Убить шпиона

Глава первая Убийство на бульваре Вейру

Решение растрезвонить на всю галактику о том, что происходило в течение последнего месяца на Неверале, возникло у меня пусть и не сразу, как это началось, но во всяком случае отнюдь не спонтанно. Такому моему решению также не предшествовали долгие и мучительные раздумья, когда резкие колебания чаши весов могли заколебать кого угодно, не говоря уже о человеке прожившем почти месяц в диком напряжении. Просто так сложились обстоятельства и не воспользоваться ими в том числе и в личных целях было бы глупо. К тому же месяца через полтора или два, если не раньше, эта история будет всячески муссироваться в средствах массовой информации и каких только домыслов вы ещё не услышите на эту тему, но та информация, которую даю вам я, уважаемые дамы и господа, — во-первых, исходит из первых рук, а, во-вторых, абсолютно достоверна, так как я раскрываю своё инкогнито. Поэтому сразу же скажу, кто я такой на самом деле и зачем семнадцать лет скрывался под личиной в общем-то обычного торгового консультанта планеты Земля, Великая Русская Империя, на Неверале.

Я — самый обычный шпион. Обычно, если речь идёт о людях этой профессии работающих на нас, их принято называть разведчиками, но это совершенно не меняет истинной сути профессии. Я — шпион, человек любыми путями добывающий ценную информацию для руководства своей страны. Ну, а ещё я не совсем обычный шпион, поскольку меня зовут Сергей Николаевич Котельников и я внук того самого Котельникова, благодаря гению которого Земля стала полноправным членом Звёздного Содружества, чья территория охватывает семь галактик, и насчитывающего в своём составе двести восемьдесят семь миров. Исходя из этого факта можно сказать, что я родился с золотой ложкой во рту, но это не так. Мало того, что дед лишил меня наследства в день моего двадцатипятилетия после нашей очередной ссоры, так он ещё и пытался все последующие девятнадцать лет вредить мне, чем только мог, но безуспешно. Выступить против меня открыто он боялся, я имел весьма надёжную страховку, а со всеми его наёмниками мне удавалось справляться ещё до того момента, когда они ко мне приблизятся на опасное расстояние. В общем мы с дедом заклятые враги, вот только я начал ненавидеть его намного раньше, чем он меня, а точнее с семилетнего возраста.

Вот уже семнадцать лет под именем Сергея Орлова я живу и работаю на планете Неверал, в одном из семи миров безопасного общения и открытой торговли. Уверен, что для подавляющего большинства землян эти слова пустой звук, так как они даже понятия не имеют о том, что в действительности творится в галактике за пределами Земли и земных колоний. Не имеете вы, уважаемые дамы и господа, понятия и о том, как на самом деле устроена межзвёздная торговля и почему мы, шпионы, являемся в ней очень важным и действенным механизмом, как и не знаете многого другого. Нет, упаси меня Боже, я вовсе не говорю, что правительства наших земных стран-конгломератов вас обманывают, — они просто не говорят вам об очень многих вещах только потому, что народу нравится жить в счастливом неведении и в том числе на это я также намерен посягнуть.

Поэтому прежде, чем начать свой рассказ о события происходивших на Неверале, я внесу ясность в некоторые вопросы, чтобы вы не считали, будто ианш'та-ролан — сияющие, вас всех облагодетельствовали сверх меры, а заодно расскажу о том, какой второй вклад внесли мы, земляне, в развитие Звёздного Содружества, которое трудно назвать дружественным. Так принято считать, что ианш'та-ролан, обнаружили нас случайно. Ага, как же, размечтались! Они наблюдали за нашим миром несколько тысяч лет, а в последние двести лет их наблюдатели и вовсе находились на Земле постоянно. За четыре года до этого мой дед, которого старейшие жители Руси ещё называют могильщиком какого-то Чубайса, как раз приступил к широкомасштабному производству неядерных реакторов, способных черпать энергию из вакуума, которые сегодня, спустя сто семьдесят шесть лет в семи галактиках называют простым русским словом «котёл». Ну, а буквально за полгода до контакта с ианш'та-ролан котлы взрывного сгорания, — самое лучшее средство утилизации ядерных боеприпасов и получения всё той электроэнергии, пусть и в меньшем количестве, но зато очень безопасным способом.

Ианш'та-ролан мгновенно оценили всю ту выгоду, которую дают котлы моего деда.

Ещё бы не оценить, когда на один киловатт вложенной энергии ты получаешь целых пять миллионов киловатт и при этом котлы могут иметь размер от микроволновой печи до пирамиды Хеопса. Однако, заявлять своего интереса к ним во весь голос они не стали и вместо этого предложили облагодетельствовать всех жителей планеты Земля без исключения в обмен на вхождение в Звёздное Содружество со всеми вытекающими из этого последствиями. Последствия, по мнению старожилов, были даже лучше, чем сами предложения — полный запрет на ведение военных действий на своей планете; передача всех судебных функций ианш'та-ролан как расе, далеко обогнавшей людей, формирование девяти мегагосударств, ведомых вперёд одним народом, назначенным ианш'та-ролан; создание Земной Федерации на этой основе и колонизация семидесяти двух миров в указанном секторе галактики с целью выстраивания Великого Звёздного Пути. Довеском к этому шло участие в межзвёздной торговле на условиях предложенных ианш'та-ролан, по которым некоторые товары продавались оптом только им и купить их после этого для последующей реализации можно было у них.

Земляне раздумывали недолго. Ещё бы, ведь им предлагалось тотальное исцеление от всех болезней, поголовное омоложение и сказочное долголетие вкупе с полным искоренением голода, безработицы и нищеты. Вот так на Земле и появились девять великих Империй — Русь, Китай, Канада, Италия, Израиль, Индия, Нигер, Австралия и Бразилия. Ианш'та-ролан при поддержке семидесятипятимиллионного корпуса социального развития очень быстро навели на Земле такой строгий порядок, что уже ни у кого не возникло желания его оспаривать. Тем более, что они посадили в тюрьмы, приговорив к пожизненному заключению, свыше тридцати миллионов человек и никого потом не помиловали. Спорить с ними было уже бесполезно и на Земле началась новая жизнь, которой лично я вполне доволен хотя бы потому, что сияющие не лезут больше ни в какие дела и позволяют людям жить так, как им захочется.

Законы у ианш'та-ролан не такие уж и строгие, зато понятия о справедливости очень чёткие и ясные, вот только с межзвёздной торговлей они явно перемудрили и сделали её эдакой лотереей, поскольку все самые главные, жизненно важные для целых планет товары они продают в тёмную, под различными девизами и кодами.

Правда, уже в первые же годы специалисты в области торговли, направленные с Земли на те планеты вроде Неверала, где заключались торговые контракты, начали работать там, уже очень скоро выяснили, что существует немало способов выяснить, какой именно товар скрывается под тем или иным кодом и сколько нужно заплатить, чтобы не купить кота в мешке. Выяснилось также и то, что на Земле полным полно специалистов нужного профиля, которые способны раздобыть нужную их правительству информацию. Поэтому уже очень скоро все прежние специалисты по торговле были отозваны назад, а вместо них в эти миры были направлены настоящие профессионалы, то есть самые банальные шпионы. Более того, выяснилось также и то, что сияющие, в руках которых была сосредоточенная вся межзвёздная торговля, прекрасно знают это, но никак тому не противятся. Нет, противиться они конечно противятся, но лишь тем, что регулярно меняют коды на самые популярные товары.

Я долго задавался вопросом, зачем они так делают, пока не понял, — да, ради нашего же всеобщего блага. Земля может поставлять только один единственный товар — котлы моего деда, всё остальное, что мы отгружаем с планеты на огромных транспортных звездолётах ианш'та-ролан, а это всего пятьдесят шесть наименований, никому в семи галактиках и даром не было бы нужно, если бы кто-нибудь не влетал при заключении очередного контракта. Покупает к примеру торговая компания с Диастра какой-нибудь «Шурум-Бурум — 27», думая, что это партия энергетических котлов, а когда транспортный звездолёт доставляет купленный товар в их мир, то выясняется, что это никакие не котлы, а роскошные земные лимузины «Кадиллак-Флитвуд-Брогем».

Вот и приходится потом торгашам с Диастра впаривать земные лимузины своим согражданам или думать над тем, куда бы их ещё пристроить. При всех усилиях нашего шпионского корпуса на Неверале и в остальных мирах, а они, поверьте, не малые, КПД у нас не выше пятидесяти процентов, но это ещё и потому, что лично я кое-кому никогда не продам достоверной информации.

Таким образом ианш'та-ролан фактически заставляют технически продвинутые и потому богатые миры поделиться своими богатствами с развивающимися мирами вроде Земли. В итоге в проигрыше остался один только мой дед, ведь если бы не такие условия межзвёздной торговли, он получал бы раз в десять больше денег, но этот старый хрыч и без того просто сказочно богат. Ну, а я после того давнего скандала с ним через два года покинул Землю и отправился на Неверал. Официально эта планета четыре пятых поверхности которой покрыто водой, является колонией Митрана, но на самом деле это интернациональный, трансгалактический мир, а митранцы в нём это всего лишь одна из рас. На Неверале имеется всего лишь один континент размером с Австралию, кстати очень живописный, и множество островов.

Ну, что же, пожалуй мне пора начать рассказ о том, что же всё-таки произошло на Неверале, в его столице, городе Сантуаре, двадцать семь дней назад и к чему это привело. В тот день в половине первого, сразу после начала обеденной сиесты, которая на этой планете из-за суток продолжительностью в тридцать часов, длится четыре часа, я вернулся в город и спокойно летел на самом верхнем уровне к себе в офис. Как обычно, ещё на подлёте к городу я включил широкополосный сканер и прослушивал все переговоры, которые вели местные спецслужбы. Словно по заказу, буквально через пятнадцать минут я услышал:

— Центральная, докладывает двадцать седьмой. На бульваре Вейру, дом сто двенадцать, прохожие слышали два или более выстрелов из тяжелого армейского бластера. Сканирую помещение, из которого они предположительно доносились. О, дьявол, так и есть! Центральная, в ювелирном магазине Мильмана совершено убийство. Сканер показывает наличие одного трупа. Срочно высылайте следственную бригаду!

Когда я услышал такое сообщение, то первым моим желанием было срочно развернуться и лететь в космопорт, чтобы сесть там на первый попавшийся корабль и улететь подальше от Неверала. Однако, я не сделал этого, так как уже в следующий момент услышал в своём левом ухе:

— Всем патрульным машинам! Объявляется план «Перехват». В городе только что убита крыса. Перекрыть возможному убийце все пути к отступлению. Он не должен покинуть Сантуара.

Вот потому-то я и не стал дёргаться, а поскольку в тот момент находился буквально в пятнадцати минутах лёта от дома номер сто двенадцать на бульваре Вейру, то полетел именно туда, но сначала связался напрямую с консулом Земли, официально возглавляющим работу всей нашей разведсети и сказал ему:

— Вася, только что в магазине нашего хитрого еврея кого-то грохнули, так что жди звонка из полиции. Надеюсь, что пришили не его самого. Я уже рядом и поэтому сделай всё, что угодно, но не выезжай туда и каким угодно способом переведи все стрелки на меня. В общем скажи им, что хотя у меня и нет дипломатического статуса, после тебя на Неверале главный представитель Земли я, а не кто-нибудь из твоих заместителей и помощников.

Василий Кононов хотя и не отличался слишком уж хорошим послужным списком в разведке, был очень умным и проницательным человеком, а потому завопил в ответ:

— Серёга, делай что хочешь, но если какой-то кретин действительно грохнул этого конченого идиота Лёвчика, то проведи самое тщательное параллельное расследование, не то случится то, что светляки устроили когда-то на Ванауне! Господи, лишь бы это был не этот кучерявый урод. Ладно, на всякий случай я вышлю к его берлоге своего помощника со всеми нужными бумагами, оформленными на твоё имя.

Теперь пора сделать маленькое отступление. Крысами во всём Звёздном Содружестве сотрудники полиции и спецслужб, называют нас, шпионов. Разумеется только тех, которые работают не на их собственные правительства. То есть только чужих. Своих они называют разведчиками. Честное слово, так и хочется добавить, — карманных недр. Ванаун точно такой же мир, как и Неверал, где лет сто двадцать назад кто-то очень ловко и умно убил шпиона и когда местная полиция, а вместе с ней все остальные шпионы так и не смогли найти виновного, светляки, то есть наши всеобщие благодетели ианш'та-ролан, взялись за дело сами и не мудрствуя лукаво сурово покарали всех шпионов, не успевших смыться с планеты, припаяв им по пятьдесят лет каторги, а тем, кто успел смыться, — влепил по стольнику. Вот такие они, эти гении сыска, сияющие. Если шпиона убивал какой-нибудь штатский, то полиция обычно быстро раскрывала такое дело, если за дело брался профессионал, наёмный убийца, то и тогда, пусть и повозившись немного больше, полиция раскрывала преступление, ну, а когда преступление не подлежало раскрытию, то речь шла о суперпрофесионалах, то есть нашем брате и чтобы не заморачиваться, светящиеся наказывают всех представителей нашего цеха оптом.

Сияющие может быть только потому и смотрели на наши делишки сквозь пальцы, что мы никогда вцеплялись друг другу в глотку и всегда находили способ, как устранить противоречия не прибегая к насилию. Если бы наши военные, на которых мы также вынуждены работать, поступали бы точно так же, то жизнь во всех семи галактиках Звёздного Содружества была бы намного спокойнее. Увы, но об этом даже мечтать не приходится. Когда-то очень давно, когда люди на Земле ничего не знали о ианш'та-ролан, в моей стране, в секретных службах тех разведчиков, которые проходили по сугубо военному ведомству, называли сапогами, а тех, кто служил во внешней разведке — пиджаками. Так вот, то же самое происходит во всех мирах Содружества, только в куда более резкой форме. Чисто по-человечески мы ещё способны общаться между собой, но только не в профессиональном плане. Слишком уж разные у нас методы работы.

О сапогах я вспомнил невольно. Только эти болваны способны пойти на такую дикость, — убрать конкурента таким грубым способом, выстрелом из бластера.

Вспомнив же о военной разведке, спускаясь вниз я тут же принялся соображать, кто из сапогов в данный момент находился на Неверале и тем более в Сантуаре. Таковых на мой взгляд насчитывалось человек тридцать, не более, но это только на мой взгляд. Через десять минут я уже ехал по проспекту Лордана к бульвару Вейру, придумывая на ходу причину, по которой оказался здесь. Бульвар Вейру находится в центральной части города, застроенной роскошными зданиями высотой не более двадцати этажей, больше похожими на дворцы, чем обычные дома этого большого и очень красивого города. Стоимость аренды в Нуале, так называется этот район Сантуара, очень высока, но я был просто вынужден тратиться на дорогой офис, а вот мой коллега, хороший друг, партнёр по бриджу и собутыльник Леон Мильман пошел даже на то, чтобы купить недвижимость на бульваре Вейру.

Лёвчик официально работал на Израиль, хотя я точно знал, что этому конгломерату от его трудов доставались одни только крошки. По-моему он пахал как минимум на четыре земные разведки и ещё штук на семь из других галактик. А ещё я подозреваю, что этот пройдоха, прибывший на Неверал на девять лет раньше меня, работал на сияющих. По жизни Лёвчик был отличным парнем, — высокий, симпатичный, спортивный и очень азартный. Он был большим любителем женщин, экзотических блюд и французского коньяка. Ну, а ещё этот парень очень любил рисковать и шел на такие авантюры, на которые я никогда бы не отважился ни за какие коврижки, хотя и сам не привык протирать штаны в офисе. Лёвчик был опытным шпионом и мне как-то не верилось в то, что кто-то мог подстрелить его из бластера.

Когда я повернул на бульвар Вейру, его уже готовились перекрыть и мой бимобиль пропустили только потому, что офицер полиции, командовавший патрулём, оказался моим хорошим знакомым. Ну, даже если бы на перекрёстке стоял не Руаль, а кто-то другой, это не задержало бы меня слишком надолго. Помощник Василия уже был в пути, да, мне и без того было что сказать полицейским такого, что они тут же пропустили бы меня. В тревожном состоянии я подъехал к ювелирному магазину Лёвчика, одному из самых дорогих и популярных в городе и то, что я увидел там, окончательно испортило мне настроение. Как мне этого не хотелось, но увидел я там начальника убойного отдела полиции Сантуара, Шиана Лестлера собственной персоной. Шиан в общем-то неплохой мужик, вот только он почему-то считает, что профессия полицейского автоматически даёт ему возможность быть ещё и контрразведчиком, а потому этот тип очень подозрительно смотрит на нас, шпионов.

Кстати, из главного инспектора Лестлера получился бы отличный контрразведчик, но вот почему-то Бог не дал бодливой корове рог, то есть полномочий.

Митранцы практически ничем не отличаются от землян. У этой планетарной расы даже внутренний расовый состав точно такой же, как у нас. Единственное, что нас разделяет, это три хромосомы, что не мешает, однако, митранцам и землянам успешно совокупляться, а при наличии такого желания, даже вступать в брак и после генетической коррекции одного из супругов заводить детей. Такое случается довольно часто, особенно на Неверале, но вот никакого положительного эффекта подобные явления почему-то не принесли. Земля и Митран считаются одними из самых яростных конкурентов в Содружестве, если не сказать больше. Для полной картины нам осталось разве что повоевать друг с другом не на жизнь, а на смерть, но до этого, слава Богу, дело ещё не дошло. Впрочем вражда между Землёй и Митраном существует в основном на правительственном уровне, а на бытовом её почти нет, если землянину, особенно такому, как я, не приходится встречаться с таким митранцем, как Шиан Лестлер.

На Неверале проживает свыше двадцати миллионов землян, среди которых шпионов не более сотни и вот среди всего этого количества людей Шиан почему-то именно во мне заподозрил крысу. Причём не рядовую, а самую матёрую, хотя я и не являюсь среди всего нашего разведывательного отряда самым старшим по возрасту. Поймать меня за руку он не смог ни разу, как этого не смогли сделать митранские контрразведчики. Уж они-то точно знали, кто я такой на самом деле, хотя им и не были известны все подробности моего досье. Не могли они и слить эту информацию Шиану, чтобы создать для меня невыносимые условия для работы, но он тем не менее почему-то считал, что я являюсь руководителем всей земной разведывательной сети на Неверале и что на мне сходится очень много ниточек. Ну, в общем-то так оно и было. Почти так, если не считать того, что даже далеко не все русские разведчики подчинялись моим приказам, так что тогда можно было говорить о разведчиках из других стран?

Да, быть руководителем разведсети в таких условиях, когда каждый суслик на этом поле считает себя агрономом, было очень непростым делом. Самое же весёлое заключалось в том, что я вообще ничем не руководил и занимался только своими собственными делами. Шпионаж это мой личный бизнес и так я стал считать уже через полгода своего знакомства с Лёвчиком. Ну, а в этом бизнесе нужно исходить прежде всего из соображений целесообразности и если бы я следовал тем указаниям, которые мне направлялись с Земли, из Москвы, то меня смогла бы разоблачить любая кухарка, не говоря уже о таком волке, как Шиан. На Неверале я был залегендирован в качестве частного предпринимателя, независимого консультанта по вопросам межзвёздной торговли, чьи консультации становились год от года всё более дорогими, но и выгода от них была очень велика, так как мало кто из подобного рода специалистов мог назвать клиенту всего три позиции, в числе которых обязательно находился нужный ему товар и в итоге он практически никогда не переплачивал за него больше пятнадцати, двадцати процентов.

У меня был пусть и не большой, но зато шикарный офис неподалёку от бульвара Вейру на улице Питарен, в котором клиентов принимало семеро клерков, а вход в мой кабинет преграждала всем свирепая мегера в облике симпатичной митранки средних лет, матери троих детей, бабушки семи внуков и прабабушки одиннадцати правнуков, готовой порвать за меня кого угодно в клочья. Даже президента Митрана.

Ещё бы, кто кроме Сержа Орлова взял бы на работу и фактически назначил своим заместителем столь пожилую особу, пусть и выглядящую максимум на тридцать пять лет. Когда однажды ребята Шиана замели меня в кутузку за то, что я вырубил во время драки в баре одного лба и хотели придать этому видимость преднамеренного убийства, милашка Клавия, узнав об этом, тут же помчалась в убойный отдел и устроила там такое, что их шефу пришлось удирать из своей конторы через чёрный ход, чтобы потом заявиться через парадным и с невинной физиономией выпустить меня из-под стражи.

Подъехав к магазину Лёвчика, я не стал выходить из бимобиля, чтобы не нарваться на скандал с Шианом. Тот стоял в пяти метрах от меня и поглядывал то на магазин, то на небо, то на часы, то на меня. Наконец он не выдержал, подошел к моему роскошному бимобилю митранского производства и скорчив недовольную физиономию постучал костяшками пальцев по стеклу, но я и тогда не вышел из бимобиля, а лишь открыл окно. Поскольку я не говорил ему ни слова, то Шиан сам спросил:

— Какого чёрта тебе здесь надо, Серж? Ты что, хочешь предложить мне свою кандидатуру в качестве главного подозреваемого в этом убийстве? Знаешь, а ведь я могу и согласиться.

Невесело ухмыльнувшись, веселиться мне было не с чего, ведь убитым мог оказаться мой друг, я ответил:

— Шиан, ты можешь прямо сейчас сесть в мой бимобиль и проверить, где я находился в течение последних пяти часов начиная с того момента, как он поднялся в воздух.

Именно тогда я вылетел из Ларанжа, где находился двое суток по делам, в Сантуар.

Ну, а сюда я прилетел только потому, что меня попросил об этом консул Кононов.

Кстати мой друг. Через пару минут должен прилететь посыльный от него со всеми документами. Так что если ты захочешь войти в магазин моего друга, то тебе придётся попросить меня, чтобы я разрешил тебе это сделать.

В ответ на это главный инспектор витиевато выругался по-мензийски, после чего сказал мне на общегалактическом:

— Ладно, вылезай из машины.

— Нет, Шиан, так дёшево ты меня не купишь. — Со вздохом ответил я полицейскому — Хотя мой бимобиль и изготовлен на Митране, номера на нём стоят межгалактические, а потому это то же самое, как если бы я находился на Земле или в консульстве.

Как только я выйду из машины, твои ребята тут же меня арестуют и предъявят какое-нибудь идиотское обвинение. Это меня не особенно пугает, поскольку Клавия вытащит меня из твоих застенков уже максимум через три часа, но за это время некоторые улики просто растают в воздухе. Видишь ли, Шиан, двери магазина Лёвчика заперты снаружи, а это единственный вход в него и поскольку сам магазин по сути дела представляет из себя очень мощный сейф, я теряюсь в догадках, как тот тип, который убил в нём кого-то, сумел оттуда выбраться.

Шиару не понравилась моя осведомлённость и он спросил сердито насупившись и почёсывая кончик курносого носа:

— Тебе что, известно о том, что произошло внутри? Откуда, если это не секрет?

Опять прослушивал наши переговоры?

Хотя широкополосные сканеры и не являются на Неверале запрещённым оборудованием, полиция этой планеты и другие спецслужбы очень не любят, когда их подслушивают.

В принципе они могли бы потратиться и поставить более защищённое от прослушивания оборудование связи, но это лишь привело бы к тому, что я в свою очередь потратил лишние несколько тысяч галакредитов на более совершенный сканер и декодер. Признаваться полицейскому не имело никакого смысла и потому я сказал:

— Шиан, ты забыл о том, что меня направил сюда наш консул. Причём направил с весьма конкретным поручением, — провести параллельное независимое расследование в том случае, если убитым окажется землянин, чего я очень боюсь. Понимаешь, Шиан, Леон Мильман мой очень хороший друг.

Полицейский, одетый в чёрный мундир не смотря на полуденную жару, кивнул головой и подошел к моему бимобилю с другой стороны. Я моментально открыл ему дверцу, поднял стекло и тотчас подал из бара большой бокал ледяного зелёного чая, который так любили митранцы. Он принял напиток из моих рук и усаживаясь в кресло поудобнее, проворчал:

— Проклятая жара. — После чего спросил — Серж, а у тебя хватит ума провести своё собственное расследование? Ты ведь вроде бы простой консультант по межзвёздной торговле, а не полицейский. Если ты проявишь компетентность и в вопросах следствия, то тем самым только подтвердишь мои подозрения, что ты крыса.

— Крыса, крыса, — Проворчал я сердитым голосом — Да, что ты понимаешь в крысах, Шиан? Можно подумать, что на Неверале нет крыс направленных сюда с Митрана или того хуже, родившихся здесь. К твоему сведению, парень, всё, что делают шпионы, у которых я покупаю информацию, негласно санкционировано ианш'та-ролан. Таким образом они просто не доводят свой способ торговли до полного абсурда и подстёгивают производство на таких отсталых планетах, как Земля или Митран. Ну, а то, что они поощряют, я не стал бы огульно хаять.

Шиан тут же воскликнул:

— Серж, не ровняй Землю с Митраном! Мой мир втрое древнее твоего, а потому лучше попридержи язык.

Устало махнув рукой, я сказал ему:

— Успокойся, Шиан. Что Земля, что Митран, наши оба мира малые дети по сравнению с Леданой, а между тем леданийцы сопляки рядом с ианш'та-ролан. Между прочим, Шиан, зелёные вас здорово отметелили в трёх войнах три с лишним тысячи лет назад и даже оттягали у вас пять колоний, зато мы им так налимонили писю по всей нашей с тобой галактике, что они мигом отогнали остатки космофлота в свою и теперь сидят там, мелко дрожат и стучат зубами от страха в ожидании нашего визита туда.

Напомнив Шиану о великой войне космических брандеров, я очень больно уязвил его.

Ещё бы, в той далёкой уже войне космофлот землян, а точнее его русский, китайский и канадский отряды, который сначала спровоцировал нападение леданийцев на громадный транспорт с колонистами на борту с их последующим пленением, затем на крохотных космических истребителях, имеющих на своём борту по термоядерной бомбе громадного калибра, захватил в плен практически весь военный космофлот Леданы без единого выстрела. Пользуясь тем, что космические корабли имели очень маленькие размеры и к тому же были невидимками, их пилоты просто пристыковывались к громадным линкорам и крейсерам противника, после чего заявляли их командирам о том, что готовы умереть во славу Земли и ради изгнания наглых захватчиков из своей галактики. Ну, а тут ещё и выяснилось, что земляне вместо колонистов подсунули леданийцам стодвадцатитысячный корпус спецназа, да, не простого, ведь каждый из этих отважных мужчин и женщин представлял из себя небольшой фрагмент гигантской живой бомбы.

В общем Ледане пришлось в таких условиях пойти на заключение договора с Землёй, передать под наше управление все свои колонии, а заодно и большую часть своего космофлота. Деваться этим господам было некуда, так как они уже успели пообвыкнуть в нашей галактике. Всё это произошло восемьдесят семь лет назад и с тех пор с Землёй боятся связываться даже самые агрессивно настроенные миры. Ну, об этой войне, которую и войной-то назвать нельзя, написаны тысячи книг, снято сотни две кинофильмов, большую часть из которых я посмотрел раза по три, а потому говорить о ней большего нет смысла, разве что упомянуть о том, что имена её разработчиков хранятся в глубочайшей тайне. Правда, из-за этой войны у нас окончательно испортились межпланетные отношения с Митраном. Мы ведь так и не вернули ему его колонии, да, и с чего бы? Шиан, гневно сверкнув своими серыми глазами, громко крикнул:

— Это была самая подлая война в истории Содружества, Серж, и тебе нечего ею похваляться! Вот уж не думал что ты после того, как подружился со столькими митранцами, наберёшься наглости напомнить мне об этом. Это лишь доказывает то, что вы, земляне, все сплошь мерзавцы и мы никогда не дождёмся возвращения своих миров, на которых по сей день томятся в неволе четыре миллиарда наших соотечественников.

— Девять, Шиан. — Снова подколол я главного инспектора полиции — Ты даже не знаешь того, что сегодня в этих пяти мирах, находящихся под протекторатом Земли, проживает девять миллиардов митранцев и двенадцать миллиардов леданийцев. Причём весьма неплохо проживают, а Земля, кстати, уже не раз заявляла о том, что готова вернуть Митрану его колонии, но при одном условии, вы и пальцем не тронете ни одного леданийца, но ответом на это всегда было гробовое молчание.

Похоже, что об этих предложениях Шиан действительно ничего не знал, раз челюсть у него отвисла чуть ли не до пояса. Судорожно сглотнув слюну он спросил меня:

— Парень, ты не врёшь?

Я пожал плечами и спросил:

— А смысл? Шиан, моё правительство устроило весь этот кипиш только ради того, чтобы на халяву обзавестись современным мощным космофлотом, а то, что ему на голову свалилось ещё и двадцать три колонии леданийцев, его вовсе не обрадовало.

Понимаешь, Шиан, леданийцы ведь не такие крепкие ребята, как земляне или митранцы, а потому могут жить только в тепличных условиях. У нас на Земле, к примеру, они способны переносить климат одного единственного места, Новой Зеландии, это у нас остров такой. В общем их легко можно понять, раз они пошли даже на то, чтобы купить его у нас за огромные бабки. Бьюсь об заклад, они и эти пять планет, что вы колонизировали, хотели у вас купить, да, ваше руководство вывернуло им фигу.

Шиан покрутил головой и промолвил:

— Ничего не понимаю. Если ты не врёшь, то выходит так, что все наши президенты конченые идиоты, если того не хуже? Послушай, Серж, но почему тогда митранцы с Думаны, Сайхела, Зеллы, Фриза и Ятры никогда не прилетают на Митран? Вот я хотя и родился на Неверале и меня вроде бы ничто не связывает с отчим миром, тем не менее раз в три года обязательно посещаю его. Почему этого не делают они?

На этот вопрос я мог дать Шиану исчерпывающий ответ, но вместо этого лишь огрызнулся:

— Шиан, чем задавать такие вопросы, ты лучше купи билет до Фриза, это совсем рядом, трое суток лёту, и узнай там, почему жителям этих пяти миров напрочь запрещён въезд на Митран.

К нам наконец подъехал консульский бимобиль с синим флажком на капоте и мы были просто вынуждены прекратить этот бессмысленный разговор. Васькин курьер доставил правительственный мандат, оформленный на моё имя и удостоверяющий всех в том, что я действую по поручению объединённого правительства Земли, удостоверение полицейского с жетоном детектива в изрядно потёртой кожаной корочке, а к нему ещё и табельное оружие, — бластер сдвоенный со станнером. Для полного антуража мне не хватало только рамы с мигалками и матюгальником на крышу моего бимобиля.

Шиан внимательно прочитал мой мандат, затем удостоверение и с уважением посмотрев на жетон детектива, которым слишком уж часто открывали бутылки с пивом, ошеломлённым голосом спросил:

— Серж, так ты что, коп?

Кивнув головой, я ответил:

— Был им когда-то. Однажды моему начальству втемяшилось в голову, что если на Неверале проживает такая толпа землян, то неплохо бы направить в помощь местным полицейским несколько сотен копов-землян, но эта дурь у них из головы быстро выветрилась, зато я остался на твоей планете и решил интереса ради заняться частным бизнесом.

Главный инспектор ухмыльнулся и сказал, возвращая мне мандат и удостоверение с жетоном:

— Это хорошо, что у них вылетела эта дурь из башки. — Состроив постную физиономию, он добавил — А вот пушку я тебе советую оставить в машине. Это не гражданское оружие. С таким стволом тебя первый же полицейский повяжет. Мандат и ксиву можешь оставить при себе на всякий случай.

Засунув бластер в бардачок, я огрызнулся:

— Шиан, можно подумать, что я хотя бы один раз вышел в город вооруженным. Вашу местную шпану я и без ствола мордой в грязь уложу, а ребята посерьёзнее ко мне и сами подойти побоятся, если не хотят нажить себе неприятностей.

— Да, уж знаю. — Проворчал Шиан направляясь к дверям ювелирного магазина — Немало наслышан о твоих подвигах в драках. У меня даже сложилось впечатление, что ты без них просто жить не можешь, что ни неделя, то новая потасовка.

Послушай, Серж, за каким чёртом тебя тянет во все эти притоны?

Ответа на этот вопрос Шиан от меня так и не получил. Не стану же я ему говорить о том, что такие драки для меня это всего лишь тренировка. Работа у меня такая.

Мне из-за неё во всяких местах бывать приходится, вот я и вынужден постоянно поддерживать себя в боевой форме, чтобы однажды не влипнуть в крупные неприятности только потому, что кто-то окажется быстрее. С невесёлыми мыслями в голове о судьбе Лёвчика, я подошел к дверям его ювелирного магазина. О, это были ещё те двери. На вид роскошные, резного дерева, они могли поспорить своей прочностью с дверями банковского сейфа и к тому же были заперты на все запоры, так что открыть их будет довольно трудно, особенно если он их почему-то перепрограммировал. Тут уж проще будет влезть в магазин через пуленепробиваемую витрину. Вслед за нами к дверям подошло ещё несколько плечистых парней в чёрных куртках, на спинах которых было написано — «Криминальная полиция Сантуара», а лица выражали решимость снести двери к чёртовой матери и поскорее. Увидев это я немедленно сказал их начальнику:

— Господин главный инспектор, Леон Мильман мой хороший друг и доверял мне во всём, так что я смогу открыть эти двери и без ваших ребят. Вы позволите?

Тот вздохнул и ответил:

— Да, так оно будет лучше, детектив. Приступайте.

Глава вторая Загадочная смерть моего друга

Всё-таки высокие технологии хорошая штука, особенно если их применяют для защиты помещений от вторжения нежелательных лиц. В данном случае я был лицом как раз желательным, поскольку двери были запрограммированы таким образом, чтобы узнать меня даже в кромешной тьме во время урагана сопровождаемого сильнейшим ливнем.

Однажды Лёвчик показал мне, как открывается его ювелирный магазин, это было лет девять назад, и с тех пор не менял настроек. Его магазин ни разу не пытались ограбить раньше, да, и после того дня, когда он предоставил мне свой магазин в качестве убежища на всякий случай, этого так же не случилось, хотя грабить и было что. Всё объяснялось очень просто, его магазин мог запросто превратиться для грабителей в смертельную ловушку, вот и не нашлось в Сантуаре желающих погибнуть в нём за понюшку табака.

Тем не менее мне пришлось повозиться с дверями минуты две, пока внутри что-то не щёлкнуло и они не открылись с мелодичным перезвоном. Полицейские из убойного отдела подали нам два мини-катера на антигравитационной подушке, чтобы мы не наследили внутри и два лёгких защитных комбинезона на тот случай, если кто-то решил организовать внутри ещё и химическую атаку. Вот это было совсем уж лишним, поскольку лишало меня многих возможностей моего неброского на вид специального шпионского костюмчика. Поэтому я отрицательно помотал головой и сказал с насмешкой:

— Ребята, по-моему даже в том случае, если внутри есть труп, это самая банальная бытовуха. Магазин господина Мильмана, другом которого я являюсь, оснащён чёртовой кучей детекторов и даже не входя в него я могу сказать, что в приватном торговом зале для особых покупателей возле стены лежит труп и кроме него во всём магазине нет ничего опасного.

Шиан подумал немного и тоже отказался от комбинезона, после чего жестом предложил мне войти, а точнее влететь в магазин первым, что я и сделал. Стоило мне только открыть дверь ведущую в приватный зал, как нам обоим ударил в нос сильный запах сгоревшей плоти. Поднявшись повыше, я влетел в этот зал и вздрогнул от испуга. Сбылись мои самые худшие предположения. Возле стены между двумя креслами лежало тело Лёвчика. Даже после смерти мой друг продолжал кому-то радостно улыбаться в то время, как над его бровями в голове зияла дыра в которую можно было запросто засунуть кулак. Вторая такая же дыра была у него в груди, как раз на том месте, где в тело каждого человека, как и любого другого гражданина Содружества, достигнувшего физиологического совершеннолетия, была имплантирована за грудинной костью страховка, — электронное устройство, на которое записывалось вся его память, чтобы человека можно было вернуть к жизни после смерти. Да, это стоило недёшево, но для Лёвчика не только я не пожалел бы всех своих денег, но и очень многие наши с ним общие друзья.

Увы, но в данном случае Лёвчик был мёртв окончательно и бесповоротно и ему уже никто не мог помочь. Тихо выругавшись по-русски, я надел специальные сканирующие очки и принялся методично осматривать комнату, в которой произошло убийство.

Очки считывали все отпечатки пальцев и даже более того, фиксировали и моментально определяли природу чуть ли не каждой пылинки, находящейся в этой большой, роскошно обставленной под аристократическую гостиную комнате с множеством картин на стенах и чудными занавесями на окнах. Эта комната мне была хорошо известна, поскольку я имел в ней несколько приятных встреч с особами женского пола, благо что через потайную дверь можно было пройти в не менее роскошную ванную. Использовал её в таком качестве и Лёвчик, как и я закоренелый холостяк, однажды поклявшийся жениться за три дня до своей смерти, но так и не сдержавший эту клятву.

Судя по положению трупа, дыре в голове, а также по двум большим бурым пятнам на стене, Лёвчик в момент выстрела стоял близко к середине квадратного в плане зала.

Стреляли же по моему другу из двух очень мощных армейских бластеров, из-за чего его тело отбросило метров на восемь. Вскрытие уже можно было уже не делать, так как его мозг, как и все внутренности, просто выгорели изнутри почти полностью.

Будь на нём даже очень мощный бронежилет и самая прочная сфера на голове, они всё равно не спасли бы ему жизнь. Оставалось поражаться только тому, что Лёвчик так широко улыбался и ещё тому, что он не ушел из-под выстрела, что был просто обязан сделать, увидев в руках какого-то долгожданного гостя парочку тяжелых бластеров. Причём даже в момент выстрела, если он не был сделан в упор, ведь бластерный шар летит даже медленнее пули, особенно первые полметра, это потом энергия досылания разгоняет его до огромных скоростей. Мой друг почему-то этого не сделал. Шиан не поторапливал меня и лишь минут через пятнадцать спросил:

— Серж, на первый взгляд всё ясно. В твоего друга стрелял тот, кого он очень хорошо знал. — Немного помедлив он добавил с задумчивым видом — Или то, что вызвало у него большую радость и никаких подозрений. Я был бы тебе очень признателен, если бы ты проверил, всё ли в магазине на месте. Хотя мне в это практически не верится, а вдруг это всё-таки ограбление? Если это ограбление, то я смогу спокойно перевести дух, а вот если здесь произошло то, чего мы оба с тобой так боимся, то меня после того, как я облажаюсь, загонят работать в такую дыру, куда звездолёты прилетают раз в десять лет, чтобы выгрузить очередную партию осуждённых преступников и это будет очень хорошо, если простым охранником.

Грустно усмехнувшись я спросил:

— Что, ты тоже вспомнил про Ванаун? Да, это как раз тот случай, Шиан. Мало того, что Лёвчик был, как ты говоришь, крысой, так он ещё и работал не только на твоё правительство, но и на ианш'та-ролан. Такая это была зараза. — Тут мой голос невольно дрогнул, ведь Лёвка был мёртв, а я так и не смог расплатиться с ним за то, что он однажды спас мне жизнь, пусть и в пьяной драке, и утерев слезу попросил — Шиан, можно я закрою ему глаза? Понимаешь, у нас не принято оставлять покойников с открытыми глазами. Ты ведь уже заснял всё на видео.

Митранский коп кивнул мне головой и сказал:

— Да, конечно. Тебя ведь теперь подпустят к его телу только в морге, чтобы ты опознал его окончательно. Ну, что, ты уже всё рассмотрел, детектив? Можно запускать экспертов?

На это мне нечего было возразить и в зал, где лежало у стены тело Леона Мильмана, весельчака и отличного парня, любившего жизнь, вошли эксперты. Ну, а мы продолжили осмотр ювелирного магазина, хотя я и не верил в то, что здесь произошло ограбление. Шпионы такой квалификации априори не могут быть жертвами бытовухи или банального ограбления. Хотел бы я посмотреть на того грабителя или взбешенного рогоносца, который наставил на Лёвчика два ствола. Смотреть бы просто было не на что. Уж на что меня некоторые наши общие друзья завистливо называли скорохватом, до Лёвки даже мне было далеко, хотя этот верзила с наивными глазами и не производил умелого бойца и большого знатока не только восточных, но и некоторых внеземных единоборств из числа самых лучших. Вот это обстоятельство и пугало меня больше всего, — дело складывалось далеко не самым лучшим образом для всех шпионов, обосновавшихся на Неверале, и как вскоре выяснилось не только для нас. Когда Шиан Лестлер лично осмотрел место преступления, он поманил меня за собой и мы вошли в ресторан неподалёку, там он и сказал мне:

— Серж, я не стану спрашивать тебя о том, кто ты такой на самом деле, профессиональный разведчик или детектив, на которого ты не очень-то похож, но если ты способен хоть чем-то помочь следствию, то сделай это. Если убийца Леона не будет найден, то полетят головы. Ты сказал мне про какой-то Ванаун и я не сразу понял, что это такое, но потом всё-таки вспомнил. Среди прочих инструкций, спущенных сверху для нас, полицейских, есть и такая, которая требует особой серьёзности при расследовании преступлений связанных с деятельностью всех тех господ, которые стремятся облегчить участь закупщиков товаров на товарных биржах принадлежащих ианш'та-ролан. В ней как раз сказано, что не раскрытие таких преступлений повлечёт самое суровое наказание всех причастных к следствию должностных лиц. Ты не об этом меня случайно предупреждал?

Устало мотнув головой, я признался:

— Именно об этом, Шиан. Если убийца Леона не будет пойман и предан суду, то действительно полетят головы. Все шпионы, которые находятся в настоящий момент на Неверале, загремят на каторгу сроком на пятьдесят лет. Сияющие не станут разбираться, кто прав, а кто виноват. Влепят всем поровну. Так что поверь, не ты один будешь теперь спать урывками. Ну, а поскольку я стою к тебе ближе всех, то если ты хочешь каждый день получать информацию имеющую хоть какое-то отношение к этому делу, то я буду передавать её тебе на взаимной основе. Тогда я смогу остановить всех других следаков, а их на твоей планете насчитывается свыше пяти тысяч.

Главный инспектор покрутил головой и спросил:

— Неужели так много?

Вымучено улыбнувшись, я сказал с тоской в голосе:

— Сейчас у нас период отпусков, Шиан, так что две трети народа отдыхает. Ну, ладно, всё что мне было нужно я уже узнал, а потому покидаю тебя до завтра.

Ровно в девять утра, если ты не против, я буду в твоей конторе с докладом, так что накрути хвоста экспертам. Мне очень важно знать из каких именно бластеров стреляли в Леона. Где они произведены, куда поставлялись, ну, и всё, что они только смогут узнать об орудиях убийства.

Шиан, можно сказать, вытаращил глаза и спросил:

— Парень, не слишком ли многого требуешь от экспертов? Ионный бластер это ведь тебе не пистолет, по пуле которого можно определить всё, о чём ты сказал.

Вот тут-то настала моя очередь изумиться и я возблагодарил Бога за то, что тот сподобил меня взять своим шпионским костюмом пробы воздуха и образцы гари не только со стены, но и с трупа своего друга. На всякий случай я всё же спросил:

— А у вас что, нет анализаторов изотопов?

