Убийца Богов

Глава IV Охота

— Нечестно! — кинул карты на землю Аран и ткнул в меня пальцем. — Ты мухлюешь.

— Это простая удача, друг мой, — забрал я миску супа у Арана. — Ты сам предложил сыграть на добавку.

— Вы придурки, если честно! — крикнула Ева, сидя у костра вместе с Ваней. — Играть полчаса в карты за водичку. Там даже мяса не было.

Ванёк только сидел и тихо посмеивался. В последнее время он неразговорчивый. Всё же его задело, когда Мифическая раса чуть его не убила. Каждое утро он тренируется больше всех. Это, конечно, хорошо, но так и зациклиться можно.

Пока я допивал бульон, Ева заладила:

— Лучше посмотри, пришло ли задание на двадцатый город. А то сказали, куда идти, а задания нет. Мне уже надоело ходить через эти заросли леса. Как мы прошли семнадцатый город две недели назад, так нам начали попадаться мутанты, гидры. И так Минотавров хватает с Ренегатами, Ликанами и Драуграми!!!

— Успокойся. Сейчас я посмотрю. Только не ворчи.

Посмотрев в Гаджет, я увидел задания. Так-с, прочтём.

— О! Слушайте! Команда номер один. Задание. От двадцатого города до двадцать первого есть огромный лес. Заходящие отряды пропадают без вести. Найти причину и устранить. Если начнёте задание, вы будете должны его выполнить. За выполнение вы получите триста пятьдесят баллов.

— СКОЛЬКО? — привстал Ваня. — Это очень много!!! Если мы выполним и получим очки, нас будет очень трудно перегнать.

— Ты что, не слышал? — дал подзатыльник Аран Ване. — Из этого леса ещё, я так понял, никто не возвращался. Надо отказываться!

— Написано, что у нас есть один день подумать, — призадумался я. — Да, это рискованно. Но тебе не интересно, почему там все пропадают? Не зря же мы столько много шли, не поворачивать же нам назад. Друзья, предлагаю проголосовать.

Все переглянулись и тут же кивнули.

— Начнём, пожалуй. Кто за? — подняли руки Ваня, Ева и я.

Я тут же злорадно глянул на Арана.

— Извини, но единогласно. Тут ничего не поделаешь, Аран. Спим и утром выдвигаемся.

Посидев у костра ещё пару минут, мы легли спать.

Наше путешествие продвигается хорошо. Есть только один минус: мы всё это время ходим в доспехах. Спасибо Давиду. Теперь, снимая броню, я чувствую себя голым. Интересно, это хорошо, или плохо? Снять на продолжительное время доспех здесь равносильно смерти. Да, ещё напрягает, что спим на земле. Тоже очень неудобно.

Сейчас у нас сто пятьдесят очков, и мы на третьем месте. Екатерина на первом, Дерек смог вырваться с последнего на второе, Марк как ушёл отводить людей в пещеру, так и не писал, и очки у них не поднимались. Может, затаились на время? А черт их знает. Они странная команда. Считают себя сильнейшими. Даже когда я позвал их на помощь людям в пещеру. Придя, они начали нас спроваживать, говоря при этом, что сами смогут всех убить. Зазнайки, даже Екатерина не такая.

Утро, как обычно. Проснувшись, мы все сняли доспехи и вытряхнули из них всяких жучков и пауков. Первое время мы не могли к этому привыкнуть. Даже страдали бессонницей. Но через пару недель мы даже, как ни странно, не могли уснуть без этого.

Сейчас мы находимся в девятнадцатом городе второго сектора. Чем выше сектор по числу, тем опаснее там существа. Секторов всего двадцать пять, и в каждом секторе примерно по тридцать городов.

Надев доспехи, мы выдвинулись к двадцать первому городу. Передвигались мы пешком. Пространство сильно выматывало. Так что решили использовать его в бою или для вынужденных мер. Идя, мы нашли огромную речку, окружённую пышной травой до головы. Выглядело место загадочно, но в то же время радовало глаз.

— Наконец-то, — побежала к воде Ева. — От нас несёт, как от скота. Вам, парням, на это без разницы, но нам, девочкам, это неприятно до жути.

Сняв доспехи, Ева осталась в нижнем белье и нырнула в речку. Ну, мы с парнями последовали за ней. Ведь редко выпадает случай покупаться. Озеро большое и глубокое. Прикоснувшись ладонью к воде, ощутил приятный холодок. Все бы отдал за мыло и мочалку.

Плескаясь, мы начали вовсю наслаждаться водичкой. Нырять. Кто больше задержит дыхание. Радовались жизни, пока это возможно.

Нырнув на глубину, я начал рассматривать валуны и подводную жизнь. Рыб было много, они сбивались в стаи и защищали друг друга…

— Пф!!!

Я чуть не выпустил весь кислород от удивления. Ведь увидел женщину, плывущую на дне. Её лицо было настолько красивым, что меня зачаровало. Заметив меня, она улыбнулась и подплыла ко мне. Взяв меня своими прекрасными ручками за лицо, приблизилась и открыла рот.

Твою мать!!!

Вместо нормальных зубов у неё были клыки. Посмотрев вниз, я обнаружил, что у неё не ноги, а змеиный хвост, что обвил мои ноги.

Мутант — ещё один эксперимент Богов. Скрещивание и пристройка человеческого организма.

Только начала она кусать меня за голову, как я поставил защиту. Вьюга покрыла всё моё тело. Даже под водой работает.

Я покрыл две руки льдом до лопаток. Двойной Молот полетел ей в голову. Её прекрасное лицо превратилось в фарш.

ПРОСТРАНСТВО. Я вылетел из озера на берег. Прокашлявшись и отдышавшись, тут же подскочил. Ведь мои товарищи в воде.

— Вылезайте из речки, там мутанты!!! Немедленно!!!

Использовав Пространство, они быстро оказались на берегу. Надев за пару секунд доспехи, мы приготовились к бою. Наступила гробовая тишина.

Если мутанты заметили тебя, бежать от них бесполезно. Лучше сразиться. Убить каждого, дабы избежать слежки и преследования.

— Ваня, посмотри сверху, не прячутся ли наши друзья где-нибудь на суше, — кивнул я на небо.

Превратившись в орла, Ваня улетел.

Так, вижу в воде движение. Приближается. Моментально выпрыгнула ещё одна полузмея на меня. Указал на землю пальцем, оттуда вылетел шип льда. Змейка не долетела до меня, а встретила свой конец, напоровшись на шип, что проткнул ей сердце.

Посмотрев на речку, увидел колебания и как что-то плыло. Я понял, что их идёт целая куча. Тут же показал рукой, что нам нужно место для битвы подальше от воды.

Мы переместились на полянку недалеко от речки. Прилетел Ваня.

— Всех, кто прятался, я убил, остались только змеи.

— Встали все в квадрат и ждём, — крикнул я.

Ждали мы недолго. Вдали полузмеи-полулюди уже ползут к нам. Их шестнадцать. И ползут они кто куда. Видно, что каждый хочет убить нас, не дав никому опередить себя. Животные, что сказать. Кто первый, того добыча.

— Стоп. Меняем план, нападаем. Атакуем в лоб, — сказал я товарищам.

Пространство. Меч льда. Отрубил я голову мутанту. С разворота ударил второго Молотом в грудь, раздробив все его внутренности. Шип Льда. Третий увернулся.

Какая вёрткая змейка!

Подняв своё тело наверх, мутант стал шипеть и качаться по сторонам.

— Хочешь сыграть⁈ — широко улыбнулся я.

Влив магии в правую руку, я ждал атаки. Смотрел мутанту в глаза. Шея полузмеи резко выдвинулась. Это была неожиданная атака. Но я поймал её голову правой рукой и, сжав, раздавил её.

Поднял руку на четвёртого мутанта. Только он двинулся, как тут же заледенел. После деревни, когда верх надо мной взяла ненависть, и я начал все замораживать, я подумал, что этим можно пользоваться в бою. И сработало. Я назвал эту технику ОБЛЕДЕНЕНИЕ.

Покрыл льдом две руки. Используя Пространство, я перемешался и убивал мутантов вместе со своими товарищами. Каждый рубил, отрывал и сжигал плоть монстров как профессионал. Мы выучили урок с Минотаврами. Каждый день тренировались в управлении магией. Ведь, если ты во внешнем мире стоишь на месте, то тебе конец. Каждый день ты должен становиться сильнее.

Бой закончился. Все целы. Так-с, посмотрим, сколько баллов нам дали за этот бой… Всего лишь двадцать? Ну, что поделать. Скоро мы сорвём куш, так что печалиться не стоит.

Светало. Утро как всегда холодное. Как бы воспаление лёгких не словить.

Наконец-то добравшись до двадцать первого города, мы направились в лес. Он выглядел внушительно и странно… он имел границы. Вырубки, чтобы лес не соприкасался с внешним лесом. Вырубки уходили на далёкие километры. Между деревьями были тернии, что, обвив, ничего не давали проглядеть, что там дальше?

— Вот и он, — сказала Ева. — Ну что? Войдём или так и будем стоять?

— Может быть, не стоит? — неуверенно спросил Аран. — Всё-таки, я считаю это плохой затеей.

Лес был огромен. Почти вся планета — это один сплошной лес. Прочитав письмо с заданием, я обнаружил, что этот участок считается одним из самых больших.

— Пошли, — махнул я рукой своим товарищам. — Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим.

Собравшись с духом, мы вошли в загадочное место, где пропадают отряды.

Перед нами сразу открылась очаровательная картина. Огромные луга с пёстрыми цветами. Всё цвело и блестело под лучами огромного светила в небе. Наблюдая за такими красками, глаза округлялись, и хотелось послать к чёрту все задания, и остаться здесь жить. Возможно, люди пропадают в этом лесу, потому что остаются здесь жить? Если найдём беглецов, я их в полной мере пойму. Но… Есть одна странность. Нет ни одного животного существа, даже птиц. Глаза радуются увиденному, а тишина даёт повод волноваться.

— Мы попали в сказку? Всё это как будто нереально, — потрогал цветок Ваня.

— Идём дальше и не останавливаемся, — строго сказал я товарищам.

Уходя всё дальше вглубь прекраснейшего леса, я всё задавал и задавал себе вопросы.

Здесь опасно? Что за бред. Может быть, Главный Штаб ошибся и направил нас не в тот лес?

Пока мои товарищи лежали на лугу с яркими, как самоцветы, цветами, я сказал:

— Надо связаться с Главным Штабом и сказать, что они ошиблись лесом. Здесь ничего нету!

— А я сразу говорил, что не надо идти. Только время потратили, — вздохнул Аран.

— В последнее время ты такой нытик! — ударила Ева кулаком в плечо Арану.

— Как жаль, что придётся уйти, — тяжело вздохнул Ваня.

Прошло три часа, с момента как мы вступили в красивый лес. А мы всё идём и идём. Выхода нет… он исчез. Оттого волнение в нашем отряде возрастало.

— Ваня, посмотри сверху, где выход отсюда, — махнул я рукой.

Только Ваня превратился в птицу и полетел наверх, как деревья затянули ветками выход. Небо исчезло, закрыв лучи солнца, и лес вмиг утонул во всепоглощающей тьме. Теперь тишина придавала этому месту нотки ужаса.

Что за чертовщина?

Ваня приземлился, превратился в человека.

— Что вам надо? — послышался грубый голос.

