Убить Мао

Глава 1

Проект «Не с нуля» - 1. Убить Мао.

Внимание! Ненормативная лексика! 18+!

Любые совпадения случайны.

Протагонист, по всей видимости, умирает в родном мире, после чего попадает в новый божественный проект подготовки героев для спасения мира чужого. Все, как полагается - Система, опыт, стартовый бонус - но, с сохранением взрослого тела и воспоминаний прошлой жизни. В этом мире людям живется не слишком просто - вокруг городов обитает много враждебных созданий, мешающих распорядится собственной территорией, на западе копят силы Орда и Некрополис, к тому же, появился новый повелитель демонов, готовящийся обрушиться на земли людей своей могучей армией...

Глава 0. Интерлюдия.

Осенний вечер, четверг. Я пришел домой, разделся и устало повалился на кровать. Моя работа мне нравится, но, наверное, в этом и есть моя проблема - не получается работать в полсилы, выкладываюсь на полную. Пока есть, что делать, делаю, останавливаясь только по завершению рабочего дня. Пока был моложе, не так выматывался, сейчас же понимаю, почему у японцев есть диагноз «скончался из-за переработки». Вечером бывает тяжело даже думать. Хотел было заказать что-нибудь из еды, но вначале решил подремать, к концу недели я выматываюсь в край...

Проснулся, точнее, очнулся я в непонятном сумраке. Вокруг было только звездное небо, будто я оказался в космосе. Усталости как будто никогда и не было, но в голове был легкий туман, вчерашний день вспоминался неясно, будто прошел как минимум месяц. Оглянувшись, я увидел трон, парящий прямо в этом странном пространстве, на нем сидела девушка лет 16 (сразу отметил ее второй размер, длинные голубые волосы, детское личико, короткое платье в стиле гот-лоли, синие глаза, причем, как глаза, так и волосы будто бы светились сами по себе). Перед ней стоял (точнее, висел - пола-то не было) низкий столик с разложенными яркими каталогами, напоминающими рекламу туристического агентства. В общем, судя по всему окружающему, я в глубокой заднице... Сразу пришла идея, что я, похоже, отработался. Текущее настоящее воспринималось намного ярче, чем мое недавнее прошлое, как будто все осталось далеко позади.

Девушка лениво изучала папку с документами, судя по ее виду, это занятие не относилось к числу ее излюбленных. Заметив, что я пришел в себя, она отложила документы в сторону (просто повесив в пустоте) и обратилась ко мне.

- Поздравляю, у вас есть редкий шанс поучаствовать в нашем проекте! Это пробный тест нашей новой идеи, направленный на повышение эффективности действий призванных избранных... - тут она зевнула, чем дополнительно подтвердила явное отсутствие энтузиазма - В общем, тебе повезло, ты умер, но сохранил свою память. Здорово же, правда?

- Э, насчет «умер» точно ни разу не здорово. И память у меня как-то не слишком сохранилась. А как я умер, если не секрет?

- Ну, все ведь умирают, ничего страшного, такое случается. С памятью небольшая накладочка, тебя вытащили перед самым котлом душ, смывающим воспоминания. Видимо, надо было чуть раньше об этом позаботится, но были некоторые сомнения в твоей пригодности... Как ты умер, я особо не вникала, может быть, весь мир ваш погиб... Или просто от усталости помер, не помню точно... Как ты понимаешь, ты попал в распределитель обители Богов, и теперь должен послужить великой цели.

Лениво-насмешливый тон этой дамочки меня начинал понемногу бесить. Мало того, что непонятно ничего, так еще и отношение ко мне, как будто я здесь нахрен никому не сдался...

- Ладно, давай проясним хотя бы основные вещи. Я умер, вы по каким-то причинам решили, что я вам подхожу для какого-то квеста, и перехватили перед очисткой памяти. А ты здесь типа дежурная богиня? Не понял, почему именно я? И что-то не припоминаю таких богов в нашем пантеоне...

- в целом, все верно изложил. Причины тебе сможет сказать только, как бы это правильно назвать... Пусть будет, отдел аналитики и предсказаний, так наверное понятнее для выходца из техномира. А чем я тебя не устраиваю как богиня? Ты там кому молился? Так-с, кто там у вас по списку... Иисусу? Будде? Аллаху?

- Никому я не молился. Атеист я.

- Ага. Атеист. Т.е., в перерождение не верил и в некую высшую силу, которая всем заправляет, тоже?

Э-э, не, я, конечно, думал, что все не так просто, и что что-то из высших сил существует. Все-таки, мне казалось подозрительным, как иногда жизнь складно складывается, совпадения какие-то слишком уж странные, но про богов и не задумывался. И уж тем более, без конкретики.

- в общем, если никакому богу посвятить себя не успел - добро пожаловать на очистку и перерождение. Вижу, сам понимаешь, что все не так просто.

Ехидная улыбка, типа, я совсем тупой, а она мне тут вселенские тайны раскрывает. У меня аж рука зачесалась, так захотелось по заднице ремнем пройтись этой пигалице, будет она мне тут втирать за великие цели и основы мироздания. Правый глаз задергался, как бывало иногда, когда меня выбешивали тупые сотрудники, неспособные даже прочитать раздел «Часто задаваемые вопросы».

- В общем, я и так на тебя кучу времени потратила. Вот каталоги, выбирай себе плюшку, и отправляйся спасать мир. Наш разговор ты конечно забудешь, останется только миссия, ну и воспоминания о прежней жизни. Конечно, начнешь прокачиваться с первого уровня, но зато, ты сразу имеешь преимущество перед местными - призванные божественные герои получают прибавку ко всем параметрам, уровни получают быстрее, ну и все такое. Пользуйся.

- а с чего я должен всем этим заниматься? Мне-то какой смысл мир спасать, да еще и не родной?

- все просто. Ты же в этом мире пропишешься, не спасешь - вместе с ним погибнешь. Выполнишь задачу - сможешь просить награду, например, выбрать себе тихий мирок по вкусу, и прожить в нем спокойно вторую жизнь.

Ясно. Вроде все логично, не отвертишься. И про награду нормально изложено, заманчиво прозвучало.

- Так, в принципе, понятно. А что за плюшки?

- стартовый бонус. Уникальные артефакт, существо, умение и тому подобное. Сразу предупреждаю, взять МЕНЯ в качестве существа-спутника не выйдет!

Э, жаль, я как раз вспомнил один забавный мультик из страны узскоглазых самураев. Мысли, что ли, читает?

- выбор ограничен каталогами? Или можно свое придумать?

- придумывай, если хочешь. Если примет Система, то все в порядке. Кнопку «Убить всех» тоже можешь не просить.

Точно, мысли читает. Т.е., читерство разрешено, но в определенных объемах. Ладно, подумаем, с чем у меня могут быть проблемы? Так как я из «техномира», очевидно, что с магией. Что можно придумать читерского в таком случае? Иммунитет к магии. Ладно попробуем...

- Хочу полный иммунитет ко всей магии. Это возможно?

Внимание! Подождите, идет обработка запроса...

Вот и голоса в голове пожаловали, всегда, блин, мечтал о встроенном в мозги гуглятнике...

Запрос обработан. Поправка на навык божественного уровня... Принято. Для Вас создан новый пассивный навык «Отречение» - Вы получаете полный иммунитет ко всей магии, уровень навыка «Ultimate», рядом с Вами магия перестает работать. Также, Вы не сможете использовать магию, кроме полученных навыков и эликсиров, основанных на Системе.

Упс, а что, запроса на подтверждение не предусмотрено? Как-то не имбово умелка выглядит. Т.е., выучить заклинание - лечилку и кинуть на себя не получится? Только, если брать его в качестве навыка... С одной стороны, читерское умение, с другой - неприятностей от него может быть очень немало...

- Эй, что случилось!? Странно, больше не могу прочитать... Это что ты там такое себе попросил, смертный?

- Так это же здорово! Я себе взял навык на подавление магии, и это вдвойне приятно, что на тебя он тоже распространяется. Значит, все же не бесполезный.

Ага, читала все-таки. По крайней мере, подслушивала. Да, посмотреть на скривившуюся физиономию местной богиньки - удовольствие высшего разряда. Просранные магические возможности? Печально. Огорчить вредную богиню с завышенным ЧСВ - бесценно.

- так, ладно, что дальше? И, если можно, то я хотел бы узнать подробности, чем этот ваш новый проект отличается от старого?

- дальше я провожу тебя через портал и ты попадаешь в целевой мир.

Судя по физиономии, она что-то напряженно обдумывала.

- проект «Не с нуля» отличается тем, что мы решили попробовать оставлять память призванным героям и посмотреть, что получится, если раскрывать всю суть с самого начала. Если перерождать «чистого» героя в местном ребенке, проходит слишком много времени, даже если взросление ускорено. Если заменять призванному память, то, рано или поздно, все начинают догадываться, что с памятью у них не все в порядке, опять же, некоторые навыки позволяют установить подмену, после чего начинаются проблемы с мотивацией.

- Т.е., «промывание мозгов» работает не совсем так, как нужно?

- В принципе, работают и старые варианты, причем, стабильно, уже не первую тысячу лет, но всегда ведь можно попробовать новый способ...

- Ага, «стабильно хреново». Все ясно.

Похоже, я попал в точку, потому что богиня поморщилась.

- Кстати, как тебя называть? И, вы, бессмертные, всегда выбираете себе тело помоложе, несмотря на все эти тысячи лет? Такая старушка-малолетка? Может, еще и ориентируешься на подсмотренное в воспоминаниях призванного, а то платье уж больно интересное? В принципе, я всегда предпочитал небольшую грудь, чем здоровые обвисшие дойки, так что, очень похоже, что внешность ты специально подобрала, произвести впечатление.

Кажется, я наконец-то начинаю ее раздражать. А то, как-то надоело расстраиваться в одиночестве.

- Называть тебе меня никак не нужно, попадешь в новый мир, все равно забудешь. Лет мне по вашим меркам 15, правда, мы, высшие существа, развиваемся куда быстрее недоразвитых обезьян. И, вот еще - (фыркнула)- производить впечатление на очередного бесполезного перерожденца! Все, пошел к порталу, столько времени на тебя потратила!

Так, а вот щас обидно было. Я не злопамятный, но на память не жалуюсь, и мстя моя ужасна, как жеваная жвачка «стиморол» на ботинке темных сил.

Портал обнаружился по правую руку от трона и выглядел стремновато. Светящийся воздуховорот, от которого было видно только вход. Богиня подошла к нему и в нетерпении затопталась на месте. Я подошел поближе, и спросил, показывая пальцем внутрь портала - А что там такое темненькое белеется?

- А? Что? Где?

Пока она на минутку отвернулась, напряженно всматриваясь в дальние дали, я подскочил поближе, так, чтобы оказаться сзади, и двумя руками быстро жамкнул через одежду божественные сиськи. Кстати, лифчика под одеждой не оказалось.

- М-м-мерзавец, ты что творишь???

Не дожидаясь продолжения от моментально покрасневшей богини, я сиганул в портал...

Глава 1. Первые шаги.

Полет через портал приятным назвать было нельзя. Не знаю, почему во мне после смерти оставалась еда, но вылетела она моментально и со свистом. Причем, через портал в заданном направлении тянуло только меня, так что, бывшие продукты питания полетели куда-то в сторону. Чувствую, где-нибудь в одном из миров какому-нибудь счастливчику из неоткуда прилетит мой ужин, или его часть, вот радости-то будет, наверное...

Через пару минут падение начало замедлятся, и в конце я плавно опустился на каменный алтарь. По моим ощущениям, я пролетел через варп-прыжок половину вселенной. И, как только я вывалился, получил звуковое оповещение Системы: «Внимание! На Вас наложено божественное проклятие «Гнев Богини Лиары»! Все навыки снижены в 10 раз.». И сразу, второе: «Внимание! Навык «Отречение» отменил негативные эффекты».

О, уже пригодился! Чудесно. Затем, повалили системки:

- «Вам присвоен первый уровень! Все навыки равны 10 (вместо стандартных 1) в связи со статусом «Героя».

- «Попытка стереть память о божественном вмешательстве... Неудача, сработал навык «Отречение».

- «Доступно 3 возрождения на привязанном Алтаре призыва. Воскрешение является особым навыком Героя, позволяющим оставаться в этом мире даже в случае смерти, для выполнения Божественной воли. Количество возрождений может быть увеличено Богами».

- «Получено достижение «Великий Извращенец». Будучи нулевого уровня, Вы против воли совершили действия сексуального характера по отношении к существу выше Вас как по уровню, так и по статусу. Отныне все девушки относятся к Вам настороженно, подозревая в Вас определенные намерения по отношению к их телу».

Мде. Ну, проклятие не сработало, и то хорошо. Но с потрахушками, кажется, будут проблемы. С другой стороны, девушки и так должны быть в курсе, чего от них надо мужику. Хотя Система довольно четко меня подловила, я и раньше был весьма извратным, или даже озабоченным. Девушки в троллейбусах или метро иногда будто физически чувствовали мой взгляд, когда таращился на их сиськи. Да и так, Хентайчик, все такое, постоянный онанизм укрепляет организм, и тому подобное...

- «Вы не только совершили непристойные действия против Богини, Вы сумели избежать кары за свое преступление. Получен полупассивный навык «Извращения - наше все». В случае успешного совершения подобных действий с существом противоположного пола, Вы получаете случайный положительный эффект. Эффект может быть как постоянным (повышение уровня, характеристик, получение навыка), так и временным, причем сила эффекта зависит от ряда факторов, в частности, от силы существа, в отношении которого было произведено действие, и уровень симпатии владельца навыка к данному существу.».

- «Получено достижение «Неприкасаемый». Вы трижды избежали Божественного влияния».

Так, а почему трижды? Не смогла наложить проклятие и стереть память, это дважды... А, точно! Мысли она не смогла прочитать. Ну что ж, стартуем не с пустыми руками.

Оглядевшись, я увидел целую толпу народа, окруживших алтарь. Сам алтарь располагался в высоченном храме. Внутри было светло, причем, не от горящих на треногах свечей - сам воздух подсвечивал стены и потолок. Храм был выполнен из светлого камня, вроде мрамора, но желтоватого, с лазурными и розовыми прожилками.

Судя по усталым физиономиям собравшихся, ждали они меня уже давно. Меня еще слегка мутило. Заметив, что я начал реагировать на окружающих, ко мне подошел седой старик в роскошной мантии темно-синего цвета, с посохом из черного камня в руках, на котором горел синий камень размером с яблоко. Который почему-то погас, как только он подошел ближе...

- Боги наконец-то ответили на наш зов! Приветствуем тебя, о Герой! Над нашим миром нависла небывалая угроза!

- Да, да, я в курсе. Подробности имеются? И, желательно, изложить краткое содержание предыдущих серий.

Судя по всему, местный Архимаг (как подсказала мне Система) немного не ожидал, что я как бы в курсе, он аж поперхнулся своей эпичной речью, когда я его так внезапно прервал.

- Если совсем вкратце, то родился Владыка Демонов, причем, он уже объединил свое королевство, подчинил себе соседних некромантов и орду. Но самое страшное, что он планирует призвать в наш мир Пожирателя, который поглотит само естество всего живого.

- Какие хорошие новости... Ну так если он сколотил такой союз, почему бы вам тоже не создать альянс? Что там с эльфами, гномами и кто тут у вас еще имеется?

- мы заключили военный союз, но единую армию образовать не сможем. Гномы заперты в своих горах, у них уже идут тяжелые бои с ордой, проникающей из глубин гор. Эльфы сильны лишь в своих лесах, более того, сейчас они подняли барьер, не пропускающий ничего и никого в их королевство, так что на них тоже надежды мало.

Чем дальше в лес, тем толще партизаны...

- Так, масштабы проблемы я понял. Сколько вы уже героев призвали?

- Призыв Героя возможен только единожды в год для каждой расы. Прошлая попытка была неудачной. Текущий обряд длится уже третий день, мы почти утратили надежду, но Боги все же смилостивились...

- Понятно, с героями у вас не густо... А что с наградой за спасение?

- Вы можете выдвигать любые требования. Речь идет об уничтожении мира, поэтому, Император готов на все.

Получено личное сообщение.

На краю зрения мигал маленький желтый конвертик.

- Прочитать.

«Смертный! Ты посмел прикоснуться к моей дочери! Из-за активной Системы и установленных при ее создании правил, я не могу уничтожить тебя прямо сейчас, но я приложу все усилия, чтобы стереть тебя в порошок! Молись, чтобы Систему не отключили!»

И примечание, : «Отправитель: Богиня Леса Альвира».

Приятно, что ко мне неравнодушны. Быстро же мелкая мамаше настучала...

- Так, ладно, общая ситуация понятна. Детали расскажете мне позже. Заодно, хотелось бы немного поднять уровень, обзавестись артефактами, картой...

Понятно, что ничего не понятно. Но, ничего, я геймер со стажем, и всегда любил находить оригинальные решения. Чем сложнее игра, тем больше было интереса. Если, конечно, она была все же проходима и была сама по себе интересной. Никогда не любил играть по заранее определенным гайдам, хотя и читал их, для оценки стратегии и поиска ошибок. И все-таки, моей сильной стороной всегда была импровизация и скорость приспосабливания к меняющимся обстоятельствам. Так как наши игры весьма ограничены, то и преимущество у меня было довольно небольшим (первые несколько дней после обновления я мог быть в топе, пока задроты не разберутся и не просчитают самые выгодные варианты. Ну, расчетами я и сам не брезговал в свое время, так что жаловаться особого смысла нет). Здесь, к счастью для меня, Система весьма гибкая, что дает мне больше вариантов, и, соответственно, шансов.

В оружейной выяснилось, что на первом уровне никакие эпические артефакты на меня не налезут. Только обычное оружие. Хорошо еще, что параметры были не базовые единички. Так как от магии я отказался сам, пришлось задуматься над стилем игры. Имея только три возрождения, и не имея надежды на их пополнение (с богами отношения пока явно не складывались), стоило озаботится о выживании. Да и так, в целом, помирать не хотелось, мучило меня смутное предчувствие, что это довольно неприятно. Лук, наверное, отметаем. Большое и не очень удобное оружие. И против толпы не очень. Танком тоже быть не хочется, они медленные, а в моей ситуации лучше быстро сбежать, чем медленно погибнуть. Думаю, оптимально выбрать развитие роги, или убийцы - по тихому пришел, зарЭзал и ушел. Шито-крыто, никто ничего не видел и не слышал. Так, тогда и оружие поберем соответствующее - пара коротких клинков, кинжалы, метательные ножи. По характеристикам тоже нужно определится. Прочитав описание в любезно предложенной Системой Справке, выяснилось, что для моего стиля игры нужно качать Силу (увеличение повреждений врагам, повышение переносимого груза в инвентаре) и Ловкость (скорость атаки и перемещения, шанс уклонения). Живучесть, которая здесь называлась выносливостью, увеличивала заметность персонажа, хотя и добавляла НР. Энергия увеличивает запас маны, с моим отсутствием магии - ни к чему. Сила магии - эффективность заклинаний. Аналогично, в топку. Восприятие позволяет обнаруживать ловушки, невидимок, и зубрить более мощные заклинания. Это надо будет поднимать, хотя и не так сильно, как силу и ловкость. За каждый уровень капает по единичке во все параметры (героям, не героям только на один параметр), также, дают 5 свободных единиц (только героям и богоизбранным, остальным тоже единичку) В общем, все примерно ясно.

Сходив к местным инструкторам, выяснилась неприятность - опыт за тренировки хоть и капает, но мало. Хочешь уровни - вали чудовищ. Местные не очень любят рисковать своей драгоценной тушкой, шатаясь по местным данжам и местам обитания опасных тварей, отсюда уровень у них весьма печальный, выше 50 ни у кого пока не видел. А у лорда демонов, как докладывала разведка, за сотку перевалил, что как-то напрягает. Местные вообще ограничены 100 уровнями, перевалить ограничение непросто, но иногда получается, при помощи тех же богов. Исключения составляют избранники богов, герои, сами боги и всякие богоподобные создания навроде того же повелителя демонов. В общем, надо собираться в местные леса, фармить экспу.

На аудиенции у местного короля (вызывали меня не в столице империи, из соображений безопасности там Алтаря не было оборудовано, а то, говорят, пару раз вместо Героев вызывалось нечто совсем непотребное и опасное) мне навешали килограммы макаронин о том, как меня тут ценят, и что в лепешку расшибутся, лишь бы я с их горем справился. Даже намекали на свадьбу с принцессой и полцарства в придачу, но принцессе по моим меркам до свадьбы еще далеко, на вид больше 11 не дашь. Мне, конечно, нравятся малосисьные (мой принцип - если есть соски - есть сиськи), но если речь идет о лоле - то только если она ненастоящая - вампир там какой-нибудь, или жрица бога смерти с большим и черным топором. До 14 лет трахать там точно нечего, пусть где-то в отсталых странах все еще и выдают таких замуж. Даже лет в 14, несмотря на свои отросшие сисяндры и поголовные потрахушки со сверстниками в моем мире бабы оставались всего лишь тупыми унылыми малолетками, с которыми даже разговаривать спокойно сложно, в башке ветер и розовые пони. Это только в японских мультиках все девочки красивые, умные, верные, в жизни все не так. Да и, вспоминая себя, я сам даже в 20 не сказал бы, что повзрослел, такую хрень творил, до сих пор стыдно. Только когда 30 стукнуло, немного мозги вправились, и то, сомнительно, судя по моим текущим навыкам и «достижениям».

Главное, что мне перепало на аудиенции - бабло. 100 императорских золотых кругалей. Каждый равен 5 обычным золотым. Обычный золотой это 10 серебряных, которые в свою очередь равны 10 большим медякам или 100 мелким. А номер в местном клоповнике с питанием на сутки можно снять за 1 большой медяк, как я успел выяснить. Хотя, в столице королевства цены вдвое выше, так что тут 2 медяка - потому как столица. Золота могли дать и больше, но в моем геройском пространственном кошельке места было столько, что влезала только сотня. А в обычном кошельке с моими навыками деньги могли задержаться недолго - местная гильдия воров не упустила бы случая приобрести несколько увесистых монеток.

Также, дали королевскую Малую печать - все местные жители при виде данного колечка обязаны были оказать полное содействие его носителю, т.е., мне. К тому же, кольцо давало +1 ко всем параметрам.

В кладовой я разжился бутылками - взял по 10 противоядий, зелий маны и здоровья. Пространственный инвентарь у меня был на 100 предметов, причем, пузырьки в нем стаковались по 10 штук в ячейку. За зелья денег с меня не взяли, но предупредили, что в городе они достаточно дорогие. Вся проблема в индигриентах - за ними надо топать в лес, а в лесу существовала далеко не нулевая вероятность попасть к кому-нибудь на обед, причем, в качестве основного блюда. В основном в такие места отваживались сунуться только местные авантюристы, к которым прочие относились как к смертникам. Т.е., с уважением, так как они реально поднимались по уровням и одновременно с пренебрежением, так как шли туда в основном те, кому пойти больше было некуда, да и доживали до старости процентов десять. Кладовщик аж слезу пустил, пока я сгребал с полок его богатства...

Большую часть информации я получил от местного ученика мага, которого приставили ко мне на побегушки. Парень лет 25 выглядел замученным, но на вопросы отвечал быстро и по существу. Как я понял, поддержание ритуала призыва героя отнимало много сил, а держать его надо было минимум трое суток. Большинство магов сразу после моего призыва отправились на восстановление.

Для первого дня я решил остановится на текущем состоянии дел. Теперь надо бы поужинать и отправляться на боковую, в отведенные мне гостевые покои. Устал я зверски, хотя и меньше, чем обычно уставал в своем прежнем мире к концу недели.

Судя по виду из высокого окна, город представлял собой классическое средневековое унылое поселение. Три ряда стен - вокруг королевского замка в центре, вокруг квартала знати, и третья - по периметру домов, которые еще можно было назвать домами, а не лачугами. Каждая следующая стена была ниже предыдущей, но все были из камня, и самая низкая из стен была в высоту около 6 метров. Укреплялись местные основательно.

Встреченные в королевском замке придворные почему-то не казались мне сильно обеспокоенными. Вроде, конец света, а им все до фонаря. Либо они знают что-то, чего не знаю я, либо им просто наплевать, успеть бы урвать свое. Либо, они всерьез рассчитывают на меня, но в это как-то верится с трудом, несмотря на все их льстивые приветствия и подхалимские морды.

Гостевые покои оказались довольно приятными, два небольших помещения, одно типа санузла - бочка с водой и дырка в полу (похоже, проходящая насквозь через все этажи прямо в Преисподнюю, судя по доносящимся оттуда звукам и ароматам), и спальня, в которой был стол, красивый обитый кожей диван, несколько стульев с гнутыми ножками, огромная кровать, не менее 2х2 метра, и растопленный камин. У камина были сложены березовые дрова.

На столе я обнаружил ужин, в основном, жареное мясо и холодные закуски, вроде буженины. Меня, конечно, приглашали на пир в честь успешного призыва, но я как-то подустал, да и от отожравшихся морд вельмож меня уже подташнивало. Сразу вспомнились толстые попы, проповедовавшие о вреде чревоугодия, бизнесмены, и размышляющие о прожиточном минимуме политики из моего мира.

Неспешно набивая брюхо, я решил покопаться в меню Системы. Все отображалось перед глазами, также присутствовала возможность прослушать сообщение или уведомление, для выбора необходимо было немного сосредоточится на нужном действии. Нашел забавную штуку «интерактивный помощник». При его выборе, передо мной появилась голограмма девушки довольно стандартной анимешной внешности «второстепенной героини».

- Вас приветствует интерактивный помощник Системы. Чем я могу помочь?

- Так, я тут новичок, в целом, конечно, понимаю, что к чему, но хотелось бы подробностей. Например, что такое Система?

- Система - для Вас наиболее близким будет понятие Искусственного Интеллекта (ИИ). Назначение Системы - Игра Богов. Старшие Боги и их оппоненты принимают ряд правил, исключающих прямое воздействие на Игру, создается сущность Системы. Все действия в Игре возможны только в рамках Системы. В случае принудительного отключения Системы Инициатор автоматически считается проигравшим, и несет наказание, оговоренное перед началом Игры. Система беспристрастна и независима.

- и еще скажи, что не обладает эмоциями.

- Эмоциональные переживания недоступны, Система не имеет чувств.

Ну да, конечно, глянешь на мой статус, и сразу станет ясно, что по крайней мере с юмором у нее все в порядке.

- Ладно, пока достаточно...

Со стола убирала пухлая служанка, на вид «тетя Клавдия с продуктового». При этом она мне еще и глазки строила, намекая, что не против оказать еще какие-нибудь услуги. Разумеется, я отправил ее подальше, не люблю толстушек. Почему-то простолюдинки, которых я видел в коридорах все были довольно объемными. То ли мода у них тут такая, то ли просто человек, голодавший в родной деревне и дорвавшийся до заработка, позволяющего набивать брюхо, пытается оторваться за все голодные годы. Среди аристократов такого количества колобков не было, в принципе, если с детства еды навалом, то тут уж можно покапризничать, и в пищу употреблять только самые редкие деликатесы, да если еще и с уговорами типа «покушай, дитятко»...

Только собрался на боковую, как ко мне постучались следующие гости. Заявилась обещанная мне в будущем принцесса. Оставив парочку угрюмых телохранителей снаружи, она попросилась переговорить наедине.

- Герой, я хотела бы провести эту ночь с Вами, если это возможно.

- Не, не вариант. Ты мелкая, а еще, я спать хочу.

- Девушка готова к близости с мужчиной сразу же, как только ее тело готово, и может зачать ребенка. По крайней мере, у нас. Лет тридцать назад у нас большинство людей даже среди знати и до сорока лет не доживали, из-за войн и постоянных стычек с монстрами. Если не поспешить, можно было и не успеть детей завести.

- И откуда у тебя такие статистические данные?

- Обладая определенными привилегиями, например, короной, получаешь доступ к некоторым информационным разделам Системы. Да и, достаточно просто посмотреть на окружающих - и сейчас старше пятидесяти лет людей единицы, и это в городе. В деревнях и городах поменьше - и до сорока мало кто доживает. А сейчас стало намного спокойнее. Неужели такая уж проблема с моим возрастом?

- Проблема. Да и вообще, в тебя только палец пролезет. Не, спасибо, я посплю один.

- Девушка способна доставить удовольствие разными способами... Или, может быть, просто позволите мне поспать рядом?

- С чего вдруг такая настойчивость?

- Причина для настойчивости у меня есть. Меня хотят выдать замуж за барона, который владеет территориями, граничащими с нашим королевством. Барон обладает весьма специфическими вкусами, и, боюсь, наш брак не будет счастливым... Если же пойдут слухи, что мы с вами разделили постель, то он может отказаться от женитьбы, так как это скажется на его репутации.

- Как же так, король свою любимую дочурку отдает какому-то странному барону?

- Он богат и владеет сильной армией, не хуже нашей. А отец интересуется только сыновьями и выгодой, до меня ему дела нет.

- Судя по сказанному, то туманный намек на полцарства и принцессу в жены -очередные круто сваренные макаронные изделия у меня на ушах, раз уж ты уже сосватана... Ну, я и не рассчитывал, если честно. Короче, брысь отсюда, мне тоже такие слухи не нужны, да и с королем и бароном портить отношения мне совсем не хочется. Если будет возможность, попробую помочь, но не такими способами.

В общем, кое-как выставил недовольную девчонку за дверь и наконец завалился спать.

Глава 2. Фарм.

Снилась мне моя квартира. Выйдя в коридор, я почувствовал странное присутствие, будто ускользающий от глаз темный туман, который постепенно подбирался все ближе и ближе. Я включил фонарик, но он еле светил, несмотря на то, что я точно помнил, как недавно его заряжал. Отскочив в комнату, я соврал со стены декоративный меч и начал отмахиваться им от невидимой угрозы, что, судя по моим ощущениям, подкрадывалась все ближе и ближе...

Проснувшись в холодном поту с бешено стучащим сердцем, я некоторое время еще лежал в кровати, успокаивая пульс и вспоминая, где я очутился. Поняв, что я все в том же новом мире, вздохнул, и пошел умываться.

Услышав, что я встал, очередная пухлая служанка принесла завтрак. Плотненько и вкусно, хотя и без особых деликатесов - то же мясо, хлеб, сыр, слабое вино. За дверью меня уже ждали мои личные сопровождающие, которые должны были провести меня к месту набора опыта.

Двух выделенных герою рыцарей звали Ганц и Гред, вроде как, дальние родственники. Ганц уже получил 45 уровень, Гред же еще был на 43. По местным масштабам это были элитные бойцы, оба заточенные на оборону и сдерживание противника, то есть, танки, по моей классификации.

Прежде чем соваться в местные леса я попросил отвести меня на полигон - хотя бы пробно помахать мечом и покидаться ножиками. В принципе, учитывая бонусы от Системы, я неплохо справлялся с деревянными манекенами, и даже метательные ножи периодически втыкались в цель. Закончив тренировку, мы направились к выходу из города.

На лошади я держался, но таланта у меня пока явно не наблюдалось. И то, в прошлой жизни я верхом не ездил, видимо, получил данный навык от Системы, вместе с автоматическим переводчиком. Мостовые в городе были каменными на всех основных улицах, на небольших улочках дорога могла быть выложена досками, или вообще, быть глиняной (в нижнем районе). Вся местная знать перемещалась исключительно в каретах или верхом, так как пешком месить грязь и навоз было ниже их достоинства. По краям улиц конечно были проложены канавки для стока нечистот, но кони почему-то предпочитали опорожнятся прямо посередине пути. Судя по погоде, была поздняя весна, все цвело и пахло, а после выезда из города - еще и летало и кусалось. Дорога, по которой мы ехали, была мощеной - судя по тому, что даже в городе не все дороги были каменными, это явно был главный королевский тракт. Как чуть позднее выяснилось - даже Императорский, поддерживаемый за счет столицы. По бокам через равные промежутки были установлены магические светильники, выглядевшие как самосветящиеся факелы. Как мне объяснили сопровождающие, данные устройства оберегали дорогу от тварей из окрестностей, причем, перезарядка такого барьера влетала короне в копеечку. Основная часть государственной магии шла на то, чтобы главная дорога оставалась безопасной. Факелы были расставлены на расстоянии метров 50 между ближайшими и шли по обе стороны дороги, но не везде, а только в тех местах, где дорога проходила мимо леса, погоста, руин, или других мест повышенной опасности. Если вокруг было поле, то устройства попадались намного реже.

Где-то часа через четыре относительно неспешной езды (так как быстро я ехать не мог), мы свернули с тракта на обочину, к небольшому зданию, судя по всему, трактиру. Мне предложили спешится и передать животное местному конюху, так как дальше мы должны были пойти пешком. Спутники мои были довольно неразговорчивы, хотя, может, просто еще присматривались ко мне. Я тоже не особо горел желанием общаться, мысли были только о том, как я сейчас буду убивать монстров. Оно как-то страшновато, по сравнению с компьютерными игрушками.

- В общем, так. Господин Герой продвигается по лесу, высматривая себе жертв. Никого серьезного здесь быть не должно. Мы следуем рядом, чтобы в случае угрозы успеть прийти на помощь. Согласны?

- Хорошо, попробуем. Надеюсь на вас.

Лес был довольно чистеньким, видимо, за хворостом сюда ходили часто. По крайней мере, непролазных чащоб здесь не было видно. После получаса блуждания по еле заметной тропинке, я вышел на полянку, рядом с небольшим озерцом, и увидел свои первые жертвы - пару гоблинов, увлеченно всматривающихся в поплавки. Пока пробирался по лесу, старался особо не шуметь, выбирая, куда ставить ногу и избегая открытых участков, за что Система наградила меня начальными навыками «скрытность» и «тихое перемещение».

Последив немного за гоблинами, понял, что я смогу к ним подобраться поближе и не вспугнуть - они чувствовали себя в безопасности, даже не осматривая окрестности. Сами они выглядели как мелкие зеленые уродцы, «вооруженные» палками - одна изображала копье с каменным наконечником, другая притворялась топором или дубиной - хрен поймешь, что у них должен был обозначать примотанный к концу небольшой камень. Посмотрев назад, увидел как из кустов Ганц сделал мне приглашающий жест - мол, вон она, халявная экспа.

Ладно. Достал из ножен клинки и стал потихоньку подбираться поближе. У гоблинов, похоже, должно было что-то клюнуть, по крайней мере, они не отрываясь всматривались в воду, напряженно стискивая удочки. Оружие лежало рядом на траве. Момент был идеальным, поэтому я быстро, но бесшумно подошел практически вплотную, и со всей силы всадил в спину обоим по клинку. Сталь прошла насквозь беззащитные тела, и гоблины повалились на землю, вытаращив глаза и булькая кровью - все закончилось быстро и почти бесшумно. Видимо, 11 силы для начальных уровней здесь и впрямь немало. Пилинькнуло сообщение о двух поверженных врагах 2 и 3 уровня и новом навыке «скрытное убийство». Превозмогая брезгливость, оттащил тела и оружие в ближайшие кусты. Судя по всему, где-то рядом должно быть их логово, судя по утоптанной тропинке к озерцу, найти его не составит труда. Странно, но угрызения совести напрочь отсутствовали.

Через несколько минут я убедился в правильности предположения про логово - пройдя неподалеку от тропинки (по ней слишком заметно было перемещаться), я натолкнулся еще на троих гоблинов. О чем-то вереща, они шли в направлении озера. Пропустив их мимо себя, я высунулся из своего убежища за деревом и кинул им в спины несколько метательных ножей, начиная целиться с замыкающего. Двое свалились сразу же, третий успел обернуться и поймал нож грудью. Навык «скрытного убийства» скакнул сразу до тройки, что дало увеличение урона на 30%, если враг не видит меня в момент нанесения удара. Судя по логу, здесь был мной убит один второй уровень и два третьих. Меня порадовало сообщение о получении второго уровня. Видимо, поначалу достаточно убивать слабых противников, чтобы получить первые несколько уровней. Бросил по 2 единицы свободных умений в ловкость и силу, и одну - в восприятие. Выбор особого навыка решил отложить на потом. Тихонько подошли мои сопровождающие.

- Там дальше должно быть поселение. Их там может быть побольше, справишься?

- Попробую. А чего они такие непуганные?

- обычно здесь от авантюристов не протолкнешься, место хоженое и относительно безопасное, но королевским указом уже полгода сюда никто не ходит - специально готовили место для прокачки героя. Угодья, так сказать. Потому они и расслабились.

- Ясно. Весьма продуманно.

Спрятав трупы и пройдя вперед увидел небольшой поселок - пара десятков хибар из веток и палок, в центре - костер, на котором жарилась рыба и половина кабана, и десятка два гоблинов. Причем, парочка была с луками, что мне не понравилось. Одно дело, резать их, пока никто не видит, другое дело, когда по мне еще стрелять будут. Стрелы, конечно, выглядели неважно, но мало ли, в глаз попадет. В общем, решил отойти обратно, и подождать, когда обеспокоенные товарищи пойдут за рыбаками.

Прошло не меньше часа, пока появилась очередная группа. В этот раз их было пятеро, причем, один был с луком и аж тремя кривыми стрелами. Но шли они уже осторожнее. Впрочем, не настолько, чтобы заметить меня. Действуя тем же образом, я закидал троих из них метательными ножами (лучника, конечно, первым делом), оставшихся подскочил и зарубил клинками. Брони у них не было (да и одежды тоже, по сути - грязные лохмотья и обрывки шкуры одеждой назвать язык не поворачивался), так что мечи входили как нож в масло. Правда, последний ухитрился ткнуть в мою сторону копьем, но с моими показателями ловкости я легко увернулся, рассекая ответным ударом тело гоблина практически от плеч до пояса. Заодно, получил вторичный навык «уклонение». На этот раз жертвы были 2, 3 и 4 уровня, причем троек было три. Подобрал ножи, оттащил тела и пошел к деревне.

Обойдя поселение по кругу (разумеется, кустами), заприметил троих собирателей хвороста. По-тихому их перерезав, получил третий уровень, затем вернулся к деревне и пошел уже в открытую - особо не таясь, раскидал метательные ножи, получив +3 к метательному оружию и убив пятерых гоблинов, остальных уже просто рубил мечами. Пока они заметили первые трупы, сопротивляться стало особо некому. У гоблинов поднялась паника, поэтому еще пятерых я отправил к богам не напрягаясь. Остальных добивал небольшими группами, единый фронт против меня они образовать не успели. Среди них, судя по логам, только один был 8 уровня, остальные тройки-пятерки, всего за эту бойню я успел прокачаться до 5го уровня. 22 силы и ловкости, по 14 остального - уже нормально.

Побродив по заваленной трупами деревеньке, ничего ценного я не нашел. Найденный в одной из хижин старый сапог меня не заинтересовал, а вот над человеческими костями, сваленными грудкой в одной из хижин мне немного взгрустнулось - тут могу оказаться и я. Гоблины попахивали, как своим «естественным ароматом», так и откровенным говном, которое покинуло их организм в свете происходящих событий. Даже как-то приятно стало, что я вселяю врагам такой ужас, жаль только, низкоуровневым.

- ну что, господин герой, хватит на сегодня, или продолжим? Дело за полдень перевалило. Неплохо вы поработали, обычно герои не так уж и рвутся в битву.

- наверное, еще часок можно побродить, и будем собираться обратно. Да вроде пока ничего сложного, больше мерзко, чем опасно.

Пройдя полчаса по лесу вдоль небольшой речушки (чтобы кругами не бродить, в лесу лучше иметь ориентир), я вышел к небольшой полянке со здоровенным каменным обелиском. Вдалеке виднелась открытое пространство, и, кажется, там было кладбище.

- плохое это место - подкрался ко мне Ганц, причем, я его заметил, когда он только заговорил, видимо сказалась разница уровней, - лучше бы нам возвращаться. Обелиск этот - печать, кого-то здесь держали насильно. Страшно тут как-то. Ни разу здесь не был, хотя по лесу этому не раз бродил.

- хорошо, сейчас гляну, что там, и возвращаемся.

Мне самому здесь было весьма неуютно, да и кладбища я не люблю, но недавняя победа слегка опьяняла, к тому же, уровень хотелось повысить.

Подойдя ближе, я убедился, что это обычный погост - каменные кресты, местами сохранившаяся каменная ограда, массивный склеп в центре. Мертвецов видно не было, но дальше идти мне перехотелось, зрелище было мрачное. Сзади опять бесшумно подошли мои телохранители. Только я хотел сказать «возвращаемся», как где-то неподалеку раздались женские крики «Помогите! Спасите!». Мы втроем переглянулись, и ни говоря ни слова бросились вперед, на пом... К дороге, конечно же. Мы же не совсем еще идиоты, в таком месте вестись на такие явные ловушки. Осилив уже полпути и выскочив на очередную полянку Ганц и Герд вдруг замерли как вкопанные, так что я на них даже налетел от неожиданности. При этом они побледнели и обреченно уставились на противоположную сторону полянки, за которой уже скоро должна была показаться спасительная дорога. Но, путь туда преграждала девушка, лет четырнадцати, в черном вновь готичном платье, красными блестящими глазами, розовыми волосами и чуть удлиненными клыками.

- куда спешим, мальчики? Там дама звала на помощь, а вы куда побежали?

- эм. Наверное, за помощью? - предположил я.

- ответ неправильный. О, да ты же герой, как я вижу! И не стыдно? Бросил беззащитную девушку в сыром и мрачном склепе и удрал...

- знал бы, что кричат из склепа, побежал бы еще быстрее - мрачно заметил я, оценивая варианты для обходного маневра.

Ладно бы, если бы я был уровня пятидесятого, и вдруг закричали в лесу - еще можно было осторожно глянуть, что да как, может, принцесса, награда и прочие плюшки. Но вот соваться в склеп я однозначно не стал бы. Судя по обреченным тоскливым рожам моих товарищей, дамочка уровня восьмидесятого как минимум, а судя по ее виду - еще и вампир. Хрен знает, насколько они тут сильные.

- мне было бы гораздо приятнее общаться с вами там, где есть укрытие от солнца. Впрочем, оно скоро сядет, так что это проблема временная. Я очень хочу поблагодарить своего спасителя, за мое освобождение. Я здесь уже лет двести запечатана, а тут - хоп, и печать сломалась! Может быть, истек срок действия, впрочем, это уже не важно. Запечатал меня, кстати, тоже герой, поэтому сейчас я немного злюсь - улыбнулась девушка, показав клыки на всю длину. Вроде бы, чуть длиннее человеческих, но ужас нагоняют. - и еще, я голодна. Очень голодна. Вы же не против поделится со мной своей кровью?

- вообще, в свое время я много бухал, поэтому кровь у меня так себе. Да и сегодня уже успел немного выпить, а детям алкоголь нельзя. Так что я категорически против.

- это ты сейчас МЕНЯ ребенком обозвал? Негодник. Я же сказала, я тут уже пару сотен лет живу. Сплю, точнее. С тебя, пожалуй, и начну долгожданный ужин. Если не будете сопротивляться, я даже не сделаю вам больно, договорились?

Я отпрыгнул назад и уже думал дать стрекача, когда она вытянула руку и отправила в нашу сторону светящуюся волну. Ганц и Герд пытались увернуться, но волна оказалась самонаводящейся и сильно шустрой. Как только она коснулась рыцарей, они застыли истуканами, двигались только полные ужаса глаза. Походу, паралич. Волна погасла, не дойдя до меня пары метров, что вампирша благополучно профукала, наблюдая за более опасными с ее точки зрения, более опытными бойцами. Убедившись, что все застыли (я тоже сделал вид, что парализован), она не спеша направилась ко мне, улыбаясь своими клычками. Как только она подошла вплотную и привстала на цыпочки, в попытке дотянутся до моей шеи, я перестал изображать истукана, повалил ее на землю и прижал кинжал к шее. В ее глазах отразилось недоумение, затем шок, затем ужас.

- э-э-это как это? Это почему вообще ничего не сработало? Паралич, моя защита, гипноз, ускорение...

- понятно, значит ты магичка. Ну, тогда тебе не повезло. Я слышал, что чтобы убить вампира, нужно отрезать ему голову, набить рот чесноком, вбить осиновый кол в сердце...

- ты не поверишь, но если проделать эти манипуляции с обычным человек, он тоже обычно умирает. И я бы очень тебя просила воздержаться от отрезания моей головы, как и от остального вышеперечисленного.

- ну, смотря что мне за это будет. И, для начала, сними-ка паралич с моих товарищей, а то у них скоро конечности затекут.

Судя по тому, с какой легкостью я ее удерживал на земле, ловкость и сила у нее невысоки, все очки наверняка вложены в магию. Хотя, когда зайдет солнце, все может изменится, слышал я про дебаффы вампиров при дневном свете. Да и крови она не пила, судя по ее рассказу, уже давно. Поняв, что она убедилась в бесполезности сопротивления, второй рукой слегка задрал ей юбку и пощупал за круглую задницу. Меня смущало, что вампирша, как ни странно, на ощупь казалась теплой. От моих манипуляций она покраснела и нервно заелозила по земле.

- я не могу отменить паралич, ты мне всю магию заблокировал. Может быть, мы договоримся? Если тебе нужен выкуп, то за свою жизнь я готова отдать все, что имею. В склепе есть небольшой тайник с золотом. И, видимо, тебе нужно мое тело. Что ж, это явно лучше чем умереть сразу после долгожданного освобождения, так что я не против...

- насчет тела я подумаю. Кстати, почему оно теплое? Ты вроде вампир, живой труп и все такое. Сердце не бьется, кровь не циркулирует, хрен не стоит?

- Дурак, что ли? Ой, простите, я не хотела вас обидеть! Я Истинный вампир, вампир с рождения, а не вследствие обращения. Иначе бы я в нежных лучах заходящего солнца давно бы в пепел превратилась! Ну так что в итоге про договоримся?

- Внутренний голос мне подсказывает, что с тобой лучше не затягивать, а то солнце сядет и ты шустро можешь передумать. Какие гарантии ты мне можешь дать, что не набросишься на нас при первой возможности?

Пока говорил, я понемногу подтаскивал ее к замершим рыцарям, благо, она была совсем легкой. Как только они оказались в поле действия моего антимагического поля, паралич спал, и руки потянулись к мечам.

