- О мудрые земляне, как вы бываете порой наивны! Как же я могу сразу согласиться на ваши условия? А вдруг одно из них даст вам возможность избежать изоляции?
- Хорошо! Сначала я их выскажу. Первое условие: сообщите мне все об Интиль.
- Пожалуйста. Секрета в этом никакого нет. Она находится под неусыпным наблюдением в доме своего отца - младшего офицера наших войск в Антупии некого Сай-доду.
- Ясно. Второе: не применять физического насилия к хозяйке этого дома. Иначе, даже дав обещание повиноваться, я не смогу его выполнить. На Земле отношение к женщине совершенно особое. Если вы хоть пальцем ее тронете, то я вас вместе с вашей группой отправлю прямиком к Логосу, дьяволу или как там называется ваше божество.
Лицо офицера тронул легкий румянец.
- О, спасибо. Я давно не ощущал аромата настоящей смертельной опасности. Это меня приятно волнует. Оба ваши предложения вполне приемлемы.
Он обернулся к А-Линь-доду и с издевкой спросил:
- Вы не возражаете, если мы на некоторое время позаимствуем вашу жену? Как только в ней минет надобность, мы ее вернем.
А-Линь приложил руки к груди.
- О, пожалуйста, пожалуйста! Я думаю, вам она сейчас нужнее, чем мне. Берите, мне не жалко.
Офицер приблизил свое лицо к лицу Владимира и проговорил интимным полушепотом:
- Знаете ли вы, излишне благородный землянин, какой тип людей пытаетесь защитить? Ваше благородство - оливковая ветвь пред лицом вооруженного озверелого воина. Розовые стекла земных представлений искажают восприятие. Вы видите наших людей не такими, какие они есть в действительности.
- Вы, кажется, не для дискуссий сюда прибыли? - сдержанно поинтересовался Владимир.
- Нет, - лицо офицера приняло брезгливо-усталое выражение. Ординан-рядовые, увести арестованного. Капрал, увести арестованную. Марш!
А-Линь-доду сопровождал их до самого подъезда, пугал подглядывающих соседей безумной улыбкой и приговаривал:
- Берите, берите. Варите, варите. А захотите - стушите, если это надо для блага великой Фирболгии.
Идущий сзади ординан-рядовой, не оборачиваясь, ударил локтем. Металлический налокотник угодил в грудь физиолога. А-Линь-доду вытолкнул воздух с придыханием, будто рубил дрова, и, покрывшись смертельной бледностью, упал на выщербленные плитки. Все двери на лестничной площадке разом захлопнулись.
Давно ушли полицейские, а А-Линь-доду все лежал, слабо царапая изломанными ногтями грязный пол. Наконец нашел в себе силы подняться и, опираясь на стены, побрел в квартиру. Вдруг он ощутил густой дух жарящегося мяса. А-Линь побледнел и заторопился. Челюсть его дрожала.
- Уже начали, - бормотал он. - Уже начали жарить. Что значит оперативность наших славных органов! Только я есть не буду. Справка у меня. Я вегетарианец. Но если надо для дела...
С некоторых пор А-Линь-доду установил на двери четыре сложнейших замка. Он вошел, закрылся на все запоры и рухнул в кресло, держась руками за грудь.
Долго отдыхать ему не пришлось. Через пятнадцать минут в дверь постучали. А-Линь-доду метнулся к глазку. За дверью стояли люди в штатском. А-Линь спросил, о чем-то догадываясь:
- Кто это? Кто же это там?
- Свои, - ответил суровый голос.
В голову А-Линя-доду вполз густой туман, и все мысли утонули в нем.
- У меня уже были свои, - возразил хозяин, с трудом подыскивая слова.
- То были твои свои, а мы - наши свои, - голос зазвучал раздраженно.
- Право, я не знаю. - А-Линь-доду в нерешительности мусолил головку замка, аптечный запах которого делал ощущение страха непереносимо острым. - Может быть, вы придете как-нибудь в следующий раз?
- Отвори, дурак, - сказал второй голос, наглый и вкрадчивый. - Иначе мы тебе, болвану, дверь вынесем!
- Отпирай, придурок! - рявкнул первый голос.
- В самом деле свои, - удивился А-Линь-доду. - Сейчас, сейчас! Отпираю!
Не успел он отщелкнуть последний запор, как дверь распахнулась, и в прихожую стремительно скользнули три рослых молодца.
- Служба безопасности, - тихо сказал громила, вошедший первым.
- Где землянин? - быстро поинтересовался оперативник с вкрадчивым голосом.
- Нет. Нету у меня никого, - отвечал А-Линь, отступая задом к кухне.
Первый молодец легким движением руки отбросил хозяина к стене и выхватил пистолет. Хрустя битым стеклом, он прыгнул в комнату через отверстие, которое полчаса назад образовало тело его коллеги ординан-полицейского.
Второй молодец с такой же скоростью обследовал кухню и спальню.
- Нет никого, - одновременно доложили они третьему молодцу, который до этого времени не произнес ни слова.
- Допросить, - приказал третий молодец.
Суровоголосый громила подошел к А-Линю и, сверля его глазами, спросил:
- Расскажи, куда делся землянин. Куда ты его спрятал? Ну! Только не отпираться!
А-Линь-доду искоса глянул в оловянные немигающие глаза оперативника, и страх, постоянно тлевший в нем со времени Ужасного События, вспыхнул с новой силой. К тому же он понял, что его сейчас будут избивать - грубо и неинтеллигентно. А может быть, истязать. Он согнулся и повернулся к оперативнику боком, чтобы в случае чего успеть прикрыть руками пах.
- Ну! - грозно прикрикнул допрашивающий.
Губы А-Линя зашевелились и сами собой забормотали:
- Говорю же. Были ваши и отвели к своим. А я не отпираюсь. Разве я бы отпирал, если бы собирался отпираться? Я...
- Не умеешь ты говорить с интеллигенцией, - с досадой заметил второй. Смотри!
Кулак его с неуловимой для глаза быстротой ударил А-Линя в челюсть слева. Голова руководителя сектора кукольно дернулась вправо, и рот наполнился соленой жидкостью.
- Был у тебя землянин? Был у тебя землянин? Отвечай! - едва слышал А-Линь-доду сквозь болезненный звон в голове. Он вслушивался в слова и никак не мог взять в толк, о чем его спрашивают. Мешал этот отвратительный, вызывающий тошноту звон.
- Ты ответишь или тебя ударить еще?
А-Линь наконец понял, что от него хотят, и кивнул.
- Не бейте меня. Я буду отвечать.
- Землянин был?
- Был.
- Когда?
- Пришел утром. Около пяти часов.
- Где он теперь?
- Не знаю. Пришли полицейские и забрали его. И жену забрали тоже.
Главный, стоящий у двери, помрачнел.
- Ребята, мой нюх подсказывает, что жену и землянина продал нашим конкурентам из полицейского вот этот самый червяк.
- Берем? - спросил первый.
- С паршивой овцы, - ответил руководитель группы. - Только чтобы без лишних звуков.
- Ага, - кивнул первый.
А-Линь не понял, о чем у них шел разговор, но почувствовал, что ему снова будет больно.
Страшный кулак первого ударил А-Линя в солнечное сплетение. Он, задохнувшись, согнулся и тут же почувствовал темную вспышку боли в затылке. Мир исчез мгновенно, будто кто-то щелкнул выключателем.
Молодцы подхватили А-Линя под руки и поволокли по ступенькам на улицу, где их поджидала черная с матовыми стеклами машина.
В квартиру номер сорок шесть прежние жильцы больше не возвращались.
Ребенка определили в приют для социально опасных подкидышей.
17
Син-цитий-доду украдкой поглядывал на пленника и каждый раз с трудом удерживался от блаженной улыбки. Рассеянный белесый свет, проникающий через матовое стекло, делал лицо землянина странно бесстрастным. Но не он ли полчаса назад расшвырял, словно оловянных солдатиков, его лучшую группу захвата?
По боковому стеклу проплыло яркое пятно. Син-цитий-доду зашевелился. Похоже, что это фонарь у ворот "Маленькой мышеловки". Логос ты мой, как в эту пору поздно светает! Машина, не притормозив, поехала дальше, и Син-цитий-доду понял, что поторопился. Это был сигнальный фонарь платного молитвенного дома. Значит, до тюрьмы еще минут пять-шесть езды.
Он уселся поудобнее и посмотрел на землянина почти добродушно. Чем ближе к тюрьме, тем меньше шансов, что переводчик выкинет какую-нибудь неожиданную штучку.
Умен, а дурак! Син-цитий вдруг сообразил, что у него получился простенький, но неплохой каламбур. Он несколько раз повторил его про себя, чтобы не забыть и при случае обронить его на ближайших сборах алхимической ассоциации. Каламбура посложнее они все равно не поймут.
С некоторым неудовольствием Син-цитий-доду глянул на рукав мундира. В смутном свете дырочка выглядела невинным крохотным пятнышком. Но Син-цитий-доду прекрасно знал, что это самый настоящий обман зрения. Стоит присмотреться к пятнышку при нормальном освещении, и видно, что это отвратительнейшего вида дырка. Края ее зеленовато-красновато-синеватого оттенка. Попытка заштопать отверстие ни к чему не привела - нитки прорезали гнилой край, и получалось еще хуже.
Если бы химикат капнул хоть чуть-чуть ниже, можно было бы перешить обшлаг на несколько сантиметров выше и прикрыть дыру.
Что за химикат ему предложили сотворить, он не мог взять в толк и сейчас. Какую-то вонючую голубую жидкость он должен был по каплям добавлять в широкий сосуд с узким горлышком. В сосуде жидкость была бесцветной, и в ней перламутровыми змейками извивались нити. Неожиданно раствор порозовел. Син-цитий-доду растерялся и повернулся в поисках Наставника. Тогда-то и брызнула капля реактива на рукав мундира.
Первая часть семинара по алхимии проходила как практическое занятие. Потом наступало время, официально определенное как "время задушевной беседы". Наставник обучал их рисовать алхимические символы, изображающие различные планеты, и объяснял, какой элемент какой планете соответствует.
Наводящие тоску речи можно было выдержать только при умении вовремя отключиться. Хуже становилось, когда Наставник зачем-то начинал акцентировать внимание полицейских на значении ртути. Это была его любимая тема. Он возвышал гнусавый голос до крика, чем будил присутствующих. В самых различных вариациях Наставник уподоблял Непостижимого духовной сущности ртути и философскому камню Сущего. Он, неумело модулируя голос, вещал, что новое познание должно духовно преобразить каждого и внутренне приблизить к Логосу. Конечно, судьбе такой могли сподобиться только граждане благонамеренные и, без сомнения, в первую очередь полицейские. Но и среди полицейских есть разные люди. Есть, которые преданы душой и телом. А есть такие, в которых Энтроп зароняет зерна сомнения. Червь сомнения есть выражение образное, метафорическое, но, вместе с тем, и совершенно конкретное, ибо тлетворный враг духа светлого принимает форму червя, поражающего генный аппарат грешника. Энтроп алчет духовное в человеке и пожирает его. А взамен, словно кость псу шелудивому, бросает глупцу материальные услады.
Все понимающе кивали и со строгими и просветленными лицами повторяли последние слова каждой фразы.
Ужас для каждого члена Добровольной алхимической ассоциации начинался в конце семинара, когда Наставник задавал контрольные вопросы. "Как вы сами, лично, считаете? - спрашивал он смиренно, и пристально глядел в глаза испытуемого железным взглядом. - У вас ведь есть право и на свое личное мнение. Как и почему реализуется иррациональная преобразовательно-созидательная функция Непостижимого как духовного философского камня? Не надо обращаться к узко эзотерическим понятиям. Объясните, как вы это чувствуете и понимаете сами, чисто субъективно".
Опрашиваемые долго откашливались, мялись, багровели, и в их вытаращенных глазах светился лишь один вопрос: "Как неудачи в алхимических упражнениях отразятся на аттестации?"
На одном из занятий их просветили. К аттестации алхимические занятия прямого отношения иметь не будут. Хотя, без сомнения, характеристика, подписанная Наставником Добровольной алхимической ассоциации, на испытании может учитываться.
Однажды один из коллег Син-цития-доду не выдержал и ответил прямо: "Не знаю... Не понимаю..." Наставник, как всем показалось, давно ждал таких слов. Он разразился целой речью, суть которой сводилась к тому, что главное - не понимание. Главное - не бесчувственный разум, подобный разуму ученых, а разумные чувства. Холодный разум все расчленяет и умерщвляет. Он не приносит ни радости, ни истинного знания. Что знает о человеке как вселенском явлении ученый, всю жизнь изучавший, например, особенности лимфообращения забрюшинного пространства? Разум умерщвляет, вера возвращает к жизни!
Задание полицейских чинов - получить здесь соответствующую подготовку и проследить в кружках учреждений, организаций, предприятий, как проходят алхимические занятия. Надо следить не за тем, чтобы слушатели полностью поняли суть, а чтобы они прониклись чувством, чтобы основательно заучили несколько фундаментальных аксиом. И тогда глубоко сидящие знания в нужную минуту всплывут из памяти и направят человека по нужному пути.
После объяснения обстановка значительно разрядилась. И шутки начались. Свои, простецкие в доску. И анекдотцы травить безбоязненно начали. И сразу стало видно, что, если отбросить алхимическую заумь, то на поверку все оказались довольно неглупыми и симпатичными ребятами.
Вот на последнем занятии в перерывах такие анекдоты рассказывали, что живот от смеха можно было надорвать. Жаль только, что не все они запоминаются. Но вот последний специально запомнил. При случае надо рассказать в отделении. Как он там начинается? Ага!.. Это из серии тюремных. Проверяющий спрашивает у политического: нет ли претензий? Тот жалуется, что надзиратели бьют до крови. И тут проверяющий - остроумный парень! - отвечает, откуда у вас кровь? Вы же везде кричите, что из вас всю ее власть имущие высосали!
И собственный каламбур о землянине надо не забыть при случае обронить. И в самом деле, умен, а дурак. Почему он так сразу поверил, что девица Интиль у нас?
