Ты моя жажда

ГЛАВА 41

Зарина некогда не была подвержена хандре, но свадьба Маркуса просто убила ее. Еще больше ее угнетало то, какой заботой окружил бывший муж свою новую невесту. Смотря на них, Зарина пыталась найти в себе силы не взорваться от жгучей ревности. Ведь с ней возлюбленный не был таким нежным. Нет, не нежным! Он резко отупел. Да и глупые улыбки Адии бесили вампиршу!

Довольная тварь! Ну, ничего наслаждайся своим триумфом. Тебе недолго осталось. Зарина плевать хотела на благополучие клана ценой собственного счастья и влияния.

В тот же день, как она привезла Адию к своему господину, в ее коварном мозгу зародилась идея убрать соперницу. Хорошо она смирилась со своим положением отвергнутой жены. Но мириться с участью прислужницы безродной девчонки не будет! Для этого Зарине надо наступить себе на горло и забыть о том, кто она.

Несколько недель Адия изводила Зарину, осмеливаясь ей приказывать. А если вампирша грубо отвечала, тут же бежала жаловаться Маркусу. Тот в свое время вызывал бывшую жену к себе и отчитывал ее, как нашкодившую девочку. Это было так унизительно для той, которая жертвовала всем ради него и клана. Последняя ссора и вовсе озлобила Зарину. Адия обвинила ее в воровстве обручального кольца. Якобы из-за ревности Зарина украла подарок Маркуса своей возлюбленной невесте. Конечно, это все ложь. Происки маленькой дряни, возомнивший себя центром вселенной! Она подбросила кольцо Зарине. Больше некому. Остальные до ужаса бояться бывшую жену главы клана. Такое дочь Люта забыть не смогла! И как ее предки решила люто отомстить сопернице.

Долго думать о своей мести Зарине одной не пришлось. Совсем неожиданно на помощь пришел молодой любовник. Нет, Зарина, конечно же, не обсуждала свои планы с Алессио. Так между приятными занятиями магистр вспомнил, как Фердинанд избавился от своего недруга, при пожатии оцарапав его руку перстнем, в котором был с яд.

— Вот я думаю, может мне так избавится от Риза? — вольготно потягиваясь, спросил Алессио.

Не успел изгнанник вернуться, как стал задавать слишком много вопросов и не самому магистру, а за его спиной. Проситься чтобы его назначили помощником библиотекаря. С его-то опытом и одним глазом выпрашивать самую никчемную должность в ордене, уж слишком подозрительно. По совету Зарины, магистр отправил Абрахама в Падую, искать ведьму на чьей совести падеж скота. Пусть вспомнит кем был до того, как прогневил покойного магистра. Риз с неохотой, но все же уехал. И вот уже неделю Алессио не таясь, наслаждался обществом бессмертной любовницы.

Если у Его Высокопреосвященство на время исчезли проблемы в ордене, то у Зарины в клане прибавилось. Распрощавшись со своим птенчиком, честолюбивая вампирша, накинув плащ, поспешила в самый злачный квартал вечного города. Среди отбросов общества у нее был должник. Вернее должница. Изгнанная из семьи Стихий ведьма Франческа. В свое время она устала подчиняться глупым законам и вместо белой магии стала использовать черную. Если бы не покровительство Зарины, то бедняжка не выжила бы вне семьи. Тут же бы попалась в руки инквизиторов. Так что Франческе снова придется платить по счетам, решила бывшая жена Маркуса, пробираясь по грязным улочкам к дому ведьмы.

Только рука Зарины потянулась к двери, как они тут же открылись. В проеме стояла скрученная по полам беззубая старуха, держа перед собой дребезжащую на сквозняке свечу.

— Знала, что придешь, — прохрипела ведьма, жестом приглашая войти. — Ждала тебя. Если бы я не боялась утратить силу, то просила бы тебя подарить мне бессмертие. Время не властно над твоей красотой Зарина.

Вампирша довольно улыбнулась. Умеет все-таки Франческа петь дифирамбы своей госпоже. Хоть Зарина и редко заходит, но как только первые морщинки исказили некогда безупречные черты лица ведьмы, каждая их встреча начинается одинаково. Сначала Франческа говорит о времени, потом с грустью окидывает взглядом Зарину, а после спрашивает зачем она пришла. И в этот раз все повторилось.

— Зачем пришла? — ставя свечу на стол со своими зельями, спросила Франческа. — Хотя нет, молчи. Сама отвечу. Ты хочешь отравить невесту Маркуса. И пригнал тебя ко мне страх все потерять. Все, что ты с таким трудом создавала.

