Тьма в лучах солнца

Эпиграф

Посвящается всем моим родственникам и

друзьям, которые, несмотря ни на что,

поддержали меня в этом сложном деле.

Пролог

Ярок свет вдали, глуши ночной,

Тихо мчится под луной и не одной

Дева с чистою и тонкою душой,

Желает только для себя покой.

Но боль ярка и страшно велика,

А ложь надежды так сладка,

Девицу тянет в пустоту особняка

Ломая враз, душа её и так хрупка.

А светлая сестра, всё силу смерить хочет.

Побеждая волю, меч лишь точит.

Наперекор желая всем идти, их уничтожит

И в море алчном врага она уж изнеможет.

Но судьба – хитрец, страшна злодейка!

Легко смеясь, найдёт к пути лазейку.

Вот она умна же, Чародейка!

Дарует для любви запал, иная батарейка.

Но будущее страшит, а зло дремать не будет

Кто душу рвать готов, и Пустоту осудит,

Кто радость чувств в себе пробудит,

А кто и вовсе счастье позабудет?

Инкогнито

Глава 1. Побег от правды

Ева

Мрамор живого небосвода был разрезан лёгкими волнами туч. Будто бы кто-то с силой смял облака, очерчивая резкие и чёткие контуры полотна. Серое, блёклое и каменное небо. Обыденность так и сочилась с этим, казалось бы, живым и ярким куполом.

Ева пристально следила за небосводом, всматриваясь в рельефы и легкие переливы оттенков. Прохладный ветер обдавал тело, заставляя невольно озябнуть от такой промозглой погоды. Потоки воздуха, ненавязчиво играя, подхватывали и трепетали волосы, которые были завязаны в невысокий хвост. Кислород наливался неприятной и едкой сухостью, отчего во рту часто пересыхало, а горло, иногда кололо, будто бы иголками. Со временем Ева свыклась с этим неприятным ощущением, как и с просторным, тёмным замком, в закоулках которого она уже не так часто терялась.

Синие глаза спустились на яркую, чёрную, бездонную листву дерева. Этот цвет присутствовал, казалось бы, в каждом уголке королевства, окрашивая все растения данным оттенком. Так и сейчас. Но это дерево отличал лишь алый перелив, который напоминал густую и липкую кровь.

Девушка скривилась от этого ощущения и потопталась на дорожке, что была усыпана маленькими и неровными камушками.

− Тут всё же так красиво, Джексон, правда? − шёпотом спросила Ева, с улыбкой обернувшись назад.

Васильковые очи вновь обежали дорожку в надежде счастья и желании увидеть парня рядом. Но встретив перед собой только безлюдную тропу, глаза мигом потухли, словно на маленькое живое пламя разом вылили ведро воды. Громко сглотнув и поджав губы, девушка устремила свой взгляд вперёд, что пробирался сквозь кроны деревьев. Каждый глубокий вдох давался всё тяжелее и тяжелее, переходя в более частые порывы дыхания. Алые губы скривились от дрожи. Глаза уже с трудом сдерживали новый порыв слёз, как вдруг послышались быстрые шаги, которые всё приближались и приближались. Мелкие камушки с шумом перебегали от одного места к другому, из-за чужих движений, не позволяя никому подойти незаметно.

− Да неужто Ева пробежала три круга быстрее меня?! Вот это Аббаста, конечно, молодец! Такой хороший тренер, так ведь? − спросил Аббаста, переходя на ходьбу и подступая к девушке. С лёгкой одышкой от физической нагрузки, мужчина ухмыльнулся. Он, довольно расплывшись в улыбке, сам погладил себя по голове.

Ева, услышав столь резвый голос короля Тёмных, невольно усмехнулась. Она откинула выбившуюся прядь назад и перевела взор на Аббасту. Он, переступившись, остановился рядом с ней, поправив свои пепельные волосы рукой.

− Я всё понять не могу, как так вышло, что ты являешься королём Тёмных? − поразилась Ева, скрестив руки на груди.

− Ты тоже думаешь, что мне стоило бы стать правителем Столицы? − удивился Аббаста, призадумавшись. − Я создан для чего-то более великого, так ведь?

Ева не смогла сдержать улыбку, а смех и подавно. Хмыкая, девушка невольно перешла на легкий хохот, глядя на Аббасту.

− Дыхание восстанавливай и догоняй, − лишь выдал он и вновь побежал.

− Да ну тебя! Я уже устала! − громко пожаловалась Ева вдогонку мужчине. А он, даже не обернувшись, уже скрылся за ближайшим поворотом.

