Тёмноэльфийская Академия Магии занимает практически всю восточную часть города. Комплекс зданий, расположен на территории огромного образцово-ухоженного парка, с аккуратно подстриженными газонами, яркими клумбами, с исполинскими деревьями, высаженными, будто под линейку, и кустами идеально-шарообразной формы. И состоит из трёх лабораторий, двух общежитий и пяти учебных корпусов, размещённых полукругом и выполненных в готическом архитектурном стиле. Кроме того у Академии имеется подведомственный полигон, но из соображений безопасности его вынесли за пределы столицы.
- Кто желает пройти вступительное испытание для поступления в Магическую Академию Чернолесья, прошу подойти ко мне! - громко вещал в назначенный час одетый в чёрную мантию дроу.
Особо многочисленной толпы у парадных ворот в учебный двор на пустом сервере не наблюдалось. Так скудная горстка аборигенов, да сиротливо топчущаяся в сторонке я. Причём местные абитуриенты отчего-то стеснялись идти первыми, и "парад" пришлось возглавлять мне.
- Доброй ночи, лерр, - приветствовала я зазывалу, - я бы хотела поступить.
- Доброй ночи, лерра. У вас имеются какие-либо бумаги, подтверждающие окончание начального курса магии? - поинтересовался эльф.
- Разумеется, - протянула я выданный мастером Элекором диплом.
- О! Сразу два курса экстерном? Похвально, - сказал мужчина, ознакомившись с документом, и вручил мне прямоугольный жетон из тонкого металла на верёвочке, очевидно, чтобы вешать его на шею, с выгравированным логотипом академии - двуглавой совой. - Это ваш временный пропуск. Он действителен только сутки. Если успешно сдадите вступительный экзамен, обменяете на постоянный. Приёмная комиссия заседает в главном корпусе. Чтобы не заблудиться, ступайте по центральной аллее, следуя указателям. Искренне, желаю вам удачи!
- Благодарю, - сделала я книксен и отправилась в указанном направлении.
Административное здание в центре парка отличалось от прочих более нескромными габаритами и более широкими стрельчатыми арками окон. Навскидку, без учёта двух украшенных флагами остроконечных башенок, оно достигало высоты пятиэтажной хрущёвки, при том, что, как таковых, этажей было всего два.
Я прошла сквозь массивные двери, способные пропустить через себя самосвал, и, попала в огромный холл, где буквально отвесила челюсть. Натёртый до блеска мраморный пол с классическим для дроу золотым узором, украшенные барельефами и витражами стены, не уступающий им расписной потолок, тончайшей работы статуи и вазоны с экзотическими цветами во многочисленных нишах (каждая из которых подсвечена мягким светом, ещё сильнее акцентируя внимание на произведении искусства или растении) - вся эта музейная роскошь, конечно, очень впечатляла.
- Ваш пропуск? - требовательно пропела на ресепшне хрупкая дроу в форменной мантии, после того как пошарила взглядом и не обнаружила искомый предмет в районе моего декольте.
- Ах-да, вот, пожалуйста, - спохватилась я и продемонстрировала жетон, который до сих пор продолжала сжимать в ладони.
Мельком взглянув на жестяную сову, тёмная эльфийка кивнула и указала на лестницу:
- Поднимайтесь на второй этаж. Комната двести один.
В аудиторию с указанным номером запускали по одному. И, кстати, пока я глазела на красоту, более расторопные НИПы обогнали меня. Под дверью образовалась очередь из девятнадцати поступающих, а двадцатого уже и вовсе пригласили. Ладно, подожду.
- Ну и кто здесь крайний? - поинтересовалась я, подойдя поближе к откровенно мандражирующей группе.
Высокая девчонка, единственная среди всех парней, глянула на меня и немного хриплым голосом сказала:
- Я, - и сразу добавила: - Но если хочешь, с удовольствием уступлю своё место.
- Боишься? - улыбнулась я.
- Немножко, - едва приподняв уголки губ, призналась она. - А ты разве нет?
- Переживаю, но не боюсь, - ответила я. - В конце концов, не съедят же они нас?
Народ вокруг нервно захихикал, а один из эльфов вдруг предложил:
- Тогда, может, пойдёшь следующей, раз такая смелая?
- Да без проблем! - согласилась я.
И как только из аудитории появился радостный остроухий индивид, прижимающий к груди зелёный свиток, свидетельствующий о том, что вступительное испытание им пройдено и данный дроу зачислен в Академию, я трижды сплюнула через левое плечо и юркнула в приоткрытую дверь.
Бойко протопав через огромный зал, я подала документы преподавателю, сидящему во главе широкого чёрного стола, крытого бордовым сукном. Эльф внимательно прочёл их сам, затем передал бумаги на ознакомление коллегам: ещё одному мужчине - слева и женщине - справа от себя.
- Не слишком ли вы юны, лерра Тинувиэль, для поступления в наше уважаемое учебное заведение? - напыщенно произнёс, я так думаю, председатель комиссии.
- Прошу прощения, лерр? - опешила я. Ни о каких возрастных ограничениях нигде не говорилось.
- Ректор.
- Что, простите?
- Лерр ректор Эдигор, - хмуро ответил дроу.
- Прошу прощения, лерр Эдигор.
- Вы даже не потрудились узнать что-либо о своём будущем учебном заведении и преподавательском составе, - укоризненно пробурчали в ответ.
- Простите ещё раз, но я ни разу не слыхала о каких-либо возрастных ограничениях. Единственным требованием было обязательное начальное образование.
- Двухлетнее начальное образование, - уточнил глава комиссии, - а вы, как я вижу, отучились меньше года.
- Но в документах так же указано, что я сдала полный курс экстерном, - решила указать я на неточность.
- Значит, вы признаёте, что ваш возраст младше требуемого для поступления? - продолжал гнуть свою линию упёртый преподаватель.
- Согласна, что я немного младше, но...
- Немного младше? - приподнял бровь второй дроу, который в данный момент просматривал мои бумаги.
Затем он передал их даме и, недовольно фыркнув, присовокупил:
- Я не сомневаюсь, что вы можете обладать необходимыми теоретическими познаниями, но как же быть с опытом? - он многозначительно воздел указательный перст, - С опытом, что нарабатывается годами беспрестанных практических тренировок!
Женщина, в это время, закончив знакомиться с бумагами, подняла на меня глаза и с любопытством неожиданно поинтересовалась:
- Скажите, лерра Тинувиэль, а кристаллы для ванн - не ваше ли изобретение?
- Моё, - абсолютно честно ответила я.
- Но это невозможно! - подскочил второй мужчина. - Мною лично проводились исследования. В кристаллах использовано неизвестное плетение, не указанное ни в одном из справочников. Я не верю, что эта пигалица смогла разработать совершенно новое заклинание. На такое даже наши лучшие выпускники не способны!
- А они пытались? - не удержавшись, ляпнула я. Потом провела рукой над стаканом травяного чая, стоящим перед ректором. Вода в посудине стала кристально чистой, а сверху заклубился парок.
- Изумительно! - восхитилась женщина и тотчас заявила: - Я отдаю голос за то, чтобы принять лерру Тинувиэль в академию!
- А я категорически против, - заупрямился второй преподаватель.
Теперь все зависело от главы комиссии.
- И всё-таки нет, - покачал тот головой. - Я думаю, вам стоит поднабраться практики, лерра. Идите домой, а через полтора годика мы с удовольствием сделаем исключение и примем вас. Этот небольшой срок ничего для вас не решит, зато необходимый порядок будет соблюдён.
Я недобро прищурилась и взглянула ему прямо в глаза.
- Как вы правильно сказали, полтора года ничего не решат! Поэтому я не сдамся и всё равно найду способ поступить именно на этот поток, лерр ректор Эдигор! - угрожающе прошипела я. - Если потребуется, дойду до самого короля!
Вскочила и, не оглядываясь, потопала на выход, гневно впечатывая каждый шаг в паркет.
Блин, как же обидно, я ведь честно зубрила и хотела честно поступить. Однако, видят боги, без подключения связей не обойтись.
Хотя стоп! На полпути меня посетила безумно дерзкая идея. Я даже замерла и прикрыла глаза для большей сосредоточенности.
"Ха, мы ещё поглядим, кому здесь необходима практика!"
С красной нитью мне ещё не доводилось работать, поэтому сейчас я рискую, очень сильно рискую. Ведь по идее переход на каждую последующей ступень должен осуществляться осторожно. Малыми дозами, с продолжительными восстановительными паузами между попытками, под строгим надзором наставника. Ибо это не шутки. Когда пропускаешь через себя большие объёмы энергии, ошибки чреваты не всегда предсказуемыми, зато всегда очень скверными последствиями. К тому же недавний срыв в бою с арахнидом может аукнуться. Однако мой вылезающий время от времени импульсивный характер в тандеме с отчаянием загнали здравый смысл в угол, заставив пренебречь техникой безопасности. Нет, но в самом деле, не останавливаться же на полпути?
В висках заломило, в ушах забухала кровь, подкатило знакомое чувство тошноты, в животе будто затрепыхалась стая бабочек (только не тех которые приятно щекочут нутро, при виде объекта воздыхания, а жестоких саблезубых и саблекрылых)... Впрочем, нить далась относительно легко. Ну и отлично!
Сотворив задуманное, я покинула аудиторию, но далеко ну ушла. Облокотилась спиной о стену и принялась ждать.
Народ завидев, что я вышла без зелёного свитка, с сочувствием поглядывал в мою сторону.
- Не взяли? - тихо промолвила девушка и прислонилась рядом.
- Я, видите ли, слишком молода для них, - зло процедила в ответ. - Им не понравилось, что двухлетний курс можно освоить за полгода. Предложили поднабрать опыта.
- За полгода? Ты прошла школьную программу за полгода? - вскрикнула эльфийка так громко, что даже те, кто не смотрел, обернулись в нашу сторону.
- Конечно, они тебя не примут! - влез в разговор один из парней. - Без развитой до должного уровня устойчивости к магическому отравлению, на первом курсе делать нечего.
- А где и как было её развивать, если мой преподаватель сказал, что ему больше нечему меня учить? - попыталась объяснить я ситуацию.
- Это не уважительная причина, - настаивал парень. - - Всё равно не примут.
- Но у меня огромный магический потенциал и вообще я всё схватываю на лету! - нескромно заявила я.
- Тут все о себе такого мнения, - усмехнулся дроу, поведя рукой в сторону зрителей.
- Ладно, посмотрим, чья возьмёт, - буркнула я.
- Ты что-то задумала? - тихо, у самого ухо прошептала, правильно понявшая мой хитрый прищур эльфийка.
Ответила ей тоже еле слышно:
- Не просто задумала, а уже и реализовала. Только, наверное, придётся подождать до конца. Пока все пройдут испытание.
- Обязательно останусь посмотреть, - улыбнулась она, - чувствую, будет интересно. Меня, кстати, Лираинэ зовут.
- Очень приятно, - любезно кивнула я и представилась сама: - Тинувиэль.
- Странное имя, похоже на светло-эльфийское. И где-то я его уже слышала.
- Нижнее бельё, модная обувь, "Инвайт", - похвастала я.
- О! Точно! - воскликнула собеседница, хлопнув в ладоши. - Это, действительно, всё ты придумала?
Предэкзаменационное волнение остроухой абитуриентки, естественно, как рукой сняло, после того как внимание переключилось на совершенно отвлечённые вещи. Мы два часа без умолку проболтали о своём, о женском, и я еле-еле угомонила её, когда предпоследний кандидат скрылся за дверью.
Наконец из аудитории вышла и Лира. Вся сияющая от счастья и сжимающая заветный зелёный свиток. Таким образом, не приняли только меня.
- Поздравляю! - сердечно поздравила я новую подругу и заговорщицки подмигнула: - Ну что, подождём, что будет дальше?
- Ага.
У кабинета остались только мы вдвоём, поэтому без стеснения прижались к дверям ушками и стали слушать.
Внутри кабинета сначала все было спокойно. Слышен был лишь звук отодвигаемых стульев и шелест бумаг. Но потом началась странная возня и ругань.
- Лерры, что за шуточки? - послышалось возмущение преподавателя-мужчины, но не ректора. - Кто установил барьер? Я не могу пройти!
- Странно, - а это уже Эдигор, вероятно переключившийся в режим ала-зрения. - Но я не наблюдаю никакого барьера.
- Думаю, его никто не видит, - спокойно прозвучал женский голос.
- Но как такое невозможно?! - перешёл на визг один из мужчин. - Ведь это значит... значит... Химеры! - он никак не решался произнести догадку.
- Это значит, что барьер соткан красной нитью и его ставил архимаг. Это вы хотели сказать, любезный Биридэр? - язвительно закончила за него женщина.
- Но, коллеги, архимагов никто не видел тысячи лет! - не сдавался тот, кого назвали Биридэр, - Скорее всего, это вообще легенда, и их не существует.
- Похоже, один из них сегодня почтил нас своим присутствием, - не прекращала издеваться женщина.
- И кто же он, по-вашему, прелестная Эгера? - холодным, я бы даже сказала, могильным тоном спросил ректор.
- Не он, а ОНА. Припомните хорошенько, лерр Эдигор, - с улыбкой в голосе обратилась к ректору эльфийка, - кого за последние два часа вы с лерром Биридэром так необдуманно обидели, что он мог настолько зло подшутить?
- Вы думаете эта девчонка? Тинувиэль? Бросьте.
- А вы грешите на одного из этих перепуганных студентов, что заходили в аудиторию после неё?
На некоторое время в комнате наступило молчание.
Во время всего разговора Лира таращилась на меня со всё нарастающим и нарастающим удивлением.
Я же просто пожимала плечами.
Выждали ещё пару минут, затем я подмигнула вконец обалдевшей дроу и промолвила:
- Ну, пора! Мой выход!
Преподаватели, чьё внимание было полностью поглощено обменом недоумёнными взглядами, не обращали внимания на дверь, а потому не заметили моё появление.
- Извините, лерры, - тихо, самым невинным голоском и с таким же невинным видом пискнула я.
При этом изо всех сил старалась не пустить улыбку на лицо.
