Убить бога

Глава 8

До Магнолии удалось добраться довольно быстро. Вообще ветры повиновались мне так, что казались частью моего тела. Моими руками, ногами и крыльями. Никогда еще до этого стихии не были мне так близки и подконтрольны.

«Так вот что чувствуют драконы? Или нет? Ведь мои источники еще не завершены. Что же за силу я обрету, когда закончу их огранку?»

Такие мысли обуревали молодого парня со старыми глазами, в то время, пока он обозревал город через новые грани своих чувств. Потоки воздуха рассказали Фебу, что Мастера пока нет в гильдии. Эльза в женском общежитии, а вот Грей с Нацу снова спорят, не забывая пропускать по кружечке. На рукоприкладство пока не переходили и в ближайшие минуты не перейдут. А где Люси? Хм… Не видно. Должно быть на миссии.

Определив расположение своих напарников по последнему заданию, Феб двинулся к зданию Фей. Стоило отметиться да и показать, что жив-здоров и в помощи не нуждается. Вообще удивительно, как это наши сердобольные согильдийцы еще не подняли весь город на уши. С них станется — больно крепко держатся друг за дружку. Они могут препираться, устраивать потасовки и даже магические дуэли, но все так же заботятся и защищают от внешних угроз. Мастеру пришлось много постараться, чтобы создать из общества по интересам семью или клан. Хотя большинство текущих членов Хвоста пришли к нему еще будучи детьми? Но все равно — стоит отдать должное его усилиям.

На периферии сознания проскользнула предательская мыслишка: «А что бы было, если бы и он — Феб — попал сюда, будучи еще совсем малым?!». Но он быстро прогнал ее. Взамен так и не возникшего сожаления по жилам пробежал жар ярости и гнева. Никогда! Никогда он не забудет и не простит! Найдет! Уничтожит! И его уже ничто не остановит! Покой?! Дружба? Счастье? Вздор! Его жизнь закончилась много лет назад. Тогда у склонов Хакобе умер мальчик Феб. Вместо него родился он — демон! Созданный самым великим черным магом и воспитанный самым великим драконом и убийцей. Теперь он — демон, несущий лишь страх и ужас для врагов. Именно в бою он становится самим собой и открывает противникам истинное лицо. Не зря ему Учитель дал такое имя…

Встряхнув головой пепельноволосый юноша огляделся. Он стоял уже на пороге гильдии. Слишком сильно ушел в себя и свои мысли. Уже много лет он за собой подобного не замечал. Прям как на заре своего пути. Неужели так на него подействовали последние события и ощущение близости цели? Нужно усилить контроль над эмоциями, иначе он рискует раскрыться раньше времени. Через пару мгновений в холл здания вошел молодой маг с привычной уже всем улыбкой на лице и полуприкрытыми глазами.

Его приход не остался не замеченным. Вот махнула из своего угла у стойки Кана, цедя вино из бокала.

— Приветик, Феб! — Макао.

— Ха-ай! — Вакаба вторил своему дружку.

— О, Феб, привет! Ты как? — Грей подошел к магу вместе с Нацу. Вездесущий же кошак и так уже нашел свое место рядом с рыбкой и приветствовал лишь поднятой лапой с полуобглоданным хвостом.

— Все в порядке, парни. Я же говорил. Да и не так уж сильно мне досталось.

— Я же тебе говорил, Снежинка. Все с ним будет в порядке! Он ведь из Хвоста Феи! — Нацу… сама чуткость и нежность, как и всегда. Вот только чувствовался он не как всегда… Феб чуть незаметно принюхался и попробовал сосредоточиться на своих ощущениях. Так и есть — внутри него поселилось слабенькое чувство, что по близости находится сородич. Далекий и молодой, но все же. Удивительно. Еще и драконьи чувства пробудились, хоть и не полностью. Но как он может казаться настолько младше меня? Это может объяснить непонятки с его поведением и характером, но не объясняет… хотя… ведь тогда они исчезли. И о драконах с тех пор ничего не слышно. А ведь драконоубийцы не могут быть настолько незаметными, чтобы не выделиться за все эти сотни лет. Даже про чернокнижника слухи ходили, а про этих — молчок. Могло ли быть так, что все это время они провели в неком магическом хранилище? При этом для них не прошло и минуты, пока минули четыре века? Вполне. А сделать такое мог только он — Зереф.

— … еб? Фе-еб?! Ты еще с нами? — Грей махнул рукой перед глазами мага.

— Да. Просто задумался. А где Люси? И Мастер? — да что такое. Снова ушел в себя.

— Люси взяла какое-то задание. Ерундовое — набрать цветочков в ближайшем лесу. Нас с собой не взяла — сказала, что и сама справится.

— Вот и как это называется, а?! Мы же команда, а она решила в одиночку пойти, — не ожидал такой заботы от этого розового чуда. Неужели воспылал чувствами к блондинке? — А мы теперь где есть будем? Дом она закрыла, ключей не оставила. У нас с Хэппи тоже шаром покати в холодильнике… — да не, все в порядке. Показалось.

— Заткнись уже, Головешка. Только о своем брюхе и думаешь! — Грей приложился кулаком к темечку драконоборца. — Люси тоже надо на что-то жить и оплачивать дом. А с вами ей только мелочевка и достается. Пусть уж так заработает.

— Самый умный, что ли?! Тогда сам давай и покажи, как надо зарабатывать!

— А вот увидишь! На следующее задание я пойду с Люси и мы заработаем целый мешок драгоценных!

— Скорее — мешок штрафов! — рассмеялся Драгнил в лицо оппоненту.

— Че сказал… — ну началось… Но вот кто-то подошел ко мне сзади. Я не показал вида, что заметил эти маневры и оглянулся только на аккуратные подергивания за рукав. Хо? И что же она хочет?

— Привет, Феб. Я рада, что с тобой все в порядке. — И скромная милая улыбка. Был бы обычным парнем — мгновенно растаял бы.

— Да, Мира. Извини, что заставил беспокоиться. Ты что-то хотела? Может за кружечкой вина?

— Хорошо, но я тут подумала… может… тут слишком шумно для разговора… — ого. Не ожидал от этой скромницы. Стоит пойти на встречу.

— Пожалуй. Что скажешь о небольшой прогулке сегодня, скажем, через полтора часа? Покажешь мне город и о гильдии заодно расскажешь?

— Хорошо. Тогда я пойду — приготовлюсь! — и девушка убежала в сторону выхода, фоня радостью и смущением. Ага. Вот только во время вопроса я чувствовал совсем иные эмоции. Внимание, грусть и жалость. К чему бы это?

— Это он сейчас Мире свидание назначил? — в это время за моей спиной начался ропот. Неужели нас слышал весь зал?

— Ага! И она согласилась. Во дает! — похоже, что так.

— Я не заплачу! Я же мужи-и-ик! — Эльфман слишком привязан к сестре. — Моя сестренка выросла! Ва-а-а!

— Ну не стоит, Эльфман. Смирись. Мираджейн взрослая девушка. Рано или поздно это должно было случиться. Вот помню, как я впервые увидел свою Энно… — ну все, Макао надолго отвлечет безутешного братика своими байками, а мне пока стоит подготовить все для хорошего времяпрепровождения. Девушки это любят. А мне нужна очень хорошая обстановка.