Ведьма покачала головой. Она угадала. В зеленых глазах Зарины сверкнула ненависть, способная уничтожить все на своем пути. Такие, как Зарина, боятся потерять власть. Остальное для них не так уж и важно. Молодая волчица метит на место подле главы клана Феррат, а оно принадлежит Зарине, и делиться им она не намерена.

— Ну, раз знаешь, то должна была уже и зелье сварить, — расхаживая по хозяйский возле полок с глиняными пузырьками, сказала Зарина. — Ее недуг должен быть похожим на черную смерть, но кровь Маркуса недолжна помочь ей, — хладнокровно говорила последняя из рода Лютов.

— Кхе, кхе, — откашлялась старуха, прежде чем ответить своей гостье. От резкого запаха травяной настойки, кипящей над очагом, драло горло. Уже больше полувека Франческа варит это зелье, но все равно заходится кашлем, вдыхая его пары. — Молодой невесте Маркуса не суждено оставить после себя память. Ее чрево, словно пустыня, сколько семени не бросай в пески они не дадут всходы. Но обратить девку он может. И года не пройдет, как она станет для тебя опасной.

Адия бесплодна. Вот эта новость! Ехидно оскалилась Зарина, предчувствия свою победу. В этот раз даже тень вины не мелькнет в ее душе, когда в иной мир отправится очередная надежда клана Феррат. О бесплодности волчицы вампирша сама должна была додуматься, когда услышала жалобы капитана. Больше двух месяцев Адия ублажала оборотня и не зачала от него. Уже сомнения в ее плодовитости. А еще тот факт, что она была в гареме самого ненасытного хана и, будучи довольно милой девушкой не приглянулась похотливому старикашке, тоже не в пользу невесты Маркуса. Бракованный род Пашта был бракован во всем, но только не в телесных утехах и плодовитости. Видно на Адии царская кровь отдыхает, слишком разбавилась людской.

Вот сидела бы на своем Севере и осталась бы жива, но глупая шавка решила потягаться с Зариной, наивно надеясь на защиту своего бессмертного жениха. «Не стоит недооценивать врагов», — еще одно наставление Маркуса молнией пронеслось в коварном мозгу бывшей жены.

— Пусть брачное ложе станет дня нее смертным одром, — змеею прошипела Зарина, снимая с пальца некогда свое обручальное кольцо. — Вот на краях, обрамляющих рубин, есть острая зазубрина. Нанеси на нее яд.

Ведьма взяла кольцо и, цокнув языком, сказала, не скрывая своего восхищения дорогой вещью:

— Такую красоту превращать в орудие убийства — жалко. Красота должна приносить радость.

— В нашем мире красотой наделены самые опасные существа, чтобы их жертвы не боялись подходить ближе, — словно древнегреческий философ подметила Зарина.

Франческа на это ничего не ответила, лишь кивнула головой в знак согласия. Все-таки доля правды в словах идеальной убийцы есть. От уродских вещей все живое бежит, на подсознательном уровне предчувствуя опасность. А вот к красоте стремятся все, думая, что она не способна причинить боль. Роковое заблуждение. Нет ничего сильнее красоты, но и нет ничего опаснее ее.

Ядовитое зелье ведьма сварила еще вчера. Аккуратно обмакнув в чашу с убийственным варевом перстень Зарины, она произнесла заклинание и отдала его хозяйке.

— У тебя есть три дня, чтобы оцарапать кожу своего врага, — сказала Франческа, плеснув остатки зелья в очаг. Огонь всполохнул на мгновение ярко-синим пламенем и потух. — Новое я смогу сварить только в следующее полнолуние, Зарина.

— Ничего. Мне хватит и дня. Свадьба завтра, — возвращая обратно на свой палец подарок Маркуса, торжествующе сказала вампирша и ушла.

Зарине и вправду, хватило всего лишь дня, чтобы отравить соперницу.

Свадьба Маркуса и Адии проходила без помпезности. Только приближенные главы клана и его друзья. Вторых было очень мало. Ведь у Маркуса нет друзей, а только знакомые и союзники.

После церемонии гости одаривали молодоженов и Зарина не стала исключением. Натянув на свое лицо добродушную улыбку, бывшая жена Маркуса подарила Адии свой брачный перстень и сама надела его на пальчик невесты. Та от такой приятной неожиданности даже не заметила, как неровный край оцарапал кожу. Весь вечер невеста любовалась увесистым рубином, а Зарина коварно считала минуты, когда яд подействует. С нетерпением ожидая самой счастливой кульминации праздника для себя, вампирша не заметила, как к ней подошел Маркус.