"Сейчас я должна выглядеть растерянной и перепуганной", - повторяла про себя.
Все как один повернулись на звук.
- Кажется, я забыла у вас свои бумаги, - пролепетала, потупив взор.
- А она мне нравится! - засмеялась Эгера, - Вы только посмотрите - сама безгрешность!
Вдоволь налюбовавшись на кислые лица коллег, она обратилась ко мне:
- Девочка, если эти два идиота, - эльфийка вновь многозначительно посмотрела на мужчин, - не примут тебя в академию, я буду заниматься с тобой индивидуально.
Ректор, наконец пришедший в себя, кинулся оправдываться:
- Лерра Тинувиэль, великодушно прошу простить и понять нас. Вашему педагогу следовало написать сопроводительное письмо с подробным указанием талантов своей выдающейся ученицы.
- Нет-нет, это целиком моя вина, - решила не подставлять я бывшего наставника, - просто поездка в столицу явилась такой неожиданностью, что в суете дорожных сборов совершенно вылетело из головы попросить у лерра Элекора рекомендательное письмо.
- Что ж, - глава комиссии достал из пухлой папки зелёный свиток, оставил на нём витиеватый росчерк и протянул мне: - Поздравляю вас, адептка Тинувиэль, вы зачислены!
- Ах, это так неожиданно, - стараясь не сильно переигрывать, поклонилась я.
- И, пожалуйста, снимите уже этот треклятый барьер, нам нужно идти.
- Да-да конечно, - заторопилась я и, небрежно взмахнув рукой, развеяла плетение.
- Я же говорила, что она самородок! - засияла женщина, - Нет, лерры, вы как хотите, но эту девочку забираю к себе в группу. Надеюсь, ты не против, талантливая моя?
Естественно, талантливая девочка была только "за"! Эгера с самого начала принимала мою сторону, поэтому по умолчанию я тоже была расположена к ней. Ну и не к Бэридеру же идти, который, к оракулу не ходи, с удовольствием бы меня со свету сжил.
За дверью поджидала взволнованная Лира. Дождавшись, когда покинувшие вслед за мной кабинет преподаватели отойдут подальше, она уважительно кивнула:
- Классно ты их сделала!
- Пришлось, - безымоционально пожала я плечами, словно наложение чар с красными нитями являлось для меня наскучившей обыденностью.
Но на самом деле ликовала, что не пришлось жаловаться Тамиру! Ведь всегда гораздо приятнее и веселее решить этот вопрос самой. А вот господину Монову, возлагающему на моё суккубское обаяние большие надежды, этого не понять. Будь Денис Егорович свидетелем нынешней ситуации, то не называл бы меня умницей и самородком, а наоборот, непременно пожурил бы нерадивую подчинённую за бездарное обращение с предоставленным ей "инструментом". Ладно, химеры с ним!
А ещё до глупого умишки только сейчас начало доходить, как серьёзно я рисковала, и чем могла бы обернуться моя опрометчивость в случае малейшей неудачи. Ужас.
- Ну что, го оформлять поступление? - подмигнула я новой подружке, недвусмысленно постучав указательным пальцем по горлу. И тут же в миллионный раз поймала себя том, что общаюсь с неигровым персонажем, как с живым существом. Лёха, сейчас непременно, подколол бы. Блин, но это потому, что всё и вся в этой виртуальной реальности совсем как настоящее! Растения, животные, поведение "неписей", запахи, тактильные ощущения.
"Во-первых эльфийка незнакома с геймерским сленгом, во-вторых, неверно истолкует мой намёк на алкогольное приключение, если вообще хоть как-то отреагирует на него" - предполагала я.
Однако искусственный разум "Миров Бессмертных" в очередной раз поразил меня фантастической адаптивностью. Причём этот адское порождение нанотехнологий не только абсолютно правильно переварило услышанное, но и вложило в уста Ала-Арнской дроу слово "бухать" и даже тюркское междометие, довольно редко употребляющееся-то и на Земле.
- Ага, айда! - одобрила Лира. - Только давай, сперва перекусим? Здесь на территории есть отличная таверна. А то, знаешь, бухать на пустой желудок, не лучшая идея
- Предложение принимается!
Расхохотавшись, мы побрели искать местную точку общепита.
Глава 20
К первому учебному дню (вернее ночи, дроу мы или где?) я готовилась ровно десять минут. Ибо никаких тетрадей, учебников и письменных принадлежностей покупать не нужно. Все знания сразу записываются на подкорку. Нет, приобретать учебники и справочники никто не запрещает, но зачем, если достаточно заглянуть в библиотеку, прочесть один раз? Главный лозунг эльфийских студентов - "практика, практика и ещё раз практика!". Это не в обычный вуз собираться. Всего-то от адептов и требуется - привести в порядок форменную мантию да вовремя явиться на занятия.
И, как это часто случается накануне ответственных мероприятий, я практически не спала и проснулась задолго до будильника. Поэтому и с приготовлениями закончила тоже гораздо раньше намеченного срока. А когда управилась, задумалась, чем бы ещё себя занять. К счстью, от долгих размышлений спас стук в дверь.
- Открою! - крикнула Ири, уже сбегая по лестнице.
Спустя несколько секунд послышался её удивлённый возглас:
- Ваше Величество?!
О, боже!
- Да-да, входите. Прошу на второй этаж в гостиную. Лерра Тинувиэль сейчас спустится.
С максимально возможной скоростью я рванула к себе, переодеваться.
Через минуту в комнату ворвалась Ири.
- Я распорядилась пока накрывать на стол, а сама сразу сюда, - сообщила верная соратница. - Давай помогу одеться!
- Короткое или длинное? - обернувшись к подруге, продемонстрировала два новых наряда. Первый - вечернее платье, из темно-синего шифона, украшенного цветочной аппликацией как перчатка облегало до середины подола, а ниже расширялось. Спина и рукава были выполнены из прозрачного тюльмарина и тоже покрыты аппликациями. Второй - коктейльное, ярко-красное платье, с атласной юбкой и шифоновым верхом с атласным подкладом. Я никак не могла определиться, какой из своих последних работ отдать предпочтение.
- В длинном он тебя уже видел, - начала рассуждать подруга, но потом задумалась и пошла на попятную. - Хотя стоп, то одеяние вообще ничего не скрывает, а на твои стройные ножки он успел налюбоваться, когда ты щеголяла перед ним в дорожном костюме. Так что лучше надевай темно-синее!
- Простите за долгое ожидание, Ваше Величество, - я, наконец-то, появилась на пороге гостиной, где уже сорок минут в одиночестве томился король.
Тамираэр Первый, разглядывающий одну из висящих на стенах картин, резко обернулся, хотел что-то сказать, но так и застыл с открытым ртом.
Я же не став акцентировать внимание на манерах не подобающих венценосной особе, присела в глубоком реверансе.
- Вы, как всегда, сногсшибательно выглядите, - наконец-то справился с эмоциями монарх. Затем приблизился, цапнул мою руку, начал покрывать её поцелуями и параллельно с этим виноватиться:
- Нет, это вы мня извините, лера Тинувиэль, что пропал на целую неделю. Государственные дела.
- Тамир! Разве мы не договорились в неформальной обстановке общаться без этого дурацкого этикета? - решила я немного понаглеть, воспользовавшись лёгкой неадекватностью короля, вызванной моим внешним видом.
- Вы правы... ой, то есть, ты права, Тин. Что-то я с этими официальными приёмами совсем зарапортовался. Кстати, слышал, ты поступила в академию магии. Поздравляю!
- Спасибо.
- У меня тут для тебя подарок. Точнее не совсем подарок, а причитающаяся тебе часть добычи с арахнида.
Тамир отошёл к одному из диванов и взял лежащий на нем продолговатый свёрток.
- Уверен, тебе понравится, - улыбнулся эльф, разворачивая ткань.
Сперва я не сразу поняла, что это такое, но когда разглядела, то восхищённо ахнула.
Глава государства протягивал мне самый великолепный лук, который я когда-либо видела! Плечи изделия стилизованы под три паучьи лапы и выполненные с невероятным тщанием. Они кажутся тонкими и хрупкими, но при этом были неимоверно прочны. Вещь явно относится к разряду уникальных. Об этом говорит даже то, что это - первый блочный лук, попавшийся мне на глаза в этом мире.
Я нетерпеливо схватила оружие и взвесила его в руках. Лёгкий. Жаль посмотреть характеристики не могу. Однако, натянув тетиву и приложив требуемое усилие, прикинула, что пушка превосходит мою нынешнюю на порядок. Более точно определюсь, когда выпущу по мишеням с десяток стрел.
- И-и-и, спасибо! Спасибо огромное! - завизжала я от счастья. Эх, всё-таки неправильная из меня волшебница. Увы, ничего не могу с собой поделать - луки моя слабость.
Эмоции (на них вообще удобно всё списывать, правда?) хлестали через край, а по сему, не сдержавшись, я бросилась Тамиру на шею и крепко впилась в его губы. Тот, в принципе и не возражал. Наоборот, очень рьяно поддержал инициативу партнёрши.
Уж не знаю, чего там себе напридумывал и намечтал король, но я довольно быстро закончила целовашки-обнимашки и потащила его на задний двор, где решила произвести полевые испытания. Мишень у меня имеется, территория достаточно большая. Не идеальное стрельбище, но для теста вполне хватит.
- А ты действительно отлично стреляешь!
Опять меня похвалили. Приятно. Особенно из уст такого привлекательного мужчины.
- Твой подарок такой... такой... В общем, спасибо ещё раз! Прямо-таки не знаю, как тебя отблагодарить.
- Ну, это, скорее, заслуженный трофей, чем подарок, - хохотнув, отреагировал Тамир. - Но мне нравится и твоя интерпретация. И раз настаиваешь, насчёт благодарности, я уже придумал.
- Ишь какой! - ухмыльнулась я. - Ну и? Жалуйся.
- Для начала, не угостишь ли дорогого гостя?
- Ой, прости, совсем забыла, - наконец-то очнулась я от эйфории, - Идём скорее в столовую. Там, наверное, уже остыло всё...
После трапезы венценосная особа любезно предложила личный экипаж в качестве такси. Так как время уже действительно поджимало, а королевская карета хоть и без "мигалок", но всё равно имеет приоритет на трассе, я наивная согласилась. Однако коварный темпераментный эльф потребовал вторую часть благодарности... Короче вечно с этими мужиками, куда-то опаздываешь. А потом они ещё смеют утверждать, что это дамы чересчур долго собираемся! Вбежала в аудиторию в самую последнюю секунду вся растрёпанная, в помятой мантии и в "конфедератке"* набекрень. Слава богу, хоть не в лифчике поверх одежды.
(сноска##:
"Конфедератка" - сленговое (в студенческих кругах) наименование квадратного головной убора с кисточкой на одном из углов. Другие названия: "бонет", "магистерская шапочка".
##конец сноски).
Глава 21
- А для того, чтобы стабилизировать плетение большого щита, необходимо применить плетение "Шор", затем добавить цепочку: "Рен", "Тор" и "Алом", - вещал своим глубоким басом магистр Хэримилл. - преподаватель защитных чар, медленно двигаясь между рядами студентов.
Аудитории магической академии отличаются от привычных мне по земной жизни лекторских комнат. В частности данное помещение, представляет собой небольшой амфитеатр в три яруса высотой, где каждый студиозус сидит за отдельной партой. Хотя и партой это назвать можно лишь с большой натяжкой. Массивный рабочий стол из зачарованного железного дерева, на котором свободно поместился бы малолитражный автомобиль. Расстояние между партами составляет добрых три метра, вдобавок к этому каждое рабочее место окружает индивидуальное ограждающее поле. Сделано это, дабы экспериментирующие с магией студенты не поубивали друг друга.
- Если нет вопросов, приступайте к выполнению заданий, - попытался перейти от теоретической части к практической магистр, но заметив мою поднятую руку, скривился как от зубной боли, и недовольно поинтересовался: - Слушаю вас, лерра Тинувиэль. Вам что-то не понятно по теме?
- Нет, мне всё понятно, но есть вопрос.
- Какой? - тяжело вздохнул мужчина.
- Почему-бы не заменить цепочку "Рен" на "Бин"? Их структуры схожи, но при этом у второй гораздо меньше потери энергии.
- Очевидно, вы невнимательно слушали нашу прошлую лекцию, где я подробно объяснял о токах энергий, направленных вовне и внутрь плетений, - с укором посмотрел на меня эльф.
- Почему это? - обиделась я на такую несправедливость.
- Потому что, если поступить так, как предлагаете вы, то в цепочке "Бин", возникнет избыточное напряжение. Конструкция будет стабильна, но разрушится, как только щит примет на себя урон. Я ответил на ваш вопрос?
- Благодарю за разъяснения мастер, - поклонилась я, не обращая внимания на смешки сокурсников.
- Итак, если больше ни у кого вопросов нет, приступайте.
Студенты склонились над столами и с усердием принялись вычерчивать диаграммы будующего заклинания. Я же подпёрла голову кулачком и погрузилась в размышления.
Ала-зрение, на которое я поначалу плевалась, и иначе как "недоинтерфейсом" и "поделкой индуских программистов" не называла, в сочетании с безразмерной эльфийской памятью оказалось поистине могучим инструментом. Теперь я, по своему желанию, могу визуализировать графики и диаграммы любой сложности, запоминать похожие на простыни таблицы, густо заполненные мелкими символами и решать на раз-два зубодробительные формулы. Из-за всего этого складывалось ощущение, что у меня компьютер вместо мозгов.
Вот и сейчас со стороны кажется, что страдаю фигнёй, а на самом же деле со всех сторон кручу пространственную модель будущего заклинания и пытаюсь присобачить к схеме дополнительную цепочку плетений.
Кто бы сомневался, что слова преподавателя меня не убедили. Если в плетении "Бин" возникает избыточное напряжение, то почему бы не попытаться распределить излишки энергии между другими плетениями? Нужно только все правильно рассчитать...
- ...Лерра! Лерра Тинувиэль! Вы меня слышите? - зудел над самым ухом голос магистра.