Машина резко затормозила, круто взяла влево, и Синь-цития-доду прижало к твердому, словно камень, телу землянина. Син-цитий с раздражением подумал, что эта мерзкая лихаческая привычка полиц-водителя к добру не приведет. На прошлой операции из-за резкого поворота он так ударился боком о дверную ручку, что до сих пор трудно дышать. Но ничего, когда придет время очередной раз подписывать аттестационный лист, он ему сделает. Он ему напомнит!
На лице землянина появилась брезгливая гримаса, и он тыльной стороной ладони отодвинул от себя полицейского. Рука землянина коснулась травмированного ребра, и Син-цитий-доду охнул от боли. "А еще гуманисты!" - со злобой подумал полицейский офицер. Особенно его раздражало, что абсолютно ничего-превентивного по отношению к этому опасному существу делать нельзя. Таков приказ!
На инструктаже по спецориентировке Прим-полицейский объяснил им, что если землянин задаст вопрос, по какому праву его задержали, то следует крайне вежливо объяснить, что все делается для его же безопасности. Надобно намекнуть, что ему угрожает террористическая группа.
Но землянин вопросов не задавал, всю дорогу молчал.
Наконец машина остановилась и землянина вывели.
Солнце было уже не красным, а налилось слепящей белизной. Его четкие контуры смазались. Туман прибивался все ниже к земле, и из него вырастало серое громоздкое здание с легкомысленными башенками.
В башнях держали самых упрямых. И не подвал порой ломал людей, а веселая башенка. Психологи рассчитали правильно. Из окошечка башни заключенный видит прелестный окружающий пейзаж - то, с чем ему предстоит распроститься навсегда... если он не согласится сделать ряд пустяковых одолжений определенным организациям и службам.
В дежурке "Маленькой мышеловки", как всегда, царил хаос, на барьере в беспорядке лежали прошнурованные журналы, старые газеты, стояли мутные стаканы, покрытые в нижней части своей налетом ржавого цвета; у барьера комком валялось тряпье, снятое с задержанных.
Дежурный сидел в расстегнутом кителе - потный и размякший. В помещении попахивало спиртным. Смотритель камер возился в подсобке и периодически взрывался матом.
Увидев секунд-полицейского, дежурный вскочил и, торопливо застегивая мундир, принялся сбивчиво докладывать.
- Ладно, оставьте, - простецки, в расчете на землянина сказал Син-цитий-доду. - Вот у нас гость. Мы его должны защитить и укрыть, слово "укрыть" он произнес с особым нажимом. - Познакомьте для развлечения с особенностями нашей работы.
Секунд-полицейский глянул в округлившиеся глаза дежурного и с некоторым раздражением пояснил:
- Ну, с работой Субтилен-доду и Думэмбу. Вот и все.
Он сделал попытку похлопать Владимира по плечу. Тот уклонился и сказал серьезно и спокойно:
- Вот эту доску с перегородки сорву и всех вас тут перекалечу.
- Это земные шутки, - объяснил Син-цитий-доду и поспешно убрал руку.
Он протянул дежурному журнал и со злорадством заметил:
- Гостя передаю вам. Вот здесь распишитесь, что приняли.
Дежурный мучительно наморщил низкий лоб и спросил, выводя закорючку подписи:
- Ну, а куда же?.. Ну, это... потом, куда его определить?
- Туда. Туда, - многозначительно пояснил Син-цитий-доду. - Где у нас комната для особо уважаемых гостей. Понятно?
Дежурный обалдело таращил глаза и молчал.
- Осел! - не выдержал секунд-полицейский. - Снова ничего не понял! В подвале... Комнатка там есть. Симпатичная такая. Понял теперь?
- Понял, - лицо дежурного прояснилось. - Но там есть...
- Все, все, все! - заторопился секунд-полицейский, забирая журнал. Хватит мне морочить голову. Мое дежурство уже давно закончилось! Выполняйте приказ! Гостя ублажать, развлекать и - ха-ха! - никуда не выпускать!
Из каморки выглянул заспанный смотритель камер с ворохом тряпья в руках. Он почтительно поздоровался со спиной уходящего офицера и бросил вещи возле барьера.
18
Владимир, не обращая внимания на полицейских, рассматривал помещение. Оно было небольшим, а перегородка, за которой восседал дежурный, делала его еще меньше. В углу находилась печка с круглой, испачканной побелкой крышкой. Сквозь побелку на крышке выступала надпись на старофирболгском и едва виднелись очертания диковинного существа - то ли зверя, то ли птицы. Серый пол... Не исключено, что после постройки здания его еще не удосужились помыть.
На барьере стоял переносной телевизор. Экран мерцал, по нему шли зубчатые полосы.
- Телевизор с нами посмотрите, - предложил дежурный сладким голосом и посмотрел на гостя с неудовольствием.
И тут до слуха Владимира донесся странный звук. Вначале он был похож на плач ребенка, а затем превратился в звериный - с уханьем - вой.
- Что это! Что?! - спросил Владимир, насторожившись, и по коже его пробежали мурашки.
Смотритель издал довольный смешок.
- У этой еще голос ничего. Музыкальный. А вот мужик вчерашний нарочно, подлец, прегнусным голосом орал.
- Это что? Пытки?! - воскликнул Владимир и сделал шаг к дежурному.
- Извините, - залебезил тот. - Не все предусмотрено строителями. Перегородки тонкие, звукоизоляция - ни к черту! Нам самим это порой мешает.
- Прекратите немедленно! - заорал землянин, сжимая массивные кулаки. Изверги проклятые!
Дежурный, взглянув в лицо землянина, онемел и медленно, стараясь не делать резких движений, полез в ящик стола. Затем как можно быстрее он выхватил оттуда пистолет и направил его в грудь землянина.
Владимир отвернулся от перегородки, подошел к печке и взял кочергу. Пистолет в руке дежурного ходил ходу ком.
- Не подходи! Стрелять буду! - испуганно выкрикнул он. - Я уже стреляю! Я совсем уже выстрелил!
- Смотри, болван!
Владимир согнул кочергу и швырнул ее на барьер.
- Это называется бантик. Понятно? То же самое с пистолетом сделаю.
- Этого не надо, - опасливо сказал дежурный, пряча пистолет за спину. Он казенный. На мне записан.
Дежурный кивнул смотрителю:
- Иди. Скажи, чтобы прекратил. На завтра перенес, что ли. А то этот скандал учиняет. Не люблю скандалов. И бантики мне его не нравятся.
Потрясенный смотритель все еще смотрел на "бантик". Он отвесил челюсть, и его и без того удлиненное лицо уподобилось морде какого-то животного.
Смотритель камер направился в глубину здания, и крики вскоре умолкли.
- Вот вы говорили о нас слова разные... - голос дежурного вздрогнул от обиды. - Извергами назвали. Это оскорбительно. Первый раз увидели - и сразу делаете выводы. Меня, кстати, все знакомые считают очень приличным и добрым человеком.
Володя с удивлением понял, что верит дежурному. Ужас ситуации заключался в том, что на работе этот полицейский мог привычно и обыденно совершать такие вещи, от вида которых неподготовленный зритель мог сойти с ума. И, вместе с тем, дома он, вполне вероятно, нежный отец, гостеприимный хозяин и хороший приятель.
- Нехорошо! А еще земляник! - гнул свою линию дежурный. - Поймите: работа наша такая, и мы ее должны выполнять. Нам за работу деньги платят. А без денег у нас нельзя. Не воровать же, в самом деле! Слыхал я, что у вас на Земле всякая работа в почете...
Владимир скрипнул зубами и, сев на шаткий табурет, отвернулся к телевизору, чтобы только не видеть дегенеративной физиономии полицейского, умеющего здраво рассуждать.
Изображение мерцало. Голос диктора то и дело исчезал.
Диктор гнусаво комментировал довольно странное шествие.
На экране появилась длинная цепочка людей. Внутри и снаружи находились разные люди. Внутри шли молчаливые, худощавые, боязливо поглядывающие в камеру. Обрамляли колонну мордатые здоровяки. На одном боку у них висела палка с металлическим шиповатым наконечником, на другом - небольшой мешок, из которого они то и дело доставали камни и куда-то швыряли. Раздавался звон стекла.
- Все граждане Фирболгии возмущены, - диктор стремился окрасить интонацию в тот оттенок, который, по его мнению, должен был передать возмущение граждан Фирболгии. Получалось плохо. Получался ряд, в который хорошо бы вписывались вопли: "Вы тут не стояли!" и "Сам дурак!". - Простые люди тоже возмущены тяжким преступлением, совершенным в квартале угледобытчиков и, конечно же, при их прямом участии, - Володя сообразил, что диктор, говоря о простых людях, имел в виду мордатых с палицами. Угледобытчики и раньше позволяли себе политические выпады, подрывающие мощь великой Фирболгии. И теперь - последнее преступление - убийство великого, несравненного Директора конторы внутренней безопасности. Сколько сил он отдал отчизне! Сколько свершено! Но сколько благородных планов не осуществилось... Склоним головы... Память о нем переживет века!
Вернувшийся смотритель грузно сел на стул, уставился на экран, зевнул и, вытянув ноги, благодушно произнес:
- Хорошо, что эвтаназиков не привозили. Устаешь с ними очень. Какие-то дерганые они. А сегодня - хранит нас Логос.
- Не сглазь, - заметил дежурный. - На прошлом дежурстве тоже все не было да не было. А потом сразу четверых привезли.
- Пятерых, - поправил смотритель, зевая.
- А ты не спорь со старшими по званию, - вдруг ни с того ни с сего окрысился дежурный. - Мне из-за тебя тогда и перепало! Где полагается быть смотрителю? Внизу, в подвале. У тебя там есть свое помещение. Ну, и сиди там!
- Ты же знаешь, что у меня ревматизм. Нельзя мне быть в сыром подвале. И твари шастают. Спасу нет. Если ты на меня обижаешься из-за кофточек, то напрасно. В прошлой группе обе женщины в серых кофточках были. Вот я и взял их себе. Ты же сам говорил, что твоя жена серого не выносит.
- Выносит - не выносит! Делиться надо. Чего ты решил, что я для жены хотел взять?
- Клянусь, я не думал...
- Когда тебе что-то надо, ты хорошо думаешь!
- Клянусь, я!..
- Плевал я на твои клятвы! Вот донесу секунд-полицейскому, что ты эвтаназиков по голове лупил. Забыл, что на инструктаже говорили? Голову не трогать! Беречь ихние мозги надо! А ты своими кулачищами так и норовишь в темечко дать! Болван!
Эвтаназия... Эвтаназики... Володя старался не пропустить ни слова.
- Я болван?! Зато всем известно, что твоя жена, как только ты на дежурство уходишь...
Дежурный вскочил, опрокинув стул. Смотритель сжал кулаки.
- Стоп! - гаркнул Владимир. - Что за скандал в благородном семействе? У вас же гость!
Полицейские разом повернулись к нему, и в их налитых кровью глазах отражалось непонимание: что это за человек и чего ему тут нужно?
Потом дежурный с неудовольствием вернулся на свое место за барьер. Смотритель направился в каморку, но, что-то сообразив, на полпути остановился. Дежурный и смотритель переглянулись и с тревогой уставились на Владимира.
- Вы тут о какой-то эвтаназии говорили, - с наивным видом заметил он. Что это?
Дежурный заюлил.
- Какая эвтаназия? И слова я такого не знаю! Ничего такого я не говорил!
- А я ничего такого не слышал, - вставил смотритель.
- Достаточно того, что слышал я. Играем в открытую, неуважаемые господа полицейские. Мои условия: или вы сообщаете мне все, что знаете об эвтаназии, или я сообщаю завтра вашему руководству о вашей оплошности.
Полицейские снова переглянулись. Случай был нестандартный, и они не знали, как поступить. Если бы не запрет начальства и не внушительные физические данные землянина, можно было бы растолковать ему все по-свойски. Дать в поддых. Ударить головой о стенку. Потоптаться по нему ногами, пока бы не треснули ребра и он не захлебнулся в собственной проклятой крови. Но такого и вдвоем не осилить. Да и Син-цитий-доду представил его как гостя. Гостя, которого нежелательно обрабатывать физически.
Владимир почти слышал, как с тяжелой натугой работают мозги полицейских.
- Ладно, - сказал он. - Я вам помогу. Слушайте, бедолаги. У вас нет иного выхода, как только рассказать все, что знаете. И не пытайтесь врать. Мы, земляне, имеем специальное чувство такое. Сразу оно нам дает звать, если врут.
Дежурный взмолился:
- Помилосердствуйте! Мы знаем так мало!
- И хорошо! Быстрее выложите.
- К нам почти каждый день прибывают эвтаназики. С утра обычно те, кто сам хочет отправиться на тот свет. Ученые всякие, поэты бывают. Словом, те, у кого ум за разум заходит. Ну, мы их культурно садим в специальный автобус. Рассказывают, что там, куда они прибывают, их очень хорошо встречают. Даже девочек из театра присылают, чтобы торжественные прощальные песни пели.
- Куда их отправляют?
- Точно не знаю. Куда-то на границу с Антупией. Там Центр эвтаназии.
- Кого вам привозят вечером?
- Всякие подрывные элементы. Какой-то свободы требуют. Того не понимают, что свобода у нас не просто есть, а даже вменена в обязанность: свобода любить Логоса и его воплощение - Непостижимого!
Володя даже крякнул, пораженный неожиданной лихостью демагогического выпада.
- Девушка по имени Интиль вам не встречалась? - ожидая ответа, переводчик затаил дыхание.
- Нет, - ответил дежурный, подумав.
- И я не помню, - качнул головой смотритель.
Дежурный, надув щеки, подумал еще и с глубокомысленным видом высказал предположение:
- Ее могли привезти на чужом дежурстве. У нас ведь три смены. Можно завтра утром посмотреть в сводном журнале.
- Весьма сомневаюсь, что завтра мне окажут подобную любезность, пробормотал Владимир.
Телевизор хрипел, свистел, негодующий голос диктора с трудом пробивался сквозь помехи.
- А вот... антисоциальные, подрывные элементы... пытались помешать мирному шествию... возмущенные граждане...