— Есть, конечно! — Возмущённо воскликнул Шиан — Только что с того? Все бластеры одинаковы, словно близнецы!

Доказывать ему, что не смотря на то, что все ионные бластеры действительно одинаковы по своей конструкции, но при этом имеют целый ряд отличительных признаков я не стал. Как знать, может быть эту информацию мне ещё удастся выгодно продать или обменять и потому сказал усталым голосом:

— Ладно, Шиан, я побежал. Спать сегодня мне точно не придётся. Господи, ну, почему же это всё случилось с Лёвкой?

Из ресторана я буквально выбежал и едва забравшись в свой бимобиль, сразу же связался с Василием. Того моё сообщение повергло в такой шок, что минут десять после этого я не мог добиться от него ни одного внятного звука, а не то что ответа на свои вопросы, а их у меня было много. Только тогда, когда я ввалился в его кабинет, он вышел из ступора и спросил меня:

— Серёга, это конец моей работе?

— А ты-то здесь причём? — Раздраженно спросил я — Ты у нас консул, Вася, и к разведке не имеешь никакого отношения. Во всяком случае официально, да, и фактически тоже. Так что если дело дойдёт до больших разборок, отрекайся от всего и смело вали всё на меня, на господа Бога, только не корчи из себя героя.

От тебя, в отличие от того идиота, что был тут консулом раньше, нам не было никакого вреда, так что настала и наша очередь отплатить тебе той же монетой.

Только давай не будем укладываться в гроб раньше смерти, а потому сделай над собой усилие и дай мне информацию по всем землянам, которые прилетели на Неверал за последние три недели. Желательно с подробными досье на каждого. Старожилы тут явно не при чём, а вот кто-нибудь из вновь прибывших вполне мог оказаться наёмным убийцей.

Василий тут же вскочил из-за стола и засуетился. Он вызвал к себе секретаря и резким, командирским голосом принялся отдавать ему распоряжения. Память у него, однако, была, как у слона, он не только моментально называл номера и коды вызова межгалактической связи, по которым нужно было сделать некоторые запросы, но и высказывал вслух предположения о некоторых господах, которых следовало копнуть поглубже. Тем самым он лишний раз доказал мне, что не зря околачивается на Неверале вот уже двенадцатый год. Профессионал он был изрядный. Указав секретарю пальцем на дверь, он сказал мне:

— Серёга, боюсь, что мои ребята раньше, чем к двадцати семи часам ночи с этой работой не управятся. Куда доставить тебе инфодиск с досье? В ночной клуб «Раненый пилот»?

Тот ночной клуб, который назвал Василий, был моим любимым местом для встреч с моими агентами и просто информаторами, но сегодня я в нём вряд ли появлюсь.

Сегодня мне придётся посетить с десяток других не менее злачных мест в пригородах Сантуара. Поэтому я торопливо бросил на бегу:

— Оставь в караулке, только предупреди начальника караула, чтобы он вручил его лично мне по предъявлению жетона.

Эта предосторожность не показалась мне в тот момент лишней. После того, как кто-то очень ловко убил моего друга, мне уже было не до шуток и тем более не до беспечности. Тут запросто можно было подумать и о том, а станет ли это убийство последним и не повлечёт ли оно за собой ещё целую цепь ничуть не менее загадочных смертей. Покинув консульство я сразу же направился в ресторан «Сантир», один из самых дорогих в городе, который облюбовали для своих встреч и просто посиделок наши заклятые друзья леданийцы. Это был не только дорогой, но ещё и закрытый для посторонней публики ресторан, куда можно было попасть только по специальным приглашениям и как раз именно приглашения у меня и не было, а потому попасть в ресторан, расположенный в центральной части города на островке посреди небольшого озера было довольно трудно. Тем более во время полуденной сиесты, когда в нём коротали время местные бонзы, но мне удалось это сделать. Поставив свой бимобиль на ближайшей общественной стоянке, я преодолел пешком два с половиной километра, по пути изменив цвет и фасон своего шпионского костюма, превратив его в униформу работника ресторана.

На пристани к моему удовлетворению толклось ещё человек десять мужчин одетых в бордовые мундирчики, которые ждали под палящими лучами посадки на катер. Через несколько минут нам разрешили подняться на его борт. Моего имени, придуманного мною на скорую руку, в списке не оказалось, но менеджер, надзиравший за погрузкой, властным голосом приказал вахтенному матросу пропустить и меня, вписав меня в него собственноручно. Как он будет выкручиваться потом, меня волновало меньше всего. Для меня главным было попасть в этот ресторан и добраться до зала, предназначенного для избранных гостей. Через пять минут мы уже спускались по траппу на пристань для технического персонала, а ещё через десять минут я смылся с кухни, куда меня определили, и переодевшись в нарядный костюмчик белого цвета, отправился на поиски Зелёного зала, в котором обычно проводили время сиесты леданийцы.

Их на Неверале по моим подсчётам было всего ничего, восемнадцать… Да, ладно уж, человек. Извините, но всех, кроме тебиотов и крелатийцев, которые действительно не имеют ничего общего с гуманоидами, я привык называть людьми. Даже леданийцев с их мертвенно-бледной кожей, которая зеленеет в тех случаях, когда светлокожие земляне краснеют, как раки. По пути я прихватил в одном из фойе скучающую дамочку, явно девочку по вызову, и пообещав ей хорошо заплатить, дальше шастал по ресторану уже под руку с ней, рассказывая по ходу дела весёлые анекдоты.

Зелёный зал мы нашли на самом отшибе, метрах в пятидесяти от основного комплекса ресторана, по своей архитектуре весьма похожего на какую-то совершенно дикую, фантасмагорическую скульптуру состоящую из множества разноцветных сверкающих многогранников залов, нанизанных на прозрачные трубы. Попасть в нужный тебе зал проще всего было на специальном каре-антиграве, но для этого нужно было иметь пластиковую карточку гостя, а меня её не было, как и у моей добровольной помощницы. Наконец мы вошли в Зелёный зал, в котором собралось человек сорок и я громко крикнул:

— Эй, господа хорошие, быстро скинулись по паре сотен с носа моей спутнице на что-нибудь новое и организовали для неё карточку гостьи, а то я немедленно обижусь и уйду.

Мою просьбу леданийцы выполнили мгновенно, но несколько своеобразно. Ближайший парень, сидевший за столиком возле дверей вместе с какой-то розовощёкой дамой, тут же вскочил, достал из кармана кредитную карточку, властным жестом потребовал у своей дамы её карточку и протягивая их мне сказал:

— Нокаут, здесь ровно пятьдесят тысяч и годовая гостевая карточка, которую я оформил тридцать минут назад, но тебе придётся отработать каждый потраченный на тебя галакредит.

Протягивая своей помощнице обе карточки, я сказал:

— Листра, исчезни и забудь, что ты меня сегодня видела.

Та проворно выхватила из моей руки карточки, чмокнула меня в щёку и весело рассмеявшись воскликнула:

— Нокаут, мне будет трудно тебя забыть по трём причинам, ты знаешь чёртову кучу смешных и совсем не пошлых анекдотов, это раз, ты невероятно щедр, это два, и вообще ты красавчик, парень, это три, но я тебя никогда не видела и вообще уберусь с этого острова вплавь. Тут до берега рукой подать, а я хорошая пловчиха и мне будет это нетрудно сделать.

Девушка действительно подошла к открытому окну, выбралась из Зелёного зала и через две минуты, сняв на бегу с себя платье и сбросив туфельки, бросилась в воду в чём мать родила, повязав платье себе на шею вместо шарфика. Леданиец, посмотрев на это, перевёл взгляд на свою подружку и с хищной улыбкой достал из бумажника вторую банковскую карточку и спросил:

— Интересно, сможет ли землянка повторить то же самое, что только что сделала митранка? Джинни, тебе ведь всё равно пришлось бы покинуть нашу компанию, поскольку сюда ворвался этот дикий варвар в своём идиотском белом фраке.

Моя соотечественница презрительно фыркнула и ответила:

— Каз'Коул, ты сам дикий варвар, если считаешь фрак идиотским костюмом, а я, между прочим, плаваю не чета вам, тепличным созданиям, боящимся сквозняков. — Забрав карточку из рук Каз'Коула, одного из самых удачливых шпионов, который по слухам умудрился пробраться на остров сияющих, Джинни повернулась ко мне и сказала — Серж, не подумай обо мне ничего плохого, я просто начинающий стрингер.

Ну, если эта красотка, одетая в платье для коктейлей знала меня в лицо, не таким уж начинающим стрингером, то есть шпионом без патента и специальной подготовки, она была. Поэтому я обворожительно улыбнулся ей и сказал:

— Ну, тогда будь сегодня в десять вечера в «Осаде», Джинни, я туда обязательно загляну. Мне есть о чём поговорить с вашими.

Джинни в отличие от Листры разделась прямо в зале. У неё имелся под платьем телесного цвета жилет с глубоким декольте и целой кучей снаряжения в нём, в которое входил пластиковый пакет для одежды и водонепроницаемая шапочка для волос, а потому она помчалась через лужайку не нагишом. Как только девушка нырнула в воду, я прошел на середину зала и жестами позвал своих слушателей подойти ко мне поближе. Мне вовсе не хотелось драть глотку, рассказывая о том, что случилось на бульваре Вейру сегодня днём и о чём они уже успели узнать, но пока что не знали никаких подробностей. Своё получасовое выступление, которое проходило в гробовой тишине, я закончил словами:

— А теперь ребята, кайтесь. У Леона в последнее время были очень натянутые отношения с кем-то из вас. С кем именно я не знаю, но это по его просьбе я летал в Ларанж, чтобы раздобыть там полный пакет документации на производство одной хреновины, с помощью которой можно повысить боеготовность вашего космофлота чуть ли не вдвое. Что это за хрень такая я ещё не разбирался, но Лёвчик сказал мне, что если он передаст её вам, то вы спишете с него все долги и ещё сами будете должны ему после этого кучу бабок. Давайте, ребята, сами колите того типа, кто не поверил честному слову моего лучшего друга.

Леданийцы стремятся сохранить спокойствие и самообладание в любой ситуации, даже тогда, когда смерть смотрит им в глаза. От этого их красивые лица с римским профилем только становятся бледнее. Позеленеть же от волнения у них считается не просто моветоном, а чуть ли не таким преступлением, что впору делать себе сепуку.

Зеленеть они не стали, но зато вскочили все разом и потрясая руками громко завопили, уверяя меня наперебой, что не имеют к убийству никакого отношения.

Более того, вперёд немедленно вышел коренастый жилистый парень, что в общем-то не является характерным для этой довольно рослой расы, и ткнув себя пальцем в грудь громко сказал:

— Нокаут, я спейс-адмирал Ремел'Рафта. Военная разведка Метрополии. Это я сделал заказ Брюнету на новые энергетические экраны для наших лёгких крейсеров. После той вздрючки, которую вы нам устроили, мы больше не тратимся на громадные линкоры и крейсера. Парень, я заплатил твоему другу пятьдесят миллионов галакредитов вперёд и терпеливо ждал почти семь месяцев, практически не вылезая из этого жаркого и пыльного городишки, чтоб он провалился в преисподнюю. Поверь, я был готов ждать ещё хоть целый год, тем более, что Брюнет уже достал для меня кое-какую информацию по этой технологии светляков. Ты землянин и потому тебе хорошо известно, как можно заставить леданийца рассказать тебе всё, что угодно.

Если ты не веришь мне, то я сейчас прикажу и всё необходимое будет доставлено сюда и мы все пройдём через это испытание.

Похоже, что Ремел'Рафта не шутил. Пытка электрическим током была для леданийцев действительно запредельным испытанием на прочность и ещё ни один из них её не смог выдержать и тут дело вовсе не в той боли, которую они при этом испытывали.

Просто напряжение в сорок вольт даже при очень малой силе тока моментально развязывало им языки ничуть не хуже, чем самая мощная сыворотка правды, а то и много лучше. Поэтому я поднял руки вверх и уже совсем миролюбивым тоном сказал:

— Парни, я вам верю. Вся та каша, Ремел'Рафта, которую ты заказал, лежит в моём бимобиле и я её скоро тебе отдам, но вот переправлять эту коробку с инфодисками придётся не тебе, а кому-то другому, кто не имеет никакого отношения к промышленному и всему прочему шпионажу. Светляки уже скорее всего отдали приказ не выпускать с Неверала ни одного шпиона.

Адмирала мои слова нисколько не смутили. Он широко ухмыльнулся и сказал мне спокойным голосом:

— У меня найдётся не один и не два десятка курьеров, которые почтут за честь послужить родине, Серж. Меня куда больше волнует другое, как нам найти убийцу Леона? После того, что он для нас сделал, мы перед ним в неоплатном долгу, а тебе известно, как нас всех пасут в этом мире. Это ведь не Земля, а Неверал.

Вот тут-то меня и осенила блестящая мысль. Пристально уставившись на спейс-адмирала, я спросил:

— Ремел, я очень много раз слышал о том, что вы в науке мало чем уступаете сияющим, так может быть ваши учёные выручат меня? Понимаешь, я взял пробы в том помещении, где убили моего друга, и теперь хочу узнать всё о тех бластерах, из которых по нему стреляли. Ну, а с баллистикой я и сам разберусь.

Адмирал торопливо закивал головой и сказал:

— Мы тебе поможем, парень. У нас здесь имеется секретная научная лаборатория космофлота, так что это не составит особого труда. — Улыбнувшись он спросил — Ты видно и есть тот самый шпион, который умудрился похитить у планетников три года назад на Ауране базу данных по плазменно-лучевому оружию? Это была просто блестящая операция и что самое удивительное, те кретины, которые охраняли научно-исследовательский центр, только через семь месяцев поняли, что их обокрали и похитили как раз именно то, ради чего с целью прикрытия этот центр был создан. Поздравляю тебя, Серж, ты умудрился отправить в отставку без малого полторы сотни самых тупых идиотов.

Если бы не слова спейс-адмирала, что космофлоту Леданы так необходима научно-техническая документация, лежавшая в багажнике моего бимобиля, с которой я предусмотрительно успел снять копии, то я бы уже плыл вслед за девушками к берегу, а так лишь улыбнулся и развёл руками, ничего тем самым не отрицая и не подтверждая. Ну, здесь собрались все свои, коллеги, можно сказать, так что никто не стал мне пенять за то, что во время своего очередного трудового отпуска я немного порезвился в одной из их курортных колоний. В конце концов леданийцы тоже не ангелы и к тому же большие мастера срезать подмётки у беспечных пешеходов прямо на ходу. Каз'Коул быстро пресёк начавшийся было вечер воспоминаний, спросив у меня:

— Нокаут, я так понимаю, что тебе и в дальнейшем не помешает наша помощь в ходе твое расследования?

Хотя за те семнадцать лет, что я прожил на Неверале у меня и появилось множество друзей и просто хороших знакомых среди митранцев, никакого особого доверия к ним у меня не было. Хотя у меня вроде бы стали налаживаться деловые отношения с главным инспектором Лестлером, он будет последним в длинном списке митранцев, которых я хорошо знаю, кому я стану огульно доверять. Слишком уж много разногласий между Землёй и Митраном. Хотя тридцать миллионов леданийцев сегодня живут на моей планете и приносят ей очень много пользы, ведь это по большей части учёные, изобретатели и университетские профессора, им в целом и их шпионам в частности я вообще стал бы доверять в самую последнюю очередь, если бы не сегодняшняя насильственная смерть одного из нас, — смерть шпиона, которая мигом нас всех уравняла и сделала очень реальной перспективу загреметь на каторгу в течение ближайшего месяца сроком лет на пятьдесят, если не будет найден его убийца и тут уже никому не было дела до того, что этот шпион был моим другом.

Поэтому слова Каз'Коула следовало воспринять всерьёз и я сказал ему:

— Каз, это было бы неплохо, тем более, что вас на Неверале оказывается находится пятьдесят восемь человек, да, вот беда, старик, вам же невозможно выйти в город без охраны. В принципе я могу изменить ситуацию к лучшему… — На минуту я задумался, изменит ли то, о чём я давно думал, отношения между Митраном, Леданой и Землёй к лучшему или только всё усугубит, но потом всё же решил, что хуже не будет и закончил свою мысль следующей фразой — Если ваш посол наберётся смелости сделать одно очень важное заявление и при этом придаст гласности семь совершенно секретных документов.

Всё-таки главным в Зелёном зале себя считал не Каз'Коул, а спейс-адмирал, который немедленно отодвинул моего коллегу пиджака в сторону и быстро спросил:

— Нокаут, о каких секретных документах ты говоришь?

Хитро прищурившись я так же быстро ответил:

— Об очень секретных, Ремел. Это скан-копии четырёх официальных секретных предложений правительства Земли вернуть Митрану пять его колоний, на которых Ледана поселила своих граждан, чтобы они не передавили друг друга в той теснотище, в которой были вынуждены жить до этого на Оривале, в дополнение к этому скан-копии двух столь же секретных посланий правительства Леданы, в которых ваш мир готов передать Митрану в обмен на двойное гражданство для леданийцев в этих мирах целых три планеты в вашей галактике, полностью готовых к заселению и даже с уже построенными рудниками и шахтами, а также скан-копия отписки, посланной на Землю митранским МИДом за подписью какой-то уборщицы. Если всё это будет напечатано в газетах и показано по телевидению хотя бы только на Неверале, один только чёрт знает, что может произойти, но во всяком случае митранцы мигом перестанут коситься на леданийцев. Ещё бы, земляне уже имеют свои колонии в двух соседних галактиках, а они нет и неизвестно когда смогут иметь.

Спейс-адмирал сначала нахмурился, затем улыбнулся и кивнув головой весёлым голосом сказал:

— Хрен с тобой, Нокаут, даже если это хитрая разработка твоего начальства либо того хуже, вашего правительства, у которого что ни день, то новые мухи в голове, я согласен. Правда, посла мне придётся доставить в телестудию связанным и с уже подсоединёнными к его конечностям электрическими проводами. Зато это позволит нам устроить на улицах Сантуара чуть ли не массовые беспорядки и пока все остальные леданийцы, находящиеся на Неверале, будут рассказывать о том, какие жирные планеты Ледана готова им отдать в качестве квартплаты, мы сможем свободно передвигаться по городу.

Отрицательно помотав головой, я позволил себе уточнить:

— Адмирал, ни моё начальство, ни тем более моё правительство здесь не причём.

Эти скан-копии сделаны с подлинников не скажу кем в единственном экземпляре, но впоследствии были украдены одним очень ловким типом из банковского хранилища.

Если ты сделаешь их достоянием гласности, то тем самым просто поможешь мне нагадить в карман очень могущественного и богатого человека. Он готов заплатить за них тридцать миллионов галакредитов, но тебе я отдам их даром.

Теперь уже Каз'Коул отодвинул адмирала и сказал:

— Серж, наш военно-космический друг в таких делах не помощник, а тебе нет смысла встречаться с нами со всеми. Поэтому выбери одного из нас в качестве своего помощника и он будет организовывать всю нашу дальнейшую работу.

Это уже был совсем другой разговор и я вынул из правого рукава своего фрака тонкую пластиковую манжету-контейнер, в которой находились взятые мною для анализатора пробы. Протягивая её Каз'Коулу, я кивнул головой и сказал:

— Каз, хотя нас и не знакомили, я давно уже знаю тебя. Ты ведь тут старожил и большой мастер маскировки. Для начала займись этими пробами и скажи мне, где я смогу забрать результаты завтра в восемь утра. В девять у меня совещание с главным инспектором Лестлером. А это номер моего сотового телефона. Можешь звонить мне в любое время суток. Ну, и ещё, ребята, проверьте всех леданийцев и тех, кто может работать на ваши разведслужбы, кто прибыл на Неверал за последние три недели. Может быть кому-то не понравилось, что Леон так затянул с выполнением заказа и он послал киллера, чтобы наказать его. Такое тоже не следует исключать. Ну, а теперь, адмирал, пошли, мне пора передать тебе заказ.

Чтобы товар у тебя не отобрали по дороге, скажешь мне куда тебя доставить.

Попрощавшись с коллегами, которые были ничуть не меньше меня напуганы смертью Лёвки, я вместе с Ремелом'Рафта покинул остров и вскоре мы уже летели в посольство Леданы. Адмирал держал в руках кейс битком набитый инфодисками, грустно улыбался и время от времени огорчённо вздыхал, а я помалкивал. Лететь было довольно далеко, полиция и спецслужбы Сантуара подняли в воздух все патрульные машины и поскольку проверяли все подозрительные машины, то летели мы более полутора часов, хотя нас и не останавливали ни разу. Ремел'Рафта не выдержал и первым спросил у меня:

— Серж, ты действительно был другом Леона?

— Я и сейчас остаюсь им, Ремел. — С грустью ответил я — Этот парень меня многому научил, хотя мы с ним и из разных отрядов. Я ведь работаю на Русь, а он на Израиль, хотя если говорить честно, Лёвка всё-таки работал совсем на другое начальство.

Адмирал тут же сказал мне настороженным голосом:

— Серж, леданийская разведка никогда не вербовала его. Девятнадцать лет назад он сам вышел на связь с Каз'Коулом и предложил ему своё сотрудничество, причём принёс очень ценную для нашего дипломатического корпуса информацию. Твой друг был очень странным и разборчивым разведчиком, Серж. Если мы просили его достать документацию на какое-нибудь новое оружие, то он мог и послать связного куда подальше, но когда речь заходила об обычной в вашем понимании информации, то отказа никогда не было. Не отказался он и от заказа на эти щиты.

Этими словами Ремел'Рафта более, чем ёмко охарактеризовал Лёвчика. Да, такой он был шпион, со странностями. Почти точно таким же он сделал и меня, — свободно мыслящим и незашоренным, думающим о последствиях своей работы. С глубоким вздохом сожаления я сказал адмиралу:

— Да, Ремел, именно таким он и был, но ты зря бросился его защищать. Помимо твоего мира Лёвка работал ещё на чёрт знает только какие разведки, но его главным начальником всегда был его величество прогресс. Он даже купил себе жутко дорогой аналитический компьютер и очень часто работал на нём, выясняя, что, когда и куда нужно двинуть, ну, я имею ввиду научную и техническую информацию, чтобы где-нибудь изобрели что-то путёвое, а не очередную едрит твою бомбу.

Знаешь, мне даже кажется, что и эти защитные экраны были разработаны на Кандисе именно благодаря ему. Представляешь, Ремел, мне этот кейс передал тот самый парень, которому я семь лет назад доставил на одну зачуханную рудничную планетку чуть ли не сорок тысяч тонн научного оборудования, которое сам и получил на одном из секретных складов в космосе. Судя по тому, что этот тип сразу же полез ко мне обниматься, Лёвкин план сработал.

— Как скоро сработает твой собственный план. — Задумчивым голосом сказал адмирал и добавил — Знаешь, парень, я ведь тоже был очень дружен с Леоном и хотя он впятеро моложе меня, как и ты считаю его своим учителем. Правда, я никогда бы не подумал, что такой вздорный, заносчивый и неприятный тип, как ты, который во всём полагается только на свои здоровенные кулаки, окажется его другом.

Представь себе, я всегда считал тебя только его телохранителем, причём не самым умным, а ты оказывается ещё тот пройдоха и умеешь выстраивать очень сложные комбинации. Пожалуй, мне нужно будет кое о чём задуматься.

Как это ни странно, но последние слова спейс-адмирала меня нисколько не испугали.

Более того, я был почти уверен, что задуматься он решил о своей дальнейшей карьере и спросил:

— Что, Ремел, гадаешь, а не выйти ли тебе в отставку и не записаться в стрингеры?

В пиджаки-то тебя точно уже не пустят.

Адмирал кивнул головой и ответил:

— Да, это так, если я захочу продолжить работу в разведке, то смогу стать только стрингером. На Ледане конкуренция между военной и общей разведкой ещё жестче, чем на Земле. Я сегодня только потому и смог войти в Зелёный зал, что смерть Леона нас всех уравняла и поставила перед выбором, — либо мы найдём его убийцу, либо всей толпой отправимся на каторгу, как те мудаки с Ванауна. Лично на мой взгляд светляки тогда правильно поступили и наказали всех, кто там находился.

Ну, как раз у меня на этот счёт было совсем другое мнение. Лес рубят, — щепки летят, это очень слабая отговорка, ещё более слабая это — цель оправдывает средства. Ненавижу всех тех ублюдков, которые так легко и непринуждённо играют чужими судьбами. Поэтому я если и вербую кого себе в агенты, то только тех людей, которые мечтают стать стрингерами, а их вокруг хоть пруд пруди. Да, и информаторы у меня люди по большей части идейные, как и я сам. Подумав об этом, я невольно усмехнулся, что немедленно заметил Ремел'Рафта. Чтобы у него не создалось ложное впечатление, я поспешил сказать ему:

— Ремел, меня и Лёву всегда сближало то, что мы с ним оба идейные шпионы, а само словосочетание идейный шпион ничего кроме смеха вызвать не может. Это примерно то же самое, что идейная проститутка, но это действительно так. Когда мы встретились впервые, Лёвчик уже был матёрым идейным шпионом, а я щенком с идеями в голове, но он помог мне быстро заматереть.

Адмирал ничего не сказал в ответ а лишь поинтересовался, попробовав на ощупь наноткань моего синего костюма:

— Серж, ты не скажешь мне адрес своего портного?

— Ремел, если нас всех не отправят на каторгу, то я тебя отведу к нему за руку.

— Ответил я и добавил — Если бы этот упрямый идиот не выёживался, то я уже знал бы, кто его убил, но он видите ли всегда хотел выигрывать все свои схватки только силой своего ума, пользуясь только простейшими подручными материалами.

Кретин несчастный и самовлюблённый болван. Хорони его теперь и думай, что написать отцу и матери.

Глава третья Первая версия

На мой взгляд это большое свинство, что Неверал закрыт для туристов. В нашей галактике это единственная планета, на которой можно встретиться практически со всеми представителями Звёздного Содружества. Ну, а с другой стороны Неверал ведь не обладает огромными пространствами суши, где можно было бы построить отели для туристов, да, и для властей это была бы огромная нагрузка не говоря уже о том, что от торговых сделок они и без того получают огромные прибыли. Так что я скорее всего всё-таки зря ворчу, но право же, Неверал действительно удивительный мир и не так уж на нём и жарко, ведь даже летом в Сантуаре температура не выше тридцати пяти градусов, но для митранцев это уже тропическая жара, как и для леданийцев. Ну, а для некоторых звёздных гуманоидных рас это чуть ли не ледниковый период. Зато для людей с Земли континент Невер просто самый настоящий рай, как и все прочие острова. Для нас климат на этой планете просто идеальный.

Невер лежит в средних широтах и радует глаз своими на редкость живописными ландшафтами, преимущественно гористыми. Даже в Сантуаре имеется полторы дюжины красивых, хотя и довольно миниатюрных гор, на которые очень приятно совершать восхождения одному или в компании друзей. Это ещё одна из множества причин, по которой я так люблю этот огромный город-страну. Грешен, люблю полазать по отвесным скалам без какого-либо снаряжения, только отвесная стена и ты. Помимо этих памятников природы в Сантуаре имеется великое множество скверов и парков с озёрами, фонтанами и искусственными водопадами. А ещё этот огромный город отличается от земных мегаполисов тем, что он совсем не многолюдный и уж если где в нём и тесно, так это только в небе, да, и то лишь на первый взгляд. Для опытного же пилота и в небе над Сантуаром сплошное раздолье, так разумно устроено в нём воздушное движение. Ну, чтобы научиться таким вещам, у митранцев было много времени, всё-таки они уже более двух с половиной тысяч лет, как входят в Звёздное Содружество.

Сантуар это огромный мегаполис с населением в двести пятьдесят миллионов человек, расположенный в самом центре континента. Сверху он похож на кляксу, через которую протекает семь рек, три из которых впадают в довольно большие естественные озёра. Отсюда как раз и происходит название города, — Семиречье.

Подобно всем остальным городам, в которых живут выходцы из разных стран и миров, в Сантуаре имеется несколько сотен разнообразных этнических литлтаунов и в их числе такие, Маленькая Москва, Маленький Рим и множество точно таких же моноэтнических районов и даже просто кварталов. Все они расположены по большей части на окраинах, а поскольку Сантуар застроен не сплошняком, то если у тебя нет собственного бимобиля и разрешения на скоростные полёты в самом верхнем эшелоне, то добраться с одного конца города до другого на общественном транспорте дело весьма непростое и к тому же требующее трёх-четырёх часов мучений.

Расставшись со спейс-адмиралом, я посмотрел на часы, сиеста заканчивалась, и включив специальные опознавательные огни на своём бимобиле снова помчался к центру, на улицу Питарен, известив Клавию о том, что буду в офисе уже через сорок минут. Не смотря на то, что теперь я нёсся, как угорелый меня никто так ни разу и не остановил, хотя воздушная инспекция уже начала просто зверствовать.

Похоже, что относительно моего бимобиля они получили какое-то распоряжение и потому не трогали меня, что было вполне понятно. Мало кому захочется из-за висяка загреметь охранником в тюрьму или на каторгу, расположенную на отдалённой планете и Шиан Лестлер не был исключением. Что же, меня это вполне устраивало.

Превышать скорость я даже не собирался, но именно это позволяло мне в этот злосчастный день быстро передвигаться по этому на редкость мирному городу.

Не знаю как выглядела статистика убойного отдела Сантуара на самом деле, но на мой взгляд этот гигантский город был довольно тихим и спокойным, а потому отдел криминальной хроники большинства газет не пестрел сообщениями об убийствах. Да, и по части других преступлений на Неверале всё тоже было более или менее благопристойно. Земля в пору моей молодости и то была куда более беспокойным бестом. Уличные грабежи в Сантуаре были довольно редким явлением, я во всяком случае сталкивался с такими молодчиками всего раз пять за семнадцать лет и всегда удачно для себя и крайне печально для грабителей, зато драки в ночных клубах и барах были практически повсеместным явлением. По моему большинство народа, как и я сам, ходили в некоторые из них только для того, чтобы подраться.

Ну, и ещё в Сантуаре не считалось зазорным спереть то, что плохо лежало, а поскольку в этом городе было очень уж много выставочных залов и складов при них, то повсеместно плохо лежало множество вещей и потому в городе имелся даже чёрный рынок.

Купить за четверть, а то и вовсе за десятую часть цены какую-нибудь новинку украденную из выставочного зала, не считалось зазорным, а потому в городе имелись профессиональные воры, некоторые из которых умудрялись тащить товары даже с куда более охраняемых складов, расположенных на островах, чем городские.

И те, и другие принадлежали ианш'та-ролан, которых на этой планете хотя и уважали, не говоря уже о том, что побаивались, но всё же не очень-то любили. В том, что светящиеся не очень бережно относились к своей собственности, я также видел хитроумный маркетинговый ход этих межгалактических оптовиков. Мне кажется, что таким образом они просто приучали потенциальных сбытчиков попадавших в их руки таким образом товаров к их потребительским свойствам. Зачем, спрашивается, покупать какую-нибудь дорогущую техническую новинку для своего дома в выставочном зале с большой переплатой, когда её можно купить по дешевке из-под полы? Вот менеджеры по закупкам и покупали их со скидкой, а распробовав, делали нашему брату заказ, — разузнать под каким девизом её можно купить.

Во всём этом была всего лишь одна червоточинка, светящиеся таким образом побуждали людей к воровству, что не есть хорошо. Впрочем мы, профессиональные шпионы, тоже занимались воровством, только на качественно ином уровне, что нисколько нас не украшало и делали это с благословения своих и чужих правительств. В общем фактически мы стояли на самой вершине преступного мира и это меня иной раз удручало, но не слишком долго, поскольку мне всякий раз приходилось решать довольно-таки сложные задачи, а это придавало остроты моей жизни. Думаю, что и всем остальным моим коллегам тоже, да, к тому же обычно нашему брату удавалось выйти сухим из воды, но всё-таки нас иногда и убивали, как Лёвку Мильмана. Чёрт, этот парень прошел через три пусть и локальные, но всё же войны в колониях, был десятки раз ранен в стычках с конкурентами и был убит кем-то, кого он очень хорошо знал или думал, что хорошо знает, в своём собственном магазине, можно сказать в неприступной крепости, по сравнению с которым моя основная квартира может показать тростниковой хижиной.

Уже когда я подлетал к тому дому, в шестнадцатичасовых новостях сообщили о том, что в знаменитом ювелирном магазине Леона Мильмана недавно было совершено убийство какого-то неизвестного, которого было невозможно опознать, и что господин Мильман двумя часами раньше покинул Неверал. Шиан оказался на высоте.

Думаю, что новость о том, что Лёвчика убили, теперь точно не выйдет за пределы убойного отдела и нашего цеха. Если Лёвку убил какой-то особо ловкий рогоносец, то это сообщение его хоть немного успокоит и нам будет легче его найти. Вместе с тем в этом сообщении фактически прозвучало предложение всем шпионам забыть обо всех своих делах и заняться поисками убийцы, но я думаю, что мои коллеги поняли это уже давно. Минут через пять после того, как экипаж патрульной машины сообщил о стрельбе в его магазине в управление. Думаю, что все шпионы на Неверале без исключения знали, что Лёвчик никогда не имеет при себе оружия, а потому сразу же сообразили, кого можно было убить в его магазине в час сиесты.

Поняла это и Клавия. Когда я вошел в свой офис и проследовал к себе в кабинет, то увидел её в нём заплаканной. Эта женщина очень любила Лёвчика и относилась к нему, как к брату. Да, и взял её себе в помощницы я с его подачи и даже был вынужден отказать в месте девушке-землянке. Ну, Мари от этого только выиграла, так как этот хитрый тип довольно расчётливо пристроил её на работу в крупную торговую компанию, где она вскоре стала вице-президентом только потому, что была знакома сразу с двумя поставщиками выигрышных лотерейных билетов, один из которых уже считался монстром в этих делах, а второй уверенно наступал ему на пятки. Я обнял Клавию и так мы постояли несколько минут, после чего она тихо сказала:

— Серж, мальчик мой, ты знаешь что нужно делать. Как только я узнала от подруги, что в Лёвочкином магазине была стрельба, то сразу же всё поняла и вернулась в офис. Всё необходимое я уже для тебя приготовила, так что ты можешь отправляться на поиски его убийцы хоть сейчас. Ты ведь торопишься?

Поцеловав её в щёку, я сказал:

— Да, Клавия, я очень тороплюсь. Мне нужно навестить одного типа, пока он не смылся из города и не залёг на дно. Клавия, у меня будет к тебе такая просьба.

Переберись на время жить в офис, я буду использовать его как координационный центр, а ты в нём будешь координатором и офицером связи. Сможешь? Тот тип, к которому я лечу, через несколько часов присоединиться к тебе и будет твоим штатным аналитиком. Он наш с Лёвой друг.

Клавия улыбнулась мне и сказала:

— Уже перебралась сама, Серж, и прихватила с собой своего старшего сына и сына Делеми. Они ведь у меня оба офицеры и служили в спецназе космической пехоты. Я отправила их за кое-каким оборудованием. Думаю оно пригодится.

Мы молча посидели в кабинете минут десять, я подписал несколько бумаг, позволяющих Клавии самостоятельно разбираться с нашими клиентами, взял два тяжелых саквояжа и отправился на крышу. Теперь мой путь лежал на юго-восток, в Маленькую Банейру, самый тихий и спокойный даже не район, а райончик этого огромного города размером с небольшую европейскую страну на Земле. Банейра, если это кто-то забыл, планета в нашей галактике, расположенная чуть ли не на противоположном от Земли краю. Про Банейру легко забыть, ведь она не экспортирует ничего кроме нескольких сверхтяжелых стабильных металлов трансурановой группы, товар столь же дефицитный, сколько и совершенно бесполезный для рядового обывателя. Ну, и ещё своих силачей, но это совсем уже не дефицитный товар. Мордовороты встречаются не то что среди леданийцев, но даже среди светящихся, но только все баны поголовно являются редкостными бугаями потому, что сила тяжести на их планете в четыре с половиной раза выше, чем у нас на Земле, а у всех остальных звёздных рас огромная физическая сила это удел немногих счастливчиков, да ещё результат тренировок.

Банейра достигла довольно высокого уровня развития цивилизации, примерно такого, какой был на Земле в тридцатые годы двадцатого века, и является членом Звёздного Содружества вот уже почти четыреста лет. Ей пока что нечего предложить всем остальным мирам, но банов это мало волнует. Хотя их главный и единственный экспортный товар покупается всего лишь полутора десятками самых продвинутых миров, эти сверхтяжелые металлы стоят столько, что их продажа с лихвой покрывает все запросы банов, а они в общем-то невелики. Да, и что, спрашивается, можно поставлять на планету с такой силой тяжести? Поэтому баны не такие уж и частые гости в других мирах, но на Неверале их проживает около семи тысяч человек и мне нужно было срочно встретиться с одним из них, — Баджем-нга, нашим с Лёвчиком добрым другом и учителем. Помимо того, что мы изучали в его спортивной школе банскую систему боевых единоборств, очень эффективную и действенную, то я, то мой покойный друг частенько брали его на дело в качестве силовой поддержки, когда нам был нужен живой подъёмный кран.

Средний рост бана два метра десять сантиметров, но Бадж-нга был по их меркам коротышкой ниже двух метров. Правда, физически он был посильнее тех верзил, которые вымахали под два с половиной метра ростом. При этом наш приятель вовсе не выглядел гипертрофированным Гераклом, хотя и обладал просто чудовищной силой и невероятной гибкостью своего крепкого тела. Баны, как и митранцы, очень похожи на людей, их даже можно спутать с японцами, если они в тёмных очках, но легко узнать по глазам с кошачьими зрачками. Бадж-нга не является профессиональным шпионом в том смысле, что его на это не уполномочивало правительство, но в этом деле он даст фору кому угодно, даже хитрожопым митранцам. Таких, как он, на Неверале всего семеро и все они Лёвкины и мои ученики. При всех своих данных старина Бадж-нга занимается этим делом чуть ли не из-под палки и больше всего на свете боится, что его однажды заметут за кражу чужих секретов. Поэтому-то я и боялся, что он сдрейфит и попытается сбежать с Неверала. Слава Богу я успел прилететь вовремя, хотя Бадж уже и сидел за рулём бимобиля.

Вид у моего друга был очень напряженный и немного испуганный. Даже увидев меня он не улыбнулся. Впрочем на то, что Бадж-нга собирался сделать ноги, было не похоже. Он был одет, как и я, в многофункциональный наряд, а стало быть скорее всего собирался присоединиться ко мне, что на мой взгляд сейчас было совершенно неуместным. В одиночку мне будет куда легче проникнуть в некоторые закрытые ночные клубы и прочие места, где любят собираться мои коллеги по шпионскому ремеслу и Бадж здесь мне не помощник. Не мог он помочь мне и в поиске убийцы.

Этот парень просто ещё не имел всей той информации, которая хранилась по большей части в моей голове, хотя и обладал прекрасным аналитическим умом. Как только я подсел к нему в машину, Бадж хмурым голосом буркнул мне вместо приветствия:

— Где тебя носили злые ветры?

— Успокойся, Бадж, мне просто пришлось встретиться кое с кем, кого я подозревал больше всего. — Ответил я, но таким ответом не успокоил, а наоборот рассердил друга и тот вскричал:

— Какого чёрта тебе взбрела в голову такая глупость, что Лео убили леданийцы?

Парень, они на него были готовы Богу молиться! — Так же быстро Бадж взял себя в руки и спросил — Серж, я профан во всяких огнестрельных ранениях и потому мне хотелось бы знать, чем в его голове можно было проделать такую дыру? Я уже был в морге и видел тело Лео. Это какой-то кошмар.

Да, так оно и было. Не смотря на то, что Баджу-нга исполнилось уже семьдесят девять лет, из нас троих бан был самым старшим, живя на Банейре он никогда не видел огнестрелов. Всё дело тут в том, что на этой планете из-за её силы тяжести не очень-то постреляешь из ружей, пистолетов и пушек. Не были там в ходу также луки и прочие виды метательного оружия, а потому предпочтение всегда отдавалось палицам, мечам и кинжалам, что делало войну очень тяжким и трудоёмким занятием, но самое главное не породило у банов традиции стрелять друг в друга и вообще свело все их войны к потасовкам улица на улицу, зато как раз в этом деле они здорово преуспели и создали воистину уникальную систему боевых единоборств. Не взяли баны в руки и бластеров, когда узнали о их существовании. Поэтому я не удивился вопросу друга и со вздохом ответил:

— Если судить по характеру ранений, Бадж, это были тяжелые ручные армейские бластеры, а значит в Лёвку стрелял какой-то очень опытный стрелок, ведь оба выстрела были произведены практически одновременно. Стрелять с двух рук из таких стволов дело непростое. Так сможет далеко не каждый, а это означает, что тот парень имел не просто очень хорошую стрелковую подготовку, а чертовски хорошую.

Такая дура весит от трёх, до четырёх килограммов, для тебя это пушинка, но не для обычного человека. Так вот, Бадж, этот парень успел выхватить стволы, вскинуть их на уровень груди и мгновенно произвести два выстрела, целясь Лёвке в лоб и в грудь. Мне только непонятно, почему этот болван не ушел из под выстрелов нырком с переворотом и не вмазал стрелку ногой по яйцам. Это совсем не похоже на Лёвку и ставит меня в тупик. Он же улыбался своему убийце.

Бадж пристально посмотрел на меня и спросил:

— Серж, а ты не думаешь, что этот стрелок был облачён в костюм-невидимку и для того, чтобы замаскироваться ещё надёжнее, выставил перед собой голограмму какой-то красотки, которую Лео очень хорошо знал и был рад видеть у себя?

Отрицательно помотав головой я воскликнул:

— Нет! Бадж, магазин был закрыт снаружи! А потайной выход был надёжно закрыт Лёвкой изнутри и не открывался уже пять дней. Так что внезапному появлению даже своей самой любимой женщины он точно не обрадовался бы. В его магазин было невозможно проникнуть никому, кто не знал как открыть его двери и правильно отключить сигнализации. Понимаешь, я единственный человек, который мог это сделать, но в том-то всё и дело, что когда Лёвку убили, я находился в воздухе и просто физически не мог этого сделать. Ну, и вдобавок ко всему меня практически невозможно сделать спящим убийцей, мне сделали против этого блокаду сознания. В общем я не знаю, как убийца проник в его берлогу и не узнаю этого до тех пор, пока не вычислю его и не заставлю расколоться. Вряд ли этот урод покинул Неверал.

Бадж посмотрел на мой бимобиль, его машина была попроще моей и уступала ей по всем параметрам, и спросил:

— У тебя найдётся место в багажнике или салоне для моего барахла? Свою школу я закрыл на неопределённый срок и потому готов лететь с тобой куда угодно, но всё же советую начать с одного местечка. Этих ребят нужно навестить в первую очередь.

Предложение Баджа меня заинтересовало и я спросил:

— Что ты имеешь ввиду, старина? Кого ты предлагаешь нам навестить и почему именно из?

Тот покрутил головой и проворчал:

— Лео просил меня не говорить тебе об этом, но теперь, когда его нет в живых и нам не удастся клонировать нашего друга, это уже не имеет никакого значения. В общем когда мы с ним год назад покинули Неверал, то летали не на Зураз, чтобы немного встряхнуться, а на Кордел.

