Тяж

Глава 8

Мелкий

— Раз, два, три, четыре, пять, я иду тебя искать! — хихикнул парень себе под нос.

Бесконечная вереница подземных коридоров сводила с ума. Мелкий в очередной раз задумался, что бы было, если б он сразу после пробуждения полез вверх? Не тратя время на разведку, бесплодные размышления и еще сотни ненужных действий. Очнувшись под каким-то огромным скелетом, парень первым делом понял, что скоро ему нечего будет есть и впал в небольшую истерику. Успокоиться помогла встроенная в скаф мед. аптечка, вколовшая ему успокоительное.

Уняв панику, Мелкий внимательно исследовал дно колодца. Пол оказался усеян всевозможными скелетами. Каких только костей здесь не было! Парень не без удивления обнаружил даже хитиновые останки боевого богомола. Еще больше было холодного оружия. Сломанного, погнутого, ржавого, блестящего, бритвенно острого. Инкрустированные драгоценными камнями рукояти валялись вперемешку с гнилыми деревяшками. Некоторые мечи и кинжалы слегка светились, намекая о своей крутизне, некоторые от времени потемнели. Самой ценной своей находкой парень считал кожаный мешок и широкий кожаный пояс со множеством колбочек и склянок, большая часть которых были вдребезги разбиты. В рюкзаке, помимо всевозможной ерунды, типа россыпи драгоценных камней, медных, серебряных и золотых колец, каких-то ключей и свитков, обнаружилась полупустая фляга с каким-то тонизирующим напитком и завернутые в мягкую зеленую ткань три сухих пластинки.

Парня не покидало ощущение, что время внутри мешка останавливало свой бег. Если снаружи он был покрыт густым слоем пыли, песка и еще какой-то дрянью, то внутри не было ни малейшего намека на грязь. И тем не менее, парень отказывался верить в магию до тех пор, пока не встретил первого мертвяка.

Случилось это на третий день пребывания Мелкого в этом странном месте. Парень шел по широкому коридору, радуясь про себя, что тоннель под легким углом идет наверх. Мелкий готов был идти день и ночь, лишь бы в конце туннеля показался свет. Свет интересовал парня в фигуральном смысле. Благодаря инфа-зрению, он отчетливо видел в кромешной тьме, не представляя, чтобы он делал без своего стелс-доспеха. Шел он прямо по центру, не забывая, впрочем, поглядывать по сторонам. Запас воды у него был двойной, спасибо СИБовцу. Тот «поделился» не только водой, но и парочкой полезных девайсов, а также гранатами и запасными магазинами. И что-то подсказывало парню, что этот БК — все, на что он может рассчитывать. Удивительно, но все закинутые в рюкзак вещи — энергопластины, пара аккумуляторов, синтезатор H2O и прочая полезная в выживании утварь, влезла на удивление легко. Более того, рюкзак не оттягивал плечи, практически не ощущаясь на спине. Поначалу Мелкий списывал отсутствие веса на крутость скафа, но как тогда в эту чертову сумку поместился весь БК снятый с СИБовца?

Размышляющий на эту тему парень поначалу и не заметил устало бредущую впереди фигуру. И только присмотревшись, Мелкий с удивлением обнаружил, что перед ним действительно кто-то идет. Медленные, шаркающие шаги, неясный скрип и позвякивание, оборванный плащ до пят и опущенная вниз голова — Мелкий, обрадованный тем, что он не один в этом подземелье, не обратил внимания на эти детали.

Тогда он совершил в высшей степени идиотский поступок. Догнав идущую впереди фигуру, он дружелюбно положил руку на ее плечо. Позже Мелкий думал, как бы он сам отреагировал, если бы в кромешной темноте, кто-то положил бы тебе на плечо руку… Но тогда все вышло несколько по-другому. Фигура замерла и, развернувшись, посмотрела на парня.

Сухая, потрескавшаяся кожа, лоскутами висящая на черепе. Глубокие провалы глазниц, в глубине которых горит зеленый огонь. Чересчур широкий рот с чересчур длинными и острыми зубами. Большего парень рассмотреть не успел. Мертвец выдохнул облачко зеленоватого праха прямо Мелкому в лицо и с неожиданной ловкостью попытался вцепиться в плечо. По привычке помянув добрым словом своего сержанта, дубинкой вбивающего в курсантов правила поведения в незнакомой местности, Мелкий длинным прыжком разорвал дистанцию. Каждый в учебке знал, что забрало шлема всегда, ВСЕГДА должно быть герметично закрыто. Адреналин щедро скакнул, хоть и не пристало диверсанту пугаться обыкновенного умертвия.

