Убить Легенду (СИ)

Глава 4

Проснулась рано утром от шума собирающегося лагеря. Снаружи доносились голоса, звенела сбруя, фыркали запрягаемые кони. Огляделась, Лорда в палатке не было. Услышала его командный голос неподалеку, он отдавал приказания, руководил сборами.

Незаметно выскользнув из шатра, отправилась к озеру умыться и привести себя в порядок. Погода стояла отличная, раннее утро радовало прохладой, но было уже достаточно тепло, над водой поднимался легкий туман. В зеркальной глади увидела свое отражение. От синяков и ссадин не осталось и следа, и все это прошло меньше чем за сутки, благодаря чудодейственной мази и волшебным рукам Лекаря. Продолжать лечение надобности не было, но я решила наносить этот чудный бальзам и дальше, чтобы держать Лорда на расстоянии, не хотелось раскрывать свою женскую сущность раньше времени. Теперь поняла, почему он все время принюхивается ко мне. В нем живет зверь и, таким образом, он пытается почувствовать, определить кем я являюсь и к какой расе принадлежу.

Размышляя, сидела на берегу, как вдруг мне в лицо прилетели брызги. Резко вскочила на ноги, приготовившись к нападению.

— Дженни! — выдохнула я, рассмотрев нападающего. Она зазвонила колокольчиком своего звонкого смеха.

— Какой ты пугливый, Мэйси! — ее детская улыбка обезоруживала.

— Вы напугали меня, Леди, — тоже улыбнулась в ответ.

Рядом с моей знакомой стояла еще одна девушка в пышном красном платье с белой шляпкой и такого же цвета сапожками. Лицо ее дружелюбным не показалось.

— Это Леди Лиана, — произнесла Дженни, заметив мой взгляд, обращенный на ее подругу. — Познакомьтесь, Леди Лиана, это Мэйсон. Он не помнит своих титулов, и я зову его просто Мэйси.

Леди Лиана смерила меня снисходительно-надменным взглядом и протянула свою белую руку, видимо для поцелуя. Я слегка пожала ее, отчего она выдернула свои пальцы и недовольно нахмурилась.

— Я искала тебя, Мэйси! У меня есть для тебя кое-что, — Дженни подошла ближе. — Видела вчера, что ты получил меч в бою, это большая честь для воина, и заметила, что ты носишь его просто в руках, поэтому постаралась добыть для тебя трофейные ножны. Украсила их вензелями нашей Империи, а вот здесь на внутренней стороне написала твое и свое имя. Это будет наш маленький секрет, — она улыбнулась и надела мне на пояс свой подарок. — Мне очень хотелось сделать для тебя что-нибудь приятное.

— Леди Дженни, большая честь для меня принять это из Ваших рук. Спасибо. Буду носить, не снимая, — совершенно искренне произнесла я, а она приблизилась ко мне и чмокнула в щеку.

— Думаю, Дженни, ты слишком много внимания оказываешь этому юному. И у тебя, и у него могут быть большие неприятности из-за этих глупостей, — холодно произнесла Леди Лиана, обращаясь к своей подруге, но глядя почему-то на меня.

— Она права, Дженни, лучше вернуться в лагерь, пока вас еще не хватились. Идите вперед, я пойду за вами.

— Хорошо, увидимся позже, Мэйси! — она протянула мне свою ручку, и я поцеловала кончики ее пальцев, чуть коснувшись губами.

Девушка, счастливая, подхватила свою недовольную подругу под руку, и они поспешили к шатрам. Медленно пошла вслед за ними, рассматривая под ногами красные ромашки, улыбаясь своим мыслям. Меня очень позабавила эта ситуация, ведь девчонки думают, что я мужчина. «Не хватало еще, чтобы Дженни влюбилась в Мэйсона, тогда мне точно несдобровать», — думала я.

Мне нравилась эта по-детски наивная девушка. «Наверное, мы могли бы стать с ней подругами, где-нибудь в другой жизни».

Неожиданно подняла глаза и увидела перед собой Конрада. «Черт, похоже, он стоял на холме и видел большую часть происходившего».

— Господин, начала свои оправдания, — мы с Дженни…

Лорд не стал слушать, в ярости, схватил меня за грудки и притянул к себе:

— Говорил тебе: держаться от нее подальше?! — взревел Конрад.

