У вечности глаза жестокие

Глава третья

Звонил телефон. Мелодия вызова, поставленная на возрастание, врезалась в уши. Дарья нехотя поднялась, с закрытыми глазами пошарила справа от себя. Но вместо прохладной глади прикроватной тумбочки ее ладонь нащупала нечто другое. Первоцвет в панике одернула руку и распахнула веки.

Рядом, повернувшись спиной, спал обнаженный Александр. С другой стороны, собственнически возложив ногу на бедро, к нему прижималась Любимова.

Дарья заскулила, с обреченностью отмечая собственную наготу. Вскочила на ноги и заметалась по коридору. Мысли метеорами проносились в голове, эмоции топили сознание, хотелось выть от собственной беспомощности и снедавшего ее стыда.

– Прости, – неожиданно рядом раздался мрачный голос.

Дарья вздрогнула, инстинктивно прижимая руки к груди.

– Возьми, оденься, – Александр уже успел натянуть штаны и теперь отводил взгляд, протягивая ей халат. – Я не буду смотреть.

Первоцвет выдернула из протянутых рук одежду и принялась судорожно одеваться. Вольный, как и обещал, глядел в другую сторону. Почему-то за это Дарья была ему сейчас благодарна.

Проснулась Рада. Вперилась бессмысленным взглядом в стену и некоторое время сидела на одном месте. После, будто только очнувшись, тряхнула волосами и поднялась. Встав, неуверенно заозиралась по сторонам.

Дарья следила за лицом Любимовой, отмечая изменения. Вот Рада заметила Александра и вспыхнула, очаровательно прикусив припухшую нижнюю губу. Вот взгляд побежал дальше, наткнулся на саму Первоцвет, девушка охнула и скрючилась, стараясь ладонями прикрыть полную грудь со следами засосов. Только Дарья уже успела все рассмотреть.

Не говоря ни слова, запахнула халат посильнее и, подхватив лежащую на полке связку, пошла к выходу.

Ключ провернулся, но дверь не открылась. Дарья крутанула ручку – не поддалась.

– Открой, – произнесла раздраженно, повернувшись к Вольному. – Открой эту чертову дверь!

Александр скрипнул зубами. Вытащил из кармана связку, отличающуюся от Дашиной только наличием дополнительного ключика.

– После того, как все расскажу.

– Я ничего не хочу знать, – припечатала она. – Дай ключ.

Вольный показательно сунул связку обратно в карман.

– Ты считаешь, что я не смогу оттуда достать?

– А ты сомневаешься?

– Пусть расскажет, – отозвалась из угла Любимова, успевшая накинуть на голое тело рубашку Александра.

Дарья метнула в нее взбешенный взгляд. Но сдержалась и выместила злобу на маленьком столике, заваленном разной мелочевкой. Смахнув дребедень на пол, уселась сверху.

– Ну-с, я готова.

Александр, вроде бы и привыкший к вниманию, едва заметно сдулся. Словно ища поддержки, глянул на Раду, но та опустила голову. Не найдя понимания, набрал в легкие побольше воздуха и начал повествование:

– Помните, в ресторане. Все началось именно там, – пустился он в объяснения. – Хотя нет, – замотав головой, исправил сам себя. – Это началось гораздо раньше…

***

Три, четыре, десять минут, полчаса, время как будто остановилось. Александр рассказывал и рассказывал свою бредовую историю. Дарье уже начало казаться, что его объяснения навечно останутся в памяти и скоро она сама станет такой же безумной.

– Знаешь, Саша, вот от кого, а от тебя такой ерунды я не ждала, – с силой произнесла она. – Но…, – прикрыла на мгновение глаза. – Нет, я даже на секунду не могу предположить, что это правда. Слишком…даже для меня.

– К сожалению, это правда! – с чувством возразил он.

Первоцвет, покачав головой, отвернулась.

– И что дальше? – едва слышно спросила Рада.

– Ничего, – ответил Вольный. – Иди домой.

– Но…

– Даже не думай, – повысил он голос. – Я позволил провести инициацию, потому что от нее зависела моя жизнь. Но больше такого никогда не повторится.

– Но, Саша, – вскинулась девушка. – Ты же сам сказал, что носитель просил не расставаться.

Поморщившись на панибратском «Саша», Дарья повернулась к говорившим, с огромным желанием разбить что-нибудь об их головы, но не успела. Вольный разобрался с ситуацией самостоятельно.

– Во–первых, для вас, Рада Алексеевна, я – Александр Николаевич, во–вторых, если кто–то и придет, я вам обязательно сообщу.