Первым делом стоит подобрать хороший ресторан. Заказать столик и по возможности позаботиться о наличии более интимной обстановки — это позволяет перейти на личные темы более легко. Эх, опыта-то у меня не очень много. Ур не в счет — с ней все было по-другому изначально. С одеждой у меня вроде бы и так все неплохо — ботинки, брюки, рубашка и плащ — все чистое и довольно опрятное. Да и ткань не выглядит дерюгой. Что же касается прогулки… Хм-м. Пожалуй стоит пройтись по этой площади… у фонтана обстановка тоже ничего… парк? Только если мельком, а вот на пригорке, с которого открывается отличный вид на город — самое оно. Надо еще и заката дождаться. Ф-фух. Как же сложно изображать всю эту романтику. Но мне нужна эта девочка. С ее потенциалом и силой — в моей команде появится отличный боевик S-ранга.

Позаботившись о деталях, устроился в тени под деревом у дома Штраусов, приготовившись ждать еще час-полтора. Знаю, девушки любят опаздывать.

Удивительно, но мое ожидание долго не продлилось. Уже вскоре дверь открылась и на пороге показалась Мира. Она была одета в темное платье с небольшим разрезом вдоль ее ножки по правой стороне, начинающейся чуть выше колена, слегка обнажая привлекательное белоснежное бедро. Черный тон тканей отлично гармонировал с ее белоснежными волосами и соответствовал моему костюму. А она старалась.

Я встал и подошел к девушке.

— Ну как? — она покрутилась вокруг своей оси, демонстрируя фигурку, которую это облегающее платье практически не скрывало.

— Ты выглядишь просто восхитительно, Мира. — Я протянул ей руку, которую Штраус согласно приняла, разрумянившись от комплимента. Дальнейший путь мы проделывали в легкой и непринужденной беседе. Моя спутница делилась забавными историями из жизни гильдии. Рассказывала о том, какой в детстве была Эльза. Как началось соперничество Грей и Нацу. Макао, Кана, даже Мастер умудрился отметиться в ее повествованиях. Я, в свою очередь, изображал внимание и восхищение. Экскурсию мы продолжили в приготовленном заранее ресторанчике. Я заранее смог выкупить на пару часов весь зал, потому, дав официанту заказ, мы смогли перейти на более непринужденные темы, оставаясь одни в помещении.

— Никого нет… странно… Это ты сделал? — а неудовольствия-то в голосе не чувствуется.

— Да. Я посчитал, что нам нужна более тихая и спокойная обстановка. Компании нам и в гильдии хватит.

— Вот уж точно. Хи-хи-хи… — приятный у нее смех. Как колокольчики или звонкая капель в горах.

— Ты ведь хотела о чем-то поговорить? — пожалуй, самое время делать первые шаги в сторону сближения.

— Д-да. Я хотела… — тут мы прервались на подошедшего официанта. Он споро расставил принесенные блюдо и, дежурно поклонившись, удалился за занавеску в зал для обслуги, напомнив, что мы можем позвать его, как только нам что-нибудь понадобится. — Я хотела рассказать тебе одну историю, — девушка резко погрустнела. Решила мне открыться? С чего бы? — Это не секрет, но в гильдии не принято об этом говорить.

— Если тебе тяжело, то не стоит. Я пойму.

— Нет, стоит. — девушка решительно тряхнула головой и заговорила. — Именно для этого — стоит. Я знаю — именно ты меня поймешь. Я чувствую.

Это случилось пару лет назад. Наша команда — я, Эльфман и Лисанна, наша младшая сестра — взяли задание на уничтожение монстра S-класса. Его прозвали Царем Монстров — он охотился на людей вблизи залива, где расположен Харгеон. Это было очень сильное чудовище. Слабые магические удары не наносили ему существенного вреда. Тем не менее, я уже тогда была магом S-класса и смогла сильно попортить ему шкуру. Тогда Эльфман решил обзавестись своим вторым обликом для усиления своих способностей — наш семейный конек — магия Превращения. Мы можем принять облик других людей или существ. Но если мы сможем поглотить их сущность с помощью магии Поглощения, то к нам перейдет не только внешность, но и часть сил и способностей. Так моим вторым обликом была демон. Брат тоже решил взять себе сильное существо, но плохо рассчитал силы.

Он не справился с поглощением сути, и монстр внутри него вышел из-под контроля, — девушка приложилась к стакану с водой. Было видно, что ей тяжело это вновь пережить, но она упрямо старается выговориться. Я положил свою руку на ее ладонь на столе и утешающе погладил, получив в ответ благодарный взгляд. — Я уже была изрядно истощена предыдущим сражением, и обратившийся Эльфман смог почти вырубить меня одним ударом. Новое тело дало ему ужасающую силу и мощь. Лисанна встала между нами и… и монстр в теле брата убил ее. Она растворилась на моих глазах. — В уголках глаз Мираджейн стала собираться влага. Всхлипнув, она протерла их свободной рукой и смогла успокоиться и взять себя в руки. — После этого брат смог победить монстра в себе, но было поздно.

С тех пор все изменилось. Тот случай все изменил. Нас изменил. Эльфман во всем винит себя. Он боится использовать свою силу и никогда больше не обращался полностью. Стал серьезнее относиться к заданиям и старается показать свою самостоятельность, чтобы другие не пострадали от его слабости.

Я же… я поняла и осознала свою вину. Я была слишком беспечной и не придавала своей силе должного внимания и осторожности. Я поняла, что сила мне была дана не для развлечения и гонки за силой, а чтобы заботиться о своих друзьях и семье. Вся гильдия стала моей семьей.

— И потому ты и заперла свою магию внутри себя?

— Не заперла. Просто, если решусь выпустить ее снова… боюсь, что снова может случиться трагедия. Наш второй облик — наше проклятие. Альтер-эго под воздействием чувств и обстоятельств выходит из-под контроля. Я боюсь вновь стать Демоницей-Миражанной, потому что могу сорваться и забыть, что на самом деле меня зовут Мира Штраус из Хвоста Феи.

— Вот как. А если твоим друзьям и семье понадобится помощь? Так и будешь наблюдать, как им причиняют вред? Или все же…

— Нет! Но и становиться демоном не хочу — результат может быть одинаков в обоих случаях. Всегда есть выход или возможность поступить иначе. — похоже она уперлась. Настаивать сейчас не время, но основную психологическую проблему я понял. Что же, тогда…

— Я понял — не стоит горячиться. Я благодарен тебе за рассказ и то, что поделилась своими чувствами. Но ведь ты это сделала не просто так?

— Да. Как я говорила — я заперла свою силу внутри себя. Стала другой. Улыбчивой и заботливой. Всегда стараюсь держать эту маску при других, чтобы они не видели моего горя и моих истинных чувств. — что-то мне не нравится, куда она клонит. Это ведь не значит, что… — Благодаря этому я вижу, когда и другие скрывают свои истинные эмоции. Я приметила тебя сразу. Твои эмоции, что ты показываешь, твои действия и отношение — очень похоже на меня. Тебя также изнутри гложет трагедия. Твоя маска — она почти идеальна, но не для такого же человека, как ты. — ее пристальный взгляд прожигал во мне дыру.

Мое же лицо закаменело. Как?! Как она поняла?! Не все и не до конца, но то, что я ношу маску… Это может стать опасным. Следует направить ее мысли в другую сторону. Что там любят женщины? Трагические образы? Я резко выдернул свою руку из ее ладони.

