Ты уже не сможешь тормозить

ГЛАВА 12

Выпавший буквально за пару дней снег толстым рыхлым слоем лег на крыши домов, накрыл шапками каминные трубы и столбы ворот. Опушенные инеем окна, украсились морозными узорами, ветви деревьев согнулись под тяжестью белого покрова.

Теперь катки не нужно было подновлять при помощи магии, лёд и без того не таял, а коньки в Митторне любили все — от мала до велика. Климат в средних широтах Тиоры был мягким, но все же ко дню Мабона обычно устанавливались холода. На два праздничных дня вся работа прекращалась и жители Реотаны развлекались, чествуя Зимнего бога — Сэнноу и его слуг сэннов — духов зимы. Яна с подругами, одевшись потеплее, с утра побежали на Храмовую площадь в центре Митторна, где должны были проводиться все праздничные ритуалы. Там, прямо на мостовой уже горели два огромных костра. Почти невидимые искры с гудением улетали в голубое стылое небо, а само пламя казалось бледно-алым сквозь легкий молочный туман, стоящий в холодном воздухе. Восходящее солнце проступало из белесой дымки неясным пятном. Его негреющие лучи, пробиваясь сквозь завесу, слабыми багряными отблесками ложились на сугробы и стены домов. Сияющий шар поднимался всё выше, и ветер с реки потихоньку уносил остатки тумана прочь, в низину, открывая белоснежный зимний город.

За ночь на ровных каменных плитах установили палатки оракулов и павильоны для представлений, сколотили высокие подмостки, где с утра многочисленных зрителей развлекали жонглеры, акробаты и музыканты. В размеренно-деловую жизнь центра вмешались новые ритмы — сутолока, огни, звон бубнов и удары анжона. По традиции возле каждого храма горели огромные дымные факелы. Накрытые у входа в ратушу столы ломились от угощений — больше всего было мясных блюд, среди которых стояли кувшины с пивом и горячим вином, лежали золотистые караваи-восьмерки. Держась за руки, чтобы не потеряться, возбужденные девчонки кружили по городу, разглядывая процессии жрецов и понаехавших в столицу гостей. Вечером, как обычно, завсегдатаев ждала Голубая Лагуна. Правда, Селька заявила, что на сей раз составит подругам компанию лишь до обеда. Обзаведясь, наконец, постоянным кавалером, рыжая предпочитала проводить вечера с ним — поговаривали, что дело идет к свадьбе.

Ближе к полудню веселье на улицах развернулось вовсю. Горожане угощались, пили вино, слушали песни бардов, глазели на актеров и магов-фокусников. Люди и нелюди всех возрастов водили Большой Хоровод вокруг костров, а точнее между ними, описывая фигуру бесконечности.

Как всегда, в праздники Митторн был переполнен заезжими труппами, — каждый провинциальный директор мечтал побольше заработать, а лицедеи надеялись прославиться и быть приглашенными в столичные театры.

Талина загляделась на представление, которое давали прибывшие откуда-то с востока комедианты. Спешно сооруженный высокий помост был затянут темно-бордовой тканью. Под звон бубна и пронзительные звуки флейты танцевали, быстро вертясь, хлопая в ладоши и щелкая пальцами, смуглые девушки в шароварах из плотного шелка и разноцветных войлочных курточках, расшитых бисером и яркими шерстяными нитками. Длинные черные кудри метались вокруг порхающих плясуний, узкие, сильно накрашенные глаза блестели, круглые лица лучились задорными улыбками.

— Гляди-ка, — протянула Яна, — ну в точности рузы, не-е-е, наверное, не они, но похожи…

— Кто-кто? — заинтересовалась Свел.

— Да-а, у Джара в доме служат, потом расскажу, — отмахнулась Яна.

— Расскажи щас, пока наши девки на них глазеют.

— Здесь музыка громкая, ни черта не слышно, я что, орать должна!

— А ты мне на ухо, — любопытная русалка придвинулась ближе.

Перекрикивая шум, Яна принялась объяснять: "У Джара прислуга — похожи на орков, тока красивее, горничная говорит, мол, они из рузов, — тут музыка заиграла ещё громче, и девочкам пришлось отойти в сторону, — … и представь, я нигде не могла найти, что за народ".

— А в нашей библиотеке смотрела, академской?

— Нету там.

— Да ну, гонишь, ты поди плохо искала…

— Не-е, все перерыла, и у отца искала, у самого-то спрашивать не хочу, он ведь знаешь, какой хитрый, вмиг из меня всё вытянет, и чего не захочешь, разболтаешь.

— Так у Магрейна бы спросила.