Молодчики с дубинками вместе с полицейскими безжалостно избивали каких-то людей. Когда человек терял способность к сопротивлению, его заталкивали в полицейскую машину.
Смотритель, склонившийся над плечом Владимира, недовольно прищелкивал языком. Обдав переводчика смрадным дыханием, он заметил:
- Нужны нам эти угольщики, как Энтропу туберкулез! Сейчас как навезут сюда работяг! А нам с ними разбираться, сортировать!
Владимир локтем отодвинул смотрителя. Тот, нимало не обидевшись, продолжал смотреть передачу.
- Дурак ты, дурак, - ехидно заметил дежурный. - Это же видеозапись крутят. Какие могут быть демонстрации с утра?! Их уже посадили в Центральное. И поделом, я считаю. Они же нашего Директора шлепнули!
- Шлепнули! Шлепнули! - бормотал смотритель, спускаясь вниз по ступенькам. - Кому он нужен был, наш Директор?
- Это мы с ним просто так, - объяснил дежурный, делая дипломатическую мину. - Словесная пикировка. А вообще - мы друзья-товарищи. Пуд соли вместе съели.
- Ну-ну, - сказал Владимир, не отрываясь от экрана. - Пуд соли - это вам не фунт изюма!
Дежурный юмора не понял, но на всякий случай посмеялся.
- Надеюсь, мы договорились? - Полицейский неуклюже, но старательно заискивал перед землянином.
Владимир смотрел на экран. Изображение заплясало и растворилось в ровном белом свечении. Голос диктора всхрапнул и умолк. Затем экран мигнул, и на нем появилось изображение Посланника. Худое лицо Михаила Семеновича было озабоченным.
- Здравствуйте, уважаемые жители Фирболгии, - сказал он на чистейшем фирболгском. - Представительство Земли приносит свои извинения телезрителям. Но обстоятельства вынуждают внести коррективы. В программе, которую вы только что смотрели, спровоцировано столкновение между так называемыми демонстрантами и жителями рабочего района, именуемыми угольщиками. Им инкриминируется убийство Директора конторы внутренней безопасности. Доказательств этому нет и быть не может. Однако телевидение вашей страны сообщает об этом как о доказанном факте. Это мы называем бессовестным манипулированием общественным мнением.
Вернулся смотритель. Позвенев связкой ключей, он полюбопытствовал:
- Как это они смогли?
- Отвяжись! - отмахнулся дежурный. - Они ведут прямую передачу через космическую станцию.
- А вот как было на самом деле, - произнес Михаил Семенович. - Вы сами увидите, как произошло убийство. Все зафиксировано нашей автоматической съемочной аппаратурой. У нас есть доказательства, что вдохновитель и организатор убийства - Первое Доверенное Лицо. Также мы обвиняем его в попытке приписать убийство жителям рабочего квартала, чтобы таким образом расправиться с неугодными лицами, а из Директора сделать мученика. Своего рода - знамя. Смотрите документальную съемку. Вы во всем убедитесь сами.
- А ты говорил, угольщики Директора шлепнули, - противным голосом поддел дежурного смотритель и довольно забренчал ключами. - Неизвестно, кто из нас больший дурак.
- Оба, - внятно произнес Владимир.
Дежурный и смотритель вздрогнули и мгновение непонимающе смотрели на землянина. Но тут на экране появилось такое, что полицейские разинули рты от удивления.
- Энтроп возьми! - вполголоса воскликнул дежурный.
Он вдруг сообразил, что, если земляне смогли незаметно снять то, что тайно готовилось и еще более тайно проводилось, то им не составит труда пронаблюдать и за деятельностью "Маленькой мышеловки".
- Да, - только и сказал смотритель, который подумал то же самое.
Дежурный подумал еще и пришел к выводу, что вряд ли земляне знают, что делается в участке. Ведь тогда они бы сразу явились сюда и затребовали своего человека.
Смотритель подобных выводов сделать не сумел и стал обеспокоенно размышлять, кому можно передать ценные вещи, которые он отобрал у заключенных. Чем больше он думал, тем паскуднее делалось на душе. Надеяться было не на кого. Отдать-то можно, никто не откажется взять. Да только как забрать обратно?
На экране было видно лицо человека, высматривающего кого-то из чердачного окошка. Человека, казалось, снимали с нескольких метров.
- Вы видите сотрудника службы внутренней безопасности Низатем-доду, прокомментировал голос Посланника. Уважительную добавку "доду" он произнес с изрядной долей сарказма.
Лицо человека озарила странная бледная улыбка, и он выставил через открытое окно ствол винтовки.
- Тэ-ка-пэ - восемьдесят восемь. С оптическим прицелом. Хорошее оружие, - уважительно заметил дежурный.
На экране появилось изображение двух черных машин, въезжающих на площадь, и эскорт из мотоциклистов.
Низатем-доду заспешил: протер тряпочкой окуляр оптического прицела, щелкнул затвором и несколько раз приложил приклад к плечу, примеряясь.
- Профессионал, - завистливо прошептал дежурный.
- Разве такие угольщики бывают? - не преминул съязвить смотритель.
Они просмотрели передачу до конца. Вплоть до того, как черная машина адъютанта врезалась в панелевоз. Затем на экране появилось усталое лицо Посланника.
- Теперь, кажется, все ясно? Комментарии, как говорится, излишни. Незаконно арестованных по подозрению в причастности к убийству Директора конторы внутренней безопасности, думается, имеет смысл выпустить. - Он помолчал, а затем сказал по-русски: - Володя, надеюсь, ты тоже смотришь наш теленалет. Мы принимаем меры, чтобы тебя освободить. А девушка по имени Интиль сейчас...
Телевизор захрипел и захрюкал, по экрану помчались обезумевшие полосы.
Сквозь шум раздался негодующий голос диктора. Затем появился и он сам побагровевший, взлохмаченный.
- Наше правительство заявляет протест! - орал он, надуваясь. - Вы видели мерзкую подделку. Телефальсификацию! Правительство утверждает, что при техническом уровне землян ничего не стоит создать так называемые документальные съемки. Директора конторы внутренней безопасности убил кто-то из угледобытчиков!
- А ты говорил, сотрудники службы безопасности убили Директора, неспешно молвил смотритель. - Никакие не сотрудники, а угольщики. Ясно же сказали.
- Я говорил, что сотрудники безопасности убили?! - вспыхнул дежурный. Ты что же, шантажировать меня вздумал?
- Отдал бы ты мне те туфли, что на прошлом дежурстве отобрал, казалось, безо всякой связи со сказанным ранее сказал смотритель.
- Отдам! Отдам, чтоб ты подавился! - заорал дежурный. - Но берегись!..
Смотритель невозмутимо почесал затылок и скрылся за ширмой.
- Спасибо. Вот и договорились, - донесся оттуда его спокойный голос. А то я уже супруге пообещал.
Володя был в совершенно расстроенных чувствах. Еще секунда, я он бы все узнал! Невезение!!!
Дежурный метнул на землянина бешеный взгляд.
- Смотритель! - крикнул он, поворачивая голову к ширме. - Почему здесь сидит арестованный? Почему ты его не отвел в камеру?
Смотритель высунул из-за ширмы голову.
- Ну, чего орешь? Сейчас отведу. То не спешил, то торопишься, словно Энтропом подшитый. А вот скажи, ты синтетику от натурального отличишь? У меня в каморке одна блузка обнаружилась... Как раз для твоей многоуважаемой супруги.
- Энтроп его знает, - все еще досадуя, ответил дежурный. - Сейчас по земным лицензиям такую синтетику делают, что не очень-то поймешь. Надо посмотреть, - он глянул на Владимира. - Отведи-ка арестованного, а потом начнем разбираться, что к чему.
Смотритель, не торопясь, откинул крышку перегородки и, подойдя к землянину, стал привычно подталкивать его в спину.
- А ну, пошел!
Владимир повел широкими плечами и сказал:
- Еще раз прикоснешься, пополам переломаю!
Смотритель отступил.
- Ладно, ладное - проговорил он, не скрывая испуга. - Уже и дотронуться нельзя. Как девица какая.
Они спустились по выщербленным ступеням в прохладный подвал.
Смотритель подошел к ближайшей камере и, откинув кусок толстой резины, заглянул в глазок.
Загремев связкой ключей, он с ловкостью фокусника извлек нужный. Дверь с тоскливым скрипом отворилась, и Владимир оказался в камере.
19
Тело ныло, болело. Философ застонал. Закрыв глаза, он тихонько помотал головой. От этого незначительного движения затошнило, виски сдавило недобрыми руками. Он ощущал неприятную тяжесть в правом подреберье. Месяц прошел, а все дает себя знать "спецобработка".
Камера... Похоже на камеру хранения, только наоборот. В камере хранения сохраняют нужные кому-то вещи, а здесь - никому ненужных людей.
Глупо. Глупо, глупо, глупо! Зачем эта выходка на космодроме? Ребяческая совершенно! На что он надеялся? На то, что в ответ на его провокационные обвинения мудрые земляне мгновенно найдут добрые и неотразимые доводы; погладят его, издерганного, по голове; утрут нос.
Философ всхлипнул. Совсем нервы ни к черту!
Камера... Привычное место. Сколько здесь передумано, написано. Тоскливо? Одиноко? Да! Зато никто не мешает думать и работать. Вот только с бумагой и письменными принадлежностями туговато.
Наука землян... Наука вообще... Не в ней, наверное, дело. Тогда в чем? Разве не наука, не техника - зверь, алчущий душу человеческую? Но тогда почему случались зверства в прошлом? Откуда костры дотехнического прошлого?
О Логос! Великий Логос! Всегда, во все времена вопросов было больше, чем ответов. Даже для философов. А может быть, для философов - прежде всего. Стоит ли тогда искать ответы, тем самым множа вопросы? Стоит! Задача философа - умножать мудрость, не давая лавине новых сведений погребать познание.
Ответы... Философ вдруг смешливо фыркнул забавному парадоксу. Ответы, система ответов и есть наука или хотя бы начало ее. Но если ответы наука, а наука - зло, то, стало быть, и вопросы задавать не стоит? Потому как задающий вопросы уже тем самым стал на стезю зла. И правы те, кто пытался изолировать любителей задавать вопросы от прочих людей?
Чтобы добыть ответ на любой из вопросов, нужна логика. Логика основной прием в добыче достоверных знаний, орудие для вылущивания закономерностей из кажущегося хаоса событий. Но зачастую логика не срабатывает. С ее помощью не всегда удается выбраться из теоретического тупика, как нельзя выбраться из болота, потянув себя за волосы. Возникают порочные, замкнутые сами на себя логические цепочки.
Где же выход? Не в признании ли возможности существования иной логики, более высокой ступени - Металогики? Альтернативное решение - признание реальности нереального, возможности существования божественной иррациональной субстанции - того же Логоса.
Как на плоскости любые прямые обязательно пересекаются, а в многомерном пространстве это вовсе не обязательно, так и примитивные, ничего не объясняющие цепочки обычной логики должны быть заменены Металогикой, обладающей выходом в пространство истинного знания.
Если логика отличается от Металогики, то и выводы, получаемые с помощью последней из очевидных фактов, могут противоречить выводам, получаемым с помощью обычной логики, а значит, и здравому смыслу. И здравый смысл с ограниченностью педанта будет настоятельно утверждать, что Металогика система ложных приемов, неадекватных реальной действительности.
Интересный вывод! Этот вывод - о возможной ложности обычной логики сделан с помощью обычной "плоскостной" логики, а потому может быть ошибочным. Философ возбужденно потер руки. Он уже не чувствовал боли, терзающей его тело.
Есть ли иной выход? Есть. Второй выход заключается в признании иррациональной сущности бытия. Так... Хорошо... Надо попытаться это обосновать!
Итак, человек умирает, и тело его, растворяясь, распадаясь на молекулы и атомы, становится частью окружающей природы. Не так ли и индивидуальная душа человеческая? Человек умирает, а бессмертная душа его сливается со всеобъемлющей духовной Сущностью.
Исключить данное предположение с помощью логики нельзя. Во-первых, неясно, насколько логична логика. Во-вторых, где начинается религия, там кончается царство разума и науки и начинается царство слепой веры. Оперировать логикой в царстве иррационального, по сути, в царстве абсурда - бессмысленно. Поэтому я вынужден предпочесть науку, логику и попытаться разработать основы Великой Металогики. В противном - иррациональном случае - нет субстрата для применения основного орудия науки - логики. А я это не приемлю. Я этого не хочу!
Ну и ну! Размышлял, размышлял - и вдруг, вместо ожидаемого разумного вывода - "хочу", "не хочу". Неужели выбор между наукой и религией только дело вкуса, то бишь проблема сугубо этическая? Снова логический тупик!
Чего-то тут недостает! Чего-то существенного. Не исключено, что это выделение контрольной стандартной сущности, которая бесспорна. Эта сущность может служить мерилом всех прочих.
Записать! Быстрее записать!
Философ выхватил огрызок карандаша из одного кармана и мятый клочок бумаги - из другого. Щуря слезящиеся глаза, он принялся набрасывать неразборчивыми каракулями осенившие его мысли.
Темнело. В углу камеры шевелилось что-то, похожее на кучу тряпья. Это философ устраивался на ночлег и, проклиная насекомых, зверски чесался.
Солнце ушло далеко от окна, и в камере воцарились сумерки, напоминающие поздний вечер.
В стену звонко ударил условный тюремный стук - захотелось пообщаться давнему идеологическому противнику философа. В прошлый раз философа отправили в очередную отсидку как раз из-за некоторых рискованных положений, выдвинутых им против своего противника. Тот всегда был консервативнее. Однако на сей раз даже консервативные взгляды оказались чересчур левыми. Что поделаешь, судьба переменчива.
Философу не хотелось ввязываться в спор. Он зевнул, закрыл глаза, но уснуть ему не удалось. В коридоре послышались шаги смотрителя и еще чьи-то - чужие. У его камеры шаги замерли. Дверь отворилась, и в камеру, пригнувшись, вошел человек огромного роста. Философ сразу признал в нем землянина, которого он видел на космодроме.
