Убийца Богов

6

– Ройхо! Оглянись!

Я обернулся, и взгляд скользнул по кучке недавно освобожденных рабов. Не тех, которые находились в клетках на подземном уровне крепости, а «привилегированных» с верхних этажей жилых донжонов. После чего приблизился к ним и разглядел того, кто меня звал. Это был полный мужчина, можно даже сказать, что толстяк с избыточным весом, в рваном камзоле и потрепанных шароварах. В его лице было что-то знакомое, из юности, связанное с военным лицеем «Крестич». Но голова была забита совершенно другими мыслями и никак не получалось сосредоточиться, чтобы понять, кто же передо мной.

– Не узнал? – оттеснив плечом других пленников, толстяк протиснулся вперед.

И только тогда пришло узнавание, но я уточнил:

– Кричард Кальк?

Толстяк печально улыбнулся и кивнул:

– Он самый. Барон Кричард Кальк.

Море штормило. Холодный ветер гулял по крепостной площади, и находиться здесь без дела, тем более, вести беседу, не хотелось. Поэтому я кивнул Кальку:

– Следуй за мной.

Через пару минут мы оказались в просторном помещении, которое когда-то служило штабом для офицеров имперского укрепления. Здесь уже собрались охотники за вампирами, чародеи, командиры рот и несколько оборотней вместе с Южмаригом, которые приставали к чародеям школы «Тайти» с резонным вопросом: «Почему вы считаете нас монстрами?»

В общем, все нормально. В бывшем штабе тепло и, взял бутылку вина и два кубка, я разместился за столом возле окна с видом на штормовое море. После чего разлил напиток и предложил Кальку сесть напротив.

Кричард тяжело упал на стул и мы, молча, выпили. Не сказать, чтобы я считал Калька своим другом. Вот Альера – он друг. А Калька можно назвать сокурсником и на каком-то жизненном отрезке даже приятелем. В последний раз мы виделись несколько лет назад, когда он, еще шевалье, хотел получить от великого герцога Ферро Канима титул «домашнего» барона, дабы жениться на Молин Сарана. Судя по тому, что он назвал себя бароном, у него это вышло. Вот только как он оказался в этом месте? Вопрос не самый главный, но интересный.

– Рассказывай, Кричард, что с тобой случилось, и как ты докатился до такой жизни? – задал я ему вопрос.

Кальк посмотрел на меня и спросил:

– А можно еще вина?

– Не стесняйся.

Он наполнил кубок, сделал пару больших глотков и только потом начал свой рассказ:

– Моя семья вассалы Канимов. Ты про это знаешь, и мне досталось хорошее наследство. Я запал на сестру Тормана Сараны, сделал ей предложение стать моей женой и Молин согласилась. Но тут уперся Торман. Забыл, как мы его выручили, и заявил, что я всего лишь шевалье и недостоин его сестры. Пришлось обращаться к Ферро Каниму. Великий герцог дал мне титул барона, и мы с Молин поженились. Однако за все приходится платить. Я был обязан Канимам, и через пару лет меня пригласили стать командиром эскадрона в его армии. Молин к тому времени уже родила сына и снова была беременна. Оставлять ее не хотелось, но пришлось.

Вскоре я оказался на Мистире. Служил в 9-м легкоконном полку, воевал против ассиров. А четыре года назад, в битве под Ольфанди нас разбили. Может быть, слышал про это сражение?

– Да. Лотар Эвриго расколотил феодальные войска Канимов и Кайясов.

– Вот-вот, – согласился он и продолжил: – Я оказался в плену. Думал, меня прикончат. А вышло иначе. Меня и еще полсотни пленных воинов, кто имел хорошую родословную, отправили в тыл. Там нас передали вампирам, которые служили королю Унечу Первому, и так мы стали едой для кровососов. Многих выпили сразу, а меня и еще троих, время от времени перемещая из одного укрытия в другое, оставили. Еженедельно нам вскрывали вены, и мы отдавали свою кровь. Хорошо питались и толстели, а все наши раны сразу залечивались. Короче говоря, уподобились скотам, которых откармливают ради шерсти или молока.