— Думаешь, ты одна такая умная, ясно дело, я к нему подвалила, мол, интересуюсь на предмет реферата и тэ дэ…

— И что сказал?

— Ага, фиг без масла показал, представляешь, заявил, что эта инфа из закрытых хранов… Потом прицепился ко мне, как клещ: "зачем, да зачем это тебе?"

— Я надеюсь, ты объясняться не стала?

— А чего особенного-то? Ну сказала, дескать у моего знакомого в доме слуги рузами себя называют, и всё, ничего лишнего я не болтала, тока это… И кстати, — обрадовалась Яна, — Тесфер-то мне помог вспомнить! Он, знаешь, как глаза на меня выпучил, когда услышал, что Сэй с Джаром братья, аж с лица сбледнул, спрашивает: "Сэйнт Аррантелл его брат?" Во-о-от, ты меня всё заставляла у Джара спросить про их род, а оно само прекрасно прояснилось.

— Пфе, — пробормотала русалка, — а Магрейну-то не все равно, кто чей брат?

— Да я, признаться, и сама не поняла, чо к чему, хотела его выспросить, да он уж пошел и какую-то чушь себе под нос бормочет: "…вот идиот, давно мог догадаться, хотя бы ауру просмотреть…", ну а мне надо было на лекцию бежать. О-о-о, девчонки к нам идут, потом договорим…

Возле храма Сэнноу — бога зимы, девушки притормозили, учуяв вкусные ароматы. Принаряженные молоденькие служки как раз закончили окуривать небольшую площадку перед входом в святилище и теперь, трубя в маленькие рожки, приглашали всех желающих отведать угощение во славу божества. Приблизившись к столам, заставленным кувшинами с горячительными напитками, блюдами с дымящейся орбой, золотистым масляным рисом и острыми соленьями, подруги переглянулись, облизнулись и решили подкрепиться. В глубоких чугунных котлах с тяжелыми крышками лежали огромные пышные котлеты, фаршированные рубцы, жареная речная рыба. На плоских деревянных подносах, прикрытые чистой тканью, красовались традиционные караваи. Запивая котлету горячим грогом, Свел огляделась по сторонам и, заметив интересную сценку, подтолкнула Яну, — девчонки, глядите, похоже, эта бомбошка всех сегодня переплюнет! Осса аж в ладоши захлопала, заценив, как быстро справляется со своей долей орбы краснощекая деваха в вышитом бархатном полушубке. У святилища проходил один из старинных конкурсов, на продукты для устроения коего власти столицы не скупились. Ведь обильное угощение в Мабон считалось угодным сэннам и было залогом их благоволения во время снежной зимы! Орба — мелко нарезанные кусочки баранины, обжаренные в кипящем жире — была традиционным блюдом праздника, и молодой жрец, улыбаясь подбадривал участников соревнования, обещая приз тому, кто умудрится съесть больше других до финального удара гонга.

Обычно первое место доставалось наиболее прожорливым представителям сильного пола, но в этот раз фавориткой турнира собиралась стать дама. Три главных конкурента, торопясь, закидывали мясо в свои необъятные глотки, но увы, явно отставали от своей соперницы. Гонг прозвучал, но на тарелках здоровяков оставалось ещё чуть-чуть орбы, а миска победительницы уже опустела. Подняв её вверх, как доказательство своего торжества, молодка радостно взвизгнула. Потешно было слышать из уст такой плечистой и крепко сбитой дивчины, столь пронзительные и тонкие звуки. Разочарованные парни не спешили уходить, всем интересно было поглядеть на приз, обещанный жрецами. Наконец его вынесли. Яна с подружками разулыбались — из большой корзины высовывались рыльца упитанных поросят. Однако, окружающих это вовсе не позабавило и, кажется, отнюдь не разочаровало. Напротив, проигравшие мужики озабоченно цыкали и досадливо шлепали себя по коленям, с завистью поглядывая на скотинку. Победительница с самым радостным видом крутила головой, высматривая в толпе родных и, увидев, изо всех сил гаркнула: гей, сюда, вот они, — после чего, без труда подняла тяжеленную кладь над головой, демонстрируя выигрыш.

Свел присвистнула, — вот это я понимаю, женщина!

— Да уж, "коня на скаку остановит, в горящую избу войдет", — прошептала потрясенная снегурочка, не то, что мы, я б, наверное, этакую тяжесть от земли и оторвать не смогла!

— А тебе и не надо, — Свел не любила признавать чье-то превосходство, — мы магией сможем в десять раз больше поднять, вот подожди, у нас будут занятия…

— Потом, потом будете про свои занятия, — возмутилась Селька, — кто про что, а вы все про свою учебу, пошли вон туда, — она потянула подруг в сторону синих, расшитых рунами палаток оракулов. Молодежь толпилась вокруг них, наперебой обсуждая, в какую лучше зайти. Всяк хотел узнать о своем будущем, тем более, что в дни Мабона чародеи предсказывали бесплатно. Подойдя к крайнему шатру, девчонки остановились.