— Нет! Не говорил! — твердо ответила я, его глаза стали, почти, черными. — Ну, правда, не говорил!

— Значит теперь говорю: Держись. От нее. Подальше, — зарычал Лорд, и отпихнул меня от себя.

Я отлетела назад, но удержалась на ногах. И тут он замахнулся, чтобы ударить. Неосознанно, на полном автомате, перехватила его руку в воздухе, сделала подсечку и потянула на себя его огромное тело. Он не ожидал таких действий, да он никаких действий от меня не ожидал! Потеряв равновесие, эта прекрасная громадина грохнулась на землю и через секунду, я сидела верхом на его груди, занеся кулак над лицом. В этой позе я замерла, приходя в себя и осознавая содеянное. Лорд, пребывая в шоковом состоянии, лежал, не шевелясь, и смотрел на меня своими огромными от удивления синими глазами.

— П-простите, мой Господин… — пролепетала, опуская вниз руку. — Только хотел сказать, что уважаю Леди Дженни и никогда и ничем не обижу ее и не скомпрометирую. Мы с ней просто друзья, и я не соперник ни Вам, ни Императору, — глядя ему в глаза, машинально убрала травинку с его груди, стряхнула мусор, разгладила руками его воротничок и поправила на груди орден, все также продолжая сидеть на нем.

От этих действий он пришел в себя, ловко вскочил на ноги, при этом, как пушинку, поднял меня за талию на вытянутых руках и, подержав так несколько секунд, в раздумьях, поставил на землю перед собой.

— Это что сейчас такое было? — тихо и задумчиво спросил он.

— Случайно получилось, — также тихо ответила я, — …мой Господин… — поспешила добавить, чтобы он меньше злился. — Прошу меня понять и простить… — еще тише прошептала я и сделала кошачий взгляд из Шрека.

— Что ж, — спокойно произнес Конрад. — Уважаю.

Он расправил на мне рубашку, затем наклонился ближе и, поправляя мой воротничок, шепнул еле слышно:

— Никому не рассказывай.

Хлопнув меня по плечу тяжелой рукой, от чего я еле устояла на ногах, он развернулся и направился в сторону лагеря. Потом остановился и бросил через плечо: — И можешь называть меня «Лорд Конрад».

После чего он гордо зашагал вперед, а я, глупо улыбаясь, поплелась за ним. Свидетелей этой деликатной сцены не было, чему несказанно обрадовалась, думаю, Лорд Конрад — тоже.

Мы вернулись на опушку, увидела, что лагерь свернут, и все готовы отправиться в путь.

— Ты ездишь верхом? — спросил меня Лорд.

Я не могла сказать: «Нет», поэтому согласно кивнула, хотя лошадей до этого видела только по телевизору.

— Вильям, поедешь в повозке вместе с леди, заодно присмотришь за ними, передай свою кобылу Мэйсону. Мэйсон, держись рядом со мной, — он легко сел верхом и, скомандовав: «Трогай!», пришпорил коня.

Приятель передал мне узду, и я, глядя на других парней, забралась в седло, и, с мыслями: «Я сильная, я справлюсь» и «Давай, лошадка, вперед!» пустила кобылку трусцой, вернее это сделал Вильям, хлопнув ее по бедру.

Некоторое время мы ехали молча, я, почти, не устала и у меня хорошо получалось держаться уверенно в седле. Старалась не отставать от Конрада, двигаясь немного позади и любуясь, как он статно восседает на своем скакуне.

— Далеко ли еще до дворца? — решила нарушить молчание, поравнявшись с его конем. Множество вопросов разъедало меня изнутри, но я опасалась задавать их, не хотела казаться глупой или ляпнуть что-то невпопад. Но и молчать было невыносимо.

— Еще два дня пути, — сухо ответил Лорд, напряженно всматриваясь вперед.

— А почему бы вам не создать, что-то вроде чудодейственного портала и не переместиться в нужное место за считанные минуты? — спросила я.

— Потому что «чудодейственный портал», — передразнил он меня, — имеет возможность перенести только двух-трех человек. И такие перемещения могут навредить нетренированному слабому телу, каковым и обладают наши леди. К тому же, они никогда еще не выходили за пределы Школы Элитных Жен, и для них это путешествие, своего рода, увлекательная экскурсия по просторам нашей Империи. Совсем скоро они выйдут замуж и не смогут покидать стены домов своих мужей в течение нескольких лет, вынашивая и рожая потомство.

