Тварь и Котенок

= 1 =

— Никогда еще мужчина не засовывал в меня руку так глубоко.

Айвен задышала быстрее, пытаясь хоть так сдержать крик. Проклятый кот, казалось, запихнул руку в ее живот по самый локоть.

— И для меня это новый опыт. Необычные ощущения, знаешь ли.

— Ты ведь все это выдумал, чтобы поиздеваться надо мной? — вообще-то болтать с боевой особью модификантов было ниже достоинства истинного прима, но именно от кота сейчас зависела жизнь Айвен.

— Конечно! Специально сцепился с тобой на площади Прималюса, чтобы потом закопаться руками в твои примовские кишки. Тогда же подставил под твой захват свою любимую левую руку, ведь правая у меня далеко не такая ловкая, отличный повод затянуть удовольствие!

— Я догадалась.

На самом деле она и предположить не могла, что имус так спокойно позволит сломать ему руку, чтобы вырваться из захвата и оттолкнуть Айвен.

— Ненавижу этот городишко! Каждый. Каждый раз, как я в него попадаю…

Он еще сильнее ввинтился пальцами во внутренности Айвен, будто бы нарочно стараясь сделать ей побольнее. На глазах сразу же выступили слезы и захотелось отпихнуть этого садиста. Но она только сильнее вцепилась руками в торчавшие из земли корни дерева, чувствуя, как крепкая древесина крошится под пальцами.

— …обязательно случается какая-то гадость, — имус продолжил свою пытку, даже не повернувшись в сторону Айвен. — Дважды меня там убивали, теперь забросили в мертвый мир вместе с чокнутой примовской девкой…

Айвен сделала себе мысленную заметку, что нужно будет наказать имуса за эти слова, но все же не выдержала и закричала. Боль отпустила почти сразу, а кот повернулся к ней, зажимая в пальцах темный снаряд, уже начавший выпускать ростки.

За время, пока она без движения стояла на площади Прималюса, альтеры сделали неплохой скачок вперед в деле убийства «бессмертных». Извлеченный из ее тела снаряд продолжал расти и сейчас, каждую секунду добавляя по миллиметру к проклюнувшимся росткам. За несколько часов пять всаженных в ее живот пуль успели бы опутать побегами все внутренности. И тогда достать их было бы намного сложней.

Точнее, Айвен думала, что снарядов четыре, пятый каким-то необъяснимым образом почувствовал кот. Нужно будет поблагодарить его за это, но чуть позже, пока что самое время немного передохнуть и зарастить раны на животе. А то до сих пор казалось, что по ее внутренностям шарят чьи-то пальцы.

Кот забросил пулю на несколько метров в сторону и устало повалился рядом с Айвен, даже не потрудившись вымыть руки от крови. Или просто не смог? Они-то вдвоем попали под обстрел этой пушки. И если бы кот не дернул Айвен в сторону, дырок в ее теле было бы гораздо больше.

Кажется, теперь и она начала ненавидеть Прималюс. Стоило ли выходить из длившегося пять тысячелетий анабиоза, чтобы сразу же угодить в разборки местных политиков? И пообещать содействие в поимке этого самого кота?

Да. Она отлично справилась: имус надежно упрятан на погибшей Колыбели, притом вместе с ней. Правители Авроры могут спать спокойно: одним махом избавились и от досаждавшего им проходимца, неизвестно как завладевшего почти божественной силой, и от восставшей из тьмы веков истинной прим-леди.

Разрезы на животе срастались медленно, нехотя. Энергии на нормальную регенерацию не хватало, но стихающая боль все равно дарила настоящее удовольствие. Что там секс! Когда ничего не болит — вот истинное блаженство.

Кот, не вставая, расшатал и вырвал себе обломок зуба, затем зашвырнул тот поближе к пулям. Ну, значит и она его все же немного потрепала, не все так плохо. По ее подсчетам в драке они пострадали примерно одинаково, но выстрел из многозарядной портативной пушки больше вреда причинил именно ей.

— Далеко отсюда до ближайшего телепорта? — Айвен уже успела заметить, что коту тяжело давалось молчание. Но сейчас его болтливость была к месту: невыносимо хотелось спать, а оставаться на открытом месте, да еще и залитом кровью — глупо.

— Триста восемьдесят два километра, плюс-минус километр.