— Давайте зайдем, — протянула Осса, — ну-у-у, Ян, неужели неинтересно узнать, чо будет?

— На фига, мы к концу третьего курса и сами сможем это делать, — Свел, уже изрядно накушавшаяся грога, икнула.

— А сейчас не можете? — заинтересовалась рыжая.

— Не-а, магию предсказаний мы ещё не проходили, — Яна замотала головой.

— Тогда неча вредничать, заходим!..

Внутри палатки оказалось на удивление тепло. Оглядевшись, адептки поняли, в чем дело — на подносе у входа лежал кристалл-накопитель, под завязку заряженный магией, он-то и держал тепловой полог… Огни ароматизированных свечей разгоняли полумрак, давая возможность разглядеть нехитрую обстановку: пару сидений, столик между ними, да свечи на подставках-треножниках по углам. Подружки почувствовали некоторое разочарование.

В кабинетах магистров-оракулов атмосфера обычно бывала гораздо более торжественной и таинственной, где-то даже мрачноватой.

Худощавая темноволосая женщина, сидевшая в кресле, подняла недружелюбный взгляд на вошедших.

— Много вас сегодня, — она поморщилась, — всем гадать не буду, устала, скоро закрою палатку… впрочем, — её брови приподнялись, — ишь, какая беляночка, как из снега, вот твою судьбу посмотрю, подойди, — она ткнула пальцем в Яну.

— А как же я, — попыталась возмутиться зачинщица похода, но быстро замолкла, оробев под тяжелым взглядом желтых, как у совы, глаз.

Яна пожала плечами, — обойдусь, как-то не горит, — она кивнула на Оссу, — ей лучше погадайте, а?

— Нет, тебе скажу, или все уходите, — колдунья испытующе смотрела на девочку.

— Ну же, давай, если уж мне не выгорело, так хоть тебе, наверняка чо-нить интересное, — Сели, схватив снегурочку за рукав, подтащила ее к столу, покрытому длинной тяжелой скатертью.

Яна нехотя села, потом передумав, дернулась было, но подружка крепко вцепилась в её руку, — сиди, не пущу…

Взяв Яну за кисть, гадалка некоторое время молчала, полуприкрыв глаза, а потом нараспев заговорила:

Закружит небосвод

Звезд ночной хоровод

…Глаз зеленое пламя…

Новый близится год…

Свел неожиданно захохотала, наклонившись и хлопая себя по ляжкам, — чуете глубину предсказания, дамы, без неё мы бы про Новый год не догадались.

Остальные зашикали, — заткнись, ты чего, совсем обалдела, ритуал нельзя прерывать, она же в трансе.

Но взор колдуньи по-прежнему был обращен на нечто, видимое ей одной, и не слыша едких замечаний нахальной девицы, женщина продолжала:

Ждать недолго осталось

О-о-о, лишь самую малость!

Нужно плыть до заката, править свадебный пир…

В чуждом замке богатом, в княжьих пышных палатах

Меркнет локонов злато, глаз тускнеет сапфир…

Предсказательница замолчала, девочки тоже замерли, не решаясь нарушить тишину…

Женщина продолжала сидеть, не двигаясь и уставив в пространство перед собой расфокусированный взгляд.

— А что дальше-то, — занервничав, хмуро зашептала Яна, — больно мне охота в какой-то чужой замок отправляться…

— Глупости, — отмахнулась Свел, — куда это ты собралась, тебе ещё учиться, да учиться… Да и вообще, щас, дикие века, что-ли?

Внезапно гадалка перевела на Яну пристальный взгляд совиных глаз, вновь ставший осмысленным, -

Страсть его не унять

От судьбы не сбежать

И в объятиях дракона

Будет дева лежать…

Какой к чертям собачьим дракон, — Яна обозлилась, — да и где я его возьму, и притом не собираюсь ни с кем… лежать! Пошли отсюда, вот не надо было заходить, вы небось, как умные, заховались в уголок, а мне расхлебывать!

— Стойте — прорицательница подняла руку, останавливая подруг, уже направившихся к выходу, -

Замкнулся браслет судьбы

Пропала, попалась в плен

Хотелось тебе любви…

А чем заплатишь взамен?

Далек прекрасный чертог

В нём жизнь замедляет шаг

Легко перейдешь порог

Оттуда, увы, никак!