— Это же ужасно… Бедные девушки! — не удержалась я, пораженная его словами.

Лорд Конрад бросил на меня тяжелый взгляд.

— Они далеко не бедные, — холодно возразил Лорд. — Жениться и иметь детей может позволить себе только обеспеченный мужчина, так как ему необходимо заплатить за это существенный налог Императору. Поэтому все нормальные здоровые женщины будут гарантированно иметь все необходимое для себя и своих сыновей.

— Почему Вы сказали только сыновей? Как же дочери?

— Девочки с самого рождения не принадлежат своей семье, они изначально являются собственностью своего Императора, поэтому их растят и воспитывают в женских школах-интернатах, находящихся на попечении Империи.

— Но это же неуважение к девушкам…

— Отнюдь, мы уважаем и ценим наших женщин!

— Вот именно: цените! А как же любовь? В Ваших рассказах не услышала ни одного упоминания о любви или истинных чувствах! Неужели, Вам, Лорд Конрад, никогда не хотелось заиметь искренние отношения? Полюбить по-настоящему, и чтобы Вас полюбили в ответ?

Лорд снова одарил меня тяжелым синим взглядом, отвернулся и произнес скорее для себя, чем мне в ответ:

— Возможно, поэтому я до сих пор и не женат.

Больше он не проронил ни слова. Я тоже погрузилась глубоко в свои собственные мысли.

Через пару часов Конрад скомандовал привал. Увидела, как девчонки, утомленные долгой ездой, высыпали из повозки, блаженно потягиваясь. Мне хотелось сделать то же самое, но вовремя сдержалась, поймав на себе быстрый взгляд Лорда.

Только спустившись на землю, поняла, как сильно устала, насколько затекли мои ноги и онемела спина, вернее то, что было ниже. «Надеюсь это только с непривычки и завтра будет легче» — попыталась успокоить себя.

— Мэйсон, поможешь? — услышала голос Вильяма, который в паре с Араном натягивал шатер.

На самом верху полог зацепился за шест, и расправить его с земли возможности не было.

— Конечно! — крикнула я и легко забралась по веревкам и перекладинам на крышу конструкции. Когда дело было сделано, собиралась уже было спускаться вниз, но отсыревшая веревка лопнула под моим небольшим весом, и я, со всего маха, грохнулась на спину. Было довольно высоко падать, поэтому удар оказался сильным, на минуту, кажется, потеряла сознание. Когда открыла глаза, то увидела, как Конрад подбегает ко мне:

— Господи, ты живой! — воскликнул он.

— Называйте меня просто Мэйсон… Не стоит церемоний, — пробормотала себе под нос, слабо улыбаясь, но все услышали.

Аран и Вильям хихикнули, сдерживая смех. Лорд нахмурился, но сделал вид, что не понял.

— Ты не осторожен, как девчонка, — буркнул он, пытаясь меня поддеть. — Вильям, помоги ему встать и, если нужно, пригласите Лекаря.

Он гордо зашагал дальше, раздосадованный, неожиданным для него самого, в мой адрес, беспокойством.

Поймала себя на мысли, что мне это очень нравится.

— Лорд Конрад благоволит к тебе, — сказал Вильям, помогая подняться.

— Да, брось, с чего ты взял? Тебе показалось, — попыталась оправдаться, глядя в след удаляющемуся Лорду.

— Ну, да, мы же видим: он глаз с тебя не спускает, — продолжил тему Аран. — И никто еще, никогда не ночевал в его палатах.

— Вот в том-то и дело, что глаз не спускает, хочет, чтобы я всегда в поле зрения его был, под присмотром. Может, считает меня шпионом?

— А ты шпион? — тут же насторожился Аран.

— Нет, — быстро ответила я.

— Считал бы тебя шпионом — надел бы наручники и посадил под арест, — тут же заступился за меня Вильям, и я с благодарностью посмотрела на него. — А так, видно, что ты вызываешь у него большой интерес.

Наш разговор прервали две леди, незнакомые мне до этого момента:

— Мы проходили мимо и не смогли удержаться, чтобы не подойти и не познакомиться с Вами, мистер Мэйсон, — начала одна из них. — Меня зовут Леди Габриэлла, — представилась она и присела в легком книксене.