Уже договорив, Айвен вспомнила, что кот страдал дислексией и не различал букв и цифр, поэтому почти сразу добавила:

— Три-четыре дня пути максимум.

Имус кивнул, то ли понял, то ли просто сделал вид. В любом случае, показывать ему число на пальцах Айвен не собиралась. По знакомой местности и в хорошей форме она бы преодолела это расстояние часов за тридцать. И это с учетом остановок для отдыха и перекуса. Но сейчас ресурсы организма были на нижнем пределе, и от местной флоры и фауны неизвестно, чего можно ожидать. Поэтому пришлось ориентироваться на самый неблагоприятный расклад

— Встаем и движемся вон туда, — кот указал рукой на северо-запад. Это было немного в стороне от их цели, но все же направление он выбрал верно.

Айвен кивнула и с помощью имуса встала на ноги. Едва заживший живот ожидаемо заболел, но это вполне можно перетерпеть. Тем более кот не стал отстраняться, и Айвен смогла опереться на него.

Первые несколько десятков метров они еле плелись. Через сто — упали. И Айвен даже не могла сказать, кто оступился первым. Но поднялись почти одновременно, она всего-то на пару секунд опередила кота. Затем, так же опираясь друг на друга, поплелись дальше. Через пятьсот тридцать один метр Айвен поняла, что устала высчитывать длину шагов и переводить все это в метры. Таращиться на бурую траву с редкими вкраплениями цветов проще. К тому же мозг требовал прорву энергии, пришлось «отключить» большую часть происходящих в нем процессов. Альтеры как-то довольствуются двадцатью-тридцатью процентами от того, что доступно примам и не жалуются. А ей всего-то нужно дойти до намеченной котом точки и не попасться на зуб местной живности.

С другой стороны, кот и сам должен следить за округой, у него это происходит на бессознательном уровне, так что Айвен может и расслабиться. Совсем немного. Не зря же имус прыгнул за ней в телепорт. В Бездну все! Она не понимала мотивов кота.

Говорить в данной ситуации слишком энергозатратно, но послать небольшое послание — можно, тем более у котов высокий уровень эмпатии, наверняка поймет.

— Зачем прыгнул за мной?

В ответ пришла не слишком четкая картинка с Айвен, горько рыдавшей под деревом. Тем самым, за корни которого она держалась, когда имус вытаскивал из ее живота пули.

Боялся, что она сгинет на Колыбели и больше некому будет отвлекать совет Двенадцати и лично Крейга от безумного аватара Уводящего? Не зря же он вытащил ее из анабиоза, использовав для этого туповатого Леффариана. Расчетливый шельмец! Ну да и ладно, главное — пока не выберутся отсюда, кот будет холить и лелеять Айвен, а до «потом» еще нужно дожить.

Больше от имуса не было никаких картинок, и у нее самой тоже пропало желание болтать. Точнее, Айвен хотелось бы узнать, как тот вообще заполучил себе силу бога смерти, но она сама ни за что бы не ответила на такой вопрос, глупо ожидать от кота иного.

Оставалось только шагать вперед, мерно переставляя ноги. Шаг-шаг-шаг. Опереться на кота, чтобы немного отдохнуть, затем отстраниться и идти дальше. Шаг-шаг-шаг. Пейзаж вокруг не менялся, и от этого казалось, что они топчутся на месте. Сплошная буроватая степь и медленно ползущее по небосводу светило. В какой-то момент Айвен не выдержала и обернулась, ища взглядом то самое дерево, но его уже не было, значит, они все же продвинулись вперед.

Энергия восстанавливалась медленно, нехотя. Еда и вода помогли бы с этим, но кроме бурой травы жевать здесь было нечего, а на измельчение и переваривание травы она потратит сил больше, чем получит в результате.

— Сможешь зарастить мне руку? — кот говорил с трудом, отчего его голос казался еще более хриплым, чем обычно.

— Да, но после этого я засну часа на два.

Это было достаточно рискованное признание. Со здоровой рукой кот легко перейдет в транспортную форму и сможет достаточно далеко убежать, а вот Айвен истратит на его лечение всю скопленную энергию и останется совершенно беззащитной. Но на данный момент выбора у нее не было: либо доверять коту, либо пытаться в одиночку дойти до телепорта. Чуть меньше четырехсот километров по недружественной территории.

— Дойдем вон туда, — он указал рукой на небольшую возвышенность, — и действуй.