— Не стоит. Я не… У меня все в порядке. Моя жизнь складывалась спокойно и без трагедий. Не стоит рыться в чужом прошлом, если со своим не можешь разобраться. — я убрал улыбку, оставив только скрытыми глаза. — Ты из трусости и жалости к себе закрылась внутри и боишься выйти наружу после первого же раза, как споткнулась. А что будет потом? Бросишь умирать брата? Или товарищей? Или Мастера? Демоница-Миражанна! Слишком громкие слова для такой трусливой девчонки. Может я и не до конца раскрываю свою душу другим, но ты в этом ушла гораздо дальше. — Не переборщил ли я с обвинениями? Что у нее там с эмоциями? Так… жалость, только какая-то…, а это она к себе. Злость, мням. Вкусное чувство. Вина очень сильна и горька. А что у нас такое мягкое? Симпатия и сомнение с чувством вины, но уже ко мне?! О, женщины… Но мне это на руку. В более мелких оттенках разобраться сейчас не смогу.

— Стой, Феб. Не надо так. Послушай… Тебя никто ни в чем не винит. Просто я хотела показать, что не стоит держать свои чувства внутри. Они будут сжигать тебя. Стоит выговориться и освободиться. Поверь, среди гильдийцев ты найдешь только друзей. Тут никто не будет желать тебе зла. Может не сейчас, но когда ты будешь готов — подойди ко мне. Я выслушаю все, что ты захочешь мне рассказать. От меня же никто не услышит ни полслова. Прошу, Феб, поверь мне. — Она сложила в молитвенном жесте руки на груди.

— Возможно. Но не сейчас. Мне, наверное, пора…

— Постой. Извини, если обидела тебя своими словами. Давай закончим этот день в более хорошем настроении. Тут, кстати, будет десерт? — и снова передо мной улыбчивая и милая девушка, с материнской заботой, встречающая всех в холле гильдии.

В итоге дальше разговор стал протекать в более напряженной обстановке с темами «о погоде и птичках». Наскоро покончив с едой, мы, по обоюдному согласию, решили пройтись по городу и просто насладиться видами. У фонтана мы заметили неожиданную слежку. Правда, она была настолько скрытой и тайной, что даже прохожие постоянно оборачивались на гурт волшебников, пытавшихся спрятаться за тонким деревцем. Плач же Эльфмана по поводу выросшей сестры отпугивал и бывалых опытных граждан Магнолии — такого они еще не видели в своей богатой событиями жизни рядом с Феями. Толпа шла за нами до самого парка, где я предложил Мире устроить небольшой маскарад. Девушка с удовольствием мне подыграла и изменила внешность. Я же воспользовался ветрами для того, чтобы пустить пыль и листья и вот — на дорожке среди деревьев стоит Эльза с видом «кто посмел забрать у меня из-под носа мой тортик» и выискивает взглядом некую шумную компашку. Я, скрываясь среди крон, наблюдал зрелище сглотнувшей компании. Макао заметно побледнел и чуть ли не поседел. Эльфман умудрился ужаться, а Вакаба — слиться с корой и листьями. Идеальная мимикрия. Вот «Эльза» еще раз окинула взглядом парк и пошла дальше. Волшебники отчетливо шумно выдохнули и растеклись по траве.

— Не, Эльфи, ты как хочешь, но мне нужно снять стресс парой кружечек.

— Подожди, Макао, я с тобой.

— Парни, а как же Мира?

— Эльфман, будь уже мужиком. Она вполне взрослая и может о себе позаботиться. Да и новичок неплохо проявил себя. Шкурой рисковал ради наших. Хороший парень. Давай лучше с нами? — в итоге вся троица направилась заливать свою прогулку в гильдию.

Я же, тем временем, отыскал свою спутницу. Она обреталась так же неподалеку и похихикивала в кулачок, поглядывая на бредущих магов уже в своем настоящем облике.

— Продолжим? — я постарался в улыбке расслабить мышцы, чтобы она казалась как можно более естественной.

— А ты приготовил еще что-то интересное?

— Есть кое-что. Прошу… — я предложил ей руку, которую Мира обхватила без всякого стеснения. Хм, прогресс, однако.

Время уже подходило к вечеру и закат, хоть и не приобрел красных оттенков, но к нужному моменту уже вступит в силу. Так и получилось. Стоило нам подняться над городом, как глаза девушки в восхищении расширились от открывшейся картины. Низкие здания лавок и домов, оживляющиеся башней магистрата, гильдии и еще несколькими величественными постройками на холме, принадлежащими кому-то из аристократии Фиора. Казалось, что шпили царапают твердые темные облака, плывущие среди красной реки небосвода, а звезды, пока невидимые в вышине, мерцают внизу — под нами. Это, конечно же, были фонари и магические светильники, но это знание не могло испортить сказочности завораживающей картины заката над Магнолией.

Я подошел к девушке сзади и обнял ее за плечи. Позволил себе слегка дать воли чувствам и страстям. Ее запах… такой свежий и острый, при этом только будоражащий нервы и воображение. Ощущения от гладкой и нежной кожи рук, что обняли мои в ответ. Она откинула голову мне на грудь, позволив зарыться носом в прическу и стать еще ближе.

— Извини за те мои слова. Я не хотел, но… я пока не могу. — Говорить приходилось против воли и желания, но это и к лучшему. Мира интерпретирует этот момент так, как мне и нужно.

— Ничего. Я понимаю. Я дождусь, когда ты будешь готов. У меня только одна просьба — не замыкайся. Я не могу смотреть, как страдает один из нас. Как страдаешь ты, — она повернулась в кольце моих объятий и посмотрела мне в глаза. Этот момент. Я его не упущу.

Резко сблизив наши лица, я ощутил мякоть ее губ. Думаю, она вначале просто удивилась от неожиданности, но не отстранилась. Не зря выбран этот момент и проведена предварительная подготовка. Будь она опытной сердцеедкой, вряд ли бы все получилось так просто, но эта невинная девочка… Но ее ответные действия заставили опешить уже меня. А затем что-то изнутри просто сорвало ограничители. Мягкий и нежный поцелуй стал жадным и требовательным. Я стремился впитать ее всю в себя. Забыл обо всем, кроме этих сладких ощущений. Очнуться меня заставил только острый укус и ощущение солоноватой влаги на языке. Резко разорвав объятия и отринув друг от друга, мы переглянулись. Судя по ее глазам, в которых отражались и мои, такого не ожидал ни один из нас. Дыша, как загнанные, мы приходили в себя.

— Я-а-а… мне… мне надо срочно идти. Братик, наверное, волнуется. Пока! — и Мира побежала в сторону города, цокая каблучками. Но я успел заметить ее покрасневшие щеки. И вряд ли это от холода или ярости — в ее чувствах сумбур, но совсем другого рода.

Я ощутил стекающую с губ к подбородку влагу и слизнул. Вкус собственной крови заставил меня хищно усмехнуться вслед девушке. Не так уж и глубоко спрятана ее истинная сущность. Последние моменты и этот укус — это все принадлежало совсем другой личности — своевольной, жгучей и страстной. Демоница. Хах. Начало положено. Но пока стоит притормозить, иначе излишняя настойчивость испортит все впечатление и образ. Да и с собой разобраться — эти внезапные прорывы эмоций стали меня беспокоить. Раз — случайность, два — совпадение, но вот потом… Чувства давно мной не руководили. Не хотелось бы такого же допускать и впредь — это может стать моей слабостью. Развернувшись, я последовал к снимаемому мной зданию в Магнолии рядом с гильдией.