— Леди Виола, — повторила за ней ее спутница. — Мы так много наслышаны о Ваших подвигах и бедах, что сочли долгом выразить свое почтение и сочувствие.

— Очень приятно, леди, — слегка склонила перед ними голову и улыбнулась. — Польщен вашим вниманием к моей скромной персоне.

— Мы были бы счастливы, прогуляться с Вами к ручью, как Вы смотрите на такое предложение? — спросила Леди Габриэлла.

— Мне очень жаль, но позвольте отказать вам, леди. Буду несказанно рад составить вам компанию как-нибудь в другой раз. Не хочу компрометировать вас в глазах Императора, но поверьте, искренне рад был познакомиться с вами, — я чуть заметно поклонилась, давая понять, что разговор окончен.

Они раскланялись мне в ответ и, постоянно оборачиваясь и хихикая, и шепча что-то друг другу на ушко, удалились прочь от нашей компании. Вздохнула с облегчением, помня реакцию Конрада на внимание ко мне со стороны девушек. Или только симпатия Дженни вызывала у него ревность? Как бы то ни было, решила это не проверять и сократить до минимума общение с женским полом.

— Смотрю у девушек ты тоже пользуешься большим интересом, — засмеялся Вильям, а Аран произнес с нескрываемой завистью:

— Почему, даже, когда ты отшиваешь девчонок, они остаются от тебя в восторге?

— Может потому, что я — красавчик? — подмигнула ему и, хлопнув Вильяма по плечу, отошла в сторону. Не хотелось дальше развивать эти темы.

Поискала глазами Конрада и увидела, как он, взяв под руку Дженни, удалялся в сторону ручья. В сердце что-то защемило. «Это, что? Ревность?» — подумала, с тоской глядя им вслед. Чтобы немного отвлечься от грустных мыслей, тоже решила прогуляться к водоему и прошла выше по течению, уединившись за цветущим кустарником. Освежившись кристально чистой водой, с наслаждением растянулась на зеленой траве. Пахло мокрым мхом и какими-то цветами, наверное, красными ромашками, которые росли здесь повсюду. Ни о чем не хотелось думать, лежала и слушала шум перекатывающейся по камням речушки и пение вечернего леса.

Неожиданно внимание привлекла стайка испуганно вспорхнувших птиц. Посмотрела в ту сторону и сначала не заметила ничего странного, но затем послышался тихий шелест. Увидела прогибающуюся траву, как от подувшего ветра. Это казалось нереальным, потому что был полный штиль. Трава закручивалась по кругу, по такому же контуру в воздухе летали листья и мелкие ветки, создавая впечатление невидимой глазу, прозрачной воздушной воронки. Как завороженная наблюдала это удивительное явление, захотелось подойти поближе, прикоснуться к неведомому… Протянула руку, чтобы поймать закрутившийся по кругу листок и тут же ощутила, как какая-то сила, словно магнитом, начала затягивать меня в этот воздуховорот. Ужасно испугалась и, отчаянно сопротивляясь, безуспешно пыталась вырваться из невидимой опасности. Чувствовала, как силы медленно, но верно покидают тело. Упала на землю и пыталась выбраться, цепляясь за траву и мелкие кустики. В конце концов, один из них вырвало с корнем, и меня закружила центрифуга прозрачной ловушки. Уже успела попрощаться с жизнью, как вдруг, увидела, что со стороны леса вылетел небольшой огненный шар и рассыпался разноцветными искрами, врезавшись в невидимую, но ощутимую стену, которую по всему кругу прошило множеством маленьких молний, и через пару мгновений все стихло. Я осталась лежать на смятой траве, осыпанная листьями и другим лесным мусором.

«Это что, вообще, такое было?» — размышляла, пытаясь прийти в себя. Не было сил пошевелиться. «Как мало я знаю об этом мире… Надо бы быть поосторожней». Повернув голову, увидела, лежащее рядом со мной без движения, маленькое существо.

— Что ты такое? — удивилась, разглядывая бездыханное тельце.

На траве лежал неизвестный мне зверек, очень худенький, он был размером с небольшого котенка и похож, скорее, на обезьянку, а еще у него были крылья, как у летучей мыши. «Ну, просто, чудо какое-то», — с умилением подумала и взяла его на руки, осторожно погладив пушистое пузико. Зверек чуть слышно застонал. «Живой!» — обрадовалась я. Спустилась к ручью, зачерпнула воды и побрызгала на него живительной влагой. Существо приоткрыло глазки.