Мы попытались сбежать, и попытка закончилась неудачей. Два моих товарища, барон Фрекки и шевалье Олисс, погибли, сорвались со скалы. Третий, граф Камань, когда нас прижали, покончил с собой, упал на меч. А я не смог. Еще теплилась в душе искорка надежды, что смогу увидеть Молин и детей. Поэтому сдался, стал одним из четырех «данников крови» лично для Армандина Кипура и даже несколько раз с ним разговаривал.

– О чем вы говорили?

– Иногда о тебе. Он знал, что мы вместе учились в «Крестиче». А порой про дела в империи. Его интересовало, как остверы отреагируют на те или иные события.

Он до дна опустошил кубок и наполнил его вновь, а я, решив подбодрить Калька, сказал:

– Теперь это в прошлом, Кричард. Через пару недель будешь дома, вместе с красавицей Молин и детьми.

– Нет, Уркварт, – снова на его лице появилась кривая усмешка. – Этого не будет.

– Почему? – удивился я.

– Недавно с новой партией рабов доставили человека, которого я знал. Удалось перекинуться с ним парой слов, пока его не положили на алтарь. И он сказал, что мой замок был подожжен и разрушен, а Молин с детьми сгорела.

– Ты уверен, что тебе не солгали?

– Да.

– А кто это сделал?

– Родственники. Те самые, которые хотели отобрать у меня наследство. Меня не стало, а Торман не смог защитить сестру.

– И что ты намерен делать?

– Стану мстить. Расквитаюсь с убийцами моей семьи и, если выживу, постараюсь жить дальше.

– Если понадобится помощь, обращайся, Кричард.

– Благодарю, Уркварт. Того, что ты уже сделал, более чем достаточно. Я у тебя в долгу и постараюсь отдать его уже сегодня.

– Каким образом?

– Я в этой крепости уже больше года. Считай, что старожил. Многое видел и подмечал, со многими общался. Поэтому могу указать несколько тайников и дать рекомендации по выжившим «данникам крови». Некоторые из них добровольно отдавали вампирам кровь, сами пришли к ним на поклон, а таким людям верить нельзя, предадут или устроят диверсию. А еще я знаю, где патриарх хранил свои дневники. Уверен, в его записях найдется много такого, что тебе будет интересно узнать.

– Хорошо. Только не пей больше. Сейчас тобой займется один из моих воинов, переоденешься, а потом покажешь тайники и укажешь на потенциальных предателей.

Он ничего не сказал, а только кивнул. После чего, оставив Кричарда, я отправил к нему лейтенанта Амоса Бирга, одного из ротных командиров, который занимался сбором трофеев, а сам подошел к столу в центре бывшего штаба и, принимая доклады офицеров, подвел итоги операции.

Крепость и прилегающие территории под нашим полным контролем. Уничтожено шестьдесят семь вампиров и разбит алтарь Сизорна. Освобождены рабы, семьсот сорок людей и семнадцать эльфов, а так же привилегированные «данники крови» в количестве шестидесяти четырех человек, с которыми придется разбираться отдельно. Захвачены большие материальные ценности, много золота и драгоценных камней, зачарованное оружие и артефакты, один из которых Армандин Кипур едва не успел применить. Он назывался «Пекло» и при активации мог выжечь всю крепость. Однако патриарх опоздал, и для нас все закончилось хорошо. Тем более что наши потери незначительны. Мы потеряли всего трех охотников, двух оборотней и шесть солдат.

Кроме того, поступил доклад от Нереха. Он захватил ставку местного вождя. По сути это большая деревня на берегу океана без серьезных укреплений. Его войска с легкостью подавили сопротивление, захватили морского разбойника Эльберта и восемь пиратских кораблей, три из которых Влад Фиэр готов включить в состав военно-морских сил герцога Ройхо.

Так что все довольны. Даже князь Рудольф Узингар, который растерялся в начале боя, но затем показал себя во всей красе и прикончил парочку вампиров. Не говоря уже про остальных охотников, которым перепадает доля от добычи. А жрец Алай Грач, который, по старой памяти, обращался ко мне по-приятельски, сказал прямо – охотники такой большой куш не брали никогда и если они мне понадобятся, то от желающих принять участие в подобной операции не будет отбоя.