«Твою мышь! Зомби!»

Мелкий с перепугу всадил в резво приближающуюся тварь разрывную ракету. Громкий хлопок взрыва, огненная волна и омерзительно мерзкое облачко зеленого пара, оставшееся на месте нежити. Парень прислушался. Оглушающая тишина давила на сознание, корежа психику землянина. Только парень собрался идти дальше, как уже на его плечо опустилась чья-то ладонь. Мелкий сам не помнил, как оказался на потолке и, надежно зафиксировав себя у небольшого каменного выступа, принялся полосовать лазерами пустой с виду коридор. И только спустя минуту до парня дошло, что это была никакая не ладошка, а жесткая лямка рюкзака, вставшая ребром после его прыжка назад.

— Так и с ума сойти можно, — шепотом заявил парень и посмотрел прямо перед собой.

Каменный выступ моргнул и посмотрел на него любопытными желтыми глазами с вертикальным зрачком. Этого ослабленная психика парня вынести уже не смогла. Сознание упало в спасительную тьму, напряженное последние три дня тело расслабилось, и скаф, приняв ослабление контроля за сигнал, втянул тысячи мини игл, позволяющих владельцу скафа, хоть сколько длительное время, держаться на потолке или отвесной стене. Парень безвольной куклой рухнул с расстояния в три с чем-то метра прямо на каменный пол.

Очнулся Мелкий от требовательных постукиваний по забралу своего скафа. Открыв глаза, он испытал жгучее желание закрыть их обратно. Мужественно поборов постыдное желание, парень принял сидячее положение.

«А мешок-то не так-то прост», — мелькнула непрошенная мысль.

Ведь судя по тому, как лежал Мелкий, он должен был со всего размаха долбануться поясницей о добрую кучу тяжелых и угловатых штук. Сломать спину благодаря доспеху он конечно бы не сломал, но пара ушибов ему была бы обеспечена. Отложив решение данного вопроса «на потом», парень посмотрел на того, кто привел его в чувство. На его груди сидел, смешно наклонив черную, как смоль мордочку к плечу, самый настоящий дракон. Точнее дракончик. Черная, матовая чешуя, красный раздвоенный язык, трепещущие во тьме крылья.

— Ээ, привет? — выдавил из себя парень и совершил вторую глупость, подняв забрало скафа.

Дракоша скорчил скорбную мордочку, и, повернув узкую, треугольную мордочку направо, выпустил тонкую струю пламени, сжигая клубящийся до сих пор на месте останков умертвия зеленый пар. После этого дракончик лизнул парня в щеку. Мелкого словно ударило молнией. Необъяснимое чувство родства и привязанности поднялось откуда-то из глубины души. Захотелось задушить дракончика в объятиях или затискать до смерти. Парень, глупо улыбаясь, потянулся к дракоше руками. Тот сердито пискнул и неодобрительно посмотрел на такого большого и такого глупого человека.

«Как можно сидеть на полу, когда к ним со всех сторон двигаются эманации смерти? Неужели кровь ошиблась?»

Но нет, Вритра чувствовал родственные узы, заставившие его проснуться. Ничего, он научит своего человека всему, что он знает сам, главное — пережить эту ночь. Вритра снова посмотрел на человека пытаясь послать ему мыслеобраз надвигающейся нежити.

«Бестолку. Этот двуногий даже не заметил посмертного проклятья недоделанной мумии. Еще и снял свою маску. Да… Придется многому его научить».

Мелкий же во все глаза смотрел на серьезного дракончика, пытаясь понять, что тот хочет ему сказать. Вот он передними лапками закрывает свою мордочку, вопросительно глядя на парня, вот показывает крылом вперед, словно предупреждая о чем-то? Или может быть зовет куда-то?

— Ээ, не понимаю, — виновато развел руками парень.

Глаза дракоши сверкнули тьмой и он, взмыв в воздух, лениво выпустил парню в лицо струю пламени, после чего тенью метнулся к потолку. Парень на автомате захлопнул забрало и прикрылся от пламени рукой.