В камере было сумрачно, и Володя некоторое время стоял неподвижно, привыкая. Когда глаза привыкли, он увидел, что на низких нарах сидит чем-то знакомый фирболжец - полный, коренастый, со взлохмаченной курчавой шевелюрой. Он исподлобья наблюдал за гостем.
В стене родился мелкий частый стук. Фирболжец выслушал серию ударов, сам отстучал ложкой краткий ответ и снова повернулся к Владимиру.
Володя наконец узнал незнакомца. Это был тот самый идейный борец с издержками цивилизации, за которым на космодроме столь усердно гонялась полиция.
- За что вас сюда? - полюбопытствовал борец, невнимательно ответив на приветствие.
Владимир пожал плечами:
- Не знаю.
- Значит, надолго, - заключил старожил камеры. - Но нет худа без добра. Надеюсь, что у меня появился еще один интересный собеседник.
- Кто же еще составляет нам компанию? - Володя присел на нары, которые явно не предназначались для человека такого роста, как переводчик. Колени его почти касались подбородка.
- Здесь, в соседней камере, - фирболжец указал на стенку, - сидит мой коллега. Тоже философ... в своем роде. Очень мудрый и очень осторожный человек.
Последнюю фразу он произнес, сдерживая смех.
- Почему он здесь?
- Очень забавная история, - собеседник Владимира поудобнее оперся о стену и поджал ноги. - Наш сосед всегда боялся вольномыслия, ибо оно наказуемо. В области теологии защищал официальную точку зрения, что откровение - высший источник познания. Теоретически и с точки зрения теологии все правильно. Но ведь существует мир реальный, производство. И наука, которая производство должна двигать. Ну, а наука требует только строгих доказательств и отвергает откровение. С помощью откровения завод не построишь. Все видят такое противоречие, но делают вид, что не замечают. Этот эклектик решил почему-то, что возникла социальная потребность в изменении ситуации. Вот он и попытался оседлать социальную потребность и стать столпом новой теологии. Коллега выдвинул тезис, что истинное научное знание и откровение - совпадают! То есть, богословы, по его теории, и ученые подбираются к одной и той же истине, но с разных сторон. Сначала к его теории отнеслись благосклонно. Теологи были совсем не прочь против такого мощного союзника, как наука, а научная бюрократия возжелала, чтобы научные факты и теории получили сияющий нимб божественного откровения. Все были довольны: теологи, ученые и, в особенности, мой коллега Трынди-доду.
Стена холодила спину. Философ подложил под спину ладонь, помолчал, чувствуя, как отогревается поясница, и продолжил:
- У нашего Первого Доверенного Лица характер далеко не мед. И даже не сахар. - Он похлопал глазами, снопа умолк и вдруг выпалил решительно: Короче, дерьмо, а не характер. Но его секретарь! - нечто неописуемое. Попомните мое слово, далеко пойдет. Все больше дел концентрируется у него в руках. Это страшный человек. Но как ни парадоксально, он не жесток. Никого не любит, но и ненависти у него нет. Ему словно удалили в раннем детстве ту часть нервной системы, которая ведает эмоциями. И он поступает только так, как подсказывает логика. Она и повергла теорию Трынди-доду в прах. Секретарь считает, что авторитет божественного откровения столь высок, что не нуждается ни в каких научных подпорках.
"Наука - нечто частное, прикладное, сиюминутное, - заявил он недавно на конференции. - А Божественная Истина - всеобщее и вечное. Нечего делать из науки, призванной удовлетворить наши низменные телесные потребности, систему философских взглядов. В конце концов, я это запрещаю от имени Первого Доверенного Лица!"
У всех, кто хоть немного знал секретаря, в груди стало холодно и как-то пусто.
Трынди-доду так ничего и не понял и попытался добиться аудиенции у секретаря. Соизволения на то он не получил. Ему предложили изложить свои соображения в письменном виде. Он изложил. И теперь сидит здесь.
Совсем сумрачно стало в камере. Володя видел только очертания фигуры собеседника. Темная тень на фоне темной стены.
Философ, устраиваясь на нарах поудобнее, зашуршал соломой.
- Давайте спать. Сон - отрада заключенного. Пусть вам не покажется странным мое предложение. Я уже привык. Здесь так расположено окно, что темнеет в двенадцать дня. Вот я и сплю, пока не включат свет.
Минуту в камере было тихо. Вдруг философ резко приподнялся на локте и патетически вскричал:
- Но нет! Я не заключенный! Свободен дух мой, значит, свободен и я! В истинной тюрьме власть имущие, ибо душа их в темнице своекорыстия.
Он тихо засмеялся, и Володя с некоторым беспокойством подумал, что жизненные невзгоды все же отразились на психике его товарища по несчастью.
- Кстати, о духе, - совершенно будничным тоном заметил философ, укладываясь. - Этот мудрец, этот секретарь создал практическое наставление по поимке генного духа. Жуткая вещь получилась. И вообще, если к логике не добавлен гарнир истинной нравственности, сотворяется блюдо, которым можно без труда отравить все человечество.
Володя с недоумением спросил:
- Что за генный дух?
- Сейчас... Сейчас расскажу. - Философ зевнул. - Секретарь Первого Доверенного Лица выдвинул меморандум, согласно которому люди с Земли вольно или невольно занесли на Фирболгию некую вирусную инфекцию. Она представляет собой молекулы ДНК в белковой оболочке. Эта молекула ДНК структурно ничем не отличается от участка гена и может легко встраиваться в наследственный аппарат фирболжца. Внешне человек не изменяется. Но генный участочек, названный "генным духом", завладевает человеком, полностью подчиняет себе его волю. Внутри он враг всего живого на Фирболгии. Основной тест на генный дух секретарь предлагает следующий: если фирболжец при опросе энергично отрицает наличие в себе генного духа, значит, дух этот в нем есть. Он-то и заставляет подозреваемого все отрицать. Очень удобный способ убрать любого неугодного человека, ибо, по утверждению секретаря, носители генного духа не излечиваются. Их надо уничтожать как носителей страшнейшей инфекции, дабы она не перекинулась на здоровых. Вас берут прямо на дому, привозят сюда и очень вежливо спрашивают, есть ли у вас генный дух. Вы, естественно, отрицаете. Но отрицание и есть главнейшее доказательство вины. И вас - прямехонько на костер, потому что огонь очень хорошо дезинфицирует. Иногда по-другому делают: приглашают палача. Он с вами беседует своими методами - если из вас надо попутно вытянуть кой-какие сведения. О! Профессия палача за последнее время стала у нас чрезвычайно популярной. Раньше у палачей не было учеников. Самородками они были. Теперь все поставлено на деловую ногу. У каждого палача по два-три ученика. Жалованье им повысили, спецодежду выдают. Двоюродный брат моей жены мясником работает, а на полставки в одном учреждении палачом подрабатывает. Дал на лапу тысячу даймов - и устроился. Неплохо зарабатывает. Жена у него не работает. Его в школы на встречу с учениками как почетного гостя приглашают. Вот так-то!..
Владимир был потрясен.
- Но это же... Это же садизм какой-то в качестве государственной политики! Нет слов!..
- А вы не ищите никаких слов, - спокойно посоветовал философ. По звуку было слышно, что он нагребает на себя солому. - Если найдете - сплошная нецензурщина будет. Советую и вам соломой укрыться. Здесь прохладно. Что касается фирболгской политики - ни логики в ней, ни смысла. Сплошные патологические комплексы. В философии, которую я исповедую, все гораздо яснее и привлекательнее. И всего-то есть семь пунктов, которые меня интересуют. Что есть первичный источник мировой энергии? Что есть жизнь? Что есть сущность человека? Что есть человеческое "Я"? - Философ говорил все медленнее, все длиннее становились паузы между словами. - И... еще... о конечных... судьбах... человечества...
Два пункта он так и не назвал. Философ спал, посвистывая носом. Спал так спокойно и безмятежно, будто находился не на тюремных нарах, а в своей собственной постели.
Володя, несмотря на передряги, а может быть, именно из-за них, уснуть не мог. Он пытался подытожить то немногое, что ему стало известно. О Доме Эвтаназии, о том, что туда отправляют людей, о генном духе. Что же с Интиль? В самом ли деле она находится под наблюдением? Может, ей удалось скрыться? Надо уточнить во что бы то ни стало. Тогда у него будут развязаны руки.
И пока Владимир мучительно раздумывал, что бы еще предпринять, в коридоре возле двери их камеры послышался шум, и недовольный голос смотрителя произнес:
- Вы не имеете права без ведома начальства забирать наших заключенных! Мы их взяли, значит, они наши. Права, значит, на них имеем.
Дверь распахнулась. В проеме двери, тускло освещенном желтым светом электролампочки, маячили фигуры в черных плащах.
- Выходи, - махнул один из них пистолетом - тем предметом, который в последнее время уж слишком часто стал попадаться на глаза Владимиру.
Обладатель пистолета грубо оттолкнул смотрителя и назидательно заметил:
- Заключенный принадлежит не тому, кто его взял, а тому, кому он принадлежит. Проходит же он по ведомству службы внутренней безопасности.
И для большей убедительности поводил дулом пистолета возле носа смотрителя.
- Безобразие, - бурчал смотритель, чувствуя сильнейший зуд в кончике носа.
- Пошли, землянин! - скомандовал человек в черном плаще.
- Куда? - спокойно поинтересовался Владимир.
- Мы поедем туда, куда мы тебя повезем. Не бойся, сворачивать не будем никуда! - сострил сотрудник службы безопасности и вдруг взорвался визжащим безумным хохотом. Хохот прекратился так же внезапно, как и начался.
- Прощай, философ, - сказал Володя и двинулся к двери.
- До свидания, человек, - ответил проснувшийся философ. - Но мы с тобой еще когда-нибудь увидимся. Или я ничему не научился в этом безумном мире.
Володя, возвышающийся над своими стражами, как башня, шагал по коридору. Он решил не сопротивляться. Находясь в контакте со службой безопасности, по его мнению, имелось больше возможностей разузнать о чудовищном Доме Эвтаназии и, конечно же, об Интиль.
20
Первое Доверенное Лицо перечитывал утреннюю информационную сводку, подготовленную для него секретарем.
В Антупии партизаны взорвали два моста, совершено нападение на бронетранспортер. Один офицер убит. Да... Обнаглели бандиты антупийские, эти выродки, эти недолюди! Что же следующим пунктом в сводке? Силами полиции осуществлен захват земляника. Не в свое дело вмешалась полиция. Но и служба безопасности хороша! Где ее оперативность?! Надо наказать нового Директора конторы внутренней безопасности. Примерно наказать! Мы ошибок не прощаем! Далее... О телеакции землян...
Он сам видел но телевизору выступление Посланника. Первый сразу же понял угрозу, которую оно таило, и тут же дал указание объявить все это дешевой фальшивкой землян, а не теледокументом. По чьей же вине раскрыт государственный секрет? По чьей?! Все было проведено по ведомству внутренней безопасности. Не справились... За развал службы прежний Директор уже понес наказание. Очень жаль, что его нельзя наказать дважды.
И тут его посетила мысль, что все его так называемые соратники, которых он ставил на ответственные посты, когда узурпировал власть, уже смещены им. Только Утешитель и Успокоитель Нации остался.
Эта мысль вызвала в нем смутное беспокойство. Он подумал о том, что, прежде чем устранить прежнего Первого, он и сам был в должности Утешителя и Успокоителя Нации. Надо присматривать за Утешителем. Ой, как надо! Чтобы самому не оказаться в роли прежнего Первого. Единственный, на кого он может сейчас опереться, это секретарь, его открытие, его выдвиженец, который обязан ему всем своим состоянием и положением.
Первое Доверенное Лицо нажал на кнопку вызова, и на пороге тут же появился секретарь. Лицо его хранило принятое раз и навсегда выражение абсолютного спокойствия. Пробор в обильно смазанных волосах был тонок, словно ниточка.
"Может, секретаря назначить Утешителем? - мелькнула мысль. - Но кто тогда будет выполнять обязанности секретаря? Как секретарь, он незаменим".
- Послушай, дружок, - ласково обратился он к секретарю. - Мы с тобой должны решить сегодня несколько чрезвычайно важных, секретных и неотложных вопросов. Я предполагаю, что из-за происков наших врагов возникла почти кризисная ситуация. Мы сильны, мы их раздавим. Но надо придумать, как это сделать. Вот тут я кое-что набросал. Мыслишки разные и всякие. Но если говорить честно и попросту - исторические и гениальные мысли запечатлены здесь.
Первый приподнял над столом пачку мелко исписанных листков и потряс ими в воздухе.
- Смотри, не потеряй случайно. Это будет большой потерей для человечества!
- Вы разрешите взглянуть? - спросил секретарь.
Ласковое обращение шефа, казалось, не произвело на него ровно никакого впечатления. Голос его, как всегда, оставался ровным, матовое лицо бесстрастным.
Первый кивнул.
Секретарь не спеша обошел необъятный стол, зашел за спину Первого. Левая рука его потянулась за листками на столе, правая скользнула в наружный карман пиджака. Все происходило с неимоверной стремительностью, как у профессионального фокусника. Пока одна рука брала листки со стола, другая извлекла из кармана черный коробок размером со спичечную коробку. Левая рука с листками плыла еще в воздухе, а правая молниеносно прижала коробок к затылку Первого - как раз на границе с морщинистой буроватой кожей шеи.
Первый вздрогнул от прикосновения и недоуменно взглянул на секретаря. Он увидел ледяной провал голубых глаз, и ужас пронизал все его существо. Первый попытался закричать, вздулись от напряжения шейные вены, но голоса почему-то не было.
Черная коробочка жужжала ровно, убаюкивающе. У Первого Доверенного Лица уже не было страха. Руки и ноги стали теплыми, тяжелыми, мягкими. Его веки опустились, всем телом овладела сладостная истома. Голова упала на грудь, и он в полудреме прозрел, понял, что все прошедшее было суетой и томлением духа. Главное начинается сейчас, и оно там - в ласково манящей темноте. Он умиротворенно улыбнулся, грудь его опустилась и больше не поднялась. Сердце с особой силой ударило в грудную клетку, словно в последний раз попросило о помощи.
Портьера заколыхалась.