- А? Что? - под всеобщий хохот я наконец-то пришла в себя и вывалилась из режима конструирования нового заклятия в окружающую действительность.
- Надеюсь, вы поразите нас своим шедевром, - с насмешкой сказал Хэримилл., - Чувствую, Вы так сильно задумались, наверняка работали над чем-то не менее грандиозным, чем ваше заклинание по нагреванию воды? Готовы к демонстрации?
Дождавшись моего кивка, преподаватель забросил в мой "загончик" небольшой красный шарик.
- На счёт три.
Учебная сфера тихо загудела, набирая заряд, а я, не мешкая, сплела вокруг себя большой щит.
- Три!
Как только закончился отсчёт, шарик набух и выплюнул из себя раскалённый ярко-вишнёвый сгусток, растёкшийся по предохранительной сфере и без остатка впитавшийся в неё.
Сконцентрировавшись до предела я следила за плетением, особое внимание уделяя новым блокам. Пока все шло строго по плану. После удара защита не только не просела, а наоборот, впитав дополнительный заряд энергии ещё больше укрепилась.
- Любопытно, - Хэримилл тоже заметил необычное поведение заклинания.
Щелчком пальцев он послал в меня очередной заряд. Потом ещё один. И ещё. Я счастливо улыбалась и с вызовом смотрела в глаза ошалевшим однокурсникам. Однако, после пятой плюхи, щит, вдруг, замигал. Температура внутри резко поднялась и стало реально припекать.
Бросила взгляд на плетение и ахнула. Все блоки перегружены избыточной энергией, которой накопилось столько, что она начала прорываться сквозь структуру заклинания и излучаться в видимом спектре.
- Все вон из аудитории! - гаркнул магистр студентам, а мне тихо сказал, - Медленно и аккуратно снимай подпитку. Да, так. Не спеши. Умница. Дальше. Сейчас опять жди.
Ждать пришлось долго. Час ушёл на то, чтобы пропало свечение и ещё пару на рассеивание остаточных флуктуаций. Только потом злополучное плетение развеялось.
- Я смотрю, лерра, преподаватели вам не указ, - мрачно процедил в мою сторону покрывшийся испариной магистр. - Зачёт вы не сдали. Занятия сорвали. Что ж, извольте пройти в кабинет ректора...
Из "экзекуторской", как все студиозы называли кабинет главы академии, меня освободила лерра Эгера.
- Что натворила на этот раз? - весело спросила она, пока мы шли по коридору.
- Решила снизить энергозатраты на создание большого щита, - понуро призналась я.
- Цепочку "Бин" использовала? - хохотнула эльфийка. - И сколько зарядов продержалось плетение?
- Пять, - шмыгнула я носом.
- Максимальных? - замерев на месте, уставилась на меня преподавательница.
- Угу.
- Немедленно в мой кабинет! - Эгера буквально потащила меня дальше.
- Рассказывай! - усадив меня в кресло, потребовала куратор. - Меня интересуют подробности!
- Ну, я добавила в схему ещё пять цепочек "Алом", чтобы распределить излишки энергии, возникающие внутри "Бин" по всей поверхности сферы. Однако после того как защита поглотила пятый заряд, началось неконтролируемое излучение энергии, и нам пришлось ждать три часа пока плетение развеялось.
- Пять полных зарядов - это прорва энергии! Ты представляешь, каковы были бы последствия, если бы произошёл спонтанный выброс?
- Мы бы с вами сейчас не разговаривали.
- Но, тем не менее, - дроу в предвкушении потёрла руки, - сама идея мне нравится. Ладно, давай-ка ты ещё разок тщательно проверишь расчёты, а я похлопочу, чтобы нам выделили время на полигоне. А там посмотрим.
- Хорошо.
Доступ на полигон пришлось ждать почти месяц. К тому времени я давно уже разобралась, где допустила ошибку и полностью перекроила структуру заклинания, заменив ещё две базовые цепочки и подвязав несколько новых конструкций. К сожалению, в процессе работы пришлось отказаться от первоначальной идеи, побудившей меня к переделке, а именно - экономии энергии. Новое плетение получилось в полтора раза более энергоёмким, зато у него было другое преимущество. Избыточную мощность, которая изначально равномерно распределялась по всем элементам щита и которая, в конечном итоге приводила к взрывному разрушению плетения, я умудрилась перенаправить и зациклить на подпитке заклинания.
- Это невероятно! - ликовала как ребёнок лерра Эгера. - Чем сильнее мы атакуем щит, тем крепче он становится! Его же просто невозможно пробить!
- Ну, избавиться просто, - охладила я радость преподавательницы. - Ведь как только обрывается управляющий поток, заклинание переходит в режим самовосполнения, и вернуть контроль над ним уже невозможно. То есть достаточно просто прекратить атаку и через некоторое время магия рассеется.
- Согласна, но чтобы это сделать, необходимо знать секрет, - по-девчоночьи хихикнула почтенная дроу. - Ты настолько искусно замаскировала новые блоки в стандартное заклинание "Большого щита", что непосвящённый маг не обнаружит различий, и до полного истощения будет снабжать энергией противника.
- Вот только потери на преобразование всё ещё велики, - недовольно скривилась я, в очередной раз, изучая полученные графики, - Да и против чисто физического урона такой подход неприменим. Нужно будет над этим ещё немного поработать.
- Поработай, поработай, - кивнула моя покровительница.
Кстати, благодаря авторитетному слову лерры Эгеры и результатам испытаний, мне досрочно зачли годовой курс защитных чар, а в качестве награды предоставили доступ в закрытый раздел университетской библиотеки. Факт сам по себе очень статусный, но когда я поближе познакомилась с теми знаниями, что там заперты, то крутость моя принялась расти не по дням, а по часам.
Если общий зал книгограда представлял из себя воплощённую в бумаге копию игровой энциклопедии, то его секретная часть была настоящим читом. Уже через пять посещений "госхрана" и изучения его содержимого, я сообразила, что разработчики из "Семантики" заложили в игру на порядок больше возможностей, чем описано в официальных источниках. Странно.
Не знаю, является ли придержание части информации маркетинговой политикой компании или намеренное сокрытие оной направлено на стимулирование игроков к самостоятельному поиску. А может всё гораздо банальнее - в процессе неудачного альфа-запуска и последующей перепродажи проекта документацию не успели привести к более удобоваримому виду и бросили в этом "чулане"? Как бы то ни было, но я попала на настоящий информационный Клондайк!
Помимо прочего, находящиеся здесь документы существенно отличаются от основного книжного фонда академической библиотеки. Если там сплошь стилизованные под старину фолианты в кожаных переплётах, с витиеватым готическим шрифтом и рисованными от руки картинками, то здесь нередко попадаются современные книги в глянцевых обложках, напечатанные типографским методом стандартным убористым шрифтом, а вместо картинок - прекрасно знакомые мне QR-коды, открывающие полноцветные интерактивные 3D-изображения или ведущие в тайные разделы игрового вики.
Сначала пытливый ум завёл меня в секцию, где концентрировались записи о нереализованных или недоделанных заклинаниях.
С первых дней игры мы с Лёхой обратили внимание на отсутствие какой-либо портальной маги или телепортаций. Однако, уже обучаясь в академии, мне стало известно, что магистры достигшие владения зелёными нитями и прокачавшие высокий уровень магического иммунитета, способны-таки перемещаться на расстояния до пяти километров. Правда после подобных гипер-прыжков им приходится экстренно отпаиваться очищающими микстурами, либо минут десять-пятнадцать медитировать, то бишь быть совершенно небоеспособными. Но самое главное, перемещаются волшебники только сами, ни о каких пассажирах речи даже не идёт.
И вот, пролистывая один из томов в закрытом раздела библиотеки, я наткнулась взором на набросок плетения группового пространственно перехода. Единственное условие оного гласило, что попутчик должен физически касаться мага.
Также обнаружила проект заклинания, при помощи которого планировалось открывать портальную арку. Увы, покорпев над формулами, я осознала, что конструкция, сооружённая даже при помощи фиолетовой нити, продержится не дольше пяти секунд и забросит путешественников не далее, чем на десяток километров. Повздыхав и пооблизывавшись на идею коммерческого грузового портала, я записала-таки на подкорку алгоритм построения группового телепорта. Как не крути, а его воплощение в жизнь выглядит более реальным предприятием...
- Ти, ты издеваешься? - возмущённо уставился на меня из-под одеяла Тамир. - У тебя в постели лежит обнажённый мужчина, король, между прочим, а ты занимаешься химеры знают чем.
Кстати, а как так получилось, что в моей постельке оказался голый король? А сама не знаю. Нет, ну не то, чтобы для меня это стало неожиданным сюрпризом. После наших с Тамираэром подземных приключений, монарх постепенно стал частым гостем в доме. Особенно в последнюю луну. Важных государственных дел у него пока не было, да и меня учёба совершенно не напрягала, так что мы проводили весьма много времени вместе. Ну и, как это водится, в одну прекрасную ночь, наше времяпровождение закономерно превратилось в нечто большее.
Правда, в данный конкретный момент, по отношению к своему мужчине я действительно немного неправа. Но что поделать, если стою на пороге нового открытия? Понимаю, что время выбрано не самое удачное, но иначе меня просто разорвёт от нетерпения!
Думы мои великие всё о том же групповом телепорте. Найденная в библиотеке схема оказалась совсем сырой. Кроме того, после того, как её создали, похоже, пару раз меняли магические законы игрового мира. Поэтому с наскока проблему решить не удалось. Но идея меня настолько увлекла, что я решила реализовать её во что бы то ни стало. Ну и, как это часто бывает, делаешь какое-то открытие, делаешь и тут - бац! Как гром с ясного неба, попутно, совершаешь ещё одно.
Вышло всё вообще смешно. Готовился очередной эксперимент с очередной версией плетения телепорта. Работа продвигалась медленно. Я корпела над слабенькими чарами, позволявшими перебрасывать мелкие предметы в пределах комнаты. При этом сперва регистрировала показания, сделанные при помощи специальных артефактов, а затем использовала накопленные статистические данные в дальнейших расчётах. Сильно в подробности вдаваться не буду, однако вся эта лабуда требовала довольно точной синхронизации, и потому каждый тест должен был происходить автоматически в строго отведённые для него минуты и секунды .
Так вот, я как раз закончила все настройки и ожидала первого запуска системы, как вдруг явилось моё величество. Свидание началось вполне невинно: поцелуи, комплименты, опять поцелуи, ласки, затем как-то неожиданно мы оказались на столе, потом на полу, затем в постели... ну и в тот миг, когда дошли до самого интересного, сработал таймер! Каким образом я умудрилась потерять левую серьгу, и как та очутилась на принимающей платформе тестового стенда, ума не приложу. Но результат получился просто отпадный! Хи-хи. Хотя это сейчас смешно, а тогда, когда наши стоны стали дублироваться с противоположного конца комнаты, я и Тамир замерли в полнейшем шоке.
- Что это? - шёпотом спросил король.
- Не знаю, - так же тихо ответила я.
Когда неизвестный пересмешник тем же шепотком повторил наши фразы, мы оба взвизгнули. Впрочем нет, монарх сдержался, только я одна. Зато за двоих!
Пришлось выбираться из-под одеяла и идти разбираться с вуайеристом-пародистом. Представьте, как я удивилась, когда выяснилось, что источником шума оказалась моя собственная серёжка, обронённая в зоне переноса. А все украшеньица у нас красивых сплошь не из простых, а из золотых! В смысле, с магическим плетением.
В результате наложения одного плетения на другое, да ещё под воздействием сработавшего телепорта получилось что-то совершенно невероятное. Мутировавшее колдовство левой серьги не утратило "родственных уз" сета и по-прежнему оставалось связано с правой. В итоге, данное безобразие, как уже, наверное, стало понятно, послужило причиной беспроводной передачи звуковых колебаний на расстоянии.
И вот теперь сижу за столом в костюме Евы, конспектирую статы неожиданно скрафченного артефакта и размышляю над тем, насколько революционное на его основе изобретение можно ещё подарить этому миру! Да это будет намного грандиознее всех трусов, каблуков и кипятильников вместе взятых!
Лишившись обычного интерфейса, я утратила возможность общаться с другими игроками, а поговорить посредством чата с местными и до того было невозможно. Но, похоже, я придумала, как обойти все эти ограничения. Во многих литературных произведениях, описывающих магические миры, присутствует такая полезная вещь, как переговорный амулет. Так почему бы и в Ала-Арне не появиться подобной штуке?
Только заждавшийся свою "революционерку" товарищ Тамир сему факту, похоже, не очень рад. Ну да мой дурачок просто ещё не осознаёт всех достоинств нашего совместного открытия. Ага, нашего-нашего. Волшебная бижа-то ведь именно благодаря его поцелуям и покусываниям была изъята из ушка и оставлена в правильном месте.
Глава 22
Какого чёрта?! Нет, вот почему так всегда? Когда работа над заклинанием телепорта хоть медленно, но всё-таки сдвинулась с мёртвой точки, когда тема с переговорными амулетами в самом разгаре, да и вообще планов громадьё, судьба вносит свои коррективы. Сегодня отбываю на итоговую практику.
Ири со слугами мечется по дому, собирая меня в дорогу, рядышком на кровати сидит Тамир:
- Ну, ты чего дуешься, Ти? Как ты сама говоришь, расслабься.
- Ты не понимаешь! - горячусь в ответ. - Осталось совсем чуть-чуть, чтобы закончить все расчёты, и уже можно будет готовить чертежи для гномьих мастеров.
- Всего полторы луны и вернёшься назад к своим изысканиям. Милая, мы столько веков жили без переговорных амулетов, ещё немного уж как-нибудь протянем, - с лёгкой иронией успокаивает король. Затем обиженно сопит: - А знаешь, лично меня больше волнует то, что ты за свои проекты беспокоишься сильнее, чем о том, что мы с тобой так долго не увидимся.
Нормально блин! То есть, как речь идёт о моих разработках - так "всего полторы луны" и ухмыляемся, а как дело самого касается - так сразу "долго" и рожицу жалостливую строим? Типичная мужская логика. Вслух, конечно же, произношу другое:
- Прости, Тамируш, я за это тоже очень-очень переживаю.