«Вот я балбес!» — запоздало дошло до него, — «Открыть забрало в условиях условно агрессивной среды! Сержант меня бы прибил!»

Запустив мед. осмотр, Мелкий попытался глазами найти дракончика. Он сердцем знал, где тот находится, но глаза безуспешно скользили по ровному потолку.

«Поразительная мимикрия!» — подумал парень, — «Никого, случайно не напоминает, а? Кстати, чего это он спрятался? Может идет кто?»

Как только последний вопрос оформился у Мелкого в голове, он тут же начал действовать. Для начала запустил эхолокацию в обе стороны, и, пока идет сбор данных, приложил руку к полу. Встроенные датчики тут же приступили к анализу вибрации. Десять секунд спустя Мелкий получил пакет с данными из двух источников и увидел четкую картинку предстоящих событий.

Сзади со скоростью несколько километров в час шло порядка десяти-пятнадцати единиц. Спереди порядка двух сотен. Причем скорость некоторых единиц достигала 15 км в час.

«Ну, собственно вариантов всего два. Прятаться или сражаться», — с досадой подумал парень, разминая шею. Почувствовав на себе взгляд дракончика, Мелкий неожиданно для себя разозлился.

«Всю жизнь только и делаю, что прячусь! От проблем, от долгов, от уродских жуков, сейчас вот от чертовой нежити, о которой только в книжках читал!! Нет уж, хватит, набегался. Щас я буду вас немножко убивать!»

Парень бесстрашно побежал навстречу опасности.

«Глупо» — подумал Вритра с затаенной гордостью, — «лучше быть живым ослом, чем мертвым львом, вроде в одной из книг было так написано?»

Ни на осла, ни на льва человек не тянул.

«Посмотрим, как он справится с отрядом нежити. Если сумеет выжить, конечно же».

О том, чтобы уничтожить кулак немертвых, возглавляемый хоть и слабеньким, но личом, речи и быть не могло. Если человек сумеет выжить, Вритра решил провести окончательную инициацию. Сам он тенью скользил по потолку, контролируя свою ауру. Ни один маг — мертвый или живой не смог бы его распознать. До встречи с передовым отрядом нежити оставались считанные секунды.

«Скорей всего нас ждет парочка гончих, да несколько лучников» — прикинул дракон.

Хоть он и провел в глубоком сне несколько то ли столетий, то ли тысячелетий, но происходящее в горах не было для него секретом. Все это было предсказано ему Древними. И все, до последнего слова, оказалось правдой. Вритра чувствовал, что он первый из пробудившихся. И это чувство радовало его. Не то, что первый, а то, что пробудившийся. Ведь Древние обещали, что драконы воспрянут ото сна незадолго до гибели мира. И от них в том числе будет зависеть — уцелеет Порог под очередной бурей или нет.

«Главное, не сражаться с очередными богами», — поморщился дракон, припомнив несколько прошлых вторжений, — «А все остальное выдюжим. Надо только выбраться из Бункерка и найти место силы. Тогда он, Вритра Мудрый, сможет помочь проснуться сразу нескольким десяткам, а то и сотням своих братьев и сестер!»

Мелкий, к своему удивлению, улавливал мысли дракоши, невидимой тенью следующим за ним под сводом пещеры. Дракончик, несмотря на скромные размеры, оказался не так-то прост.

«Хорошо», — думал парень, посылая перед собой несколько ракет — «Что этот дракончик, несколько раз сражавшийся с богами и считающий их „немного неудобными противниками“ является моим побратимом!»

— О! А вот и первые клиенты! — довольно пробурчал Мелкий, с удовольствием глядя, как одна из ракет в клочья разрывает пару не то собак, не то жутко костлявых гиен.

Вторая улетела дальше и взорвалась в центре толпы скелетов, раскидав осколки костей по всему коридору.

— И все что ли? Никого больше не осталось? — расстроено прошептал парень, подбегая к темной фигуре с посохом, с которого один за другим срывались призрачные воющие черепа, облетающие Мелкого со всех сторон. — А если найду?

Небрежно взмахнув правым клинком, в который превратилась его рука, парень краем глаза проследил в какую сторону укатилась голова лича и обратным движением развалил безголовое тело на две неровные половинки.