— Зачем ты намочил меня? Теперь мне еще и мокро, и холодно… Положи меня на место, дай умереть спокойно…

— Эй, кто ты? Что с тобой? Ты умираешь? — спросила я и слегка потрясла его.

Как ни странно, даже не удивилась, что он разговаривает.

— Да… Мои дни сочтены… — простонал зверек и демонстративно закатил глазки, даже показалось, что он слегка переигрывает.

— Эй, подожди, не умирай! Скажи, это ты меня спас? Ты знаешь, что это было?

— Это была магическая ловушка, оставленная магом, из нее невозможно выбраться самостоятельно.

— Я должен был погибнуть?

— Это на усмотрение ее хозяина. Ты либо погибаешь, либо перемещаешься туда, где ждет тебя маг или тот, для кого он все это устроил.

«Жуть какая», — подумала, и мурашки пробежали по спине. А вслух спросила:

— Как тебе удалось меня вытащить?

— Я отдал все свои магические силы и разрушил ее… Не вини себя… Мои дни и без того были сочтены.

— Но почему? Кто ты, и что с тобой случилось?

— Я лесной дух и был связан с темным магом. Он погиб несколько месяцев назад. Теперь я обречен.

— Почему обречен? Ты не можешь жить без него?

— У каждого мага есть свой фамильяр, мы вместе с детских лет и пока взрослеем, между нами устанавливается неразрывная связь. Мы питаем своих хозяев магией, делаем их сильнее, а они питают, в свою очередь, нас. Такой вот полезный друг для друга симбиоз.

— Если твоего хозяина больше нет — найди себе другого.

— Это невозможно. Ни одного ребенка никогда не соединят со взрослым духом, потому что нас связывают только в детском возрасте, только тогда образуется крепкая и нерушимая связь между нами. Итак, я погибаю… Иди… И забудь обо мне, — умирающим голосом произнес он, закатил глаза и упал у меня на ладошке, раскидав в стороны крылышки и лапки.

— Эй, послушай, не умирай. Ты спас мне жизнь, и я теперь твой должник. Может быть, могу тебе чем-то помочь?

— Уже думал, ты никогда не спросишь! — он бодро взлетел и завис в воздухе на уровне моего лица.

— Ну, говори уже, что могу для тебя сделать? — улыбнулась я, глядя на хитреца.

— Ты можешь на какое-то время продлить мою жизнь. Наши маги питают нас кровью. Напои меня своей, это поможет восстановить мои силы.

Я пришла в замешательство…

— Не думаю, что моя кровь поможет тебе, ведь я не маг.

— Но попробовать-то можно! — воскликнул монстрик и состроил несчастные глазки.

Мне не понравилась эта идея, но я, действительно, чувствовала себя обязанной, да и зверюшку жалко было очень. После нескольких минут внутренней борьбы, согласно кивнула:

— Хорошо. И как это сделать?

Зверек радостно воскликнул и перевернулся в воздухе, затем серьезно произнес:

— Дай мне свою левую руку.

Протянула ее ладошкой вверх. Он сел и с вожделением посмотрел на мои пальцы, притянул к себе безымянный.

— А теперь скажи, что ты добровольно отдаешь мне свою кровь.

— А это обязательно?

— Да, без согласия не смогу получить с твоей кровью то, что мне требуется.

Это было похоже на какой-то древний ритуал. Поежилась и посмотрела ему в глаза.

— Добровольно отдаю тебе мою кровь, можешь взять ее, — тихо, но твердо произнесла я.

В тот же миг в его глазах сверкнули красные огоньки, он оскалился, и я увидела обнажившиеся маленькие клыки, как у вампира. Отступать было поздно. Зажмурившись, отвернула голову и тут же почувствовала резкую боль, она была мгновенной и сразу прошла. Процесс длился недолго, не больше минуты. Закончив, зверек нежно облизал мой палец и, забравшись на плечо, обнял меня за шею.

— Спасибо, мне очень понравилась твоя кровь, — промурлыкал он и прижался ко мне своей пушистой головкой. — Теперь я смогу найти тебя, где бы ты ни был.

