Тринадцатый VI

Annotation

Монстров много не бывает!!!

А вот разумных или безумных?

Встречайте шестой том приключений Алексея Воронцова и его друзей! Пора приоткрыть завесу их грандиозных планов!

Тринадцатый VI

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Тринадцатый VI

Глава 1

— Нет! Точно на регата не похож, — воскликнул мёртвый алхимик, меняя на ходу своё мнение.

— Регат, просто красный, — возразил ему Дмитрий Павлович. — Судя по строению.

Так они никогда не договорятся…

— Никогда таких не видел! — ответил призрак и обернулся ко мне. — Алексей, а вы куда уходите? Что нам без вас с этим мутантом делать?

— Любить и воспитывать, как это делают настоящие родители, ваша парочка прекрасно подходит. Как раз и разберётесь регат это или нет. Вернусь, расскажете о результате, — с иронией ответил я и спешно вышел из лаборатории под озадаченные взгляды всех присутствующих.

Оставил Зубастика в убежище, а сам быстро поднялся в комнату к Серёге. Он уже ждал меня, поэтому оставил дверь открытой.

Сегодня был один из немногих выходных, когда он остался в училище. И догадываюсь почему. Из-за появившегося конкурента.

— Чёрт! Мощности не хватает, — запричитал парень. — С таким соединением буду до конца веков Нелю по камерам искать.

— Так ты выборочно смотри, как это делают спецслужбы, — ответил я.

— Это и есть выборочно. Хоть уже спутник взламывать! Надоели обделять училище медленной скоростью передачи данных!

Серёга был на взводе. Оно и понятно, впервые в жизни он встретил защиту, что не мог с лёгкостью обойти.

— Как я помогу помочь? — спросил я.

— Нужно больше серверов для выполнения запроса по камерам, — ответил он и тихо добавил, словно нас могли услышать. — Может, подключишь свою службу безопасности рода?

— Точно! — воскликнул я и набрал номер одного из трёх доверенных людей в СБ рода Воронцовых.

Мужчина выслушал мои указания и обещал сделать в лучшем виде. Потом передал трубку нашему айтишнику, а я дал телефон Серёге, и они начали общаться на совершенно незнакомом для меня языке лютых компьютерщиков. Но даже так они умудрились договориться.

— Всё, максимум полчаса, и найдём Нелю, — пообещал Серёга, возвращая мне смартфон. — И чего я раньше до этого сам не додумался.

— Потому что этот метод используют все, — предположил я.

— Ага, наверно. Это не в моём стиле. Я привык сразу видеть результат, а не размусоливать. Но чёрт, надо этого хакера вычислить. Он же по-любому нам дальше палки в юэсби-порты вставлять будет.

— Так вычисляй. Хоть призрака к нему по имейлу отправим, — отшутился я в том же духе.

— Если бы так было можно, я бы уже всем недоброжелателям такой сюрприз отправил.

— Я бы тоже, но пока приходится пользоваться имперской почтой.

На самом деле моя ирония помогала забыть о собственных переживаниях. За Нелю, и за неизвестные последствия приручения первой партии мальков. Этот красный, несуразный монстрик с деформированными крыльями до сих пор стоял у меня перед глазами. Он точно не воин… Только вот был ли он мутировавший изначально, или это вина тестового концентрата?

В ожидании, пока программа Серёги совместно с серверами моего рода проанализирует путь Нели по всевозможным камерам в городах, мы пили чай. Хотя оба не отводили взгляда от монитора со строкой загрузки.

— О, готово! — воскликнул друг и вскочил к ноутбуку. — Хм, так она вообще Смоленск не покидала. Странная фигня.

— В смысле? Зачем кому-то вести нас по ложному следу?

— Не знаю.

— Вариант напрашивается только один. Срочно едем по указанному адресу! — огласил я и открыл приложение такси.

Так было быстрее, чем идти за Иваном Фёдоровичем, который остался в подземелье, где не ловила сеть. Оттуда максимум можно было сигнал SOS отправить через магический датчик, но это уже крайние методы, потому что на такой сигнал даже городская полиция приедет.

— Через десять минут приедет. Пойдём! — позвал я Серёгу.

— А пойдём! — набрался смелости друг, захлопнул ноутбук и вышел следом за мной.

Я же взял с собой только рюкзак с кирпичом. Макар последнее время затих, и мне было от этого непривычно. Лучше бы он снова доставал меня по любому поводу, внося в мою жизнь долю хаоса.

— Так, судя по камерам, она зашла в больницу… Эм… Ты же помнишь ту частную психушку, в которую мы так и не полезли?

— Только не говори, что она там!

— Ага! — кивнул Серёга.

— Хм, раньше мы бы просто туда пробрались. Но сейчас можно сделать иначе.

— Как?

— Если Нелю туда поместила семья, то сделала это с помощью бабок. Соответственно, обошлось не только взятками главврачу, и нам надо просто перекрыть это влияние своим.

— Хочешь им заплатить, что ли?

— Нет, обойдутся. Пойдём, сейчас сам всё увидишь.

У нас оставалась половина воскресенья, так что мы спокойно вышли из училища и сели в такси. Я специально вызвал самую дорогую из машин, чтобы произвести впечатление.

И уже через десять минут лимузин остановился возле частной психиатрической лечебницы. С впечатлением даже переборщил, потому что наш вышел встречать не только охранник, но и сам главврач выбежал с распростёртыми объятиями.

Прочитал имя на его бейджике. Уж очень мне не понравилось, что главврача не сменили после случая с убегающим отсюда психом.

— Господа! Рад вас приветствовать! Чем могу помочь? — крайне льстиво спросил главврач после того, как представился.

Судя по третьему подбородку, за которым было не видно шеи, денег он с этой клиники имел более чем достаточно. Да чтобы настолько отожраться, это ещё постараться надо! Как минимум палку колбасы в себя раз в час запихивать.

— Меня зовут Алексей, а этомой друг — Сергей, — представил янас. — Мы пришли навестить подругу, которая находится на лечении у вас в клинике.

— Конечно, проходите, — он жестом позвал нас заходить внутрь. — Как её зовут, я посмотрю по базе данных разрешены ли посещения лечащим врачом.

Я назвал ему полное имя Нели, и главврач подошёл к стойке регистратуры, за которой сидела медсестра. А вот её он точно не за навыки врачевания выбирал. По четвёртому размеру груди видно!

— Так-с, сейчас посмотрим, — начал главврач и встал за спиной девушки.

Но большую часть времени его взгляд был обращён отнюдь не в монитор. Да и Серёга слегка завис, так что пришлось его слегка толкнуть в плечо, чтобы пришёл в себя.

— Что с нашей подругой? — настойчиво напомнил я.

— Ничего особенного, господа. Плановое ежегодное лечение, — сухо ответил главврач.

— Какой у неё диагноз?

— К сожалению, не могу разглашать подобные сведения без разрешения членов семьи. Вы же не родственники.

— Нет, мы гораздо хуже, — я добавил в голос стали.

Должно быть, со стороны смотрелось несуразно, что молодой парень так говорит с мужиком, который в три раза шире его самого. Но мне было плевать. Я всерьёз намеревался добраться до правды. Следящий за Нелей призрак не мог исчезнуть просто так. Тут либо предмет уничтожили, либо его заметили…

— Не очень вас понимаю… — начал главврач, но я не дал ему закончить.

— У меня есть доказательства, что из вашей больницы несколько лет сбегал опасный буйный пациент, пока его не перевели в государственную клинику. Теперь же, вы проводите какие-то эксперименты над моей подругой, — обосновал я.

— Уважаемый, попрошу вас думать, что говорите, — выпрямился главврач.

— Я хорошо подумал. И это не угроза, а факт. Вам уже здесь не работать. И осталось решить лишь один вопрос: вы уйдёте сами или же вас с позором выставит отсюда полиция.

Мужчина побледнел. Он наклонился к своей медсестре и тихо попросил:

— Наташенька, ты не могла бы пока проверить пациентов?

— Конечно, Олег Дементьевич, — улыбнулась пышногрудая медсестра и оставила нас втроём.

— Я не собираюсь терпеть угрозы от подростков, — процедил главврач, смотря мне прямо в глаза.

— Какая разница от кого? — ухмыльнулся я. — Я предоставил вам выбор. У вас есть минута, чтобы решить. Третьего варианта не дано.

Казалось, что мужчина готов накинуться на нас и задушить голыми руками. Но мы с самого момента появления показали, что непростые подростки. У нас есть деньги и связи, которые напрочь перекроют все ходы этого зажравшегося мужика.

— Предлагаю сделку. Я отведу вас к вашей подруге, а вы передадите мне все имеющие у вас материалы, — начал он торговаться.

— Нет. Мы к ней и так пройдём. Или сомневаетесь? — мой голос оставался тяжёлым.

Сейчас было важно держать марку.

— Сейчася позвоню родственникам вашей Нели, и они заберут её раньше, чем вы успеете вызвать своих людей, — главврач пошёл в контратаку.

— А нам не надо никого звать, — я злобно усмехнулся и вытянул руку.

Хотел лишь напугать. И выпустил немного маны из среднего канала, что заставило руку гореть, словно в ладонь встроена мощная лампочка.

— Вы мне тутмагией не угрожайте! — крикнул главврач и нажал на тревожную кнопку.

Только она не сработала. Тут уже Серёга решил вставить слово:

— Не ожидали? А вот не придёт ваша охрана!

— Да как вы посмели? — завопил толстяк.

— А вот так! Это место не для тех, кто калечит людей за бабки. Или вы не ожидали, что мы и об этом в курсе? Да у меня целые терабайты записей всех ваших экспериментов. Как думаете, что скажет полиция по поводу вашей связи с сектой псевдомагов? Может, вы и из Нели решили магический дар вытянуть?

Главврач покраснел от ярости. Ох, хорошо Серёга сказал! Не зря мы с ним всю дорогу репетировали. Хоть эту фразу он запомнил. А то было бы несолидно, если бы мы пришли вдвоём, а говорил один я.

— Ведите нас к Неле. А потом собирайте свои вещи, — приказным тоном повторил я. — Или вы думаете, что мы станем вас уговаривать? Нет. Осталась минута, и записи с камер отправятся в полицию.

— Ладно! — бросил нам мужчина.

Он кипел от злости. Щёки аж почернели, а ноздри раздувались, как у быка.

— Ведите! — указал я и опустил руку, затушив на ней магию.

Главврач неохотно поплёлся по коридору. Остановился у палаты с металлической дверью, в которой виднелось крошечное окошко. Он достал из кармана связку ключей и открыл.

Распахнул перед нами дверь, приглашая войти. Но я подметил на его физиономии лёгкую, злобную ухмылку. Уверен, что камера сделана специально для магов. Поэтому Неля сама и не выбралась.