— Раз, два, три, четыре, пять, я иду тебя искать! — хихикнул парень себе под нос.

То ли нежить была слабой и не верткой, то ли Мелкий был в ударе, но бой кончился довольно быстро. Парень, увлёкшись, устроил за остатками неживого отряда самую настоящую охоту. Нежить по сравнению с жуками Роя оказалась сущим мясом. Мелкий с сожалением вздохнул и перешел на легкий бег. Благодаря Вриту он теперь знал куда идти и двигался к цели максимально быстро. В рюкзаке оставалась полторы пластинки сухпайка, и по заверениям Врита, Мелкому хватит этой еды на целый месяц. Полное имя дракона было Вритра, но Мелкий беспардонно сократил имя на свой лад. Врит не возражал. Пока Мелкий «охотился», дракон подробно описывал ему каждый встреченный тип нежити. Сильные и слабые стороны. Уязвимости и скрытые особенности. Поначалу дракон все выпытывал у Мелкого каким образом ни один из черепов в него не попал, но поняв, что тот и сам не понимает почему магия смерти буквально огибала его, бросил докапываться до парня.

— Слушай, Врит, а ты откуда по русски-то разумеешь? — спросил дракона парень, устраиваясь на привал.

— А чего его знать-то? — удивился дракон. — Один из самых распространенных языков прошлого. Помню у нас каждый третий портал был на ваши планеты.

— Ээ, серьезно? — в голове у парня не укладывались сказанные драконом слова. — Это как так?

— Что именно, — хладнокровно уточнил Врит, — портал или планеты?

— Да харош, Врит! — поняв, что побратим издевается над ним, Мелкий надулся. — Я же серьезно!

— Ну ты даёшь! — пожал крыльями дракон, присаживаясь на кусок поваленной на пол каменной колонны. — Ты не желаешь немного подумать, а потом меня обвиняешь в том, что я тебя немного, как это слово? Тролю?

Дракончик растянул пасть в довольной ухмылке, обнажив ряд острых зубов.

— Давай уже, начинай думать головой. Я серьезно. — Врит поднял правое крыло вверх. — Не начнешь думать, так и будешь всю жизнь боевиком, разменной пешкой и не добьешься права на свою кладку.

— Да мне, собственно, эта кладка и не нужна, — пожал плечами парень.

— Ну-ну, — хмыкнул дракон.

— Ладно, — смутился Мелкий, — а вообще, куда я попал? Что это за мир? И что ты знаешь про черные матовые воронки, засасывающие людей?

Из дальнейших объяснений дракона, Мелкий понял, что воронки по официальной версии появляются следующим образом. Во время сильных магических бурь приоткрываются так называемые форточки, куски пространства скручиваются и выбрасываются в ближайшее замирье, где создается разница в магических потенциалах, и эти заплатки тянет обратно к материнскому миру. А чтобы добраться, они цепляют по пути «батарейки», так и выкидывает в этот мир пришлых. Жук это будет, великий маг, дворник или купец средней руки — воронкам не важно. Их цель — вернуться домой.

— А неофициальная какая? — уточнил парень, как только дракон закончил свой рассказ.

К этому моменту он успел перекусить сухпайком и подготовить место для ночлега, скрупулезно приняв все меры предосторожности.

— А неофициально, воронки ищут «нужных» людей, — дракон выделил «нужных» интонацией.

— Понимаешь, наш мир — шибко удобно расположен, и очень многие хотят подчинить его себе. И Древние придумали, мм, игру. Чемпионат. Соревнование. Турнир. Честный турнир, к слову. На уровне их развития любая ложь или обман становятся немыслимы. Плата за силу, — дракончик пожал плечами, уловив заинтересованность парня. — Так вот, одна из задач воронок приносить нужных людей.

— Это каких, например? — уточнил парень.

— Сам-то не понял? — зевнул дракончик. — Подумай, пораскинь мозгами, как у вас говорят. Спокойной ночи, Павел.

— Спокойной ночи, Врит, — задумчиво ответил парень, устраиваясь на каменном полу поудобней.

Это была первая за последние пять лет ночь, которую Мелкий провел без кошмаров…

— Знаешь, не зря тебя все-таки Мелким назвали, — Врит, удобно устроившись за спиной парня, вот уже который час предавался философским рассуждениям. — Вот сам посуди. От ответственности бегаешь, дальнесрочные цели не ставишь, положение свое толком не анализируешь. Вот как ты можешь быть старшим, а?

