Тварь и Котенок

= 4 =

— Слезай сама, дрянь, — кот прыгнул с места и приземлился у корней «ее» дерева.

Айвен же чуть усилила маскировку и продолжила взламывать защиту дрона. Она примитивная, должна легко поддаться. Вопрос в том, что случится раньше: она подберет код, или же у охотников закончится терпение. Но в итоге не вытерпел кот: вытащил пистолет и начал палить в Айвен. Следующим открыл огонь дрон. В такой ситуации оставалось только бежать.

Айвен подскочила на ноги и со всей возможной скоростью понеслась вперед, прыгая по веткам. Пули пролетали совсем рядом, но ни разу не задели Айвен. Она же мысленно считала выстрелы, чтобы хоть примерно высчитать остатки боезапасов. У альтеров и неповоротливого дрона не было шансов угнаться за ней, но кот был в куда лучшей форме.

И, как выяснилось, не он один: стоило только порадоваться тому, что преследовали отстали, как пространство перед ней поплыло и из него выпрыгнул еще один альтер и сразу же выстрелил в Айвен. Она успела уклониться и выстрелить в ответ, но альтер снова исчез, продолжив играть с пространством.

Появился справа и выстрелил ей в ногу. Затем — сзади и попытался продырявить спину. Спереди… И с жутким криком упал на землю, располосованный неожиданно сжавшимся пространством. Айвен на ходу вытерла хлынувшую из носа кровь и поспешила вперед, но уже намного медленнее. Слишком потратилась на этого альтера, но и оставлять его было опасно, по ней бы он не попал, но и тормозил порядочно.

Плохо, что спрятаться у нее не выйдет: кот все равно почувствует. Нужно избавиться от него.

Где носит «ее» имуса с генераторами? Или же паршивец решил бросить Айвен здесь, а сам уже подбирается к телепорту? Как-то же он выбрался отсюда в прошлый раз. И с чего она взяла, что котенок действительно сдержит обещание и поможет добраться до резиденции? До нее, кстати говоря, оставалось не больше пары километров.

Но по открытому пространству.

Айвен остановилась на самой опушке и посмотрела на огромную площадь в центре которой и возвышалась резиденция Арк Хай. И, если судить по опаленной поверхности брусчатки, растительность убрали специально к ее приходу. Значит, охотникам в самом деле помогает кто-то из примов.

Жаль, что самой Айвен сейчас никто не помогает. Но справится и так. Всего-то и нужно поймать кота и с помощью его жизненных сил вытащить броню. Отличный план был бы, не подстрели ее кот первым.

Айвен остановила кровь и развернулась для ответного выстрела, но вместо этого просто опустила оружие: котов было уже шесть.

— Пошли прочь! — Айвен постаралась вложить в этот приказ максимум убедительности. Подчинение примам было в крови у имусов, но насколько хватит их послушания?

Коты замерли и теперь глухо рычали на Айвен. Уйти им мешал старый приказ, но и совсем проигнорировать слова прима тоже невозможно.

— Прочь! — повторила она, отчего коты попятились. Беспокоила рана в ноге, но сесть и спокойно ее залечить — значило дать слабину, а соответственно и повод на нее напасть.

Один из имусов зарычал громче и все же начал двигаться вперед. И сразу же его сшиб другой кот. Точнее — котенок. Айвен облегченно выдохнула и села, чтобы нормально залечить ногу. Другие имусы следили за потасовкой и не вмешивались, благо уже через пару секунд котенок повалил соперника лицом в траву и сел сверху. Затем встал и помог подняться коту, остальные имусы убрали оружие и начали расходиться.

Айвен же таращилась на них и не верила своим глазам. Так просто? А ее эти коты чуть было не скрутили.

— Теперь уже я начинаю тебя бояться, — пробормотала она себе под нос.

— Да брось, — отмахнулся кот, вытаскивая из-за пазухи пару генераторов. Маловаты конечно, но в ее ли положении привередничать? — Просто объяснил им, кто здесь главный самец и чья ты самка. А у нас принято уважать чужие права.

— Скорее — чужую силу, — Айвен все-таки зарастила ногу и повалилась на траву, растратив последние крохи энергии. Нужно немного восстановиться и двигаться дальше, где-то рядом были альтеры с боевым дроном, а на них фокусы кота не подействуют. — И прекрати называть меня своей самкой.

Кот тоже лег рядом и прикрыл глаза, только дергающиеся ноздри выдавали, что на самом деле он внимательно следит за округой.

— Они и так с трудом поверили, что ты — самка. Слишком быстрая, сильная и опытная. К тому же от тебя не пахнет самцом.

— Выветрилось за пять тысяч лет. Как вы могли все это обсудить?

Кот изобразил какой-то невнятный жест левой рукой. После чего резко подскочил и потянул Айвен за собой.