— Ты не обнаглел ли, командовать примом?

— Ну давай крепостью яиц померяемся, сейчас самое время.

— Ха-ха-ха! Очень забавно. Знал бы ты, сколько самоуверенных мужчин уже проиграли в этом соревновании. До меня ни одна из женщин не забиралась так высоко в армии.

— До меня ни один имус не становился Великим князем. Да и просто князем. Вот такие мы с тобой бравые борцы за равноправие. Все, потрясли флагами и хватит, нужно действовать, иначе загнемся от голода.

Он тяжело опустился на землю и сел, скрестив ноги. Айвен же неподобающе для прима легла, с наслаждением вытянувшись на теплой земле.

— Давай свою руку, кот, — все же решилась Айвен.

— Анрир, я несколько раз называл свое имя, его несложно запомнить.

Он придвинулся ближе и потянул к ней «любимую левую руку». Переломы уже начали срастаться, но до полного восстановления было далеко. Бездна! Это же сожрет прорву энергии!

— Имусу не положено имя. Могу дать тебе порядковый номер, — Айвен старалась лечить осторожно, чтобы не обжечь и не вызывать сильный приступ боли, но получалось не слишком хорошо, впрочем кот сидел смирно, не пытаясь вырваться.

— Придумай прозвище, что угодно, кроме «кота». Так называют абсолютно всех моих сородичей.

О, так он хочет быть индивидуальностью? Нужно будет запомнить. И у самых отмороженных есть болевые точки.

— Хорошо, Котенок, — он нахмурился, но дальше развивать эту тему не стал, скорее всего понял, что это был предел терпимости Айвен. Называть имуса по имени! Что за дикость?

Закончив с лечением, Айвен повернулась на бок и подтянула колени к груди, чтобы сократить расход энергии на обогрев. После чего заснула. Оставалось только верить, что Котенок не сбежит.

Когда энергия добралась до нижнего предела, Айвен проснулась и сразу же села. Имус дремал рядом, прислонившись к ее боку, не иначе грелся. У этой разновидности модификантов были серьезные проблемы с терморегуляцией, из-за чего вечно возникала канитель с бумагами и выбиванием для них лишних одеял и теплой одежды. А иначе среди них начинались повальные эпидемии пневмоний.

Глупые и неуместные воспоминания. Армия Союза Равных пала на ее глазах, вместе с тысячами имусов, кастелянов, поваров, медиков и прочих, выбравших смерть, а не дезертирство. И все это ради того, чтобы остановить вырвавшуюся силу Смерти. Жаль только, что Айвен не погибла там же. Это было бы правильно. А вот прийти в себя через пять тысяч лет в изменившемся мире — нет. Может, все-таки прибить имуса за такой «подарок», пока он спит? Айвен задумчиво провела по волосам кота, примеряясь, как с одного удара проломить тому височную кость.

— Бей уже скорее, так спина ноет, самому сдохнуть хочется, — говорил он лениво, не открывая глаз.

Айвен же, не таясь, погладила его по волосам и легонько почесала за ухом. Точно так, как жалела собственных сторожевых хетов, давших этому типу имусов множество своих генов. Пусть не зазнается.

— Сильно болит?

— Да просто конец, — честно признался кот, по-прежнему не шевелясь. — Так что бей быстрее, примам же свойственно милосердие.

— На твою беду, я очень зла.

Айвен перевела руку на пояс коту и попыталась просканировать его внутренности. Бездна знает, во что тот мог вляпаться, пока она спала. Впрочем, позвоночник был цел, а вот в правой почке застряло семь мелких дробинок, к счастью, самых обычных, не растущих внутри тела. Не так страшно, сами выйдут из организма, но неприятных ощущений доставят порядочно.

— Нужно было сразу же взяться за руки и прыгнуть в тот телепорт, а не колошматить друг друга, подставляясь под снаряды, — она попыталась раздробить хотя бы тот кусок стали, что застрял в мочеточнике, но при таком уровне энергии вышло плохо: всего шесть частей, вместо запланированных ста пятнадцати.

— Это ты меня колошматила, я просто не давал себя убить. И пытался оттащить нас от телепорта.

Кот все же сел и отодвинулся подальше от Айвен. Она же попыталась в деталях вспомнить их поединок, но весомых доводов против теории имуса так и не нашла, действительно, удары наносила в основном она, но специально ли он сдерживался или же просто не мог атаковать, нельзя было сказать с уверенностью.

