Убийства в тумане

Глава 5

Утром в подвальный морг я пришла первой. Даже удивилась сначала, а потом вспомнила, что Ровене с Алистером предстоят визиты к родственникам Каппеша. Наверняка вампирша успела договориться со следователем не тратить время на появление в Управлении. Скорее всего, я сегодня вообще ее не увижу.

Заветный ключ обнаружился в той самой трещине, где и должен был – еще бы, я же сама его туда спрятала! Надо, наконец, вытрясти из Освальдсона дубликат. Сколько можно один ключ на двоих делить! Не успела я переступить порог, как завибрировал в кармане связничок. Сжав его в кулаке, я отрешилась от действительности, настраиваясь на телепатическую волну.

«Полей Жутеньку, пожалуйста!» – едва не оглушил меня мысленный вопль Ровены. У вампирши почему-то не получалось отправлять зов тихо. «Она опять сохнуть начала!»

Связь была односторонней – ответа некромантка не ждала. На всякий случай я отправила ей короткое: «Сделаю», бросила сумку в кресло и взялась за лейку, в которой как раз оставалось немного фосфорецирующей лиловой жижи, служащей фитохищникам кормом. Жутенька была любимым питомцем Роньки, и, как ни странно, самым спокойным. Это был пышный и даже зеленый куст с мелкими вытянутыми листочками и темно-синими шипами, которые могли выстреливать в обидчика на приличное расстояние. Шипами, однако, Жутенька дорожила и без серьезного повода с ними не расставалась, поэтому я без опаски полила довольно зашелестевшее листьями растение.

Я уже успела настроиться на то, что сегодняшний день проведу в одиночестве, когда прикрытая дверь в коридор распахнулась, и в кабинет шагнул парень в курьерской форме. Ну, как шагнул… попытался. Алая лиана, разросшаяся на всю стену вокруг дверного проема, в отличие от меня, всегда оставалась настороже. Парень только успел сдавленно пискнуть, когда вокруг его горла намоталось несколько побегов, начавших тянуть его вверх.

– Стесняшка, фу! – опомнилась я и попыталась призвать охранницу к порядку. – Поставь на место! Фу, я сказала!

Лиана чуть ослабила захват, но полностью курьера не отпустила, следя, чтобы тот не делал резких движений. Пару раз разинув рот, парень так и не смог сказать ни слова, и молча, а главное, медленно, протянул мне букет темно-бордовых георгинов с острыми иголочками лепестков. Именно таких, какие я любила больше всего.

– Подписаться где-то нужно? – цветы я сразу положила на стол, подальше от заинтересовавшейся ими Стесняшки.

– Н-нет… – все-таки выдавил из себя незваный гость.

– Тогда медленно и спокойно отступай назад, – разрешила я. После первого же робкого шага лиана смотала побеги. Жертва цветочного произвола послушно пятилась до тех пор, пока не ткнулась задом в противоположную стену коридора, а затем очнулась и припустила на свободу со всех ног, только топот и донесся. Я покачала головой. В чем-то Линард и Том были правы – бардак у нас с безопасностью, причем как для сотрудников, так и для визитеров.

Вазу для цветов пришлось утащить из шкафа Ровены. Своей у меня в Управлении не было, да и не так часто она была нужна. Зато эффектную некромантку поклонники снабжали будущей подкормкой для ее любимцев регулярно. Жаль, я у курьера не успела спросить, от кого букет. Какие цветы я люблю, знали только Томас и Линард, а вот баловал меня ими до сих пор один Наран. Правда в то, что оборотень угадал с выбором, верилось с трудом – он дарил исключительно светлые или яркие разноцветные композиции. Мрачные, почти черные игольчатые шары были точно не во вкусе следователя. Да и принес бы он их сам. Затаив дыхание, я достала зажатую между стеблями небольшую, меньше чем в пол-ладони, открытку и прочла всего два слова, написанных резким отрывистым почерком: «Я скучал».

Все-таки Том. Я спрятала открытку в карман платья, так и не решив, стоит ли радоваться его вниманию, или уже пора пугаться.