Ну это уж ни в какие ворота не лезет, — не выдержала эльфийка, — какой плен, у нас и войны-то ни с кем не намечается, харэ, пошли на горку кататься!

Продираясь сквозь густую толпу, девчонки, взбудораженные произошедшим, продолжали шутливо переругиваться.

Талина полусердито выговаривала эльфийке:

— Ты почему так себя вела, чуть всё не испортила, да и вообще, какое неуважение, что ни говори, но это ж наша коллега по цеху.

Миола кивнула:

— Свела, а ты и правда всё похерила, из-за твоего смеха предсказательница могла не то словить. Может, это вообще чужая судьба…

— Конечно чужая, — возмутилась Яна, — я чо дура, замуж, да ещё черте с кем и хрен знает куда, а мне оно надо?! Да ещё дракона приплела, мы их в глаза-то не видели… Ну да, конечно, дракон, о ком же ещё мечтать. На первом же углу мы его и встретим! Чур, который побольше мой! Ау-у-у-у, девки, вы не видели дракона, гули-гули-гули, дракоша, сюда, здесь невест раздают! Они же у нас над Митторном стаями летают, всё высматривают, кому бы руку и сердце предложить…

— Стоп, — воскликнула Свел, — хлопнув себя по лбу, — да ведь тебя Селька за руку держала, а жених именно у неё есть. И подходит конкретно, волосы в точности — темное золото, а у тебя-то, Яна, они как лен…

— Точно, это про Сельку, — загомонили девчонки, — точно, точно!!

Яна с облегчением засмеялась, — ага, и как мы сразу не догадались, ясно-понятно, магичка настроилась на ауру Оссы, вот и вышла хренотень…

— Ну что вы хотите, она же наверняка не дипломированный магистр, а обычная гадалка со средними способностями, — снисходительно заметила Талина, — где ж вы видели, чтобы выпускники Академии принимали участие в этом ежегодном балагане.

Заметив, как насупилась оскорбленная её словами Миола, слабый Дар которой не позволил ей поступить в Академию, девочка спохватилась, — ой извини, я не хотела тебя задеть, ну прости, пожалуйста…

— Хм, ну я, положим, не собираюсь тускнеть и меркнуть, выйдя замуж, с чего бы это!? — прервала их самодовольно улыбающаяся Осса, — особенно в роскошных палатах. Но та тетка все равно с какой-то придурью, мой жених совсем не похож на дракона.

— Да-а, — подтвердила, Яна, — здесь какие-то непонятки!

— А глаза, ва-ащето у тебя, Селя, вовсе даже не сапфировые, — хмыкнула русалка, — скорей карие!

— Это ж в переносном смысле, — Яна заспорила, недовольная тем, что ей мешают избавиться от тягостного предсказания: — сапфировые, это значит блестящие, тетка просто сравнила их с драгоценными камнями! Во многих древних мифах и пророчествах чего-нить красивое сравнивают с разными ценными предметами, даже и не похожими… Вот и здесь также получилось. Небось, наша Селька как замуж выйдет, глаза-то засверкают от счастья, вот тебе и сапфир!

— Пошли на горку, — крикнула Свел, не желая больше ничего обсуждать, — нечего мусолить, всё и так ясно, рыжик взамуж идет, а я кататься хочу!

Безлистые деревья возле гладких ледяных дорожек, спускающихся к реке, так и сияли, переливаясь ослепительным разноцветьем магических огней.

Праздник Зимы был своеобразным предвестником Нового года.

"Забавно, но в России Новый Год тоже ведь отмечают два раза" — подумала Яна, вспомнив, как гостила у гроссов на Земле.

Такое же гулянье, костры, наряженные деревья, свежезалитые катки, где играла музыка, салазки, летящие с высоких гор… Тем более, в этом году Миттора встала аккурат перед Мабоном, — если санки с разлета и выкатятся на берег, то под воду не уйдут! Вот только по дорогам за пределами селений мало кто ездил, особенно в канун дня Сэнноу. Даже застигнутые в пути странники обычно пережидали хотя бы сутки, прежде чем двинуться дальше.

Люди верили, что в это время сам бог катает по снежным просторам свою возлюбленную, быстрее ветра летит серебряный возок, охраняемый духами. Опасно мешать божественной чете: стоит сэннам заметить кого на пути, — не церемонясь с дерзкими, могут подшутить жестоко, а то и наказать. Сани перевернут, да так, что ездоки потом полдня из сугробов выбираться будут. А если друзья вместе едут, сэнны их из возка выкинут, чтоб они в разные стороны упали, а те потом ссориться начнут да в конце концов и разлучатся. А бывает и наоборот: изо всей компании куча-мала в одном сугробе валяется, а какая-нибудь парочка на особицу, то — верный знак: быть им вместе, суждено обручиться, а то и пожениться вскоре! Оно, вроде, и неплохо, да только не стоит свою судьбу в руки сэннам-то отдавать, они духи хоть и не злые, но и не добрые, порой такого намудрят, что не обрадуешься. Надеяться лишь на Единого Дейона можно, уж он своим созданиям зла не пожелает!

