Турнир

Глава 2. Возвращение

Очнулся я на том же месте, в ущелье, рядом с Резано. Ровным счетом ничего не изменилось. Разве что солнце скрылось и наступил вечер. Ещё не темная ночь, но скоро и она придёт.

Мышцы затекли, раны тихонечко ныли, а сам я промерз так, что зубами застучал, стоило очнуться. Кажется, в горах прошёл дождь, пока я в отключке валялся. Иначе как объяснить, почему обнаружил себя в луже. Да и Резано притопило. Не дело это. Надо исправлять.

— Эй! — пнул я Резано ногой. — Хватит дрыхнуть!

— А?! — дернулся парень.

— Просыпайся, говорю. Не шуми только. А то мало ли кто рядом ходит. Могут и услышать.

Резано приподнялся и сел. Недоуменно уставился на отсутствующую руку. Скосил взгляд и нашёл то, что сам себе и отрубил. Руку, в смысле. Мы её с собой прихватили, и она недалеко лежала, в грязи и воде. Лично я не видел смысла её тащить. Очевидно же, что с ней ничего не сделать. Рука успела почернеть и выглядела так, будто её от протухшего трупа оторвали.

— Как себя чувствуешь? — спросил я.

— Бывало и лучше. Но умирать вроде не собираюсь. Ты принял эссенции? — увидел он мешок рядом со мной.

— Да.

— Возьми мои.

— С чего бы это?

— Мне теперь ни к чему, — сказал он спокойно.

— Херня. Жри свою порцию.

— Эрано…

— Иначе я забью тебе их в глотку, аристократический ты придурок.

— Без руки я не боец.

— Значит, отрастишь новую или научишься драться чем-то другим.

— Ногами?

— Если потребуется, то и задницей.

Резано хмыкнул и приободрился. Удивительная сила духа. Сам я не уверен, что спокойно бы перенёс потерю. Хотя кто знает. Сейчас у меня появились задумки, как решить его проблему и вернуть парня в строй.

Пока он возился с эссенциями и поглощал их, я достал еду и флягу с водой. Мои раны затянулись, оставалось подпитать себя, чтобы полностью восстановиться.

Это бесило, потому что исцеление отчасти было заслугой Темного Герцога, будь он проклят во веки веков.

«Не дождёшься», — прозвучала в голове чужая мысль.

Урод. Наша с ним связь укрепилась, после того как мы заключили договор.

Сергиус не рассказывал про то, как вербовать. Бывший наставник как хорошо заточенный кинжал. Неплохо режет, когда надо, но чего-то большего от него не стоит ожидать. Сложная игра не его уровень. Другое дело ловцы знаний, что столетиями учились внедряться в общество и добывать информацию. Они знали, что такое вербовка и как получить что хочешь от того, кто настроен против тебя.

Цель надо есть по кусочкам. Сначала дать или уговорить отдать что-то малое. В нашем случае это стало информацией и усилением пустого ядра. Я и мечтать не мог, чтобы с принятой дозы эссенций выйти на такой уровень. Н-да, удивится Давид, ох как сильно удивится. Да и все остальные, когда увидят, что я теперь могу.

Ещё старик показал внутреннюю практику по укреплению тела, а заодно и исцелению полученных ран. Такого я не видел. Встречал лишь жалкие подобия, которые до этого казались чем-то выдающимся. Сам я пока не готов к таинствам подобного уровня. Несколько недель придётся тренироваться, чтобы повторить.

Сладенькое проглочено, и пока старик ничего за это не потребовал. По счетам придётся платить позже.

— Когда выступаем? — спросил Резано.

— Сейчас и пойдем. Надо сменить место и разведать, что вокруг. Спешить нам некуда, поэтому будем идти, как получится.

За ночь много не прошли. Половину времени Резано потратил на медитацию и освоение эссенций. Я в тот момент бегал по окрестностям и смотрел, есть ли следы рядом. Никто к нам не пожаловал, но это не значит, что так будет и дальше.

Перед утром устроились на привал. Лично я почти не отдыхал, тренировался. Резано хуже пришлось. Его то и дело бросало в жар, поэтому парень много медитировал, чтобы не подохнуть. Ему нужна нормальная медицинская помощь, и неделю бы отлежаться, но кто же это позволит посреди гор?

Так и шли дальше. Надеясь, что беды обойдут стороной.