- Спокойно, я ее пока держу, и вообще, она моя добыча. Зарубить мы ее пока успеваем. Лучше подскажите, как сделать, чтобы она не смогла нам навредить? Какая-нибудь особая клятва? Магия?

- Если клятва принесена при участии одного из Богов, немногие решатся ее нарушить. Достаточно призвать в свидетели одного из них, желательно, с которым в наиболее хороших отношениях, чтобы точно откликнулся - ответил Ганц, - но я бы предложил ее все-таки прирезать. Одним чудовищем меньше - всем лучше. А то, наша земля уже давно не принадлежит нам, только небольшая зачищенная от всякой дряни область. Больше половины территории Империи занимают такие, как она или похуже. Одним нелюдем меньше, всем людям легче.

- не надо меня резать, давайте бога в свидетели, я поклянусь не причинять вреда! С кем там у вас хорошие отношения?

- мне проще сказать, с кем у меня отношения хреновые. Кроме богов, варианты есть? А то, солнце все ниже, если ничего не придумаем, придется послушать старших товарищей. Не советую тянуть время.

- другой вариант - рабский контракт - готова заключить его с тобой прямо сейчас - заскулила побледневшая вампирша, - ошейника у меня нет, но я могу применить магию, только нужно отойти от тебя, а то ты как-то меня блокируешь.

- ага, я тебя отпущу, а потом попробуй догони. А как стемнеет, в догонялки уже наоборот играть будем. Предложение отклоняется. А время почти истекло.

- Блин, пусть рыцари приставят мне мечи к шее, чтобы я не могла дергаться, ты отойдешь немного, я произнесу формулу контракта и пойдем за сундуком! Пожалуйста!

Глядя на паникующую девушку, я все же решил проявить глуп... милосердие. Тем более, что она была симпатичная, попка гладкая, да и упомянутый сундук меня заинтересовал.

- ладно, возьмите ее тонкую шейку в ножницы, чтобы, если рыпнется, сама себе голову отрезала. Только осторожно, если отрежете ей голову без причины, я это запомню, и потом стрясу с вас компенсацию за недополученную прибыль, ясно?

- ясно, только зря вы нелюдя слушаете...

Я позволил девушке подняться, Ганц взял два рыцарских меча, и сложил их треугольником вокруг шеи вампирши. Герд подошел сзади и закончил фигуру, уперев в шею кинжал.

- учти, если решишь что-то выкинуть, голова попрощается с шеей. Формулу рабского контракта мы слышали, и отличить ее сможем.

- ясно-ясно, я понимаю, что не в том положении, чтобы испытывать ваше терпение. Мне нужно узнать имя моего будущего господина.

В играх мне нравилось называться Мерлином, по стечению обстоятельств, сыграв один раз под этим ником, он ко мне привязался, поэтому я решил с самого начал назвать его же. Все же, новая жизнь, новое имя... В замке я представился также, и в статусе стояло оно, все должно быть в порядке при заключении контракта. Правда, местные все равно чаще ко мне обращались по новой профессии - герой.

Я отошел на несколько шагов, продолжая внимательно следить за плененной дамочкой. Выглядела она жалко, но, думаю, если мы чего-то не учли, моментально можем поменяться с ней местами.

- Я, Алурия, Истинный вампир, именем своим и Силой заключаю контракт служения с Мерлином, Героем людей, стоящим передо мной, и обязуюсь исполнять все его приказы, либо умереть на месте. Контракт действует до тех пор, пока он не освободит меня, либо не погибнет окончательной смертью.

Вокруг нее появилось красное сияние, закружились розовые лепестки, постепенно ускоряясь, сужая радиус и сгущая цвет, пока не превратились в прозрачный, будто хрустальный кроваво-красный ошейник на шее, который постепенно скрылся под кожей. Появилось сообщение «Заключен новый контракт, Истинный вампир, Алурия, 197 лет, 80 уровень».

- Все, я все сделала, пожалуйста, уберите мечи.

- Все в порядке, контракт заключен, отпустите ее.

Рыцари убрали оружие и Алурия облегченно выдохнула. После чего ноги у нее подкосились и она опустилась на землю.

- кажется, я потратила всю ману. И силы. Мне срочно нужна кровь, хозяин, покормите меня, пожалуйста! Вы ведь не позволите умереть от истощения своей верной слуге?

Не думаю, что она прямо сейчас умерла бы, но бутылку с маной я ей выделил. Про кровь обещал подумать позднее. Она осталась недовольна, но синий флакон осушила моментом. Наступала ночь, топать в склеп мне не хотелось, но так как он остался без охраны, обещанный выкуп тоже бросать неохота. Мало ли, кто за ночь утащит.

- Ладно, веди к своим, точнее, уже нашим, сокровищам. Там точно нет ловушек, стражей и прочих сюрпризов? Даже если я помру, у меня еще парочка возрождений, и если уж это случится по твоей вине, я придумаю для тебя что-нибудь похуже смерти, с фантазией у меня все в порядке в этом плане.

- Из стражей может быть только старый лич, уровня тридцатого, но он атакует магией, а ее вы, похоже, не боитесь. Если дадите мне немного крови, я справлюсь с ним сама. Также, по кладбищу иногда бродили зомби, уровней шестых-седьмых, но я их давно уже не ощущала. Проблемой для вас они тоже стать не должны. Я понимаю, что если с вами что-то случится по моей вине, я буду наказана. Более того, если контракт решит, что я вас предала, или намеренно завела в ловушку, я все равно умру. За исполнением контракта следит Система, у меня это заклинание уже четвертого уровня, с моими навыками и силой магии, вряд ли кто-то сможет его нарушить.

- Она говорит правду, - вмешался Ганц, - это был высокоуровневый контракт, на порядок лучше обычного рабского ошейника. Она не сможет причинить вам вред.

- Надеюсь, что и моим спутникам тоже? Кстати, а зачем тебе понадобилось изучать такое заклинание?

- в свое время, мне нравилось подчинять смертных и играть с ними... По молодости. Собственно, когда у меня скопилась небольшая армия игрушек, за мной и явился тот герой. Но самая моя большая ошибка, что я приказала игрушкам его убить. Ему пришлось убивать людей, которых он собирался защитить, чтобы добраться до меня, и это привело его в ярость. Он запечатал меня, чтобы впоследствии вернуться и как следует покарать, но, к моему счастью, он не вернулся.

- а чего просто в вампиров не обращала? Зачем нужны рабы?

- это же совсем неинтересно, низшие вампиры недалеко уходят от зомби, причем, их чувства и восприятие искажаются, они даже свою семью высасывают до последней капли, оставляя после себя толпы неупокоенных. Чтобы стать старшим вампиром, новообращенному придется выпить десятки, а то и сотни людей, даже если его обратил Истинный. Если, конечно, сам Истинный не решит сделать его старшим, но это процедура неприятная, да и зачем? Чем больше нас, тем сложнее найти пищу. Истинным проще, мы долгое время обходимся без крови, а вот обычные вампиры с ума сходят от своей жажды. Живые же люди сохраняют все свои чувства, и это очень забавно... Казалось тогда - поспешно поправилась она, видя наши взгляды, - я хотела поднять уровень контракта так, чтобы не оставалось выбора между подчинением и смертью, а то некоторые глуп... Смертные, предпочитали умереть, вместо того, чтобы убивать своих близких, как я им приказывала. Это было скучно. Правда, сейчас я уже немного по другому отношусь к своим детским развлечениям. Было время все обдумать. Чем дольше живешь, тем больше не хочется умирать, а такие увлечения рано или поздно всегда приводят к неприятным последствиям.

- Ясно. Надеюсь, ты и правда изменила свои пристрастия. А то, мы так не сработаемся. А в чем состоит разница между уровнями контракта?

- повышается вероятность успеха. В базовом варианте % примерно равен отношению уровней, например, на восьмидесятом уровне подчинить десятый уровень получится с 80% шансом. Плюс, каждая единица силы магии, превышающая ее показатель у цели, добавляет еще один процент. Причем, если сила магии цели выше, чем у меня, то даже разница в уровнях ничего не даст - будет ноль процентов. Простые рабские контракты мучают подчиненных болью в случае отказа выполнять приказ, более сложные - убивают, высшего уровня - заставляют выполнять приказ ни смотря ни на что.

- Кстати, а как ты 80 уровень успела заработать?

- Родители подкармливали меня с детства. Ловили людей, приковывали, и отдавали мне. Если выпить пару тридцатых уровней, сам быстро за двадцатый перевалишь. Да и на той войне, пару раз участвовала в стычках. У меня есть заклинания, действующие по области, удачно добила целый отряд, что также дало немало опыта. Кстати, если за прожитый год уровень поднять не удалось, система может его подарить на день рождения. Правда, может и не подарить... Примерно 50 на 50.

- Здорово, конечно, но на монстрах побыстрее как-то, чем на дни рождения... А сейчас где твои родные?

- скорее всего, уже нигде. На той войне погибло столько существ, что численность населения по всему миру еще до сих пор, наверное, не восстановилась. Мы не исключение. Тогда впервые против нас применили специальную святую магию. Неизвестное всегда опаснее привычного оружия.

Пока Алурия делилась воспоминаниями счастливого вампирского детства, мы добрались до кладбища. Зомби здесь видно не было, поэтому, осторожно осмотревшись, мы двинулись к склепу. Внутри было темно, сыро и холодно. Пришлось зажечь факелы, чтобы хоть что-то видеть, и не провалится в непонятные отверстия на полу уходившего вдаль коридора, или не навернутся со ступенек, некоторые из которых нуждались в капитальном ремонте последнюю сотню лет. Взяв один из факелов, я двинулся вперед вместе со своей слугой. Пройдя по основному коридору, избегая ответвлений в боковые помещения, судя по всему, с захоронениями, мы оказались в большом круглом зале, в центре которого стоял открытый черный гроб, отделанный красным бархатом внутри.

- моя постелька - почему-то смутившись сказала Алурия. - здесь я и провела последние почти что пару сотен лет.

Вокруг гроба были нарисованы магические круги, причем, некоторые были выбиты прямо в камне. Посмотрев внимательнее, понял, что скорее даже выплавлены, судя по краям фигур. Наверное, они должны были светиться, будучи активированными, но я случайно их отключил. Если прикинуть расстояние и направление, то это помещение находилось под тем каменным обелиском, который я нашел неподалеку в лесу. И, видимо, пока я его разглядывал, моя антимагия и разрушила печать. С другой стороны помещения стояла пара дубовых сундуков и имелся обрушившийся проход на нижние уровни. Обвалилось основательно, с ходу туда явно не пройдешь. А разбирать завалы желания не было. Только я подошел к одному из сундуков, как с жутким воем из заваленного прохода вылетело полупрозрачное существо, просто пройдя насквозь через камни. Вытянув руку оно метнулось ко мне, я попытался отскочить, но лич оказался быстрее... И рассыпался пеплом, как только оказался вплотную.

- он практически полностью состоит из энергии. Вот поэтому я и говорила, что вы легко с ним справитесь. Правда, я поражена, насколько сильно вы подавляете магию, я думала, его все же придется добивать самим. И, странно, что он вылез оттуда, обычно он просто висел в другом углу.

Слегка уняв нервную дрожь, я открыл системные сообщения: «уничтожен противник 29 уровня, коэффициент опыта составляет 5,8: получено 168 очков, присвоен 8 уровень». Пора бы уже навыки распределять, надо однозначно брать ночное видение, а то при появлении лича факелы погасли, а в темноте мне стало совсем неуютно. Мои сопровождающие тоже явно не порадовались сюрпризу, судя по белым лицам и дрожащим рукам, когда они разжигали факелы обратно. Судя по всему, лич даже 29 уровня мог доставить им проблем.

- Ладно, давайте быстренько проверим сундуки и валим из этого приятного места!

В сундуках оказалось золото, несколько драгоценных камней, какие-то браслеты, пара колец, кинжал, и свитки. Свитки, к сожалению, развалились от времени. В целом, добыча была не слишком шикарной, если задуматься об уровне моей слуги, но все равно, по 200 мелких золотых на каждого получилось. Остальное барахло порешили отнести к оценщику, а там уже думать, что кому. Чтобы вещи не пришлось тащить на себе, они пошли ко мне в инвентарь. Похоже, мои спутники были удивлены, что я вообще решил с ними поделиться, видимо, ранее герои не отличались особой щедростью, воспринимая все найденное как свою законную добычу. Я же пока не заморачивался с деньгами, думаю, если что, король мне еще подкинет.

Глава 3. Отдых.

Обратно мы улепетывали со всей доступной скоростью. Где-то что-то шуршалось, напоминая про ошивающихся временами в округе зомби, солнце уже село, лес вокруг выглядел непривычным и страшным, поэтому до дороги мы домчались рекордными темпами.

- а ты вообще на дорогу сможешь выйти? Там вроде защита - поинтересовался я у спутницы.

- для моего уровня «защита» отсутствует. Это гоблины да прочая мелочь, уровня до 30 на дорогу попасть не смогут, а серьезные личности без проблем пройдут. Зря, что ли, патрули по ней ездят? Специально для таких случаев.

- Замечательно. Если из леса вылезет что-то серьезное, оно нас схарчит по дороге, и отправится дальше по своим делам. Так?

- Здесь места безопасные, - начал было говорить Герд, но осекся, глянув на вампиршу. - Были, по крайней мере. В столицу возвращаться не будем, в трактире заночуем, если господин герой не возражает.

- А в трактире не будут удивлены нашей спутнице? Я не возражаю, ехать полночи обратно - завтра день потерять.

- если это спутница господина героя, то ничего они возражать не будут. А вы полны энтузиазма, господин герой. Так спешите стать сильнее, это просто удивительно.

- быстрее работу сделаешь, быстрее можно будет отдохнуть. По девкам шляться, бухать... Заведу себе поместье, с красивым парком и горничными...

- да уж, это вы здорово придумали. Мы теперь тоже при деньгах, я может, трактир открою, или надел куплю. А ты, Ганц, куда богатства потратишь?

- На снаряжение. Я все свое предпочитаю носить с собой. В этом мире всегда неспокойно, доспех покрепче, да клинок поострее - и можно будет прожить чуть дольше.

- Тоже разумно.

До трактира по дороге дошагали быстро. Ввалившись внутрь бревенчатого здания сразу направились к стойке хозяина. Первый этаж был прямоугольной формы и весь был выделен под зал для гостей. По бокам были лестницы на второй этаж, в центре стойка хозяина с продуктами и открытый камин, у которого что-то жарилось на вертеле. По залу были расставлены массивные грубые деревянные столы, за которыми сидела парочка потертых компаний и выпивала что-то мутное из здоровенных кружек. В углу сидел подозрительный тип в капюшоне, и делал вид что дремал. С другой стороны зала трое гномов что-то втихаря обсуждали за поздним ужином. Еще одна парочка бомжеватых людишек о чем-то трепались за столиком у лестницы.

В зале было темно и дымно, от камина дым шел к потолку, где на крюках висели окорока и колбасы, после чего вылетал наружу через специальное отверстие. Под камином был люк в подпол, слегка приоткрытый, видимо, для лучшей тяги. Пара симпатичных служанок периодически пополняли кружки и тарелки постояльцев. Правда, на мой вкус они вновь были полноваты.

- Привет, Вензел. Нам бы две комнаты и пожрать. С нами господин герой со спутницей.

- Доброго вечера. Давно не виделись. Вам еду подать в комнаты, или здесь ужинать изволите? Господину герою могу предложить лучшую комнату, первая дверь по правой лестнице. Вам могу выделить смежную с ней. Надолго останавливаетесь?

- Поесть лучше в комнаты, давай лучшую. Останавливаемся пока что дня на три, а там посмотрим. Ганц, сколько еще в этом лесу качаться можно?

- с вашей скоростью, через неделю здеся уже скучно будет. Но пять деньков можно еще побродить.

- Хорошо, тогда на пять дней. Смотрю, народу не очень много в заведении?

- Это лучший трактир из тех, что на дороге. По крайней мере, в нашем королевстве. Не каждый может себе позволить здесь отдыхать, большинство путников ночуют на обочине.

- как-то твои гости не выглядят состоятельными гражданами... Сколько в итоге за комнаты и питание?

- Странно, что герой спрашивает об оплате, обычно мне просто тыкали под нос королевской печатью или грамотой, как только я заговаривал о деньгах. За комнаты и питание - серебряный в сутки.

- Это по-справедливому, - заметил Ганц, - Вензел лишнего не возьмет, мы с ним вместе служили, так что ручаемся.

- А почтенная публика может выглядеть как ей угодно, главное, чтобы платила вовремя. Это скорее вы слишком выделяетесь своим снаряжением, вам бы плащик прикупить, чтобы снизить интерес к вашей персоне со стороны определенного круга лиц. Да и спутница ваша тоже необычный постоялец.

Я отдал трактирщику мелкую золотую монетку, равняющуюся 10 серебряным, справедливо рассудив, что для меня эти затраты небольшие. От сдачи конечно отказался, груду медяков таскать точно не буду. Рыцари хотели было заплатить отдельно, но я легко убедил их, что оно того не стоит.

Поднявшись на второй этаж, обнаружил там длинный коридор с двумя рядами дверей. Зашел в первую комнату и приятно порадовался обстановке - клопами не пахло, кровать была простой, но широкой и прочной, дверь закрывалась на засов изнутри и выглядела надежно. Узкое окошко закрывалось ставнями и на засов, причем, подогнано было довольно плотно. Матрас был набит пером, а не соломой, присутствовало одеяло и целых три подушки. Также здесь был табурет, столик, сундук и шкаф. Сама комната была метров девять по площади, что очень немало для трактира. Заглянув ради интереса в соседнюю комнату, увидел только узкие кровати и сундук между ними, комнатка была вдвое меньше.

Алурия, с любопытством разглядывающая все попадающееся на глаза, зашла в мою комнату и сразу же развалилась на кровати, раскинув руки и уставившись в потолок.

- ну, не худший вариант, надо признать.

- ты ужинать-то будешь, или тебе только кровь подавай?

- буду, разумеется. Одной кровью только низшие питаются! Но от нее я тоже не откажусь.

Ехидно облизывается. Что-то мне совсем не хочется ее своей кровью кормить. Об этом я ей и сообщил.

- ну тогда, может быть, заплатишь за служаночку? Я могу отпить немного, только чтобы восстановится, потом ее просто в храм свозят, и ничего ей не будет. Ну, или в городе можно купить раба для меня... Без крови я не смогу тебе быть по-настоящему полезной. Жаль, что ты жадничаешь, от геройской крови я бы не отказалась.

- не думаю, что местный трактирщик продаст кровь одной из своих служанок. Не похож он на такого человека. Про рабов можно подумать. Только в город нам пока некогда ездить, попробуем решить вопрос удаленно. И все же, для чего тебе кровь?

- некоторые умения работают только когда сытая. Причем, пассивные навыки не понижают уровень сытости, только некоторые активные навыки расходуют запас. Правда, он и сам понижается со временем, но не быстро. Я уже говорила, Истинным кровь пить нужно не часто.

- а тебе обязательно кусаться? Может, просто в кружку нацедить?

- фи, так же невкусно! Холодную кровь пить, фу, гадость! И эффект от нее вдвое хуже.

- ясно, понятно. Гурманка, блин.

Вскоре принесли ужин. На блюде дымились ломти обжаренного копченого окорока, в корзинке принесли хлеб и головку сыра, из напитков был большой кувшин с водой и еще один с вином, меньшего размера. Кружки дали не деревянные, а из обожженной глины. Не знаю, повлияло ли знакомство моих спутников с хозяином, или оплата без сдачи, но обслуживание, по-моему, шикарное. На десерт принесли отдельную корзинку с фруктами и сладкими булочками. Я собрался идти за Ганцем и Гердом, но они сами заглянули ко мне, сообщив, что собираются посидеть с хозяином за кружечкой, вспомнить старые времена и послушать свежие сплетни. Получается, все эти продукты принесли нам на двоих. Глядя на груду еды, я сомневался, что все это в нас поместится, но как показало время, зря я так думал. После насыщенного дня, организм требовал калорий, и живот казался бездонной бочкой, минут через пятнадцать я поймал себя на мысли, что ем будто в никуда. Вампирша тоже не отставала, видимо, за столько лет в спячке действительно изголодалась. В общем, минут через сорок тарелки опустели, а в животе наконец-то появилась приятная тяжесть. Вино было кисловато, но если разводить водой - нормально.

Пустые тарелки и корзинки я вынес в коридор и поставил на столик, где уже была груда грязной посуды. Видимо, служанок было маловато, либо, мы пришли слишком поздно, и часть персонала уже отправилась спать. Кувшин с водой и кружки оставил, имелась у меня привычка ночью чаи гонять - периодически нападал сушняк, особенно, если вот так вот на ночь объедаться.

Вернувшись обратно, обнаружил, что моя соседка успела раздеться и залезть под одеяло, откуда напряженно следила за мной. Я зашел в комнату, снял мечи и поставил к стене у кровати, чтобы если что можно было быстро их схватить. Перевязь с метательными ножами скинул в углу, кинжал убрал в инвентарь. Броню сбросил к ножам, снял лишнюю одежду, оставшись в местном подобии семейников и полез под одеяло. Когда забирался, обратил внимание, что Алурия осталась в черных чулках и прозрачных кружевных трусиках весьма соблазнительного фасона. Лифчика не было, так что мне удалось увидеть маленькую упругую грудь с небольшими торчащими сосками. Увиденное мне понравилось, о крайней мере, нижней моей части. Но сейчас у меня была другая важная задача - нужно было набрать вторичных навыков за полученные уровни. Геройская халява предполагала по навыку за каждый уровень, причем, выбор был гораздо шире, чем у простых смертных. Надо было хорошенько подумать, что мне нужно в первую очередь. Я забрался под одеяло, задул свечи и вызвал меню.

Так, «верховая езда». Навык полезный, позволяет по мере прокачивания ездить быстрее и меньше уставать. Думаю, на высоких уровнях можно будет покататься на более интересных животных. С другой стороны, кое-как я езжу и без навыка, особенно, если в повозке... Пока пропустим. Всякую «Торговлю», «Травничество», «Обработку металла», «Алхимию» - в топку. С золотом проблем нет, а в бою от них немного пользы. Перейдем к боевым умениям.

Активные брать неохота, их еще нужно успеть применить, плюс, как оказалось, навыки типа «рассекающего удара» (игнорирование 10% брони) требуют ману, в которую я не вкладывался. Далее, попалась регенерация - 1% восстановления здоровья и маны в минуту. Судя по рангу «редкий», у обычных людей он попадается нечасто. На всякий случай, берем. Правда, навык без возможности улучшения, т.е., прокачать до 50% восстановления ежеминутно не получится. Далее, мне понравился «смертельный удар» - пассивка, дает шанс в 0,5% нанести смертельную рану. Негусто, но редкий ранг навыка и возможность улучшения склонили меня в его пользу. Шанс увеличивался не только при прокачивании уровня навыка, но также зависел от оружия (уники, легендарки и эпики имели больше шансов) и разницы в уровнях с противником. Но тут шанс уже мог быть и нулевым, если меня превосходили более, чем в десять раз. «Укрепления тела», «Гибкость», «Трюкачество» решил пока не брать. Моя задача - не держать урон, а стукнуть и сбежать. А вот «Шаг в тень» по этой же причине берем - возможность уйти в скрыт, находясь в тени. Днем, конечно, толку мало, да и обнаружить меня можно при помощи магии или при восприятии, если оно выше, чем у меня, но не думаю, что те же демоны обожают греться на солнышке. О, «ночное зрение»! Однозначно, берем. Сразу же проверил - в комнате стали видны предметы обстановки. Не как днем, конечно, но точно не споткнусь, и даже цвета можно различить, пусть насыщенность и оставляет желать лучшего. Далее, решил приобрести «сокрытие присутствия» - почувствовать, что я рядом, сможет только кто-то более высокого уровня, и то, если восприятие у него будет выше моего. Пролистал всякие усиления магии огня, воды и прочие, пропустил также защиту от магии (по 10% на уровень прокачки, т.е., при желании можно вкачать 100% защиты от того же огня), но с моим иммунитетом нафиг не надо. К тому же, иммунитет - это иммунитет, а защиту можно и пробить. Например, «пробивание защиты от магии огня» дает по 5% пробития защиты за уровень, и качается до 50%. Полистав дальше, не нашел ничего интересного, и решил вложить оставшиеся два навыка в «Смертельный удар», подняв шанс до 1,5%. Скорее всего, остальное вкусное должно появится на более высоких уровнях. Еще были интересные навыки типа «калечащего ранения», «подводного дыхания» и прочее, но я решил затачивать все на максимальный урон.

Дальше полез в справку, где выяснил следующее: оружие здесь могло быть изготовлено из бронзы, железа, стали, слоистой стали, метеоритного железа, мифрила и адаманта, по нарастающей стоимости материала. Также, оно могло быть улучшено эльфийскими или гномьими рунами, либо освящено в храме. Также, могло быть наложено благословление одного из богов, или добавлены особые украшения, дающие дополнительные способности. Например, можно было добавить при выплавке металла камень регенерации, добываемый из троллей, который делал оружие самозатачивающимся и восстанавливающим повреждения. В общем, надо будет обзавестись в ближайшее время чем-нибудь поубойнее. Хотел еще погуглить, но уже чувствовал, что больше толку не будет, глаза слипались. Я свернул меню и устроился спать.

Только заснул, как меня растолкала Алурия.

- Вы действительно будете спать? Мне казалось, вам понравилось мое тело...

- да, действительно понравилось, но сейчас я действительно буду спать, потому как действительно устал. А тебя-то почему это беспокоит?

- я думала, что... В общем, не беспокоит. Вам не противно спать рядом с таким существом, как я? Не слишком нагло с моей стороны было залезть в вашу постель?

Я подвинулся поближе к девушке, правой рукой немного ее приобнял и осторожно поцеловал в губы. Они были мягкие и податливые, клыки хоть и мешали, но незначительно.

- не переживай, ты мне кажешься вполне привлекательной. Гнилым трупом от тебя не пахнет, кожа не отваливается, тепленькая... В другое время я бы с радостью тебе вдул, но вот конкретно сегодня сил уже нет совершенно. По мне будто тролли маршировали.

Кажется, сначала она хотела обидеться, но затем передумала.

- это из-за резкого роста уровней, все тело может ломать, - немного смущенно объяснила она, - спокойно ночи.

Это было довольно миленько. Пожелав мне спокойных снов, она отвернулась к стенке и скоро сама заснула. Впрочем, я тоже вырубился почти сразу же за ней.

Глава 4. Второй поход в лес.

Проснулся я посвежевшим, несмотря на то, что тело полночи ломало, будто от лихорадки. Судя по всему, оно старалось соответствовать увеличившимся показателям первичных навыков - подросли мышцы, стали плотнее, эдакий халявный фитнес от Системы. Позавтракав принесенной служанкой едой (краюха хлеба, груда поджаренной свиной грудинки, всякие холодные закуски), мы направились вниз. Ганц с Гердом нас уже дожидались, в отличии от меня, их разбудили раньше.

Трактирщик с утра отсутствовал, да и народу почти не было. Возможно, на это повлияла группа монахов в серых рясах, среди которых особо выделялось трое, в одеждах красного цвета. Увидев мою спутницу, они недовольно скривились.

- что это за приятные люди? - поинтересовался я у Ганца.

- поклонники Светлоликого. Не советую с ними ссориться. В красном - инквизиция. Даже героям доводилось бывать в их застенках.

- ясно. Улыбаемся, и убираемся отсюда. Нам проблемы не нужны.

К счастью, останавливать нас не стали. Облегченно выдохнув, мы направились к лесу.

- Алурия, имечко у тебя длинновато, и язык ломается, пока выговоришь. Как насчет того, чтобы я называл тебя Ал?

- Вообще-то, «Алурия» и так мое краткое имя. Мое полное имя - Алурия Цвайблад Даркуро Лейтиция Кваркастер!

- Ух ты, как круто! И каждая часть что-то значит? Но я столько точно не запомню, так что, в общем, будешь пока Алькой.

Ей оставалось только недовольно вздохнуть, и принять мое сокращение как данность.

- Ганц, слушай, а где тут у вас можно поохотится на троллей?

Ганц хмыкнул.

- Нигде. Они ж на солнце булыжниками становятся. Потому, в основном в пещерах задницы отсиживают. Хотя, ночью, на горной дороге они уже сами могут на нас поохотиться... Регенерация у них шустрая больно. Если на тролля идти, обычно отряд собирают, полсотни хотя б. Этот лес к горам подходит, там можно поискать, но до них дня три пути.

Огорчительно. Я уже прикидывал, как надыбаю с зеленых тушек индигриентов и закажу мега-меч, и чтоб в темноте светился. Хотя нет, подсветка демаскировать может. Да и необходимость собирать отряд для рейда по пещерам не радовала.

Но с оружием надо что-то решать. Текущие клинки неплохи, но и только. Урон они выдавали в размере удесятеренной силы, плюс двойной урон по уязвимым местам (крит). Но максимум без крита ограничивался пятью сотнями урона, а с моей силой в 32 он уже скоро начнет упираться в потолок. А если удар был недостаточно сильным по части урона, то тело само заживляло полученные раны, пока не заканчивались очки жизни. Плюс, надо было купить раба для подкормки моего питомца и оценить артефакты. В общем, надо будет завтра съездить в город.

- Алька, почему ты оказалась в том склепе?

- Это было мое временное убежище. Сундуки там были еще до меня. Кстати, если хотите, могу показать наш местный замок. До него около дня пути, и если он сохранился, там может быть что-то ценное.

- Или твои родственники, которые могут «уговорить» меня тебя отпустить?

Печальный вздох.

- Если бы они были там, я бы их чувствовала. Да и, будь они все это время поблизости, давно попробовали бы меня вытащить. Так что, боюсь, замок заброшен.

- Ладно, давай попробуем дойти, все равно опыт нужно набрать. Оружие там есть хорошее?

- Должно быть.

- Ну, тогда веди потихоньку.

Мы прошли мимо разгромленной мной деревни гоблинов, причем, трупы кто-то уже успел покушать, пусть и еще не все. Некоторые тела отсутствовали, видимо, их решили прихватить с собой. Судя по следам, тушки утащили в лес. Надеюсь, там что-то не слишком здоровое, рыцари как-то слегка забеспокоились, глядя на масштабы ночного пиршества. Я тоже прикинул, что если тут побывала стая волков, то с ними могут быть проблемы. С другой стороны, сейчас они должны быть сыты.

На кладбище решили не заходить. Хоть и было любопытно, не припрятано ли там что-то на нижних уровнях, силы на разбор завала у меня еще пока маловато. И стража там может быть посерьезнее, если уже на входе лич-тридцатка ошивался.

В одном месте пришлось переходить реку, хорошо еще, погода была теплая, а не пасмурная, как вчера. Все равно, с мокрыми ногами идти стало неудобно, сапоги начали натирать - пришлось останавливаться и сушить обувь. Можно было ее снять перед заходом в реку, но хрен знает, что там по ней плавало. Лучше мокрые сапоги, чем откушенные пол-ноги. Заодно, перекусили взятой в трактире едой. К счастью, я догадался при первой возможности набить инвентарь продуктами на целый золотой, так что сейчас проблем с питанием не было. Инвентарь сохранял продукты свежими, если же их таскать в обычных заплечных мешках или котомках, они могли испортиться.

Далее, речка упиралась в болото, точнее, она из него вытекала, так как шли мы против течения. Через трясину я идти отказался, пошли в обход. Через полчаса наткнулись на парочку орков. К счастью, они нас не заметили, так как двигались мы тихо, но повозится с ними мне пришлось подольше, чем с гоблинами. Одного удалось обезглавить, подкравшись сзади - сработал навык, и, возможно, крит, а вот второго бил мечами. Не сразу получилось понять, как не попасть под его неуклюжие удары, и при этом самому по нему попадать. По логам узнал, что они были 24 и 27 уровня, на вооружении имели кожаный доспех с пришитыми к нему кусками железа и грубые железные мечи. Меч представлял собой сплошную толстую металлическую пластину, кое-как заточенную с одной стороны. Довольно тяжелая и неудобная, но если такой отоварить как следует, то и стальной доспех может рассечь. Силенок у зеленожопых хватало, судя по тому, как этот товарищ размахивал своей железкой. Но с ловкостью все было намного хуже, я без труда уворачивался от ударов.

С учетом моих бонусов, думаю, скоро уже буду по первичным навыкам на уровне Ганца с Гердом. Если уже их не достиг. И, далее нам придется расстаться, не думаю, что их порадует необходимость лезть в высокоуровневые места. Даже орки сорокового уровня могут отправить их на тот свет, если их соберется достаточно.

Далее нам встретилась еще тройка орков. Нарываться сразу на троих я не рискнул, аккуратно ушел в тень, и следовал за ними, пока они не разделились. Бесшумно прикончив тихим убийством одного, затем, снес голову второму, и уже увереннее зарубился с третьим. Правда, он оказался упорным, и даже смог зацепить мне броню, оставив длинный горизонтальный разрез. Уровни у них были 31, 33 и 39, и за победу мне сразу прилетело два уровня. Сила и ловкость уже достигли 37, что, думаю, было даже побольше, чем у моих телохранителей. Если я правильно понял, они в основном делали упор на выносливость, сила была на втором месте.

За полученный десятый уровень Система предложила выбрать класс. На выбор были предложены - вор, убийца, воин, рыцарь, ученик мага, ниндзя, боевой монах и отшельник. Согласно подсказке, класс можно было улучшить, дополнить или объединить с другим классом еще через десяток уровней.

Ученика мага, учитывая мои таланты, мне явно подбросили постебаться. кроме редких ниндзя и отшельника, предложенные классы были обычные. Отшельник и боевой монах специализировались на рукопашном бою, что мне не понравилось. Воин и рыцарь предполагали танкование, от чего я отказался в самом начале. Вора я отбросил за ненадобностью, а вот похожий на него убийца, отличающийся уклоном в сторону максимального урона, меня заинтересовал. Впрочем, посмотрев на ниндзя, я все же остановился на нем. Это был тот же убийца, но более продвинутый. У обоих классов упор делался на незаметность и нанесение урона.

У вора из вкусностей был обход ловушек и взлом, но, боюсь, против владыки демонов отмычками не повоюешь. Хотя, если был бы навык обшаривания карманов противника прямо в ходе боя, можно было бы оперативно снять с него броню и оружие, а потом добить. Но, думаю, проще сразу развивать максимально быстрое убийство.

Ниндзя повышал уже имеющиеся у меня навыки скрытности, тихого убийства, шаг в тень становился без отката в одну минуту, снижались затраты маны и шанс обнаружения. Также, здесь имелось базовое обнаружение ловушек, но без возможности их обезвреживания, в отличии от вора. В общем, берем.

Оценив возросший уровень противника, я предложил рыцарям возвращаться. Озадачил Ганца покупкой раба на выделенные мной деньги (Ал сразу перечислила, что лучше девушку, девственницу, и не слишком старую), и отправил восвояси, чему они были явно рады.

Уже давно перевалило за полдень, а мы все шли и шли. Ал целеустремленно шагала вперед, как будто четко знала направление, отклоняясь только для того, чтобы обогнуть препятствия. Несколько раз встречались орки, но уровни у них были не выше 35, так что я выносил их особо не напрягаясь. Хотя они стали вести себя осторожнее, как будто уже узнали о нашем присутствии. Обнаружить меня им все равно не удавалось до тех пор, пока я не наносил первый удар. Всего истребил их около десятка, за что мне начислилось еще два уровня. Еще пара уровней, и урон упрется в слабенькое оружие.

На ночлег остановились в небольшом каменном домике. Он был в достаточно хорошем состоянии, несмотря на то, что был заброшен. Наверное, это была лачуга егеря или лесника, хотя, может быть, и временный лагерь авантюристов. Пустовал он уже как минимум полгода, с момента королевского запрета на посещение этих мест, но зато внутри нашлись дрова и набитые сеном матрацы. Тяжелая дубовая дверь закрывалась изнутри на засов, стены были довольно толстыми - небольшая крепость посреди леса.

К ночи стало прохладнее, но внутри дома было терпимо. Я хотел развести огонь, чтобы прогнать сырость, но Ал настояла, что этого делать не следует, так как это может привлечь к нам местных жителей. В итоге, мы поужинали и залезли на сырую солому. Ткань матрацев была не новая, из дырок торчали жесткие соломины, поэтому я вначале расстелил вытащенное из инвентаря одеяло, а уже под второе должны были залезать мы.

На этот раз Алурия раздевалась при мне, и, глядя на то, как она стягивает свое черное платье и расстегивает лифчик я ощутил неслабое такое желание. Заметив мои взгляды она вздохнула, сняла трусики и легла на спину поверх одеяла. Приняв ее действия как приглашение, я быстренько разделся и пристроился рядом. Хотелось мне уже давно, поэтому потратив минимум времени на поцелуи и прочую предвариловку, я лег на нее сверху и начал проникновение. Ее киска уже была влажной, но вначале мне было сложно прицелиться, все-таки, солома проминалась, из-за чего было не слишком удобно. Наконец, мой дружок скользнул в узкую щелку, и я, не утерпев, задвинул на всю длину, почувствовав, как что-то рвется на моем пути.

- Ай! Если можно, то чуть помедленнее, пожалуйста, - попросила девушка, и видя на ее глазах маленькие слезинки, я понял свой косяк.

- Ты что, первый раз что ли?

- Ну а когда я по-твоему должна была этим заниматься? Посетителей ко мне в склеп не пускали!

- Очень болит? Можем продолжить в другой раз. Чего не сказала-то?

- Сам бы мог догадаться. Нормально, продолжай, только не торопись, пожалуйста.

- Давай тогда по другому. Перевернись.

Поставив Ал в более удобную для задуманного позу, я начал по чуть-чуть двигаться, при этом, пропустил руку под ее животом и ласкал клитор смоченным ее смазкой указательным пальцем. Через некоторое время она слегка расслабилась, и даже начала двигаться навстречу. Я постепенно ускорил интенсивность движений, и вскоре она задергалась, сопровождая кульминацию тихими стонами и прерывистым дыханием. Так, я тоже уже на подходе, узкая мокрая щелка так сжимала член во время ее оргазма, что я уже с трудом удержался. Но меня волновал один вопрос.

- Слушай, а как у вас обстоят дела с контрацепцией?

- Это от беременности что ли? У людей обычно есть специальные амулеты. А у нас все проще - залететь нам сложно, даже от нашей расы, а уж от человека - несколько лет ежедневно надо этим заниматься, чтобы был хоть какой-то шанс. Так что, кончай, не переживай. Кстати, сразу предупреждаю, если вдруг захочешь... Наш род сильнее, ребенок тоже будет Истинным.

Я с радостью воспользовался предложением, и после нескольких быстрых движений, вставляя до упора, выплеснул внутрь девушки все накопившееся за последние деньки. Да уж, так приятно я и не помню, чтобы когда-либо кончал. Хотя, может, просто не помню, воспоминания-то затуманены.

Алурия отошла в угол, и начала смывать водой из фляги стекающую по своим изящным ножкам смешавшуюся с кровью жидкость. Крови было не много, но я все равно почувствовал себя виноватым. Двигалась она тоже немного скованно. Ладно, попробуем исправится в следующий раз.

- а что у вас так с рождаемостью плохо?

- ну, это только низшие... В смысле, люди, гномы, гоблины, орки - размножаются как кролики. Чем короче срок жизни, тем быстрее дети делаются. У эльфов тоже все сложно, хотя и не настолько, как у нас. Так уж заведено, а то бы жили бы здесь одни высшие, да кушали друг друга. Вы на сегодня все, или будете продолжать?

Я ощущал в себе силы еще как минимум раза на три, но решил не мучить бедную девушку. Да уж, вспоминаю, как в прошлой жизни от безделья и безбабья по пять раз в день онанизмом страдал. Хотя, почему именно страдал? Приятно было.

- Думаю, тебе и так ходить больно. Так что на сегодня точно хватит.

- Если хотите, вы можете использовать другие места...

Глядя на ее смущенную мордочку, я внутренне подивился ее познаниям. Но совать переполненный кровью орган прямо между острющих вампирских клыков страшновато. Одно неловкой движение - и все, папа уже не сможет. Это же какая психологическая травма у меня будет...

- Не, спасибо, конечно, но сегодня давай лучше спать.

Она быстро натянула трусики и юркнула к стенке.

- Обычно герои по другому относятся к таким как я. Я удивлена, что вы вообще сохранили мне жизнь. Позволяете спать рядом с вами, не брезгуете сексом... Может быть, в прошлой жизни вы были вампиром?

- Не, в моем мире вампиры были только в фольклоре.

- Вы что, помните прошлую жизнь? Так не бывает.

- Помню. У богов сейчас акция, прошлая жизнь в подарок. Спаси мир и получи бонус. Ладно, все, тихо, давай уже спать.

Просмотрел сообщение от системы - «Поздравляем, Вы активировали навык «Извращенья - наше все!». Уровень партнера превышает Ваш в несколько раз, влечение к партнеру оценено как высокое. Генерация случайного бонуса... Вы получаете 10% от разницы в уровнях между Вами и партнером.».

Нормально так... (80-12)*0,1 = 7 уровней нахаляву. Остался всего один до нового класса. Хе-хе, интересно, какой уровень у той богини? Вот такой способ прокачки действительно доставляет удовольствие! Надо будет подумать, что из навыков взять...

Глава 5. Замок Истинных.

Утром мы быстренько позавтракали, я вынес троих орков, устроивших засаду под дверью, и мы продолжили путь. Алурия вела себя тихо, возможно, ей было немного неловко после вчерашнего. Почитав справку, выяснилось, что мне нужно для следующего уровня завалить существо 2000 уровня, либо двадцать сотых уровней, либо 60 пятидесятых, либо, если бить орков-тридцаток, потребуется гора из пары сотен трупов. И это еще только двадцатый... Печально. Если же бить слабых противников, ниже меня по уровню, то таких требовалась пара тысяч. Судя по описанной механике, победа над сильным противником не дает сразу кучу опыта и уровней, проще охотится на чуть более сильного противника, или уничтожать слабаков сотнями. Например, полководец получит по единичке к прогрессу за каждого убитого его армией противника, не взирая на уровень. Для двадцатого уровня требуется набрать 1900 очков прогресса, т.е., достаточно разгромить небольшую армию. В общем, пора собирать войско и рубить экспу чужими мечами.

До полудня нам пару раз попадались гоблины, и все те же орки, спешащие куда-то в сторону дороги. Разумеется, ни один из проходивших мимо меня торопыг до своей цели уже не доберется. Алурия терпеливо ждала в скрыте, пока я набивал опыт. После полудня же вовсе никого вокруг не обнаруживалось.

Прошагав еще пару часов, мы поднялись из лесной низменности и оказались у предгорья. Через час мы шли уже не по лесу, а по камням.

- Вроде бы, до гор было три дня пути, как же мы ухитрились сюда так быстро добраться?

- Это ближайшая к дороги часть, в которую люди не забредают по причине отвода глаз. Защита здесь стоит от любопытных. Потому и идут окольными путями и не сюда, а в другую область. К тому же, мы шли налегке, и почти по прямой.

- Т.е., благодаря моему симпатичному проводнику, мы уже почти достигли цели?

Несмотря на мой шутливый тон, девушка немного покраснела и промолчала.

Еще через час, мы завернули за небольшой пригорок, и остановились у входа в маленькую долину. Вот только замка там видно не было. Были только небольшие руины, как после массированной бомбежки. Алурия ошарашено рассматривала развалины.

- я так понимаю, с замком проблем нет, в связи с отсутствием оного? Аль?

- Похоже, кто-то очень сильный здесь прошелся серьезной магией. Стен нет, башен нет, может быть, подвал хотя бы остался?

- Ладно, пойдем поищем вход в подвал. Извини, жаль, что так получилось с твоим домом.

- ну, ты в этом точно не виноват. И это не совсем дом, скорее дача, но все равно, действительно неприятно.

Бродя среди развалин, мы наткнулись на небольшую черную плиту, сохранившуюся в целости, под которой наверняка был вход в подземелья. Видимо, она была зачарована, потому и не пострадала от магического удара - основная часть пришлась по верхним сооружениям, а остаточный урон она выдержала.

- Так, странно, она должна была среагировать на меня, и открыться по моему приказу. Что-то не так.

Девушка задумчиво ощупывала плиту, шепча себе под нос то ли пароли, то ли заклинания.

- Проклятье! Понятно все. Хозяин, подождите, пожалуйста, у входа в руины. Вы замок на ней сломали, этот вход теперь не откроется. Пойду поищу другой, открою - позову вас.

- Упс, извиняюсь. А разбить ее нельзя? Не отключается мой навык подавления, я не специально.

- Разбить - силы не хватит, укрепление плиты осталось на месте. Испортился только тонкий механизм защиты и открытия. Пассивные чары, как я вижу, не снимаются.

В итоге, я жевал самопальные бутерброды, пока моя проводница обшаривала родные развалины. Из-за большого количества камней перемещение по руинам было проблематичным, Нам удалось осмотреть едва ли десятую часть поверхности.

Минут через сорок девушке удалось обнаружить второй уцелевший вход, и когда я подошел, плита уже была отодвинута. Мы спустились в подземелье. Стены коридора были выложены из обтесанного камня. Ступеньки привели нас в квадратное помещение, из которого расходилось три коридора, два из которых были завалены обрушившимся потолком. Так как выбора, получается, не было, мы пошли по оставшемуся коридору. Через несколько метров он заворачивал, после чего был очередной спуск по каменной лестнице, и мы снова оказались в аналогичном помещении с развилкой. Здесь девушка пошла увереннее, видимо, узнавая знакомые места. По мне, все выглядело одинаково, но вампир отлично ориентировалась по каким-то ей одним понятным знакам. Некоторые камни отличались цветом, возможно, это был аналог стрелок с указателями.

Минут через двадцать мы спустились еще на пару уровней и пришли в небольшой склад. С одной стороны было помещение с запасами пищи и бочками с вином (бочки уже успели рассыпаться от времени или других причин, а продукты превратились в плесень). Во втором помещении оказалась небольшая оружейная. Здесь было несколько видов доспехов, на стенах висело разнообразное оружие, причем не было ни одного одинакового предмета.

- одна из коллекций. Здесь должно найтись что-то полезное.