- Ну да, ну да, - недоверчиво бормочет любимый, затем хитро прищуривается и с мольбой молвит: - А знаешь что?
- Что? - настораживаюсь я.
- Как вернёшься с практики, переезжай-ка ко мне.
- Но...
- Хватит! Это не обсуждается! - властно рявкает грозный монарх.
М-да, а я думала, что это только у меня бывают приступы "тахикардийного" настроения. Хотя может величество "опылился"? Хи-хи!
Сообразив, что перегнул палку, Тамираэр Первый тут же смягчает тон (вот-вот, это и имею ввиду):
- И так уже слухи да пересуды при дворе, что, король полгода во дворце не ночует. Будь любезна, не перечь, а?
- Ладно, - смиренный вздох.
- Правда? - не верит собеседник собственным ушам.
- А что мне ещё остаётся? - вздыхаю ещё обречённее.
- Ты не пожалеешь! - обещает озарённый счастливой улыбкой эльф.
Мы обнимаемся и целуемся. В это время в комнату вбегает запыхавшаяся Ири и извещает:
- Все готово! Шилен навьючена и стоит у крыльца!
Перед отъездом Тамир презентовал мне поистине, королевский подарок! Пару седельных сумок и рюкзачок из мягкой кожи. Главная особенность этих изделий в том, что их внутренний объём является своего рода пространственной аномалией. То есть, в относительно малогабаритные торбочки помещается целая прорва вещей, и при этом вес ноши совершенно не ощущается. Ещё одно немаловажное преимущество подобных изделий - извлечь из них вещи способен только владелец предмета. Стоит такое богатство баснословных денег.
Что же касается учебной практики, то университет магии организованную отправку адептов к месту проведения оной почему-то не обеспечивал. Нам просто выдавали карту с указанными координатами, сопроводительные документы, а дальше добирайся, как хочешь. Однако непременно в одиночку, без какого-либо сопровождения! Это обязательное условие, и с этим было строго. Потому как сам процесс независимого путешествия тоже шёл в зачёт. Так что от правительственного кортежа пришлось отказаться.
Миновав северные ворота столицы, внезапно я поняла, что впервые оказалась в большом мире в одиночку. Экзамен на профпригодность начался.
Первое время ехала по уже знакомому торговому тракту, ведущему в гномьи горы. Дорога не казалась слишком уж оживлённой, но пару раз попались огромные телеги гружёные рудой, а один раз обогнала караван коротышек, направлявшихся из Рондэйла в сторону подгорного королевства.
Спустя два часа свернула на неширокую дорогу, густо подпираемую с обочин высокими раскидистыми тополями. Данный маршрут не слишком популярен, так как ведёт в сторону Мангровых Топей - моей покрытой загадочным мраком виртуальной родины. Где-то на границах с этой мистической территорией находится конечная цель моего пути - небольшое поселение дроу с поэтичным названием Туманная Долина. Похоже, его жители те ещё романтики.
Оттого что макушки гигантских растений смыкались, заслоняя ветвями практически всё небо, создавалось впечатление, словно движешься внутри деревянного тоннеля. Красиво, но немного жутковато. Ведь не стоит забывать, что я внутри игровой вселенной, и что, чем дальше отдаляюсь от города, тем выше мои шансы пересечься со злыми мобами. Особенно в подобных локациях. Если на большие тракты монстры выходят редко, то тропка, по которой перемещаюсь сейчас, для них не помеха.
Первая зверюга набросилась, когда я ещё слышала скрип подвод, идущих по оставшейся в стороне большой дороге. Пакость, похожая на смесь лемура и орангутанга, просто свалилась мне на голову с дерева, выбив из седла и обездвижив на пять секунд. Пять секунд, в течение которых я проклинала себя за тупость. Это ж надо так опростоволоситься, я даже баффнуться забыла!
От смерти дуру-хозяйку спасла Шилен, выступившая в роли танка и мгновенно перетянувшая агрессию на себя. Слава богам, такого напарника академики разрешили взять с собой!
Хотя чудище било достаточно больно, но повезло, что оно оказалось не очень "толстым", а по близости не паслись его сородичи. Оглушать моб больше не пытался. Похоже, эта абилка срабатывала у него только при нападении из засады. Пока никура сосредоточила внимание зверя на себе, царапая его мощными передними когтями и кусая зубами, я успела выстрелить из лука всего два раза. Потом тварь сдохла.
После этого, разумеется, обвешала волшебными щитами и прочими охранными эффектами себя и Шилен, и лишь потом отправилась дальше.
Забавно, но если использовать терминологию игровой механики, то довольно сложно идентифицировать класс моего персонажа. Я вроде бы и маг, но большая часть моих умений весьма специфического характера и используется преимущественно при создании одежды и амулетов. Хотя, если понадобится, ловушку тоже сделать смогу, наверное. Нужно будет попробовать. Ещё, неплохо дело обстоит с магией поддержки: разного рода баффами, дебаффами, лечилками. Однако из боевых заклятий, присутствует одна-единственная огненная стрела начального уровня. Да и то эффективность её сомнительна, ибо умение, как я уже сказала, неразвито. Мне проще из лука пальнуть или кинжал метнуть. Вот и выходит из меня странный баффо-крафто-снайпер. Одним словом, настоящая химера. Интересно, а как подобного гибрида обозвал бы геймерский интерфейс?
Второе покушение приключилось через пятнадцать минут. На сей раз выскочили сразу два моба, матёрые такие волчары, однако я была готова. Бессильно соскользнув по защитному куполу, первая зверюга тут же угодила прямёхонько под копыта Шилен, а вторую я угомонила ваншотом точно в глаз.
Следующий час нас не трогали. Хотя какие-то монстры и бродили неподалёку. Я тешила себя мыслью, что лесным тварям пошёл урок на пользу, и они решили не связываться с тем, кто им не по зубам. Но, вероятнее всего, просто везло и агро-зона монстров не пересекалось с моим маршрутом.
Наконец никура вывезла меня из-под сени деревьев на просторную поляну, в центре которой просматриваются некие древние развалины.
- Ну что, подруга, устроим привал? - поинтересовалась я у коняшки.
Та рыкнула в ответ, поддерживая инициативу, и даже послала образ катающейся в траве никуры. Вот и отлично.
Руины представляли собой комплекс из нескольких изящных полуразрушенных арок, поваленных колонн и не поддающихся идентификации глыб. Кстати, о последних, вполне может статься, что это обезображенные скульптуры, но не факт.
Крыши же у сооружения, по-видимому, не было изначально. В центре устланного плитами зала обнаружился небольшой искусственный водоём, из которого, как ни странно, до сих пор вытекает звонкий ручей. У единственной сохранившейся стены расположен алтарь, если не ошибаюсь. Он выполненный в виде цветка лилии.
Несмотря на плачевное состояние постройки, даже в небольших фрагментах отчётливо проглядывается непревзойдённое эльфийское изящество, как бы странно это не звучало по отношению к архитектурному трупу.
"Что ж, довольно любопытный образчик древнего зодчества. Интересно, а с какой-то целью разработчики разместили сей кирпично-арматурный ансамбль в забытом богами уголке?" - думала я, ступая по полу из чёрного мрамора, густо усеянного обломками разной фракции - от мелкой крошки, до кусков, которые приходилось обходить. Любопытно, но ростки травы всё же не сумели пробиться сквозь укреплённый чарами минерал. Зато останки столбов и стен густо оплетены вездесущим вьюном. Но, скорее всего, так было и в те счастливые дни, когда в святилище кипела жизнь.
И всё-таки самой удивительной вещью здесь, конечно же, является алтарь. И привлекает он не своей ослепляющей красотой или живописными барельефами, а тем, насколько хорошо это все сохранилось. Время, совершенно не тронуло древний жертвенник.
Тончайшей работы лепестки лилии не толще бумажного листка, они кажутся невероятно хрупкими, но при этом все до единого совершенно целые. Впаянные в камень алмазы, отражают лунный свет, отчего создаётся иллюзия, будто гигантский цветок поблёскивает капельками росы.
Не удержавшись, я прикоснулась к одной из росинок. Драгоценный камень тут же засветился мягким золотистым цветом, а в воздухе поплыл чудесный, едва уловимый даже для эльфийского слуха перезвон колокольчиков. Ух-ты!
Коснувшись второго камешка, я добилась усиления волшебной мелодии.
Однако, после того, как попыталась задействовать третий алмаз, раздался громкий неприятный "бзынь" и активированные ранее "росинки" погасли, а перезвон умолк.
Дальнейшее изучение музыкальной головоломки показало, что особых трудностей в её разгадке нет. Необходимо просто подобрать правильную последовательность, нажимая на алмазы так, чтобы при этом не тухли предыдущие.
Единственная сложность состоит в том, что камней семьдесят четыре штуки! Так что, ежели бы не характерная для моей расы отменная память, провозилась бы я гораздо дольше. Впрочем, даже так потребовалось полтора часа, поскольку после каждой неудачной попытки приходилось брать небольшую паузу. Иначе алтарь переставал реагировать на касания.
Между тем, хаотичный, поначалу перезвон невидимых колокольчиков сложился в замысловатую мелодию, а переливы мягкого золотого света над раскрытым бутоном лилии устроили восхитительный цветовой танец. Я отошла к бортику бассейна и присела на него, наслаждаясь волшебным зрелищем.
Странное действо набирало силу, а когда достигло какого-то ведомого одним лишь его создателям пика, все вдруг стихло, тишину ночного леса нарушил глухой механический шум, похожий на скрежет шестерёнок. Затем алтарь-лилия провернулся вокруг своей оси и с тихим шорохом начал проваливаться вниз, открывая тёмный зев подземелья.
Скрытый данж? Ничего себе подфартило!
Идти пришлось в одиночку. Для Шилен винтовая лестница была слишком узкой. Спустившись под землю, я попала в большое помещение с толстой цилиндрической опорой по центру. Из зала вело три прохода. Выбрала средний, и в следующую комнату попала уже через два десятка шагов. Как ни странно, но, не смотря на ночное зрение, новое помещение обнаружилось, только когда моя нога ступила в него. Иду-иду по тёмному коридору и раз... уже стою на пороге.
А самое скверное, едва я пересекла незримую линию, тишину подземелья нарушили подозрительные шорохи и стуки. И не успела глазом моргнуть, как из многочисленных ниш, расположенных вдоль стен, выступили вооружённые ржавыми мечами скелеты.
Рефлекторно шагнула назад, но, на удивление, во тьму коридора не провалилась, а просто отступила за угол. Видимо это из-за выверта чар, наложенных на древние стены некрополя.
Честно говоря, ожидала, что ожившие мертвецы сразу набросятся на потревожившего их сон чужака. Однако игровая механика, либо подобного не подразумевала, либо я чересчур шустро покинула пределы усыпальницы.
Поэтому и я не ринулась в бездумную атаку на врага, а, скрываясь в тенях, решила изучить будущих противников всеми доступными средствами.
Неоспоримым преимуществом гибридности моего класса является то, что у него имеется доступ к обоим типам боевого интерфейса.
В совокупности анализ входящих данных даёт невесёлую картину.
Арн-зрение показывает, что для лучницы данный тип мобов - не самый удачный противник. Скелеты равнодушны к колющему урону. То есть, если уж и стрелять из лука, то исключительно бронебойными стрелами и только в шейный отдел позвоночника. И тогда, если повезёт, удастся снести костяноидам черепушки с плеч.
Ала-интерфейс также особо не радует. Все мои познания в боевой магии и без того малоэффективны, а против нежити и подавно.
При таких раскладах вероятность удачного финала столкновения не превышает десяти процентов.
Данные, конечно, приблизительные, потому как точные характеристики монстров неизвестны. Вот если бы мне предоставили информацию о количестве очков здоровья, о ловкости мобов и точные цифры сопротивления различным видам урона, то это могло бы существенно повысить теоретические шансы на победу. Однако для углублённого анализа не хватает вводных. Для этого желательно убить бы нескольких монстров. Но тут опять выползает низкий шанс на выживание. Прям замкнутый круг.
Надеяться же на "авось" и рисковать желания нет. Я и так достаточно глупостей совершаю.
"Ладно. Похоже, соло в этом данже ловить нечего", - вздохнула я про себя, развернулась и, уже было отправилась обратно, как вдруг опять насторожилась.
Если в прошлый раз, крадучись по коридору, выходы в залы не были видны, то теперь весь короткий коридор, как на ладони.
Хм, отчего так? Что-то изменилось или нарушилось в магии этого места? Возвратилась в первый зал, снова поглядела вглубь коридора. Вот, теперь никаких намёков на то, что через двадцать шагов находится следующее помещение, и в помине нет.
Первая мысль - чары работают только в одном направлении. Затем неожиданно в голову пришла безумная идея. Развернувшись спиной к тоннелю, я немного попятилась. И, о чудо, заклинание укрывающее подземелье хитрым непроглядным пологом не работало! Ха! Не знаю, чего уж там обкурились программисты, ваявшие скрипты к данной мини-локации, но они явно не предусмотрели того, что некоторые хитропопые личности начнут шастать по данжу задом-наперёд.
А теперь, внимание, вопрос! Эта фишка с непроглядной тьмой только на зрение игроков распространяется, или мобы тоже не видят ни зги? И если да, то нельзя ли, в таком случае, использовать ситуацию в своих интересах?
По идее, то, с чем я сейчас столкнулась, потенциальный баг, о котором следует немедленно сообщить наверх. Но, во-первых, его желательно проверить. То бишь, все что будет происходить далее, делается исключительно ради установления истины. А во-вторых, разработчики сами виноваты, что лишили меня связи.
Утешая себя такими мыслями, я направилась в зал со скелетонами и попыталась выманить ближайшего.
К сожалению, пока кое-кто упражнялся в хождении наоборот, немёртвые мертвяки рассредоточились по комнате.
Я честно пыталась подождать, пока диспозиция стервецов изменится в более благоприятную сторону. Но покинув свои ниши и заняв определённые места, покойнички застыли неподвижными истуканами и больше не желали двигаться.