***

Когда добрались до лагеря, Резано я тащил на себе. Оба грязные, бледные, мы не походили на бравых воинов, вернувшихся с победой. Да и не уверен я, что нас узнали в таком виде. Сразу два патруля встретили и не хотели пропускать, пока к нам лично Сергиус не подошёл. Точнее, подошёл Сергиус, а параллельно с ним ещё один офицер, который дал добро на пропуск.

— Вы добыли эссенции? — спросил он.

— На этот вопрос я готов отвечать только Давиду Пустому.

— Тогда я провожу, — кивнул мужчина, не став спорить.

— Мне нужно поговорить с учеником, — вмешался Сергиус, который до этого тихо в стороне стоял.

Когда ему надо, так я ученик сразу. А когда не надо, так всё, закончилось обучение. Старый лис.

— Эрано, — посмотрел на меня Сергиус, когда я приблизился.

Резано так и висел у меня на плече. Никто не подошёл, чтобы оказать ему помощь. Да мы и не просили.

— Кая вернулась.

Я посмотрел на Сергиуса и не сразу разобрал, что он сказал.

— Кто вернулся? — тупо переспросил я.

— Кая. Она сейчас на площади. Связанная. Не делай глупостей.

Я прикрыл глаза, осмысливая услышанное.

Где-то внутри захохотал древний старик.

— Наставник, — сказал я спокойным голосом. — Можно вас попросить взять моего друга, эссенции и отнести их к Давиду? Как видите, Резано пострадал, ему не помешает помощь.

— Может, тогда его лучше к семье?

— Не надо. Пусть Пустой суетится. Передайте ему, что я расплачусь.

— Эрано… — по моим глазам Сергиус всё понял.

— Я разберусь, наставник. Не переживайте.

А вы, как я вижу, не особо-то и переживали, если Кая до сих пор… кхм… связанная.

Твою-то мать. Как ты влипла, подруга?

Вся бравада, которую я выдавал перед Темным Герцогом, вмиг улетучилась. Неужто знал, что она вернется прямо сейчас? Да нет, не верю. Так совпало.

— Проблемы? — спросил Резано, когда я передавал его на руки Сергиусу. Выглядел парень плохо. Взгляд мутный, а тело горит. Заражения не было, но мало ли, чем его отравили. — И кто такая Кая? Твоя девушка?

— Я вас познакомлю. Позже, — пообещал я, перехватил копье и отправился на площадь.

***

Пока шёл, мысли проносились с бешеной скоростью. Разум выхватывал отдельные фразы из того, о чём говорили солдаты. Темная ночь… Славная добыча… Безумная девчонка…

Площадь, которую упомянул Сергиус, могла быть только одним местом — тем, что возле ям. Если солдат провинился, его отправляли туда. В шестиметровый колодец, холодный и темный, где сидели согласно степени провинности. Могли на пару суток бросить, могли на неделю, ещё и плетей добавить. Не знаю, насколько это частое событие. Как-никак, в лагере одна элита и с дисциплиной они знакомы.

Также рядом с ямами находились позорные столбы и клетки. Видел их, когда гулял и искал Церена. Зачем они там, тоже непонятно. Пленных если и ловили, то уводили в более защищенные казематы, находящиеся недалеко от штаба, под землей. Но об этом лучше было не узнавать.

На площади собралась небольшая толпа. Когда я подошёл, картина сложилась в моей голове. Вчера была темная ночь, когда Кая и появилась. Сомневаюсь, что она пришла тихо-мирно. Зная её, скорее прорвалась из темного мира. Это бы объяснило, где она пропадала.

По мере приближения к площади, становилось сложнее пройти. Пришлось поработать локтями, чтобы пробиться к самому центру. Там была свободная площадка, а Кая висела, полураздетая, перевязанная веревками в несколько слоев и подтянутая за руки. Когда я вышел на площадку, какой-то бородатый солдат как раз замахивался, чтобы ударить её.

Сам не знаю, как оказался рядом. Солдат отлетел, а я направил на него копье.

— Тронешь, убью.

В тот момент какая-то часть моего сознания воспринимала происходящее отрешенно, наблюдая словно со стороны. Другая же часть — основная — кипела от гнева.

— Ах ты… — рыкнул солдат и вскочил.

— Хватай его!

— Что он себе позволяет?!

— Они в сговоре!

— Сейчас и узнаем, что за баба!

Крики доносились со всех сторон. Солдат вскочил и бросился на меня. Закрутив копье, ткнул его тупым концом в грудь. Он не успел среагировать и на этот раз отлетел куда дальше, врезавшись в толпу, что его подхватила.