— Я тронута.

— Зря. Это был эгоизм с моей стороны. И да, прекрати на меня так смотреть, я уже передумал умирать.

— Полегчало? Ничего, я дождусь следующего приступа, — Айвен дружелюбно улыбнулась и протянула руку, чтобы снова почесать имуса за ухом, но тот легко уклонился, после чего встал на ноги.

— Не стоит себя обнадеживать, это был разовый приступ слабости. К тому же без меня ты здесь загнешься.

— Не зазнавайся, я выживала и не в таких переделках.

Кот хмыкнул, затем сгорбился и зарычал. За спиной Айвен кто-то тоже зарычал, но как-то неуверенно, словно бы сомневаясь, что стоит это делать.

Она обернулась и замерла, наконец-то заметила огромную стаю гиеноподобных хищников. Бездна! Совсем она потеряла бдительность, нужно срочно активизировать мозг, но энергии мало, непозволительно мало.

— Расслабься, — махнул рукой кот, — они тебя не тронут. Хотя и втолковать, что самки бывают такими страшными, было непросто. Они упорно считали тебя моей едой и требовали долю.

— Гм…, — Айвен посмотрела на стаю, высчитывая количество хищников. Двадцать семь. И каждый примерно такого же размера, как и имус в своей звериной форме. Если стая бросится на них, шансов спастись будет мало. Но кот, похоже, не беспокоился.

— Идем, там есть еда.

Айвен кивнула и пошла вслед за котом, отставая на пару шагов, как приличная самка. Впрочем, «страшную» она добавила в список прегрешений имуса.

Стая почтительно расступалась перед котом, только один из самцов снова попытался зарычать. Но имус ощерился и рыкнул в ответ, заставив гиен заскулить от страха.

Метров через двадцать возле огромной ямы обнаружилась туша крота-переростка, с развороченным горлом. С боку в шкуре был вырезан солидный кусок, через который вырезали мясо.

— Я не узнаю ни одно из местных животных. Это странно, за пять тысяч лет они не могли измениться так сильно, — Айвен взяла в руки протянутый котом нож и подошла к туше. Она не слишком жаловала сырое мясо, тем более без соли и какого-либо гарнира, но по сравнению с травой оно казалось деликатесом.

— Не могу ничего сказать, на Колыбели я еще не бывал. Думаю, все это ваши примовские штучки.

— Все примы погибли пять тысяч лет назад. Вместе с этой планетой. Знаю, были хранилища с семенами растений и минимальными популяциями животных, но…

Там хранились другие образцы. Нашла с кем это обсуждать, кот, скорее всего даже не знает значения слова «популяция». Лучше уж есть. Мясо подванивало мускусом, так что пришлось временно заблокировать обоняние и вкусовые рецепторы и просто жевать. Заодно и до предела усилить выработку пищеварительных ферментов.

— Не все такие, как ты. Многие выжили. Они-то и восстанавливали Колыбель. Хотя не понимаю твоего возмущения: звери как звери. Ихтизоиды Авроры намного хуже: тупые, злые, зубастые.

— Выжили либо трусы, вроде Леффа, либо те, кто изначально отрекся от Колыбели. С чего бы им заботиться об этом мире? Но все равно странно. Нужно будет позже с этим разобраться, — когда разберется с предыдущими ста двадцатью семью проблемами, стоящими выше в списке приоритетных задач. — Кстати, ты почему не ешь?

Мясо крота было жестким и откусывалось с большим трудом. Приходилось отрезать его небольшими кусками, из-за чего процесс восстановления энергии, — у Айвен даже в мыслях не получалось назвать это «обедом», — грозил затянуться надолго. А гиены уже начинали волноваться и скалиться, требуя свою долю добычи.

— Я уже. Редкая дрянь, кстати. Но эти, — он кивнул на гиен, — еще хуже.

— И склизобрюхи — тоже, — поддержала его Айвен. Тем временем одна из гиен подобралась к туше и попыталась цапнуть лапу крота. За что немедленно схлопотала мощный пинок от кота и отлетела на несколько метров. — За что ты их так? Мяса на всех хватит.

— Мяса — да, уважения — нет. Вначале ест главный самец, затем его самка, только после этого все остальные. Ты же не хочешь, чтобы на нас бросились? Они и так возмущаются тем, что ты такая страшная, и не хочешь спариваться. Да и ешь многовато.