– Но как?! – открыла рот девка.

– Идите домой, Рада.

– Да вы не понимаете!

– Не стоит.

Любимова вспыхнула, но удержалась от дальнейшего спора. Одевшись, забрала из протянутой ладони связку и отперла замок. На миг остановилась у порога, но, так и не обернувшись, вышла в коридор.

***

Рада брела по городу и слушала ветер, что завывал в трубах, свистел в форточках домов. Гремел железом на крышах, танцевал на асфальте с мятыми бумажками и пел с птицами в кронах деревьев.

Вечер наступил внезапно. Вроде бы еще недавно она только проснулась, только-только сбежала от Ремизова, притащилась на квартиру к Вольному. И на тебе, странная инициация, слизавшая часы, словно корова траву.

В скверах и кафе отдыхали люди. Призывно горели неоновые огни вывесок, завлекая посетителей выложить деньги именно в их заведении. Из кинотеатра толпой выходила молодежь, жарко обсуждая просмотренный фильм. Глядя на ровесников, Рада ощущала себя древней старухой, десятки лет, коптившей небо.

Любимова не спешила. Пусть в квартире Максима и ждали с нетерпением, она не хотела встречи. Потому и шла, считая шаги, осознанно сдерживая желание побежать. Так на автомате и добралась до дома. Словно в тумане преодолела пять этажей и неожиданно нос к носу столкнулась с отцом. Родственник стоял рядом с дверью, подпирая плечом косяк.

– Папа?! Привет!!! – воскликнула Рада. – Ты откуда здесь? Почему не позвонил?

Отец загадочно улыбнулся.

– Решил сделать сюрприз. Может, зайдем в дом?

– Да, да, конечно, проходи, – засуетилась она.

Растягивая губы в улыбке, открыла дверь. Вопросительно посмотрела на отца, он галантно пропустил дочь вперед. Недоуменно пожав плечами, прошла внутрь. Не оборачиваясь, разулась и, бросив сумочку на трюмо, потопала в комнату.

Внезапно кто-то грубо схватил ее за воротник. Рывок, и Рада полетела в распахнутую дверь кухни. Ударившись о холодильник, на миг ослепла. Когда зрение восстановилось, Любимова постаралась встать. Только вот ноги не слушались, а голова отзывалась болью на любое движение. Опираясь все на тот же холодильник, кое-как поднялась, с трудом повернулась к двери.

Отец стоял напротив, по-птичьи склонив голову, и пристально смотрел на нее.

– Решил сделать сюрприз. Может, зайдем в дом? – он мерзко ухмылялся. – Мы зашли в дом, милая. Теперь повеселимся.

Вдруг тело родственника пронзила крупная дрожь, заставляя наклоняться вперед. Ткань рубахи затрещала, превращаясь в лохмотья. Рывок – отец распрямился, на глазах испуганной дочери он отращивал себе дополнительную пару рук. Кисть развернулась, щелкнули друг о друга острые когти. Неведомое создание, в которое вдруг превратился родной человек, любовно оглядело новообретенный маникюр.

От шока Рада плохо соображало, но тело самостоятельно отодвигалось, как можно дальше от монструозного родственника. Недолго – размер кухни не позволял пятиться бесконечно. А отец приближался.

– Папочка? – пискнула Рада.

– Почти, – зловеще усмехнулся тот. – Не бойся, маленькая, я тебя не обижу.

Его лицо заострилось, глаза приобрели округлую форму, мужчина не шел, подпрыгивал, странно оттопыривая зад, словно неведомая птица. Не хватало крыльев, а так образ был полным.

Словно в насмешку, он выпустил из-за спины крылья.

– Так лучше, не находишь? – спросил он.

– Черт, что происходит?! – заорала Любимова.

– Папулечка, ты где? Папочка, что происходит? Что происходит?! – пародировал отец, глумливо, улыбаясь. – Ничего. Я здесь. Здесь. Только присмотрись, милая.

Рада прыгнула. Со всей возможной скоростью сорвалась с места, подныривая под крыльями. Кафель скользил – она упала на колени. Уже на четвереньках поползла прочь из квартиры. Вожделенная дверь была почти рядом, когда ее вновь схватили и впечатали лицом в стену.

– Папааа! – подавилась Любимова кровью.

– Нее. Вы зовете нас по-другому.

– Что ты хочешь?! – Рада забилась, пытаясь освободиться.

– А ты догадайся! – монстр больно дернул за волосы.

– Тварь!

