Ты найдёшь меня во тьме

Глава 2

Неделя… Осталась всего одна неделя до вступительных экзаменов в Академии Магии. А время так неумолимо движется вперёд. И все почему? Да потому что наступило совершеннолетие, а из Академии Магии пришло пригласительное письмо.

— Арлен, может, хватит сидеть с таким злым лицом? Тебя слуги стороной обходят.

— Им положено меня бояться. — Хмуро ответил я, даже не взглянув на своего собеседника. А зачем? Я и так знаю, кто это такой смелый, что посмел нарушить мое уединение. Сама кронпринцесса Даффина.

Маленькая, хрупкая златовласая девушка. Только хрупкая она, когда спокойна. Злить я ее не советую. Сначала убьет, а потом поднимет вполне симпатичного зомби. И главное никто не догадается о твоей смерти. Вообще скажу я вам по секрету, хотя все этот секрет знают. Королевская семья славится некромантией и целительством. Вот только моя подруга владеет магией воздуха, которая досталась от матери, и некромантией.

— Арли, они должны уважать тебя, а не боятся. — Довольно красивая девушка присела рядом со мной.

Да, красота меня, ее совсем не волнует, и она прекрасно об этом знает. Ведь мы знакомы с самого детства. Воспитывались вместе. Два наследника. Два рода, связанных вместе. Семья Терло это дальние родственники короля. В н-ном поколении.

— Даффи, я не хочу идти в Академию. У меня есть знания. Ведь нас обучали лучшие учителя. — На мое плечо легла маленькая ладошка.

— Наследники должны быть образованными. Чтобы люди потянулись, за нами необходимы знания. И не важно, что мы превосходим некоторых в уровне дара.

— Я наследник рода Терло. Моя фамилия у всех на слуху. Не хочу, чтобы ко мне шли те, кто заинтересован в повышение своего статуса. — Вздохнул аромат цветущей яблони, расположенной вокруг беседки, где мы устроились с комфортом, и уронил свою голову на стол.

Да, я наследник. Герцог, который вступил вправо наследования. Мне в ближайшую неделю необходимо занять свое положение в обществе и уехать на учебу в Академию. А за меня останется отец. Формально ничего не изменится, вот именно, что формально. Теперь все вопросы буду решать я. Но мне не хочется оставлять свое поместье без присмотра, когда не знаешь, что в нем происходит сложно руководить процессом.

Принцесса погладила меня по голове, растрепав мои каштановые волосы. Когда мысли слегка улеглись, я решил поинтересоваться, зачем она пришла.

— Даффи, я так понимаю, ты что-то хотела мне сообщить? — Девушка посмотрела на меня своими серыми глазами. Да, я ее знаю давно, она меня знает давно. Мысли друг друга, конечно, не читаем, но можем предугадать действия друг друга.

— Отец хотел с тобой поговорить. — Я вышел из уютной беседки и подал руку принцессе, чтобы та смогла спуститься с высокой ступеньки. Конечно, Даффи могла бы сама это сделать, но этикет так просто не забудешь. Он давно поселился в нашей крови.

Больше ничего я не спрашивал, а потянул девушку следом за собой. Пусть проводить меня. Если весть принесла сама принцесса, то можно и опоздать.

Мы шли по прекрасному саду. Вокруг пели птицы, привезенные из разных стран в подарок королю. Вокруг беседок и вдоль дорожек насажены самые прекрасные цветы с чудесным мягким ароматом. Проделана колоссальная работа садовника, только её никто не замечает. Люди, в особенности аристократы, привыкли к роскоши. И не замечают той красоты, которая окружает их каждый день.

— Арлен, нам с тобой нужно поговорить. — Король кивнул на кресло, стоящее напротив его стола.

— Арли, — да тут ничего удивительного нет, я здесь свой. Воспитывали нас с принцессой вместе. Отсюда такое и обращение монарха ко мне. — Я знаю, что ты собираешься в Академию Магии. И моя дочь тоже. Посмотри за ней. Только на тебя я могу положиться. — Говорят, что глаза — это зеркало души. Так вот, мой собеседник очень сильно переживает за своё любимое чадо. И главное то, что он не стал нанимать телохранителей, а просто попросил меня.

— Космин, я пригляжу за ней. Ты же знаешь, что я отношусь к ней как к сестре.

Король выдохнул и отпустил меня жестом. Ему есть, о чем подумать. А мне нужно решить проблему с беспокойной принцессой. Как же мне ее контролировать? Наверное, лучше с ней поговорить.

Так. Где же она ходит? Скорее всего, убежала к матери и младшей сестренке. Если Даффи у них, тогда мне можно не спешить и заглянуть в библиотеку. Появилась одна идея, как можно присматривать за принцессой, только мне нужна консультация. А в этом мне помогут книги.

Попасть в хранилище знаний легко. Все лишь необходимо найти нужную лестницу, а она незаметная. Все, кто пользуется библиотекой, знают, где она находится. Но, увы, таких людей мало.

— Герцог Терло, приятно видеть вас в моей обители. — Вышел ко мне хранитель книг. — Что на этот раз интересует, Вашу Светлость?

— Книги о парных артефактах. — И я окинул взглядом помещение, прикидывая какой объём информации мне предстоит просмотреть.

— Зная, какие свойства вам нужны. Я бы подобрал более точную информацию. Но, зная вас, ответа я не дождусь. — Хранитель внимательно посмотрел на меня, но ответа от меня не дождался.

Я просто не хочу, чтобы эту информацию использовали против меня. А в случае данной ситуации лучше держать язык за зубами.

Спустя некоторое время пришёл хранитель с пустыми руками. Я уже хотел расстроиться, но меня жестом позвали следовать за ним. Привел он меня в небольшое помещение. Довольно уютное. Для работы в самый раз. Диван, на котором можно отдохнуть. Маленький столик с имеющейся фруктовой вазой и бутылкой хорошего вина. Удобный стол, на котором имеется стопка книг. Бумага, пишущие принадлежности. Кресло. И окно с видом на сад.