Он улыбнулся, после чего зарычал на одного из самцов. Айвен же пожала плечами: всего-то три килограмма. Нужно еще минимум столько же. Что ж, придется гиенам потерпеть.

— Что думаешь делать со своей стаей дальше?

Кот пожал плечами, еще раз рыкнув на гиен.

— Милостиво оставлю им этого крота и запрещу идти следом. Они веселые создания, но их постоянные попытки завалить меня крайне утомительны. Здорово напоминают этим большинство людей, кстати.

— И отлично. Мне они тоже не нравятся. Как думаешь, можно взять кусок мяса с собой?

Кот задумался, после чего ответил:

— Можно, но тащиться вперед с этой вонючей дрянью не хочется. Впереди река, наловим там рыбы. И так тошнит от этого запаха.

Айвен дожевала еще один кусок, запихнула нож за пояс, — у кота все равно еще меч есть, а она совсем без оружия, — встала и со вздохом отошла от туши. Передвигаться на полный желудок тяжело, и кот прав: хотелось оказаться подальше от смердящего крота. Одно воспоминание об этом запахе вызывало тошноту. Гиены радостно затявкали и рванули к еде, только пара самцов еще пару минут перерыкивались с имусом, словно бы и в самом деле разговаривали. Советовали бросить страшную и прожорливую самку, наверное. Но узнавать она не будет.

Имус и сам все разболтает, он вообще не способен долго молчать. Она угадала, уже через пятнадцать минут тот заговорил:

— Первый раз вижу настолько небрезгливую женщину.

— Прим-леди, — автоматически поправилаАйвен.

— Не напоминай, сразу хочется тебя убить.

— Это взаимно.

— Странно. Ведь сам по себе я довольно милый и мирный парень. Просто ты меня плохо знаешь.

— Ты меня тоже. Так что поверь на слово, при необходимости я тебя убью без лишних сантиментов, а если будет необходимость, то еще и съем. После этого крота и склизобрюхов это будет нее так уж и сложно.

Имус недоверчиво изогнул бровь, но промолчал. А еще через час тишина начала тяготить и саму Айвен. Через два — от постоянно всплывающих воспоминаний и жажды захотелось выть. И где обещанная река? А, между прочим, уже начало темнеть. Это не особо смущало Айвен, она неплохо видела и в темноте, а в крайнем случае всегда могла обходиться и вовсе без зрения. Как и кот. Но все же передохнуть было нелишним.

— Чувствуешь запах воды? Перейдем реку, после остановимся на ночлег.

Айвен принюхалась, но так нечего и не почувствовала.

— Далеко еще? — с каждым метром жажда мучила все сильнее.

Кот прикусил губу и перебирал пальцами, словно бы пытался решить в уме непосильную задачу.

— Как хороший секс.

— О, весьма точное определение.

— Какое есть, — пожал плечами кот. — Слишком устал, чтобы еще выдумывать.

Айвен мысленно выдала ему подзатыльник, но дальше допытываться не стала. До сих пор вспоминались первые из котов, которых ей предоставили в качестве боевого усиления. Сражались они неплохо, временами. Зато есть, мыться и даже ходить в туалет они могли только после особых приказов. После котов усовершенствовали, добавили им сообразительности, но не слишком много. Все же обладая такой физической силой и развитым интеллектом, имусы могли бы и свергнуть примов.

Чем этот конкретный имус и занимается. И надо признать, достаточно успешно. Если бы среди примов или альтеров был хоть один равный ему человек…

Айвен автоматически считала секунды, чтобы отвлечься от усталости и монотонного передвижения. Темнело достаточно быстро, и приходилось все больше сил тратить на наблюдение за окружающим пространством. Имус тоже молчал, постоянно принюхиваясь и дергая ушами. Он видел хуже Айвен, зато другие чувства полностью компенсировали этот недостаток.

— Уже близко. Но в воде полно хищников, придется остаться на этом берегу.

— Убьем парочку и перейдем. Заодно поедим.

Сейчас она здорово жалела, что не отрезала кусок от того крота. Пускай мясо и было жестким и откровенно смердящим, зато хорошо восстанавливало энергию.

Кот без предупреждения сменил форму и прыгнул вперед. Айвен по-прежнему ничего не видела, кроме той же однообразной травы, но все же вытащила нож и выставила его перед собой.