— Каждый своим делом заниматься должен, — с интересом следя за нитью повествования дракончика, ответил парень. — Лучше плохо делать свое дело, чем хорошо, но чужое!

Человек в стелс-костюме и дракончик вот уже третий час целенаправленно двигались по каменному коридору. Мелкий бы чертовски рад встрече с дракошей. Мало того, что он стал источником бесценной информации, так еще и разбудил парня вместо будильника.

— И какое же, по-твоему, дело твое?

Врит оказался занимательным собеседником, он не только сам высказывал глубокие мысли, но внимательно слушал парня.

— Мое дело? — Мелкий на секунду призадумался. — Выжить. Вот мое дело.

— Это твоя цель, — не согласился дракон, — а каково твое дело?

— В каком смысле дело? — начал злиться парень. — Тут, знаешь ли, можно по-разному к этому вопросу подойти!

— Подойди по-разному, — не стал спорить Врит, — все равно нам еще часов шесть точно топать.

— Угу, нам топать, — саркастично подтвердил парень, — лапы небось стер уже себе все пешком топать, да?

— Если бы не ты, я бы уже туда долетел, — вяло помахал крыльями дракончик, — так что твои претензии не обоснованы.

— Долетел бы, как же, — проворчал Мелкий, — если бы не я, изображал бы сейчас кирпич или статуэтку и видел бы сто пятнадцатый сон.

— Немаловероятно, — покладисто согласился дракон, — но рано или поздно воронка вынесла бы сюда кого-то похожего на тебя, так что мое пробуждение было лишь вопросом времени.

— Ох уж эти дурацкие воронки! — поморщился парень, вспомнив о не дававшем подумав о «своем деле». — Летел бы сейчас себе спокойно на Терру-2. С Вадимом бы чай пили, в шахматы играли, я бы мог доизучать полусекретные архивы нашей истории!

— Почему полусекретные? — уточнил Врит.

— Кто ж полностью засекреченные архивы даст вывезти из имперского хранилища? — удивился парень.

— Поняяятно, — протянул Врит, — историей значит интересуешься?

— Интересуюсь, — с вызовов ответил парень, — я, между прочим, на историческом факультете учился. Вернусь — закончу!

— Закончишь? — хитро прищурился дракон.

— Закончу! — угрюмо подтвердил парень, — капитан обещал.

— Это хорошо, что война не отбила желание учиться, — глубокомысленно заметил Врит.

— Да какой там учиться! — парень поморщился. — Ученый я уже. Но, понимаешь, хочется свой угол в жизни найти, семью создать, квартирку купить уютную или домик там… Ну, как-то так…

— Ученый говоришь? — дракончик поудобней устроился на рюкзаке. — Это мы сейчас проверим, а насчет семьи, есть кто на примете-то?

— Валяй, проверяй! — махнул рукой Мелкий, и тяжело вздохнул. — Не успел, так сказать, создать ячейку общества, да и потом, какая семья во время войны?

— А если поподробней? — Мелкий почувствовал тепло интереса, прокатившееся от Врита.

— Ну смотри, идет война, тебя могут на фронт забрать в любое время, правильно?

— Правильно. Родину защищать нужно.

— Воот! Далее, у тебя есть девушка на примете, мм, в твоем варианте дракона, да?

— В моем варианте — драконеса, — с улыбкой поправил парня Врит, — но ты продолжай.

— Ну вот, есть у тебя твоя драконеса. У вас с ней любовь-морковь, а тут бац! Тебя завтра призывают!

— Прям завтра? — недоверчиво уточнил Врит.

— Ну на следующей неделе, к примеру, — легко согласился Мелкий.

— Ладно, и что?

— Как это что? — возмутился парень, — Ты что не понимаешь?

— А что я должен понять? — рассудительно уточнил дракон.

— Ну как же. У тебя есть выбор — жениться на своей драконесе и уйти на войну, оставив её одну, еще скорей всего и беременную или не жениться, дав ей возможность найти другого дракона, с которым у нее будет полноценная семья!

— Не вижу проблемы, — скучно изрек Врит, — не знаю ваших традиций, но для нас — все очевидно.

— Прям так и очевидно? — усомнился парень.