- Милые собачки, - сказал секретарь, убирая аппарат в карман, - не волнуйтесь, песики. Ваш новый хозяин даст вам, как всегда, конфетку. Потерпите.
И, обращаясь к трупу Первого, заметил:
- Это был единственный выход. Ты завел страну в кризис, мне из него выводить. У каждого свое хобби.
Он нажал на одну из кнопок под крышкой стола, и вошел угрюмый медик.
- Приведи своего подопечного, - приказал секретарь. - Ты его подготовил к сегодняшней роли?
- Все будет, как по нотам, - самодовольно ответствовал медик. - Или я не специалист.
- Иди.
Потом секретарь нажал на вторую кнопку, и все руководители служб услыхали спокойный голос секретаря:
- Внимание. Чрезвычайное сообщение. Только что вследствие сердечного приступа скончался Первое Доверенное Лицо. Срочно прибыть в его кабинет для совещания.
Руководители служб, прибывшие в кабинет, Первого не застали. Они уже знали, кто у кормила. Предстояло выяснить, куда кормило будет повернуто. Руководители искоса поглядывали друг на друга. Они стояли у стены и ждали. Утешитель нервно теребил бабочку.
Внезапно створки двери, ведущей в апартаменты Первого Доверенного Лица, распахнулись, и присутствующие невольно вздрогнули. Из глубины анфилады приемных комнат вышагивал сам Непостижимый. Лицо его было вдохновенным, широко открытые глаза смотрели куда-то вдаль. В отставленной в сторону и чуть согнутой в локте руке он держал руку секретаря.
Секретарь был в своей обычной черной паре, но выглядел, против обыкновения, чуть озабоченным. Новый Первый шел вразвалочку, пришаркивая.
Они остановились, и бывший секретарь сказал обыденным тоном - таким он раньше делал ежедневные сводки-обзоры:
- Нас постигло большое горе. От нас ушел во цвете лет наш руководитель. - Он помолчал, давая присутствующим возможность проникнуться величиной и непоправимостью потери. - Сердце, его большое сердце, которое болело за всех нас, за всю Фирболгию, не вынесло и остановилось.
Он покашлял и веско заключил:
- Теперь оно, значит, стоит.
Секретарь чувствовал, что все ждут более развернутой речи, но момент не позволял витийствовать, и он поспешил закончить выступление:
- И вот, когда встала проблема выбора, на мне почему-то остановилось внимание божественного Непостижимого, да будет он жив, здоров и невредим. Да! На мне, недостойном. Я не могу противиться божественной воле, ибо именно меня она избирает своим орудием, дабы свершилось то, что...
Не зная, как выбраться из словесных дебрей, секретарь запнулся и сильно сжал руку Непостижимого, давая понять, что ему пора включаться в игру.
Непостижимый с благостным выражением на одутловатом лице засеменил к монументальному столу. Ведомый за руку, секретарь шел следом с послушанием пай-мальчика, скромно склонив голову. Поставив секретаря возле кресла. Непостижимый жестом пригласил его сесть. Секретарь, поерзав, уселся поудобнее, наблюдая из-под полуприкрытых век за собравшимися. Непостижимый торжественно склонил голову. Вслед за ним склонили головы все присутствующие.
Тут же в кабинет вошел медик, одетый в белые одежды жреца Непостижимого. Он склонился в глубоком поклоне перед божественной особой Непостижимого и сказал:
- Я проведу тебя, о воплощение Логоса, да будешь ты жив, здрав и невредим!
Непостижимый не двинулся с места. И тогда медик жарко зашептал ему в ухо:
- Иди, дрянь такая! Если снова будешь фокусы выкидывать, я тебе, мерзавцу, все суставы повыламываю!
Что-то жалкое и затравленное появилось во взгляде Непостижимого. Он ссутулился и засеменил к выходу. Следом шел "жрец".
Первый вышел из-за стола и с легкой улыбкой провозгласил:
- Слава Непостижимому, - и опустился на колени.
Все последовали его примеру и хором гаркнули:
- Слава Непостижимому!
Непостижимый вздрогнул, ссутулился еще больше и почти побежал к двери.
Первое Доверенное Лицо предложил:
- Прошу садиться!
Руководители служб принялись шумно отодвигать стулья и усаживаться возле стола. Первый внимательно наблюдал за соратниками. Те чувствовали его нарочито доброжелательный взгляд и старались вести себя так, будто не произошло ничего особенного.
- Буду предельно краток, - заявил Первое Доверенное Лицо. - Прежде всего, мне нужен секретарь. Секретарем я назначаю вас, Утешитель и Успокоитель Нации.
Утешитель грациозно поднялся. Он мило изумился. Затем вызвал черную зависть у коллег, изобразив на лице целую гамму верноподданнических чувств. Завершил гамму аккорд, состоящий из удовольствия и гордости, в которой было немного смущения.
- Даю вам, Утешитель, три дня на то, чтобы вы подыскали себе достойную замену. С первым пунктом мы покончили. Второе. Обстановка внешнеполитическая и внутриполитическая накалилась до такой степени, что только самыми решительными мерами мы можем обеспечить выход из кризисной ситуации. Что касается внешней политики, настоятельно необходимо ввести дополнительный контингент сил в Антупию. Далее: отношения с землянами. Мы не должны терпеть их вмешательства в наши внутренние дела. Это еще больше дестабилизирует обстановку. Но необходима формальная причина, по которой мы удалим с планеты их Представительство. В противном случае возможны нежелательные осложнения, вплоть до широкомасштабных волнений среди рабочих, служащих и части интеллигенции. Директору конторы внутренней безопасности предлагается в течение двух дней разработать и в течение трех дней осуществить операцию под кодовым названием "Земляне". Подготовьте террористическую группу из числа своих сотрудников и взорвите сильный заряд в нашем министерстве внешних сношений. Желательно в обеденное время, когда людей там не так много. Все таки есть там несколько работников, которые нужны нам. Пусть некоторые потери вас не слишком смущают: Государственное дело делаем! На месте происшествия оставить записку, в которой ответственность за взрыв возьмет на себя группа "Земляне". Цель группы будет явствовать из записки: всемирное содействие Земле в борьбе с ее противниками. Параллельно должен последовать звонок в нашу крупнейшую газету с заявлением примерно такого же содержания. Естественно, что мы не сможем оставаться бездеятельными. Мы вынуждены будем защищаться от землян и их наймитов. Общественное мнение вынудит нас предложить земному Представительству покинуть нашу гостеприимную планету. Захваченного землянина поторопитесь обработать в кратчайшее время. Уверен, что Представительство не покинет планету без своего сотрудника. Мы его отдадим, выкачав информацию. Но калечить землянина и тем более ликвидировать - нежелательно. Хоть они и заявляют, что являются противниками применения силы, но кто знает, на что могут решиться гуманисты и альтруисты в крайнем случае? По опыту знаю, что за своих они стоят горой. Утешителю, пока он еще Утешитель, проследить за исполнением на местах операции "Генный дух". Жестокость в настоящее время совершенно оправдана. Только она может спасти страну. Обвинив любой подрывной элемент в носительстве генного духа, мы тем самым получаем моральное право на ликвидацию. Лучше сжигать их на кострах - это больше впечатляет. И прецеденты можно найти в прошлом, легче подвести под это научно-теологическую базу. Огонь раньше очищал веру, очистит и теперь. Огонь - одна из четырех первооснов мира. Ну, об идеологическом обосновании вы позаботитесь сами. Думаю, учить вас не надо. Надобно быть гибкими. Время лобовых решений прошло. Я себе не противоречу! Надо быть жесткими и гибкими одновременно. Даже инквизиторы, возводя жертву на костер, смиренно разглагольствовали о том, что это делается для ее же блага. Чего я хочу от вас? Понимания! Государственная структура - штука иерархическая: один управляет многими, согласно уровню, на котором он находится. Это, надеюсь, ясно? Почему он может управлять? Потому, что в руках его, благодаря столетиям предыдущего развития сообщества людей, сконцентрировалась возможность удовлетворять те или иные физиологические потребности черни. Это прежде всего...
Первый чутко заметил нетерпеливое движение среди подчиненных.
- Спокойно! - холодно заметил он. - Я призываю вас к вниманию в первый и последний раз. Теоретические мудрствования скучны. Но порой они нужны. Если вы будете понимать, чего я от вас хочу, то превратитесь из тупых исполнителей в моих единомышленников. Мы обязательно переиграем противника, если передумаем его. Слушайте же! Нашим плебеям надо жрать, пить, размножаться. Далее... Надо помнить, что любое дерьмо желает, чтобы его уважали другие. Сам себя он уважает всегда. Он всегда самооправдается с изощренностью, достойной лучшего применения. Сделал пакость - оправдал себя - и мир по-прежнему прекрасен. Можно пакостить дальше, сохраняя добропорядочное выражение морды. Теперь слушайте меня очень внимательно! Чтобы лучше управлять гражданами, мы не будем снижать их жизненный уровень. В наших интересах, чтобы они были обеспечены. Нам очень выгодно, чтобы они имели одну-две относительно ценные вещи, которые престижны: телевизор цветной, машину. И пусть они постоянно ощущают, что этот материальный фетиш в любой момент может быть отнят за поведение, которое не соответствует нашим социальным нормативам. Чем больше любовь к материальному, чем сильнее страх потерять вещь, тем легче управлять человеком - владельцем вещи. Стоит ему только намекнуть, что в случае неправильного поведения вещь будет конфискована, и он готов на все. Далее... Пакостить бесцельно не станет даже такое бессмысленное животное, как человек. Гадости редко совершаются из абстрактной любви к ним. Человек по нашей рекомендации совершит любую подлость, если сможет извлечь для себя пользу. А потом мы им дадим моральный костыль официального самооправдания. Теперь мы переходим к практическим выводам и конкретным рекомендациям. Первое: для удобства управления необходимо разбить население страны на две большие группы, противоборствующие друг с другом. Нам нельзя забывать о прекрасной инструкции древних: разделяй и властвуй! Одну группу мы станем поддерживать в законодательном порядке, а также с помощью специально созданной морально-этической концепции. Эта группа должна составлять до девяноста процентов населения. Вторая группа преследуемая - будет состоять из крикунов, болтунов, всяческих оппозиционеров. Важный нюанс: члены первой группы должны знать, что они окажутся во второй группе, если нарушат некие социальные табу. Материальный стимул для преследующих: получение части имущества преследуемых. Вы уже догадались, что в качестве морального оправдания мы используем абсолютно идиотскую выдумку о генном духе. Выдумка эта пройдет потому, что человеку все равно, чем оправдаться. Лишь бы оправдаться. А мы даем ему такую возможность. Ответственность государство перекладывает на собственные официальные плечи. Но что такое государство? Вы? Нет! Я? Нет! Это нечто очень неопределенное. Итак, коллективная ответственность равнозначна отсутствию ответственности вообще.
Если вы заметили, в моем понимании - чистой теории не существует. Теория существует постольку, поскольку мы должны претворять ее основные положения в практику. Хорошая теория должна быть практична. Вот так теперь мы будем работать! С учетом теории, с учетом психологии так называемых масс. Теперь распределим обязанности...
Ах, да! Чуть не забыл! Хочу о Доме Эвтаназии сказать. Идея сращения мозга и компьютера спекулятивна. Утешитель, ясно?
Утешитель вскочил, всем своим видом выказывая готовность к действию.
- Сегодня же дам указание о закрытии! Предлагаю на месте приемных пунктов для отправки в Дом Эвтаназии расположить комитеты по выявлению генного духа среди населения!
Первый молча наблюдал за Утешителем. Тот чувствовал себя все менее уютно, хоть и не понимал, в чем его вина.
- Утешитель, - сказал Первый, позволив себе чуть-чуть улыбнуться. - Я ведь сказал, что надо работать с умом. Мне угождать не надо. Думать надо. Думать!
Утешитель сделал понимающее лицо, но в голове его была сплошная каша.
Все сидящие в кабинете рефлекторно отразили на своих лицах некое подобие улыбки Первого и так же, как и он, глядя на Утешителя, чуть-чуть покачивали головами.
Никто не осмеливался и рта раскрыть. Тишину прервал Первый:
- Утешитель! Исходи из того, что Дом Эвтаназии уже сейчас приносит ощутимую пользу. Разве не ясно? Часть крикунов пройдет через комиссии по выявлению генного духа. А так называемые интеллектуалы, в силу неуравновешенности психики и неудовлетворенности своих чрезмерно высоких притязаний, сами пойдут в Дом Эвтаназии. Только, Логоса ради, сделайте там сервис на самом высоком уровне. Пусть к Дому Эвтаназии их привлекает еще одна приманка: возможность умереть красиво. Пусть там будут одеты и музыка. Пусть они будут иметь возможность записать свои высокие предсмертные мысли и пожелания на магнитофон. Все равно мы их потом сотрем. Дорогие соратники, запомните: часть их имущества будет идти вам.
Утешитель не смог удержаться от улыбки. На этот раз без всякой наигранности. Нет, положительно новый Первый - голова. С таким человеком действительно можно работать! И работать неплохо! Не просто угождать, а делать Политику. И не просто залатывать все новые прорехи, а все планировать наперед. А ведь каким тихоней притворялся! И не столь он косноязычен, как показалось вначале. Голова! Клянусь Логосом, голова!
Почти та же мысль пришла в голову всем присутствующим. За долгое время это было первое совещание, на котором мнение всех его участников совпало.
Первый бесстрастным взглядом окинул довольные лица.
- Теперь я хочу проверить, как вы мыслите. Мой первый вопрос к новому Директору конторы внутренней безопасности.
Новый Директор - худощавый молодой человек - испуганно вскинул голову и нервно поправил очки.
- Итак, вопрос. Как еще сильнее привязать к нам первую группу?
Директор зарделся, словно красна девица.
- Я, кажется, знаю ответ. Имущество, получаемое ими при ликвидации носителей генного духа, - это пряник. Нужен еще кнут, который мы вручим их противникам. Необходимо принудить наших потенциальных сторонников участвовать в казнях. Создадим кровавую поруку, привяжем их к себе кровью жертв.