Девушка, громко вздохнув, снова оглянулась по сторонам. Мотнув головой, она неспешно сдвинулась с места, переходя на бег. Контролируя дыхание и свои возможности в области физической подготовки, Ева легко смогла догнать Аббасту, который не особо и торопился.

− Обязательно тренироваться на голодный желудок? У меня уже живот болит, − вновь начала стонать девушка, состроив жалостливые глазки.

Аббаста лишь мельком взглянул на неё и поджал губы. Он упорно хранил тишину, которую разбавлял озорной свист ветра и громкие разговоры листвы, что судя по тону, наливались недовольством.

Ева, протяжно вздохнув, пыталась не отставать от мужчины, который всё увеличивал и увеличивал темп бега. Но вскоре девушка отбросила эту затею, чтобы оставить силы для финиша. Синие глаза аж блеснули, стоило им увидеть арку сада, от которой и начинался отсчёт. Ватные ноги уже еле передвигались, запинаясь за каждую неровность. Горло першило настолько, что каждый вздох сильно царапал гортань. Лёгкая футболка промокла от пота, неприятно прилипая к телу. А Аббаста, уже стоял у заветного финиша, скрестив руки на груди. Он совсем не выглядел уставшим, что поражало Еву, ведь выполняли они примерно одно и то же задание, причем ещё и с разной интенсивностью.

Стоило только девушке сравняться с мужчиной, как она тут же рухнула на сухую, тёмную траву. Лёгкие начали с жадностью глотать воздух, а рука на ощупь искать заветную бутылку воды.

− Ну и что ты упала-то сразу? До софулы (дерево в мире Наследников) ещё надо пешком пройтись. Нельзя так резко прекращать бег. И разговаривать во время физических тренировок тоже не стоит. Дыхание сбиваешь, а значит, быстрее устанешь, − начал отчитывать Аббаста.

Ева лишь махнула на него рукой. Ладонь, наконец, нашла холодный бутыль воды, за который девушка сейчас была готова отдать всё что угодно. Она села на землю, быстро открыла крышку и уже представила вкус живительной влаги, как в ту же минуту Аббаста ловко выхватил ёмкость из рук.

− Что?! Нет. Отдай, пожалуйста, − взмолилась Ева, всё ещё прерываясь на одышку.

− Ты не дошла до софулы, − вмиг отрезал мужчина. − Исправишь эту ситуацию и получишь воду.

Глава 2. Первая встреча

Идеально голубая гладь неба завораживала своей непрочностью и ярким, вкрадчивым тоном. Ни одно пушистое облачко не посмело прокатиться своим лёгким, рваным и пушистым брюхом по полотну, оставив после себя след. Яркое солнце сияло, казалось бы, сильнее, чем обычно, отчего даже на улице стало чуть светлее. Жара наседала над Столицей, внося свою лепту в погоду. Визит солнца радовал только теплолюбивые растения, которые расцвели вновь яркими красками. Именно это заставляло дать новые нотки аромату, которые витал теперь не только в саду, но и в помещениях, что были неподалёку от рассады. Утончённый, сладкий запах своим спектром лишь поражал, заставляя с усладой вдыхать его.

− Нет, не было такого, − твёрдо заверила Вероника, чуть мотнув головой.

Она сидела с ровной спиной на скамейке у Руниллы, которая хорошо охраняла принцессу от лучей назойливого и всевластного солнца. Её лёгкое бежевое платье едва доходило до колен, а вверх представлял собой майку. Белокурые волосы были сплетены в две косы, которые образовали на голове красивую имитацию короны.

Рядом с ней сидел Марат. Его волосы цвета блонд были поразительно аккуратно уложены. Причиной столь опрятного вида стала новая стрижка. Золотые глаза Марата смотрели на девушку, которая твёрдо стояла на своей позиции. На щеках парня появился яркий румянец. Возник ли он от жары, или от наплывших эмоций − Вероника не знала, да и заострять на это внимание не стала. Марат же с улыбкой смотрел на неё, то и дело перебирая свои пальцы.

− Да, нет. Ты тогда и впрямь убежала с бала, я это точно помню, − заверил он, чуть шире улыбнувшись. Но даже этого движения хватило, чтобы на его щеке проявились ямочки. Вероника лишь тихо усмехнулась и перевела взор в сторону.

− Я бы ни за что так не поступила несмотря на то, что это было довольно давно, − не прекращала сдавать позиции девушка.

− Хорошо, − вдруг согласился парень, но тут, же продолжил. − Ну, хоть помнишь, как при нашей первой встрече Николас чуть вот эту Руниллу не срубил?