Вслед за этим остальные стали обнажать оружие. В меня направили десятки копий.

Вперед вышел Сига. И он здесь.

— Парень, тебе солнце голову напекло? Что творишь?

Вышел он без оружия и спокойно уставился на меня.

— Толпа мужиков глумится над беззащитной девкой? — глянул я на него. — Хороши, ничего не скажешь.

— Эта девка ушатала группу Косого, — бросил Сига взгляд на того мужика, что отлетел от меня пару раз и всё порывался броситься, чтобы взять реванш.

— Убила кого-то?

— Эй, Косой, — глянул на солдата Сига. — Твоих убили кого?

— Убью, обоих! — прорычал он в ответ.

Выставив копье, очертил линию вокруг себя, давая понять, что, если кто приблизится, буду бить насмерть.

Неизвестно, чем бы это кончилось, но собравшиеся как-то резко охладились. Невозможно иначе, когда тебя придавливает к земле и появляется ощущение меча у горла. Солдаты расступились, пропуская Кристиана вперед. Изгоняющий наконец-то решил разобраться, что здесь за бардак происходит.

— Эрано, опусти копье, — приказал он мне, буравя взглядом.

— Не раньше, чем эту женщину отпустят.

Я сам не ожидал от себя столь наглого ответа. Но в тот момент моё тело отказалось бы слушаться, попробуй я опустить оружие.

По толпе пробежались шепотки. Кто-то сразу похоронил меня.

Сам Кристиан ничего делать в ответ на мою дерзость не стал. Зато сделал пришедший с ним солдат.

Он схватился за рукоять меча, и давление усилилось десятикратно. Я резко выдохнул, почувствовав, как стискивает тело, как трещит покров. Копье дрогнуло и пошло вниз, но усилием воли я заставил его вернуться обратно.

Солдат хмыкнул и обнажил лезвие на ширину ладони. Давление выросло ещё на порядок. Остатки одежды на мне пошли трещинами, броня стала расползаться, на коже выступили потёки крови. Копье показалось весом с гору.

И тут что-то внутри меня переключилось. Копье сбросило тяжесть и придало сил. Я распрямился и с вызовом уставился на атакующего солдата.

В тот момент мозги напрочь отказали, и я был готов броситься на окружающую армию.

Лезвие вышло ещё на несколько сантиметров, и я сменил стойку. Зрение моргнуло, и я увидел, как две силы давят друг на друга. Это было что-то незнакомое, но привычное и родное. Сила меча столкнулась с силой копья, и обе не хотели сдаваться.

— Хватит, — голос Кристиана прозвучал тихо, но от этого не менее внушительно.

А вместе с ним обе силы исчезли, будто их сдуло потоком ветра. Исчезновение было столь внезапным, что меня качнуло.

— Эрано, ты знаешь эту женщину?

— Это Кая. Мы вместе обучались. Если она никого не убила, не вижу причин для того, чтобы её подвешивали, как псину, и избивали.

— Она напала на наш отряд, господин, — вышел вперед Косой. — В темную ночь. Появилась из ниоткуда и атаковала. Мы её вырубили, дослужили ночь и вернулись сюда.

Врёт. Как минимум искажает факты, но скорее врёт. Не верю я, что они справились бы с Каей, ещё и пленить её смогли. Почему-то не верю, хоть убейте.

Солдат с мечом, а, по слухам, это правая рука Кристиана, наклонился к нему и что-то прошептал. Губы он прикрыл рукой, и весь звук как отрезало. Я чувствовал лишь помехи, а что за ними, распознать не мог.

— Эрано… — раздался тихий, вполне уверенный и адекватный голос позади меня, — дерьма сурха тебе в глотку. Опять ты.

— Рад тебя видеть. Паршиво выглядишь, — ответил я Кае, не оборачиваясь. — Правда, что эти недоумки тебя уделали?

— Я отключилась. Случайно вышло. Если бы не это, прибила бы их.

— Нахрена ты вообще полезла?

— Психанула. Зря заступился. Я сама разберусь.

А дальше Кая не придумала ничего лучше, чем усугубить ситуацию.

Я не удержался, обернулся и увидел, как она подтянула ноги кверху, согнулась, уперлась в столб и резко выпрямилась, ломая цепи и разрывая веревки вокруг тела. Сила толчка была настолько велика, что столб отогнуло назад. Сама девушка кувыркнулась, перепрыгнув меня, и приземлилась на землю прямо рядом с тем мужиком, что избивал её.

