет больше свободы действий. Некоторые двери для простолюдинов попросту закрыты, а связи там понадобятся.

— Все будет в лучшем виде, — пообещала самоуверенно Кэт. — Давайте уже скорее на поединки пойдем, а то просидели тут полвечера.

Мили отпустила нас и мы похлюпали в сторону арены. У магов воды сегодня явное преимущество, ставить против меня будут неохотно, если вообще еще осталось место.

Я отыскал глазами Блума и помахал, подзывая. Народу было немного, никому не хотелось лишний раз мокнуть, значит и с боями будет кисло.

Блум подошел и, заметив Кэт, принялся рассыпаться в комплиментах, даже ручку поцеловал.

— Это служанка Мили Васкес, — представила ее Сола. — Она только что мыла полы.

Рука Блума дернулась было вытереть губы, но тактичность победила и он сдержался.

— Ах, не обращай внимания, мой дорогой Блум. Я отшила этого сопляка, вот он и бесится теперь.

Я только покачал головой на все это безобразие и поинтересовался насчет боев.

— Да сам видишь, — развел руками Блум. — Народу нет, ставок тоже. Вроде и можно найти желающего побиться с тобой, но много не заплатят точно, а будут ли вообще ставить неизвестно.

— Эй, ты что, не будешь драться? — возмутилась Кэт.

— Да не вижу что-то смысла напрягаться. Последние деньки и так выдались тяжеловатые, лучше передохнуть. Завтра может быть.

— Завтра навряд ли, — покачал головой Блум. — Ревизия приезжает.

Вот тебе раз, к нам едет ревизор. С чего бы это вдруг. Всезнающий Блум охотно поведал нам подробности.

Оказывается, так как Коск бесследно пропал и не подавал признаков жизни, то его заместитель решил пожаловаться наверх о распоясавшихся в округе флемингах. На его нытье пришел встречный вопрос, мол отчего вы не организовали конные патрули. Военный чиновник решил что это какая-то ошибка, но на всякий случай решил глянуть ведомости и схватился за сердце.

Оказалось, уже больше года как Савазон купил три десятка отличных скакунов, которые теперь стояли на полном довольствии, обслуживаемые двумя конюхами. Запивая успокоительным кинулся читать остальные бумаги и с каждым новым листом заместителю становилось все хуже.

Мы не заметили, но у нас под ногами уже два года как вымощенные камнями дорожки, стоят два новеньких барака, а обучающего и обслуживающего персонала раза в два больше. Ну и много всякого там по мелочи еще наберется, хотя бы тех же обучающих материалов для библиотеки томов так по сто разных стихий.

Трясущимися руками бедный заместитель отправил письмо начальству и теперь ждал аудита. Ведь много чего он и сам успел наподписывать даже не вникая, теперь ответ держать в том числе и ему.

— С ума сойти, — только и смог найти я слов.

Ухмыляющаяся мордашка Кэт словно говорила: «Какие же людишки никчемные, куда вы вообще суетесь».

Мы поглядели пару невыразительных боев и разбрелись по домам, не в силах более мокнуть под дождем. Арену пока не накрыли крышей, спасибо хоть замостили камнем ее честно.

С утра Мили отправила Кэт в Салаху на разведку, а ближе к обеду ревизия обнаружила нашу пустую пачку досок. Бледный сержант вызвал меня к себе.

— Как ты это объяснишь, Вискас?

— Ну, так получилось, — лишь развел я руками. — Да вы не переживайте, сейчас все спишут на ворюгу Коска. Главное говорите, что ничего не знаете и все, в крайнем случае Коск лично приказал и вы не могли ослушаться.

— Я сам разберусь что мне говорить, — рассвирепел Глитц. — Ты меня конкретно подставил, Вискас. Молись чтобы все обошлось, иначе я не знаю что с тобой сделаю.

Я мысленно перекрестился и покинул его домик. На обеде ревизоры застали меня за ловлей крыс.

— Это еще что такое? — удивился один из членов комиссии.

— Истребляю поголовье вредителей, — невозмутимо доложил я.

— Чей это нелепый приказ?

— Собственная инициатива, — ответствовал я.

Поняв, что от меня ничего разумного не добиться, комиссия пошла заглядывать в котлы и нюхать подтухшие продукты.

Крыс после охоты на вепря мне стало требоваться намного больше. Такими темпами они или закончатся, или мне придется целыми днями искать этих пронырливых тварей. Они уже поняли что со мной связываться не стоит и теперь не сновали внаглую по моим ботинкам, приходилось даже применять порой магию чтобы поймать жертву.

Кое-как утолив голод своего источника, я отправился прямиком к домику Мили. Надо как-то искать другой источник жизненных сил, крысы уже не удовлетворяют. Был бы лес поближе, то можно бегать ночами туда и охотиться на зверей покрупнее, черт с ним со сном.

Наши одногруппники даже так и не видели ни разу новую служанку Мили. Сола была рада, что та отчалила, я же напротив, зная везучесть этой кошечки, беспокоился за успех операции.

Дождь вроде как прекратился, хотя изредка еще и напоминал о себе, но грязи меньше от этого не стало. По этой грязи уже привычно Мили нас и повела гулять за город. Все что я буду помнить по выпуску из учебки, это бег по полям, иногда по лесам.