— Идите первый! — приказал я, смотря прямо в глаза главврачу.

Он не выдержал… Обернулся и прошёл в палату. На этот раз молча.

— Серёг, постой на стрёме, — попросил я друга, и он кивнул.

Если вдруг дверь захлопнется, у меня останется козырь, чтобы выбраться отсюда.

В одиночной палате сплошных белых стен стояла одна кровать. Старая, пружинная. Рядом с ней — тумбочка. И больше здесь ничего не было.

Неля лежала на кровати с закрытыми глазами. Бледная. Я не узнавал в этой девушке ту, кто улыбалась мне каждое утро.

— Что с ней? — спросил я, хотя самому захотелось сделать с этим боровом то же самое.

Заставить его страдать, также как страдает Неля.

— Это называется усмирение потенциала. Мы часто оказываем такую услугу для аристократов, — неохотно ответил главврач.

— Подробнее! — потребовал я.

— Стены этой камер… — он осёкся, закашлял и продолжил, — то есть палаты оборудованы так, чтобы опустошать источник сильного мага. Процедуры хватает ровно на год. Если нет более кардинальных целей.

— Но зачем? — я нахмурился.

Не понимал, зачем родители Нели уменьшают её магический потенциал. Это же ни к чему хорошему не приведёт…

— Для кардинального изменения психики. Это лучший способ свести наследника или наследницу с ума.

Вот же чёрт! А Неля ещё хорошо держалась, раз с ней проделывали нечто подобное каждый год.

— Объясните конкретные причины родителей Нели. Или тех, кто её сюда отправил, — настоял я.

— Это её мать. Она лично привозит девушку сюда каждый год. Но в этот раз запрос был особенный.

— Чтобы она не вышла отсюда?

— Именно. Ещё два дня, и психику вашей подруги невозможно будет восстановить.

У меня невольно сжались кулаки. Я не понимал, как можно так поступать с членом своей семьи, который не сделал ничего плохого. Сейчас мне было искренне жаль Нелю.

— Зачем это её матери? Это последний вопрос. И я жду чёткого ответа, — строго спросил я.

— Вы наверняка не знаете особенностей родовой магии. Если бы волю вашей подруги удалось сломить окончательно, то и жизненную силу будет просто забрать, обосновав это обычным воспалением шизофрении. А это — молодость. Ваша подруга бы увяла за несколько лет, давая своей матери прожить все пятьдесят.

— Хотите сказать, что Нелю убивали ради молодости? — моё лицо скривилось.

Более мерзкого поступка я и представить не мог. Было сложно поверить. Но реальность такова, что здесь встречаются и не такие твари. Есть и люди, которые будут похуже регатов.

— Женщины на многое готовы ради красоты. Особенно если им под триста лет.

У Нели не было сестёр… Только братья. И вот ответ — почему.

— Убирайтесь, — велел я.

И главврач спешно попятился из палаты.

На самом деле я ожидал, что сейчас он захлопнет дверь, и мне придётся пользоваться козырями. Но нет… Мужчина направился в сторону своего кабинета. И хорошо, пусть собирает вещи. Эту чёртову лавочку давно пора прикрыть.

Я наклонился к Неле и подхватил её на руки. Она была слишком лёгкая… Словно за две недели потеряла килограмм двадцать, и в ней остались лишь кожа, да кости.

Вынес её из палаты под ошарашенный взгляд Серёги.

— Святые мученики! Да что с ней сотворили? — воскликнул друг.

— Едва не убили…

— Бедная… Да как так можно⁈

— Это мы потом разберёмся. Сперва надо доставить Нелю… Хм, а в обычной больнице ей помогут избавиться от магического истощения?

— Помогут, но сразу сообщат её родителям.

— Тогда не вариант. Пойдём к машине! — сказал я другу и направился к выходу.

Стоило нам выйти, как Сергей нажал на своём телефоне заветную кнопку, и все данные о происходящем здесь передались полиции. Такое нельзя оставлять безнаказанным. Иначе этого главврача сменит скотина ещё хуже.

Лимузин ждал нас, как мы и договорились с водителем.

— Куда едем? — спросил он у нас и покосился на завёрнутую в простыню Нелю.

Благо, здесь было достаточно места, чтобы положить девушку.

Я указал адрес базы ордена. А затем позвонил Дмитрию Павловичу и велел срочно подготовить ванну магического концентрата. Если стены убивали девушку долгие годы, то концентрат сделает всё в точности наоборот.

Учёный не стал задавать лишних вопросов и сообщил, что мигом купит для таких целей чугунную ванну. В наше время со службой доставки такое удалось организовать за час.

И когда мы вышли из лимузина у разрушенного дома, где располагался вход на базу ордена, на меня косились бабульки из всех соседних домов. У двоих даже бинокль был! Вот же, нечем им заняться…

Уверен, они снова сюда массово полицию вызывают. Старушки делали так каждый раз, когда видели что-то необычное. А я об этом знал, потому что даже моему мегатерпеливому бригадиру надоело общаться с представителями закона по незначительным поводам.

Мне было всё равно. Пусть смотрят и вызывают. Сейчас на кону стояла жизнь Нели. Поэтому, взяв её на руки, я отнёс девушку в подвал, а затем спустил в подземелье.

Там вышел к базе ордена и встретился с Дмитрием Павловичем и вечно следующим за ним Юрием Михайловичем. Рассказал им в подробностях, что случилось с Нелей, и они поддержали мою идею в ванной концентрата.

— Это самый чистый из образцов, — сообщил Дмитрий Павлович, разводя магическую жидкость в ванне.

В этот раз она была прозрачной и издавала белое свечение.

— А почему вы регатов такой не помещали? — спросил я и опустил Нелю в ванну, прямо в одежде.

— Потому что мы его только сегодня сделали для второй партии яиц, — сообщил призрак алхимика.

— То есть теперь второй партии не будет? — поинтересовался я, хотя не скажу, что пожалел об этом.

Яйца регатов мы ещё достанем. А вот Нелю бы уже не вернули…

— Будет. Формулу мы вывели, через три дня сформируется новый образец, — ответил живой учёный.

— Всего три дня! — удивился Серёга.

— Да… На самом деле мы придумали способ очищать от примесей посторонней магии уже имеющиеся концентраты. В основе этого лежит магия видящих, и больше ничего.

— Как ничего? А наш труд? — возмутился призрак.

— Ну вы же не запихивали часть себя в концентрат. Значит, вы только создатель, — пожал я плечами.

— Только⁈ Да это величайшее открытие века!

— И вам в этом помог красный регат? Кстати, где он? — я осмотрелся, но не увидел признаков присутствия первого вылупившегося малька.

— Тут такое дело, — почесал затылок Дмитрий Павлович и переглянулся со своим призрачным коллегой.

— Что вы с ним сделали? — с расстановкой спросил я, ожидая худшего.

Глава 2

— Да ничего, — хором ответили два самых умных человека в этой лаборатории.

Живой и мёртвый. Но их растерянность меня настораживала.

— Выкладывайте. Если сам пойду узнавать, вам же хуже будет, — пригрозился я.

— Алексей, вы только не переживайте, — успокаивающим тоном начал Дмитрий Павлович, что меня лишь разозлило.

— Ещё раз просить не стану, — отрезал я.

— В общем, пойдёмте, — позвал меня за собой Юрий Михайлович.

Дмитрий Павлович велел своим учёным следить за состоянием Нели и отправился с нами.

Прямиком к озеру магического концентрата, расположенного в развалинах.

Я встал на берегу, что представлял из себя сплошные руины.

М-да, я явно не это ожидал увидеть…

Красный регат перестал быть таковым. Видимо, сперва у него не было ни панциря, ни чешуи, и мы видели лишь тонкую кожу, через которую просвечивали алые мышцы. Но сейчас этот мелкий монстрик резвился в озере. И на нём поблёскивали первые голубые чешуйки, которые скоро укрепятся в прочный панцирь.

За всем этим действием присматривал Клык. Только вот призрачный монстр не мог запретить мальку пожирать магических рыб. Поэтому эта мелочь ловила их одну за другой. И даже Клыку парочку принесла.

Сейчас малёк напоминал мне утёнка, который вылупился и посчитал мамой того, кого первым увидел. Только нашему люди не подошли, и свет сошёлся клином на Клыке.

— А чего сразу не сказали? Я уж думал, вы его на опыты пустили, — предъявил я учёным.

— Ну вы же велели следить, — пожал полупрозрачными плечами Юрий Михайлович. — А мы, честно скажем, решили заняться более важным делом и нашли этому недорегату другую мамочку.

— Хорошо, что Клык вас не понимает, — улыбнулся я.

Забавно, что большого грозного призрака тут мамочкой называют. Хоть он и не против присмотреть за мальком. Ну, только присмотреть, больше ничем призрак живому не поможет.

— Алексей, вы уж простите, — раскаялся Дмитрий Павлович. — Но создание нового образца концентрата было первостепенной задачей. Если переложим в него следующие яйца, то больше мутаций не повторится.

— Вы уверены? — уточнил я.

— Нет. Но вероятность снижается до минимума.

— До десяти процентов, если быть точнее, — добавил мертвец.

— А изначально сколько было? — уточнил я.

— Семьдесят.

— Хорошо. Но это всё равно не оправдывает риск нахождения малька здесь. Судя по количеству съеденной рыбы, он скоро преобразуется в обычного малька. Можете подыскать ему хозяина из орденцев.

— Устроить анкетный опрос? — уточнил Дмитрий Павлович.

— Или пусть малёк сам выбирает? Кто ему понравится, того и участь, — ухмыльнулся Юрий Михайлович.

— Нет, анкет не надо. Просто выберите желающих и познакомьте с мальком. Думаю, он легко выберет из десяти человек.

Малька пока оставили на попечение Клыка. Учитывая, сколько рыбёшек он тут сожрал, от ещё нескольких хуже не станет. Да и судя по тому, что я увидел, эта доза концентрата, что содержалась в рыбах, помогла регатам прийти к своему совершенному виду, заложенному природой… Или магией, что более вероятно.

Неля очнулась через час. И всё это время мы с учёными наблюдали, как она расцветает. Девушка наполнилась жизнью. И её бледные щёки обрели румянец ещё ярче того, что всегда красовался на ней.

Она открыла глаза. Увидела себя в ванне, окружённой толпой учёных в белых халатах. Ну и меня.

Неля выпучила глаза и опустила взгляд вниз. Удостоверилась, что была одета, и приподнялась. Легко. Словно и не было никаких болезней.

— Лёш, как я здесь оказалась? — первое, что спросила она. — И где это «здесь»?

— Тебя хотели убить, — честно ответил я. — Нам с Серёгой удалось выкрасть тебя из психушки и принести в подземную лабораторию. Здесь ты в безопасности.