Из огромного дерева, которое стояло перед нами, появилось лицо. Оно было сморщенное, словно у старика.

— Мы защищаем этот лес, нарушители. Убить вас⁈ — сказало лицо.

— Подожди. Мы не нарушители, — поднял я руки и начал отмахиваться — Это недоразумение, и мы уходим. Дай нам пройти.

— Нет. Вы вошли и побеспокоили нас. Нет вам прощения.

Он странно говорит. У него раздвоение личности? Это Бог Плодородия. Наверняка! Только они могут управлять растениями. Значит… придётся сразиться с Богом. Готовы ли мы? И какого он класса, тоже важно. Ведь Адам чётко дал понять, если Бог ранга от «S» до «B», то нам нужно бежать…

— Бог Плодородия, мы простые смертные и не можем тебе ничего дать. Если ты нас отпустишь, мы когда-нибудь отблагодарим тебя, — сказал я.

Я решил сыграть на тщеславии Бога. Если сказать ему похвалу и уважение, возможно, он отпустит нас.

— Мы не Бог. И отпускать мы вас не намерены! — закричало лицо. — Но… мы можем сыграть в одну игру с вами. Где на кону будет стоять ваша жизнь. Это единственный способ остаться в живых.

Он не Бог? Тогда кто? И что за игра… Ой, как мне это не нравится.

— Мы слушаем, — сказал я лицу.

— Не похожи мы ни на животное, ни на людей. Питаемся мы лучами солнца, которое светит каждый день. Живём мы мало, не замечая, как смерть забирает наших друзей, только звонкий звук слышим и живём с ним по сей день. Так скажи мне, путник, кто я? На ответ мы даём вам один день. Если не отгадаете, мы убьём вас.

Лицо тут же исчезло. Вот поворот. Я не представляю, что это…

— Ева! Ты меня ударишь за такие слова, — повернулся Аран к девушке, — но я же говорил, что надо было отказываться.

Тут же полетел удар с ноги Арану в грудь от Евы. Они начали драться и кричать друг на друга.

— У нас сейчас нет времени ссориться, — разнял я ребят. — Он сказал, что он не Бог. Это странно. Он точно должен быть Богом плодородия.

— Да, странно… — посмотрел Ваня на ветки деревьев, которые закрыли ему путь для полёта. — И его загадка. Нам надо подумать всем.

Мы стояли минут тридцать на одном месте и рвали на себе волосы в попытке отгадать, кто он, но ничего не пришло.

— Давайте осмотрим этот лес, может, будут подсказки? — предложил Ваня.

Пройдя не малое количество пути, мы нашли только речку. Но теперь никто не купался в ней: урок был на всю жизнь.

Солнце начало заходить, а мы так и не разгадали загадку. Что это могло быть?

Нужно готовиться к атаке.

— Ну что же это может быть? Мы уже все перебрали! Может, это солнечная батарея? Чё-ё-ёрт!!! В голову ничего не лезет!!! — начала трепать волосы Ева.

— Успокойся! Мне уже надоели твои срывы! — крикнул я на подругу. — Помолчи и подумай нормально!

Ева затихла и присела на пенёк.

Он не животное и не человек. Таких как он много, и его друзья быстро умирают. Питается солнцем… и как раз про светило. Уже закат…

За считаные минуты, на землю пришла кромешная тьма, хоть глаз выколи. А мы всё думаем и думаем. Вдали появилось синее свечение.

Что это? Очень красиво, конечно, но огоньки окружили нас и приближаются.

Подойдя поближе, мы увидели людей, окутанных синим пламенем.

Так здесь кто-то есть!

Присмотревшись, я понял, что у людей был серый цвет кожи и оторванные части плоти, как будто их кто-то ел. Теперь стало сразу понятно, это трупы, которых контролирует синее пламя.

Окружив нас, они просто стояли и ничего не делали. Я разглядел одно знакомое лицо. Это был разведчик, который за нами смотрел. Воробушек… Бедняга. Видимо, следил за нами и попал в капкан.

Из дерева снова показалось лицо.

— Ну? Какой ответ вы нам дадите? — спросило оно.

— Дай нам ещё немного времени, всего лишь одну ночь, мы дадим ответ, — сказал я.

— Нет! — закричало лицо. — Мы дали вам время, и оно вышло. Теперь мы вас убьём.

Пространство. Я переместился к дереву, резко атаковал Молотом, раздробив лицо на щепки. Повернувшись, увидел, что трупы стоят так же и не шевелятся.

— Убейте их! — закричало лицо уже из другого дерева.

Ребята уже около меня. Мы стали спина к спине. Я начал протыкать всех шипами льда, Аран — Срезом, вместе с Евой, а Ваня, превратившись в дракона, начал из пасти извергать огонь.

Трупы падали, получив урон от наших атак… но вот синие пламя в их телах, словно давало им импульс, и они вновь вставали как ни в чём не бывало.

— Как можно убить трупа? — крикнул Аран. — Надо уничтожить это лицо в дереве! Или такими темпами мы умрём.

— Создаём купол! — сказал я, повернувшись к друзьям. — Я использую свою магию, прикройте меня.

Воспользуюсь заклинанием, что обучил меня Амедео.

Я встал на колени, начал собирать магию внутри себя. В голове образ магического купола.

Заклинание защиты — купол, возьмёт очень много магии, я не знаю, сколько мы продержимся.

Друзья окружили меня и начали ещё больше использовать свои заклинания. Я начал светиться. Огромный пучок света вышел из моего тела, создавая купол.

Я почти опустошён. Слишком много магии. Я стал учащённо дышать, пот с меня катился градом.

— Ал, сколько ты сможешь продержать купол? — подбежала ко мне Ева.

— Я не знаю. Может час или полчаса…

Все трупы столпились и начали бить по куполу. У них вряд ли что-то получится.

Вдруг трупы замерли. Они все упали, и пламя начало выходить из их хладных тел. Синий сгусток огня начал собираться в одной точке. Это нехорошо…

Скопившись в одном месте, пламя приняло форму человека. Мы с товарищами проглотили язык, увидев такое чудо. Что это за существо⁈

Пламенный, прикоснувшись к моему куполу, выпустил синее пламя из руки, что окутало весь купол. Он начал давить. Надо держать!

Огонь словно сжимал купол, хотел разбить его. На лице существа я заметил… горе, отчаяние. Он не был рад тому, что происходит.

Он что, не намеренно нас убивать пришёл? Надо не об этом думать, а разгадать загадку. Такими темпами я долго не продержусь.

Склонив голову к земле, я увидел перед собой очень красивый синий колокольчик, который светился. Оглянувшись по сторонам, я понял, что их очень много.

Конечно!

— Ты цветок! Колокольчик! — закричал я во все горло.

Синее пламя начало сползать с моего купола.

— Ты отгадал. Мы живём в цветке. Поздравляем. Можете пожить ещё один день, вы заслужили.

— Подожди, ты же сказал, что, если мы отгадаем, ты нас отпустишь, — опустил я купол, потому что был уже опустошён из-за его давления пару секунд назад.

— Мы сказали, что на кону ваши жизни. Сегодня вы должны были умереть, но вы вовремя отгадали мою загадку, так что мы дарим вам один день жизни. На этом все.

Пламя полетело обратно в тела. Трупы встали и начали уходить от нас.

— Чёрт…

Я свалился на землю, и мой взор тут же погрузился во тьму.

— Ваня, как он? — услышал я голоса в темноте. — Нам надо привести его в норму.

Открыв глаза, я увидел друзей, которые бегали и что-то делали. Моя голова сейчас просто взорвётся. В горле пересохло — я не могу сказать ни слова.

Ева посмотрела на меня, тут же принесла флягу с водой. Поняла меня с одного взгляда. Умница.

Попив, я ощутил такой кайф, что прежде не ощущал. Так вот оно какое, полное истощение. Даже злейшему врагу не пожелаю такого. Посмотрев на небо, я понял, что уже день, и я провалялся часов восемь точно.

— Что вы делаете? — еле выговорил я.

— Ал, ты пришёл в себя! Ну наконец-то, — приобняла меня Ева. — Мы ищем выход отсюда.

— Но у нас нет результата, — сказал поникший Ваня, который рассматривал, сидя на земле, небо. — Против такой орды мы не выстоим, и ещё этот пламенный.

Аран только сидел возле Вани и молчал. Видно, что он над чем-то задумался.

— Придурки… — прошипел я. — Быстро вернулись обратно на место нашего сражения. Если пламя не оставляет следов, то трупы оставляют, — посмотрел я на свою подругу. — Ева, выследи их по следам. Ты же говорила, что дед тебя учил, как выследить добычу.

— Хорошо. Но я не обещаю, что быстро их найду. И, да, в чём план?

— Если б я просил выследить его одного, то да, это долго. Но мертвяков было штук сорок, так что выследишь ты их быстро. Бери с собой Арана. Ваня остаётся со мной. Как вернётесь, расскажу. Идите…

— Хорошо, тогда пошли, — сказал Аран, вставая с земли.

— В бой не вступать. Найдёте, где проживает наш цветок, вернитесь назад.

Аран и Ева быстро, не теряя времени, ушли вглубь леса. Мы остались с Ваней. Моя магия восстановилась, но только две пятые. Мало. Даже очень. Попытавшись встать, я упал, Ваня помог мне. Как я буду сражаться в таком состоянии?

— Тебе надо отдохнуть, — сказал Ваня. — Когда ребята вернутся, тогда и будешь пытаться встать и сражаться.

Я кивнул ему. Говорить было очень трудно. Надо поспать. Я закрыл глаза и уснул.

Меня снова разбудили, но теперь я чувствовал себя получше. Аран сел передо мной и начал все рассказывать.

— Мы шли по следам и забрели в гнилую часть леса. Все деревья, цветы умирают, даже в воздухе витает скверна. Мы не рискнули с Евой заходить туда вдвоём, поэтому пришли обратно.

— Все правильно, — встал я и немного покачался. — Ведите, пойдём туда все вместе.

— Ты с ума сошёл? — встала передо мной Ева. — Ты еле встал, а тут решил идти сразу в бой⁈ Совсем с головой не дружишь⁈

— А что ты предлагаешь? — развёл я руки в стороны. — Можете идти туда втроём. Но зная вас, вы меня не бросите. Так же поступил бы и я сам. Так скажи мне, Ева, какой у нас есть ещё вариант? Посмотри на небо, солнце скоро скроется, и наступит ночь… тогда нас точно убьют.

— Да, ты прав, — сжала зубы Ева. — Мы тебя не бросим!!! Но брать тебя с собой тоже опасно. Если Пламенный нападёт, мы не сможем тебя защитить…

— И не надо, — сказал я, слабо улыбнувшись. — Вы заметили, что от пламени не исходил жар?

Мои товарищи переглянулись и снова устремили свой взгляд на меня.

— Так, слушайте. Когда пламя окутало мой купол, я почувствовал очень сильный холод. Пламя убивает не жаром, а холодом!

— Ты уверен? — спросил Ваня.

— На все сто! Так что он мне вреда причинить не сможет, ведь моя магия — это лёд, значит, теоретически, я и есть холод.

— Нет! — ударила по дереву кулаком Ева. — А если ты ошибся? Все ведь возможно. Я не собираюсь просто стоять и смотреть, как тебя убивают!!!

— Если бы я не был уверен на все сто, уже, пятьдесят процентов, то я не сказал бы вам про это, — положил я руку на плечо Евы. — Поверь мне.