— Зачем ты отдала ей свое обручальное кольцо? — голос возлюбленного за спиной заставил Зарину обернуться.

Когда это он успел так беззвучно подкрасться к ней? Скривив недовольную мину, вампирша с трудом спрятала за ней истинные чувства от этого вопроса. Неужели Маркус еще помнит, когда подарил Зарине это кольцо. Как же его любопытство тешит ее самолюбие.

— Я уже не твоя жена, мой господин, так зачем мне обручальное кольцо, — спокойно ответила Зарина, склонив голову. Но этот поклон был отнюдь не жестом почтения, а скорее попыткой спрятать горящие радостью глаза. Боковым зрением она заметила, что у Адии на лбу выступили капельки пота и она выглядела уже не твой счастливой, как минуту назад. Да, еще и Маркус проявляет давно забытый интерес к ней. А всего-то Зарина напомнила о себе передарив его кольцо.

— Этот перстень уменьшенная копия моего, — напомнил Маркус, озадаченный резким безразличием Зарины к своей персоне.

— Ну, вот теперь он на своем месте, — не упустила возможности поерничать бывшая, — на пальчике твоей жены.

— Я слышал у тебя новая игрушка, — как бы между прочем задал вопрос чужой жених. — Кто он? Человек? Вампир? Или оборотень?

На третьем варианте Маркус чуть сузил глаза, пытаясь уловить малейшие перемены в мимике хитрой вампирши, будто поймав их он будет знать все ответы на свои вопросы. А вопросов к Зарине у бывшего мужа, ох, как много. С чего вдруг всегда изводившая себя ревностью бывшая жена стала так спокойна? Неужто, новое увлечение так затмило самого Маркуса? Или… здесь кроются другие причины ее радости?

— Он лучший любовник, — игриво ответила Зарина и, медленно обойдя чужого жениха, довольная своей местью добавила. — И тебе желаю сегодня на брачном ложе познать всю неутомимость рода Пашта.

Маркус так и не вкусил наслаждения со своего брачного ложа. Его невесте стало плохо. Ни человеческие лекари, ни даже кровь первородного не спасли Адию. Девушка умерла в муках на третий день после свадьбы. Разъяренный вдовец ворвался в покои Зарины, вопя:

— Это ты! Я знаю, это все ты! Ты убила ее!

Наступая на Зарину, в бессилии что-либо изменить кричал Маркус. Но спокойствие бывшей жены поражало. Вот-вот он утратит контроль над своим гневом, а она и глазам не моргнула. Бесстрашно смотрит на чуть ли не исходящего пеной первородного. Просто коварная вампирша давно все просчитала, и каждое действие бывшего мужа было не в новинку для нее. Сначала впадет в ярость, ища виновных, а потом прибежит к той, которую всегда готов винить во всех своих неудачах. И только потом будет готов услышать ее.

— Нет, — даже не повысив голос, сказала Зарина. — Зачем мне смерть никчемной девчонки?

— Как зачем? — негодовал Маркус. — Она бы родила мне сына! Наследника! И тогда бы твое влияние в клане пошатнулось!

Смех бывший жены лишил глава клана Феррат уверенности, с которой он ворвался в ее покои.

— Она никогда бы не родила тебе даже дочь, Маркус. На этот раз Белые волки подсунули тебе пустой сосуд. Бесплодную тупую шлюху, — вот сейчас не скрывая презрения к почившей девице, говорила Зарина. — Может, ты бы обратил ее из жалости после нескольких лет безрезультатных попыток приделать ребенка, но потом бы сам убил порыве ярости. Ведь бесконечные измены ненасытной женушки Маркуса не сходили бы с языков всех жителей Рима. Соперница? — ухмыльнулась вампирша. — Какой она была мне соперницей? Адия была не умнее курицы. Вот Моргана соперница, а та была лишь похотливая предсказуемая дура. А теперь скажи: зачем мне убивать ту, кто сама себе не плохо роет могилу?

Зарина лгала, но лгала так искусно, что уличить ее в этом не смог бы и сам создатель, если бы он существовал. Сейчас она торжествовала, глядя на своего поникшего господина. Снаружи каменная статуя без единой эмоции на лице, и только в душе безудержно смеющаяся. Чтобы не говорил Маркус, кого бы не искал, он всегда будет возвращаться к ней. Даже зная обо всем ее коварстве, двуличии и жажде власти, для бывшего мужа Зарина не заменима и притягательна.

— Я убью тебя когда-нибудь, чтобы освободиться от этой зависимости, — прошептал Маркус, прежде чем прижать Зарину к себе и поцеловать. Именно такой образ хладнокровной стервы возбуждал первородного в ней.