— Ага, пока ничего не понятно… — Неля с любопытством осматривалась.

— А кстати… где Серёга? — спросил я у всех присутствующих.

Мы заходили в лабораторию вместе, но сейчас друг скрылся из горизонта. Здесь находилось ещё человек двадцать учёного состава, и все стали вертеться в поисках Серёги.

— Да вон он, у компьютера сидит, — указал Дмитрий Павлович. — Стоп… Это что он там с нашей базой данных делает⁈

Всё внимание учёных переключилось на Сергея, к нему они и направились. Только Юрий Михайлович остался, он до сих пор не понимал, что такое «компьютер».

— Лёш, получается, ты снова меня спас, — осознала Неля.

— Да, это уже в традицию превращается.

Я протянул Неле руку и помог выбраться из ванны. Её кожа была мягкой. Она вся светилась от переполнявшей её магии.

— Я как-то странно себя ощущаю, — произнесла девушка крайне рассудительным тоном.

Раньше я подобного от неё не слышал. Она всегда излучала задор с искоркой безумия, но сейчас от этого не осталось ни следа.

— Словно я стала яснее мыслить, — продолжила девушка.

— И восстановила источник, над которым годами проводили опыты.

— Но кто? — спросила Неля, глядя мне прямо в глаза.

Раньше её взгляд задорно бегал туда-сюда, а сейчас был сосредоточен.

Я рассказал девушке всё, что узнал от главврача. Которого, кстати, уже должны были арестовать. Не видел смысла скрывать от Нели, что в её семье столь серьёзная проблема.

Ожидал криков, истерик, недоверия… Ну, всё как обычно, по шаблону. Но и этого не произошло!

Неля уселась на край ванны. Сейчас её кожа светилась от магии.

— Это многое объясняет, — Неля сделала свои выводы. — Но, когда мать узнает, что я вернулась в училище, то снова меня заберёт. Я её единственный шанс вернуть молодость. Для этого подходит лишь магия, завязанная на крови.

— Ты не сможешь ей противостоять. Не поднимешь на неё руку.

— Ты прав. Пусть она меня ненавидит, но она моя мать…

— Твой отец разве в курсе? Может, стоит ему рассказать?

— Он думает, что у нас по женской линии шизофрения передаётся. Для него это объясняло моё поведение, — Неля отвела взгляд. — Сейчас вспоминаю это со стороны, и становится так очевидно.

— Тогда давай выйдем на поверхность. Там сможешь связаться с отцом. Безопасное соединение обеспечу, чтобы без прослушки.

— Мне страшно… Вдруг, он сделает выбор не в мою пользу.

Это был весомый аргумент. Пока Неле всего семнадцать, она не может отречься от семьи, как это сделал в своё время Иван Фёдорович.

— Не попробуешь, не узнаешь. Если же он не поверит, мы всегда можем обратиться за помощью к вышестоящим. Лев Борисович поможет, я уверен. Передаст дело в тот же отдел контроля несовершеннолетних магов.

Это могли сделать и мои юристы, но здесь выигрывало влияние генерала. Он, как глава училища, тесно сотрудничал с этой организацией.

— Да, он хороший человек, хоть и строгий. Он — за справедливость.

— Поэтому и закрыл глаза на всё это, — я обвёл руками новую лабораторию. — Он же не слепой. Понимает, что происходит прямо под боком, но о масштабах не догадывается.

Пока нам удалось должным образом оборудовать всего одно помещение. Но и это уже была маленькая победа. На пути к большему.

Мы вышли на поверхность, и прямо в убежище Зубастика Неля позвонила отцу. У них состоялся долгий и серьёзный разговор.

Сперва отец не поверил Неле, но она привела весомые доказательства. Было много эмоций. Неля то грозилась заплакать, то начинала говорить решительно. Словно так она выбирала стратегию общения с отцом. И выбрала. Она серьёзным тоном заявила, что если мать ещё раз к ней приблизится, то девушка передаст общественности все грязные секреты рода.

Таких хватало у всех аристократов. И чтобы избежать позора, отец Нели согласился. Он дал ей слово, что разберётся. Но судя по выражению лица Нели, она в это не больно верила.

— Как и думала, он на её стороне, — сказала девушка, возвращая мне смартфон.

— Ты не выглядишь расстроенной, — я присел на лавочку рядом с ней.

— Как ни крути, правда всегда лучше. Какой бы жестокой она ни была.

— Твоя семья не заканчивается на двух людях.

— А вот братья меня поддержат. Уверена, — Неля улыбнулась так, словно у неё в голове созрел коварный план мести.

— Что ты придумала?

— Ничего.

— Колись, я же вижу, как у тебя глаза заблестели, стоило вспомнить о братьях.

— Ничего от тебя не скроешь. Да, есть у меня задумка, как самой стать главой рода. В обход всех старших!

Ого! Да в ней и амбиции проснулись! И кто знает, что ещё.

— Это как? — я продолжил расспрашивать.

Было интересно видеть не просто разницу в поведении, а настоящее преображение девушки. Даже её движения стали плавными, и она прекратила внезапно дёргаться, как с ней периодически бывало.

— У нас, как и во многих дворянских семьях, есть артефакт рода. Слышал о таких?

— Да.

Пока рано было Неле рассказывать, что и у моей княжеской семьи есть такой. Пока я для неё по-прежнему Алмазов Алексей, обычный парень, ну разве что регатов научился приручать.

— Артефакт напрямую влияет на силу рода, и заботится о нас, — продолжила Неля.

— Ещё скажи, что он разумный.

— Не совсем. В нём заключён дух-первопредок и воспоминания остальных. Но это тайна, — шёпотом добавила Неля.

— Я никому не скажу, — также тихо ответил я.

Артефакт рода Нели был сделан по тому же принципу, что и мой. Только её разве что испытания проходить не заставлял.

— Знаю, что не скажешь, — улыбнулась девушка. — Но если я покажу артефакту, какая угроза грозит моему роду, он обязательно поможет от неё избавиться.

— И вознаградит, — добавил я.

— Да.

— И мы возвращаемся к тому, с чего начали. Ты не сможешь убить мать.

— А мне и не понадобится. Хватит лишить её дара. Это сложно… но возможно.

— Тогда она весь остаток жизни будет пытаться тебе отомстить.

— Нет, если заставить принести клятву верности мне и моей семье. Тут главное — не прогадать с формулировкой…

— Пока звучит ненадёжно.

— Согласна. План нуждается в детальной проработке, — девушка вопросительно посмотрела на меня, и я поспешил ответить.

— Я помогу, но нужно будет…

Договорить я не успел, потому что от ведущего в подземелье люка раздался стук. Да такой, словно кто-то с той стороны шкрябал по металлу ногтем.

— Что там? — поинтересовалась Неля.

— Точно не Дмитрий Павлович. Он бы сам открыл люк.

Неля и о моих призраках не знала, так что я остановил в себе желание позвать Макара. Уже хотел охранников вызвать, чтобы подстраховали, а то вдруг там какой монстр приполз. Стоит мне люк открыть, как всё… и нет меня.

Но я даже номера назвать не успел. Зубастик проснулся и примчался к месту звука. Опустил ухо к люку и прислушался. А потом начал задорно прыгать и отправлять мне образы, чтобы я открыл люк. Он и сам мог, но сказывалась дрессировка — питомец спрашивал разрешения.

И раз он не чуял опасности, то и я решил рискнуть. Открыл люк, и на меня прыгнул малёк регата. Тот самый, что из красного уже стал синим, как обычный монстр. Да и крылья слегка расправились. Только вот пасть оставалась нестандартной, вытянутой, как у волка. Да и вообще этот мелкий монстр скорее сказочного дракона напоминал. Хотя и Зубастик, будучи мальком, мне милым казался.

Я взял малька на руки, но монстрик отстранился. Зубастик же задорно наблюдал за происходящим. Ему не терпелось познакомиться и поиграть с новым членом семьи монстров.

Маленький регат потянулся к Неле своими тонкими лапками.

— Какой крошечный, — улыбнулась она и приблизилась.

Взяла малька из моих рук, как обычного котёнка. И тот прижался к её груди. Во хитрец! Он же не просто так сюда пришёл. Малёк почувствовал магию, что исходила от девушки после ванны чистейшего концентрата.

— Кажется, ты ему нравишься, — подметил я.

— Он мне тоже. Только склизкий больно, его бы помыть, — ответила Неля.

— Тогда бы вас обоих, сияющих от магического концентрата, отмыть не помешало.

— Я помогу помочь помыть его. Это же твой второй питомец? — предположила девушка.

— Нет. Ты пока присядь, а я тебе кое-что расскажу.

Но перед тем как начать я позвонил Дине и попросил её тоже прийти. Услышав, что я хочу открыть ей самую страшную тайну училища, Лазарева примчалась через три минуты. И это от соседнего общежития!

— Я здесь! — воскликнула Дина, забегая в убежище. — О, Нель, и ты тут! Неужто ты и есть та самая тайна?

— Нет, — я улыбнулся обеим.

Девушки сидели на скамейке и внимательно слушали. Про орден, регатов и мои планы. Я уже приноровился быстро доносить суть, так что объяснение заняло минут десять. Заодно и про призраков поведал, чтобы между нами точно не осталось тайн.

Неля и Дина слушали с открытыми ртами.

— Лёша, ну и ты… — начала Дина, когда я закончил рассказ. — Почему раньше не рассказал?

— Случая не представилось. А тут оптом решил, — с ноткой иронии ответил я.

— То есть моя дружба идёт оптом… Всё понятно, — демонстративно обиделась Дина.

— Нет. Тебе вообще должен был Костя рассказать или Виталик. Но они так и не смогли договориться между собой, кто это сделает. Сегодня решил, что можно их больше не ждать.

— Ну ладно. А если я вступлю в орден, то можно мне тоже такого милого регата? — Дина кивнула на малька, что удобно устроился на коленях Нели.

— Можно, но в порядке очереди.

— А почему тогда Неля первая, раз ты ей только рассказал? Это нечестно.

Сейчас Дина напоминала обиженную маленькую девочку, которой не купили куклу. Это выглядело забавно.

— Он не мой, я просто взяла его подержать, — сказала Неля.

— Да, он вообще в поиске хозяина, — сказал я. — Это первый и не самый удачный опыт по приручению. Так что достоверно неизвестно вырастет из него такой же регат, как Зубастик или будет другая мутация.

— Можно хоть подержать? — попросила Дина.

— Конечно, — ответила Неля и подняла малька.

Она хотела передать его Дине, но регат вцепился в её руку и не желал уходить.

— Кажется, он против, — хмыкнула Дина.

— И как мне теперь от него отделаться? — задорно спросила Неля.

Этот мелкий регат словно забрал все переживания девушки по поводу семьи.