Проклятье! Придётся как-то выкручиваться, или бросать все к химерам и уходить ни с чем. Нет, буду пробовать. Убежать всегда успеется.
Увы, выманить монстра-одиночку так и не удалось. При первой же попытке я пересекла агро-радиус сразу трёх костяноидов. Почувствовав нарушителя, они дружно клацнули челюстями, и, громыхая суставами, бросились в атаку...
Глава 23
С непривычки, наверное, было бы страшно до жути! Это ведь не сидя перед монитором по кнопочкам клацать. Виртуальная реальность с полным погружением - отличный способ проверить нервы на прочность. Но, я уже не первый год безвылазно сижу в игре, и давно привыкла встречаться лицом к лицу с подобными чудовищами. Поэтому не помчалась от атакующих андедов сломя голову, а, как и задумывалось, произвела тактическое отступление в коридор, двигая хитрой попой вперёд.
Костяшки подражать мне не стали. А зря. Потому что, влетев следом за мной, они... побежали дальше. Я же, словно мышка, стояла у стеночки и глядела убогим вслед.
Со стуком и грюком, добежав до следующего зала, озадаченные мобы разбрелись по сторонам, выискивая неожиданно исчезнувшую цель.
Я же переместилась к ним поближе, но коридор не покидала. И моё ожидание было вознаграждено. Разочарованная нежить постепенно свернула поисковую операцию и гуськом отправилась к месту респауна.
Дождавшись пока процессия проследует мимо, такой незаметной и подлой меня, я прицелилась и метнула в спину последнему скелету парочку сюрикенов. Тех самых. что дропнулись ещё с самого первого моего босса. До этого толком испытать их в бою, как-то не получалось. Зато сейчас заговорённые диски оказались наиболее удобным оружием.
Широким вращающимся диском гораздо проще попасть в шейный позвонок, нежели стрелой или метательным ножом. А если учесть, что мы всё-таки в эльфийских угодьях, то и скелеты, вероятнее всего, тут тоже эльфийские. Так что, надеюсь, к основному урону приплюсуются ещё и бонусы от спецабилок самих "бэтменских" штук .
Первым я запустила в полёт чёрный эльфорез. Арн- интерфейс тут же подкрасил ярко-красным точку попадания, совпавшую с той, в которую я метила. После чего выдал:
WPN_ID=0x56DF4464
TARG_HP=????
DMG=350-450
CRIT_RATE=2
TARG_RACE=DE
EXTRA_DMG=50
TARG_HP=????
Реакция от соприкосновения белого куска метеоритного железа с мишенью, выглядела приблизительно такой же неадаптированной для рядового обывателя билибердой:
WPN_ID=0x56DF4465
TARG_HP=????
DMG=350-450
CRIT_RATE=2
TARG_RACE=DE
EXTRA_DMG=25
TARG_HP=0
Двойного удара сюрикенами в уязвимое место, хватило для нанесения критического урона, несовместимого с нежизнью, и кости первого поверженного противника со звонким стуком осыпались на пол.
Оставшаяся пара скелетов остановилась и заозиралась, вертя головами на триста шестьдесят градусов. Однако меня "гуттаперчевые мальчики" так и не увидели.
Как только, истекли положенные шестьдесят секунд и сюрикены вернулись в руки, я атаковала второго противника.
WPN_ID=0x56DF4464
TARG_HP=1400- 1950
DMG=350-450
CRIT_RATE=2
TARG_RACE=DE
EXTRA_DMG=50
TARG_HP=700-1000
WPN_ID=0x56DF4465
TARG_HP=1400- 1950
DMG=350-450
CRIT_RATE=2
TARG_RACE=DE
EXTRA_DMG=25
TARG_HP=700- 950
Затем и третьего:
.
WPN_ID=0x56DF4464
TARG_HP=1550-1950
DMG=350-450
CRIT_RATE=2
TARG_RACE=DE
EXTRA_DMG=50
TARG_HP=725-1000
WPN_ID=0x56DF4465
TARG_HP=1550-1950
DMG=350-450
CRIT_RATE=2
TARG_RACE=DE
EXTRA_DMG=25
TARG_HP=731-950
А ещё через двадцать минут полностью очистила комнату.
К этому моменту мой самообучающийся интерфейс набрал достаточно статистических данных, и теперь я кое-что знала о своих врагах.
Правда, выглядело инфа не совсем привычно. Но разобраться можно:
ID=0x24FF6566
LVL=41-42
ATK=????
HP=1661
DEF=197
MP=????
M_DEF=????
AGRO=1
AGRO_R=8
Потом был следующий зал, уже со скелетами-рыцарями, выряженными в изъеденные ржавчиной кирасы и шлемы. Хорошо, что шея у них, по-прежнему, не была защищена и со спины. Короче и они успокаивались благодаря стопроцентным критам и удвоенному урону.
На основе дополнительных данных и произведённых перерасчётов, интерфейс прогнозировал мне уже семидесятипроцентный шанс на победу в прямом столкновении. В случае же использования обнаруженного бага с темнотой и вовсе стопроцентный. Естественно я тактику менять не собиралась и продолжила тягать нежить в тёмный уголок.
Под конец настолько обнаглела, что сагрила всю комнату целиком. И ничего. Точно так же спокойно вырезала под корень ничего соображающих и растерянно крутящих пустыми "башнями" мобов.
"Если так и дальше пойдёт, то...", - додумать дальше я не успела ибо, к сожалению, халява имеет тенденцию очень быстро заканчиваться.
Третий зал населяли зомби. Полуразложившиеся мертвецы успешно сопротивлялись как колюще-режущему урону, так и ударам тяжёлыми тупыми предметами. В общем, даже с учётом того, что оппоненты меня не видят, ковырять своим арсеналом их предстоит долго. Оооочень долго.
Но главная пакость заключалась не в толстокожести зловонных андедов. И выяснилась она только после того, как первая двойка шаркающей походкой втянулась в тоннель. Первые пять минут бой протекал по ранее запланированному сценарию: я со спины мутузила одного из зомбаков, в то время как второй слепо шарахался, пытаясь понять, кто кого бьёт, и где противник. А потом, вдруг, эти вяло волочащие ноги сволочи дружно испортили воздух. К счастью, это была не та газовая атака, о которой все, наверное, сразу подумали, а распыление смердящих веществ в небольшом объёме замкнутого помещения. Проще говоря, меня отравили, причём эффект от поглощения ядовитых выделений складывался и носил весьма неприятные симптомы.
Скорость атаки снизилась, голова закружилась, а количество противников перед глазами скачкообразно удвоилось.
D_BUFF_ID=0x68AD8410
D_BUFF_TIME=60
D_BUFF_TIME=59
D_BUFF_TIME=58
...
HP=1368
HP=1364
HP=1360
HP=1356
...
А как только попыталась ретироваться, подальше от зловонного облака, выяснилось, что скорость передвижения и общая координация тоже подкачали. Я успела сделать всего лишь два шага. Потом пол резко взбрыкнул и уронил меня прямиком на стену. Попытавшись оттолкнуться от обрётшей, вдруг, гравитацию вертикальной поверхности я не рассчитала силы и отлетела к противоположной стене.
С третьей попытки более-менее удалось стабилизировать положение тела и достичь центра прохода. Однако, коварная земля продолжала изображать из себя дикую кобылицу. Она скакала на месте, становилась на дыбы, совершала безумные прыжки из стороны в сторону, затем внезапно ускорилась и осчастливила меня мощным ударом в лоб.
D_BUFF_ID=0x55F12861
D_BUFF_TIME=120
D_BUFF_TIME=119
D_BUFF_TIME=118
...
Данный дебаф-ай-ди обозначал оглушение, и на целых две минуты превратил меня в беспомощную куклу, продолжавшую валяться в заполненном отравой коридоре.
Хотелось выразиться непечатно, но будучи парализованной даже такой малости я была лишена.
В добивание всего, уже было исчезнувший отравляющий дебафф, вновь обновился. То ли мобский скилл откатился, то ли, как и в реальном мире, в замкнутом пространстве узкого коридора смертоносное облако не развеивается.
D_BUFF_ID=0x68AD8410
D_BUFF_TIME=60
D_BUFF_TIME=59
D_BUFF_TIME=58
D_BUFF_TIME=57
...
HP=1348
HP=1344
HP=1340
HP=1336
...
До порога уже зачищенного зала я доползла частично по-пластунски, частично на четвереньках. Только тут, в чистом от тошнотворных флюидов воздухе наконец-то удалось прийти в себя.
Выждав пару минут, заглянула в коридор. Зомби там уже не было, ядовитого облака тоже.
Ну что ж. Пришло время слегка изменить тактику. Во-первых, для уравнивания шансов, повешу-ка на себя сопротивление ядам. А во-вторых, противников теперь буду тягать строго по одному.
В итоге этот зал чистила больше часа. Уж слишком "толстыми" оказались мобы, как по количеству очков здоровья, так и из-за своей дурацкой способности сопротивляться всем видам урона. Я их уродов даже жечь пыталась, но гниющая плоть практически сразу гасла. Кошмар!
Четвёртую комнату населяли уже призраки. Которые вообще абсолютно инертны к любому виду физического урона! Зато чистая магия наносила им удвоенный, а иногда и утроенный урон. Вот где не-пойми-какой-класс моего перса сослужил добрую службу!
Победа над духами далась сравнительно легко и быстро. Колдовала я быстро и много. Сказалась моя высокая стойкость к магическому отравлению. Даже отдохнуть ни разу не присела.
Последняя пещера оказалась на порядок больше предыдущих. Целый стадион! Высокий куполообразный потолок поддерживали двенадцать колонн, сложенных из материала похожего на базальт. На каждом из них, на высоте двух метров, торчала пара факелов, освещавших зал потусторонним зелёным пламенем. От опор к центру помещения пол понижался тремя невысокими ступенями. В дальнем конце проглядывался вход в следующий коридор, но чтобы туда добраться сначала, необходимо сперва разделаться с местным стражем.
Гигантский четырёхрукий скелет пятиметровой статуей застыл посреди зала. Предварительные прогнозы обоих интерфейсов единодушно сигнализировали о том, что у меня нет ни единого шанса победить его в одиночку. Эх, ну и ладно. И без того достаточно уже подёргала смерть за усы.
Тогда остаётся вернуться к началу данжа и проверить альтернативные курсы. Увы, они оказались не столько альтернативными, сколько параллельными. Залы и коридоры полностью повторяли всё, что я уже посетила, и в финале, вполне ожидаемо, приводили к многорукому костяному колоссу. Судя по всему, он и есть первый босс подземелья.
Смирившись с тем, что больше здесь ничего не светит, я приняла решение покинуть некрополь. Обидно конечно, что кроме денег и алхимических ингредиентов ничего существенного не выпало. Наверняка, все "вкусняшки" падают именно с боссов. Придётся уповать на то, что вернусь сюда с большой компанией, после того как сервер станет общедоступным.
Как только я выбралась на поверхность, каменная лилия вернулась на прежнее место, и вновь ничего не указывало на то, что здесь есть что-то, кроме старинных развалин.
Глава 24
Оказавшись на поверхности, я встретила яркое солнце, перевалившее уже на послеполуденную половину неба и разобиженную Шилен, активно выражающую недовольство моим долгим отсутствием.
- Ну, успокойся, маленькая, - погладила никуру по холке, - со мной все в порядке. Сейчас поедем дальше.
Я решила не терять времени и, не смотря на яркий режущий глаза свет, продолжить путешествие. Тем более, что специально для таких случаев изготовила себе солнцезащитные очки.
Дальнейший путь прошёл без происшествий, если конечно не считать за таковые периодические атаки "орангутангов". Несколько раз настырные монстры пытались атаковать сообща из засады, но мне хватило и первого урока. Теперь их всегда ждала встреча с магическим щитом, а потом и с когтями Шилен.
До места проведения практики мы добралась, когда светило достигло западного края горизонта. Туманная Долина полностью оправдывала своё название. Поднявшись на невысокий, холм, я глянула вниз и залюбовалась окрашенными в багрянец крышами домиков и деревьями, торчащими из такого же насыщенного красным цветом тумана.
Туман выползал из дальнего леса, клубился, перебирался через невысокие заборчики, путался между кустами лесной малины, медленно, словно кисель стекал в овраги и низины. Зрелище было, как это часто пишут в книжках, одновременно завораживающим и пугающим. Казалось, будто живой, обладающий разумом монстр с наступлением темноты подбирается поближе к чужим жилищам.
Однако тёмные эльфы, чья трудовая ночь только-только начиналась и которые начинали покидать свои дома, туман, похоже, совершенно не пугал.
Солнце практически скрылось за деревьями, тени сгустились у земли, и волшебная мистерия заката сменилась не менее волшебной ночью. Зажглись фонарики магических огней на деревьях, громче зазвучали серенады ночных насекомых, над головой хлопнули крылья летучей мыши.
Шилен получила от меня мысленную команду и послушно припустила рысцой вниз к посёлку дроу.
- Доброй ночи, лерра. Куда путь держите? - спокойный, уверенный в себе голос, остановил меня на середине спуска.
Лёгкое шевеление кустов и вот, передо мной на тропке стоит высокий сородич в классическом одеянии стражников.
- И вам ночи! - вежливо откликнулась я, ожидавшая чего-то подобного, и потому не испугалась. - Я студентка магического университета. Прибыла на практику.
- Позвольте бумаги? - протянул дозорный руку.
- Конечно, - полезла я в сумку. - Вот, возьмите.
Дроу развернул свиток, внимательно изучил его содержимое, затем коснулся перстнем на левой руке печати университета. Узор на оттиске слабо засветился золотым.
- Все в порядке, лерра Тинувиэль, можете проезжать. Добро пожаловать в Туманную Долину!
Приложив два пальца к виску, дозорный исчез так же стремительно и бесшумно, как и появился.
- Благодарю, - ответила я уже в темноту и направилась дальше.
Спрашивать, где находится дом владетеля, к которому адептам надлежало явиться, смысла не имеет, так как он располагается на самом видном месте - у площади для собраний в центре поселения.
Здесь туман был не таким густым, как казалось с вершины холма, но всё равно просматриваемое пространство едва превышало тридцать метров. Встречаемые эльфы с любопытством разглядывали меня, провожая молчаливыми взглядами.