Пока я рассматривал своё рабочее место. Хранитель ушёл. Свою работу он сделал. Мешать мне он не собирается. Вообще хорошие люди на службе у короля. Не любопытные. Нужно мне своих подчиненных проверить. Но этим я займусь на каникулах. А лучше ещё раньше. У меня есть неделя до вступительных экзаменов. Так что есть чем заняться, кроме практических занятий по магии.

Что-то я отвлекся… Итак, парные артефакты. Ищем свойства, которые позволяют следить за местоположением человека. И что же мне нужно? Браслеты? Тут информация только про брачные. Только вот я не согласен. И Даффи будет против этого. Я считаю её своей сестрой, но уж не как женой или невестой.

Так остались кольца и кулоны. Вот тут немного сложнее. Магия высшего порядка. То есть нескольких стихий. Я-то владею огнём. Значит, точно придётся подключить Даффину. Её воздух и некромантии помогут. Суть заключается в магической связи двух камней.

Два кулона. Один мужской. Массивный. Другой изящный женский. Топаз в оправе из чёрного серебра.

Так, а что у нас со свойствами… Ясно. Надо переписать и сообщить Даффи. Её ещё бы найти. Я вышел из библиотеки. Попрощался с хранителем. В ближайшее время мы с ним не встретимся. Вышел в оживленный коридор и поймал придворного. Они везде крутятся. И должны знать, где находится кронпринцесса.

— Вы не видели её Высочество. — Парень вздрогнул от неожиданности.

— Её Высочество с её Величеством. — Промямлили мне в ответ.

— Где? — Парень побледнел и отрицательно покачал головой. Чего же они нервные такие?

Пришлось отпустить его. Некромантии у меня нет. На случай того если у этого парня откажет сердце. Придётся искать эту неугомонную особу при помощи поискового светлячка. Он, конечно, приведёт тебя к заданному человеку, но при условии, если ты будешь идти за светлячком.

Задал параметры нужного человека и выпустил огненный сгусток. Ещё есть минус у такого поиска. Если мало параметров, то он может привести тебя к другому человеку. Так что чем больше данных, тем лучше.

Поисковый светлячок привёл меня обратно в сад, только не в нашу маленькую и уютную беседку, а в светлую и просторную беседку. Где королевская семья любит собираться утром на завтрак.

— Арли! — Раздался радостный возглас младшей принцессы. — Арли, ты пришёл поиграть со мной?

На меня налетел маленький вихрь по имени Катрин. Сероглазая куколка с волосами цвета мёда.

— Прости меня, малышка, но мне некогда с тобой играть. Я пришёл за твоей сестрой.

— А когда у тебя будет время, ты проиграешь со мной? — Принцесса даже не думала обижаться на меня. Она знает, что своё обещание я сдержу.

Чмокнул её в макушку, взял Даффи за руку и открыл портал в свою комнату. Скажу по секрету. Королевский дворец ограждён куполом, телепортироваться внутри него можно только носителям королевской крови. А я уже прошёл испытание на принадлежность к роду. Во мне есть королевская кровь, хоть и в малом количестве.

Вышли из телепорта в моей комнате. Это самое защищенное место в моём поместье. Сюда даже король не залезет. Мы тут такое с Даффи наворотили. Столько книг перечитали, чтобы защиту выставить. Даже древние книг из закрытой секции, куда можно попасть только по разрешению короля, просмотрели.

— Зачем ты меня искал? — Спросила кронпринцесса, когда я доставал листочек со свойствами артефакта.

— Это на счёт разговора с твоим отцом. Держи. Это нашёл в вашей библиотеке.

Даффи стала изучать представленную ей информацию. Мне стало интересно, какой будет её реакция по прочтению. А вот и реакция не заставила себя ждать.

— Отец предложил тебе за мной следить?!

— Не следить, а просматривать. Или ты хочешь, чтобы к тебе прикрепили телохранителя?

— Нет. Но, Арли, ты читал то, что мне предлагаешь? Они же парные. Ты сможешь узнать, где я и что со мной. Так же и я. А если мы долго их будем носить, то сможем мысленно общаться!

— Так, понимаю, что ты против этого? Это доверие, дорогая моя. Мне нечего от тебя скрывать. Если что-то будет не так, я скажу. Мы с тобой с раннего детства знакомы. — Принцесса что-то решала про себя, но всё-таки вынесла правильное решение.

— Хорошо, я согласна. — Даффи снова посмотрела на мои записи. — Только у меня вопрос. Где мы их возьмём? — Я улыбнулся ей своей самой обезоруживающей улыбкой. — Арли, только не говори мне, что нам придётся взять их из нашей сокровищницы.

— Я и не говорю. Та сама такая умная, догадалась.

— Оу… С кем я связалась? — Кронпринцесса с улыбкой произнесла эту фразу. Ведь ответ от меня не требуется. — Открывай портал. Завтра я с тобой свяжусь. Может, что-то узнаю.

Открыл портал, напоследок обнял свою подругу. Заклинание развеялось сразу же после того как, Даффи прошла сквозь него.

Итак, первый день из семи закончился. Осталось ещё шесть. Завтра предстоит многое сделать.

Что же мне снилось? Вроде что-то приятное, только уже этого не вспомнишь, потому что меня разбудил чей-то назойливый ветерок. Пожелание доброго утра от Даффи. И тебе привет. Добавил немного огня. Получился огненный смерч, и отправил его обратно.

Позавтракал и пошёл в свой кабинет, разбирать сегодняшнюю почту. А вот моё рабочее место. Тёмный, но просторный кабинет с камином. Сделанный в тёмных тонах.

— Арлен, тебе нужно принять поместье. — Я оторвался от бумаг, когда услышал голос отца. И его заявление меня слегка шокировало.

— Отец, ты учил меня управлять поместьем и своими землями. Учил, какими качествами должен обладать герцог. Но хозяин этих мест только один. Ритуал не допустит. Он держит его до последнего.

— Арлен, я чувствую, мне осталось не много. Так что ритуал состоится через два дня. А через три ты будешь представлен как герцог Терло. — Больше отец мне ничего не сказал. Ему нужно подготовиться морально.