— Думаю, в женском общежитии не одобрят такого питомца, — рассуждал я вслух.

— Питомца? — переспросила Неля. — Значит, я могу его оставить?

— Да. Но после принесения клятвы ордену. И пока пусть побудет в убежище. Ясли для регатов в подземелье ещё не готовы, — ответил я.

— Тогда и у меня принимай клятву! И в очередь на питомца записывай! — настояла Дина.

Пришлось принимать клятву сразу у обеих. Да и обещать Дине, что она получит регата одной из первых, сразу после брата, иначе девушка не унималась.

Для инициации связи между Нелей и мальком, который, кстати, оказался женского пола, пришлось вернуться к подземному озеру. Но стоило Неде опустить щиколотки в разлитый у берега концентрат, как связь сформировалась.

Первый готов! Можно считать это маленькой победой. Потому что этот регат не стал кровожадным монстром, а с момента вылупления пристроился среди людей.

И чем дальше, тем больше монстров. А чем их больше, тем сильнее моя власть. Ну, а иначе не изменить этот мир.

Неля ещё долго не могла расстаться с мальком, так что пришлось подключать Дмитрия Павловича. Он забрал малька под предлогом обследования, и я смог проводить Нелю в общежитие.

По пути в комнату позвонил Льву Борисовичу и объяснил ситуацию с Нелей. Он должен быть в курсе, что если за Нелей снова приедет мать — это ни к чему хорошему. Генерал меня внимательно выслушал и принял информацию. Вот теперь я был уверен, что Неле больше ничего не угрожает.

А то мне и самому надоела традиция по её спасению. Это уже какой раз? Четвёртый или пятый?

За всеми делами и не заметил, как наступила ночь.

Хотел перед сном почитать учебник по алхимии, но стоило его открыть, как зазвонил телефон.

— Привет, Маш, — ответил я в трубку.

— Привет, — голос графини дрожал. — Тут такое дело…

— Какое?

— Мой отец приехал и грозится объявить вам родовую войну, если я не вернусь домой…

Глава 3

— У него совсем крыша поехала, что ли? Объявлять войну сильному княжескому роду? — удивился я столь самонадеянному заявлению старшего Ларионова.

Было очевидно, что о связи Алмазова и Воронцовых граф уже прознал. Он не мог знать наверняка, кто я, но должен был прекрасно понимать, перед чьим домом сыпет угрозами.

— Ой, не знаю, Лёш, — на выдохе ответила Маша.

Было слышно, что она уже сама очень устала от всей этой истории с её отцом. Даже сбежать из дома не помогло.

— Что с охранными артефактами? Их уже настроили? — спросил я.

— Да, только благодаря им отец и не заходит. Стоит у забора, рвёт и мечет. Орёт, что всё равно выдаст меня замуж. Наши новые охранники пытались его успокоить, но всё тщетно.

— За кого на этот раз?

— За Шолохова. Я даже имени не запомнила. Помню только, что у них наследник тот ещё засранец. Во всех смыслах.

Вот теперь всё встало на свои места. Шолоховы предложили Ларионовым выгодную сделку. А возможно, они и готовы поддержать эту родовую войну…

Брак и сделка — всего лишь повод. Что бы я ни предпринял, войны родов не избежать.

— Выведи всех охранников, питомцев и дрессировщиков. А слуг отведи в укрытие, — отдал я указание Маше.

— Что? Думаешь, защитные артефакты не выстоят? — голос девушки дрогнул от страха.

— Нет. Они лишь выиграют вам время.

— Вот же… Давай я выйду к отцу, чтобы никто не пострадал. Не хочу, чтобы из-за меня сражались…

— Это ничего не изменит. Совсем ничего. Так что сиди в особняке и не высовывайся без повода. А я скоро приду.

— Сколько времени у нас есть? — Маша взяла себя в руки и стала серьёзной.

— Без понятия, зависит от артефактов. Охранники должны знать, раз сами их настраивали.

— Хорошо, я спрошу. Но, Лёш… что ты будешь делать с моим отцом?

— Ещё не решил. Но не переживай, смерть его нам ни к чему.

— Хорошо. Ох, надеюсь, что всё обойдётся. Я готова прямо сейчас от титула отказаться, если это поможет!

— Не неси ерунду. Титул твой по праву. Мы скорее главу рода сменим, нежели тебе придётся идти на крайние меры.

— А разве так можно?

— Можно всё, когда моим людям угрожают, стоя возле моего дома, — отрезал я и сбросил вызов.

Вместо сна, выпил зелье бодрости. Видимо, мне и после смерти не суждено отдохнуть. Теперь надо разобраться с зарвавшимся графом.

Вот же ирония… Раньше он имел влияние на меня, а теперь всё будет с точностью до наоборот. Такие угрозы я не прощаю!

У меня было два варианта: идти к особняку через подземелье, через новый проход, либо вызвать такси. И во втором варианте мне придётся получать разрешение от Льва Борисовича, не буду же я с дежурными драться, чтобы меня выпустили.

На миг задумавшись, посмотрел в окно. Несмотря на декабрь, во дворе училища под магическим куполом царило вечное лето. А бушующая вокруг здания метель обвивала защиту снежным полотном. В таких условиях и машина будет долго ехать, ведь дороги начнут расчищать к утру.

Взгляд остановился на стоянке для велосипедов. Там их было штук пять, принадлежащих кадетам. А это мой шанс!

Я спешно спустился и вышел во двор, минуя уснувшего охранника. Как же вовремя он решил поспать на рабочем месте. Теперь главное — не разбудить. А это было не так-то просто, учитывая, что велосипед нужно было занести в здание через турникет.

В итоге я задел его задним колесом, когда протаскивал, и турникет противно пискнул. Этого хватило, чтобы охранник проснулся и вскочил.

— Алмазов! Вы что творите? — недоумевал он.

— Велосипед проношу, разве не видно? — спокойно ответил я и опустил транспортное средство в коридоре.

— Здесь ему не место. Верните на место, — строго сказал охранник.

Это был тот же мужчина, который возмущался на личную передачу посылок с фломастерами. Но сейчас я спешил, и времени у меня с ним спорить не было.

— Георгий Иванович, — прочитал я его имя на бейджике. — Давайте так: вы не видели, что я притащил сюда велосипед, а я никому не скажу, что вы спали. И все довольны.

— Нет, Алмазов. Это не ваш велосипед. А мне потом перед хозяином отвечать!

— Я его верну к утру. Да и чей бы он ни был, смогу договориться. Если спросят, отправьте ко мне.

— Вот у вас всё просто, — развёл руками охранник. — По вашим словам, я должен просто признаться, что позволил вам забрать велосипед.

— Именно. Потому что велосипед я не верну. Он мне позарез нужен.

— Вы спать должны, Алмазов! Что за приколы посреди ночи? — разозлился охранник.

— Дело жизни и чести рода, — серьёзно ответил я, но не надеялся, что это поможет.

Я не надеялся на понимание, и уже был готов предложить охраннику взятку и за его слепоту, и за велосипед, но мужчина смог меня удивить:

— У вас всё настолько серьёзно?

— Да. И без этого велосипеда я могу опоздать.

— Ладно, идите… И не стану спрашивать, как вы собрались выйти из училища. всё равно у меня не получится вас остановить без звонка генералу.

— Спасибо!

Я помчался к убежищу, пока охранник не передумал. Больно он непредсказуемый.

Разбудил Зубастика и открыл люк в подземелье. Теперь предстоял новый квест — пропихнуть туда велик так, чтобы он остался цел.

В итоге Зубастик спустился первым и принял у меня транспортное средство. Так, мы добрались до новой развилки, где соединили коридор от училища к моему особняку.

— Есть здесь кто? — громко спросил я.

— Есть, чего кричать? — ответил мне призрак старушки и выплыл из стены.

— Передайте сообщение Вове, чтобы тридцать лучших орденцев выдвигались к моему особняку.

Я назвал адрес и заставил бабку повторить. А то знаю я этих призраков.

— Не шестой дом, а тринадцатый, — поправил я. — Заново!

Заставил повторить адрес раз пять, пока у бабки он не начал от зубов отскакивать. Потом отправил её передавать сообщение соседнему призраку. И так по цепочке.

Привязанные предметы моей мёртвой охраны подземелья располагались неподалёку друг от друга. Так призраки могли передавать сообщения на большие расстояния. Но был один нюанс — мёртвые плохо запоминали то, что случилось после их смерти. Всё зависело от их мотивации.

Вот сейчас и проверю, выгорела ли моя идея или же превратилась в глухой телефон. А учитывая, что орденцы тоже устроились под землёй, потому что сами так захотели, то я и вызвонить их не мог. Точнее, у меня не было времени сверять списки всех орденцев и назвать им, чтобы узнать — кто сейчас на поверхности!

— Зубастик, полный вперёд! — скомандовал я, и регат пулей помчался по коридору.

Ого! Меня аж ветром обдуло. Вот сейчас и проверим, кто быстрее: Зубастик или велосипед!

Я начал спешно крутить педали. Велик был не из дешёвых, поэтому я смог хорошенько разогнаться, и без особого труда. Мне даже телефон удалось к нему приделать, чтобы освещать себе путь впереди.

Повезло, что строители сразу убрали весь мусор, и пол остался относительно ровный. Мелкие кочки и ямы — не в счёт. Да и Зубастику я отдал команду предупредить о препятствии.

По прямой от училища до особняка было четыре километра. Всего ничего для машины, и большой путь для пешехода. Ну, и середнячок для велосипедиста.

Зубастик меня обогнал. Но я не расстроился. Всё же он мой питомец, и мне выгодно его развитие. Пускай и других регатов теперь научится обгонять, а ещё лучше — также быстро за яйцами сородичей бегать!

Я оставил велосипед у стены и поднялся по лестнице в бывшее помещение склада артефактов, откуда Дмитрий Павлович уже вывез всё, даже стеллажи. Поднялся по знакомой лестнице в подвал и нажал рычаг, открывающий плиту.

Вот так за полчаса я переместился из училища в свой особняк. Хм, а если велик мотоциклом заменить, то должно получаться быстрее! Впрочем, потом попробую!

Я вышел на улицу. Периметр патрулировали охранники. Все двенадцать магов, которых наняла Неля.

— Как обстановка? — громко спросил я у первого попавшегося.

Он встрепенулся. Хотя я не то чтобы тихо шёл.

— Господин, а вы как… — выпучил на меня серые глаза мужчина, на вид ему было лет пятьдесят.

— Магией! Вы рассказывайте лучше.

— Охранные артефакты пока работают. Не пропускают внутрь недоброжелателей, хотя от них уже приехали артефакторы, которые начали откачку маны. По моим расчётам, осталось минут двадцать до вторжения! — отчеканил мужчина.