- а ничего, что я вот так вот здесь хозяйничаю?

- все в порядке. К тому же, не думаю, что владельцам это теперь пригодится.

Раз мне позволили, начнем шмонать вампирскую заначку. Стальные доспехи мне не понравились - тяжелые, массивные - броня хороша, но подвижность сковывает, и заметности прибавляет. А вот кирасу лазурного цвета из тонкого металла я прихватил. Подвижность она не ограничивала, при этом хорошо защищала корпус. Правда, ее еще нужно «опознать». Далее, нашел черный кинжал с волнистым лезвием. Что-то явно смертоносное, берем. Метательных ножей на замену не обнаружилось, ну и ладно. Зато есть выбор мечей. Длинные сразу проходим, с ними неудобно бегать. Коротких нашлось три штуки, все пошли в инвентарь. Копья и топоры пропускаем. О, плащ! Черный кожаный снаружи, красный бархатный внутри. Сразу наденем, надеюсь, оно не проклятое. Последними были изящный стальной лук и маленький арбалет. На этом коллекция закончилась.

- Хорошее место. Теперь точно надо в город, к оценщику.

- А остальное брать не будете? У вас же должен быть инвентарь солидного размера?

- А зачем оно мне? Пользоваться не собираюсь, продавать тоже, денег хватает.

- Странный вы.

- Кстати, может, все-таки на «ты» будешь ко мне обращаться? От «вы» меня каждый раз передергивает, стариком себя чувствую.

- Хорошо, я постараюсь, если вам так... То есть, тебе так больше нравится. Может быть, еще одно место посмотрим?

- Ладно, веди. Хотя и так уже набрал достаточно.

Мы вернулись на две развилки назад и пошли по центральному тоннелю. Странно, что хозяева не озаботились ловушками, хотя, если у них тут отводящий людишек барьер, может оно и ни к чему.

Как оказалось, ловушки все же были - девушка показала мне парочку вариантов, при попадании в которых живым было не выйти. Но они в данный момент не работали, основной питающий кристалл был уничтожен, вспомогательные же, расположенные в недрах подземелья, обеспечивали только прикрытие и отвод глаз.

Коридор закончился тупиком, оказавшимся скрытым проходом. Достаточно было надавить на стену, и она провернулась на оси. Мы вышли в широкий коридор, который мне сразу не понравился. Во-первых, на стенах здесь горели факелы. Во-вторых, вдалеке был слышен шум. И в третьих, метрах в десяти по коридору лежал труп в луже крови.

Решив, что будет лучше лишний раз не светиться, я скользнул в скрыт, также поступила и вампирша. Осторожно проследовав в сторону шума, мы подошли ко входу в солидных размеров зал. Помещение было наполнено людьми в черных балахонах, и явно страдающих психическими расстройствами, судя по их обезумевшим взглядам. Огонь факелов, развешанных по стенам, позволял рассмотреть происходящее и без ночного зрения. И увиденное мне не понравилось.

По краям помещения стояли клетки с людьми. Были и мужчины, и женщины, и дети. Не было только пожилых. Вид они имели изнеможенный, в глазах не отражалось ничего, кроме страха. В центре помещения стоял черный алтарь, на котором медленно резали одну из жертв. Девушка кричала, вырывалась, но судя по всему, жить ей оставалось немного. С такими ранами долго не живут - тело было разрезано от груди до лобка, и внутри уже копались местные любители человечинки. Чтобы жертва не умирала, двое в балахонах поддерживали ее магией, еще четверо придерживали прикованные конечности, исключая любую надежду вырваться. За алтарем я заметил еще одну клетку - в ней были эльфы. Судя по всему, они должны были пойти на десерт.

Присмотрелся внимательнее, и меня чуть не вывернуло. Копающиеся в еще живом теле жертвы товарищи отрезали от нее куски с удовольствием жевали. Один из них вообще решил, что самое вкусное - когда еще шевелится, и пытался отгрызть жертве сосок прямо с извивающегося тела.

Я показал Ал знаками отойти обратно, в коридор. Не выходя из скрыта зашептал на ухо:

- так, мне здесь шибко не нравится, поэтому предлагаю валить отсюда, пока мы не спалились. Кто все эти люди?

- Это последователи Пожирателя, нового бога. Они предпочитают употреблять людей в пищу, когда те еще живы, причем, чем больше они мучаются, тем им вкуснее. Они абсолютно сумасшедшие, их культ запрещен везде, где только можно. За принесенных в жертву, они получают силу своего бога, причем, он не жадничает.

- А разве богам можно вот так вот вмешиваться?

- Конечно. За деяния, которые угодны богам, те в ответ одаривают последователей своей силой. Не всегда, но часто. Когда им это самим выгодно - почему бы и нет. Даже так - если они получили от смертного пользу - они ОБЯЗАНЫ наградить его в соответствии с заслугами. Хоть и в определенных рамках, но на свое усмотрение. Иначе, их сила будет уменьшена штрафом за невыполнение своих обязанностей.

- Звучит скучно. Я думал, боги здесь имеют широкие возможности, а оказывается, они тут работают по специальности.

- Они сами же себя ограничили, установив правила. Зато, они могут объявлять определенные задания и награждать своих последователей за их выполнение, что делает сильнее и тех, и других. Напрямую вмешаться они не могут, но могут создать себе аватара, и тогда уже действовать как угодно. Правда, при этом на их силу накладываются серьезные ограничения, чтобы случайно мир не разрушили, если начнется серьезная заварушка.

- В общем, ладно, спасибо за лекцию, но нам пора.

- Вы бросите людей на такую ужасную смерть? Их души отправятся прямо к этому новому богу, где он продолжит их истязать.

- Не понимаю, тебе-то что до людей?

- Люди слабы, глупы и обладают короткой жизнью. Но это не значит, что я их ненавижу. Если вы едите коров, разве вы их будете мучить просто так? Или, вам понравится смотреть на то, как вашу еду подвергают пыткам из прихоти? К тому же, они это делают прямо у меня в замке...

- Ну, в принципе я тебя понимаю. Но, если сунемся, скорее всего, помрем. У меня-то еще есть воскрешение, а вот тобой рисковать я не хочу.

- Да, ситуация плохая. Они проникли через барьер, это уже говорит о том, что в их руках есть какой-то артефакт, скорее всего, наполненный силой их бога. Да и эльфы в клетке не выглядят слабыми, думаю, у них уровни не ниже 80х. Похоже, клетка подавляет магию, а чистой силой они не блистают. Эльфы вообще обычно либо ловкие и быстрые, либо маги.

- Может, попробовать подобраться в скрыте и открыть клетку?

- Не сработает. Наверняка у них есть что-то, что обнаруживает даже невидимок, если уж они барьер замка прорвали.

Я посмотрел на клетку с эльфами. Видно было плохо, но у меня сложилось впечатление, что они были в курсе о нашем присутствии. По крайней мере, пару раз они смотрели прямо на меня. А значит, уровень у них прокачан больше моего.

Пока мы обсуждали варианты, жертву наконец прикончили, разрубив на части, и передав по рядам в боковое помещение. Кажется, там они что-то варили, и от догадки, что именно, меня снова замутило.

Мы стояли в коридоре на достаточно небольшом расстоянии от зала, поэтому мне прекрасно было видно, как сектанты подошли к ближайшей к нам клетке за очередной жертвой. В клетке было всего трое - девушка лет восемнадцати, девочка лет семи, и взрослый мужчина. В клетку вошли трое в балахонах, и сразу же поставили мужчину на колени. Его перекосило от простого прикосновения, было видно, что его скрутила сильнейшая боль. Видимо, дар бога позволял простыми касаниями доставлять жертвам целый спектр разнообразных ощущений. Девочка заплакала и забилась в угол, что привлекло внимание балахонщиков. Девушка постарше постаралась заслонить ее собой, но это не помогло - ее так же сложили приступом боли простым касанием руки. После чего они схватили ребенка и потащили к выходу.

Когда я представил, что они сейчас будут ее также вскрывать, разрезая по живому, я понял, что не смогу этого видеть. В горле пересохло, пришло осознание, что живым я отсюда не уйду.

- так, короче, план меняется. Я потрачу одно воскрешение, но постараюсь забрать с собой побольше этих приятных персонажей. Если сможешь, вытащи ребенка, но не рискуй.

- Ну, ты же не откажешься от магической поддержки восьмидесятого уровня? Думаю, она тебе лишней не будет в такой ситуации.

Глядя на ее кровожадную улыбку, я решил, что поддержка мне и правда пригодится.

- Я тебя к этому не принуждаю, если что. И, пожалуйста, если будет угроза жизни - беги. Договорились?

- Хорошо. Умирать мне и самой не хочется, а уж попадать в руки этих товарищей - тем более.

Я отдал ей все зелья маны, и половину - жизней. Думаю, так будет больше пользы.

Я рванул к залу, раскидывая веером сразу все свои ножички. Все они попали в цель, а половина из них еще и убила тех, в кого они прилетели. Заметили это не сразу, так как все следили за упирающейся девочкой и улыбающимся сектантом, тянувшим ее к алтарю. Но все же, крики раненных быстро лишили меня преимущества. Я успел зарубить еще троих, прежде чем за меня взялись всерьез.

Ко мне бросилась сразу пара десятков сумасшедших, но они натолкнулись на веер ледяных игл и посыпались на пол. Затем, залившая пол кровь собралась в такие же иглы и поразила еще десяток целей. Я скользнул в скрыт и рванул к стене, чтобы не мешать магии, и попытаться все-таки открыть клетку с эльфами. Но оказалось, что и в скрыте меня прекрасно видно. Наперерез мне бросились очередные смертнички, причем под плащами у них оказались припрятаны изогнутые полумесяцем кинжалы.

Пришлось отскочить и отбиваться клинками. По скорости они мне уступали, но были побыстрее любимых мной орков, да и их количество было немаленькое. Краем глаза я увидел, что они уже вычислили, откуда летела магия, и направились к коридору. Из него периодически вылетали ледяные копья, но скорострельность оставляла желать лучшего. Поняв, что сейчас я могу остаться без поддержки, я быстро отступил к коридору. Эх, как бы мне этого не хотелось, танковать все равно придется. Хорошо хоть кирасу нацепил, в кожаной броне было бы грустно - пару ударов я уже словил, плащ был разорван местами в лоскуты.

Коридор был узким, поэтому я кое-как держался, больше трех одновременно ко мне подойти не могли, да и то, третий мешался остальным. Как внезапно оказалось, у них были еще и арбалеты. И я поймал одну из стрел, к счастью, она вначале пролетела через стоящего передо мной сектанта, и только потом чиркнула по нагруднику. Но все равно, меня даже немного отбросило назад, и на груди похоже, будет нехилый синяк.

- Алька, если сможешь, бей по арбалетам!

- Я и так стараюсь, но далеко они.

Тут один из очередной тройки пошел на прорыв - проигнорировав угрозу, он просто бросился на меня в лоб. Убить я его убил, но он насадился на клинок, пришлось его выпустить из рук. Если бы не моя напарница, мне пришлось бы тяжко, но она успела бросить очередное копье, насадив сразу двоих атакующих. На этом атака временно захлебнулась, в коридоре стало сложно перемещаться от трупов. Судя по виду Алурии, колдовать ей осталось недолго. Фляги маны уже валялись у стены, оставалось всего три штуки. Я протянул ей руку.

- Кусай.

- Зачем?

- Возьми немного крови, может быть, пригодится.

- Уверен?

- Давай скорее. Пока они опять не поперли.

Она осторожно взяла мою руку, закатала рукав и прокусила небольшие отверстия. Больно было только в самом начале, потом - только неприятное онемение, и ощущение, что из меня понемногу уходят силы. Отпив несколько глотков, она облизала место укуса, и ранки затянулись. Глаза ее подернуло дымкой, она улыбалась и облизывала губы.

- Ты как? Выглядишь как алкоголик.

- Не так просто оторваться от такого нектара, но я справилась. Чувствую себя отлично. Здесь нет солнца, поэтому мои параметры увеличены, крови я напилась, теперь воевать будет легче.

Я выглянул из коридора. Оставшиеся угрюмые адепты пожирателя сгрудили возле алтаря. Судя по всему, он мешал магии, по крайней мере, копья туда лететь отказывались. Вход держали под прицелом двое арбалетчиков. И еще меня расстроило, что часть народа куда-то делась. Есть подозрение, что из бокового помещения, где у них кухня, есть выход, и сейчас они вполне могли обходить нас сзади.

- В общем, план такой. Я рвану к клетке, думаю, мой навык ее выведет из строя. Ты меня прикроешь и уходишь в скрыт - магия твоя у алтаря не поможет, и есть вероятность, что к нам в тыл уже приближается толпа этих придурков. Я бы вообще предпочел, чтобы ты вернулась в потайной коридор.

- Поняла. Отвлекаю внимание и ухожу в скрыт.

- Если у меня не выгорит, постарайся добраться до столицы, я там с алтаря слезу и буду искать тебя у ворот. Ладно, поехали.

Глава 6. Победа.

В зал полетела очередная магия льда, похожая на большой снежок, разлетевшийся на осколки после попадания в стену. К сожалению, никого не зацепив. Арбалетчики разрядились в коридор, а я рванул по стеночке к алтарю. Навстречу мне никто не побежал, помня про мое прикрытие, с ехидными улыбками они ждали меня возле своего разделочного камня. Краем глаза заметил вжавшуюся в угол зала девчонку. Она опустила голову на колени и зажала руками уши. Ну и правильно, на такое лучше не смотреть.

Поначалу я делал вид, что вот сейчас прямо в лоб и нападу, но под конец рванул мимо. От моего маневра товарищи в балахонах вначале удивились, но быстро поняли, что моя цель - клетка с эльфами, и двинули за мной. У клетки было только парочка с кривыми кинжалами, их я снес быстро. Схватившись за засов начал его выдвигать, но в это время клетка начала разваливаться на части, и затем, рассыпалась в пыль. Видимо, по большей части она все же состояла не из металла, а из силы этого странного бога. Эльфы моментально сориентировались в изменившейся ситуации, и попытались применить магию. Против тех, кто отбежал от алтаря подальше, она даже сработала, но вот основная толпа оказалась вне досягаемости. Арбалетчики успели зарядить оружие, и сейчас парочка эльфов уже оседала на пол. Стрелы пролетели насквозь, ударившись в каменные стены.

Оружия у эльфов не было, а подобрать кривые кинжалы они не смогли - при попытке это сделать, эльф вскрикнул и потерял сознание. В общем, ситуация была бы патовая, если бы не моя новая идея. Пока арбалеты на перезарядке, я бросился к алтарю. Зарубил парочку подвернувшихся сектантов, рванулся сквозь толпу как можно ближе. Получил несколько ударов по слабо защищенным рукам, от которых руки моментально свело жутким спазмом и выпало оружие. Но главное я успел - пользуясь прокачанной силой, я продавил толпу и оказался уже на расчетном расстоянии действия своей подавляющей ауры от алтаря, заодно, приложившись по нему со всей силы клинком. После чего я потерял сознание.

Очнулся я от льющейся на лицо воды. Надо мной склонилась заплаканная вампирша, эльфы вдалеке занимались открытием клеток с пленниками. Эльфов осталось всего пятеро - трое парней и две девушки. Остальные лежали среди груды мертвых сектантов.

- Больно-то как, блин. Кажется, с меня живьем снимали шкуру?

- Живой? Хозяин, я влила в тебя все лечилки, которые ты мне дал, влила, а ты все не приходил в себя! И руки твои были до костей рассечены, и все никак не хотели заживать!

Я посмотрел на руки. На них было много узких шрамов, к счастью, теперь уже заживших. Но все равно, периодически по ним будто пробегал разряд тока, отголосок пережитой боли. Кинжалы эти - неприятное оружие, задел противника - и он в отключке от болевого шока. Еще и острющие, плоть режут до костей легким движением руки, если бы не мифрильная кираса, лежать бы мне на алтаре, после воскрешения.

Заметив, что я прочухался, к нам подошли выжившие эльфийки.

- Герой, позвольте поблагодарить вас за нежданное спасение от поистине ужасающей участи. Перед вами вторая принцесса эльфийского народа, Алариен, и верховная жрица богини природы Альвиры, Иниэль.

Иниэль была высокой девушкой с волнистыми волосами до самого пола цвета сочной весенней травы. Грудь была размера второго, что выглядело недостаточным для ее роста. Вторая девушка была пониже, и, как по мне, так посимпатичнее. Волосы были чуть выше пояса, насыщенного золотого цвета, красиво блестевшие в свете факелов. Голубые глаза с вертикальными зрачками выглядели необычно, но не отталкивающе. У обеих из волос выглядывали аккуратные заостренные ушки, к тому же, двигающиеся. С сиськами же у принцессы дела обстояли еще хуже, чем у жрицы, как мне кажется - единичка. Хотя я и придерживаюсь мнения, что лучше небольшие груди, и пусть даже просто одни соски, чем отвисшее коровье вымя, но такие размеры у большинства встреченных все же слегка огорчали. Троечка была бы в самый раз.

- Приятно познакомится. Мерлин. Герой. Э, какой богини жрица, можно еще раз?

- Богиня природы, покровительница эльфов, Альвира. Она щедро наградит вас за спасение своей жрицы из лап темного бога пыток. Если бы не вы, ее сила, заключенная во мне, стала бы пищей для этого существа.

- Насчет награды от богини, это маловероятно. Эта старушка меня сильно недолюбливает.

- Позволю себе не согласится с вами. Но, может быть, вы желаете награды и от королевства эльфов?

Интересное предложение. Какой, говорите, у вас там уровень?

- Давайте. Секс.

- Что, простите?

- Секс. Чего непонятного? У меня тут такая фишка, что секс с сильным партнером делает и меня сильнее. Поэтому, награда - секс.

Девушки переглянулись и слегка смутились, особенно, принцесса. Жрица была постарше и поматерее.

- К сожалению, жрица должна оставаться девственной, таково желание богини...

- Ну, лады, я согласен и на принцессу, одной хватит. Но сразу говорю, если захотите и ее кем-то заменить, то ваших выживших мужиков мне точно предлагать не надо.

- Хм-м... Вообще, такая просьба выглядит несколько... Необычно. Это непростой шаг, могущий иметь далеко идущие последствия... Мы просим вас немного подождать. Как только мы вернемся в Великий Лес, мы обратимся за разрешением короля на выполнение вашей просьбы.

- Понятно, облом в общем. Спас из лап лютой смерти, а вам потрахаться разок жалко. Ну, с богиней вашей тоже все понятно. Если уж она жриц заставляет девами до старости оставаться, явно у нее не все в порядке с этим, как и ожидалось, судя по ее письму. Немного полапал дочку за вредность - и сразу враг на всю жизнь. Эх, старая карга, небось с нормальными мужиками совсем туго у них там, на небе. Как только у нее ребенок-то появился на свет, с такими заскоками? И, что вы на меня так смотрите? Она стоит у меня за спиной, да?

Я обернулся и действительно увидел зеленую от злости девушку. Волосы ее были темно-зелеными, прямыми и длинными, как мой утренний стояк. Они свисали отвесно вниз, прикрывая ее оттопыренную задницу. Ничего такая, кстати. Уши эльфийские, странно, дочка вроде на человека похожа. Хотя, кто их тут знает, может, они внешний вид каждый день меняют. Глаза были в цвет волос, и грудь была уже пообъемнее, чем у местных эльфов - твердая четверочка.

Может она не от злости, а в принципе зеленая... Но нет, судя по ехидному голосу, она явно все слышала, и моя фраза про ее возраст и напоминание о дочке ей не пришлись ей по душе.

- По правилам, я обязана наградить смертного, оказавшего мне такую значительную услугу (хотя я его об этом и не просила). Чего же ты желаешь в награду (вряд ли что получишь дельного, но хотя бы попытайся)?

Ясно. Сейчас наградит какой-нибудь ненужной фигней. Подумав, что с навыками она меня может неслабо нагреть, как и с непонятными артефактами, решил попросить первичные умения. Тут уж точно не прогадаю. Об этом я ей и сообщил.

- Отлично! За столь выдающийся подвиг я награжу тебя целой сотней... Силы магии!

Вот сучка! Блин, об этом я не подумал. Не надо было спешить с ответом. В итоге, бесполезный навык подняли. С другой стороны, хорошо еще не догадалась в выносливость кинуть, а то б меня раздуло, как перекачанного бодибилдера, и получил бы нехилый штраф к скрытности.

- К тому же, я обязана выдать тебе кольцо матери-природы. С его помощью ты сможешь в любой момент связаться со мной (и не надейся дозвониться), и попросить о помощи, коли будет в том нужда (может, и загляну посмотреть на твою гибель).

- Спасибо, очень полезная безделушка. Деревянное? Прекрасно. Вдруг, нечем будет костер растопить, а тут такое полезное кольцо богини, из отличного засохшего дерева... Надеюсь, оно корни в меня не пустит? Кстати, как там поживает ваша дочка? Я думал вначале попросить ее тело в награду, раз уж вы так высоко оценили мой подвиг, но решил, что она и без всяких свершений будет счастлива быть отодранной таким героем! Так вот, если что, я готов в любое время...

Громкий хлопок, и богиня с перекосившимся лицом исчезла в зеленой вспышке. Если ее не отпустит, то фасад я ей основательно подпортил. Такой гримасой детей пугать можно. Эльфы старались не смотреть в мою сторону, разглядывая освобожденных из клеток людей.

- Ну, как я и сказал, с этой вашей богиней у меня не лучшие отношения.

Кинуть сотню в бесполезную для меня магию - меньшего от нее и не ожидал. Эх, надо было четче просьбу формулировать. Хотя, она могла еще что-то придумать, например, «Бонус прибудет с тобой настолько долго, насколько ты сможешь воздерживаться от близости с женщинами», было бы в ее стиле. Т.е., бонус-однодневка. Ладно, надо бы понять, что здесь вообще происходит. Начнем с эльфов.

- Как вас сюда попасть угораздило? Стоило вас выпустить, и вы их раскидали по углам...

- Здесь в тот момент не было их верхушки. Они собирались зайди сзади, и прибыли под конец сражения. Увидев разрушенный алтарь и готовых к бою магов, эти твари потеряли интерес сражаться. К тому же, схватили нас люди короля, по пути в столицу, куда мы должны были прибыть для мирных переговоров, а не эти отребья.

- Точно короля? Он вроде был заинтересован в союзе.

- У нас была другая информация. Но теперь, после того как нас освободил призванный герой людей, я и сама засомневалась. Возможно, это кто-то из придворных таким образом строил интриги... Но этот человек точно обладает большим могуществом, я не смогла даже связаться с богиней в момент атаки.

- Артефакт подавления нашли?

- Нет, скорее всего, его унесли сбежавшие.

- Печально. Ладно, мне пора бы проведать столицу. А ваши какие дальнейшие планы?

- Отправляться в столицу слишком опасно, после всего случившегося. Мы возвращаемся в Великий Лес. Мы просили бы вас сообщить его величеству о данном происшествии. И, когда будете готовы, приходите в наше королевство за наградой. Не знаю, что решит король, но даже если он отклонит ваше пожелание, с пустыми руками вы не уйдете.

- Посмотрим. Ну все, идемте.

С кряхтением я направился к выходу. Тело все еще болело, хотя, спасибо Альке, что жив остался. Она уже немного успокоилась и старательно делала вид, что это вовсе не она орошала мое бездыханное тело слезами.

Выходили через проход, которым пользовались поклонники этого веселого бога. Светить потайными тоннелями не захотелось. Эльфы попрощались с нами и направились через лес, вдоль гор, не рискуя пользоваться дорогой людей. Тела своих товарищей они с помощью пленников вынесли из подземелья и положили в лесу - видимо, задерживаться посчитали слишком опасным, а под барьером замка всякие твари вряд ли до них доберутся. Возможно, планировали потом отправить за ними отдельный отряд.

Мы направились к дороге, с уцелевшими людьми. Шмонать катакомбы мне не захотелось - слишком мерзко там все выглядело - котел с отрубленными конечностями, человечина, свисающая с потолка на крюках - все заставляло стремится покинуть это место скорее.

За устроенную в подвале бойню я получил свой двадцатый уровень. Видимо, хоть их и было много, уровни противников были невысоки. Доберусь до нашей стоянки, надо будет присмотреть новый класс.

До каменного дома мы дошли без приключений, я шел впереди, проверяя наличие орков, но их нам не попадалось. Кое-как разместились с бывшими пленниками в здании, подкрепились прихваченными из кладовой еретиков, по совету эльфов, припасами и расположились спать. Было тесно, дом не был рассчитан на такое количество народа, кто-то храпел, кто-то во сне кричал, в общем, вдвоем мне бы тут было намного уютнее. Уцелело около тридцати человек, остальные пошли на корм темному богу. Спасенные были сильно подавлены, не знаю, смогут ли они вообще полностью оправится от такого. Не хотел бы я побывать на их месте - будучи беспомощным, сидеть в клетке, наблюдая как соседи по очереди отправляются на мучительную пытку и смерть.

Так, ладно, пришло время распределения. Начнем с класса. На выбор предложено меню из следующих блюд:

- воин (обычный, ближний бой);

- отшельник (редкий, ближний рукопашный бой);

- рейнджер (редкий, дальний бой, скрыт, разведка);

- ассасин (редкий, скрыт, убийство);

- тень (легендарный, скрыт, убийство);

- вор (обычный, ловушки, взлом, кража);

- маг (необычный);

- волшебник (необычный);

- головорез (необычный, ближний бой);

- чародей (уникальный).

Видимо, благодаря прокаченной вдвое выше всего остального силе магии, мне подкинули магические классы. Забавно, учитывая что магия мне все также недоступна. Обычные классы пропускаем, пусть мне настойчиво подсовывают воина с вором, нет, спасибо. Интересные только ассасин, являющийся продвинутой версией убийцы, и тень, который вроде должен складываться с ниндзя.

В итоге, мой класс стал ниндзя тени. Скрытность и бесшумное перемещение поднялись до 10 еще после боя, теперь же они получали 100% бонус. Шаг в тень преобразовался в путь теней - теперь я не просто был невидим для слабого противника, но еще и не осязаем. Конечно же, до моего первого удара по нему, либо другого активного действия. С другой стороны, говорить с соседом по теням я теперь мог без опасения демаскировки - я уходил на другой пласт реальности, исчезая из общего. Также, уход стал занимать меньше времени, скрыться можно было за пару секунд, против десяти на старом навыке. Меньше стало влияние света - главное, чтобы была хоть какая-то тень, являющаяся вратами для входа. Вторичный навык тихого убийства стал пассивной «бесшумной смертью», повышая урон при нанесении удара из скрыта втрое, причем, удар с высокой вероятностью должен быть критическим, что складывалось с утроением и давало крайне высокие шансы уложить противника одним моментом. Еще очень порадовал покров тени - трупы можно было прятать в той же тени, и они оставались там около суток. В общем, класс мне понравился.

Далее, смотрим навыки. Хозяйственные, ремесленные, добывающие - мимо. Ну не буду я варить зелья, чтобы потом их пить или ими кидаться - при наличии бабок, проще все это закупить у алхимика. В бою вряд ли прокатит фраза «погодите, пожалуйста, у меня кончились зелья усиления, сейчас я соберу травки, наварю парочку бутылочек и мы продолжим».

В итоге, взял «укрепление тела» (снижение получаемого урона на 9%*уровень навыка, макс. 90%), «пробивание брони» (игнорирование защиты цели на 9%*уровень, макс. 90%, «определение слабых мест» - уязвимые точки подсвечивались Системой, и «Искусство ниндзя», позволяющее использовать базовые техники, типа точного метания сюрикенов. Из активных взял еще комбо-удар «Стальной вихрь». Он тратил 1000 МР + 100 за каждый уровень, т.е., с моим запасом в 3000 я мог применить его только один раз, зато позволял нанести за одну секунду несколько (5 + уровень персонажа деленный на десять) ударов, т.е., у меня уже выходило 7 ударов единомоментно. Больше ничего полезного я не обнаружил, потому раскидал остатки по тем навыкам, которые можно было прокачивать.

Закончив, собирался лечь спать, но заметил внимательно наблюдающую за мной вампиршу.

- Навыки выбирал? Ты рассуждаешь шепотом вслух, это немного мешает заснуть.

- Да, есть такое дело. Вслух? Впредь постараюсь быть осторожнее. Ты-то уровень не подняла?

- Нет, слишком слабые враги. К тому же, мне уровень набирать быстрее выпивая кровь противника, а не уничтожая его магией. Хотела сказать, после той ночи... Ну, тоже здесь когда спали...

- Да понял я, про какую ты ночь, хватит краснеть и запинаться. Что там такое?

- у меня несколько странных навыков открылось: «Вместе навсегда», «Броня озабоченного» и «Шепот извращенца». «Вместе навсегда» позволяет мгновенно переместиться к тебе, не взирая на отсутствие маны и блокирование способностей к таким перемещениям. «Броня озабоченного» переносит получаемый мной урон, если он для меня опасен, на тебя. Шепот позволяет общаться на расстоянии. Причем, все навыки заблокированы, в связи с «навыком «Отражение» объекта-цели».

Забавно. Т.е., бонусы дают не только мне, но и девушкам. Правда, нерабочие.

- А еще что-то из описания можешь прочитать?

Алурия покраснела и отвернулась.

- Там уже незначительные детали. И, я не буду такое читать вслух!

- Там все настолько плохо? Ладно, принцип я понял. Все, давай спать, завтра надо дойти до дороги и выехать в столицу.

Глава 7. Возвращение.

Утром быстро позавтракали и отправились знакомым маршрутом. По дороге я без проблем одолел несколько орков и гоблинов, некоторые просто убежали, видя большое количество людей. Вели монстры себя уже настороженно, мои подвиги не прошли бесследно и про то, что их тихой жизни настал конец, они уже поняли.

К дороге мы вышли под вечер, когда бывшие пленники уже валились от усталости. Я выдал им пару золотых, и велел направляться на все четыре стороны, а если нужно, то попросить помощи у первого встреченного ими патруля. Сами мы дошагали до таверны, где я сообщил хозяину о своем отъезде и забрал лошадь. Рыцари все еще не вернулись, возможно, в городе им дали новое задание. Либо, они сами решили, что нам пора расстаться. Жаль, значит делами придется заниматься самому.

Девушка была легкой, поэтому лошади было не сложно везти нас двоих. В седле я держался уже поувереннее, ловкость с уровнями подросла и облегчала жизнь. К городу подъехали в темноте, хотя скорость перемещения тоже подросла по сравнению с первым опытом верховой езды. Стража пропустила нас через калитку, ворота на ночь оказались закрыты и открывать их даже ради героя не спешили. На вампиршу подозрительно косились, но спрашивать меня про нее не стали. Она отвечала стражам презрительными взглядами, смешивая ими жалких людишек с землей и навозом под копытами лошади.

В замок я решил пока не ехать, остановившись в первой попавшейся приличной таверне, которых имелось около десятка вдоль главной дороги. С меня затребовали предоплатой целый золотой, несмотря на продемонстрированную малую королевскую печать. Хозяин выглядел прожженным торгашем, но я не стал с ним спорить и сбивать цену. Задница болела после седла, хотелось пожрать и лечь спать. Наскоро перекусив поджаренной специально для нас яичницей с беконом и краюхой хлеба, мы отправились в комнату. В комнате по моему пожеланию уже стояла бочка с подогретой водой, в которую я с удовольствием залез. Мылся я последний раз в королевском замке, и запашок от меня уже шел неважный. Мое предложение присоединиться Алурия отклонила, объяснив, что ее сексуальный наряд не только восстанавливается после повреждений, но и следит за чистотой тела хозяина. Это был легендарный артефакт, изменяющий свой вид по желанию обладающего им существа, причем, он еще и повышал показатель брони, несмотря на всю свою полупрозрачность и открытость. Правда, подходил он только вампирам. Набор был старше самой Алурии и подпитывался маной и кровью владельца. Эта семейная реликвия по нынешним ценам стоила больше, чем у меня было текущих сбережений, так как для ее изготовления требовался кузнец легендарного уровня и такие же индигриенты.

Решив, что достаточно отмок, я вытерся, одел сменную одежду и направился вниз, в общий зал. Комнаты в этом «отеле» также располагались на втором и третьем этажах, половина первого этажа была выделена под общий зал, остальную площадь занимали хозяин и прислуга.

Внизу было практически пусто, постояльцы уже разбрелись по комнатам, лишь одинокий воин в стальных доспехах ужинал в дальнем углу. Сонная служанка как раз уносила от него пустые кружки. Перехватив ее на полпути, я попросил бутылочку хорошего вина и каких-нибудь бутербродов. Последнее время я не наедался привычными порциями, как я понял, это было связано с ростом характеристик и уровней. Чем сильнее прокачивался персонаж, тем больше требовал калорий. Вроде бы, постепенно это должно было стабилизироваться, судя по справке от Системы, но позже, уровня после тридцатого.

Пока ждал свой заказ я немного присмотрелся к такому же любителю ночного дожора. Судя по латам, в царапинах и вмятинах, он уже успел побывать в переделках. Если, конечно, не б/у набор приобрел. Хотя, что кузнец купил - сам починил - продал дороже, так это что навряд ли, тот бы его отремонтировал перед продажей. Да и повреждения выглядели свежими. Решил поинтересоваться, где и от кого он успел так отхватить, все равно сидеть было скучно. Я подошел поближе и обратился к нему, стараясь делать это по возможности вежливо:

- Где столь доблестный воин успел так сильно повредить свой доспех?

- А тебе-то какое дело?

- Да в общем-то никакого, просто скучно.

- Ну так и скучай себе в другом месте.

- А если я оплачу рассказ парочкой кружек пива?

- Тогда, другое дело - слегка оживился хмурый товарищ, - это правильно будет. Коль спрашиваешь, угощать надо, а то горло пересохнет.

Я присел за стол, положил серебряную монетку, и начал слушать.

- Так вот, беда у нас пришла, из-за героя этого долбанного. Расплодились в лесу местном гоблины да орки. Или не расплодились, может, со стороны гор повылезало их столько, в общем-то, без разницы. Суть в том, что за полгода, пока охота запрещена была, немало их там развелось. Я - командир дорожного патруля. Шли мы уже как раз к столице, возвращались с дежурства, как вдруг заметили, что в лесу рядом с нами туда же толпа этих зеленомордых движется. Ну, на дорогу-то они вылезти не могут, барьер же. Но барьер-то не везде, найдут место, и полезут. Так я, в общем, думал. Отправил самого быстроногого с докладом в гарнизон, и пошли мы к последнему барьеру перед промежутком, прикидывая, сколько же их тут. Как оказалось, последний факел погас. Сэкономили, наверное. А за ним - деревня горит, два обоза на дороге стоят, без охраны и товара, только трупы вокруг. И гонец мой тут же лежит, стрелами утыканный и без одной ноги. И шум впереди, вопли какие-то. Заглянули мы за телеги, а там эти гады на вертелах мясо вовсю жарят, да раненых живьем на мясо рубят. Понятное дело, сразу мы обратно к рабочим барьерам пошли, да только заметили нас. Отступали, отбивались, мои ребята как могли, меня закрывали. Все же, рыцари, долг и честь дороже жизни нашей. Вот только самоубийство без причины тоже ни к чему, потому и отступали. Но, не повезло. Полегли там они все, один я назад вернулся. У барьера уже народ собрался, почуяли, что впереди бойня, обозы стали, движение заглохло. Под утро только гарнизон зачистил от этого отребья окрестности, и то, до сих пор ловят оставшихся. А я, значит, второй день тут товарищей своих поминаю. Семейные же многие были, как теперь жены их да детишки, не знаю. Без мужиков пропадут.

- А разве за погибшего кормильца компенсация не положена?

- Положена, как же. Один кругаль имперский. Вот только дойдет ли он до них, и не отберут ли сразу те, кто посильнее? Да и если дойдет, после-то что? Протянут год, а дальше все одно - милостыню просить, или в шлюхи идти. Кому нужна тридцатилетняя тетка-вдова, да еще и с ребетенками?

- Да уж, печально. А как они пролезли-то?

- Барьер же не везде, а такой толпой его и вообще продавить можно, наверное. Вышли к деревне, где защиты, считай, что нет, да начали резать. Патрулей мало, они только тревогу поднять успели, и то, кто успел ноги унести. А кто поглупее был, на корм пошел. Пока гарнизон подняли, пока выступили... Лет десять у нас такого не было, расслабились все.

- Спасибо за рассказ, пусть и печальный он. Ты ж командир, может, навестишь семьи погибших? Я тот самый долбаный герой, и хоть напрямую не виноват в этом, король все-таки решил так поступить не по моей просьбе, но виноватым себя чувствую.

Я положил пару десятков мелких золотых. Не обеднею, даже если он себе заберет, но не похож он на такого...

- Эт, извиняюсь, если что. Не признал. А золото... Не боитесь, что не дойдет оно до них?

- Тут уж на тебя полагаюсь. Сам решай, как хочешь.

Принесли мой заказ, и я отправился к себе, оставив пригорюнившегося командира патруля скорбеть над горкой монет.

Поднявшись, увидел Алурию, плескающуюся в бочке. Похоже, она просто побрезговала лезть со мной, видя, насколько я уделался. А вот поплескаться в теплой водичке охота было. Воду успели поменять, видимо, по ее же просьбе. Глядя на меня она покраснела и робко улыбнулась под моим взглядом.

- Упс, а я вас не почувствовала... Странно.

- Все-таки решила помыться? Почему опять на вы?

- Ой, привычка. Расслабиться лишним не будет, а ты свинтил ни слова не сказав...

- Ну ладно, мойся.

Я перекусил, оставив немного бутербродов с паштетом и бужениной девушке, и опрокинул в себя сразу половину кувшина с вином, не напрягаясь его сцеживанием в кружку. Настроение было поганым, поэтому, убедившись, что немного захмелел, я полез в постель.

Через некоторое время ко мне присоединилась Алька. Посмотрев на нее, я увидел немой вопрос в ее глазах. Решил уточнить.

- А ты как, не против?

- Нет... А разве меня вообще нужно спрашивать?

- А почему нет? Я как-то предпочитаю, когда девушка сама не против, еще насильником не хватало становится, и так я теперь озабоченный извращенец, по мнению Системы, плюс виновный в гибели людей, по мнению стражи.

- Обычно, герои считают, что под них и так каждая лечь готова. И, кстати, обычно они правы. Дети от героя будут сильными, получая вдвое больше характеристик, чем обычные. Пока герой рядом, сама будешь сытой и в тепле. Пока не надоешь ему, конечно. Но и потом, отношение уже другое, если выбрали тебя, значит, есть шанс, что герой может вернуться. А обижать героя или его знакомых не принято. Король может наказать за такое отношение. А если сам герой рассердится, то и фантазия для наказания у него обычно отличается от местных, причем, в худшую сторону...

- Ясно. Ну, если ты не против, то я уж точно не откажусь...

Она быстренько стянула трусики, оставшись в одних чулках. Хотела снять и их, но мне так больше нравилось, поэтому я ее остановил.

Помня свои прошлые ошибки, в этот раз я положил ее на спину и раздвинул ножки. Вместо того, чтобы входить в нее сразу, я использовал язык. Она удивилась моим действиям, но спорить не решилась и просто наслаждалась движениями моего языка. Я медленно вылизывал ее клитор, потом сделал движения круговыми, одновременно вводя пальчики в ее щелку. Осторожно убедившись, что ей уже не больно, ввел поглубже, нащупал точку «Джи», и начал натирать ее изнутри. Одновременно с этим, ускорил движения языка, и вскоре она уже кончила, изогнувшись всем телом и не сдержав вскрик. Пальцами я ощущал, как ее влагалище сокращается от удовольствия.

Когда она немного отошла, я попросил ее сменить позу. Смочив вторую дырочку слюной, я начал осторожно пропихивать туда указательный палец. Смазав тугое отверстие получше и не услышав возражений, аккуратно ввел в нее член. Девушка немного попривыкла, и сама начала двигаться мне навстречу. Я попытался повторить фокус с пальцами, но она была еще не готова, только дергалась при прикосновении к клитору, поэтому я просто постепенно ускорял движения и вскоре кончил. Мы еще раз быстро ополоснулись в уже остывшей бочке и завалились спать.

Утром был день шопинга. Так как город Алурия не знала, ориентироваться нам пришлось, расспрашивая прохожих. Первым делом направились к оценщику. За каждый предмет он потребовал по золотому. Хорошая профессия - сидишь на попе ровно и денежки получаешь... Хотя, пару раз ему пришлось прикладываться к бутылке с маной, видимо, не все предметы могли быть определены так уж легко. Кираса лазурного цвета оказалось «Небесной кирасой» из мифрила, легендарного ранга. Она давала неплохую защиту и повышала силу на 10 единиц, и, самое главное, восстанавливала свои повреждения. Такие вещи даже в войну двухсотлетней давности были только у самых состоятельных воинов. Пара браслетов, обнаруженных еще в склепе, повышали ману и силу магии, поэтому я сразу передал их вампирше. Далее, шел черный кинжал с волнистым лезвием, который еще тогда показался мне довольно смертоносным. Вот только опознать его не удалось, оценщик сказал, что ранг не ниже легендарного, но для того, чтобы понять, что он из себя представляет, необходим специалист по такому оружию, скорее всего, это должен быть кто-то из темных. Кольца из склепа оказались обычными, только одно нашлось с зачаровыванием на плюс 3 к выносливости. Решил сбагрить при первой возможности.

Плащ оказался легендаркой наподобие наряда Алурии - восстанавливался и очищался автоматически. То-то, сейчас был как новенький, я уже и забыл, что мне его на лоскуты порезали. Из особенного на нем еще было усиление скрытности, название его соответственно было «Плащ теней».

Короткие мечи, которыми я еще практически не успел попользоваться, оказались столь же ценными. Клинок золотистого цвета назывался «Несущий свет» и наносил повышенный урон всем, не относящимся к светлым расам, при этом, нанесенные им ранения было сложнее регенерировать. То-то он так хорошо в алтарь вошел. Бонусы увеличивались по мере прокачки уровней владельца. Масштабируемые артефакты - это прекрасно. Ограничения по урону у легендарных предметов не было. Сразу заменил один из тех мечей, что брал в оружейной.

Второй меч назывался «Тяжелым клинком Титана», требовал минимум 50 силы, и мог с небольшой вероятностью нанести гравитационный удар. Вес меча для владельца был уменьшен в 10 раз от реального. При увеличении силы вероятность удара гравитацией возрастала. Очень мощная штука, размахивать таким направо и налево не стоит, поэтому я отправил его обратно в заначку. Последний меч назывался «Рассекатель» и напрочь отказывался учитывать броню противника при ударе. Он был легким и наносил урон именно за счет разрубания противника. С учетом того, что он был коротковат, ценность была немного сомнительна - против объемного противника, например, дракона, такой не очень поможет, если только не тоннель им прорубать. И, получается, он делал бесполезным мой навык «пробивание брони». Хотя, для других мечей он все еще оставался актуальным. И, может, он будет складываться с мечом, если противник будет защищен от подобных трюков?

В итоге, по магазинам необходимость идти отпала, по крайне мере, для меня. Можно было, конечно, набрать ювелирки с бонусами, но увидев цены, я решил, что обойдусь. Взял только кулончик на силу магии для своей клыкастой колдуньи, оставив за него практически все добытое в склепе золото. Точнее, то, что от него оставалось. Девушка вначале отказывалась от столь дорогого подарка, но я напомнил ей про заварушку в подземелье, когда ее магия оказалась слабовата (правда, она была голодной, и еще не наступила ночь, иначе бы все прошло легче) и она признала мою правоту.

В лавочке гильдии магов прикупил свитки ускорения набора опыта. Популярностью они не пользовались, так как работали в течении одного часа, но зато опыт при этом удваивался. Местные жители не слишком любили набивать опыт охотой на монстров, и времени у них это занимало порядочно - пока выследишь добычу, которая тебя по зубам, разработаешь тактику, убедишься, что не помрешь, наберешься смелости... Часа было мало. Это у меня особого выбора обычно не было, видишь врага - убивай. Поэтому, я оставил несколько золотых, но три свитка в инвентарь положил.

Заодно, пока ходил по магазинам, сбагрил все ненужное и прикупил запас предметов первой необходимости - одеяла получше, что-то вроде походных матрасов, сшитых из шкур, продукты, ну и прочие мелочи.

По пути в замок заглянули еще в магазин редкостей. Вот здесь глаза у меня уже разбегались - тут были всякие заряженные посохи, амулеты, эликсиры, вещи непонятного назначения и свойств, но стоило это все нереально дорого. Нашел лампу джина за 1000 императорских золотых, причем, он вроде бы должен был исполнить одно желание владельца (знаем мы этих хитрожопых, попробуй сформулировать желание так, чтобы тебя не поимели), амулет бессмертия, гарантирующий одно воскрешение в храме богини жизни (10.000 императорских золотых, причем, без гарантий - проверить работоспособность сложновато, да еще и зная характер местных богов, которые могут и забить на обещанное воскрешение...), и прочие вкусности. Единственное, за что я отдал 10 монет из своей заначки - ошейники рабовладельца, несущие в себе простой рабский контракт. Алька обещала его продвинуть до доступного ей уровня, к тому же, если влить в него собственную ману, шансы резко возрастали даже в случае сложной цели. Мне магия недоступна, но у нее с этим все в порядке.

Закончив с покупками, мы направились напрашиваться на аудиенцию. Приняли нас довольно хмуро, недавнее побоище испортило настроение не только мне. Пришлось полтора часа ждать в приемной, пока мне уделили время, причем, Альку вообще не пропустили, велев ждать у дверей.

Король в этот раз был в одиночестве, если не считать стражи и архимага. Приняли меня в малом зале, рассчитанным на небольшие собрания, человек на двадцать. Я поприветствовал монарха и хотел начать рассказ о своих достижениях, но он меня опередил, начав навешивать задачи.

- Вижу, герой, что вы достигли хорошего прогресса. В том лесу для вас не осталось противников, так что дальше вам придется искать другое место.

- Все верно, я тоже пришел к такому же выводу.