Как теперь думать о работе, если тут такая новость? Это ритуал полного слияния. Ведь наше поместье живое. Мне перейдут знания предыдущих поколений и магия. Есть одна загвоздка. Мы как ветвь королевского древа владеем некромантией, только я уродился огненным. Значит, мне перейдёт магия отца. Очень тяжело терять родных. Но тут ничего не поделаешь.

Я снова попытался погрузиться в работу. Здесь самое главное попытался… Я полдня потратил на бумаги.

— Ваша Светлость, обед подан в малой столовой.

Придётся идти. Встретиться со своей семьёй. Посмотреть в глаза отцу. И матери, которая потеряет мужа. Я готовился к этому всю жизнь, но все равно не готов.

Вот и обед. На стол поддаются самые лучшие и вкусные блюда нашего повара. Только мне в горло кусок не лезет. Я сейчас стал наблюдать за отцом. Его движения стали более резкими. Менее экономичными. Это очень плохо для мага.

В ещё волосах появилось больше седых волос. А глаза стали тусклыми. Синий сапфир сменился на голубой, цвета неба. Как же я мог этого не замечать? Глаза — это зеркало души… Этой душе осталось совсем не много. Даже мать заметила произошедшие с отцом изменения. Видно со стороны, как она окружает его заботой и лаской. Чувствую себя неблагодарной тварью, что такие вещи не замечал. Не интересовался жизнью родственников. Я эгоист. Беспокоюсь только о своей шкуре. Хотя тут не совсем, правда. Я беспокоюсь о принцессе. Она единственная, кто близок мне. Ведь все своё время я проводил с ней.

— Арлен, с тобой все хорошо? Ты ничего не ешь. — Спросила мать.

Благодаря своему голосу она вывела меня из погружения в пучину вины. Глядя на мать и на отца, можно сказать, что они родственники. Брат и сестра. Те же каштановые волосы. Только у отца есть нити серебра, а у матери они убраны в строгий пучок, но некоторые непослушные волосы выбиваются из него. И глаза разного оттенка синего. У матери они менее синие, нет той глубины, которая была у отца или присутствует у меня.

— У меня все хорошо, мама. Просто не хочется. Можно я пойду? — Последний вопрос был адресован отцу. Пока он здесь главный.

— Ты можешь быть свободным.

Довольно быстро добрался до своей комнаты. Нужно связаться с Даффи. Нашла ли она чего-нибудь? Для этого я послал направленный импульс магии. Это значит то, что если рядом с кронпринцессой будет источник огня, то пламя станет больше.

В ответ мне пришёл прохладный ветерок. Об его возникновение я не задумывался. Окна закрыты. И я жду ответа мага воздуха. Меня радует, что она свой скелет не отправила. Это значит, что она занята, но желает со мной поговорить.

Сделал пригласительный жест. Открыл портал. Даже не знаю, почему она так и не научилась их открывать. Уровня магии хватает… Ай, ладно в академии научат.

Воронка захлопнулась. Из неё выскочила растрепанное её Высочество.

— Я нашла их! — Провозгласила принцесса и упала ко мне на кровать. Как же хорошо, что нас никто не видит. Подумают ещё невесть что.

— Может, ты отдышишься для начала и объяснишь мне, откуда такая бурная радость? — Даффина подняла голову с подушки и посмотрела на меня убийственным взглядом. А в глаза при этом плескался некроманский огонь. Данное зрелище вызывает мурашки даже у стойкого меня…

— Все понял, хватит пугать меня своими красивыми глазками с зелёным огоньком. — Спокойно попросил я. Просто злой некромант может наворотить дел.

Даффина закрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов и ответила мне.

— Я нашла то, что нам нужно. Осталось только попасть в сокровищницу. Я знаю, как обойти систему, которую навешал отец. — Смотрю на неё и поражаюсь. Ведь можно найти более простой путь. Вот только ее уже не переубедишь.

Даффина довольно упрямое создание, но ничего, ведь мне придется идти прикрывать ей спину.

Пока принцесса рассказывала мне про систему, я погрузился в мысли. Вот оно родное существо сидит рядом с тобой, но в будущем мы не будем так проводить время, ведь у неё будет своя жизнь, в которой не будет место прежним забавам. Она будет управлять государством, выйдет замуж и родит наследника. И я буду очень рад, если она найдёт своё счастье. Аристократы не женятся по любви, в этом они отстали от более низкого слоя населения. Те люди счастливы. Хотя у нас бывают случаи, но, увы, они очень редки.

Я хочу обрести счастье с любимой. Без нее я не вынесу тягости этой жизни… Терло замкнутые, без эмоций они не смогут. На хозяине держится все.

Из дум меня вывел удар по голове. Одна добрая особа, когда поняла, что её не слушают, ударила бедного меня подушкой.

Следующего удара я не дождался, потому что данный снаряд чудесным образом осыпался пеплом в руках кронпринцессы.

— Арли, ты чего творишь?

Так пора бежать. Прибьет же ненароком, потом пожалеет и воскресит. Я попытался убежать в другой угол комнаты, но мои ноги спеленали воздушные путы. Такой грохот стоял. И смех. Вот зачем этому ребёнку академия? Ума я ей и дома прибавлю.

— Ну, ты кабан, Арли. — В моём взгляде не было ничего хорошего. — Все я поняла. — Даффи подняла руки кверху. — Только не бей меня и не подпали мои волосы!

Пожелание я учёл, поэтому тлела только дорогая и красивая одежда. Думаю, это ее новый костюм. Будет война. Даффина мне этого не простит.

— Ладно, все успокойся. Я не буду больше тебя поджигать, если ты не будешь меня связывать. Мир?

Принцесса посмотрела на свой тлеющий наряд, поджала губы и по-королевски кивнула мне в знак согласия.

— Арли, я тебе ещё припомню. Ведь это был мой любимый костюм!

— Солнышко, ты для пущей убедительности топни ножкой. Тогда тебя все слушаться будут. И вообще я такого костюма у тебя не видел.

— Я берегла его, а ты…!

Вот умеют некоторые управлять людьми. Придётся исправлять свои ошибки, только это сильно обессилит меня.

— Даффи, тебе сильно дорог этот костюм? — На меня подозрительно посмотрели.

— Только сжигать его не надо!