— А теперь у нас реальные проблемы.

— А я так рассчитывала отдохнуть, — тварь притворно вздохнула и повертела в руках генераторы.

— Да? — Анрир чувствовал приближение охотников и их ходячих механизмов. Огромные и неспешные, они представляли нешуточную угрозу своим оружием. Струи огня и облака газа, непрерывный поток пуль и жутковатые круглые резаки, вращающиеся с бешеной скоростью. В прошлый раз он уже сталкивался с такими, но смог сбежать, правда, отлеживался после этого несколько дней, залечивая раны. Сейчас же механизмов было намного больше, Анрир чувствовал их специфический, «машинный» запах, слышал скрежет сочленений, а ноги едва заметно подрагивали от колебаний земли под их шагами.

— Я тоже надеялся отлежаться в теньке, пока великая прим-леди Айвен в своей непревзойденной броне будет крошить их на мелкие кусочки.

— Покрошу, не сомневайся. Но не раньше, чем через три минуты и двадцать четыре секунды. А пока не отвлекай меня.

Договорив, она снова опустилась на землю, скрестила ноги и положила светящиеся штуковины прямо перед собой. Анрир зарычал на нее, не найдя подходящих слов, затем двинулся навстречу охотникам. Знать бы еще, как долго длятся эти три минуты. Но раз нужно, он потянет время. Жаль только, что сил на сражение не осталось, он и на ногах-то держался с трудом. Впрочем, как раз в таких случаях пригождался второй из его талантов — вести переговоры. Нужно просто придумать, что он может предложить охотникам, главное, чтобы его не подстрелили прежде, чем начнет говорить.

Анрир поднял руки вверх и уверенно вышел из-за кустарников. Выстрела не последовало, но прямо пред его лицом замерли два механизма с активизированными огнеметами.

— Эй, охотники, кто из вас реально хочет выбраться из этого задроченного мира?

— Мы и так выберемся, — ответивший даже не потрудился выйти из-за механизма. Это было плохо, все же Анрир предпочитал видеть своего собеседника, так было проще считывать его реакцию.

— Мечтай. Вас всех порешат, как только передадите девку заказчику. После таких дел не оставляют свидетелей.

— Да не трынди! Каких — таких? Обычная баба, хоть и была когда-то примом, — в этот раз говорил кто-то другой, похоже, единого лидера у них нет, или же тот просто предпочитает не лезть в разговор.

— Не прикидывайтесь дебилами. — Интересно, сколько времени уже прошло? Долго еще тварь будет возиться со своей броней? — Она такая же обычная, как я — обычный кот. Из-за этой девки войну начать не побоятся, не то что прибить пару сотен придурков. Так что подумайте, хотите отсюда выбраться или нет. Я предлагаю реальный шанс на спасение.

Ответа не последовало, до Анрира доносилось только приглушенное шушуканье и споры. Ему удалось немного поколебать чашу весов, теперь нужно грамотно подкидывать камешки аргументов.

— И выбраться отсюда — половина дела, — продолжил Анрир, — вторая половина — найти себе источник доходов в другом мире. Я могу гарантировать, что голодать и ночевать под открытым небом вы не будете.

Конечно, не будут. Для такого отребья он всегда найдет место в бесконечных северных шахтах. Зато там кормят три раза в день и вполне сносно. Анрир пристально следил за условиями, в которых содержат заключенных. Но главное для этих ушлепков — если сейчас согласятся помочь ему, они действительно имеют шанс выжить.

— За шалаву заплатят достаточно, — снова говорил первый из его собеседников.

— Будущим покойникам можно пообещать любую сумму, нужно понимать такие простые вещи. А вас даже искать никто не станет, кому нужна кучка отбросов, которых просто выкинули в необитаемый м…

В этот же момент в него выстрелили. Анрир дернулся, чтобы пуля прошла мимо сердца, и повалился на землю.

Когда до конца перезагрузки брони оставалось сорок девять секунд, раздался выстрел. И Айвен уже точно знала, в кого стреляли. Не имус, а ходячее несчастье, и трех минут не может прожить без ее присмотра!

— Какой ублюдок стрелял в моего котенка? — она вышла к дронам, уверенно обошла первый ряд и остановилась только перед альтерами. Те же, как один, вскинули оружие и прицелились. Айвен хмыкнула. Всего-то одиннадцать человек, трое из которых будут мешать друг другу при стрельбе. Все остальные не могли пробиться к ней из-за дронов. Потрясающе дилетантское построение на поле боя.

— Я задала вопрос, — напомнила она. Двадцать секунд, всего двадцать, и этим недоумкам мало не покажется.

— Кот слишком много болтал, — один из охотников вышел вперед, опустил ружье и встал напротив Айвен, мерзко улыбаясь.