Немного помолчав, мои друзья согласились, чтобы я шёл с ними. Надеюсь, я не ошибся…

Идти мне было больновато, так что Аран взял меня на руки, как принцессу. Ева, увидев такую сцену, скорчила дурацкую рожу. И что она там нафантазировала⁈ Даже думать об этом не хочу.

— Если ты это кому-нибудь расскажешь, — посмотрел я пронзительным взглядом на Арана, — я тебя у…

— Все, что вашей душе угодно, моя принцесса, — сказал Аран, натянув улыбку на лицо, и использовал Пространство.

Как хорошо… а на ручках даже забавно. Я-то думал, чё девчонки так балдеют. У меня как будто появился личный холоп.

Добравшись до гнилой части леса, мы остановились и решили пока что передвигаться пешком. Ева пошла искать следы. Нашла она их быстро, мы пошли за ней. Теперь у меня нет личного холопа, передвигаюсь я сам и еле-еле. Надо хранить силы для Пламенного.

Земля была вся чёрная, как и все в округе, в воздухе витал запах смерти. Пройдя ещё дальше, мы остановились на небольшой привал. Мне надо было перевести дух. Глянув в небо, тут же подскочил.

Нужно спешить, скоро солнце скроется за горизонтом!

Пробираясь всё дальше, Ева показала знак рукой. Остановиться и присесть. Мы спрятались за гнилое дерево. Нашему взору открылся не очень хороший вид: на камне рос колокольчик с двумя бутонами на одном ростке, рядом лежала, охраняя его, огромная пятиглавая гидра, которая спала.

— Да вы издеваетесь, — зло прошипел Аран. — Гидры нам ещё не хватало!

Вот это сюрприз. Против Пламенного ещё ладно, но что нам делать с гидрой? Полная задница во всей её красе.

— Ал, солнце уже садится, — заметил Ваня. — Что будем делать?

— Вы убиваете гидру и… уничтожаете цветок! Я отвлекаю Огненного!

— Что? — посмотрела на меня Ева. — Ты спятил. Ты один, а его мертвяков несколько десятков. И они могут тебя зарубить!!!

Недослушав Еву, я использовал Пространство и начал перемещаться назад. Этот разговор мог затянуться надолго. Они справятся, я в них уверен.

Вот я и у начала гнилой части леса. У меня примерно час, и наступит ночь. Я лёг на землю и просто лежал расслабленно, восстанавливая свою магию, насколько смогу.

Солнце ушло за горизонт. Был алый закат, словно должна пролиться чья-то кровь…

Валяясь и ничего не делая, я услышал вдали шаги. Они идут, время вставать. Поднявшись, я сел на землю и упёрся спиной в дерево. Синие огоньки приближались ко мне. Сейчас и проверим мои доводы.

Через малый промежуток времени показались мертвецы. Они снова взяли меня в кольцо и стали надвигаться. Ну же, давай, покажи личико.

— Где твои друзья? — услышал я голос.

Глянув наверх, на дереве я увидел вылезшее сморщенное лицо, которое смотрело на меня.

— Я убил их, — с улыбкой ответил я Огненному.

— Думаешь, мы поверим тебе, человек? Нас не обдуришь.

— А я и не пытаюсь. Своих друзей я отравил, подсыпав в еду яд, который убил их. Они не страдали. Лучше так, чем мучительная смерть.

— Почему ты сам не убил себя этим ядом?

— Это моя кара, — встал я. — Должен же я умереть в муках, а точнее, сгореть в твоём огне. За то, что отравил своих друзей.

Лицо исчезло из дерева. Трупы снова начали падать, и пламя, выходя из них, рвалось в одну точку, передо мной уже стоял пламенный человек.

— Тогда, раз ты хочешь, мы исполним твоё желание.

— Спасибо, — начал я подходить к огненному.

У меня три пятые запаса. Время действовать. Подняв на Огненного руку, я сколдовал Обледенение. Сработало. Он на несколько секунд обездвижен. Значит, его тело материализовано.

Перенаправив магию в правую ногу, я топнул, земля начала леденеть. Мой лёд добрался до мертвяков и превратил их в глыбы льда. Одной проблемой меньше.

Пламенный сломал лёд на себе. Он понял, что слуг у него больше нет. Так же моя магия… я использовал лишь одно заклинания, но чувствую себя паршиво. Осталось две пятые запаса.

Огненный поднял руки в моём направлении и закричал:

— Умри, человек!!!

Из его рук вырвался огромный поток синего огня. Он окружил меня, обволок каждую часть тела.

— Так и думал, — засмеялся я.

— Этого… Этого не может быть!!! — закричал Пламенный.

Я вышел из эпицентра атаки, весь покрытый синим пламенем. На лице лишь задорная улыбка, когда Пламенный пребывал в ужасе.

Мне надо беречь магию, так что воспользуюсь мечом.

Достав оружие из ножен, восхитился на долю секунды работой Невила. Она заслуживает уважения. Меч превосходен.

— Как ты смог выжить? — спросил ничего не понимающий огненный человек.

— Твоё пламя — это холод, а я владею магией льда… А это значит, я и есть холод.

— Всё ясно, — грустно усмехнулся Пламенный. — Мы недооценили тебя. Но все равно, даже если ты нас убьёшь, вы умрёте.

— Если ты про гидру, то ребята уже убили её.

— Нет, — помотал головой Огненный, — не она. Ты уже наверняка видел наш сосуд — цветок на камне. А знаешь, кто находится под камнем, в земле? Тот, кому мы принадлежим, и мы — его сила. Бог Охоты Ронлак. Он дал нам задание пять лет назад, убивать каждого, кто потревожит лес своим присутствием. А если мы потерпим неудачу, то он пробудится.

Бог Охоты!!!

Я впал в ступор. Сначала Пламенный и Гидра, теперь Бог!!! Но помимо этих вопросов, меня интересовал ещё один. И я его озвучил:

— Тебе не нравится убивать людей?

— Не нравится! Нам отвратительно это делать, но у нас всего два пути: либо подчиниться, либо умереть. Все очень просто, правда ведь?

— Сбежать не пробовал? Или, пока он спит, убить его? Есть много вариантов, как убить спящего.

— Он создал цветок для нас. Если он умрёт, умрёт и цветок.

Бог Охоты. Это третье поколение Богов. Да что такое. Сначала пламенный, потом гидра, а теперь и Бог третьего поколения. Будем надеяться, что он не очень силен.

— А переместиться в другой сосуд?

— Нужно согласие хозяина вещи, чтобы вселиться в неё.

Только я поймал суть нашего разговора, как на нас из тьмы гнилого леса бросилась гидра с пятнадцатью головами и ребята, оборонявшиеся от неё. Все утонуло в огне Арана и Вани. Ева запрыгнула на спину чудовища и проткнула той спину. Но результат нулевой. Монстр скинул девушку, и вот мой отряд возле меня.

— Ал, надо бежать! — крикнул отбивавшийся от голов Аран. — Убить мы её не смогли, как и цветок!

Пламенный лишь стоял и смотрел на все происходящее. Черт. Надо что-то делать.

Только я двинулся к товарищам, как на гидру обрушилось синее пламя. Её конечности начали исчезать, холод был настолько сильный, что расщеплял плоть. Монстр не продержался и минуты. Даже праха не осталось.

Я не понимал, что происходит. Зачем он это сделал?

— Лес открыт, можете выйти, — сказал немного улыбающийся огненный человек — Это наша последняя встреча. Скажи своё имя, человек.

— Алестер…

— Спасибо, Алестер. Мы долго решались прекратить этот ужас. Ты нам помог, а теперь уходите.

— Пойдём, пока есть возможность! — потянул меня за собой Аран.

Нет… я не могу! Надо помочь ему!!!

Только я сделал шаг в сторону, дабы остановить отряд от побега, как Ваня, превратившись в дракона, забросил меня на плечо, Еву на руки, Аран вцепился в ногу. Ваня взлетел, и мы покинули лес. Я лишь смотрел на удаляющийся силуэт огненного человека, что, подняв руку, прощался с нами…

Когда мы взлетели, я смотрел, как лес снова сжимается. Будто в замок, который не выпустит и никого не впустит. Он помог нам. Всё-таки, он неплохой.

Приземлились мы у начала леса. Все радовались, что мы выбрались, но мне от этого было нерадостно. Огненный помог нам, а мы его бросили. Несправедливо. Он мучился в этом лесу долгие пять лет. Он узник, что убивал против своей воли.

— Мы должны вернуться, — посмотрел я на всех своих товарищей, — и спасти огненного.

— Ваня, нельзя превращаться в Ала и так шутить, так и до инфаркта недалеко.

— Я у тебя за спиной, — помахал рукой Ваня. — Я бы так не шутил.

— Ты серьёзно? — взял меня за плечи руками Аран. — У тебя жар? Или совсем память отшибло. Ты забыл, что с нами было в лесу?

— Аран прав. Нам не надо туда возвращаться, это верная смерть для нас, — сказала Ева.

— Идемте в город и найдём здание, и я вам всё расскажу… Пока вы убивали гидру, многое произошло!

Как только я сказал про Мифическое чудище, как вся команда опустила глаза вниз.

— Ал, пойми, — начал оправдываться Аран, — она как будто бессмертная. Мы резали, жгли, а ей вообще ничего!!!

— Ладно, идёмте в город, там все расскажете.

По пути в город мою правую ногу ломило. Похоже, тогда я сильно перенапряг ногу с Обледенением.

Город ничем не выделялся. Как всегда, кости людей на каждом шагу, ветхие здания и тишина, что пугала. Мы сразу забрались на вышку пятнадцатиэтажного здания и там разбили свой лагерь на время. А что, ветерок был тёплый и приятный. И рассвет радовал глаз. Но не для меня. Я все думал о словах Огненного «Я ненавижу это делать».

Рассказал своим друзьям, что у нашего цветочка не было выбора, кроме как подчиниться и убивать всех входящих, и про Бога Охоты рассказал тоже. На лице у них тут же пропали всякие эмоции. Аран с Евой немного повозникали, что мы не должны туда возвращаться, но Ваня сразу со мной согласился.

— Ал, послушай нас с Евой, — сказал Аран. — Да, он нам помог. Это был его выбор. Если вернёмся, мы должны будем убить цветок.

— Можете не идти, я пойду один, раз вы не хотите, — вынес я вердикт.

— Какой же ты остолоп! — закричала Ева. — Если ты задал себе цель, ты не отступишь, это мы уже давно всё поняли! Но не надо тупо идти напролом. Тебе не всегда будет везти, пойми это наконец!

— Такой уж я, этого не изменить во мне, — подмигнул я подруге.

Поговорив пару часов, мы пришли к соглашению. Следующим утром мы идём обратно в лес. Нам надо всем поспать, а мне восстановить магию и отдохнуть.

Утром мы встали одновременно. Только Арана пришлось будить от сладкого сна. Он бормотал и целовал кого-то. Ева, махнув рукой, дала знак нам с Ваней следить за ней. Девушка села рядом со спящим Араном и протянув тому ногу, отдала её во владения блондина. Аран обнял стопу, и начал целовать пятку Евы. Мы с Ваней не сдержались и начали смеяться. Гогот пробудил Арана ото сна, и когда он увидел, что он целует, онемел на пару секунд. Дальше пошли крики, что переросли с смех. Если бы мы не прикалывались друг на другом, то давно бы сошли с ума от этого жестокого и пугающего внешнего мира…

Я чувствую, что магия восстановилась и мой запас полон.