- Верно! - подхватил Первый, и за все время совещания на лице его появилось выражение явного удовлетворения. - К тому же надобно их убедить, что участие в казни - почетная обязанность. Можно поручить им сопровождать осужденных к месту казни в качестве вспомогательного конвоя. Можно, наконец, доверить подбрасывать в костер дрова. Молодец, Директор! Молодой, но...
- Но ранний, - вполголоса закончил кто-то.
- Кто это сказал? - вскинулся Первый. - Ну да ладно, все вы сможете продемонстрировать свои способности. Запомните, я не прощаю двух вещей: глупости и недобросовестности. Учитесь умению мыслить у Директора конторы внутренней безопасности!
Взоры всех послушно обратились к Директору. Тот сидел, скромно потупившись, опустив длинные ресницы.
- Вопрос к Утешителю. Как увеличить приток инакомыслящих интеллектуалов в Дом Эвтаназии?
Утешитель побледнел, как ученик, не выучивший урок. Он воровато оглянулся на соратников, словно ожидая подсказки. Соратники злорадно молчали.
- Я думаю... Э-э... Я думаю... - стал тянуть время Утешитель.
- Мы бы все хотели в этом убедиться, - невозмутимо молвил Первый.
Во взорах соратников светился неподдельный интерес. Первый раз за все время Утешитель растерялся.
- Я думаю, - снова сказал он, с трудом собираясь с мыслями, - что необходимо ужесточить меры подавления, резко ухудшить условия существования инакомыслящих...
- Ну, ну... - резким жестом Первый повелел Утешителю умолкнуть. - В этом предложении нет ничего нового. И сейчас мы применяем к ним довольно суровые меры. Учитывая ваши прежние заслуги, думаю, что сегодняшний срыв случаен. Но, не приведи Логос, если срывы станут повторяться. Научитесь наконец ставить проблему в общем. Тогда и решать будет легче. Не секрет, что многих удерживает от прихода в Дом Эвтаназии очень простая причина страх смерти. Как его нейтрализовать? Не забывайте, что имеете дело с интеллектуалами. Они без ума от всяких философских кунштюков, они любят поэзию. Вот и попытайтесь доказать им на их же языке, что смерть - благо. Делайте рекламу смерти. Цитируйте философов: "Попробуй отними у меня мою смерть!", "Смерть для меня ничто. Ибо покуда я есть, смерти нет, а когда ока есть, уже нет меня". Цитируйте наших и земных поэтов, вырывая строфы из контекста, тогда можно стихотворению придать нужный смысл. Вот слушайте: "Приди успокоить, прекрасная смерть, повсюду в мире, как свет, появляясь, являясь ко всем и каждому днем и ночью, раньше иль позже, нежная смерть..."
- Следующий вопрос к Магистру по планированию тайных акций...
Совещание затянулось до полуночи...
21
Володю конвоировало пятеро. Трое сзади и двое впереди. Он внимательно смотрел под ноги - выход из подвала был плохо освещен, а ступеньки покрыты какой-то скользкой мерзостью. Кажется, его пожелала сожрать рыба покрупнее. Если бы не Интиль, он отбивную из детективов сделал бы. Подумаешь, пять человек. Покуда передние обернутся, задних уже не будет в мире этом.
Люди в черных плащах, будто слыша мысли Владимира, шли от него на безопасном, по их мнению, расстоянии. Правую руку они держали в кармане.
Несмотря на старание, Володя поскользнулся. Взмахнув руками, он едва сумел удержаться на ногах. Воспользовавшись задержкой, его нагнал один из сопровождавших и крикнул намеренно грубым голосом:
- Не задерживаться! Споткнешься еще раз - пуля в затылок!
И тут же прошептал:
- Вам привет от Михаила Семеновича. Не предпринимайте необдуманных действий. Вас постоянно ждут на десятом километре от места заключения.
Владимир метнул на говорившего огненный взгляд, но тот принял совершенно невозмутимый вид, будто вовсе и не он говорил только что.
"Вот негодяи! - подумал землянин с тоской. - Как же это называлось раньше? А! Провокатор! Боятся, чтобы не натворил чего-нибудь, вот и врут. Ах, если бы не Интиль!"
Они поднялись в служебное помещение, где их встретил ругательствами дежурный.
- Вы не имеете права забирать моего заключенного! Я отвечаю за него перед своим начальством!
Идущий впереди руководитель группы повернулся и, недовольно поджав губы, приказал:
- Смыко-доду, пусть будет тихо. Помоги ему умолкнуть.
Стоявший ближе других к дежурному человек в черном плаще выхватил из кармана пистолет и сноровисто ударил дежурного рукояткой в висок. Тот всхлипнул и, раскинув руки, рухнул на стол. По бумагам быстро растекалась ярко-красная лужа.
Владимир не испытывал к дежурному никаких симпатий. Наоборот. Но это деловое, совершенное как бы между прочим убийство потрясло его. Он сделал непроизвольное движение в сторону дежурного, но на него уже смотрело дуло пистолета. Володя повернулся в сторону руководителя и сказал:
- Я ваших коллег предупреждал, предупреждаю и вас. Угроза оружием меня не пугает. Если вы и дальше намерены продолжать в том же духе, то я вас обезоружу. Если будете сопротивляться - уничтожу. Можете мне поверить!
Руководитель внимательно слушал землянина, часто моргая белыми ресницами. Его лицо было спокойным, даже чуточку сонным. Владимир тут же решил, что это из-за привычки к убийствам.
- Хорошо, - согласился руководитель, которого неспешные размышления привели наконец к нужному выводу. - Я вам верю. Потому что вы производите впечатление правдивого человека... - При этих словах Владимир едва удержался от резкого выпада. - Смыко-доду, дитя мое, спрячь свое грозное оружие. Обидно, но нас не боятся. Ладно, надеюсь, что мы доберемся до цели мирно и дружно. Глаза все же позвольте вам завязать. Нам бы не хотелось, чтобы вы знали, куда мы едем. Зная дорогу, можете лишить нас приятности находиться в вашем обществе.
- Завязывайте, - сухо согласился Владимир. - Только бы побыстрее избавиться от вас.
Владимира вывели во двор. Было темно и сыро. Холодный ветер сразу же унес из-под рубахи тепло. В глубине двора, куда повели Владимира, группу захвата ожидал автомобиль. Один из конвоиров достал из кармана черную тряпицу и, привстав на цыпочки, завязал переводчику глаза. Тряпица едко пахла табачной пылью.
Его подвели к машине, помогли усесться. Пленника явно побаивались, и поэтому обошлось без привычных для сотрудников безопасности тумаков и подталкиваний. Внутри остро пахло бензином, искусственной кожей сидений и ваксой для сапог.
- По прямой, - услыхал он голос руководителя. - Сейчас нам надо торопиться.
Зарокотал мотор, и Владимира придавило к пружинящей стенке. "Торопятся, - отметил он. - Наверное, из-за того, что наши разыскивают меня".
Ехали около двух часов. Наконец машина, ревматически скрипнув тормозами, остановилась. Володе помогли вылезть и повели куда-то по прямой. Поднялись по ступенькам и вошли в помещение. Повязку сняли. Владимир с некоторым удивлением отметил, что комната очень похожа на дежурку недавно оставленного полицейского отделения.
Его без лишних слов свели в подвал и поместили в крохотную камеру. Владимир свалился на нары и сразу же уснул. Дала себя знать усталость, накопившаяся за последние несколько дней.
22
И пресса, и телевидение контролируемой Антупийской области были единодушны в восхвалениях. Но какова полифония, какова изобретательность редакторов и режиссеров! Официальный правительственный печатный орган "Антупия сегодня" неназойливо напоминал о большом опыте государственной работы бывшего Магистра по планированию тайных акций. Молодежный журнал "Антупиец - раз, два!" подчеркивал личное мужество и силу характера бывшего Магистра, а ныне Народного Покровителя Хор-Орса-доду-доду. Массовый женский журнал "Женственность и патриотизм" ласкательно назвал Народного Покровителя "душкой". Получив сообщение об этом фамильярном выпаде, Хор-Орс-доду-доду первый раз в жизни растерялся. За многие годы бурной деятельности по-разному называли и обзывали его. Но "душкой"!..
На следующий день "Женственность и патриотизм" оштрафовали. Но сумма штрафа была смехотворно мала и носила чисто символический характер. Журнал публично извинился перед Народным Покровителем и рассыпался в восхвалениях вождю. Среди комплиментов был и такой, как "милашка". На этот раз санкций не последовало.
Бывалые люди, узнав об этом, многозначительно поулыбались. История с "душкой" была изложена во всех периодических изданиях, приобретя розовый оттенок и приторный вкус. Вывод напрашивался сам собой: в дополнение ко всем прочим достоинствам, Народный Покровитель еще и скромен!
Работники Управления Антупийской областью, чтобы не слишком оригинальничать, собрали все высказанные ранее комплименты и повторяли их почтительнейшим шепотом. Естественно, не настолько тихо, чтобы несравненный Вождь не услыхал их.
Очень скоро, без особого сопротивления с его стороны, Народного Покровителя убедили, что он является безупречным эталоном гражданина, непревзойденным образцом для подражания во всех областях жизни, начиная государственными деяниями и кончая делами интимными.
Теперь в любое время дня и ночи Хор-Орс-доду-доду вел себя так, будто находился под прицелом теле- и кинокамер, долженствующих запечатлеть для истории мельчайшие детали его жизни.
У него появилась привычка подолгу стоять возле огромного стрельчатого окна своего кабинета. Тогда его массивное костистое лицо тщилось выразить глубочайшую задумчивость. Если бы Некто мог увидеть Народного Покровителя в эту минуту, то мгновенно пришел бы к единственно правильному выводу: Хор-Орс-доду-доду озабочен судьбами если не Антупии, то всего человечества. Увы! Как ни прискорбно, правды ради следует признать, что наиболее величественная поза и выражение лица бывали у Вождя непосредственно после обеда. И задумчивость на лице его отражала послеобеденную затуманенность ума: великую и, чаще всего, обреченную на поражение борьбу со сном.
Когда он, скрестив руки на груди, стоял перед окном, то порой забывал о существовании Первого Доверенного Лица, подлейшего Утешителя и Успокоителя Нации и о Фирболгии вообще. Существовал только он - непогрешимый руководитель и подвластная ему, обожающая его Антупийская область, ранее именуемая Антупией. Он знал, что там вдали, в дымке, смягчающей острые очертания гор, скрываются ЕГО орудийные соединения, взявшие под контроль всю окружающую местность. Там, в скалистых недрах, источенных ходами сообщения, словно древесина вредителями, несут дозор верные ЕМУ солдаты. И ради НЕГО они готовы отдать ЕГО жизнь... Тьфу! Свою, конечно. Жуткая оговорка! Потому, наверное, что все время в глубине сознания сидит память о страшной смерти предшественника, в резиденции которого взорвали настолько мощный заряд, что следов прежнего Народного Покровителя не нашли. На кладбище везли пустой гроб, в котором лежал новый парадный мундир Народного Покровителя.
Нет! С террористами надо покончить как можно скорее. И он с ними покончит!
Но темное неосознанное чувство, которое Хор-Орс никому бы не позволил назвать страхом, мучило его. И нестерпимее всего были одинокие вечера в огромном, слишком огромном кабинете, который в сумерки становился чужим и враждебным.
Почему так подозрительно шевелятся портьеры? Почему они движутся с такой враждебной медлительностью?!.
В тишину кабинета вольно - без высочайшего соизволения - врывается гул и свист ветра. Этот звук легко проникает сквозь пуленепробиваемые стекла. Гул враждебен. В нем скрывается смертельная угроза. Она неопределенна, и от этого становится еще страшнее.
Хор-Орс забывался тяжелым сном в кресле. Во сне он вздрагивал, беспокойно двигался и жалобным голосом угрожал кому-то, приходящему из гудящей темноты.
Утром он поспешно распахивал шторы и смотрел на светлеющее небо, на Синеву, тающую под лучами солнца. Наконец-то утро!
Народный Покровитель созерцал небо. По нему неторопливо плыло кучевое облако, напоминающее своими очертаниями сверхтяжелый танк. По мере того, как "танк" подплывал к горам, восходящие потоки воздуха размывали его. Первым исчез ствол орудия, последней - огромная башня.
Глаза Хор-Орса-доду-доду остекленели. Он вспоминал.
Как молоды они тогда были, как веселы и беззаботны! Как лихо мчались на танковой броне! И эти жалкие демонстранты, роняющие плакаты и разбегающиеся, словно пугливые мыши. Ребята орали веселыми пьяными голосами и, не целясь, палили с живота в идиотов, не успевших удрать вовремя. А шальной будоражащий ветер бил в лицо.
У гражданских против них оказалась кишка тонка - разбежались, схоронились говоруны, ревнители "гуманных" законов. И невдомек им, что каждый вправе "издать" столько законов, сколько патронов в рожке его автомата.
Но разбежались не все...
Хор-Орс-доду-доду вздрогнул. Тогда их танк выбрался из тесноты боковой улочки и лихо развернулся, снеся походя угол одноэтажного домишки. Гусеницы при развороте выломали из мостовой груду булыжников. Танк взревел мотором и, утопив все вокруг в клубах черного дыма, рванулся вперед. Великолепная стальная машина - олицетворение яростной мощи - мчалась, лязгая гусеницами, и мотор ревел, как Энтроп!
И тут они увидели прямо на дороге молодого парня. Он стоял на середине улицы, засунув руки в карманы, и смотрел на них. Смотрел пристально и сурово. Ревущее чудовище не остановилось, не затормозило. Парень не посторонился. Танк в мгновение навис над ним бесчеловечной громадой тяжелого металла и швырнул на булыжники. Металлический хищник подмял его и помчался дальше, не ощутив никакого препятствия.
От этого фанатика не осталось ничего, кроме темно-красного пятна... и взгляда. Взгляд тот надолго засел в памяти.
Взгляд... Таким же окинул его и тот бородатый художник на выставке. На своей картине он изобразил Народного Покровителя в парадном мундире. Отец Антупии указывал рукой на восток, на исконные фирболгские земли, которые еще предстояло отвоевать у Истунии.