- К сожалению, вы не использовали все возможности, которые мы вам предоставили, лес не был зачищен как следует, и вырвавшиеся нелюди причинили определенный ущерб королевству. У нас нет больше возможности придерживать для вас охотничьи угодья. Так как пострадало большое количество патрулей, нам придется выделить для этих целей часть армии. Сейчас у нас не получается создать соответствующий отряд сопровождения, в связи с этим, у меня есть для вас поручение - вы уже сильнее многих наших воинов, и я прошу вас сопроводить мою дочь к ее жениху, барону Каменному кулаку. Его баронство граничит с землями демонов и эльфов, места там более подходят для вашего текущего уровня. И там же вскоре будет место сбора армии для войны с демонами, которую вы должны будете возглавить.

Тоже обвиняет меня в собственном косяке с орками, будто бы это я у него сам просил тот проклятый лес мне выделить...

- Я пока не ощущаю в себе достаточно уверенности, чтобы командовать армией. Хотелось бы уровень побольше поднять...

- У вас будет такая возможность в землях барона. А по части командования армией - рядом с вами будут опытные военачальники, которые возьмут на себя основную часть забот, ваша же основная цель - нанести поражение Мао.

Неохота. Миссия мутная, да и рановато мне к демонам лезть. Жаль, но видимо, отмазки все равно не прокатят. Ладно, посмотрим, что там за баронство. Бедная принцесса, сбылась ее мечта о замужестве.

- Хорошо, когда мне нужно отправляться?

- Отряд сопровождения будет готов к полудню. Мы ждали только вашего прибытия.

Вот это оперативность. Погулял, блин, по городу...

- Понятно. Кстати, у меня есть для вас неприятные новости - в том самом лесу я обнаружил скрытое подземное логово поклонников запрещенного бога. Они там проводили какой-то ритуал, в ходе которого собирались пустить под нож посланников от эльфов, направляющихся к вам на переговоры. При этом, эльфы утверждают, что перед этим они попали в засаду, а напали на них солдаты в форме королевства.

- Культисты в моем королевстве - это очень плохие новости. Проверим. А нашу королевскую форму могли надеть любые воины. Возможно, это интриги одного из соседей. Жаль, что эльфы все же не прибыли на переговоры, видимо, не так уж и важен им наш договор. Хорошо, тогда будет еще одно задание - после посещения баронства передай эльфам мое послание. Запечатанный конверт с письмом передадут вам перед отбытием.

Как-то он не очень удивился моим сведениям. Может, спасенные пленники уже успели пустить слухи? И еще один квест выдал. Жаль, что король даже не поинтересовался, не нужно ли мне что-нибудь. Такое ощущение, что отношение ко мне резко ухудшилось. Может, из-за вампирши? Хотя, скорее всего, из-за нападения орков. Как не посмотри, от меня пока одни проблемы.

Покинув короля, я прихватил Алурию и направился к воротам. По моему хмурому виду она поняла, что все прошло не очень хорошо, но расспрашивать не решилась. У ворот уже начинали собираться охранники принцессы. Кортеж получался внушительным, если посылать такую армию, понятно, что людей на охрану дорог может не хватить. Как я понял в итоге, сопровождение будет из нескольких сотен человек. То ли орков еще не всех выловили, то ли опасаются, что из леса что покруче вылезет.

Пока они там собираются, у меня оставалась пара часов. Я решил перекусить и отдохнуть перед очередной дорогой. Зайдя в неплохой местный трактир, я заказал фирменное блюдо - кабаний окорок, который вначале подвяливали и коптили, а затем запекали на вертеле, намазывая в процессе маслом с пряностями. Окорок был немаленьким, так что нам хватило на двоих и еще осталось, даже несмотря на мои возросшие аппетиты.

- Слушай, Алька, а может мне тебя освободить? Не думаю, что ты мне теперь причинишь вред, а держать тебя без причины в рабстве я смысла не вижу.

Она настороженно посмотрела на меня.

- Вы хотите избавиться от меня? Я вам больше не нужна? Согласна, пользы от меня пока было мало, но я могу вам еще пригодится...

- Блин, сколько можно уже? Мы же договаривались на «ты». И, не согласен, ты явно была полезна, просто не вижу особого смысла в ошейнике.

- Ты и так ошейником не пользуешься. И, есть серьезная причина чтобы его оставить - пока я принадлежу герою, трогать меня опасаются. Если же я вдруг получу свободу, на меня объявят охоту. А я пока не вижу, куда я могу скрыться от преследователей. От взглядов инквизиции меня озноб пробирает, им известно множество способов, как уничтожить одинокого вампира, и ощущения в процессе будут очень неприятными.

- Если тебе так безопаснее, хорошо, оставим. Тогда придется тебе сопровождать меня в соседнее баронство, а потом еще и к эльфам, письмецо занести. Почтальон Печкин я теперь.

- Сейчас рядом с тобой самое безопасное место для такой, как я. Так что, я не против.

Закончив хомячить, мы еще некоторое время просидели за столом, попивая какую-то настойку с кисловатым привкусом, приятно согревающую изнутри. Она была покрепче вина и была поводом для гордости местного хозяина, видимо, его личный рецепт.

Когда настойка закончилась, а настроение слегка улучшилось, мы отправились на встречу с отрядом сопровождения. Так как приготовления начались еще до моего посещения короля, явно о моем возвращении в город ему было доложено заранее, а значит, за мной кто-то приглядывал, причем, высокоуровневый, так как никого подозрительного мне заметить не удалось, и даже его присутствие я не ощущал.

Вернувшись к воротам, я заметил Ганца, с рукой на перевязи и без доспехов. Он что-то рассказывал трем гвардейцам из нашего отряда сопровождения. Подойдя поближе, я поздоровался.

- Добрый день. Как дела? Куда пропали?

- О, господин герой. Простите, что сам вас не нашел, со всей этой заварухой, никакой возможности не было. Вижу, у вас все в порядке.

- Да, особо не жалуюсь. Вы с Гердом тоже попали под раздачу опыта от орков?

- Еще как попали, сударь. Герд там и остался, да и я еле ушел. Все вещи там и бросил, драпал так, что пятки сверкали. Кто ж знал-то, что они такой толпой полезут. Вот, только подлечился, но еще долго воевать не придется. На нас-то, кто попроще, магию да зелья тратить не будут, самим лечится надо. Спасибо хоть лекаря выделили, подлатал меня немного. Но раненых такое количество, что на всех лекарей не хватает. Давно такой свалки не было, казармы сейчас как лазарет.

- Печально. Если бы я не полез в те руины, может, и успел бы их отвлечь.

- Попались бы вы на глаза той толпе, не факт, что даже сбежать бы успели. Ничего вы там сделать не могли, если уж все патрули разбили, вместе с дежурными сотнями. Говорят, армию когда двинули, часть гадов обратно в лес сбежала. Авантюристам награду хорошую обещают за их отлов, но дураков пока мало туда соваться.

- А раньше столько орков там не собиралось что ли?

- Впервые такое, слухи ходят, что орда тайные проходы в горах нашла, и перебрасывает силы, чтобы королевство атаковать. Вот только сомневаюсь я, по виду, так из орды их если только выгнали. Те получше вооружены будут, здесь же будто шайка собралась из всякого отребья. Может, и есть у них логово в горах, да только искать его никто не захочет.

- С чего решил, что логово есть?

- Дык, награбленное-то они куда-то дели же? Кое-что, конечно, нашли, когда основной отряд их разгромили, но мало. Понятно, что часть осела в карманах, но не столько, сколько они успели нахватать. Доспехи со стражников вместе с трупами пропадали, едва ли половину тел нашли. Значит, запасы где-то делают. Мутное это дело.

- Дурно пахнут такие новости. Если разбили один отряд, может быть и другой. Если они доспехи да оружие на себя напялят, посложнее с ними уже будет. Хорошо еще, что гоблинам человеческие латы велики, а вот орки могут и без переделки обойтись. Понятно теперь, почему такой отряд для принцессы собирают. Эх, жаль Герда, вы ж вдвоем мне с самого начала помогали... Ладно, поехал я, теперь вот тоже стражником заделался, буду обоз охранять.

Грустно улыбнувшись друг другу, мы разошлись. Меня уже ждали, какой-то офицер из благородных сообщил, что мне выделено место в карете принцессы, как наиболее сильному телохранителю. Пришлось серьезно с ним поспорить, но я все же смог заменить одну из фрейлин на свою Альку. Теперь, мы ехали вчетвером - принцесса, ее любимая фрейлина, я и Алька.

Глава 8. Баронство.

Вскоре мы выехали. Принцесса была бледна и молчалива. Поняв, что я так и не знаю, как ее зовут, так как все называли ее «принцесса», я решил произвести экспресс-знакомство.

- Ну что, товарищи, ехать нам вместе еще дней семь, а то и десять, если не спешить. Давайте знакомится. Меня зовут Александр Матросов... Шутка. В этом мире меня зовут Мерлин. Это Алька - истинный вампир, ныне на пенсии. Ваша очередь.

- Я Алурия, и про «пенсию» первый раз слышу!

- Не перебивай, дамы представляются.

- Я - принцесса этого королевства, Шелли. Это моя фрейлина, Лиссара.

- Приятно. Ну ладно, я спать.

Последнее время я не особо высыпался, все время куда-то было надо, по ночам иногда приходилось сторожить, а тут, такая оказия. Несмотря на хорошую дорогу, быстро они явно не поедут, так что, впереди у меня куча свободного времени. Первую часть пути я решил просто подремать. К счастью, разговаривать настроения ни у кого особо не было, Алурия неважно себя чувствовала из-за дневного времени, а принцесса была полна тяжелых дум. Поэтому, почитав немного справку по Системе, я спокойно задремал.

Проснулся уже под вечер. Ночевать пришлось в том трактире, где мы снимали комнату с Ганцем и Гердом. Комнаты были выделены только самым благородным, к счастью, я в их число попал. На этот раз, лучшая комната досталась принцессе с ее фрейлиной, я же с Алькой оказался в соседней, где когда-то спали мои рыцари. Большинство же воинов вовсе разбивали палатки или спали у костра, в области действия барьера дороги.

Поняв, что спать мне не хочется, а в комнате сидеть скучно, я поплелся вниз. В зале было не протолкнуться - большинство решило так же, как и я. Наверное, трактир сделает сегодня за день полугодовую выручку - вместо того, чтобы ужинать продуктами с обоза в походной кухне, те, кто мог себе это финансово позволить, предпочли сухпайкам местную кухню. В итоге, я с трудом урвал корзинку с холодными закусками и фруктами, получив обещание, что вечерком могу рассчитывать на что-то еще, когда большая часть желудков будет удовлетворена.

Алурия была недовольна, что в этой комнате не было возможности повалятся в теплой водичке перед сном, но моя корзинка поправила ее настроение. Совместными усилиями закуска была уничтожена, а кувшинчик с вином - опустошен прямо из горла. К сожалению, опьянение не приходило. То ли вино было совсем слабым, то ли после настойки из столицы организм адаптировался, то ли после прокачки телу было нужно больше. А может, и все сразу. Поэтому, переждав немного, я пошел на повторный заход.

- Слушай, Вензел, а есть что покрепче? Ты уже слышал, что Герд погиб?

- Слышал. Много наших там полегло. А что хуже всего, еще и тела их пошли на корм ублюдкам. Покрепче кое-что есть, но оно не дешевое.

- Недешевое - это почем? У меня еще осталось немного золота, не считая НЗ.

- Есть бочонок литров на пять, гномья настойка. Они ее перегоняют из эльфийского вина, пьется легко, но забористая штука. Если не жалко десятки золотом, могу принести.

- Тащи.

Золото я ему отсыпал сразу же. Итого, осталось жалких 7 монет. Императорские я тратить не хотел категорически, их у меня никто не отнимет и не сопрет, поэтому, пусть лежат на черный день.

Я поднялся в комнату, а через некоторое время к нам присоединился Вензел, с очередной корзинкой закуски, которую принесла одна из служанок, и пузатым бочонком, который притащил он сам. В качестве посуды в этот раз были не деревянные кружки, а медные стаканы. Понятное дело, трактирщику я предложил присоединиться, и выпить за павших товарищей. Он явно этого ожидал, так как стаканов сразу притащил три.

Разлили по первой и хлопнули, не чокаясь. Ну, насчет «легко идет» он был прав - напоминало хороший коньяк. Вот только алкоголь там ощущался, и градусов там было под пятьдесят. Прикинув объем бочонка я засомневался в своих силах. Алька пригубила свой стакан, пробуя напиток словно вино, и я заржал, глядя на ее сморщившуюся мордочку.

- Это надо пить одним глотком, а не тянуть удовольствие.

- Почему? Надо же подегустировать, покатать на языке...

- Не знаю, крепкие напитки я предпочитаю проглотить, а потом уже оценить послевкусие, тем, что осталось на языке. Маленькими глоточками пить - быстро сойдешь с дистанции.

- Может быть, может быть...

Алька смотрела на нас как на идиотов и всерьез прикидывала, не отраву ли мы ей подсунули. А мне после первых ста грамм стало тепло и уютно, стаканы уже казались не такими большими. Алкоголь и правда был отменным, несмотря на градус, шел отлично.

Так как между первой и второй - наливай еще одну, скоро мы сидели уже ОЧЕНЬ довольные. Трактирщик возмущался, какого хрена эти идиоты подохли, когда могли бы с нами сейчас бухнуть, если бы не лезли на рожон. Я его поддерживал, грозя истреблением всему зеленому, что могло водится в здешних лесах. В стену слева несколько раз стучали, потом пришли разбираться, но я шагнул в скрыт, прокрался сзади и шепнул офицеру, что у меня припрятан кинжал Пожирателя, который я подобрал на поле боя с культистами, и если он не отвянет, я его засуну прямо в его дворянскую задницу настолько глубоко, насколько смогу. Товарищ побледнел, и обещал больше нас не беспокоить.

Несмотря на плотную закусь, после четвертой мне захотелось свежего воздуха. На мое предложение открыть окно, трактирщик уверенно кивнул, чуть не свалившись с кровати, на которой сидел, встал, дошел по стеночке к ставням и распахнул их с такой силой, что одна ставня отвалилась, а вторая с грохотом вдарила по стене. Мне показалось, что я услышал чей-то вскрик. Может, кто-то из шпионов не ожидал такой скорости и не успел убраться от окна. Потом мы покурили трубки. Своей у меня не было, но Вензел, вызвав служанку, подарил мне одну из новеньких, которые лежали у него в качестве вспомогательного товара на продажу. Комната наполнилась дымом. Вообще-то я не курю, но по пьяни иногда тянет...

Только мы разлили еще по одной, в комнату опять постучали. Я распахнул дверь и чуть не прибил стоявших за ней принцессу с фрейлиной. Как оказалось, мы им мешали спать, а утихомиривать нас отказался даже начальник ее стражи. Видимо, до него дошли слухи про мои угрозы (кинжальчик, кстати, я и правда прихватил, хоть было и неприятно трогать эту вещь). Мы обещали вести себя потише, но через пару минут, забыли про обещание, и пытались что-нибудь спеть.

Поняв, что просто так поспать рядом с нами у них не получается, девушки попросили накапать им долю снотворного. На разливе был не я. Я даже пробовал возмущаться, что ребенку коньяк нельзя, на что был пристыжен видом бухой в дюпель Альки, которая выглядела всего года на три старше принцессы. Меня убедили, что они и так уже пробовали вино на дворцовых банкетах, и что без этого им все равно не уснуть. В общем, мы продемонстрировали, как нужно употреблять этот благородный напиток (залпом, потом занюхать лоскутом копченого мяса и заесть яблочком), и передали вновь наполненные бокалы девчатам. Фрейлина проглотила зелье, но до мяса не добралась. С выпученными глазами они прошипела что-то про воду и умчалась вниз. Принцесса же сразу перешла к яблоку. На глазах у нее стояли слезы, и она готова была обвинить нас в отравлении. Но тут напиток пошел по венам и она резко подобрела. Сказала, что никогда не получала настолько необычных ощущений от вина.

Накатив еще по половинке, мы добили корзинку с закусками. Вернулась Лиссара с кувшином воды, и потребовала разбавить ей 50 на 50. Попробовала, и это ей уже пошло полегче. Вензел предложил сходить в подвал, пополнить корзинку, Алька предложила не тратить время зря, а пойти всем вместе, и употреблять сразу там, поближе к припасам.

Кое-как спустившись по крутой лестнице, мы оказались в просторном погребе. Я все же споткнулся где-то на пятой ступеньке сверху и очутился внизу чуть быстрее, чем изначально собирался. Сверху на меня свалилась Алька, утянув с собой принцессу, за которую пыталась зацепиться. К счастью, упали они на меня, так что ушибов не получили. В подвале оказалось прохладно, и нас даже немного попустило. Мы решили еще раз опрокинуть по целой. Закусили. Затем, Лиссара потребовала попробовать ее способом - разведенное. Я был против понижения градуса, но меня обозвали немужиком и потребовали не отрываться от коллектива. Потом снова накатили без развода, причем фрейлину заставили пить как все. Что было потом, помню смутно. Вроде бы, Вензел пытался меня поднять, убеждая, что он один с бабами пить не будет, Алька спала где-то в темном углу, Шелли плакала и ругала короля, барона, и богов, Лиссара пыталась убедить ее не богохульствовать...

Затем, наступило утро. Наступило оно где-то после полудня. Мне жутко хотелось отлить, но в подвале я этого себе позволить не мог. С трудом, на четвереньках поднявшись наверх, я рванул в кусты. Обхватив руками дерево, чтобы меня не так сильно сдувало поднявшимся ветром, я поливал местную растительность и мечтал вернуться в подвал. Наверху оказалось жарко и душно. Кое-как добравшись обратно, я выпросил у служанки воды и выпил за раз около литра. И тут, спирт разошелся и меня накрыло обратно... Мой вертолет снова приземлился в подвале, где я вскоре вырубился.

В общем, часам к четырем меня растолкал трактирщик. Он оказался более закаленным в таких делах и отошел быстрее. Как мне сказали, он принял душ из нескольких ведер воды рядом с колодцем, и ему немного полегчало. Кроме него, будить меня никто не решался. В зале оказался сломан один из столов, причем, судя по тому, как косились на меня, виноват был я. Как потом рассказали, очередной смертник сделал мне замечание, что утром нужно выехать пораньше и обозвал пьянью позорной. За это в него и полетел стол. Тело унесли, дверь починили, а я ушел обратно в подвал...

Девушкам было еще хуже. Алька успела проблеваться, и теперь ее нещадно кумарило, к тому же, день выдался жаркий и солнечный, отчего ей было тяжело вдвойне. Фрейлина сидела ровно, как стрела, и то зеленела, то краснела, видимо, вспоминая вчерашнее. Принцесса тоже была не в духе. Она еще не протрезвела, и только что разбавила спирт в организме чистой водичкой, повторив мою ошибку, от чего ее снова основательно накрыло. Краем уха я услышал, что посмел позорно уснуть, несмотря на благожелательно настроенных ко мне дам, и что ни один уважающий себя благородный человек не осмелился бы отказаться от того предложения, которое эти дамы изволили мне вчера сделать. Что-то вспомнив, Лиссара метнулась в подвал, и вернулась оттуда еще краснее, чем была. Кажется, они там вчера что-то забыли, по крайней мере, она пыталась отдать принцессе какой-то голубенький комочек, изо всех сил стараясь как можно меньше привлекать к нему внимание.

В общем, выехали мы только под вечер. Чтобы нагнать время, было решено ехать ночью. Эта идея многим пришлась не по душе, но мы и так потеряли целый день из-за нашей гулянки. Я оставил трактирщику еще три золотых, в качестве компенсации за мебель и легкий разгром. Вчера, когда он не смог меня добудится, он успел выкатить пару бочек вина, с восторгом встреченных у костров, где ему удалось найти новых собутыльников. Голубой комочек оказался кружевными трусиками принцессы, и, судя по окружающей атмосфере, не только одна она осталась без них в ту ночь. К счастью, все обошлось легким стриптизом.

Еще на меня дулась Алька. Когда я поинтересовался, ей-то я что такого сделал, она ответила:

- Вот скажи, почему ты танцевал с табуреткой, когда рядом с тобой было целых ТРИ девушки? Я еще понимаю, может, со мной ты не захотел, но выбор-то у тебя был достаточный!

Мое объяснение, что с девушками я никогда не танцевал, и вообще, танцевать не умею, ее не удовлетворило. Мне самому было стыдно, что перебрал, и наехал на наших славных вояк. Они просто выполняли приказ, теперь из-за меня у нас задержка по времени. В общем, самочувствие было неважным, а атмосфера неловкой. Большая часть вечера прошла в молчании, прерываемом только бульканьем, при получении очередного кувшина с водой.

Посмотрел сообщение от системы и тихо выругался. «Вы пребывали в уединении с тремя девушками, находящимися в состоянии сильного алкогольного опьянения и не воспользовались ситуацией. Если вы не будете подтверждать свой титул извращенца, вы можете его лишиться». Отлично, и как его должен подтверждать? Может, достать и подрочить прямо здесь, при дамах? Посмотрел на Альку, и понял, что что-то не так.

- Я что, опять вслух сказал?

- Ага. Если что, я могу помочь...

- Обойдусь без помощи. Извиняюсь, Система любит меня подбадривать легкой анальной стимуляцией, чтобы не особо засиживался и побыстрее прокачивался. Ничего такого я делать сейчас не собираюсь!

Девушки покосились на меня с недоверием, но предпочли промолчать.

Несмотря на то, что и так почти целый день вчера проспали, часть пути прошла в полудреме. Похмелье, дело такое. Ехали пошустрее, если днем приходилось отправлять вперед всадников, чтобы расчистить нам дорогу, то ночью в этом необходимости практически не было. Телеги и так отгоняли на обочину, не решаясь путешествовать по темноте.

Где-то к середине ночи послышались крики. На авангард напали, причем, как мне и рассказывали в свое время рыцари, это было место между небольших холмов, гряда которых шла до самых гор. И напали на нас тролли. Наш передовой отряд был немногочисленным, поэтому был воспринят ими, как легкая добыча.

- Алька, сейчас ночь, ты в форме, поэтому на тебе принцесса. Я схожу, гляну, чем нашим помочь.

- Поняла. Но, это всего лишь тролли, такой отряд быстро их на копья посадит. Да и маги позади в обозе ехали...

- Опыт лишним не бывает. Да и реабилитироваться как-то надо.

Вокруг нашего экипажа уже смыкалось кольцо стражи. Я метнулся вперед, на звуки сражения и матюгов рыцарей. Впереди показались три зеленые туши в окружении стражи. Верхом сражаться было неудобно, поэтому воины спешились и вооружились длинными прочными копьями, позволяющими совместными усилиями удерживать зверюг на расстоянии. Чуть впереди лежали несколько тел, переломанных и смятых так, что из сочленений доспехов вытекала густая красно-черная жижа. Там же лежала пара мертвых лошадей, попавших под удар вместе со своими наездниками.

Как мне сказали, первых всадников тролли закидали огромными валунами, затем, перешли в ближний бой, орудуя огромными дубинами. Хотя, судя по виду, это были цельные деревья, вырванные с корнем и грубо обтесанные. Рыцари шарахались в стороны, чтобы избегать медленных, но мощных ударов, в ответ тыкая копьями в туши тварей. Те периодически сами насаживались на копья, пытаясь достать постоянно укорачивающуюся добычу, но регенерация быстро заживляла ранения.

Мое «определение слабых мест» подсветило солнечное сплетение и сердце в качестве слабых мест. Глова была отмечена как потенциально слабое место, но, судя по всему, тролль был способен регенерировать даже мозг. Оценив размеры Рассекателя и ширину туши тролля, я отдал предпочтение клинку титана. Передав по цепочке просьбу не приближаться к ним слишком близко, я ушел в скрыт и начал подкрадываться сзади. Дубина весело свистела в воздухе, я старался под нее не попасть и подобраться поближе. Ловкости у меня хватало, двигался я шустро, и скоро оказался в нужном месте. Я активировал стальной вихрь и прошелся семеркой ударов по туше, стараясь попасть по слабым местам. Ни один из ударов не оказался гравитационным, но тролля и так солидно плющило от ударов утяжеленного меча. Серии мощных взмахов хватило, чтобы разрубить неподатливое тело через плечо практически до самого пояса, чем я и воспользовался для нанесения финального удара по оказавшемуся в пределах досягаемости сердцу. Сердце брызнуло фонтаном грязной крови и разлетелось ошметками вокруг. Я отскочил подальше, опасаясь удара в агонии, а тролль, простояв пару секунд, начал заваливаться вбок. Его товарищи заревели и направились ко мне, игнорируя рыцарей. Я, конечно же, нырнул в откатившиеся пути тени. Нематериальность тела под навыком спасла меня от прилетевшего удара дубиной, иначе бы меня точно зацепило. А с их силищей это могло оказаться фатальным. Тролли отличались от прочих зеленожопых упором на силу и здоровье, что вместе с регенерацией делало их довольно серьезными противниками.

Второго тролля, воспользовавшись тем, что он пытался выцепить меня из скрыта взмахами своей дубины, насадили на копья рыцари, проткнув его насквозь. Вдалеке я заметил сияние магии, видимо, на воинов наложили какое-то усиление, иначе бы они явно дольше возились с естественной броней зеленого. Нескольких копий, пара из которых попала в критические точки, оказалось достаточно, чтобы его успокоить. Третьего озверевшего здоровяка мы кое-как прикончили совместными усилиями - я рубил его мечом титана, рыцари кололи копьями, плюс, подоспевший арьергард утыкал его стрелами из арбалетов.

Разобравшись с телами троллей и павшими товарищами, наш караван уже через час продолжил свой путь. Тролли были чуть выше шестидесятого уровня, двоих Система засчитала мне, но до уровня было еще далеко.

Через несколько часов мы прибыли в городок Стер. Солдаты разместились в местных казармах, принцессу приютил местный градоначальник, мы же остановились в таверне. Ехали всю ночь и часть дня, поэтому, желания осмотреть окрестности не возникло. Город был поменьше, и окружен всего одной каменной стеной, высотой метра три и метра полтора в ширину. На этот раз к алкоголю не тянуло абсолютно, и следующим утром, с рассветом, мы продолжили путь к следующему городу, с названием Бьорд Тайл, планируя так же проехать через него транзитом. Что и сделали вскоре.

Дорога была скучной, пару дней мы отходили от алкоголя и отсыпались, затем я засел за справку. На разговоры никого не тянуло, принцесса мрачнела тем сильнее, чем ближе мы были к цели.

В итоге, на восьмой день пути мы прибыли в столицу баронства Каменного Кулака. Отряд остановился в городе на отдых, а мы засели в таверне. Я думал, что должен передать девушку барону лично, но меня вежливо, но настойчиво, убедили этого не делать. Барон был весьма вспыльчив и недолюбливал героев, а лишние конфликты никому были не нужны. Бледная Шелли сдержанно со мной попрощалась, и на этом мы были предоставлены сами себе.

Побродив немного по городу, я решил здесь не задерживаться. Лица были хмурыми, было много попрошаек, в основном, дети и калеки, процветала проституция. Стоило отойти от главной дороги, как местные шлюхи начинали настойчиво предлагать свои услуги, причем расценки начинались от большого медяка. Видимо, дела здесь обстояли неважно, раз уж у народа совсем не было занятий.

Я немного пораспрашивал трактирщика, я узнал что причина нынешней нищеты - высокие налоги и отсутствие достаточного количества пахотной земли. Город в основном жил за счет торговли, а те, кому продавать было нечего, торговали собой. Мимо города вела и другая дорога, но она была опаснее, поэтому путники и торговцы предпочитали делать небольшой крюк, зато двигаться по охраняемому тракту, что приносило выгоду городу.

Поняв, что ничего интересного здесь нет, мы решили с утра отправится к следующему пункту нашего списка заданий - по пути в Великий Лес. Из баронства добираться туда на лошадях было дня четыре, если не спеша, то и все пять. К счастью, коней нам выделили, поэтому, проведя ночь в таверне и пополнив припасы в инвентаре, мы вскоре выехали из города. С лошадьми мне передали десяток золотых, обозначенных королем в качестве награды за охрану дочери. Пару монет я потратил, но в целом, баланс был пополнен. Еще раз оглядев на прощание возвышающийся вдалеке баронский замок, мы выехали за ворота.

Глава 9. Великий лес.

Эльфийский дозор привычно расселся по ветвям деревьев. Они шутили, тихонько смеялись и обсуждали свежие слухи. Тени Великого Леса, особый отряд разведки, приносил множество информации, оставаясь обычно никем не замеченным. Ближе к полудню, вдалеке показалось облако пыли. Эльфийский глаз без проблем опознал в нем пару всадников. К лесу верхом на гнедом коне, не торопясь, приближался человек в темном плаще, покрытый легкой дымкой, что мешало рассмотреть подробности, и изнемогающий от жары высший вампир женского пола, на вороной кобыле. Вампир почему-то не развил свое тело как следует, несмотря на то, что ощущался амулетами дозорных как довольно древний и сильный. Эльфы улыбнулись и стали внимательно наблюдать за путниками.

- Ну что, спорим, они с лошадей попадают?

- Думаешь, они не знают про барьер?

- Незаметно, чтобы они собрались останавливаться.

- А значит, налетев на него с наскоку, улетят в пылищу. Смысл спорить?

- Может, предупредим?

- Да ну, здесь и так немного развлечений, а они уже сейчас выглядят забавно. Разве тебе неохота послушать свежей ругани?

- Ладно, давай поглядим.

Эльфы с улыбками наблюдали, как всадники не только не затормозили, а наоборот, пришпорили коней, видимо, понадеявшись побыстрее скрыться от солнца в лесной тени.

Вот они все ближе, ближе... И вот они понеслись вглубь леса, а улыбки с лиц эльфов начали медленно сползать

- Это что сейчас было?

- Барьер на месте, это точно.

- Как тогда они проехали!?

- Скорее, за ними! Чего расселись? Бегом!

Через несколько минут после въезда в лес, нам преградила путь группа запыхавшихся эльфов. Хоть они и упорно делали вид, что вот уже полчаса как нас здесь дожидаются, я прекрасно видел, что они с трудом успели до этого поворота. На тетивах были надеты стрелы, хоть и опущенные сейчас вниз, но я прекрасно представлял, как быстро они могут оказаться в моей тушке.

- Что привело вас в наш лес?

- Добрый день. Я Мерлин, герой людей, со спутницей. Принес вашему королю послание от нашего величества, и заодно хотел бы получить награду за спасение его посланцев от культа Пожирателя.

Эльфы переглянулись и немного расслабились.

- Хорошо, тогда мы сопроводим вас до столицы.

Лес был густым, тенистым, а по краям дороги шли колючие кусты. Видимо, живая изгородь, не позволяющая странникам увидеть лишнее и заставляющая их придерживаться дороги. Солнце пробивалось через листву только над самой дорогой, от этого было еще хуже видно, что происходило по сторонам - на дороге светло, в лесу - темно.

Несмотря на взятый неплохой темп, из-за которого я отбил всю задницу, до ближайшего поселения мы добрались только затемно. Рассмотреть подробности было сложно, было достаточно светло, чтобы не работало ночное зрение, и в то же время, достаточно темно, чтобы не видеть что-либо в отдалении. Горящие магическим пламенем факелы лишь ухудшали видимость. Возможно, так и было задумано.

Сам поселок располагался среди живой стены из переплетенных стволов деревьев. Перед стеной по периметру росли мелкие шипастые кусты, напоминающие колючую проволоку. Из стен местами выделялись здоровенные деревья, в кронах которых, видимо, располагались лучники. Внутри стен расположились деревянные дома, причем, большинство домов были живыми, с зеленой листвой и свежими побегами. Только тройка зданий в центре была сложена из бревен и предназначалась для гостей других рас.

Нас разместили в таверне, напоили легким вином, напомнившим мне хорошее шампанское, из еды в основном была выпечка с медом и орехами. Алька презрительно фыркала от таких продуктов, да и я предпочел бы мяса, но тратить запасы не хотелось. Заметив наше недовольство, сопровождавшие нас эльфы все же притащили откуда-то зажаренной дичи.

Подкрепившись, нас вежливо отправили спать, причем, предложили две уютные комнаты. Алурия вначале порывалась остаться со мной, но я предложил все-таки хорошенько выспаться, тем более, что мы подзадержались в пути, а утром нас обещали разбудить с рассветом. Комнаты были простенькими, но чистыми и уютными. Имелась удобная кровать, набитый пухом матрац, теплое шерстяное одеяло - убранство могло поспорить роскошью с теми комнатами, которые мне доводилось занимать в королевстве. Самым шиком оказалось освещение - прозрачная слюдяная колба с набитыми внутри светлячками. Светились они намного ярче своих собратьев из моего прежнего мира. Освещение регулировалось путем затемнения обращенной в сторону комнаты стороны колбы при помощи специальной шторки.

Сполоснувшись теплой водой в имеющемся здесь бочонке, я с удовольствием растянулся на кровати. Никакие насекомые не донимали, и скоро я погрузился в сон.

Утром нас подняли еще засветло, несмотря на это, я ощутил себя выспавшимся. Неплохо у них здесь все же устроено, как бы импортировать это дело в людские таверны...

Лошадей нам сменили на более резвых и послушных эльфийских лошадок белой масти. Я поймал себя на мысли, что не отказался бы сменить свою клячу на такую вот шуструю модель на постоянной основе. Местами нас проводили какими-то потайными тропами, как я понял, обычно дорога была втрое длиннее - ее специально сделали извилистой и с кучей поворотов, чтобы замедлить продвижение вероятного противника. Несмотря на увеличившуюся скорость, к столице мы вновь прибыли затемно.

Нас поместили в аналогичном номере, как и в первом поселке, но тут уж Алька наотрез отказалась размещаться отдельно, поэтому спали мы вместе. Чувствовали мы себя неплохо, несмотря на длительную скачку, и перед сном девушка доставила мне немало удовольствия. Она взяла инициативу в свои руки, села на меня сверху, и так извивалась на мне, что я кончил буквально за несколько минут. Второй раз был дольше, я развернул ее спиной к себе, и пробрался пальчиком в упругую попку, пока она насаживалась на меня. Тут уже она сама застонала первой, и задергалась на члене, рывками загоняя его поглубже в сокращающуюся киску. После того, как она замедлилась, я переставил член в другую дырочку и быстро закончил свои дела во второй раз. Весьма довольные друг другом, мы ополоснулись в бочке и завалились спать.

На следующий день нас ждала аудиенция у короля эльфов. Замок располагался прямо внутри живого дерева, толщина стенок которого внушала уважение и предполагала длительную осаду, даже при наличии катапульт. Дерево было живым, и обычное пламя ему явно было не страшно. К сожалению, в сам замок нас не пустили, хоть я и выпрашивал экскурсию. Король принял нас в вычурном дворце из белого камня, который служил именно для приемов, а не для защиты в случае войны. Стены были гладкими и с отверстиями, через которые спокойно пролетал лесной воздух, но за счет двойного слоя отличающегося смещенным расположением отверстий, не позволял заглянуть вовнутрь. Все линии были сглажены и закруглены, местами была нанесена позолота или размещены растения наподобие плюща или виноградной лозы. Потолок был высоким, и расписан сценами с разнообразными эльфами. Подсвечен он был плохо, поэтому детали терялись в сумраке, но там видны были белоснежные корабли, отправляющиеся из горной гавани в открытое море, сцены сражения с орками и гоблинами, и с какой-то непонятной черной фигней. Затем, шли пиршества, которых сменяли леса, кузни под открытым небом и так далее. У меня уже шея заболела от попыток рассмотреть получше красивые картинки, поэтому после первой пары залов я уже мельком поглядывал на эти произведения искусства, не надеясь увидеть детали.

Пройдя с десяток помещений, мы вошли в зал совещаний. Он размещался на обширном пространстве, окруженный зеленью, будто был расположен внутри сада. Потолка не было, но вместо солнца почему-то были видны звезды. По боковым стенам стекали маленькие водопады, которые по системе небольших желобов по полу стекали в центр зала и уходили в отверстие в полу. Журчание воды расслабляло, а вся атмосфера вокруг, благодаря свежему воздуху и приглушенному свету будто просила задержаться здесь подольше.

Король был высок, длинноволос и сед. Мне казалось, что эльфы не стареют, но этот выглядел старым. По бокам от него стояли эльф-воин в серебристых доспехах, явно мифрильных, и эльф-маг, с деревянным посохом и зеленым камнем в навершии. Поодаль располагались местные аристократы, причем, девушки отсутствовали. Возможно, до них дошла моя репутация слегка озабоченного... В общем, я слегка поклонился и направился к королю. Не дойдя несколько метров, я обратился к нему, стараясь сделать это поучтивее.

- Мое почтение Вашему Величеству. Вам письмо от короля Родрика.

- Я слышал о целях твоего визита, герой. Могу я получить письмо?

Я подошел поближе и передал запечатанный конверт подскочившему поближе стражу, который проверил его каким-то амулетом и, не найдя ничего опасного, передал в руки короля. Стража я заметил только тогда, когда он появился. Видимо, местные скрытники неплохи по навыкам.

Король вскрыл печать и углубился в чтение. Что там было написано, было непонятно, выражение его лица не менялось абсолютно. Закончив чтение, он вновь обратился ко мне:

- Тебе известно содержимое этого послания?

- Нет, король как-то пока не сильно посвящает меня в такие вещи.

- Хорошо. Мы дадим ответ в ближайшее время, а пока, прошу побыть моими гостями.

- Благодарю.

Судя по всему, аудиенция закончена. Ладно, пока-пока.

Меня проводили обратно в комнату, где меня ждала Алька.

- Как прошло?

- Без понятия. Сказали погостить, пока они там сочинят ответ. Эльфы вроде живут долго и потому никуда не спешат? Долго они там думать будут, интересно?

- Ну, сильно задерживать с ответом не должны, но несколько дней могут...

Шел пятый день вынужденного отпуска. Нам дозволялось прогуливаться по округе, но на стратегические объекты меня не пускали. Я постеснялся сразу напомнить про обещанную мне награду, потому немного нервничал, что я могу ничего и не получить, но более опытная в отношении эльфов вампирша успокаивала меня, что это вряд ли.

Внезапно, к нам подошел эльф в плаще и надвинутом на глаза капюшоне. Я уже давно ощущал, что за нами идет постоянная слежка, поэтому его появление меня не сильно удивило.

- Герой, с тобой желает кое-кто встретится.

- Ну, пусть встретится, я тут.

- Наедине. И текущее место не слишком подходящее для встреч такого рода.

И здесь интриги какие-то.

- Ладно, пошли. Аль, подождешь меня в комнате, ладно?

- Хорошо. Но будь поосторожнее, я не очень доверяю этому ушастому. Как-то неофициально слишком он тебя приглашает.

- Я всегда сама осторожность. Давай, скоро буду.

Мы прошли окольными путями ко дворцу, где меня принимали в первый день. Вместо того, чтобы пойти через залы, мы прошли в сторону, где оказался скрытый проход, и спустились по ступенькам в подвал. Потолок здесь был довольно высоким, пол и стены - сухими и чистыми, но все равно меня мучило сомнение, что где-то здесь есть подходящее для встреч помещение.

Через несколько минут мы вышли в зал в виде беседки, в центре которой было отверстие на уровень ниже, где сиял зеленым мягким светом огромный пульсирующий шар. Явно какой-то магический агрегат. С потолка лился поток воды, проходя струями рядом с магической штуковиной, напитываясь при этом энергией, после чего вода уходила через отверстия в нижней части полости с шаром. Отверстия были размещены по всей окружности, и намагиченную воду явно потом отводили в нескольких направлениях, возможно, к корням местных деревьев. Судя по водопаду с потолка, помещение было под залом собраний.

Я подошел поближе, даже оперся на оградку, не позволяющую свалиться вниз. Оглядев помещение, я никого не увидел.

- Ну и где тут твой желающий пообщаться?

Внезапно я почувствовал смертельную угрозу, и резко отпрыгнул назад, уходя в тени. На том месте, где я только что был, в камень вонзились несколько светящихся стрел. Судя по тому, что они ушли наполовину в пол, стрелы были непростые. Вот только дальше я рассмотреть не успел, так как из-за моего прыжка оградка проломилась, а сам я подвис в воздухе, причем, почему-то выйдя из тени. После чего подействовала гравитация и я повалился вниз.

Шар загудел на низкой частоте, вокруг завихрились потоки магии. Появилось оповещение от системы, что мой навык «Отречение» вступил в борьбу с Источником Силы. Вокруг меня пролетело несколько стрел, но они отклонялись от курса, как только оказывались рядом с шаром в котором трепыхался я. Краем глаза я увидел пару десятков эльфов, вышедших из скрыта, недоуменно наблюдающих за моими бултыханиями. Шар уже сыпал искрами, но переварить меня у него не получалось, как и у меня не выходило вылезти наружу.

Гудение нарастало, и я стал опасаться, что сейчас эта шняга рванет, забрызгав всю округу моими кусочками, если кусочки вообще останутся после такого бабаха. Внезапно, во вспышке зеленого цвета появилась моя старая знакомая, причем, то ли ее с того раза не попустило, то ли лицо у нее теперь всегда таким будет, но рожу она корчила страшную.

- ИДИОТЫ!!! ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ!?

Эльфы упали на колени, но молчали. Поэтому, решил ответить я.

- А я вот тут, все хренью страдаю. Ты вроде помощь обещала, может, вынешь меня из своего шарика?

Альвира подлетела поближе и впрямь попыталась что-то сделать, протянув руки и начав напевать какое-то заклинание. Вот только она не успела.

Шарик схлопнулся с противным звуком будто бы рвущегося железа, а я, оставшись без поддержки, шлепнулся задницей в лужу. По воздуху падали оставшиеся от шара и постепенно угасали маленькие светящиеся огоньки, некоторые, подлетая ближе, впитываясь в мое тело.

В зал ворвалась жрица Иниэль, но увидев свою богиню, сразу брякнулась на колени.

Система порадовала меня сообщением: «Вы столкнулись с бесконечным источником Магии, который был уничтожен и поглощен навыком «Отречение». Навык «Отречение» преобразован в «Отражение» - любая враждебная магия, направленная против вас, будет возвращена отправителю, за исключением случаев, когда он иммунен к своему заклинанию. В этом случае, будет выбрана другая враждебная цель, либо магия будет рассеяна».

Ну, апгрейд это хорошо, но пока особо разницы не понял. Хотя, теперь об меня кто-то может еще и самофрагнуться. Я улыбнулся.

Богиня не разделяла моего настроения. Она опустилась рядом со мной, и грустно глядела на место, где недавно сверкал и переливался такой красивый шарик. Затем она обратилась к собравшимся.

- Вы только что собственными руками уничтожили главное сокровище Великого Леса. Чтобы воссоздать что-то подобное, потребуется несколько лет, при условии, что мне будет дозволено вмешательство такого уровня. Глупцы. Если вы будете стерты с лица земли, виноваты в этом будете только вы сами. С чего вы вообще решились атаковать избранника богов?

Один из коленнопреклоненных эльфов заговорил, и я узнал в нем того самого, который меня сюда заманил.

- Госпожа, этот герой принес послание, в котором люди открыто угрожают нам войной. Они потребовали открыть границы и направить в их города высокородных заложников, чтобы исключить любой риск нашего сопротивления. Мы должны были заплатить контрибуцию за право оставаться свободными, и присоединиться к ним в походе против демонов. Иначе, король угрожал при помощи этого героя вырезать всю королевскую семью, разрушить барьер и сжечь наш лес дотла. На восточной границе уже собирается армия Императора...

- И что теперь? Теперь ваш барьер проломить стало намного проще. Почему вы не обратились ко мне, своей покровительнице?

- Это моя вина, я не сдержал своего гнева. Готов принять любе Ваше наказание, и заплатить жизнью, если это вам по душе.

- Толку мне от твоей смерти? Проблему с людьми я постараюсь уладить, сегодня же переговорю с их покровителями. Вот только заплатить вам теперь придется - нападение на посланника, да еще и героя, разрушенный Источник... Ух, тупицы, зла на вас не хватает! От тебя, принц, я такого не ожидала. Вон отсюда все!

Эльфы поспешили убраться от гнева богини, не рискнув даже использовать скрыт. Я же убраться не мог, так как вылезти по отвесным стенам у меня возможности не было.

- Как ты это сделал?

- Не знаю, оно само. Я не специально.

- Ну да, будешь теперь отпираться...

Злая и расстроенная донельзя богиня с силой выдернула меня наверх, чуть не оторвав руку. Сколько ж силы у этой с виду хрупкой девушки? Оставив ее оплакивать свою потерю, я отправился к себе, хлюпая промокшими сапогами.

Где-то в пространстве, рядом с миром Эриал.

В огромном зале, в котором был только пол, стены же и потолок заменяло звездное небо, вокруг овального стола восседали восемь могучих фигур. Две трети мест около стола пустовало.

- Ну что, какова причина собрания? - спросил могучий воин в серебристых доспехах с изображением ветвистой молнии на нагруднике.

- Обсуждение призванного героя людей. Он посмел оскорбить богов, причем, не единожды, а трижды. Он принес опекаемому мной народу послание с угрозами от призвавшего его короля. И он разрушил Источник, на который я потратила столько времени и сил!

- Претензии от других богов имеются?

С места приподнялась бесформенная клякса, с одним глазом и огромной зубастой пастью.

- Он. Мне. Мешает. Жрать! Не дал. Съесть. Добычу.

Воин поинтересовался у висящего на месте справа от него густого тумана:

- Были ли отмечены нарушения правил?

Раздался свистящий шепот:

- Нет, все происходило в рамках принятых ограничений и правил игры.

- Еще претензии?

Оставшиеся молчали.

- Жалоба Пожирателя отклонена в связи с тем, что нарушений не выявлено. Жалоба Альвиры отклонена, так как в случившемся виноваты прежде всего представители опекаемого ею народа. Более того, считаю, что за возможное неуважение она уже отомстила. Если же она будет настаивать на наказании, предлагаю вызвать его на поединок и лишить одного из воскрешений. Напоминаю, что подготовить еще одного героя в данный момент мы не можем, Старшие заняты и уделять нам время не будут. Еще вопросы?

- Люди пытаются уничтожить мой народ. Прошу содействия для предотвращения геноцида и поддержания равновесия.

- Равновесие и так уже потеряно. Насколько мне известно, покровители людей не ставили им такую задачу, а значит, протест предъявить некому.