— Абсолютно, — кивнул дракон, — ты говоришь, дать ей возможность найти другого дракона… Я понимаю, конечно, твои рыцарские намерения, мол, девушку одну во время войны оставлять, да еще и с ребенком! Но сам посуди. Идет война. Все мужики там, на фронте. Родину защищают. Какой такой другой дракон и полноценная семья?

Хвост Врита хлестнул парня по спине. Слова налились тяжестью, лапа сжалась в кулак, хищно сверкнули оскаленные клыки.

— Не может быть других драконов во время войны! Да ни одна драконеса не даст своему мужику свалить на бой, не оставив потомства! Слушай, я не знаю, откуда у тебя в голове столько всякой мути намешано, но обещаю тебе — жив останешься, выбью из башки все чепуху!

— Ты серьезно? — после пламенной речь дракончика у Мелкого словно камень с души упал. — Серьезно так считаешь?

— Слушай, ты реально странный тип, — подытожил дракон, — это не я так считаю, это так есть. Это вопрос выживания расы.

— То есть, вот скажем, конкретно ты, не стал бы меня осуждать, если бы, ну, конечно, сугубо гипотетически, да? Так вот, если я, как бы… — парень выталкивал из себя тяжелые булыжники слов. — В общем, если бы у меня ребенок остался?

— Я бы пожал тебе лапу. При условии, что ты связал свой хвост, мм, то есть жизнь с той драконесой.

— В каком смысле связал жизнь?

— В нашем случае, — улыбнулся Врит, — это когда ты берешь на себя ответственность за свою семью до конца этой жизни.

— Этой? — недопонял парень.

— Поверь, это не предмет сегодняшнего разговора, твой неокрепший мозг еще не готов к информации такого уровня.

— Ну, почему же, — оскорбился Мелкий, — я, между прочим, разделяю идею реинкарнации!

— Да? Ну-ну, — слегка иронично отозвался дракон.

— И не надо ехидничать здесь, — отрезал Мелкий, — связать жизнь — это жениться в вашем понимании?

— Наверное, — пожал крыльями дракончик.

— А если, скажем так, не успел связать хвосты?

— Но яйцо отложили?

— Отложили, — вздохнул парень.

— Ну, всякое бывает, — вздохнул умудренный жизнью дракон, — иногда банально не успел, иногда есть определенные сложности и препятствия. Главное, это твое внутреннее убеждение. Твоя готовность нести ответственность.

— Да далась тебе эта ответственность! — в сердцах бросил парень.

Его начал раздражать этот разговор и этот бесконечный коридор, то изгибающийся под небольшим углом, то начинающий идти под уклон.

— Пойми, мы — свободные существа и сами решаем, что нам делать со своей жизнью. Кто-то проводит её в праздности и в поиске удовольствий. Это тоже выбор. Кто-то ищет приключений, адреналина, кому-то нужна власть. Но есть правило, которое подходит любому разумному существу. Чем больше ответственности ты берешь на себя, тем больше влияния тебе дается. Можешь верить мне, можешь нет. Твое право, твоя жизнь, твоя судьба.

— А разве судьба не предопределена? — уцепился Мелкий за последнюю фразу.

Глубоко внутри он понимал, что дракон говорит правильно. И ему не давал покоя его, по сути, побег с Земли. Ведь вопрос с поступлением можно было решить и другим способом. На контракт пойти в конце концов! Но нет, он захотел спасти всех и вся. Выбрал самый легкий путь.

«Вот я какой хороший, жертвую собой ради семьи! А то, что девушку свою беременную оставил — так это ерунда, да?»

Мелкий вздохул. По условиям контракта он должен был год провести в спец учебке, а потом еще три в действующей армии. Нет, можно было, конечно, и по истечению года вернуться домой. Но выплаты составили бы самый мизер, бонусы были бы срезаны практически в ноль, и над ним бы провели откатывающие процедуры. И парень вряд ли бы смог вынести всю ту боль, которую ему довелось испытать, повторно.

Но душа болела больше. Он часто думал об оставленных на Земле девчонках. Как они, что с ними. Хорошо хоть маме своей все рассказал — вместе, оно как-то попроще будет.