Спустившись со здания, мы, не теряя времени, направились в лес. У нас было новое задание. Не от штаба. Наше личное… Спасти узника!!!

Зайдя в лес, я все не мог не налюбоваться здешними красотами. Всё так спокойно. Так красиво… но, эта чёртова могила и клетка. Первые впечатления бывают обманчивыми.

Пробираясь вглубь леса, я заметил странности. Появились птицы и немного животных. Мы прекрасно чувствовали, что можем выйти, если захотим.

— Что-то не так, — остановил я свою команду. — Здесь есть животные. Как-то это странно, не находите?

— Да, я тоже заметил, — оглянулся Аран. — Может быть, цветок умер?

— Он не умер. — Послышался голос сверху. — Я всего лишь запретил ему пользоваться силой и открывать/закрывать лес. Всё-таки я был прав, вы вернётесь обратно.

Повернувшись и посмотрев вверх, я увидел златовласого мужчину, стоявшего на ветке дерева и одетого лишь в одну набедренную повязку. Его руки были покрыты чешуёй, как и подобает третьему поколению Богов. Это странно, он что, эксгибиционист? Но на его шее я отчётливо видел букву «B»… Адам говорил, что стоит бежать, если мы встретим ранг от B до S.

— Ты Бог Охоты? — спросил я тарзана. — Или Бог обезьян? Где огненный?

— Вам не об этом надо думать, ребятки, а о другом. Понимаете, о чем я? Смертные.

— Ты хочешь сразиться? — достал я меч из ножен. — Давай! Нападай!

— Да, хочу. Но не поединок на мечах и тому подобное. Я хочу сыграть в игру под названием «охота». Правила просты: один день кто-то охотник, а кто-то жертва, а на следующий день нужно меняться. И так пока охотник не убьёт свою жертву. Да, и жертва не имеет права охотиться на охотника, ей разрешено только убегать и в случае обнаружения сразиться с ним.

— Тогда, если мы победим, ты дашь уйти Огненному вместе с нами! И мы расходимся! — выдвинул я свои требования.

— Видно, что у тебя есть мозги, — усмехнулся златовласый. — Ну, тогда я выдвину свои требования. Если я побеждаю, то вы остаётесь в этом лесу до конца своих дней и будете прислуживать мне. Как тебе идея⁈

— Мы вчетвером ведём на тебя охоту или по отдельности? — спросила Ева.

— Нет, девочка. Вы выберете одного из вас, он и будет играть в мою игру.

Одного? Против Бога? Это нечестно и несправедливо, как ни посмотри. Извини, огненный, но я не буду ставить на кон своих друзей.

— Я пойду! — выкрикнула Ева. — Но у меня есть одно условие в этой игре.

— Слушаю тебя, — прошипел с улыбкой Бог.

Что она делает! Хочет сыграть с ним⁈

— Я простой человек и меня можно убить любым оружием. Но ты ¬– это другой разговор.

— Продолжай, — глаза Бога горели огнём, он словно восхитился Евой. — Мне становится уже интересно.

— До первой крови! Если я раню тебя, даже если это будет маленький порез, я выиграла.

Бог начал смеяться и аплодировать Еве.

— Да-а-а ты умна, как и твои товарищи. Другие люди недодумывались предложить такое. Хорошо, я, Бог Охоты Ронлак, согласен с твоими требованиями. Ты сражаешься до первой крови, я же до твоей смерти. Прими мою похвалу, девочка. Уступлю тебе. Первый день ты охотник. Начинаем сегодня ночью. А вы, друзья этой девочки, должны уйти и ждать у начала леса. Выйдет только один. Я или ваша подруга.

Бог пропал из поля зрения. Он был так быстр, что глаза не успевали проследить за ним.

— Ты что делаешь? — дал я подзатыльник Еве. — Одна против Бога? Ты с ума сошла, мы ещё не так подготовлены.

— Хе-хе, теперь ты понимаешь нас с Араном, почему вечно так ворчим, пока вы с Ваней переубеждаете нас. Я же рассказывала, что дедушка сделал из меня охотницу, так что не надо переживать. А теперь уходите, мне надо подготовиться к охоте. И никаких возражений.

— Будь осторожна, — сказал Ваня.

Я сжал кулаки. Я был очень раздражён. Но увидев на лице Евы улыбку… я поверил ей.

Мы все пожелали ей удачи, и пошли к выходу из леса.

— Мы правда вот так просто уйдём? — спросил Аран.

— А что ещё остаётся делать? — вздохнул Ваня.

— Аран, просто верь в неё, — сказал я.

POV ЕВА

Солнце ушло за горизонт. Я сидела у начала леса и вспоминала всё, чему учил меня мой дедушка. Да, охота на лося или зайца отличается от охоты на Бога. Но дичь есть дичь.

Так, с чего же мне начать? Хм. Пойду к цветку, оттуда и начну свои поиски.

Идя по цветущему лесу, я добралась до гнилой части. Мне надо понять, как он передвигается. Найти его следы или что-нибудь, указывающее на него.

Подойдя к месту, я обнаружила, что камня с цветком нет, вместо него разрытая яма. Осмотрев яму, я нашла следы, которые вели в цветущую часть. Теперь я на месте, где мы его первый раз встретили. Дальше нет следов. Он очень хорошо прячется. Надо соорудить ловушки и поставить их там, где он ходил. Кто знает, может, вернётся.

Срубив ветки и маленькие деревья, я сделала пронзающие натяжные ловушки. Придётся потратить немного крови. Достав меч, я порезала себе руку.

Нить крови. Натянула я нить по всему лесу и напоила ловушки своей магией. В случае, если нить порвётся или сработает ловушка, я точно буду знать, где он. Теперь мне надо осмотреть места, где я могу спрятаться. Надо передвигаться по деревьям, меньше шансов, что он меня найдёт.

Вспомнив, что мы с друзьями видели речку в этом лесу, я направилась туда.

Придя, я сняла доспех и спрятала его в одном дереве. На мне осталась одна майка и обтягивающие штаны. Эта одежда специально предназначена для того, чтобы не голыми быть в доспехе и чтоб он не натирал нам кожу. Занырнув в речку, я сразу же вышла и начала обтирать своё тело грязью с ног до головы. Это немного собьёт мой запах.

Солнце начало заходить, и наступила ночь. Залезла я на одно дерево и спряталась за его огромные ветки с листвой.

Так, запах я скрыла, ловушки поставила, теперь мне остаётся выжидать и надеяться, что хотя бы одна сработает. Одно меня пугает: в этом лесу невозможно спрятаться, если не знаешь его на все сто процентов. Из-за этого на душе становилось пасмурно. Казалась, что Ронлак уже наблюдает за мной.

Я смогу. На меня все рассчитывают.

Просидела несколько часов на дереве, жуть как захотелось спать от скуки. Ловушки не сработали, и теперь мне становится страшно. Уверенность, что я выиграю, падает и падает. Надо взбодриться.

Только меня закемарило, я почувствовала, что одна ловушка сработала на западе леса.

Пространство. Передвигалась я по деревьям очень быстро. Пыталась наступать на ветки мягким шагом, дабы не оставлять следы.

Вот это место. В ловушку попал маленький оленёнок. Ему проткнуло кольями живот и часть ноги. Он стонал и брыкался. Я не должна выходить. Должна оставаться в тени. Но в голову лезли воспоминания о дедушке…

— Сожми нож!!!

Маленькая Ева, сидя у еле дышавшего оленя, направила маленький ножичек в сердце зверю. Она зажмурила глаза, из которых потекли слезы. Рядом дедушка в камуфляжном костюме. Он смотрел на свою внучку с такой печалью, словно его сердце вот-вот разорвётся.

— Мы должны, Ева! — дедушка сжал маленькие ручки девочки. — Если мы не будем убивать их… то не выживем!!! Того мира больше нет!

Нож вошёл в плоть оленя. Ева раскрыла глаза запечатлела в памяти саму смерть. Она крылась в глазах и последнем вздохе.

Ева отпустила нож, встала и начала пятиться назад. Девочка заплакала и начала кричать:

— Ненавижу тебя, Дед!!! Зачем!!! Почему я должна это делать!!!

Дед вынул нож из тела бедного животного. Вытер кровь об рукав. В его глазах словно что-то умерло. Он встал перед своей внучкой, взял её за плечи и обнял её.

— Прости меня… прости! — зашептал дед. — Ты должна была жить другой жизнью… Пойми меня. Я стар… мне осталось жить не так долго, как ты думаешь. И за это время я должен научить тебя выживать!.ведь Мамы и Папы больше нет, — ещё сильнее сжал в объятьях дед, а на плечах Ева почувствовала слезы старика. — Если бы я мог… если бы я только мог оградить тебя от этого нового мира! — старик резко перестал обнимать девочку, впился страшным взглядом в её глаза. — Но знай! Я учу тебя отнимать жизнь, когда тебе это надо! Если ты убьёшь кого-то без нужды… если я узнаю… да даже если я уже буду в могиле! Я прокляну тебя! Поняла⁈

Ева остолбенела. Глаза дедушки передавали всю его боль. Его слова — это не простой фарс…

Вытерев слезы, Ева кивнула и сказала:

— Я поняла тебя, Дедушка!!!

— Я прокляну тебя, — прошептала Ева, глядя на бедного оленя в ловушке.

Мой дед всегда меня учил отнимать жизнь по нужде. Ведь жизнь — единственное, что есть у каждого живого создания.

Спрыгнув с дерева, я подбежала к оленю. Животное начало брыкаться сильнее. Я положила руку на голову оленя. Поглаживая, я начала напевать шёпотом песню:

— Баю-баю-баю-бай,

Спи мой ангел засыпай,

Баю-баюшки-баю,

Песню я тебе спою.

Ева, аккуратно и без лишних движений, достала кинжал.

— За окном совсем темно,

Солнце спит уже давно,

Ветер все огни задул,

Чтобы ты скорей уснул.

Поглаживая бедное животное, Ева заметила, что у оленя выровнялось дыхание. Их глаза словно вцепились друг в друга. Приблизив лицо к животному, она незаметно приставила клинок к его сердцу.

— Баю-баю-баю-бай,

Спи, котёнок, засыпай.

Резким движением кинжал вошёл в плоть, прям до самого сердца. Зверь даже не завыл. Лишь чуть сильнее выпучил глаза. Его зрачки расширились, и веки постепенно закрылись, отправляя животное во мрак, где он наконец-то может отдохнуть.

Вытащив кинжал из зверя, я тяжело вздохнула. Не могу я пойти против наставления своего деда. Если сделаю иначе… не прощу себя…

Вспоров животному живот, я вытащила все внутренности. Дальше освежевала тушу. Занятие не из лёгких. Но животное требует уважение. Его смерть не должна быть напрасной. Поэтому, я съем его… Чтобы продолжить жить!

Яркий огонь разрезал кромешную тьму. Лес насытился запахом свежего мяса.

— Какая я дура!

Я сидела у костра, и на самодельном мангале из мечей жарила мясо оленя. Мечи не запекались, чёрных следов нет. Видимо, они очень прочные и огнеустойчивые.

Скинув с мечей мясо в большой лист, что я сорвала на одном дереве, начала быстрее есть.

— Что ты делаешь?