Владетель Кимирэн манерой поведения неуловимо напоминал Амарисэя. Наверное - общая черта, накладываемая их должностью. Но это и хорошо. По крайней мере я знаю, как лучше построить с ним общение, чтобы получить доступ к интересным заданиям.
- У вас весьма неординарная внешность, лерра Тинувиэль, - обратился ко мне Кимирэн, когда мы пили отвар из брусничных листьев приготовленный супругой почтенного Владетеля.
Сама же лерра Тристариэ, в этот момент была вся в хлопотах - приводила в порядок выделенную мне комнату.
- Вы не поверите, лерр Кимирэн, но мне это постоянно говорят, - улыбнулась я в ответ.
- Да вы что? - оценил шутку собеседник. - Кстати, а вам доводилось слышать историю о наших топях?
- О храме и странных беловолосых дроу? Да, слыхала. Отец рассказывал.
- Храме? - добродушно засмеялся владетель. - Забавно так говорить об этом месте.
- А что с ним не так? Почему вас это насмешило?
Но мужчина мой вопрос проигнорировал, а сам задал встречный:
- Ну а древнее название Мангровых Топей вам известно?
- А у них было другое название? - отплатила я той же монетой.
- Было, - хмыкнул рассказчик. - Когда-то эти места именовали Садом Богов.
- Это из-за того храма, да? - предположила я.
- Не совсем. В центре тех некогда прекрасных земель действительно располагалось строение, напоминающее храм.
- Лишь напоминающее? - ухватилась я за конец фразы.
- Именно, - подтвердил лерр Кимирэн и, понизив голос, словно опасался, то нас подслушают, добавил: - На самом деле это нечто другое.
- И что же? - прошептала я затаив дыхание.
- Обитель Богов Ала-Арна!
- Обитель Богов? Очередная метафора или?..
- Или! Истинная Обитель! - кивнул дроу. - Гигантская башня, достигающая небес. Башня, с вершины которой Великая Тэя наблюдала за своими детьми. Башня, над которой бьётся сердце магии этого мира.
Что-о?! Уф, знал бы он, как моё сердце сейчас заколотилось! Ведь это первый случай, когда НПС заговорил о небожителях. До этого момента вообще складывалось впечатление, что божественная тема в игре опущена. Что весьма странно для фэнтези-вселенной.
И вот, совершено нежданно-негаданно владетель отдалённой деревушки завёл речь, да не о ком-нибудь, а о Тэе! О той самой богине, чьё имя упоминал Монов, и гибель которой стала причиной неудачи первого запуска сервера.
Ура! Похоже, я вновь вышла на след злополучного квеста!
Однако кое-что в данной истории меня настораживает. А именно - упоминание высокой башни, над которой якобы "бьётся сердце магии". Не та ли то высотка, что приснилась мне во время инициации? Что-то подсказывает, что она. Но тогда возникает другой закономерный вопрос: а сон ли это был?
Первая ночь в Туманной Долине прошла достаточно сумбурно. Владетель Кимирэн познакомил меня с местным магом, в распоряжение которого, собственно, я и поступала на время практики. С остальными жителями уже знакомилась сама.
Народу здесь обитает в три раза меньше чем в Чёрном гроте, но вот территорию населённый пункт занимает в два раза большую. Вызвано такое несоответствие тем, что каждый дом имеет собственный садик, засаженный окультуренными версиями полезных деревьев, кустарников, трав и цветов.
- А почему вы выращиваете у себя растения, которые, без труда, можно найти в окружающем лесу? - при случае полюбопытствовала я у магистра Бримсолея.
- Видите ли, лерра, - ответствовал маг, - дело в том, что близость Мангоровых Топей не лучшим образом влияет на местные растения. Как, впрочем, и на животных. Завтра мы с вами совершим ознакомительную прогулку, и сами убедитесь в этом.
- Хм. Но неужели вся зелень настолько заражена, что совсем ни для чего не пригодна? Может быть, утратив привычные свойства, она приобрела что-то новое?
- Вы правы, лерра, - улыбнулся руководитель практики, - сборы, порошки, отвары, вытяжки из изменённых растений - основная статья доходов нашего поселения, пользующаяся стабильным спросом у алхимиков всего Ала-Арна.
- Тогда зачем эти сады? - обвела я рукой, окружающий пейзаж.
- Но есть же нам что-то нужно? - хохотнул маг и пояснил: - Вокруг каждого дворика Туманной Долины установлена защита, не позволяющая скверне проникать в почву.
Ну а потом меня послали. В смысле - в пешее путешествие по посёлку:
- Кстати, вот вам, лерра, и первое задание: обойдите местных жителей и поинтересуйтесь, не следует ли кому подновить чары. Схему заклинания я вам дам.
- Здравствуйте, хозяева!
Это была шестая усадьба, посещённая мной по поручению Бримсолея. Защиту требовалось подновить пока только на предыдущем участке. Остальные дроу сообщали, что волшебными пестицидами у них всё в порядке. Однако одна семья попросила избавить сад от вредителей. Каким образом гигантские медведки-мутанты пробрались на подконтрольную территорию, было не ясно, но, делать нечего, пришлось устраивать охоту и изводить шустрых бестий.
- А вы и есть та магичка из столицы, что к нам на практику прибыла? - раздался детский голосок из расположенных неподалёку кустов, смахивающих на красную смородину.
Обернулась и не удержала улыбки. Из листвы на меня любопытно таращились две любопытные, перемазанные ягодным соком мордашки.
- Привет. Да это я. Родители дома?
- Мама да, а папа...
Где отец мальчишка сказать не успел, бдительная сестрёнка ткнула братца под ребра локотком - Мол, чего разболтался перед посторонними.
- А зачем вам родители нужны? - строго спросила девочка.
- Меня магистр Бримсолей послал узнать, не нужна ли помощь.
- Хорошо, сейчас позову, - кивнула бдительная маленькая дроу и, велев младшенькому приглядывать за гостьей, исчезла в глубине сада.
Парнишка серьёзностью ситуации не проникся. Некоторое время он с детской непосредственностью, безо всякого стеснения разглядывал меня, затем выдал:
- А вы красивая!
- Спасибо, - улыбнулась я неожиданному комплименту.
- А у вас никура есть?
- Есть, - призналась я. - Её Шилен зовут.
- А почему вы её с собой не вязли?
- Да вот, как-то не догадалась. Не ожидала, что так много ходить придётся.
- А вы в другой раз её возьмите, ладно?
- Хорошо, - пообещала я.
- А мне отец, когда вырасту, тоже никуру подарит! - похвастался ребёнок.
- Ничего себе! Здорово! - оценила я новость.
В этот момент из-за домика появилась родительница малышей. Хрупкая эльфийка в простой рабочей одежде, обтирая испачканные землёй руки о передник, подошла и приветливо улыбнулась:
- Здравствуйте, лера. Не утомил вас Лиратиэр?
- Ой, нет, что вы! Мы приятно поболтали с этим юношей.
- Проходите в дом, пожалуйста, и простите, что так долго у калитки вас держали.
- Ничего страшного, всё в порядке, - заверила я, принимая приглашение.
Хозяйка сразу засуетилась с чаем.
- Магистр послал меня узнать, не требуется ли вам обновить охранное заклинание, или ещё какие слуги по магической части? - сообщила я ей.
В это время девочка, которую звали Миринэ, накрывала на стол. Расставила чашки, вазочку с печеньем, масленицу и розетку с брусничным вареньем.
- Охранное заклинание нам всего пару лун назад лерр Бримсолей подновлял. Что же касается вредителей, то на нашем участке их нет.
Женщина помешивала горячий напиток и задумчиво глядела в окно. Видно, что она что-то хочет добавить, но не решается.
- Ну, тогда может ещё чем помочь? - закинула я удочку, предчувствуя нестандартное задание.
- Дети, сходите-ка ширлов покормите, - велела мать.
Малышня недовольно заныла, но под строгим взглядом родительницы всё же удалилась кормить крупных грызунов похожих на шиншилл.
- Не хотела при них начинать разговор, - тяжело вздохнула эльфийка. - Мой муж луну назад ушёл в лес. Он у меня охотник. Вам же уже известно, наверное, что звери, обитающие в наших краях, особенно за северной грядой, заражены скверной, проникающей из Мангровых Топей?
- Угу, - кивнула я, мысленно потирая ладошки: "Так и есть! Квестик намечается! Жаль только неизвестно, что за приз он сулит". - Подозреваю что работа у вашего мужа опасная?
- Это точно, - подтвердила хозяйка. - Уж сколько раз я просила его бросить это дело, но он ни в какую. Понятное дело, прибыль от охоты в несколько раз выше, чем от сбора трав и плодов. Однако самые ценные ингредиенты получают с тварей, которые водятся в самих болотах.
- Не хотите ли сказать, что ваши охотники ходят вглубь Мангровых Топей? - округлила я удивлённые глаза. - Но как же слухи о том, что никто из ушедших туда не возвращался?
- Молва, как всегда, немного преувеличивает, - невесело скривилась женщина. - Если заранее знать какие опасности могут поджидать и соответствующе подготовиться, то уцелеть там вполне реально.
- Ясно. И ваш муж тоже туда наведывается? - задала я, по сути, риторический вопрос.
- Иногда, - всхлипнула собеседница. - На этот раз они с братом и ещё двумя мужчинами пошли добывать ядовитую железу радужной ящерицы. Завтра уже луна будет как от них никаких вестей.
- И вы хотите, чтобы я их поискала? - ответ на данный вопрос также очевиден, но по закону жанра, произносить его обязательно. Иначе программа не выдаст задание.
Эльфийка еле сдерживала слёзы, поэтому просто медленно моргнула. Затем сняла с шеи серебряный кулон в виде сердца на простом кожаном шнурке и протянула мне:
- Здесь я храню его локон, - доверительно сообщила она, раскрывая медальон.
- Отлично! Как раз то, что требуется для поискового заклятья! - поспешила обнадёжить я совсем уже отчаявшуюся женщину, которая того и гляди разревётся.
- Спасибо, что не отказываетесь. Я поговорю со старейшиной, чтобы выделил вам охрану. Одна в болото ни в коем случае не ходите! Сгинете.
Глава 25
Лиратиэр и Миринэ провожали нас до самой околицы. А потом ещё долго смотрели вслед глазами полными надежды.
В спасательную экспедицию помимо меня входили трое охотников-следопытов, которые были не против идти на поиски, но категорически не желали тащить с собой балласт в виде неопытной девчонки-практикантки. Единственное, что заставило их изменить предвзятое мнение - моя феноменальная способность определять точное направление на пропавшую группу. Дело в том, что родственники исчезнувших эльфов снабдили меня личными вещами "потеряшек", и теперь даже если сгинувшие охотники разделятся, всё равно можно будет отслеживать перемещение каждого из членов бригады.
Пока чары указывали приблизительно одно и то же направление. Однако из-за дальности расстояния погрешность указанных координат ещё была достаточно велика. Поэтому, несколько раз в день я повторяла ритуал и корректировала направление нашего движения.
Стоило нам ступить под сень лесных великанов, как молочно-белые клубы сгустились, и видимость упала до пяти шагов. А я ещё сетовала, что на территории поселения туман слишком плотный. Концентрированная влага оседала не любой поверхности, срывалась с листьев и веток, норовила затечь за шиворот, и если бы не зачарованные плащи, то вскоре я и все мои спутники оказались насквозь промокшими.
Не заблудиться в таком киселе позволяло лишь непревзойдённое эльфийское чувство направления да отличное знание местности провожатыми.
Мы брели без устали три часа, прежде чем Мангровые Топи прислали свой первый привет. Кажется, раньше это было оленем. Только теперь животное отрастило себе острые волчьи клыки, копыта сменило на мягкие кошачьи лапы, а видоизмененные и ныне походящие на копья рога сочатся зелёным ядом. Лысая же, практически лишённая шерсти шкура, покрыта уродливыми гноящимися шрамами.
А ещё тварь совершенно бесшумно передвигалась. Она не рычала и не ревела, а просто выскочила на впередиидущего дроу из тумана и попыталась растерзать его. И спасло охотника только то, что я, наученная горьким опытом путешествия в Туманную Долину, предварительно набросила на всю команду полную линейку своих баффов.
Зато к самой атаке оказались готовыми все, кроме меня. Пока я сообразила, в чем дело, пока стянула и изготовила лук, всё уже закончилось. В то время пока монстр пытался вскрыть магический щит жертвы, два других следопыта умело подсекли сухожилия на длинных ногах, а затем отрубили завалившемуся набок мобу голову.
- Скорее, уходим, - заторопил поднявшийся на ноги командир отряда, - сейчас начнётся!
- Что начнётся? - взволнованно уточнила я.
Но меня не удостоили ответом, а только схватили за руку и поволокли за собой.
- Куда мы так спешим? - не прекращаю допытываться у спутников уже на бегу.
- Тут неподалёку пещера, - наконец-то проинформировал охотник по кличке Тур. - В ней легче обороняться.
- От кого?
- От них, - кивнул мужчина себе за спину.
Я оглянулась, испуганно взвизгнула и прибавила скорости. Да так прытко, что теперь не Тур тащит меня, а я его. Буквально в десятке метров позади нас, не издавая абсолютно никаких звуков, несётся целое стадо оленей-мутантов.
Наверное, со стороны погоня выглядит весьма сюрреалистично. Четвёрка дроу стрелой летит по ночному лесу, ловко огибая выныривающие из тумана древесные стволы и кустарники, перепрыгивая корни, подныривая под разлапистые ветки. А следом несётся лавина взбешённых чудовищных созданий, сверкая налитыми кровью глазами, роняя из раскрытых в оскале пастей клочья пены и разбрызгивая шипящие капли яда с длинных рогов. И все это практически в полной тишине.
Гонка продолжается уже минут десять. Всё это время я боюсь оглянуться за спину, копчиком чувствуя, неумолимо настигающую нас смерть.
Да где эта долбаная пещера?! И только подумала, как парящий густой влагой воздух неожиданно расступился, и та возникла прямо перед нами.