Ради этой картины Хор-Орс-доду-доду и явился на выставку - надо поощрять патриотические настроения среди населения. Если бы не этот странный взгляд художника, Хор-Орс-доду-доду не уделил бы картине столь пристального внимания. Все в картине было хорошо и правильно. Все. Но... Художник кое-что немного преувеличил и незначительно исказил - почти незаметно для неопытного взгляда. Народный Покровитель ничего не понял разумом, но почуял, что есть в картине нечто обидное для него, почти оскорбительное.
Рука Вождя сама собой вскинулась, и указательный палец несколько раз дернулся, словно нажимая на курок.
- Это... - сквозь зубы процедил он и едва сдержался, чтобы не дать картине матерное определение. Но вовремя сообразил, что картина изображала его самого. Поэтому ограничился коротким указанием: "Картину снять. Художника примерно наказать!"
И быстро пошел к выходу, хлопая тростью по зеркально сверкающему голенищу.
На следующий день Хор-Орс-доду-доду, включив телевизор, совершенно случайно попал на четвертую учебную программу. Было жарко. Вождь только что плотно отобедал, и вставать вторично, чтобы переключить телевизор на что-то приличное, не было никаких сил.
Зевая и смертельно скучая, слушал передачу о басне. Но чем дальше, тем с большим интересом смотрел на экран. К концу ее он был буквально ошарашен. Оказывается, в стране довольно давно и совершенно легально существует жанр литературы; о котором только мечтать могут враги Фирболгии. Авторы басен, без всякого сомнения, тайные агенты Истунии или злобствующие недруги. В уста всяких там козлов и прочих мэннек они вкладывают самые вредоносные идеи. И удивительнейшее дело: им все сходит с рук! Как же раньше никто не понял?! Но с ним такие штучки не пройдут! Не такой он дурак, чтобы не уразуметь, на кого намекают ничтожные писаки, изображая в басне злобного осла. Он-то себя хорошо знает!
Буквально через час его личный агент Фис-Кал-доду доложил, что ходят в народе частушки о (страшно даже подумать!) Народном Покровителе, о Вожде нашем дорогом! Вначале Народный Покровитель просто недоумевал. Разве не он - выразитель чаяний и надежд народа Антупийской области? Очень скоро недоумение сменилось праведным гневом. Вождь ясно понял, что и на этот раз он имеет дело с работой вражеских разведок. Хор-Орс-доду-доду осенило: вражеская разведка стала использовать новый метод в формировании общественного мнения, применяя старую форму для проникновения в массы своей гнилой идеологии. Они стали использовать... искусство! Значит... Значит... нужно предпринимать контрмеры!
В дверь постучали. Вошел главный письмоводитель Управления.
- Чего тебе? - буркнул Хорс-Орс-доду-доду.
- Пришло время ежедневного доклада о поступившей документации, сообщил письмоводитель и стал прихорашиваться: приглаживать скудные волосы, поправлять галстук и одергивать пиджак. - Значит, так, - сказал он звучно, с удовольствием прислушиваясь к себе. - Документ первый. Входящий номер...
- Да ну тебя! - отмахнулся Народный Покровитель. - Сам разбирайся со всеми этими восходящими и заходящими. Мне некогда! Я мыслю о благе Антупии. И не отвлекай меня по пустякам!
- Хорошо, - горестно вздохнув, подчинился письмоводитель. Отказ нанес ему чувствительный удар. Ежедневный доклад был для него настоящим праздником. Радостным фейерверком во мраке будничного существования. На время доклада он как бы становился информационным центром всей Антупии, ее интеллектуальным средоточением. И вот - отказ!
Письмоводитель не нашел в себе сил уйти сразу. Он бестолково топтался у порога и, встретив досадливый взгляд Вождя, пробормотал, бледнея:
- Есть два документа за личной подписью Первого Доверенного Лица. Прочесть?
- Оставь! Сам прочту! Надоел!
Письмоводитель подал шефу два белых пакета и поплелся из кабинета.
Содержание документа за подписью Первого было небезынтересно Хор-Орсу. Его интересовало, как метет новая метла. Узнав, что бывший секретарь стал Первым Доверенным Лицом, он никак не мог поверить в это. Непостижимо! Блеклый молчаливый мальчик на побегушках - и вдруг Первое Доверенное Лицо! Выбегал себе должность, и немалую. Ловкач!
Он вскрыл пакет, вынул плотную пачку информационных сообщений. Ого-гошеньки! На первом же сообщении гриф первой степени секретности! Так, так... "О шатаниях в среде псевдоинтеллигенции". "О Домах Эвтаназии". Очень хорошо! Давно пора всех инакомыслящих в печь! "О контроле за искусством". Интересно! Что же они предлагают конкретно? Непонятно! "Дисперсия нежелательных антигосударственных флуктуации... Постоянный контроль за формирующимся идеологическим ядром не только противоправительственного толка, но и обычного негативизма на уровне подсознательного неприятия официальных установок..." Энтроп его возьми! Как это понять? И снова об искусстве, наносящем непоправимый вред устоявшимся ценностям, освященным авторитетом государства. О необходимости постоянного и действенного контроля и наблюдения за всеми видами искусства.
Во втором пакете содержалось нечто настолько туманное, что у Хор-Орс-доду-доду разболелась голова. Какой-то генный дух... Он дочитал до пункта "конкретные указания" и с облегчением убедился, что на этот счет существует одно указание: создавать по территориальному принципу комиссии по выявлению генного духа. С этим мог справиться любой из его заместителей.
Он отшвырнул листы и, забросив ногу на ногу, принялся размышлять. Во всех этих заумных рассуждениях содержалось рациональное зерно, и касалось оно искусства. Он сам недавно думал об этом.
Хор-Орс-доду-доду ухмыльнулся. Ох уж эти умники из аппарата Первого! Не додумали все до конца, ограничились половинчатыми мерами. Сам собой напрашивается вывод: не контролировать искусство, а полностью запретить его. Раз и навсегда! Ведь что такое искусство по существу своему? Это не пища и не вода, без которых нельзя прожить. Это, строго говоря, вымысел психически неустойчивых особ, которые видят то, чего нет, и галлюцинируют, как самые настоящие сумасшедшие. Ненормальные пишут, рисуют, а идиоты читают, смотрят и... восхищаются!
Народный Покровитель нажал кнопку звонка. Тотчас явился письмоводитель. На его рыхлом лице светилось радостное ожидание. Он не сомневался, что Вождь передумал и решил ознакомиться со всей пришедшей корреспонденцией.
- Пиши приказ! - величественно изрек Народный Покровитель.
Письмоводитель поблек. Он достал ручку, блокнот и изготовился писать.
- Настоящим приказываю, - начал Вождь, и лицо его одеревенело от сознания собственной значимости. - Отныне отменяются все виды искусства: литература, живопись, театр и тому подобный вздор. За нарушение приказа тюремная изоляция провинившегося. При повторении проступка - более серьезное наказание. Все!
Пятясь задом, письмоводитель удалился. Хор-Орс-доду-доду подошел к окну, лицо его приняло подобающее ситуации глубокомысленное выражение, а выпученные глаза остекленели.
Сейчас он размышлял о землянине. Без сомнения, пришелец неблагодарен и глуп. Он не ценит, что к нему применяют лишь методы мягкой словесной обработки. Ну что же, испросим у Первого разрешения на физическую обработку. По слухам, новый Первый, хотя и любит заумную болтовню, но в своих действиях суровый реалист. Хор-Орс-доду-доду с удовольствием вспомнил понравившееся, хоть и не вполне понятное, место из программной речи Первого Доверенного Лица: "Я не призываю вас к жестокости. О нет! Жестокость, по моему мнению, это комплекс действий, направленных против существующей морали. Жестокость, этот антагонист гуманизма, своего рода психическая аберрация. Мы должны действовать не в противовес старой морали, а так, будто ее не существует вовсе, подчиняясь только логике и принципу целесообразности. И это будет высшая мораль, новая мораль нового времени, которую принес вам - я!"
23
Владимир проснулся оттого, что его грубо трясли за плечо. Он открыл глаза, увидел на светло-сером цементном полу темно-серую тень окна и вспомнил, где находится. Рядом с его нарами стояли чьи-то ноги. Стоптанные пятнистые башмаки нетерпеливо переступили, и хриплый голос над головой каркнул:
- Вставай! Не спать сюда прибыл!
Володя поднял голову и увидел злое небритое лицо стражника. Тот был зол, потому что приходилось действовать не так, как всегда; доводилось думать. Если бы пришлось будить обычного заключенного, он бы давно поднял его пинком под ребра. Или вылил ведро воды на голову. С водой даже смешнее. Один заключенный решил, что он на реке, и начал махать руками, будто плывет. Целую неделю ребята просили его рассказать об этом случае и, слушая, ржали до колик в животе.
Стражник снова протянул руку к плечу заключенного. Володя перехватил ее и несильно сжал. Стражник взвыл и, вырвав руку, отскочил к двери.
- Если еще раз тронешь меня своей грязной лапой, - сказал переводчик, дружелюбно улыбаясь, - то я ее с корнем вырву. Мысль понятна?
Стражник смотрел на Владимира выпученными глазами и молчал.
- Не слышу ответа. Может, я плохо объяснил? - забеспокоился Владимир и сел на нары.
Стражник справедливо усмотрел в этом движении угрозу для себя. Он отступил еще на шаг и часто закивал головой.
- Понял. Конечно, понял. Я осмелился вас побеспокоить, потому что господин Ведущий требует вас...
- Требует? - Владимир удивленно поднял брови.
- Не требует - просит, - быстро поправился поумневший стражник, просит к себе на беседу.
- Стало быть, - пробормотал Владимир по-русски, - этот Ведущий принимает по одному заключенному до еды. Жуткие дела здесь творятся. Ладно, - обратился он к стражнику. - Веди.
Они пошли по неширокому коридору. Над головой сонно жужжали люминесцентные лампы. Владимир механически отмечал повороты. Он был собой недоволен. Вот уже больше недели, словно вещь, переходит из рук в руки. И ничего толком не узнал. Людей приличных встретил - раз, два и обчелся. Правда, не в таких местах находится, где приличные люди работают. Но все же...
Остановились перед массивной черной дверью. Она внушала уважение. За такой дверью, не может сидеть простой служащий.
Стражник деликатно постучал, уловил разрешающее бормотанье и пропустил заключенного в кабинет.
За небольшим столиком, заваленным папками, сидел небольшого роста человек и, склонив голову, что-то быстро писал. Владимир не без удивления узнал в нем руководителя группы захвата. Ведущий поднял голову, рассеянно кивнул и указал на табурет перед столом.
Владимир сел. Ведущий знаком отпустил стражника и продолжил работу.
Ведущий давно выработал для себя несколько психологических приемов обработки заключенных. Для личностей, заподозренных в интеллектуальности и, судя по всему, обладающих воображением, он небезуспешно применял "метод затягивания". Пусть посидит, подумает, помучается. Чаще всего не сама пытка страшна, а ожидание ее.
Иногда Ведущий намеренно "подсаживал" на день или на два в камеру своего агента, чтобы тот покрасочнее разрисовал предстоящие муки. Напоследок "подсадная утка" глубокомысленно и таинственно предупреждала, что есть такие ужасные пытки, что язык не поворачивается о них говорить. Поэтому лучше промолчать.
Псевдозаключенного под каким-нибудь благовидным предлогом убирали и давали подопытному время поразмыслить. Порой эффект превосходил все ожидания.
Но сейчас приходится торопиться и сворачивать программу психологического воздействия. Руководство выделило ему всего сутки. Невероятно мало, но ничего нельзя поделать. Приказ! По нескольку раз на день интересуются продвижением дела из Управления. Более того, сам Первое Доверенное Лицо успел прислать шифрованный запрос. А в конце запроса рекомендация обойтись без калечащих мер воздействия. Попробуй поработать с такими жесткими ограничениями! Чтобы подсластить пилюлю. Ведущему намекнули, что дело поручено ему как лучшему психологу филии конторы внутренней безопасности.
Володя смотрел на "занятого" Ведущего, и молчание надоедало ему все больше.
- Доду, - обратился он к Ведущему с нарочитой почтительностью. - Может быть, вы обратите на меня ваше высокочтимое внимание?
- Ждите, - ответил Ведущий, не отрываясь от работы. - Я еще занят.
Владимир без труда понял причину мнимой занятости Ведущего, и ситуация стала его забавлять.
"Ладно, - подумал он. - Этот сыщик должен делать вид, что очень занят. А это работа не из легких. Поглядим, у кого нервы сдадут раньше". - И он предался воспоминаниям о последних напряженных днях, в который раз пытаясь вычленить истину, догадаться, что же случилось с Интиль.
Прошло полчаса, прежде чем Ведущий оторвался от бумаг. Он быстро вскинул голову в надежде успеть поймать на лице землянина отражение его мыслей. Но попытка мимического анализа не удалась. Лицо заключенного выражало абсолютную безмятежность, будто не в кабинете следователя находился этот странный человек, а в парикмахерской.
- Приступим к беседе. - Вопреки намерениям, в голосе Ведущего вместо задушевности привычно прозвучал руководящий металл.
Володя заулыбался и сразу же ответил:
- Ничего, ничего. Я не тороплюсь. Если вы не закончили работу, не стесняйтесь - продолжайте. Так и быть, подожду еще.
Ведущий заиграл желваками. Первым порывом было осадить наглеца. Но вовремя спохватился, сообразив, что тогда вся психологическая артподготовка пойдет насмарку. Что собой представляет землянин? Глуп он или попросту издевается над ним?
- Волод-и-мир-доду, разрешите называть вас именно так. - Чувство непривычной неловкости постепенно исчезало, и Ведущий постепенно "разгонялся". - Мы изучили факты вашей жизни и пришли к выводу...
Тут Ведущий сделал заранее рассчитанную паузу и метнул на подследственного взгляд, пронзительность которого была отработана многочасовыми репетициями перед зеркалом.
Лицо землянина выражало вежливое внимание - и больше ничего. Ведущий почувствовал некоторое разочарование. Его богатый следственный опыт приучил к тому, что самые независимые люди, попадая под кров сурового учреждения, теряли львиную долю самоуверенности, а услыхав фразу о том, что их жизнь изучалась, и вовсе никли. Увы, все мы не без греха. Стоит только взглянуть попристальнее да копнуть поглубже. Иногда и, копать глубоко не приходится.