Неожиданно, но мастер вернулся на день раньше. Видимо, прослышал о наших чудачествах. Я был вызван к нему в кабинет вместе с Нацу и Греем. Ну да — Эльза и Люси были уже там. Вслед мне смотрели только большие синие глаза. Мы с утра не разговаривали о произошедшем, но в бросаемых взглядах и легкой красноте щек Миры можно было догадаться о витающих в этой прекрасной белокурой головке мыслях.

Кабинет Макарова встретил нас тихим голосом валькирии.

— …и дальше я не помню. Очнулась уже под утро. Все тело болело и ощущалась дикая усталость. Рядом в себя приходили Грей и Люси, а Феб лежал без сознания. Только Нацу стоял рядом с нами и тот старик-призрак, от них я и узнала все.

— Да, я тоже. Правда, помню все еще хуже. Я половину рассказа не запомнила, так как голова болела, только концовку. Бедный Феб… Ему тогда сильно досталось. Нацу сказал, что это он спас нас всех в том городе, — а Драгнил довольно скромный малый — умолчал о своих заслугах.

— Привет, старик. Ты хотел нас видеть? — хотя в некоторых вопросах наглость все же превалирует. Например, в воспитании и манерах.

— О, Нацу, Грей, Феб, заходите. Мы как раз обсуждали вашу историю, — старик выдавил улыбку, но я видел, что это было сделано для парней, а внутри Мастера клокотало беспокойство и облегчение. — Тут мне Люси с Эльзой рассказали свою часть приключений. Теперь мне нужна и ваша.

Заклятых друзей не нужно было упрашивать. Небылицы и преувеличения лились из них рекой, оттеняясь иногда правдивыми моментами. К концу рассказа серьезное лицо получалось держать только Эльзе. Макаров сполз со стула еще на моменте, когда «Императорский Дракон Нацу повергал чудищ, насылаемых Зерефом из могилы пачками, но они смогли его скрутить, угрожая тем, что уничтожат мир и потушат все костры, но он не сдался, а мужественно принимал все их тумаки на грудь, давая остальной команде отойти для перегруппировки». Вот ведь фантазия у ребенка, он пьесы для детей писать не пробовал? Наверняка пользовались бы успехом.

— Хватит уже, Нацу! — валькирия таки не выдержала этого издевательства над свои мозгом и остановила поток бреда из чрева огненного Драконоборца. — Ладно, пусть лучше Феб добавит свою часть. Хоть так может станет яснее. — и все выжидательно уставились на меня.

— Да что там рассказывать?! Как и сказал Нацу, — смешок от держащейся за живот Люси заставил показавшегося из-под стола Мастера покраснеть от натуги и зажать себе рот, — на праздник мы пошли вместе, но я все еще чувствовал усталость. Вот и решил все же вернуться обратно и прикорнуть до утра, только далеко уйти не получилось. Мне встретилась бывшая «хозяйка гостиницы» с друзьями, сначала они были милы и вежливы, но когда я отказался возвращаться на площадь, то они напали на меня. Первое время я не понимал, что происходит и старался не причинить им большого вреда, а затем они обратились в тех черных монстров. Тогда пришлось задействовать остатки магии, кое-как от погони удавалось уходить, а затем я встретил Нацу. Мы смогли придумать простенький план по разрушению заклятья, но признаюсь — не рассчитал своих сил. На разрушение источника под площадью ушли все мои силы, да еще перенапряг свой очаг магии при и так плохом состоянии. Так что последнее мое воспоминание — яркая вспышка. Потом уже дорога и «здравствуй, дом».

— Как ты себя чувствуешь? Может стоит показаться Полюшке? — при этих словах все, кроме Люси, Фейки передернулись в ужасе. Это их так только от одного имени целительницы так корежит? Что же за ужасный костолом у них тут пугает богоизбранных?

— Действительно, ты так внезапно ушел. Все в порядке? — беспокоятся? Это хорошо, учитывая, что даже от дедка шло искреннее чувство. Значит, не заподозрили, да и было бы с чего. Был все время на виду. Да еще и спас, пострадав при этом, прямо «герой».

— Не стоит. Я выспался, отъелся и теперь готов к новым свершениям нашей неуловимой команды! — и показал им знак «победа», блеснув широкой улыбкой. Мастер снова сделал прием «под столом», но уже от шутовского ужаса на лице с бормотанием «теперь они точно разрушат королевство… Хочу на пенсию… Где мои молодые годы…».

— Ха-ха-ха! Точно! — Нацу, я знал, что будешь за меня. Грей ограничился улыбкой, впрочем, как и блондинка нашего отряда.

— Ну и зачем было доводить Мастера?! — а вот аловолосая изобразила строгость на челе, но не в глазах, где плясали чертики.

— Кстати, Эльза! Ты помнишь свое обещание? — э-э-э? Ему все еще мало? Вот же недоросль! Только об одном мысли.

— Конечно, Нацу. Я готова, — но серьезно к нему не относишься. Ни тогда — на платформе, ни сейчас.

— Так, шпанье! Че за дела?

— Старик, тут у меня с Эльзой намечается махач — она обещала! Айда на площадку! — и розововолосый первым умчался наружу.

— Махач? Чего ж мы ждем?! Вперед! — вот прыть у этого ископаемого. Я то хотя бы сохранил свое тело и силы и даже преумножил, а этот-то куда гонит?

— Надо на это посмотреть! — с этими словами вышли Грей с Люси вслед за Скарлет. — Ставлю пять тысяч на Эльзу. Она размажет головешку! — у них еще и тотализатор на мордобой?! Дурдом. Но посмотреть стоит.

В итоге на улице за зданием гильдии собрались все маги, бывшие на данный момент в городе. Ставки принимала Кана. Счет — два к двадцати семи в пользу Эльзы. Верный кошак так же был в доле — на стороне Эльзы. Все в предвкушении рассредоточились за импровизированным ограждением. Вперед между поединщиками вышел Мастер.

— Так, детки. Чтобы показали все, на что способны. Мы хотим увидеть настоящее зрелище и яркий мордобой! Так что — мочи! — и он выскочил из круга, предварительно установив довольно сильную защиту по периметру. Силен. Такую, пожалуй, даже мне без снятия блокиратора не одолеть быстро.

— Давненько мы с тобой не мерились силой, да, Нацу?

— Не очень — забыла бой в проклятом городе?

— Не считается. Я была без сознания и не могла сражаться, хотя и так ты не смог меня одолеть. Что скажешь?! — она действительно пытается вывести его из себя? Но должен признать, что в данном конкретном случае это стопроцентно верный ход.

— Ну все! Сегодня я тебя сделаю! — кулаки Убийцы Дракона покрылись жарким пламенем.

— Я тоже шутить не буду, так что советую выложиться на полную! — защитное поле весьма сильно исказило картинку, но было понятно, что она задействовала магию Перевооружения и еще что-то из школы Разума. Как я и полагал. Скорее всего, она смогла ускорить свое восприятие с реакцией и разогнала подсознание. Вопрос только в том, как хорошо она владеет этой силой? Сейчас и увидим.

