Ты пожалеешь, милый

ГЛАВА 11. Яды

Завтракала я в одиночестве. Этим утром Райан отбыл во дворец еще раньше. У героя войны было до неприличия много дел. Я же не могла даже поработать над новым составом – без лаборатории… да и без моих записей это было просто невозможно. И я несколько часов бродила по дому, пугая служанок, пока на пороге не появилась Миа. Со своим дорожным чемоданом и письмом для Эдме.

Я обрадовалась ее появлению, приятно было видеть знакомое лицо. Как бы добра ко мне не была Айли, я знала ее не так уж хорошо и все еще не могла чувствовать себя комфортно рядом с ней.

Миа была совсем другой, мы были знакомы с детства. И именно потому что я хорошо ее знала, не смогла сразу поверить, что она нанялась на работу к Райану.

– Милорд назначил мне жалование, в три раза превышающее предыдущее. – сказала она с гордостью. – Как я могла от такого отказаться.

Айли, слышавшая это, лишь хмыкнула. Она видела письмо, что передал через Мию Райан, и видела вписанную туда сумму. Цифра ее не впечатлила. Вероятно, работники поместья получали куда больше простой прислуги: доплата за опасное место работы им определенно полагалась. Миа же, привыкшая к невысокому жалованию, не сумела правильно оценить ситуацию и запросила меньше, чем следовало бы.

Мне оставалось лишь надеяться, что она об этом никогда не узнает.

Эдме велел Айле помочь обжиться в особняке Мие и это было лишь половиной беды. Куда хуже оказалось то, что их поселили в одной комнате.

С того самого момента жизнь мою делал веселее не только Райан, упорно стремившийся сломать диван, но и Айли, с восторгом рассказывавшая мне, насколько она лучше, смелее и исполнительнее.

– Представляете, госпожа, она испугалась одного маленького паучка. Такой крик подняла. – самозабвенно вещала Айли, расчесывая мои волосы, пока Миа подбирала мне наряд.

– Кого ты маленьким назвала? – огрызнулась она. – Эта тварь была размером с мой кулак.

Айли с ней была категорически не согласна, уверяя, что ей лучше знать, потому что это именно она ловила паука, пока Миа визжала.

После сборов и завтрака некоторое время я хотела провести в тишине. Выбрала в библиотеке приключенческую книгу и устроилась с нею в беседке в небольшом саду за особняком.

Не прошло и часа, как меня нашла Айли. Она сияла от восторга.

Ей не терпелось рассказать мне настолько Миа слабая и бесполезная.

– Она не смогла даже поднять корзину со стиранным бельем! Хотя я таких аж две за раз могу нести.

Я не стала напоминать Айле, что ее силе позавидует любой мужчина и нет ничего удивительного в том, что простой человек не сумел справиться с грузом, который она способна поднять одной рукой.

***

И все же, несмотря на то, что часто это было утомительно, противостояние Мии и Айли неизменно оставалось милый и неопасным. А главное – оно отвлекало от безрадостных мыслей. Райан все больше времени проводил во дворце, мы виделись реже…пару раз случалось даже так, что диван с заботливо подготовленными подушкой и одеялом, пустовал всю ночь.

Райан был занят, а я все сильнее чувствовала себя обманщицей. В какой-то момент появилось ощущение, что я нахожусь не на своем месте и с каждым днем оно только крепло. Я не могла заниматься любимым делом, у меня не получалось сблизиться с местной прислугой и единственными людьми, с которыми я могла вести праздные беседы были соперничавшие Айли с Мией. И иногда Эдме. В тот самый день, как мы прибыли в особняк, местный управляющий ушел в отпуск, а его работу начал выполнять Эдме. Дел у него было много и времени развлекать меня в плотном графике не находилось. Поэтому я так и не смогла попросить его научить меня драться. А больше просить было некого. Айли, возможно, с радостью бы согласилась, но я опасалась брать у нее уроки, не без оснований подозревая, что не выживу на ее занятиях. У Айли нечеловеческая сила была с рождения, она очень приблизительно знала на что способен обычный человек. И едва ли представляла хотя бы отдаленно, как слабы и хрупки аристократки.