— Вы военный? — предположил я.

— В отставке, — мужчина по-армейски отдал мне честь.

— Хорошо. Тогда готовьтесь к обороне. Питомцев тоже выводите, — указал я и пошёл к воротам.

— Господин? — окликнул меня служивый.

— Да? — я обернулся.

— Мне тут брат ящик магических гранат подогнал. Может, мы их того… с воздуха? Можно и метнуть, артефакты пропустят.

— Хм, нет… Лучше озадачь этим Лесси и Евгения. Их летучие мыши как раз смогут унести по гранате.

— Так точно! — задорно отозвался охранник и побежал в дом.

М-да, таких хлебом не корми, дай только в битве поучаствовать. Впрочем, для охранника это хорошее качество.

Снег шуршал под ногами. Метель уже закончилась, и сейчас ровное снежное полотно блестело в свете полной луны. Но всю эту красоту портил один человек. Граф Ларионов. И сейчас я направлялся к нему.

Старший Ларионов заметил моё приближение и подошёл к воротам. Так, мы оказались по обе стороны, разделённые лишь зачарованными толстыми прутьями.

— Вы решили объявить мне войну? — спросил я у графа вместо приветствия.

— Решил! Ты отнял мою дочь! — закричал Ларионов, словно сумасшедший.

— Мы с вами не переходили на «ты». Будьте честным дворянином и соблюдайте субординацию.

— Как скажете, — передразнил граф, что в нашей ситуации выглядело крайне нелепо.

Словно среди нас двоих это он взбалмошный подросток, а я — серьёзный дворянин. Хотя в какой-то степени так оно и было.

Когда мы встречались в прошлые разы, он вёл себя гораздо адекватнее. Но ещё меня смутило, что за его спиной стояли те же двое представителей магоконтроля, с которыми мне довелось вести неприятные беседы.

— Маша не вернётся. Она не станет выходить замуж по вашей указке. Так что нападайте, раз за этим и пришли, — спокойно сказал я.

Такого поворота граф не ожидал, поэтому вся спесь стёрлась с его физиономии. Наверняка он рассчитывал, что я буду валяться в ногах, лишь бы он к Воронцовым не лез. Хах, а вот фиг там!

— К утру от особняка ваших друзей останется лишь пепелище, — процедил Ларионов.

— И дочь свою за компанию сожжёте? — холодно спросил я.

— Нет. Я её заберу в любом случае!

— А давно вы с Шолоховыми общаетесь? — как бы невзначай поинтересовался я.

— Какое вам дело?

— Большое. За их отпрыска вы же собрались Машу отдать. Променяли её на деньги и власть. А сами не поняли, что вас использовали.

— Вы не знаете, о чём говорите!

— Знаю. Всё настолько очевидно, — усмехнулся я, а затем продолжил со всей серьёзностью. — Только вот Шолоховы вам не помогут.

— Этот разговор не имеет смысла.

— Имеет. Хочу, чтобы вы знали, что сами виноваты во всём, что сейчас произойдёт. Если, конечно, вы сейчас же не отзовёте своих магов.

— Никогда!

— Скоро вам придётся пожалеть о своём решении, это я обещаю.

Не знаю, что граф увидел в моих глазах, но он отшатнулся.

— Орденцы на месте, — появился рядом со мной Макар.

Ожидание схватки вернуло ему немного былого задора.

Значит, сработал мой призрачный телефон. И даже не глухим оказался, раз адрес никто не перепутал.

— Они ждут сигнала, — напомнил Макар.

— Ты когда с ними успел связаться? — спросил я, обернувшись к призраку.

— Да вот, только что вернулся, — пожал плечами друг.

Однако для Ларионова это выглядело, словно я разговариваю с пустотой.

— Вы совсем из ума выжили? — спросил он у меня.

— Я — нет, а вот над вашим сознанием явно хорошо поработали, — подметил я.

— Да что вы несёте? — озадачился граф.

Но вместо ответа я кивнул Макару и мигом поплыл отдавать сигнал орденцам.

За спинами тех, кто окружал особняк, пронеслись мощные вспышки света. Десять шаров взорвались в воздухе, ослепляя противников магией. А не зря я орденцам лучших учителей нанял! Скрываться и нападать из засады они научились отменно! Да ещё и в короткие сроки! Вот бы в училище так преподавали!

Я отошёл подальше. Что бы мои люди ни сделали снаружи, особняк оставался под серьёзной защитой артефактов. Пока что.

Зубастик встал предо мной и принялся образами упрашивать… Он тоже хотел принять участие в сражении. Но я не позволил. И никогда не позволю ему драться с людьми!

Летучие мыши пролетели через забор, и на головы магов упало две световых гранаты! Ай да мышки, ай да молодцы! Следом присоединились Марс и Булочка, которые вышли со своими хозяйками из особняка.

— Лёш, можно? — спросила Света и кивнула на забор.

— Да, но велите им быть осторожными. Пусть не рискуют понапрасну.

Не успел я договорить, как девушки отправили питомцев к забору. Волк и гепард играючи перескочили через него и ворвались в самое пекло.

Я потерял из вида графа… У моего дома начался настоящий хаос.

Магия лилась отовсюду. Со стороны графа было тридцать шесть опытных магов, плюс два сотрудника магоконтроля. А с нашей — тридцать орденцов и питомцы. Сами пока не лезли на рожон. Да и не собирался я в это пекло девушек отпускать, как бы они не просились.

— Господин! — из-за забора донёсся голос Вовы.

— Я здесь! — ответил я и подбежал к забору.

— Ваша помощь нужна! У нас семеро ранены! — спешно сказал Вова и обернулся к врагу.

Огненный маг отправил в него целую стену пламени, но Вова успел выставить щит. А следом и вторая партия гранат с летучими мышами полетела.

— Я выхожу. Но вы не суйтесь! — велел я всем своим, кто наблюдал из двора.

А затем подошёл к воротам, и они открылись предо мной, пропуская в самое пекло схватки. Бросил два боевых заклинания в бегущих мне навстречу магов, и ослепил их. Они с криками боли упали на землю. В грязь, что осталась от растаявшего у дома снега.

— Ларионов! — позвал я графа, которого Марс держал возле машины.

Завидев меня, волк отошёл.

— Где Шолоховы? Где ваше подкрепление? — настойчиво спросил я.

Пока что всё происходящее вокруг напоминало лишь фарс. Ни о каких масштабах речи не шло.

Это был спектакль с человеческими жертвами… Чёртова причина войны. И ведьь Шолоховы себя обезопасили, провернув всё с помощью Ларионовых.

— Сегодня не должно было быть схватки. Мне лишь надо было Воронцовых напугать… И всё… Я бы даже Машу в покое оставил, — в страхе залепетал он.

Это точно был не тот человек, с которым я несколько месяцев назад познакомился в училище. Он — лишь пешка, и даже не факт, что действовал по собственной воле. Но поблизости не было ментального мага, чтобы проверить.

— Когда вы были у Шолоховых? — я продолжил допрос.

Марс прикрывал меня от приближающихся магов. Набросился на нападавшего стихийника и перегрыз ему руку. Да так быстро, что маг и плетение закончить не успел.

Ларионов окончательно перестал соображать. Словно его в самом деле заставили зелье безумия выпить. Ох, слишком многим из моего окружения последнее время забираются в голову. Это нехорошо.

Но вот… вместо бойцов ко мне пожелал подойти Ланцов Михаил — представитель из магоконтроля.

— Пропусти! — крикнул я Марсу, и волк отошёл.

— Я не хотел… не хотел, — Ларионов опустился на землю и схватился за голову руками.

Жалкое зрелище… А ведь это целый граф. И хорошо, что за стеной магического пламени, Маша этого не видит.

Стоило пролиться крови, и он сдался. Но возможно, так и было кем-то задумано.

— Что с ним сделали? — спросил я у подошедшего мужчины.

Он долго за мной следил. И сюда он пришёл тоже не просто так.

— Не понимаю, о чём вы, — холодно ответил Михаил.

— Не стройте из себя идиота. Магоконтроль — имперская организация. Ларионовым предложили сделку Шолоховы. Шолоховы тесно общаются с государем. Мне продолжать раскручивать цепочку?

— Нет. Я здесь оказался по чистой случайности. Уверяю вас.

— Вы наблюдатель?

— Да. И я понятия не имел, что вам начнут угрожать. Что будут пытаться прорваться и захватить дом, вместо того, чтобы напугать.

— Вы лжёте. Всё вы прекрасно знали, — я видел это по его глазам.

— Боюсь, у меня нет способа доказать обратное.

— Тогда буду считать, что прав. Вы приложили к этому руку? — я кивнул на истерящего графа.

Не знаю, с какой скоростью начали работать шестерёнки в голове Михаила, но на его лице читалось озарение. Словно он понял, что выбрал не ту сторону. Но даже если так, подобный человек никогда это не признает. По крайней мере, по своей воле.

— Вы уже победили. Отзовите своих людей, и мы уйдём. Раненым нужна помощь, — предложил он вместо того, чтобы ответить.

— Не хотите видеть смерть? — ухмыльнулся я.

Сейчас со стороны я выглядел ужасающе. Я был тем, кто руководит этим побоищем. И ведь воевало здесь всего по тридцать человек с каждой стороны.

— Никто не должен был пострадать, — это прозвучало так наивно, словно Михаил в самом деле в это верил.

— Засуньте в задницу свои оправдания. Вы приложили руку к тому, что произошло! И если сегодня ночью кто-то из ваших магов умрёт, это будет чисто ваша вина!

— Алексей…

— Мне надоели ваши интриги. Отвечайте, как вы заставили графа согласиться на всё это?

Я обвёл руками поле боя возле моего дома. Вот он — повод к войне. А иначе быть не могло. Враги подстроили так, чтобы результат был одинаков — и неважно, каков будет результат сражения здесь и сейчас. Назревает большая война между княжескими родами. Война, которой я не желал…

Михаил Ланцов молчал. Мне что, пытать его придётся? Хотя нет… Есть идея получше. Ох, и рискую я! Но если выгорит — обрету сильного союзника, ну ли знатно подпорчу ему жизнь, также как он умудряется доставать меня последние месяцы.

Я подошёл к мужчине и положил руку ему на плечо. Он был в том же чёрном пальто, в котором и приходил постоянно. Словно на большее денег не хватало… или попусту не хотелось.

Я уже понял, что привычными способами этого человека не разговорить.

— Михаил, а вы никогда не мечтали стать магом? — серьёзно спросил я.

— Все в детстве мечатали. И сами видите, куда меня привела любовь к тайнам.

— Любовь к тайнам? Звучит заманчиво. А хотите разгадать величайшую тайну нашего времени?