*

На проверку головы Ирмы я потратила практически весь день, даже обед пропустила. От Нарана, заглянувшего в лабораторию, чтобы опять сопроводить меня в Звезду, я только отмахнулась, полностью погруженная в расчеты. Да, это было невежливо, но в тот момент содержимое моей головы и «моей головы» интересовало меня куда больше, чем окружающая реальность. Кажется, Герцен заходил еще раз – я смутно чувствовала запах свежей выпечки, но после первого визита дверь в лабораторию я предусмотрительно заперла, чтобы больше никто не смог меня отвлечь, и на вежливое постукивание оборотня не отреагировала. Было бы что-то срочное, стучался бы по-другому.

К вечеру, проведя дополнительные тесты уже на конкретные компоненты, я в своих подозрениях убедилась. Ирму опоили «Зельем №8» – именно так оно называлось в архивах Дознания. Это зелье было довольно слабым, не подчиняло, а всего лишь делало податливым для внушения. Имея сильную волю, его действию вполне можно было сопротивляться. Однако, зелье было одним из немногих, при создании которых не требовались ведьминские чары или труднодоступные ингредиенты. Но откуда оно могло взяться у убийцы? Кто-то смог достать рецепт в Дознании? Или же то, что создала однажды я, удалось повторить кому-то еще?

Ясно только две вещи. Я не смогу сама узнать, была ли утечка в архивах палачей. И если Освальдсон потребует у меня подробного отчета о зелье, а он наверняка потребует, я не смогу его дать. Рецепт засекречен, и я, не раскрывая своего прошлого, не смогу ни предоставить его, ни объяснить, почему я не могу этого сделать. Я покосилась на букет. Кажется, придется пообщаться с Томасом еще раз.

*

«Как быстро ты по мне соскучилась», – уловила я тихий, слегка насмешливый голос, стоило мне настроить связничок на двустороннюю связь.

«Я нашла следы восьмого зелья в крови последней жертвы. Не могу рассказать об этом коллегам и не могу скрыть такую важную для расследования информацию, ведь нужно понять, откуда убийца взял этот состав. Поможешь?» – в душе я была горда, что не поддалась на провокацию. Хотя да… соскучилась.

Несколько секунд Томас молчал, обдумывая информацию, а затем предложил: «Я собирался ужинать. Составишь компанию?»

Я покосилась на часы. Освальдсон уже объявил об очередной летучке, но до нее оставалось полтора часа, новых тел в морг не привозили, новых улик никто не доставил, так что ничто не мешало мне ненадолго отлучиться.

«Да».

«Зайду за тобой через пятнадцать минут», – пообещал Том и отключился.

Времени было не так много, поэтому я пробежалась в кабинет, достала блокнот и переписала в него основные компоненты и примерные дозировки того, что обнаружила в крови Ирмы. На восьмое зелье это было похоже максимально, но с предположительного момента приема прошло уже почти три дня, и, несмотря на свою уверенность, гарантировать результат я не могла. Возможно, Том по составу определит что-то другое, из более новых разработок. Лишнюю минуту потратила на то, чтобы черкнуть: «Ушла обедать, вернусь к летучке», – и приклеить записку на дверь кабинета. Спасать по возвращении очередную жертву лианы не хотелось, лучше предупредить.

Перед самым выходом я поймала себя на мысли, что еще утром надеялась на эту встречу и не просто так надела бледно-голубое атласное платье, фасон которого куда больше подходил Ровене, чем мне. Именно вампирша когда-то заставила меня его примерить, и, увидев себя в зеркале, отказаться от покупки я не смогла. Длинная облегающая юбка на две ладони ниже колена спереди, зато с высоким разрезом по шву сзади, переходила в жесткий корсаж на талии, а сверху в этот же корсаж был вшит присборенный лиф. Непривычно глубокое, но узкое декольте лишь слегка приоткрывало вид на грудь, намекая, что она у меня все-таки есть. Узкие рукава у локтя заканчивались небольшим воланом из того же атласа. В этом платье я выглядела не ведьмой, а настоящей леди, красиво и непривычно. Волосы я сегодня собрала в ракушку на затылке, не поленившись потратить на это лишних полчаса. Аккуратную круглую шляпку-таблетку специально под это платье мы с Ровеной искали по всей столице несколько дней, но результат того стоил.

Красться к выходу из Управления уже начало входить в привычку, и именно сейчас я постаралась особенно. Наран, конечно, изрядно утомлял попытками стать моей тенью, но не настолько, чтобы знакомить его с главой Дознания. Томас меня уже ждал, скромно встав чуть в стороне. Со ступеней Управления было отлично видно, как многочисленные прохожие по дуге обходят белого палача. Том сегодня и был в так любимом им белом, в полном соответствии со своим прозвищем. Заметив меня, он слегка кивнул, но не сдвинулся с места, дождался, пока я подойду сама, и взял под руку.