— Не убьешь, — отвечая жадно на поцелуй возлюбленного, говорила Зарина, — ты не сможешь. Потому что мы стоим друг друга.

Забываться в объятьях Маркуса для нее лучшее наслаждение. Кто бы знал, чтобы вернуть эти мгновения нужно было всего лишь убрать соперницу. Их любовь — это не безудержная страсть, сметающая все на свое пути. Ведь по своей натуре они хоть и были жестоки, но в постели с любимыми ласковее любовников не найти. Просто им обоим не хватало настоящей любви. А как любить, когда вокруг одни враги? Кому довериться и показать свое истинное лицо? Узнай кто-нибудь, что глава клана палачей в глубине души романтик, а последняя из рода Лютов — ранимая девочка, то Феррат не выжить в жесточайшей конкуренции вампиров. Так пусть для всех они — исчадие ада, и только для друг друга — сама нежность.

Лежа в объятьях любимого, Зарина умиротворенно улыбалась. Неужели этот день станет для нее самым счастливым за столетия разлуки? Но первые лучи солнца рассеяли не только тьму в спальне, но и ее долгожданное счастье.

Маркус проснулся. Он думал, наверное, что она все еще спит и, пробегая пальцам по плечу Зарины, еле слышно прошептал:

— Ты так похожа на нее. Но ты не она.

Нее? Жену…. Сколько тысячелетий прошло? Ее больше нет в живых, а Маркус сравнивает всех своих женщин с ней! Зарина готова бороться с живыми соперницами. Всегда так было! Всегда! Но, как бороться с той, которой больше нет?! Как убить ту, которая мертва? Она думала, что сможет смирить с тем, что сердце Маркуса навеки отдано другой. Только ее призрак, словно пропасть между ними. И сейчас после столетний разлуки, это сравнение еще сильнее задело Зарину.

— Уходи, — поднимаясь с постели, сказала она.

— Зарина, — хотел было оправдаться Маркус, и потянулся к ней рукой, чтобы вернуть в свои объятья гордячку.

— Нет, — резко отстранилась вампирша и встала, — уходи! Когда в следующий раз захочешь прийти, убедись, что это не тень прошлого тебя толкает, а тоска. Тоска по мне, Маркус! Не по ней! А по мне! — срываясь на крик, говорила Зарина.

Она прогоняла того, кого любила больше бессмертной жизни. Мечтала ночами, как он придет к ней. И вот ее любовь рядом. Он здесь, но от этого ее сердцу не легче. В нем больше не было сил делить возлюбленного с мертвой женщиной. Ведь, чтобы она ни делала этого все равно будет не достаточно. Та женщина всегда будет идеалом в глазах Маркуса. Идеалом потому что он не успел ее разлюбить.

Быстро одевшись, Маркус ушел, оставив Зарину наедине со своей болью.

Как она жалка сегодня. Даже зеркало смеется над ней, отражая кровавые слезы на бледных щеках. Сколько столетий Зарина не плакала? В последний раз она позволила себе дать волю чувствам, когда Маркус заявил о намерении развестись. Вот тогда она рыдала, разнося в щепки мебель. Сегодня просто сидит и смотрит на себя в зеркало. И пустота внутри нее растет еще сильнее. Это умирает надежда, что когда-нибудь она сможет добиться любви Маркуса. В глазах Феррат она лишь тень, той которую он любил. И всегда была тенью. Даже в их первую встречу.

Ту ночь Зарине не забыть.

Больше недели в Константинополе. Изнуряющая жара и голые стены борделя. Мотылек танцует над единственной свечой в комнате. Хочется выть от тоски по сыну, но слезы высохли, как и желание жить. Сегодня должен прийти первый клиент. Хозяин сказал, если она будет милой с ним, то он хорошо заплатит. Но Зарина не будет милой ни с кем. Она всадит в горло мужчины осколок кувшина, что сжимает до крови в своей ладони. Она убьет его, и пусть потом убьют ее. Но дверь открылась и вошел Он. Маркус.

Незнакомый мужчина так смотрел, что мир в душе ее перевернулся. Знала бы тогда Зарина, что любимый увидел в ней свою жену, убила бы себя. И через сотни лет не испытала бы опустошающего разочарования. Любить того, кто любил в тебе лишь образ прошлого, так унизительно для Люта.

— Я больше не буду бороться за тебя, Маркус, — глядя на свое отражение в зеркале, шептала Зарина. — Пора и мне отпустить прошлое.

Жаль, что одних слов мало.