Только мысль о них и о маме с братом помогла ему выдержать все эти эксперименты и выйти без единой царапины из десятка вылазок в тыл жуков. Он знал, что должен выжить. Выжить и вернуться к ним. Но после того случая… Парень зажмурился. Резко выдохнув, Мелкий решился.

— Врит! — об этом было говорить еще тяжелее, чем о своей трусости в отношении своей девушки, ты умеешь хранить секрет?

— Ну, как тебе сказать, — задумался дракон, — я знаю несколько тысяч больших и маленьких секретов и секретиков. Сколько из них я рассказал тебе?

— Да ну тебя, — против воли рассмеялся парень, — осилишь еще один?

— Ну, даже не знаю, — дракон поерзал на мешке, — только если один?

— Один-один, — успокоил его парень, улыбаясь, но по мере того, как он начинал говорить, улыбка превращалась в оскал.

— Понимаешь, нас было тридцать человек. Каждый из нас добровольно согласился превратиться в суперсолдата. По разным обстоятельствам. Ну не суть, в общем. На протяжении месяца нам делали инъекции, облучали, снимали пробы и снова что-то закачивали. В кровь, в кости, в глаза… Не у всех потом, к слову, проявились способности, но те, кто выжил… Нас потом еще полгода учили… всякому-разному, — парень на время прервался, с каждым словом говорить было все легче и легче, слова лились свободно, словно горная река пробившая брешь в многолетней плотине. — И я не жаловался, я понимал, что это мой долг. Но знаешь, что?

Парень шел вперед, не видя дороги, не заботясь о том, кто попадется ему на встречу, слушает его дракон или нет… Слезы сами собой катились из его глаз. Напряжение, в котором Мелкий находился последние три года, потихоньку отпускало его. Он физически чувствовал, как раскручиваются тиски, державшие его все это время.

— Когда мы начали рвать этих гадских жуков, в особенности богомолов, мы расслабились. Начали форсить, показывать свою силу. Один из наших в буквальном смысле слова сжег сволочного офицера, подставившего кучу тяжей, другой залез в мозги проворовавшемуся интенданту и заставил его признаться во всем, задокументировать показания и застрелиться в прямом эфире…

Парень по привычке подавил желание сплюнуть.

— Ниточки потянулись наверх. Оказалось, что кому-то война очень даже выгодна. Как говорили раньше — «кому война, кому и мать родная». На нас попытались нажать. На нас! На суперсолдат! — Мелкий мрачно расхохотался. — Спустя неделю сгорели мозги у многих шишек во всех армейских сферах, включая и СИБ. И последние не простили. Началась травля со всех сторон. Носителей тайного похищали, убивали, подставляли. Война, по сути, выиграна, мы сейчас — угроза для человечества… Тем, кто остался пришлось… уйти в подполье или исчезнуть.

Парень немного помолчал.

— Я решил начать с нового листа, оказал кое-кому несколько услуг, взамен получил новые документы и чип нейросети. Знаешь, смешно получилось, — Мелкий невесело хохотнул, — мне пришлось провернуть гениальнейшую комбинацию с каторгой и попаданием на «Оплот», но эти сраные жуки мне в очередной раз подгадили! И вот я здесь, хрен пойми где. А мои родные летят на Терру-2!

Парень остановился и без сил уселся на каменный пол.

«Столько усилий, столько планов, столько всего пришлось сделать и пройти, чтобы в крио-капсулах переселенцев оказались его близкие и… и все насмарку!»

— Понимаешь, Врит, я думал, что выстрадал свободу, но что-то пошло не так, — парень, сгорбившись, сидел на полу и беззвучно глотал слезы. — Вроде и взял, как ты говоришь, на себя ответственность, но, блин, все не так, все!

— У меня для тебя две новости, — голос дракона звучал слегка виновато, — только пообещай мне не волноваться.

— Я уже волнуюсь, — парень шмыгнул носом, — по мне не видно, что ли?

— Ну, такое, — покрутил хвостом дракон, — в общем, твой скаф, как бы тебе сказать, мм, фонит в одном из спекторов моего мировосприятия. Так вот, где-то в районе 5–6 километров есть источник похожего фона. Это раз.

— А два? — невнимательно пробурчал парень, бросившись проверять командную волну и запуская удаленный поиск точки синхронизации командной сети.

— А два, — теперь уже дракончик шмыгнул носом, — тут такое дело… Я похоже знаю, почему тебя затянуло сюда…