Стоя перед длиннющим ледяным спуском, выводившим прямо на берег реки, Яна даже призадумалась, — стало немного не по себе, уж очень высокой оказалась горка.

— Что, страшновато? — прозвучал рядом чуть ломающийся басок. Русоволосый юноша, почти мальчик улыбался ей, стараясь казаться уверенным, но видно было, что он смущается. Приятные, довольно правильные черты лица показались Яне смутно знакомыми, но она не сразу смогла вспомнить, откуда…

— Хм, вообще-то да…

— А на чем кататься собралась?

— Да мы пока просто посмотреть…, даже не знаю, уже чего-то и не хочется, — она поёжилась…

— Давай вместе, — парень кивнул на низкие ручные салазки, я спереди сяду, а ты за меня держись, так будет не страшно, давай, попробуем!

— Соглашайся, — вмешалась Свел, — слушай, мальчик, потом нам дашь прокатиться, договорились… С её повелительным тоном парень спорить не решился и только молча кивнул.

— А ты вообще кто, лицо вроде знакомое, а? — эльфийка прищурилась.

Мальчишка слегка покраснел, — я Кебинраль Хамар, тоже в Академии учусь, — он замялся, — только на первом курсе, — а я вас видел на посвящении, вы были лесными феями и танцевали, там песня ещё такая красивая была.

— А-а-а, я тебя узнала, Свел, это он хотел меня в школу Магии отослать, помнишь, я тебе рассказывала про первокурсника. Нет, представляешь, заява: мол, откуда ты, девочка, тебе ещё рано здесь учиться…

Подруга хохотнула:

— Так он уж понял свою ошибку и раскаялся, ну что, Кебин, кататься будем или зря языком чесать!?

Скатились и не раз, и не два, по одному и вдвоем с хозяином санок, от быстроты перехватывало дух, вкусный морозный воздух врывался в легкие, а лед так и визжал под полозьями. Ожидая своей очереди, брали для "сугреву" у лоточников сбитень и горячее вино, скоростной слалом вызвал прилив адреналина и начальный страх совсем исчез, чему, надо сказать, оченно помогли кружки с дымящимся грогом. Всё же, подмерзнув, девчонки стали обсуждать, куда отправятся дальше…

— В Голубую Лагуну, куда ж ещё? — Свел здорово проголодалась и уже потирала руки в предвкушении вкусной еды и горячего камина.

— А можно мне с вами, — неожиданно подал голос Кебин.

Все растерялись, по правде говоря, о бедняге и не подумали, будь он постарше, может быть, а так… Общество хорошенького, но очень уж юного мальчика, честно говоря, это было не совсем то, чего бы хотелось.

Талина, выпившая пару большущих кружек горячительного, утратила свою обычную тихую сдержанность, а может заразилась нахальством от бойкой на язык русалки. Дернула за рукав молчавшую в нерешительности Яну:

— Пойдем, — и обратившись к парню, насмешливо фыркнула, — господин первокурсник, мы пока обойдемся без вашего сопровождения, подрастите-ка сначала!

— Даже не знаю, — колебалась Осса, — заглянуть что-ли, ещё в Лагуну с вами, а, девки?

— Конечно, — уговаривала Миола, — а твой пусть подождет, ему полезно, а то разбалуешь!

— Ну, разве что ненадолго, но уж потом домой…

Ближе к вечеру день посмурнел, пошел снег, он падал крупными пушистыми хлопьями. Неугомонная Свел, выставив руку с кружкой вверх, навстречу медленно опускающимся снежинкам, орала в темнеющее небо, — гули-гули-гули, драко-он, хошь грогу? Лети сюды, эй, дракон, угостим!

— Дракона заказывали? — раздался насмешливый голос и девочки, аж подпрыгнув от неожиданности, обернулись.

Позади, переступая с ноги на ногу и косясь лиловыми глазами на толпу, всхрапывала тройка бархатно-черных лошадок, которых придерживал за уздцы Сэйнт. Роскошные санки с круто загнутыми полозьями, обитыми сталью, подкатили почти бесшумно, легко скользя по снегу.

— О-о-о, от такого точно не откажемся, — восхищенно выдохнула Свел.