– Ну да, именно так вы нас и называете, – он развернул Любимову к себе лицом, держа одной рукой за горло, двумя прижимая запястья к стене.

– А сейчас мы с тобой поиграем, доченька.

Коготь вонзился в плечо. Рада закричала.

– Так и знал, что тебе понравится, – морда чудовища просто лучилась от удовольствия. – Повторим?

– Отпусти! Прошу! Смилуйся! – заверещала Рада, но тут же взвыла, получив еще удар.

– Тю! Слабачка! Это только начало, я совсем еще не наигрался.

Монстр опять пырнул ногтями, и новый вопль боли огласил помещение.

– То ли еще будет! – веселился мучитель. – То ли еще будет.

***

– Ушла, – не глядя на невесту, подтвердил Александр.

– Пусть катится, – Дарья захлопнула входную дверь. – Давно пора, итак, загостилась что–то.

– Возможно, я не прав, выгнав Любимову?

– Что! – возмутилась Первоцвет. – Да я видеть ее не могу!

– Понимаю. Вот только в одном она права, носитель просил, чтобы мы не разлучались, – напомнил мужчина.

– Я помню наше соглашение, Саш, – устало проговорила Дарья. – Я понимаю, захотелось экзотики, но хватит уже нести этот бред. Я, правда, больше не нуждаюсь в продолжение шоу.

– Дорогая, перестань. Я же все рассказал. Почему ты не хочешь мне поверить?

– Ты меня оскорбил Вольный, очень сильно оскорбил, – Первоцвет поморщилась, как от зубной боли. – И продолжаешь бередить рану. Может, довольно? Не переходи границу, мы, итак, очень близко подошли к черте, после которой нашей семьи может и не стать. Понимаешь?

Но Александр, будто не понимая, продолжал талдычить одно и то же.

– Может, все-таки надо было ее остановить? Гембел просил подождать, к нам должны прийти.

– Сашка, хватит!!! Остынь!

– Ведь не зря же носитель просил. А если…

– Что, мне теперь ее и в квартире терпеть?! – в возмущении Дарья уставилась на мужчину. – Кто бы там ни шел, пусть идут. Найдут Радку у себя, нас здесь. В чем проблема-то?!

– Вдруг с ней что-то случится!

– Какая разница!!! – взревела Первоцвет. – Ничего с твоей Любимовой не случится! Я понимаю, понравилось, но не надо так явно это показывать.

Дарью трясло. Еще чуть-чуть и она бы бросилась на Вольного с кулаками. Ссору остановил стук в дверь

– Черт! – выругалась Первоцвет. – Если это она, я ее убью! – и бросилась открывать. Вольный рванул за ней.

– О, отошли уже! – едва распахнулась дверь, воскликнул незнакомый мужской голос.

– И вам, здравствуйте, – прошипела Первоцвет. – Что за дела, не квартира – проходной дом какой–то.

– Ну, надо ведь вас где-то ловить, – проговорил все тот же голос. – Только здесь и можем.

Внутрь без спроса, легко отодвинув Дарью, вошли трое: двое парней, лет двадцати пяти, и девушка примерно на пару лет младше. Она – худенькая почти прозрачная голубоглазая блондинка. Один из ее спутников высокий кареглазый брюнет. На вид стройный и гибкий, словно молодая ветка. Особо привлекал внимание последний участник трио: мощный, широкоплечий парень. Весь образ незнакомца выражал теплоту и благосклонность.

– Добрый вечер, коллеги, – начала девушка. – Поздравляю, вы прошли инициацию и влились в наши ряды. Мы очень счастливы!

Первоцвет не знала, что ответить. Но потом все-таки нашлась.

– О, дорогой, шоу продолжается. А не слишком ли ты увлекся? По-моему, пора прекратить спектакль, – скрестила она руки на груди. – А вы кто такие? Актеры? Студенты? Сколько в час берете, уважаемые?

Незнакомцы переглянулись.

– Как я понимаю, продолжаете сомневаться в реальности происходящего? – насмешливо спросила блондинка.

Дарья не ответила, но взглядом дала понять, что думала.

– Горислав, покажи, – попросила девица мускулистого парня. Тот подмигнул и резко выбросил руку вперед. Первоцвет дернулась от неожиданности. Хотела было возмутиться, но пораженная до глубины души, уставилась на огненный цветок, распустившийся на ладони здоровяка.

– Как? – не моргая, она смотрела на огонь. – Фокус? Покажите.