Можно было бы попросить Нэйла научить меня чему-нибудь, но даже он обо мне забыл. Променял на лошадей в конюшне. Райан выполнил мою просьбу и предложил ему должность конюха, а Нэйл с радостью согласился. И теперь учился заботиться о лошадях.

Лалли была отослана обратно в поместье из-за каких-то семейных дел. Поэтому даже научить меня стрелять из арбалета было некому.

Отродье тоже обо мне забыл. Он появлялся лишь когда проголодается, чирикал и требовал еды. Лапа его зажила быстро. Выздоровевший савр развлекался тем, что затаившись, поджидал служанок и пугал их, выскакивая под ноги, и хватаясь за подол форменного платья.

Так продолжалось десять дней. На одиннадцатый, окончательно измученная неясным будущим, я наконец получила возможность немного встряхнуться.

Ближе к обеду в особняк без приглашения заглянул маркиз Орса. Младший брат старого герцога…

Возможно, он и присылал записку, сообщавшую о его прибытии, но Райан был слишком занят, чтобы разбирать почту, а у меня еще не было права совать нос в герцогские дела. Пусть все в особняке и считали иначе.

Но я еще даже не была представлена как невеста Райана и по сути являлась всего лишь гостьей в его доме. Мою честь и достоинство спасало лишь то, что в доме неженатого мужчины я гостила аж с двумя горничными. Избежать сплетен это мне едва ли поможет, но хотя бы я не буду полностью уничтожена в высшем свете.

Хотя, чем больше времени проходило, тем меньше меня волновало, что обо мне подумают аристократы. Я уже твердо для себя решила, если что-то произойдет и Райан передумает на мне жениться, в светском обществе я не останусь. Начну новую жизнь среди простолюдинов.

Маркиз Орсо ждал меня в гостиной. Ему предложили чай и встретили как очень важного гостя, но он все равно был чем-то недоволен.

На меня он смотрел с презрением и на приветствие не ответил, даже не встал при моем появлении. Можно подумать, мне было приятно его видеть… Да я вообще не хотела спускаться, но Эдме настоял, утверждая, что Райан, в свое отсутствие, главной оставил зачем-то меня.

– Герцог сейчас во дворце…

– Я знаю. – перебил меня маркиз.

Он был немолод, но неплохо сохранился для своих лет. Маркиз Орса был всего на пять лет моложе Элфорда, но выглядел не в пример лучше. Если бы мне предстояло выйти за него, я не стала бы надеяться на естественную смерть, мне бы пришлось немало постараться, чтобы свести его в могилу и при этом не вызвать подозрений у окружающих.

Впрочем, место главы рода я бы все равно не получила. У маркиза от первого брака было два сына и дочь. Его супруга умерла при родах, пробыв в браке всего четыре года.

Наследник у маркиза был, а значит, большее, на что я могла бы рассчитывать – маленький домик в какой-нибудь глуши и скромное содержание. Что тоже неплохо.

Маркиз заерзал на диване. Кажется, я слишком долго его рассматривала.

– В таком случае, могу я узнать, что вас сюда привело?

– Хотел посмотреть на ведьму, околдовавшую этого щенка.

– Вы говорите о наследнике своего старшего брата и герое, принесшем победу нашему королевству. – напомнила я, присев напротив маркиза. Расторопная служанка тут же поставила передо мной чай.

– И мой брат и этот щенок круглые дураки. Позор рода…

Мне стоило бы прикусить язык и промолчать. Но маркиз слишком сильно меня раздражал. А образ кроткой и послушной леди я в скором времени все равно рисковала потерять… если уже не потеряла.

– Но имеете ли вы право осуждать герцога? После всех тех сплетен, что о вас ходят?

Маркиз побелел от злости. Я надеялась, что это окажется его уязвимым местом и не ошиблась.

– Ну, знаете, слухи о том, что вы предпочитаете связывание и порку. Можно ли назвать позором рода наследника, практикующего такие унизительные для мужчины развлечения?

Маркиз молчал. Поговаривали, что в последний раз, когда кто-то осмелился нагло заявить ему в лицо, что знает о его любви, валяться в ногах продажных женщин, маркиз вызвал наглеца на дуэль. Тогда он победил.