Я впала в ступор, окоченев в моменте, когда откусывала мясо. Ведь на другой стороне костра присел как ни в чем не бывало Бог Ронлак. Он с изумлением смотрел на всё происходящее. В его глазах пылал один вопрос, он уже озвучил его.

— Ем, — улыбнулась я.

— Я это вижу… ты раскрыла себя, охотница.

— Плевать, — проглотила я мясо, — главное, я сделала жизнь этого животного не бессмысленной.

Ронлак улыбнулся и не отводил от меня взгляда.

— Будешь? — протянула я ему мясо. — Одной сложновато это съесть.

Между нами словно пролетела искра. Вот только я не поняла. Вражды, или некой дружеской атмосферы. По правилам, он может дать мне бой, но… я же не нападаю. Значит, правило аннулируется.

Ронлак, обойдя костёр, сел рядом со мной. Его набедренная повязка смущала меня. Ведь когда он шёл ко мне, я на мгновение увидела его причиндалы. Даже есть перехотелось.

Протянув руку, Бог взял пару кусков оленины. Подув пару раз на мясо, Ронлак с отдышкой прожевал и проглотил его. Меня это позабавило, на мгновение даже посмеялась. Он похож на человека.

— Вкусно, — прошептал Бог.

Мне понравился его вердикт. Ведь я старалась прожарить мясо. Вышло, как всегда, на пять с плюсом.

— Предлагаю сделку! — вдруг выдвинул Бог.

Я поперхнулась и начала кашлять. Что ему надо ещё?

— Ты… интересна мне, — в глазах Бога я видела отчётливые рыжие огоньки. — Расскажи о себе. А я позволю тебе уйти с утра, и гнаться не буду. Пока не наступит глубокая ночь.

— Откуда такая щедрость? — усмехнулась я и дала ему ещё пару кусков мяса. — Может, и охотиться на меня не будешь?

— И Мефистофеля отпущу, — усмехнулся Бог. — Не зазнавайся, человек. Я всего лишь проявил интерес, который угаснет после твоего рассказа. Цени этот момент, что я — Бог Охоты Ронлак снизошёл…

— Да-да, — перебила я Бога, — согласна я на твою сделку.

Так я смогу выиграть время. Он даст мне целый день, пока солнце не скроется за горизонтом и мир не погрузится во тьму. Надеюсь, я не скучная. Ведь рассказывать мне толком и нечего…

— Ну ладно, — тяжело вздохнула я. — Начну, пожалуй, с начала… До того, как вы, Боги пришли в наш мир, я жила обычной жизнью. Ходила в школу, радовалась жизни со своими друзьями. Даже один соседский мальчик ухаживал за мной. Сейчас, вспоминая, я даже бы не назвала это ухаживанием… но всё же, я его помню… И помню его разорванное тело на нашем участке дома. Как его сожрали оборотни.

— Интересно, — внимательно слушал меня Бог, — продолжай.

— Я ждала своих родителей в доме, когда начался хаос. Они позвонили мне и сказали, что мчатся ко мне. А я такая сижу, дрожу да смотрю в окно. А там соседа разрывают. А я одна. Только окно выбить и всё… конец мне… Я ждала долго. Для меня два дня показались неделями. И когда я услышала в замочной скважине шорох, до ужаса обрадовалась. Думала это мама с папой… а там дед стоит с обрезом наперевес. В крови весь. Взял меня за руку да тянет на выход. А я кричу: «Нужно маму и папу ждать!». Маленькая я тогда была, — посмотрела я на Бога с жаждой крови. — Не понимала, что их уже давно убили, а я жду лишь их призраков.

— Я тоже потерял родителей… — вдруг сказал Бог. — Знай, девочка, я не участвовал в нападении на города людей. Меня это не интересовало.

— Но всё же, ты убивал людей, — сжала я кулаки. — Даже этот лес — кладбище людей.

— Убивал из-за нужды, — грозно рявкнул Бог. — Вы — люди, бесчестные ублюдки. Ненавижу вас, буду честен… ты привела в пример мой лес. Я мог не ставить защиту, но, если бы кто-то обнаружил мою гробницу, то явно бы убил. Как думаешь?

— Я бы первая тебя зарубила, — холодно улыбнулась я.

— Мы отвлеклись, — лёг на землю Бог. — Продолжай. Про деда рассказывала.

Засранец! Я уже жалею, что согласилась… да выбора у меня нет.

— Дед был жёстким человеком. Военный, вся семья вояк. Да бац, и девочка родилась. Неугодная я всю жизнь была в его глазах. Словно презирал меня. Но когда забрал меня из дома родителей, заботился. Он учил меня, что жизнь — драгоценный дар, посланный нам с небес. Истинным Богом, не теми, кто пришёл. Он вас презирал. Презирал, что вы называете себя Богами. Называл вас ничтожествами. — Ронлак от таких слов лишь усмехнулся, но не стал перебивать. — Учил он меня убивать, дабы самой не умереть. Учил, что жизнь можно забрать в том случае, если так надо. Если она станет не бессмысленной.

— Не думал, что скажу такое. Твой дел был достойным человеком… словно как я в далёком прошлом… достойным Богом… — вдруг выдал Ронлак.

— Опа! — я легла на землю, так как устала сидеть. — Прорвало на откровенности, Бог⁈

— Мимолётное воспоминание, — прошептал Ронлак. — Что стало с твоим дедом?

В горле стоял ком. Глаза стали влажными, но я попыталась сказать, как обычно говорю… без доли горя в голосе.

— Умер он… за неделю, как я в Академию попала. Не дожил он до этого момента… хотя очень гордился моим выбором…

По моим щекам побежали слезы, я закрыла глаза. Ведь в памяти появилось лицо дедули. Как он был рад и ждал моего зачисления. Ведь он всегда хотел, чтоб у него был внук, а не внучка. Это была дань уважения моему старику… дань за мою жизнь, что он ценил и оберегал… почему мир так не справедлив… почему он умер за неделю до назначенного дня. Я бы всё отдала, чтобы увидеть его снова… абсолютно всё!

Рассвет. Лучи пробивались через огромные кроны деревьев. Я открыла глаза. Резко вскочила, обнажив клинок. Но… Бога рядом со мной не было.

Сердце ушло в пятки. Ведь я потеряла бдительность. Уснула. Видимо, воспоминания про дедушку выбили меня из сил. Все лицо опухшее от слёз. Но больше бесило то, что Ронлак видел мои слёзы. А он видел их, я уверена.

Покачав в разные стороны головой, пришла в себя. Надо не забывать, что он мой враг. У меня день чтобы спрятаться. Ночью начнётся охота. Нужно подготовиться!

Пространство. Я начала перемещаться по лесу. Мимолётно оглядывалась. Ведь Ронлак мог не нападать, а элементарно следить за мной. Узнать все мои ходы.

Пару раз я останавливалась и пряталась в кронах деревьев. Следила за обстановкой снаружи. Искала любой малейший знак присутствия Бога.

Я знала одно. Он может найти меня в любом месте. Лес огромный, а он нашёл меня за считаные секунды, когда я жарила мяса. Совпадение? Я так не считаю.

Выпрыгнув из древа, я снова использовала Пространство. Была у меня одна затея… но для этого понадобится много крови. Даже моей. И не факт, что я успею до ночи воплотить задуманное… придётся скрываться от Ронлака. Вступать с ним в схватку опасно. Его ранг «B». Одна я точно не смогу его одолеть…

Наступила ночь. Солнце спряталось за горизонт. Моя задумка, как я и полагала, не до конца доделана. Чёрт, а я так хотела закончить нашу дуэль сегодня. Ведь я уверена: когда мой план воплотится, Бог проиграет.

Забравшись в самое пушистое хвойное дерево, я затаилась. Пыталась вообще не двигаться. Страх сковал моё тело. Сердце уходило в пятки, и я пыталась успокоиться.

Снизу шорох. Прижалась к дереву и начала прислушиваться. Услышала, как кто-то трётся об дерево. Сразу вздохнула. Это олень трёт своими рогами. Возможно, это родственник моего оленя убитого прошлой ночью. Ведь они передвигаются группами.

— Кто не спрятался, — услышала я шёпот сзади, с другой стороны древа, — я не виноват…

Резкий удар. Верхушку дерева разбило на щепки. От удара я отлетала в дерево, упала на ветки и шмякнулась на землю лицом. Сломала зуб и из носа побежала кровь.

Встав, я теряла равновесие. Он взял меня неожиданностью. Нужно бежать!

Использовав Пространство, меня повело, и я упала в кусты.

— Чёрт, — проскулила я.

— И это всё?

Передо мной уже стоял Ронлак. В этой кромешной тьме я не видела его глаз, но знала, он разочарован.

— А я-то думал… ты обычный человек!

Удар, интуитивно прикрыла руками лицо. Меня откинуло очень далеко. Ударилась спиной об дерево. Рука болталась, словно на верёвке.

— Сломал!!! — зашипела я от боли.

Начав ползти, я упала вниз по склону. Рука адски болела. Но хорошо, что не открытый перелом. Просто такое чувство, что он перемолол все кости на кисти.

Я ползла вперёд, сжимая зубы от боли. Во тьме ничего не видно, но я различила перед собой силуэт огромного дерева, что уходил к звёздному небосводу. Нащупав корни дерева, я залезла в них, словно под одеяло.

Зубы стучали друг от друга. Я пыталась сосредоточиться. Вспоминая наставления своего деда…

— Обними его!

— Дедуль! Ну зачем мне это делать⁈

Яркое солнце стояло в зените, опаляя лучами двух странников.

Дедушка стоял у огромного дерева и хлопал по нему, заставляя Еву обнять древо. Маленькая проказница всячески отказывалась. Не понимая, зачем ей это делать.

— Ева, — вздохнул старик, — за время, что мы с тобой путешествуем, мы много встречали монстров. Я научил тебя убивать, но не научил прятаться. Мой проступок. Так что сейчас мы это исправим.

— Скукота смертная, — пролепетала девочка.

Дедуля лишь усмехнулся и погладил голову внучки своей дряблой, но сильной, рукой. Присел на колено.

— Не проказничай. Ведь когда-нибудь это спасёт тебе жизнь!

Успокой сердце… дыши ровно… почувствуй природу вокруг себя.

Девочка обняла дерево, и с угрюмой моськой смотрела на дедулю.

— Что дальше, дедусь⁈

— Не разговаривай! — тут же стал жёстким старик. — Ты должна понять. Любой человек может скрыться от погони, слившись с природой. Словно надеть невидимый камуфляж.

— Это как?

— Как жучок, что над твоей головой.

Девочка в панике подняла голову. Уже хотела отбежать от дерева, так как ненавидела насекомых. Но она никого не видела. Потому дедушка подошёл к ней, и только когда он прикоснулся к коре, от дерева отделилась маленькая часть и начала ползти на самый верх дерева. Это был маленький жучок.

— Вот так и ты должна, — похлопал по голове дедуля Еву. — Понятно?

— Э⁈ Он-то маленький, конечно, я его не заметила.

Моё тело расслабилось. Лежа в корнях, я стала единой с ними. Дыхание так замедлилось, словно я и не дышала. Лес замер. Только сверчки мимолётно стрекотали свою музыку. Я слилась с природой, как и учил меня дедушка. Я даже слышала, как передвигался Бог. Ведь ни одно животное не может так двигаться. Теперь я словно весь лес…

— Ева!!! ЕВА!!!