Названный Гориславом, сжал руку, потушив пламя, затем вновь раскрыл пальцы. Дарья не вынесла и осторожно прикоснулась к ладошке, убедившись, что на ней ничего нет. Подняла глаза на парня. Тот проказливо улыбнулся и спустя секунду полыхнул весь, заставив их с Вольным испуганно отступить.

– Что за дела?! – закричал Александр.

– Как?! – только и смогла промолвить Первоцвет.

– Горик, хватит представлений, – отрезал брюнет. – Это пока неважно. Лучше позовите третьего, я не намерен повторять все по несколько раз?

– Третью, – на автомате поправил Вольный.

– Что?

– Третья – женщина.

– Понятно, – кивнул брюнет. – Так, где она?

– Ушла, – скривила губы Дарья. – Здесь ей делать нечего.

– Куда? – заволновалась блондинка.

– Куда-куда? – нахмурилась Первоцвет. – Что за странный интерес к этой девке. Домой она ушла. Наверное.

– Ой, самоубийцы, – схватилась за голову девица. – Вам разве не сказали, что нельзя расставаться.

– Ну и?

– И ну, – буркнул темноволосый. – Раз сказали, нужно было слушать. Что за народ пустоголовый пошел?

– За словами следите, уважаемый, – вступился за невесту Александр. – Не у себя дома.

– Стоп! – рявкнул здоровяк. – Пока лаетесь, может случиться непоправимое. Как давно ушла?

– Не так чтобы. Да объясните, наконец, что происходит? – потребовал Вольный.

– В нескольких словах: если до вашей третьей раньше нас доберется тварь, умрете все, – отрезал брюнет. – Так понятно?

– Что? Кто! – вскрикнули Дарья с Александром вместе. – Как?!

– Объяснения позже. Вспоминайте, где она живет.

Взгляды присутствующих почему-то обратились к Вольному.

– Я-то откуда знаю, – удивился он. – Даже не представляю.

– Думай.

– Я знаю, – задумалась Первоцвет. – Вернее, данные у меня в картотеке, попробую войти в систему «Замка» с ноутбука.

Дарья вернулась в спальню. Пока компьютер загружался, в нетерпении постукивала кончиками пальцев по столу, но вот, наконец, появилось диалоговое окно. Через минуту она ввела код. Впрочем, не особо надеясь на удачу, потому как неделю назад в «Замке», в связи с увеличившимися случаями утечки информации, была усилена безопасность. Теперь, находясь вне защищенной системы, стало проблематично добраться до корпоративных данных.

– Нет, не получается, – захлопнув крышку, подтвердила опасения сгрудившимся возле стола новым знакомцам. – Придется ехать в «Замок».

– Ладно, отправляемся туда, – перебила блондинка.

Несколько минут ушло на сборы, и компания из пяти человек вырвалась из душной квартиры на улицу. Александр, направившийся к своему автомобилю, был остановлен брюнетом и практически под ручку направлен к припаркованному рядом с крыльцом микроавтобусу.

– Вы, итак, одну потеряли, незачем терять еще и нас, – объяснила блондинка, усаживаясь рядом на заднее сидение.

Горислав занял место водителя, брюнет – пассажирское.

– Пора познакомиться, как думайте? – спросила девица, когда автомобиль отъехал от дома.

– Пожалуй, давно пора, – согласился Александр. – Дарья Первоцвет и Александр Вольный к вашим услугам.

Первоцвет раздраженно ткнула его локтем в бок.

– Марьяна Кузнецова, – представилась девушка. – За рулем Горислав Фамильный, – синеглазый помахал рукой со своего места. – Ну и Петр Князев, ваши наставники на первое время. Понимаю, сейчас в ваших головах миллион и один вопрос, – остановила она, начавшую было допрос Дарью. – Постараюсь ответить на каждый, но не сразу. Договорились?

– Куда нам деваться, – пожал плечами Александр.

– И, вправду, некуда. В одной лодке плывем, – отозвался Фамильный.

– Хотя это довольно-таки спорный вопрос, – пробормотал Вольный, но возражать перестал.

Внезапно Дарья кое-что вспомнила и не сумела сдержать вопля. А потом выхватила из сумки телефон и стала судорожно рыться в контактах.

– Так, где же он? – бормотала, лихорадочно листая странички. – Где он? О, вот. Нашла!

– Дорогая, что случилось? – голос Александра был напряжен.

– Сейчас, – бросила ему Первоцвет, вслушиваясь в гудки.

Наконец, трубку взяли.

– Ира, добрый вечер. Вы можете говорить?

На том конце взволнованно затараторили.