Он посмотрел на меня, как на законченного психа. Однако в глазах блеснул огонёк. Надежда зажглась и потухла также быстро, как появилась.

— Не издевайтесь, Алексей. Давайте перейдём к обсуждению капитуляции, пока у графа ещё остались живые люди.

— Какая к чёрту капитуляция? — ухмыльнулся я. — Вы сами не понимаете, какую кашу заварили. Вы — Михаил, только что дали двум княжеским родам повод начать гражданскую войну. А теперь хотите слинять с места преступления, а ведь полицейским работали.

— Не понимаю. Мне нужно было вернуть Марию…

— Мария — и есть карта, которую успешно разыграли. Или вы ещё не поняли? Не стройте из себя идиота. Вы всё знали.

Он приоткрыл рот, но не смог ничего сказать. Видимо, изначально он не видел всей схемы своих работодателей. Не зная взаимосвязей между родами, об этом с ходу и не догадаешься. А вот сейчас в голове Михаила складывалась полноценная картина.

— Не может быть… — пробормотал он.

Он начал понимать, что натворил. Хотя, казалось бы, всего тридцать шесть магов дом окружили, чтобы девчонку вернуть. А последствия будут ужасными. В первую очередь для самой империи.

— Вы ещё можете всё исправить, — продолжил я.

Специально нагнал страху и предложил мужчине выход в момент наивысшего отчаяния.

— Как? Я не предам империю, — твёрдо сказал он.

— А вам и не надо её предавать. Её надо спасать.

Сказав это, я отщипнул крошечный кусочек от своего магического источника. И направил эту толику тепла к руке. Оно вышло из ладони и погрузилось в плечо Михаила. Движимое моей силой воли, оно добралось до сердца…

Он отшатнулся и смахнул мою руку. Схватился за грудь и начал тяжело дышать.

— Что… Что вы со мной сделали? — в панике затараторил он.

— Дал вам возможность узреть правду, — улыбнулся я и позвал Макара.

— Да, капитан! — материализовался призрак со шпагой в руках. — Жду ваших указаний!

А затем образом я подозвал Зубастика. Несмотря на свои габариты, он ловко перепрыгнул через забор. Но я контролировал, чтобы он по пути никого случайно или специально не убил.

И вот слева от меня стоял регат, а справа — призрак. А впереди — Ланцов Михаил, который заварил всю эту кашу, даже не подозревая о последствиях.

— Они… настоящие? — он не верил своим глазам.

— Ну, я давно уже мёртв, — усмехнулся Макар. — Или меня ещё можно с живым спутать?

— Нет. Не спутать… Но зачем… Зачем вы это сделали?

Я специально тянул с целью всего этого действия. Оставил самое сладкое на десерт.

— Посмотрите на Зубастика. Война родов затеяна не для уничтожения самих Воронцовых, а чтобы не появлялось больше таких, как он. Чтобы по миру продолжали ходить кровожадные твари, а не послушные монстры.

— Хотите сказать, что их всех так можно? — у Михаила чуть глаза не выпали из орбит.

— Да.

Теперь он выглядел как тот, кто предаст все свои принципы ради высшей цели. Да любой адекватный человек бы выбрал сторону добра. Кроме тех, кому оставалось выгодно существование регатов.

— Господин, мы всех уничтожили! — крикнул мне Вова. — Граф с вами?

— Да. Тех, кто со мной, не троньте! Можете быть свободны!

— Спасибо! Но если что, сразу зовите. Хоть через телефон, хоть через призраков.

Орденцы ушли. И в этот момент защитное влияние артефактов особняка спало. Сработали заклинания, что наложили нападавшие. Но слишком поздно. Они уже сами были мертвы. Все, кроме Ларионова и Ланцова.

— Алексей… Алексей Воронцов, — Михаил назвал мою настоящую фамилию.

В нынешних реалиях не надо быть умником, чтобы догадаться. От моего прикрытия оставалась лишь завеса, но я намеревался держать её до конца.

— Да, это я, — я кивнул. — Так что вы скажете? Будете и дальше стравливать княжеские рода или присоединитесь к нам, чтобы избавить мир от кровожадных монстров?

Он не решался. Думал долгих пять минут, но я не торопил. Это было сложное решение, которое изменит вс. жизнь. И пусть Михаил не подозревал, что по факту — у него нет выбора. Он либо выйдет отсюда членом ордена, либо ляжет в землю вместе с теми, кого привёл разрушать мой дом. Я был категоричен в подобных вопросах.

— Присоединюсь, — ответил Михаил.

Я принял у него клятву.

— Теперь слушайте внимательно. Чтобы через пару месяцев в империи не вспыхнула гражданская война, нам нужно погасить конфликт. Но с Шолоховыми мы не договоримся. Поэтому придётся действовать радикально. Их нельзя просто так убить, — начал я объяснять задачи.

— Что мне делать?

— Не перебивайте. Вам нужно узнать, что сделали с графом. В этой загадке кроется многое. А вы же любите тайны.

Он неохотно кивнул. Было видно, что сейчас Михаил сильно жалеет, что променял спокойную работу в полиции на всё это. Да, дружище, меня сюда тоже не по своей воле затащили. Хочешь жить — умей вертеться. И отвечать за свои поступки тоже учись.

— Я узнаю, — пообещал Михаил.

И теперь, под клятвой ордена, он не сможет ни обмануть, ни передумать. Михаил был сильный и принципиальный человек, поэтому я и провернул это всё в момент максимального стресса. Так, чтобы наверняка.

Мы распрощались, и я отпустил его. Пусть свыкается со своей новой ролью двойного шпиона. Затем я помог графу подняться и отвёл на территорию особняка.

Там ко мне выбежала Маша, и пришлось спешно объяснять ей, что в голове её отца сильно покопались.

— Но мы же не оставим его так? — с мольбой спросила графиня.

— Нет, конечно. Сейчас выделим ему комнату, и пусть поживёт тут, пока не найдём способ помочь, — ответил я.

— А мы найдём? Жене вон так и не нашли…

— Уверен, что способ для обоих будет один. Но это родовая тайна Шолоховых.

— Значит, нам нужно внедриться к ним, — озвучила Света.

— Там уже призраки шпионят, или забыла? — ответила ей Маша.

— Нет, слежка не привела к успеху. Теперь нужно подставное лицо.

— Хочешь кого-то загнать на ритуал переселения душ? — встрепенулась Лесси, и летучая мышь села ей на плечо.

— Не кого-то, а себя, — ответил я и уложил графа на диван.

Он не был ранен, но потерял сознание.

— Лёш, да ты совсем свихнулся? — воскликнула сестра.

— Давно уже, — усмехнулся я. — Ну, а если серьёзно, то быстрее способа просто нет. Сейчас отправлю Шолоховым своё приглашение.

— Какое ещё приглашение?

— Чтобы жениться на Елизавете Шолоховой. Насколько мне известно, главам родов можно с шестнадцати.

— Да он точно спятил… — прокомментировал Макар.

— Не больше, чем вы все вместе взятые! Так что собирайтесь! Мы едем в Москву!

Глава 4

— Как вы победили, если нападавшие были опытными магами? — строго спросил Лев Борисович, когда на следующее утро я рассказал ему о случившемся.

А иначе было никак. Без его официального разрешения я не смогу покинуть училище посреди четверти. И тут уже неважно:князь я и простолюдин. Раз числюсь кадетом, должен быть в училище, и за этим строго следят сверху.

— Нападавшие были простыми адептами, хоть и разных профилей магии. Ничего особенного. Я же вам сказал, что это был лишь повод для войны. Никто бы не стал сразу отправлять мастеров, особенно когда я должен был находиться в училище, — чётко ответил я.

— Вот теперь понимаю… И если честно, Алексей, то мне бы не хотелось участвовать в дворянских интригах. Особенно когда в них замешаны самые влиятельные семьи империи.

На стенах в свете утреннего солнца сверкала магия. Белые искры. Они и защищали кабинет генерала от всевозможных прослушек.

— Вам не обязательно… Нет, даже будет лучше, если вы не будете в курсе всего. Иначе это может стоить вам жизни, — предупредил я генерала.

— Я уже давно определил для себя именно такую позицию, Алексей, — хмыкнул Лев Борисович. — Но это не решает проблемы, с которой вы пришли. В конце декабря будет аттестация, на которую приедет комиссия из министерства магического образования. И вы должны быть там, как Алмазов Алексей.

— А если Алмазов Алексей представит справки, что отсутствовал по причине болезни? — предложил самый очевидный вариант.

— Алексей, давайте начистоту. Осталось учиться три недели. Потом у вас будет ученический лагерь и турнир, после которого вы навряд ли вернётесь.

— Понимаю, к чему вы клоните. Эти недели в любом случае станут моими последними в училище. И за это время я должен разобраться с делами.

— И сделать так, чтобы всё, что происходит внизу, не выходило на поверхность. Хотя бы на территории училища, — добавил генерал.

— Само собой, за этим я тщательно слежу. Но, как вы поняли, главная причина моей спешки — граф Ларионов. Моя подруга будет вынуждена ещё месяц смотреть, как мучается её отец. Я не целитель, но мне кажется, что его мозг постепенно разрушается. Есть вероятность, что через месяц его уже не спасти.

— А что Дмитрий Павлович говорит по этому поводу?

— Он солидарен со мной, но настаивает на госпитализации графа для наблюдения. Может, у вас есть знакомый ментальный маг, который поможет нам выиграть время?

— Ментальные маги — редкая и сложная специальность. Но думаю, одна моя знакомая сможет помочь. Вернее, если не получится у неё, то не получится ни у кого.

— Буду премного благодарен. И вам, и ей.

— Благодарность можете выразить переводом в московское имперское училище для видящих. Я мечтаю увидеть эту бумагу с момента нашего знакомства.

В ответ я ухмыльнулся и встал. Не стал спорить, что моё появление принесло Льву Борисовичу сплошные проблемы. Вольно или невольно я менял жизни всех вокруг вместе со своей.

— Недолго вам осталось меня терпеть. Но регатов после моего перевода только прибавится, — улыбнулся я и встал из-за стола.

А вот против приручения монстров Лев Борисович ничего не имел.

После разговора отправился в столовку. Взял себе воздушный омлет, большой кусок яблочной шарлотки, бутерброды с колбасой и два компота. Вишнёвый и клубничный.

— Лёш, а я имя регатику придумала, — задорно сообщила Неля.

— Какое же?

— Да глупое имя, я бы лучше назвала, — ревниво хмыкнула Дина.

— И ничего не глупое!

Сейчас девушки напоминали двух девочек из детского сада. Причём одной досталась дорогая кукла, а второй ещё нет. Женщинам этого факта достаточно для создания конфликта.

— Не ссорьтесь, девочки, помада у меня! — с иронией попросил я.