– Прекрасно выглядишь, – вместо приветствия сообщил он. Я поблагодарила, постаравшись скрыть довольную улыбку. Я могу чувствовать что угодно, но Тому об этом знать не стоит. – Твой вкус не изменился?

– Ты о чем?

– О георгинах, а также о запеченной рыбе с овощами. Она будет готова к нашему приходу.

– В Звезде не подают такую…

– Греза моя, неужели ты думаешь, что я поведу тебя в Звезду? – Томас искренне удивился. – Мы идем в Холмы Фэйри, здесь недалеко. Уверен, тебе понравится.

*

Спрятанный в переулке ресторан я ни за что сама бы не нашла. Это было укромное и дорогое место только для своих, совершенно незаметное с улицы, без вывески и рекламы. Томас уверенно толкнул невысокую кованную калитку, закрывающую узкий проход между стен живой изгороди, провел меня через уютный дворик с фигурно обрезанными кустами и парой лавочек между ними, и прошел к накрытому столу на застекленной веранде. Других посетителей я не увидела.

– Сюда ведет отдельный вход, поэтому случайные встречи с другими гостями исключены, – пояснил Том, заметив, как я оглядываюсь по сторонам. – Прийти можно, только сделав заказ заранее и забронировав веранду или столик в самом ресторане – у него тоже свой вход, отдельный. Всего таких входов шесть или семь, не помню точно.

Дознаватель галантно отодвинул для меня стул и сел сам. Я положила сумочку на подставку у стола, расстелила на коленях белоснежную салфетку, а Том приподнял крышку с большого блюда, на котором лежала моя любимая запеченная рыба. Восхитительный чуть пряный аромат вырвался из плена и напомнил, что мой обед должен был быть несколько часов назад.

– Никакого стазиса, – с улыбкой провозгласил Томас. – Никакой магии, и никаких надоедливых официантов, если только мы их не позовем. Зато местного повара мечтают сманить к себе практически все лорды Совета.

– А это не слишком для обсуждения расследования? – оказывается, от подобных мест я отвыкла. Хотя не могу сказать, что когда-то была к ним привычна, скорее, следовала за Линардом и Томом, куда бы их ни занесло.

– Почему бы не совместить приятное с полезным? – Томас разлил по бокалам белое вино и поднял свой. – Считай это праздничным обедом в честь твоего возвращения в столицу.

После глотка вина, разлившегося по телу приятным теплом, Том сам разрезал рыбу и разложил ее по тарелкам. Никто из работников ресторана действительно не собирался мешать нам своим присутствием. Некоторое время мы наслаждались вкуснейшим блюдом и тишиной зеленого дворика. Первым молчание нарушил Томас, успевший мельком пролистать мои заметки.

– Ты точно не хочешь, чтобы про твою работу на Дознание узнали? – поинтересовался он. Я покачала головой. Даже если отбросить подробности и то, чем мы порой занимались, свое участие в создании ряда зелий я афишировать не планировала. Не из скромности или стыда, нет. На любую силу найдется желающий ей воспользоваться. Я не хотела открывать сезон охоты на себя. Томасу о моих резонах говорить не пришлось, он и сам прекрасно это понимал. – Тогда сегодня скажешь своим, что найденный состав характерен для зелий, усиливающих внушаемость, но насчет точного рецепта ты утверждать не можешь.

– Даже не совру, – хмыкнула я, принимаясь за воздушный творожный десерт с лимоном и мятой. – Слишком много времени прошло, почти половина компонентов распалась.

– Вот и замечательно, начальству врать нехорошо. Вечером все отчеты по этому расследованию окажутся у меня на столе, а завтра утром я загляну к Освальдсону и сам расскажу про возможное зелье и про необходимость об этом молчать. К тому же у меня появится повод официально подключиться к следствию и немного встряхнуть старых знакомых, а не только наблюдать за вашей работой.

– Но откуда кто-то мог узнать рецепт? – признаться, этот вопрос меня волновал больше всего. Одно дело знать, что кто-то убивает похожих на тебя девушек, и совсем другое – выяснить, что он накачивает их твоим же зельем. Верить в совпадение уже не получалось.