Вероника с трудом сдержала смешок, но вмиг попыталась свести этот звук к кашлю.

− Это я помню, как и тот бал, − заверила она, твёрдым тоном.

Марат же не стал сдерживать свой смех, как и чувства. Только не с ней. Он всеми силами боролся с приступами робости, которые часто нападали на него, как и сейчас. Но присутствие Вероники заставляло брать в руки меч и отражать атаки стеснения.

Девушка лишь поджала губы и откинулась на спинку скамейки. Стоило ей чуть расслабиться, как воспоминания стали чуть ярче.

Холодный зимний вечер спустился на замок Столицы. Вероника тогда всеми силами пыталась согреть свои маленькие ладошки у камина в столовой. Дрова с хрустом упали на другой бок, отчего искры полетели на девочку. Она едва успела отскочить от камина.

− Не подходи близко, Вера, − попросила Екатерина, пробормотав эти слова, даже не взглянув в сторону дочери. Её изумрудные очи чётко смотрели в бумаги и разные отчёты о делах в своём королевстве. Она ровно сидела за столом, и со стороны можно было сказать, что королева делала свою работу с большим энтузиазмом, но этот вид всегда был с ней. Глаза уже устало пробегали строчку за строчкой. − Ты ведь покушала уже, давай в мою комнату вернёмся?

Вероника чуть потопталась на месте и отряхнула ручки.

− Давай, − детским и певчим голоском отозвалась она.

Но тут, же издалека, послышался громкий и звонкий голос Николаса, который всё приближался. На некоторое время он замолкал, судя по всему, ведя с кем-то разговор. Вероника сразу перевела заинтересованные ультрамариновые глаза на дверь. Её пухлые, алые губы поджались. Щёки от этого показались чуть больше, а румянец окутал практически всё лицо, кроме лба и подбородка.

Двери распахнулись довольно медленно, и в комнате показался Николас, который и пытался открыть тяжёлые деревяшки. Его русые волосы стояли дыбом, будто бы он только сейчас снял шапку. Зелёные глаза мигом уцепились за озадаченную Веронику, которая чуть надула щёки.

− Вера! Вера! У нас новый друг! − закричал тогда Николас ещё не сломанным и чуть писклявым голосом.

Девочка мигом шагнула к двери и встретила своего отца − Генри Клайда. Его волосы были подстрижены ещё короче. Официальный вид давал понять, что король только вернулся после важного мероприятия. Но его мощная рука сжимала совсем маленькую ладошку.

Рядом с ним стоял мальчик и судя по виду, примерный ровесник Николаса. Золотые глаза испуганно бегали по комнате. Его ладонь лишь сильнее сжалась в хватке короля. Закусив губу, мальчик, будто бы уже хотел куда-то убежать подальше отсюда, но встретив на себе взор маленькой принцессы, замер. Девочка же с интересом оглядывала его серое одеяние, которое было порядком изношено.

− Вероника, знакомься − это Марат Агатов. Он теперь будет жить с нами в замке, так что, надеюсь, вы все подружитесь, − вдруг мягко представил Генри мальчика, чьи испуганные очи, вновь оббежали новых знакомых.

− Конечно, подружимся! – мигом крикнул Николас, встав напротив Марата. – Мы сейчас же всё вместе пойдём играть в сад. Я уже владею Тёмной магией, поэтому покажу Марату новый приём, который только выучил!

Но парень будто бы не слышал слова принца. Его золотые глаза украдкой смотрели только на Веронику, которая нахмурившись, оглядывала Генри.

− Я помню, тогда ты была в пышном розовом платье и в мягкой белой вязаной кофте, − вдруг выговорил Марат, прерывая поток воспоминаний. − И хвостик высокий был. Тогда тебе завивали локоны, и выглядела ты, как настоящая принцесса, о которых я на тот момент лишь читал в книгах.

− А ты был, как запуганный зверёк, которого завели в логово к хищникам, − призналась Вероника, мигом подвинувшись к парню.

Глава 3. Столь прекрасна

Ева

Ева пристально оглядывалась по сторонам, осматривая просторный серый коридор, что был украшен лишь узорчатыми канделябрами. Замок смотрелся мрачно и как-то блёкло на фоне той бурной жизни, что царила в этом месте. Практически все стены здесь имели тёмные оттенки, как и мебель, что придерживалась холодной палитры. Тем более солнце никогда не заглядывало в это королевство. Оно всегда было окутано либо серой бескрайней пеленой облаков, либо рваными тяжёлыми тучами. Этот мраморный цвет, что был повсюду, нагонял тоску и некую печаль. Но вот всё живое: Наследники, что находились в замке, растения и животные – они, напротив, были тут будто бы яркими цветами в палитре жизни для Евы.