— Слышь, придурок, — рявкнула она на него. — А сейчас ударить слабо?!

Слова сопровождались ударом лба в нос. Почему-то воин отклониться не смог, и его буквально впечатало в землю. Лицо солдата оказалось разбитым всмятку. Кровь попала на Каю, и она облизнулась, обведя всех вокруг взглядом.

— Кристиан! — прокричала она. — Тебе нужны хорошие воины?! Если да, готова сдать экзамен на элиту прямо сейчас. Если среди этих недоумков найдётся пара тех, кто рискнёт выйти против меня!

Как заставить ненавидеть себя весь лагерь за десять секунд. Автор пособия — Кая, дочка Темного Герцога, отбитая наголову дура.

«Эмоции…» — раздался в голове голос упомянутого Герцога.

Ах да… Темные практики способны питаться чужими эмоциями. Бойцы, что почувствовали ненависть по отношению к наглой девушке, лишь усилят её.

Но Кая и правда дура. А ещё не в себе. Взгляд у неё слишком безумный. Она не соизмеряет, против кого выступила.

— Господин, — я вышел вперед и поклонился Кристиану, что выглядело дико на фоне моей наглости минуту назад, — позвольте проучить эту слабоумную. Я сам сражусь с ней, не будучи элитой. Если она не сможет победить меня, то и экзамен ей рано сдавать. Также я готов взять всю ответственность за её действия и лично проследить за соответствующим наказанием за неподобающее поведение.

В который раз по толпе пробежали шепотки. Кто-то рассмеялся, а кто-то, наоборот, пожелал мне провалиться.

— Какое же наказание ты считаешь для неё подходящим?

Внешне Кристиан спросил это нейтральным голосом, но я видел, что ситуация начала его забавлять. Того и добивался — чтобы неприятность превратилась в фарс. Пусть лучше солдаты смеются, чем ненавидят.

— Не лезь! — гневно потребовала Кая, смотря на меня с возмущением.

Я распрямился и нашёл взглядом знакомого. Далеко он не ушёл.

— Сига! Одолжи ремень!

Пара секунд тишины — и раздался хохот. Сига тоже посмеялся. Стянул ремень и кинул мне. Я поймал и показал Кристиану.

— Задница у неё крепкая, но и бляха у Сиги что надо.

— Это и будет наказанием?

— Да. Ещё я откажусь от копья. У Каи нет оружия, это было бы нечестно.

Кристиан кивнул. Он понял, что я овладел внешним таинством копья, когда мы бодались с его правой рукой. Отказаться от оружия после этого — это пренебречь очень веским козырем.

— Кая, — повернулся я к девушке.

А та… Её светлые волосы почернели и извивались, как змеи. Глаза тоже заволокло тьмой.

— Убью, — прошептала она.

В ту же секунду на меня обрушился таранный удар эмоциями. Кая создала копье из тьмы и кинулась вперед.

Она почти коснулась меня…

Почти…

Призрачные руки вырвались из моей груди, отбили её копье и схватили девушку за горло. Перекинув её через себя, я впечатал Каю в землю. Упала она что надо, отставив задницу. Сам не ожидал, что так удачно получится.

По этой заднице она и получила.

***

— А он возмужал, — довольно шепнул Церен, стоя рядом с Сергиусом.

Оба наблюдали за разборкой двух молодых практиков. Эрано отбивался призрачными руками, а Кая… Она подавляла тьмой, что не особо ей помогало.

— Как и она, — тихо ответил Сергиус. — Почему ты это допустил?

— Что именно?

— Направил туда Эрано. Я сам хотел вытащить девчонку.

— Потому что, — ответил Церен.

— И всё же.

— Хотел посмотреть на парня, разве непонятно? Да и на эту безумную тоже. Надо же знать, с кем якшался мой ученик. Удивительно, какие таланты тебе попались. Где ты, говоришь, их нашёл?

— Это вышло случайно.

— Ну да, ну да, — хмыкнул Церен.

Громыхнуло особо сильно, и бой закончился.

— Что-то она быстро отключилась. — Церен недовольно покачал головой. — Но по заднице три раза отхватила.

— С ней что-то не так, — ответил Сергиус. — Она не в себе и нестабильна.

— И твой парнишка не позволил ей наломать дров. Умён и находчив.

— Главное, чтобы не убился, — вздохнул Сергиус.