Кот тоже исчез, только звуки борьбы и невнятное рычание намекали, что он где-то рядом. Внезапно кто-то тонко заскулил, словно бы вымаливая себе последние мгновения жизни, и мир вокруг резко изменился.

Степь исчезла, сменившись широкой рекой, а в паре десятков метров кот догрызал горло здоровенной рогатой твари, наполовину скрывшейся в воде.

На запах крови к месту битвы уже начали собираться ящеры и мелкие рыбы, и имус ловко выпрыгнул на берег, отряхиваясь от воды.

— Ты бросил наше мясо! — Айвен с сожалением смотрела на медленно исчезающего зверя, тушу которого уже рвали местные хищники.

— Так иди и отбей, — он устало махнул рукой и поплелся выше по течению.

Айвен вздохнула и поплелась следом. Зря она это сказала, кот молодец, что смог распознать иллюзию. Откуда она здесь взялась? Или местные животные уже научились ее наводить? Колыбель изменилась, стала совершенно чужой. Впрочем, как и весь остальной мир.

— Там моллюски на ветках, насобираем на ужин?

Кот, не останавливаясь, вздохнул и сломал пару веток. Айвен взялась за дело активнее, и через пять минут у нее в руках была целая охапка. Все равно питательная ценность у них невысокая, оставалось надеяться, что на вкус они будут получше крота.

— Я начинаю тебя бояться, — имус сломал еще несколько веток, после чего все же начал переходить реку.

— Мудро, — Айвен оглядывалась по сторонам, но, кажется, все хищники сейчас пировали тушей убитого котом зверя.

Имус же внезапно прыгнул с места, взметнув кучу брызг, выхватил меч и вытащил из воды здоровенную рыбу. После чего так же с мечом отдал Айвен.

— Держи. Большой, вонючий и питательный. Все как ты любишь.

— Благодарю. Мне можно одной его съесть?

Айвен взвесила рыбину на рук, килограмм шесть с небольшим. Вполне можно наесться.

— А после тебе хватит сил раздробить еще один снаряд у меня в почке?

— Возможно.

— Хочешь, еще пару таких поймаю?

— Нет, больше мне за раз не съесть, но восстановление после раны требует слишком много энергии, так что не знаю.

Когда они вышли на берег, кот с удовольствием повалился на землю, сразу же свернувшись в клубок.

Айвен же выпотрошила рыбу, после чего запихнула в рот здоровенный кусок. Он вонял тиной и не очень отличался от нее на вкус, зато по питательной ценности был весьма хорош. Только мелкие кости так и норовили впиться в небо и язык. Что ж. Будет жевать тщательнее. Ополовинив рыбину, Айвен наконец-то смогла активизировать еще немного резервов мозга. Мир сразу же стал ярче, ночь наполнилась запахами и звуками. Это словно бы обрести зрение после долгой слепоты.

Теперь можно подумать и о коте. Айвен вымыла руки в воде, поморщилась от рыбного запаха и села рядом с имусом, погладив того по спине. Когда-то ее учили, что перед тем, как причинять боль, нужно сделать что-то приятное.

— Хороший котенок, хороший. А теперь быстро раздевайся и ложись на живот.

Кот сел и склонил голову набок, словно бы прислушиваясь к чему-то. Айвен же сложила руки на груди, намекая, что не собирается повторять второй раз. Имус хмыкнул, но все же выполнил ее распоряжение без лишних вопросов.

— Сейчас я измельчу дробь, затем усыплю тебя на пару часов. После — твоя очередь дежурить. А одежда пока посушится.

— Тогда и постирай ее.

— Это наглость.

— Это рациональность. Но можешь сама лечь спать, а я займусь стиркой, кто-то должен это сделать: наши вещи пропахли кровью.

— Уговорил.

Айвен положила руки коту на спину, чем ближе к месту воздействия, тем меньше энергии потратится. Но дотронуться до изображения символа Уводящего так и не смогла. Наверное, так и не научится спокойно относиться к этой птице, погубившей весь ее мир.

Последними погибли сестры. Айро и Айзи продержалась долго, но синий туман уничтожил и их, вместе с остатками ее войска.

«Дойди…дойди…дойди…».