Девушка уже не раз с улыбкой поздоровалась с прислугой и стражей, а Аббасты всё не было и не было. Ева рукой откинула чёрные пряди назад, которые завили в пышные локоны по просьбе короля. Небольшая часть волос была собрана в хвостик, что связали в лёгкую и слегка небрежную култышку. Украшала эту причёску небольшая заколка в виде алого цветка, что смотрелся гармонично со всем образом.

Ева провела рукой по пышной чёрной юбке, которая едва доходила до колен, чтобы расправить складки. Алая рубашка с широкими рукавами, что только у запястья облегали кожу. Поверх всего был затянут тёмный корсет с красной шнуровкой.

Наконец, вдали показалась пепельная макушка. Волосы у короля, наверное, впервые были уложены. Ева, вскинув бровь вверх, осматривала строгий костюм Аббасты, который делал из него совсем другого Наследника. Серьёзный, статный, величественный мужчина. Это не тот добрый, излишне счастливый и будто бы легкомысленный Аббаста, который стал ей другом. Девушка продолжала удивлённо сверлить взглядом короля, который что-то обсуждал с прислугой. Встрепенувшись, Ева спрятала свои эмоции, понимая, что Аббаста всё же король.

− Да неужели, − тихо прыснула Ева, стоило им подойти поближе. − Я уже жду минут десять.

Аббаста на это лишь хохотнул и, хлопнув девушку по плечу, пошёл к главному выходу.

− Пунктуальность и серьёзность − это его второе и третье имя, − процедила Ева, всё так же стоя на месте и скрестив руки на груди.

− Ваше Высочество, не злитесь на господина Аббасту. Он задержался лишь из-за того, что поминал в саду свою погибшую подругу, – вдруг вымолвил мужчина-прислуга.

− Что? − тихо и растерянно переспросила Ева. Всё мигом рухнуло. Девушка невольно вспомнила всё, чего лишилась, понимая, что Аббаста пережил то же самое. Её синие глаза мигом потеряли некую ярость, что пылала от бессмысленного ожидания. Непонимающий взор, в котором застыл страх, посмотрел на собеседника, а потом устремился и на короля. − Что за подруга?

− Простите, Ваше Высочество, но Его Величество, редко что говорит о ней и уже тем более обсуждает это с прислугой, − ответил он и пошёл за Аббастой.

Ева растерянно смотрела на короля Тёмных, который с задорным тоном обсуждал что-то со стражей. Синие глаза девушки едва сдерживали слёзы, а горло пересохло. Стоило только смерти подступить к ней в любой форме, как Ева невольно вспоминала лица родных. Отогнав от себя видения мёртвого прошлого, она направилась вперёд в открытые настежь двери, что вели на тусклую улицу. Выйдя к ступенькам, девушку вновь встретил холодный ветер, что порывисто завывал. На серо-бетонном небе скользили тёмно-синие рваные тучи, которые создавали рельеф необычайно красивого медленного моря. Ева, взявшись за перила, аккуратно спустилась с лестницы, оповещая каждый свой шаг громким цоканьем чёрных каблуков. Аббаста, услышав это, обернулся на девушку и мигом улыбнулся.

− А тебе идут чёрный и красный цвета, − приметил король Тёмных, подмигнув ей.

− Это же оттенки, символизирующие Тьму, соответствую образу, − натянуто усмехнулась Ева, сморщившись.

Перед ними на дороге стояла модная, чёрная машина, что имела резкие углы и сколы. Такой транспорт невольно напомнил девушке спортивные модели Ferrari. Но этот образец отличал более футуристический и необычный вид. На водительском месте уже сидел тот самый мужчина, с которым недавно беседовала Ева. Впереди и позади транспорта стояло по две машины комиссаров, которые легко можно было отличить по фиолетовому оттенку.

− На машине поедем? – удивилась девушка, оглядывая транспорт. − Ты ведь телепортироваться можешь. Удобно, быстро.

− Ай, Ева, Ева. Вообще, ничему не учишься, − наигранно разочаровался Аббаста, тихо цокая языком. − Что характерно для высших чинов государства?

− Сохранение традиций? − ответила она, нахмурившись.