Дедушка сломя голову, рыскал в лесу. Отойдя на пару мгновений в туалет, он не нашёл своей внучки. Сердце старика не выдержит, если и она умрёт… как все его родственники. Как его сын…

— Обманула!!!

Дед вздрогнул. Попятился назад, обомлев, что Ева спряталась в корнях деревьев. Он даже не заметил её. Этот ребёнок был так рад, что у него получилось, что дед убрал свой чёрствый характер подальше. Ведь он понимал, её надо поощрять.

Положив руку ей на голову, он широко и счастливо улыбнулся. Для этого ребёнка такой жест — самая большая награда на земле…

Открыла глаза, моё лицо согрели лучи солнца. На моих щеках сидел жучок, принявший меня за корень дерева. Но увидев мои открытые глаза, мигом убежал от страха.

У меня получилось. Чуть не заплакала я. Ведь моя жизнь была на волосок от смерти.

Вылезла из корней дерева, я чуть не закричала. Моя рука была похожа на букву Г. Боль невыносимая.

Сломав толстую ветку, я упала возле камня. Положила на него руку.

— Давай!!! Ты сможешь!!! — заклинала я себя.

Разорвав штанину на ноге, я выпрямила руку.

— А-А-А!!!

Боль прошла от мозга до пяток. Из глаз потекли слезы. Я сжала зубы и начала приматывать палку к сломанной конечности. Каждый затянутый узел был как удар копьём от Амедео на тренировках. Такая же адская боль.

Закончив с повязкой на руке, я вся вспотела. Отдыхивалась и смотрела на небо. Отдыхать ещё рано… до следующего восхода солнца, мне надо успеть закончить начатое… довести свой план до конца… вопрос в одном… как мне поймать зверей с такими ранами…

— Зря мы её отпустили, — досадно сказал Аран, ходя туда-сюда. — Я не доверяю Богу и считаю, что он нас обманет. Надо вернуться за ней, пока не поздно. Вчетвером мы справимся!

— Успокойся и сядь на место, — сказал я. — Гаджет не показал, что она умерла, значит, все нормально. И я чувствую её магию. Еле-еле, но чувствую. Насчёт доверия к нему, я согласен, поэтому следующим утром мы выдвигаемся в лес. С этим мы все согласны. Оставлять её одну я не собираюсь. Я жалею, что мы выслушали его, надо было атаковать, пока он стоял на дереве. И Ева! Надо было ей вызваться!

— Это её выбор, — сказал Ваня. — Но это первый раз, когда мы встречаем третье поколение Богов. Не считая Давида. Боги Охоты и войны считаются одними из сильнейших из своего поколения, но, будем надеяться, что этот не очень силен.

— Кто его знает, — пожал я плечами. — Если нам будут давать такие же задания, то мы долго не продержимся…

Прошёл целый день. Моё время истекло. Но я выполнила задуманное. Осталось завести Бога в ловушку. Что я сейчас и сделаю.

Я снова спряталась в корнях деревьев, слилась с природой. Утром я не решилась выйти. План потеряет внезапность, которая мне так нужна.

Ночь приняла свой пик тьмы. Самое время!

Быстро выбравшись из крон дерева, я использовала Пространство и переместилась на большой луг. Открытое место, деревья далеко, берут поляну в круг. Они не дадут ему напасть исподтишка.

Я сконцентрировалась. Слышала каждый шорох. У меня одна попытка, и я не должна её упускать.

Тут же обернулась и увидела силуэт человека в кромешной тьме.

— Ты решила сдаться? — спросил Ронлак. — Ведь ты хорошо пряталась от меня, охотница.

— Условия! — широко улыбнулась я. — Дичь не имеет права охотиться на охотника. В случае обнаружения она может дать бой!

Я сжала в руке кровавую нить, что была соединена с моей веной.

— Так что наслаждайся, голубчик!!! Жертва начинает защищаться!!!

Потянула руку и отпрыгнула назад, используя Пространство. Сверху, над поляной, что-то щёлкнуло. Мелькнули красные нити, что образовали некую паутину.

Действие шло на секунды. Я натянула ловушки, и паутина с бешеной скоростью упала на поляну. Поднялся столб пыли. Нити крови очень острые. Даже если его тело очень крепкое, они должны оставить хотя бы порез.

Было так темно, что глаз выколи. Теперь ещё и пыль. Я отчётливо почувствовала, что он попал в ловушку.

— Неплохо…

Вокруг замерцали синие огоньки. Показался Пламенный. Он освещал своего господина, дабы жертва увидела всё его могущество.

— Да ладно…

Я упала на колени. Ведь передо мной открылась вся картина происходящего. Человекоподобный дракон угодил в мои сети. Его чешуя была ярко-алой, а его вид можно назвать воистину божественным. Расправив крылья, он разорвал нити.

Это была моя последняя надежда.

С его величием начало рассветать. Оставались последние минуты Ронлака как охотника.

Как я и думала, он не стал терять время и, исчезнув из моего поля зрения, оказался прямо передо мной. Схватил меня за горло, сжал его.

В глазах Бога, фиолетовых, с кошачьими зрачками, я видела победу. Он ликовал, что обошёл меня.

— Ты была достойным соперником, — занёс правую руку для удара Ронлак. — Но я тебя переоце…

Бог сделал шаг. Раздался щелчок. Брызнула кровь. Теперь глаза Ронлака паниковали. Он не хотел смотреть вниз. Ведь там его ногу прошил мой капкан из крови. А именно небольшой шип.

Перед нападением на Бога, я разрезала сухожилие. И пока он трепался и держал меня за шею, моя кровь потихоньку капала на землю. И по моему велению затекла под ногу Ронлака. Шип еле вошёл, но я отчётливо видела, как под ногой у него потекла кровь… такая же, как у нас. Ярко-алая.

Бог отпустил мою шею, я с кашлем вздохнула. На лице широкая улыбка. Я победила!

Ронлак начал хлопать в ладоши.

— Всё-таки, ты подходишь… Не думал, что это станет человек. Но любовь коварна.

— Чего⁈

Не успела я одуматься, как меня объял синий шар пламени. Он что, пленил меня?

— Как ты рассказала про себя, — начал ходить вокруг моей клетки Бог, — так и я расскажу тебе свою историю, Ева… Я изгнанник из рода Охотников. Отказавшийся убивать драконов… но их все равно почти истребили.

— Очень интересно! — ударила я по огню, но результат нулевой.

— Ведь я был влюблён… Её звали Ульбина. Она была драконом низшей формы. Человекоподобной, как мы, Боги третьего поколения.

— Дай угадаю, — тяжело вздохнула я. — Её убили?

— Именно… — Ронлак засиял и принял форму человека, лишь его руки остались всё так же покрыты драконьей чешуёй. — И до сего момента, никто, кроме тебя, не заставил моё сердце трепетать. Ты, выращенная дедом, что хотел всегда внука… ошибка. Как и я… предатель своего рода… тоже ошибка. Мы создадим семью и будем жить счастливо в этом лесу. Никто нас не потревожит!

— С-с-семью! — занервничала я. — Я не отдам свой первый раз Богу! Нет, даже не думай!!!

— Со временем, ты ко мне привыкнешь… ведь я чувствую, что мы родственные души… осталось разобраться с твоими друзьями!!!

Уже рассвело. Прошла ночь. Концентрируясь на магию Евы, я чувствовал всплески маны. Гаджет молчит. Мне не по себе. Чувство, что меня жарят на медленном огне.

Из леса повеяло холодом. Странно… Магия Евы появилась, очень сильная. У них сражение⁈

Быстро встав, я побежал к тёрнам леса.

— Ал, куда ты? — крикнул Аран.

— Ты не чувствуешь магию Евы? И этот странный холод, который пошёл из леса?

Аран переглянулся с Ваней, и они побежали за мной. Только я хотел войти в лес, как врезался в какой-то барьер. Что за?..

— Он закрыл лес, — потрогал рукой барьер Ваня. — Что нам делать?

Покрыв льдом две руки, я начал бить барьер двойным Молотом. Ничего. Шип Льда. Шип Льда. Мои шипы не могли пробить защиту. Аран попытался атаковать барьер Срезом, но наши попытки оказались тщетны. Ваня просто стоял и трогал барьер.

— Это бесполезно, — сказал Иван. — Вы не считаете это странным?

— Что именно? — все также бил барьер я.

— Он всего лишь Бог третьего поколения, так откуда у него полноценная энергия Бога? У него в принципе её не должно быть. А тут барьер…

— И правда, — сказал Аран. — Но его руки были покрыты чешуёй, а это значит, что он точно Бог третьего поколения.

Прекратив с Араном бить барьер, мы начали обмозговывать. И верно, откуда у него сила? Но сейчас главная задача — пробить защиту и забрать Еву.

— Будем звать на помощь? — спросил Ваня.

— У нас мало времени, чтобы ждать ответа, а потом подмогу, — сказал я. — Надо пробить барьер, и быстро.

— Мы не сможем этого сделать! — закричал Аран. — Ты это уже непо…

Все вмиг замолчали, раскрыли глаза, глядя на лес, где от холодного ветра качались массивные деревья.

Магия Евы… исчезла. Вообще моментально пропала. Нет! Нет! Нет!

Пространство. Переместился я к барьеру и начал атаковать Молотом, не щадя себя. Ноль эффекта.

— Ломайся! Ломайся! — закричал я. — Ты не умерла!

Я чувствовал вину, что начала меня постепенно сжирать. Перед глазами появилась Ева, что улыбнувшись, забегает в лес.

Не прекращая бить Молотом у барьера, я увидел вдалеке кого-то, идущего к нам. Уже обрадовавшись, понял, что рано. К нам шёл Бог Охоты Ронлак. Он надел на себя доспехи. Лицо его было серьёзным.

Дойдя до барьера, он махнул рукой, и преграда исчезла.

— Вы проиграли. — сказал Ронлак. — Девочка мертва. Но из-за её отваги я не буду забирать ваши жизни. Мы разойдёмся здесь и сейчас.

Ваня с Араном потеряли дар речи. Да что говорить, я сам проглотил язык.

— М-мертва? — спросил я дрожащим голосом.

— Ты оглох, человек? Ладно, для тебя повторю. ДЕВЧОНКА МЕРТВА!

— Сними доспехи, — сказал я.

Вокруг меня начала появляться странная синяя Аура. Мои нервы были на пределе.

— Как ты смеешь говорить мне такое⁈ Богу Охоты!

— Знаешь, я читал про вас. Боги Охоты никогда не надевают доспехи. Ваше правило номер один. Чем больше одежды и веса, тем больше шума. Даже в бою вы можете драться в одной набедренной повязке, которая была на тебе при первой нашей встрече.

— Жалкое создание, — начал отводить глаза в сторону Бог, — ты в чем-то меня подозреваешь?

— Если я жалкое создание, то ты лживая мразь, которая закрыла свой позор слоем металла.

Бог стал нервничать. Он пытается что-то сказать, но не получается. Ведь они жуть как не любят жульничать в состязаниях. У Богов Войны и Охоты это в крови. Даже если они захотят солгать — это будет видно.

— Где Ева? Отвечай! Или, клянусь, я убью тебя.

— Мертва, — посмотрел на меня Бог.

Магия начала сгустками сочиться из меня. От Молота начала исходить лазурная Аура. Всё сильнее, чем прежне. Я отошёл подальше от Бога.