Остальные молчали, с интересом рассматривая необычный экипаж. Здесь было на что посмотреть. Перед девушками стояло великолепное чудовище, искусно выточенное из черного Сарландского дуба. Его сложенные полукольцом крылья и поднятый хвост, сужаясь, вмещали небольшое заднее сиденье на двоих, в средней широкой части находилось второе — более просторное, где могли сесть как минимум три-четыре человека, а передок саней был вырезан в форме шеи и головы дракона, в глазницах которого мерцали темно-алым огнем крупные гранаты.

— Похоже на драккар, — зачарованно прошептала Яна.

Сэйнт удивленно приподнял брови, — драккар? Кто это? Это его вы хотели угостить грогом?

— Нет, — Яна не сводила глаз с чудного зрелища, — так на Земле называли боевые ладьи морских разбойников, это такие длинные лодки с головой дракона на носу. Слушай, а твой возок и правда, похож на корабль викингов!

Сэй таинственно улыбнулся, — ну во-от, звали дракона, он и появился, прямо как в сказке! Поедем, красотки, кататься, — подмигнув остальным девчонкам, пропел он. Легко спрыгнувший с высокого кучерского сиденья Геллэриэль весело кивнул Яне и посвистывая, направился к Осселии, замершей поодаль.

— Сели, детка, — проворковал блондин, — прокатимся, как бывало, — он приобнял рыжую за плечи. Девушка, до этого с преувеличенным вниманием разглядывавшая сани и, казалось, совершенно не замечавшая белокурого красавца в меховой шапочке, украшенной перьями фрая (местного аналога цапли), обернулась.

— А-а-а, это ты, — холодно проронила она, — боюсь, не получится, я скоро выхожу замуж и согласилась погулять с девочками только до обеда, даже слишком задержалась. Уже поздно, меня ждет жених, а я не хочу его огорчать, он и так не хотел меня отпускать одну, такой ревни-ивый! Ну пока, девочки, дальше празднуйте без меня, а мне пора, — она величественно кивнула и пошла прочь, всей спиной выражая презрение.

— И чо это было? — тихонько спросила Яна, кивком указав на рыжую Миоле. Она была поражена разительной переменой в поведении Оссы, — у неё верно, что-ли, свадьба прям уже назначена?

— Угу, пока в её голове, что не видишь, она перед этим белобрысым выделывалась…

— На фига?

— Точно не знаю, — почти не разжимая губ, — прошептала подружка, — он вроде с ней… того, а потом исчез — ни слуху, ни духу, вообщем, пишите письма…

— Похоже, тебя только что послали лесом, — ухмыльнулся Сэйнт. Блондин скорчил унылую рожу и закатил глаза, изображая крайнее страдание. — Увы мне! А впрочем я ничего не теряю, мы ведь действительно собирались в лес. Несколько секунд он смотрел вслед гордо удаляющейся Сели, затем огорченно цыкнув зубом, обернулся и моментально оживился, заметив "русалку", с интересом наблюдавшую за развивающимися событиями.

— О-о-о, новенькая, а почему я не знаю, познакомь, не жмоться! — и хитро улыбнулся Сэйнту. Тот, пожав плечами, кивком указал на приятеля:

— Геллэриэль…

— Жутко длинное имя, — хмыкнула Свел, бесцеремонно разглядывая легкомысленного красавчика, — язык сломаешь, буду звать тебя Геллом!

— О нет, только не Геллом, это уж чересчур, — расхохоталась Яна.

— Почему? Мы вообще-то между собой так и называем его…, — Сэйнт в недоумении пожал плечами.

Смеясь, девочка пояснила: "в одной очень знаменитой земной книге, так звали прехорошенькую бесовочку, ну то есть, конечно, не Гелл, а Гелла и ходила она всё время голая, тока в одном фартучке".

Девушки прыснули. Свел обернулась на Геллэриэля, — голая, и в фартучке, — задумчиво сказала она, — ну-у-у, не знаю, насколько это ему пойдёт. Подумав, заявила, — тогда Грэль, а? Как тебе? У кого-нить есть возражения?

— Нет, — по-прежнему потешалась Яна, — вот если б Грэй, так я была б против, а так, не-е, сойдет!

— Ну вы и нахалки, — не выдержал блондин, — а кстати, чем тебе Грэй не угодил?

— На Земле это кличка для собак, чаще крупных пород. Представляешь, тебя подзывают, — Грэй, Грэй, Грэй, — Яна причмокнула и свистнула, — ты подбегаешь, хвостиком виль, виль, зубками щелк!

Они с русалкой заливались смехом, угорая над возмущенным эльфом. Тот поняв, что сопротивление бесполезно, перестал изображать оскорбленную добродетель и вскоре уже сам хохотал, представив картинку.