Хорошо выбор сделан. Самое сложное это вернуть свою магию назад, болезненно. Есть ещё один парадокс, чтобы убрать силу, нужно воздействовать силой.

Я сосредоточился на подпалинах, именно там ощущалась моя сила. Теперь, а аккуратно тоненьким ручейком силы протянулся к источнику и стал втягивать его в себя. Ткань стала восстанавливаться, а побочные свойства не стали ждать в стороне. Они настигли меня. Голова внезапно заболела, меня слегка пошатнуло, а из носа хлынула кровь.

— Ты чего творишь?! Ведь оно того не стоит! — Даффина придержала меня, чтобы я не упал. И подала платок. — Дурной…

Отвечать я не стал. Вроде силы есть, но только магические. Обессиленный свалился на кровать, предварительно вытерев кровь. Примерно час от меня никакого толка не будет. Потому что сознание постепенно уходит от меня.

Очнулся я оттого, что у меня на лбу меняли мокрую тряпку. Возможно, я погорячился…

— Очнулся? — Такой голос, точно он ничего хорошего не несёт…

— Только не надо меня отсчитывать. Сама же сказала, что этот наряд дорог для тебя.

— Арли, это высшая магия. Такому в академии не учат.

Вообще то я это знаю, но ей об этом не скажу. Ведь заведется и начнет меня отчитывать. Дуреха, ведь понимает, что меня не изменить. Такой я и есть.

— И чем ты меня лечила? — Вот этот вопрос меня очень сильно волнует. Голова, конечно, гудит, но кто знает?

— Подручными средствами. Магией не стала… Хотя мне тренироваться надо.

— Спасибо, моя богиня, что не добили бедного смертного! — За мое дурачество в меня полетел чёрный шарик с неизвестной начинкой.

— Судя по шуткам, ты чувствуешь себя прекрасно. Значит, ты готов открыть портал в нашу сокровищницу. А с остальным я сама разберусь, раз ты меня не слушал.

Вот что за человек такой? Надеюсь, моя возлюбленная будет тихой и спокойной… По возмущаться мне не дали. Даже мысленно. Стал открывать портал по старым координатам, мы в детстве однажды залезли туда.

Подруга аккуратно раздвигала защитные плетения некроманта и целителя. Если с первым проблем не возникало, то со вторым ее ждут ожоги. Такова плата работы со стихией, не принадлежащей тебе. Хотя это ещё нормально. Если маг слабый, то плетение может убить его.

— Я закончила. Сдвинула все плетения в сторону, ходить надо осторожно и не трогать другие сокровища и артефакты. Потому что защиту сняла только с нужного нам предмета.

Теперь моя очередь работать. Плавно, не убирая магического зрения, я продвигался вперёд. Тут главное не спешить.

И вот наконец то добрался до месторасположения нашего артефакта. Ещё раз поверил окружающее пространство на возможную сигналку. Но ее нет, принцесса хорошо проработала. Беру нужную нам вещь и осторожно иду обратно.

— Возвращай все обратно, только не спеши. Сейчас главное не попасться.

Мне достался сердитый взгляд. Да кое-кто не любит, когда им командуют.

Страховать мне не пришлось. Она справилась сама и довольно шустро.

Открыл портал, и мы попали в мою комнату.

— Мы сделали это! — Крикнула радостная королевская особа, падая на мою многострадальную кровать. Никого я на неё не пускаю, но как говориться некоторым закон не писан.

— Рано радуешься. Нам его ещё настаивать на нас. А это долгая и кропотливая работа.

В ответ я ничего не услышал, потому что мне передали парный артефакт. Кулоны. Один изящный женский, другой массивный соответственно мужской. Александрит в оправе чёрного серебра, почерневшего от времени. Сколько времени пролежали кулоны, увы, нам неизвестно.

— Даффи, тут можно свойства на каждом кулоне настроить. — Я помолчал, не зная, как выразить то что я видел. — Вообще это кулоны для… Двух возлюбленных, и они не снимаемые, но можно убрать эту нить плетения. Как думаешь?

— Кто одел, тот и сможет снять? — Кивнул. — Оставь, я хоть и не обладаю даром предвидения, но лучше перестраховаться.

Итак, что у нас со свойствами? Вот эта паутинка, отвечает за расположение в магические сетки маячка. То есть раскинув магическую сеть, ты сможешь без труда отследить, где находится второй кулон. Потом есть паутинка, отвечающая за физическое состояние человека. Например, если Даффи будет ранена, то к фиолетовому цвету добавится красный. А если при смерти, то александрит станет темно-зеленым. Тоже самое будет происходить с парным кулоном.

Вот и все, все свойства проверены, осталось только капнуть на них своей кровью и напитать силой. Взял лежащий кинжал на прикроватной тумбе и уколол свой палец. Потом капнул на оба кулона и передал кинжал подруге. Она, не колеблясь, проделала тоже самое.

— Пошли ручеек своей силы, так чтобы он проходил через оба артефакта. И буду делать синхронно с тобой.

Перешёл на магическое зрение. Так. Вот он сиротливый ручеек из воздуха и некромантии, я своей огненной стихией оплел его и стал осторожно направлять его внутрь, заполняя. Когда кулоны засветились, стал выманивать принцессу наружу, но она поняла, что нужно сделать, не сопротивляясь, последовала за мной. От такой кропотливой работы заболела голова. Но я, не обращая на неё, сначала надел кулон на себя, а потом на Даффину. Одной проблемой меньше.

— Ты сильно устал? Может, откроешь мне портал?

Открыл, мне так-то не сложно. Принцесса чмокнула меня в щеку и быстро убежала от меня. А я упал на свою кровать, уже который раз я на ней валяюсь…

— Герцог Терло, — не судьба мне отдохнуть, — ужин куда подавать?

— Сюда. — Шум за дверью стих. Но ненадолго. Потому что дверь распахнулась и мне стали заносить лёгкий ужин. Кивком головы поблагодарил слугу и приступил к трапезе.

Не всегда в нашей семье проходят совместные приемы пищи. Обычно каждый питается в своих апартаментах. С одной стороны, это даже хорошо. Не нужно поддерживать светскую беседу. Но с другой стороны это плохо. Мы совсем не видимся с друг другом.