Я проскочила вглубь, а охотники, как по команде, дружно развернулись на сто восемьдесят градусов и, припав на одно колено, выставили перед собой копья.
Оказывается, я не преувеличивала, - преследователи и в самом деле дышали нам в спины. Враг не заставил себя долго ждать, атаковал сходу. От входа послышался дикий рёв и грохот. Я оглянулась и... просто опешила от увиденного! Обезумевшие животные, кидались грудью на острия копий. Задние напирали на передних, волна мутантов вот-вот должна была погрести под собой жиденькую линию защитников.
Бросаемые мною по откату щиты слетали раньше, чем я успевала обновить заклинания на следующем бойце. О том, чтобы подсобить своим стрельбой из лука, даже нет речи. Входящий урон просто ошеломляющий! Колдую, как проклятая, но здоровье моих подопечных неуклонно снижается. Блин! Блин! Блин!
- Тур, хватай девчонку и бегите дальше вглубь пещеры! - приказал командир отряда, из последних сил сдерживая наседающих мобов.
- Ягур, нет! Я не брошу вас! - попытался заартачиться тот.
- Скорее, сын химеры! Скорее!
Парень отчаянно махнул оружием, но всё же сорвался с места, ухватил меня за кисть и попытался утащить за собой.
- Нет! - крикнула я, продолжая вкачивать килотонны магической энергии в щиты и исцеляющие заклинания.
- Да бегите же вы! - закричал обернувшийся Ягур и тут же был погребён под грудой оленьих тел.
Его напарник, имени которого я до сих пор так и не узнала, продержался не дольше секунды. А безумные животные, прорвав кордон, ринулись на оставшихся обидчиков.
Далеко убежать нам не удалось. Буквально через пятнадцать метров пещера завершалась тупиком. Я стала сбавлять скорость, но спутник лишь сильнее дёрнул меня за руку и проревел:
- За мно-о-ой!
Не снижая скорости, он взмыл по отвесной стене чуть ли не до потолка и нырнул в оказавшуюся там нишу. Я, с безысходностью паровозного вагона, буквально взлетела следом. А вот наступавший нам нас пятки мутант со всего маха боднул лбом вертикальную плоскость. Победа осталась за последней. Минус один.
Мы уже час сидели в каменном скворечнике, а проклятые твари не желали покидать пещеру. Не всё, конечно. Большая часть стада ещё несколько минут назад удалилась, но пять самых здоровых самцов упрямо продолжали караулить, то и дело, бросая злобные взгляды в сторону нашего убежища. А нам с Туром и одного на двоих будет много.
Обхватив руками колени, я бездумно пялилась на бродящих внизу существ и размышляла о том, что совершенно не готова к роли мага поддержки группы. Значительная часть очков опыта моего персонажа потрачена на различные производственные умения. Я являюсь отличной швеёй, поваром и даже немножко инженером, однако при этом отвратительный хилер и никудышный баффер. И, как ни прискорбно признавать, это уже стоило жизни двум сородичам.
Стратегия Монова с использованием малолетних чаров, сыграла со мной злую шутку. Изначально я задумывалась как маг, но меня довольно продолжительное время лишали возможности развивать основные способности. Плюс из-за попадания в высокоуровневую локацию, вынуждена была распыляться на изучение различных второстепенных умений, дабы окончательно не зачахнуть и хоть как-то развиваться.
Конечно, в моём арсенале по прежнему имеется отличный бонус - открытый доступ ко всему спектру магических нитей. Но что толку, если мой нынешний максимум - зелёный спектр с редкими заходами в красный. Да и то, после подобных экзерсисов, пару дней прихожу в себя.
Ещё один мой козырь - сказочная красота, от которой всё мужское население якобы должно обалдевать, тоже в основном приносит проблемы, нежели дивиденды. Или, может, это я такая неправильная - не умею пользоваться женскими чарами?
Опять же, отсутствие стандартного игрового интерфейса. Практически девяносто процентов освоенных мною навыков - самопал, созданный на основе добытых из учебников крупиц, которые по идее никто кроме НПС не читает. Действительно, зачем геймеру забивать голову ненужной теорией, если достаточно заплатить тренеру, вытащить иконку заклинания на виртуальную панель и юзать её по откату? Совершенно не уверена, что механизм действия и параметры доступных игрокам чар, соответствуют тем, которые применяет Тинувиэль.
За спиной послышался шорох. Отвлеклась от невесёлых дум и заметила, как Тур протискивается сквозь узкую щель в дальнем углу ниши.
- Ну что там? Есть проход? - встрепенулась я.
На совершенно чёрном от покрывающей его пыли лице блеснули ослепительно белые зубы:
- А то! Всего десяток точных ударов, и мы пробились в карстовые пещеры.
- А из них хоть выход есть? Мы сможем выбраться на поверхность?
- Должен быть, - пожал плечами молодой воин. - В крайнем случае, опять воспользуемся твоим буллрорером.
- Вернуть только не забудь, - буркнула я, - такой инструмент самой нужен...
Подъёмы, спуски, сталактиты, сталагмиты, тоннели. Километры тоннелей. Лабиринт пещер. Бродим уже химеры знают сколько. Хотя мне, конечно, как химере, это доподлинно известно - ровно пять часов двенадцать минут и тридцать одну секунду. А намотали ровно семь километров.
И, похоже на то, что данную локация, в своё время, не успели доделать. Почему так решила? Да просто здесь ни души.
Мало того, что нет мобов, так ещё и залы с коридорами как под копирку. Поначалу даже подумала, что кругами ходим. Да только "эльфийский компас" утверждает обратное. Если верить внутреннему GPS, то сейчас мы уже перевалили середину горного хребта и приближаемся к его северному склону.
Как ни странно, но пеленг на пропавшую группу охотников находится примерно в той же стороне. Ну, хоть тут подфартило.
Или про везение пока рано говорить?
Ладно. Сейчас главное - выбраться на поверхность, а там уже разберёмся.
Залы и коридоры продолжали повторяться до мельчайшего камешка, и постепенно ходьба превратилась в простое механическое преставление конечностей. В то время как в голове опять роились невесёлые мысли. Мы даже препятствия преодолевали, практически не задумываясь. Тур тоже погрузился в себя, то и дело тяжело вздыхал. Наверное, переживает гибель товарищей.
Когда шагающий впереди охотник резко вскрикнул и исчез из поля зрения, я сперва растерялась, и только через полминуты сообразила, что вместо ожидаемого небольшого зала, заполненного известковыми колоннами сталагнатов, я стояла у входа в огромную пещеру доселе неизвестной нам планировки, пол которой пересекала двухметровая трещина.
Охнув, я бросилась к бездонному разлому и испуганно заглянула за край. В паре метрах внизу, отчаянно цепляясь одной рукой за выступ, болтался невезучий напарник.
- Держись, Тор! Сейчас вытащу! - крикнула я ему, а сама лихорадочно соображала, что же делать.
Верёвки у меня с собой нет. Помню, что-то подобное брали охотники, но все это осталось лежать у входа в пещеру, либо болталось сейчас вместе с Туром над пропастью. Остаётся только лезть вниз самой и вытаскивать несчастного.
- Чёрт! Чёрт! Чёрт! - шепчу себе под нос и свешиваю ноги в бездну.
Всегда боялась высоты. Страшно до тошноты, но нужно торопиться. Следопыт на одной руке долго не провисит.
Левая нога коснулась опоры, но вот правой никак не удаётся зацепиться. Ага, вот вроде бы удалось нащупать маленький камешек, но только перенесла туда вес тела, как ступня соскользнула, увлекая за собой тело. Ногти молниеносно вонзаются в край разлома, удерживая мою сорвавшуюся тушку от незапланированного полёта, а я начинаю молиться богу Маникюра, чтобы не подвёл.
- Ниже, Тинувиэль, карниз ниже, - хрипит Тор.
Пришлось унять накатившую панику и последовать совету напарника. Он хотя и находится в более плачевном состоянии, но зато видит все возможные места, на которые могу опереться.
Наконец, благодаря подсказкам, мне удалось нащупать небольшой уступ. И дальше пошло веселее. Я уже самостоятельно разглядела несколько удобных расщелин и ухватилась за них руками. Только потом смогла дотянуться правой лодыжкой до пострадавшего.
- Хватайся!
Просить дважды не пришлось. Дроу мгновенно цапнул меня за ногу, и я стала подтягиваться, таща его за собой наверх. Тут отдельное спасибо недюжинной физической силе остроухих, иначе мы бы оба сорвались. Впрочем, особо напрягаться не пришлось. Всего-то и требовалось подтянуть Тура к карнизу, на котором я до этого стояла, а дальше он уже взобрался без посторонней помощи.
- Есть идеи, как попасть на ту сторону? - уставилась я на опасный провал, когда мы отдышались.
- Перепрыгнем, - пожал плечами Тур.
- Шутишь? - округлила я глаза.
- Да тут всего пару метров, - фыркнул охотник.
- Бр-р-р, - я передёрнула плечами и ткнула пальцем вниз. - Как ты можешь такое говорить, после того как чуть не свалился туда?
- Но не свалился же, - беспечно ответил парень и, отойдя на несколько шагов назад, разогнался, и непринуждённо перенёсся на противоположную сторону.
А мне что делать?
- Давай сюда, Тинувиэль!
Легко ему говорить. А я высоты боюсь.
- Только разгонись, как следует.
Хорошо, представлю, что это урок физкультуры, а подо мной просто неглубокая ямка с песком. Медленно отступила назад, гораздо дальше чем Тур, разбежалась, оттолкнулась, зажмурилась и-и-и.... тут же оказалась в крепких мужских руках.
- Ну вот, трусишка, а ты боялась.
- Что, уже все? - не поверила я.
- А ты надеялась три часа лететь?
- Да иди ты, - стукнула я следопыта кулачком и вывернулась из его объятий.
Парень демонстративно потёр, якобы ушибленное плечо и поинтересовался:
- Ну, что там твоя магия показывает, куда дальше?
- М-м-м - заозиралась я.
В принципе, особых вариантов и нет. Путь у нас только один - налево вдоль разлома.
- Туда, - безнадёжно вздохнула я и указала рукой в нужном направлении.
Дальнейший отрезок пути напоминал аркаду* "Принц Персии". Мы прыгали, лазали, бегали по стенам. Периодически приходилось перебираться то на одну, то на другую сторону расщелины, которая так и тянулась по центру пещеры. Через два часа таких упражнений я уже просто не обращала внимания на такие мелочи, как высота.
(сноска##:
Аркада (от англ. "arcade genre" - "аркадный жанр") -- разновидность компьютерных развлечений, характеризующихся коротким по продолжительность, но интенсивным игровым процессом.
##конец сноски).
И, кстати (а может и некстати), напрасно я полагала, что данное подземелье необитаемо.
Глава 26
Один из первых булыжников, прилетевших откуда-то сверху, угодил мне под лопатку. И я чудом не сверзилась с карниза, на котором в тот момент балансировала.
Хуже было другое. За часы блуждания по пустынным каменным норам, мой разум настолько свыкся с гипотезой о локации, которую разработчики не успели заселить, что совершенно перестал ждать нападения. А, соответственно, и защитные заклинания я не сочла нужным обновлять.
Второй залп ненамного отстал от предыдущего. За ним последовали и третий, и четвёртый и пятый... Вскоре мы с Туром и вовсе очутились под настоящим каменным ливнем. От гибели нас спасало лишь то, что невидимые стрелки оказались не слишком меткими, особенно касательно подвижных целей. Так что если не торчать на месте, можно успешно избегать большую часть угрозы.
Заметив нашу увёртливость, враг сменил тактику, решив взять не качеством, а количеством. В течение нескольких минут плотность огня возросла настолько, что игнорировать его стало попросту невозможно. Срочно пришлось искать укрытие.
- Надо прятаться! - крикнул Тор.
- Ас-с-с-волочи! - гневно прошипела я в адрес камнеметателей, потирая ушибленную коленку. Затем ответила эльфу: - Давно пора, но куда?
Охотник махнул в сторону широкого уступа, нависающего над тропой.
- Ага, сойдёт! - кивнула я и хромыми перебежками помчалась к убежищу.
Действительно, скрывшись под естественным козырьком, мы оказались в мёртвой зоне.
Воспользовавшись паузой в обстреле, я решила выглянуть осмотреться. И чуть не получила булыжником в лицо! Однако успела заметить стрелка. Невысокого роста, покрытый густой жёсткой чёрной шерстью. Ноги коротковаты, зато руки ниже колен. Морда вытянутая, зубастая, глазки маленькие, глубоко посаженные. На башку напялен, один в один, обычный казан. Даже ручки есть. Через них продет ремешок, при помощи которого головной убор и держится. В руках праща.
- Кобольды, - уверенно заявил Тур, не очень удачно повторивший мой подвиг. Он тоже решил вычислить дислокацию врага, но схлопотал по ключице. Хорошо, что камень был уже на излёте и особого ущерба здоровью не нанёс. - Значит точно до северного склона недалеко. Они за перевалом водятся, но к нам в долину никогда не суются.
- Я, конечно, рада, что с личностью противников мы разобрались, но как дальше быть?
- Под козырьком они нас не достанут.
- Спустятся и достанут, - возразила я.
- Трусоваты они. Будут на расстоянии держаться, пока мы сил не лишимся, - объяснил более опытный напарник.
- И долго нам здесь сидеть? - нервничала я.
- Долго, - вздохнул Тур. - Вряд ли они просто так нас в покое оставят.
- Тогда может их отпугнуть как-то? Чего они боятся?
- Да, пожалуй, всего, - пожал плечами спутник.
- Однако ж на нас напасть осмелились, - скептически заметила я.
- Тут они на своей территории и имеют численный перевес, вот и осмелели.
- Ладно. Тогда просто расскажи всё, что о них знаешь.
- Хм. Ну, о том, что они трусливые, особенно когда поодиночке, я уже сказал. К тому же по сравнению с нами неважно видят. Зато имеют отменный нюх и слух. Так, что ещё? А! Перед пламенем жутко робеют.
- Робеют, говоришь? - взметнула я бровь. - А если сделать так?