— Точно, забыла косметику купить, — вспомнила Дина и уткнулась в свой смартфон.

А вот Неля поспешила ответить на мой немой вопрос:

— Сперва я хотела назвать её Сдобой, — усмехнулась она.

Да что за мания у девушек называть питомцев в честь хлебобулочных изделий? Ну, хоть не гамбургером…

— Но потом поняла, что это несерьёзно. Она же в огромного монстра вырастет, — продолжила Неля. — Хотя тебя с Зубастиком это не остановило.

— В этом и вся ирония. Огромный, страшный монстр с забавным именем, — улыбнулся я.

— Скорее бы у него крылья окрепли! Хочу посмотреть, как летает, — вставил слово Виталик.

— А на нём же можно будет летать! Как на драконе! — мечтательно произнёс Костя.

— Для этого понадобится ещё одна трансформация. Как минимум. Так, мы отвлеклись от темы.

— Ах да, о самом главном забыла, — хихикнула Неля. — Раз у нас уже есть Зубастик и Клык, то своего питомца я назвала Кусака.

— А ей подходит, — одобрил я.

— Такими темпами следующих регатов будем называть по нумерации зубов во рту, — усмехнулся Костя.

— До этого не дойдёт. Надеюсь, — усмехнулся я.

— А жаль! — деланно обиделся Костя.

— Нель, приходи сегодня в убежище после уроков. Пусть наши регаты находят общий язык.

Скоро я заберу Зубастика, и это место останется для мальков друзей. Не сомневаюсь, что до отъезда вылупится ещё парочка.

Я уеду, а план будет и дальше работать, уже без моего участия. Кадеты увидят, что приручить регата — не единичный случай. Это будет весомым аргументов, когда они и их семьи станут выбирать сторону.

Занятия прошли обыденно. Я трижды на переменах выиграл у Виталика в Морской бой, а он смог одолеть меня всего раз.

Самое интересное началось вечером, когда я пришёл на тренировку к Петру Александровичу.

— Алексей, а у меня для вас сюрприз! — встретил меня мастер.

— Мы уже начинаем готовиться к тестированию на звание мастера? — с иронией предположил я.

Понимал, что пока рано.

— Нет, — улыбнулся мастер и открыл дверь своего небольшого кабинета.

Оттуда вышла Рита в спортивном костюме и бросилась ко мне обниматься.

— Ты меня задушишь, — вырваться у меня не получалось, да и не больно хотелось.

— Ой! Я просто безумно рада вернуться! — ответила девушка и отстранилась.

Она смущённо поправила прядь белоснежных волос. Заметил, что розовые кончики она состригла.

— Как новая рука? — поинтересовался я.

— Замечательно! Никакой разницы с предыдущей. Правда, врачи напутали с формой ногтей, и настояла на переделке. Поэтому и задержалась.

— Всё было настолько плохо?

— Нет. Но я хочу одинаковые руки. Тем более, исправление косяков входило в стоимость.

Рита, как типичная девушка, была готова терпеть ради красоты. Хотя, казалось бы, форма ногтей — сущая мелочь. Уверен, что сам бы не заметил разницы. Но если так Рите спокойнее, то пускай, ничего архиважного она за это время не пропустила.

— Готов к тренировке? Пётр Александрович велел больше тебя не жалеть, — подмигнула мне Рита.

— Ещё бы! Покажи мне своё лучшее заклинание! И мы ещё посмотрим, кто из нас поддавался, — задорно ответил я.

— Подождите, ребята, не все заклинания можно здесь использовать, — остановил нас Пётр Александрович. — Артефакты в стенах настроены на отработку определённых навыков.

— А мы осторожно, — улыбнулась Рита.

— Да, обещаем спортзал не разносить, — поддержал я.

Мастер был не в курсе, что мы с друзьями перенастроили один из артефактов на заклинания из учебника по дуэлям. Но сомневаюсь, что Пётр Александрович туда ещё и плетения ранга «мастер» добавлял.

— У меня есть для вас обоих предложение получше, нежели просто мериться силой. Вы уже оба из этого выросли.

— Это какое? — полюбопытствовала Рита.

— Будем отрабатывать начальные защитные заклинания ранга мастер. Они пригодятся вам обоим. И Алексею на соревнованиях, и Маргарите на дежурствах.

Мы сразу согласились. Ну а кто в здравом уме откажется от такого заманчивого предложения? Защита иной раз важнее атакующих заклинаний. И ещё неизвестно, кто будет выступать против меня на имперских соревнованиях.

Три часа мы с Ритой тренировались на износ. А сил у девушки было достаточно, чтобы мои щиты дрожали от её атак. В некоторые моменты я еле их удерживал. Но оно того стоило. Ведь благодаря такой закалке я становился сильнее. Мало иметь большой потенциал источника, надо ещё мастерски им владеть.

— Задержись ненадолго, — попросил я Риту после тренировки.

— Хорошо, но мне к десяти вечера надо точно уйти, иначе охрана будет искать. Сам знаешь, гостям училища по ночам здесь не место. А если нарушать правила, то они отзовут мой пропуск.

Рита снова мне подмигнула. А я лишь улыбнулся в ответ на её игровое настроение. Но повёл я девушку отнюдь не к себе в комнату, как она ожидала, судя по игривым искоркам в её глазах.

— Знакомься, это Зубастик, — представил я питомца сразу, как мы вошли в убежище.

Зубастик на нас внимания не обращал. Он играл с мальком. Малыш катался с горки, а большой регат его ловил.

— А второй — это Кусака. И сразу скажу, что регаты будут выдаваться в порядке очереди, — добавил я.

— Ого! А где можно запасаться?

— В ордене. Можем сейчас прогуляться, если не боишься подземелий.

— После того как мне оторвало руку, я уже ничего не боюсь, — задрав подбородок, заявила Рита.

— Не зарекайся, смерти все боятся.

— А вот нет! — за моей спиной материализовался Макар. — Вот лично я уже ничего не боюсь!

— Так, ты уже мёртвый! — возразил я.

— Ну да, поэтому и не боюсь.

— Не ври, ты так же, как и все призраки, боишься раствориться в пустоте.

— Ай, ладно, подловил, — махнул рукой Макар и растворился в воздухе.

Но стоило нам с Ритой спуститься в подземелье, как призрак вернулся с насущным вопросом:

— А можно меня к Насте отнести? Вообще ужас, что нас разделяет целых полтора километра!

— Она сама выбирала. Ей так проще, иначе ты бы ходил к ней всё своё свободное время, — ответил я.

— Ну и что? Надо же налаживать отношения!

— Извиняюсь за вопрос, но какие отношения могут быть между призраками? Вы же уже мертвы, — поинтересовалась Рита.

Мы пошли в сторону лабораторий, продолжая разговор:

— Но чувства-то у нас остались! Мы ещё при жизни познакомились…

Макар не умолкал всю дорогу. Рассказал нам про Настю всё, что только знал, все забавные случаи из жизни. Судя по выражению лица Риты, она уже сто раз успела пожалеть, что спросила.

Макар бы и дальше рассказывал, если бы не пришли в помещение, которое орденцы оборудовали для своей базы.

— Я словно в средневековье попала, — заметила Рита и подошла к сияющей на полу печати.

Она наклонилась, желая коснуться магических нитей, но я остановил:

— Не трогай. Можешь обжечься.

— Что это? Никогда не видела, чтобы магические нити были вплетены в пол, — спросила Рита и выпрямилась.

— Печать ордена. В ней хранятся все клятвы. Да и магии в ней столько, что хватит нападение регатов отразить.

— Ого! А если её уничтожат?

— Не выйдет. Для этого нужно уничтожить всех членов ордена, до последнего. Пока жив хотя бы один, печать будет здесь. И она сможет и дальше принимать клятвы.

— Интересно… — Рита стала осматриваться. — Вы сделали современные коридоры, даже электричество провели, но тут до сих пор горят свечи.

— Печать влияет на любую энергию вокруг, поэтому в этом помещении решили ремонт не делать. Но давай я покажу тебе остальные.

Я провёл Рите небольшую экскурсию. Показал лаборатории с капсулами заготовленного концентрата. Учёные вовсю готовились принимать новые яйца регатов, которые я ещё не раздобыл.

А это проблема, учитывая, что мне недолго осталось быть в Смоленске.

Потом показал Рите комнаты для орденцев. Помещений в подземелье было хоть отбавляй, так что некоторые решили переехать сюда, вместо того, чтобы ютиться в своих маленьких квартирках на поверхности. Тем более, все ремонтные работы я оплачивал, поэтому большая часть ордена не стала упускать возможность.

— Ой, значит, и мне можно себе комнату выбрать? — обрадовалась Рита.

— Да, выбирай, а затем подходи к бригадиру и давай чёткие инструкции, что с ней делать. Единственное, на доставку мебели тебе придётся договариваться с другими членами ордена, чтобы помогли принести.

— Да без проблем! Если понадобится, я ради бесплатного жилья и сама диван потащу! — усмехнулась Рита.

— Самой не надо, больно дорогие у тебя руки, — с иронией ответил я.

— Ай, точно… Ну ничего, у меня есть особый талант договариваться.

— Да подожди ты, если что сам попрошу орденцев тебе помочь, — я поспешил её остановить.

— Не! Сама хочу! — не унималась Рита. — Мне же ещё учить твоих орденцев, надо уже налаживать отношения потихоньку.

Мы прошлись дальше. В эти помещения я сам-то не особо заглядывал. Но здесь царила настоящая жизнь, словно я зашёл в студенческую общагу. Строители умудрились не только восстановить канализацию, и организовать душевые и туалеты, но и провести к поверхности вентиляцию, чтобы местные обитатели могли готовить.

Была проделана поистине колоссальная работа, и ещё многое предстояло доделать. Без магии на это ушёл бы не один год, а с ней мы справились за несколько месяцев. Но пришлось признаться самому себе, что в это сложно поверить. Сколько живу в этом мире, а до сих пор удивляюсь, на что способна магия.

Я познакомил Риту с двумя другими учителями, которые раньше работали на мою семью. Они быстро нашли общий язык и провели для орденцев первую тренировку. Потом мне пришлось провожать Риту обратно на поверхность. А то её пропуск в училище после десяти вечера превратился бы в тыкву. Но перед этим объяснил, как сюда вернуться через проход в городе.

Так что не удивлюсь, если утром застану Риту в подземелье. Мне показалось, что она загорелась не только ремонтом бесплатного жилья, но и дополнительными тренировками. А это всем на пользу.

Пока мы с Ритой ходили, Вова отнёс кирпич на свидание и вернул мне его ровно перед выходом из подземелья.

Остаток вечера провёл за учебниками, потому что аттестацию в конце четверти никто не отменял. Хоть князь, хоть простолюдин, но основную программу надо знать всем!