Айвен не знала, слышала ли она на самом деле послание сестер, или же оно было плодом воображения. Но шла. Упрямо шла вперед, когда туман жрал ее тело…

Айвен тряхнула головой и передвинула руки, совсем немного, чтобы пальцы коснулись когтей птицы. Ничего не произошло. Она по прежнему жива и все в том же кошмаром состоянии, что и раньше.

— Полечи, потом щупай сколько хочешь.

— Не отвлекай.

Она надавила на кожу, вычисляя положение дробинок. Четыре из них двигались вниз и наверняка вызывали сильную боль. Но кот ни разу не пожаловался. И не остановился.

— Как ты вообще дошел?

Она постаралась измельчить все снаряды, хоть и потратила на это почти весь скопленный запас энергии. Сейчас она беспомощней альтера, коту ничего не стоит взять и…

Айвен одернула руки и отстранилась от имуса, забыв усыпить того. Но он только перевернулся на бок и подтянул колени к груди.

— Представлял себе этот момент: я могу лежать и боли почти нет. Я чутко сплю, не переживай.

После чего он подмигнул, закрыл глаза и почти сразу заснул.

Айвен же подтянула к себе рыбу и продолжила есть. Похоже, у нее начало развиваться какое-то психическое расстройство. И обратиться с ним не к кому. А ведь долгие годы считалось, что примы не страдают подобным.

Нужно просто хорошенько обо всем подумать. О ней, о нынешнем положении день, о паршивце-Крейге, скинувшем ее сюда, о коте, который непонятно чего хочет.

После рыбы настала очередь моллюсков. Но Айвен съела только треть, нужно было все же заняться одеждой. Хорошо, что у нее завалялся кусок мыла. Айвен вытащила его из тени и отругала себя за непредусмотрительность: что стоило насовать туда же пару ножей, по примеру кота?

Айвен опустила вещи в воду, чтобы немного размочить грязь и кровь, после этого вытащила их на камни и принялась натирать мылом. За пять тысяч лет кусок ничуть не потерял своей способности разъедать грязь, выталкивая ее наружу вместе с пеной, так что через пару минут она уже развешивала вещи по кустам. Стиркой Айвен было не испугать. За время учебы в военной академии она, казалось, перестирала центнеры вещей, сказала бы точнее, но в то время она еще не умела производить подобные подсчеты. Позже, когда она сама вошла в число командного состава и появились люди, на которых можно было бы спихнуть хозяйственные заботы, именно воспоминания об этих постирушках заставляли Айвен саму следить за своей формой.

А теперь дожилась до того, что стирает тряпки имуса. Айвен вздохнула и села рядом с котом. Коты вечно мерзли, на привалах они жались друг к другу, сколько дополнительных слоев одежды не выдай.

Но этот бы точно не стал ни к кому жаться. Интересный экземпляр. Внешне — почти идеальный представитель своей разновидности, разве что по росту не добирает около трёх сантиметров, а по характеру и умственному потенциалу — практически прим. Впрочем, у Айвен была теория на этот счет.

Стоило ей прислониться к его спине, как кот вначале дернулся, затем все же придвинулся поближе. Кожа у него оказалась настолько ледяной, что Айвен пришлось отодвинуть в сторону моллюсков, лечь и обнять кота за плечи.

— Обещай, что если соберешься меня убивать, сделаешь это быстро.

— Обещаю, котенок. Ты даже не проснешься, — она погладила имуса по волосам.

— И не закапывай кости. Мясо-то ты наверняка съешь. Ненавижу откапываться из-под земли.

Айвен не стала отвечать на эту глупость, тем более что на полный желудок и возле нагревающейся спины имуса ее клонило в сон. А нужно продержаться еще час сорок семь минут до кошачьего дежурства.

— И давай я тебя обниму, так привычнее.

Он перевернулся лицом к Айвен и обнял ее за плечи. Так и правда было удобнее, зато поза вышла донельзя двусмысленной.

— Если все равно не спишь, последишь, чтобы нас никто не съел?

Кот кивнул и прижал Айвен к себе, явно наслаждаясь теплом.

— И обещай, что если решишь меня изнасиловать, сделаешь это быстро.

— Ты даже не проснешься.

Айвен не видела лицо кота, но чувствовала, как тот ухмыляется. Ничем не прошибить.

И хорошо. С другим бы они не смогли пройти такое расстояние по незнакомому миру. Она тоже обняла имуса и мгновенно заснула.