И единственный неблагоприятный момент – погода. Чародеи говорят – шторм будет бушевать еще трое суток. Значит, придется задержаться. Но может это и к лучшему? Соберем больше трофеев, отсеем неблагонадежных «данников крови», маги школы «Тайти» плотнее пообщаются с оборотнями, Нерех почистит еще пару пиратских поселений, а я смогу отдохнуть.

Впрочем, как говорится, покой нам только снится. Появился лейтенант Амос Бирг, который принес рюкзак с толстыми тетрадями в кожаных обложках. Это те самые дневники патриарха Кипура, о которых говорил Кальк. А поскольку прямо сейчас никаких срочных дел не было, офицеры прекрасно обходились без ценных указаний, я занял одну из комнат центрального донжона, и стал листать записки вампира.

Армандин Кипур использовал сагрин, один из письменных языков канувшей в небытие Империи Ишими-Бар. Я его, разумеется, не знал. Так что пришлось использовать магию. Быстро просмотрел одну тетрадь и понял, что описанные в ней события происходили пять веков назад. Затем перебрал остальные, нашел самую новую и обнаружил то, что нужно, последние заметки патриарха. Была мысль, что смогу более четко понять логику вампиров, которые подставили меня под удар Шамми, и я не ошибся. Бумаге патриарх доверял самые сокровенные мысли и, найдя запись полугодичной давности, я стал читать:

«Наши боги слабеют. Эпоха кровавых сверхсуществ, которым никто не мог противостоять, уходит в прошлое, и мы, верные последователи Сизорна, уже не так могущественны, как прежде. Я помню те времена, когда мой наставник Зибейра Орахоль мог свободно войти в покои императора Ишими-Бар и объявить ему волю вампиров. После чего властитель многих миллионов людей проявлял покорность и смирял гордыню. А теперь мы изгои, прячемся от смертных и скрываемся в тенях, испытываем перед ними страх и ждем, что власть над миром сама по себе упадет в наши руки. Это напрасные надежды и я это понимаю, но многие представители нашего клана, как и вампиры, которые не признают кровавых богов, живут в мире иллюзий и не хотят видеть реального положения дел. Мы должны проявлять инициативу, через продажных и глупых политиков, используя чужие слабости, обещая всем помощь, но помогая только себе, активнее влиять на смертных. Не надо бояться лжи. Для нас это такое же оружие, как клинки убийц и клыки воинов клана. Ради достижения успеха дозволено все. Но прежде всего, когда собираешься солгать, необходимо самому верить в то, что говоришь. Только тогда твои слова прозвучат весомо. Я это знаю. Ведь даже Иллир Анхо, этот тупой вояка и чародей-самоучка, лишь по людской глупости и при поддержке похотливой Кама-Нио, объявленный молодым богом, поверил мне. А вот его ученик Ройхо нас к себе не подпускает. Наверное, чувствует, что в грядущей драме ему уготована роль жертвы. Эркель сказал, что он опасен, у него есть второе дно, а значит, с ним надо держаться осторожно. И в этом я с ним согласен. Иногда смертные способны на неожиданные поступки и про Ройхо нам известно далеко не все»…

Я перевернул страницу:

«Трусливый Шамми даже не понимает, что он носитель Искры Творца, которая есть едва ли у одного бога из десяти. Страх сковал его, и он не дает своему потенциалу развиваться, чтобы стать настоящим Богом, с большой буквы. Не просто сверхсуществом, а Творцом новых миров, в которых вампиры не станут считать себя изгоями, а будут истинными правителями, как это должно быть. Шамми не достоин того, что спрятано в нем, и должен погибнуть, дабы уступить место другим, более умным и сильным. Таким, как Сизорн. И мы, клан Тейг, выполним свою миссию и пойдем до конца. Операция входит в завершающую стадию. Мы выманим Шамми из укрытия, а смертные его ослабят. И вот тогда появится Эркель, который нанесет последний удар и заберет Искру. Правда, шансы пятьдесят на пятьдесят, ибо Искра может не перейти в ипостась, которая появится в этом мире, а останется в теле второй божественной половины. Но это, возможно, еще лучше. Так как Сизорн сможет захватить драгоценный трофей сразу после штурма вражеского дворца, лично прикончив ослабленного потерей ипостаси Шамми. Вот только произойдет это лишь через несколько дней, когда представится удобный момент и после очередной битвы истончатся барьеры между мирами, а пока мы перебираемся на остров Марьяга».