— Он болтал по делу. К тому же был без оружия. Ну не скотство ли стрелять на поражение?

Альтер расхохотался, после чего навел ружье прямо ей в голову.

— Ты бы тоже не болтала. И за труп прим-леди неплохо заплатят. А кот вернется к жизни через девять дней даже если сдох. И за него обещали солидный куш. Видишь, как здорово мы наживемся на ваших трупах?

Он расхохотался, следом его веселье подхватили другие. Айвен же закипала от ярости. Тупые, жадные и злобные скоты, недостойные называться «альтерами». У них даже не хватало ума подумать, что котенок может оказаться прав. И на то, что он предлагал им единственный шанс на спасение. Не заказчики, так сама Айвен отправят охотников на встречу с Уводящим.

Но где броня? Снова зависла на последних процентах загрузки. Проклятая железка, так и не дошли руки ее починить.

— Жаль, ваши трупы не послужат ничем, кроме пищи для местной живности.

Альтер резко опустил ружье, замахнулся на Айвен и изо всех сил влепил пощечину по металлической щеке шлема. Теперь, когда броня наконец заняла свое место, можно и повоевать. Альтер завопил, несколько других начали палить по ней, почти сразу подключились дроны.

Но Айвен не чувствовала никакого дискомфорта: ни жара от пламени огнеметов, ни запаха отравляющего газа, ни ударов пуль. Броню, хоть и создавали для показных выступлений, но сделали на совесть. Айвен тряхнула руками, разматывая плеть, после чего начала расчищать себе дорогу, избавляясь от альтеров и дронов. Раскаленная до белизны плеть прожигала тело до костей, впрочем, как и металл. Осознав, в какую заварушку попали, охотники бросились в рассыпную. У брони был серьезный минус: никакого дальнобойного оружия, только плети, а как бы сейчас пригодился пулемет…

Впрочем, всегда можно раздобыть себе оружие, просто отобрав его у альтеров, но Айвен не собиралась отстреливать убегающих с поля боя, и так чувствовала себя убийцей беззащитных младенцев, слишком велика была разница между возможностями брони и альтеров.

Айвен пыталась найти в этой мешанине тел и металла котенка, но тот куда-то запропастился. Хотелось верить, что он пострадал не так уж сильно и просто отполз в безопасное место. Но мысли о нем не давали Айвен уйти с площади и двинуться в сторону резиденции. Все же потерять единственную доступную ей единицу личного состава — непозволительный проступок.

Внезапно дроны застыли на месте, опустив оружие, а броня осыпалась на землю бесполезными пластинами. Айвен же обессиленно опустилась на колени. Кто-то не побоялся использовать электро-магнитный импульс, чтобы вырубить всю технику.

Воздуха не хватало, а оставшееся без поддержки искусственных мышц тело не желало двигаться. Выжившие альтеры, наоборот, приободрились, окружили ее с совершенно немирным настроем. Убивать не станут, но помучают знатно. Айвен невольно вспомнила все то, что обычно делают с пленными женщинами и поежилась. Но пьяные от шальной радости альтеры не успели дойти до нее: один за другим отправились на встречу с Уводящим, котенок же попросту уронил мечи и подошел к Айвен, с трудом переставляя ноги. Он до невозможности напоминал оживший труп: вся одежда залита кровью, в груди все еще зияет рана, кожа бледная до синевы, глаза запали и потеряли блеск.

— Теперь уже я начинаю тебя бояться, — Айвен взяла его за руку и медленно встала. После чего они почти привычно оперлись друг о друга и потащились в сторону резиденции Арк Хай.

Котенок ухмыльнулся, затем закашлялся, отплевываясь кровью.

— Ей, я запрещаю тебе умирать, — Айвен потащила его вперед, в резиденции точно были регенерационные капсулы.

— Как скажешь. Единственный приказ прима, который исполню с удовольствием. Но, интуиция подсказывает, что скоро ты можешь передумать.

— Ха-ха. Убивать единственного, кто может вернуться из царства Уводящего? Кода меня саму пытаются похитить всякие озабоченные недоумки, родной мир превратился непонятно во что, а у самой сил едва больше, чем у альтера. Серьезно, погоня за самовлюбленным, изворотливым котом-манипулятором — не моя цель.

— Не такие уж у тебя проблемы, — через пару минут ответил кот, — восстановишь силы, настучишь по загребущим рукам похитителям девиц и собратьям, решившим сделать из Колыбели парк развлечений.

— Как все просто.

— Не переживай, мы и не на то способны.

— Мы? Прим-леди, потерявшая силы, и ненормальный имус? Да уж, отличная пара.

Кот пожал плечами:

— Пара скверная, но партнеры из нас выйдут отличные.

— О да. Пришло время слегка потрясти Аврору.