На девушке появился Доспех Огненной Императрицы. Она такой применяла в том городе, помню. Артефакт, что неплохо защищает от магии огня и дает над ним контроль. Сделан хорошим мастером-артефактором и может быть применен только магом-менталистом, иначе просто не хватит «мозгов» управиться с ним.

Вот первым не выдержал Нацу и помчался на противницу. Как и ожидалось — напрасно. Все его удары уходили в пустоту — она легко уворачивалась, а повышенная температура вблизи драконоборца не доставляла ей существенных проблем. Даже его атаки Рева Огненного Дракона и Удара Крылом Огненного Дракона пропадали втуне, лишь перегружая защиту импровизированного ринга и пугая зрителей. Ответные ходы со стороны аловолосой девы, в прочем, так же не блистали эффективностью. От дальнобойных Огненных Лезвий Драгнил легко уворачивался, а от ближних ударов его защищала аура драконьей магии и крепкая шкура. Что я заметил — так это то, что Эльза явно сдерживалась. Характерные подергивания рук для обозначения удара и рефлексы проступали передо мной четкой картиной. Она игралась и больше отрабатывала приемы. Вот как. Видимо, этим поединком она стремилась проверить свои наработки в приближенных к боевым условиях. Но… не впечатлен. Работа весьма топорная и воздействия на собственный разум крайне неэффективное. Маги, освоившие свои стихии на элементальном уровне, легко смогут драться с нею на равных. Ну, может, за исключением «землекопов». Ого. А теперь она прекратила играть — вижу по изменившемуся взгляду. Вот она сближается с парнем с целью перейти в ближний бой, и… резкий громкий хлопок отвлек всех собравшихся.

Это что еще за морда? Ого? Целый посланник Совета? Что им тут еще понадобилось? Бумажки с отчетами по Колыбельной?

— Прошу всех остановиться. Я — Посланник Совета магов Эры, — сказало это полуживотное. Вот не люблю эту лягуху, ни разу не видел чувств в его проявлении. Ну, разве что, когда подарил им голову прошлого Председателя. Моя улыбка при этом воспоминании сама собой превратилась в злорадный оскал. Хорошо, что я был скрыт толпой. А вот гильдейцы возмущались таким «явлением». — За случай с Ледяным лесом вы обвиняетесь в пятнадцати нарушениях законов Фиора, в том числе вандализме, порче общественной собственности и организации беспорядков. Эльза Скарлет, вы арестованы. Прошу проследовать за мной.

Он псих или просто самоубийца? Да его прямо тут сожгут и закопают и скажут, что это холмик пепла тут был всегда. Неужели никогда раньше не сталкивались с этими магами из Хвоста Фей? Они же за своих… Да вон уже Нацу переопределил своего оппонента, только так и не снятая защита над поляной не дала ему действовать в полную силу. Вот Мастер вышел вперед. Сейчас что-то будет…

— Я могу увидеть ордер Совета на арест? — не понял… Это что за спокойный тон, старик?

— Конечно. Вот, — и жаб протянул какую-то бумагу. Макаров взял лист и стал вчитываться в строчки, хмуря брови и смурнея лицом. К нему тут же присоединилась Мира. Я понимаю Мастера — с одной стороны — явная провокация со стороны Совета. «Пришить» им нечего — факты только благоволят Феям. Разве что небольшой ущерб здания вокзала, который легко покрыть из казны гильдии. Более вероятно — Совет пытается «перевести стрелки» общественного мнения на устоявшихся «козлов отпущения». Но как старик будет объяснять свое бездействие гильдийцам после всех своих речей о братстве и семье?

Так, а что делает там Люси? И почему указывает на меня Мире и Макарову? Да твою ж. Смотря на разглаживающееся лицо богоизбранного мага понимаю — он нашел выход.

— Отлично! Документы в порядке, но у нас будет требование — представителем ее защиты выступит один из гильдии.

— Разумно. Кто это будет?

— Феб, подойди сюда на минутку… — ага, минутку. А время на поездку и суд мы, типа, не считаем — издержки бытия, да?! Но делать нечего, пришлось протолкнуться к главным действующим лицам.

— Звали, Мастер? — моя насмешливая улыбка не имела прежнего эффекта на присутствующих.

— Да. Люси нам рассказала, как ты общался с «шишками» в Харгеоне. Ты смог с них сторговать неплохую оплату и еще кое-чего по мелочи, да и дела по разрушениям Нацу замяли. То благодарственное письмо тоже. Прошу тебя — помоги Эльзе. Она — девочка импульсивная. Может наговорить всякого. Много от тебя не прошу — просто проследи, чтобы все было по справедливости и придержи ее нрав, хорошо?

— Вы на нее наговариваете, Мастер!

— Феб, я тоже тебя очень прошу. Помоги Эльзе. — А вот перед просьбой моей будущей Дьяволицы устоять тяжело. В первую очередь из-за полыхающих в ее эмофоне надежды, смущения и приятия. Отказ сильно ударит по моему образу в ее глазах. Но сделаю вид, что поддался на другое.

— Эх, ладно. Да и не бросать же своих, правда, старик? — хе, вот тебе каменюка в твой огородик души, Мастер. Ведь ты-то как раз свою и бросил, переложив ношу на другого. А вот всматриваться в мои глаза не надо — они у меня честные-честные — в них сплошное море ненависти и злобы. Только никто их не увидит под прищуром. И ты не увидел — вон как отвел взгляд. А вот сереброволосую волшебницу я одарил смущенным выражением, которое она приняла в правильном понимании. Щеки Миры полыхнули багрянцем, на лицо выползла смущенная улыбка, а вот благодарный взгляд не отвела. Я взял ее за руки, сложенные перед собой, и легонько стиснул. Вот теперь она покраснела чуть больше чем полностью, и смотрит вниз.

— Хе, шпанье. Потом намилуетесь. Давай быстрее шуруй в Эру и задай там всем! — и Мастер вскинул кулак вверх. За ним это повторили и прочие собравшиеся члены гильдии. Мира огляделась и заметила, что мы стали центром довольно интересного внимания со стороны ее знакомых. Девушка ойкнула и скрылась в толпе, полыхая диким по своей силе смущением.

— Эй, Феб, — вот и Нацу протолкался, — я верю в тебя! Ты сможешь спасти Эльзу из грязных лап Совета. А если и не получится — зови меня! Вместе мы им обязательно зададим и спасем ее!

Я кивнул ему и остальному народу и пошел за Посланником с Эльзой. У дороги нас ждал магокат с пятеркой Рыцарей Рун, разнаряженных артефактами как дома на королевский праздник. В повозке Жаб пытался нацепить боевой валькирии антимагические кандалы, но я пресек эти поползновения парой ссылок на соответствующие прецеденты в прошлом. Тогда на слушание вызывался высокопоставленный маг-аристократ. И его преступления по тяжести звучали гораздо внушительнее. Вот только Совет, не желая портить отношения с таким влиятельным человеком, воспользовался формулировкой о прошлых заслугах и недоказанностью вины, чем и смягчил приложенные к могущественной персоне условия задержания. Возразить посланнику было нечего, а возмущенное ворчание я пресек угрозой сообщить о самоуправстве чинуши в Королевскую Канцелярию и Совет Богоизбранных Фиора. И все с милой улыбочкой и ласковым тоном. Лягух погрустнел и дальнейший путь мы проделали в молчании и думах. С Эльзой, конечно, перекинулись парой слов, но обстоятельства не поднимали настроения волшебнице, что отразилось и на ее малой разговорчивости. В итоге я предпочел сделать вид, что прикорнул, и погрузился в себя, медитируя в подсознании. Может хоть так смогу усмирить вылезающие, когда ни попадя, чувства.