– Нет. Нет! Ничего не случилось…Да… Не совсем по работе. Ну, ладно, ладно хорошо… Я звоню вам по какому поводу, адрес Любимовой помните? Да! Съемное. Сейчас с Ремизовым живет? Нет… Не стоит беспокоиться. Обещаю…Записываю…И телефон тоже сможете продиктовать?! Отлично! Диктуйте, – быстро нацарапав цифры на листке блокнота, Дарья нажала кнопку сброса.

– Разворачивайте на проспект Вернадского, дом 15, – попросила она Горислава и вновь схватила трубку, набирая на этот раз тот номер, что был записан на листочке.

– Абонент выключен или находится вне зоны действия сети, – оповестил механический голос. – The subscriber is turned off or is out of coverage.

– Вот гадство! Она вне зоны! – прокричала Первоцвет.

– Значит, нужно поторопиться, – помрачнела Марьяна. – Горислав, быстрее, у нас мало времени.

– Понял, – выкрутил руль парень. Машина развернулась.

Первоцвет взвизгнула и вцепилась в подлокотник, Александр, чудом не свалившись с кресла, стал нервно пристегивать ремень безопасности. Автомобиль же несся по дороге, огибая препятствия на бешеной скорости.

– Если что, к твари не лезете, не орете. И, вообще, ведете себя тише воды ниже травы, – проинструктировал Петр. – Мы справимся самостоятельно. Дарья, какая квартира?

– Сорок пятая.

– Ну и славно, поторопитесь.

Едва успели войти в подъезд, Вольного жутко скрутило. Он резко побледнел, схватился за грудь и стал оседать.

– Что случилось? – бросилась к нему Дарья.

– Грудь болит, – с трудом выдавил тот. – Тошнит страшно, ноги не держат.

Подтверждая свои слова, Александр стал скатываться по стене. Первоцвет удержала его возле самого пола. Ей тут же помог Князев. Подхватил Вольного на руки и понесся вверх. За ним, игнорируя лифт, помчались остальные.

Наконец, оказались на месте.

– Ломай, – приказала блондинка и отошла от двери, отодвигая и Дарью.

Осмотрев препятствие, Горислав ударил ногой в область расположения замка. Толстая металлическая дверь с шумом распахнулась. Он тут же ворвался в проем, но спустя миг, отлетел назад, будто наткнувшись на невидимую стену.

– Вот зараза! – вскричала Кузнецова и бросилась к партнеру. – Нам не пройти, эта тварь стену воздвигла! – она повернулась к притихшей Первоцвет. – Придется одним, внутри ваша частичка – пропустит. Я, надеюсь.

Дарья обернулась на жениха, растерянно на него посмотрела. Александр так и продолжать висеть в руках наставника. Первоцвет поежилась, будто от холода. Судорожно сглотнула и направилась к дверному проему.

– Да отпусти, ты уже, – уже на пороге услышала она голос Вольного. И с облегчением почувствовала ладонь жениха в своей руке.

Картина, что предстала перед ними, заставила Дарью содрогнуться. Обмякшую, окровавленную Раду прижимало к стене четырехрукое крылатое создание. Отдаленно напоминавшее человека, оно было похоже на больной бред постояльца сумасшедшего дома.

– О, подкрепление прибыло! – увидев их, осклабился монстр. – Чуточку подождите. Закончу с вашей подружкой и сразу к вам.

Отбросив Любимову, словно использованную тряпку, он развернулся всем корпусом и приглашающее поманил когтистым пальцем.

Внезапно накатила ярость. Дикая, безудержная, жуткая. Завизжав, Дарья бросилась на обидчика. Но почти сразу хлесткий удар правыми лапами отнес ее к стене. Потеря ориентации прошла быстро, но голова продолжала кружиться, ныли левое плечо и бок, разболелось поврежденное в юности колено. Опираясь на стену, Первоцвет с трудом поднялась на ноги и осмотрелась.

Оказалось, что пока она валялась в беспамятстве, Александр отвлекал тварь на себя. Та, особо не напрягаясь, теснила его к окну, осыпая градом тычков. Всклокоченные волосы жениха висели сосульками, рваная рубаха валялась неподалеку, кровь лила из носа и разбитой губы, кровоточило изодранное когтями предплечье.

Чудовище же играло с ним, как со щенком.

– Надоел! – резкий удар в солнечное сплетение заставил его скорчиться на полу. Вновь удар в живот, бок, Вольный свернулся, прикрывая руками голову.

Хромая, Дарья доковыляла до монстра и всем своим невеликим весом обрушилась сверху. Вцепилась в темные волосы и потянула назад и вниз. Тварь зашипела и, вырываясь, стала бить крыльями по лицу, вот только Первоцвет не разжимала рук, наоборот, намотала пряди на ладони.