— Что ты делаешь? — спросил Бог.

— Иду к тебе… ты не заметил, что нас стало меньше?

Пространство. Я отдалялся от них. Резко развернувшись, занёс кулаки назад. Приближаясь к Богу на полной скорости, что мог из себя выжать, я увидел, как возле него появился Ваня. Пока Бог отвёл взгляд, мой друг превратился в маленькую мышку. Я специально орал и привлекал внимание только на себя.

Превратившись в дракона, Ваня схватился за руку Бога. Только Ронлак хотел атаковать свободной рукой, как Аран использовал Пространство. Проткнул мечом ладонь Бога и потянул на себя.

Ронлак увидел, как я приближаюсь. По его велению барьер снова появился. Закрыл мне проход. Но не поможет!

Я вонзился в барьер, он лопнул за мгновение, подняв сгусток пыли, из которого мерцала голубая Аура.

— Невоз…

Бог не успел договорить, так как я ударил его Молотами. Удары были настолько сильными, что меч Арана разорвал руку Ронлака. Сам Бог Охоты пробил деревья, что закрывали лес, сделав проход. Его тело прочертило в земле небольшую линию.

Оказавшись у ребят, я тут же переместился к Богу. Я создал в руке Меч Льда и направил остриё на Ронлака. Его доспех в мгновение ока пришёл в негодность. Посмеиваясь, он скинул броню. Взгляд его стал хищным, словно мы раззадорили зверя.

— Ну что, теперь будешь говорить? Где она? — закричал я.

— Кто ты такой? — спросил Бог. — Человеку не под силу пробить мой барьер, даже магией. Только Боги и… нет. Не может быть…

— Что? Я не Полубог.

— А я и не их имел ввиду! Проклятый! Человек, в чьих жилах течёт не только магия, но и частица энергии Богов. М-да. Рассказывали мне про вас, убийцы Богов, да вот не думал, что встречу.

— Приятно познакомиться, ублюдок!

Пространство. Начал я удар мечом, колющий в голову. Бог увернулся, схватил меня за правую руку и швырнул в дерево. Аран кинул в Бога огненным шаром. Но тот разбил его одним ударом, и из-за завесы вышел Ваня в драконьей форме. Объяв кулак в пламя, он сделал удар.

— Внезапность больше не сработает! — поймал кулак Ронлак рукой, и пламя Вани вмиг потухло.

Ваня упал на колени, из-за его спины к Богу летел Аран, занеся меч за спину. Удар был остановлен. Он блокировал его чешуёй на руке.

— Как же вы мне надоели!!!

Пространство. Шип льда. Бог увернулся, отпустив моих друзей, и резко сломал кулаком мой шип. Лёд для него словно игрушка. Но в этот момент он открылся. Я ударил из-под себя мечом ему в грудь. Бог исчез из поля зрения.

— Неплохо, смертный, — услышал я у себя за спиной. — Ты ранил меня, можешь гордиться!

На его груди была небольшая рана. Но я заметил ещё один кровоподтёк. Под его правой ногой. Меня обуяла ярость, что никогда не была мной изведана.

— Лжец!!! Ева выиграла, я ведь прав?

Бог тяжело вздохнул. Он больше не мог врать. Кровь Бога Охоты берёт вверх.

— Да, ты прав. Девчонка выиграла, но я был околдован её мастерством охотницы. Когда она в прямом смысле слилась с природой. Её ловушки, паутина из крови– превосходно. Я не хочу её печалить. Ведь знаю, что такое утрата… просто уходите. Она будет счастлива со мной.

— Влюбился, значит? — подошёл Ваня.

— Не ту ты девушку выбрал, — теперь заговорил и Аран. — Через год ты будешь жалеть об этом, так что лучше верни её!

— Как вы смеете мне приказывать? — вылезла наружу божья сущность Ронлака. — Жалкие создания, вы должны пресмыкаться передо мной, Богом Охоты! Подчинитесь моей воле, хотя бы ради своей подруги… или умрите!

— Бла-бла-бла, — помахал я рукой перед собой. — Хватит муху из слона раздувать. Мы уже сказали тебе, мы не уйдём, пока ты не вернёшь Еву. Лжец!

Ронлак зарычал. Он начал полностью покрываться чешуёй, из спины у него выросли два крыла, а лицо начало меняться. Прям фильм ужасов. Теперь он полностью превратился в алого дракона.

В воздухе летало напряжение. Мы с ребятами проглотили языки. Это наш первый Бог… это не тренировка. Если убьёт, никакой Амедео не воскресит тебя.

— Это была последняя капля, люди! — зарычал Ронлак. — Теперь я вас изничтожу и положу конец вашим бессмысленным жизням. Я достаточно впитал в себя энергии леса, теперь я на совершенно другом уровне, чем пять лет назад. Приготовьтесь… Ты первый!

Я видел лишь взмах его крыльев, и тут же в мои плечи впились когти. Доспех выдержал, но меня подняло в воздух. Он разделял нас!

Черт, не двинуться. Куда он меня потащил! Попробовал создать Меч Льда, но Бог схватил меня за голову и начал сдавливать.

— А-А-А!!!

Боль невыносимая. Ещё чуть-чуть и мой череп разломится пополам.

— Алестер!

Бога резко отнесло в сторону. Ведь мой друг Ваня уже тут как тут в драконьей форме. Он ударил Бога кулаком, объятым огнём. Удар был настолько сильным, что Ронлак продырявил здание города, над которым мы летели.

Ваня подхватил меня. Мы спустились вниз. Встали спина к спине.

— Где Аран⁈ — спросил я.

— Пошёл за Евой. Если бы он использовал Пространство, чтобы добраться до города, то его магия значительно бы угасла. Так мы убьём двух зайцев!

План хорош. Но Бог ранга «B». Осилим ли мы вдвоём такого противника⁈ В любом случае… если нас убьют, Аран и Ева смогут сбежать. Лучше чем ничего.

— Наступает!!! — закричал Ваня.

Бог в воздухе. Он то и дело исчезает и появляется. Словно на него, в какой-то миг, кто-то надевает мантию-невидимку. Если это его скорость… нам будет худо!

— Умрите же наконец!!! — закричал Ронлак и пошёл в атаку.

— Посмотрим, кто кого!

Я собрал магию в руке, а Ваня покрыл руку пламенем, мы одновременно сделали удар в одну точку, где появился Бог. Это было опрометчиво идти на нас в лоб. Он слишком зазнался своей силой.

Бога отнесло в здание. Поднялась пыль. Я отчётливо видел, как мы сломали его чешуйки ударом. Возможно, мы победим!

Пыль за секунды словно разрезали. Между нами за мгновение появился Ронлак. На секунду зависнув в воздухе, он ударил меня с кулака, а Ваню — с ноги в голову. Нас откинуло в разные стороны.

Бог выбрал свою цель за секунды. И это конечно был я.

Не долетел до твёрдой поверхности. Меня откинуло в бок. Покрыв тело вьюгой, атаки не прекращал. Меня выкинуло вверх, потом резко вниз. Ронлак перемещается на места моего падения и отбивает меня, как мячик, в другое место. Создав Меч Льда, я начал кружиться в воздухе. Бог отступил назад, чтобы не попасть под мой удар.

Я упал на колени, тело ломило. Вьюга не помогла защитить меня полностью.

— Мефистофель!!! — закричал Бог.

Вмиг я почувствовал холод. Обернувшись, увидел, как синее пламя обволакивало здания города и, словно змея, ползло к своему хозяину.

Не успел огненный добраться до Ронлака, как это сделал Ваня. Ударив в колено, он поставил Бога Охоты на колени. Противостояние двух драконов…

Раскрыв пасть Ронлака, Ваня изверг в его глотку пламя.

— Ваня!!! — закричал я.

Руку Бога обвило синее пламя. Ронлак резко ударил под дых Ване, и наш дракон улетел прошибать здания вдалеке.

— Ублюдки… — Ронлака вырвало кровью и обугленными внутренностями, его рот был покрыт горящей плотью. — Хватит игр!

Перед Ронлаком появился пламенный человек, что поднял его на ноги. Указав на меня пальцем, Бог сказал:

— Испепели его…

— Но…

— Я сказал, ИСПЕПЕЛИ, — закричал Бог, перебив Огненного.

Зачем он позвал Пламенного? Я уже убедился, что его пламя мне не навредит.

— Бомба пламени! — сказал Бог, подняв руки вверх, к небесам.

Я посмотрел наверх. Там был огромный сгусток синего пламени.

Ну… давай! Бежать мне всё равно некуда.

Я сжал рукоять меча в ножнах. Сгусток хлынул на меня, словно тайфун. Произошёл огромный взрыв, от которого задрожали воздух и земля.

— Вот и все, — радостно улыбнулся Бог. — Наконец-то я могу создать семь… семью…

Бог застыл на месте. Ведь из его груди торчало острие моего меча.

— Никогда не показывай спину своему врагу, если точно не уверен, что он мёртв, — сказал я, стоя у него за спиной и держа в руке меч, который пробил ему грудь насквозь. У меня было странное чувство, как будто я проткнул камень у него внутри.

— Нет… — закашлял Бог кровью. — Я не могу быть побеждённым человеком.

Бог резко шагнул вперёд. Мой меч вышел из его груди. Он упал на колени, начиная плеваться кровью.

Пространство. Мои руки покрылись льдом. МОЛОТ.

Ударил я голову Бога. Удар впечатал его в землю. И, не останавливаясь, создал я Молот на правой руке. Начал работать двойным Молотом, всё быстрее и быстрее, в какой-то момент мои руки словно исчезали из поля зрения. Ронлак все глубже в земле.

Я остановился. Моя правая рука была сломана. Я слишком перестарался. Бог был весь в ранах, из которых текла кровь. Вмял я его отлично, теперь не полетает.

— Ты боишься смерти? — спросил я Бога.

— Ха-ха-ха. — Бог засмеялся, выплёвывая кровь. — Боюсь… буду… честен…

— Верно. Теперь ты понимаешь, что бессмертие тебя не спасёт? — завёл я руку за голову. — Можешь покоиться с миром.

Только я хотел закончить наш бой, как услышал.

— Остановись!!!

Я обернулся и не поверил своим глазам. Вот она, наша мисс стерва. Целёхонькая… но как сказать. Рука только сломана, как у меня. Но главное, жива. За ней Аран.

Подбежав, она крепко обняла меня. Я ответил тем же.

— Больше не отпущу тебя… — отдыхиваясь, проговорил я.

— А я больше не подпишусь на такое!!! — усмехнулась Ева.

— Вы одолели Бога⁈ — шокировано вскрикнул Аран

— Так вот оно что…

Я резко обернулся. Хотел объять руки в лёд, но остановился. Ронлак, с доброй улыбкой наблюдал за нами. Его тело в крови. Грудь прошили насквозь, а он радуется… чему?

Ева, усмехнувшись села возле него. Взяла его руку.

— Теперь я понял… тебе не нужна семья… потому что она уже у тебя есть… есть те, кто любит тебя… значит, ты не ошибка. Ошибка — это я…

— Нет, — покачала головой Ева. — Мы с тобой в какой-то степени похожи. Но помни. Мы не ошибка. Мы те, кто мы есть. И плевать на всех. Теперь ты будешь со своей любимой…

Ронлак раскрыл глаза. Он был весь в крови, израненный, но на лице счастливая улыбка. Его тело начало обращаться в прах, и последнее что он сказал, было:

— Теперь я точно… счастлив…

Вот и конец. Бог мёртв. Я обессилено упал на землю, все моё тело ломило. Если бы он знал, что пламя на меня не действует, я уже был бы мёртв. Это чистая удача. Пламя вышло из Бога, и передо мной стоял пламенный во всей его красе.