— Что? — Завопил я возмущённо — Он что, с ума сошел? А ты куда смотрел, котяра дикий? Ты что, не мог остановить его силой? Я же категорически запретил ему связываться с этими фашистами! Бадж, я не удивлюсь, если это их рук дело, от этих чёртовых эсэсовцев чего угодно ожидать можно.

Кордел это пожалуй самая одиозная планета во всех семи галактиках Звёздного Содружества. На Земле о Корделе мало что известно, как впрочем и на Неверале, хотя это довольно древняя цивилизация. Древняя-то она древняя, но с хорошей пулей в голове, поскольку так и не смогла искоренить в себе самые мерзкую черту юных цивилизаций, — рабовладение. Общество на Корделе сегрегированное и разделено на касты — три касты господ, три касты слуг и три касты рабов. К тому же Кордел это очень закрытый мир и попасть туда можно только по специальному приглашению, да, и сами корделийцы не большие любители путешествовать среди звёзд. Их владения насчитывают уже свыше двухсот колоний, которые они очень хорошо охраняют, и им вполне хватает развлечений в своих собственных мирах. С этой цивилизацией я неплохо знаком потому, что однажды помог сбежать одной рабыне от своего хозяина и пока выправлял ей документы, успел узнать об их нравах довольно многое.

Корделийское общество больше всего похоже на какой-то улей или муравейник, чем на сообщество людей. Точнее на три сплетённых между собой улья, поскольку на самом верху в нём стоит три касты, — жрецов, то есть учёных, мастеров — инженеров и военных, перед которыми пресмыкались слуги и рабы, ну, а те их продавали, дарили или обменивали. То, что рабство при этом было довольно гуманным, лично меня нисколько не успокаивало, как и не радовало то, что корделиане, как и митранцы, практически ничем не отличаются от людей, словно они наши родные братья. В гробу я видел таких родственничков, которые считают полноценными людьми только представителей трёх высших каст, а всех остальных быдлом. При этом с остальными мирами во всех семи галактиках контактируют только представители касты военных, а они у них действительно внешне мало чем отличаются от фашистов, о которых я знаю только из старинных книг и кинофильмов, и вот в это логово, как только что выяснилось, сунулся мой друг. Поэтому я резко поменял свои планы и сказал:

— Так, Бадж, летим к Лёвкиным заказчикам. Цепляй свою развалюху мне на хвост и перебирайся в мою машину. Расскажешь мне обо всём, что вы там делали. Идиоты.

Бадж не обиделся на мой суровый тон и поспешно сделал так, как я ему сказал. Он завёл двигатель, передал управление бимобилем роботу-пилоту и пересел в мою машину. Едва мы только поднялись в воздух с крыши того дома, в котором размещалась его школа боевых искусств Банейры, называющаяся «Стальной кулак», он сразу же стал рассказывать:

— Серж, да, не было там ничего такого, чего ты так боялся. Всё это досужие домыслы. Между прочим у корделийцев вообще нет рабства, как такового, и если у тебя есть голова на плечах, то ты запросто можешь пробиться во второй и даже в первый разряд. Понимаешь, у них просто до жути зарегламентированное технократическое общество и поэтому каждый человек в нём находится на своём месте. В общем они по большей части подчиняются не начальникам, стоящим над ними, а всяким инструкциям и правилам. У них там каждый вздох расписан по часам и минутам, но они, как мне кажется, вполне этим довольны. Во всяком случае простые работяги. К труду их никто не принуждает, скорее наоборот, отказ в допуске к работе это для них чуть ли не самое страшное наказание, хотя на количество жратвы или развлечений это никак не влияет. На курортах они отдыхают два раза в год по целому месяцу, все здоровые, как быки, и морды у них аж лоснятся. Это в третьем и во втором социальных разрядах, а вот те люди, которые относятся к первому разряду, являются управленцами и как раз они-то вкалывают больше всех.

Зато работяги отпахали свои семь часов у станка или за рулём, и шагают прямиком в бар или ещё куда-нибудь. По-моему та профура, которой ты выправил тогда документы, тебя просто надула, а ты, дурак, развесил уши, как же, благородный рыцарь вырвал прелестную пастушку из лап злого барона. Ну, а туристов они к себе не пускают только потому, чтобы те не набедокурили и не научили корделиан всяким пакостям. У них же там преступности нет как таковой и потому нет и полиции. Да, между прочим, Серж, никого из корделийцев ты и палкой не выгонишь в наши миры.

Пока Лео занимался своей работой, я успел побродить по столице Кордела, — Арктану и сам видел, как в барах народ требует переключить трёхмерник на другую программу, когда в их новостных передачах начинают показывать весь тот бардак, который творится у нас в галактике. Им просто неприятно смотреть на наши безобразия и особенно их обламывает криминальная хроника. Своих военных они считают героями нации, ещё бы, они соглашаются общаться с безумными галактами и не требуют себе молоко за вредность, как говорил в таких случаях Лео.

Я терпеливо выслушал длинную тираду своего друга в защиту Кордела и хмурым голосом поинтересовался:

— Ну, и за каким чёртом вы попёрлись на Кордел и околачивались там две с лишним недели?

— Серж, ты не поверишь. — Потупив глаза ответил Бадж и принялся пояснять — Леон потребовался им в качестве эксперта по ювелирным украшениям и заодно ему нужно было открыть один хитрый старинный сейф, который их космолётчики нашли в какой-то брошенной неизвестно кем и почему колонии.

Это уже было интересно. Что-то я ни разу не слышал о том, чтобы в нашей галактике, а корделийцы наши соседи, кто-то покидал колонизированные миры и потому спросил:

— Бадж, что это за колония и где она находится?

— Понятия не имею. — Быстро ответил мне мой друг — Корделиане этого нам не сказали, да, оно и понятно, сейф был здоровенный и битком набит какими-то древними ювелирными украшениями. Какой же дурак станет тебе рассказывать о том, где встречаются такие находки. Син ра-Ндор, к которому доставили этот сейф, просветил его сканерами и ему показалось, что тот снабжен мощной системой самоуничтожения. На самом деле это было не так, хотя сейф и отстреливался от нас поначалу. Лео возился с ним часов шесть, но всё-таки открыл. Потом он две недели изучал каждую цацку и в итоге пришел к выводу, что это скорее всего сокровища древних ианш'та-ролан. Кстати, за свою работу он получил довольно большую шкатулку с женскими ювелирными украшениями из какого-то странного, очень тяжелого зеленовато-золотистого металла с тёмно-синими камнями.

Такой шкатулки ни в одном из сейфов Лёвкиного магазина не было, что делало его убийство похожим на банальное ограбление, если он вообще держал её там. Это настораживало. Ещё больше меня насторожило то, что наш друг указал на происхождение этих чёртовых ювелирных украшений, — ианш'та-ролан. Светящиеся самая древняя раса разумных существ и никто не знает из какой именно галактики они родом, как и не знает того, где именно находятся их планеты, а тут корделийцы вдруг находят древнюю колонию и в её руинах сейф с драгоценностями.

Да, уж, нечего сказать, в галактике найдётся множество желающих прикарманить их, так что некоторые из них ради обладания ими запросто могли пойти на убийство, не говоря уже о том, что кому-то из корделийцев могло не понравиться то, что Лёва получил такой сказочный гонорар за в общем-то пустяковую работёнку. Поэтому я поторопился уточнить:

— Бадж, когда вы собирались на Кордел, Лёвка говорил что-нибудь об оплате?

Сколько денег он надеялся срубить с этих фашистов? Работа ведь по сути была не бей лежачего.

Наш друг-силач помотал головой и сказал:

— Не скажи, Серж. Нам обоим чуть башку не снесло, когда мы открывали этот сейф.

Ума не приложу, как Лео сумел отключить в нём все ловушки? Ну, а кроме того он точно не полетел бы на Кордел, если бы ему не показали снимок со сканера и Син не пообещал в качестве оплаты одну из шкатулок.

— Ну, и что было в этой шкатулке? — Спросил я.

Бадж-нга склонил голову набок и ответил:

— С полсотни чеканных поясов для женщин с очень тонкой талией, столько же массивных перстней, сотня серёжек и сотня каких-то штуковин, которые Леон назвал фибулами.

Я ухмыльнулся и тут же сказал:

— Ну, в таком случае ты и сам бы мог определить происхождение этих украшений, Бадж. Ты ведь назвал типичный комплект украшений любой ианш'та-ролан. Эти красотки со светящейся кожей носят белые пеплосы, подпоясанные золотыми поясами, украшенными драгоценными камнями, с фибулами на плечах, массивные перстни и серьги.

Мой друг поднял руку и сказал:

— Да, но выглядят они совсем по другому, Серж. — Протянув мне инфодиск в пластиковом футляре, он добавил — На, посмотришь на досуге. Здесь есть фотоснимки и тех украшений, которые были в сейфе, и тех, которые носят светляки.

Поверь, они совсем не похожи. Там всё другое, и размер, и форма. Кстати, в том сейфе были не только женские, но и мужские украшения.

Разговаривая с Баджем, я летел в Петрарос, большой город-спутник Сантуара, в котором обосновались корделийцы. Пожалуй только они не стали создавать на Неверале своей колонии и жили вперемешку с митранцами. Правда, с самыми богатыми из них, ведь Петрарос был застроен не высотными домами, а преимущественно роскошными виллами и лишь изредка самыми настоящими дворцами, хотя и небольшими, которые были здесь отелями. К одному из таких отелей я и направлялся, надеясь застать в его баре хотя бы одного из корделийских коллег. Признаться после той истории корделийцы меня не просто терпеть не могли, а открыто ненавидели, ведь я ещё и дал интервью о том, как спас из рабства юную девушку. Ну, может быть не такую уж и юную и далеко уже не девушку, но всё же довольно молодую красотку. В общем корделийцы на меня тогда здорово окрысились и мне даже пришлось несколько раз испытать своей челюстью на прочность их кулаки. Двух зубов у меня, как не бывало. Эти чёртовы эсэсовцы были здоровы махать кулаками.

Вскоре мы совершили посадку перед отелем «Визар». По всей видимости герои нации, работавшие на Неверале, получали за свою не столь уж и успешную работу просто сумасшедшую зарплату, раз могли жить в этом отеле, сутки проживания в котором стоили столько же, сколько двухнедельная аренда моего офиса. Вот только я вообще не получал от Центра никакой зарплаты. Меня просто снабдили тремя миллионами галакредитов и сказали, что я должен буду отчитаться за каждую кредитку, если не смогу развернуть на Неверале прибыльный бизнес. Корделийские же мастера тайных операций по добыче информации действительно никогда не отличались особыми талантами и занимались преимущественно тем, что покупали её у нас с довольно большой скидкой, так в качестве ответного жеста передавали нам сведения о своих новых разработках. Едва ли не большинство миров Корделе имели хорошо развитую промышленность и производили на экспорт множество товаров.

Да, в этом плане землянам лишь оставалось завидовать им и горестно вздыхать.

Закупая в огромных количествах котлы моего деда, корделийцы изготавливали имея под рукой такие удобные источники энергии широчайший модельный ряд космических кораблей с гиперсветовыми двигателями, огромное количество прочей военной и гражданской техники, мощные виды оружия, а также чёртову прорву всякого другого барахла, которое раскупалось с бешеной скоростью. Цены на все их товары разумеется устанавливали светящиеся и они были вполне приемлемыми, но лишь благодаря тому, что мы раз за разом узнавали, под каким именно девизом или кодом будут продаваться на этой неделе или в этом месяце те или иные изделия, изготовленные корделийцами. То, что рассказал Бадж, меня честно говоря встревожило, поскольку версия, что кто-то из корделийцев захотел отобрать у нахального землянина редкие и безусловно очень дорогие древние драгоценности была довольно серьёзной, но при этом эта операция Лёвчика могла привлечь к нему внимание и других людей.

В Содружестве тысячелетиями существовал чёрный рынок древних артефактов и как знать, может быть находка корделийцев относилась к разряду экстраординарных.

Если это так, то кому-то точно могла прийти в голову мысль не только ограбить, но и убить моего друга и это могли быть уже не корделийцы. Однако, сначала я всё-таки хотел поговорить с кем-либо из них, а уже потом думать, в каком именно направлении вести свой поиск. Ну, а пока что мы с Баджем выбрались из бимобиля, я получил у служащего жетон-пропуск на стоянку и мы направились к входу в отель.

Пока мы летели в Петрарос, наши костюмы превратились в элегантные чёрные смокинги, белоснежные рубашки с бабочками и чёрные полуботинки. В таком виде нас пропустили в отель без каких-либо вопросов. Солидная публика. В просторном холле, представляющем из себя царство мрамора, резного дерева, позолоченного литья и хрусталя, к нам немедленно подошел какой-то служащий и поинтересовался:

— Господа хотят снять номер в нашем отеле?

— Нет. — Сердито рыкнул на него Бадж — Господа хотят найти тут кое-кого и вышибить ему все зубы, так что, малый, если ты не хочешь, чтобы я завалил здесь десяток другой колон и не проломил все четыре стены, быстро веди нас туда, где сейчас находится этот засранец Тен лар-Довенен и тогда возможно всё обойдётся без массовых разрушений.

Служащий отеля, широкоплечий и довольно крепкий на вид парень, едва только взглянув в глаза Баджа сразу всё понял, вежливо склонил голову и сказал:

— Никаких проблем, себард, я сейчас провожу вас в тот бар, где находится господин Тен лар-Довенен. Это недалеко отсюда, только у меня будет к вам огромная просьба, если вы действительно станете выбивать ему зубы, сделайте это на улице.

Одёргивать этого громилу мне не имело никакого смысла, тем более, что это я заронил в его душу сомнения относительно честности корделианцев и если его слова будут немедленно доведены до сведения нужного нам постояльца, то ничего плохого в этом тоже не будет. Это просто сразу же настроит Тена лар-Довенена на серьёзный лад и он не станет пудрить мне мозги. В том, что Бадж никогда не полезет в драку раньше времени, а точнее никогда в неё вообще не полезет, я был уверен на все сто процентов. Не смотря на то, что он находился на Неверале вот уже почти двадцать пять лет, каждый удар его кулака по прежнему можно было сравнить с гаубичным выстрелом. Поэтому если уж кому и придётся выбивать зубы корделийцам, так это мне, а я проделывал это уже не раз и не откажусь сегодня дать кому-либо из них в лоб. Не смотря на такой настрой, я всё же хотел сначала поговорить и выяснить, имеют ли мои подозрения под собой хоть какую-то основу.

Тут можно укорить меня в зазнайстве, мол как это я сумею в ходе обычного разговора, а не допроса с пристрастием, то есть с применением детектора лжи или сыворотки правды, добиться правдивых показаний.

Ну, это не такая уж и большая сложность, тем более, что Тен лар-Довенен точно такой же шпион, как и я сам, а стало быть он прекрасно понимает, чем лично ему угрожает то, что это дело останется нераскрытым. Во всяком случае леданийцы это хорошо поняли и в настоящий момент скорее всего роют носом землю. В то, что Лёвку убили наши коллеги с Кордела, я не верил ни единой секунды, ведь это как раз именно Тен лар-Довенен вёл переговоры с ним и хотя мой друг поначалу отказался лететь на Кордел, в конце концов всё же уговорил его. Мне было легко понять Лёву, ведь он действительно был прекрасным ювелиром, еврей как никак, отлично разбирался в этом деле и богатейшие дамы Неверала стояли в очереди, чтобы заказать у него драгоценности для какого-нибудь особого случая. Порой я просто диву давался, когда он успевает всё делать, но ещё больше меня удивляло, на хрена он вообще занимался таким муторным делом, как этот чёртов промышленно-коммерческий шпионаж? Со мной всё ясно, я парень лишенный наследства, да, ещё умудрившийся нажить себе смертельного врага в лице своего собственного выжившего из ума деда-миллиардера, из-за чего мне не стоило даже мечтать, чтобы заняться бизнесом на Земле или в одной из колоний.

Так или иначе, но мой друг, который имел все возможности для того, чтобы стать нешуточным миллионером вне стен нашей конторы, не мечтал ни о какой другой работе и теперь лежал с двумя здоровенными дырами в голове и груди в морге Центрального госпиталя Сантуара, а я, человек, который в юности мечтал стать воротилой крупного бизнеса, стал в конечном итоге шпионом, чтобы не оказаться в каком-нибудь частном закрытом санатории для клинических идиотом, и теперь гадал, кто же это убил моего лучшего друга и учителя. Впрочем гадал не сидя в кресле в своём офисе или на скамейки в парке, а проводя расследование. Не знаю как это делали в настоящее время главный инспектор Шиан Лестлер и его подчинённые, я ведь в конце концов действительно не полицейский, а всего лишь шпион, у меня всё же были кое-какие свои собственные мысли на этот счёт. В частности я хорошо знал древнюю истину, — ищи того, кому выгодно это преступление и намеревался понять как можно скорее, кто выигрывал от смерти Лёвчика больше всего. Ну, а во всём остальном я полагался в основном на то, что всё-таки был профессионалом в своей профессии и умел заметать следы.

Глава четвёртая Переполох среди шпионов

Служащий отеля, одетый в тёмно-синюю униформу с серебристыми лампасами, провёл нас через роскошный холл в просторный коридор, в конце которого находился вход в бар, большое, полутёмное помещение без окон, совершенно не похожее на бар, если бы не барная стойка, за которой, как и в самом баре, не было ни одного посетителя кроме явившихся сюда корделиан. В глубине бара, в самом дальнем углу сидело вокруг низкого столико семеро франтовато одетых в дорогие костюмы господ и пили пиво, на них нам и указал молча служащий, после чего поспешил покинуть бар, а мы двинулись к ним. Не смотря на наш решительный вид, эти господа даже не прекратили своей беседы, а когда мы приблизились, Тен лар-Довенен, которого я имел счастье знать в лицо, сделал нам рукой жест и сказал:

— Во всяком случае сейчас мы узнаем, как именно он был убит. Думаю, что ничего такого, из чего можно было бы сделать какие-то серьёзные выводы Серж нам не скажет.

Как только мы сели в кресло, к нам тут же пододвинули по бутылке с пивом. Честно говоря я уже здорово проголодался и потому был рад даже пиву за неимением хорошей свиной отбивной. Откупорив бутылку, корделийцы пили пиво прямо из горлышка, я отпил треть бутылки и наконец спросил:

— Тен, чем ты докажешь мне, что это не ваша работа?

Тен лар-Довенен осклабился и задал встречный вопрос:

— Доказательство ценой в сто пятьдесят два миллиарда галакредитов удовлетворит тебя, Серж?

По-моему от той скорости, с которой у меня в голове моментально закрутились все шестерёнки, из моих ушей должен был послышаться громкий свист и повалить дым.

Меньше, чем за пять секунд я понял, что именно корделийцы продали за такие деньги и кому, а поняв, тут же задал второй вопрос:

— И сколько же всего шкатулок с этими цацками находилось в том сейфе, Тен? Я так понимаю, что без Леона вы не получили бы за них от ианш'та-ролан и половины этих денег, а с его помощью у вас выгорела неплохое дельце.

Корделианин горестно вздохнул и ответил:

— Много, Серж, очень много, но если бы наш друг Леон не прилетел на Кордел и не подтвердил истинную ценность этой находки, то ианш'та-ролан не заплатили бы нам даже десятой части этих денег. Наше правительство предложило выплатить ему щедрые комиссионные, но он отказался. Сказал, что и так получил вполне достаточно. Поэтому поверь, уже только одного этого вполне хватает для того, чтобы мы все пылинки сдували с этого парня, но ведь и это ещё не всё. Ведь это он разработал легенду внедрения нашего агента на Солиру. Вряд ли Леон рассказал тебе о том, как он провёл тебя, но это было именно так. Сейчас, когда Верта лар-Хаун уже вернулась на Кордел выполнив задание, я могу тебе об этом сказать, ведь официально она погибла в результате авиакатастрофы на Солире.

Не сказал бы, что последнее меня слишком уж удивило. Тауна и тогда не показалась мне очень уж затюканной. Скорее наоборот, для бессловесной рабыни она была слишком энергичной и любопытной, а вот я похоже был просто ослом, который повёлся на её сексапильность. Ну, что же, Лёвчик знал меня, как облупленного, в том числе и мои сексуальные пристрастия и то, что я никогда не чурался общения с девушками из иных миров. В общем мой друг и эту операцию провёл блестяще и мне почему-то не было обидно. Корделийцы от этого не сделались для меня более приятными собеседниками, но все мои протесты против них и раньше не были слишком уж бурными. Я их просто не любил, но речи о какой-то там лютой ненависти никогда не шло. Поэтому покрутив головой я спросил сокрушенно:

— Ну, а кого подозреваете вы ребята? Вас, как я понимаю, ничуть не меньше меня расстроила смерть этого чёртового пройдохи и всеобщего любимчика.

В ответ на мой вопрос Тен лар-Довенен мрачно сказал:

— Кроме тебя, Серж, и Баджа-нга, мы, — Он обвёл рукой, указывая на своих скорее всего подчинённых — Склонны подозревать всех, включая даже некоторых своих соотечественников, прилетевших на Неверал в последний месяц и не покинувших его до сегодняшнего дня. — Немного помолчав, он добавил — Господа, мы уже начали своё собственное расследование, но как вы понимаете, далеко не всё нам в этом мире доступно. Поэтому, Серж, я предлагаю тебе встретиться со мной через трое суток и тогда мы сможем обсудить хотя бы какие-то предварительные результаты.

Думаю, что к тому времени хоть что-то прояснится. Сегодня же я пригласил сюда тех своих помощников, которые лично знали Леона, чтобы они могли просто выразить, как и я, свои соболезнования вам и ещё сказать, что друзья Леона это и наши друзья.

Этот чёртов корделианин похоже хорошо успел изучить меня, раз знал, что я никогда не плюю в протянутую мне без всяких задних мыслей руку. Драка отменялась, а сидеть и беседовать с корделийцами мне было в общем-то не о чем и потому я допил пиво, мы встали, попрощались с ними и вышли из отеля. На стоянке я попросил Баджа отправляться в мой офис и поселиться там, пообещав, что через пару дней прибуду туда лично, но ещё до того начну снабжать его информацией, которую ему придётся тщательно изучить на предмет различных несостыковок. Мой могучий друг полетел к центру города, а я направился севернее, в Келдону. Там я хотел встретиться с одним весьма интересным типом, зурианином Кохлой Мастом по прозвищу Архивариус. Он хотя и не был шпионом, всё же хорошо знал всю нашу братию, поскольку являлся владельцем и единственным сотрудником самого лучшего частного аналитического центра.

Кохла Маст был гением статистики и самым великим аналитиком из всех тех, кого я знал. Он жил на Неверале вот уже больше двухсот пятидесяти лет и всё это время только и делал, что собирал и обрабатывал все те данные, которые порой с риском для жизни добывали шпионы. Свою деятельность Кохла начал с того, что разместил несколько дюжин объявлений в газетах и предложил всем желающим воспользоваться его услугами биржевого аналитика и мощностями своего суперкомпьютера. При этом он не был биржевым аналитиком и компьютер у него был средней паршивости, но Кохла был разработчиком уникальной компьютерной программы и уже буквально через две недели доказал всем свою полезность. Теперь у этого невысокого, сухощавого парня имелся в Келдоне свой собственный особняк, который все называли Золотым Обелиском, три дюжины сверхмощных аналитических компьютеров и самая большая частная база данных во всей нашей галактике. Вот чего у него не было, так это никаких сотрудников и служащих, их ему заменяли роботы.

Кохла Маст редко покидал свой дом-офис, но ещё реже он прибегал к чьим-либо услугам. В своей работе он руководствовался следующим принципом: вы приносите мне всё, что у вас имеется и в зависимости от того, что вы принесли, получаете клиентский рейтинг, если вы снабдили меня ценной информацией, то такую же информацию получите от меня бесплатно, а за всё остальное нужно платить. На первый взгляд могло показаться, что Кохла просто жулик, но на самом деле это было не так. Сотрудничать с ним было очень выгодно. Особенно тем шпионам, которые умели добывать действительно ценную информацию, за мегабайт которой можно было получить иной раз до пяти гигабайт той информации, что тебя интересовала.

У меня с собой не было ничего такого, что я мог бы предложить Кохле, кроме того диска, который мне передал Бадж, но его я не собирался ему не то что отдавать, а даже показывать. Этот парень и так мне был должен несколько тысяч терабайт самой ценной информации, что у него только была. Поэтому, приземлившись возле сорокаметрового здания, облицованного золотистыми панелями, действительно похожего на обелиск, я смело зашагал ко входу и через пять минут уже сидел в кабинете Кохлы в удобном кожаном кресле с бутылкой пива в руках и пристально смотрел на моложавого длинноволосого, гладко выбритого брюнета с тонкими усиками, который также сверлил меня своими тёмно-карими глазами. Кохла не выдержал первым и спросил:

— Ты понимаешь, что это невероятно трудная задача даже для моих умников, Серж, по косвенным данным выяснить, с кем пересекались дорожки Лео и кто мог быть им недоволен? Тем более, что я буду просто вынужден разгласить тебе тайну вкладов в мой банк информации. Извини, но я на это не пойду.

Я ещё не задал Кохле ни одного вопроса и не ставил перед ним вообще никаких задач, как он уже сам всё сформулировал и даже обозначил критерии, по которым можно было и рыбку съесть и в кресло сесть. Улыбнувшись я ответил:

— Меня вполне устроят лишь некоторые приметы этих господ, Кохла. К тому же ты должен понять следующее, если убийца Леона не будет найден, то на Неверале произойдёт полная смена всего контингента твоих поставщиков и в ближайшие пять лет ты будешь сидеть без работы. Кохла, я не верю, что Лео грохнул кто-нибудь из наших, но это вполне мог сделать какой-либо клиент, причём не рядовой, а тот, который хотел сорвать очень крупный куш. Ты ведь никогда не торгуешь информацией напрямую, старик, а лишь направляешь клиентов к тем людям, которые могут её иметь, ну, и ещё продаёшь нам свои предсказания. Поэтому ты в любом случае будешь вне подозрений, а уж домишко защищён у тебя так, что тебя никто не сможет достать.

— Да, это так, Серж, но Лео они всё-таки достали, хотя у него защита была ничуть не хуже моей. — Уныло сказал Кохла, вздохнул и махнув рукой согласился — Ты прав, делать нечего. Придётся мне дать такое задание моим умникам, но я заранее предупреждаю тебя, результат может быть парадоксальным, а может статься и так, что ты вообще не получишь никакого результата.

Улыбнувшись, я ответил:

— Ничего, я как-нибудь это переживу. Позвони мне, когда всё будет готово и я сам заеду за диском. Да, Кохла, будь добр, перейди на осадное положение, а ещё лучше найми себе телохранителей. Если хочешь, я могу направить к тебе банов.

Поникший было Архивариус оживился и воскликнул:

— Да, это будет просто великолепно! Мои роботы отличные стрелки, но они совершенно бесполезны в ближнем бою. Надеюсь это не будет стоить мне слишком дорого?

— Тебя они будут охранять со скидкой. — Успокоил я и немедленно связался с Баджем.

Сделав заказ Кохле, я отправился наконец в ближайший ресторан и пообедал там.

Рабочий день уже закончился и народ высыпал из офисов на улицы, а также стал постепенно заполнять рестораны, бары и прочие увеселительные заведения, чтобы отметить там успешное окончание ещё одного рабочего дня. Как в Сантуаре, так и во всех остальных семнадцати городах Неверала, большинство народа было занято в сфере межзвёздной торговли. Никакой промышленности на этой планете не было, если не считать нескольких сотен сельскохозяйственных и рыболовецких компаний, но и они обеспечивали этот мир продуктами питания максимум на треть. Слишком уж много здесь жило людей прибывших из других миров Звёздного Содружества и у всех были свои собственные вкусы и пристрастия. Земляне в этом плане выгодно отличались от очень многих народов тем, что были поразительно всеядны, а потому употребляли в пищу практически всё, что поставляли к столу миры кислородного цикла.

Обедал я в зурианском ресторане и поскольку делал это не в первый раз, очень удивил официанта-зурианина тем что сделал заказ самостоятельно и даже попросил подать мне самый острый соус, от чего у того глаза на лоб чуть не полезли. Этот парень по всей видимости не знал того, что некоторые земные приправы значительно превосходят по своей остроте зурианские и что острее них может быть только удар кинжала в живот. Я уже почти покончил с большой порцией жареного мяса, когда начался экстренный выпуск новостей. Зурианский ресторан, в который я зашел, был попросту забегаловкой, где можно было быстро пообедать, а не каким-то фешенебельным заведением и потому в его зале имелось несколько больших телевизоров. Поэтому я и смог увидеть пресс-конференцию леданийского посла, который показал журналистам мои скан-копии и передал им инфодиски. Само выступление посла было довольно коротким, но ёмким по содержанию. Никого не обвиняя, он чётко и ясно объяснил позицию своего правительства по вопросу связанному с колониями, отвоёванными ими когда-то у Митрана и теперь находящимися под протекторатом Земли.

Оплеуху правительству Митрана он отвесил звонкую и очень чувствительную. Даже зуриане находившиеся в ресторане и те принялись оживлённо обсуждать это событие, что уж тогда было говорить о митранцах? Вывод посетителей ресторана был однозначным, — такое правительство нужно гнать в шею. В принципе я был с ними вполне согласен, но меня сейчас волновала отнюдь не судьба митранского правительства, а то, кто убил моего друга. Выйдя из ресторана я сел за руль своего бимобиля и задумался. В ресторане было слишком шумно для того, чтобы спокойно подумать обо всём, но и в машине мне было не до долгих размышлений, ведь я находился на стоянке перед рестораном и потому был вынужден стартовать и полететь к центру города, где в ночном клубе «Легион» я мог встретиться с шпионами сразу из нескольких дюжин миров, такое уж это было славное местечко. Не знаю уж почему, но этот клуб был любимым местом отдыха очень многих моих коллег, хотя лично мне в нём и не нравилось.

Лететь до нужного места было часа полтора и наконец я смог хотя бы попытаться проанализировать сложившуюся ситуацию. Лёвка был отличным парнем, хорошим другом, но не слишком откровенным и потому я знал только о тех его делах, о которых он мне сам рассказывал. Ну, я тоже не слишком большой любитель рассказывать о своей работе и имел тайны даже от него. Правда, теперь это обстоятельство мешало мне понять, что же послужило причиной его смерти. Мой друг в общем-то занимался тем же самым, что и мы все, самыми различными путями пробирался в базу данных ианш'та-ролан и узнавали, под какими девизами и кодами будут продаваться закупленные ими на всех планетах товары в ближайшем будущем. Это была сложная, но вполне выполнимая задача для опытных людей и оставалось только удивляться, почему у ианш'та-ролан не было единой базы данных и почему вся их торговля была по сути дела разбита на десятках тысяч складов, где хранились образцы и уменьшенные макеты тех товаров, которые были слишком велики.

Ианш'та-ролан, живущие на нескольких островах неподалёку от континента, время от времени посещали свои тщательно охраняемые роботами склады, чтобы сменить девизы и делали это не систематически, а как Бог на руку положит, иногда меняя их каждую неделю, а иногда не заглядывая туда по несколько месяцев кряду. Лёвка, как и мы все, регулярно проникал на эти склады и пользуясь самыми разнообразными техническими средствами разыскивал таблички с девизами, прикреплёнными в самых неожиданных местах. Таким образом каждый из нас составлял свою собственную базу данных, чтобы потом продать информацию о девизе клиенту. Ну, а поскольку никогда нельзя было быть уверенным в том, что ианш'та-ролан не поменяли всё на том или ином складе, нам приходилось не протирать штаны в офисе, а придумывать всё новые и новые способы проникновения на склады, а также придумывать, как разместить там такие жучки, которые не смогут обнаружить бдительные роботы.

Вряд ли неприятности могли подстерегать моего друга со стороны ианш'та-ролан, ведь это была для них своего рода игра, в ходе которой они просто делали результаты оптовых закупок непредсказуемыми, ведь если бы они захотели этого, то надёжно перекрыли бы нам доступ на склады или разместили их в таком месте, которое мы просто не нашли бы. Если бы в этой игре на кон не ставились порой десятки и даже сотни миллионов галакредитов, то никто не стал бы относиться к ней серьёзно, ну, а так нам приходилось проверять всё и перепроверять трижды, прежде чем продавать что-либо клиенту. Тем не менее иногда случались накладки, а из-за этого даже скандалы. Лично я не один раз влипал в такую ситуацию, но ничего, всё обошлось без претензий, да, и какие могли быть претензии, поскольку в конечном итоге ианш'та-ролан могли поменять девиз буквально в момент заключения сделки? Насколько мне это известно, с Лёвкой тоже случалось такое, но я не думаю, что такого рода прокол мог стать причиной его смерти. Да, и не было у него крупных проколов.

Увы, но я терялся в догадках по этому поводу. Как и мой друг я ведь тоже занимался не только кражей секретов у ианш'та-ролан, но и куда более серьёзными делами, такими, как промышленный шпионаж. На Неверал каждый день прилетали сотни специалистов, которые привозили с собой технологическую документацию на новые виды изделий, чтобы представить их на суд светящимся. Некоторые разработки привлекали к себе настолько повышенное внимание, что шпионы чуть ли не в очередь выстраивались, чтобы скопировать эту документацию. Надо сказать, что при этом поток дезинформации был просто чудовищным, а мы всё-таки были простыми шпионами, а не учёными и инженерами, чтобы разобраться где настоящая разработка, а где искусно изготовленный фальшак, но мы умудрялись решать и такие проблемы. К тому же на промышленном шпионаже дела Лёвчика, как впрочем и мои собственные, не заканчивались, так что оставалось только гадать, на какой из множества дорожек он споткнулся, да, так что улёгся на пол с простреленной башкой.

Всё это чрезвычайно злило меня ещё и потому, что он никогда не делился со мною своими сомнениями. Как только на меня накатила эта дурацкая волна злости, мне тут же стало стыдно, я ещё можно сказать толком не скорбел по своему лучшему другу, некогда было, и даже не похоронил и вот уже злюсь на него потому, что у меня нет никаких версий. Стукнув в сердцах кулаком по крышке бара, я постарался взять себя в руки и продолжил рассуждать. Пока что мне было ясно только одно, подозревать я мог всё Звёздное Содружество и выдвигать версии одна безумнее другой, но толку от этого не будет ровным счётом никакого. Начинать нужно всё-таки с тех улик, которые я передал на изучение Ремелу. Армейские бластеры это не гражданское оружие и они стоят на строгом учёте. Купить такое оружие в магазине нельзя, но его можно украсть со склада армейского вооружения или купить с рук у того, кто его оттуда украл, а потом по цепочке выйти на убийцу. Правда, тут оставалось понять, как убийца сумел выбраться незамеченным из закрытого магазина, причём так, что его сверхнадёжная сигнализация ничего не зафиксировала.

Камеры слежения, расположенные в том зале, где был убит Лёвка, были почему-то отключены им самим, но были включены все остальные. Мне пока что не было известно, что они смогли услышать, но завтра я надеялся получить эту информацию от шина, как и узнать, из каких именно бластеров был убит мой друг, ну, а пока что я как ни крутил, так и не мог выдвинуть больше ни одной версии его убийства.

Правда, в одном я был точно уверен, — на убийце был надет пояс телепортации, но и это порождало целую кучу вопросов. Сбежать с его помощью убийца мог довольно легко, хотя и только в то место, где имелся приводной маяк телепортационного луча, но как он смог проникнуть внутрь магазина? Вот чего-чего, а ни одного приводного телепортационного маяка в магазине у Лёвки не было. А может быть он всё-таки был, но тогда куда он делся?

Да, и сам Лёвка закрыл ведь магазин снаружи, а затем оказался вдруг внутри.

Выходит, что он тоже попал в него телепортом, но как? Никакого пояса телепортации, а это, как и приводной маяк, штука довольно увесистая и заметная, на нём не было, хотя и это ещё не факт, ведь я не раздевал его и не видел, что на нём было надето под обычным деловым костюмом. В общем от такого количества загадок голова у меня шла кругом и когда я прилетел к ночному клубу «Легион», а это довольно большой развлекательный комплекс, занимавший целиком отдельно стоящее семиэтажное здание кубической формы непроницаемо чёрного цвета, по стенам которого стремительно носились тучи разноцветных огоньков, создавая причудливые движущиеся узоры, голова у меня от них уже просто распухла.

Припарковавшись я выбрался из бимобиля и направился к сверкающей всеми цветами радуге арке входа. Хотя я и не был завсегдатаем этого клуба, у меня имелась клубная карточка и потому мне не пришлось стоять в очереди к билетной кассе.

Войдя в клуб, я сразу же направился на лифте на шестой, самый тихий этаж и пошел в римский зал. Так в этом клубе привечали землян, вот только они редко бывали в этом зале, представлявшем из себя самую настоящую древнеримскую баню с большим бассейном посередине. Зато его облюбовали шпионы, причём обоих полов. Зал был большим, метро шестьдесят на семьдесят пять и по его периметру за колоннадой находилось множество уютных выгородок с пышными удобными оттоманками вокруг большого, длинного стола, возлежа на которых можно было вкушать яства, словно ты древнеримский патриций, и смотреть на своих коллег, купающихся в фонтане преимущественно нагишом. Ночной клуб «Легион» относился к числу престижных мест для отдыха и развлечений, если и вовсе не фешенебельных. Сюда не гнушались заглядывать даже светящиеся, вот только они не переодевались при этом в обязательные туники для женщин и тоги для мужчин, поскольку и без того одевались на какой-то то ли древнегреческий, то ли древнеримский манер.

Войдя в раздевалку, я нашел свободный шкафчик и разоблачился, оставив однако трусы, поскольку не был сторонником эксгибиционизма, после чего натянул на себя длинную тогу нежно абрикосового цвета и обул на ноги лёгкие сандалии. Получив у служащего взамен клубной карточки золотой перстень, я направился в зал и когда вошел в него, то был просто поражен увиденным. Подавляющее большинство посетителей, а их собралось здесь не смотря на раннее время довольно много, все они не прохлаждались на оттоманках и не трескали виноград и яблоки, запивая их вином и коньяком, а столпились вокруг бассейна и что-то возбуждённо обсуждали.

Понять что именно, было не так уж и трудно. Ясное дело, — смерть Леона Мильмана и её возможные для нас всех последствия. Подойдя поближе я услышал их возмущённые голоса. Моих коллег интересовал преимущественно один и тот же вопрос:

— «Какая сволочь грохнула Брюнета?» Как это ни странно, практически никто при этом не задавался вопросом, как найти убийцу, хотя всем было прекрасно известно, чем всё это для нас закончится, если убийца не будет найден в течение месяца. Впрочем я не был уверен в том, что светящиеся станут ждать ровно месяц, чтобы принять решение о нашей отправке на каторгу. Постояв немного в стороне, я вскоре убедился ещё и в том, что, во-первых, у местных полицейских вода в заднице не держится, а, во-вторых, что никто не верит в их профессионализм и потому большинство шпионов пребывали в довольно мрачном настроении и потому задавались ещё одним довольно важным вопросом: — «Ну, и куда нас всех теперь загонят?» На этот вопрос не у кого тоже не было ответа, но все полагали, что светящиеся найдут для этого самое поганое место. Наконец кто-то заметил меня и тут же воскликнул:

— Ребята, а вот кстати и Серж заявился, душеприказчик Брюнета! Эй, Нокаут, ты же был в его магазине вместе с инспектором Лестлером, расскажи нам, что там произошло?

Отойдя от колоны, рядом с которой стоял, я сказал:

— Да, в общем-то именно то, о чём вы здесь судачите. Тот источник информации, со слов которого вы тут доводите себя до белого каления, описал всё в именно так, как оно было. Вот только я не понимаю, почему никто из вас не хочет даже подумать о том, как поймать убийцу Брюнета. Ребята, потенциально это висяк и если дело не будет раскрыто, то мы все загремим на каторгу. Вы что, этого хотите?

После такого моего демарша разговор принял более конструктивный характер и те мои коллеги, которые хоть немного знали Лёвчика, по моей же просьбе стали выдвигать самые фантастические версии того, кто мог его убить или заказать.

Послушав их, я предложил закончить на этом и сформулировав всё, сохранить весь этот бред на инфодисках или отправить его мне в офис по электронной почте вместе со всем прочими предположениями. Ещё я попросил их отложить на время все дела и приглядеться повнимательнее к жучкам, то есть тем жуликам, которые нахватавшись верхушек, впаривали не очень сведущим оптовым покупателям фальшивые базы данных якобы от имени серьёзных поставщиков выигрышных лотерейных билетов. Мне с этой шелупонью разбираться было некогда, но как знать, может быть Лёвку подставили именно таким незамысловатым образом, хотя это и маловероятно. Брюнет был слишком серьёзной фигурой, чтобы пытаться выдавать себя за его агента. Последствия могли быть слишком уж серьёзными и болезненными.

Клуб «Легион» я покинул незадолго до полуночи и пользуясь тем, что ночью скоростные ограничения снимались, на максимальной скорости помчался в ночной клуб-бар «Осада», место сбора стрингеров. Эта публика не была столь многочисленной, как наш профессиональный цех, но среди них встречались такие монстры, что перед ними спасовал бы даже Лёвка, не говоря уже о некоторых других парнях, считавшихся не просто непререкаемыми авторитетами и асами, а самыми настоящими корифеями нашей нелёгкой профессии. Когда я только собирался посадить свой бимобиль на стоянке перед клубом, то ещё сверху увидел Джинни, сидевшую на тумбе неподалёку от входа. На этот раз моя соотечественница была одета не в платье для коктейля, а в стильный брючный костюм, пошитый из лаковой чёрной кожи и явно поджидала меня. Стоило этой красотке только увидеть мой бимобиль, плавно опускающийся вниз, она тотчас спрыгнула с тумбы и направилась ко мне. Не успел я поприветствовать Джинни, как она сразу же сказала мне:

— Серж, пойдём, тебя ждёт Соваж.

Соваж это уже было интересно. Этот француз был пожалуй старейшим шпионом-землянином.

Шпионом, занимающимся кражей чужих промышленных секретов он был ещё в конце двадцатого века. Когда же Земля стала членом Звёздного Содружества и стало известно о том, чем народ занимается на Неверале, он тут же записался в разведку, чтобы продолжить свою карьеру на иной основе. Отдав долг Объединённому Правительству Земли, то есть отпахав на него двадцать лет, Виктор Леруа по прозвищу Соваж вышел в отставку и записался в стрингеры, то есть стал работать сам на себя и можно сказать прописался на Неверале навсегда. Этот старый и матёрый волк давно уже сколотил себе состояние в пару сотен миллионов галакредитов, но вовсе не собирался отходить от дел и по прежнему работал, как и большинство шпионов в одиночку. Мне доводилось несколько раз видеть его, хотя мы и не знакомы, и я могу ответственно заявить, что этот тип, которому на вид не дашь больше сороковника, как и моему деду, никогда не оставит этого занятия.

Мне кажется, что у Соважа просто съехала крыша, раз он до сих пор скачет, словно юный козлик. Обычно в нашей профессии после двадцати пяти, максимум тридцати лет люди стараются найти себе куда более спокойное занятие, например идут работать торгово-закупочные компании, куда их принимают с большим удовольствием и сразу же ставят на высокие руководящие посты. Соваж давно уже мог бы и сам заняться межзвёздной торговлей, но почему-то не делал этого и предпочитал быть живой легендой. Вообще-то я не очень понимал, почему он вдруг проявил ко мне такой повышенный интерес, что даже попросил Джинни встретить меня и проводить к нему.