Смеясь и прикалываясь, Яна старательно не обращала внимания на Джара, сидевшего, скрестив ноги, на облучке и пристально наблюдавшего за ней исподлобья.

— Ну же поехали, прокатимся! За городом сейчас красота, дороги пустые, а эти лошадки могут выдать та-акую скорость, не пожалеете! Решайтесь, малышки, обещаю, понравится, домчим вас до Горного цветка, там и поужинаем, — уговаривал Геллэриэль, улыбаясь всем девушкам сразу.

— Мо-о-ожно, — томно протянула русалка…

— Нет, не надо, вы что, девочки, сегодня же ночь Сэнноу… — Миола испуганно попятилась, — я не хочу…

— Глупости, — фыркнул эльф, — что за древние суеверия, уверяю, что с нами вам никакие местные божки не страшны!

— О-о-о, — внезапно закричала Свел, тыча пальцем на деревянного дракона, — до меня тока щ-щас дошло, Селька должна была обязательно с нами ехать, вот тогда бы все получилось в точности!!

— А что всё-то? — улыбнулся Сэйнт, — и с чего это вам вздумалось звать дракона, да ещё так странно?

— Ха, так вы ничего не знаете! — русалка всплеснула руками.

Яна попыталась было заткнуть подвыпившую и оттого слишком возбужденную подругу, но та не унималась:

— Нам сегодня такое нагадали, то есть не нам, а Яне, то есть это мы думали, что ей, хотя нет, колдунья сказала, что ей, но мы-то потом поняли, тетка все перепутала, это было предсказание для Сельки, вот!

— Ничего не понял, — хохотал Сэйнт, — успокойся и расскажи по порядку!

— Да не помню я стихи, — Свела прищелкнула пальцами, — она все стихами…

— Я помню, — подала голос Талина, — Сели всех затащила в палатку к оракулу, её же хлебом не корми, дай погадать, а та возьми и скажи, мол, только одной буду предсказывать, и на Яну показала.

— А Яна не хотела, — вставила Свел, — а Сели её за плечи держала, прям так и держала, не отпускала! А когда гадалка нашу снегурочку за руку взяла, она на самом деле про рыжую всё и увидела, а вовсе не про Яну…Ну теперь ты говори, я стихи не помню…

–.. И в объятиях дракона

Будет дева лежать…, — закончив декламировать, Талина с гордостью оглядела слушателей, — я в точности всё запомнила!

— Да, да, — с готовностью закивала Миола, — у Талины память ух-х! Она у нас ходячая энциклопедия.

Улыбка Сэйнта застыла на лице, как приклеенная. Геллэриэль, нервно сглотнув, фальшиво рассмеялся, но тут же замолчал. Несмотря на хмель, бродивший в голове, Свел почувствовала странное напряжение, повисшее в воздухе, и притихла, украдкой переводя взгляд с одного на другого.

Яна, переглядываясь с Джаром (приятно, все-таки, было дразнить его), отвлеклась от неприятного для неё рассказа о гаданье и, потеряв нить беседы, неожиданно для всех выпалила в наступившей тишине:

— А на Земле было принято, спуская на воду корабль, разбивать о борт бутылку вина, но я точно не помню, — она наморщила лоб, — или надо было окропить его вином, ну что-то вроде того, вот черт, забыла.

— Это мы мигом, — обрадовалась русалка, — я же предлагала дракону вина, — она поднесла почти полную кружку к резной пасти, бордовые капли пролились на снег…

— Я за него, — перехватил её руку Сэй, — нечего добру пропадать, — он допил грог и облизнулся…

— Ну вот, — русалка надула губы, — не тебе ж было предназначено, я же сказала — дракону!

— А в Горном цветке вино — не сравнить, — вновь ожил эльф, — и кухня там, м-м-м, просто чудо, язык проглотишь! Всё, всё, никаких отговорок, поехали, красавицы.

— Нет, — упиралась Миола.

Джар, до этого не участвовавший в разговоре, и все это время так и просидевший на шее дракона, поднялся и, потянувшись, бесшумной походкой хищника приблизился к спорщикам, — о чем шумим!?

— Сегодня на дорогах катается бог Зимы, вы что, не знаете поверья?

— Дорог много, детка, а бог один, — Джар покосился на свою синеглазку, — ручаюсь, мы выберем такую, чтоб с ним не столкнуться!

Наконец, Милу уговорили, а точнее, Сэйнт с красавчиком эльфом, подхватив трусиху под локти, мгновенно запихнули её на переднее сиденье. Смеясь и толкаясь, Свел с Талиной уселись по бокам, не давая ей сбежать, Сэй уместился рядышком с русалкой. Два места оставались только позади.