Продолжая пятиться назад, чудище запнулось о скрюченного Александра, и с воплем упало, ударяясь затылком о пол. В отупении Дарья лупила морду кулаками, отбивая костяшки пальцев. Вскочила, принялась яростно пинать уже не сопротивляющееся тело.

– Получай! Тварь! Мерзость!

Непонятный жар бушевал в крови, силясь вырваться и спалить обидчика, и она, не ощущая боли, колошматила монстра. Большего всего на свете желая выколотить из него подобие жизни.

– Все, Даша, перестань, оно не шевелится, – голос Вольного с трудом пробивался сквозь пелену безумия. – Хватит! Успокойся! Перестань!

Жених насильно оттащил ее от существа.

Размазывая кровь по лицу, Дарья хаотично ощупывала Александра, чувствуя, как по щекам сами собой потекли слезы. Вольный болезненно морщился, но терпеливо позволял себя обследовать.

Внутрь ворвался Горислав, следом Петр, придерживающий бледную Марьяну. Увидев подопечных, Фамильный закричал:

– Взломали! Вы успели? Она живая?

– Не знаю, – ответил Александр.

– Сейчас узнаем, – проговорил Петр.

Тем временем, Марьяна оторвала Дарью от жениха и всмотрелась в ее зареванное лицо.

– Всё, всё, вы молодцы! – погладила она по волосам, пытаясь успокоить.

Куда там, рыдания лишь усилились, пришел откат.

– Ра…Радка, – сквозь слезы Дарья пыталась узнать о Любимовой. – Рада?

– Живая, только без сознания, – донесся голос Князева. – Кровь сейчас остановлю. Она быстро в себя придет.

Затем Марьяна проводила Первоцвет до ванны, где тщательно смыла кровь. Сама Дарья не справлялась, руки тряслись так сильно, что она не могла поднести ладони к лицу, вода выливалась. А потом, также поддерживая под локоть, наставница завела ее обратно в комнату.

***

Рада приходила в себя.

Болело везде. Казалось, ее переехал поезд. Не понимая, где находилась, она распахнула веки. Яркий свет лампы резанул по глазам. Стерев выступившие слезы, Любимова села и огляделась. Чем больше Рада рассматривала окружающую обстановку, тем быстрее возвращалась память.

– Где…папа? – просипела она, на самом деле боясь смотреть на распростертое у окна тело.

– Да вон, валяется, – махнул в сторону высокий брюнет, непонятно как оказавшийся в квартире.

Любимова с трудом, но повернула голову в указанном направлении, увидела отца, изломанной куклой лежащего на полу. Изменилась в лице, и, приподнявшись, поползла к нему на коленях.

– Эй, куда это ты?! – закричал брюнет.

Но Рада не отвечала, только уперто двигалась к цели. Крылья и другие атрибуты монстра пропали, и теперь на полу лежал обычный мужчина. Ее родной человек.

Руки дрожали, всхлипы вырывались из натруженного горла, пока она гладила отца по волосам. Потом, не выдержав, уткнулась лицом ему в живот.

– Радушка!

Испугавшись, Рада отпрянула.

– Обними меня, солнышко, – прошептал внезапно оживший родственник.

Она дрогнула от неожиданности, но потом с готовностью выполнила просьбу, прижав его к себе. Душа осветилась надеждой, но сразу погасла, убитая болью. Охнув, Рада разжала руки. Отец упал на пол, усмехнулся, слизывая с когтей кровь.

– Доченька, тебе понравилось? – протянул он.

Тут же прозрачная пленка пригвоздила его к полу. Мужчина не сопротивлялся, просто смотрел. Любимова, словно завороженная тоже не могла оторвать взгляд.

– Запомни! – удалось прочитать по губам, прежде чем внутрь ворвалось пламя. Ограниченное пространством, оно обрушило всю мощь на хрупкое человеческое тело. Пара секунд и от него остался лишь пепел. Плёнка пропала, как и зрение.

– Смотри на меня! – кто-то орал, тряся ее словно грушу. – Радка, смотри на меня! – болезненная затрещина заставила открыть глаза.

Держа за грудки, на нее смотрел незнакомый блондин. Поняв, что она сфокусировала взгляд, прекратил тряску.

– Не спи! – четко произнес мужчина. – Поняла! Ты меня слышишь? Не спи!

– Слышу, – кивнула Любимова. – Понимаю.

– Вставай.