— Что ж, рад, что смог помочь тебе, — проговорила я, рассматривая свой палец. На нем не осталось ни следа.

— Я залечил твою ранку, — произнес довольный дух, читая мои мысли, — простейшая магия, в следующий раз тебе даже не будет больно.

— Эй! Какой еще «следующий раз»?!

Он весело засмеялся, взлетел и, удаляясь, растворился в воздухе.

— Вот, маленький мошенник! — возмутилась я вслух.

— И часто ты разговариваешь сам с собой? — раздался голос за моей спиной.

От неожиданности вздрогнула. Обернувшись, увидела Конрада.

— А Вы часто будете подкрадываться сзади и пугать меня своим неожиданным появлением?

— Всегда, когда мне будут казаться странными твои действия, — невозмутимо произнес Лорд и жестом пригласил вернуться в лагерь.

Решила, что не стоит рассказывать ему о случившемся здесь происшествии, потому что не знала, чем это может грозить. Мы, не торопясь, стали подниматься в гору, ну, вернее сказать, это Конрад шагал не торопясь, а я чуть поспевала идти наравне с ним. Тело еще не совсем пришло в норму после магической ловушки, ноги плохо слушались. Не заметив кочку, запнулась и уже полетела было носом вперед, но, благодаря быстрой реакции, Конрад успел подхватить меня, остановив падение. Получилось так, что схватил он меня выше талии, от неожиданности я громко взвизгнула. Все произошло очень быстро. Лорд поставил меня на ноги и одарил странным взглядом. Мои щеки покрылись румянцем.

— Просто боюсь щекотки, — смущенно проговорила, поправляя на себе рубашку.

Чтобы побыстрее разрулить неловкую ситуацию, зашагала вперед, чувствуя за спиной заинтересованный взгляд Конрада.

Придя в лагерь, мы увидели, что ребята разминаются на мечах, устроив показательные выступления для девушек, которые с восторгом наблюдали за молодыми оборотнями. Те, не стесняясь, демонстрировали обнаженные мускулистые торсы, играя мышцами и холодным оружием. Завидев меня, Аран направился в мою сторону, изображая красивые пируэты, демонстрируя силу своего тела. Чудом успела вовремя выхватить свой меч, чтобы отразить пару его неожиданных ударов. Он был умелым воином, и вскоре мое оружие отлетело далеко в сторону. Все взгляды обратились к нам. Несколько раз увернулась от его выпадов. Заметив в трех метрах от меня внушительных размеров ветку, приготовленную видимо для костра, перекатилась по земле, схватила ее. Пара — тройка ударов и мой противник обезоружен. Еще несколько ловких движений, и он лежит на спине. Девушки восторженно закричали, Лорд Конрад, стоявший в стороне, одобрительно усмехнулся и чуть заметно кивнул.

Аран легко вскочил с земли, поднял свой меч. Вильям и другой его напарник подошли ближе. Я оказалась окружена тремя противниками. Ничего не оставалось, как продолжать защищаться. В дело шло все, что было под рукой: палки, поленья, котелок для защиты и меч для нападения. К сожалению, последним я владела плохо, не приходилось мне раньше держать в руках такое оружие. Выкладываясь на все сто процентов. Пришлось применить и показать все, что я могла и умела, опасаясь при этом серьезно навредить ребятам, хотя они, кажется, не очень меня щадили. Они были невероятно выносливы, усталость была им незнакома. Меня спасли только неизвестная в их мире тактика и приемы ведения боя, отработанные у меня до автоматизма. Просто чудом, ну и, конечно, ловкостью, удалось одолеть своих противников. Три поверженных тела лежали у моих ног. Я стояла в центре, тяжело дыша, растрепанная, наперевес с мечом, на лезвиях которого поблескивали красным цветом лучи заходящего солнца. Это было красиво.

Девчонки захлопали в ладоши, радостно что-то выкрикивая, а Дженни кинула мне какой-то бутон. Подхватив его в воздухе, поднесла к носу, вдыхая аромат. Глядя на нее, я улыбнулась и подмигнула девушке. Затем, не отнимая цветок от лица, перевела взгляд на Лорда. Встретившись с его глазами, медленно стерла улыбку с лица. Он смотрел на меня, хмуря синеву своих глаз.