Затем, добавил, смягчившись:

- К сожалению, сейчас они отсутствуют, но я свяжусь с ними и попрошу придержать своих ретивых воспитанников. Если возражений нет, заседание объявляю закрытым.

На следующий день меня позвали к королю. Он принес прохладные извинения за причиненные неудобства и сообщил следующее:

- моя просьба о награде за спасение послов будет выполнена. Более того, принцесса будет передана мне на неопределенный срок, а не на одну ночь.

- кроме этого, мне будет выплачена 1000 золотых монет, в качестве извинения за произошедшее.

- королю людей ответ будет передан без моего участия.

- если больше пожеланий у меня не имеется, они не смеют меня более задерживать.

Пожеланий у меня больше не было, хотя и думал вначале попроситься на местный склад артефактов. Но потом прикинул, что им и так тяжко, а совсем уж наглеть явно не стоит. Король-то молодец, мне лапшу вешал о мире, а сам хотел угрозами отправить эльфов на убой к демонам. Хотя, скорее всего, такую задачу ему поставил Император. Сам он, кстати, не снизошел до общения с каким-то эльфийским монархом, предпочитая выдать задание своему вассалу. В общем, так как нас ничто больше не задерживало, мы перекусили и выдвинулись обратно к барону.

Принцесса нагнала нас примерно через час, причем у нее была эльфийская лошадь. Нам же опять пришлось ехать на наших клячах. Решение отца ее не порадовало, ехали молча. Я обдумывал полученную ситуацию, и она мне не очень нравилась. Алариен выглядела примерно на тот же возраст, что и моя вампирша, грудь была небольшой, а мне уж захотелось разнообразия. Собирать гарем из одинаковых досок - не очень приятное занятие. К тому же, мне ее сплавили на неопределенный срок, и отвязаться от нее я теперь не мог - не брошу же я ее одну, в землях людей. Логика короля понятна - кому нужна поруганная принцесса, которой попользовался человек. Тем более, до трона ей как мне до луны (кстати, луны я здесь еще ни разу не видел. Ее нет, или просто не обращал внимание?). Но мне от рассуждений и понимания сильно легче не было. Буду надеяться, что свой восьмидесятый уровень она получила не просто так, по блату, и будет полезна в случае заварушки.

Глава 10. Пробуждение.

Еще два дня ушло на возвращение к барону. Здесь понемногу возводили лагерь для армии, которая должна была скоро начать прибывать. Строились амбары для провизии. Людей в городе стало побольше, даже наметились пробки на главной улице. На нас особо не пялились, но внимание обращали. Эльфов в городе хватало, пусть они и терялись в общей массе, но вот принцесс в роскошных одеждах видно не было.

Приехав к замку, у меня случился облом - внутрь меня не пропустили. Я хотел все же повидаться с бароном, узнать последние новости, да и посмотреть, как там себя чувствует принцесса. О моем желании барону сообщили, но, прождав у ворот около часа и так и не получив ответа, я вернулся к таверне, где останавливался прошлый раз.

Эльфийка со мной так и не общалась, да я и не настаивал. Алька тоже немного дулась, возможно, ревновала. Ей прекрасно была известна цель нахождения здесь принцессы - за счет легкого перепихона я планировал получить небольшую плюшку от Системы и своего навыка.

В таверне пришлось брать комнату побольше, и с двумя кроватями. Алариен слезно просила дать ей немного времени и потому она пока спала на отдельной кровати. Я тоже не хотел на нее давить, забот и так хватало. Как я без титула буду командовать армией, если меня даже к барону на порог не пускают? В общем, от расстройства я просидел до темна в общем зале, набивая брюхо и попивая местное сладковатое легкое вино.

Направившись спать, я увидел у двери маленькую фигурку, робко стоящую в ожидании чего-то, облокотившись на стену. Подойдя ближе, увидел заплаканную Шелли.

- Ты чего здесь делаешь?

- Можно, я немного побуду у вас?

- Можно, а что случилось?

- Барон сегодня не в духе. Он упустил огра, и теперь бушует. Боюсь, что мне может сильно достаться.

- Ладно, заходи.

Она прошла в комнату и робко присела на краешек кровати. При свете свечей я увидел синяк у нее на пол лица, кое-как замазанный какой-то местной белой пудрой.

- Это он тебя так?

- Да. Это уже давно. Он хотел провести со мной первую брачную ночь, но у него не получилось. Он был пьян, а я еще... Слишком узкая. За то, что слишком... Неподготовленная, он вышвырнул меня из спальни, и я немного ударилась.

- Ни фига себе, немного! Король-то его за такое на кол не посадит?

- Отец в курсе его манер по отношению к женщинам. А армия баронства не уступает королевской.

Я присел рядом, и увидел, что от легкого касания моего тела к боку она сморщилась от боли.

- Снимай плащ.

- Зачем?

- Раздевайся, я сказал.

Она покраснела, робко встала, сбросила под ноги плащ, оставшись в прозрачной ночной сорочке. Из под прозрачной ткани виднелись синяки и кровоподтеки.

- Снимай сорочку.

Видимо, в моем голосе было что-то новое, поскольку она тут же подчинилась, оставшись полностью обнаженной, и прикрывая руками треугольник между ног. Эльфийка с вампиршей внимательно наблюдали за нами, что ее смущало еще больше.

Я посмотрел на это маленькое тельце, израненное и беззащитное, и внутри меня будто что-то оборвалось. Поняв мой злобный взгляд по своему, Шелли убрала руки, прекратив прикрываться, и зажмурилась от стыда. Ее слегка трясло.

- Аль, можешь оценить ее травмы?

Алька подошла ближе, вызвала вокруг правой руки красный магический круг и начала водить вокруг своей пациентки.

- Попробую. Так, у нас тут многочисленные гематомы, перелом ребра, повреждение внутренних органов и... Внутренне кровотечение. Если ее не исцелить, она может умереть.

Я моментально выудил из инвентаря пару зелий жизни и передал ребенку.

- Пей.

Та подчинилась, и медленно выпила предложенные мной зелья. Видимо, пить ей было больно, так как при этом она морщилась, и явно старалась пить маленькими глоточками.

- Это поможет?

- Да, от смерти спасет. Но ей еще пару дней точно восстанавливаться, пока организм придет в норму, даже не смотря на снадобья. Лучше всего, хорошенько поспать.

- Так, отряд, слушай мою команду: берем пострадавшую, и прячемся так, чтобы вас не нашли. Если найдут - мочите всех так, чтобы впредь не повадно было. А я по делам.

- По каким таким делам?

- Нужно нанести барону визит вежливости.

- Да он тебя просто убьет!

- Это я его прибью, гниду эдакую.

Не слушая дальнейших возражений, я двинулся к замку. Подъехав ближе, я спешился. Ворота были открыты. В скрыте мне удалось дойти до внутренних дверей незамеченным, за ними же сработала магическая сигнализация о проникновении. Что мне особо не помешало. Я ворвался в главный зал, где вовсю шумела пьяная компания во главе с бароном. На мой вежливый стук в дверь, от которого она перекосилась, но все же не упала, народ повернулся и удивленно замолк. А я направился к барону.

- Слышь, ты, жирный ублюдок, какого дьявола ты вымещаешь свою злость на бедном ребенке?

Барон покраснел от злости и выпитого и заорал:

- Эй ты, смерд! Да я тебя на куски порежу за один только тон! Ублюдок призванный, думаешь, перед тобой тут все отчитываться должны? Стража, ну-ка тащите его сюда!

В глазах у меня потемнело от осознания того, что это говнище даже не задумывается о том, что он сделал. В ярости я заорал:

- Да чтоб тебя Ктулху в задницу отымел до самой глотки и мозги бы выел! За стражей спрятаться решил? Я вызываю тебя...

Продолжить я не успел. Раздался громкий удар грома, сверкнула молния, в центре зала появился круг призыва огромного размера, из центра которого, сминая на своем пути столы и людей, вылезло нечто бесформенное. Огромное черное тело, чем-то напоминающее драконье, увенчанное головой с ворохом тентаклей, было покрыто десятками закрытых глаз.

Барон мелко задрожал всем своим грузным телом, и пытался что-то сказать. Может, на помощь позвать. Нетрудно было догадаться, что эта хрень вылезла по его душу.

А хрень в это время повернулась к побелевшему от ужаса барону, и насадила его до середины туловища на одно из внезапно удлинившихся щупалец. Постепенно щупальце погружалось глубже, и вот оно вылезло изо рта, противно извиваясь своим узким окончанием. Барон был еще жив, но в глазах его был ужас и понимание того, что это ненадолго. Еще одно щупальце удлинилось и пробило ему затылок, затем со свистом начало высасывать содержимое черепа. Последними в череп провалились глаза, судя по всему, отправившись по щупальцу вслед за мозгом, в желудок твари. Существо проговорило «Просьба выполнена. Жертва получена», после чего растеклось черной кляксой по полу и начало просачиваться сквозь него в подвал.

Я прочитал сообщение Системы: «Вы воззвали к Темному Божеству, и оно ответило на призыв! Пантеон богов пополнился спящим повелителем разума, Ктулху!».

Я ошалело перечитывал сообщение, не понимая, как я мог призвать его, не используя магию. Перечитал свои характеристики, после чего, до меня наконец, начало кое-то доходить. Навык «Отражение», в которой преобразовалось мое «Отречение» не содержал в описании указаний на то, что магия мне недоступна. Решив проверить свою догадку, я показал на дальнюю стену зала и, представив себе широко известное по многим играм заклинание, произнес «огненный шар».

С пальца сорвался шар размером с яблоко, постепенно увеличиваясь в размерах он врезался в стену, проплавил ее насквозь за секунду, и умчался дальше, сжигая все, что ему попадалось по пути. Пилинькнула Система: «Получено достижение «Пробуждение». Вы впервые осознанно использовали магию. Так как вы являетесь выходцем из мира, где магия полностью подавляется, вы получаете бонус - привыкшее к подавлению тело удваивает показатель силы магии, теперь каждое вложенное очко дает два очка прироста».

Вспомнив о подарке Богини, я проверил свои параметры. 260 силы магии - это круто. Вот только, если даже простой огненный шар так бомбанул, что мне горячим ветром от его активации чуть рожу не спалило, колдовать придется осторожно. Сама магия мне, вроде бы не страшна, но вот побочные эффекты, например, обрушившаяся от взрыва крыша, может и похоронить.

Пришло еще одно сообщение: «В связи с Пробуждением, Источник Силы, поглощенный Вами, обеспечивает Вас энергией в объеме, доступном в данный момент Вашему телу и душе».

И он дал им патроны... Бесконечные патроны! Хотя, чувствую, если слишком много попытаюсь пропустить, могу и перегореть. Так, для начала, обеспечим себе безопасность.

- Щит магии!

«Активировано заклинание «Щит магии». Поступающий урон переносится на ману, пока ее запас полностью не иссякнет, после чего остаток урона перейдет на здоровье, а заклинание потребуется наложить заново. Пассивное поддержание щита требует 1 МР в секунду.»

С источником энергии и моей регенерацией, исчерпание маны пока мне не грозит, по крайней мере, при пассивном режиме.

Соратники барона перенесли появление Ктулху с разными потерями. Кто-то упал замертво, видимо, сердце не выдержало, кого-то просто раздавило божество. Некоторые потеряли сознание. Но около трети присутствующих успело ретироваться. Чувствую, слухи обо мне пойдут не самые хорошие. Главное, чтобы в демоны не записали, а то ведь инквизиция займется. Ладно, пора искать моих девчонок. Они собирались затаится в одной из телег, припаркованных в огороженном дворе у таверны. До утра их никто не должен был побеспокоить. Там я их и обнаружил.

- Хозяин, у меня активировались те навыки... Ну, извращенские, которые. Что там такое произошло?

- Поздравляю. Я скоро стану магом. Вернее, уже стал. Может, и не магом. Чем-то стал. В общем, барон в полном порядке, больше его опасаться не следует. Шелли, поздравляю, ты стала вдовой.

Шелли смотрела на меня округлившимися глаза, не решаясь поверить услышанному. Алька недоверчиво сверлила меня взглядом.

- Как это барон в порядке, если она теперь вдова?

- Ничего не знаю, все было в порядке самообороны. И вообще, оно само как-то получилось.

- И теперь, вместо проблемы с бароном, у нас куча других проблем, да?

- Не знаю, наверное. Шелли, а что с твоей фрейлиной?

Принцесса опустила голову и тихонько прошептала:

- Она пыталась меня защитить... Барон изнасиловал ее и избил. Еще сильнее, чем меня. Больше я ее не видела.

- Если бы он не был уже мертв, убил бы гада еще несколько раз... Девушки, почему вы так спокойно на это реагируете, у вас тут это норма? Она же жуть рассказывает, а вы даже в лице не поменялись.

Алурия посмотрела на меня с таким редким для нее серьезным видом, что я даже немного остыл.

- А ты чего хотел? Не знаю, как в твоем мире, а здесь женщина нужна в первую очередь для одного - рожать. От простых людей требуется только производство новых людей, причем, желательно, мужчин. Мужчина сильный, может выполнять тяжелую работу, его можно обучить и призвать в армию. Женщина в 99% случаев не сможет справится с мужчиной. Если она одна, значит, с ней можно делать все, что хочется. Если армия захватывает город, солдатам дают время на грабежи. Кого хочешь, того режешь, грабишь, насилуешь. И, чем больше женщин изнасилуют, тем больше потом появится новых солдат. С благородными немного иначе - ценность девушки определяется размером приданого и знатностью рода. Но, если за нее не может вступиться брат, отец, муж или ее род - с ней также можно поступать, как хочет более сильный. И даже если девушка станет магом, или лучником, в армии никто не гарантирует, что с ней будут обходится так же, как с мужчинами, с тем же уважением и оплатой ее услуг. Разве что, более слабые коллеги, чем она сама, не решаться на что-то подобное. А в твоем мире как?

- Ну, у нас бабы ждут, что за ними будут ухаживать, дарить подарки, делать комплименты... Там другая жизнь, женщине, наверное, проще заработать, чем здесь. Правда, некоторые совсем борзеют - считают, что женщина должна иметь те же права, что и мужчина, но при этом, не иметь его обязанностей. Например, девушка называет себя феминисткой, но почему-то отказывается сама двигать тяжелую мебель, или удивляется, если получает по морде в ответ на свой удар. Но это, скорее, исключение из правил. А так, зарабатывают тоже больше мужчины, так как рано или поздно девушка выйдет замуж и уйдет с работы, так что, в чем-то и там было не так просто.

- Если девушка кого-то ударила, значит, готова нести ответственность за свой поступок, и считает себя достаточно сильной, чтобы справится с последствиями. Странные у вас там... Бабы. Здесь тоже ухаживают, но только за благородными дамами, у которых есть солидный выбор вариантов, и брак с которой сулит выгоду. И, как правило, ухаживания заканчиваются сразу, как она этот выбор делает. Да и некогда особо кокетничать, выживать как-то надо.

- Понятно. Сложно здесь вам живется.

- Ну, не все так плохо. Силой и выносливостью с мужчиной нам сравниться сложно, но вот в части магии мы можем поспорить. И ловкость тоже идет без штрафов, а значит, есть шанс быстро нарезать противника тонкими ломтиками, пока он еще только замахивается, несмотря на всю его силу.

- У вас штрафы на силу и выносливость?

- А ты чего хотел? Есть конечно те, кому повезло за их труды получить необычный класс на силу или выносливость, тогда штрафа нет. Но мне бы лично не хотелось быть здоровенной мужеобразной мускулистой теткой.

- Да уж, представляю. Алариен, а у эльфов с женщинами как?

- У нас отношение к девушкам уважительное. Эльфы не плодятся, как кролики. Каждая из нас очень ценна для нашего народа. Хотя мы и не уступаем нашим мужчинам в обращении с луком или магией, но в войнах обычно не участвуем. Про штраф к силе - это да, сильных эльфиек не бывает. Да и выносливостью эльфы не отличаются, причем, оба пола. Мы берем за счет скорости и магии, это люди и Орда полагаются на силу. Нам важнее выжить, а не победить противника.

- Ясно. Как лекцию прочитала. Тебя-то тогда почему так легко мне отдали, раз ты такая ценная?

Эльфийка погрустнела.

- У отца не было другого выбора.

- Ладно, проехали. Что дальше делать будем? Возвращаемся в таверну или здесь ночуем?

Алурия настойчиво рекомендовала оставаться здесь. А утром посмотреть, как все обернется. Сама же она собиралась послушать, что говорят в городе, пользуясь скрытом и ночными бонусами вампира.

К утру ситуация оказалась следующей: суматоха поднялась немаленькая, местная аристократия не знала, что дальше делать - законный правитель мертв, замок наполовину разрушен, ближайшее окружение либо убито, либо запугано. Прикинув, что да как, я решил отправляться в замок.

Мы заказали через трактирщика экипаж, и не скрываясь, поехали по главной дороге. Добравшись до замка, я потребовал пропустить внутрь принцессу Шелли, вдову и законную наследницу баронства. Солдаты у ворот были весьма нервными, особенно, когда увидели, кто их посетил, но пропустили нас без лишних вопросов.

Мы прошли в замок, где слуги уже успели прибрать следы ночного побоища. Руководил ими пожилой мужчина в костюме дворецкого, видимо, старший слуга. Он уже был совсем седым, но держался молодцом, было видно, что силы его не покинули. С его помощью мы добрались до комнаты принцессы, где наконец-то смогли ее нормально одеть. Плащ и прозрачная ночнушка явно не подходили для задуманного.

После этого, мы спустились в зал заседаний. Он оказался не поврежден, в отличие от тронного, где я вчера пошалил. Здесь уже собралась толпа местных вельмож, нервно пытающихся решить, что теперь делать, и кто будет главным. Увидев нашу компанию, большинство из них бледнели, замолкали и торопились отойти в сторону, не мешая нам двигаться во главу стола, за которым обычно проводились совещания.

Добравшись до небольшого трона, который раньше занимал барон, я усадил на него Шелли, заметно струхнувшую, встал по ее правую руку и начал излагать раскладки местным заправилам.

- Доброе утро. Это Шелли, принцесса соседнего королевства, вдова барона и единственная законная наследница его баронства. Желает ли кто-то оспорить ее право на трон?

Под моим внимательным взглядом народ окончательно притих.

- Я рад, что возражений не последовало. Далее, так как она еще весьма юная девушка, я какое-то время буду за ней приглядывать. Если у нее возникнут какие-либо проблемы, я их решу. Надеюсь, я понятно выразился, и все всё поняли. Вчера ночью, по трагической случайности, произошел прорыв темных сил, в неравной битве с которыми погиб барон и его самые верные соратники. Теперь наша задача не позволить трагедии повториться. Не хотелось бы, чтобы город остался без аристократии, которая всегда первой встречает подобные опасности, поэтому, приложим все усилия, чтобы этого избежать, договорились? Я не слышу, да или нет?

Увидев, как я недобро прищурился, будто собираюсь прямо сейчас скормить их всех Ктулху, подавляющее большинство присутствующих неровным хором ответили, что согласны и все понятно.

- Ну, я могу только выразить свою радость от такого единого порыва. И, первым делом нам следует обсудить, как сократить налоги. Народ обнищал, я слышал даже, как кто-то нехорошо отзывался о нынешней власти, что необходимо пресекать. Так как власть сменилась, сейчас нужно дать понять простым людям, что эти перемены к лучшему. Каким образом это устроить - оставляю за вами. Я часто нахожусь в разъездах, но время от времени я буду навещать свою подопечную, и если что-то будет не так - найду виновных и накажу кого попало. А если вдруг с ней что-то случится, пока меня не будет, боюсь, что город поглотит великая тьма. Целиком. И даже если виноватые постараются сбежать, далеко не убегут. И позавидуют павшему смертью храбрых барону. Ну, в общем, политику партии все поняли, а кто не понял, пусть спросит у соседа. Если будут какие-то предложения, требующие согласия Шелли - приходите, обсудим. На этом пока все, как выполнить первое поручение - решайте промеж собой. Принцесса, ну что, отпустим благородных людей, пусть передохнут после столь удачной... Ой, то есть, ужасной ночи, и подумают, как привести баронство к процветанию?

Бледная Шелли, вцепившаяся тонкими пальчиками в подлокотники своего стула, только кивнула. Как только они получили разрешение, цвет общества спешно покинул зал заседаний. А я прочитал сообщение от Системы: «Вам удалось запугать до усрачки большое количество людей за столь короткое время, не применяя никакой магии или навыков. Добавлен полуактивный навык «Аура ужаса» (легендарное)». Судя по всему, сообщение пришло уже некоторое время тому назад.

- Шелли, теперь это твое баронство. Чем смогу, тем помогу. Но управлять тебе, и не вздумай отдавать власть кому-то другому, все решения принимай сама.

- Я не справлюсь. Это невозможно.

- Справишься. Разве принцесс ничему такому не учат?

- Учат. Но мне до трона было очень далеко. Я не знаю даже, с чего начать.

- Начни со слуг. Вон там стоит дворецкий, позови его, и попроси подсказывать тебе первое время. Он выглядит весьма опытным человеком, а если окажется плохим дядей, заведем тебе нового.

В итоге, пожилой мужчина оказался управляющим замком, причем, наследственным. Еще его прадед служил правителям этого города, правда, за прошедшее время на троне сменилось несколько династий. Нынешний барон вообще прирезал своего предшественника в кровати, подкупив часть стражи и тайную полицию, и приведя в замок целую армию. Звали дворецкого Бариан, и, судя по тому, что он остался в замке даже при таком скверном владельце, он был весьма неплох по своей части. Иначе бы барон явно его заменил на своего человека.

Шелли со своим управляющим остались обсуждать текущее состояние дел, я же попросил выделить нам комнату, где можно будет передохнуть, и принести пожрать. Ночка была неспокойной, поэтому, я хотел выспаться. Думаю, король не будет против того, что в соседнем регионе теперь правит его дочь. И заменить ее на кого-то другого у него так просто не выйдет - и местные возмутятся, и я дал понять, что не позволю ее обижать.

Нам выделили целое крыло, каждому досталось по комнате, которые по удобству были даже лучше, чем гостевые покои короля. У меня было множество вопросов касаемо внезапно проснувшейся магии, но Система отказала мне в интерактивной справке, отправив читать инструкцию. Что меня напрягло, так это ее фраза «Большая часть ресурсов занята подготовкой к установке обновления». Надеюсь, она просто решила пропатчить какие-нибудь косяки, а не поменять все правила игры., а то я только начал врубаться.

От нечего делать полез в справку. Почитал раздел по богам, нашел интересную информацию. Если существо, имеющее связь с богом, обращается к нему за помощью, тот может передать ему часть своей силы. Понятно, что крошечную, насколько хватит человеческих силенок. Но, в то же время, остальные боги получат право на равное вмешательство. Поэтому, особо на помощь рассчитывать никому не стоит. Есть определенный лимит, который выдается каждому богу на день, его использование или неиспользование никак не влияет на возможности остальных, а вот все, что сверху - сразу увеличивает число вмешательств всех других сущностей. И если в бою встретятся два божественных посланника, победит тот, на поддержку которого богам будет не жалко тратиться. Ну, или оба бога будут упорствовать, тогда, по достижении установленного Системой предела вмешательств, им придется разбираться между собой напрямую, а потом уже победитель поможет своему адепту. В общем, все сложно.

Пока я вчитывался в мануал, по комнате пахнуло холодком. И это был не ветер. Я успел вскочить, но слишком поздно - мне в живот вошел черный кинжал с волнистым лезвием, напоминающий подобранный мной в разрушенном замке, от чего меня сразу скрутило болью. Из скрыта выскочил убийца в темном капюшоне, с длинным мечом за спиной.

- Теперь ты за все поплатишься, мерзавец! Умри же мучительной смертью, отродье! «Испепеление»!

«Навык «Отражение» отбил в противника высокоуровневое летальное заклинание».

Убийцей оказалась девушка, но разглядеть ее мне не удалось - на пол брякнулся меч, а ее пепел медленно падая на пол просто исчез. Но мне от этого было не легче - я не мог пошевелится, и только следил, как постепенно убывают очки жизни. Самое отвратительное, что мой щит магии никак не реагировал на проклятый кинжал, мана так и осталась на максимальном уровне. Видимо, какой-то противомагический артефакт.

В комнату влетела Алька, и вскрикнула, увидев мое состояние и кинжал. Осторожно вытащив из меня оружие, она попыталась применить какое-то свое лечение, но ничего не изменилось - даже без кинжала моя тушка продолжала медленно помирать, причем, с такими ощущениями, будто меня в мясорубке в фарш перемалывают. Вот только я даже кричать не мог, только слезы текли.

В отчаянии, вампирша полоснула себя по руке небольшим кинжалом, и приложила свою окровавленную руку к моей ране. Полоска жизни остановилась, но легче мне не стало. Затем, к ней присоединилась эльфийка, увидев, что происходит, она закусила губу, и начала читать какие-то свои заклинания, из которых я ничего не понимал. Видимо, автоматический перевод предоставлялся только для речи, или родного языка моей расы. Постепенно боль отступала, а я проваливался в забытье. Перед глазами появилось множество ярких точек, я смог моргнуть, но тут мир будто бы свернулся перед глазами в маленькую точку и я вырубился.

Очнулся я в постели. Рядом сидела бледная Алурия, Шелли и Алариен, тут же был какой-то местный врачеватель в воняющем лекарствами или зельями одеянии и Бариан. Судя по всему, я все-таки не умер.

- Хозяин! Прости, пожалуйста. Я не могла смотреть, как ты умираешь.

- Это ты о чем?

- Возможно, ты теперь станешь таким же, как я. Я смешала свою кровь с твоей, чтобы замедлить...

- Э!?

Я прочитал сообщения от Системы: «Внимание! В вас отныне течет кровь Истинного Вампира! Перерождение... Отклонено. Причина - статус «Засланец-попаданец». Запрещено превращение в вампира. Ночной бонус к навыкам недоступен. Дневной штраф к навыкам неактивен. Добавлено умение «Бессмертный» - благодаря частице крови Истинного вампира, вы более не постареете. Радуйтесь, теперь вы точно не умрете своей смертью».

Ну, на «своей смертью» я уже как бы давно не рассчитывал... Так, все ясно, вампиром мне не стать, и бонусы вампирские не поиметь. Ну, в принципе, логично, с таким ночным приростом все было бы слишком просто.

- Спокойно. Вампиром я не стану. Система не разрешает.

- П-правда? П-прости, я просто не подумала, честное слово, я только пыталась тебя спасти...

- Все в порядке, спасла. Чувствую себя намного лучше, плюс, получил плюшку. Судя по опыту, киллерша была 80 уровня, а то и повыше. У вас тут много таких?

Ответил Бариан, жестом выпроваживая ненужного более лекаря.

- Нет, это была глава гильдии, скорее всего. Точно неизвестно, поскольку тело отсутствует, да и в лицо ее никто не знал. Так что, ничего определенного сообщить не могу.

- А что за кинжальчик такой интересный?

Про кинжал ответила вампирша.

- «Кинжал кровавой муки», уникальный, легендарное оружие, проникает сквозь магическую защиту, нанося рану парализует жертву, и пьет ее кровь, пока жертва не скончается. Даже если его вытащить, кровотечение не останавливается, я смогла только остановить потерю крови, компенсируя твою кровь своей. Спасла тебя эльфийка, она смогла заживить рану, причем, как мне кажется, при помощи силы твоей любимой богини.

- Откуда ты так много про это знаешь?

- Потому что это наш кинжал. И достался он моему предку от богов.

- Прекрасно, надеюсь, таких штук здесь немного. Никак не ожидал, что мою защиту так легко пробьют.

- Слово «Уникальный» для тебя что-то означает? Кинжал один такой.

- Это я с ним теперь любого прирезать смогу, так? Одним ударом?

- Только того, у кого есть кровь, и только если ты будешь старше его по уровню.

- Ну, понятно, халява, как и всегда, отменяется. Мне с моим двадцатым только тараканов им резать. А что за меч?

- «Кровопийца». Того же класса, но немного другие особенности. Поглощает жизни при ударе, передает владельцу 10% от нанесенного урона. Высасывает душу, истинному вампиру передает часть уровней жертвы. Он не завязан на уровне, но и урон наносит, основываясь на силе, как и обычное оружие.

- Спасибо за информацию. Судя по характеристикам, мне явно своим оружием удобнее будет сражаться. Так как это все для вампира, может, ты себе возьмешь?

Алька задумалась. Кажется, она уже немного успокоилась. Приятно, что она за меня так переживает, хотя, в свете ее рассказа об обстановке с правами женщин в данном мире, все может быть немного не так, как представляется. Пока я жив, до нее никому особо дела нет, а вот помру - и ей не поздоровится.

- Кинжал, пожалуй, взяла бы. Если не жалко. За такой можно очень много золота выручить. А вот меч - точно не надо, это не мой профиль, я по магии все-таки.

- Ты мне тут снова жизнь спасаешь, а я золото для тебя пожалею? Думал, ты обо мне лучшего мнения. Забирай кинжал, меч тогда пока в инвентарь пойдет, мало ли, пригодится. Алариен, а ты-то почему так старалась меня вытащить? Я тебе вроде не так дорог, как хотелось бы думать.

- Оставаться вместе с врагом человеческим во враждебно настроенном городе? Боюсь, меня ждала бы судьба фрейлины этой человеческой принцессы... Или что-то более неприятное.

- Понял, не дурак. Все равно, спасибо. Кстати, кто-нибудь в курсе, за что она на меня так ополчилась, эта ваша убийца? Она сильно злилась, даже ругательства какие-то орала, пока меня резала.

- Возможно, при гибели барона задело кого-то из дорогих ей людей. Знать и гильдия убийц всегда были связаны. Да и сами убийцы могли пострадать. При бароне всегда была парочка душегубов. Может, родственник какой в тот момент подвернулся.

- А почему больше ничего с нее не выпало? Только меч остался. Наверняка, у нее еще что-то вкусное при себе имелось.

- Потому что ты ее слишком сильно шарахнул. Если даже следов не осталось. А меч - уникальная легендарка, такие только боги сломать могут.

- Ну, не совсем я... Ну ладно, понял.

- Если понял, то спи. Хватит расспросов. Тебя только что с трудом чуть ли не с того света вытащили, так что лежи, восстанавливайся. Хорошо еще, никто не знает, что такой весь из себя крутой герой только что чуть не помер от удара ножиком.

- Аль, откуда столько яда в голосе? Ты только что была такой миленькой, а тут вдруг ощущения, будто любимая теща приехала. Кстати, лекарь-то теперь знает.

- Лекарь уже мертв, - заметил Бариан, - его только что безболезненно устранил один из подчиняющихся мне убийц, так что Ваша тайна сохранена.

- Радикальный подход. А нельзя было его хотя бы просто в темницу бросить? На время? Или у вас тут врачей пруд пруди?

- Тот же убийца мог пробраться и выудить из него информацию, здесь же все произошло под моим контролем. А мертвые не болтают, по крайней мере, у нас, в баронстве. Теперь, прошу прощения, я хотел бы откланяться, и забрать с собой принцессу. У нас осталось много не решенных вопросов.

- А сам-то ты не разболтаешь лишнего?

- Вы уже доверились мне, когда посоветовали меня принцессе. Если вы передумали, вы можете убить меня прямо сейчас. Думаю, для вас это не составит труда. С другой стороны, кандидатура принцессы на роль правителя меня радует несравненно больше, чем предыдущий владелец замка, так что был бы весьма признателен, если бы вы сохранили мне жизнь и позволили помочь девушке справится с управлением.

- Не, ну убивать я тебя точно не собираюсь. Ладно, работайте. Спасибо за помощь.

Чувствовал я себя действительно неважно. Здоровье до сих пор восстанавливалось медленно, и попытка приподняться с кровати вызвала приступ головокружения. Пожалуй, лучше будет последовать совету и хорошенько отлежаться.

Где-то в облюбованном богами пространстве...

- Доброго времени суток, коллеги. Я Ктулху, спящее божество, предвестник апокалипсиса. Мне нравится спать и играть с разумом людей. Приятно с вами всеми познакомиться. Надеюсь, мы станем друзьями. Хотя, если честно, мне все равно. На самом деле, я лишь одно из воплощений, которому сниться, что его призвали в ваш мир. Но не советую меня будить...

Оказавшиеся в этот момент в зале совета боги молчаливо смотрели на новенького, растекшегося грузным бесформенным телом на стуле, и не знали, что ответить на это странное приветствие...

Глава 11. Гильдия наемников.

Провалявшись весь день, к ночи я почувствовал себя лучше. Поужинав, думал отправится пошалить где-нибудь, но в комнату вошла Алариен.

- Если возможно, то сегодня ночью я желала бы расплатиться с вами. Чем быстрее это произойдет, тем лучше.

- Э, ладно. Но ты вроде бы просила подождать...

- Я готова.

Девушка закрыла дверь на засов, быстро сняла платье через верх (при этом, удлиненные ушки прижались к голове, что выглядело прикольно) и подошла к кровати, оставив одежду валяться на полу. Бельишко было черным, прозрачным и кружевным, не знаю, кто из засланцев занес сюда такую моду, но ему следовало поставить памятник. Расстегнув лифчик, она смущенно скукожилась под моими взглядами. Да уж, хотя бы парочку размерчиков в плюс, было бы самое оно. А так, доска - два соска.

Я сел на кровати, и стянул с нее трусики. Золотистые волосики были аккуратно выбриты, кроме небольшого треугольника на лобке.

- А чем вы тут бреете, интересно...

- Есть специальные бреющие ножи из мифрила, они практически не тупятся, и удобны в использовании. Только, к сожалению, очень дорогие.

- Герои изобрели?

- Наверное, я не интересовалась.

- А у кого денег нет, как обходятся?

- Либо ходят к специальному цирюльнику, либо обычными ножами, либо вообще никак. Вас правда так сильно интересуют подробности?

- Нет, просто любопытно было. Точно готова?

- Да.

Она легла на кровать и раздвинула ножки, тяжело вздохнув при этом. Типа, «делай со мной все, что захочешь, грязный извращенец». Видимо, придется трахать буратино - сиськами своими - доска, да и в постели, похоже, бревно. Ладно, девка симпатичная, секса не было давно, так что и так пойдет.

Для начала, я задул свечи, создав интимный полумрак. Затем, раздвинул ее ноги пошире и осмотрел место предполагаемых действий. Половые губы были плотно сжаты, и вообще, все выглядело как-то ровно и слишком идеально, ничего нигде не торчало и было слишком правильным. Первый раз вижу влагалище таких форм, что даже придраться не к чему. Обычно, этот орган выглядит немного пожеванным, губки могут торчать наружу, иметь разную форму, ну или еще что, а здесь - идеальный персик. Даже приоткрыв губки пальчиками, я не увидел ничего иного - ровненькие розовые малые половые губки, небольшой клитор... В общем, от людей отличается в лучшую сторону. Прямо как на хентайных картинках. Хотя, если у эльфов все бабы такие, это будет слишком однообразно.

Вдоволь насмотревшись, благодаря своему ночному зрению, я решил начать. Осторожно облизав ее бугорок, я убедился по реакции эльфячего тельца, что делаю все правильно. Тогда я начал медленно водить языком вверх и вниз, начиная от самого входа и заканчивая чуть выше бугорка, чувствуя, как он постепенно твердеет. Киска тоже слегка увлажнилась. Постепенно я ускорял движения, правда, при этом немного сократилась дистанция, которую проходил мой язык. Также, я немного усилил нажим, но, кажется, девушке больше нравилось побыстрее, а не посильнее. Тогда я начал чередовать последовательности быстрых движений языка, с медленными круговыми, когда старался нажимать на клитор чуть сильнее. Через некоторое время, девушка застонала и задергалась, причем, даже приподнимая верхнюю часть туловища на кровати. Отличная тренировка пресса, кстати. Ее отверстия тоже слегка запульсировали, судя по ощущениям засунутой под попку девушки руки, которой я приподнимал ее в более удобное для меня положение.

Убедившись, что все закончилось, я прилег рядом, чтобы дать ей немного отойти. Девушка неуверенно прикоснулась к моему стоящему члену и начала аккуратно ласкать его левой рукой. Но мне хотелось большего, поэтому, вскоре я перешел в классическую позицию. Раздвинутые ноги эльфийки я немного согнул в коленях, сам же оперся на вытянутые руки, чтобы ее случайно не раздавить. Не знаю, как в других мирах, но здесь раса эльфов выглядела помельче и хрупче, чем люди. Правда, все равно выше гоблинов или гномов.

Попытался пару раз войти, но, судя по ее закушенной губе, только причинил лишнюю боль. Щелка была узкой и скользкой, и я просто соскальзывал. Пришлось поднять ее ноги повыше, и помочь процессу прицеливания левой рукой. Я практически сразу же уперся головкой в ее пленку, и она слегка застонала. Ну, ничего не поделаешь, придется потерпеть.

Я попытался входить помедленнее, растягивая преграду, но делал только хуже. Поняв, что только мучаю Алариен, я надавил сильнее, и вошел на всю длину. Она вскрикнула, и кажется, заплакала. Чувствую, обломал я ей все недавнее удовольствие. Стараясь двигаться аккуратнее, я за несколько минут довел себя до нужной кондиции, тем более, что влажная и узкая щелка этому очень способствовала, и излил все накопившееся внутрь девушки. Подождав немного, пока член станет не таким твердым, я осторожно вытащил его и лег рядом. Эльфийка отвернулась от меня и свернулась клубочком, подтянув колени к груди. Хотелось прилечь поближе и обнять ее, но решил, что лучше не стоит. Так мы и заснули в итоге - ощущающий себя виноватым я, и заплаканная эльфийская девушка, ставшая только что женщиной.

Утром Алариен сбежала из комнаты, ни слова не сказав. Ну, за это я ее не винил, и вообще, чувствовал себя не в своей тарелке. Система порадовала пятеркой начисленных уровней, что было как-то немного, учитывая уровень моего партнера. Я рассчитывал хотя бы на десять. Все очки навыка вложил в смертельный удар, подняв его шанс до 5,5%. Уровень в итоге у меня уже стал 25, сила и ловкость приближались к сотне, а сила магии, учитывая удваивающие плюшки, была в районе трех сотен. В нее точно можно не вкладываться, и так, после каждого колдунства остается ощущение, что явно переборщил.

Закончив со статами, решил пройтись по городу. Со мной сразу же увязалась Алька, чему я был совсем не против. Пройдя мимо различных магазинов и поспрашивав, где здесь гильдия наемников, мы вышли на большую площадь, которую занимал рынок. Сейчас там обосновались работорговцы - в центре стояла деревянная сцена, на которой проходил аукцион. По всей площади были расставлены повозки с деревянными клетками, внутри которых находился живой товар. Здесь были в основном люди, но также хватало и других рас - несколько хмурых бородатых гномов, парочка эльфиек, помятые гоблины и даже не виденные мной ранее зверолюди с волчьими хвостами и ушами. Возраст товара тоже отличался разнообразием - не было только что грудничков, да еще совсем стариков - видимо, такой товар спросом не пользовался.

Я остановился чуть ближе к центру площади, хмуро рассматривая содержимое площади. Из толпы ко мне подошел Бариан с двумя стражниками. Оставив стражу чуть поодаль, он предложил пройтись с ним.

- Желаете кого-нибудь приобрести?

- Подумывал, но не знаю.

- Для чего собираетесь использовать?

- Да пока ни для чего. Просто жалко.

- О, через это проходят все герои. Возмущаются, как это так, почему же у нас все еще процветает торговля людьми, что это ужасно и все такое. Заканчивается это все обычно тем, что они покупают себе парочку рабынь, которые с радостью меняют свое рабское существование на сытую долю наложницы в геройском гареме, и стараются впредь избегать подобных мест.

- А запретить работорговлю нельзя?

- Нет, конечно же. Да и зачем? Вы пробовали узнать, как они попали в рабство?

- А как они обычно в него попадают?

- Например, за долги. Некоторые продают в рабство детей - получить деньги, сплавив торговцу пару лишних ртов, и прокормить остальных - вполне себе разумный выбор. Когда в семье с десяток детишек, парой больше, парой меньше - разница небольшая, зато есть возможность выжить в трудный год. Конечно же, некоторые попадают в рабство за преступления. Или, как военная добыча.

- А как же права детей? Разве государство никак не защищает их от таких родителей?

- Какое дело государству до внутренних дел семьи? Что там родители с детьми делают - это их проблемы. Сами рожали, сами пусть и думают, как их кормить. Главное, чтобы налоги платили и законы не нарушали, а так, никому до этого дела нет. Семья это государство в государстве, и в нем тоже есть глава, который и решает, кому жить, а кому нет.

- А помогать в голодные годы народу не пробовали?

- Бесполезно. Всех все равно не прокормишь, да и на шею сядут быстро. Только поймут, что можно не работать - и все, пропал человек. У нас у всех есть возможность заработать и выбиться в люди - хочешь, сей поля, а избытки продавай, хочешь - иди в наемники, зарабатывай с риском для жизни. Вот только большинство устраивает, что есть - кое-как посадил, так же собрал, налоги оплатил, зиму протянул - и ладно. Зачем напрягаться, когда и так жив вроде?

Ну, тут он в принципе прав. И в моем мире большинство людей, которых вполне устраивает и их неинтересная работа, пусть и платят за нее немного, но прожить можно. А пытаться что-то менять - страшно как-то, да оно и лень. Хотя некоторые и ноют, как все плохо, менять они ничего не хотят. Даже просто оторвать свою задницу, и потратить пару месяцев на собеседования во всех тех местах, где им могли бы предложить условия получше. Или, засесть за повышение собственной квалификации, чтобы подняться у себя в организации повыше или найти другую работу.

- Ясно. Оспорить это тяжело. Но все равно, постарайтесь налоги снизить, я слышал, у вас тут с пахотными землями не слишком хорошо, оттого народ совсем бездельничать начал, и с голоду помирать. Нищету нужно стараться уменьшить, пусть даже из под палки. И, вон там пара эльфиек - хорошо бы выкупить их и отправить к моей принцессе. Чувствую, уж они-то здесь не за долги и не родители их продали.

- Указания ваши понятны, постараемся все так и сделать, барон и впрямь чересчур повысил сборы. Любил он кутить, да. Эльфийки тут тоже не просто так - поймали их где-то в лесу без разрешительной грамоты. С эльфами сейчас не мир, не война, они к себе никого не пускают, а мы ихних ловим и в рабство продаем, если без грамоты. Со стороны империи есть канцелярия, которая выдает им имперские бумаги, если они внятно объяснят, что им надо на территории людей, и на какой срок они едут. Разумеется, не бесплатно. А если без документа - верное дело, лазутчики.

- А что так строго-то с ними?

- Ну, сам посуди - лес свой они полностью закрыли, никого не пускают. А через лес была бы кратчайшая дорога от столицы до границы, армию вести удобно. Обход вдвое длиннее получается. К тому же, в свое время эльфы людей поперестреляли немеряно. В лесу от них спасенья нет. Да и лес их, год от года растет понемногу, территорию отбирает. Кому такие соседи понравятся?

- Понятно. А для чего эльфийки в рабстве? Только для секса?

- В основном, да. Правда, многие брезгуют нелюдью, они же и устроены как-то... Неестественно. Зато, есть и достоинства - живут вечно, всегда молоденькие, и никогда не залетят. Там у них проблемы с этим - чтобы ребенка завести, чувства нужны, и немало удачи в придачу. А к людям у них с чувствами не очень.

- Спасибо за информацию. Но этих двух все-таки надо выкупить и отдать Алариен. А то я себя перед ней виноватым чувствую.

- Хорошо, будет сделано. Хотя и странно это. Герои обычно себя всегда правыми чувствуют, они ведь вершат волю богов. А тут, виноват перед эльфийкой... Интересно, чем?

- Да так. Главное, сделай. И, далеко еще до гильдии наемников?

- В северо-западном конце этой площади, по улице до следующей небольшой площади. Самое большое здание на ней - гильдия.

- Спасибо. Ну, мы пошли.

- Удачного дня.

В гильдии было довольно много народу, кто-то пришел за новым заданием, кто-то сдавал старое, кто-то хотел сам озадачить. В главном зале было множество деревянных скамеек для ожидания, в центре стояла большая стойка, где пятеро девушек обрабатывали запросы. По краям висели доски, на которых были прибиты листы с квестами. В глубине, за стойками виднелись зарешеченные проходы вниз, видимо, в хранилище, и наверх, к руководству. Бара предусмотрено не было, к сожалению. Я бы уже перекусил и выпил немного, пока по городу ходили, подустал.

Алька робко жалась рядышком, прячась от недовольных взглядов авантюристов. Как же, за такого монстра должна быть неслабая награда, вот только ее не заработать - собственность героя. Я уже решил, что зря ее с собой взял. Хотел занять очередь, но ко мне подошла одна из девушек, и предложила перейти в вип зал. Видимо, подействовала малая королевская печать, по которой мне тут все обязаны содействовать и оказывать всяческие почести. Жаль, что обычно это не работает.

Отдельный зал оказался в левой части главного зала, проход был в углу за доской с объявлениями. Там было несколько удобных кресел и отдельная стойка с гильдейской девушкой.

- Добрый день, я Люси, мастер авантюристов. Чем могу помочь?

- Добрый. Мерлин, герой. Король сказал, что тут можно получить задания и поднять уровень, а то в его лесах остались лишь низкоуровневые противники. Есть что подходящее?

- Сейчас проверим. Уровень у вас...?

- 25. Но геройский, с надбавками.

- Поняла. Как насчет убийства дракона?

- Э, лихо как... А я смогу?

- Наверное. Это задание рекомендовано королем, так что, думаю, все в порядке.

- Это когда он его рекомендовал?

- Нам прислали перечень миссий несколько дней назад. Как я поняла, его составляли специально для ускоренного развития. Но, если хотите, можете отказаться.

- Да не, возьму. Подробности?

- Дракон месяц назад похитил принцессу соседнего королевства, если она еще жива - то награду можно будет обсудить с ними. По возрасту она уже готова к замужеству, как раз собирались выдавать. Далее, он разграбил обоз с продовольствием для армии. И неделю назад уничтожил отряд авантюристов, которые пытались освободить принцессу. Там было около тридцати человек, от 35 до 60 уровней. Награда за решение проблемы дракона - 500 золота.