− Вот и сохраняем традиции. Раньше же не так гибко использовали магию. Только в боях да сражениях. Дворяне и короли обязаны поддерживать обычаи, чтобы не потерять суть нашего бытия. Сохранить то, что завещали Тьма, Свет и Пустая. От коней, спасибо, мы отказались, так как морок с ними много. Но вот от этих лошадей не можем, − похлопав машину по каркасу, выговорил Аббаста. − В обыденных ситуациях, если событие не столь официально или какая-то экстренная ситуация, то я могу себе позволить телепортацию. А так, прошу, машина к нашим услугам.

После этих слов он открыл дверь машины нараспашку и, махнув рукой, пригласил девушку в салон автомобиля.

− Я знала про традиции, но не думала, что это и на магию распространяется, − на выдохе призналась Ева, скрестив руки и закатив глаза к небу.

Глава 4. Предатель

Ева

Аббаста решительно ступил в помещение, раскрыв дверь нараспашку и скрыв Еву за своей спиной. Девушка сморщилась и уже приоткрыла рот, чтоб возмутиться, но тут же остановилась, доверяя королю.

В комнате стояла гнетущая тишина, от которой Еву пробило в дрожь. Она не любила молчание. Вслед за этим всегда просыпался внутренний голос, что погружал её в воспоминания. Но стоило только девушке поддаться гнетущим мыслям, как послышался скрип стульев и тихий звук шагов.

− Аббаста Клайд, сколько лет, сколько зим, в Пустошь мы оставили посредством нашей последней встречи? Чтобы мы вот так встретились не на поле битвы или совете Одиннадцати? – тараторя, воскликнул Вард, король Молний, всплеснув руками, но тут же с усмешкой мотнул головой. – Хотя повод сейчас для встречи тоже не столь прекрасен… Победа, конечно, хороша, но какой ценой она обошлась нам? В общем, плевать на повод, рад видеть Вас, Аббаста.

Мужчина зрелых лет двинулся навстречу с распростёртыми объятиями. Лицо, которое уже начали покрывать морщины, расплылось в улыбке. Синие волосы выцвели, став не то голубыми, не то седыми. Яркие жёлтые глаза, будто бы молниями ветвились по радужке, создавая интересный и неестественный узор. На мощную фигуру был надет чёрный костюм с серой рубашкой.

Король Холода, напротив, выглядел очень молодо, лет на двадцать, двадцать пять, а собственно примерно столько ему и было. Локхард, чуть приподнявшись, признательно кивнул Аббасте, сохранив спокойствие на лице. Пепельные волосы были хорошо уложены. Мягкие контуры лица неорганично смотрелись на фоне острого носа и бледной кожи. Но самое главное, что манило в его внешности, – это глаза. Серые очи переливались в белоснежный оттенок, отражая настоящие крупицы снежинок. Такой нежный градиент приковывал к себе внимание любого, кто впервые видел эту особенность его рода.

− Добрый день, Аббаста Клайд, − вымолвил Локхард, молодой король Холода.

− Приветствую вас, Вард Русонт и Локхард Бранд. Благодарю за то, что вы явились в Уроре по случаю столь значимой даты, − проговорил Аббаста совсем иным тоном. Его голос налился величием и серьёзностью, что заставило Еву встрепенуться и удивиться такому преображению.

− Триста лет прошло с Холодной войны. Это моя обязанность почтить память погибших, − не менее презентабельно и ровно ответил Локхард.

− А я только за, чтобы повидать Вас, Аббаста. Каким Вы тогда юнцом были, на том сражении, − подхватил Вард весёлым и хитрым тоном.

− Да, верно, − кивнув головой, согласился король Тёмных. Его серьёзный тон лишь на мгновение дрогнул, но тут же вновь наполнился величием. − Прошу прощения, я явился сюда не один.

Это заявление заставило обоих правителей нахмуриться.

− И с кем же? − поинтересовался Вард, пытаясь заглянуть в дверной проём.

Аббаста повернулся к Еве и взял её за руку. Тёплая ладонь мужчины мигом потянула её чуть вперёд, заставляя зайти в комнату. Девушка подчинилась этому действию и, поправив второй рукой волосы, признательно кивнула.

− Адалия Клайд? Тьма? − изумлённо спросил король Молний, Вард.

Локхард вмиг воспрянул и поклонился девушке.

− Госпожа Тьма, моё признание, − монотонно ответил он. Это тон и вид короля Холода отдалённо напомнил Еве Стефана. Девушка от этого лишь громко сглотнула, но тут же улыбнулась и сделала лёгкий реверанс.

− Добрый день, господа, − довольно ровно вымолвила она, пытаясь сдержать дрожащий тон.