Но сейчас его оскорбила леди. Пожелай маркиз наказать меня за нанесенное ему оскорбление, драться ему все равно пришлось бы с Райаном. С тем самым бешеным псом короля. Я понимала это. Он понимал это…

Мне понравилось смотреть на его побелевшее и напряженное лицо. Я пришла в восторг от его взгляда, полного беспомощной ненависти.

Была определенная прелесть в том, чтобы находиться под защитой Райана.

Маркиз с трудом взял себя в руки.

– Тебе стоит быть осторожней, девочка. Я терпелив, но кто-то другой за такое может укоротить твой язычок.

Я не смогла сдержать ехидный смешок. Я знала Мию достаточно хорошо, чтобы не сомневаться – сейчас она подслушивает под дверью. А где Миа, там и Айли. Невероятно сильная девушка, так отчаянно желающая стать моей личной горничной. Это если не брать в расчет талантливого мечника, находившегося где-то в особняке. Я была в полной безопасности, чего нельзя было сказать о маркизе.

– Если это все, что вы хотели мне сказать, то, пожалуй, вам пора. – я посмотрела на побледневшую служанку, жавшуюся к стене. Она успела тысячу раз пожалеть, что ей выпало прислуживать незваному гостю. – Проводи маркиза…

– Я еще не закончил.

Он снова меня перебил. И велел служанке выйти. Та вовсе побелела. Что бы она сейчас не выбрала, в итоге ее ждало наказание. Ослушалась приказа аристократа? Виновна. Подчинилась и оставила леди наедине с мужчиной? Виновна.

– В коридоре стоит Миа. Позови ее. Сама можешь идти.

Она с облегчением выпорхнула из гостиной. Через несколько мгновений внутрь заглянула Миа. Правильно оценив обстановку, она плотно закрыла за собой двери.

– Это моя личная горничная. Можете говорить при ней.

Сомневался маркиз недолго. Ему особо нечего было терять. Все знали как он относится к Райану и никто его за это не осуждал. Многие даже удивлялись тому, как долго маркиз терпит приблудного мальчишку на месте главы рода.

Поэтому предложение свое он высказал прямо. На столик, рядом с чашкой чая встал маленький флакон с белесой жидкостью…

Во всем этом чувствовалась какая-то злая ирония. Маркиз просил меня отравить Райана. После того, как я уже заставила его однажды принять сомнительный состав, мне предлагали дать ему настоящий яд.

– Я обеспечу тебе безбедную жизнь, если сделаешь это.

– И с чего бы мне соглашаться? – спросила я, разглядывая флакон. Просто по цвету сложно было понять, какой именно яд принес маркиз. Все возможные варианты, что я смогла вспомнить, убивали жертву крайне болезненно и жестоко.

Ему мало было просто лишить Райана жизни, перед смертью маркиз хотел его еще и помучить.

– Ты не сможешь контролировать его вечно. Рано или поздно он сорвется с поводка.

– Разве мы с вами так хорошо знакомы, чтобы говорить неформально?

Он осклабился.

– Разве ты заслуживаешь уважения? Жалкая, бесполезная девка. Как только ты надоешь этому сопляку, единственным местом, где тебя примут будет лишь дом развлечений. И сейчас я предлагаю тебе шанс избежать этой позорной участи. Прими его с благодарностью.

О том, что может со мной случится, если вдруг я заупрямлюсь и откажусь ему помогать, а у Райана в конце концов пропадет ко мне интерес, маркиз рассказывал с садистским удовольствием.

Я слушала. И все яснее понимала почему герцог Орса решил взять воспитанника и оставить все, по сути, чужому человеку, только бы не позволить брату встать во главе рода. Если бы выбирать пришлось мне, я бы тоже предпочла кого угодно, только не его.

Возможно меня бы задели его слова и резкий тон, но благодаря отцу я знала насколько низкого мнения о женщинах большинство мужчин. Благодаря матери я поняла, как можно использовать в своих интересах это их пренебрежение.