Яна заколебалась, "да что они, нарочно что ли, ведь знают же, что я предпочла бы сидеть подальше от… этого! Вот ч-черт, может вообще не ехать". Но в эту минуту Джар, не давая ей передумать, подхватил на руки и понес к саням…

Укутав её поплотнее меховой полостью*, он поспешно сел рядом, и крикнул: "Гелл, трогай!". * Полости представляют собой суконные или бархатные покрывала (пледы) под цвет обивки сиденья, с меховой опушкой и подкладкой из байки или меха (медведя, волка, рыси, лисы, бобра). В ногах полости пришиты отвесы из меха. В санях для знати использовались дорогие двухсторонние меховые полости. Для застегивания полости "имелись шишки или лапы медные, и к ним петли тесьмянные".

Эльф свистнул, дернул вожжи, и сани заскользили, вначале медленно, объезжая группы подвыпившего народа, потом чуть быстрее. На потемневшем небе зажглись первые мерцающие звезды и поднялся серебряный серп месяца. Пока ехали по городским улицам, огни и дым костров, дома и деревья скрывали сияние убывающей луны, но едва оказались за крепостной стеной, справа открылась поразительной красоты алмазно-искрящаяся равнина, вся облитая лунным блеском, застывшая, словно зачарованная. "Кучер" щелкнул кнутом, тройка рванула и понеслась. Увидев темнеющий с левой стороны провал обрыва, в котором пряталась река, Яна тихонько взвизгнув, от страха непроизвольно прижалась к своему спутнику.

— Не бойся, — Джар обнял её обеими руками, — Гелл самый лучший возница из всех, кого я знаю, и потом…, я ни за что не позволю тебе упасть!

— Интересно, как? — скептически подумала девочка, — трепаться-то все горазды, а на деле просто свалишься вместе со мной, да и вся недолга…

Кони помчались ещё быстрей, словно у них выросли крылья, холодный воздух ударил в лицо и перехватил дыхание. Дорога свернула, и тройка въехала в темный волшебный лес, — серебристо-седой и тихий, он словно спал, укрытый белой периной. В полной тишине сани летели стрелой, лишь ветер свистел в ушах, да изредка визжали подрезы* на поворотах. *подрезы — тормоза на полозьях.

Уткнув лицо в поднятый воротник шубки, Яна вспомнила: "…в объятиях дракона будет дева лежать", и засмеялась, "как точно гадалка все предсказала, жаль только Оссы с ними нет! Ну ничего, здесь дев целая куча, выбирай, не хочу! А ведь все сошлось!"

Действительно, стоявший на высоких полозьях дракон и впрямь был устроен так, что люди на сиденьях практически лежали, спрятавшись под большой лохматой шкурой.

Тройка неслась все стремительнее, мелкий снег веером разлетался из-под копыт, осыпая лица седоков, Яне порой казалось, что черный драккар вот-вот взлетит. Дорога и в самом деле была пуста, — ни одного верхового, ни одной повозки… Заиндевевшие деревья мелькали по сторонам с страшной скоростью, будто убегали прочь, ночное небо было чистым и холодные лучи месяца освещали лес, казавшийся в этом белом сиянии необычным и даже пугающим.

— Яна втянула морозный воздух сквозь зубы и откинулась назад, наслаждаясь этим стремительным бегом…

— Ты боишься? — Джар, наклонился ближе, девочка повернула голову, зеленые глаза неотрывно смотрели на нее, падавшие снежинки, не тая, блестели, как звезды, на темноволосой непокрытой голове, а на лице временами появлялась странная, неуверенная улыбка.

— Нет, — шепнула она, прикрыв глаза, — хорошо, аж дух захватывает!

Сильные руки крепче обняли её, сухие горячие губы прижались к её рту, покрыли поцелуями глаза и щеки, — ты простила меня? Не сердишься больше?

— А ведь, пожалуй, я могу делать с ним, что хочу, он мой…, — мелькнула тщеславная мысль, — он боится рассердить меня, боится потерять, — еле заметная довольная усмешка тронула её губы…

А Джар в это время думал: "Ну что, Сэнноу, посмотрим, на что ты способен, особенно если тебе помочь", — и ткались никому не видимые нити, обвивая двоих, чтобы удержать и оставить их вместе после падения. Почувствовав магию брата, Сэйнт обернулся, но было поздно, воздушная подушка, уплотняясь, приподняла полозья с одной стороны, лошади заржали, постромки лопнули, словно гнилые нитки, сани на полной скорости взлетели в воздух, перевернулись… и седоки, словно куклы, посыпались в пышные, нетронутые сугробы…

— Убью-у-у!!! — успел крикнуть старший из Аррантеллов, прежде чем врезался вниз головой в глубокий снег.