Квартира блестела. Больше ничего не напоминало о случившемся. Рада взглянула вперед, увидела Александра, к нему жалась бледная Дарья. Промелькнула мысль, откуда они здесь. Но додумать она так и не сумела, голова отказывалась работать. А потом и вовсе стало не до того.

– Так, – уже знакомый по прошлому пробуждению брюнет критически оглядел их потрепанную троицу. – Сейчас пойдете с нами, на месте все объясним. Всем ясно?

И Вольный, и Первоцвет только кивнули.

– Никуда я не пойду, – затрепыхалась Рада.

– Мало одной встречи с тварью? – удивился парень. – За дверью может оказаться еще парочка, а может, и больше.

– У меня папа приехал, он будет волноваться, – она старательно объясняла ситуацию. – Потеряет. Разволнуется. У него сердце больное. Я не хочу его пугать.

– Нет здесь твоего отца, – вздохнул брюнет. – Нет, и не…

Вот только окончание фразы Любимова уже не слышала, потому, как воспоминания вернулись, оглушая. Темнота обморока отрезала звуки, и она стала проваливаться в нечто густое. Субстанция поглощала сознание, лишая возможности воспринимать действительность. Впрочем, подобное Раду вполне устраивало. Она совсем не представляла, как жить дальше.

***

Долгие минуты спускались с лестницы. Пользоваться лифтом запретил Горислав, сказав, что у тварей хватило бы способностей уронить и подъемник. Вышли на улицу. Петр поколдовал с креслами, превращая их в лежанки. На одну и была помещена Любимова. Александр, тихий, пришибленный, не стал спорить и тоже без слов улегся на имитацию кровати. Марьяна пристегнула их с Радой ремнями безопасности и села рядом.

Фамильный снова устроился за рулем, Князев на месте пассажира. Дарья категорически отказалась ехать лежа. После всех треволнений, да удара об стену, ее просто-напросто укачало бы. Еще не хватало краснеть за взбрык организма.

– Живы? – спустя некоторое время спросила Кузнецова.

– Наверное, – протянул Александр. – Еще не понял.

У Дарьи хватило силы только кивнуть.

– Ну и замечательно, криво улыбнулась девушка. – С боевым крещением вас, товарищи.

Первоцвет невольно шмыгнула носом, Александр сморщился, словно глотнул уксуса, и прикоснулся пальцами к разбитой губе. Рада, будучи в отключке, никому ничего не ответила.

– Появились вопросы? – поинтересовалась Марьяна.

– Да, – проговорила Дарья. – Вы, вообще, кто такие? И куда нас везете?

Собственно, с этого и надо было начинать.

– Ваши наставники, я же уже говорила, – ответила Марьяна. – А едем мы сейчас в штаб.

– Не слишком понятно, честно говоря.

– Ничего страшного, потихоньку все станет ясно.

Успокоила, называется. Вот только Первоцвет такой ответ не удовлетворил.

– У меня тоже вопрос, – пробурчал Вольный и прикоснулся к сломанному носу. Его лицо опухало и вот–вот было готово превратиться в морду панды. – Меня очень интересует, что это за монстр?

– Тварь.

– Не особо информативно.

– Порождение Пустоты, – еще больше запутала Кузнецова. – А точнее, кровожадное создание, питается энергией смерти и страданий. Может расти и видоизменяться. Именно для борьбы с Пустотой и были созданы защитники.

– Пустота, твари, это уже слишком, я на такое не подписывалась, – пробурчала Дарья, и машинально глянув на Раду, спросила. – То чудовище, оно убило ее отца?

– Да нет же! – воскликнула Марьяна. – Не человек он вовсе, тварь. Часто так. Залезают в мысли или в память и имитируют близкого или знакомого, того, кому жертва хоть немного доверяет и не опасается. А от человека, по-настоящему ничего и не удается взять, только оболочка. Все ради того, чтобы застать врасплох, чтобы не сопротивлялись, не могли сражаться. Пустота или сами тварюшки, не знаю, обязательно чувствуют рождение тройки. Уничтожить только что инициированных полезно, столько энергии толком даже не усвоенной, выходит наружу. Жри, не хочу! Потому-то носитель и просит не разделяться и не уходить с места инициации, втроем разобраться проще. Сам-то носитель тоже чувствует рождение и отправляет к новичкам ближайшую тройку…

– Подожди! – прервала Дарья. – Не понимаю, Пустота – это что?

– Хм. А что вам успел поведать Марк?

Первоцвет пересказала все, что помнила из рассказа жениха. К концу монолога глаза Марьяны расширились от удивления.