- Да уж, силен, зверюга. Ладно, все равно берусь.

Алька пнула меня в бок, но я проигнорировал ее намеки и выразительные взгляды. Посмотрим, что за зверь, если что, сбегу по-тихому.

Вампиршу я оставил в замке. Пусть стережет Шелли, да и сбежать без нее проще будет. А то, если дракон начнет прожаривать окрестности, мне двойной урон прилетит - за себя и за нее. Заодно, попросил выяснить, как там эльфийка, сильно ли дуется и что дальше планирует.

Дракон обитал в горах, на самом краю гряды, в двух днях пути отсюда. До леса меня проводил отряд стражи с повозкой с провиантом, но дальше к горе я должен был топать сам.

Пока шел, дважды нарывался на гоблинов. Я не особо скрывался, а они не отличались отвагой, поэтому обе встречи закончились мельканием зеленых пяток в направлении «подальше от героя». К нужной горе я подошел под вечер. Собственно, с нее и начинались горы - она выступала чуть выше, чем соседние, а где-то посередине был виден вход в немаленькую такую пещеру.

Пока залез на гору, обматерил короля всеми известными выражениями. Один раз даже свалился на пару метров вниз, когда под ногами уехал по склону плохо закрепленный камень. Теперь своим визитом точно дракону сюрприз не сделаю.

Дракон занимал пещеру всюду, докуда доставал мой взгляд. Здоровый, черный с золотистыми прожилками... И как мне его валить?

Дракон приоткрыл один глаз (размером с полметра), посмотрел на меня и снова закрыл.

- Убивать пришел?

- Ну, вообще, задание было такое... - пожав плечами, ответил я. - А ты чего так спокойно лежишь, панику не наводишь?

- А зачем? Если ты слабак, так я и так тебя схарчу, без паники. А если нет - чего просто так суету разводить. Все равно прибьешь.

- Ну, подход, конечно философский, но лично я бы на твоем месте предпочел все-таки сражение до конца, неважно, сильнее враг или слабее.

- Лень. Проживи столько, сколько я - самому лень станет. Вас тут каждый год таких прибегает раз по десять, надоело.

- А мне почему-то про них не говорили. Прибегающих. И как?

- Да по-разному. Неадекваты - вон в углу угли видишь? Чихнуть на них, они и сыпятся. Кто поумнее, сам обычно уходит. Особенно, угли увидев.

- Неадекваты - это какие?

- Это когда только начал засыпать, прошла всего неделя с прошлого нападения, и тут - в пещеру врывается толпа, бряцает железками, по носу стукнуть пытаются, в глаз копьями тыкают...

- Ясно. А чего им всем надо?

- Ну а ты сам чего сюда приперся?

- Задание от гильдии наемников. Награда, слава, все такое. Ты тут какую-то принцессу, говорят, недавно заточил, в награду может всякое перепасть...

- Фе, тоже мне, принцесса! Кожа да кости. Не заточил я ее, там есть нечего. Сидит она там, в дальней пещере, драгоценности уже месяц примеряет. Сама сюда пришла, выдать ее хотели за кого-то не того, решила помереть красиво...

- Ну ладно, пришла, так пришла. Как она в гору-то твою залезла? Я сам с трудом поднялся.

- Она ходила внизу и ныла. Ненавижу женские слезы. Надо убить бабу - убей, но чтоб сразу, без соплей этих... И громкая ведь, зараза, попалась, разбудила моментально.

- Да уж... А караван кто две недели назад пожег?

- Дык, кормить-то ее чем-то надо? Жалко дуру, все-таки. К тому же, она все равно тут ненадолго, вы живете-то пару десятков лет.

- Ну, в принципе, ситуацию я понял. А чего они тогда от тебя не отстанут?

- Ну а как иначе? У меня тут полно золота, наивные, думают его себе захапать, если какому-нибудь дурачку повезет меня прибить. Ну, или спереть можно, пока другие отвлекают. Да и неугодных личностей сюда можно целыми отрядами посылать, главное, воодушевить посильнее - и тут они и останутся.

- А чего, разве не захапают, золото-то? Если спереть, например?

- Дык оно же драконье. Оно нашей силой пропиталось, и только проблем от него будет. Любой уважающий себя дракон это золото сразу прибрать постарается, как почует. Оно как аккумулятор, силу нашу и знания впитывает и хранит. Сопрешь - не вынесешь, я по нему вора лучше, чем по запаху определю.

- Понятно. Проклятое, короче. Ну и как ты оцениваешь мои шансы на твое убийство?

- Да кто ж тебя знает? Мутный ты какой-то. За последние лет триста я ни с кем из ваших не общался, кроме таких вот дур, как там, в пещере. Так вот, с тобой вроде и поговорить можно, но ощущения у меня такие, будто ты можешь неплохо мне хвост прищемить. Герой, и причем какой-то странный. И даже без свиты.

- Да, я такой. Странный. Давай так - я тебе покажу заклинание (не на тебе, конечно), а ты оценишь, как оно. На том и решим, победил я тебя или нет.

- Ну, давай... Только не целься по мне, а то ведь сразу сожру.

Я вышел из пещеры, припомнил специальное заклятье истребления драконов из старого забавного аниме, и шмальнул его в небо - Драгонслейер! В небо улетел с закрутом здоровенный красный шар, через пару минут где-то за облаками сверкнула вспышка и раздался раскат грома. Я вернулся к дракону. Дракон выглядел оживившимся. Оба глаза открыл, приподнялся, и усиленно сверлил меня взглядом.

- Ну как?

- Если честно, то... Кабздец. У драконов врожденное сопротивление всей известной магии, но я даже не понял, что ты сейчас такое сделал. Хорошо, что не в меня, а то бы я свое сразу отлетал. Ты где такое откопал вообще? Оно реально только на драконов, больше применить некуда - иначе зазря энергию тратишь только. Все на эффект по нам рассчитано.

- Наследие больной фантазии моего старого мира... Значит, я выиграл?

- Ага. Ну, чего тебе в итоге надо? Золото?

- Да ну его. Ты свое золото уже разрекламировал, да и в принципе, не могу сказать, что мне оно нужно.

- Тогда чего?

- Ну, во-первых...

- Погоди, мы вроде на одно что-то договаривались? Хотя, ладно, а то еще бахнешь своей бабахой... Похоже, мне с тобой спорить бессмысленно. Давай свое «во-первых».

- Так вот, для начала, хочу дать тебе совет. Вот скажи, ты что, свою гору барьером закрыть не можешь? Пусть люди считают, что нет здесь никакой горы, а только лес кругом.

- Могу... Правда, не ото всех, но от большинства могу.

- Ну так и в чем проблема? Хоть выспишься нормально. И я скажу, что все, дракон побежден, гора сметена - получу награду. Принцессу спишем как утратившую потребительскую кондицию. Вспышку наверняка много кто видел, должно прокатить.

- Согласен, решение хорошее. Как-то я про такое не подумал... Отгораживаться от таких слабаков - просто силы тратить, но, с другой стороны, покой дороже. Хорошо, договорились.

- Ну ладно, скажи тогда, когда у тебя готово будет, и я пойду.

- Да я за час сплету уже барьер, энергии в золоте достаточно накоплено за столько-то лет. А себе-то ты что хочешь?

- Да не надо ничего. Запугивать занесенное в красную книгу существо истреблением и требовать отдать с трудом нажитое непосильным трудом - это ж грабеж. Ситуация понятна, на злодея ты не похож, так что все урегулировалось. И вообще, принцесс полно, драконов мало, с самого начала не нравилась мне эта миссия.

- Не, ну совсем пустым я тебя отпускать не хочу. Зря, что ли, ходил в такую даль? Да и, знаю я вас, людей - сегодня все хорошо, а завтра можете и передумать. А так, выдам чего ценного, может, совесть хоть потом помучает на моей могилке.

- Ну, если хочешь, то давай. Но я не настаиваю, и возвращаться пока не планирую.

- А вот это зря - заходи лет через сто - с тобой хоть поболтать нормально можно. Кстати, заметил, что мое мнение полностью оправдало себя? Рыпнулся я бы или нет - все равно от твоего заклятия конец бы мне настал моментом. Вот и смысл было напрягаться?

- Ну, не знаю. Может, схомячил бы меня раньше, чем я успел пульнуть.

- Вряд ли. Шустрый ты больно. Ладно, вот тебе парочка ценных предметов, мне это все равно ни к чему...

Из воздуха возникла шкатулка и плавно опустилась передо мной. Крышка открылась и я увидел внутри бутыль с какой-то жидкостью, напоминающей жидкий горящий огонь, и свиток.

- Так вот, зелье драконьей крови и свиток призыва уникального артефакта. Зелье даст принадлежность к расе драконов, не знаю, правда, какие бонусы получишь, но к силе, жизням, защите и силе магии обычно накидывают. А свиток вещь очень редкая - масштабируется, чем больше твоя сила магии, тем больше вероятность успеха. А уникальные артефакты - большая ценность. Правда, свиток одноразовый, и исчезает независимо от результата.

- А как использовать?

- Зелье - выпить. Свиток - представить существующий или существовавший или будущий существовать артефакт уникального ранга, и, если он сейчас не занят более сильным владельцем, он появится у тебя.

- Спасибо. Ценная штука. А чего себе такие ценности не оставил?

- Зелье точно мне не нужно, я и так дракон со всеми бонусами. А свиток - это ж надо знать, какой артефакт призвать. Да и, мы, драконы, как-то больше огнем да магией...

- А хвост у меня от зелья не отрастет?

- Вряд ли, и то, если сам захочешь. У драконов два облика - один вполне себе человеческий. Сможешь ли ты драконий принимать - от удачи зависит. Но не хочешь - не пей.

- Ладно, сейчас попробуем ваше варево.

Приоткрыл бутыль, понюхал. Запах резкий, как у нашатыря. Интересно, я от этой тормозухи не помру хоть? Чуть-чуть попробовал кончиком языка. Обжигает, как теплый медицинский спирт. Но, нормально, не горчит, даже букет какой-то есть, отдает жжеными бочками или чем-то похожим. Посмотрел на драконью морду, которая будто ехидно улыбалась, взирая на мою дегустацию, вздохнул и опрокинул содержимое, как граненый стакан. Реально, спиртяра. Надо было охладить... Хотя, вряд ли оно охладилось бы, судя по содержимому. Все внутренности обожгло, появилось сообщение: «Теперь в Вас есть частица расы драконов. Некоторые бонусы будут добавлены по мере развития персонажа. Добавлены пассивные умения: «Родство магии» - Эффективность применения заклинаний удваивается, расход маны сокращается вдвое. «Драконья живучесть» - каждая вложенная единица выносливости дает вдвое больше единиц здоровья».

Минуту я еще приходил в себя, дышал урывками и пучил глаза. Но понемногу отпустило. Надо было запивать. Еще раз посмотрел бонусы - нормально так драконы живут. Перешел к свитку. Ну-с, чтобы заказать? Вспомним классику жанра, что там было самого читерного? А подайте-ка мне сюда клинок армагеддона!

«Проверка силы магии... Шансы на успех - 79%. Поиск артефакта... Найден. Проверка текущего владельца... Отсутствует. Проверка удачи - успех! Получен новый артефакт - «Клинок Армагеддона». Урон - сила х 10, Защита +5, Сила магии +5, Энергия +10. Все существа в группе / армии владельца получают иммунитет к заклинанию «Армагеддон». Противники лишаются защиты от данного заклинания. Возможность использования заклинания «Армагеддон» - наносит урон всем существам, равный 50 х Сила магии в радиусе 100 метров х Сила магии».

Мде... Как-то я не подумал, если таким бахнешь, тут целый город вымрет. Неудачный выбор. Кстати, припоминаю я уже такую ошибку - в одной игрушке вместе с монстрами в огне моего армагеддона сгорели нужные мне NPC, из-за чего квест было не сдать, и уровень навыка на эксперт не поднять, погиб учитель. Опять те же грабли. Ладно, убираем в инвентарь. Оружие массового поражения, применять исключительно на территории вероятного противника.

- Ладно, еще раз спасибо. Ну, пошел я.

- Ага. Иди. Удачи тебе.

Дракон как-то странно на меня косился, видимо, успев заценить призванный артефакт, и ему явно полегчало, как только сияющий меч оправился в инвентарь. Чувствую, он уже прикидывал места для переезда подальше отсюда.

Обратная дорога заняла еще три дня. В городе за время моего отсутствия ничего особенно не изменилось. Награду в Гильдии мне выдали на основании показаний отряда сопровождения - была жуткая вспышка и грохот, а потом гора просто исчезла. Ну, 500 монет золотом нахаляву - неплохо. Правда, смущало одно - король меня случайно не на убой посылал? Или он был уверен что я справлюсь? Или просто не было другого варианта - воровство обозов с провизией мешало сбору армии? Ну, пока будем думать о хорошем...

Глава 12. Продолжение прокачки.

Ну, с драконом я все же немного прокачался, пусть уровень и не поднял. Ладно, на следующий день с утра я снова был в гильдии.

- Привет, Люси. Есть еще задания?

- Есть. Скажите, а вы точно победили дракона?

Главное, правильно задать вопрос. Я сделал морду кирпичом.

- Конечно. Если бы не победил, тут бы и не сидел, наверное?

- Хм, наверное. Ладно, на сегодня для вас подойдут следующие задания: обследование пирамиды, расследование пропажи подданных баронства, визит в замок смерти. Выбирайте.

- Все такое вкусное, я прям даже не знаю... А награда?

- За пирамиду - все, что оттуда сможете унести. Пропажа подданных - триста золотом. Замок смерти - свиток повышения уровня и сотня золотых.

- Ладно, пиши за мной все. Далеко до пирамиды?

- Больше недели пути. Это в землях некромантов. Недавно было какое-то землетрясение, и открылся кусок древней стены. Авантюристы уже нашли и раскопали вход, но вот внутри столкнулись с проблемами.

- Далековато. А с какими проблемами?

- А я откуда знаю, - пожала плечами, - из тех, кто полез внутрь, никто не вернулся.

- Оптимистично. А с пропавшими подданными?

- Это здесь, в баронстве. Может, они просто сбежали, но ходят слухи про культистов в горах на границе с демонами.

- Понятно, с него и начнем. Не люблю культистов. Что с замком смерти?

- Недалеко от пирамиды. Между границами демонов, орды, некромантов и нашей. Точное расположение неизвестно, обычно никто до него не добирался.

- Все интереснее и интереснее. Вам случайно не ставили задачу меня в могилу свести?

- Не знаю, лично я не в курсе планов руководства. Но, кроме вас, такие задачи некому поручить. Последнее время гоблинов развелось сильно много, большинство заданий идет на уничтожение очередной группы. Да и не любят авантюристы лишний раз жизнями рисковать, особенно, если мало что известно про цель.

- Понятненько. А что касаемо последних слухов, что в народе слышно?

- Ну, говорят, предсказатели переполошились - будто бы Система в скором времени может что-то в мире сильно изменить. Но подробностей никто не знает, просто «Грядет буря» и все. Еще, культистов последнее время замечали в нескольких королевствах. Культ пожирателя распространяется, несмотря на все запреты. В южных пустых землях что-то тоже назревает... Гномы с кем-то у себя в горах сражаются, но подробностей тоже нет.

- А про меня что-нибудь говорят?

- Говорят. Что господин герой вечно лезет не в свое дело, что его не берет никакая магия, а у самого него магия слишком разрушительная. А еще, что он извращенец и водит за собой гарем из нелюдей, - тут она хихикнула, - а еще, что лучше его не злить, иначе может случиться что-то похуже смерти...

- Мде, какие тут все осведомленные. И ведь и не скажешь, что сильно приврали. Ладно, спасибо за информацию. Я что-то должен? Может, подкинуть пару монеток, а ты мне потом шепнешь, если что еще услышишь?

- Договорились.

Мне передали листы грубой бумаги с кратким описанием каждого задания. Начать я решил с пропажи людей. Согласно сведениям из свитка, основная часть пропадала между городами Литлер и Даркборд, причем последний стоял на самой границе с землями демонов, и был отгорожен горной грядой. В принципе, он изначально и стоял, как пограничная застава, перекрывающая основную дорогу в земли потенциального противника. Отсюда до него была пара дней пути, к тому же, он был по пути к остальным целям.

Люди пропадали в основном по ночам, хотя теперь начали и днем. На второстепенной дороге, связывающей два города, исчезали целые караваны. Телеги потом иногда находили, но без товаров и экипажа. Сейчас большинство уже предпочитало использовать вдвое более длинную дорогу через столицу баронства, но зато безопасную. По короткой дороге рисковали отправится только с хорошей охраной, либо с сомнительным товаром, либо тогда, когда необходимо было добраться максимально быстро. Но вот дня три назад пропал уже хорошо защищенный обоз с очередной порцией продовольствия для будущего лагеря армии. Да уж, не везет им с провиантом.

Самым простым решением было присоединится к одному из караванов и попытаться поймать товарищей на живца. С собой я решил взять только Альку, так как не был уверен в способностях эльфийки, да и мы с ней пока больше особо не общались. Видимо, она решила, что свой долг исполнила и больше мне свое внимание уделять не обязана. Ну, я с этим особо не спорил.

Мы выехали из Даркборда в шесть утра, присоединившись в качестве охраны к небольшому каравану из пяти телег с товаром. Про товар меня просили не интересоваться, так что, скорее всего, там было что-то не очень законное. Кроме нас, телеги должны были охранять пятеро наемников-авантюристов и собственная охрана торговца - пара десятков потрепанных воинов с мечами и луками. Выглядело все это не очень надежно, мы специально выбирали самую перспективную с точки зрения ожидания нападения группу.

Дело шло к ночи, задницы болели от седел, и в это время мы подъехали наконец к месту привала - расчищенную от деревьев поляну, с выложенными камнями местами для разведения костров. Здесь обычно останавливались все путники. И здесь мы встретили встречный караван, чуть поменьше нашего, следующий в обратном направлении. На мой взгляд, тут было неплохое место для атаки, поэтому, спать этой ночью я не собирался. Альку сразу попросил уйти в скрыт, сам через некоторое время тоже последовал ее примеру. Засаду мы организовали на деревьях вблизи поляны. Там не мешал свет от костров и было легче увидеть происходящее вне лагеря.

Часа через полтора, ближе к полуночи, когда основная масса уже поужинала и пошла устраиваться спать, я заметил нашего нанимателя у центрального костра. Он что-то в него подкинул, от чего из костра пошел серый дым. Осторожно озираясь, толстяк пошел к следующему костру. Часовые смотрели за тем, что было снаружи лагеря, и не обращали особого внимания на то, что происходило внутри. А я вскоре понял, что там был за дым - судя по всему, какой-то наркотик, так как вскоре часовые плавно опустились на землю прямо на своих постах. К счастью, мы были достаточно далеко. И, хорошо, что я не предупредил о своих планах начальство.

Примерно через полчаса в лесу показались знакомые балахоны. Они не скрываясь зашли в лагерь, который уже успел проветриться от дыма, и направились к нашему торговцу. Переговорив о чем-то они начали перетаскивать бессознательные тела мимо нас в лес. Проследив за парочкой похитителей я обнаружил в полукилометре отсюда лесную дорогу, по которой вполне могла проехать телега. Телеги тоже нашлись, в них и складывали тела.

Вернувшись к лагерю, увидел торговца возле нашей палатки. Кажется, он пытался объяснить своим товарищам, что должно быть еще двое, но они куда-то пропали. Ну, ничего страшного, пускай поищут. Заодно раскрылась загадка груза. Только в одной телеге был провиант, оружие и какие-то травы, скорее всего, усыпляющий наркотик. Остальные были пустыми. Встречный караван оказался с тканями, и вот из тех телег все перекочевало в телеги торговца. Я обратил внимание, что часть людей все же оставили - видимо, это были сообщники, хотя странно, что их тоже усыпляли.

Поняв, что в лагере делать больше нечего, я отправился за товарищами с телегой. Нужно было проследить, куда они повезут добычу. Алька следовала за мной тихой тенью, благодаря ночному вампирскому бонусу, я с трудом успевал за ней уследить.

Через пару часов мы вышли к подножию гор. Здесь был небольшой то ли замок, то ли монастырь. Невысокие стены защищали внутренний двор, в котором прямо вдоль скалы было построено пятиэтажное сооружение. В центре была круглая башня на всю высоту здания, напоминающая храм. По бокам были пристроены крылья, где и была основная жилплощадь.

К своему удивлению, кроме культистов я обнаружил среди обитателей сооружения людей в форме стражников. Судя по форме, они принадлежали нашему с Шелли баронству. Прекрасно. Государственный заговор раскрыт, если, конечно, они настоящие стражники. Можно было уходить, но тут я совершил непростительную ошибку - решил посмотреть, что там в центральном здании.

Выдав Алурии задачу прикрыть в случае необходимости мой отход, но ни в коем случае не лезть внутрь, несмотря на ее недовольное шипение, я полез на разведку. Вот знал же, что там увижу, и все равно полез! А там как раз резали очередную партию пленников. Еще на подходе я услышал жуткие вопли приносимых в жертву людей. И заглянув внутрь, я понял, что уйти отсюда не смогу.

В скрыте пробравшись к алтарю, я достал из инвентаря Рассекатель и Несущий Свет, и неожиданно напал на местных «поваров». От котла, в который они сваливали конечности тех, с кем уже закончили, я старался держаться подальше. Уж очень сильно меня от него мутило.

У алтаря было около десятка балахонов, которые даже понять не успели, что их зарубило. Из скрыта я парой взмахов отправил сразу половину из них на тот свет - рассекатель просто разрезал их насквозь, и части тела грудой сыпались под ноги. После чего быстренько прирезал остальных. К счастью, тревогу они поднять не успели. К несчастью, под конец боевых действий в зал заглянула еще парочка, выйдя в зал из дальнего коридора. Я удачно бросил в них кинжалами, но один из них заорал про вторжение перед своей смертью, гад. И со двора внутрь тут же повалило подкрепление. Ну, что будем делать? Как быстро и эффективно уничтожить толпу людишек и при этом желательно не принимая в этом непосредственного участия, а то уж больно у них серпы неприятные? Где-то рядом земли демонов, так может вызвать оттуда подмогу? Ну, попробуем. Что подходящего из фольклора родного мира приходит на ум? Путь будет «Призыв Высшего демона»! Пленники уже рассосались по стеночкам, надеюсь, им не перепадет по ошибке. Подкрепление уже заваливалось в зал, кроме серпоносцев тут же присутствовала стража...

В темном-темном измерении, в темном-темном замке сидел высший демон, занимающий в настоящее время должность Сатаны. Это был высокий мускулистый мужчина, с черными волоса и двумя загнутыми рогами, которые его скорее красили, чем уродовали. Сидел, и грустно вспоминал те времена, когда он был простым героем, сдуру решившим попросить смену класса в момент своего призыва... Или даже еще более старые времена, практически стершиеся из памяти, где он был простым слесарем на разваливающимся заводике... Жизнь тогда была простой и понятной. Ностальгию дополняли булочки с корицей, лежащие перед ним на блюде, и ароматный кофе, которым он их запивал, вспоминая обшарпанную заводскую столовую. Чтобы достать все это, ему пришлось немало потрудится. Сейчас в его царство ровными потоками направлялись на перевоспитание души с нескольких ближайших миров. Здесь они должны были ускоренными (по сравнению с Котлом Душ) темпами пройти очищение грехов, и вернуться обратно, возродившись в своем мире вновь. К счастью, в замке не было слышно стенаний истязаемых, потому как эти звуки, несмотря на привычку, все равно сильно раздражали.

Внезапно, прямо под ногами Сатаны появился сверкающий круг призыва. От неожиданности тот поперхнулся кофе, но успел только сказать «Какой дьяво... Тьфу ты блин...», после чего исчез во вспышке портала призыва.

Переход был на удивление мягким, даже кофе не расплескалось. Портал нес его практически без тряски, ничем не напоминая то падение сквозь пространство, которое было характерно для неопытных или ленивых призывателей. Через мгновение он оказался в храме какого-то бога. С одной стороны стоял его призыватель, ничем собой непримечательный - обычный мужчина среднего возраста, коротко стриженный брюнет. Напротив него была толпа воинов с разным вооружением, с ужасом глядящих на призванного. Сатана грустно посмотрел на булочку и кофе, поправил махровый халат, после чего тяжелым взглядом оглядел собравшихся.

- Вы же понимаете, что после того, как увидели меня в таком виде, отсюда никто живым не уйдет? Тебя, призыватель, это, кстати, тоже касается.

В воздухе запахло колхозной свежестью. Точнее, свежими ароматами деревенского туалета. Это некоторые храбрые воины не выдержали, и расслабили ранее судорожно сжимаемые булки, позволив своему организму избавится от лишнего содержимого. Они каким-то образом прочувствовали, какую убер-вафлю призвал это непримечательный маг, к тому же, возможно, в этом деянии им помогала Аура Ужаса, исходящая от Высшего Демона.

- Так, не понял. Призванное существо обязано подчиняться призывателю! Блин, косяк какой-то. Ну, и чего мне с тобой делать теперь? Отменять призыв, или Святым ударом пришлепнуть? Ладно, в общем, толку от тебя, видимо не будет...

И вновь мягкий переход обратно, и вот уже действительно обозленный Сатана швырнул чашку в стену и вызвал помощников.

- Тут какой-то мудак... Призыватель, сильно оборзел, и посмел вызвать МЕНЯ! И не просто вызвать, а еще и обратно отослать, когда я только собирался начать воспитательные мероприятия. Выяснить, кто, откуда и как это провернул!

Симпатичная высокая демоница с внушающим восхищение размером груди, одетая в бордовое прозрачное белье, почтительно поклонилась и отправилась к выходу, читать Астрал и отголоски творимой в связанных мирах магии. Высокий демон, окутанный клубами черного дыма, последовал за ней без слов, готовить армию к вторжению в мир дерзкого призывателя. Третий помощник, низенький толстый черт с вилами в руках, метнулся к своим подопечным, с твердым намерением выбить информацию из поступающих с окрестных миров душ о том, кто такое мог сотворить с их Повелителем.

- Так, ладно, неуправляемого демона отослали взад, а то у меня от него мурашки... Да еще и с кружкой кофе заявился... Странный он какой-то. План «А» не сработал, прейдем к плану «Б» - а почему бы не поступить наоборот - отправляйтесь-ка вы все к этому демону!

В зале разгорелись круги перемещения под ногами не успевающих за полетом мысли противников, и вскоре они с легким чпоком исчезли из этого мира...

Сатана устало опустился в удобное кресло. День был полон забот, а тут еще такой нервный вечер выдался. До сих пор трясло от такой наглости.

Внезапно, вечер расцвел новыми красками. В зале возникло множество порталов, из которых вывалились недавние свидетели его вечернего кофепития. Сатана улыбнулся.

- Добрый вечер. Ну-с, это вы удачненько ко мне заглянули. Для начала, я на вас хорошенько отыграюсь. И вот теперь проблема с информацией точно будет решена. Одного из вас, я даже, возможно, отпущу назад. Только в таком виде, чтобы больше ни у кого не возникало желания со мной заигрывать таким образом!

Мана просела почти под ноль, и почему-то подогнулись ноги. Видимо, слегка перестарался. Хорошо еще, Источник сразу начал восстанавливать энергию. Ну, зато, желающих меня побеспокоить пока больше не обнаружилось. Я отправил в инвентарь парочку серпов, мало ли, надо будет кого помучить. И обратился к Системе:

- Эй, дорогая, где мой опыт?

- Убитых противников не обнаружено, начисление опыта не производится.

Чудесно. Надо было просто бахнуть... Э, нет, тогда пленники тоже бы скоропостижно скончались. Да и Альке могло достаться. Кстати, интересно, как она там?

Выйдя во двор, я обнаружил повязанного «торговца» и пару стражей. Больше живых не наблюдалась. Здесь же обнаружилась и вампирша, облизывающая окровавленные губы.

- Эм, приятного аппетита. А где все?

- Там, - показала она на бесформенную груду тел, и отряхнула кровь с кинжала.

- Это ты их всех что ли?

- Ага. Слабаки. Всех серьезных ты к себе пригласил. Как они там, кстати?

- Они уже не там, и думаю, не очень.

- Прекрасно. Пленники, правда, тоже разбежались. Кажется, я их немного пугаю.

- Интересно, чем? Светящимися во тьме кроваво-красными глазами? Окровавленными клыками? Улыбкой? Или этим чудесным кинжалом? Трусы! Ты же у меня такая миленькая!

- П-правда? Спасибо!

- Не за что. Ладно, поехали обратно, что ли... Или, ну их нафиг, пошли следующую задачу выполнять. Пленники сами расскажут, что да как. Думаю, здесь мы закончили.

Глава 13. Пирамида.

До пустыни добирались практически неделю, несмотря на сменных лошадей и отсутствие задержек в пути. Здесь нас встретили несколько авантюристов из числа тех, кто первыми натолкнулись на появившееся из песка строение. Они же и стали нашими проводниками. В пустыне я ориентировался отвратительно, поэтому это было весьма кстати. Еще день мы добирались до самой пирамиды.

Из под песка была видна только верхушка строения, сложенного из каменных блоков. Недалеко от вершины виднелось раскопанное отверстие входа. Рядом был организован лагерь исследователей, правда, как я понял, внутрь они больше не совались. Ну, ладно, попробуем сами.

Ночью мы внутрь не пошли. Нам с Алькой выделили отдельную палатку, где мы с удовольствиями провели весь вечер и часть ночи, несмотря на усталость. Она чувствовала себя теперь гораздо увереннее, чем раньше, и уже не стеснялась искать близости, когда ей самой этого хотелось. Правда, ее язвительные замечания немного подбешивали, например, «завтра в пирамиде станет одной мумией больше», и, «меня-то, может, и не тронут, я же все-таки вампир, а вот один заносчивый герой отгребет полные штаны всякого добра». Ну, в чем-то она была права.

- Кстати, ничего, что мы сюда пришли? Это разве не земли некромантов?

- Они не особо смотрят на границы. К тому же, сейчас здесь рядом армия собирается, для войны с демонами. Как думаешь, будет им дело да горстки авантюристов, когда под боком такая сила формируется?

Мы вышли подышать свежим воздухом. Звезды над пустыней красиво мерцали, оазис рядом шелестел листвой, наконец-то увиденная мной луна красиво освещала песок.

- Чувствуешь?

- Что именно?

- Лунный свет.

Я прислушался к своим ощущениям. На мгновение удалось поймать новое чувство, будто свет касался кожи, напоминая легкий летний ветерок.

- Когда-то вампиры выходили ночью без опаски, будучи во тьме и при лунном свете самыми сильными существами вокруг. Никого не боясь, они были истинными владыками ночи... Мне передалась часть знаний, по памяти крови. Когда-то... Ну, тебе этого не понять, моя кровь в тебе так и не пробудилась. Кстати, знаешь, у меня создалось впечатление, что твоя кровь сильнее моей. Даже не знаю, как объяснить, но ты подавляешь полученную от меня часть вампира и без всяких системных ограничений.

- Ну, вампиром мне бы быть не хотелось, даже истинным... Ночь красива, конечно, но пойдем уже спать, завтра в эту чертову пирамиду лезть придется...

Перед палаткой я еще раз оглянулся на залитый лунным светом пейзаж и ощутил какую-то легкую ностальгию. Действительно, в чем-то красиво и притягивающе выглядит ночной мир, особенно если представить, что в ласковом свете луны тебе некого опасаться, наоборот, все живое боится тебя самого, и ты волен нестись сквозь тьму куда угодно, будучи абсолютно свободен от любых оков.

Спать ложились рано, проснулись же только тогда, когда хорошенько выспались. Усталость от дороги сказывалась, а усталым помирать не хотелось. В принципе, я был уверен в себе, характеристики у меня были в несколько раз получше, чем у пропавших ребят, но Алурию я хотел оставить в лагере, сходив на первую разведку в одиночестве. Задуманное не удалось - она закатила такой скандал, что я не выдержал, и согласился взять ее с собой, наплевав на опасность.

В местной лавке пополнил запасы продуктов в инвентаре, поспрашивал, нет ли желающих отправится с нами (понятно, что дураков не нашлось), и мы отправились вперед.

Вход представлял собой направленный под углом вниз узкий короткий коридор высотой в пару метров. Он шел почти до противоположного края пирамиды, после чего поворачивал под прямым углом, продолжая спускаться вниз. Мы осторожно спускались, но пока не встречали ничего интересного. Оба видели в темноте, поэтому шли без света.

Минут через пятнадцать, что-то наконец-то изменилось - мы вышли в небольшой зал, причем, его часть была не построена из блоков, а вырублена в скале. В зале была приоткрытая дверь в ровный коридор треугольной формы, высота в котором уже была от двух с половиной метров до трех - проход был украшен треугольными арками. Не удивлюсь, если за очередной аркой окажется невидимая из-за нее ловушка, например, встроенные в потолок дротики. Или сбоку секира выскочит.

Осторожно приоткрыв дверь пошире, мы осмотрели коридор. На первый взгляд, все чисто. На всякий случай, по коридору мы пошли в скрыте, хотя, не думаю, что ловушки от этого не сработают. Я выставил вперед Рассекатель, рассчитывая на его способность разрубать, игнорируя защиту цели - если попадется какая-нибудь натянутая проволока, то он ее перережет.

Появилось сообщение «Вы вошли в защищенное сооружение, регенерация маны подавлена». То есть, здесь особо не поколдуешь.

На тринадцатой арке сбоку выскочила огромная секира, подвешенная по принципу маятника, но нарвавшись на мой клинок сама себя разрезала напополам. Верхняя часть так и осталась качаться, нижняя кромка упала на пол с громким бренчанием. Приподняв меч повыше, я отрезал таким образом еще кусок железа, освобождая достаточный для нас проход. Пригнувшись, мы с Алькой проскочили под остатками ловушки. Правда, из скрыта я вылетел сразу, как своим клинком столкнулся с секирой. Дальше решил уже идти так - все равно без толку.

Коридор завернул, и мы оказались перед очередной дверью. Дверь была каменная и толстенная, пришлось поднапрячься, несмотря на мою силу, чтобы я смог ее отодвинуть. Далее шел небольшой зал с плиткой из металла, с отверстиями в середине. Если есть дырка, значит, что-то в нее суют, и скорее всего, что-то металлическое и острое...

По плиткам мы шагали не дыша, но ничего не происходило. Зал заканчивался такой же дверью, вот только сдвинуть ее у меня никак не получалось. И тут выяснилось, что входная дверь за нами тихонько закрылась. Очередная ловушка. Затем, вдруг начал осыпаться пол, под которым оказалась глубокая яма с шипами. Вот для них-то и предназначались отверстия в плитке.

Я пытался открыть дверь вперед, вампирша занималась входной дверью, но ничего не получалось, а плиток оставалось все меньше. Благодаря своему ночному зрению, я увидел внизу свежие тела, видимо, авантюристов мы уже нашли.

Когда две трети пола провалились, а наконец-то заметил выход - у входа в зал, под полом виднелся проход. Вот только нужно было рассчитать быстрый забег по оставшимся плиткам с расчетом на то, чтобы в прыжке долететь до отверстия, расположенного в стене под входной дверью. Плитки проваливались не моментально, но успевать перебраться с падающей на ту, что пока держалась, становилась все сложнее.

Алька в этой ситуации действовала крайне хладнокровно - получив от меня подсказку про путь спасения, она просто встала на подходящую плитку и подождала, пока та начнет падать. Пролетая мимо прохода, она небольшим скачком перепрыгнула в него.

Плиток оставалось не более четверти, когда я решил попробовать тоже туда перепрыгнуть и поскакал по ним к девушке. Вот только предпоследняя плитка начала падать как раз перед моим на нее приземлением. Я с трудом оттолкнулся от нее, и прыгнул изо всех сил вперед. До проема я долетел, но попал на самый край, если бы моя напарница меня не подхватила, упал бы назад. К счастью, она успела схватить меня за руку и вдернуть внутрь.

Плитки начинали сыпаться все быстрее, и вскоре все они насадились на штыри в полу. Затем, плавно пол начал подниматься на место, будто бы металл плиток попал в хитро устроенное магнитное поле. Мы же пошли вдоль зала по боковому проходу, сделанному в его стене. Проход обводил стены по одной из сторон помещения, в конце же нас ждала небольшая лестница - каменные ступени выводили нас на ту же высоту, что была до падения, и мы оказались прямо за дверью выхода из зала. Осмотрев ее, я убедился, что это просто камень, а не дверь. С другой стороны он был отделан так, чтобы создалось впечатление, что его можно открыть, на самом же деле открывать было нечего. Если бы я вовремя не заметил проход под полом, было бы печально. Надо было бы либо левитировать, причем, мана здесь не восстанавливалась, либо пытаться разнести дверь заклинанием. Вот только толщина двери была порядочной, и я не уверен, что при заклятии подходящей мощности на нас не упала бы крыша.

Напротив двери был небольшой предбанник и новый зал. Только мы дошли до его конца, как сверху начал опускаться потолок. Рванули обратно, и еле успели заскочить в проем входа в зал, как он рухнул на пол. Вот только это оказалось не совсем тем, что я думал - упавшая плита представляла собой лестницу, по которой мы поднялись к выходу из зала.

Далее был коридор с ядовитыми шипами, стреляющими из стен, но он особых проблем не доставил - шипы вылетали с определенной частотой, достаточно было подождать очередного выстрела и быстро проскочить на следующий участок. Правда, с середины коридора частота изменилась, и я чуть не нарвался на выстрел, но меня отдернула более опытная Алурия. Вспоминая систему защты ее замка, решил, что лучше мне будет ее слушаться. У меня был навык обнаружения ловушек, но толку от него пока было мало - надо было еще понять, как она работает.

После коридора снова крутой поворот и спуск. И вот тут мне уже совсем не понравилось - здесь оказался лабиринт. Путаница коридоров, боковые проходы, небольшие помещения, лестницы вниз и вверх - простым обходом по правой стене тут не обойдешься.

Посовещавшись, решили рисовать на стенах указатели на выход. Немного побродив по текущему ярусу, спустились на два этажа ниже. И нарвались на Стража.

Страж выглядел как гигант, закованный в черный доспех, с двухлезвенным топором в каждой руке. Он неторопливо передвигался по лабиринту, без какой-либо видимой системы, и помахивал перед собой топорами. Внутренний голос посоветовал мне держаться от него подальше - топоры выглядели крайне опасными, а броня - прочной.

Обследование лабиринта мы продолжали крайне осторожно - хаос проходов мешал понять, где сейчас находимся мы, а где перемещается страж, однажды мы выскочили прямо на него, и едва избежали знакомства с топорами. Отскочив обратно и забившись в узкую комнатенку, куда он не дотягивался, нам пришлось ждать, пока он не оставит попытки до нас добраться и не пойдет в обход.

Мы блуждали по лабиринту уже несколько часов, я даже начал зарисовывать карту, но так ничего и не находили. Стрелки пришлось снабжать цифрами, чтобы хоть как-то ориентироваться в этой путанице проходов. Страшнее всего было выходить в широкие коридоры, по которым спокойно перемещался страж - ходил он не быстро, но у него был навык моментального перемещения, которым он пользовался всегда, когда замечал меня или Альку, а от такого шустрого скачка было сложно увернуться. К тому же, он издавал весьма противные стоны, от которых становилось еще страшнее - они разносились по всему лабиринту, причем, было непонятно, откуда он нам стонал. Этот гад еще и громкостью варьировал, от чего казалось, что он ближе, или, наоборот, дальше, чем на самом деле. В итоге, мы забились в какую-то недосягаемую для него комнатушку и я достал припасы.

Жуя вяленую бастурму, мы рассуждали, что делать дальше.

- Ну, плутать тут сколько угодно можно. Мне кажется, судя по твоей карте, что проход должен быть где-то в том зале, где чаще всего ошивается это чучело.

- Думаю, да, оно будто в центре находится. Но мы там уже трижды все осмотрели, все стены настоящие, скрытых проходов не замечено. Еще эти дурацкие картинки на стенах сбивают. Похожи на египетские символы, но я и в них ничего не понимал, а тут уж и подавно. Из-за них только стрелки хреново видно.

- Может, мы просто не там ищем. Еще, мне вдруг стало любопытно, как мы будем выбираться. Надеюсь, не той же дорогой.

- Посмотрим, может, есть короткий обратный путь. На крайний случай, портал города использую.

И тут в наше помещение заглянула здоровенная высохшая морда, зацепившись рукой с длиннющими когтями за одну из стен. У меня от неожиданности кусок мяса из руки вывалился. А морда горестно застонала, вытащила руку, и проползла куда-то мимо, по своим делам. Мы испуганно переглянулись.

- Это еще что за херня такая сейчас была?

- Не знаю, и знать абсолютно не хочу. Давай быстрее заканчивать, ладно?

Мы вернулись к центру этажа и начали в очередной раз простукивать стены, внимательно следя за боковыми проходами.

- Слушай, что это здесь такое нарисовано?

Я пошел через зал, посмотреть, что там обнаружила девушка, когда пол под моими ногами провалился и я полетел вниз. Спуск был долгим, а в конце я шлепнулся задницей в груду песка. Как в аквапарке прокатился, только без воды. Только я начал вставать, как на меня с воем свалилась Алька.

- Блин, ногами прямо в пузо! Вроде маленькая, а больно попала...

- Ну извини, узко тут было, не вывернешься.

- А чего ты за мной-то сиганула?

- Оставаться одной с теми милыми созданиями? Нет уж, спасибо. Я чуть не описалась от той иссохшей морды.

- А вылезать-то теперь как?

- Сейчас посмотрим...

Мы оказались в большом зале, где стояло сооружение из камня, напоминающее арку. На стенах были письмена, впереди стоял сундук из золота.

Приоткрыв сундук, я нашел там странный предмет. Система задумалась, и через пару минут выдала название «Открывающий путь».

Вампирша в это время пыталась прочитать надписи.

- Ну и что нам сообщает древняя пресса?

- Подожди, не мешай. Очень древние письмена, хотя, частично имеются и посвежее.

- Ладно, читай.

Осмотрев зал, я нашел только непонятную платформу с противоположной от арки стороны. Вставать на нее мне не захотелось. И так провалились как-то уж слишком глубоко. Подошла Алька.

- Слушай, тут какое-то продублированное на разных языках послание. Я смогла прочитать только часть, более свежие надписи сколоты, как будто их наносили уже другим способом, и не очень качественно. То, что читается, звучит примерно так: «Мы отступаем. Надежда осталась лишь на то, что хотя бы часть спасется. До открытия портала осталось три дня, сможем ли мы продержаться - не ведает никто. Да и что ждет нас в новом мире, куда приведет нас портал? Возможно, только смерть. Но здесь нас ждет нечто хуже смерти. Проклятые твари охотятся на нас во тьме, и ни магия, ни сталь не способны остановить их голод. Нас остается все меньше, каждую ночь пропадает несколько десятков, и скоро уже среди нас останутся лишь женщины и дети, не способные удержать оружие. В недобрый час решились мы искать пути в другие миры. В этом мире останется ковчег наших предков, сами же мы исчезнем навеки.»

- В общем, если сложить один плюс три, получаем групповуху... В смысле, получаем выводы, что арка эта - портал, из которого когда-то кто-то сюда пришел. И ведет этот портал отнюдь не в райские кущи, с той стороны что-то весьма опасное. Предлагаю на этом и закончить. Вернемся, расскажем, что здесь да как. Думаю, поняв, что сокровищ здесь не наблюдается, желающих лезть вниз резко поубавится. Артефакт я спрячу, судя по названию, это как раз ключик от портала.

- Неужели в мире бывают такие благоразумные герои? А как же адреналин в крови, вкус приключений? Не интересно, что за порталом?

- Вкус приключений? В школе на пирожок променял. Все, валим отсюда нафиг.

- Подожди, давай платформу проверим. Мне кажется, она может оказаться полезной.

- Главное, чтобы она не была активатором портала. Или еще ниже не проваливалась.

Здоровый зал, но кроме пыли и песка, да портала в какую-то задницу, ничего нет. Сундук, конечно, из золота, но брать его мне почему-то не хочется.

- Не беспокойся, плита - это наверняка проход для хозяев.

- Ну, если ты настаиваешь... Но если окажусь прав я - вечером будешь отдуваться всеми щелочками, и по самые гланды.

- А если я окажусь права? Может быть, ты... Ну, это... Языком?

- Хорошо, договорились.

Впервые она меня попросила о таком, при этом, она еще и так миленько смущается. Ладно, побалую девчонку, если угадала.

Как только мы встали на платформу с непонятными символами, те слегка подсветились и мы оказались на точно такой же платформе в самом первом зале. Вот только она была почти полностью завалена песком, поэтому, мы ее увидели только сейчас, когда она подсвечивалась.

- Блин, ты выиграла... Вот только теперь обратно вверх топать по кордиору-загогулине, все равно придется пешком пройтись.

- Зато, все ловушки мимо! - улыбнулась довольная девушка и показала мне язык.

Вернувшись в лагерь, мы кратко рассказали о том, какие ловушки там имеются, предупредили про стража и про опасный портал. Как я и думал, интерес к пирамиде моментально пропал. Некоторые авантюристы сразу же начали сворачивать свои палатки, старший же над этим «исследователями» обещал обо всем доложить в Гильдию, которая в свою очередь, выпустит предупреждение и свяжется с королем.

Мы отправились в свою палатку для отработки мной проспоренного, затем нужно было выспаться и двигать дальше, к замку смерти.

Глава 14. Замок Смерти.

Утром я проснулся довольный вчерашним вечером. Несмотря на то, что спор проиграл я, в обиде я не остался. В ответ на мои старания девушка тоже сделала все, что могла, в качестве благодарности.

Половина лагеря уже пустовала, мы тоже не стали задерживаться - позавтракали и направились в указанном направлении. Как я понял, до искомого замка здесь было недалеко, но место было нехорошее, люди в него не совались от слова «совсем».

Весь день у нас ушел, чтобы добраться до видневшихся, казалось бы, совсем рядом, гор. У их подножия мы и разбили лагерь. Далее, следовало идти вдоль горной гряды, возвращаясь к землям людей.