Ужин был закончен. Слуги шустро убрали тарелки, набрали мне воду. Хотя ту сложного ничего нет. Просто нужно открыть кран.

Принял ванную и погрузился в глубокий сон без сновидений.

Сегодня мне предстоит тяжёлый день. Ритуал. Готовит его передающий, а мне всего лишь нужно привыкнуть к мысли, что я теперь герцог. Даже не так. Герцог. Именно с большой буквы. На меня много будет возложено. Много нужно будет делать, но это моя судьба.

Не уверенный стук в дверь.

— Герцог Терло, ваш отец просил разбудить вас и проводить в его кабинет.

— Можешь быть свободен, я дойду сам.

Слуга ушёл. Вообще то они знают мои причуды. Убираются только тогда, когда меня нет. Когда я в своих покоях, они стараются держаться за дверью. Я не монстр, но все меня бояться. Знают, что спуску я им не дам.

Переоделся и направился в отцовский кабинет, где меня уже ожидают.

— Доброе утро, сын мой. Выпей вина, и мы начнём.

Вино мне дали, чтобы успокоится. Отец знает, что я нервничаю. Думаю, он в своё время тоже переживал.

Ритуал должен проводиться в месте силы, но у нас поместье живое. Где хозяин, там источник силы.

Чаша, вокруг неё нарисован круг, чтобы передаваемая сила ушла другому. На границе области ритуала стоят свечи. Одни свечи красные, другие чёрные с зелёным пламенем. И фамильный кинжал, в руках отца.

— Я герцог Терло передаю своему сыну и наследнику силу, в которой заложена связь с поместьем. — И чаша была окроплена кровью. — Данная сила передана добровольно. — Зелёное пламя разгорелось сильнее, подтверждая правдивость слов.

— Арлен сын герцога Терло принимаю силу передаваемую отцу. Обещаю заботиться о поместье и людях.

Пламя подтвердило мои слова. Слова сказаны, теперь осталось самое болезненное. Принятие не родной мне силы.

Перейдя на магическое зрение, я увидел толстые чёрные жгуты с зелеными прожилками. Они тянутся ко мне. Вот один жгут настиг открытого участка моего тела. Я почувствовал, как он вкручивается в меня.

Мой огонь пытается выжечь чужеродность, которая попала в мою кровь. Глубоко дыша, успокаиваю свой внутренний источник силы. Огонь не хотя подчиняется. Именно этим моментом пользуется и передаваемая сила. Оплетая слегка сопротивляющееся пламя.

Я чувствовал, как потоки силы смешиваясь бегут по моим венам. Как они меняют меня. Делают безжалостным. Лучше некромантом родится, чем им стать.

Ритуал закончился, отец рухнул на заранее приготовленное кресло, а я не давал новому племени выйти наружу.

Сколько времени мы провели здесь, я не знаю. Может час, а может день. У всех это происходит по-разному.

— Арлен, настройся на дом и посмотри окружающий мир его глазами. Так ты поймешь, что нужно сделать, чтобы вам было комфортно. Теперь вы одно целое. Один организм.

Прислушиваясь к словам, заглянул внутрь себя, чтобы найти эту связь.

Долго приглядываться не пришлось. Вот он тоненький ручеек, скрученный из оранжевого и зелёного цвета, разветвляющийся и сплетающийся в кружево, охватывающие всех и вся.

— Вижу, ты понял, что значит быть хозяином.

Да, я понял. Большая ответственность. Ещё больше чем я рассчитывал.

— Арлен, завтра состоится бал. Нужно показать, что наследник прошёл испытание. — Отец стал убирать свечи и стирать круг. — Запри в себе новую силу и старую тоже, чтобы не взбунтовалась. Завтра сделай выброс в магической комнате под присмотром Даффины.

Представил, как жгуты силы закручиваются и прячутся далеко. Так далеко, что их не видно. Вот только им такое самоуправство не понравилось. Пришлось делать экранизирующую защиту, чтобы сила не вырвалась за саму себя. Это сделать сложно. Зато теперь для других магов я простой человек, без выдающихся способностей.

Ещё раз поверил экран. На месте. И вышел в коридор. Тёмный и тихий коридор, для любого, но не для хозяина дома. Я вижу все. Даже притихшую служанку, зажатую солдатом.

— Марш по своим местам! — Одернул штору и выпустил красную растрепанную девушку и невозмутимого парня, который зашнуровывал свои штаны. — Он тебя обидел? — Служанка покраснела сильнее и сжалась в комочек нервов. Я чувствовал всех. Мне даже ответа её не нужно. Ответ мне виден.

— Можешь идти. — Девушка испугано посмотрела на меня, а потом на солдата, который как раз закончил приводить себя в порядок. — Наряд. — Парень отдал мне честь, развернулся и пошёл. А я вслед ему сказал фразу, которая достигла его ушей. — Твои чувства взаимны. — Я даже не увидел, как парень после моих слов замер, пытаясь осознать, что я ему сказал. Я это почувствовал.

В моей спальне было темно и тихо. Зажег вручную уже подготовленный камин. Слуги знают, что я люблю, когда трещат дрова. Огонь стал пожирать свою пищу, при этом издавая приятные звуки для моего уха.

Свет от камина освещал только небольшой участок, но мне много не надо. Вышел на балкон. Звездное небо манит, просит загадать желание, обещает сказку. Я не стал противится этому зову и загадал желание. Найти свою единственную.

Стало еще на один день меньше до поступления в Академию. Что мне нужно сделать? Выброс силы и посетить бал. Не теряя времени за зря, собрался и пошел быстрым темпом в самую защищенную комнату в поместье. Здесь можно устроить небольшой конец света, но другие об этом не узнают. Закрыл двери на обычный замок. И стал судорожно снимать экранизирующий щит, чувствую, как меня распирает, но я не давал силе выплеснутся. Запечатал дверь магией. Теперь сюда никто не попадет, кроме того кого я проведу. Зажег свечку, понял, что перестарался. Половина свечи была моментально расплавлена. Настроился на Даффину и послал ей импульс. Надеюсь она сообразит, и стал быстро приводить потоки силы в норму, чтобы сделать портал. Обезопасил его как смог и принялся ждать. Из воронки вывалилась прямо мне на руки принцесса. Растрепанная и злая кронпринцесса.