Ко всему прочему, маркиз Орса во многом был прав. Если Райан не женится на мне после того, как я столь долгое время гостила в его особняке, моя репутация будет уничтожена. В лучшем случае я смогу стать чьей-нибудь любовницей, в худшем, как он и сказал, отправлюсь в дом развлечений…

Но это все при условии, что Райан действительно от меня откажется, а я, как истинная леди, окажусь настолько неприспособленной к самостоятельной жизни, что не смогу найти работу получше, чем развлекать всяких развратников.

– И как же именно вы сможете мне с этим помочь? – перебила его я. Слушать о том, что он сам, лично, навестит меня в этом абстрактном доме развлечений и непременно выкупит на всю ночь, слушать не хотелось.

Маркиз расслабленно откинулся на спинку стула. Он не разозлился из-за того, что я не дала ему договорить. Он почему-то считал, что я уже в его руках. Перспектива самостоятельно зарабатывать себе на жизнь, привела бы в ужас любую уважающую себя леди. Но вот беда, я не то чтобы была образцовой аристократкой…

– Куплю тебе дом и назначу хорошее жалование. – голос его стал мягким, даже ласковым. – Когда захочешь выйти замуж, подберу хорошую кандидатуру. Поверь, дорогуша, если ты поможешь мне, я помогу тебе.

Звучало так же заманчиво, как и лживо. Маркиз выбрал далеко не незаметный яд. Хорошие целители, а такие у короля несомненно есть, легко поймут, что герцог Орса был отравлен. Спасти его едва ли успеют… но все будут знать, что Райана убили.

Виновницу искать даже не придется. Райан похитил меня с моей собственной свадьбу и удерживал в своем доме. У меня был мотив отравить его. Когда же всем станет известно о моем увлечении спаригией, оправдаться я просто не смогу.

Нужно быть полной дурой, чтобы согласиться на такое…

– И… как я должна использовать содержимое флакона?

Но я слишком сильно хотела заполучить этот яд, чтобы отказаться.

– Умница. – снисходительно похвалил меня маркиз.

Содержимое я должна была добавить в любой напиток, который Райан бы непременно выпил.

На прощание, окинув тяжелым взглядом притихшую Мию, он произнес:

– Надеюсь, ты понимаешь, если вдруг вздумаешь кому-то рассказать о нашем маленьком соглашении, я буду все отрицать. Возможно даже подам на тебя в суд, за клевету. Как думаешь, кому из нас поверят?

Я ответила ему улыбкой. Долгие годы общения с невыносимыми людьми научили меня не реагировать на оскорбления и откровенное хамство.

– Можете не сомневаться, я знаю, как устроен этот мир.

К тому же, у меня и в мыслях не было рассказывать о состоявшемся разговоре кому-то кроме Райана. Ведь тогда яд у меня наверняка отберут.

Маркиз покинул гостиную, велев мне не провожать его и до самых дверей ругался на Айлу, которой так же было велено оставить его в покое, но которая упрямо увязалась следом. Она твердила, что не может проявить такое страшное неуважение к дорогому гостю.

Их голоса удалялись.

– Госпожа, – осторожно позвала меня Миа. – Точно ли вы уверены, что герцога стоит убивать? Как бы потом проблем не было…

– За кого ты меня принимаешь? – оскорбилась я. – Не собираюсь я его травить.

Подхватив со стола флакон с ядом, я спрятала его в рукаве платья. Он был достаточно узким и плотно обхватывал запястье, расширяясь к плечу.

Флакон ничуть не мешал мне и в скором времени я о нем забыла. Вспомнила лишь вечером, во время переодевания в ночную сорочку. Он выпал из рукава на мягкий ковер.

– Айли? Не знаешь, когда сегодня вернется герцог? – Я подняла яд.

Пока Миа относила платье в гардеробную, Айли расстилала постель.

Она не знала. Припомнила только, что на вечер от Райана не было никаких указаний, что значило – вернется он неизвестно когда, но точно поздно.

***

Сначала я ждала его в постели. Лежала и бездумно смотрела в потолок, подсвеченный мягким светом ночника. В какой-то момент, когда я осознала, что умудрилась задремать, перебралась на диван. Он оказался слишком узким и коротким даже для меня.

Я не могла представить, как на нем удавалось меститься Райану. Прошло около тридцати минут, время перевалило за час ночи и я с удивлением отметила, что даже диван начинает казаться мне вполне удобным.