Ночь прошла спокойно, за исключением завываний какой-то нечисти где-то глубоко в пустыне, более нас ничто не тревожило. День под палящим солнцем вымотал меня сильнее, чем я думал, вампирше тоже было тоскливо, поэтому ночью мы предпочли просто отоспаться. К тому же, пришлось по очереди дежурить, все-таки, голодные подвывания вурдалаков - не самая приятная колыбельная.

Утром, около двенадцати дня, мы двинулись дальше. Лучше было бы выйти пораньше, пока солнце еще не так припекает, но на рассвете мне еще слишком хотелось спать. В итоге, вышли поздно, зато, отоспавшись. У гор был легкий ветерок, который немного разгонял жару, да и ехать по скудной растительности было приятнее, чем по горячему песку.

К вечеру мы добрались до последней невысокой горы, которой заканчивалась эта гряда. Отсюда уже должно было быть совсем рядом, по крайней мере, как мне сказали - «завернешь за горы, и там уже не промахнешься».

Ночью дальше решили не ходить, снова разбили лагерь. Время меня пока не поджимало, поэтому, я и не спешил. Здесь местность была ближе к степи, чем к пустыне, даже росли местами небольшие рощицы деревьев с густой зеленой листвой. Ночью никто не выл, но дежурить все равно надо было. Здесь неподалеку уже начиналась территория Орды. Правда, там тоже последнее время было тихо - опасались собранной армии и не лезли на рожон. А то, кто знает, может вместо демонов люди решат зеленых воинов поубивать.

С утра пораньше, на этот раз, по настоящему рано, мы продолжили наш путь. Но, ушли не далеко. Лошади отказались ехать дальше, не смотря на все уговоры.

- Слушай, тут место совсем нехорошее. Нельзя дальше идти.

- Почему?

- А ты что, ничего не чувствуешь?

Я прислушался к ощущениям. Снова хотелось жрать. Больше ничего.

- Не-а.

- У меня здоровье убывает.

- Оп-па, здорово. Подожди.

Я проверил свои показатели - все было в норме. Почитал журнал: «Отражено воздействие негативной магии. Атакующий иммунен, эффект рассеян» - и так целая куча записей подряд.

- Вот что, езжай-ка ты обратно в лагерь. Похоже, дальше мне придется без тебя. Там какой-то негатив по площади, но на меня не действует. Подождешь меня пару дней, я гляну, что там, и вернусь. Только не вздумай ко мне телепортироваться. Мало ли, там еще хуже будет. Не беспокойся, я мигом - вряд ли здесь далеко осталось.

- Не нравится мне это! А если что случится?

- То у меня еще два возрождения. Недельку отдохнешь, потом ко мне прыгнешь. Думаю, все будет в порядке, не дрейфь. Продуктов я тебе оставлю.

- Так уж обязательно туда идти?

- Взялся за топор - руби дрова. Если что, сбегу, ты ж меня знаешь.

- Что-то ты только от меня и сбегал, насколько я помню. И то, не убежал...

- Ну, зато теперь у меня рядом такая красивая милая девушка...

- Тю-тю-тю, не подлизывайся. Хорошо, я подожду, только обещай, что не полезешь в неприятности.

- Да я сама осторожность! Ну, все, пока, скоро буду.

Идти пришлось пешком. Живых существ поблизости не наблюдалось, даже деревья вокруг постепенно становились мертвыми. В журнале добавилось сообщений об атаках, кажется, интенсивность стала выше, но зеркало моего «отражения» не позволяло причинить мне вред.

Через пару часов я увидел небольшой но высокий замок с узкими шпилями. Еще через час я подошел к нему вплотную. С виду строение напоминало готический собор. Местами крыша провалилась, дверей не было, видно было, что ремонтом здесь пару сотен лет точно не занимались. Угрозы я никакой не ощущал, поэтому направился прямо ко входу.

Войдя в самое большое и высокое здание, я понял, что это скорее храм, чем замок. Ну или гибрид - храм с расчетом на оборону. Построено было добротно, вместо окон в основном были узкие бойницы.

Внутри оказался длинный зал, в конце которого на возвышении стоял трон, а на нем сидела девушка. Черные волосы ее подметали пол, голова была подперта рукой, а на лице была вселенская тоска. Но, заметив меня, она заметно оживилась.

- О, неужели гости? Ты кто такой?

- Герой я. Мерлин. Мне тут задачу поставили, разведать, что здесь творится. А ты кто?

- Смертный, получается... Плохо. Но ты еще живой, а это хорошо. Я Мортана, богиня смерти. И задание это я в гильдии оставила.

- И зачем?

- Скучно здесь, не с кем поболтать. Надеялась, что кто-нибудь заглянет в гости.

- Нормальное такое задание, развлекать болтовней богиню. А чего здесь сидишь, если тебе скучно?

- Выгнали меня. Ты что, не чувствуешь?

- Ну, что-то пытается меня атаковать, но безрезультатно.

- Только близко не подходи. Чем ближе, тем сильнее.

Я проигнорировал предупреждение, и подошел к трону на расстояние нескольких шагов. Журнал истерил отраженными атаками, но никакого урона не проходило.

- А ты крепкий... Долго так можешь?

- Достаточно. А кто тебя выгнал?

- Не у всех богов есть защита от моего воздействия. А когда тебя постоянно сушит аура смерти, настроение обычно ухудшается. И начинаются скандалы. В общем, выставили меня из обители богов, пришлось здесь поселиться. Угрожают, что если к ним вернусь, прибьют совместными усилиями и откроют вакансию на мое место.

- Сурово у вас там. А отключить никак?

Девушка печально вздохнула.

- Никак. Сама виновата, вытребовала у Системы уникальный навык, под стать моим талантам... Оказался слишком сильным - большинство богов от него страдает, только, если уровень выше, чем у меня - игнорируется. Ну или специальными навыками... В общем, мало кто переносит мою компанию.

- Да, с Системой шутки плохи. Мне тут тоже вначале впарили умелку... Впрочем, сам дурак. И уже все как-то наладилось. Так что, грех жаловаться. Ну так как, задание выполнено?

- Подожди. Давай хоть поболтаем немного. Как я тебе?

Я оглядел девчонку. Ну, эротичненько. Черные чулки, короткая черная юбка, из под которой даже слегка видны трусики, красненькие. Верх закрытый, но грудь выпирает. Вообще, очень даже ничего.

- Мне нравится. А ты что понимаешь под «пообщаться»? Я с богинями пока этим не занимался...

- Да ты помрешь, если ко мне прикоснешься, - рассмеялась она. - так что только посмотреть. Хочешь, грудь станет больше, или меньше? Могу стать постарше или помладше. Хочешь мамочку? Или, тебе вроде девочки нравятся, судя по данным моей разведки?

Грудь исчезла, она сжалась и через пару секунд передо мной сидела девочка лет десяти. На голове появился большой красный бант.

- А можно, как было? Или, это твой настоящий облик?

- Нет, как раз первый был настоящий. Хорошо, а что, не понравилось?

- Не, миленько, но абсолютно неебабельно. Мне кажется, раньше четырнадцати к бабам вообще лучше для этого дела не подходить - одни проблемы, а не удовольствие.

- Ну, у всех по разному... Но, радует, что ты хотя бы по девочкам, а не мальчикам.

- Это да, меня тоже радует. А почему умру, если прикоснусь?

- Ну, я тебя просто прибью... Шутка. Аура смерти станет максимальной. Не знаю, сколько у тебя сейчас здоровья уходит, чтобы рядом стоять, но прикасаться ко мне даже боги не рискуют.

Вспомнив, что уровень моего навыка Ultimate, что, по идее, является максимальным, я как-то без особых волнений подошел к вернувшей свой облик богине, наклонился, и легонько поцеловал ее в губы. Она напряженно следила за моим приближением, но не отстранялась. Правда, и навстречу тоже не подалась, не ответив на мое касание губами.

- Жить надоело?

- Да у меня вроде даже боги мысли прочитать не могут, значит, и остальное работать не должно. Здоровье на месте, все ок.

- Даже не знаю, что сказать... Рисковый ты, смертный.

- Да я вроде еще и бессмертный. По крайней мере, стареть больше не буду.

- Вампир?

- Недоделанный. Система не одобрила.

- Истинный, что ли? Ну и правильно сделала. Слишком шикарные бонусы.

- Да я и не протестую. Ну что, может быть мы того...?

- Вот еще, - рассмеялась она, - с чего бы это я должна с тобой этим заниматься?

- Ну, я думал, ты тут совсем одна, давно уже сидишь, может, захотелось...

- Да уж, мужики все одним местом думают. И вообще, не боишься, что я и впрямь истосковалась, запру тебя здесь, и буду выжимать тебя как тряпку, каждый день, пока с ума не сойдешь?

- Ну, меня так просто не запрешь. И выжать будет сложновато, я еще тот ананюга. Да и ты не похожа ты на нимфоманку. Хотя, наряд, конечно, весьма интересный.

- Так, критику моей одежды и облика при себе оставь, пожалуйста. Как хочу, так и выгляжу. Давай лучше поболтаем. Может, у тебя вопросы есть какие? Я все-таки богиня, наверняка подскажу что-нибудь.

- О, наконец-то можно нормально поговорить с кем-то знающим. Кстати, не слышал, чтобы боги, и та же Система особо с кем-то вот так запросто общались. Только ответы на запросы, и то, только от людей с определенными привилегиями. Не любите разговаривать с простыми смертными?

- Люди глупы и слабы, большинство из нас предпочитает общаться только с избранными. Например, герои - не так просто вас боги призывают, обычно, в кандидатах обязательно есть что-то необычное.

- Откуда такой негатив к простому человечеству? Люди настолько плохи?

- Большинство людей схожи с животными - дай им еду, самку, и место для сна - и больше им ничего не будет нужно. Будут жрать, бухать, спать, и трахаться. И молиться, чтобы все так и оставалось. Хотя, бывают и исключения - им скучно, видите ли, становится. Начинают искать себе на задницу приключений, придумывать, изобретать, сочинять. Проблем от них бывает много, но хоть интереснее в мире становится, больше вариантов развития событий. Но таких людей мало. А большинство - крутятся, пока от этого зависит их выживание. В выживании вам вообще нет равных - что угодно придумаете и реализуете, лишь бы подольше побарахтаться.

- Ну, в целом, верно, не могу не согласится. Но, не все же такие.

- Да ну? Что управляет людьми? Деньги, власть, секс и страх. Причем, два последних фактора самые сильные. Особенно, секс, особенно, для мужчин. Не обращал внимание, что тебе в первую очередь предлагают, когда от тебя что-то надо?

- Ну, обращал... Но тут я сам виноват, навыки у меня специфические, и получил я их по заслугам. А чем боги занимаются?

- Играют. Развлекаются. Строят друг другу подлянки, чтобы усилить свое влияние и ослабить соперника. Ищут знания, силу. Главное, чтобы было весело.

- Такое ощущение, что боги, да и все эти «старшие» расы - поголовно в детство впали. Развлечения им подавай... Те же эльфы - вроде по триста лет товарищам, а все какие-то... Как дети. Наивные, да и обижаются на всякую чушь.

- Взросление, старение, детство – понятия, характерные для смертных. Это у вас детство затягивается, так как нет другой возможности передать знания, кроме обучения словом и примером. Взросление – скорее, минус, чем плюс. Да, люди с возрастом становятся менее импульсивными, но за счет чего? Получают опыт и знания. Это хорошо. Но есть другая причина – они устают, и просто стараются избегать всего, что может нарушить их покой и доставить неприятности. И чем ближе к старости, тем это очевиднее. Когда сил уже не остается ни на что, кроме повседневных дел, тут уже не до того, что почему-то причисляется к признакам «детства» - живой интерес ко всему новому, любопытство, плещущая через край энергия, желание что-то узнать и попробовать, ставить и достигать какие-то цели, даже просто общаться… «Старшим» нехарактерно увядание тела и разума, поэтому они и кажутся обычному смертному человеку похожими на детей. Если бы была такая возможность, люди бы не занимались рутиной, а играли, делали лишь то, что им нравится, как и Старшие. Это явно прослеживается на примере тех из вас, кто обрел бессмертие. Сам-то ты как себя чувствуешь? Грядки хочешь копать, да дома сидеть?

- Иногда, очень хочется. Например, когда в очередной раз случается какая-нибудь задница. Но в целом, я понял твою мысль. Спасибо, понял сейчас много нового.

- Не за что. Давно ни с кем не общалась, немного разошлась. Не обиделся хоть?

- Нет, пусть и с эмоциями, но ты все по делу говоришь. Вот только, мне пора бы возвращаться, девушка меня там дожидается, переживает наверняка.

- Подожди. Давай еще хоть немного посидим.

- Только если недолго.

Из воздуха появился столик с двумя креслицами, вином и легкими закусками. Ну да, вот тебе и «недолго». Но спорить не стал, присел и разлил по хрустальным бокалам что-то похожее на шампанское - игристое белое вино.

- Откуда достала?

- Ну, магия материализации затратная, поэтому, просто призвала - хихикнула Мортана. - Просто у кого-то в подвалах стало несколькими бутылками меньше. Система определяет запрос и подбирает наиболее подходящие требованию предметы.

- Удобно. Скажи, а чем ты по профессии занимаешься?

- Моя задача - облегчать страдания и собирать души. Когда существо умирает, я обычно помогаю душе покинуть тело. Зачем мучиться, когда я могу подарить безболезненную смерть? Поэтому, меня часто призывают умирающие. Правда, сама я сейчас никуда отсюда не выхожу, приходится создавать куклу - аватара. Меня иногда называют богиней милосердной смерти.

- Я думал, богиня смерти - отрицательный персонаж.

- Да нет, ко мне хорошо относятся. Если попал ко мне в руки, я определю, куда твою душу лучше отправить - если сильно много нехороших дел наделал, то лучше уж в Котел Душ попасть. Если же немного плохого натворил, могу на перевоспитание отправить, есть специальные миры, где душу очистят от грехов болью, и вернут обратно. Тогда, в этом же мире скорее всего переродишься. Есть еще третий вариант - если душа устала от существования, и не хочет ни в котел, ни на перерождение в своем же мире, то я отпускаю ее - она уходит в вечность, где растворяется и исчезает навсегда. А из ее частиц потом могут появится новые души.

- Надеюсь, ты мне сейчас не слишком секретные вещи рассказываешь? А то, вначале почитаешь секретные документы, а потом - пять лет без права выезда за границу...

- Не слишком секретные. Но ты, пожалуйста, не распространяйся особо, о чем мы тут с тобой общались.

- Да я и не собирался. Слушай, а как сделать такое безопасное убежище, типа храма, или обители богов? Туда же никто просто так не проникнет?

- Хочешь кого-то спрятать? Или базу себе сделать? Самое лучшее решение - собственный мир, где-нибудь на краю вселенной, в только тебе известном месте. Сделать можно по шаблону, например, скопировать наш мир, потом задать часть случайных величин. Вот только, для таких свершений нужно быть как минимум Старшим богом. И то, они обычно обращаются к Демиургам - это боги, специализирующиеся на создании новых миров. Если сможешь услужить нашему Старшему, то, может, и поможет тебе.

- Интересная мысль. А как в этот мир попадать?

- Портал организуешь и все. Через портал водить сможешь только ты, если настроишь его соответствующим образом. А навести другой портал, не зная расположение мира, никто не сможет.

- Ты весьма продвинутая в этом вопросе, как я погляжу.

- Потому что сама хотела себе отдельный мир. Но у самой получилось не очень, а Старший помочь отказался. Жалко.

- Ну, ничего, может, еще передумает. Вы ж бессмертные.

За вином и разговорами время пролетело незаметно, начало темнеть, и я начал собираться.

- Погоди. Спасибо, что заглянул в мой храм. В благодарность, я тебе дам кое-что.

Она подошла ко мне, держа в ладони небольшое черное колечко. Привстав на цыпочки, она поцеловала меня в губы, на этот раз, по настоящему. Я обнял ее и прильнул к ее губам. Видимо, ей на самом деле здесь было одиноко.

Мортис с усилием отстранилась, вложила мне в руку кольцо, и отвернувшись, сказала:

- Если понадоблюсь, при помощи кольца сможешь со мной связаться. Все, теперь иди. А то не отпущу. И, ты заглядывай как-нибудь еще, ладно?

- Хорошо, постараюсь. Жаль, что никого к тебе с собой не привести, бухнули б... Но я подумаю, может, что-нибудь придет в голову по твоей проблеме.

«Получено достижение «Поцелуй Смерти». Описание, бонусы - скрыты. Навык Извращений не сработал, недостаточно интенсивное взаимодействие».

Я вернулся к Альке, кратко рассказал, что нашел и кого встретил в заброшенном замке, оказавшемся храмом, и мы направились обратно, к дороге на столицу баронства. Скоро должна была собраться моя армия.

Подведя итоги, ни хрена я не прокачался - пирамида оказалась пустышкой, у Мортаны было интересно, но также ничего не заработал. Свиток от гильдии на повышение уровня решил оставить до лучших времен - каждый следующий уровень будет даваться тяжелее предыдущего.

Глава 15. Испытание.

Обратно добирались восемь дней. Я старался ехать как можно дольше, за день мы отдыхали не более восьми часов, если бы не усталость лошадей, ехали бы еще больше.

Как только приехали в город, я заехал в замок, проверить, как идут дела у Шелли и Алариен. Все было в порядке, за время моего отсутствия особых изменений не произошло, оспорить власть принцессы никто не осмеливался.

В городе я решил пройтись по магазинам, в надежде найти что-нибудь полезное. Но, после двух часов блужданий, пришлось сделать вывод, что полезного либо нет, либо оно слишком дорогое. Зато, в одном из магазинов редкостей я наткнулся на интересное оружие.

- Это что? - показал я на пистолет.

- Оружие из другого мира.

- И как оно?

- Только для коллекционеров, а так - безделушка.

- А поподробнее можете рассказать? Какие у него недостатки?

- Конечно. Вначале о плюсах - не зависит от уровня, урон всегда примерно одинаков, но в противника еще нужно попасть, причем, лучше всего - в критические точки. Несколько зарядов в магазине, довольно хорошая убойная сила против слабых противников. На этом, пожалуй, все. Минусы - ограниченный боезапас, пули-то еще можно изготовить, а вот с порохом - проблема. Наши аналоги или сильнее, или слабее, в итоге, либо оружие придет в негодность, либо сильно ослабнет по эффективности, даже если регулировать количество вещества - не получить нам такую точность. В независимости от уровня таится и недостаток - сколько бы не было силы или магии, сильнее оно стрелять не будет. Впрочем, это недостаток всего оружия такого типа. Следующая проблема - патроны. Они из свинца, а свинец - мягкий металл. Большинство стальных доспехов и то, что ниже, он еще может пробить, а вот мифрил или другой подобный металл - уже нет. Пуля просто сплющивается. В общем, так себе игрушка. Если ищете огнестрел, сходите к гномам, у них, конечно, не такое все компактное, зато эффективное, и снаряды можно подобрать по вкусу. Сейчас особенно популярны трехзарядки - три ствола, патрон помещается прямо в ствол. При выстреле, стволы автоматически прокручиваются на следующий патрон. Правда, дорогое удовольствие, особенно, патроны.

- Спасибо за совет. А откуда это оружие?

- А демоны его знают... Авантюристы приносят иногда подобные вещи.

- Ясно. Спасибо за честность при описании товара, если что-то потребуется, обращусь именно к вам.

- Честность всегда выгодна, довольный клиент приведет еще двоих, недовольный - уведет десятерых.

- Еще и мудро. Доброй вам торговли!

- И вам хорошего дня.

Я уже собирался возвращаться в замок, когда ко мне подъехала группа в серых балахонах.

- Вас пригласили на аудиенцию к его Святейшеству. Великий инквизитор, епископ Езарь находится сейчас в главном приграничном храме и желает с вами переговорить.

Когда приглашает великий инквизитор, лучше не задерживаться с визитом. Я хотел было позвать с собой девчонок, но мне мягко намекнули, что пригласили только меня лично, пришлось идти одному. Лошадь и Альку я оставил в замке, у ворот уже ждал экипаж, в который мы с главным монахом погрузились и поехали куда-то за территорию города.

По дороге священнослужитель рассказывал, что я, хоть и герой, но должен чтить законы официальной государственной религии империи, и меньше связываться со всякой нелюдью, что мир этот уже отдан человеку, и другие расы рано или поздно исчезнут из него. Как я понял по загорающимся каждый раз, как про нее вспоминал, глазам этого фанатика, особенно местное братство раздражала Алька. Они считали, что истинные вампиры давно истреблены, а тут, на тебе – появился не самый слабый вампир возрастом в двести с лишним лет, и еще и вошел в компанию к человеческому герою. Непорядок, в общем.

Еще мне сделали выговор, что с бароном так нехорошо получилось. Все-таки, благородный человек, всеми уважаемый, навел порядок на своем участке, налоги платит, армию империи предоставляет, а тут вдруг, из-за несчастного случая, все опять поменялось в баронстве, и когда теперь успокоится, неизвестно. Да еще и случай этот, с темным то ли демоном, то ли полубогом, оставляет пятно на репутации героя. И вообще, героям в дела королевские лезть не положено, не для того их призывают.

В моей реакции товарищ явно не нуждался, ненавязчиво навязывая мне свою точку зрения, и продолжая свои рассуждения в виде бубнящего монолога. Пока мы добирались, мне уже это все наскучило, но я старался не подавать вида – лишний раз раздражать инквизицию мне не хотелось, пусть я и был с ними не согласен, переубеждать фанатиков я точно не собирался.

Мы проехали огромный красивый ухоженный парк со статуями и фонтанами, в центре которого стоял высокий белый храм, украшенный барельефами и позолотой. Меня проводили к боковому входу в отдельную часовню с длинным шпилем, внутрь я вошел уже один.

У входа стояла пара рыцарей в блестящих стальных (или мифрильных) позолоченных полных доспехах и шлемах, полностью закрывающих лица. Внутри оказалось единственное помещение, с полом из зеленых мраморных плит и алтарем из белого мрамора в середине. Алтарь представлял собой положенный плашмя прямоугольник, также отделанный золотом, в виде завитушек по периметру и золотых жилок внутри выбитых по поверхности камня узких узоров. У алтаря стоял великий инквизитор, пожилой худощавый мужчина в простом сером плаще, скрывающим телосложение и все, что под ним надето.

Как только я подошел ближе, появилось системное сообщение «Внимание! Вы вошли в изолированное святилище одного из богов! Некоторые возможности заблокированы!». Мельком взглянув на навыки, увидел, что в тень мне здесь не уйти, да и вообще, много чего заблокировалось. Я ощутил себя весьма неуютно, явно не спроста меня сюда пригласили.

- Добрый день. Давайте все-таки поговорим в менее… Священном месте. А то, судя по моим ощущениям, ваше божество не слишком ко мне расположено.

Инквизитор елейным голосом сказал мне именно то, что я не хотел услышать.

- Добрый день. Мы встретились здесь с благой целью. Мы хотим помочь вам вернутся на путь истинный, устранив то, что этому явно не способствует. Прошу вас, просто подождите немного, и…

Дослушивать я не стал, пулей вылетев за дверь мимо не шелохнувшейся стражи. Меня терзало дурное предчувствие и оно оправдалось сразу же. Как только я покинул область действия божественной глушилки, мне под ноги свалилась окровавленная Алька. Кровь будто бы текла прямо сквозь кожу, она явно умирала. Голос был тихим и в нем четко ощущалась боль.

- Прости, кажется, я не смогу…

- Тихо мне, все сможешь. Пей, быстро!

Я наложил на нее лечение, влил в рот зелье, затем проткнул себе ладонь и подсунул вампирше стекающие с руки кровавые капли. Видимо, на нее напали в тот же момент, когда заблокировались навыки перемещения ко мне и переноса урона. И если бы я промедлил еще немного, она бы уже была мертва. Сейчас же, благодаря экстренной терапии, она понемногу приходила в себя.

Из здания вышел инквизитор, с неудовольствием глядя на мои манипуляции.

- Сын мой, ты совершаешь огромную ошибку. Послушай…

- Это ВЫ сейчас совершили непростительную ошибку, напав на мою спутницу. К тому же, она еще и моя собственность. И ТАКИЕ ошибки я прощать не намерен!

Меня жутко выбесило происходящее, даже затрясло, пока я реанимировал девушку, глядя на эту слащавую морду. Убедившись, что она выживет, я поставил барьер вокруг нас и вложив в него всю свою злобу, использовал «Призыв метеорита», представив себе эффект, подсмотренный в одной игре. Езарь не сразу понял, что происходит, но, проследив за моим взглядом и наблюдая за быстро приближающейся к его храму светящейся точкой, выражение слащавого покровительства с его физиономии сползло. Метеорит ударил точно в центр, и мой барьер залепило грязью. Вспышку и грохот удара магия барьера уменьшила до значений, не наносящих вред защищаемым, но все равно, впечатление это произвело сильное. Чтобы пыль улеглась быстрее и стал понятнее масштаб произошедшего, я вызвал ветер, сдувающий грязь от нас в сторону. По барьеру пробежали трещины, и он осыпался тающими в воздухе осколками. Следующий раз поставлю два, а то, похоже, один с трудом выдержал такой удар, пусть эпицентр и был на расстоянии.

Я давно не ощущал такого удовольствия, как глядя на белую, будто у мертвеца, физиономию инквизитора. Вместе с ним мы разглядывали воронку, глубиной метров тридцать в центре и радиусом метром в триста, которая образовалась на месте храма. Вокруг с небес все еще падала пыль, камни, какой-то мусор. Алька, правда, тоже слегка побледнела, поняв, что я тут сейчас устроил.

Из возникшей в воздухе вспышки возник высокий статный блондин с недовольной рожей. Похоже, вот и очередное местное божество пожаловало.

- И так, вместо того, чтобы исполнить божественную волю и заниматься спасением мира, призванный герой решил заняться разрушением храмов. Ты вообще понимаешь, что по сути ты мне только что войну объявил? Это был мой самый крупный храм в данной местности, и ты сейчас нанес серьезный урон по моим силам.

- Они первые начали! И напали на меня, и имущество испортить пытались… Ну и масштаб я конечно не рассчитал, я же еще только учусь.

- В общем, так. Оставить твое деяние безнаказанным я не могу. Но и напрямую тебя грохнуть – тоже, Система не даст. Так что, - здесь он ехидно улыбнулся, - будет тебе божественное испытание. В ходе которого ты и помрешь.

Он вытащил из воздуха какую-то шкатулку, приоткрыл ее крышку и я провалился во тьму…

Очнулся я на скамейке. Скамейка стояла на набережной, за которой плескалось море. Было по южному тепло, вдоль набережной шла мощеная дорога, по которой гуляли люди и проезжали экипажи. У ограды из каменного бордюра, не позволявшей упасть в море, стояла девушка лет двадцати, в легком летнем платье, с длинными волосами соломенного цвета. Она грустно смотрела в море, видимо, дожидаясь корабля. Либо ей просто было грустно. Я хз.

В руке у себя я обнаружил бумажку с надписью «Путевка в санаторий», где было сказано, что я направлен на отдых в заведение с названием «Белые камни», с полным пансионом, на срок в тридцать дней. Переведя взгляд за дорогу, увидел то самое заведение. Двухэтажное здание с большими окнами, балкончиками и колоннами намекало, что отдых будет неплохой.

Попробовав обратиться к Системе, выяснилось, что все, что к ней относится, заблокировано. Прекрасно. Ни менюшки, ни справки. Моргало на секунду перед глазами сообщение «Вне зоны действия, либо заблокировано», и весь эффект.

Ладно, пойдем отдыхать. Похоже, меня направили на внеплановый отпуск.

В здании у стойки администрации меня быстро определили в номер с видом на море, куда я и направился. Ужин, напоминающий совдеповские времена (вареные грудки, яйцо, батоны, масло), принесли прямо в номер. Будто бы на Черном море оказался, в начале двадцатого века.

Делать было нечего, побродив по пустынному санаторию, вернулся в номер и решил поспать. Переместили меня видимо практически моментально, так как я ощущал усталость, будто бы только что сливал свою кровь в глотку спасаемой вампирше, а до этого пару часов трясся в экипаже по дороге к храму. Хорошо еще, что рана на ладони затянулась и почти не болела. Перед отправкой, регенерация успела немного подлатать не предусмотренное в организме отверстие.

Заснул я довольно быстро. Но отдохнуть во сне мне не дали. Я оказался на краю плоского острова, окруженного со всех сторон морем. Островок был небольшим и представлял собой одно большое плато, углубленное в центре и плавно повышающееся по краям. Рядом со мной стояла девушка, которую я видел на набережной. Сам я сидел на небольшом троне, рядом с которым были выставлены кругом тридцать столбиков из серого камня, высотой мне по колено. Первый столбик на вершине был увенчан слегка светящимся кристаллом.

Перед нами стояла армия. Два строя рыцарей, человек по двести в ряд, перед ними два отряда по паре сотен лучников. На правом фланге – конница, где-то в триста штук, на левом – воины с копьями, на взгляд, не менее пяти сотен. На противоположной стороне виднелся похожий трон, на котором сидела девушка в черном платье. Несмотря на большое расстояние, мне показалось, что она ехидно улыбается. Перед ней стояла похожая армия, но в отличие от моей серебристой, латы на них были черными. Да и сама армия выглядела какой-то потрепанной и меньшей по численности.

Пока я рассматривал войска, девушка-оппонент отправила свои войска в атаку. Они шли вперед по прямой, не пытаясь создать даже видимость строя или тактики, просто ломились на убой. При этом, движения воинов напоминали роботов, или мертвяков – дерганные и жутковатые.

Армия с моей стороны создавала лучшее впечатление – войска строились, копейщики собирались встречать вырвавшуюся вперед вражескую конницу, заслоняя копьями путь к лучникам, те, в свою очередь, собирались стрелять из-за спин товарищей навесом. Кавалерия готовилась к удару с фланга. Рыцари заняли оборону рядом с нами, прикрывая от возможного прорыва врага к ставке командования.

Как я не пытался привлечь внимание девушки, нарывался на полный игнор. Судя по ее виду, она сосредоточенно управляла своей армией, видимо, телепатически, либо другим схожим образом. И дела у нас явно шли неплохо – через час рыцари уже добивали раненых, оставшихся на поле боя. Девушка в черном платье уже слиняла через портал, оставив свой трон пустым.

По итогам боя, мы едва ли потеряли 10% армии. Как я понял, конница хорошо работала против лучников, сметая их с поля как кегли. Но вот против вооруженных длинными копьями товарищей наскок уже не работал так же хорошо, по крайней мере, наши быстро насадили вражескую кавалерию на свои шампуры. Лучники неплохо справлялись с копейщиками, из-за их слабой брони, но против рыцарей с башенными щитами уже были не эффективны. Пешие тяжело бронированные рыцари, видимо, были наиболее сильным видом армии, так как могли бороться со всеми типами врага одинаково мощно.

Я поздравил свою командиршу с победой, но она лишь хмуро отмахнулась: - ты ничего не понимаешь!

Ну ладно, тут она права, в чем-то ведь должен быть подвох? Но пока все было слишком легко.

Вскоре на первом столбике из круга кристалл засветился ярче, и появился еще один тусклый кристалл, на вершине его соседа. А рядом с моим креслом появилась дверь, донельзя напоминающая дверь моего номера…

Вернувшись в номер, я понял, что нихрена не выспался. Поэтому, завалился обратно в койку.

Проснулся я к обеду, заодно и позавтракал – не достучавшись до меня, еду оставили на столике рядом с номером. На обед пришлось все же идти в общий зал, где кроме меня было всего трое отдыхающих. Судя по их виду, вот они-то как раз нуждались в лечении – рахитичный дедушка, молодой паренек, судя по виду, заядлый алкоголик, и какая-то дамочка лет сорока, на вид, самая здоровая. Общаться с ними мне не хотелось, хотя они все собрались за одним столом и явно что-то горячо обсуждали. Видимо, от скуки организовали свое общество сплетен. Я же засел в дальнем от них углу.

Обед не порадовал – какой-то простенький бульон, гренки, пресные котлеты и макароны. Компот был несладким и сильно бодяжным. Но, выбора у меня все равно не было, пришлось есть, что дали.

После обеда я прогулялся на набережную, посмотрел на хмурое небо – видимо, собирался шторм. Моя знакомая была там же. Немного подождав, подошел к ней сам.

- Привет. Как дела?

- Привет.

- Ну, хоть что-то ответила. Скажи, раненых обязательно было добивать?

- Обязательно. Один раз, перед битвой, такой «раненый» успел ранить Короля.

- Понятно. Король – это я?

- Сейчас – ты.

- И много королей у тебя уже было?

- Достаточно.

- Может, расскажешь, что да как?

- Сам завтра поймешь. Пока.

После чего она просто исчезла. Печально.

К вечеру я успел нагуляться по местному городку, не обнаружив в нем ничего интересного. Пришлось возвращаться в номер и давится пресным ужином. Видимо, тут лечили печень, так как жареного не наблюдалось, все было варено-пареным и недосоленным. Целый месяц жрать такую пищу – не радует. Но денег нет, я вообще тут без багажа, и вариантов с ресторанами, соответственно, тоже нет.

Ночью все повторилось. Я вновь оказался на троне, напротив была уже другая девушка, но тоже в черных одеяниях и похожая издали на вчерашнюю. Армия в этот раз была вообще никакая – по численности еще примерно равная нашей, но по составу – здесь была просто толпа, которую будто бы набирали прямо посреди города на ярмарке. Были даже крестьяне с вилами. И опять враги пошли в атаку без стратегии и не жалея себя.

И тут вдруг я понял в чем был подвох – в нашей армии остались только те воины, которые выжили вчера. То есть, армия противника явно свежая, а вот наша – убывает. Причем, судя по числу дней в путевке и количеству столбиков, продолжаться все это будет в течении тридцати дней. По текущим прикидкам, если все будет примерно одинаково, то через 10 дней максимум, сражаться с ними буду я один.

Бой закончился еще быстрее, чем вчера, и с нашей стороны потерь было меньше, но теперь это меня уже не слишком радовало. Королева с той стороны свалила сразу, как потери ее армии превысили 80%, после чего оставшаяся без предводителя толпа стала сражаться еще хуже.

Разговаривать со мной моя защитница опять не пожелала.

На следующий день я не нашел ее на набережной и вновь прослонялся по городу, бесцельно блуждая по его улицам.

В эту ночь на троне восседала первая девушка, и армия у нее была теперь по числу почти такая же, как наша. Все-таки, потери за два предыдущих сражения уже сказывались. И вновь, все прошло примерно так же, как и ранее. Наша кавалерия попыталась прорваться к вражеской королеве, из-за чего ей пришлось отвести часть войск и в целом, потерь было меньше, чем в первый бой, но они все равно были. Когда она увидела, что наша конница уже близко, она просто бросила свои войска и свинтила с поля боя порталом. Жаль, у меня такого фокуса не предусмотрено.

Подождав, пока наши добьют противника, я подошел к своей светленькой защитнице и решительно потребовал пояснений.

- Ты ведь и сам уже понял основное?

- Ага. Каждую ночь у них свежие силы, а мы отбиваемся, чем осталось. Так?

- Не совсем. Сутки уходят на то, чтобы вернуться к Грани и собрать армию. Еще сутки – вернуться сюда.

- Ага, и поэтому они ходят по очереди. Пока одна ушла за армией, вторая уже вернулась. А ты почему не пополняешь силы?

- Если я уйду, наши войска не смогут сражаться в полную силу. А если они проиграют, ты умрешь.

- Прекрасно… Ну, мне кажется, с таким раскладом мне и так ничего не светит. А численность армии, которую они приводят, чем определяется?

- Силой командира и наличием душ у Грани. Я сильнее, чем сестры. И моя армия не уходит за грань, они привязаны ко мне, и ждут, когда я приду за ними.

- У первой вроде тоже набор примерно тот же, что и в первый раз.

- Да, часть ее армии тоже остается. У Игринды каждый раз – что попадется, своей армии у нее нет.

- А если убить вражеского командира?

- Армия ослабнет. Но она все равно вернется через два дня. Окончательно она здесь не умрет. И, умирать им не нравится, поэтому они не рискуют, сразу сбегая в любой опасной ситуации.

- А чего ты такая необщительная? Все из тебя клещами выдавливать приходится.

И тут она расплакалась…

- Потому что, чтобы я не сказала, ты все равно скоро умрешь! Зачем мне узнавать что-то о человеке, который из-за меня погибнет в ближайшие дни!? Зачем разговаривать с тем, кто обречен? Так только больнее!

- Э… А почему из-за тебя?

- Потому что я не смогла тебя защитить!

- Ну, тут как бы на то и расчет, что ты не справишься.

- Это неважно! Это испытание, значит выход точно есть! Вот только я его не могу найти и каждый раз из-за меня умирает еще один человек!

- Ну, не факт, что я умру. У меня вроде как несколько жизней (главное, чтобы отключение Системы на это не повлияло). И вообще, мы что-нибудь придумаем.

- Ты просто не знаешь, сколько раз это уже было!

Я просто обнял ее и ничего не говоря, гладил по голове, пока она плакала.

На следующий день я вновь нашел ее на набережной. На этот раз, она не отказалась от общения, и весь день мы потратили на прогулки по городу и попытки найти решение. Но пока ничего в голову не приходило. Если она уйдет, войска станут тормозными, как у ее оппонентов - принцесса являлась проводником, при помощи которого армия частично получала свою силу, в случае ее отсутствия, связь душ с этими телами ухудшалась, и сражались они вполсилы.

На четвертый день на нас не напали. Армия так и простояла без дела, пока не зажегся очередной кристалл. Как мне объяснила девушка, ее сестра не смогла набрать достаточно сил, чтобы имело смысл на нас нападать. Либо, просто поленилась. Все равно итог известен - дольше, чем 15 ночей, никто еще не выживал.

Во время общения я выяснил, что девушки наказаны каким-то божеством за междоусобицу в борьбе за трон. Причем, они там этого бога чем-то зацепили, иначе бы так все и сошло на нет. В итоге, в финальном сражении за трон все, кто в нем участвовали, попали в ловушку, обреченные сражаться вечно. Дополнительных подробностей мне не поведали, добавив только, что было это очень давно. И теперь, пока король жив, они тоже условно оживают, до тех пор, пока он не погибнет, после чего вновь уходят в полусонное существование у грани, перед которой останавливаются умершие в этом мире.

Еще пять дней мы провели также - днем гуляли и общались, видимо, она смирилась, что я от нее не отстану, хотя свое имя сообщить отказывалась. Ночью же отбивали очередные атаки. Пока больше прогулов не было, и армия наша сократилась уже вдвое. В последнем сражении лучники подобрались слишком близко, и выпустили несколько стрел по мне. Принцесса защитила меня своим телом, рыцари подняли щиты, но одна стрела все же попала - пробив ладонь девушки, она неглубоко вошла мне в левое плечо. Далее, бой мы предпочли смотреть из-за спинки трона.

- Боюсь, следующий бой может стать последним. Хотела с тобой попрощаться.

- Ну, не факт. Жаль, что пока ничего в голову не приходит. Но наверняка можно что-то придумать. Если ты уйдешь за подкреплением, точно армия ослабнет?

- Точно. Это я уже пробовала. Ну что, может быть, у тебя есть какое-то желание перед смертью? Я могу достать немного денег, можешь напиться, чтобы было не так страшно.

- Не, если речь зашла о желаниях - давай переспим. Я уже дней десять онанизмом страдаю. Ну, не страдаю, скорее, получаю удовольствие, но все же это не то.

Девушка покраснела.

- Но я же призрак!

- И что? На ощупь нормальная такая, тепленькая даже.

- Ну, если это твое последнее желание... Я сама тебе предложила, так что я согласна. Но предупреждаю, я в этом не сильна.

- Ничего страшного. Тогда, пошли в номер, раз ты не против.

В итоге, весь вечер мы провели вместе. Она честно старалась доставить мне удовольствие, я же старался доставить удовольствие ей. В итоге, думаю, приятнее все равно было мне - девушка оказалась девственницей, что мне уже начало поднадоедать. Вся эта возня, слезы, кровь - не люблю я такое. Но вечер, думаю, понравился нам обоим.

Заодно, я напряженно обдумывал варианты спасения. Например, взять лошадь и убегать... Нет, поймают... Магия не работает. Хотя, сила и ловкость явно остались прежними - я был намного сильнее местного населения, кровать двигал вообще одной рукой, причем, приподняв ее в воздух.

Ночью напротив нас опять стоял потрепанный сброд необеспеченной собственной армией сестрички. Я же кое-что придумал.

- Слушай, давай я попробую сражаться тоже?

- Зачем?

- В доспехах и с мечом от меня толку будет сильно больше, чем просто так. В гущу я не полезу, не бойся. Просто хочу проверить свою силу в этом мире, если что, сразу отступлю.

- Хорошо, все равно...

Не став дальше слушать грустную девушку, пошел к ближайшему рыцарю, который передал мне свое снаряжение. Я занял позицию на фланге, и, несложно угадать, что именно сюда обрушился основной удар врага. Правда, это только помогло его быстрее окружить и уничтожить. Доспехи оказались довольно неплохи, если не подставлять под удар уязвимые места, выковырять меня из них было очень сложно. Я же, пользуясь хорошими показателями силы и ловкости, рубил в капусту всех, кто ко мне приближался. Это был прогресс, потери снизились, правда, это все равно не спасет в оставшиеся 20 дней.

В этом сражении я наконец увидел прозрачные нити, которые тянулись от принцессы к ее армии. Видимо, это и была усиливающая связь. Вот только, некоторые нити рядом со мной иногда перескакивали на меня, вызывая странное ощущение «смотрю сразу восемью глазами». Когда я рассказал об этом, девушка вначале мне не поверила. Я предложил ей кое-что протестировать. Она отозвала свою связь, я же попытался связаться вместо нее. Представив ниточки, тянущиеся от меня к воинам, я внезапно получил связь практически со всей армией. Нити сошлись на мне, мир раскололся на множество осколков, каждый из которых видел тот или иной воин. Было тяжеловато, но понемногу я привык, мысленно разбив все «окна» на несколько «рабочих столов», начал переключаться между ними. Достаточно было представить, какой отряд и куда отправить, и солдаты выполняли команду. Вот только одновременно сражаться и командовать было слишком сложно. Более того, через несколько минут начала жутко болеть голова. Я прекратил опыт и предложил следующий вариант - принцесса отправляется за своей армией, я же отбиваю следующую атаку сам. А еще через день она уже вернется с подкреплением. Другого варианта у нас все равно не было, поэтому, ей пришлось согласится.

Следующий день я продумывал стратегию. Получалось не очень. Лучников осталось чуть меньше половины, а вот конница вообще почти вся полегла. Копейщики тоже серьезно пострадали. Больше всего оставалось рыцарей, так что, оптимально будет действовать от глухой обороны.

Ночью я вновь надел доспехи и встал в центре, окруженный рыцарской черепахой. За нами выставил оставшихся лучников, по флангам - копья и коней. Вражеская командующая немного замешкалась, видимо, не ожидая, что принцессы не окажется на месте, но вскоре отдала приказ на ту же быструю беспорядочную бойню. В принципе, теперь я ее немного понимал - управится с таким количеством войск было тяжело. Конечно, я не управлял каждым из них, но стоило переключить внимание, и бойцы начинали двигаться неуверенно. Я должен был наблюдать за тем, как они сражаются.

Вражеские лучники стреляли, как только подходили на расстояние выстрела, но особого урона нанести не могли - тяжелые щиты хорошо прикрывали воинов. Хуже было с кавалерией - они врубились в строй, и я понес первые потери. Затем, подошли копейщики, и пришлось немного переходить в атаку, отводя копья в стороны и добираясь до их владельцев. К счастью, тут уже помогали наши лучники, стрелы и по коннице хорошо прошлись, а здесь и того лучше - все-таки, они двигались медленнее, можно было успеть выстрелить несколько раз, пока они не подходили вплотную. Но, численный перевес в этот раз был на стороне противника, и это сказывалось - треть моей армии уже полегла. А на подходе были еще и рыцари. С другой стороны, теперь я смог отправить оставшихся конников на вражеских стрелков, без которых стало немного легче. И, чем меньше у меня оставалось солдат, тем проще становилось управлять уцелевшими. Вскоре, я смог уже сражаться сам. Точнее, мне пришлось. Прорубаясь сквозь вражеских рыцарей, я чувствовал, что голова все тяжелее. Эта связь сильно выматывала, к тому же, каждый раз, как убивали моего воина, я чувствовал часть его боли. И все же, в итоге мы победили.

Осмотрел оставшуюся армию. Пять коней, 3 копейщика, около пятидесяти луков и все та же пара сотен рыцарей. Не густо. Хорошо еще, что завтра армия будет представлять из себя разномастный сброд, а не регулярные войска, как сегодня. Убедившись, что все вражеские подранки добиты, я устало вернулся в отель.

Я проспал весь день, просыпаясь только перекусить. К счастью, к вечеру голова прошла. Предстояло самое сложное, двенадцатое сражение.

Напротив вновь оказалась вооруженная чем попало толпа. Я же повторил свою тактику - меня со всех сторон защищали рыцари, в тылу расположились лучники и копейщики. Кажется, мой оппонент была удивлена, глядя на то, как я управляюсь с войсками, но, похоже, верила в свою победу. Как всегда, вражья орда тупо полезла на убой. Лучников здесь практически не было, в основном вообще были какие-то ополченцы, с грубыми копьями, топорами, рогатинами и вилами. Именно это меня и спасло. Толпа была немаленькая, раза в три превышая мое войско. Хоть лучники и просеяли нападающих, в рукопашной пришлось сойтись с половиной вражьих морд. И не все из них оказались такими слабыми, как мне бы хотелось. Нас взяли в кольцо, перебили лучников и дальше мы могли только оборонятся. Неприятнее всего были мертвые наемники - неплохо вооруженные, они сражались без строя, но периодически им удавалось убить одного из рыцарей. К концу боя я оказался прижат к углу острова, с парой десятков рыцарей, а на нас наседала еще добрая сотня врагов. К счастью, затянувшийся бой прервал звук рога, и армия вернувшейся принцессы. Она быстро разметала оставшихся врагов, и на этом сражению закончилось. Я устало лег на землю.

- Вовремя. Не знаю, смог ли бы я тут продержаться.