– Проблема? – поинтересовался Александр. – Нам дана неверная информация?

– Нет, скорее неполная, – замотала головой девушка. – Не успел, видимо, Гембел рассказать до конца. Ладно, объясню сама. После уничтожения безумного мстителя появилась новая угроза. Нечто, не имеющее определенных форм и границ, питающееся жизненной силой. Пустота. В Пустоте рождаются твари, по сути, эдакие ходячие рты. Их единственная функция – вернуть и приумножить энергию, из которой они произошли. То есть убивать. Я не знаю, откуда появилась Пустота, но уже многие столетий защитники ведут борьбу именно с этой напастью.

– То есть, мы превратились в супергероев типа человеков – пауков? – хмыкнув, подытожил Александр.

– Почти, – скривила губы блондинка. – Даже главный злодей, и тот, у нас имеется. Но вы не обольщайтесь, мы не всесильны. И не бессмертны.

– Марьяна, – позвала Дарья.

– Если хочешь, можешь называть меня Яной, – улыбнулась та.

– Как скажешь. Яна, у нас есть возможность отказаться?

Кузнецова замялась и опустила глаза.

– Сама-то, как думаешь? – обернулся, до того молча едущий Петр.

Дарья пожала плечами.

– Нет, нет и еще раз нет! Ни у вас, ни у нас, уже нет возможности отказаться, повернуть назад. Все мосты в прошлую жизнь сожжены в тот самый первый момент близости.

– Но носитель ничего такого не говорил, – сжимая кулаки, пробормотал Александр.

– А он и не скажет, не может.

Выплюнув последние слова, Князев развернулся обратно. Дарья замерла, сжавшись на кресле, и закрыла глаза. Казалось, кончился воздух. Так тяжело было просто дышать. Но слух, как всегда, не подвел, она продолжала слышать.

– Почему мне было так плохо в подъезде? – спросил Вольный, в его голосе появилась тревога.

– Это связь, – наконец, обрела дар речи Кузнецова. – Пока она слаба, чувствовать могут только хранители. Да и то, на расстоянии до пяти сотен метров.

– Связь? Интересно… Хранитель? Новая разновидность чудовища?

Марьяна как–то странно закашляла.

– Да нет, это ты.

– Я?

– Ты, ну и я тоже. Мы хранители – щит тройки: всяческие брони, экраны, стены и тому подобные вещи наша работа. А еще первая помощь. Ну, кровь остановить, залечить небольшие ранения. Потому что напрямую связаны с энергией, можем транслировать ее, передовая эмоциональное сообщение воинам или, наоборот, закрываться. Хотя, если ощущения слишком сильны, они все равно будут просачиваться.

– Мда, не все понятно, но ладно, продолжим, – подытожил Александр. – Воины? Кто это?

– Меч и лук. Меч – мощь и физическая сила группы. Обладают способностями к ближнему бою, как с оружием, так и без него. Энергетическая составляющая силы – огонь. В моей тройке – это Горислав. В твоей – Дарья.

– Интересно.

Первоцвет вздрогнула, услышав свое имя, и открыла глаза.

Марьяна в это время доставала из-под кресла бутылку с водой.

– Хотите? – протянула минералку.

Вольный, поблагодарив, принял тару, отхлебнул несколько глотков и, взглянул на Дарью. Пить ей пока не хотелось, потому она отказалась.

– Лук, – продолжила Кузнецова. – Или стрела. Прежде всего, это дальний бой – огнестрельное оружие, арбалеты, луки. Также разведывательная деятельность. Большинство луков имеют возможность подниматься в воздух. В общем, манипулировать воздушной средой. Как понимаешь, это Петя и ваша Рада.

– Хм, спасибо, – протянул Александр и задумчиво перевел взгляд на окно, очевидно, переваривая новую информацию.

Дарья же глубоко вздохнула и, решившись, задала вопрос. Почему-то сейчас ей был важен ответ именно на него.

– Марьяна, скажи, – она на мгновение, замолчав, собиралась с мыслями. – Объясни, почему Петр сказал, что если до Любимовой первой доберется тварь, то погибнем и мы тоже?

– Попытаюсь объяснить, – кашлянула наставница. – Если провести аналогию, то защитники – это организм человека, хранитель – сердце, меч – голова, лук – легкие. Что будет с организмом, если удалить, например, голову?

Первоцвет невольно подалась вперед.

– Он перестанет функционировать, – опередил ее Вольный.

– Именно, – сгорбилась Марьяна. – Вместе – мы сила, но по отдельности, увы, ничто.