Чтобы хоть немного прояснить ситуацию, я поинтересовался у девушки:

— Джинни, скажи мне, в честь чего это Соваж вдруг решил дать мне аудиенцию?

Насколько я в курсе, он не очень-то любит возиться со всякими молокососами и уж тем более его очень сложно заподозрить в излишнем альтруизме.

Девушка ответила мне:

— Серж, он снизошел до твоих трудностей видимо потому, что я рассказала ему о твоей встрече с леданийцами, после чего их посол так отважно слил журналюгам компромат на правительство Митрана. Возможно он как-то связал это с тобой.

Ответ Джинни меня очень удивил и я воскликнул:

— Неужели ты знаешь Соважа?

Улыбнувшись она ехидно поинтересовалась у меня:

— Интересно, почему это я не должна знать своего деда?

А вот это уже был совершенно неожиданный поворот событий. Джинни оказалась не совсем обычным начинающим стрингером, как это только что выяснилось. Вообще-то с её стороны было довольно странно, что она решила пойти по стопам своего прославленного деда, но мне сразу же расхотелось задавать Джинни хоть какие-либо вопросы и тем более давать ей советы. В конце концов она уже взрослый человек, а потому вправе сама решать, что для неё хорошо, а что плохо. Если уж её дед не смог отговорить эту сексапильную красотку от такого решения, то меня это вообще не должно было волновать. Поскольку я, услышав о том, что Джинни внучка Соважа тут же замолчал, девушка, ведя меня по какому-то узкому и извилистому, словно лабиринт, коридору, ворчливым тоном заметила:

— Всегда так. Стоит только какому-нибудь парню узнать о том, что я внучка старого Соважа, он тотчас умолкает.

Ухмыльнувшись я поинтересовался у неё:

— Ну, и о чём же ты хотела поговорить со мной, Джинни? Если о твоей будущей профессии, то ты уж поверь, советы твоего деда скорее всего будут намного полезнее моих, а если о чём-либо романтическом, так я сразу же хочу предупредить тебя, что сплю исключительно с одними только инопланетными девушками. Видишь ли, в мои планы вовсе не входит стать отцом в ближайшие двадцать пять, тридцать лет.

Во-первых, я к этому ещё не готов морально, а, во-вторых, семья это самое уязвимое место для человека моей, то есть нашей профессии. Бьюсь об заклад, что очень долгое время ты и понятия не имела, чем занимается твой дед, а уж для меня и вовсе было большой неожиданностью узнать, что Соважа есть дети и тем более внуки.

Джинни почему-то обиделась на меня и со злостью в голосе спросила свистящим шепотом:

— Что ты вообще знаешь о моём деде, чтобы говорить такое?

— А я и говорю тебе, что ничего не знаю о Соваже! — Не менее сердито рыкнул я в ответ и остановившись добавил совсем уж злым и раздраженным голосом — Знаешь что, Джинни, а не пошли бы вы оба куда подальше! Там, в ресторане «Сантир», я предложил тебе заглянуть сегодня ночью в «Осаду» только потому, что хотел в том числе и тебе, как одному из самых незасвеченных стрингеров, поработать над раскрытием этого дела. Сегодня днём убили моего лучшего друга и я, представь себе, способен думать только о том, как найти его убийцу. Мне плевать на то, что если я этого не сделаю, то сияющие упекут меня лет на пятьдесят в какую-нибудь вонючую тюрягу, тем более мне плевать на то, что вы все туда загремите, если убийца не будет найден. Мне вообще на всё плевать, милая, кроме одного, моего друга Лёвки, который лежит сейчас вот с такими вот дырами в голове и груди.

Поэтому иди к своему деду и поплачься ему в жилетку, что тебя никто не любит, а я поговорю со стрингерами. Ну, а если они вдруг не захотят почему-то со мной разговаривать, то я пошлю их всех так далеко, что по пути туда они сотрут пар пятьдесят тех башмаков, которые обычно выдают солдатам космической пехоты, а они очень прочные.

Круто развернувшись на каблуках, я пошел обратно. Девушка за моей спиной испуганным голосом вскрикнула:

— Серж, стой! Прости меня, я не хотела тебя обидеть. Не сердись на меня, пожалуйста. Все те стрингеры, с кем ты хочешь встретиться, ждут тебя вместе с Соважем. Если я не приведу тебя, то дед мне точно голову оторвёт.

Голос у девушки был очень испуганным и я замедлил ход. Хотя мне действительно расхотелось встречаться с дедом этой весьма заносчивой девицей, не умеющей держать язык за зубами. Если Соваж не сумел объяснить своей внучке, когда следует молчать, а когда нужно тявкнуть, то мне, пожалуй, не о чем было с ним разговаривать, но с другой стороны его помощь в расследовании могла быть очень существенной. Поэтому я остановился, развернулся и молча пошел в прежнем направлении. Джинни стояла в коридоре совсем растерянная и испуганная, но мне как-то было не до её растрёпанных чувств и потому я обогнул её, словно неодушевлённый предмет и быстро пошел вперёд, достав из внутреннего кармана и быстро нацепив на себя очки-сканер, которые позволяли видеть мне даже сквозь не очень толстые стены. Справа и слева коридора находились какие-то технические помещения, в которых находилось какое-то оборудование, насосы, воздушные фильтры и ещё какая-то хрень для подъёма наверх всяких развлекательных хреновин этого ночного клуба.

Джинни приходилось чуть ли не бежать вслед за мной и вскоре я увидел потайную дверь, ведущую в довольно просторный зал, в котором собралось сотни полторы людей. Некоторые из стрингеров были вооружены нешуточного калибра пушками, что мне совсем не понравилось. Терпеть не могу вооруженных людей и сам никогда не ношу оружия. Дверь была закрыта на не очень сложный электромагнитный замок, да, к тому же ещё и поставлена на сигнализацию, что меня лишний раз разозлило.

Магнитная отмычка и электронное устройство для разблокирования сигнализации появились в моих руках мгновенно и не успела Джинни снять с шеи ключ-кулон, как я открыл все три замка и слегка пнул ногой дверь, чтобы та открылась. Войдя в ярко освещённый зал, я вышел на середину и кашлянув спросил:

— Господа, вы наверное ждёте меня? Ну, что же, я здесь. Вы все уже знаете, что сегодня произошло и надеюсь на то, что не ждёте от меня никаких подробностей.

Если кто-то здесь ждал меня только ради этого, то он может проваливать. У меня уже язык устал пересказывать то, что в Сантуаре знают наверное все, кому это хоть немного интересно. Лично я пришел сюда только для того, чтобы задать вам всего один вопрос. Вы согласны помочь мне в этом расследовании? Если да, то мы продолжим разговор.

Кто-то сразу же спросил меня:

— Нокаут, а почему ты считаешь, что тебе будет по силам раскрыть это дело? Ты ведь даже не бывший коп.

Почесав затылок я ответил:

— А я не бухгалтер, чтобы считать. Если кто-то из вас раскроет это дело раньше меня, я не буду в претензиях. Ну, так что вы ответите мне, господа стрингеры?

Соваж, сидевший в кресле стоящим у стены напротив меня, улыбнулся. Это был высокий, худощавый шатен с блёклыми серо-голубыми глазами, одетый в точно такую же одежонку, как и у меня, в которой специального оборудования было больше, чем наноткани, его закрывающей. Он кивнул головой и сказал:

— Насколько я в курсе, Серж, посол Земли уже подтвердил твой мандат, выданный тебе русским консулом, а старший инспектор Лестлер даже выделил тебе кабинет в своём управлении, так что тебе теперь и карты в руки. Поэтому садись рядом со мной и расскажи ребятам, что они должны делать, а вы господа, тоже присаживайтесь и прочистите себе уши, чтобы хорошо всё расслышать. Дело слишком серьёзное, чтобы не придавать ему значения. Если кто этого ещё не понял, вспомните Ванаун. Кстати, я знавал некоторых ребят, которые загремели тогда на каторгу и представьте себе, сидеть им пришлось вместе с уголовниками, а потому кое-кто так и не вернулся с неё домой.

Глава пятая Тяжелый разговор о политике

Всё-таки Соваж был непререкаемым авторитетом среди стрингеров. Если я, направляясь в «Осаду» по большей части надеялся на то, что мне удастся побудить этих анархистов к сотрудничеству весьма недвусмысленными угрозами, то он просто приказал им всем сесть и получить инструкции. Ну, с этим я разобрался быстро и поблагодарив коллег хотел было покинуть зал, но Соваж вцепился в меня, как клещ, и утащил в небольшой кабинет, велев внучке следовать за нами. Хотя мне это и не понравилось, я не стал возражать. В конце концов это их семейные дела и мне не было никакого смысла вмешиваться в их семейные дела и особенно в воспитательный процесс. Ну, захотел дедушка поговорить со мной о чём-то в присутствии своей внучки, которой взбрело в голову пойти по его стопам, так что с того? В тот момент я даже и не подозревал, о чём пойдёт разговор. Знай я о том, что Соваж заговорит со мной на эту тему, хрен бы я вошел вместе с ним в небольшой уютный кабинет с настоящим камином, в котором слава Богу не горели дрова, и сел в кресло рядом со столиком. Джинни немедленно подала нам кофе и её дед, взяв в руки чашку, тут же рванул с места в карьер и спросил меня:

— Серж, поверь, это очень важно, кто передал тебе копии тех документов, которые сегодня обнародовал посол Леданы?

Кажется я даже позеленел от досады в тот момент и на моём лице отразилась вся гамма чувств, которые я испытывал. В основном негативных. Джинни присела на подлокотник кресла своего слишком уж любопытного деда и строгим тоном сказала:

— Серж, поверь, это не праздный вопрос. Такими своими действиями ты фактически свалил правительство Митрана, но самое главное, смешал все карты в большой политической игре. Если выяснится, что это деза, у тебя будут большие неприятности. Боюсь, что смерть Леона тоже была связана с политикой. Он как и ты тоже любил совать свой нос в такие дела, в которых ничего не понимал. Поверь, я знаю о чём говорю.

Слова Джинни заставили меня насторожиться и я спросил:

— Мисс, кто вы такая, чтобы говорить со мной о таких вещах и главное таким тоном.

Простите, но мы с вами не настолько хорошо знакомы, что говорить о подобных вещах. Тем более таким откровенно вызывающим и неприемлемым тоном.

— Не мисс, а миссис, Серж. — Сказала красотка сузив глаза и уже с угрозой в голосе — Ну, а чтобы тебе был понятен мой тон, то я, пожалуй, открою карты. Я не обманула тебя, говоря о том, что Соваж мой дед. Так оно и есть. Вот только то, что я нахожусь здесь выдавая себя за начинающего стрингера, всего лишь моё прикрытие. Я специальный агент агентства галактической безопасности Земли.

Довольно высокопоставленный и моё воинское звание полковник. Во всяком случае Соваж мой подчинённый.

Хищно осклабившись, я насмешливо сказал:

— Сапог в юбке, причём сапог самой худшей формации. Милочка, я к вашему сведению тоже полковник службы межгалактической разведки Земли и в нашей конторе слагают легенды о тупости дуболомов из АГБ. Мало того, что вы не имеете даже малейшего понятия о том, что на самом деле происходит в Звёздной Федерации, так вы ещё ничего не знаете о положении дел на Земле и в её колониях. В общем о источнике и тех каналах, по которым я якобы получил скан-копии этих документов, я не сказал бы вам ни единого слова даже в том случае, если бы это было так, но я не имею к этому никакого отношения и вообще это не ваше дело заниматься столь деликатными вещами. Для этого нужно иметь более достоверную информацию, чем слухи и сплетни, которые так любит собирать ваша контора.

Джинни стоически перенесла мой наезд и уже куда более миролюбиво принялась увещевать меня:

— Серж, поймите, возможно, что именно эти документы и были той самой причиной, из-за которой убили Леона. Мне известно, что вы были его другом и теперь вам тоже угрожает опасность, ведь ваше появление в «Сантире» легко связать с пресс-конференцией посла Леданы. Теперь у вас появились очень могущественные враги на Земле, Митране и на Ледане, не говоря уже о множестве других врагов, ведь вы таким образом нарушили баланс сил и интересов не только в нашей галактике, но и во всём Звёздном Содружестве. Однако, самое неприятное заключается в том, что эти ваши никем не санкционированные действия по сбросу дезы больно ударять по вам же.

От таких нотаций мне сразу же сделалось скучно и захотелось немедленно уйти, но положение спас никто иной, как Соваж, который довольно резким голосом сказал:

— Джинни, я внимательно изучил все семь документов, которые были опубликованы в вечерних газетах и склонен полагать, что они всё-таки подлинные. Не знаю как они попали к Сержу, но в одном я уверен наверняка, посол Леданы действовал не на свой страх и риск. Он или имел соответствующие директивы или ему просто приказали так сделать.

Судя по физиономии Соважа он не играл. Я немедленно перевёл взгляд на его внучку и по её напряженному взгляду сообразил, что она и сама не знает, что ей и думать об этом. Ну, что же, это не было удивительно. Когда три года назад я встретился с первым заместителем начальника СМР, чтобы получить из его рук минидиск со скан-копиями, который я после этого постоянно носил на шее в медальоне снаряженном тремя граммами мощного пирофора, и инструкцию, съеденную мною сразу же по прочтению, тот предупредил меня, что кроме меня, его, нашего шефа и президента Земли об этом плане никто не должен знать. Мне поручалось выждать столько, сколько будет нужно и улучив удобный момент всучить этот инфодиск леданийцам, но с таким расчётом, чтобы те немедленно канализировали информацию в СМИ. В принципе в этой игре я был джокером и теперь, когда операция, которая так и называлась — «Джокер», завершилась, вполне мог ожидать очередной награды. Ни о чём таком я не собирался рассказывать этой дамочке, а потому с улыбкой сказал:

— Джинни, деточка, не забивайте себе голову всей этой ерундой. Поверьте, я не имею к этому делу никакого отношения, хотя и имею кое-какое представление о том, что произойдёт дальше. Представьте себе, ничего страшного не случится.

Правительство Митрана, сформированное партией Порядка и Стабильности, со скандалом уйдёт в отставку и его сменит правительство партии Прогресса. Митран примет условия Земли и Ледана, после чего леданийцы тут же колонизируют ещё три с половиной десятка тепличных планет, на которых сейчас находятся небольшие поселения землян, а митранцы отправятся осваивать галактику Большое Магеланово Облако.

Мой снисходительный тон возмутил Джинни до последней крайности и она громко воскликнула:

— Полковник, это возмутительно!

— Вот именно возмутительно, миссис Джинни не знаю за кем вы там замужем. — Невозмутимо ответил я — Это действительно возмутительно, когда контрразведка начинает заниматься теми делами, в которых она ни ухо, ни рыло. Не знаю какой болван послал вас на Неверал и даже знать этого не хочу, но вы берётесь судить о тех вещах, в которых ничего не понимаете. Уж лучше бы вы сидели на Земле или откуда вы сюда прилетели, и ловили шпионов, если способны на это, а всё остальное доверил бы специалистам. Вы там что-то сказали о врагах, которыми у меня якобы могут появиться? Так вот, милочка, у меня уже есть такие враги, которые вам не приснятся в самом страшном сне и представьте себе, со мной так до сих пор ничего не случилось, зато они уже заработали от меня язву желудка. — Повернувшись к её деду, я попросил его — Соваж, вы опытный человек в нашем деле, объясните, пожалуйста, своей прыткой внучке, что ей нечего делать на Неверале.

Её присутствие является для нас всех очень большой помехой и если она не хочет, чтобы с ней обошлись точно так же, как это случилось девять лет назад с тем типом с Дикайры, которого потом его начальство разыскивало целых шесть лет, пусть она или примет условия нашей игры, или проваливает отсюда. Поверьте, если я займусь ею, то вы не сможете найти планету, куда её отвезут, раньше, чем лет через тридцать.

Миссис полковник сначала напряглась и глядя на неё можно было подумать, что она сейчас бросится в драку, но Соваж властно поднял руку и она немного расслабилась.

Похоже, что Соваж уже и сам был не рад, что позволил ей втянуть в эту бессмысленную беседу, а потому строгим голосом сказал своей внучке:

— Джинни, поверь, весь твой прежний профессиональный опыт в данных условиях совершенно бесполезен. Хотя Нокаут и не относится к числу ветеранов, он очень опытный и искушенный разведчик и не тебе пытаться его расколоть. Вся эта дурацкая затея вашего начальства иметь в недрах АГБ свою собственную разведывательную организацию просто идиотизм. Если Нокаут захочет исчезнуть, то уж ты поверь, тебе его будет не найти вместе со всеми вашими агентами, но если он захочет сделать так, чтобы исчезла ты, то даже я не смогу тебя найти.

Внучка устало вздохнула и сказала:

— Серж, извините меня. Честно говоря я хотела поговорить с вами совсем не об этом. Меня действительно очень интересует связь между двумя сегодняшними событиями, убийством Леона и канализацией секретной информации в СМИ через посла Леданы. Если таковая имеется, это может грозить большими неприятностями Земле и особенно некоторым её отдалённым колониям.

Мне не очень-то хотелось успокаивать эту дамочку, но я всегда считал, что между секретными службами одного мира должно быть хоть какое-то взаимопонимание и сотрудничество, а потому усталым голосом сказал ей:

— Джинни, поверьте, такой связи нет и быть не могло. Лёвка давно уже стал по сути дела стрингером, если говорить о том, на кого он всё-таки работал. Ну, может быть не совсем стрингером, так как его нельзя было купить, но точно независимым шпионом. А теперь простите, но меня ещё ждут дела.

Соваж немедленно попросил меня:

— Серж, останьтесь, пожалуйста. Моя внучка хочет предложить вам свою помощь в расследовании этого преступления. Мы ведь с вами всего лишь ловкие парни, которые умеют пролезть в игольное ушко и протащить за собой через него верблюда, а она всё-таки полицейский с большим стажем работы. Поверьте, она сможет помочь вам гораздо больше, чем инспектор Лестлер, ведь он всю свою жизнь проработал в одном из самых тихих и спокойных городов Содружества, а Джинни прослужила в полиции Нью-Йорка почти двадцать лет, прежде чем перешла на работу в АГБ. Вот в этой конторе она действительно новичок.

Предложение Соважа мне совершенно не понравилось и я хотел было уже отказаться, но тут Джинни сказала:

— Серж, без меня тебе не отправить того ублюдка, который убил твоего друга, на каторгу. Извини, что я заговорила с тобой о леданийцах, но очень уж это убийство загадочное. Мне кажется, что его всё-таки убили если не из-за этих документов, то всё равно по политическим мотивам потому, что других я пока что просто не вижу. Леон был слишком серьёзной фигурой в вашем бизнесе, чтобы кто-то осмелился убрать его, а вот в тех случаях, когда речь заходит о большой политике, никто не смотрит на то, кто ты такой и сможешь ли оказать достойное сопротивление. В таких случаях контракт на твоё устранение просто передают такому киллеру, противостоять которому ты не сможешь и мне кажется, что всё именно так и произошло.

С этим я был вполне согласен. Лёвку убил не какой-то там хулиган из подворотни.

Немного подумав, я спросил:

— Ну, и как ты представляешь себе нашу совместную работу, Джинни? Города ты толком не знаешь, никаких полномочий у тебя нету и я даже не представляю себе, как мы сможем сработаться. Видишь ли, но я всегда привык работать без напарника и ты мне будешь помехой, ведь мне придётся посещать такие места, куда и Соваж не любит соваться лишний раз.

Внучка Соважа улыбнулась и ответила:

— Лучше всего если я буду работать в каком-нибудь офисе, а ты, как и все остальные стрингеры, будешь носиться по городу, добывая для меня информацию. В «Осаде» у меня есть для этого всё необходимое, включая даже аналитический компьютер.

Ну, что же, это меня вполне устраивало и я сказал:

— Хорошо, но ты переберёшься в мой офис. Во-первых, там уже находится моя команда и среди них есть прекрасный аналитик, а, во-вторых, у меня установлена прямая связь с «Золотым обелиском» и Кохла готов в интересах следствия работать день и ночь, не говоря уже о том, что тогда в твоём распоряжении будет вся его база данных, а она не маленькая.

Соваж чуть не подпрыгнул, услышав о том, что я договорился о сотрудничестве с Архивариусом и воскликнул:

— Джинни, девочка, Кохла Маст имеет такую базу данных, о которой правительство Земли даже и не мечтает! Для него это будет слишком дорогое удовольствие.

Не очень-то веря в то, что Джинни сможет оказать мне действенную помощь, я вместе с ней полетел в свой офис. Там было достаточно много места, чтобы мы могли разместиться там всей компанией. В офисе ещё не ложились спать и когда я позвонил Клавии и сказал ей, что скоро прилечу вместе с ещё одной помощницей и к тому же настоящим полицейским детективом, митранка очень обрадовалась. В офисе нас ждал сытный ужин и первые новости, — инфодиск с результатами исследований и даже выводами, сделанными на основе их тщательного изучения. Выводы были неутешительными. В Лёвку стреляли из какого-то никому неизвестному тяжелого бластера. Он оставлял весьма характерный след в виде ничтожно малого количества таких изотопов, которые остаются после термоядерного взрыва, чего в принципе не могло быть при выстреле из обычного бластера. Судя по пояснительной записке, написанной каким-то леданийским учёным, речь могла идти о бластере с ядерной накачкой.

Поскольку я не физик-ядерщик, то эти слова поначалу показались мне пустым звуком, но когда я дочитал всё до конца, то мне стало ясно, что если бы такой бластер был создан, то он мог бы иметь крошечные размеры, хотя и вёл бы себя, как вполне обычный, то есть стрелял бы шариками довольно плотной и очень горячей плазмы.

Правда, выстрел из этого шарика был бы практически незаметен, ведь из него просто вылетала бы крохотная искорка, которая затем стала бы быстро увеличиваться в размерах и пролетев пять, шесть метров достигала бы размеров теннисного мяча, после чего плазменный шар уже не увеличивался бы.

Дальнобойность такого бластера тот леданиец, который исследовал пробы и делал своё заключение, могла достигать максимум пятидесяти метров. Ну, в Лёвку стреляли с расстояния в пять метров максимум и именно такая дыра, как об этом было написано, и образовалась в итоге в его голове.

За ужином я весьма подробно рассказал обо всех своих метаниях по городу и достигнутых результатах, которые Бадж счёл ничтожными, Клавия вполне удовлетворительными, а вот Джинни они привели в удивление. Немного пораскинув мозгами, я решил всё-таки лечь спать. Правда, поспать мне удалось всего пять с половиной часов, так как ни свет, ни заря в мой офис примчался робот-курьер от Кохлы. В принципе из-за этого я и проснулся на сорок пять минут раньше, чем хотел и получив посылку уже не мог уснуть. Спать я лёг в своём кабинете, на диване, и вернувшись в него сразу же подсел к компьютеру. Кохла успел проделать огромный объём работы на основе только ему одному принадлежащей базы данных сумел составить обширный список всех тех господ, которые могли испытывать неприязнь к Леону Мильману из-за его профессиональной деятельности. Всего у него получился список из восьмидесяти с лишним тысяч имён, распределённым по пяти категориям в зависимости от той степени вреда, который нанесла им добытая Лёвкой информация.

Через несколько минут ко мне присоединилась Джинни, одетая в домашний халат.

Внучка Соважа покинула «Осаду» с двумя саквояжами, но могла ничего не брать с собой. У Клавии имелось в офисе всё необходимое как для мужчин, так и для женщин на тот случай, если его нужно будет превратить в крепость, готовую выдержать любую осаду. По просьбе Джинни я показал ей структуру документа и когда она услышала о том, сколько людей могли быть потенциально недовольны моим другом, занервничала и спросила меня:

— Серж, неужели у Леона было столько клиентов? Это какая-то совершенно сумасшедшая цифра.

Я пожал плечами и ответил:

— Сколько клиентов было у Лёвы, знал только он сам, а теперь скорее всего знает ещё главный инспектор Лестлер, если он изъял диски его компьютеров в офисе.

Думаю, что он уже сделал это. Ну, а это только те господа, которые могли окрыситься на Лёвчика из-за того, что купили не то, что им было нужно и на этом потеряли деньги. Не думаю, что слишком много, но всё же вполне достаточно, чтобы остаться недовольными. Сегодня я постараюсь обменять список клиентов своего друга на этот и тогда мы сможем узнать, кто из них действительно был его клиентов.

Джинни удивило моё объяснение и она спросила:

— Но как такое могло получиться, Серж? — увидев недоумение на моём лице, она поторопилась сказать — Извини, но я поняла так, что это список недовольных клиентов.

— А, ты об этом… — Пробормотал я мысленно прикидывая, насколько компетентна внучка Соважа в нашем деле — Понимаешь, Джинни, мы не сидим на полученной нами в ходе оперативных разработок информации, как купцы на мешках с мехами. Мы пускаем её в оборот, обмениваемся ею с коллегами, но чаще всего передаём её Кохле Масту для систематизации и обработки. Вот он действительно обладает огромными объёмами информации, но Кохла вне игры. Он лишь проверяет всю информацию, полученную от нас, и систематизирует её, а всех тех клиентов, которые к нему обращаются, посылает к нам. Естественно не бесплатно, а получая с них свои комиссионные.

Джинни удивлённо спросила:

— Серж, но если Кохла проверяет всю информацию, как тогда получается, что ваши клиенты влетают при покупке товаров?

Усмехнувшись я ответил и на этот вопрос:

— Да, очень просто. Светящиеся довольно часто присваивают один и тот же девиз или код двум, а то и трём видам товаров, причём делают это похоже не специально.

Хотя чёрт их знает, чем они руководствуются в таких случаях. Возможно, что таким образом они просто борются со спекуляцией, ведь если какая-то компания, которая специализируется на торговле бытовым оборудованием вдруг покупает огромную партию спортивных бимобилей, которые после небольшой переделки могут быть превращены в лёгкие атмосферные истребители, то это значит, что они хотят очень хорошо навариться на этом.

— А вы обращаете внимание на такие закупки? — Быстро спросила меня Джинни и я кивнув головой ответил:

— Ещё как обращаем. Ни я сам, ни мой друг Лёвчик, ни многие другие наши знакомые никогда не связываемся с такими клиентами. Как правило такие закупки связаны с коррупцией в среде военных. Ты ведь понимаешь, что переделка бимобиля в истребитель стоит копейки, а вот строительство настоящей боевой машины, дело весьма трудоёмкое и дорогостоящее и когда речь идёт о закупке хотя бы сотни таких бимобилей какой-то никому неизвестной компанией, то речь скорее всего идёт об афере, а мы всё-таки как-никак люди военные и слово честь для нас не пустой звук. — Увидев улыбку на лице Джинни, я сердито добавил — Да-да, милочка, всё именно так и есть. Мы не желаем участвовать в таких афёрах и давать возможность кому-то обогащаться.

Джинни, для которой я подставил к своему письменному столу гостевое кресло так, чтобы она могла видеть экран моего компьютера, уселась в нём поудобнее, поджав под себя ногу и насмешливым тоном поинтересовалась:

— Неужели все шпионы такие принципиальные?

Потерев подбородок, я ответил ей, машинально скосив взгляд на красивые ноги женщины, которой нельзя было дать на вид больше двадцати пяти, двадцати восьми лет:

— В общем-то да. Никому не хочется получить чем-нибудь по башке, если выяснится, что ты в погоне за деньгами нанёс вред планетарным вооруженным силам мира своего коллеги. В общем можешь называть это корпоративной солидарностью и вообще мы очень серьёзно относимся к таким вещам, как обороноспособность миров. Ты сама ведь не хотела бы, чтобы твой сын, будь он пилотом боевого истребителя, разбился на такой фальшивке? Вот и я тоже, хотя у меня ещё нет детей.

— У меня тоже нет детей. — Сказала Джинни и тут же задумчивым тоном сказала — Да, будет очень полезным сравнить между собой этот список со списком клиентов Леона.

Ты сможешь договориться с главным инспектором Лестлером. Говорят, что он ещё та штучка и недолюбливает землян.

Усмехнувшись я успокоил её:

— Думаю с этим не будет никаких проблем. Джинни, поверь, список клиентов Лёвчика будет хоть и немного, но всё же побольше, чем этот, а потому без него Шиану придётся проверить их всех. Так что никуда он не денется, ну, а кроме того у нас есть с ним кое-какие договоренности на этот счёт.

— Вот как? — Удивилась Джинни и спросила — Серж, а ты не мог бы на основании этих договоренностей внедрить меня в его следственную группу? Тебя ведь включили в неё на официальной основе, но вряд ли ты с ними сработаешься.

Эта мысль не показалась мне глупой. Иметь в конторе Лестлера своего человека было бы неплохо. Тем более, что я не собирался протирать штаны в управлении криминальной полиции. На всякий случай скорчив задумчивую физиономию, я сказал:

— Ну, я попытаюсь это сделать, Джинни. Скажи, ты прихватила с собой свой жетон детектива?

Внучка Соважа улыбнулась и ответила:

— У меня есть с собой не только он, но и ещё целая прорва всяческого другого барахла, поэтому не волнуйся, я не буду выглядеть в их глазах наивной дурочкой.

Поскольку речь зашла о наивности, я задал ей тот вопрос, который волновал меня более всего, так как чувствовал себя в этих всех следственных делах полным болваном:

— Джинни, скажи мне, с чего обычно опытные детективы начинают расследование дела об убийстве?

Молодая женщина задумалась на минуту, пристально посмотрела на меня, видимо гадая, стоит ли ей отплатить сполна за всё моё хамство и затем ответила:

— Вообще-то на твой вопрос нет однозначного ответа, Серж, как и нет чётких критериев того, кто является опытным детективом, а кто нет. Мне в жизни приходилось видеть, как детективы со стажем не могли раскрыть в общем-то не самых сложных дел, а новички распутывали такие клубки, что это казалось чудом.

Сами принципы в общем-то довольно просты. Если совершено убийство, то в первую очередь нужно искать того, у кого имеются мотивы для совершения преступления.

Бывают, конечно, случаи, когда убийца действует спонтанно, но это не тот случай.

Леона убили целенаправленно и для этого убийце пришлось проникнуть в очень хорошо защищённое от вторжения помещение, совершить убийство, а затем покинуть его никем незамеченным, что и вызывает удивление. Учитывая специфику его профессии, можно смело утверждать, что к этому не причастны его коллеги. Слишком уж велика цены, ведь даже в том случае, если преступление не будет раскрыто, убийца, если этот точно такой же охотник за информацией, отправится на каторгу сроком на пятьдесят лет. Правда, иногда месть затмевает человеку глаза и он не думает о последствиях, но Соваж сразу же отверг такое предположение. Не тот Леон человек, чтобы нажить себе такого врага. Тогда нам остаётся только одно, искать убийцу среди тех людей, которые могли быть недовольны результатами профессиональной деятельности Леона. Ну, а поскольку он был человеком искушенным в своей профессии, то вряд ли мог допустить такой промах, который привёл бы кого-то к банкротству. Об этом мне говорит хотя бы тот список, который ты мне показал. В его самой верхней части, которую твой друг охарактеризовал как «Крупное попадалово», я пока что не увидела ничего такого, что меня насторожило бы. В общем судя по всему все клиенты, которые пользовались услугами Леона, в худшем случае могли пройти по нулям и просто заморозить свой капитал на пару, тройку месяцев, а за это никого не убивают. Это обычные коммерческие риски и от них никто не застрахован. Если бы кто-то обратился ко мне с претензиями по такому поводу, то я бы ему выбила все зубы и ещё сломала обе ноги, чтобы ему было впредь неповадно заниматься всякой хернёй и отвлекать людей от работы. Поэтому-то я и высказала предположение, что убийство Леона связано с политикой, Серж. Когда речь идёт о политических интересах тех типов, которые правят нами, или тех, кто стремится подняться на политический Олимп, в ход может быть пущено всё, что угодно, включая физическую расправу над неугодным или того хуже, мешающим политикам или политику человеком.

Похоже, что Джинни ненавидела политиков, раз везде видела политический след.

Подумав об этом я спросил:

— Джинни, почему ты не назвала обманутых женщин и ревнивых мужей-рогоносцев?

Лёвчик был редкостный кобель. Как и я, этот тип был убеждённым холостяком, но в отличие от меня этот бабник очень любил крутить романы с землянками.

Внучка Соважа, увидев что я смотрю на её ноги, усмехнулась и сказала мне с насмешливой улыбкой:

— О, я уже успела это заметить. — Уколов меня, она уже куда более серьёзным тоном пояснила — Серж, я думала об этом. Более того, я расспросила одну из бывших любовниц Леона, Мелинду Кроули, она стрингер и его ученица, о его любовных похождениях. Они не заслуживают повышенного внимания. Со слов Мелинды, а ученицам таких учителей верить можно, твой друг был джентльменом и вообще мужчиной весьма строгих правил. Он никогда не спал со своими клиентками и даже не заводил с ними дружественных отношений, это раз. К тому же Леон никогда не крутил романов с дамами из высшего общества и предпочитал им женщин и девушек из средних слоёв, это два. Ну, и ещё он практически никогда не затягивал своих отношений с женщинами и прерывал из задолго до того, как у них начинали возникать в голове какие-то фантазии на его счёт. Да, он был жуткий кобель, но кобель очень обаятельный и хитрый, который создавал у своих мимолётных любовниц нужное ему впечатление, чтобы они расставались с ним без лишних сердечных волнений, это три. Правда, при этом он не отказывал своим пассиям во встречах во второй и даже в третий раз, стремясь расстаться с ними после этого по-дружески и если Мелинда не обманула меня, даже помогал им в сложных жизненных ситуациях.

Честно говоря лично я была бы не прочь иметь такого парня про запас, которому можно было бы при случае поплакаться в жилетку и уйти от него под вечер, как ни в чём не бывало. Ну, а если учесть тот факт, что и в своих любовных похождениях Леон был предельно осторожен, то я не думаю, что его убил чей-то ревнивый муж и уж тем более я не склонна считать, что его убила отвергнутая любовница.

Внимательно выслушав Джинни, я понял, что она уже успела довольно хорошо ознакомиться с досье Лёвки. В принципе всё то, что она мне рассказала, вполне соответствовало действительности, вот только я не знал, что Мелинда была его любовницей, равно как и его ученицей. Мой друг оказывается был куда более скрытным человеком, чем я это предполагал. Впрочем я ведь никогда и не расспрашивал Лёвку о его любовных похождениях, хотя порой мне и приходилось под различными благовидными предлогами помогать его подружками и даже выручать их из различных неприятностей. Ну, это касалось как правило замужних особ и дочерей довольно высокопоставленных лиц. Лёвка платил мне той же самой монетой, когда нужно было положить на пол и хорошенько попинать какого-нибудь шантажиста. Мы называли это мужской солидарностью. Да, в этом плане спорить с Джинни было трудно, я и сам не верил в то, что Лёвка пострадал из-за своих любовных похождений.

Пока мы разговаривали, проснулись остальные члены моей команды и Клавия сразу же стала готовить завтрак, а Бадж ввалился в мой кабинет и бесцеремонно вытряхнул меня из кресла. Ему не терпелось приступить к изучению списка Кохлы. Хотя этот лодырь и не любил шастать по складам, проделывал он это мастерски, да, и работали все баны одной командой, а потому они числились на хорошем счету не только у клиентов, но и у Кохлы Маста, что было для них самой лучшей рекламой. В общем Бадж не был новичком в нашем деле, а в некоторых его аспектах, таких как галактическая логистика, был выше меня на голову, поскольку знал как «Отче наш» направление транспортных потоков во всём Звёздном Содружестве и даже знал все расценки на транспортные перевозки. В том числе именно благодаря этому консалтинговая компания Баджа процветала. Уступив ему место за компьютером, я наконец ознакомился с тем оборудованием, которые где-то позаимствовали Рей и Джерад, сын и внук Клавии.

У этих парней был свой семейный бизнес тесно связанный с моим. Они занимались продажей и сдачей в аренду специального шпионского оборудования. Хотя они оба и были весьма неплохими спецназовцами, Рей и Джерад процветали только благодаря тому, что имели таких консультантов, как Лёвчик и я, ну, и ещё благодаря Клавии.

Моя правая рука также когда-то служила в армии и даже командовала батальоном специального назначения, но всё это было в прошлом. То, что я увидел в небольшой комнате своего офиса, которая ещё вчера была кладовкой, меня честно говоря поразило. Эти черти где-то спёрли или позаимствовали ещё каким-то образом кресло для допросов вместе со специальным компьютером. Нет, это было никакое не приспособление для пыток, а самый обычный детектор лжи, но не простой, который помещается в кейсе, а специальный. Можно сказать профессиональный, такие обычно используются в военной контрразведке. Джинни, которая вошла в кладовку вместе с нами, спросила:

— Ребята, а вам голову не открутят за это? Не знаю как на Неверале, но у нас на Земле такие штуковины находятся на строжайшем учёте и для их использования нужно получить разрешение суда. Боюсь, что у вас правила точно такие же.

Рей ухмыльнулся и ответил ей:

— Не волнуйся, Джинни, мы сможем убедить того типа, на которого падут подозрения, чтобы он добровольно сел в это кресло. Нам ведь главное заставить его разговориться, а дальше всё пойдёт, как по маслу, и Серж сможет заполучить в свои руки нужные следствию вещественные доказательства. Дело ведь обстоит таким образом, что нам всем сейчас не до юридических тонкостей. Главное как можно скорее раскрыть это преступление и найти убийцу Леона, а всё остальное это уже мелочи.

Во время завтрака мы провели совещание. На этот раз уже на свежую голову и распределили обязанности. Баджу я поручил составить список всех контактов Лёвы и постараться разыскать досье на всех этих людей. Клавию я попросил отправиться в Лёвкино тайное убежище, полагая, что полицейские его ещё не нашли и забрать из него всё, что могло содержать хоть какую-то информацию о нём и его делах, а заодно посмотреть, не лежит ли в сейфе шкатулка с драгоценностями. Вот в этом я не был уверен. Вряд ли мой друг стал бы хранить их в убежище. Для того, чтобы Клавия могла проникнуть в Лёвкино убежище, я дал ей электронный ключ и сообщил все пароли для отключения сигнализации. Рею и Джераду я поручил покрутиться по городу и выяснить, что об этом деле говорят в деловых кругах.

Без четверти девять мы уже были в убойном отделе центрального округа криминальной полиции Сантуара. Шиан назначил совещание следственной группы на десять утра, так что мы смогли поговорить с ним в более или менее спокойной обстановке. Этим утром у него было уже не такое благодушное настроение. Услышав о том, что я хочу оставить вместо себя Джинни, этот тип тут же набычился и сердитым голосом сказал:

— Серж, относительно тебя у меня есть распоряжение начальства, но в нём ничего не сказано про твою подружку.

Смерив главного инспектора взглядом, я процедил:

— Это ещё не факт, Шиан, что ты станешь в той вонючей дыре, куда тебя загонят, охранником. Джинни в отличие от тебя была детективом в Нью-Йорке и дослужилась до капитана, а по сравнению с этим городом Лигарада, — детский сад. Так что напрягись, сделай над собой усилие и прими её помощь. К тому же Джинни внучка самого Соважа, парень.

Соваж, надо сказать, имел митранское гражданство и упоминание о нём мигом устранило все противоречия, а когда я показал Шиану список Кохлы и положил на стол инфодиск с результатами исследований, проведёнными кем-то из леданийцев, он и вовсе пришел в прежнее благодушное настроение. Быстро прочитав отчёт, он ошарашенным голосом спросил меня:

— Серж, что же эта такое получается? Из этого отчёта выходит так, что Леона застрелили из какого-то экспериментального оружия? Знаешь, мне это всё начинает очень сильно не нравиться. Я не новичок в полиции, а до этого служил в армии почти тридцать лет и не в интендантском взводе, как ты понимаешь, а потому знаю что это такое, — секретные военные разработки. Для того, чтобы заполучить такое оружие, нужно быть кем-то особенным или выполнять заказ, поступивший с таких верхов, что голова закружится их рассматривать. Мне всё это очень не нравится, парень. Если здесь поработали наши митранские спецслужбы, то я с огромным удовольствием порву их в клочья, а если у меня в Сантуаре вздумали порезвиться какие-то чужие спецслужбы, то и тем более. Так просто я этого дела не оставлю.

Мадам, если вы не будете против, то я дам вам в напарники Дарбо Лежена. Это мой лучший детектив, которому я поручил проверять самые сумасшедшие версии, а их у нас уже набралось десятка три и пока что ни одна из них не кажется мне правдоподобной.

Во время совещания, которое длилось почти два часа, я ознакомился со всеми версиями и также счёл большинство из них совершенно безумными. Джинни на этом совещании упрямо гнула свою линию и заявила, что убийство Леона Мильмана носит политический характер. Как это ни странно, но у неё нашлись сторонники, в том числе её напарник, квадратный парень с пудовыми кулаками и ростом под два метра, а также сам главный инспектор Лестлер. Когда же в самом конце совещания Шиан задал вопрос мне, то я, немного подумав, ответил:

— Господа, я внимательно выслушал вас всех и вот что хотел бы сказать. Леона убил тот человек, о котором никто и никогда не подумает, что он может быть убийцей, причём он хорошо знал этого человека и доверял ему полностью. Мой друг не был ординарным человеком и причина его смерти также неординарная.

Честно говоря, полицейские после этого посмотрели на меня, как на конченного идиота. Ну, что же, они вполне имели на это право. Тем более, что я всё-таки не был детективом и потому мог нести и не такую чушь. Для себя в ходе этого совещания, на которое Шиан собрал человек восемьдесят, сделал следующий вывод, ни он сам, ни все его подчинённые, ни Джинни, не имели малейшего понятия о том, в каком направлении нужно вести расследование. Никто не высказал ни одной более или менее правдоподобной версии. Когда я сказал о том, что Лёвчик хорошо знал убийцу, никто даже не улыбнулся, это и так было всем ясно, но вот когда я заявил о неординарном характере убийства, тут же превратился в их глазах чуть ли не в посмешище, а на мой взгляд зря. Не знаю, может быть они не верили в то, что Лёвка был не совсем обычным человеком и потому сочли мои слова бредом, но я почему-то был убеждён в том, что именно так всё и было. Мой друг явно вышел за рамки обычного и потому кто-то решил его остановить, в чём я был уверен почти на все сто процентов.

Глава шестая Игра в казаки-разбойники

Прошла неделя с того дня, как убили Лёвку. Её завершение ознаменовалось тем, что меня и Клавию вызвал к себе глава весьма уважаемой в Сантуаре нотариальной конторы. Встреча была назначена на шестнадцать часов дня сразу после окончания четырёхчасовой сиесты. Расследование не сдвинулось вперёд ни на миллиметр, если не считать того, что Бадж-нга составил на Лёвчика досье поболее, чем «Сага о Фарсайтах» Джона Голсуорси и вскрыл множество преинтереснейших сторон его жизни, о которых это засранец мне никогда не рассказывал. Он, оказывается, ещё и умудрялся писать стихи и даже издал три сборника под псевдонимом Пётр Арка. Тоже мне стихоплёт хренов, нашел из чьего имени слепить себе псевдоним. Правда, стихи всё-таки были недурственные, лирические по большей части и с множеством сонетов, разбавленных верлибрами, а последний сборник и вовсе состоял из одних только сонетов и был посвящён почему-то ангелам. Да-да, именно ангелам с белыми крылами, которыми они укрывали наш мир от невзгод и напастей.