– Сам очень хочу это выяснить, – нахмурился Том. – Я лично устанавливал защиту, поэтому круг лиц, которые могут прочитать твои записи, очень и очень мал. И самое отвратительное, что всем этим лицам я доверяю.

То есть либо убийца – гений, либо в Дознании крыса. Перспективы становились все хуже.

*

Томас проводил меня практически до самого Управления и остановился за углом здания, чтобы коллеги не смогли случайно увидеть, с кем я пришла.

– Встретить тебя после работы? – учтиво поинтересовался он. Я не выдержала и хмыкнула.

– Скажи, почему все пытаются отвести меня домой вечером, но никто не вспоминает, что по утрам до Управления я хожу одна и без охраны?

Томас рассмеялся весело, открыто, став на секунду таким, каким я его очень давно не видела. Каким он был до Смуты. До ритуала…

– Я бы сказал, провожающие лелеют надежду, что ты не захлопнешь дверь у них перед носом, – явная шпилька в мой адрес, но мне не стыдно. Я вчера, вообще-то, в гости никого не приглашала. – Но я тебя понял, греза моя, – Томас поцеловал мне руку и пообещал на прощание: – Зайду за тобой завтра утром.

Возразить, что я не это имела в виду, я не успела – дознаватель отступил всего на шаг и расплылся перед глазами, становясь неприметным. Неинтересным. Неважным. Я едва глаза не сломала, пытаясь удержать на нем внимание, но куда мне против такой силы. Наследие высших вампиров в действии. Красиво ушел. Фыркнув, я поспешила в Управление. Нужно было отдать Освальдсону отчет, иначе завтра будет сложно объяснить осведомленность Томаса о текущем расследовании. Официально корпус Дознания в дела Управления не вмешивался, однако случались исключения. Например, если дело касалось безопасности сотрудников самого Управления, дознаватели ставились в известность. Еще, как я недавно узнала, о расследованиях, затрагивающих Совет Лордов, Управление отчитывалось перед главой Дознания лично. А уж если в этих делах мелькало что-то, представляющее серьезную угрозу, как, например, засекреченное зелье, корпус Дознания вмешивался напрямую, иногда делил расследование с Управлением, а иногда полностью забирал себе.

Забрав отчет с примерным описанием зелья, я поднялась в кабинет Освальдсона. К моему удивлению, кроме полугнома, внутри никого не было.

– Есть результаты? – недовольно поинтересовалось начальство.

– Вот, – протянула я ему отчет и не удержалась: – А где все?

– Шоль и Морриган еще не вернулись, Герцен в больнице, – пробурчал Освальдсон, не отрываясь от моих записей. Я поспешила присесть.

– Как в больнице? – неужели, что-то нашел, и убийца… его одолел? Да быть того не может!

– Думать надо, где ходишь, и с кем разговариваешь, – помрачнел полугном. – Этот дурень к подругам Ирмы Ревван подошел и вопросы начал задавать, не представившись. Девочки после пропажи Ирмы и так запуганные, а тут еще этот… нависает, нервничать заставляет. В общем, они не выдержали и кинули в Герцена «пчелиным роем». До завтрашнего утра из больницы его не выпустят, я уже узнавал.

М-да… Наран, конечно, на знатока женской души не тянет, но так сглупить… Не ожидала даже от него. А девочки-то молодцы. «Пчелиный рой» – артефакт специально для самозащиты, слабый, но обеспечивающий массу неприятных ощущений в соответствии со своим названием. Инструкция простая: «активируй, брось в обидчика и беги».

– Подруг второй раз допрашивать Морриган пойдет, – вынес вердикт Освальдсон. – Хватит с Герцена подвигов.

– Но как Наран с одного «роя» в больницу попал? – не поняла я. Да, эффект от него неприятный, но не настолько же!

– А я разве сказал про один? – устало буркнул полугном. – В него сразу три швырнули, слаженно и одновременно.

Я едва слышно хмыкнула. Хорошие девочки, сообразительные. Оборотня завалить не каждому дано.

– Все, иди, – отпустил меня Освальдсон. – Морриган сказал, он что-то для тебя везет, так что завтра не опаздывай.

Кивнув, я убедилась, что мой отчет попал в зачарованную папку с делом, а значит, копия его появилась на столе у Тома. Теперь у палача были развязаны руки.