— Аран, Ева. Идите за Ваней. Он где-то без сознания валяется.

— А куда идти? — посмотрел в разные стороны Аран и, увидев пробоины в домах, что уходили вдаль, резко сказал. — Можешь не говорить. Вижу…

Аран и Ева тут же удалились. Девушка окинула взглядом место, где умер Бог. Закрыла глаза, вздохнула и счастливо улыбнулась.

Мы остались с Пламенным наедине. Я прилёг на землю, так как тело ломило от боли.

— Спасибо. Теперь мы можем слиться с природой…

— Я так и думал. Откуда у Бога третьего поколения может быть энергия Бога, её и не было… — усмехнулся я. — Ты один из двух духов огня. Синее пламя дьявола. Читал я о тебе… но не думал, что встречу в реальной жизни.

— Мы синее пламя дьявола, — кинул Пламенный. — Ронлак обманул нас и заключил в цветок. Но теперь он мёртв, и цветок скоро завянет, я умираю… настал мой час.

— Можно вопрос? — спросил я, все так же лежа на земле.

— Конечно.

— Почему ты говоришь «мы»?

— Потому что мы… Подожди, — Пламенный закрыл глаза и на чем-то сосредоточился. — Я разделил своё сознание надвое. Думаешь, после пяти лет в одиночестве и с трупами можно оставаться нормальным?

И правда. Можно свихнуться. Но… жалко его. Умрёт же.

— А не хочешь пойти с нами?

— Пойти с вами⁈ — удивился Пламенный.

— Да! Обещаю, я не обману тебя. Если присоединишься к нам, можешь уходить, когда захочешь, никто тебя не остановит силой.

Пламенный просто стоял и смотрел на меня сверху вниз. На его лице появилась улыбка. Не знаю почему, но я ждал этого момента. На душе расцвело.

— Хорошо! Я вселюсь в твою руку на доспехе. Это позволит тебе использовать мою силу.

— Даю своё согласие.

Пламя полетело в мою руку. Перчатка моих доспехов покрылась белыми узорами, походящими на ленточки, которые обвили мою руку.

— Всё прошло успешно, — услышал я голос в голове.

— Отлично… А теперь мне надо добраться обратно к друзьям… м-да, к голосу в голове надо привыкнуть…

Встав и пару раз упав, я еле-еле шёл по пути пробоин в зданиях. И только увидел своих друзей вдалеке, свалился без сил, утонув тут же во тьме сна, который я так долго желал.

Разлепив тяжёлые веки, я со скрипом поднял своё тело. Рука перебинтована и обработана. Возле меня костёр, где уже варится похлёбка. А рядом, как всегда, верные друзья.

Мы находились на крыше одного дома. Тёплый ветерок обдувал тело. Вокруг покой, гармония…

— Ну ты даёшь, убить Бога третьего поколения, — похлопал меня по плечу Аран.

— Да, было неожиданно, — согласился Ваня.

— Это чистая удача и по сравнению с Давидом, Ронлак был слабаком… к тому же, если бы не Ваня, он бы меня прикончил. Так что, ¬– поднял я руку, а Ваня отбил мне пять, — это наше общее убийство Бога!

— Что печалишься? — спросил Аран Еву.

Девушка сидела у окна, и с грустью смотрела на пейзаж леса. Её доспех был в грязи. Она сказала, что спрятала его у озера, когда играла в игры Бога. Покачав в разные стороны головой, она улыбнулась и сказала:

— Печалиться будешь ты, когда снова проснёшься, обцеловывая мою пятку.

Я указал на Арана пальцем и до слёз засмеялся, вспоминая момент, когда он чуть ли не облизывал пятку Евы. Ваня пытался скрыть смех, но не сдержался.

— Кстати! — вдруг вспомнил я. — У нас новый товарищ!

Все переглянулись и не поняли, что происходит. Из моей перчатки вырвалось пламя, появился Пламенный. Все начали вытаскивать мечи, но я быстро остановил их.

— Он теперь наш товарищ! Успокойтесь!

— Наша первая встреча была… скажем так, неприятной. Я извиняюсь, что доставил вам неудобства. Больше такого не повторится.

— Что было, то было, — сказал Ваня, и все его поддержали.

— Скажи своё имя, не пламенным же тебя называть всё время, — усмехнулся я.

— Мефистофель. Но вы можете называть меня Мефисто.

— Добро пожаловать в команду номер один, Мефисто, — сказала Ева.

Слушая, как они расспрашивают Мефисто, я услышал, что на Гаджет пришло сообщение.

«Главный штаб доволен выполненным заданием. Вы получаете триста пятьдесят очков за работу и восемьдесят за Бога. Так держать, юнцы!» — отправитель письма Адам — командир ударного отряда. Мы на первом месте. Екатерина, наверное, в бешенстве. Теперь мне надо подлечиться. Интересно, как они так быстро узнали о выполнении нашего задания? Неужели за нами присматривает новый разведчик? А вообще-то, к чёрту. Мне сейчас без разницы. Мне надо отойти от всего этого, и мы снова отправимся в путь… продолжим наше путешествие!!!

Ответвление II

Команда Марка и восемь выживших из каравана смерти добирались до пещеры, проходя заросли огромного леса. Парень проклинал тот момент, когда согласился отвести выживших до нового дома. Они потеряли много драгоценного времени… придётся наверстать упущенное.

— Марк, — позвал один из товарищей парня, — мы почти пришли. Там внизу склон. Надо спуститься — и мы у пещеры. Наконец-то наша ходьба закончилась. Давно я не использовал Пространство.

— Да, Стефан, — согласился с товарищем Марк. — Теперь нам надо спустить выживших в их новый дом.

Вся команда начала брать по одному выжившему и спускать их со склона, где их ждала новая обитель. Спуск был очень долгий, но все справились. Ведь Марк считал, что его команда лучшая. И они должны стать новым, самым молодым, ударным отрядом.

— Стефан, Джон и Патия, мы справились, все молодцы.

— Да, это точно, — сказал Джон. — Алестер совсем дурак, поделиться с нами столькими очками. За Минотавра нам дали четыре балла, как и за Ликана.

— Мы могли всех сами уничтожить, как два пальца об асфальт, — сказала серьёзная Патия. — Они только мешались под ногами.

Ещё немного поговорив, они увидели выживших, которые выходили из пещеры. Их было трое. Двое по бокам несут того, кто был ранен. С ним было больше всего мороки. Марк сам лично тащил беднягу. Не мог бросить его.

— Вы что-то хотели? — спросил Марк у выживших.

— Извините, но он настаивал, что хочет увидеть своих спасителей.

Вся команда начала прихорашиваться, кроме Патии. Она считала себя красивой от природы. Им, по-видимому, впервые оказывали благодарность. Марк лишь кивнул. Не помешает его ребятам почувствовать славу.

— Сейчас мы поможем тебе снять бинты с головы, — начал разматывать повязки Стефан. — Ещё немного, и ты увидишь моё суперкрутое лицо спасителя.

Развязав повязки на лице, вся команда Марка увидела блондина с милым личиком. Стефан впал в ступор. Патия вдруг начала прихорашиваться.

— Красавчик, — еле смог произнести Стефан.

Блондин обнял Стефана и прошептал:

— Спасибо, господин, что спасли меня. Я этого не забуду. Я вас отблагодарю.

— Не надо! — вырвался из объятий парня Стефан. — Лучше отблагодари Марка.

— Спасибо, — широко улыбнулся блондин.

— Что…

В мгновение рука Стефана исчезла. Конечность была чисто срезана. Словно мечом. Кровь брызнула в разные стороны, пока Стефан падал и визжал от боли.

— Стефан! — закричал Марк.

«Что за хрень⁈» — подумал он.

Парень тут же обомлел, когда увидел отрубленные головы сопровождающих перебинтованного парня.

Блондина окропило кровью с ног до головы. Его широкая, безумная улыбка пугала. Сердце Марка ушло в пятки. Но нужно действовать.

— Убить его!!! — скомандовал Марк.

Джон и Патия, достав мечи, кинулись на блондина. Но все было бесполезно: он исчез из поля их зрения. Как и ноги ребят Марка. Девушка и парень упали с визгами от боли. Из их обрубков полилась кровь, которую они в отчаянии пытались остановить.

— Сверху! — услышал голос Марк.

Только закинув голову наверх, как парень тут же очутился на земле. А над ним, на корточках, сидел блондин. С парня градом капала кровь.

— Вам надо было проверить меня на энергию Бога, — все с такой же кровавой улыбкой пялился блондин на Марка. — Я не думал, что будет так просто… М-да, слишком зелёные для внешнего мира. Вы должны забыть, что значит доброта, милосердие, любовь! За вашим куполом этого не существует. Здесь только предательство, страх и ненависть!

Марк теперь осознал… они привели Полубога к выжившим. Что они наделали⁈ Перед глазами парня начала пролетать вся жизнь. Он был так напуган, что сердце вот-вот должно было выпрыгнуть из груди.

— Знаешь, когда я подхожу к людям, они начинают смотреть в мои глаза перед смертью, как будто решают, куда они попадут — блондин сел на Марка, и приблизил свой безумный взгляд к его глазам. — Если смотрят на голубой, то в рай, а если на карий, то в Ад.

Полубог положил два пальца на глаза Марка…

— Так скажи мне, человек, какой цвет глаз тебе понравился больше⁈

¬– Я жив? — подумал Марк. Но вокруг была тьма. Ничего не видно. Что с ним случилось… Видимо, он так испугался, что потерял сознание…

— Ты закончил? — услышал Марк голос и резко обернулся.

— Как видишь, — прозвучал второй голос, до боли знакомый. — Всё-таки они ещё зелёные. Теперь мы можем забрать всех людей из пещеры и использовать их как сырьё. И да, у этих желторотиков есть некие Гаджеты, с помощью которых мы можем вычислить их. Как раз одному руку отрубил. Так что вот, держи.

— Очень интересно. Гаджеты встроены прям в наручи доспехов. Впервые такое вижу. По нему мы можем выследить другие группы?.. Отличная находка.

— Несомненно. Поэтому я оставил в живых этих карапузов.

Марк почувствовал, как его легонько ударили по щеке. Голос продолжил:

— Если кто-то умрёт, то это сразу же увидят. Гаджет передаст. Видимо считывает пульс и жизненные показатели.

— И поэтому ты убил одного? Не слишком подозрительно?

— Эрик, Эрик! Весь в папочку! Ничего не будет. Это один человек из четверых. Бывает. Умер на задании… не переживай… пока я сохраняю им жизнь, вычисли местоположение других отрядов!

Марка затрясло. Он не понимал, что происходит. Это сон, или он в бреду… или это Ад… Но когда он поднял руки и вместо глаз обнаружил дыры, он заскулил от страха как маленький щенок.

— Нет… нет… нет… — затрясло Марка.

— О, смотри, эта обезьяна копошится в своих новых дырках, — засмеялся мерзкий голос.

Марк почувствовал дыхание перед собой, и голос прошептал…

— Так что ты выбрал, человек… рай или ад⁈