Прочитав все три сборника Лёвкиных стихов, я наутро решил снова отправиться в его магазин, который осматривал уже трижды. Мне всё время казалось, что чего-то очень важного я в нём так до сих пор и не заметил. До окончания следствия магазин будет закрыт для посетителей, так решил окружной судья, и ни один из Лёвкиных клиентов может даже и не пытаться получить уже оплаченный и даже исполненный заказ. Шиан, который прекрасно понимал, что он находится в тупике, безропотно выписал мне пропуск и из его конторы я сразу же полетел на бульвар Вейру. Нагло припарковав свой бимобиль напротив магазина, я вышел из него и направился к дверям, возле которых был выставлен круглосуточный пост охраны.

Ознакомившись с бумагой, подписанной Шианом, полицейские пропустили меня внутрь и я вошел в ювелирный магазин, интерьер которого был исполнен под барочную старину. Торговые залы меня нисколько не интересовали и я сразу же прошел в служебное помещение и направился в комнату контроля, из которой уже были вынесены все инфодиски.

Лёва был по жизни очень дотошным человеком и как мне казалось просто был обязан всё продублировать, но я так до сих пор и не смог сообразить, где она была спрятана. В городском управлении архитектуры и строительства я раздобыл все чертежи этой части первого этажа здания. Мой друг, купивший этот магазин, он и раньше был ювелирным, почти ничего в нём не перестраивал. Прежние его хозяева сделали всё возможное, чтобы превратить его в неприступную крепость и он только и сделал, что сменил всю систему охраны и безопасности, да, ещё интерьер.

Никакой технической документации я не обнаружил как в его основной квартире, так и в тайном убежище. Из этого можно было сделать только один вывод, — у Лёвки имелась ещё одна нычка и поэтому мне нужно было действовать методом тыка.

Поэтому я прошел в довольно большую комнату компьютерного контроля, подсел к компьютеру слежения, он был включён, и принялся тестировать датчики, хотя все они и без того работали безукоризненно. На экране компьютера я смог даже увидеть траекторию своего движения по магазину, а также всё, что творилось снаружи и при желании смог бы узнать, о чём переговаривались между собой сторожившие магазин полицейские, которые сидели в переносных будочках, стоявших справа и слева от входа. Кстати бронированных. Стараясь думать точно так же, как мой друг, я принялся терзать компьютер запросами. На большинство из них он никак не реагировал, но вот когда я перестал задавать вопросы вслух, открыл диалоговое окно контроля системы и набрал на клавиатуре: — «Открыть закрытые файлы», картинка на экране моментально сменилась и на открывшемся новом окне диалога тотчас появилось предложение: — «Введите пароль».

Облегчённо вздохнув, я стал думать, какой же именно пароль мог придумать Лёвчик.

Перебрав в уме десятка два его любимых словечек, я вдруг вспомнил один наш с ним разговор, в котором он признался мне, что хотя и является закоренелым атеистом, всё же происходит из семьи потомственных священнослужителей. Поэтому, зная его ехидную натуру, я набрал на клавиатуре слово «Левит» и компьютер принял его в качестве пароля. Это был очень дорогой компьютер, почти что искусственный интеллект, хотя он и выглядел, как самый обычный. Такие обычно включают один раз и затем очень долго не выключают, чтобы не сбить его программы. Этот был запрограммирован на охрану помещения и на слежение за всем, что в нём происходило. Им можно было управлять отдавая команды голосом, находясь в любом месте внутри охраняемого объекта. Всё, что относилось к охране, компьютер писал на диски внешней памяти, а также на обычные диски, сам заменяя болванки и вставляя новые, но помимо той части его элементной базы, которая стояла рядом со столом, всё остальное находилось внутри несущей стены метровой толщины, которую хитрый Лёвка разобрал и заменил ещё более хитрой стеной-сейфом.

В базе данных компьютера я нашел много интересных вещей, в том числе и список того, что хранилось в сейфе. Драгоценностей в нём не было, но зато там лежало оружие такой мощности, словно мой друг собрался на войну, но не это меня поразило более всего, а то, что в этой хитрой стене, с краю, находился ещё и скрытый в ней приводной маяк телепортационного луча, так что теперь я знал, как Лёвка вернулся в закрытый магазин, но его наличие не объясняло главного, — с помощью чего, ведь на нём не было пояса телепортации. Да, но убийца мог его и снять с трупа. Чтобы это выяснить, я включил запись, сделанную в тот самый день, приказав компьютеру показать мне Леона Мильмана, после чего я полчаса смотрел на то, как он сначала поговорил по видеотелефону со своей клиенткой, затем отдал своим служащим распоряжения, после сиесты он не собирался возвращаться в магазин, и когда все отправились на обеденный перерыв, приказал компьютеру отключить видеонаблюдение в приватном зале. Он как раз находился за той стеной, которую он переделал.

Дверь, ведущая в приватный зал, была самой обычной, не звуконепроницаемой и поэтому хотя слышно было пусть и не очень хорошо, всё же довольно чётко и потому можно было расслышать из коридора, как с характерным звуком «Пш-ш-ш пумпс» в приватный зал ещё через минут двадцать пять телепортировался Лёвка. Это было легко определить по его немузыкальному мурлыканью, явно носившему характер любовного томления. Ещё через пару минут в зал телепортировался ещё кто-то и мой друг громко и радостно воскликнул «Леа…». Договорить имени полностью он не успел, так как в это же мгновение послышался характерный, громкий электрический треск выстрелов из тяжелых бластеров, но ему чего-то не хватало. Чего именно, я понял только после того, как прослушал запись в пятый раз, а когда понял, то даже не удивился. От обычных бластеров эти отличались тем, что я не услышал щелчка спускового крючка, а он у армейских бластеров довольно тяжелый, а также ещё более характерного, воющего звука индуктора.

Да, армейский тяжелый ручной бластер это не самое бесшумное оружие и потому профессиональные киллеры используют другое, действительно бесшумное оружие, например пистолеты с глушителями. Старое, но очень надёжное оружие, которое благодаря новейшим технологиям обрело совершенно невероятную мощность. Тот киллер, которого наняли, чтобы убить Лёвку, был очень опытным, точнее это была очень опытная наёмная убийца, которая сначала вскружила моему другу голову, затем уложила его в койку, а после того, как он стал доверять ей безоглядно, безжалостно убила. Первые три буквы её имени мне были известны, — Леа, а может быть это было и полное её имя, но это ещё не факт. С таким же успехом это могло быть и полное имя, но вряд это было её настоящим именем, как впрочем и внешность.

Киллеры такого класса очень хорошо готовятся к ликвидации и если уж она была совершена по такому сценарию, то эта красотка была так залегендирована, что смогла бесследно исчезнуть сразу после преступления. Единственное, в чём я был полностью уверен, так это в том, что эта шлюха не покинула Неверал. Сияющие закрыли планету и с неё не могла улететь даже муха до тех пор, пока не будет найден убийца Леона Мильмана.

Признаться, я даже не ожидал, что сияющие поступят таким образом. Они закрыли все космопорты уже через полчаса после того, как Лёвчик был убит, причём сделали это для всех космических кораблей ничего не объясняя. Только на следующий день, в полдень они объявили, что это сделано в связи с убийством важного правительственного чиновника, но не стали объяснять, кого именно. Поначалу я думал, что это вызовет бурю возмущения, но сияющие пустили в ход тяжелую артиллерию, для которой именно я подвёз снаряды. По телевидению выступил президент Неверала и с гневом заклеймил позором нынешнее правительство Митрана, отмежевался от партии Порядка и Стабильности и призвал всех дождаться результатов расследования преступление, на раскрытие которого брошены все силы криминальной полиции. Всё это было замечательно, но не смотря на все титанические усилия полиции и нашего брата расследование на мой взгляд не продвинулось вперёд ни на шаг. То, что я обнаружил сегодня, а мог обнаружить в самый первый день, как мне кажется ровным счётом ничего не меняло.

За эту неделю я самым внимательным образом изучил все Лёвкины тайны и пришел к выводу, что он не столь уж многое от меня скрывал. Просто этот парень не рассказывал мне некоторых подробностей, хотя кое что и явилось для меня откровением и помимо того, что он писал стихи. В обоих его берлогах, парадной, в которой он часто устраивал вечеринки, и в тайной, где мы частенько надирались с ним вдвоём до полной невменяемости вернувшись из какого-нибудь ночного клуба или ресторана после очередной драки, не было обнаружено никаких важных записей кроме тех, которые были сделаны листках вырванных из блокнота. К сожалению на этих клочках бумаги он лишь записывал номера телефонов клиентов, с которыми срочно нужно было созвониться или адреса тех мест, где ему были назначены важные встречи опять-таки с клиентами не желавшими светиться в его офисе. В общем проку от этих заметок не было никакого.

Лично меня более всего удивляло, что ни в одной квартире, расположенной в центральном районе Сантуара, ни в другой, неподалёку от него, не было найдено ничего, что свидетельствовало бы о его многочисленных любовных похождениях.

Ничего вроде музея посвящённого Амуру так и не было обнаружено и теперь, когда я убедился в том, что Лёвку убила его любовница, я заподозрил её ещё и в том, что она зачистила обе квартиры. До сих пор версия о любовнице по сути дела не бралась в расчёт, но теперь, когда она получила подтверждение, дело всё же могло продвинуться вперёд, но это требовало огромных усилий как от полицейских, так и от всего корпуса шпионов включая стрингеров. Пользуясь возможностями Лёвкиного компьютера я известил о своей находке ребят из убойного отдела, свой штаб, штаб Соважа и лично Джинни, передав им запись, сделанную в те злосчастные сутки за все тридцать часов. Ещё я предложил им обойти все те рестораны, в которых мой друг никогда не бывал вместе со мной и теми своими любовницами, о которых нам всё было известно.

Хорошо зная своего друга, я был уверен в том, что он скорее всего хотя бы один раз побывал со своей любовницей в каком-нибудь фешенебельном ресторане. Лёвчик был вне поля моего зрения большую часть суток, порой я вообще не видел его по неделе кряду, работа как в ювелирном магазине, так и основная занимала у него не так уж и много времени, максимум десять часов в длинных неверальских сутках, а потому времени на развлечения и у него, и у меня вполне хватало. Мы не так уж часто проводили время вместе, обычно два-три раза в неделю, и как правило всегда в одних и тех же ночных клубах, преимущественно тех, в которые любили заглядывать любители клубных потасовок. Ну, если они были любители, то мы-то точно являлись профессионалами и потому всегда оставались в выигрыше. Правда, этого нельзя было сказать о моём друге.

В ювелирном магазине я находился до тех пор, пока не настало время навестить нотариуса. В нотариальной конторе меня только что рентгеном не просвечивали.

Несколько сотрудников по очереди дотошно расспрашивали меня о том, как меня зовут, когда я родился и всякий раз меня фотографировали, делали антропометрические промеры и даже делали генетический анализ моей ДНК. В общем самым тщательным образом устанавливали мою личность, но при этом делали это очень корректно и всё время загадочно улыбались мне в лицо и говорили, чтобы я ни о чём не беспокоился, мол всё будет сохранено в секрете. После шести часов проверок нас обоих завели в кабинет господина Сервена и тот зачитал нам завещание Леона Мильмана. Теперь мне стала понятна та тщательность, с которой устанавливалась наши с Клавией личности. Ей он завещал свой ювелирный магазин и семьдесят пять миллионов галакредитов, а мне всю остальную свою недвижимость плюс сто тридцать миллионов. В права наследия мы могли вступить через неделю, предварительно уплатив соответствующую пошлину вполне посильного размера.

Клавия, не ожидавшая такого, немедленно разрыдалась и мне пришлось долго успокаивать её, думая между прочим о том, что теперь мы оба автоматически стали лицами, прямо заинтересованными в смерти нашего друга. Шутка, конечно, но кое-кто мог подумать и так. Из нотариальной компании Клавия вместе с сыном и внуком полетела в нашу штаб-квартиру, а я направился в Аркотар, одно из предместий Сантуара и уже через две минуты заметил за собой хвост. Мощный тяжелый бимобиль поднялся в воздух одновременно со мной и отпустив меня метров на семьсот полетел вслед за мной. Немного попетляв над центральным районом города, я вскоре убедился, что преследователи вцепились в меня очень крепко. Устраивать в небе гонки мне не имело никакого смысла и потому я решил изменить свои планы и злорадно улыбаясь полетел в Картур. Это был один из самых опасных районов Сантуара, в котором и днём можно было нарваться на неприятности, а дело между тем шло к вечеру и поскольку я летел не спеша, добраться до Картура должен был уже в сумерках, самое весёлое время в этой вотчине местных воров.

Честно говоря за мной не раз пытались устанавливать в Сантуаре слежку, но ещё никто не смог довести её до конца. У меня был в запасе не один десяток хитрых уловок, чтобы оторваться от хвоста. По пути к Картуру я просканировал бимобиль моих преследователей, но лишь убедился в том, что он имел надёжную защиту от моих сканеров, а это уже говорило о серьёзности их намерений. Такую машину нельзя купить в обычном магазине, но в Сантуаре вам за хорошие деньги любой бимобиль превратят во всё, что угодно. Пока что мне было ясно только одно, в бимобиле находилось как минимум три человека. Так это или нет, можно было проверить одним единственным образом, — приземлиться и пройтись пешком. Если за мной решили установить просто слежку, то вряд ли это делалось бы силами только одной машины, а вот если мне решили настучать по голове, то этот бимобиль обязательно приземлится неподалёку и пара, тройка мордоворотов отправится вслед за мной. Именно этого я от них и добивался, а потому направился к одному хитрому деловому центру Картура, чтобы там расставить все точки над и.

Внешне это сорокапятиэтажное здание действительно выглядело самым обычным деловым центром если не считать того, что оно принадлежало сразу трём преступным группировкам, контролирующим чуть ли не треть Сантуара. Эти господа не были гангстерами в обычном понимании этого слова. Просто они поставили воровство из выставочных комплексов и скупку краденого на широкую ногу и потому в так называемый деловой центр «Картур билдинг» тайком свозилось всё, что было украдено сразу в нескольких районах города. Этот мини-небоскрёб был мастерской по первичной обработке краденого, складом и одновременно магазином, ну, и ещё в нём было размещено три развлекательных ночных клуба для избранных, так что народа в нём было обычно не так уж и много, но никто из посторонних попасть внутрь не мог. Даже обе стоянки находившиеся рядом были частными и потому закрытыми для всех, кто не имел пропуска. У меня пропуск имелся, причём как на обе стоянки, так и в сам «Картур билдинг» и потому я спокойно совершил посадку.

Как это ни странно, но мои преследователи тоже приземлились метрах в сорока от меня и когда я вышел из своего бимобиля, то из чёрного бимобиля с тонированными стёклами тотчас вышли трое таких верзил, что мне даже сделалось не по себе. Хотя это были не баны, ростом эти смуглые черноволосые парни вымахали за два метра и драка с ними грозила большими неприятностями. Правда, ожидая примерно такой развязки, я именно поэтому направился в Картур и выйдя из бимобиля сразу же направился не к главному выходу, а к боковому. К счастью в планы этих мордоворотов не входила драка прямо на стоянке бимобилей, а потому я смог её покинуть беспрепятственно, но они немедленно отправились за мной. Сам же я нырнул в подземный переход, громилы двинулись вслед за мной, прошел под широкой улицей и поднявшись по лестнице направился вдоль приземистого здания большой мастерской по ремонту бимобилей к «Картур билдингу» и не доходя до него свернул в проезд.

Это был довольно широкий бетонный пенал заканчивающийся тупиком, в конце которого стояло три роскошных бимобиля-лимузина и девять человек водителей и телохранителей какого-то местного главаря воров. Как раз именно то, что мне и было нужно. Свернув за угол, я замедлил ход и достал из кармана надувную детскую игрушку внешне похожую на дубинку. Как только мои преследователи вошли в пенал, я подождал, когда они приблизятся и молча побежал ко второй толпе мордоворотов.

Троица, одетая в чёрные костюмы спортивного фасона, немедленно рванула за мной и я увеличил скорость, но не сильно, а с таким расчётом, чтобы между нами было расстояние метров в десять, не больше. Девять митранцев выстроившись в один ряд принялись с интересом разглядывать нас. Между тем на город уже опустились сумерки и когда до митранцев было метров двадцать, я вскинул дубинку и бросился на них с криком:

— Ну, всё, сейчас мы вам ввалим!

Те моментально выхватили из-под одежды, а одеты они были крикливо и довольно безвкусно, настоящие дубинки и молча бросились в атаку, но я не угодил под их удары. Не добегая до них метров трёх, я, вырвав затычку, выбросил свою надувную дубинку, отчего она с фырканьем полетела к стене, и быстро взлетел в воздух на поясе-антиграве с силой оттолкнувшись от бетонных плит. Внизу тотчас закипела неравная битва, так как митранцы, поняв, что меня им уже не достать, тут же переключились на моих преследователей. Мой продолговатый воздушный шарик ударившись в стену упал на землю, но на стене осталась небольшая телекамера с панорамным объективом, которая прилипла к ней. Поэтому когда я устремившись вверх надел очки, то смог увидеть, как ловко и мощно мои преследователи укладывают на бетон митранцев. Да, это были настоящие профи, ничего не скажешь и против них если кого и выпускать, так это Баджа.

Этот проулок давно уже был промерен мною вплоть до последнего сантиметра, а потому вверх я взлетел в точно рассчитанном месте с нужной скоростью, как раз такой, чтобы за пять секунд успеть подняться до двадцать седьмого этажа, на котором находилась небольшая открытая лоджия. В неё-то я и попал, выстрелив напоследок из небольшого пистолета снарядом-липучкой с тонкой, но очень прочной нитью. Благодаря этому я без помех достиг лоджии, стоя на ограждении спрятал свой пистолет в специально устроенном именно для этой цели тайнике и направился внутрь «Картур билдинга», открыв отмычкой замок двери, ведущей в просторный, полутёмный холл. Пробежав по холлу, я открыл дверь ведущую в коридор, встал на пороге и тотчас совершив три обратных сальто вернулся обратно в холл, почти на середину и затем, совершив ещё одно сальто, запрыгнул за диван, стоявший метрах в трёх от стены и откатившись к стене натянул на лицо капюшон и замер, попутно приведя в действие систему хамелеоновой маскировки своего шпионского костюма.

В считанные секунды я слился со стеной и полом. Тем временем трое моих преследований, оставшихся внизу, быстро уложили на бетон всех девятерых митранцев и принялись смотреть через электронные бинокли вверх. Они довольно быстро определили куда я влетел и тут произошло нечто такое, что меня, признаться, здорово удивило. Один из них остался внизу, а двое взлетели вверх на антигравах. То, что у них имелись портативные антигравы, явно указывало на их принадлежность к спецслужбам. Вообще-то я думал, что они немедленно вызовут бимобиль и на нём поднимутся на двадцать седьмой этаж, но они решили не терять времени зря. Надев свои электронные бинокли, они взлетели на двадцать седьмой этаж, электроника показала им направление моего движения и оба верзилы, так и не удосужившись внимательно осмотреть холл, побежали к двери и вскоре разделились.

Один отправился на лифте наверх, а второй поехал вниз, ну, а я, поскольку батарея антиграва оказалась полностью разряжена, достал из тайника свой пистолетик и стал спускаться вниз.

Третий тип, оставшийся внизу, похоже был главным и просто напрашивался ко мне в гости. В последнее время я взял себе в привычку везде разгуливать со станнером в кармане и наконец он мне пригодился. Поскольку я спускался вниз практически бесшумно, да, к тому же ещё и был почти невидим, то мне удалось незаметно подобраться к нему на дистанцию гарантированного поражения. От выстрела из станнера главарь этих громил мгновенно отключился и не успел он грохнуться на бетон, как я подставил ему своё плечо. Свой бимобиль я вызвал ещё тогда, когда только готовился к тому, чтобы спрыгнуть вниз. Он был запрограммирован на то, чтобы прилететь и забрать меня. Что будет с двумя верзилами, вторгнувшимися в «Картур билдинг», меня нисколько не интересовало, как и то, что будет с его постоянными обитателями. Думаю, что рано или поздно они найдут общий язык и о чём-либо договорятся.

Во всяком случае когда я улетал из этого переулка, за мной уже не было никакого хвоста из чего я сделал вывод, что не такими уж хорошими были эти профи. А может быть их было всего трое, но в любом случае это их нисколько не извиняло. Мой пленник удачно вписался в габариты моего багажника и поскольку мне никто не мешал, то я не только связал ему руки и ноги, но ещё и заклеил чёрным скотчем глаза. Поднявшись в воздух я задумался. Сдавать своего преследователя Шиану не имело никакого смысла. Они ведь на меня так и не напали, а то что преследовали меня, могли объяснить очень просто, — хотели взять автограф. Можно было передать этого типа Соважу, но это было бы слишком жестоко и потому я решил отвезти его к себе в офис, благо у нас имелось специальное оборудование для допросов. В принципе я надеялся как раз именно на это, — захватить одного из преследователей и хорошенько расспросить его. Было только одно неудобство, как доставить этого двухметрового бугая наверх, но и с этим мы разобрались довольно быстро.

Для того, чтобы без лишних хлопот, а главное незаметно поднять этого типа в офис, я въехал в подземный гараж, где на стоянке меня уже поджидал Бадж со здоровенным ящиком. Мы уложили в него верзилу в чёрном костюме, мой друг легко поднял его на плечо и через десять минут наш гость уже занял своё место в кресле для допросов и Клавия принялась приводить его в чувство. Очнувшись в кресле и будучи прикованным к нему, он неприятно поразился и тут же завопил:

— Я сотрудник дипломатической миссии Нуора! Немедленно развяжите меня, если не хотите сесть в тюрьму.

— А я Папа Римский! — Дерзко сказал я ему в ответ и сразу же объяснил — Парень, ты выйдешь отсюда только тогда, когда скажешь мне, за каким чёртом вы меня преследовали. Извини, но я не настроен с тобой шутки шутить и готов применить по отношению к тебе меры самого сурового воздействия.

Парень, на вид ему было лет тридцать пять, но с таким же успехом могло быть и все двести пятьдесят, опасливо огляделся, поёжился и с опаской поинтересовался:

— Что, пытать будете?

Клавия улыбнулась и подтвердила:

— И ещё как. Ты даже не представляешь себе, чему нас учили в военном училище космических войск специального назначения. Нас ведь готовили к ведению оборонительных войн в колониях, а с агрессорами не принято церемониться.

Верзила немедленно возмутился:

— Серж, но ведь мы тебя и пальцем не тронули, хотя за то, что ты втравил нас в драку с теми придурками, следовало бы. Давай обойдёмся без всех этих дикостей.

Так уж и быть я отвечу на часть твоих вопросов. Ответил бы на все, но я не знаю, кто наш наниматель. Мы все служим в охране посольства и сегодня утром мне позвонила какая-то женщина и предложила неплохую сделку. Мы должны были просто взять тебя в кольцо и передать её предложение. На мой взгляд довольно выгодное.

Поскольку парень говорил мне правду, с спросил его:

— Как тебя зовут?

— Меин-ан-Шат. — С улыбкой ответил он и спросил — Может быть ты освободишь от оков мои ноги и руки?

Я тоже улыбнулся и сказал:

— Сразу же, как ты передашь мне послание.

Он пожал плечами и воскликнул:

— Да, пожалуйста! Та дама велела передать тебе следующее предложение, говорю дословно: — «Серж, если ты откажешься от наследства, то я заплачу тебе втрое больше, чем ты унаследовал, тотчас, как только оно отойдёт правительству Митрана.

Если откажешься, тебя ждут очень крупные неприятности». Вот и всё.

Честно говоря я ожидал чего угодно, но только не такого поворота дел. Недовольно покрутив головой, я нажал на кнопку и освободил Меин-ан-Шата. Он широко улыбнулся и я спросил:

— Меин, мне помочь твоим ребятам выбраться из «Картур билдинга». Это не самое гостеприимное место в Сантуаре.

Перед тем, как усадить Меин-ан-Шата в кресло, мы обыскали его и не нашли ничего, кроме бумажника с тремя с половинами тысячами галакредитов и сотового телефона.

Всё это мы оставили в его карманах. Охранник посольства достал телефон, набрал номер и соединившись с кем-то сказал:

— Зар, возвращайтесь домой. Я встретился с клиентом и сейчас нахожусь у него в гостях. Выпью чашку кофе и тоже поеду домой. — После чего сказал уже мне — О моих парнях можешь не беспокоиться, Серж. Они ребята бывалые. Ну, так что на счёт чашечки кофе? Честно говоря я проголодался, пока мы дожидались, когда ты выйдешь из нотариальной конторы, а потом гонялись за тобой по всему Сантуару.

Клавия накормила нас прекрасным ужином, после которого я отвёз Меин-ан-Шата в посольство. Целую неделю мне можно было не беспокоиться и её нужно было провести с пользой. Теперь у меня хотя бы появилось дополнительное подтверждение того, что мой друг обладал чем-то очень ценным, из-за чего его и убила какая-то дамочка, а теперь, заставив меня отказаться от наследства, она очень хотела этим завладеть. Законы Митрана были таковы, что если я откажусь от наследства, то денежные вклады автоматически будут переведены на банковские счета правительства, а всё его имущество будет продано с аукциона. Если эта дамочка была готова выплатить мне где-то под полмиллиарда галакредитов, то выкупить его недвижимость точно не составит ей особого труда. Мне были известны адреса только двух квартир Лёвчика, но я знал наверняка, что у него имелась третья квартира, в которой как раз и хранилось то, за чем она охотилась и я кажется знал, что это такое, — тот самый ларец с драгоценностями.

У меня было два варианта — первый, дождаться того дня, когда я вступлю в права наследования, и второй — найти эту чёртову Лёвкину квартиру до этого дня и обшарить её. Второй вариант я и избрал в качестве главного. Неделя это очень большой срок и тогда я мог отказаться от наследства и устроить засаду на эту шлюху. Вряд ли она действовала по контракту. Ей просто нужно было во что бы то ни стало завладеть этими драгоценностями древних ианш'та-ролан. После того, как я встретился с леданийцами в день убийства Лёвчика, я имел ещё две встречи Ремелом и во время второй разговор у нас как раз и зашел о том сейфе, который открыл для них сейф и его содержимом. Поскольку дела у Леданы в нашей галактике пошли на лад, камнем преткновения для них был Митран, Ремел немного просветил меня на этот счёт. Все драгоценности до последнего перстня были проданы ианш'та-ролан за бешенные бабки и вместе с этим им были переданы звёздные координаты той древней колонии, как они об этом и просили. Из этого можно было сделать только один вывод, — драгоценности действительно принадлежали их далёким предкам, ведь возраст находки превышал полтора миллиона лет.

Честно говоря когда я узнал об этом, то у меня просто голова пошла кругом — не фига себе расклад, ианш'та-ролан уже полтора миллиона лет назад совершали межзвёздные полёты. Я конечно догадывался о том, что светящиеся являются древним народом, но никогда не мог даже подумать, что они были настолько древней цивилизацией. Теперь мне было понятно, почему они не общались с нами. Им просто было не о чем с нами разговаривать! Мы по сравнению с ними были даже не детьми, а эмбрионами. К своему стыду даже после этого я так и не удосужился взглянуть на находку леданийцев и не вложил тот инфодиск, который дал мне Бадж, в дисковод своего компьютера. Не было у меня на это времени и сейчас. После того, как я обнаружил свидетельство того, что Лёвка был убит какой-то профурой и мне передали от неё очень выгодное предложение, мне нужно было срочно найти его третью квартиру, причём я не стал бы ручаться, что только её. У него в Сантуаре могло быть и четыре, и пять квартир. В деньгах мой друг никогда не нуждался и мог себе это позволить.

Поиски я решил начать немедленно и к тому же самым необычным способом. Почти в самом центре Сантуара стоял небоскрёб высотой две тысячи сто сорок семь метров, на почти самом верху которого имелась взлётно-посадочная площадка для бимобилей, знаменитый чуть ли не на всю нашу галактику «Сантуар билдинг», пускай и не самый высокий, но зато точно самый красивый. Вот туда-то я и направился. Посадив свой бимобиль на свободное место, я вышел из него и решил подняться ещё выше, на смотровую площадку, чтобы посмотреть с неё на ночной город. Всего города я увидеть разумеется не мог, да, и его центральный район не был виден даже с такой высоты полностью, но зато сидя в удобном кресле возле самого края вращающейся площадки и попивая безалкогольное пиво мне хорошо думалось. Тем более, что в данном случае мне в первую очередь нужно было хорошенько поработать головой. В основном вспоминая о том, о чём мы с разговаривали с Лёвкой в течение последнего года.

Мне уже было ясно, что все те события, который в конечном итоге привели моего друга к гибели, начались незадолго до его полёта на Ледану. Особенно сомневаться в этом не приходилось, да, и теперь, когда я только и думал, что о Лёвке, мне вдруг пришло в голову, что в этот последний год он пусть и не сильно, но всё же изменился. В первую очередь это выражалось в том, что он сделался более задумчивым и в его характере появилась какая-то странная мечтательность. А ещё, в чём я был теперь уверен, его стала утомлять суета и переполненность нашей жизни всяческим барахлом и если раньше он чуть ли не каждый день покупал себе какие-то вещи, то в последний год стал избавляться от ненужных вещей. Однажды я сам видел, как он передал какой-то благотворительной организации чуть ли не половину своего гардероба, а он был любителем красиво одеться.

Чем больше я думал об этом, тем больше странностей я замечал за своим покойным другом и в какой-то момент даже достал из кармана миникомпьютер и принялся надиктовывать в него свои замечания. Шестнадцать с лишним лет это довольно большой срок и за это время можно достаточно хорошо познакомиться с человеком, особенно если ты общаешься с ним через день и даже вместе отправляешься на дело.

В какой-то мере мы с Лёвкой были напарниками, хотя и работали каждый на себя.

Вспоминая и даже мысленно разговаривая со своим другом, я вдруг пришел к выводу, что его характер, пусть и не сильно, стал меняться всё-таки гораздо раньше, чем он отправился на Ледану и я даже вспомнил тот день, после которого это произошло.

Да, это началось чуть более трёх лет назад, после того, как мы с ним посетили одно мероприятие, которое устраивали ианш'та-ролан. Это было что-то вроде дня открытых дверей вместе с выставкой и концертом. Обычно закрытые для всех и живущие очень уединённо, светящиеся вдруг решили дать людям ознакомиться с собой.

В одном из фешенебельных районов Сантуара, в котором жили местные аристократы, они возвели специально для этого в каких-то несколько часов не очень большой выставочный комплекс и пригласили туда гостей. В живописной местности они поставили семь зданий необычной архитектуры, похожих на цветы и прибыли туда большой толпой. Обычно если светящиеся где и появляются, то максимум по двое, трое и никогда по одиночке, а тут их появилось перед гостями человек сто пятьдесят, не меньше. Ианш'та-ролан для меня точно такие же люди, как и все остальные обитатели Звёздного Содружества, поскольку они отличаются от нас, землян, только тем, что их кожа светится изнутри красивым, палево-золотистым светом, что особенно заметно в сумерках и ночью. В тот день их собралось в Дитарне столько, что электрическое освещение уже было не нужно. Шучу, конечно, не так уж и ярко они светятся.

Меня всегда привлекали к себе ианш'та-ролан и я за очень большие деньги умудрился купить два пригласительных билета. Лёвка немного повыкобенивался и согласился. Кажется, в тот день мы были единственные приглашенные, кто пришел в гости к светящимся без дам. Чтобы не выглядеть, как двое педрил, мы прилетели и вошли в деревню ианш'та-ролан, так они назвали её сами, порознь, но так уж получилось, что большую часть времени Лёвчик был у меня на виду. До этого дня он если и говорил о светящихся, то только уничижительным или насмешливым тоном, а в тот вечер ходил повсюду с раскрытым ртом и беседовал с ними чуть ли не коленопреклонённо. Ну, эта способность ианш'та-ролан расположить к себе собеседника и их поразительные лингвистические способности, с каждым человеком они разговаривают на его родном языке, всегда поражали людей. Мне в тот день тоже удалось побеседовать с несколькими светящимися, с тремя мужчинами и одной дамой. Для меня это было уже далеко не первое общение с ними, а вот Лёвка явно прибалдел.

Потом, когда мы встретились с ним на следующий день, он честно признался мне, что был немало посрамлён тем обстоятельством, что светящиеся знали иврит чуть ли не на порядок лучше него. Лично я вообще до того дня не знал, что мой друг вообще знает иврит, поскольку между собой мы с ним разговаривали исключительно на русском языке. Вот его он знал в совершенстве и мог виртуозно материться по-русски, что лично меня совершенно не удивляло, ведь Лёвка хотя и был подданным Израиля, всё-таки родился и вырос в Ярославле. В евреи он записался только тогда, когда ему втемяшилось в голову стать шпионом. Ради этого он даже отслужил три года в армии, в космической пехоте, после чего поступил в разведшколу в Иерусалиме. О том, что он еврей, Лёвка по его словам забыл тотчас, как только добрался до Неверала. В шпионы он пошел вовсе не за тем, чтобы служить родине. Просто он был по своей натуре авантюристом и искателем приключений в отличие от меня. Ну, как бы то не было, но теперь мне стало понятно, что ианш'та-ролан в тот день произвели на него огромное впечатление, хотя они всего-то и сделали, что показали нам, как они живут в своих мирах.

Признаться честно, я тоже был поражен. Раньше светящиеся казались мне какими-то небожителями, а в детстве, благодаря прабабушке, женщине верующей и глубоко религиозной, я и вовсе считал их ангелами, которые сделали свои крылья невидимыми. Моя бабуля, с которой я частенько разговариваю по видеотелефону, хотя это и влетает мне в копеечку, по сей день считает светящихся ангелами и корит меня за то, что я тырю у них секреты. Ну, это уже лирика, разговор ведь не об этом. Светящиеся в тот день показали нам свои жилища, угостили теми блюдами, которые они едят и даже дали послушать нам свои песни, очень кстати мелодичные, ну, и ещё они беседовали с нами, уделяя каждому по пятнадцать, двадцать минут, а поскольку приглашенных было немного, всего человек четыреста, то таких бесед лично только у меня было семь и ни один из моих собеседников не оставил меня равнодушным. На моего друга эти беседы, инициаторами которых были ианш'та-ролан также произвели очень большое впечатление, хотя на следующий день он по прежнему называл их светляками. Ну, так или иначе, но сидение на смотровой площадке привело к тому, что я покинул её с твёрдой уверенностью в том, что на следующий день я обязательно найду его самое тайное убежище.

Глава седьмая Вилла «Леарания»

С утра пораньше я провёл по компьютеру поиск. Его целью было определить в каких фешенебельных районах в интересующий меня период времени были построены новые виллы. Компьютер выдал мне всего семь районов и девятнадцать риэлтерских компаний, которые вели застройку. После этого, даже не позавтракав я помчался в убойный отдел. Мне срочно нужна была помощь Джинни и при этом на конфиденциальной основе. Я вовсе не хотел сообщать Шиану о том, что нашел завещанную мне Лёвкой недвижимость. Поэтому я даже не стал подниматься наверх, а лишь созвонился с Джинни и попросил её посвятить весь сегодняшний день мне. Вся следственная группа, занимающаяся расследованием этого убийства, находилась на казарменном положении и поскольку внучка Соважа была всего лишь прикреплённым экспертом, то она смогла найти какой-то благовидный предлог и улизнуть из управления криминальной полиции. Вместе с Баджем я ждал её неподалёку и вскоре мы полетели в Дитарн, именно с этого района я решил начать наши поиски.

В Дитарне нам нужно было посетить всего три риэлтерские компании, но я почему-то надеялся на то, что успех ждёт нас именно здесь. Джинни мне была нужна только потому, что ей выдали в управлении криминальной полиции удостоверение и жетон детектива, а идти нам предстояло в такие компании, в которые простой смертный не войдёт. Мало того, что на входе у них стоял фейс-контроль, так у тебя ещё и требовали выписку из банка, показывающую состояние твоего банковского счёта, если ты не был всем известной личностью. Когда Джинни узнала зачем я её выдернул из убойного отдела, она немедленно нахмурилась и сказала мне с обидой в голосе:

— Ничего другого я от тебя и не ждала, Серж. Ты не командный игрок и с тобой очень трудно работать.

— Знаю, я волк-одиночка, Джинни. — Спокойно ответил я и усмехнувшись добавил — Но я не эгоист. Разве не я вчера сообщил всем о своей находке в ювелирном магазине? По-моему это было вершиной альтруизма.

Джинни улыбнулась и воскликнула:

— Шиан так не считает! Он просто в бешенстве от твоей выходки, но знаешь, когда первый приступ бешенства у него прошел и он сравнил количество своих детективов, задействованных в расследовании, с количеством шпионов и стрингеров и вспомнил о том, что вся информация всё равно стекается в убойный отдел, то моментально заулыбался. Ну, и какую компанию мы будем трусить первой, Серж?

— Ту, которая находится к нам ближе всего. — Ответил я закладывая плавный вираж и спускаясь с самого верхнего быстрого эшелона на более нижний и медленный.

В компании «Ваш дом» нам не обрадовались. Хуже того, охрана встретила нас в штыки, стоило им только увидеть в руках Джинни её жетон детектива. Они моментально стали требовать ордер прокурора и разрешение суда. В отличие от большинства других компаний Сантуара, офис этой был расположен в трёхэтажном роскошном особняке, стоящем в окружении точно таких же роскошных вилл, построенных в различных архитектурных стилях. Это была их выставочная площадка под открытым небом. Широко улыбнувшись я оглядел здание, построенное из стали и стекла. Оно выглядело весьма надёжным и внушительным, но только на взгляд обычного человека, а не бана. Указав рукой на ряд вилл напротив офиса, я поинтересовался у своего друга:

— Бадж, интересно, ты сможешь завалить один из этих домов? На вид они выглядят очень внушительными.

Мой друг радостно ухмыльнулся и воскликнул:

— Серж, ты смеёшься! Это же просто жалкие лачуги. На Банейре с нашими ветрами ни одна из этих коробок не простояла бы и трёх дней. Ну, а что касается меня, то я завалю любой из этих домов, только укажи, с какого начать.

Старший из охранников возмущённо завопил:

— Вы не имеете права! Это частная собственность!

В ответ на это я возразил глумливым тоном:

— А вот и не правда, приятель. В рекламе сказано, что ваши дома способны устоять при любом катаклизме. Хотя мой друг и не похож на катаклизм, я, как потенциальный покупатель, вправе проверить вот тот домишко, — Тут я указал рукой на самую шикарную виллу — На прочность и если вы посмеете мне воспрепятствовать, то я обвиню вашу компанию в заведомом обмане покупателей и растрезвоню об этом на весь Неверал.

Охранник неуверенным голосом сказал:

— Я вызову полицию.

Джинни улыбнулась и сказала ему:

— Можете не волноваться, представитель полиции Сантуара уже здесь и я сейчас гадаю, а не обратиться ли мне за ордером на обыск к генеральному прокурору.

Видишь ли, парень, я занимаюсь расследованием убийства того самого высокопоставленного чиновника, из-за которого все космопорты Сантуара закрыты уже целую неделю, а потому могу гарантировать тебе, что полиция за отказ от сотрудничества со следствием будет проверять вас месяца два, не меньше, и обязательно что-нибудь найдёт.

Как только Джинни сказала это, из дверей офиса тотчас вышел какой-то встревоженный господин и пригласил нас пройти внутрь. Бадж огорчённо вздохнул и чертыхнулся. Он засиделся в моём офисе и был не прочь поразмяться. Мы поднялись на третий этаж и вошли в кабинет директора компании, это оказался даже не митранец, а уроженец Сиании и когда я задал ему вопрос и показал стереофото Лёвки, молча кивнул головой и вызвал к себе в кабинет нескольких менеджеров.

Один из них узнал Лёвчика и сказал, что его не устроил ни один из предложенных ему вариантов. Мой друг хотел, чтобы его новая вилла стояла на участке площадью не менее трёх тысяч гектаров. От такого известия я даже прибалдел. Мало того, что Лёвка вздумал построить себе фешенебельную виллу, так он её хотел жить на ней в уединении, что меня только убедило в том, что мой друг влюбился, а я этого даже и не заметил. Точнее он очень ловко скрывал это от меня.

Самым же поразительным было то, что Лёвка посетил компанию «Ваш дом» буквально через две недели после того, как мы с ним побывали в гостях у сияющих. От этого у меня даже волосы на голове зашевелились и по всему телу побежали мурашки.

Неужели Лёвка положил глаз на ианш'та-ролан? Мне тут же припомнилось, что когда мы с ним шли к стоянке бимобилей, он задумчиво сказал мне: — «Серж, а ведь они точно такие же, как и мы». Тогда я был слишком занят своими собственными мыслями, чтобы обратить на это внимания, но здесь, в этой компании вдруг понял, что всё стало приобретать совсем другие очертания. Меня вдруг посетила очень неприятная мысль: — «Неужели Лёвку убили за то, что он влюбился в светящуюся и та ответила ему взаимностью? Но тогда кто его убил, неужели они заставили её убить его?» Всё это выглядело просто чудовищно.

В совершенно растрёпанных чувствах я вышел из офиса, мы сели в бимобиль и полетели во вторую компанию. Там нас ждала удача. В риэлтерской компании «Мечта», в которой нас приняли куда доброжелательнее, нам дали адрес виллы «Леарания», которую построили для клиента с инициалами «Л. М.» на площади в три с половиной тысячи гектаров. Я вызвал Баджу такси, силовая поддержка мне уже не требовалась и вместе с Джинни полетел в Долину виалий, так называются очень красивые неверальские цветы. В этой долине находилась моя вилла. Впрочем моей она должна была стать только через неделю, а пока что я мог полюбоваться на неё только со стороны. Правила полётов в Долине виалий, а это был довольно большой район, были очень строгими и по ним летать можно было только вдоль цепочки радиомаяков, которые вдобавок к радиосигналу ещё и направляли в небо узкие пучки света. По этим правилам здесь также нельзя было опускаться ниже одного километра, если ты не летел по воздушной улице, но это меня нисколько не смутило.

Погода стояла безоблачная, условия для наблюдения были идеальными, а мой бимобиль стоил раза в три дороже лимузина и потому был оснащён в том числе и мощной оптикой, да, и ни ей одной. Вот с помощью-то этого оборудования я и заснял свою виллу во всех ракурсах и под самыми разными углами. Правда, заглянуть во внутрь мне так толком и не удалось. Лёва был парень не промах и потому покрыл её изнутри специальными материалами, так что сканеры низких энергий тут были бесполезны, а мощные рентгеновские сканеры в черте города применять было категорически запрещено и потому мне только и оставалось, что довольствоваться расплывчатыми изображениями нескольких комнат, да, ещё планом этого большого трёхэтажного дома построенного в каком-то старинном архитектурном стиле. После этого мы спустились вниз и проехав по Долине виалий пару километров остановились напротив виллы. Джинни спросила меня:

— Серж, я так понимаю, что меня ты с собой брать не собираешься? Так ведь?