Я быстро выглянула из укрытия, метнула в ближайшую фигурку своё единственное боевое заклятие - огненную стрелу первого уровня, и тут же спряталась обратно.
Где-то над головой негромко бухнуло, а затем началась паника.
- Бежим! - крикнула я и бросилась вперёд.
Обстрел продолжился, но был уже на порядок слабее. Большая часть противников верещала и толкалась на каменных балкончиках и переходах под потолком пещеры, который в данный момент освещался живым костром. Кобольд, в которого я умудрилась попасть визжал и метался среди товарищей, как недорезанный поросёнок.
Нас ещё некоторое время преследовали, изредка предпринимая хиленькие попытки закидать камнями, но, слава богу, безуспешные. Снайперской сноровки подслеповатым от природы стрелкам всё-таки не хватает. А на слух я и то лучше стреляю, что один раз и доказала, свалив особо настойчивого преследователя.
Видимо, то был кто-то из начальства, потому как после моего меткого выстрела, коротышки погоню резко прекратили.
- Тинувиэль, смотри, - одёрнул меня через несколько минут Тур.
Оглянувшись, увидела, как он показывает куда-то ниже уровня разлома. Проследив в направлении, указываемом пальцем парня, я тоже заметила тёмный зев тоннеля.
- Предлагаешь сменить маршрут?
- Если ты не заметила, то мы уже итак довольно продолжительное время двигаемся не на север, а на запад. То есть вдоль хребта.
- Не спорю. Только как мы туда, - я тоже решила не заморачиваться с политесами и некультурно ткнула пальцем в сторону провала, - попадём?
- А точно так же, как ты меня вытаскивала прошлый раз, - засиял, словно лампочка эльф, - Ты спустишь меня на себе. Потом я помогу спуститься тебе.
Нашёл лестнице! Спасибо хоть доской не обозвал.
- А, может, поступим наоборот? - с сомнением произнесла я. Как-то не хотелось снова лезть в пропасть, да ещё и первой.
- Не выйдет, - замотал головой Тур, - Ты легче, мне тебя поймать проще.
Пришлось соглашаться с выводами охотника. Несмотря на свой мелкий рост, я хоть и цепкая, но инерцию никто не отменял. Обладая большей массой плюхнувшийся на меня Тур запросто сможет утянуть нас обоих в пропасть, если я, вдруг, пошатнусь и не найду точки опоры.
Но на самом деле до спуска дело дошло не так скоро, как хотелось бы. Сначала пришлось поискать подходящее место. Такое, где можно безопасно перебраться на другую сторону каньона. Затем мне опять пришлось чуть-чуть побороться со своей, несколько уменьшившейся фобией, и повиснуть максимально близко к обнаруженному проходу в новый коридор. Следом полез Тур.
- Осторожнее! - шипела я едва не наступившему мне на голову парню, - Смотри, куда ноги ставишь!
- Я не вижу, - огрызнулся тот.
- Э, ты что творишь, мерзавец?! А ну кончай меня за грудь лапать! Руки вырву!
- А за что мне тут ещё держаться? - возмутился наглец.
- Да за... А-а-ай! За задницу не щипайся, скотина!
- Я нечаянно.
- Убью! И скажу, что тоже нечаянно! - пообещала я.
Этот гад общупал меня сверху донизу, наконец-то добрался до лодыжек. Затем я почувствовала, как висящий на ногах пассажир раскачался и резко отпустил мои многострадальные конечности.
- Всё, я на месте! Прыгай!
Я отлепилась от стены, в которую вжималась, как в родную, и посмотрела вниз.
- А ты меня точно поймаешь? - В этот момент я была готова простить Туру все интимные домогания, лишь бы он не упустил мою драгоценную тушку.
- Конечно. Да отпусти же уже руки!
- Я боюсь!
- Быстрее!
- Не торопи меня!
- Если не потороплю я, то поторопят другие.
- Какие другие?
Отвечать эльфу не потребовалось. Рядом со мной в стену врезался камень, затем ещё и ещё один. Похоже, кобольды, пришли в себя и решили возобновить погоню за дерзкими пришельцами.
- Тур! Лови меня-а-а-а!!! - завизжала я, разжимая пальцы...
Глава 27
Вряд ли мой полёт длился более секунды, но перепугалась я чуть ли не до икоты. Даже не почувствовала, как меня схватили за талию и втащили в тоннель. В себя пришла лишь, уже волочащаяся "на буксире" за охотником вглубь коридора.
Хозяева подземелий не пользовались этим путём уже довольно долго. Пылищи здесь просто тонны. Ну и отлично!
Спустя несколько минут впереди послышались какие-то непонятные звуки.
- Стой! Что это? - дёрнула я за вцепившегося в мою руку Тура.
Охотник замер, прислушался и с сомнением сообщил:
- Вроде как вода шумит. Идём!
- Отпусти! - выдернула я из цепких пальцев свою конечность. - Я и сама идти могу!
Парень ничего не ответил, только хмыкнул и двинулся на шум.
Вскоре проход начал резко сужаться. И за относительно короткий промежуток времени деградировал чуть ли не до норы. Мне-то ещё ничего - рост небольшой, фигурка худенькая, а вот широкоплечему Туру пришлось несладко. Если поначалу ему приходилось только пригибаться, то затем эльф вынужден двигаться боком, потом и вовсе на карачках. Однако, несмотря на неудобную позу, делал он это по-эльфийски ловко, быстро и бесшумно.
Наконец тоннель слился с высокой галереей, и мы оказались в очередной пещере. Гораздо большей, чем та, которую недавно покинули. Просто гигантской! В ширину она простирается не менее чем на триста метров, в длину же так вообще тянется, фиг поймёшь насколько. Километр уж точно, а дальше не разобрать.
Карниз, куда мы выползли, оказался почти под самым потолком, тоже надо отметить довольно высоким. При этом плеск воды доносился откуда-то снизу.
Кстати, темнота тут не такая кромешная, как раньше. То тут, то там на глаза попадались друзы тускло светящихся бледно-голубым цветом кристаллов. Пару раз засекла уже известные по Чёрному Гроту грибы, испускающие излучение в зелёном диапазоне. А вон по дальней стене и потолку разбросаны несколько десятков огромных цветных пятен. Синий, зелёный и красный завораживающе перемещаются, то смешиваясь, то разделяясь, то выстраиваясь в причудливые картины, то рассыпаясь на несвязные элементы. Настоящий волшебный калейдоскоп.
- Что это? - указала я на волшебные светильники.
- Эликсирная тля. Не видела никогда?
- Видела. У нас в Чёрном Гроте водилась. Но сразу так много никогда. Пещеры у нас не такие огромные.
Карниз, по которому мы пробирались, закончился за первым же поворотом стены, но в тупик не вёл. От него тянулся настоящий природный каменный мост. Шириной, правда, всего два метра и без перил. Страшно, но деваться некуда.
Так мы и передвигались: то по карнизам, то по каменным мостикам. Иногда приходилось перепрыгивать с карниза на карниз, иногда перебираться, цепляясь за выступы и трещины в стенах.
Шум воды, который уловили наши уши, как только попали в эту часть подземелья, усилился, но сверху ничего похожего на реку пока не просматривается. Гуляющее под сводами громкое эхо, не позволяет точно определить направление на звук.
Пока имелась возможность не спускаться вниз, я и Тур ею пользовались. Нам казалось, что так безопаснее. Потом наступил момент, когда верхний путь оказался недоступен, и мы осторожно поползли вниз.
Вместе с тем заметно громче стал проявляться и гул подземной реки. То, что это именно река, а не озеро или ещё какой водоём, сомнений нет. Уж слишком характерные всплески. Такие способен производить только очень быстро бегущий поток воды.
- Похоже, нам туда, - кивнула я, указывая новое направление движения.
- Надеюсь, река ведёт на поверхность, - пробурчал Тур.
То, что вода обязательно выйдет на поверхность, бесспорно. Вот только можно ли будет воспользоваться руслом - другой вопрос. Ведь река вполне способна нырнуть под каменный свод, где без акваланга уже не обойтись.
Эх, и, как назло, заклинаний позволяющих продлить пребывание под водой, я не учила. Просто как-то не задумывалась о том, что такое может пригодиться. Вот выберемся, обязательно заполню этот пробел!
А ещё сейчас не помешают какие-нибудь маскирующие чары типа невидимости хамелеона или даже способности полиморфа. Нечто такое мне попадалось в закрытом разделе университетской библиотеки.
Почему так затейливо мысль от заклятия подводного дыхания сместилась к маскировке и смене внешности? Потому что предчувствие какое-то нехорошее. Бросающее в холодный пот ощущение чужого взгляда между лопаток. Несколько раз я даже резко оглядывалась, однако тайный наблюдатель так и не выдал себя. Поделилась своими подозрениями с Туром, но бывалый охотник объяснил, что виной всему банальная усталость. И заверил, что если бы кто за нами и следил, то мой спутник уж наверняка бы его вычислил. Хм, не знаю, может он и прав.
Ну, вот мы уже практически и у самого пола извивающегося громадным питоном зала. Осталось метра два с половиной. В принципе, если хорошенько сгруппироваться, можно и спрыгнуть.
Воды по прежнему нет, но грохот булыжников, влекомых по дну бурной рекой, и повышенная влажность воздуха, более чем красноречиво намекают, что идём верною дорогой.
Внезапно прямо под нами пробежал красный муравей. К счастью, размером не с крокодила, но тоже довольно крупный, - такса у соседки тёти Глаши ему ровня! Следом второй. Третий. Четвёртый. Пятый! Семенят цепочкой вдоль стены, угрожающе пощёлкивая мандибулами, но к нам агрессии не проявляют. Затем исчезают в узкой расщелине шагах в двадцати впереди.
Тур тоже замечает насекомых и сообщает:
- Племя рыжих бродяг. Это, похоже, разведчики. Если их не трогать, они не опасны. Однако стоит случайно наступить на одного, набросятся всем скопом.
- Спасибо, успокоил! - отзываюсь я. - Теперь скажи ещё, как их не раздавить, если у тебя под ногами их миллион!
Миллионы - не миллион, но колонну в шесть десятков рыжиков насчитала. А вон, кажется, ещё топает... несколько тысяч. Или же десятков тысяч! Ой, мамочки!
- Похоже, у малышей час-пик.
- Нет, не разведка. Скорее всего, миграция. Или на войну идут, - задумчиво промолвил ушастый энтомолог, после как-то странно на меня покосился. - Как ты говоришь: "час пик"?
- Ну, период наибольшей активности, - поправилась я.
- Чудно выражаешься. В вашем университете все такие умные?
- Нет, блин, я выделяюсь!
- Я так и подумал, - тихо засмеялся дроу.
- Лучше бы придумал, как нам быть, - включила я вредину.
- Предлагаю немного подождать. Бродяги скоро пройдут.
Какое счастье, что виртуальное тело не затекает. Неподвижно, часами висеть на крутой каменной стене - ещё то удовольствие.
Несмотря на свою компьютерную природу, Тур оказался очень любопытным персонажем. Вместо того, чтобы застыть истуканом и молча наблюдать за обстановкой, он то и дело ёрзал и засыпал меня десятками вопросов о столичной жизни:
- Тинувиэль, а вот скажи, ты во дворце была?
- Была.
- И?
- Что "и"?
- Ну, как там?
- Красиво.
- Красиво и все?
- Очень красиво.
- А короля видела? - не отставал прилипала.
- Видела.
- Близко?
- Как тебя.
- Как меня?
- Ага. Как тебя.
- Мой отец тоже во дворце бывал. Давно. И тоже короля видел. Не так близко, как ты, конечно.
Дальше парень пустился в воспоминания о родителях, погибших несколько зим назад. Я слушала краем уха, особо не акцентируя внимания на деталях, и размышляла, с чего это он вдруг стал таким словоохотливым.
Ведь поначалу все охотники из спасательной экспедиции относились к пришлой магичке-практикантке не очень доброжелательно. И Тур не был исключением.
Совместное преодоление трудностей сближает. конечно. Но только что-то слишком резво он пошёл на сближение. Не скажу, что я против. Наоборот, такой поворот событий радует. Но всё же, почему вдруг?
Единственную объяснимую причину таких кардинальных перемен вижу лишь в способность моего персонажа очаровывать мужчин.
Огорчает ли меня данное обстоятельство? Пожалуй, нет. Бродить по мрачным пещерам и галереям в компании с молчаливым букой - не предел моих мечтаний. А каким образом вышеупомянутый мрачный тип превратился в словоохотливого болтуна - уже не столь важно. Главное, чтобы это не отразилось отрицательным образом на его способностях. А то ведь влюблённые мужчины - те ещё придурки.
Столпотворение рыжих муравьёв на прилегающем к реке пространстве схлынуло через пять часа.
К этому времени, мы с Туром успели пересказать друг другу чуть ли не все свои похождения.
Оказывается, эльф ни разу в жизни не покидал территорий, принадлежащих клану Туманной Долины. Однако приключений на его долю выпало столько, что мне и не снилось. В основном, конечно, все они связаны с Великими Мангровыми Топями или с изменёнными тварями, забредающими из тех мест.
Сейчас мы висим перекидываясь, разве что, парой фраз в десять минут и в основном по делу.
С каждой минутой поток "тётиных Глашиных такс" всё уменьшался и уменьшался, пока окончательно не сошёл на нет. Нет, одиночки или небольшие группки иногда встречаются, но проскочить уже вполне реально.
- Ну что, пошли? - кивнула я Туру.
- Да, уже можно, - согласился он.
Мы проворно спустились на пол, и, стараясь держаться самых безнасекомных участков начали пробираться туда, откуда отчётливей всего тянуло сыростью.
Это, действительно река! Честно признаться, я так и не поняла, из какой именно скальной расщелины она врывалась в эту грандиозную пещеру. Впрочем, неважно.
В том месте, где мы подступили к берегу, русло сделало плавный изгиб и увлекло воду, а заодно и нас, под непривычно крохотную арку в коротенький коридорчик. За ним открывался вид на смежный зал, также уже не столь стадионных габаритов. Потом вода опять скрывалось за поворотом.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