Путешествие прошло довольно быстро по моим ощущениям. Вот мы сели, а вот уже пора на выход из кареты. Эра. Он всегда удивлял путешественников, впервые ступивших на его улицы. И в первую очередь Главным Отделением Магического Совета Фиора. Именно так — все с большой буквы. И удивляться было чему — единственное в мире летающее здание. Меж тем все дело в утраченном ныне искусстве мастеров-магиков прошлого. В этом величественном замке когда-то располагалась Великая Магическая Академия. Тут учились только самые одаренные и перспективные ученики… Вплоть до момента ее радикального упразднения самым сильным и талантливым учеником, который станет олицетворением мирового зла, чьим именем до сих пор пугают непослушных детишек.

Но возвращаясь ко дворцу — сейчас таких поделок действительно не найдешь — потому что перевелись умельцы, да и знания утрачены. А жаль — прекрасные молочно-белые стены, ажурные и тонкие, как паутинки, мостки, шпили башен, воздушные купола, искусно вырезанные проемы и барельефы на стенах. И все это поддерживается магией истинной лакримы, напитывающейся каждые несколько лет силой волшебников, входящих в совет. Это уже не говоря о различных защитных плетениях, рунической вязи, спрятанной среди настенных украшательств и легких ментальных конструкций, воздействующих на непрошенных гостей посредством управляющего артефакта. Так было раньше. Сейчас от неприступной мощи остались лишь весьма сильные долговечные барьеры и перенастроенный в бывшем допросном зале, а ныне — Судебной палате, блок, отвечающий за определение истинности слов того, кто стоит на отведенном месте.

Первый раз я сюда попал через десять лет с начала поисков Зерефа. Хотел увидеть то, что его породило. Ту альма-матер, где воспитали это чудовище. Тогда я был поражен его величием, пышущим неземной красотой и одновременно непокорной силой, что, тем не менее, единожды уступило свою крепь. Сейчас же при виде этого осколка прошлого испытываю только сожаление и жалость, как над калекой, бывшем, когда великим воином, но превращенном в грязный и противный обрубок человека. А уж когда я несколько десятков лет назад смог вырваться от этих «магов»… мое уважение к ним упало ниже некуда. Довести до такого. Как вулкан с ключом Истинного Звездного Духа[1].

Хо. А вот и первый встречающий. Сразу за мостом меж колонн стоял юноша. Костюм его напомнил мне Кагеяму, только пиджак более длиннополый, скорее напоминающий недоплащ, да темная окантовка по краям ткани. Волосы темно-синие и очень примечательная татуировка на правой стороне лица, идущая вертикальной вязью ото лба до самого подбородка. Зигрейн Фернандес. Видел эту рожу в Магическом Вестнике. Самый молодой богоизбранный за последние сто лет и один из самых молодых членов Магического Совета вместе с Уртир Милкович. Занятный персонаж, жаль не успел узнать о его подноготной раньше. Но сегодня смогу частично покрыть свой пробел наблюдением — уже не зря приехал.

А вот у самого «советника» улыбка от радостной встречи резко поникла, когда рядом с Эльзой заметил и мою скалящуюся физиономию. Да и от Эльзы при виде синевласки колыхнуло раздражением и какой-то глухой злостью с примесью вины и разочарования. Знакомы?

— Давно не виделись, Эльза, — и повелительным жестом отпустил жаба прочь. — Смотрю, друзья тебя не оставляют в беде?

— Зигрейн! — раздражение усилилось. Хм, еще немного и она выйдет на уровень Нацу в его берсерк-стиле. Мне все любопытнее и любопытнее.

— Не стоит злиться на бледную копию, Эльза. — Какой фурор произвела моя «невинная» фраза. А парень что-то сильно напрягся. Не похоже на расстройство от неудавшейся шутки.

— Копия?

— Да, Эльза. Это проекция или отражение мага. Сам он может находиться довольно далеко отсюда. А эта подделка исчезнет вместе с последними крохами влитой маны. — А вот теперь мышцы лица Фернандеса расслабились. Чего же он так испугался? Эльза метаморфоз со своим «другом» явно не заметила.

— Твой друг верно говорит. Он весьма проницателен и талантлив, хоть и очень слаб. Может, представишь нас?

— Феб — это Зигрейн Фернандес. Он один из членов Магического Совета. Богоизбранный маг. Феб, маг ветра из Хвоста Феи — достойный и смелый, — так и слышалось окончание»… в отличие от некоторых». У них весьма теплые и давние отношения, раз могут допускать меж собой столь личные намеки. И камешек валькирии угодил в цель — мальчишка разозлился.

— Посмотрим на ваше достоинство во время суда. Кстати, — Зигрейн пакостливо усмехнулся, — дедули за той дверью жаждут на кого-нибудь свалить промах с флейтой.

— Так и знала, что это твоих рук дело. — Но мне удалось установить порыв воительницы, придержав ее за плечо. Пару раз бессильно дернувшись, девушка взяла себя в руки.

— Не советую разбрасываться такими оскорблениями, я все же один из Совета. И на заметку — один из друзей Феек по ту сторону дверей, — он указал большим пальцем поверх своего плеча на двустворчатые двери за спиной, — Так что желаю удачи. А ты, Феб, надеюсь, докажешь столь высокое мнение моей дорогой Эльзы о тебе. Постарайся не разочаровать меня. — И проекция растворилась в воздухе под возмущенный крик Скарлет.

— Я не «твоя дорогая», засранец! — она потрясла кулаком с одетой на него стальной перчаткой доспеха в след исчезнувшему магу.

— Не заводись, Эльза. Он специально пытался вывести тебя из себя, чтобы на разбирательстве ты высказалась и тем самым ополчила всех против нашей гильдии. Будь хитрее его и столь же тонко отвечай им в ответ, чтобы они не могли придраться. К тому же он выболтал нам очень неплохой козырь против них. Так что постарайся держать себя в руках и слушай мои подсказки. — Мой шепот постепенно дошел до нее. Эльза обернулась, смерив меня пристальным взглядом, и пошла вперед.

— Постараюсь… И спасибо, что не дал сорваться.

— Не стоит — мы же в гильдии все одна семья. — О, да. И как в любой семье — в нашей не без урода — в виде меня.

Вот и искомая аудитория. Просторный зал с большой магической звездой на полу, где стоят обвиняемые. На возвышенности впереди места для членов Совета, а на самом верху — место Председателя, сейчас пустующее. Да и остальные практически все — лишь копии. Из настоящих тут только старикан в забавной шляпе, старина Оуг и Уртир. Так и хотелось помахать своему многодесятилетнему знакомцу — хорошо, что накануне смог в медитации повлиять на свое подсознание, иначе мог и не сдержаться.