Я кивнул головой и с неохотой сказал:

— Разумеется. — И тут же стал оправдываться — Джинни, если нас с тобой тут заметут, то я выкручусь, а вот тебя Шиан сожрёт без соли, перца и прочих приправ.

Это ведь будет расценено, как несанкционированное проникновение в жилище.

— А если тебя заметут без меня? — Насмешливо улыбаясь спросила меня Джинни — Как ты тогда будешь оправдываться?

Широко заулыбавшись я воскликнул:

— Пусть сначала заметут! — После чего сказал — Отмазка у меня как раз есть и к тому же очень уважительная, моя вчерашняя встреча с Меин-ан-Шатом. Я кому угодно, в том числе и Шиану могу сказать, что убийца Лёвки крайне заинтересована в том, чтобы найти его виллу и меня прекрасно поймут.

Сказав это я тут же мысленно завопил: — «Серёга, ты кретин! Та ианш'та-ролан, с которой Лёвка закрутил роман, никак не могла убить его. Иначе она не стала бы охотиться за его наследством! Его убила какая-то другая баба и это могла быть и не светящаяся, а любая другая женщина её роста и комплекции, которая просто приняла облик ианш'та-ролан». Когда я догадался об этом, мне стало хоть немного легче. Подозревать в убийстве тех, кого я чуть ли не боготворил, было очень неприятно. Такие слова в устах человека, который вот уже семнадцать лет занимался только тем, что воровал их секреты, возможно звучат, как издевательство, но не следует путать грешное с праведным. Ианш'та-ролан сами установили такие правила игры и я вовсе не был против, того, чтобы подыграть им.

Облегчённо вздохнув, я двинулся вперёд и проехав по нарядной, красновато-сиреневой дороге пару сотен метров, взлетел в воздух и направился к ближайшему ресторану.

Мне нужно было расплатиться с Джинни завтраком.

Внучка Соважа сама выбрала ресторан. На мой взгляд не самый фешенебельный. В Дитарне имелись рестораны и получше, которые уже открылись и были готовы принять посетителей. Зато у неё в это утро был прекрасный аппетит, как впрочем и у меня, а потому мы превратили этот завтрак в плотный обед. Когда нам подали ни с чем не сравнимый десерт из местных фруктов и земной кофе, Джинни спросила меня:

— Серж, почему ты стал шпионом?

Эта женщина была хорошим психологом и выбрала очень удачный момент для того, чтобы задать именно этот вопрос, ответ на который знал только Лёва. Ещё вчера утром я отшутился бы или назвал любую другую причину, но сегодня улыбнулся внучке Соважа и весёлым голосом сказал:

— Джинни, это очень долгая история.

Моя помощница улыбнулась и указав ложечкой на десерт, к которому она ещё не прикоснулась, а это была внушительного размера пирамида сложенная из долек фруктов, политых сиропом, шоколадом и вдобавок ко всему ещё и взбитыми сливками, не менее весёлым голосом успокоила меня:

— А я никуда не тороплюсь, Серж, и к тому же намерена полностью съесть этот чудесный десерт. Поэтому я с удовольствием выслушаю твою грустную историю, а потом признаю тебе в своих грехах, если ты захочешь меня выслушать.

В принципе я мог бы и отказаться рассказывать ей о себе, но на меня почему-то накатило игривое настроение, да, и скрывать мне по большому счёту было нечего и я принялся изливать душу:

— Джинни, в шпионы я подался только потому, что мой родной дед ещё раз наплевал мне в душу. Во второй раз. Тебе, похоже, здорово повезло с дедом, Соваж отличный мужик. Так о нём говорят все, кто его знает хотя бы немного. Ну, а мне с дедом не повезло, причём очень крупно. Своего деда я ненавижу с детства. Мой дед, Джинни, очень богатый и влиятельный человек, а ещё он самый настоящий тиран, правда, тиран по своему любящий свою семью, но он привык всё, всех и вся. При этом он считает себя чуть ли не гением, хотя ничто не даёт ему право претендовать на это. Мои родители из-за него так и не стали теми, кем хотели быть. У них просто не хватило силы воли вырваться из той золотой клетке, в которую он их засадил. У моего деда контракт с ианш'та-ролан, по которому он обязан быть примерным семьянином, и мой дед строго исполняет это требование, но таким образом, что порой это превращалось в кошмар. Когда мне исполнилось семь лет, а мой дед очень серьёзно относится к нумерологии, в его доме в мою честь был устроен праздничный обед. Ну, о чём может мечтать в день своего рождения семилетний мальчишка? Разумеется о том, чтобы в его дом на день рождения были приглашены все его друзья, одноклассники. Э-э-э, не тут-то было, мой дед вместо этого собрал всех своих потомков, а у меня, Джинни, семнадцать родных дядьёв и тёток, моя мать восемнадцатая, самая младшая из его семи дочерей, да, плюс к этому их мужья и дети, в общем компания была довольно большая. Вот только угощение на стол было выставлено весьма незавидное. На первое нам была подана овсянка, которую я терпеть не мог. Я сидел справа от деда, перемешивал овсянку в своей тарелке и не мог съесть ни ложки этой осклизлой гадости. Вся моя родня, а я за столом был самым младшим, терпеливо съела овсянку и дожидалась морковных котлет с грибной подливкой, которые дед тоже почему-то считал очень полезными для здоровья, и смотрели на меня с укоризной, а я ничего не мог с собой поделать.

В общем дело кончилось тем, что дед разгневался и надел мне тарелку с овсянкой на голову. После этого я стал ненавидеть не только его, но и свой день рождения.

Во всяком случае за день до своего следующего дня рождения, а он у меня в июле, я разделся догола, залез в заросли крапивы и исхлестал себя ею с ног до ушей. В результате я весь покрылся чуть ли не волдырями и три дня пролежал в больнице.

На следующий год я специально сломал себе руку, а ещё через год вообще сбежал из дома и меня разыскивали целую неделю. После этого моя мать восстала и вплоть до своего семнадцатилетия, когда дед извинился передо мной и поклялся, что отныне не будет даже пытаться заставить меня есть овсянку, я сидел в день своего рождения за общим столом. После этого я поступил в корпоративную академию моего деда и надеясь на то, что он оценит мои усилия, с блеском закончил её, после чего поступил в аспирантуру и даже защитил по её окончанию докторскую диссертацию. Восемь лет я грыз гранит наук и изучал производство, которое кормило наше семейство, с таким усердием, что и сам не ожидал такого от себя.

При этом, Джинни, нужно учесть ещё и то, что параллельно я ещё и учился на специальных курсах промышленного контршпионажа. Ну, не вам мне рассказывать, что это практически та же самая разведшкола. Мне тогда казалось, что эти знания не окажутся лишними для меня, как для помощника деда в его бизнесе. В общем в то время, когда мои однокурсники прогуливали занятия и радовались жизни, я как проклятый корпел над учебниками и тренировался. В день моего двадцатипятилетия я, сидя, как это и было положено имениннику справа от деда, предъявил ему свои дипломы и радостным голосом сказал ему, что готов приступить к работе. Дед рассеянно выслушал меня, покивал головой и сказал: «Ну, что же, внучек, у меня есть для тебя хорошая работа. Погуляй до десятого августа, отдохни, вот тебе путёвка в наш молодёжный лагерь отдыха, а потом выходи на работу. Поработай годика три слесарем-сборщиком. Тебе, конечно, придётся сначала поучиться этому делу, но я думаю, что ты справишься». Представляете, Джинни, мне, дипломированному специалисту, доктору наук, он предлагал пойти работать на один из его заводов. Да, я будучи студентом-первокурсником ещё на практике стал слесарем четвёртого разряда, а этот старый хрыч, который в глаза никогда не видел своих собственных производственных цехов, предлагал мне пройти курс обучения даже не производственно-техническом училище, а в ученической бригаде.

Более того, этот урод небрежно бросил мне самую дешевую путёвку, по каким отдыхали дети даже не сотрудников корпорации, а просто самые бедные жителей тех городов, в которых находились его заводы. В общем он долго ждал, чтобы плюнуть мне в лицо и посмотрел на меня с таким торжествующим видом, что во мне всё тут же перевернулось. Улыбнувшись ему в ответ, я сказал: — «Ну, что же, дедушка, я всё понял. Извини, но я не могу принять твоего предложения и вот что я тебе скажу напоследок. По условиям твоего контракта, заключённого тобой с ианш'та-ролан, ты не можешь лишить меня наследства. Более того, ты просто обязан быть прекрасным семьянином, любящим отцом, дедом, прадедом, а скоро уже и прапрадедом.

Ну, что же, Бог тебе в помощь, а я ухожу из семьи, дорогой мой дедушка, но не просто так. Запомни, старая сволочь, я сделаю всё, чтобы лишить тебя твоего бизнеса и уж ты поверь, этот день обязательно настанет. Меня ты больше не увидишь, да, и я тебя тоже. Я не приду даже на твои похороны, но обязательно явлюсь на кладбище на следующий день, чтобы поссать на твою могилу в знак моего презрения к тебе. Ты, конечно, попытаешься найти меня и предпримешь всё возможное, чтобы растоптать, если вообще не уничтожить, но у тебя из этого ничего не выйдет, а теперь я ухожу, а ты оставайся и думай, какого врага себе нажил». После этого я отправился прямиком в управление службы межгалактической разведки Земли и записался в её ряды, благо у меня в нём уже имелись довольно высокопоставленные покровители. Прикрываясь тем, что я был внуком своего деда, я уже успел выполнить для своей конторы несколько важных поручений и поскольку моим боссам было по барабану, что мой дед такая крутая шишка, меня тут же приняли и сразу же присвоили звание старшего лейтенанта, а после того, как меня основательно погоняли и подготовили к работе на Неверале, и капитана. Два года я провёл в секретном военном лагере СМР, а потом меня тайно доставили в космопорт и я вылетел на Неверал. С тех пор я работаю здесь и за семнадцать лет был на Земле всего лишь трижды. Мой дед все эти годы пытается до меня добраться, но как вы видите, Джинни, пока что безуспешно. Зато я подобрался к нему на смертельно опасное расстояние и рано или поздно нанесу смертельный удар. Мой дед это знает и я полагаю, что последние несколько лет его жизни превратились в сущий ад. Во всяком случае мои информаторы докладывают мне, что выглядит он неважнецки.

Джинни, выслушав мои откровения, наконец коснулась ложкой своего десерта и проглотив небольшой кусочек, сказала:

— Серж, ты повёл себя, как самый настоящий монстр, но знаешь, парень, ты в моём вкусе. Послушав тебя, я наконец поняла, какой замечательный мужик мой дед, хотя он меня и достаёт иной раз своими вечными придирками. То я сделала не так, с тем не смогла справиться. Когда я училась в полицейской академии, он специально прилетал на Землю на три, четыре месяца, чтобы тренировать меня и учить таким вещам, о которых в полицейской академии и не подозревали. Соваж всегда говорил мне, что я должна быть лучшей, чтобы не опозорить его. Знаешь, он ведь чудовищно тщеславен и только потому не хочет отходить от дел, что намерен побить рекорд какого-то Малара Квелехи. Это, наверное, какой-то действительно великий шпион-стрингер.

Усмехнувшись, я сказал ей:

— Ну, по качеству своей работы он давно уже обошел Малара, Джинни, ему осталось только обставить его по части профессионального долголетия, а это каких-то семь лет. Если Соваж действительно хочет побить рекорд Малара и отойти от дел, то он сделает это через восемь лет. В таком случае мне понятно, почему он вытащил тебя на Неверал. Старик хочет передать свой бизнес в надёжные руки.

Джинни пристально посмотрела на меня и спросила:

— Серж, как ты думаешь, я смогу освоить эту науку за восемь лет? Мне вообще-то нравится то, чему Соваж учит меня. Из своей конторы я могу уйти в любую минуту, да, только дед постоянно мною недоволен. Говорит, что я засыплюсь на первом же проникновении на действительно серьёзно охраняемый склад.

О Соваже я был немало наслышан, но толком не знал, что он из себя представляет, как специалист и потому на всякий случай спросил Джинни:

— Сколько времени ты находишься на Неверале?

Разумеется, меня интересовало совсем другое, — сколько времени Соваж потратил на её обучение. Внучка старого шпиона всё поняла и с готовностью ответила:

— Уже почти два года.

— Ну, что же, срок довольно большой. — Сказал я кивнув головой — Моя подготовка на Марсе продлилась столько же, вот только ей, можно сказать, была грош цена, но мне тем не менее уже через три недели после того, как я зарегистрировал на Неверале свою консалтинговую компанию, пришлось отправляться на остров Наурин.

Моего первого клиента очень интересовало, под каким девизом продавались тогда эрданские космояхты класса «Звёздная птица». Честно говоря я тогда потратил денег на инфильтрацию раза в два больше, чем получил от клиента, но то была моя собственная вина. Я ведь ещё не знал, что наш брат обычно дет клиентам три-четыре девиза на выбор и сдуру подписался на твёрдый контракт, да, ещё и с компенсацией в случае неудачной покупки. Ну, после этого прокола я быстро поумнел.

Джинни улыбнулась и сказала:

— Да, мой дед так и говорит, пока я сама не набью себе шишек на лбу, никакая учёба мне в прок не пойдёт.

Примерно догадываясь о чём шла речь, я сердито рыкнул:

— Джинни, можешь так и передать Соважу, что он старый, самовлюблённый дурак.

Если того не хуже. — После этого я с улыбкой пояснил ей — Вот потому-то мы, кадровые профессионалы, и считаем стрингеров засранцами. В вашей среде слишком уж развита конкуренция, а такие слова, как взаимопомощь и солидарность, для вашего брата пустые слова. Знаешь, когда я тогда получил контракт на яхты, то буквально через полчаса ко мне в кабинет ввалился Хазрет аль-Мухтар, буквально взял меня за шкирку и потащил в магазинчик Старого Йорга, где показал, что мне нужно купить из оборудования и амуниции, чтобы влезть на склад, выдать там себя за робота сияющих и спокойно разгуливать по нему почти ничего не боясь. — Посмотрев на Джинни в упор, я спросил — Ты уже ходила на склады?

— Ты что, смеёшься? — Воскликнула она — Дед говорит, что я ещё не готова к самостоятельной работе и постоянно гоняет меня на своём тренажере. Только мне ещё ни разу не удалось пройти его чисто. Я где-нибудь, да зацеплюсь. — Я не выдержал и громко расхохотался, а Джинни обиженно спросила — Ну, и какую глупость я сморозила на этот раз?

Отрицательно помотав головой я воскликнул:

— Нет, нет, ты ничего не сморозила! Просто на тренажере твой дед создает тебе такие ситуации, при которых ты никогда не сможешь выполнить инфильтрацию чисто.

Этот старый чёрт хитрит и скорее всего ждёт, когда тебе это надоест и ты сама пойдёшь и бомбанёшь какой-нибудь склад.

Джинни испуганно посмотрела на меня и тихо сказала:

— Нет, я на такое никогда не отважусь, Серж. Дед меня живьём съест, если ему придётся вытаскивать меня из полиции.

Тут мне в голову пришла шальная мысль и я предложил ей:

— Ну, если ты не хочешь идти на склад, то тогда попробуй проникнуть на Лёвкину виллу. — Джинни посмотрела на меня с изумлением и я, загоревшись, шепнул ей — Попробуй, тебе надо же когда-то начинать, а Соваж со своими тренажерами пусть немного отдохнёт. Поверь, Джинни, Лёвкина вилла охраняется на порядок лучше любого склада сияющих, так что это будет для тебя самым лучшим экзаменом. Во всяком случае тогда ты точно будешь знать, чего ты стоишь на самом деле.

— А если я засыплюсь и подниму тревогу? — Неуверенно спросила меня Джинни — Что тогда?

Я пожал плечами и сказал:

— Покажешь службе безопасности Долины свой жетон детектива и объяснишь им, кто ты такая, а я посмотрю, как ты умеешь разводить народ. Это тоже целая наука.

Молодая женщина энергично кивнула головой и шепнула:

— Хорошо, Серж, я согласна. — Через несколько секунд она смущённо поблагодарила меня — Спасибо тебе, Серж.

Я тотчас начал планировать вслух предстоящую операцию:

— Отлично, Джинни. Тогда сейчас мы смотаемся к тебе домой и ты возьмёшь всё, что у тебя есть из амуниции и оборудование. Много не набирай, всё должно уместиться в небольшой рюкзак или ранец. Виллу ты уже видела, так что должна представлять себе, что тебе пригодится сегодня ночью. Всё недостающее ты найдёшь на складе у меня в офисе. Только учти, Джинни, нам придётся провести на этой вилле больше суток. Мне ведь нужно будет её хорошенько осмотреть. Поэтому нам нужно будет взять с собой сухие пайки и воду, но возможно, что они и не понадобятся. Лёвка парень запасливый и у него найдётся что поесть. Мы вылетим туда на двух машинах, оставим их на муниципальной стоянке и к вилле пойдём пешком. Заходить будем с разных сторон, каждый по своему собственному маршруту. Главное, чтобы нас не заметил с воздуха патруль. Поэтому пойдём, как только стемнеет. Ночь это лучшее время для инфильтрации, хотя как раз именно ночью охрана всегда начеку.

Мы покончили с десертом и полетели к Джинни домой. К её полному удовлетворению Соваж был в городе, наверное обходил, как и все, рестораны с фотографией Лёвки, и потому ничто не помешало ей собраться. Через полчаса она села в мой бимобиль держа в руках небольшой чёрный рюкзак. На ней был надет элегантный брючный костюм спортивного фасона, в котором мне было довольно легко узнать шпионскую экипировку, которая по её приказу могла менять свой вид в довольно-таки большом диапазоне моделей. Это была очень дорогая амуниция и стоимость некоторых моделей доходила до трёх с половиной миллионов галакредитов, но дело того стоило. С помощью такого костюма человек мог даже придать себе внешний вид робота-андроида, а это было главное условие работы на складах ианш'та-ролан. Хотя их роботы и были на порядок совершеннее тех, которых можно было встретить чуть ли не по всему Невералу, их всё же можно было обмануть. Правда, это было весьма непростое дело.

Предстоящее дело полностью исключало присутствие андроидов на вилле, но осложнялось тем, что систему безопасности ставил не кто-нибудь, а Леон Мильман, был очень большой специалист в этом деле. Поэтому от него можно было ожидать чего угодно. Вернувшись на мою базу, а мой офис все эти годы был именно таковой, мы сразу же принялись изучать собранные материалы. Моя техника тоже была неплоха и потому после соответствующей обработки видео и фотоматериалов на компьютере мы имели на руках прекрасную схему всех оборонительных рубежей виллы. Более того, мой друг, словно бы знал, что мне придётся вторгаться на неё без спроса и повсюду понаставил специальных маркеров, которые демаскировали её только для меня одного. Точно такими же маркерами мы с ним пометили чуть ли не половину складов сияющих и подходов к ним, а потому я легко создал компьютерную модель всех семи рубежей и показав её Джинни, с абсолютно серьёзным видом спросил:

— Как будешь идти?

Ученица Соважа изучала трёхмерную компьютерную модель около получаса, после чего стала отвечать, как на экзамене:

— Серж, вот здесь имеется аппендикс ничейной земли между виллой «Леарания» и соседней виллой. Судя по всему тут проложены какие-то подземные коммуникации и потому земля осталась в муниципальной собственности. Я скрытно доберусь до этой группы деревьев и перепрыгну с самого высокого на территорию виллы. У меня есть специальная накидка, которая может сделать меня на шесть секунд невидимой, но мне хватит и трёх секунд, я не собираюсь лететь слишком далеко.

После этого Джинни довольно подробно рассказала мне о том, как она будет преодолевать все последующие эшелоны и я счёл все её действия не просто грамотными, но и довольно оригинальными. Особенно то, как она собиралась проникнуть на саму виллу через каминную трубу, словно Санта Клаус. Ну, что же, ей с её габаритами это было легко сделать. Самое же главное, на этом пути ей предстояло отключить всего лишь две сигнальные системы, да, и те локальные, не подключённые к центральному компьютеру, у которых имелся всего лишь один недостаток. Они были смертельные. Во всяком случае то, как она собиралась их обезвредить, не вызвало у меня никакого беспокойства. С тем оборудованием, которое я ей тут же предложил взять с собой, она могла сделать это без особых хлопот. Внимательно выслушав экзаменуемую, я сказал ей:

— Джинни, теорию ты знаешь на отлично, так что теперь мне осталось только посмотреть, как ты двигаешься. Если ты не против, то я предлагаю тебе пройти мою полосу препятствий. Поверь, в каком-то смысле слова она будет намного сложнее тренажеров твоего деда, только без его электронных штучек.

Она улыбнулась и ответила:

— Небольшая разминка не помешает. Куда полетим?

— Да, никуда, просто поднимемся в зимний сад на крыше и немного там побегаем. — Сказал я с гордостью в голосе.

Гордиться мне действительно было чем. Когда-то я снял в аренду верхний, двенадцатый этаж этого особняка, расположенного в центральном районе Сантуара, но через два года, посчитав сколько я плачу в год, собрал всё, что у меня было, занял денег у друзей, взял кредит в банке и выкупил его, но заявлять во весь голос о том, что являюсь новым хозяином. После этого я сделал в здании капитальный ремонт и повысил арендную плату, оставив за собой весь верхний этаж.

Уже как владелец особняка я построил на его крыше большой зимний сад, но это была только его имитация. Таковым он выглядел только снаружи, а внутри это был большой спортзал с полосой препятствий. Когда-то он очень нравился Лёвке и мы с юношеским азартом гоняли по полосе препятствий наперегонки, словно какие-то новобранцы. Вот туда-то я и привёл Джинни, чтобы пройти полосу препятствий с полной выкладкой. Впрочем слова полная выкладка страшны только для космической пехоты и планетарных войск самообороны. Для нас, профессиональных шпионов, это означает не более двенадцати килограммов груза.

Да, так оно есть и будет есть всегда, лишний килограмм веса только увеличивает риск завалить операцию по проникновению на охраняемый объект. Поэтому всё наше оборудование отличается тремя главными качествами: лёгкость, миниатюрность и мощность. Может быть всё оно и не может работать не то что по нескольку суток, а даже часов кряду, как армейское оборудование, зато позволяет двигаться налегке и к тому же будучи затянуто спецкостюмом, делает наши тела обтекаемыми и гладкими.

Только поэтому Джинни и решила проникнуть на Лёвкину виллу через каминную трубу, а я с таким её решением сразу же согласился. Не будь я мужчиной ростом в метр восемьдесят семь с весьма широкими плечами, то тоже рискнул бы нырнуть в неё, но поскольку Бог не дал мне такого удовольствия, то я намеревался пробраться в неё через подвал. Уж через вентиляционный люк я мог пролезть запросто.

Мы подготовились к забегу, разложив по карманам имитацию, надели на голову специальные тактические шлемы с компьютерной обработкой информации, отдали нашим шпионским костюмам превратиться в специальные комбинезоны, включили подсветку, чтобы видеть друг друга на дистанции и вышли на тропу войны. Задание было на первый взгляд простым, — пробежать по дистанции длиной в сто семьдесят три метра, развернуться у противоположной стены и отправиться в обратный путь. Сложность этой дистанции заключалась только в том, на ней нас обоих подстерегало множество ловушек и препятствий, о которых мою гостью будет заблаговременно оповещать тактический шлем. Путь Джинни от этого не становился проще, поскольку решение, как преодолевать их она должна была сама. Полоса препятствий у меня хотя и была короткой, отличалась повышенной сложностью, а управляющий компьютер тасовал их, как Бог положит на его электронную душу, а потому даже я иногда не мог пройти её от начала и до конца. Лёвка по-белому завидовал мне, но ничего подобного себе строить не стал. Видимо считая, раз такая полоса препятствий есть у его друга, то ему можно уже не беспокоиться и не выбрасывать деньги на ветер.

Когда Джинни приказала двум с половиной килограммам наноткани изменить свою конфигурацию, я невольно залюбовался её ладной, стройной и спортивной фигуркой, хотя уже и видел её в куда более откровенном наряде. Правда, тогда я был слишком занят, чтобы обращать внимание на её прелести. Ну, любоваться ею слишком долго компьютер мне не дал. Вспыхнул зелёный транспарант, прозвучал удар гонга и мы совались с места. Мне пришлось карабкаться на стену пятнадцатиметровой высоты, а Джинни сразу же угодила на дорожку прыгающих камней и принялась изображать из себя тушканчика, прыгающего на раскалённой сковородке. Дальнейший наш путь был ничуть не легче, ведь моя полоса препятствий умела швыряться увесистыми резиновыми кулаками и плеваться огнём, что меня всегда особенно веселило на ней.

Тем не менее Джинни сразу же взяла хороший темп и стала уходить вперёд, что лично меня совершенно не расстроило. Главное было пройти дистанцию до конца.

В принципе мы оба показали довольно неплохое время, прошли дистанцию менее, чем за пять минут. Правда, выкладываться нам при этом пришлось на полную катушку, а потому к концу дистанции мы оба тяжело дышали. После пятиминутной передышки, мы прошли дистанцию ещё раз, а затем отправились и в третий забег, после чего отправились в душ и уж затем подсели к компьютеру, чтобы выслушать его вердикт.

Он был вполне удовлетворительным, так как компьютер оценил наш результат, как отличный. Глядя на себя со стороны, Джинни спросила:

— Серж, ты не мог бы поделиться со мной информацией, где можно заказать себе точно такую же полосу препятствий, только раза в три, а то все четыре длиннее?

Улыбнувшись я ответил:

— Джинни, это будет стоить тебе очень дорого. Мне даже эта полоса препятствий обошлась в семь миллионов шестьсот двадцать тысяч галакредитов.

Эта красотка ответила мне смеясь:

— Ничего страшного, Серж, ты просто не знаешь, как ловко я умею вытряхивать из Соважа денежки. У меня к этому талант и к тому же когда я расскажу ему, как тренируются настоящие профи, он тут же загорится, а уж я сумею подлить бензина в огонь. Честно говоря, я даже не представляла себе, что бегать по твоей дистанции будет так тяжело. Знаешь, обычную армейскую полосу я ведь мог пробежать с закрытыми глазами даже на одной ноге, а это просто какая-то выставка капканов и ловушек.

Джинни, одетая в махровый купальный халат, сидела в кресле вполоборота ко мне и я, пожалуй, впервые посмотрел на неё так, как мужчина смотрит на женщину и кажется ей мой взгляд понравился, отчего я тут же забеспокоился, — нам ведь очень скоро предстояло провести в унаследованной мною вилле сутки с лишним. Если она, вдруг, захочет меня соблазнить, то долго сопротивляться я ей точно не смогу.

Ну, до этого нам ещё нужно было дойти, а пока что я мы оба поставили свои шпионские костюмы на зарядку. Полоса препятствий тяжело далась не только нам, но и нашей амуниции, а потому нам нужно было срочно зарядить аккумуляторы, чтобы потом не попасть в неприятную ситуацию. Мы же спустились в жилую зону и разошлись по своим комнатам, чтобы немного вздремнуть перед тем, как начать собираться в дорогу.

Глава восьмая Ночной визит на виллу «Леарания»

Лёвка был хозяйничал на вилле «Леарания» два с половиной года и за всё это время я даже не заподозрил его в том, что он является владельцем такого роскошного парка с озерцом посередине, на берегу которого стояла просто шикарная трёхэтажная вилла. Что же, если это было связано с тем, что он влюбился в какую-то ианш'та-ролан, то я его вполне понимал. Это действительно было довольно опасным предприятием и в конце концов Лёвчик поплатился за эту любовь жизнью. В том, что его убили за то, что он влюбился в ианш'та-ролан по имени Леарания, я был практически уверен, но далеко не всё было так просто. Главная сложность заключается в том, что у ианш'та-ролан не приняты такие женские имена, как Леарания. Их имена звучали совсем по другому и складывались из коротких слогов, которые при написании разделялись верхними запятыми и черточками. Обычными именами для мужчин были такие, как Рен'ла-Дел, так звали одного сияющего, с которым я был немного знаком, Иал'ин-мар. Все женские имена начинались с гласных букв, так что ни одна из ианш'та-ролан просто не могла иметь такого имени.

Впрочем это ещё ни о чём не говорило. Если имела место быть влюблённость моего друга в ианш'та-ролан и он назвал свою виллу именно так, то скорее всего этот тип добился взаимности и эта сияющая леди охотно откликалась на имя Леарания.

Как знать, может быть они так просто шифровались. Во всяком случае два с половиной года назад именно этим именем была названа та вилла, к которой мы с Джинни направились по разным маршрутам и на ней я надеялся найти ответы на многие свои вопросы. С муниципальной стоянки я вышел одетым в униформу муниципального служащего держа в руках чемоданчик с инструментами и пройдя в нужном направлении километра полтора, найдя местечко потемнее превратил чемодан в плоский ранец, забросил его за спину и чуть ли не распластавшись по траве под прикрытием костюма-хамелеона быстро двинулся к зелёной изгороди и уже вдоль неё короткими перебежками бесшумно помчался к своей вилле.

Своя-то она была своя, эта вилла, но встретила она меня во всеоружии, о чём я мог легко судить с помощью широких всевидящих очков тактического шлема, показывающего мне как лучи лазеров и инфракрасных сигнальных систем, так и звуковые датчики. Из-за последних я был вынужден идти на антигравах, которые приподнимали меня над коротко стриженной травой сантиметров на семь. Дойдя до нужного мне места, — стыка двух сегментов внешнего периметра сигнальной системы, я быстро накинул на себя накидку невидимку, взмыл вверх на высоту в девять метров и сделав в воздухе изящный кульбит устремился к земле в пяти метрах от изгороди. Дальше на протяжении добрых семидесяти метров я мог идти ни о чём не беспокоясь. За парком регулярно ухаживали и даже пахло свежескошенной травой.

Видимо ближе к вечеру кто-то косил газон. Лишь бы этот тип не заночевал на вилле, хотя зная Лёвку, это скорее всего был садовый робот, а если так, то при встрече с ним нужно было быть осторожным, ведь он мог быть ещё и охранником.

На то, чтобы добраться до подвала, у меня ушло не более десяти минут. С вентиляционным люком я возился минуты две и вскоре проник в подвал, где сразу же начал искать пульт управления главным компьютером дома и не ошибся. Он был замаскирован под столярный верстак и на нём даже лежали стружки, но я-то хорошо знал, что столяр или плотник из Лёвки был, как из пингвина перелётная птица. Мой друг любил возиться с машинами и был отличным слесарем и механиком, прекрасно разбирался в электронике, но все эти рубанки, пилы и киянки лежали на верстаке, как и какие-то деревяшки, только для блезира. Поэтому я внимательно рассмотрел верстак, нашел замаскированную кнопку и через минуту уже сидел за компьютером.

Когда я включил компьютер, то даже не удивился, когда обнаружил, что он был запрограммирован узнать меня. Ну, тут мой друг был не оригинален. Лёвка тоже мог в любое время дня и ночи войти во все мои квартиры и офис и даже более того, ему было достаточно сказать всего два слова: — «Впусти меня», как сигнализация его тотчас узнала бы и его дальнейший путь был бы чуть ли не устлан цветами. Да, но у меня всё-таки не было виллы.

Правда, у меня имелось одно супернадёжное подземное убежище, до которого и вовсе можно было добраться из семнадцати мест в капсуле халявного пневмотранса, пуская и с грохотом, прицепившись к хвосту мусоровоза. Зато быстро и совершенно незаметно. Ну, а спустившись в городские подземелья лично я вообще начинал чувствовать себя королём Сантуара, поскольку мог пробраться куда угодно, даже в Долину виалий, но этого самого простого маршрута я не хотел пока что показывать Джинни и к тому же до ближайшей из моих станций нужно было добираться километров семьдесят, но всё равно не пешком, а опять-таки на мусоровозе, которые ходили по маршрутам с завидной регулярностью. Единственное, что могло испортить настроение во время подземной прогулки, так это встреча с бомжами, которая редко заканчивалась без драки. Эта деклассированная публика считала подземелья Сантуара своей вотчиной и не давали никому спуска. В подземелья даже полиция спускалась только отрядами человек по пятнадцать, но и тогда у них не было гарантии, что им при этом не настучат по голове. Бомжи боялись только тех работяг, для которых подземелье было местом их работы, ведь они запросто могли заполнить его таким горячим паром, что одними волдырями дело могло и не обойтись.

В Сантуаре было много забавных мест, но его подземелья были самым опасным для прогулок, но иногда только так я и мог пробраться в некоторые интересующие меня места. Ну, а поскольку я по своей натуре человек общительный, то даже там у меня имелись приятели. Поэтому в последние три года, после того, как я кулаками внушил к себе уважение со стороны тамошних обитателей, мои путешествия под землёй сделались более спокойными, но если я потащу с собой Джинни, то это может показаться кое для кого оскорбительным. Но с другой стороны это могло оказаться и полезным. Нет, не то, что я отправлюсь туда вместе с молодой, красивой женщиной, а вообще общение с обитателями подземелий. Иногда внизу о событиях, происходящих наверху, знали больше, чем в полиции и спецслужбах. В принципе мне давно уже было заглянуть к старым друзьям на огонёк, но честно говоря было просто некогда. Слишком уж много в последнее время мне приходилось носиться по всему этому огромному городу, но сейчас я был склонен потратить на это время. К тому же кое-что начало проясняться и мне нужно было обязательно встретиться с одним старым отшельником.

Думая о том, как Старик Крибб отнесётся к появлению в его берлоге Джинни, скорее всего это ещё одного моего друга всё-таки обрадует, я сделал виллу более гостеприимной на тот случай, если моя спутница не влезла в трубу и направился к лестнице ведущей наверх. Из подвала я попал в кладовую, а из неё в большую прихожую и там преизрядно удивился. Внутри вилла «Леарания» была обставлена совсем не так, как я об этом думал. Прихожая была обставлена хотя и изящно, но очень просто и лаконично. При этом она сразу же напомнила мне те дома, которые нам однажды показали ианш'та-ролан, хотя вся обстановка, явно, была изготовлена не ими. Мне отчего-то сразу же показалось, что этот интерьер был изготовлен мастерами с Земли. Скорее всего потому, что мебель в прихожей была сработана из ореха. Уж это я смог определить сразу же, хотя и рассматривал интерьер прихожей через прибор ночного видения. Из прихожей я сразу же направился в тот зал, в котором находился камин. Он показался мне обжитым и мне даже показалось, что Лёвка вышел из него совсем недавно. Я прошел к креслу стоящему напротив камина, сел в него и стал поджидать Джинни. Моя спутница появилась минуты через три и сразу же сказала мне весёлым голосом:

— Серж, мне кажется, что этот камин вообще не топили ни разу. В нём нет ни малейшего следа сажи.

Усмехнувшись я сказал ей:

— А ты посмотри себе под ноги. — Под ногами у Джинни лежало пару толстых, обугленных брёвен — Пламя в этом камине было чисто декоративным. На такое приятно смотреть, оно выглядит совсем как натуральное, но не греет. Ну, что же, раз мы уже здесь, то можем поужинать, если найдём что-нибудь на кухне, а потом ляжем спать. Свет в доме зажигать опасно, это скорее всего привлечёт внимание охранников, а рассматривать виллу с приборами ночного видения, означает ничто иное, как пропустить множество деталей. И вот что ещё, Джинни, постарайся как можно меньше передвигаться по дому и ничего не трогай. Завтра, когда рассветёт, мы всё хорошенько осмотрим. Судя по плану, здесь, на первом этаже, должны находиться две спальные комнаты, так что мы сможем устроиться вполне комфортно.

Джинни внимательно выслушала меня и спросила:

— Серж, почему ты не поинтересовался, как я добралась? Разве тебе это не интересно?

Я пожал плечами и ответил:

— Джинни, раз ты здесь, значит тебе удалось без малейших помех преодолеть все препятствия и пожалуйста не нужно думать, что если ты не пришла первой, то уже всё, проиграла. Наша работа это не спортивные состязания. Порой мне приходится сидеть и по часу разгадывать, как обойти какое-нибудь сигнальное устройство. Тут ведь главным является добраться до цели и получить ту информацию, которая тебе необходима.

Мы вместе отправились на кухню и обнаружили в холодильнике целую прорву всяческих деликатесов, которыми и поужинали в полной темноте. После этого мы разошлись по своим спальням, но не прошло и пяти минут, как Джинни пришла в мою спальную и с порога спросила:

— Серж, ты не мог бы изменить своим привычкам хотя бы на одну единственную ночь?

На небе как раз взошла вторая луна и моя спальная была освещена достаточно хорошо. Окно было во всю стену шторы раздвинуты, а за ним лежала широкая терраса и просторная лужайка, так что в свете двух лун обнаженное тело Джинни было, словно серебряное. На всякий случай я спросил её улыбаясь:

— А ты уверена, что это не войдёт у нас в привычку?

Джинни ответила мне:

— Не волнуйся, я не намерена в ближайшее время заводить себе постоянного любовника. Я по горло сыта своим предыдущим замужеством. — Мне ничего не оставалось делать, как встать и шагнув к ней поднять её на руки, на что она сказала — Поэтому не делай из этого никакого особенного события.

Как бы мы не старались придать всему несколько шутливый и несерьёзный характер, ночь у нас была просто чудесной, а поскольку мы легли спать довольно рано, то и длинной. Зато и проснулись мы с первыми лучами неверальского солнца. Впереди у нас был ещё более длинный восемнадцатичасовой день, а потому мы позволили себе поваляться в постели ещё пару часов. Обнимая Джинни, я спросил, нежно целуя её лицо:

— Сколько же тебе лет, если это не секрет?

— Тридцать девять. — Ответила она смеясь — А ты что, считал меня семидесятилетней старухой? — Сменив тон с шутливого на серьёзный, она добавила — Знаешь, Серж, хотя люди благодаря ианш'та-ролан уже почти два века не знают что такое старость и болезни, они так ещё и не научились воспринимать, как объективную данность то, что каждому из них суждено теперь прожить по тысяче, а то и полторы лет. Смешно сказать, но Соваж, если он, конечно, не врёт, осознал это ещё очень давно, когда на Землю прилетели эти удивительные существа. Он постоянно толкует мне чуть ли не с утра и до ночи: — «Джин, девочка, не торопись, ты ещё очень молода. Раз уж у тебя хватило ума не заводить детей, когда ты была замужем за этим болваном, то не спеши выскакивать замуж во второй раз. Бери пример с меня».

Хотя любопытство не является чертой моего характера, я не выдержал и спросил её:

— И чем же твой дед отличается от всех остальных людей в этом плане? Он что, действительно не такой, как все?

Джинни кивнула головой и сказала:

— Да, Соваж женился очень поздно, семьдесят три года назад, а ведь ему уже двести тридцать шесть лет.

У меня невольно вырвалось:

— Молодец мужик. Могу поспорить, что он живёт с твоей бабулей душа в душу и они не собираются разводиться, но знаешь, Джинни, лучше не рассказывай мне о том, где живёт твоя бабушка. На мой взгляд это должно быть его самым большим секретом.

На Неверале все, кто знают кто такой Соваж, считают его старым холостяком и это к лучшему.

Улыбнувшись, Джинни согласилась:

— Да, пожалуй ты прав, Серж. Об этом лучше промолчать.

Через полчаса, приняв душ и позавтракав консервами, мы приступили к тщательному осмотру виллы, начав с подвала. Именно там я надеялся найти Лёвкин сейф и не ошибся, как не ошибся и в своём предположении, что не найду в нём ничего интересного, кроме трёхсот с чем-то тысяч галакредитов наличными. Ещё я нашел в подвале небольшой арсенал, но он не представлял для меня никакого интереса, так как в нём не было никакого необычного оружия. На первом этаже я также не нашел ничего интересного за исключением того, что вилла была чисто прибрана. Зная своего друга, я этому несколько удивился. Лёвка был большим любителем беспорядка, а тут все вещи, их кстати было не так уж и много, лежали, как по струночке.

Самая интересная находка меня ждала на втором этаже в большой столовой. Там был накрыт к обеду стол, причём на две персоны. На специальных мармитах стояли весьма необычные на вид блюда, которые хорошо сохранились и были вполне съедобны из-за того, что находились в среде аргона и это были блюда ианш'та-ролан, чему лично я совершенно не удивился, но Джинни, посмотрев на мармиты, с удивлением сказала:

— Вот бы никогда не подумала, что твой друг Леон мало того, что в своём быту хотел полностью походить на ианш'та-ролан, так ещё и перешел на их пищу. Ты не находишь это странным?

Ну, как раз чем-чем, а странным я поведение Лёвки не находил. Куда более странной показалась мне реакция Джинни и я спросил её удивлённым тоном:

— А разве тебе не нравится то, как готовят сияющие? Знаешь, лично я иногда и сам заглядываю в их магазины и рестораны. Заходил бы туда и чаще, но больно уж всё у них дорого.

— Да, уж не дороже, чем заказывать себе мебель из земных материалов в стиле светляков. — Фыркнув отозвалась Джинни недовольным голосом — Впрочем у богатых свои причуды. — Немного помолчав, она спросила — Серж, а тебе не кажется, что та, кого Леон назвал Леа, — ианш'та-ролан? Внимательно изучив личность твоего друга, я вполне могу допустить, что Леона убила какая-то разгневанная его изменами ианш'та-ролан, влюбившаяся в него по уши. Парень он был видный, да, к тому же одарённый чуть ли не по всем статьям. В общем не придурок с квадратной головой и гирями вместо кулаков. Такие женщинам нравятся.

Я тут же постарался сменить тему разговора:

— А такие, как я, женщинам нравятся?

— Серж, милый, — Улыбаясь сказала мне Джинни, одетая в лёгкое сари из серебристой ткани накидки-невидимки — Ты лучший ученик Леона и воспринял от него всё самое хорошее, но я задала тебе вполне конкретный вопрос.

Вздохнув, я ответил на её вопрос вполне конкретно:

— Для меня это сейчас самая главная версия, Джинни. Только я не думаю, что с того момента, как Лёвка влюбился в Леаранию, он бегал на сторону. Он ведь по своей натуре рыцарь, вот только очень долго не мог найти дамы своего сердца, а поскольку не был монахом, то всегда отдавал предпочтение не слишком долгим любовным романам.

— Интересно, как это ему удавалось? — Поинтересовалась Джинни — Большинство девушек как раз стремится к тому, чтобы сделать их как можно более продолжительными, если и вовсе не выскочить замуж за таких парней, как Леон.

Богатый, красивый, умный и сильный, уверенный в себе, чем не принц на белоснежном скакуне? Он был завидным женихом, Серж. Как и ты.

С насмешливой улыбкой я ответил:

— О, это очень просто, Джинни. Лёвка всегда изображал из себя дичь для тех дамочек, которые заскучали в браке, но при этом вовсе не хотели разводиться с мужьями. Или для эмансипированных девушек, мечтавших покорить какой-нибудь Олимп.

В общем Лёвка никогда не бегал за юбками, а лишь дефилировал с гордым видом на глазах у подобного рода охотниц, а потом расставался с ними по-дружески и обещал всегда прийти на помощь в сложной жизненной ситуации и представь себе, приходил.

Правда, очень часто мне приходилось его подменять на этой ниве, поскольку сам он не мог этого делать.