Следующая запись:

«Позор! Какой-то человечек смог убить ипостась бога! Я не могу в это поверить! Однако это факт! Уркварт Ройхо убил ипостась самого Шамми. Пусть трусливого, но бога вампиров. А что хуже всего, скорее всего, он завладел Искрой. Что скажет Сизорн? И что скажу моему богу я, его верный последователь и слуга?»

«Подтвердились самые плохие прогнозы. Ройхо, действительно, завладел Искрой, и его называют Убийцей Богов. Глупцы! Ведь он, в самом деле, может стать опасен для сверхсуществ, если начнет с ними конкурировать. Сизорн вместе с Осгортом ведут штурм дворца Шамми. И наш повелитель в жутком гневе. Я думал, что он казнит меня. Но обошлось. Мой бог велик и может контролировать свои эмоциональные порывы. Он понимает, что лучше меня его волю в этом мире не выполнит никто. Поэтому буду работать дальше, на благо Сизорна и клана. К нашей удаче, Ройхо и его покровитель Иллир Анхо не понимают, что такое Искра. Они даже не разглядели ее. Могла бы понять Кама-Нио, но она слаба и еще не скоро восстановится. Следовательно, необходимо решить вопрос, как можно скорее. Ройхо не развит и полученные вместе с Искрой энергоинформационные блоки Шамми не открываются смертному. Тайна остается тайной. Однако у Ройхо есть потенциал, и кто знает, сколько времени у нас запасе? Год? Десять или сто? Я посылаю по следу Ройхо нашего лучшего воина Эркеля. Он должен использовать любые средства и способы, чтобы заманить человека к нам. Пусть обещает ему, хоть Луну с неба, хоть трон императора. Плевать! Если он появится в нашем убежище, ему все равно конец. Мы отберем то, что принадлежит кровавым богам по праву, а потом я лично выпью кровь этого одаренного смертного».

«Эркель погиб. Я чувствую это. Сизорн требует больше сил, и мы с утра до вечера поливаем алтарь жертвенной кровью. Только этого мало. Нужно больше. Гораздо больше. Штурм вражеского дворца продолжается, и наш повелитель тратит энергию, которую по крупицам собирал последние пятьдесят лет. Трусливый бог Шамми уподобился крысе, которую загнали в угол и она вынуждена драться. Однако меня это не касается. Я должен найти рычаг давления на Ройхо, и я его найду. Если потребуется, мы выкрадем его детей или вырежем членов семьи. Он никуда не денется, хотя время поджимает, и проблема требует скорейшего разрешения».

И последняя запись. Судя по дате, сделанная за день, до того, как мы высадились на острове.

«У меня плохие предчувствия и я встревожен. Опасность рядом, но я ее не вижу. А ночью я видел сон. Странно. Сны не посещали меня уже пару веков. И в этом видении я шел по залитой солнечным светом лесной поляне, а рядом была мать. Я схватил бабочку и оторвал ей крылья. А матушка сказала, что так делать нельзя и нужно быть послушным, а иначе придут злые вампиры и заберут меня в свое логово. Детская страшилка! Хотя вампиры за мной все-таки пришли. Но случилось это в тот момент, когда я уже был стар и ради сохранения жизни был готов на все. Может быть, я поступил неправильно и ошибся? Чушь! Я поступил верно, и счастлив служить Сизорну, нашему богу и покровителю, который продлил мою жизнь. Да будет он прославлен в сотнях миров! И да пребудет сильным, доколе не рухнет само Мироздание»…

– Вот оно как бывает… – протянул я, захлопнув тетрадь. – То демоны, то боги, а теперь еще и какая-то Искра.

Спрятав тетради вампира в безразмерную сумку, я прислонился к прохладной каменной стене и задумался. Вопросов в голове крутилось много. Что такое Искра Творца? Какая в ней особая ценность для богов? Чего мне ожидать от будущего? Как стать еще сильнее и получить доступ к наследию Шамми? И к каким испытаниям готовиться?

Как это бывает, вопросов много, а с ответами тяжело. Но одно я знал точно. Про Искру я учителю и Кама-Нио ничего не скажу. По крайней мере, пока не буду уверен, что для меня это безопасно.