— Начинаем суд волшебников. Обвиняемая — Эльза Скарлет. Маг S-ранга из гильдии Хвост Феи. Обвиняется в вандализме, многократной порче общественного имущества и организации беспорядков в городе Ошибане. Уполномоченный защитник от гильдии, маг B-ранга, Феб из гильдии Хвост Феи. Вы обязаны отвечать на вопросы честно и без укрывательства, — линии магической печати на полу загорелись. Я почувствовал легкий ветерок, что как будто прошелся внутри моей головы. Прямо врать не получится, но с этим я научился справляться давным-давно. Что же, приступим.

— Итак, Эльза по прозвищу Титания. Вы нанесли огромные разрушения городскому имуществу станции в городе Ошибане, разрушили железнодорожное полотно и площадь перед ними. Кроме того, вы навели панику среди жителей города, в результате чего законопослушные граждане Фиора получили многочисленные синяки и ушибы в образовавшейся давке. Очевидцы четко описали группу магов, коими верховодила девушка в магических доспехах и ярко-алыми волосами. Ее сокомандники называли ее Эльзой. У вас есть, что сказать в свое оправдание перед вынесением справедливого приговора за ваши бесчинства? — вот Оуг разошелся. Похоже, бородатый сегодня в ударе.

— Есть, уважаемый Совет, — сейчас лучше мне снять первые самые сильные нападки. — В городе, между прочим, подвергшемся нападению темной гильдии Ледяной лес в полном составе во главе со знаменитым Шинигами Эригором, действительно именно наш отряд стал на защиту жителей и всего Фиора. — старикан аж поперхнулся. Прочие просто изумленно вытаращились, а молодая волшебница рядом с копией Зигрейна засмеялась в рукав своего одеяния. — Давайте разберем указанные вами деяния по порядку.

Начнем с разрушением железнодорожного полотна вблизи станции. Вас совсем неправильно проинформировали — мы там даже не показывались. Разрушение было произведено членами темной гильдии, захватившими чуть ранее поезд и устроившими аварию на станции. Эту информацию могут подтвердить охранники станции и высаженные пассажиры, которые видели злоумышленников. Мы же воспользовались магокатом и подъехали со стороны города.

То же касается и станции. Есть ли подтверждения очевидцев, что наблюдали, как мы громим ее внутреннее убранство? Или слепки остаточной магии, что, безусловно, указывают на нашу причастность?

— Нет, конечно. Да что ты мне зубы заговариваешь, мальчишка? Там и не могло остаться никаких аурных следов — после той мощи, что вылилась от Колыбельной… — о, как глаза вспучились. Понял свой промах, но поздно.

— Вот как? Так значит ни одного свидетельства или факта, говорящего о том, что это именно подсудимая разрушила станцию, а не разошедшиеся темные маги, у вас нет? Кстати, на станцию перед нами вошли Рыцари Рун, что к моему глубочайшему огорчению погибли при исполнении своих обязанностей в борьбе со злодеями. — Еще бы мне не огорчаться, если бы не эти остолопы и опасение, что кто-то из них мог спрятаться в здании, мне не пришлось бы так сильно ухищряться.

— Пусть сама обвиняемая подтвердит свою непричастность к разрушениям зала станции! — последняя попытка примазать Эльзу? Могла бы удастся, если бы не одно «но».

— Эльза, скажи, пожалуйста, видела ли ты и сколько сколов, трещин и прочих повреждений, которых нанесла станции, во время боя? — и одобряюще улыбнулся смутившейся волшебнице.

— Я не могу сказать, потому что не видела…

— Что и следовало доказать, уважаемый Совет, — не следует давать ей развивать мысль, а то еще и оговорится. А ответ ее я мог легко предвосхитить. Помня ее состояние и настрой, а также количество врагов в тот момент, ей явно было не до разглядывания трещинок в стенах зала ожидания. Я ведь не зря уточнил «во время боя». — Следующие два обвинения следует рассматривать в паре, как причину и следствие. Разрушение площади и панику жителей.

Да будет известно уважаемым магам, что главе темных — Эригору — удалось призвать страшного монстра — демона Зерефа, которого называют Колыбельная. Я думаю, что все здесь присутствующие представляют силу этого создания. Прошу уважаемого Посланника, как независимого участника сего заседания, описать наиболее вероятные последствия освобождения этого демона среди наполненной толпой жителей площади. — Жаб в ответ посмотрел на членов Совета и получил кивок от второго старика, что присутствовал в своем теле.

— Они были бы уничтожены, а демон усилился бы за счет выпитых душ, — я аж услышал скрип зубов Оуга. Музыка просто. Жаль, не могу насладиться чужим горем в полной мере из-за своей натуры и приглушенных чувств, но для пущего злорадства и эффекта растянул улыбку пошире и позадиристее.

— Вот такие обстоятельства, уважаемый Совет. Я думаю, что если рассказать об этом самим жителям Ошибаны, то они согласятся и на более сильные увечья, лишь бы кто-то так же самоотверженно и героически спас их души от подобной участи, как и наша героиня.

— Хватит нести эту чушь! Спас город и убил монстра совсем другой маг — Улыбка Смерти! Вы не имеете никакого отношения к изгнанию демона Зерефа. Зато очень плохо себя показали тем, что допустили смерть Эригора и уничтожение флейты. Это, между прочим, собственность Совета. За это вам придется заплатить! — сдает старина Оуг. Столько ошибок подряд. А ведь раньше его ораторское искусство и хитрый ум выводили не раз Совет сухим из разных щекотливых ситуаций. Расслабился поди тут без меня.

— Действительно, убили его не мы. Но и не могли этого сделать, так как были заперты в ловушке темных магов — заклинанием Стена Ветра. Как всем тут присутствующим известно, подавить этот барьер можно только приложив в два раза большее усилие или обладая способностью нейтрализации магии. Вспомним, что на тот момент мы все были крайне истощены в погоне и боях с подручными Эригора. И это даже без учета наших рангов силы магии. А сам Эригор — был свежим и полным сил магом S-ранга. У нас не было ни одного шанса преодолеть заклинание. Хотя попытки были.

И вот вы затронули весьма любопытный факт — Флейта — собственность Совета и находилась у него на хранении вплоть до того происшествия. Вот только объявлений и посланий о пропаже или хищении не было. До сегодняшнего дня. Не в моих правилах указывать столь мудрым магам, но это обстоятельство может крайне плохо отразиться на доверии к Магическому Совету. В первую очередь — со стороны добрых граждан нашей страны и короля. Нахождение столь опасных вещей, да в плохих руках… а вдруг это не первый раз? А вдруг это не все выловленные артефакты большой силы?

— Ты хочешь нас в чем-то обвинить, маг? — а вот теперь следует подходить к словам немного осторожнее. Они очень напряжены и если дать повод — заткнут рот под благовидным предлогом. Устранить нас не получится — слишком много шума наделали по собственному высокомерию и пренебрежению.

— Как вы могли подумать?! — и приторно улыбнуться, сделав улыбку шириной в тонкую нить, — Я лишь огорчаюсь тому, что могут подумать обыватели после прочтения Магического Вестника об этом заседании. Ведь их редактор живо интересуется последними событиями и волшебниками гильдии. А наши особо прекрасные представительницы неоднократно попадали на разворот. Кстати, они и Эльзу давно упрашивают на съемки и индивидуальное интервью. Я как раз собирался уговорить ее рассказать о самых ярких элементах своей биографии последнего года.