— Ты плохо владеешь мечом, — сказал он, подойдя и положив руку на плечо. — Придется много работать над техникой. Думаю, я сам, лично, займусь твоими тренировками по приезде во дворец, — подытожил он, не убирая от меня тяжелую ладонь.

— Могли бы и похвалить, все-таки я победил, — обиженно произнесла я, движением плеча пытаясь освободиться от его захвата, не получилось.

Выручили ребята, обступившие меня, чтобы выразить свое восхищение.

— А теперь, все бежим купаться! — крикнул Вильям, хватая меня за предплечье и увлекая за собой.

Остальные с радостью подхватили его идею. Разгоряченным и вспотевшим, нам это было необходимо. Мы бросились к ручью. У берега парни скинули штаны, не испытывая ни малейшего стеснения, и направились в воду. «Да они же совсем голые…!» — изумилась я, замерев в нерешительности, но с интересом любуясь их красивыми обнаженными телами.

— Мэйсон! Чего застрял? — крикнул мне Вильям. — Раздевайся и айда с нами в воду!

«Черт», — подумала и присела на корточки, не торопясь потрогала воду.

— Ручей слишком холодный, — ответила я. — Просто умоюсь!

Вильям и Аран заговорщически переглянулись, и вот уже эти два жеребца, разбрызгивая в разные стороны ледяные брызги, двинулись в мою сторону. Они были прекрасны: обнаженные крепкие тела, с длинными, ниже плеч, мокрыми волосами, блестели в лучах заката. Не могла оторвать от них взгляд. Наверное, поэтому они застали меня врасплох, и я не успела никак отреагировать. Схватив за руки и за ноги, они, раскачав, кинули меня в воду, и сами бросились вслед. Я взвизгнула, они засмеялись. Мы начали дурачиться, брызгаясь, вскрикивая, гогоча и окуная друг друга в ручей.

Краем глаза заметила, что Лорд стоит неподалеку на холме, с улыбкой наблюдая за нашим ребячеством. И тут до меня дошло, что сквозь мокрую рубашку может быть видна моя перетянутая бинтами грудь. Я нырнула в воду и отплыла подальше от ребят.

— Ты куда? — крикнул Аран. — Пора выходить, вода в ручье действительно холодная!

Парни направились к берегу одеваться.

— Вы идите, я сейчас, — сказала в ответ посиневшими от холода губами.

Дождалась, пока они оденутся и уйдут, дрожа вышла на берег. Обреченно отметила, что Конрад ждет меня наверху. Скрестив руки на груди, побрела вслед за парнями.

— Почему одежду не снял? — хмуро спросил Лорд. — Простынешь.

— Ребята так пошутили, — попыталась оправдаться я.

Солнце окончательно село и в воздухе заметно похолодало. Подошла к костру и поняла, что высушить одежду на себе будет не реально.

— Иди лучше в палату и надень сухое белье, — словно прочитав мои мысли, произнес Конрад, в его голосе мелькнули нотки заботы.

С благодарностью кивнула Лорду и пошла в шатер, в надежде быстро переодеться, пока там никого нет. Но с ужасом обнаружила, что Конрад вошел вслед за мной и с интересом уставился на меня. Вокруг было темно, но палатка освещалась изнутри подвешенным к потолку фонариком. Спина похолодела… «Ну и что мне теперь делать?» — в панике думала я. Разложила перед собой сухую одежду, так чтобы была возможность надеть ее как можно быстрее. Разгладила на ней складки, протягивая время, в надежде, что Лорд, наконец, займется своими делами, но он продолжал стоять. Поняла, что других вариантов нет и, с вызовом глядя ему в глаза, начала медленно расстегивать первую пуговицу… Он не двинулся. Вторую… Взгляд Лорда потемнел. Третью… Он упорно не отводил взгляд…

И тут, краем глаза, заметила небольшую тень у потолка. Огонек фонарика мелькнул один раз, второй и, вдруг, окончательно погас в навалившемся мраке. Конрад ругнулся, послышался шорох и его копошения в попытке снова зажечь фонарь. Этой пары минут мне хватило, по-военному, быстро скинуть мокрую одежду и натянуть сухую. Когда свет снова загорелся, я, счастливая, уже заправляла рубашку в свободные штаны и завязывала пояс, глядя в раздосадованное лицо Лорда.

— Постелю Вам постель, пока раздеваетесь, — улыбнулась ему, радуясь удачному стечению обстоятельств.