− Вы всё правильно поняли. Это Адалия Клайд − Наследница Тьмы, законная принцесса трёх королевств, дочь Генри Клайда и Екатерины Янг, – представил её Аббаста.

Ева, услышав это, вмиг растерялась. Горло начало яростно царапать когтями совести и некой злобы. В глубине души проснулась лёгкая обида. Девушка будто бы морально рухнула, всё вокруг ушло на второй план, но Аббаста чуть сильнее сжал запястье Евы, что вернуло её в реальность. Переступившись, девушка лишь кивнула.

− Ев..., − чуть запнувшись, продолжил Аббаста. − Я пригласил госпожу Адалию, так как на недавней битве она потеряла дорого ей Наследника. Она пришла почтить его.

Эти слова ещё больше ранили девушку. Ева не хотела слышать эту ложь. Она не желала быть тут. И не хотела видеть, как её предаёт Аббаста. Вера в короля потихоньку угасала в ней. Но Ева всё же не забывала, что перед ней стоят правители. Расправив плечи, она шагнула вперёд.

− Ваша встреча довольно важна и, наверное, нежелательно, чтобы лишняя пара ушей слышала речи королей, − вымолвила девушка, оглядывая всех присутствующих.

Вард всё никак не мог отвести взгляд от Евы. Изумление так и сковало его лицо. Он, пошатнувшись, двинулся к девушке, отчего она отступила назад. Но мужчина, приблизившись, рухнул на колено. Вард склонил голову, преклонившись перед Евой.

− Ваше Высочество, Вы ни в коем случае не будете лишней. Окажите нам великую честь, останьтесь здесь, − вымолвил король Молний.

Девушка покосилась на Аббасту, впервые увидев его столь серьёзное лицо. Он слегка кивнул, отчего Ева едва заметно скривилась.

− Раз так, то я останусь, − неохотно согласилась она, поджав губы. − И не стоило так делать...

После этих слов Вард поднялся и улыбнулся ей. Девушка на это тоже приподняла уголки губ и кивнула.

Глава 5. Погибшая надежда

Тихое цоканье каблуков охватило лестницу, разбавляя тишину, которая часто была хозяйкой этого помещения. Ева задумчиво смотрела себе под ноги. Она, скрестив руки, медленно спускалась по лестнице. Даже чужие, громкие шаги не вытянули девушку из мыслей. Чей-то голос раздался внизу, но Ева не заострила на этом никакого внимания. Вдруг кто-то крепко схватил её плечи. Только тогда она испуганно вздрогнула и оглядела синими глазами Аббасту.

− Прости меня, Ева, − вымолвил он, обняв девушку.

Она растерянно смотрела вперёд, застыв на месте, но через мгновение улыбнулась и тоже обхватила его.

− Ты тоже меня прости. Я вспылила, − признала Ева, усмехнувшись.

− Ты заслуженно разозлилась. А я напрасно так поступил, − начал король Тёмных, тихо вздохнув и мотнув головой. − У меня уже вошло в привычку вести себя так при других правителях. Совсем забыл про тебя, про твои чувства, мысли и прошлое.

− Всё хорошо. Мы оба сегодня оплошали, − перебила девушка, улыбнувшись чуть шире.

− Это точно, − согласился Аббаста, спустившись на ступень ниже. − Ты зажгла огонь?

− Да. Я уже всё сделала, − ответила она, гордо выпрямив спину. – А ты?

− Это не столь важно. Давай я перенесу нас в замок? − предложил мужчина, протягивая руку девушке. − Сегодня был сложный для тебя день.

− Нет. Давай ты тоже зажжёшь огонь, мы попрощаемся с правителями и потом на машине поедем домой, − утвердила другой план действий Ева.

− Дома лучше..., − вновь начал король, скрестив руки на груди.

− Нет, − повторила девушка. − Я и так поступила очень эгоистично и неблагодарно. Ты многое делаешь для меня. Поэтому в ответ я должна что-то сделать и для тебя.

− Не стоит, честно, − продолжил отрицать Аббаста.

− Давай тогда из твоего плана возьмём только перенос домой? − начала искать компромисс девушка, скрестив руки на груди. Аббаста, услышав это, улыбнулся и кивнул.

− Давай, − всё же согласился король.

Он протянул Еве руку, которую она обхватила двумя ладонями.

− Как ты огонь зажгла? − поинтересовался Аббаста, спускаясь с лестницы.

− Помог высший служитель, − ответила девушка, убрав вторую руку.− Он меня направлял, а я всё делала. И, видимо, всё вышло очень даже хорошо.