- Ты справился, а это главное. Я вернула всю армию, даже те, кто сейчас направлялся к Грани, вернулись вместе со мной - всех, кого встретила, смогла привести обратно.

- Это хорошо. Мне не помешает отдых. Управляться с твоим войском нелегко.

- Отдыхай. Несколько дней можно не волноваться, время мы выиграли.

Прикинув, я понял, что с такой тактикой вполне можно было выиграть в этой игре. Следующую неделю все шло как обычно, и на восьмой день, когда уже осталась примерно половина войска, принцесса вновь ушла за подкреплением, оставив управление на мне. Я за это время успел немного привыкнуть к ее связи, часть отрядов она специально оставляла под моим управлением, и теперь мне стало легче сражаться без нее.

Свои пару боев в этот раз я провел лучше, чем было вначале, и вновь у нас была полная армия. Оставалось всего восемь дней. Возможно, принцессе больше не потребуется возвращаться к грани. Ее сестры наконец поняли, что все идет совсем не так, как планировалось. Теперь каждый раз все силы бросались на прорыв, в попытке хоть как-то добраться до меня, но наши силы пресекали все эти покушения.

В итоге, осталось продержаться всего два дня. Армия была хорошо укомплектована, так как из-за попыток прорваться непосредственно к королю, урон нашей армии наносился меньший, чем при первых сражениях.

- Скоро нам придется расстаться.

- И что произойдет? Ты не хочешь пойти со мной?

- Я не смогу - грустно улыбнулась принцесса, - да и не хочу. Наконец-то мы обретем покой...

- А твои сестры?

- А они получат то, что заслужили.

- Понятно, почему они не рвались закончить все это. И что их ждет?

- Откуда мне знать? Наверное, суд. А потом, какое-нибудь чистилище, где им доведется пережить то же, что ощущали их жертвы. Ты думаешь, короля здесь ждала легкая смерть, в случае поражения? Когда я проиграла прошлый раз, нас мучили несколько дней, причем, я не могла уйти за армией - сестры угрожали, что тогда королю бы досталось вдвойне. Правда, на последний день он сам попросил меня уйти, чтобы это наконец закончилось.

- Ты мне об этом как-то не говорила... При таком раскладе я бы предпочел в бою погибнуть.

- Я бы постаралась, чтобы так и было. В случае неизбежного поражения, два последних рыцаря должны были исполнить мой приказ, и убить тебя. Правда, не знаю, выполнили бы они его в мое отсутствие.

- Приятно, что ты обо мне позаботилась. Ладно, вон твоя сестричка опять нарисовалась. Давай, осталось немножко.

И снова отчаянная попытка прорваться ко мне. Под этим соусом, нам удалось незаметно подослать парочку стрелков по флангу, и вражеская королева улетела в портал, утыканная стрелами.

А на следующую ночь никто по наши души не явился. Видимо, они решили сдаться. На столбиках загорелся последний кристалл, и между ними образовался портал. Проснулась Система, и наконец-то ушли блокировки. Я вновь предложил пойти со мной, но девушка только грустно покачала головой. Я обнял и поцеловал ее на прощание. Когда она отошла подальше, я увидел, как она взмахнула рукой, и начала таять в воздухе, превращаясь в сверкающую пыль, поднимающуюся в небо. То же происходило и с ее армией. Послышалось множество облегченных вздохов, как будто они наконец сбросили свое тяжкое бремя. Последней все же исчезла принцесса, оставив на прощанье хрустальный звон последних исчезнувших в темном небе крупинок ее души.

Было грустно, и причин здесь более оставаться не было. Я прошел через портал.

Блондинистый бог грустно смотрел на осыпающуюся пеплом в его руках шкатулку.

- Ты мне вот скажи, тебе обязательно трахать всех встреченных баб?

- Ну, там была всего одна нормальная, и вообще, месяц без секса - я б там свихнулся.

- Она призрак, понимаешь, ПРИЗРАК! Какая еще нормальная!?

- А по мне, норм так. Под конец даже неплохо научилась...

Бог вздохнул.

- Вот сколько туда народа отправлял на перевоспитание, все шелковыми возвращались. Ну, кто вернулся, конечно. А ты взял и все сломал. Моя любимая игрушка была, между прочим. Ну ладно, допустим, испытание ты прошел. Чего желаешь в награду? Учти, фокус с магией, как с Альвирой, не прокатит.

- Как насчет оставить меня в покое? Приструни своих почитателей, чтобы не трогали меня и моих баб, и все.

- Хорошо. Слышал, епископ? Не трогать его, по крайней мере, пока не выполнит свою задачу. Да и потом, хорошенько подумай перед этим, а то, это плохо заканчивается. Кстати, эльфов тоже больше не притесняйте, по крайней мере, пока целы некроманты и демоны с ордой. Все, иди уже. Эх, такой храм мне тут порушили...

Посмотрев вслед понуро плетущемуся инквизитору, я обратился к Альке.

- Долго вы меня ждали?

- Около минуты прошло, - ответила Алька, - расскажешь потом?

- Расскажу. Кстати, а что за бог-то такой?

- А ты меня еще и не знаешь? Я Арверис, владыка солнечного света, покровитель людей. Столько времени пытался копить и сплачивать силы, чтобы использовать их потом, когда наступит час испытаний... Объединил королевства в Империю, ослабил другие расы, отстроил храмы... А тут - ты, который вместо помощи ударил по тому, кого вообще должен был в свои покровители по умолчанию записать.

- Ну, покровителей я пока не искал. Да и вообще, извини уж, я понял, что это твоя паства перестаралась, неся добро и демократию слишком большими порциями. Согласен, против врага легче выступать единым фронтом. Правда, геноцид других рас тоже мне не по душе.

- Понял он... Ладно, свободен. И постарайся больше так не безобразничать.

Еще раз горестно вздохнув, Арверис исчез во вспышке света. А я прочитал сообщения Системы: «За время пребывания в мире испытания получено: 10 уровней за навык извращений и секс с призраком; активный навык «Срыв покровов» - уничтожение одежды цели (целей); уничтожено 18.536 воинов армией под Вашим командованием, начислено 5 уровней; получен навык «Связь чистых душ», описание недоступно, неактивно. Предложен новый уникальный класс «Первый чародей» - упрощенный вызов заклинаний, усиление эффекта на 50% за счет удвоенного расхода маны (активное), нет штрафов к силе и ловкости. При выборе, становятся недоступны классы - воин, рыцарь, головорез, некромант».

Уникальный класс - это здорово. Понятное дело, берем. Уровни тоже наконец-то поднялись, а то я уже начал терять надежду. Отхватить пятнашку сразу - многого стоит, это я почти вдвое прокачался, теперь у меня сороковой. Все-таки, участие в масштабных сражениях действительно выгодно. Интересно, сколько у демонов в армии солдат?

Кроме уникального класса, решил продвинуть своего ниндзя тени до следующего уровня - Повелитель теней. Он давал навык массового ухода в тень для отряда, и создание теневых копий. Вот только, управление сразу несколькими персонажами я уже попробовал, не думаю, что мне это понравится. К тому же, копия исчезала при первом же получении урона. Единственное применение, которое я придумал - засылать копию туда, куда самому соваться ссыкотно. Зато, класс давал пятикратное увеличение скрытности, укрепление тела, увеличение скорости перемещения в бою. Ну и всякие техники, на которые нужна была энергия ниндзя, которой у меня почти не было - надо было тренироваться для увеличения данного параметра, простым вложением характеристик здесь было не отделаться, хотя уровень и влиял косвенно на ее количество.

Семь очков навыков кинул в укрепление тела, догнав его до максимального, 10го уровня и снизив получаемый урон на 90%. Еще четыре пошло в пробивание брони, 7 уровень и примерно 60% соответственно. Для быстрого выхода из боя пришлось добавить активный навык «Скачок», моментально перемещающий в выбранную точку. Но у него оказался откат в 300 секунд, часто не попрыгаешь, так что это было только на крайний случай.

Так как вскоре мне предстояло командовать армией, попросил Систему выдать список подходящих для этого навыков. Здесь меня ждал неприятный сюрприз - если для текущей армии меня назначил главнокомандующим король, что автоматически давало мне право на управление таким количеством войск, то вот с собственной армией были проблемы - базовый «лидер» позволял объединять в группу до пяти человек, добавляя по одному проценту к характеристикам. Количество слотов в отряде зависело от уровня навыка, командование же полноценной армией - от титула. Причем, если свою группу я еще мог прокачать, то вот титул надо было заслужить от венценосных особ. Ограничение на количество войск под началом снимались лишь с титулами короля, барона или герцога, все, кто ниже при достижении порога - вели солдат в бой уже без бонуса полководца.

Ну, все равно, начинать с чего-то надо, поэтому я вбросил оставшиеся навыки в Лидера, догнав размер группы до двадцати человек, и процент бонуса к характеристикам до четырех. Были еще специальные навыки для усиления армии, но там нужен был либо соответствующий класс, либо титул, либо связанный навык, так что пока что облом. Видимо, великим военачальником мне стать не светило.

Все это я изучал на обратном пути к замку. Алька выглядела не очень. Когда встреченный нами по дороге экипаж, который мы озадачили перемещением наших особ обратно в город, подпрыгивал на ухабах, девушка болезненно морщилась. Вернувшись, наконец, в столицу баронства, мы отправились отдыхать. Я спросил свою подругу про ее самочувствие и могу ли чем-то ей помочь, но она отказалась от помощи, сказав, что сейчас ей просто необходимо поспать.

Глава 16. Армия.

Утром местный повар порадовал нас сытным завтраком. Нам принесли пирог с названием «Мясник», в котором сочеталось несколько видов мяса, а тесто было представлено тонким хрустящим слоем вокруг. Затем, было подано просто хорошо пожаренное мясо - жирная свинина на косточке, с румяными корочками, которая так и таяла во рту. Обожаю, когда мясо именно поджаристое, здесь же оно будто все состояло из одних пригарок, лишь в центре этого великолепия был сочный слой мяса. Как гарнир, были поданы овощи на углях и поджаренный копченый сыр. Алурия тоже по достоинству оценила поданные блюда, видимо, организм активно восстанавливался и требовал калорий.

- Чем они тебя таким шарахнули-то?

- Что-то специализированное антивампирское, чем точно, не знаю. Но урон шел по площади, и участвовал в сотворении заклятия явно не один человек.

- Ну, хорошо еще, что с тобой сейчас все в порядке. Иначе бы я объявил охоту на эту сраную инквизицию, пока всех бы не поубивал, тварей.

- Неужели я так много для тебя значу? - кокетливо улыбнулась Алька.

- Достаточно. К тому же, это же прямое нападение на меня. Такие вещи нельзя оставлять безнаказанными, иначе потом так и будут лезть. Печально, что они откуда-то узнали про навык переноса урона, специально ведь заманили меня в блокирующее помещение.

- Ну, разведка у них всегда была что надо. Никто не гарантирует, что они не подслушивают нас прямо сейчас. Вряд ли, конечно, они будут так рисковать, восприятие у нас довольно высокое, как и уровень, - добавила она, поймав мой озабоченный взгляд.

- Ладно, пока оставим все, как есть, но в будущем нужно подумать о защите от этих ищеек. Что там с Алариен? Она на меня так сильно дуется? С той ночи так и не общались, считай.

- С чего ты решил, что она дуется? - загадочно улыбнулась девушка. - Попробуй сам ее расспросить, все узнаешь.

- Хорошо, сейчас схожу. А ты, не мелькай попкой перед кем попало. То есть, постарайся сильно перед посторонними не отсвечивать, хорошо?

- Хорошо. Самой, как ты понимаешь, не понравилось.

Поднявшись в наши покои, я нашел эльфийку, задумчиво наматывающую локон на палец.

- Привет. Какие у тебя дальнейшие планы?

- Не знаю. А что?

- Ну, мне же надо знать, поедешь ты со мной, или вернешься в лес, или здесь останешься. Что думаешь?

- У меня есть выбор?

- Конечно. Или у тебя есть другие предложения кроме озвученных?

- Но... Я вам еще нужна? Вы же получили, то, что хотели...

- Ну, я бы не отказался и повторить, по мне, так ты очень красивая. Но даже если откажешься, все равно можешь с нами поехать, если здесь тебе не нравится. Не понимаю, сама-то ты чего хочешь?

- Ну, с моей точки зрения, ситуация такая - меня лишил невинности человек, путь в родной лес мне, наверное, заказан. Вряд ли отец теперь доверит мне власть, и отношение там ко мне будет весьма прохладное. Оставаться здесь опасно, в любой момент Шелли могут свергнуть, а я пойду вместе с ней на эшафот или в публичный дом, или в рабство. Самое безопасное для меня сейчас - быть рядом с вами, но я не понимаю, чем еще могу быть вам полезна. Как я поняла, вы переспали со мной только для получения бонуса от своего ужасного навыка, вряд ли человек будет рассматривать эльфа, как своего постоянного партнера. А кроме моего тела, теперь у меня больше ничего нет.

- Вообще-то, мой навык не работает, если девушка мне не нравится. А ты, как я уже сказал, мне кажешься очень красивой. Я бы не отказался от твоего тела, но, повторюсь, принуждать тебя к этому не буду, если хочешь, можешь просто быть рядом, тем более, что я ощущаю себя виноватым в твоем текущем положении.

- Вы уверены, что я вам нравлюсь? Мы же отличаемся. Последнее время большинство людей относятся к другим расам, как к чему-то мерзкому и отвратительному. Спать с эльфийкой - уже заработать репутацию извращенца. Вы же видели, что мы не такие, как людские девушки.

- А мне понравилось. И репутация у меня и так уже сложилась именно та самая, про которую ты говоришь. Так что, ты со мной?

- Если вы говорите, что я могу доставить вам удовольствие и вы не испытываете ко мне отвращения, конечно, я предпочту быть рядом с вами. И, хочу отдельно поблагодарить за спасение двух девушек из нашего леса - они уже отправились на родину с выделенными принцессой людьми для их охраны.

Девушка выглядела смущенной и немного удивленной, неужели и правда решила, что мне не нравится ее внешность? Конечно, она слегка чересчур идеальная, но все равно, мне казалась очень привлекательной. Отсутствие недостатков за недостаток я не считал.

- Пожалуйста. Кстати, а за что их повязали?

- Просроченный пропуск на территорию людей. Причем, вполне возможно, это было специально подстроено - их дважды задерживали для проверки документов на целые сутки, когда они возвращались домой. Из-за этого срок и истек.

- Опять инквизиция? Ух, чувствую, придется мне с ними еще поцапаться... Ну, раз уж ты теперь в моей группе, говори, если что потребуется купить, или найти, чтобы повысить твою эффективность в случае неприятностей. И, собирайся, завтра надо бы выезжать к армии.

- Слушаюсь. Я буду готова к утру.

Днем я решил послушать последние сплетни и направился вместе с Алькой в ближайший трактир обедать. Народ вовсю бурлил, обсуждая предстоящую военную кампанию, а также невнятные слухи о мутных предсказаниях великих перемен. Также, шепотом говорили, что вновь активировался орден Серых, недавно была большая охота на гоблинов и орков, ну и мелькали прочие недостоверные сведения.

Я наконец-то дождался свой обед, когда в трактире появился весь из себя блестящий рыцарь. Он осмотрелся, заметил меня и сразу подошел к столику, усевшись на свободный стул.

- Привет. Я Максимилиан, Рыцарь.

- Вижу. Привет, я Мерлин, чародей.

- Нет, ты не понял - я Рыцарь!

- Да понял я.

Парень выглядел лет на двадцать, лицо было каким-то наивным и неуверенным. И сейчас он тяжело вздохнул, глядя на меня, и принялся объяснять, будто слабоумному:

- Нет, я не просто рыцарь по классу или доспехам. Я - герой, как и ты, и я свято чту рыцарские законы - защищаю слабых, спасаю благородных дам, никогда не лгу и не отступаю перед лицом зла. И если я узнаю, что ты ведешь себя плохо - я приду за тобой!

- Пока, значит, я себя нормально веду? Это радует. Ну, сейчас-то тебя чего принесло?

- Я буду участвовать в войне против демонов и зашел с тобой познакомится. Ты, вроде как, командующий?

- Ага. Вот только странно, почему тебя командующим не назначили.

- Мне недостает опыта, чтобы командовать такими силами. И, не уверен, что командиром может быть настоящий рыцарь, ибо мы странствуем в одиночестве, и сражаемся также.

Странные какие-то у него идеалы рыцарства. И про опыт командования, это он зря. Типа, вот у меня опыта хоть жопой жуй. Были, конечно, стратегические игрушки, но, боюсь, здесь все посложнее.

В это время к нам подошла Алька, до этого делающая какой-то особый заказ по части десерта, и кокетливо улыбнулась юноше.

- А кто это у нас тут такой... Вкусный!

Максимилиан слегка побледнел.

- Ну, и что ты будешь делать? Перед тобой благородная дама, так чего ты ей ручку не целуешь? И вообще, какой же рыцарь сидит в присутствии дам?

Рыцарь вскочил, покраснел, побледнел, снова покраснел, но ручку целовать не стал. Он слегка поклонился девушке и извинился:

- Прошу прощения, к сожалению мы не были представлены... И, я не знаю, что велит кодекс чести делать рыцарю в такой ситуации. Вы, несомненно, прекрасная и благородная дама, но относитесь к врагам рода людского, и оказывать вам почести, наверное, не следует. С другой стороны, вы спутница нашего командующего, а значит, не стремитесь навредить человечеству... В общем, прошу меня простить, я удаляюсь для обдумывания, как мне следует к вам относится.

После чего он еще раз поклонился и направился к выходу. Мы с Алькой переглянулись и поржали над его непонятками.

- Надеюсь, что он не пойдет советоваться к святым отцам, а то, в следующий раз он придет с дровами для твоего костра.

Не успела дверь за юношей закрыться, как в зал вломилась девушка с ярко-красными волосами, ближе к кончикам переходящими в оранжевый цвет.

- Эй, трактирщик! Самой лучшей жратвы и вина мне! Пока империя платит, гуляем до утра!

Затем она заметила нас, подбежала и уселась на то же место, где только сидел Максимилиан.

- О, мистер командующий! Приятно познакомится, я Гильда, повелительница пламени!

- Приятно. Вот и спалила нам всю контору, теперь сплетни уже не послушать, вон, как все на нас уставились. На мне что, написано, что ли? Табличка висит или бейджик?

- Герой героя издалека видит. Дались тебе эти сплетни! Давай лучше напьемся, ведь скоро нас ждут сражения и слава!

- Далась мне эта слава. Что ты как маленькая? Тебе и пить еще нельзя, наверняка.

- Мне уже пятнадцать, обижаешь. Хотя, стой, в этом мире я уже полгода, так что, почти шестнадцать. И вообще, нельзя женщину спрашивать о возрасте, это невежливо.

- А что за повелительница пламени?

- Уникальный класс, мне не нужно тратить ману на заклинания огня, и огонь никогда мне не навредит.

- Иммунитет? Прикольно. После призыва выпросила?

- Ну а как же! Заодно, внешность немного подправила.

Я выразительно посмотрел на сиськи четвертого размера.

- Ну да, увеличила немного. Ничего такого. Или тебе только лолек подавай?

- Да нет, просто внешность у тебя довольно... Яркая получилась.

- А то! Зато, со мной теперь целая толпа мужиков. Вечно соревнуются за мое внимание. Правда, частенько приходится искать новых членов, слишком уж они увлекаются своими соревнованиями, отчего дохнут стабильно постоянно. Зато, как классно - уединилась на часик с одним из них, и остальные потом счастливчика весь день взглядом завистливым пожирают! Даже если мы просто чайку попили. Кстати, может, того? Сходим наверх на полчасика?

- Не, спасибо. Мне есть с кем... Чаю попить.

- Ну и зря. Хотя, ты прав, герой с героем - почти как брат с сестрой, не те ощущения. Эх, вот они бы все с ума посходили, если бы мы...

- Тебе и так постоянно новые члены... Тьфу ты, членов в отряд искать приходится. Не жалко их?

- Жалко, но они сами виноваты. И вообще, у каждого героя должен быть гарем! А то неинтересно. Видел местные наряды? Платья гот-лоли, кружевные труселя? Здесь уже давно чувствуется влияние чуждой местному уровню развития культуры. Я вот заставила нормальные боксеры своих носить, а то эти бесформенные семейники отвратительны.

- Зато, яйца не жмут.

- Ага, болтаются, как висельник на ветру. Да ну, не секси. О, бухлишко!

На некоторое время наступила тишина, чем мы воспользовались, чтобы наконец-то что-то пожевать. Вино вливалось в нашу соседку рекой, вскоре принесенная пара бутылок опустела, после чего слишком активная для меня девчонка вновь предложила продолжить в номере. От чего я снова вежливо отказался.

- Скучный ты. Ладно, пойду в соседний трактир, посмотрю, чего там вкусненького есть. Ух, неплохое винцо, уже в голову дало! Ну, не скучай, еще увидимся!

Затем, я встретился с Шелли и Барианом, с которыми обсудили дальнейшие действия по управлению баронством. Особого недовольства в среде аристократии пока не проявлялось, но я рекомендовал хотя бы поначалу проводить политику консервативную, не рискуя менять что-то по крупному, до тех пор, пока я не вернусь от демонов. После обсуждения самых основных моментов, которое заняло несколько часов, я поужинал и отправился спать пораньше. Все же, рано утром нужно было выдвигаться в расположение армии.

Утром мы выехали с моими девушками к городу Даркборд, где в настоящее время собралась основная часть вооруженных сил. Через пару дней мы прибыли в город, где, не задерживаясь, сразу отправились в местный замок. Город был обнесен высокой стеной, замок тоже был основательно укреплен, видимо, здесь всерьез опасались нападения демонов.

В замке уже собрались мои военные советники, которые, как оказалось, ожидали только меня. Основная часть армии уже была готова выступать. Здесь мне преподнесли не очень приятный сюрприз - под предлогом того, что я в командовании не разбираюсь, и главный здесь только формально, они уже распределили между собой, кто какой частью армии командует. Всего военачальников оказалось трое - герцог Ритхар, командующий армией барона граф Яродгаль, и виконт Еликсей, который управлял Даркбордом. Самым главным был герцог, он же должен был командовать основными силами. Его товарищи отвечали за фланги. Мне же отводилась роль убийцы Мао, когда армия подойдет вплотную к столице демонов. Ну, командовать я сильно и не рвался, а тем более мне не хотелось спорить с герцогом - по рангу он был практически равен заславшему меня сюда королю. Надеюсь, хотя бы опыт капать будет, по крайней мере, в статусе у меня добавилось «командующий армией».

Я хотя бы выяснил примерную численность наших войск. Армию предоставляли командующие и еще несколько городов прислали свою часть отрядов. В итоге набралось приблизительно 300 конных рыцарей, 600 тяжелых воинов, 1000 лучников, 500 арбалетчиков, 900 воинов и 3000 ополченцев, вооруженных копьями или мечами, без защиты вовсе, либо с простенькой кожаной броней. Также, армия была усилена инквизиторами в числе 30 человек и магами, которых набралось 14 человек.

На следующее утро, войска выступили в поход, а еще через день мы пересекли границу с демонами.

Глава 17. Война.

На границе нас встречала армия демонов. По данным разведки, их силы втрое уступали нашим, конница практически отсутствовала, за исключением нескольких всадников, а основную массу представляли такие же, как у нас, слабо вооруженные ополченцы.

В центре нашей армии шла основная масса пеших войск - все тяжелые и средние пехотинцы и 2000 ополченцев. С правого фланга под командованием графа собралась конница и 500 ополченцев резерва, с левого - все лучники и оставшиеся ополченцы, для их прикрытия. Арбалетчики были поделены поровну между всеми тремя группами.

Демоны не спешили атаковать первыми, видимо, не рассчитывали на такое преимущество противника в численности. Мы с герцогом стояли у главного шатра на небольшой возвышенности, откуда было видно практически все поле боя, остальные командиры разошлись по своим флангам.

От армии демонов отделился одинокий всадник с белым флагом и выехал на середину поля. Герцог отдал какой-то тихий приказ стоящему рядом магу, тот связался с передовой и переговорщика просто утыкали стрелами арбалетчики. После чего основная армия пошла в атаку.

- Это нормально, убивать парламентера под белый флагом?

- Нормально. Это не люди, и они не заслуживают такой чести, как переговоры. Наверняка, это была ловушка, либо попытка затянуть время, пока они подведут свои силы.

Армия у нас не один день собиралась, так что, если бы хотели, свои силы они бы давно уже подтянули. Ладно, посмотрим, что будет дальше.

А дальше, армии столкнулись. Были попытки атаковать строй огненными шарами, но маги прикрывали наши войска, либо отводя удары в сторону, либо просто гася их подставленными щитами. Сами они не атаковали, сконцентрировавшись на защите наших войск. Лишь один огненный шар попал по нашим силам, спалив заживо пару десятков ополченцев, которых защищали похуже. Честно говоря, от демонов я ожидал большего.

Против хорошо вооруженных воинов их ополчение не смогло сражаться эффективно - броня неплохо защищала наших солдат от стрел и дальних ударов копий ополчения врага, наши же пехотинцы с легкостью рубили практически не защищенные тела демонов, да и арбалетчики пробивали врагов практически насквозь. Вскоре с фланга ударила тяжелая рыцарская конница, и сражение фактически закончилось, лишь вражеский командующий с горсткой наиболее хорошо вооруженных воинов некоторое время еще сопротивлялся, но его просто задавили числом. Ополченцы обходили поле боя, добивая раненых и собирая то, что посчитали ценным. Я тоже прошелся по месту сражения.

Вонь, вытаращенные глаза, отсеченные конечности... Мерзко. Демоны меня немного удивили - рога были разнообразными, но далеко не у всех они присутствовали, большинство отличались от людей только более холодными чертами лица и ушами, немного напоминающими летучих мышей. В общем, я рассчитывал увидеть более страшных тварей, чем лежали здесь. Более того, создавалось впечатление, что сюда прислали самых слабых солдат - большинство казались стариками, либо неопытной молодежью.

С нашей стороны потери составили меньше трех сотен человек, причем, убито было около пятидесяти, остальные лишь ранены. В основном, пострадало ополчение. Раненых отправили обратно в город с небольшим сопровождением. Скоро должны были подойти дополнительные подкрепления, которые восполнили бы потери. Демоны же полегли все - то ли они принципиально не сдавались, то ли наши не брали пленных.

Еще через два дня мы вышли к городу. Он был небольшим, но укрепленным - присутствовал ров и каменная стена, в центре высился замок, представляющий собой шестиэтажную круглую башню с бойницами - никакой красоты, все только для обороны. Армия окружила стены и принялась разбивать лагерь. Я опять находился рядом с герцогом, внимательно слушая раздаваемые им указания. За прошлый бой мне капнуло две с лишним тысячи опыта, а большего мне пока и не было нужно от всей этой заварушки.

Судя по моим наблюдениям, ничего сложного в командовании не было - нужно было только распределить отряды. Кому и где разбивать палатки, что готовить и прочие мелочи решались командирами более низкого ранга, уже на местах.

- Мы будем их осаждать? Или пойдем на приступ?

- Завтра попробуем взять штурмом, если они раньше не сдадутся. Но если потери будут большими, то придется подержать осаду - нам еще вглубь их земель идти. Да и, они там сами быстро от голода передохнут, если будут упрямиться.

- Не видел в бою наших героев, решили оставить в резерве?

- Максимилиан на передовой, а огненную колдунью с небольшим отрядом пришлось отправить на границу с Ордой - как только армия ушла, сразу возобновились набеги, даже к стенам Детвулга подобрались. Ничего, она их быстро поджарит, и вновь присоединится к нам.

На следующий день армия пошла на приступ. Сначала пошли тяжелые и средние воины, но их основной задачей оказалось прикрытие лучников и арбалетчиков. В бой погнали ополченцев.

Со стен отстреливались довольно вяленько, но вот взять город с наскоку не получилось - лестниц было заготовлено мало, а сверху падали камни и лилась кипящая смола, что быстро свело атаку на нет. Мы потеряли чуть больше людей, чем в прошлой битве, но успеха никакого не достигли. Было даже непонятно, скольких удалось снять стрелкам, так как тела в основном падали внутрь города. Герцог скомандовал отбой, и совместным обсуждением командование вынесло волевое решение пока что продолжать осаду. Заодно, можно было пока заготовить побольше лестниц, и пригнать пару катапульт из нашего ближайшего города.

Судя по унылой подготовке, они не рассчитывали встретить здесь сопротивление, планируя взять город первым же приступом. Пока основные силы держали кольцо вокруг замка, рыцарская конница обшаривала окрестности, в поисках чего-нибудь, что можно пограбить. Вскоре уже и остальные войска в свободное от дежурства у стен время, стали присоединятся к рейдам по вражеской территории.

Я тоже решил прокатиться, посмотреть, чем наши занимаются. Мало ли, что интересное узнаю. Девчонки со мной согласились, решив присоединится, тем более, что находится рядом с инквизицией, да еще и без меня поблизости, им обеим не хотелось. Да и война эта им явно пришлась не по вкусу. В итоге, мы присоединились к небольшому отряду ополчения, который направился в недавно замеченную деревушку.

В деревню вояки вломились, словно шайка грабителей - рубили всех, кто попадался по пути, ворота на входе просто снесли. В поселении они врывались в небольшие дома из черного камня, громили все внутри... Ну, я был в курсе, что обычно происходит с проигравшими, но наблюдать все это было неприятно.

В центре деревни стояло более крупное черное здание, судя по всему, храм. Туда пока еще не добрались наши доблестные солдаты, и я решил заглянуть в него сам.

Внутри было темно и просторно. У дальней стены к алтарю какого-то бога испуганно жались совсем мелкие демонята. Видимо, они собрались здесь со всей деревни, их было около сотни. Самые младшие прятались за спинами тех, кто постарше. В основном, здесь были девочки от трех до шестнадцати, причем, старших было всего несколько. Мальчиков же оказалось совсем мало, и старше дошкольного возраста я никого не увидел вовсе.

За мной в здание заглянула пара ополченцев с окровавленными мечами. Они уже двинулись к толпе детей, когда я их остановил.

- Стоять. Куда вы их собрались?

- Мелочь прирезать, все равно от голоду помрут. Кто постарше - тех в рабство продать можно.

- Я их нашел, и теперь это моя добыча! Остальным тоже передайте. А то, вы тут всех рабов так себе прикарманите!

- Слушаюсь! Простите, не хотели вам мешать! Будет сделано!

Вояки свалили, я же подошел ближе. Из толпы вперед вышла одна из старших девочек и смело посмотрела мне в глаза.

- Прошу вас, если им уготована смерть, позвольте нам сделать это самим.

- Ты хочешь сама убить своих сородичей?

- Это будет быстро и не больно. Все равно, демоны-мальчики никому не нужны. Девочек хотя бы можно продать в бордель.

- А почему здесь только самые мелкие?

- Кто мог, ушел в город сражаться. Если вы хотите поразвлечься, я к вашим услугам. Или, вы предпочтете кого-то другого? Расскажите о своих предпочтениях.

- А что, разве люди не брезгуют такими развлечениями?

- С вами пришла эльфийка и вампир. Значит, у вас немного другие вкусы, чем у большинства поклонников вашего бога. А демоны довольно хороши в постели. Невосприимчивость к вашим болезням и низкий шанс беременности делает нас довольно ценным товаром.

- И все же, я предпочту отказаться.

- Если я вам не нравлюсь, может быть, вы желаете кого-то помладше? Пожалуйста, заберите с собой хотя пару девочек в качестве служанок или наложниц, если кто-то из придется вам по вкусу.

- Я просто пока вообще никого не желаю. А почему ты так настойчиво мне их предлагаешь?

- Мне кажется, в таком случае у того, кого вы выберете, будет больше шансов уцелеть. Боюсь, что самые младшие недолго протянут в солдатском доме терпимости. Если вы будете один, то это лучше, чем пропустить через себя десяток солдат.

- Ну, наверное от таких мелких толку в этом смысле точно мало будет.

- У нас есть Память Крови, так что, что и как надо делать, чтобы принести пользу, мы знаем. Правда, только в теории, здесь вы правы. Но, знание, что от удовольствия хозяина зависит ее жизнь, сильно способствует усердию рабыни.

- В общем, твои пожелания я приму к сведению. Но, убивать пока точно никого не надо, возможно, я найду способ извлечь пользу из всех.

- Как пожелаете. Может быть, хотите заключить с нами рабский контракт?

- Дельное предложение. Так явно будет безопаснее для вас. Алька?

- Я столько не потяну, даже на простейшем контракте. Их же тут сотня с лишним! За один раз такое число контрактов, это просто не реально.

- Ну, может быть, хотя бы часть?

- Попробую, если ты настаиваешь. Но, куда ты их потом? В лагерь? Герцогу такое соседство придется не по нраву.

- Если честно, хочу отправить их всех к Шелли. Да и вас двоих с ними. Есть у меня одна задумка, которую лучше провернуть в одиночестве.

- Неужели Мао все же решил убить?

- Ну, в этом случае, война же станет не нужна?

- Не уверена. Впрочем, делай, как знаешь. Мне здесь все равно очень не нравится.

Наложив с десяток добровольных контрактов, она уже выдохлась. Видимо, сказывалось дневное время суток. Далее, я открыл Городской портал в столицу Каменного кулака, и провел через него всю эту толпу. У меня было массовый скрыт, но такое количество людей в группу я включить не мог, поэтому пришлось идти без прикрытия. У ворот, видя мою злую морду лица, стражники ничего сказать не посмели. На улицах вовсю глазели на нашу процессию, но останавливать ее тоже никто не решался. Дойдя до замка, я велел разместить прибывших в более-менее благоустроенной темнице, распустив слухи, что Герой захватил себе для любовных утех целую толпу демонов, брав с запасом, так как они часто приходят в негодность, и держит их в темнице. Надеюсь, это на некоторое время избавит от лишних вопросов Шелли с управляющим. Здесь же я решил оставить своих девчонок - эта война была явно не для них.

Возвращаться пришлось опять порталом, но добраться я смог только до нашего пограничного города - деревенька демонов в списке посещенных городов не значилась. Оттуда я отправил послание армии, что собираюсь выполнить свой долг, и планирую в одиночку проникнуть в замок повелителя демонов для его устранения, чтобы побыстрее закончить войну и сохранить жизни солдат. Думаю, они только обрадуются моей сознательности.

В городе я успел запастись зельями маны, которые рассчитывал спустить на заклинания телепорта - перемещение в любую видимую точку, но за 40 единиц маны. В принципе, можно было обойтись и регенерацией с источником, но с бутылками можно было прыгать быстрее, и не боятся оказаться без магии в самый неподходящий момент.

Глава 18. Победа?

Я уже довольно далеко оторвался от королевской армии, не встречая никакого сопротивления, хотя по моим прикидкам, я уже находился в самом сердце демонических земель. Было не похоже, чтобы против нас собиралась армия. Прыгнув очередным телепортом на вершину небольшой скалы, за ней я наконец увидел свою цель. Впереди расстилалось серая каменная равнина, на которой стояла армия демонов. На взгляд, она была куда меньше, чем та, которую моя армия уничтожила на границе, но, возможно, здесь были более высокоуровневые противники. Армия перекрывала проход к черному замку.

Я уже собирался привычно испытать очередную магию, когда заметил яростно размахивающего белой тряпкой парламентера. Он был в самом начале равнины, верхом на здоровенном черном скакуне. Оглядевшись, я увидел еще пару таких же засланцев по краям. Я было подумал, что меня заметили, но, видимо, они просто перекрыли все входы, надеясь, что я увижу хотя бы одного из них.

Конечно, попахивало ловушкой, но я устал, и решил, что в случае чего справлюсь с любым сюрпризом. Если будет совсем тяжко, есть же еще и возрождения. Следующим телепортом я прыгнул к переговорщику и вышел из тени.

- Ну что, какие ваши предложения?

От неожиданности, посланник чуть не свалился с коня. Странно, я думал, что демоны не из пугливых. Взяв себя в руки, высокого роста демон наконец-то обратился ко мне.

- Господин герой, наш генерал Бальтагор просит вас уделить ему немного времени. Мы гарантируем, что не будем вас атаковать до завершения переговоров, и возврата на исходные позиции.

- Ладно, пусть едет сюда.

Обрадованный посланец с облегчением выдохнул и помчал в строну своего войска. Я вынул из инвентаря удобное кресло, которое я недавно стащил из замка Шелли, и присел в ожидании.

Генерал не заставил себя долго ждать. Он приехал один, на ящере, напоминающем небольшого тиранозавра. Спешившись в отдалении, чтобы я не расценил его приближение как нападение, он медленно приблизился и поклонился.

- Приветствую доблестного Героя людей в землях демонов! Прежде чем мы начнем сражение, я хотел бы предложить сделку.

- Какую?

- Я прошу чести сразится с вами на дуэли. В случае моей победы, прошу вернуться в земли империи, и не атаковать более мою страну. В случае моего поражения, моя армия не окажет вам сопротивления. Прошу вас в этом случае быть милостивым к ним.

- Не, такие условия мне не подходят. Предлагаю так - победишь, я дам вам отсрочку в еще пару месяцев. Проиграешь - твои сдаются, без всяких условий. Идет?

- Да, господин. Я принимаю такие условия.

Мне показалось, или он рассчитывал на куда более худшие условия?

- Хорошо, тогда можешь седлать свою ящерку и атаковать. Имей ввиду, что я буду применять магию.

- Мне известно, что вы могучий чародей и сражаетесь в основном магией. Благодарю вас за оказанную мне честь!

Быстро вернувшись к своему скакуну, он вытащил из воздуха здоровенное черное копье, опустил забрало и понесся на меня. Прям, рыцарь на белом коне, только рогатый, и вместо коня плотоядная тварь.

Понятное дело, дожидаться его удара я не стал. Прикинув, что еще у меня в памяти есть из слабенького, решил кастануть «Волшебный кулак». Не хотелось мне здесь все разнести своей стремной магией. К тому же, кулак еще и игнорирует защиту от магии, нанося физический урон, а у всадник наверняка имелась антимагическая защита.

В небе над нами появилась огромная латная перчатка, а я невольно забеспокоился, как бы она по мне не зацепила. Через секунду, кулак обрушился вниз, а я резко скастовал барьер перед собой, и не зря. Немного очухавшись от грохота, я оглядел поле боя. В том месте, куда упал кулак, был кратер диаметром метров пятьдесят. Мой щит выдержал, но потрескался, хотя в него прилетела только ударная волна. Она же повалила стоящую в отдалении армию, причем, некоторые из бойцов, похоже, уже не смогут встать. Ну, извините, я не специально. Если так самое слабое из знакомых мне заклятий бьет, как же здесь ударит армагеддон?

От землетрясения вследствие удара, от замка отвалилась пара башен, а главная стена пошла трещинами. Непорядок. Этот замок мне мог бы еще пригодиться, если они сдадутся. От дуэлянта не осталось ничего, будто его распылило на атомы. Я даже поискал его в пространстве при помощи магии поиска, но нет, ни единого отклика.

Армия понемногу очухивалась, те, кто остался более-менее цел оттаскивал пострадавших и погибших в стороны, открывая мне прямую дорогу к замку. Я неторопливо направился к нему. Атаковать меня никто не решился, наоборот, в мою сторону старались даже не смотреть.

В замке оказалось пусто. Ни одного стражника, гвардейца или слуги. Войдя в главные ворота я увидел, наконец, живое существо - миниатюрную девушку лет шестнадцати в полупрозрачном черном платье, с черными длинными волосами ниже пояса и маленькими прямыми рожками. Она поклонилась мне сразу, как заметила, и попросила:

- Пожалуйста, прежде, чем вы заберете мою жизнь, могу я просить вас об одолжении?

- Э? Ты, собственно, кто? Папу позови, скажи, герой пришел.

- Меня зовут Азалин, я нынешняя Мао, Владыка демонов.

- А Мао что, разве не мужик?

- Прошу простить, если я вас разочаровала, но нет, как видите, я девушка.

- Может, ты просто маскируешься? Так, ладно, с вопросом принадлежности по полу потом разберемся. Чего ты просить хотела?

Девушка опустилась на колени и склонила голову.

- я умоляю вас проявить милосердие, и не убивать моих поданных. Они готовы присягнуть вам в верности, и вечно служить, выполняя любые ваши прихоти.

Так, не понял. А где финальная битва с рейд-боссом? Я думал, подкрадусь к трону, завалю с невиданными трудностями огромного страшного демона, потом будет долгая погоня...

- Так ты что, сражаться не будешь?

- У меня сто тридцать девятый уровень, но, зная вашу мощь, к сожалению, я не смогу вас даже развлечь.

- Т.е., я зазря тащился сюда через половину страны, столько времени и сил убил на прокачку? Ты что, охренела!?

- Прошу прощения, если разочаровала. Если вы пожелаете, я постараюсь вас развлечь.

- Ну, попробуй.

Не поднимаясь с колен, она вытянула в мою сторону руку и начала читать заклинание. Голос предательски дрожал, пару раз она сбивалась, но наконец завершила свое колдунство. В мою сторону вылетел небольшой черный пульсирующий шар, но, как всегда бывает с враждебной магией, подлетев поближе, просто рассыпался. Он даже обратно не отразился, будто ему энергии не хватило.

- А помощнее?

- Это и было самое мощное. Мое заклинание любого демона обращает в пыль, невзирая на его уровень... И защита от магии не работает...

- Ну, у меня не просто защита от магии. Ясно, в общем. Попробуй физические атаки.

- Простите, но я маг.

Прекрасно. Можно было спокойно явится сюда под скрытом и ее прирезать, не напрягаясь, достаточно было моего первого «Отречения» и навыка тихого убийства - маги лишней выносливостью не страдают, а магическая защита, если она есть, вырубилась бы сразу, как только я подошел бы к ней вплотную.

- Ты вот сейчас вообще понимаешь как я расстроен? Неужели ты думаешь, что отделаешься простой смертью после всего того, что я пережил зазря? Та же сраная пирамида, в которой я столько пыли наглотался за просто так...

- Я приму любое наказание, которое вы сочтете достаточным для меня. Я прошу лишь за подданных.

Голос дрожит, такое чувство, что она сейчас просто разревется.

- Ну вот тогда какого дьявола ты решила напасть на Империю? Если вы тут все такие дохлые?

- Простите, но это ведь Император напал на нас...

- Не понял?

- Мы и так постоянно воевали с Некрополисом, периодически случались пограничные стычки с ордой и людьми. Армия эльфов однажды дошла до самой цитадели, мы с трудом выдержали осаду. После пленения нашей богини, у нас нет сил, чтобы на кого-то нападать.

- у вас же вроде союз с ордой и некромантами? И эльфы, в ужасе от вашей силы, заперли сами себя за барьером?

- У нас не было союза, до вторжения императора. Орда и Некрополис предложили перемирие, когда поняли, что они могут стать следующими. Но помощь так и не прислали. А эльфы подняли барьер уже давно, но только чтобы отгородится от людей.

- Так, что-то тут не сходится. Меня призвали сюда, чтобы спасти мир. Сразу после прибытия, мне рассказали какой здесь ужасный владыка демонов объявился и отправили его убивать. А от чего тогда этот мир погибнуть должен? Ты же собиралась призвать какое-то жуткое создание? Ты мне тут сейчас сказки рассказываешь, а под замком вовсю ритуал призыва идет?

Я вытащил рабский ошейник, напитал маной, как меня учила Алурия и швырнул под ноги Мао.

- Надевай! Под этим ты мне врать не сможешь.

Владыка демонов безропотно взяла ошейник и надела на себя. Звякнуло системное уведомление о новом контракте.

- А теперь, отвечай правду - ты мне лгала?

- Господин, все, что я сказала - чистая правда.

Вот теперь я начал понимать масштаб наебалова. Т.е., моими руками император решил расширить свои владения, в то время когда где-то рядом ошивается что-то, собирающееся уничтожить мир. То-то придворные абсолютно не паниковали, когда я прибыл в замок - про настоящую угрозу они могли быть и не в курсе, а с демонами проблем вообще не ожидалось. Чудесно. Пойду, оторву голову одному императору... Да, помню, Арверис рассказывал мне, что поставил задачу объединить мир под единым руководством его величества, но геноцид других рас как-то у меня не укладывается в понятие объединения.

И теперь возникает вопрос, а как мне вычислить, от чего погибнет этот мир? Блин.

Пикнуло системное уведомление: «Вы подчинили себе Владыку демонов, теперь вы получаете титул Мао. Ваши поданные готовы принести присягу». Не понял? Это с какого перепугу?

- Меня тут владыкой демонов система назначила. Что еще за херня? Почему не предупредила?

- Вы приказали надеть мне рабский ошейник, я подчинилась. Победивший Мао сам становится Мао, пока не появится более сильный демон, и не бросит ему вызов.

- Я-то не демон!

- Видимо, Система считает, что это не важно.

- Отлично. А ты еще хотела, чтобы я тебя просто убил? И при этом, скорее всего, точно также стал бы Мао? Не, так легко ты точно теперь не отделаешься!

Я подошел ближе. Азалин трясло от страха, она старалась вжаться в каменные плиты пола, но получалось плохо. Видимо, моя репутация была ей известна, возможно, что слегка преувеличенные рассказы про барона и инквизицию разведка ей уже донесла. Если уж я своих совсем не жалею, что же будет с ней?

- Встань!

- Слушаюсь, господин.

Со второй попытки ей удалось подняться, и она встала передо мной, стараясь унять дрожь в коленях и не упасть обратно.

- Ну и что мне с тобой делать? Блин...

Пиликнуло сообщение: «Внимание! На вашу территорию вторглась армия людей! Приготовьтесь к обороне!».

Надо остановить армию. Теперь это вроде как мои демоны, и просто так я никому их убивать не дам. С самого начала, мне вся эта затея с войной очень не нравилась.

Вдруг в глазах резко потемнело, и появился текст «Сработал пассивный навык предмета «Конец пути». Вы умерли! Осталось два воскрешения, будьте аккуратнее! Восстановление тела... Перенос к алтарю...».

Я очнулся на том самом алтаре, с моего пальца пропала Малая Королевская Печать, а вокруг собралась целая толпа гвардейцев в мифриловой броне и обнаженными мечами, среди которых мелькали красные плащи элиты ордена инквизиции...

Мерлин, ноябрь 2018 года