— Арлен, я надеюсь ты меня не просто так выдернул с завтрака.

— Даффи, я не могу сдерживать новую силу. Мне нужен контролированный выброс. Пока огонь и некромантия в пылу своей борьбы за первенство не разорвали меня.

Все больше вопросов не было. Подруга навесила на меня купол, который будет поглощать силу, выходящую из меня. А замкнула она его на накопители, найденные в дальнем углу. Зажгла черные и красные свечи, расставила по кругу и отбежала по дальше.

— Я готова. Можешь начитать.

Наступила боль, ломающая меня изнутри. Сила выходила рывками и большим количеством. Некоторые накопители были переполнены. Еще чуть-чуть их разорвет. Даффина побледнела, но принялась выравнивать исходящие потоки. Работа с двумя стихиями трудоемка, требует внимания. Тут главное не ошибиться, но я доверяю ей. Я доверяю не только свою магию, но и жизнь. Внезапно мое мучение закончилось. Даффина смогла. И я тоже. Теперь оба моих пламени будут жить в согласии и не делить меня изнутри. Нет профилирующий силы, они обе главные. Одинаково сильные.

Кронпринцесса шатаясь подошла ко мне, снимая потрепанный купол.

— Мы справились. — И села рядом.

— Спасибо, родная. — Обнял и поцеловал ее в макушку. Без нее я не выжил. Был на грани. Это и показывает темно-зеленый александрит в кулоне на шее принцессы. Посидели мы так не долго. После я открыл портал. — До встречи на балу.

Шёл в свои покои и наслаждался своими новыми возможностями. Это так прекрасно. Приказал слугам накрыть стол в моей личной гостиной. Меня ожидает плотный обед.

После приёма пищи проверил ежедневную корреспонденцию и стал готовится к выходу в свет.

Чёрные брюки, голубая рубашка и насыщено синий пиджак. И чёрные лакированные туфли, новая модель от столичного сапожника. Где он взял такую идея, я не знаю. Но они удобные и красивые.

Вот и наступил момент к которому я морально все эти годы готовился. Представление ко двору.

Зал украшен фонарями. В них живой огонь, но защищен он магически. И помещение пестрит цветными юбками, некоторых модниц.

— Герцог Терло. — Объявили меня. Теперь все взгляды прикованы к моей скромной персоне.

Одна девушка, претендующая на статус невесты, попыталась ненавязчиво стать моей парой. Но её ждало разочарование. Обзаводится на сегодняшний день постоянной спутницей я не собираюсь.

Подошёл к Космину, поклонился и подмигнул принцессе. Она сегодня хозяйка бала. Её мать не может этим заниматься, пока не по взрослеет младшая принцесса.

В зале наступила тишина, потому что король потребовал внимание путем поднятие правой руки. Я пристроился рядом с принцессой. Знаю, что пойдет речь обо мне. Так что далеко лучше не уходить. Да и по положению в обществе мне можно здесь находится.

— Дорогие мои, сегодня мы собрались здесь с вами потому что один молодой человек вступил в свои права и принял управление своими землями. И это Герцог Терло. — Все внимание переключилось на меня, все включая слуг. Нет, конечно все меня видели, но не знали кто я такой, а тут такое заявление. — Герцог Арлен Терло прошу вас открыть бал. — Заиграла музыка, а некоторые дамочки сделали стойку на меня. А вот и не угадали, первый танец будет украден у самой принцессы.

— Позвольте пригласить вас на танец? — Подошел и попросил руку у Даффины, пока самого вменяемого человека в данном помещении не увели у меня.

Даффи не стала отказываться, да и неприлично это. Поэтому я закружил ее в первом танце.

— Ты как? — Прошептала подруга, так чтобы другие ничего не услышали.

— Чувствую себя всемогущим. Чувство эйфории. — Негодующий взгляд. — Это же скоро пройдет? — Кивок головой и так что со стороны не заметно. Очередной поворот.

— Помнишь, что два танца это ухаживание, а три это предложение. Так что оглядись вокруг и выбери понравившуюся девушку. Вдруг да тебе и повезет.

Танец закончился, и я вернул девушку обратно отцу. Космин мне улыбнулся. А я думал, над поступившим предложением. Оно очень заманчивое. Вообще, хватит упиваться, сила во мне бурлит и дарит эйфорию. Многие хотят завлечь меня в свои сеть, так можно ослабить свой контроль. Это же мой день. Что хочу, то и делаю.

Свежий воздух. Бодрит и очищает голову. И заставляет протрезветь. Сколько сегодня кружились со мной девушек, но не одну я не помню? А сколько бокалов выпито? Хмель уже ударил в голову, значит пора уходить. Только необходимо появится на глаза хозяевам.

— Арли, ты чего напился что ли? — Прошипела на меня Даффи. — Как ты мог?

— Не шипи на меня. — Обнял ее за талию. — Я пошел. Не теряй меня.

— И куда ты? — Донесся до меня взволнованный голос.

— Туда где еще не был.

Открыл портал и очутился в незнакомом месте. Потому что кто-то сбил мои настройки, или я сам в нетрезвом состоянии сбил их. Хотя тут я точно не был. Так-с надо осмотреться. Попал в какое-то странное место, где очень холодно. Не удивительно. Ночь же. Зато пришлось протрезветь. Я очутился на каком-то берегу.

Раскинул поисковую сеть. Оказывается, я нахожусь в портовом городке. Под название Фрай. Вот же занесло меня. Интересно знать почему… Еще раз огляделся. Заводь, огороженная камнями и из-за них, сюда не попадает много воды.

Вдохнул ночной запах моря и помимо этого почувствовал, что здесь не так давно работал сильный маг. Недоучка. Ему бы в академию. Аромат чужой магии так манил, вот бы узнать его обладателя. Так это можно сделать. С последствиями для организма.

Общение с противоположной стихией травмоопасно и вообще опасно для жизни. Но меня очень манила эта магия. Так и просила узнать своего обладателя. Да и к тому же интуиция говорила, что это все не случайно.