− Рад это слышать, − с улыбкой сказал мужчина, приоткрыв дверь.

Ранее пустой храм наполнили несколько силуэтов. Каждый из правителей стоял перед статуей своего божества. Ева невольно скривилась и продолжила идти наравне с Аббастой. Их шаги выдавались то громким стуком каблуков девушки, то гулким шагом мужчины. Ева чуть сморщилась от резкого, но приятного и душистого аромата, что разил от статуй. Тут он был намного приятнее, не смешиваясь с иными резкими и едкими запахами.

Аббаста подступил к Варду, который взглянул на короля Тёмных и тут же продолжил сосредоточенно смотреть на статую Тьмы. Через мгновение в его руке заискрился огонь из будто бы живых клубов молний, что, как змеи, метались то туда, то сюда. У Евы от этого даже дыхание перехватило, столь завораживало такое представление. Но от данного зрелища её отвлёк другой правитель. Ладони Локхарда мгновенно окутало пламя холода, что потрескивало, словно гладкий, нетоптаный январский снег поутру. От этого звука мурашки бегали по всему телу словно от лёгкого озноба.

− Тетъ, сутэпъ Пустот гонтатъ пуртасъ, − чётко и грубо процедил Вард, но такой тон скорее всего был именно из-за несозвучного и топорного языка.

− Тетъ, сутэпъ Пустот гонтатъ пуртасъ, − попытался как-то мелодично и легко выговорить Локхард, но и это прозвучало будто бы угроза.

− Какой всё же язык Наследников грубый. Да и выговаривать его уж очень сложно, − призналась Ева, скрестив руки на груди.

Вард испуганно обернулся, король Холода сделал то же самое, но более спокойно и с интересом разглядывал девушку.

− Вы совершенно правы, госпожа, − согласился Локхард. − Мы крайне редко используем этот неудобный и несозвучный язык, лишь при обрядах, да коронациях. А так можете считать его уже мёртвым и недействительным, из-за сложности произношения.

− Да уж, давно пора отойти от этих слов, − поддержала девушка, нахмурив брови. − И какой Наследник придумал такой язык для общения.

Локхард обернулся и кивнул в сторону статуи Тьмы, после чего вновь взглянул на Еву.

− Ваш предок, − спокойно ответил король. – Видимо, она решила поиздеваться над своими созданиями, подарив нам такие сочетания букв. Но слава Свету, услышав русскую речь, Наследники удивились, что слова могут произноситься так легко, поэтому наши предки начали учить именно этот язык.

− Созданиями? Вы всё же Тьму считаете создательницей и божеством? − поинтересовалась Ева, удивлённо взглянув на мужчину.

− Я считаю, что они втроём создали то, что окружает нас, − заявил Локхард, вновь обернувшись на статуи. − Я придерживаюсь именно такой теории, что Свет, Тьма и Пустая вместе сотворили всё это. Из-за чего не могу отрицать и факт причастности к этому всему и других божеств. Я верю и молюсь и Тьме, и Свету, и Пустой.

− У Наследников нет чётких понятий, кто стоит за созданием миров, Наследников, людей, природы, животных, − кивая, вспоминала уроки Аббасты девушка.

Глава 6. Сбор лицемеров

Замок Столицы наливался истиной жизнью. По его коридорам, будто бы по венам, бегали слуги, комиссары, графы, правители и их дети. Эта суета уже была привычна для большого замка, который продолжал спокойно существовать, не меняя свой вид перед Советом Одиннадцати, проходящий каждый триместр. Но, несмотря ни на что, Генри сам обходил все значимые места для мероприятия и следил за работой.

− Нет, Рональд, давай лучше сюда побольше закусок. Клодия, принеси, пожалуйста, документы в переговорную, − командовал король рабочим.

− Хорошо, Ваше Величество, − откликнулись в один голос слуги.

Большой зал утопал в солнечных лучах, которые проходили сквозь лёгкие занавески. Повсюду были диванчики и кресла, возле которых располагались столы. Здесь легко уместилось бы множество гостей, на что собственно и был рассчитан этот зал. Обычно перед советом тут собираются все правители и ожидают начала заседания. И как только члены Совета Одиннадцати уходили в специальную переговорную комнату, то здесь встречались родственники правителей и графы королевств. Они обсуждали важные темы и вели светские беседы.