Джинни усмехнулась и воскликнула:

— Ага, всё понятно! Теперь мне ясно, почему ты заявляешь всем землянкам, что общаешься только с инопланетянками. Вы, два негодяя, просто поделили Неверал на две охотничьи зоны, Леон взял себе землянок, а ты всех остальных красоток.

Хороши друзья, нечего сказать и самое главное, у вас была стопроцентная гарантия никогда не спорить из-за женщины.

Я развёл руками и со вздохом сказал:

— Чего только не взбредёт в голову львице после удачно завершившейся охоты.

Ладно, Джинни, вернёмся к нашему делу. Я считаю, что Леарания не убивала Лёвку.

Это сделала какая-то профура, которая приняла её обличье и уже только одно это говорит о том, что она чертовски опытный полевой агент вышедший на тропу войны.

Не думаю, что она является одной из нас. Как ты понимаешь, в том случае, если расследование зайдёт в тупик, то на всем достанется от ианш'та-ролан по первое число, а потому убийца Лёвки тоже загремит на каторгу. Нет, она сделала всё для того, чтобы её не поймали и поэтому теперь просто ждёт, когда сияющим станет окончательно ясно, что мы облажались.

— Звучит не очень-то обнадёживающе. — Уныло сказала в ответ на это Джинни — Мне не очень-то хочется отправиться в тюрягу ни за что. Тебе не кажется, что ианш'та-ролан поступают несправедливо, Серж? Они не принимают в расследовании никакого участия, но если оно не увенчается успехом, грозятся покарать всех, кто в этом преступлении никак не был замешан.

Пожав плечами, я ответил своей напарнице-любовнице, направляясь из столовой в Лёвкин кабинет:

— Джинни, Неверал хотя и является официально колонией Митрана, на самом деле принадлежит ианш'та-ролан. Они на нём единственные полновластные хозяева, а митранцы всего лишь наняты в качестве управляющих, да, и то сравнительно недавно, всего каких-то три с половиной тысячи лет назад, а до этого на Неверале заправляли всем грааты. Более половины обитателей Неверала напрямую занимаются межгалактической торговлей, а тебе прекрасно известно, на каких принципах она построена. То, что ианш'та-ролан дали всем планетарным цивилизациям такую поблажку, как разрешение на кражу их коммерческих секретов, налагает на нас множество обязательств, главным из которых является запрет на междоусобицу и главное убийство конкурентов. Если бы Лёвку убил какой-нибудь придурок из криминальной среды, то поверь, он точно не смог бы обставить его убийство таким образом, что у нас нет никаких улик. Это работал специалист экстра-класса, а таковыми как раз являемся именно мы, шпионы. Так что мы все в ответе за то, что произошло с Лёвкой.

Джинни тут же вскипела и воскликнула:

— А это ещё в честь чего? Мы что, руководим на Неверале хоть чем-то или можем на что-то повлиять?

— Девочка моя, если бы мы не были такими ослами, то могли бы взять власть на Неверале в свои руки и управлять всем! — Резко воскликнул я — Стоит нам всем с насмешливой улыбкой сказать всем свои клиентам нет в том смысле, что до тех пор, пока мы не получим права контроля над действиями чиновниками на этой планете, они не получат от нас никакой информации, как они мигом свернут свою деятельность и отправятся в другие точно такие же миры и если им и там дадут от ворот поворот, то власти на Неверале тотчас смирятся с тем, что не они здесь главные и тогда можно будет тихо и мирно устранить все противоречия.

Можно сказать, что тем самым я ударил Джинни обухом по голове. Она вытаращила на меня глаза и обалдело сказала:

— Серж, ты гений. Это же очень легко сделать. Нужно просто собраться всем вместе и договориться о том, чего мы хотим, после чего будет достаточно повесить на дверях своего офиса табличку: — «Закрыто на период забастовки шпионов». На наше нет они ничего не смогут нам возразить и я не думаю, что наша забастовка продлится более трёх суток.

Улыбнувшись я ответил:

— Ну, допустим гений всё-таки не я, а Лёвка, Джинни, а если мы все действительно соберёмся и подумаем над тем, какие требования нам следует предъявить властям, то я думаю, что всё решится всего лишь за сутки. Если мы, конечно, проведём свою встречу в тайне и оповестим о своём решении своих коллег в других мирах, где решаются дела межгалактической торговли.

Джинни вошла в кабинет Лёвки вслед за мной. Помимо лёгкого и не такого уж и большого сари из тонкой серебристой ткани, которое показывало мне больше, чем скрывало, на ней были надеты ещё бутсы-антигравы, из-за чего она парила над полом, и всевидящие очки. Она подошла к письменному столу, оглядела его, затем повернулась и подняв очки на лоб тихо сказала:

— Серж, если Леон рассказал об этом ещё кому-то, вот тебе причина, почему его убили. Вряд ли ианш'та-ролан были бы в восторге от такого интернационала шпионов из семи галактик, ведь тогда по сути мы стали бы управлять всей межгалактической торговлей и смогли бы диктовать им свои условия.

Честно говоря вот об этом я как раз и не думал, поскольку тот разговор, в котором Лёвка высказал мне свою мысль, состоялся между нами в процессе нашей очередной грандиозной пьянки и я не воспринял его слова слишком серьёзно. К тому же мы больше никогда не возвращались к этой теме. Поэтому я пристально посмотрел на Джинни и спросил:

— Ты и правда так думаешь?

Джинни порывисто шагнула вперёд, отчего сари почти полностью соскользнуло с тела, обнажив её груди и даже больше. Поймав сари на уровне бёдер, она быстро задрапировалась заново и совершенно серьёзным тоном сказала мне:

— Серж, ну, подумай сам, во что это может вылиться. Сейчас мы живём в огромном мире, в котором всё подчинено решениям ианш'та-ролан и сам чёрт не знает, на основании чего они их принимают. Во всяком случае они просто диктуют свою волю всем нашим правительствам, а межгалактическая торговля является самым мощным инструментом их влияния на нас. Я работаю в АГБ всего лишь полгода и вообще пошла туда только потому, что только через эту контору могла вылететь на Неверал и присоединиться к своему деду, но и этого времени мне хватило для того, чтобы понять главное, — в нашей конторе спят и видят, как бы им придумать что-нибудь такое, чтобы заставить светляков относиться к нам, как к равным и вдруг ты говоришь такое, что действительно может без пистолетов и пушек заставить их выслушать наши требования спокойно и без истерик. Знаешь, если Леон действительно задумал это, то он стал для них опасен.

Внимательно выслушав агента АГБ, я спросил:

— Джинни, а ты сама как считаешь, мы действительно уже настолько поумнели, что можем разговаривать с ианш'та-ролан на равных? Пока что я вижу, что они весьма неплохо справляются со своей ролью мудрых воспитателей в детском саду. Причём даже не в старшей, а в младшей группе, и не представляю себе, какие требования им могут заявить самые древние из тех цивилизаций, которые входят в Звёздное Содружество, а их межзвёздная торговля это всего лишь самая дорогая игрушка, которую они нам дали. Мы играем в эту игру с упоением и она нам всем очень нравится, но при этом не забывай, дорогая, что полёты в космосе для всех нас занимают считанные часы лишь потому, что ианш'та-ролан дали нам свои гиперсветовые двигатели и возможность выходить в подпространство. Максимум, на что мы способны, так это строить корпуса космических кораблей, да, и то не самые лучшие, ну, и ещё ставить на них котлы. Вот в этом мы действительно впереди всех семи галактик. Нет, Джинни, лично меня вполне устраивает существующее положение вещей и я не стал бы выставлять никаких требований ианш'та-ролан, а вот Митрану хвоста накрутил бы с огромным удовольствием и полагаю, что большинство нашего брата примет именно мою сторону. Знаешь, даже самые отъявленные сапоги окунувшись в нашу профессию, начинают понимать, что родина родиной, а всеобщий мир всё же лучше. В том числе и для родины.

Глаза Джинни сверкнули и она спросила:

— Меня, разумеется, ты относишь к сапогам, пиджак несчастный? Ну, отвечай, не юли.

Я рассмеялся и воскликнул:

— Джинни, девочка моя, ты самый элегантный сапожок, который я только встречал, но, в основном ты права. Как и все вояки ты сразу же хочешь перетянуть одеяло на себя.

Моя спутница вздохнула и согласилась:

— Да, что есть, то есть. Соваж постоянно тычет меня носом в это дерьмо и говорит:

— «Джин, мне не важно что думаешь об этом ты сама. Подумай о том, как к этому отнесутся остальные. Нельзя противопоставлять свои личные интересы интересам всех остальных людей. Так можно и шею себе свернуть». Наверное вы оба правы, Серж, мы действительно ещё не доросли до того, чтобы диктовать свою волю ианш'та-ролан.

Но знаешь, я всё равно считаю, что Леона могли убить именно за это.

Пожав плечами, я принялся осматривать кабинет, сказав:

— Не думаю, что это сделал кто-то из сияющих. Они не являются сторонниками таких методов решения сложных вопросов, особенно если это касается политики. Во всяком случае я так думаю, а там кто знает, как всё произошло на самом деле.

Джинни в тон мне прибавила:

— И поскольку мы стремимся установить истину, то возможно тоже ходим по лезвию ножа, Серж. Правда, это меня беспокоит как раз в самую последнюю очередь. Я и раньше, когда работала в полиции, всегда кому-нибудь мешала.

Вот тут я с ней был полностью согласен и то предупреждение, которое какая-то дама передала мне через Меин-ан-Шата, приобрело новое, куда более зловещее звучание, но меня это лишь раззадорило. Вот теперь я точно решил идти до конца, но если говорить честно, то никакого иного выбора у меня просто не было. Терять пятьдесят лет жизни на каторге мне вовсе не улыбалось, а я уже всем своим нутром чуял, что близок к разгадке и потому с удвоенной энергией и вниманием приступил к осмотру кабинета. Увы, но в Лёвкином кабинете мне не удалось обнаружить ничего такого, что я мог бы отнести к делу в качестве важных улик. Мы осмотрели остальные комнаты на втором этаже и поднялись на третий. Вот там-то меня и ждала удача. В спальной я учуял запах каких-то дорогих и без сомнения редких духов и не только учуял, но и взял пробы воздуха для дальнейшего исследования. Вместе с Джинни мы тщательно обшарили всю спальную, перетряхнули всё постельное бельё, к сожалению выстиранное и отутюженное и не нашли больше ничего, а я так жаждал найти хотя бы один единственный волосок Лёвкиной возлюбленной.

Зато мы нашли в шкафу шелковые хитон, пеплас и тунику нежно-абрикосового цвета с тонким золотым шитьём по краю, а к ним пару сандалий из золочёной кожи. К сожалению это хотя и был типичный женский наряд ианш'та-ролан, изготовлен он был на Митране, а потому мог принадлежать кому угодно, но вряд ли Лёвка держал его в шкафу для землянки или девушки из любого другого мира. Никаких украшений, которые носили женщины сияющих, в спальной мы не нашли, но зато я обнаружил на террасе, на неё можно было выйти из спальной, на столике два бокала, из которых не так давно, максимум недели две назад, пили вакалау, самое дорогое и лучшее вино ианш'та-ролан. С определением срока давности я не мог ошибиться, так как однажды по неосторожности пролил это вино на свою рубашку и она потом долго благоухала дивным ароматом даже после стирки, а запах вакалау я уловил сразу же, как только открыл дверь ведущую на террасу. Пустую бутылку я нашел там же и это было еще одним подтверждением, что в гостях у Левки была сияющая. Не много я знаю людей, которые смогли бы выпить хотя бы бокал этого вина с сильным цветочным запахом. Зато ианш'та-ролан хлестали его за милую душу, словно газировку.

К девятнадцати часам мы осмотрели Лёвкину виллу от подвала до чердака и я не нашел на ней даже следов тех драгоценностей, которые он привёз с Кордела. Теперь мне было ясно, что он задарил шкатулку с этими цацками своей возлюбленной.

Скорее всего когда Тен лар-Довенен передал предложение своего правительству, а его выбрали только потому, что кроме него мало кто мог открывать сейфы на одной только интуиции, он ответил на это отказом. Когда же Тен сунул ему под нос фотоснимки с его содержимым и теми сейфовыми замками вкупе с тремя мощными термоядерными зарядами, помещёнными в стасис-поле, чтобы не скисли, у Лёвки моментально проснулся интерес к этому сейфу и он моментально известил об этом свою возлюбленную. В этом я был уверен на все сто процентов хотя бы потому, что по словам Тена лар-Довенена ианш'та-ролан сразу же вышли на корделиан с предложением о покупке сейфа, заявив, что никто не сможет его открыть. Мой друг быстро доказал им обратное и корделийцам мигом была предложена сияющими жуликами сумма в десять раз больше первоначальной.

Благодарные корделийцы вручили моему другу его гонорар в виде шкатулки с женскими, а не мужскими, как того следовало ожидать, украшениями и вместе с Баджем на военном крейсере Кордела в сопровождении кораблей эскорта он вернулся на Неверал. Думаю, что уже в тот же вечер шкатулка с драгоценностями была вручена Лёвкой Леарании именно в спальной комнате с большой и удобной кроватью.

Так что вряд ли его убийца охотилась за этими драгоценностями. Тогда за чем шла охота? Неужели моего друга действительно убили по политическим мотивам? Обо всём этом я думал время от времени в его спальной комнате занимаясь любовью с Джинни.

А что ещё нам оставалось делать дожидаясь темноты? В общем мы не только делали это на его кровати, но и хорошенько выспались, а потому в обратный путь отправились чуть ли не под утро. Наши бимобили улетели к месту старта менее, чем через час после того, как мы из них выбрались, но на этот раз они нам не понадобились. Уже когда мы были полностью одеты, я спросил Джинни:

— Ну, что, стажер, не хочешь заглянуть туда, куда стараются не совать нос даже самые отчаянные любители чужих секретов?

Моя напарница настороженным голосом спросила:

— Что ты имеешь ввиду, Серж? Уж не какой-нибудь притон диких воров или того хуже, грабителей?

Весело рассмеявшись, я ответил:

— Джинни, в эти места я отпустил бы тебя даже без станнера, а вот туда, куда я предлагаю тебе отправиться, нельзя соваться без парочки мощных бластеров и поскольку мы можем воспользоваться Лёвкиным арсеналом, то я и спрашиваю тебя об этом.

Хотя я ответил на вопрос Джинни шутливым и беспечным тоном, она всё же насторожилась и снова спросила:

— И что же это место такое в Сантуаре, куда нужно отправлять имея при себе такие пушки? Соваж мне не говорил ни о чём подобном и я, право же, теряюсь в догадках, Серж.

Настала моя очередь удивиться и я спросил:

— Стоп, Джинни, неужели Соваж действительно не предупреждал тебя о том, что в подземелья Сантуара лучше не совать носа, если не хочешь потерять там всю голову и остальные части тела в придачу? Мне в это что-то не очень верится.

— Подземелья? — Изумлённо спросила Джинни — А разве под Сантуаром находится не автоматический комплекс по утилизации отходов, в который даже мышь не пролезет?

Вот теперь мне стало всё ясно. Для того, чтобы Джинни не совала свой нос туда, куда не следует, Соваж просто скормил ей давно уже всем надоевшую байку о том, что правительство Неверала превратило подземелья Сантуара в совершенно безопасный для людей автоматический комплекс, куда невозможно проникнуть никому из людей. Громко расхохотавшись, я сказал ей:

— Джинни, поверь мне, в подземельях этого города встречаются твари, которые будут раз в пять крупнее и опаснее земных крыс, хотя и их там тоже хватает, но самыми опасными обитателями подземелий всё же являются некоторые из тех неудачников, которых загнали туда долги, нелады с полицией и прочие неприятности.

Оказавшись в этих железобетонных джунглях кое-кто из них совсем съехал с катушек и потерял всяческие тормоза, что и не удивительно. На поверхности их ждёт вышка, а под землёй они проживут ровно столько, сколько смогут выжить. В общем там, внизу, практически каждый выживает в одиночку, но случается и так, что кое-кому удаётся сколотить себе банду, Правда, я не знаю ещё ни одного случая, чтобы какая-то банда просуществовала больше полугода. Её просто физически уничтожают все остальные изгои. Таков уж там закон жизни, — делай всё, что тебе угодно, но не вздумай даже пытаться командовать мной.

Джинни тотчас кивнула головой и воскликнула:

— Я согласна, Серж! Только знаешь, если мы отправляемся в такое место, то давай тогда возьмём наплечные, поясные и наколенные бластеры. Хотя они и весят немало, толку от них в случае серьёзного боя, будет куда больше, чем от четырёх стволов.

Ну, что же, я был не против, хотя надеялся на то, что меня и на этот раз ждёт в подземельях вполне дружественный приём. Мы быстро надели на себя эти автоматические бластеры и прямо через подвал виллы спустились в паттерну, ведущую к ближайшему крупному коллектору. Снаружи как раз начало светать.

Глава девятая В гостях у Старика Крибба

По узкой и тесной паттерне, через которую к Лёвкиной вилле были подведены электрические кабели, пар, горячая и холодная вода, а также оптоволокно и пневмопочта, мы прошагали пару километров. По ходу дела мне пришлось через каждые сто метров пускать в ход как специальное оборудование для открывания запертых люков, так и своё умение мастерски пользоваться им. Джинни позади меня только ахала, восхищаясь тем, что на каждый из этих запоров я тратил не более минуты. Тем не менее до коллектора мы добирались добрый час. Ну, это была по сути самая тяжелая часть пути. В подземельях Сантуара так уж повелось, чем ближе к поверхности, тем больше риска быть поджаренным, если ты не знаешь, куда сунулся. Самым простым способом попасть в подземелья, был стальной пневмоконтейнер для мусора. Забираешься вместе со всем своим барахлом в эту стальную бочку диаметром в полтора метра и длиной в два с половиной, хорошенько задраиваешься изнутри и ждёшь какое-то время, пока тобой не выстрелят. Минут через десять, пятнадцать ты оказываешься на пункте автоматической сортировки мусора и поскольку автоматическое устройство не может вытряхнуть тебя и твой багаж в мусор, то твоё транспортное средство бережно отставляют в сторону, чтобы им занялись андроиды.

После этого нужно тут же открыть крышку и как можно громче наорать на андроидов, чтобы они пропустили тебя на выход. С этой минуты ты оказывался в подземелье, где действовали свои собственные законы и правила. В принципе все они сводились к одному, — держись подальше от всех и не вставай ни у кого на пути. Если кто-то отказывался понимать это и начинал показывать всем свою крутизну, то уже очень скоро кто-нибудь убивал такого типа выстрелом в спину, а для этого в подземельях была хренова прорва удобных мест. Большинство беглецов сразу же стремились уйти по подземным галереям подальше от пункта сортировки мусора и найти себе какую-нибудь уютную и безопасную нору поближе от источника воды. Света в подземельях хватало, повсюду к стенам и потолку были прикреплены трубки вечных биосветильников и хотя их мертвенный, зеленоватый свет не радовал глаз, с этим приходилось мириться.

Куда труднее было мириться крысами, но они были источником свежего мяса, как и твари покрупнее размерами и посвирепее.

В принципе вся жизнь в подземельях крутилась вокруг пунктов сортировки мусора.

Андроиды, которые работали там, были не дураки и потому давали людям возможность выбрать себе то, что им приглянулось, ну, а выбрасывались на помойку порой такие вещи, что и в самый шикарный супермакет ходить не нужно. С продуктами питания особых хлопот тоже не было, но тут можно было нарваться на такое просроченное дерьмо, что им и отравиться было недолго. Поэтому многие подземные жители считали, что филе из крысы это куда более безопасная еда. Лично мне крысятина не нравилась, зато я с аппетитом трескал отбивные из плешивого волка. Это была злобная тварь с большими клыками, похожая на бесшерстую росомаху, только немного поменьше и с ещё более мощными передними лапами, украшенными совершенно чудовищными когтями. По-моему эту тварь вывели искусственно военные в качестве биологического оружия, поскольку плешивые волки совершенно не боялись людей.

Хуже того, они их смертельно ненавидели, но поскольку при передвижении громко скрежетали своими когтями, то не могли нападать на обитателей подземелья внезапно. Если те, конечно, не надрались в смерть самогона.

Ну, как раз чем-чем, а смертью, даже самой ужасной, быть съеденным заживо плешивым волком, в подземельях Сантуара было трудно кого-либо удивить. Куда больше людей здесь гибло в драках и перестрелках. Правда, число обитателей этих подземных лабиринтов всё-таки было невелико, по моим расчётам где-то тысяч сто пятьдесят, не больше и среди них имелись вполне нормальные люди. Некоторые из них даже мечтали о том дне, когда они смогут выбраться наверх и вернуться к нормальной жизни и я даже знаю многих парней, кому это удавалось сделать. Так один из моих подземных знакомых, который наверху работал менеджером, однажды проиграл в карты трём шулерам огромную сумму денег и не придумал ничего лучшего, чем скрыться от них в подземелье. Там он какое-то время боялся каждого шороха, но потом пообвыкся, завёл себе новых знакомых, приобрёл так недостающие ему качества характера и научился спиной чувствовать опасность. А ещё он научился очень метко стрелять из лучевика. В общем пожив под землёй года четыре, он понял наконец, что ему нужно делать и поднялся на поверхность вместе с бригадой ремонтных рабочих.

Первым делом Томми отправился к тому типу, который втравил его в игру и очень быстро выбил ему все зубы и глаз, а вместе с ними все те деньги, что он когда-то проиграл. Окосевший шулер, понимая что обращаться в полицию ему будет не с руки, тут же вызвал к себе своих подельников и они решили расправиться с Томми, вот только не учли того факта, что это был уже не тот рохля, которому можно было угрожать безнаказанно. В общем когда они его нашли в каком-то баре, то только и успели, что выхватить свои бластеры. В следующее мгновение мой приятель вспорол всем троим шулерам своим неказистым на вид лучевиком брюхо и их поджаренные кишки вывалились им под ноги, а он продолжил, как ни в чём не бывало спокойно пить пиво. Приехавшему наряду полиции Томми чётко и внятно объяснил, почему его решили пришить и рассказал о том, где это он научился так ловко стрелять из лучевика. Полицейских очень позабавила эта история и они даже выпили пива вместе с ним, пока санитары сгребали лопатами с пола кишки и заталкивали их в брюхо горе-киллеров, взявшихся не за своё дело.

В конечном итоге Томми вернулся на работу, а те трое шулеров получили весьма внушительный срок сразу по нескольким статьям, но самое главное, суд описал и продал с молотка всё их недвижимое имущество, чтобы оплатить моему приятелю весь тот моральный и материальный ущерб, что они ему причинили. В этой истории именно решение суда мне понравилось больше всего. Ну, это был далеко не единственный случай, когда пребывание человека в подземельях шло ему на пользу. Обо всём этом я рассказывал Джинни пока мы шли к районному коллектору. Хотя это устройство и называлось так, речь вовсе не шла о том, чтобы в него стекали фекальные воды. В подземельях нигде, кроме как возле пунктов сортировки мусора не воняло, да, и там речь могла идти о неприятных запах, но отнюдь не о тошнотворной вони гниющих отходов. За сброс в систему утилизации мусора нечистот можно было здорово поплатиться.

Центральный коллектор просто представлял из себя ствол шахты, уходящий вниз на стасемидесятиметровую глубину, по краю которой были проложены канализационные трубы. Спуститься вниз можно было одним единственным способом, спрыгнув, а вот подняться наверх здесь было невозможно, если на тебе не было надето мощного пояса-антиграва с реактивным приводом. Ну, для подъёма наверх у меня имелись и куда более удобные места и способы, а вот для спуска вниз ничего лучше канализационного коллектора придумать было нельзя, ведь он приводил нас на самый нижний горизонт подземелий Сантуара. Мы включили фонари, взялись за руки, разбежались и прыгнули с таким расчётом, чтобы падать строго посередине ствола коллектора, имевшего в диаметре метров тридцать. Через несколько секунд мы включили антигравы на четверть мощности и этого вполне хватило, чтобы мы приземлились так, словно спрыгнули со стула. Энергию под землёй следовало поберечь, хотя тут имелись сотни мест, где мы могли подзарядить аккумуляторы.

По пути к мусорному экспрессу я объяснил Джинни, как нужно правильно пользоваться этим видом подземного транспорта, так как ехать нам нужно было поодиночке, на сцепке. Наши костюмы, способные превращаться в герметичные бронированные скафандры, были для этого приспособлены практически идеально, но даже андеграуны, так с лёгкой руки землян, попавших в эти подземелья, всё чаще называли себя их обитатели, умудрялись путешествовать под Сантуаром. Правил было мало, всего два, — пошевеливаться при посадке и высадке, а также не высовываться за края бочек. Под Долиной виалий андеграунов не было, тут им просто нечего было делать, и поэтому я попросил Джинни не вступать в пререкания с андроидами, а просто показать им свой жетон детектива и спрятать его потом подальше, чтобы не огрести из-за него целую кучу неприятностей. После этого мы минут двадцать ждали экспресса, который поедет к центральной части города, после чего заняли свои места на сцепках.

Пневмотранспорт передвигается по стальным трубам с сумасшедшей скоростью в шестьсот километров в час и к тому же с диким грохотом, но наши уши надёжно защищали шлемы. Вот потому-то я и предпочитал иметь свои собственные мусорные контейнеры цилиндрической формы, чтобы путешествовать на пневмотрансе с относительным комфортом и чуть ли не с максимальной скоростью, но самое главное совершенно незаметно. На первый бросок у нас ушло двенадцать минут, на второй почти вдвое больше и в результате мы оказались буквально в получасе ходьбы от центрального района города, но самое главное, до берлоги Старика Крибба было всего ничего, каких-то сорок минут пешком, вот только идти нам предстояло через самый густо населённый район сантуарских подземелий, что меня не очень-то радовало, ведь нам предстояло придать своей одежде вполне мирный вид, чтобы никто не выстрелил нам в спину от нечего делать. Чужаков здесь не любили и относились к ним если не враждебно, то по крайней мере очень настороженно, ну, а поскольку женщин в подземельях было раз в пять меньше, чем мужчин и все они были, как правило, проститутками пришившими либо своего сутенёра, либо обнаглевшего клиента, то и отношение к ним было вполне соответствующим, — подруга, дай и всё тут.

Неприятности у нас начались тотчас, как только мы сошли с мусорного экспресса.

Однако, это были не какие-то там домогательства андеграунов к Джинни. Всё было гораздо хуже и опаснее. Едва только наш экспресс затормозил и стал выезжать из трубы на разгрузочную эстакаду, мы соскочили с него. Причём соскочили ещё в технической галерее и чуть было не попали под ломы и другие тяжелые предметы, которые держали в руках трое андроидов. Правда, нам повезло, что это были андроиды, а не простые работяги. Эти парни успели остановить своё оружие буквально в последнее мгновение, увидев, что перед ними не обитатели этих подземных трущоб. Сразу же заподозрив неладное, я быстро спросил ближайшего андроида, вооруженного здоровенным ломом с остро заточенным концом:

— Что здесь случилось, раз вы готовы убить каждого?

Андроид немедленно доложил:

— Серж, рядом со станцией появилась новая банда. Они вывели из строя троих андроидов и только на наших глазах убили восемь людей. — Не дожидаясь моего вопроса, андроид тут же выпалил мне все подробности — В банде семь человек, две женщины-митранки и пятеро мужчин, трое землян и двое митранцев. За главаря у них какой-то Сэм Данро. Он митранец. Сейчас они расположились следующим образом…

В плане наблюдения, анализа и оценки информации андроидам нет равных. Имея техническую возможность подключиться к любым системам слежения, кроме специально защищённых, проводных или кодированных, дистанционно они всегда ведут наблюдение за тем, что происходит вокруг них. Андроидов производят по лицензии ианш'та-ролан в добрых пяти десятках миров, но только исключительно их корпуса, их мозги на фабрики по производству андроидов поставляют сияющие. При этом ианш'та-ролан вероятно не читали книжек Айзека Азимова про роботов и особенно три закона роботехники, а потому на мозг каждого андроида записана программа самоспасения и самозащиты. В общем если кто-то вздумает палить по андроидам из тяжелого бластера, то его приятель запросто размозжит такому герою голову любым попавшимся ему под руку тяжелым предметом. В общем андроиды вполне способны убивать. Поэтому их и запрещено использовать в армии и полиции, но при этом в голову каждого андроида вложена ещё и программа миролюбия и спасения человека, из-за чего армия и полиция шарахается от андроидов, как чёрт от ладана и вообще смотрит на них косо.

Банда Сэма Данро поступила очень остроумно. Эти ребята, вооружившись тяжелыми ружейными бластерами, две с лишним недели назад рано утром просто взяли и перекрыли все три подхода к станции сортировки мусора, с которой кормилось тысяч пять человек. Всех, кто пытался прорваться к ней с боем, они убивали ещё на дистанции метров в триста. Когда андроиды попытались воспрепятствовать этому, они именно вывели из строя, а не уничтожили троих из них и пригрозили, что вызовут подмогу с другой станции, где у них есть союзники. Вот потому-то нам чуть было не настучали по голове ломами и прочим железом. Хотя у нас с собой и были довольно мощные станнеры, применять их в данной ситуации нам не имело никакого смысла. Всё равно этих чертополохов потом пришили бы, но и убивать их просто так, ни за что, тоже было как-то не с руки. Всё-таки живые люди и к тому же я был знаком с Сэмом. Это был вполне нормальный парень, вор, который однажды ранил полицейского и те объявили на него самую настоящую охоту. Поэтому, посовещавшись с Джинни и андроидами, я решил начать всё-таки с переговоров и подойдя к самому краю галереи, громко крикнул:

— Сэм, это я, Серж Орлов! Мы с тобой как-то раз уже встречались. Мне нужно пройти к Старику Криббу, а ты устроил тут бардак. Парень, со мной моя подружка и у нас помимо четырёх ручных бластеров, есть ещё и по полному комплекту навесных пушек. Ну, и как нам теперь быть, прорываться с боем или как? И вообще, Сэм, за каким чёртом ты устроил всё это?

В ответ я услышал возмущённый рёв:

— Я? Серж, да, ты охренел! Мы с друзьями всего-то и сделали, что организовали коммуну и стали жить вдевятером в одной берлоге и так бы оно было и дальше, если бы Утюг вместе со своим дружком Пиратом и ещё одним уродом, Сайлором, не решили нас потревожить. В общем они изнасиловали и убили двух наших девчонок, Дину и Пайру, пока мы перебирали вместе со всеми мусор. Сайлора я нашел и грохнул сразу же, а Утюг с Пиратом спрятались в крысиных норах. Так ведь более того, очень многие встали на их защиту, тогда мы захватили станцию и выставили всем ультиматум, что до тех пор, пока эти ублюдки не сдадут нам Утюга и Пирата, хрен кто сюда подойдёт.

— Всё понятно, Сэм! — Крикнул я своему знакомому — Вам нужно сваливать в другой район. Лучше всего… Ладно, куда именно, я скажу тебе с глазу на глаз.

Сэм зло отозвался:

— Я бы и рад, Серж, но Утюг и Пират ещё живы, хотя нескольких их дружков мы уже поджарили, да, и андроиды нас к мусорному экспрессу скорее всего теперь не подпустят.

Решение проблемы я нашел быстро и крикнул:

— С андроидами я договорюсь, Сэм, а Утюга и Пирата возьму на себя. Ты же знаешь, я могу сделать это даже не встречаясь с ними. Тем более, что и одного, и другого я знаю в лицо. Мне будет достаточно всего лишь послать за ними своих охотников.

Ну, что, Сэм, мы договорились?

У Сэма Данро хватило ума понять, что это был их единственный шанс спастись и он крикнул:

— Договорились, Серж, вы все можете спокойно выходить.

Ну, прежде чем выйти, я договорился с андроидами об эвакуации коммунаров. Те быстро дали мне своё согласие, поскольку знали, что со мной лучше не ссориться даже им. После этого мы спустились и я прямо на глазах Сэма и его друзей выпустил из своего ранца два стальных шарика размером с мой кулак и предложил им передать Утюгу и Пирату свой последний привет. Коммунары сделали это с превеликим удовольствием, после чего я отдал шарам приказ найти и уничтожить убийц. Оба этих гнусных типа по всей видимости находились где-то неподалёку, поскольку оба шарика вернулись даже раньше, чем андроиды подготовили тару к отправке в тот район, куда я посоветовал коммунарам перебраться, снабдив их для верности рекомендательными письмами к ещё одному своему приятелю-отшельнику. Из разговора с Сэмом я узнал, что тяжелым оружием их снабдил Крибби, что только утвердило меня в правильности моего решения. Мы попрощались, коммунары забрались в пустые бочки и мусорный экспресс отправился в Ситайлон. Точнее в его подземную часть. Джинни смотрела на меня с ужасом и как только мы вошли в просторный транспортный тоннель, спросила:

— Серж, откуда у тебя шары-убийцы? Это же запрещённое оружие и его можно применять только группам захвата.

Небрежно отмахнувшись, я признался:

— Трофей, Джинни. Как-то раз один умник решил проверить, настолько ли мы с Лёвкой хороши, как все об этом говорили, вот и выпустил их против нас. К счастью Лёвчик в тот момент был рядом и я поймал оба опасных шарика. Сначала я хотел передать их властям, но потом передумал и перепрограммировал. Зато теперь уж где-где, а в военной контрразведке митранского космофлота ко мне относятся с большим уважением.

— Ты хочешь сказать, что они тебя боятся? — Спросила меня Джинни с настороженным видом.

Громко рассмеявшись, я ответил ей:

— Джинни, всё правильно, боятся, значит уважают, но самое главное, никто из этих типов так до сих пор и не заявил о пропаже этих штуковин. Поэтому я совершенно спокоен на их счёт и мне плевать на то, что у них на пульте снова загорелись две красные лампочки или как там они фиксируют успешно выполненное шарами-убийцами задание. Утюг и Пират давно уже заслужили вышку и представь себе, я их об этом предупреждал. В общем тебе не о чем волноваться, я же не волнуюсь.

Самое весёлое заключалось в том, что я действительно мог ни о чём не беспокоиться, это было санкционированное убийство, ведь и Утюг, и Пират были заочно приговорены к смертной казни военным трибуналом митранского космофлота и тот засранец, который однажды спьяну напустил на нас этих убийц, способных прогрызть десять сантиметров стали, вскоре позвонил мне и ёрническим тоном поблагодарил за работу, сказав, что ему теперь светит звание полковника. В ответ я сказал ему, что сразу же, как только вберусь на поверхность, отправлю оба шарика к нему. Мой приятель сразу же сменил тон и пригласил к себе в гости, пообещав сообщить очень важную для меня и моих коллег информацию. Так что совершенно неожиданно ценой жизни двух убийц передо мной открылась новая перспектива. Контрразведка космофлота это весьма серьёзная контора и я мог получить от майора Клоуверна очень важную информацию, прямо касающуюся смерти Лёвчика. Поэтому сразу после встречи со Стариком Криббом я намеревался навестить Греда. Ну, а пока что нам нужно было пройти по подземному лабиринту километров семь.

Мы быстро шагали вперёд, а нам навстречу шли, да, что там шли, буквально бежали десятки мужчин с баулами и рюкзаками за спиной. Одета эта публика была довольно неплохо, очень многие в костюмы от кутюр, да, и выглядели они все в принципе неплохо, поскольку даже здесь, в подземельях имелись автоматические медицинские боксы. На Неверале вполне гуманно относились даже к падшим и заблудшим. Однако, это было всего лишь очередное требования ианш'та-ролан, которому никто и нигде не мог воспротивиться. Многие из бегущих нам навстречу людей приветствовали нас на ходу, но кое-кто одаривал злобными взглядами, хотя при этом и не хватался за бластер. Ну, это только потому, что все обитатели подземелий Сантуара прекрасно знали о том, что у меня имеется прекрасно отрегулированная система предупреждения об огневой атаке, которая мгновенно реагировала на нагрев камеры индуктора любого, даже самого тихого и маломощного бластера. О том, что последует за этим, местные обитатели прекрасно знали. Хорошо, если дело обойдётся одними только выбитыми зубами, а то ведь могу и челюсть сломать.

Из-за того, что нам навстречу шло столько людей, которые были вынуждены поститься по той причине, что они не выступили против двух вконец обнаглевших ублюдков, мы добирались до берлоги Старика Крибба больше часа. Джинни, которая до сих пор так и не поинтересовалась, куда это мы идём, вдруг вспомнила об этом и спросила меня почему-то встревоженным голосом:

— Серж, так к кому мы всё-таки направляемся? Как я погляжу, ты свой человек в этих подземельях. Это какой-то беглый каторжник или того похуже, местный Джек Потрошитель?

Широко улыбнувшись, я поторопился её успокоить:

— Не волнуйся, Джинни, мы идём к Старику Криббу. Мне очень хотелось бы сказать тебе, что он очень хороший человек, но, увы, это не так.

— Ну, я же и говорю, что ты ведёшь меня к какому-то бандиту или убийце, Серж.

Чёрт, нет чтобы познакомить девушку с каким-нибудь приличным человеком.

Музыкантом или писателем.

Весло рассмеявшись, я воскликнул:

— Вот тут ты попала в точку, Джинни! Старик Крибб у нас как раз очень любит музицировать и хотя он не писатель, то уж точно философ. Правда, несколько странный. Понимаешь, Джинни, Крибб не относится к числу тех разумных существ, которых я обычно называю людьми. Он, видишь ли, тебиот. Встречалась когда-нибудь с такими?

— Тебиот? — Задумчиво спросила Джинни — А кто такие эти тебиоты и на кого они похожи? Таких я ещё не видела.

Остановившись не доходя метров двухсот от той галереи, через которую можно было добраться до берлоги Старика Крибба, я принялся объяснять своей спутнице:

— Тебиоты, Джинни, это одна из двух рас разумных существ, которые совершенно не похожи на людей. Внешне они похожи на громадных жуков ростом с человека, но вместе с тем похожи и на людей, особенно когда складывают свои конечности попарно. У них четыре ноги, которые растут из задницы очень похожей на подушку в форме стилизованного сердечка с загнутым вперёд отростком, похожим на член, который и в самом деле является членом. Выше таза у них расположено три гибких сегмента их торса, расширяющегося кверху, над которым возвышается на шее, похожей на гофрированный шланг, голова, весьма смахивающая на муравьиную, но всё же напоминающая человеческую, но с двумя огромными, выпуклыми глазами. Ног и рук у тебиотов по четыре штуки, но они умеют их складывать вместе и тогда становятся ещё более похожими на людей, правда, когда они принимают боевую стойку, то делаются четвероногими и четверорукими. Силой их Бог не обидел. Тебиоты хотя и будут малость послабее банов, тоже Гераклы ещё те. Ну, что ещё сказать про тебиотов? Они очень древняя раса разумных существ и существуют на белом свете больше шестисот тысяч лет. Они родом из галактики Малое Магеланово Облако, колонизировали там свыше полусотни планет, но их численность невелика. Проблемы с рождаемостью. Хотя тебиоты и покрыты прочнейшим гибким хитином, они существа теплокровные и живородящие. Ну, а теперь о главном, Джинни, Старик Крибб точно такой же шпион, как и мы с тобой, только он отошел от дел лет пятьдесят назад потому, что подсел на религию. Причём на дзен-буддизм и записался в отшельники.

Произошло это после того, как он в порядке самообороны грохнул одного индуса. Не на совсем конечно, но всё же размазал этого придурка, возомнившего себя великим воином, по стене. В общем Криббу тогда и втемяшилось в голову, что дух того болвана вселился в него и всё такое, а так он отличный парень, хотя ему уже где-то под шестьсот годков.

Джинни мои рекомендации, данные Старику Криббу, успокоили и она решительно зашагала вперёд. О том, что мой друг из подземелья терпеть не может женщин, я ей не сказал. В общем-то то, что я потащил свою напарницу-любовницу к Криббу, было моей маленькой местью этому старому зануде. Он, видите ли, вздумал критиковать меня за беспутство, старый ханжа, который постоянно грезит о лаково блестящих, лиловых пучеглазых девочках. Причём так сильно, что готов запрыгнуть на красотку любой другой расы. В общем мужика давно уже нужно было вытаскивать из его чёртовой пещеры. Естественно, что Джинни я брал с собой отнюдь не в качестве приманки, но для того, чтобы лишний раз позлить его. Нюх у тебиотов был такой, что овчарки отдыхали, так что он сразу же учует, что между мной и моей напарницей была интимная близость. Ну, и ещё я хотел припугнуть его каторгой, на которую все мы угодим, если убийца Лёвчика не будет найден. Вот с такими мыслями я вошел в его берлогу первым, чтобы Крибби, увидев Джинни, не подскочил до потолка и не расшиб себе голову о бетон.

Старик Крибб, увидев меня искренне обрадовался, хотя и недовольно засопел, учуяв мою напарницу. Джинни вошла вслед за мной и ему ничего не оставалось делать, как встать перед нею. Крибби как всегда сидел в позе лотоса и медитировал, или делал вид, что медитирует, а сам тайком грезил о девчонках. Тебиотов пусть и не так уж много, но можно было встретить в Сантуаре и все они жили практически прямо у нас над головой в небольшом квартале, называемом, естественно, Маленькая Тебейра.

Поправив на себе шафрановую тогу, Крибби сложил все четыре своих синих руки двумя лодочками и вежливо поклонившись, сказал:

— Рад видеть вас, друзья мои. Что привело вас в мою скромную подземную обитель?

Заехав Криббу кулаком в средний сегмент туловища вместо рукопожатия, я громким голосом сказал:

— Будто ты этого не знаешь, старый жук. Ладно, пока мы добирались до тебя, то изрядно проголодались. Я-то ещё могу слопать пару отбивных из плешивого волка, но Джинни вряд ли это сможет перенести, отравится насмерть. Поэтому давай, одевайся и двигай вслед за нами на поверхность. Мне давно уже нужны твои мозги, Крибби, а сейчас и подавно.

Честно говоря, я ждал, что Старик Крибб тут же замашет всеми своими четырьмя руками, но он неожиданно быстро согласился. Кивнув головой, мой друг тебиот сказал:

— Ладно, хрен с ним с обетом затворничества. В конце концов до его окончания осталось всего три недели и мне вовсе не улыбается загреметь из этого вонючего подземелья прямиком на каторгу. Ребята, дайте мне полчаса, чтобы принять душ и одеться. Чёрт, как же мне надоело это дурацкое тряпьё.

От нахлынувших на меня чувств у меня чуть было слёзы не брызнули из глаз, но я сдержался и лишь крепко потряс этого парня, с которым познакомился пятнадцать лет назад, когда был ещё новичком в подземельях, за плечи. Он понял меня без слов, быстро развернулся и бегом бросился из просторной железобетонной клетки в соседнюю каморку, где у него действительно имелся самый настоящий душ. Теперь за берлогу Крибби разразится самое настоящее сражение, ведь это было почти нормальное человеческое жильё, состоящее из четырёх комнат. В принципе скорее всего его займёт какая-нибудь небольшая коммуна и я мысленно пожелал будущим обитателям этой берлоги удачи. Джинни посмотрела на меня с улыбкой и спросила шепотом:

— Ну, и зачем я была тебе нужна, Серж?