Опустил руку в холодную воду и стал просить показать мне мага, работающего с этой стихией. Руку обожгло. Но отказать стихия мне не смогла и показала девушку моего возраста, которая пыталась познать магию.

Я улыбнулся от ее попыток, влекущих за собой неудачу. Если за нее взяться, то она будет посильнее некоторых магов. А вот на счет себя, я бы не стал загадывать. Пока не увижу ее ауру в живую, нечего не скажу. Может когда ни будь я ее найду. И мы встретимся. Еще раз взглянул на это чудное видение, открыл портал и вернулся домой.

Утро ознаменовалось грохотом и приглушенной руганью.

— Даффи, ты разве не могла проверить магическим зрением обстановку? Вот чего как маленькая идешь сломя голову?

— Я и забыла, что ты такой впечатлительный и помешан на своей безопасности, даже в собственном доме. — Я помог освободится от связывающих силовых пут. И побрел умываться. — Расскажешь, куда ты вчера тактично ушел. И кстати, спасибо что попрощался, а не как обычно.

— Я ушел туда, где я еще не был. — Ответил, выходя из умывальни.

— Это я уже слышала, вчера. Арли, расскажи. Хватит от меня скрывать информацию. Вдруг ты нашел приключения на свой аристократический зад, а меня с собой не позвал.

— Принцесса, не хорошо так выражаться, куда смотрит ваш учитель по этикету?

— Куда нужно, туда и смотрит. — Подруга преградила мне дорогу. — Арли… — И такой просящий взгляд. Вот как ей можно отказать? Знает ведь и пользуется этим.

— Я был в красивом месте… — И мечтательно зажмурился. А кое-кто стал повизгивать от нетерпения. Ха, теперь вы знаете, что скрывается за масками безразличия аристократов старинных родов. Потому что новые рода, так себя в обществе вести не смогут, они сжаты рамками. Боятся, того что другие о них подумают.

— Герцог Терло, хватит испытывать мои нервы на прочность. — И заряд некромантии прилетел мне по выше упомянутому заду. И он онемел.

А я открыл телепорт и сбежал от девушки в свой кабинет.

Надо бы ее пристроить в хорошие руки, или же скорее начинать обучение. Не отстанет же. Попросил дом закрыть Даффину в моей спальни и в обед прислать ее слугу. Не буду я ее морить голодом. Пусть лучше посидит в одиночестве и подумает, что нельзя покушаться на зад герцога.

День прошел в хлопотах. Занимался письмами, выслушивал своего дворецкого. Приходил отец, но ничего не сказал, просто сидел в кресле и улыбался, наблюдая за мной. Все-таки приятно, что он хоть как-то интересуется действиями своего единственного отпрыска.

Открыл телепорт в свои покои, предварительно попросил дом снять запрет на передвижение девушки. И знаете, дорогие мои, мне не хочется видеть злую некромантку. Кто знает, что придет в эту чудесную головку. А может ей прийти гениальная пакость.

— Даффи, я надеюсь ты на меня не обижаешься? — А в ответ подозрительная тишина. Так-с, мне это уже не нравится. Продвигаясь вперед я проверял пространство на все возможные ловушки. А таковых не было. — Даффина. — Опять тишина.

Зашел в спальню и нашел пропажу, она лежала на животе и болтала ногами.

— Арли, я успокоилась и допрашивать тебя больше не буду. Но больше не запирай меня. Кстати, в твоей библиотеке есть довольно интересные книги про магию. Конечно магией огня я не владею, но многое почерпнула для себя. В общих характеристиках.

— Я рад, что тебе понравилось. — Ответил, когда дар речи соизволил ко мне, вернутся. Видимо он вышел из глубокого обморока. — Завтра отправляемся в Академию. Собери нужные вещи, но много не бери.

— У нас в сокровищнице есть походная безразмерная сумка. Я ее возьму. — Посмотрел на нее и понял, что говорить что-то бесполезно. Ведь будет стоять на своем. А когда поймет, что была не права будет ругать меня, что не посоветовал ей. Все как обычно. Открыл портал, на прощание меня чмокнули в щеку и упорхнули в королевское покои.

Очень насыщенный день был у меня. Особенно его окончание… Ведь говорят, что нервные клетки не восстанавливаются. А я боюсь поседею с ее выходок.

Улегся спать и стал вспоминать ту девушку. Запала она в мою душу, только не понять, чем. То ли своим неумением пользоваться базой. Этому учатся с малых лет, а ее видимо никто не обучал. Есть вероятность того, что родилась она в семье обычных людей. Но уровень ее магии показывает обратное.

Хватит думать о невозможном, может мы и встретимся, но не так скоро, как я хочу. Утро вечера мудренее.

Только солнечный лучик пробрался в мое окно, как я уже был на ногах и собирал последние вещи. В такую же сумку как у принцессы. У нас тоже имеется сокровищница, но только менее обширная. Так это и логично. Завтракать дома не стал, лучше поем в гостях. Пока буду ждать Даффи. Наверняка она не собралась с вечера. Впрочем, как и я.

— Доброе утро, принцесса проснулась? — Поинтересовался у первого встречного человека в этом замке. Да утро ранее, не спят слуги, но и они все про всех знают.

— Ее Высочество еще не посыпалась.

— Принесите завтрак на двоих в покои старшей принцессы. — Слуга поклонился и ушел выполнять мое поручение. А я отправил свои стопы по нужному адресу.

Полумрак от закрытых штор и чья-то светлая головка выглядывающая из-под одеяла. Смотрится мило, но похоже кто-то запамятовал куда мы сегодня с утра собирались. Ну я ей устрою веселенькое пробуждение.

Вспомнил свое детское заклинание, я его придумал, когда только знакомился с магией. Хотя по структуре оно сложное. Иллюзия огня. По ощущения такая же как сам огонь. Так вот я сделал из кровати огненный цветок. Смотрится эффектно. Настроил, чтобы цветок не распускался, а наоборот слаживался в бутон тем самым прибавлял жару в окружающее пространство. А я предварительно спрятался за самым надежным щитом. Чтобы не прибили спросонья.