Вероника, сидя в кресле, читала очередную книгу. Но её взор не был настроен на слова и строчки пергамента. Холодные очи наблюдали за действиями короля Столицы, которые были на удивление скованы. Генри всё время либо засматривался на какие-либо предметы, либо скрещивал руки на груди, поглаживая свои локти. На нём уже была военная форма с орденами, которые звенели от любого движения. Но этот звон каждый раз возвращал короля из каких-то раздумий, отчего он мигом выпрямлялся. Так и сейчас, он встрепенулся и чуть мотнул головой.

− Ты не спал сегодня что ли? Опять проработал всю ночь? − поинтересовалась Вероника, изучая каждое движение отца. Генри лишь перевёл сапфировые очи на дочь. Тёмные брови чуть приподнялись, показывая недоумение короля.

− Нет, спал немного, − ответил он призадумавшись. − Что-то не так?

− Нет, − мигом солгала Вероника, сев чуть ровнее и подобрав книгу поближе, продолжив её читать.

Генри лишь озадаченно оглядел девушку, после чего попытался рассмотреть своё отражение в стеклянном шкафу, что стоял у стены.

− Мешки под глазами у меня всегда были, − буркнул король, на что Вероника поджала губы.

− Ты будто бы чем-то встревожен, отчего и двигаешься чуть скованно и сдержанно, − всё же разъяснила Вероника, понимания, что отец сейчас сам переберёт все варианты.

Генри, услышав это, чуть сморщился, но тут же попытался расслабиться, откинув голову назад.

− Сегодня важный день. Мы всё ещё в военном положении с королевством Тьмы. Никаких вестей с их стороны нет уже месяц, а сам я не желаю ввязываться в эту войну. Сейчас она нам невыгодна и у Столицы нет нужды в новых территориях, деньгах и величии, − попытался всё объяснить король, но тут же встрепенулся и выпрямился. − Именно сегодня я получу все ответы на вопросы, и появится возможность заключения мирного договора.

− Тогда Адалия и вправду предотвратила войну, − усмехнулась Вероника, чуть улыбнувшись. Её очи поднялись, чтоб разглядеть отца, но увидев померкшие сапфировые глаза, девушка мигом погрузилась в книгу.

− Да. Она молодец, − спустя некоторое время ответил Генри, чуть поджав губы. − А я её подвёл.

− Мы всё подвели её. Только Аббаста смог понять сестру и принять такой, какая она есть, − мигом поправила девушка мужчину.

− И именно поэтому мы после сражения видели её лишь раз, − тихо процедил король, чуть сжав кулаки и прикусив губу. После этого он протяжно вздохнул, пытаясь успокоить разбушевавшиеся чувства.

− Судя по газетам и заявлениям прессы, она может прийти сегодня, − выговорила Вероника, чуть наклонив голову в сторону, продолжая вглядываться в строчки книги.

Генри, услышав это, мигом опешил. Смутившись, он чуть втянул голову в себя и непонимающе посмотрел на девушку.

− Что такое? Какие газеты? Всё ещё пишут про сражение? − не понимал король, на что Вероника закатила глаза и отложила книгу.

− Не надо столько работать. До тебя даже газеты не доходят. А я-то думала, что Ноэль, твой помощник, тебе всё сообщил, − чуть раздражённо выдала девушка, поддерживая голову рукой. Но увидев в глазах отца волнение, мигом продолжила. − Вчера же был юбилей Холодной войны. Триста лет. Как всегда в Уроре состоялась встреча с королём Металла и Холода. Аббаста, видимо, уговорил Аду поехать с ним.

Генри, услышав это, чуть сморщился. Цыкнув, он окинул комнату недовольным взором и протяжно вздохнул. В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, в помещение вошла девушка-слуга.

− Ваше Величество, уже прибыли Локхард Бранд, Руслана Слан, Виолетта Хикс и Хелен Вростроц, − выговорила она, чуть тараторя.

− Хорошо. Пусть проходят, − приказал Генри. Затем, взглянув на дочь, спросил.

− А где Николас?

– Скорее всего, придёт попозже, когда все правители уйдут отсюда, – разведя плечами, ответила девушка. – Хороший ход, чтобы не терпеть этот сбор лицемеров.

– Вероника, – грозно произнёс Генри имя дочери, на что та лишь хмыкнула. – Рано или поздно тебе с ними править придётся, как и Николасу с Адалией.

Девушка на это только поджала губы. Следом за его словами послышались гулкие шаги и звонкий стук каблуков. Генри, цыкнув и закатив глаза к потолку, мигом выпрямился. Вероника медленно поднялась и тоже подступила к отцу, который стоял у входа в комнату. Она чуть подняла голову и сложила руки в замок, оставив их на уровне живота. Чуть мотнув головой, девушка откинула свои белокурые локоны назад.