Вместо ответа я прижал палец к губам, мол потом объясню. Через два с половиной часа мы уже сидели в одном из милых и тихих ресторанчиков Маленькой Тебийры. Мы с Джинни на одном деревянном диване, а Крибби с лиловой малышкой, которую он подцепил тотчас, как только оказался наверху, на другом. Мы с ним были одеты в почти одинаковые костюмы тёмно синего цвета, вот только на мне была рубашка с бордовым галстуком, а на нём водолазка. Джинни превратила свой шпионский наряд в костюм унисекс светло-бежевого цвета, а вот новая подружка моего друга была изящно задрапирована в золотистого цвета шелка. В общем выглядели мы довольно импозантно, а на столе перед нами стояли самые лучшие блюда тебианской кухни, очень даже приемлемые для человеческих желудков и вкусные. Вот только мы с Джинни пили шампанское, а Крибби и Сивиа, фейдар, — тебианское вино с сильным запахом ванили. За обедом я рассказал обо всём, включая ту Лёвкину идею на счёт забастовки шпионов, нашему хорошему другу и он, когда я умолк, сказал:

— Серёга, я не думаю, что Лёвчика убили из-за такой ерунды, как политика. Ианш'та-ролан не такие конченые придурки, хотя и среди них порой встречаются довольно нервные типы. Наверное какие-нибудь юнцы или девицы пубертатного возраста. Вы оба изложили мне довольно много версий, но ни одна из них мне не кажется убедительной, а вот то обстоятельство, что какая-то дамочка очень интересуется Лёвкиным наследством, заставляет меня взглянуть на всё совершенно под иным углом.

Ребята, вы забыли о таком всепоглощающем человека чувстве, как ревность.

Помотав головой, я воскликнул:

— Крибби, но ведь убили-то Лёвку! Если тебя послушать, то это как раз он мог убить свою любовницу ианш'та-ролан в припадке ревности, но он, как ты это хорошо знаешь, был здравомыслящим парнем и на роль Отелло, ну, никак не подходит.

Мой друг осклабился, у тебиотов не смотря на то, что их тела вместо кожи покрывал хитин, была прекрасно развита мимика, и насмешливым голосом спросил:

— А почему ты считаешь, что этого не могла сделать сестра или того хуже, мать той ианш'та-ролан, которая влюбилась в нашего кучерявого друга? Нет, Серёга, эту версию тебе не стоит отметать с порога просто так.

Мне кажется, что я даже побледнел в ту минуту, когда Старик Крибб сказал мне о том, что сияющие тоже могут быть подвергнуты такому пороку, как ревность.

Растерянным голосом я тихо поинтересовался у него:

— Крибби, ты хоть понимаешь, что ты говоришь? Где ианш'та-ролан и где ревность, старина?

Тот покивал головой и сказал:

— Серёга, ну, подумай сам, наш Лёвка влюбляется в ианш'та-ролан по уши. Скорее всего это произошло в тот день, когда ты затащил его в их деревню. С ними редко такое случается, но иногда они дают нам, неразумным детям, посмотреть на то, как они живут. Ясное дело, что он, побеседовав с какой-то юной особой всего лишь полчаса, сумел пробудить в ней интерес к себе, иначе у него из этого ничего не выгорело бы. Зная Лёвкин характер, я могу легко предположить, что он взялся за это дело весьма обстоятельно и дело не закончилось одним только строительством виллы. Скорее всего этот тип сумел пробраться на тот остров, где жила его пассия, и объяснился ей в любви. Причём сделал это в такой форме, что сумел возбудить в этой девушке если не ответное чувство, то хотя бы интерес к себе. Ну, ещё бы, волосатый и могучий дикарь сумел преодолеть все препоны, стоящие между ними, и принёс в дар даме своего сердца какой-то особенный подарок. — Увидев, что я встрепенулся, Крибби властно поднял руку и сказал — Успокойся, Серёга, это была ещё не шкатулка с древними драгоценностями, а нечто иное, что пока что давало ему возможность изредка встречаться с предметом своего обожания. Ну, а когда этот бандит припёр с Кордела ей шкатулку и поставил свой бесценный дар подле ног Леарании, то она тут же свалилась в его объятья, как срубленное дровосеком деревце. Естественно, что через какое-то время всё раскрылось и тогда кого-то, кто был очень похож на Леаранию, обуяла сначала зависть, а затем и дикая, всепоглощающая ревность, ну, а финал нам всем известен.

Честно говоря, я мог поверить во что угодно, но только не в это, а потому потряс головой и воскликнул:

— Крибби, ты сбрендил! Старина, ты рассказываешь про кого-то другого. Ианш'та-ролан как раз в первую очередь и отличаются от обычных людей тем, что им не свойственны такие африканские страсти, о которых ты нам рассказываешь.

Мой друг из подземелья улыбнулся и спросил меня:

— Сергей, откуда тебе знать, какие они, когда речь идёт о таких тонких материях, как любовь и ревность? Знаешь, про нас, тебиотов, тоже можно подумать, что мы сверхрациональные существа. Ещё бы, без всякой медицины живём по тысяче лет, да, и наша цивилизация существует вот уже шестьсот двадцать семь тысяч лет, из которых шестьсот двадцать тысяч лет мы слоняемся по галактикам и забираемся в такую даль, что туда и нашим старшим братьям ианш'та-ролан не хочется лететь. Ты знаешь нашу природную особенность, Серёга, что у нас из десяти женщин только две способны иметь детей и то, что из десяти родившихся младенцев у нас только трое — мальчики. При этом невозможно понять, какая женщина может зачать, а какая нет, да, и происходит это раз в десять лет, ну, а без возможности оставить после себя потомство, какая может быть любовь, — так, один голый секс. В общем не смотря на всю нашу рациональность, спокойствие и уравновешенность, как только речь заходит о том, чтобы увести чью-то жену, способную рожать, а не просто подружку, в ход пускается всё. Вплоть до похищения красоток. Так почему ты считаешь, что одна ианш'та-ролан не может приревновать другую из-за того, что ту полюбил такой восхитительный дикарь?

Джинни всё же не выдержала и обиженно сказала:

— Леон не дикарь, мистер Крибб. Хотя я и не знала его лично, всё же изучила довольно хорошо и нахожу его в высшей степени порядочным человеком и настоящим джентльменом.

Я нежно обнял девушку и сказал ей:

— Успокойся, Джинни, для тебиотов, леданийцев и ещё представителей двух с лишком десятков рас разумных существ мы, земляне, действительно ещё дикари, пусть и очаровательные. Это митранцам не следует задирать перед нами нос. К тому же Крибби так говорит лишь потому, что он восхищён землянами и покорён нашей мудростью. — Крибби хотел было возразить мне, но увидев, как я тайком показываю ему кулак, молча кивнул головой и я сказал ему — Старина, мне нужно будет вспомнить кое-что и это та самая причина, по которой я вытащил бы тебя на поверхность даже в том случае, если бы ты сопротивлялся.

Крибби сосредоточенно склонил голову и тихо сказал:

— Похоже, что отговорить мне тебя не удастся, Серёга. Ладно, в таком случае мне нужно три дня на подготовку. Надеюсь ты понимаешь теперь, где нужно искать ответ на вопрос, кто убил Лёвчика? Извини, парень, но туда тебе придётся идти одному.

Не знаю как на тот остров ианш'та-ролан проник он, но тебе придётся подумать над этим. Максимум что я смогу, это доставить тебя туда. Правда, я даже понятия не имею, на какой именно из островов тебе нужно будет отправиться.

— Ничего, с этим я как-нибудь разберусь, Крибби. — Успокоил я друга — Как и с проникновением на остров. Если это смог сделать Лёвка, то уж я-то буду малость половчее его в вопросах инфильтрации, да, и бывал я уже у них в гостях. Крибби, раз ты у нас беспризорник, я предлагаю тебе и Сивии отправиться ко мне на базу.

Поверь, после подземелья тебе там понравится и к тому же Бадж уже подготовил для тебя отдельную квартирку. Что ты на это скажешь, старина?

Крибби громко рассмеялся и воскликнул:

— Серёга, если бы ты не предложил мне своего гостеприимства, то я точно вздул бы тебя по первое число.

Джинни была настроена не столь оптимистично и сказала:

— Серж, ты сошел с ума. Ианш'та-ролан за вторжение в их жилище мигом отправят тебя на каторгу лет на двадцать. Никто не имеет права нарушать их покой.

Ну, на этот счёт у меня имелось своё собственное мнение, которое я не стал высказывать вслух. Мы расплатились и быстро покинули ресторан. Крибби не терпелось поскорее уединиться со своей подружкой в его покоях. У Сивии имелся неплохой бимобиль, в который мы могли влезть вчетвером и потому мы направились из ресторана на стоянку. По пути туда Джинни чуть-чуть придержала меня и я, поняв девушку без слов, тихо сказал ей:

— За Сивию можешь не волноваться. Она ещё совсем юная особа, а Крибби для неё всё равно, что Бог. Поэтому из неё теперь слова не вытащишь клещами о нём и его друзьях.

Глава десятая Суматошная неделя

Едва добравшись до стоянки бимобилей возле моего особняка на улице Питарен, Джинни тотчас бросилась к своему бимобилю и умчалась в убойный отдел, чтобы хорошенько запудрить мозги Шиану и немедленно вернуться назад. Вот теперь она нужна была мне здесь, а не в убойном отделе. Крибби, едва познакомившись с членами моей команды, тут же удалился в свой номер вместе с Сибиа, а я принялся готовиться к встрече с майором Гредом Клоуверном. От этого типа можно было ожидать чего угодно, в том числе и какой-нибудь пакости. Поскольку я не верил в альтруизм Греда, то на всякий случай взял с собой оба шарика. Нет, не в качестве средства самообороны, а в виде возможного платёжного средства. Майор Клоуверн давно уже упрашивал меня продать ему эти злосчастные шары-убийцы, обменять их на что угодно, но я был все эти пять лет непреклонен. Потерял, значит потерял и потому нечего рыдать. Я даже научил его одной русской народной мудрости, — что имеем, не храним, потерявши плачем. Поэтому я и подумал о том, что Гред обязательно затеет со мной торги, чтобы вернуть назад казённое имущество.

Мы договорились встретиться в ресторане «Юратия», где Гред пообещал вкусно накормить меня. Сначала я хотел отказаться, ведь этот ресторан был одним из оперативных отделов контрразведки неверальского отряда космофлота, но подумав согласился. Взяв с собой мощную глушилку. В общем к ресторану я подлетел во всеоружии, хотя по мне этого было и не заметно, ведь я походил на солидного бизнесмена в дорогом тёмно-сером костюме, очках с золотой оправой и кейсом крокодиловой кожи в руках. Майор уже ждал меня возле входа в ресторан. Мы радушно поздоровались и Гред сразу же провёл меня в отдельный номер без окон, где уже был накрыт столик на двоих. Он демонстративно достал из внутреннего кармана костюма глушилку размером с ладонь, включил её на полную мощность и поставил в центр стола, показывая мне тем самым, что разговор у нас будет сугубо конфиденциальный. Я ухмыльнулся и достал из кармана глушилку размером с зажигалку, включил её на самую малую мощность, включи я её на полную, и в радиусе трёх километров мигом бы ослепли и оглохли все жучки, и небрежно бросил на стол, положив рядом с ней пачку сигарет. Гред покрутил головой и с невозмутимым видом сказал:

— Всё в этой жизни зависит исключительно только от бюджета конторы. Хорошо, что тебя не интересует наш космофлот.

— Да, меня вообще проблемы Митрана не интересуют. — С весёлой улыбкой соврал я Греду — Ты же знаешь, чем я зарабатываю себе на хлеб, старина.

Майор натянуто улыбнулся и сказал:

— Ладно, не будем об этом, хотя честно говоря, именно об этом я хочу тебя предупредить. Двое суток назад из главного штаба космофлота пришел приказ взять тебя под особое наблюдение и ни во что не вмешиваться, если на тебя кто-то наедет. Ты ведь в курсе, что президент Митрана и всё наше прежнее правительство ушли в отставку? Думаю, что ты прекрасно знаешь, с чем был связан последний приказ нашего бывшего начальника главного штаба, Серж, и представь себе, очень многие мои более высокопоставленные, чем я, коллеги, его с радостью выполнят.

Сам понимаешь, раньше, чем пройдут выборы нового президента, никаких изменений на Неверале не произойдёт, но все уже прекрасно понимают, что они будут очень большими. Такие парни, как я, кто держался подальше от политики и не заносил хвост всяким политическим назначенцам, сейчас в чести у тех, кто в самое ближайшее время возьмёт штурвал в свои руки. Ну, а когда они придут к власти, то наступит и твой черёд получить из их рук какую-нибудь награду. В общем я тебя предупредил, Серж.

Предупреждение было более, чем серьёзным, но слишком уж расплывчатым и потому я спросил:

— Гред, кто по твоему собирается наехать на меня?

Мой приятель из контрразведки развёл руками и ответил:

— Если бы я знал это, Серж. Правда, есть у меня кое-какая мыслишка на этот счёт.

Ты слышал что-нибудь о роботизированных космокатерах огневой поддержки? — Я отрицательно помотал головой и Гред продолжил — Это летающая счетверённая артиллерийская система размером с бимобиль-лимузин президентского класса. Так вот, Серж, в Сантуаре имеется пара таких штуковин и их позавчера было приказано расконсервировать и снарядить боеприпасами под самую завязку, якобы для учебных стрельб в открытом космосе. Только какие на хрен могут быть учебные стрельбы, если все космопорты Неверала закрыты? В общем когда меня сегодня утром вызвал к себе мой шеф и рассказал об этом приказе, я сложил два этих факта и пришел к выводу, что получается очень хреновый расклад. Естественно для тебя.

Улыбнувшись я успокоил его:

— Не волнуйся, Гред, для этих летающих пукалок я слишком крепкий орешек, но вот кому я не завидую, так это командующему неверальского отряда флота. Ты же понимаешь, Гред, что даже в том случае, если у него украдут эти космокатеры, я подниму просто грандиозный скандал и каторга ему будет обеспечена. Да, и не только ему одному. Ну, что же, раз так, то вот тебе мой ответный подарок, твои волшебные шарики. Я их снова перепрограммировал и теперь ты можешь взять их под свой личный контроль. Думаю, что тебе это не помешает. Надеюсь ты не говорил никому, что передал их мне во временное пользование?

Когда я открыл кейс и передал майору Клоуверну контейнер с его шарами-убийцами, он расплылся в широкой улыбке и довольным голосом сказал мне:

— Ты не повершишь, Серж, какую хорошую службу они сослужили мне находясь в твоих руках. Ты ведь ликвидировал с их помощью за пять лет одиннадцать особо опасных преступников, а последняя парочка вообще была просто блеск. Мне за них присвоили звание командора досрочно. Так что я действительно тебе очень признателен, особенно за то, что ты не таишь на меня зла. Чёрт возьми, я ведь тогда мог спьяну отправить вас обоих на тот свет и угодить на каторгу сам. Ума не приложу, как вам тогда удалось выжить после моей дурацкой атаки.

Лениво взмахнув рукой, я сказал:

— Всё дело, как ты говоришь, в бюджете, старина. В своё время я не поскупился на то, чтобы купить портативный генератор поля захвата и постоянно ношу его с собой.

Вот он меня однажды и выручил, а всё остальное было лишь делом техники. Не знаю, поверишь ли ты мне, Гред, но довольно часто я спускался в подземелья только потому, что из вашей каталажки в очередной раз сбегали какие-нибудь особо опасные преступники. Там внизу жить и так не сладко, а тут ещё эти уроды народу досаждали.

Мы отлично поужинали, Гред и здесь не обманул моих ожиданий, и я отправился из ресторана к космос-адмиралу Ремелу'Рафта, чтобы попросить его об очередном одолжении. Мне нужно было срочно выяснить, что за духи я учуял в Лёвкиной спальной. На этот раз Ремел сразу же повёл меня в святая святых леданийцев, их небольшой секретный научно-исследовательский центр. Все леданийцы поголовно помешаны на науке и буквально шага не могут без неё ступить. У них даже на каждом космическом корабле, хоть военном, хоть гражданском, обязательно имеется научная лаборатория. В последний раз, когда мы с ним встречались, Ремел честно мне признался, что он готов задушить тех корделийских идиотов, которые так и не подвергли доскональному исследованию драгоценности ианш'та-ролан. Он подозревал, что они являются не только украшениями, но ещё и мощным оружием, в чём лично я, глядя на фотографии, сильно сомневался. Мы с Ремелом не успели выпить по чашечке кофе, как его приятель вышел к нам и тотчас доложил:

— Господа, для того, чтобы определить что это за духи, мне даже не пришлось бы включать газоанализатор. Это и так было ясно, но я его всё же включил и могу сказать вам следующее. Вы принесли мне пробы воздуха, в котором витали самые дорогие и редкие благовония, которые только можно найти во всём Содружестве, — суннийский мускус. Один его миллилитр стоит сегодня полтораста миллионов галакредитов, но даже за эти деньги вы не сможете его купить. Суннийский мускус добывается из мускусной железы крохотного животного, обитателя пустыни, и для того, чтобы набрать один миллиграмм, нужно поймать более двадцати тысячи этих зверьков размером с фалангу моего мизинца. Ну, и последнее, господа, суннийский мускус это любимые духи ианш'та-ролан. Пожалуй только они согласны платить за него такую цену, но даже среди них это очень большая редкость. Говорят ещё, что суннийский мускус усиливает влечение мужчин и женщин, но только одних ианш'та-ролан.

Для них он является мощным афродизиаком, а для всех остальных это всего лишь очень тонкое, изысканное и невероятно стойкое благовоние.

Результаты этой экспертизы только подтверждали мои догадки, но ничего не упрощали. Поблагодарив своих друзей за помощь и успокоив Ремела, который уже начал нервничать из-за того, что расследование так и не сдвинулось с места, я отправился домой. Там я первым делом провёл совещание, на которое позвал Крибби и Сивию. Бадж первым делом доложил мне, что народ в панике и мне ничего не оставалось делать, как попросить его и Джинни пустить слух о том, что я вышел на финишную прямую и вот-вот поймаю убийцу, после чего рассказал о предупреждении Греда. Теперь запаниковали мои друзья. Причём очень сильно. Посмотрев на них с иронией, я сказал:

— Ребята, успокойтесь. Пока вы находитесь в этом здании, вашей жизни ничто не угрожает. В своё время этот особняк достался мне не дёшево, но его реконструкция стоила втрое дороже. У этого здания одиннадцатый класс защиты, так что по своему броневому оснащению оно может посрамить многие президентские дворцы. Поэтому я даже не стану предупреждать своих арендаторов, но если на нас будет совершено нападение с помощью этих несчастных пукалок, то обязательно удвою арендную плату, хотя она и так очень высокая.

Клавия, посмотрев на меня с обидой, воскликнула:

— Серж, почему я узнаю это только сейчас? Неужели всё это время я оплачивала сумасшедшие счета за аренду тебе?

Пожав плечами, я ответил:

— Клавия, милая, да, я бы давно уже удавился, если бы не платил эти денежки самому себе. — После чего строго сказал — Если кому-то понадобится куда-то отправиться, то делайте это под землёй в сопровождении Крибби или Баджа.

Джинни сразу же сказала:

— Серж, я и сама смогу позаботиться о себе. — Немного помолчав, она добавила — Хотя будет всё-таки лучше никуда не выходить из нашей крепости. Без особой надобности.

Бадж поспешил успокоить её:

— Джинни, неприятности у Сержа начнутся только после того, как он откажется передать наследство правительству Неверала, не раньше, а это произойдёт только через пять дней.

Мой друг был полностью прав. Поэтому все последующие пять дней мы вели себя так, как будто не получали никакого предупреждения, но тем не менее были очень осмотрительны. На следующий день я связался с самыми дорогими парфюмерными магазинами и выяснил, что суннийский мускус на Неверале купить невозможно, но в одном из них мне дали адрес одного типа, который спекулировал подобными редкостями. К нему-то я и отправился сразу после сиесты. Это оказался дородный, холёный митранец по имени Валк Барлан, о котором говорили, что он может достать всё, что угодно. Однако, когда я завёл с ним разговор о суннийском мускусе, лицо этого типа сразу же сделалось унылым и он каким-то сердитым голосом воскликнул:

— Вы что, издеваетесь надо мной? Эти духи можно купить только у ианш'та-ролан, но ни одна из этих светящихся красоток даже не станет даже разговаривать с вами об этом. К тому же насколько мне это известно, среди всех ианш'та-ролан, живущих на Неверале, только у семи или восьми есть такая драгоценность. Поэтому и не мечтайте о том, чтобы купить эти духи.

Скорчив злорадную физиономию, я выстрелил наугад:

— Да? А я слышал о том, что один землянин умудрился каким-то образом купить это редкое благовоние.

Признаться, я даже опешил, когда услышал ответ этого матёрого торгаша и спекулянта редкостями. Небрежно отмахнувшись от меня, он проворчал:

— Милейший, прежде чем говорить об этом, вы бы сначала потрудились узнать, как всё было на самом деле. Тот парень, к вашему сведению, оказался не столько ловким пройдохой, сколько отменным наглецом, но наглецом крайне удачливым. Жаль, конечно, что я сам не догадался об этом, но теперь мне остаётся только сожалеть.

Не знаю каким образом, но этот тип выяснил, что на Сунии пользуется огромным спросом что-то очень редкое и дорогое, что именно я не знаю, а теперь даже не собираюсь выяснять, загрузил этим добром битком целый транспорт и тотчас отправился на эту планету, которая вроде бы находится в нашей галактике. Не знаю, что уж он привёз суннийцам, а это к вашему сведению чуть ли не дикари и их мир открыт для посещений только из-за их мускуса, но ему повезло и он умудрился выменять на свой товар все три с половиной миллиграмма этого ароматического вещества, обойдя при этом ианш'та-ролан. Ещё говорят, что тем самым он отвесил хорошую оплеуху тем светлякам, которые не смогли договориться с суннийцами.

Говорят, что сунийцы собирали тот мускус, который ваш соотечественник у них выдурил, целых восемь лет.

Спекулянта я покинул едва сдерживая хохот, так как это именно благодаря мне мой хитрый друг Лёвка сумел провернуть эту операцию. Два с лишни года назад он поставил передо мной следующую задачу, — придумать, что можно подарить полудикому бедуину-кочевнику такого, чтобы тот стал твоим лучшим другом. Честно говоря меня даже рассмешила его наивность. Этот тип был подданным Израильской Империи, в которой как раз и жили бедуины-кочевники и при этом ничего об этом не знал. Ну, а я однажды провёл целых два месяца в аравийских песках и потому сразу же предложил ему джентльменский набор для типичного кочевника: киргизскую юрту со всем скарбом и самым маленьким и примитивным котлом, четвёрку биомеханических верблюдов, биомеханического арабского скакуна, а также добрый кинжал и старинную снайперскую винтовку Драгунова с небольшим станком-полуавтоматом для изготовления патронов. Всё это, кстати, производилось на одном из заводов моего деда, а поскольку у меня в его корпорации имелись надёжные друзья, то уже через неделю такой комплект был доставлен на Неверал.

После этого Лёвчик исчез на две недели, а вернувшись попросил меня подготовить ему десять тысяч таких комплектов. Я выполнил его заказ всего за три недели, но на этот раз мой друг уже никуда не улетал и лишь встретил транспорт с Земли на орбите Неверала и сразу же вернулся. Зачем всё это делалось, он мне так и не сказал, но рожа у него по возвращению с обиты была очень радостная. Мысленно всё посчитав, я понял, что суннийский мускус достался ему буквально за копейки и скорее всего его постигла та же самая участь, что и шкатулку с древними драгоценностями. Что ни говори, а Лёвка был действительно щедрым парнем, хотя лично мне он тогда лишь пожал руку. Теперь, когда я узнал о некоторых его тайных увлечениях, мне стало понятно и то, что влюбляться в ианш'та-ролан действительно было очень рискованным делом и скорее всего Лёвка это прекрасно понимал и сам, но тем не менее он пошел на этот риск. Что же, как говорится, кто не рискует, тот не пьёт шампанского и не ложится в постель с королевой.

Как только я выяснил, что круг ианш'та-ролан женского пола, среди которых была возлюбленная Лёвки, сузился до восьми персон, что было совсем не плохо, то вздохнул с облегчением. После этого моя решимость отправиться в гости к сияющим только окрепла, но чтобы не шастать по всем их островам, мне нужно было сначала хорошенько обо всём подумать. Раз Лёвка сумел каким-то образом вычислить, где живёт свет его очей, то значит и мне нужно было сделать то же самое, а для этого в первую очередь я должен был вспомнить все детали и подробности того самого дня, когда мы с ним были в гостях у сияющих. Увы, но воспоминания об этому в моей памяти уже подёрнулись не просто дымкой, а весьма изрядно потускнели и прятались в довольно густом тумане. Из всех событий того дня я вспоминал только самые яркие моменты праздника. Помочь мне вспомнить всё, а точнее забраться в мою голову и просмотреть всё, мог один только Крибби, ведь он был потомственным телепатом, да, к тому же очень умелым. Правда, по его собственным словам выуживать что-то из памяти другого человека было чертовски трудно, да, к тому же небезопасно для испытуемого, то есть для меня. Ну, а ещё Крибби должен был для этого подготовиться.

Пока Крибби готовился к походу в мою память, я опять носился по всему Невералу, как гончая собака. На этот раз моя беготня носила сугубо непринципиальный характер, я просто сбивал со следа ту даму, которая убила из ревности Лёвку, а теперь ещё и угрожала мне. Вот это она точно делала зря. Я очень не люблю, когда мне кто-то угрожает и пугать меня дело совершенно бесперспективное. Не за тем я прибыл на Неверал, чтобы кого-то бояться и не за тем постоянно, изо дня в день оттачивал своё мастерство бойца и полевого агента. Не хочу сказать, что я самый крутой, среди нас, профессионалов, других просто нет, но я далеко не самый слабый и неумелый. Единственное, что я испытывал в эти дни, так это чувство обиды, ведь моего друга убила из-за дурацкой ревности ианш'та-ролан, а не какая-то, пардон, шлюха из космопорта. Ну, а с другой стороны мне было отчасти жаль эту несчастную идиотку. Видно она очень сильно запала на Лёвку, раз решила его грохнуть, лишь бы не думать о том, что он обнимает и целует её соперницу. Правда, здесь всё же имелась одна червоточинка, она ведь позарилась на чужое, а это очень плохо.

Как бы то не было, но моей главной целью было вывести эту сияющую красотку на чистую воду, а то ведь ревность ревностью, но из-за неё несколько тысяч ни в чём не повинных людей могли запросто угодить на каторгу. Между прочим я не поленился, залез в информаторий Сантуара и выяснил, что произошедшее на Ванауне не было единственным и из ряда вон выходящим случаем. Такое случалось и раньше. Похоже, что об этом знал не один только я, но и все остальные наши коллеги, а потому настроение у всех было паршивым. Как сказал бы Лёвка, пипл сел на измену. Все они были не просто подавлены, а пребывали в полной панике и паниковать было из-за чего, ведь с Неверала с того самого дня не стартовал ещё ни один космический корабль и похоже, что ианш'та-ролан было плевать на сорванные контракты, неустойки и прочие финансовые потери. Меня это не очень-то удивляло, не они же их будут оплачивать, а страховые компании, которые лично я жалеть не собирался.

Эти пройдохи и так зарабатывают слишком много денег буквально ни на чём, вот пускай теперь и раскошелятся в кои веки раз. Как ни старались Бадж и Джинни, какие только слухи они не распускали, но к исходу второй недели народ уже ни во что не верил.

Несколько раз за эти дни меня отлавливали приятели и знакомые, чтобы устроить форменный допрос. С загадочным видом я говорил им, что готовлю такую бомбу, от взрыва которой кое-кому на Неверале точно не поздоровится и что им просто нужно набраться терпения, но это вызывало только скептическое брюзжание, да, тоскливые вздохи. Чёрт, ну не мог же я в самом-то деле взять и разболтать им о том, что Лёвку пришила соперница его возлюбленной и что найти её мне будет не таким уж трудным делом, чай не иголка в стогу сена. Мой друг Крибби почему-то не торопился и объявил мне о том, что он готов пошарить у меня в голове только за день до нашего с Клавией вступления в права наследования и возможного покушения.

Не знаю почему он так тянул с этим делом, возможно у него имелись на то свои собственные причины, но честно говоря он здорово заставил меня понервничать.

Особенно сообщением о том, что от его телепатических экзерсисов возможны побочные эффекты в виде провалов в памяти, нарушения координации движений и недержания речи. Хорошо ещё, хоть не мочи. А ещё этот жук оставил меня в этот злополучный день без завтрака и сказал, что вся процедура у него займёт не менее десяти часов.

Увы, но делать было нечего. Без этого лаково блестящего синего, как слива, умника, я не мог вспомнить из событий того дня ничего такого, что указало бы мне на то, в кого же именно втюрился Лёвка. Народа в тот день там было всё-таки не десять человек и время от времени мой друг пропадал у меня из поля зрения, да, я и не обязан был за ним следить. Хорошо было уже то, что Крибби перед началом этой операции успокоил меня, сказав, что в моей памяти он сможет найти куда больше информации, чем я способен себе это представить. Более того, он сказал мне, что я смогу всё это увидеть на экране компьютера, так как тебиоты в отличие от нас, мягкотелых и хлипких созданий, способны соединяться своим сознанием с компьютерами. Ну, этим меня не очень-то удивил. Андроиды тоже так умеют делать, да, и некоторые люди, которые имплантировали в свой мозг микрочипы, тоже. Лично мне все эти апгрейты своей собственной головы и на фиг никогда не были нужны, я и без них прекрасно управляюсь с любыми компьютерами. Или почти с любыми. Во всяком случае до этого у меня никаких проблем с ними не было.

Выпив вместо завтрака большой бокал апельсинового сока, я вместе с Крибби прошел в небольшую комнату отдыха, расположенную позади моего кабинета, где он уложил меня на кушетку, а сам сел рядом со мной в удобное кресло. Минуты через три я погрузился в сплошное беспамятство и когда очнулся, то по направлению солнечных лучей, проникавших в комнату сквозь шторы, понял, что прошло часов десять.

Крибби сидел в кресле недвижимый и бесстрастный, словно каменное изваяние.

Стараясь не шуметь, вдруг он уснул, я тихо приподнялся и сел на кушетке.

Самочувствие у меня было прекрасным и я не ощущал никаких неприятных последствий от его телепатического зондирования. Вытянув вперёд руки, я пошевелил пальцами, — всё было нормально, руки меня слушались, но как только я попытался встать, Крибби немедленно открыл свои огромные фиолетовые глаза и резким голосом воскликнул:

— Не дёргайся, посиди минут пять!

— Да, не волнуйся ты за меня. — Ответил я ему — Со мной всё в полном порядке. Я прекрасно себя чувствую.

Крибби огрызнулся:

— Зато я устал так, словно весь день ворочал каменные глыбы. Поэтому посиди немного, дай мне чуть-чуть отдохнуть. Кроме того я ещё не полностью прервал с тобой контакт и если ты начнёшь тут бегать, то меня точно стошнит. Зря я всё-таки так натрескался за завтраком, а с другой стороны делать это натощак ещё хуже. Ну, ничего, я скоро приду в себя. Ты только посиди молча хотя бы минут пять, а ещё лучше десять.

По внешнему виду Крибби трудно было сказать, что он устал. Его цвет лица совершенно не изменился, оно как было сизовато-синим, словно слива, таким и осталось, вот только усики на его широкой верхней губе как-то поникли. Мой друг пришел в себя даже раньше, чем сказал. Его вибрисы снова приняли горизонтальное положение, он проворно поднялся с кресла и я, поднимаясь с кушетки, негромко поинтересовался:

— Как всё прошло, Крибби? Ты выудил из моей башки хоть что-нибудь ценное или я ни хрена не запомнил?

Мой друг широко заулыбался, хотя его улыбка и не была слишком уж красивым зрелищем, поскольку показывала четыре выгнутые бритвенно острые алые пластины его широких зубов, и радостным голосом воскликнул:

— Хоть что-нибудь? Парень, да, ты точно смеёшься надо мной! Ещё никогда в жизни мне не приходилось сканировать память столь наблюдательного человека. Вообще-то меня больше всего удивляет то, как это ианш'та-ролан тебя пропустили на своё зрелище со сканирующими очками на твоей наглой физиономии, да, ещё с включёнными на всю мощность микрофонами? Хотя нет, это как раз мне вполне понятно. Они же не были поставлены в режим записи или передачи сигнала и я не очень-то уверен, что в тот момент от них тебе была хоть какая-то польза.

Так оно и было на самом деле. Мои сканирующие очки, которые внешне вовсе не выглядели шпионскими, поскольку это были на вид самые обычные очки с дымчатыми стёклами в золотой оправе, которые я ношу почти не снимая только потому, что они прибавляют мне солидности, предназначены лишь для того, чтобы добавить мне зоркости и улучшить слух. О записи в тот день мне мало того, что даже не приходилось мечтать, так я об этом даже и не думал и очки нацепил на нос опять-таки только для солидности. Выходит, что не зря. Ну, в этом я убедился уже в тот же вечер, когда Крибби разложил запись всего того, что он считал из моей памяти, по файлам и их набралось более сотни. Не знаю как уж это получилось, но я в тот день, оказывается, умудрился фиксировать в своём сознании почти всё, что происходило вокруг, хотя о многих вещах даже и не подозревал. Но это ещё что, куда больше Крибби удивил меня тем, что он сумел каким-то образом разобраться со всей этой информацией и разложить её, что называется, по отдельным полочкам, а потом ещё и указать мне на самые важные аспекты.

В принципе это именно ему, а не мне или ещё кому-то из членов моей команды удалось найти ту ианш'та-ролан, в которую втюрился Лёвка. Это была необычайно красивая и несомненно юная особа, пылкая и восторженная по сравнению с остальными ианш'та-ролан. Мой друг подходил к ней в тот вечер четыре раза и их беседа в общей сложности продолжалась почти четыре часа. О чём они говорили? Ну, можно сказать, что ни о чём особенном и если большинство гостей ианш'та-ролан в этот день пытались решать какие-то свои проблемы и даже обращались к сияющим с вполне конкретными просьбами, то Лёвчик занимался только тем, что пытался произвести впечатление на Арани'ин-Лер, которую уже через пятнадцать минут он стал называть Леаранией и даже более того, заговорил с ней на ианийском языке.

Несколько раз его буквально оттаскивали от этой высокой, стройной красавицы, но он упорно к ней возвращался и один раз даже отволок в сторону за шиворот какого-то военного, вздумавшего обратиться к этой сияющей с какой-то дурацкой просьбой, строгим голосом сказав ему: — «Послушай, друг, если тебя волнует такая ерунда, вот тебе моя визитная карточка, приезжай завтра ко мне в офис в двенадцать часов и я подарю тебе эту секретную разработку, а сейчас дай мне возможность поговорить с госпожой Арани'ин-Лер о куда более важных делах».

Куда более важным делом были стихи Петрарки, которые мой друг тут же, не сходя с места, перевёл на ианийский язык, чем вызвал улыбку на лице Арани'ин-Лер. Увы, но Лёвка был вынужден беседовать с ней практически на виду у всех, но даже в такой обстановке он проявил себя джентльменом и отчасти рыцарем. Когда в том павильончике, который я видел по сути дела боковым зрением, его в очередной раз прервали, он немедленно вышел в парк, нашел там изящное плетёное кресло с сидящим в нём каким-то важным типом, сунул ему в нагрудный карман несколько бумажек достоинством в десять тысяч галакредитов каждая, а затем вытряхнул из кресла и прихватив по пути в тот павильон, в котором Арани'ин-Лер терпеливо отвечала на вопросы, небольшой, но очень тяжелый мраморный столик на точёной ножке со стоящим на нём хрустальным графином с каким-то освежающим напитком, нахально ввалился обратно в павильон. Там он растолкал небольшую толпу местных богатеев, пришедших посмотреть на живых ианш'та-ролан, отпихнул в сторону какого-то неверальского конгрессмена и чуть ли не насильно усадил уставшую девушку в кресло, после чего поставил рядом с ней столик с графином и парой чистых бокалов и одарил гостей таким взглядом, что они сами покинули полупрозрачный павильон.

Да, Лёвка в тот вечер зверствовал по полной программе и я по сравнению с ним был сущим ангелом. Впрочем надо честно признаться, что я тоже вёл себя нетипичным образом, хотя и общался преимущественно с одним только мужским контингентом ианш'та-ролан.

Я тоже зверствовал в полную силу и нисколько не стесняясь мог положить руку на плечо какому-нибудь просителю и с улыбкой на лице сказать ему ледяным тоном, что гостям непозволительно обращаться к хозяевам с такими просьбами. Мои вопросы к ианш'та-ролан носили сугубо прикладной характер и спрашивал я их преимущественно о том, как назывался тот или иной архитектурный стиль, как он зародился и сколько тысячелетий они доводили его до такого совершенства. Это привело к тому, что добрых три дюжины человек с негодованием смотрели на то, как четверо ианш'та-ролан рассказывали мне о завитках и розетках, а я действительно искренне восхищался их совершенством и говорил, что каждую из них можно рассматривать часами. В общем я просто давал ианш'та-ролан хоть немного отдохнуть от обывательской глупости некоторых людей.

Тем не менее нужно сказать, что далеко не все люди вели себя, как нищие на паперти. Многие были настроены точно так же, как и я, а потому предпочитали разговаривать с хозяевами об искусстве, а не о политике и коммерции. Правда, один из неверальских сенаторов в какой-то момент злобным шепотом сказал мне: — «Идиот, неужели та не понимаешь, что именно сегодня я мог с лёгкостью решить ту проблему, над которой бьюсь вот уже не один десяток лет». В ответ на это я ещё тише сказал ему: — «Ты сам идиот и тебе нужно не политикой заниматься, а работать мусорщиком.

Все ваши дурацкие проблемы построены на пустом месте и не стоят выеденного яйца, а то дело, о котором ты говоришь, вообще не нуждается в санкции ианш'та-ролан.

Митран может и сам решить вопрос о колонизации этой планеты. Один чёрт она никому не нужна и никто не будет оспаривать ваших прав». Тот политик оказался очень хватким мужиком. Он тут же ухватил меня под локоть, отвёл в сторону и прижав к стене принялся выяснять, почему я так думаю. Ну, я не долго думая взял и объяснил ему смысл старинной русской пословицы: — «Ин биг фэмили клювом нот клац-клац», после чего мой визави с задумчивым видом тотчас покинул деревню ианш'та-ролан.

Самое любопытное заключалось в том, что минут через пять ко мне подошел высокий, метра за два, атлетически сложенный ианш'та-ролан в золотистой тоге и негромко сказал: — «Господин Орлов, примите мою благодарность». К слову сказать, через три недели на ту злополучную планету тайно, не известив об этом никого, высадился большой десант митранских строителей и две дивизии космической пехоты.

Как я об этом и говорил, по этому поводу во всей нашей галактике никто и ухом не повёл, не говоря уже о том, что сияющие сразу же пригнали к Митрану пять громадных транспортных кораблей и предложили митранцам свою помощь в переброске людей и техники. Ну, это всё лирика, а факты таковы, что во время своего подхода к Арани'ин-Лер, которую мой друг уже нахально перекрестил в Леаранию, Лёвка на полном серьёзе сказал ей, что в скором времени он прибудет к ней с букетом настоящих полевых цветов, какие невозможно купить ни в одном цветочном магазине.

Скорее всего именно так он и сделал, поскольку через две недели этот тип свалил на целых полторы недели с Неверала, по всей видимости за цветами, а мне потом сказал, что у него выгорела одна чертовски сложная операция.

Однако, самое главное заключалось в том, что после того, как Крибби просканировал мою память, я узнал, что Арани'ин-Лер живёт на острове Тенуар в каком-то Цветочном доме и что она социопрогнозист и культуролог. Ну, что же, теперь в этом деле появилась хоть какая-то определённость. Нельзя сказать, что всё в нём мне стало ясно и понятно, но теперь я хотя бы знал, кто такая Леарания и даже имел её фотографию. Дело осталось за малым, найти ту, кто завидовал ей так, что даже пошел на убийство её возлюбленного. Всего в тот день мы смогли увидеть сорок семь девушек и женщин ианш'та-ролан и в моей памяти, оказывается, сохранились имена сорока двух из них, но ни одна из этих красавиц со светящейся кожей не походила на Леаранию ни лицом, ни телосложением, ни ростом. Короче говоря ни одна из них не подходила на роль убийцы Лёвчика, а ведь он в своём магазине спутал её со своей возлюбленной. Ясное дело, раз эта профура сумела ввести в заблуждение даже его, то в подобного рода делах она точно была профессионалом и тут меня смущало только одно, — ианш'та-ролан и раньше никогда грубо не вторгались в жизнь как целых цивилизаций, так и отдельно взятых людей, а потому я почему-то был убеждён, что убийца была самым обычным человеком, пускай и близким к светящимся.

В этом меня убеждало хотя бы то, что мой друг неоднократно выполнял задания ианш'та-ролан, да, и я, признаться, тоже делал это трижды. Один раз, а это было ещё года за четыре до того дня открытых дверей, меня пригласили в один офис, где спросили, согласен ли я встретиться с ианш'та-ролан и поговорить с ним. Естественно я был согласен! Хотел бы я посмотреть на того идиота, который откажется от этого. Меня проводили в соседнее помещение и там я впервые встретился с Рен'ла-Делом. Этот высокий, худощавый мужчина неопределённого возраста со светло русыми волосами и пронзительно синими глазами, которые на фоне его мягко светящегося изнутри лица выделались очень ярко, после короткого разговора, в ходе которого он всего лишь поинтересовался испытываю ли я страх от общения с ним, узнав о том, что я его совершенно не боюсь, попросил меня о небольшом одолжении, найти способ, как канализировать информацию по поводу одного очень важного открытия. О содержании того инфодиска, который тотчас появился у него в руках, Рен'ла-Дел сказал мне сразу же и как только он попытался выяснить, сколько я потребую за работу, получил от меня такой ответ: — «Господин Рен'ла-Дел, тут впору не вам, а мне заплатить за эту информацию. Понимаете, если я её продам и продам очень дорого, причём сразу в трое, четверо рук, то уже очень скоро она станет всеобщим достоянием, поэтому давайте не будем говорить о деньгах. Поверьте, я на этом деле не прогадаю». Да, на том деле я действительно не прогадал, хотя службы безопасности сразу трёх крупнейших информационных агентств по сей день ищут того типа, который продал секретные файлы трижды. О том, что я разбил пакет информации на три части, они почему-то сразу же забыли. После этого я ещё выполнял поручения ианш'та-ролан дважды и всякий раз с большой выгодой для себя, ну, и ещё Рен'ла-Дел раз пять консультировался у меня по некоторым специфическим вопросам. Так что я имел свой собственный опыт общения с сияющими и могу с уверенностью сказать, что ианш'та-ролан не способны не то что на убийство, а даже на элементарную подлость. Правда, они иной раз всё-таки поступают очень жестко, да, и в решительности им не откажешь.

Особенно в тех случаях, когда речь идёт о предотвращении ничем не оправданной агрессии или наказании военных преступников, ежели таковая всё же случилась, но и в этом случае они лишь пользовались своим тотальным техническим превосходством.

Увы, но не смотря ни на какие ухищрения Крибби, весь этот клубок мне только предстояло распутать, и меня радовало лишь то, что в моих руках теперь имелись хоть какие-то ниточки.