На привале, уже в лесу, Мили довела до остальных об экзамене на отличников и предупредила, что сдать надо обязательно. Иначе сами знаете что.

Погоняла нас по вчерашней программе и сделала в конце контрольную работу для завтрашнего экзамена, который усугублялся тем, что возможно на нем будет присутствовать представитель от ревизии. Сола же удивила нас тем, что тоже научилась творить фигурки изо льда. У меня так красиво не получалось, но это скорее следствие отсутствия художественного образования, так как простенькие модели у меня выходили отлично. Мы порадовались за успехи Солы и вернулись на базу.

Боев сегодня и правда не было, придется дожидаться отъезда аудиторов. Скорее всего следующий мой бой будет уже с Кэшем и следовало подумать над тактикой. Мили была в курсе моих планов и не очень их одобряла.

— Твое участие в турнире это может помешать нашему делу, особенно если получишь травму, — сказала она. — Впрочем, победить Кэша тебе вряд ли удастся. Единственный твой козырь это скорость, но даже так слишком уж он силен, придется тебе вскрыть все свои способности, вплоть до применения техник других стихий.

Это было похоже на правду. Победить мага льда третьего курса в его стихии не представлялось возможным. Другие техники использовать не возбранялось по правилам, но считалось дурным тоном и грязной игрой. Почему так, я не понимал, но готовился пойти против системы, очень уж хотелось если не выиграть, то приложить все усилия для этого.

Вообще мне ничего не стоило поставить все деньги против себя и проиграть, скорее всего так я бы набрал нужную мне сотку, но это уж совсем крайний вариант, который меня не устраивал.

На заклинание для Кэша я уже махнул рукой, отдам то что есть, лучше уже не сделать, только если начинать всю работу заново, но тут я уже скорее всего не успевал. Слишком уж много труда и времени требовалось.

В казарме Вик мне шепнул:

— Тут Мик освоил несколько приемчиков из магии и начинает обуревать. Такое ощущение, будто рассчитывает на реванш.

— Всегда готов. Только он вообще в курсе, что я уже с третьекурсниками бьюсь?

— В курсе конечно, но считает ты мухлюешь как-то.

— Ну и наивная же простота. Как там можно победить нечестно?

— Да кто знает что у него в голове, — пожал Вик плечами. — Он же на огненную стихию попал, считает она мощнее льда.

— Зря он так думает, конечно. Вообще-то у этих двух стихий очень много общего и что сильнее еще надо подумать.

Вряд ли Вик понял что я имею в виду, но охотно согласился со мной. Я немного помог ему с разбором схем земной магии и сотня отправилась на отбой.

Ревизия длилась недолго, просто списали все недостачи на Коска, который, видимо, уже попивал пивко за границей и комиссия умотала в столицу. Глитца отпустило, но, кажется, седых волос на висках стало побольше, а тренировки его стали жетсче.

Теперь мы уже бились на деревянных мечах в полный контакт и я с удивлением для себя отметил, что справляюсь неплохо. Все-таки ежедневный бег здорово укрепляет тело.

Патрулирование прошло без приключений. Видимо, кошаки, получив отлуп, решили пока не соваться и затаились. Наши одногруппники прошли экзамен без проблем и теперь вся наша группа сияла значками отличия, что существенно поднимало настроение как нам, так и непосредственно Мили, которая уже настроилась ехать в Салаху и потихоньку подготавливала там почву через свои связи.

Так и подошел условленный вечер моего с Кэшем боя. Я несколько волновался, все-таки не получилось подраться с другими третьекурсниками и чувство неподготовленности меня не покидало. А тут еще и подвезли ловушки для крыс в столовой и теперь мой источник постоянно ныл, требуя подпитки. Я никак не мог придумать где взять для него новых жертв и это сильно угнетало.

Уверен, в лесах водились еще магвери, но даже если я поймаю такого, то было страшно еще сильнее раскармливать источник. Мне уже было жутко включать второе зрение и смотреть на происходящее в животе. Источник угрожающе размахивал своими щупальцами, которые иногда даже самостоятельно покидали границы тела в поисках съестного. Появлялся риск, что они сожрут кого-то приблизившегося ко мне слишком близко.

Проблема была еще не критической, но уже требовала поиска решения. Единственные моменты когда источник вел себя скромно это во время маскировки и поэтому я стал потихоньку разбираться в этом заклинании. Хотелось найти способ отправлять эту хищную тварь в спячку.

— Сегодня на нашей арене состоится воистину знаменательное событие, — вопил глашатай. — Непобедимый чемпион первого курса бросил вызов нашему безусловному фавориту! Этот бой века вы увидите только здесь и сейчас, поспешите сделать ваши ставки и наслаждайтесь зрелищем.

Народу было просто тьма. Кажется вся учебка, даже офицеры собрались поглядеть на эту невероятную, по местным меркам, схватку. Ставки же были десять к одному, естественно, не в мою пользу. Наверняка соотношение было больше, но местная бухгалтерия уже попросту не справлялась со счетом и выставила фиксированную. Как они планировали остаться в плюсе непонятно, видимо маржа была изначально задумана с хорошим запасом. На всякий случай я поставил на себя десятку, вдруг выгорит.

И вот мы вышли на арену.