— Да. Потеря репутации была бы нам крайне невыгодна, и сильно сказалась бы на общем отношении к волшебникам в королевстве. Не хотелось бы встречать на пути защиты мирных граждан лишние ненужные препоны, — вот и знакомец Эльзы оживился. Пошел торг. Мой намек услышали. — Мы обязательно займемся дырами в защитных системах и узнаем, где произошла бюрократическая задержка нашего послания об опасности. А такой прекрасной волшебнице, как Эльза, думаю совсем не обязательно тратить время на жалких писак, что, как обычно, извратят ее слова и героический образ. Думаю, вы сможете ей помочь в этом решении?

— Я постараюсь, но нам столько всего нужно. Мы изрядно потратились на том происшествии. Часть команды вовсе слегка по здоровью и в результате магического перенапряжения. Писаки могут пронюхать о подобных бедах и тратах из казны гильдии. Да и зачарованные доспехи пришлось отдавать в починку. — Я горестно развел руками. Эльза уже давно смотрела на наши переговоры с широкими непонимающими глазами. Да, девочка, это политика. Тут мало быть «разумницей», надо еще и понимать.

— Думаю, что компенсация в десять тысяч драгоценных покроет затраты казны гильдии?

— Вряд ли за этой каплей скроешь утрату как минимум ста пятидесяти тысяч драгоценных. Да еще и порча ценных магических материалов… — посмотрим, сколько мне удастся выжать из этих скупердяев!

Да-а-а. Мы тогда проговорили с Зигрейном минут пятнадцать. В результате удалось выторговать сто тысяч драгоценных и магических компонентов из хранилища Совета третьего уровня еще на двадцать тысяч. Там хранятся не самые ценные вещи, но зато в достаточно большом количестве, которое не встретишь на лавках даже в столице. Совет фактически захапал себе монополию на ценные магические ресурсы королевства, и такое приобщение будет нам весьма полезно.

Деньги мы получили сразу после выхода из зала в канцелярии Совета в том же здании, а вот с хранилищем решили приобщиться в следующий раз. Сейчас Эльза хотела быстрее вернуться в родную гильдию и успокоить гильдийцев, которые наверняка беспокоятся за нее. Тем не менее, уговорить ее на небольшую прогулку по торговым рядам Эры мне удалось. И пока волшебница зависла в кузнице, обсуждая с местным мастером качество его работы на поприще магической ковки, я смог улизнуть в одно неприметное заведение. Там удалось оставить предварительный заказ «теневикам» на ходящие тут ингредиенты из запрещенного списка и награду за сведения о трех членах Совета — Уртир, Зигрейне и Яджиме. Первые двое меня заинтересовали своим прошлым. Да и по их переглядыванию понятно, что действовали в связке. Хотелось бы знать подноготную. Особенно если учесть странную заинтересованность синеволосого в Эльзе. Его взгляд и сожаление от моего присутствия рядом с объектом интереса ясно читались в эмофоне. А внешне забавный сухонький старичок — вероятный соглядатай от Совета Богоизбранных и Макарова. Очень интересно, что ему удалось пробиться сюда, несмотря на особое мнение политиков от магии о гильдиях вообще и Хвосте Феи в частности. Иметь понимание внутренних взаимоотношений — слишком ценный ресурс, чтобы его упускать. Остальные были мне либо известны, либо просты и понятны по мотивам. Вернулся обратно к Титании я также незаметно, она все также спорила и приценивалась. Что же — первый поход в Эру и знакомство с Советом можно счесть удачным. Более плотно их навещу, когда поступят хоть какие-нибудь сведения из интересующих меня. Без разведки лезть в этот змеиный клубок — глупость. Но сейчас у нас с Эльзой впереди снова дорога в Магнолию.

— Вот так ловкач! — заметил, весело скалясь, мужчина, досматривая сцену с торгом в Судебном зале в магическом шаре. — Ха-ха-ха! Как он вас выдоил.

— Ну, положим не нас, а казну Совета. Оуга насилу успокоили после заседания. Там ведь достаточно много его вложений и «болеющего» Председателя. Но оставим этого дедулю в покое. Что скажешь о них?

— Хе-хе-хох… Сладкая девочка и плохой мальчик! С удовольствием поиграл бы с ними, — и мужчину сладострастно облизал губы, на что его собеседник заметно поморщился. — Что, не любишь марать ручки? Все вы сейчас такие. То ли дело было раньше… Кровь рекой, сладкая влага жизни, льющаяся из останков разорванного только что врага прямо тебе в глотку…

— Избавь меня от своих вкусовых предпочтений. Я указал тебе тех, кто заинтересовал Улыбку. В их команде еще трое — какая-то девчонка-призывательница и двое магов: Огненный Убийца Драконов и Ледяной Созидатель. Больше контактов после Ошибаны у него с ними не было. Я постараюсь помочь тебе в поисках, но мне нужно, чтобы ты присматривал за этой красноволосой время от времени. С ее головы не должно упасть и волоска.

— Тайная любовь?! Какая прелесть! — и мужчина зашелся в лающем безумном смехе.

— Захлопнись. Она мне еще пригодится в будущем — у меня на нее обширные планы, жаль к концу их выполнения она не выживет. Кстати, Огненный тоже интересен — он идет запасным вариантом. Но приоритет за Эльзой.

— Я мог бы это устроить и даже принести ее тебе, перевязанной золотой ленточкой, вот только одних обещаний и слов мало. Мне нужны деньги, информация, артефакты и исполнители на побегушках. Не самому же мне мотаться по пустякам по всему вашему вшивому королевству. Да и прикрытие понадобится. Ваши высоко сидящие задницы вряд ли соизволят это сделать для меня.

— Хм… Хорошо. Но взамен и от тебя кое-что понадобится. Вот тебе контакты одного интересного человека. Его зовут Зеро, — волшебник начеркал на бумаге несколько строк и передал мужчине. Тот поднял листок со стола, вгляделся в строки и растер клочок меж пальцев. На столешницу упали только высохшие сгнившие остатки, в которых уже ничего невозможно было разобрать. — У нас с ним взаимовыгодное сотрудничество — по типу твоего. К тому же он неплохой ученый, имеющий доступ во многие сферы жизни королевства — смог устроить, пока был на официальной службе. Ты сможешь получить все нужное от него, взамен же надо будет оказать ответную помощь в старых магических знаниях. Редко в наши дни можно встретить человека, помнящего эти края еще во время зарождения после войны с драконами почти четыре сотни лет назад. Нам как раз понадобится твоя консультация в одном магическом эксперименте и артефакте тех лет.

— Хорошо. Но мое терпение не безгранично. Если информации по Улыбке не появится в ближайшие недели, я начну охоту в вашем королевстве. — Он встал, накинул на себя пыльный темный плащ со стула и старую помятую широкополую шляпу, и вышел из комнаты, продолжая скалиться своим внутренним фантазиям.

— Ублюдок! Сначала появляется один древний мерзавец! Теперь еще один! Но ничего! — маг в порыве ярости ударил по столу, за которым сидел, расколов его пополам. Грохот мебели заставил его мгновенно остыть от приступа. — Мы еще посмотрим, кто будет смеяться в конце. Когда я завершу ритуал, весь Земной Край будет у моих ног. И первым делом я избавлюсь от этих старых наглых ископаемых и бесполезного Совета. Ха-ха-ха-ха…