- Да... Мы пришли к выводу, что вы, многоуважаемый Волод-и-мир-доду, занимаете в вашем земном Представительстве положение, не соответствующее вашим высоким дарованиям и неординарным способностям.
Ведущий снова сделал психологическую паузу. Но неугомонный землянин не только не отреагировал на нее должным образом, но тут же влез с бестактным замечанием:
- Вы что, имеете возможность продвинуть меня по служебной лестнице?
- В какой-то мере, - не совсем удачно парировал Ведущий. - Я хочу поговорить с вами в надежде найти общий язык. У нас есть общие интересы.
Землянин опять прервал его:
- Вы для этого похитили меня? Чтобы найти общий язык?
В который раз за короткое время беседы Ведущий с трудом подавил естественное желание поставить переводчика на место. Он с благородным негодованием взмахнул руками, будто отгоняя ужасное в своей безосновательности подозрение:
- Что вы! Мы вас никоим образом не похищали! Мы освободили вас! Вырвали, рискуя жизнью наших людей, из страшных щупалец культовой группы "Миссия истинного божественного света". Не по нашей вине начались сплошные недоразумения. Сначала вы куда-то исчезли. Выяснилось, просто удрали, приняв наших работников за каких-то гангстеров. И снова недоразумение на озере - Хорошо, что отныне все стало на свои места. Наконец-то вы освобождены окончательно!
Владимир скептически хмыкнул и встал.
- Ну, спасибо! Знаете ли, я несколько выбит из колеи последними событиями и не готов к беседе. Хочу сначала отдохнуть. Поэтому я воспользуюсь завоеванной для меня свободой и отправлюсь в Представительство. Беседу нашу, если не возражаете, мы продолжим завтра.
- Нет! Возражаю! - резко оборвал его Ведущий. Он сжал карандаш с такой силой, что сломал его пополам. - Не валяйте дурака, Волод-и-мир-доду! Вы, я вижу, все прекрасно понимаете! Давайте начистоту!
Володя кивнул.
- Хорошо. Давайте. Только без сказочек о благородных освободителях!
- Согласен. - Лицо Ведущего приняло суровое выражение. - Мы хотим узнать у вас одну мелочь. Ее вы можете изложить за несколько минут. За вашу информацию вы получите компенсацию.
Владимир слушал с очень серьезным видом.
- Я не могу согласиться или отказаться, пока не узнаю, что за мелочь, ради которой организовано мое похищение.
Ведущий поморщился.
- Мы ведь договаривались не употреблять это слово "похищение".
- Что-то я не помню, чтобы давал вам подобное обещание.
- Хорошо. Не будем отвлекаться. Что мы хотим узнать? Мы пришли к выводу, что ваши лидеры дали указание работникам земного Представительства проводить некоторые акции, препятствующие разработкам у нас наиболее эффективных видов вооружения. Более того, мы не без основания подозреваем, что какие-то наши разработки еще неясным нам образом блокируются на самой ранней стадии. То есть на той стадии, когда мы сами еще не можем оценить истинную перспективность того или иного вида оружия. Вы понимаете, что мы не требуем от вас ни чертежей, ни технических данных. Мы просим у вас мелочь: сообщите, какие именно разработки считаются наиболее перспективными или, что то же самое, наиболее опасными. Это все! Если согласитесь, то спасете нашу многострадальную Фирболгию. Могу вам со всей ответственностью сообщить, что на нас давно точит зубы наш злейший враг Истуния. Ни для кого не секрет, что жители этой дикой страны злы и порочны, жестоки и беспринципны. Общеизвестно, что в этой стране бытует людоедство и широко распространено кровосмешение. Истуния, вторгнувшись в пределы нашей бедной мирной Фирболгии, будет уничтожать женщин, детей и стариков. Для защиты и только для зашиты нужно нам новое высокоэффективное оружие.
- Вы забываетесь, - сухо оборвал его Владимир. - Вы говорите не с гражданином своей страны, не имеющим правдивой информации об Петунии. Прошу без демагогии. Неужели вы думаете, что земляне предоставят Истунии те сведения, которых не имеете вы?
Ведущий засопел и метнул в землянина испепеляющий взгляд. Встретив суровый взгляд землянина, он уставился в стол и принялся нервно разглаживать смятый им лист бумаги.
- Опасаюсь, что дискуссия у нас, - сказал он, не поднимая глаз, довольно безрезультатная. Одно и то же событие, один и тот же факт можно истолковывать по-разному, в зависимости от позиции. Давайте перейдем к самым конкретным предложениям. Считайте, что я вам уже их сделал. Уполномочен заявить, что за согласие сообщить интересующие нас сведения мы отблагодарим вас.
- Денег дадите? - в голосе Владимира звучала явная издевка. - Так у нас на Земле давно их нет.
- Деньги не предлагаю, - серьезно ответил Ведущий, сделав вид, что не понял иронии. - Мы знаем, что деньги для вас не представляют ценности. Мы поможем вам занять соответствующее вашим способностям место. - Он поднял палец и очень веско изрек: - Да! Мы предлагаем вам место... Посланника в вашем Представительстве!
Володя не сразу понял чудовищный смысл фразы. Он медленно поднялся с табурета. Ведущий, заметив движение Владимира, истолковал его по-своему. Ему было совершенно ясно, что столь заманчивое предложение должно вызвать у землянина сильнейший восторг. Может быть, этот юный осел сейчас в пляс пустится. Ведущий чувствовал себя волшебником, который мановением руки открыл перед нищим пещеру, полную сверкающих сокровищ. И это опьянило его самого. Он даже почувствовал симпатию к вздорному молодому человеку.
- ...Вы знаете, что ваш руководитель, Михаил Семенович, немолод. У нас есть сведения, что он болен... В наших силах сделать так, чтобы болезнь унесла его досрочно...
Владимир рванул на себя металлический табурет. С душераздирающим скрипом выдрал его из бетона вместе с крепильными болтами, вскинул над головой и двинулся на Ведущего. Всемогущий волшебник в мгновение превратился в насмерть перепуганного кролика. Он тоненько завизжал, боком соскочил со стула и метнулся к окну. Огромный землянин был совсем рядом. Ведущий понял, что не успевает. Волосы у него стали дыбом. Чтобы перемахнуть через подоконник, нужно несколько секунд. А чтобы опустить на голову тяжеленный табурет - всего одно мгновение. Он прикрыл голову руками и в смертельной тоске выкрикнул одно только слово. Выкрикнул, как заклинание, то имя, которое могло сохранить ему жизнь:
- Интиль!
"Интиль!" - пробилось сквозь бушующий океан ярости. Владимир остановился, удивленно глянул на табурет в своей руке, остановил взгляд на трясущемся лице Ведущего и, аккуратно поставив табурет на пол, брезгливо произнес:
- Как вы противны! Разве можно так трусить?!
- Можно, - неожиданно для себя тоненьким голосом ответил Ведущий.
- Что вы знаете об Интиль! Да успокойтесь, вы так безобразны в страхе!
Ведущий понял, что надо во что бы то ни стало перехватить инициативу. Иначе он пропал.
- Интиль... Интиль в наших руках. Если вы будете несговорчивым или снова повторите такую шутку, как сейчас, она может пострадать. Да и вы пострадаете, в конце концов. Вам сегодня покажут, как умеют работать наши специалисты по физическому воздействию. Только покажут. Но имейте в виду... Даю вам срок на размышление... э, скажем до завтра. И ни секундой больше!
Ведущий нажал на кнопку под крышкой стола и заметил, что руки еще дрожат. Он подумал: какое счастье, что вовремя нашел единственно верное решение. Иначе валялся бы сейчас у окна с раздробленным черепом.
- Думать-то я буду, - насмешливо заметил землянин. - Но о чем - мое личное дело.
И вышел, сопровождаемый стражем. Страж был другой, только что заступивший в дневную смену. Этот фирболжец показался Владимиру знакомым. Так и есть, он в полицейском управлении передавал привет от Михаила Семеновича.
Шедший сзади страж торопливо зашептал:
- Владимир! Здесь нет Интиль. Нет ее и в полицейском управлении. Она в безопасном месте. Вам лгут, чтобы удержать вас. Сегодня с десяти до одиннадцати часов вечера наружная дверь будет открыта. Вам предстоит пробежать около десяти километров в южном направлении. Там остановитесь и ждите.
- Не понял. Зачем ждать? Кого?
За спиной у Владимира послышался довольный смешок.
- Увидите. Сюрприз будет приятен.
- Спасибо, - Володя чувствовал неловкость перед стражем за то, что недавно подумал о нем дурно.
- Не поворачивайтесь! - опередил его движение страж. - За нами следят скрытые камеры.
24
В смотрах, в неотложных государственных делах промелькнуло несколько недель. Народный Покровитель был весьма доволен: его гениальное предвидение сбылось и, на сей раз. Без искусства не стало хуже. Стало лучше. Намного лучше! Не стало тлетворной заразы, которая питает умы сомневающихся и колеблющихся.
Правда, поначалу сбои были даже в армии. Во время учебных марш-бросков лихо маршировали солдаты по проселочной дороге. Солнце полыхало: рубахи, потемневшие от пота, липли к телу, по лицу текли соленые струйки. Но Сай-доду был доволен. Хороши новобранцы! Орлы! Он ухмылялся и, неизвестно кому подмигивая, выкрикивал надтреснутым голосом:
- Запевай!
Но, сразу же вспомнив о запрете на искусство, испуганно вопил:
- Отставить!!! Нельзя петь!!!
Управление Антупийской области предусмотрело ряд мероприятий, которые должны были воспрепятствовать рецидиву искусства. Так, например, бывшие творческие работники успешно перевоспитывались в сельской местности, а наиболее злостных из них изолировали от населения.
Казалось, предусмотрено было все. Но как-то вечером, уже проваливаясь в ласковую пучину сна, Хор-Орс-доду-доду ощутил томительную пустоту под ложечкой. Голод? Абсолютно исключено. Народный Покровитель любил повторять, что забота о своем здоровье, в том числе регулярное принятие пищи, являлась его священным долгом перед нацией. Но тогда - что? Что?!
Случилось неожиданное. Предало Вождя его собственное, казалось, давно окаменевшее сердце. Вздрогнуло оно, затрепетало, и слезы подступили к горлу. Вынырнул из глубин памяти голос матери, из далекого далека донесся нежный напев колыбельной.
Склонилось над мальчиком Хором родное лицо. Ласково лучатся глаза. Шевелятся губы. Она поет колыбельную. Но все тише голос. Удаляется, сливается с темнотой лицо.
- Ма-ма... Пой еще... Ма-ма... Не уходи...
Мама? Что за чушь?! И что это за песня?
Народный Покровитель проснулся окончательно и, резко соскочив с постели, забегал по спальне. Ноги цеплялись за длинный ворс ковра. Хор-Орс-доду-доду с проклятиями высвобождал их и стервенел еще больше. Надо же: колыбельная! Какое коварство! Искусство попыталось пробраться к нему в самом невинном обличье! Чуть было не застало врасплох! Но если такое случилось с ним самим, то что можно говорить о рядовых людях?
Хор-Орс-доду-доду, как был в пижаме, вбежал в кабинет и срочно вызвал к себе письмоводителя. Письмоводитель явился не сразу, и это взбеленило Вождя еще больше. И хотя письмоводитель вбежал трусцой, его встретил отборнейший мат. Вид Вождя был страшен, в углах рта пузырилась пена.
- Пиши приказ! Пусть только не выполнят! Я их... Я им...
Хочу напомнить гражданам достойным,
Что надлежит им всем повиноваться
Моим велениям, искусство запретившим!..
Письмоводитель ничего не записывал, а, разинув рот, с безмерным удивлением смотрел на Вождя.
- Ну, в чем дело?! - заорал Хор-Орс-доду-доду.
- Прошу милостиво простить меня, - жалко улыбнулся письмоводитель. Но... Ваш приказ... Это - стихи!..
- Как стихи?! Какие стихи?!
Под пронзительным взглядом Вождя в бедной голове письмоводителя спутались все мысли. Язык его совершенно самостоятельно молол нечто несусветное:
- Какие? Такие... Этакие... Стихи, которые... Рифмы когда и тому подобное. Ямб... Анапасть... Амфибрюхий...
Неимоверным усилием воли Народный Покровитель взял себя в руки. Надо было немедленно найти выход из дурацкого положения.
- Стихи... Разумеется, стихи. Я специально произнес приказ в стихотворной форме, чтобы посмотреть, как ты прореагируешь. Хотел проверить, как вы выполняете мой приказ о запрете всех видов искусства. В том числе и о запрете на стихи. Искусство должно пресекаться, от кого бы оно ни исходило, какую бы форму не принимало. А теперь - пошел отсюда! Мыслить буду!
Хор-орс-доду-доду отослал письмоводителя и ушел в спальню. Но долго еще, ой как долго, не мог заснуть мудрый вождь процветающей Антупии.
Следующие две недели прошли относительно спокойно. В начале третьей Фис-Кал-доду донес, что среди населения (слово "народ" он употребить не решился) распространяются зубоскальные четверостишия. Стишата маленькие, легко запоминающиеся. Содержание их преподлейшее и пренаиглупейшее, так как задевает священную особу Вождя.
Прослушав с видимым безразличием несколько четверостиший, Хор-Орс-доду-доду все же не выдержал, взорвался угрозами и экстренно затребовал к себе письмоводителя.
Письмоводитель явился незамедлительно и остановился на безопасном расстоянии. Дрожали от страха его колени, руки и даже щеки. Кончик ручки выбивал глухую дробь по блокноту. Казалось, дятел стучит по набухшей от дождя коре.
Письмоводитель поднял голову, но, увидев выражение лица шефа, в невыразимом ужасе поспешно опустил ее.
- Записывай! - трубным голосом возопил Вождь. - Строжайший приказ! Выполнить незамедлительно!
Глаза у Народного Покровителя были выпучены до такой степени, что, казалось, плавают на некотором расстоянии от лица владельца.
Не нужны стихи народу
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