Тогда, накинув на плечи шаль и прихватив флакон с ядом, я вышла из комнаты. Дом был тих и темен. Я медленно, осторожно ступала босыми ногами по полу, ощущая под пятками каждую трещину в паркете.

Спустившись по лестнице на несколько ступеней, я остановилась где-то по середине и села, привалившись плечом к перилам. Расчет мой был довольно прост: даже если сейчас я усну, то обязательно проснусь, когда Райан вернется. Он никак не сможет проскользнуть мимо, не разбудив меня.

И, со спокойной душой, я закрыла слипающиеся веки.

Открыла их, казалось, через секунду, хотя прошло не меньше двух часов. Передо мной, опираясь коленом на ступень, сидел Райан… Я была почти уверена, что это он. Лица в темноте разглядеть было нельзя, но глаза светились очень знакомо.

– Вернулся наконец, – пробормотала я, сцедив зевок в кулак.

– Почему ты здесь, а не в постели?

– Мне нужна лаборатория.

Я нащупала флакон, лежавший в подоле моей сорочки, и протянула Райану.

– Вот.

Он осторожно взял мою руку в свои. Над нашими ладонями разгорелся и заплясал в воздухе слабый язычок пламени.

Возможно, дело было в освещении, но выглядел Райан очень уставшим. Глаза его потухли.

– Что это?

– Яд.

За то время, что я пересказывала ему разговор с маркизом Орсо, Райан сел рядом со мной и осторожно, приобнял за плечи. Огонек не потух, он продолжал гореть, освещая нас.

– То есть, ты согласилась меня отравить. – подвел итог он, когда я замолчала. И прижался щекой к моим волосам. Райан не казался удивленным, будто ожидал чего-то подобного.

Кажется, отношения между членами семьи Орса были еще хуже, чем говорилось в сплетнях.

– А как еще я могла бы заполучить яд? Если бы отказалась, маркиз забрал бы его с собой… не драться же мне с ним нужно было…

– Зачем тебе? Приказала бы Айли, она с удовольствием бы все сделала за тебя. А всю ответственность я взял бы на себя. Тоже с большим удовольствием.

Обнимая меня одной рукой, в другой он продолжал крутить флакон.

– Так ты ждала меня, чтобы показать это?

Я кивнула.

– Тебя стало сложно поймать. А мне очень нужна лаборатория, и как можно скорее. Найти рецепт настолько опасных ядов, как этот, почти невозможно, но если у меня получится разобрать его на составляющие, смогу воспроизвести рецепт.

– И на ком же ты собираешься его проверять? – просил Райан ехидно. Он все еще не забыл, как проспал целый день из-за одного моего поцелуя. Думал, наверное, что был моим первым подопытным. Хотя на самом деле, он стал моей первой жертвой.

– Что-нибудь придумаю.

Мы немного помолчали.

– Будет тебе лаборатория. А когда решишь проверять свои разработки, скажи мне, я достану тебе пару смертников.

Я была не готова даже думать о том, чтобы проверять смертельные яды на людях и решила не развивать эту тему.

– Пожалуй, пора спать.

Я выскользнула из-под его руки. Ткнулась губами ему в висок, в благодарном порыве, и поспешила подняться по лестнице, оставив его сидеть в одиночестве.

Когда он проскользнул в мою комнату, уже переодевшись в домашнюю одежду, я лежала в постели, притворяясь спящей, хотя заснуть так и не смогла. Не получалось успокоиться. Райан обещал мне лабораторию и от этой мысли сердце начинало стучать быстрее.

Мне нужно было заехать к родителям, чтобы забрать все свои книги, записи и особенно ценные ингредиенты. Необходимость встречи с ними чуть притушила мою радость…

Райан тихо закрыл за собой дверь. Я слышала его легкие, едва различимые шаги. Через несколько секунд заскрипел диванчик.

Этой ночью я была как никогда близка к тому, чтобы разрешить ему лечь в мою постель, но все же не сделала этого.

Райан тяжело вздохнул и еще немного поскрипел диваном. Я повернулась на бок, накрывшись одеялом до носа и на этот раз быстро, уснула, слушая его размеренное и спокойное дыхание.