Пух… и в меня полетали связывающие путы, я сбил их направление, и они улетели в пустоту. Следом полетело в меня некроманское проклятие… Какое я не понял.

— Даффи, угробишь меня. Или ты не можешь справится с детской иллюзией? — В ответ сгусток чисто магии смешанный. От него я не отобьюсь придется впитывать. — Даффина, в академию я поеду без тебя.

Сразу же все покушения на мою жизнь закончились. Принцесса мигом расправилась с моей иллюзией. Даже стало жалко. Такую красоту уничтожила.

— Не смей уезжать без меня! — Лохматая некромантка побежала в умывальню. — Лучше завтрак закажи. Пока я собираюсь.

— Уже. — Крикнул ей в след. — Так что поспеши.

Тихий стук в дверь. Прибыл завтрак.

— Проходи. — Впустил магией парнишку с небольшой, но полностью заставленной тележкой. Вот скажите мне на милость, куда двоим столько еды? Первое, несколько вторых, десерты на все вкусы. — Даффина, у тебя всегда столько на завтрак приносят?

— Конечно. А как по-другому? — Я посмотрел на уже собранную девушку с походной сумкой в руках. За моим взглядом проследили и ответили. — Я вчера сумку сложила, поэтому сегодня так быстро собралась.

Завтракали в полнейшей тишине. Ну, как завтракали? Вкушали поданные яства. Потому что на завтрак подается что-то одно, а тут много всего. И обязательно, что-нибудь да останется. Похоже я начинаю превращать в голодного познающего Академии магии.

— Арли, ты над чем так задумался? — Поинтересовалась сероглазка голубой крови.

— Над тем что все-таки как мы будем добираться до Академии. — Посмотрел на очередной кусочек десерта исчезающего из тарелки. — И над тем, как в тебя столько всего влезает. Вроде маленькая, а ешь как солдат.

Мы устроили бои подушками без использования магии, но время не хотело ждать, когда мы наиграемся поэтому шло вперед и приближалось к обеду. Даффи помогла привести наши вещи в опрятный вид и из волос достали перья. Теперь можно выдвигаться. Открыл портал в центре столицы, и мы двинулись навстречу знаниям.

— Арли, посмотри, как тут многолюдно. Такое количество простого люда я не видела давно.

— Даффина, веди себя прилично. Во-первых, ты принцесса, а во-вторых, мы тут не для того чтобы глазеть по сторонам, а найти человека, который нас доставит в Академию. Ты же сама хотела прочувствовать дорогу, познакомится с будущими познающими нашего окружения.

— Я поняла, как он хотя бы выглядит?

— Ищи одаренного мужчину среднего возраста, он должен скрываться где-то здесь.

— Так это проще простого. — И стала глядеть по сторонам, но делала это осторожно не привлекая внимание.

— Ты меня что ли не слышала? Одаренного! Он скрывается среди простых людей, скрыт щитами. Смотри магическим зрением. — На меня посмотрели детскими наивными глазами. Вот же многогранная особа. — Это своего рода проверка на знания, если сможешь его найти, то считай один этап прошла.

— Откуда ты вообще это все знаешь?

— Знание предков, когда пройдешь посвящение и коронацию, будешь знать.

Тишина, принцесса отвлеклась на созерцание аур людей, чтобы вычислить одаренного понадобится достаточно времени. Ну, и я не хотел времени зря терять, поэтому перешел на магическое зрение и тоже вглядывался в магическую составляющую.

— Арли, смотри какое платье. Мне нравится его цвет. Такой яркий и жизнерадостный.

Проследил за взглядом подруги и не поверил своим глазам, проверил на два раза. Это тот же маг, что неуклюже пытался справится с водой. Красивая потерянная девушка, притягивающая взгляды окружающих. А они самые различные от восхищенного до завистливого и пошлого. Бррр… Она будто ничего не замечает. Будто все ее мысли находятся не здесь, а где-то далеко. Девушка крутила головой, пытаясь что-то найти, но тут ее взгляд остановился на мне. Ее зеленые глаза заглянули мне в душу. А у меня пошли по позвоночнику мурашки от странного ощущения. Странно это все. Очень странно.

— Арлен, ты запоминаешь цвет, чтобы подарить мне такую же ткань на день рождения? — Я оторвался от созерцания и сфокусировался на ставших уже родных серых глазах, в которых плескалось беспокойство за меня.

— Дорогая, тебе такой цвет не пойдет. — Сделал усилие над собой, развернулся сам и развернул принцессу. — Ты нашла одаренного?

— Нашла и надеюсь это именно тот человек, который нам нужен. — И меня целенаправленно повели через толпу людей в сторону, где не так давно стояла девушка в забавном ярком платье, хоть и оно было скрыто плащом, но глазастая Даффина заметила и сообщила мне.

Даффи вела меня за руку, постоянно к чему-то прислушиваясь и вглядываясь, а я полностью положился на нее. Если за дело взялась принцесса, то можно быть уверенным в успехе. Перешел на магическое зрение и увидел одаренного. Он особенный, можно сказать универсал. Силы конечно немного, но в его распоряжении все стихии. Некоторые так и ищут. Родственного по параметрам мага. Маг огня почувствует своего собрата, так же, как и маг земли почувствует мага земли.

Мы почти подошли к магу, как выскочила фигура в плаще и с криком схватила одаренного за рукав. Он бедный покачнулся и попытался убрать женские руки, крепко сжимающие его одежду. Будто она боялась отпустить его, боялась, что он исчезнет.

— Поздравляю вас, вы прошли первый этап в познающие. — Девушка развернулась, по всей видимости посмотреть кто это «вы», а я увидел уже знакомые зеленые глаза. Полюбоваться мне на них не позволили, а дернули за рукав. Перевел взгляд на Даффи, а она настороженно смотрела на меня. Приподнял бровь, спрашивая «в чем дело», а она прошептала губами «расскажу позже». Как скажите, я умею ждать. — Итак, сейчас мы отправимся с вами в Академию магии, где вам предстоит пройти еще несколько этапов, чтобы стать настоящими познающими.

Одаренный открыл воронку портала, и мы отправились на встречу знаниям и возможно новой жизни.