Так и уснул с учебником по физике в руках… Вот сдалась эта физика, когда в мире существует магия?

— Лёш, вставай, — раздался над моим ухом противный голос призрака.

— А, чего? — сонно пробормотал я.

— Ты на свою тренировку проспал.

Я выругался и встал. Всё же слишком много событий произошло в последнее время. Организм устал и не услышал будильника.

Еле разлепил глаза и выпил зелье бодрости. И уже через пару минут почувствовал себя отдохнувшим. Стал натягивать штаны, как послышался стук в дверь. Я поспешил открыть.

— Лёх, ну мы одного тебя ждём, — шёпотом сказал Серёга.

— Да я уже выхожу.

— Ага… Слушай, а монстров-то внизу почти не осталось. Твои орденцы не хотят нам их оставлять.

— И что? Предлагаешь закончить тренировки? — хмыкнул я и закрыл дверь, пропуская соседа в свою комнату.

— Нет, но думал, что у тебя есть другие варианты. Интереснее, чем слоняться по подземелью и вылавливать остатки тварей.

— Хм, есть. Но тогда мы точно спать не будем. И понадобятся велосипеды.

— А велики-то зачем? — удивился друг.

— Ну сколько ты до стены Смоленска будешь пешком топать?

— Часа полтора, наверное.

— А на велике за полчаса доедем.

— Погоди, ты предлагаешь нам загород выходить? На регатов будем охотиться? — загорелся Серёга.

— Нет. Будем яйца регатов искать. Сейчас это первостепенная задача. А всех приближающихся к городу регатов и без нас уничтожат видящие.

— Супер! Тогда заказываю велики! — он достал смартфон и стал выбирать.

— Спортивные бери. У них шины тонкие, да и проще будет в подземелье протащить.

— Фига, самый крутой велик сотку стоит, — показал мне Серёга.

— А по отзывам что?

— Пишут, что даже в горах проедет.

— Тогда скинь ссылку, сейчас сам закажу.

— Уверен? Это же куча бабок!

— Сейчас у нас время дороже денег.

Я заказал пять спортивных велосипедов. И ещё заплатил за срочную доставку. Но раз у меня есть деньги, надо использовать их с пользой.

Прошлый велик я вернул ещё сутра, и как понял, хозяин даже этого не заметил.

Эту ночь мы тренировались, как обычно. Но за всё время наткнулись только на одну гигантскую крысу, которая пряталась в одном из бункеров. И даже мои призрачные шпионы не могли найти нам ещё мутантов. Словно они в самом деле закончились.

Доставка великов задерживалась. Я поругался по телефону с представителем фирмы, и он обещал доставить их на следующий день лично. И ещё скидку в десять процентов сделал за неудобство.

Поэтому следующую ночь мы с ребятами решили в кои-то веки потратить на отдых. Однако я сам не спешил расслабляться. Лесси отправила мне сообщение, что к ним приехал ментальный маг. И я снова отправился в подземелье вместе с Зубастиком. На этот раз прошлись пешком.

Путь занял у меня больше часа, колоссальная разница с великом!

— А мы тебя уже давно ждём, — сказала Света, встречая меня в подвале.

Я осмотрелся, как-то слишком подозрительно чисто здесь было.

— Я точно в свой дом вернулся? — спросил я и кивнул на розовый ковёр, что лежал рядом с входом в подземелье.

— Точно, а вообще ковёр — это гениальная маскировка.

— Тут весь день клининг работал. Как и во всём особняке. У меня до сих пор в носу застыл запах хлорки, — пожаловался Евгений.

Он крепко держал в руках бутылку с виски и переглядывался со своей летучей мышью. Было видно, что он готов в любой момент спасать свою бутылку от проказника.

— Зато теперь здесь стерильно, как в больнице, — сказала сестра.

Вид у Светы был явно довольный, как у человека, который, наконец, осуществил свой коварный план.

— Значит, строители уехали? — уточнил я.

— Нет, ты же их припахал твоё подземелье ограждать от основных тоннелей. Вот они сразу туда и ушли, — Лесси кивнула на лестницу, ведущую в подземелье.

— Даже выходных себе не устроили?

— А зачем? Быстрее сделают, быстрее освободятся. Да и как поняла, им самим интересно работать в месте, пропитанном магией. Скоро в орден попросятся, — предположила Маша.

— Уже просились, но я велела им разговаривать с Лёшей, — сказала Света.

— Подожди, а эта бригада-то как про орден узнала? — недоумевал я. — Ладно те, кто сразу внизу работал, а эти раньше не спускались.

— Так, этотбригадир — браттого второго бригадира. У них тут семейный подряд. Имени не помню, но второй тебе уже клятву принёс. И в общих чертах пообещал брату, что тот тоже сможет обрести второй дар. Как-то так…

— Ага, видеть призраков и регатов — очень полезная способность для строителей, — усмехнулся я.

Хотя практика показала, что именно строители охотнее всего вступают в орден, и без вопросов выполняют все указания.

— Зато ты можешь им приказать сделать нам скидку, — усмехнулась Лесси. — Да и вовсе переманить в свой род.

— Могу, но тогда испорчу отношения с Кутузовыми. А мне сейчас это на фиг не надо.

— Кстати, твой друг Кутузов приходил на прошлых выходных. Какие-то бумаги приносил строителям, вот и познакомились, — сестра покраснела.

— Та-ак! А чего раньше молчала?

— Ну, раньше не было повода говорить, — Света пожала плечами.

— А сейчас что изменилось?

— Да он её на свидание пригласил! — сдала подругу Маша.

— Вот кто тебя просил? — огрызнулась на графиню Света.

— Да ты бы ещё полчаса рожала эту фразу! А Лёша вообще к ментальному магу пришёл!

— Да, кстати, где маг? — спросил я.

— Ждёт наверху. Пока проводит диагностику состояния моего отца, — ответила Маша.

— Хорошо, — кивнул я и снова обратился к сестре. — И ты согласилась?

— Ну да… — она покраснела, как помидор. — Ты же не против?

— А я-то тут при чём? Твоя жизнь, сама и выбирай, с кем на свидания ходить.

— Фух! — Света с облегчением вздохнула. — А то он мне и правда понравился.

— Тебе все негодяи нравятся, — подметил брат.

— Да не похож он…

— Так, хватит! Ведите меня к магу! — отрезал я.

А то ребята так ещё долго могут спорить. Это же излюбленное развлечение у людей, живущих в одном доме.

Комната, где находился Ларионов-старший, была устроена по-простому. У стены стояла кровать, где и спал граф. Здесь была ещё тумбочка, стул и стол, и больше ничего. Видимо, об обустройстве гостевых комнат Света не позаботилась, и возможно, сделала это специально из ненависти к мужчине.

Над кроватью стояла темноволосая женщина и водила руками над телом графа. Её ладони поблёскивали зеленоватым свечением.

— Меня зовут Ольга Викторовна Краснова, — представилась она, не оборачиваясь. — Лев Борисович должен был обо мне рассказать.

— Он сказал только то, что вы лучший из всех ментальных магов, кого он знает, — ответил я после того, как сам представился. — Вам удалось выяснить, что произошло с графом?

— Да. Его сознание намеренно повредили.

— Только повредили? Никаких посторонних душ?

— Никаких.

— Тогда вы сможете это исправить? — спросил я.

— Смогу. Но попрошу особенную плату. Предстоит сложная работа. Связи в мозгу придётся восстанавливать постепенно, и мне придётся задержаться у вас на целую неделю. А моё время дорогого стоит.

— Я вас слушаю.

Стоило мне это сказать, как Ольга Викторовна опустила руки и обернулась. На ней было зелёное платье с пышными рукавами и юбкой до пола, да и сама женщина казалась довольно странной. Наверное, такими и должны быть маги, способные менять сознание людей.

— Попрошу выйти остальных, — строго указала она.

Но ребята не спешили ей подчиняться, и правильно, я здесь парадом командую.

— Оставьте нас, — попросил я.

— Если что, кричи, — в шутку сказал мне брат, выходя последним.

Двери захлопнулись, и с рук женщины сорвалось зелёное плетение. Оно окутало всю комнату по периметру. Защита от прослушки. Видимо, она хочет потребовать что-то серьёзное.

— Мне известно ваше истинное имя, Воронцов Алексей, — тяжёлым тоном начала она.

— Это очевидно для той, кто умеет читать мысли, — холодно ответил я.

Решил не стоять посреди комнаты, а присел на единственный стул. Разговор намечался небыстрый.

— Но ваши мысли я прочесть не могу. А вот в головах ваших дам творится полная неразбериха. Уж не говорю о вашем брате.

— Можно подробнее?

— Я здесь всего два часа, но за это время уловила мечты о свадьбе с вами от двоих, да и ваша сестра думает о том же, но с другим человеком. Банальные женские мечты, которые я каждый раз встречаю при влюблённости. Но вам и без меня это известно.

— Да. А с братом что?

— Два сознания в одной голове — страшная штука. Он ещё хорошо держится. С этим не помогу, не мой профиль.

— Я вас понял. Теперь жду ваше предложение.

— Мой муж сидит в имперской тюрьме. Его пытают и допрашивают. Но скоро отправят на корм регатам, — на выдохе произнесла она.

Грудь Ольги тяжело вздымалась, выдавая переживания.

— За что он сидит?

— За измену и предательство.

— Конкретнее, — потребовал я. — У меня нет желания вступать в мутные схемы.

Своих интриг было достаточно, чтобы ещё в чьи-то лезть.

— В прошлом году он пытался убить императора. Привёз из Африканской Республики склянку змеиного яда, и надеялся, что это поможет. Но император не только выжил, но и нашёл виновника. Словно у этого гада дар замечать яды, — со всей ненавистью процедила она.

— Вы продолжаете ходить вокруг да около. Мне нужны причины, взаимосвязи, вся цепочка. И тогда я подумаю над вашим предложением.

— Я очень рискую даже тем, что пришла сюда, — на лбу Ольги выступили морщины.

— Даю вам слово дворянина, что информация не уйдёт дальше этой комнаты. Если вы, конечно, позаботились о нашем больном, который лежит с открытыми глазами и внимательно слушает.

— Сейчас он не способен что-либо воспринимать, не переживайте, князь. Явам верю, — она поклонилась мне по старинному обычаю.

Вот не удивлюсь, если эта бестия старше матери Нели. Но тогда надо удостовериться, что и она не пьёт кровь младенцев. В империи всякого сброда хватает, и нужно тщательно фильтровать, с кем из них можно сотрудничать.

— Сколько вам лет? Ответьте честно, — попросил я.

— Четыреста восемь, князь, — учтиво ответила она. — Я лично знала вашего деда и прадеда.

— Хорошо, тогда последний вопрос, и мы вернёмся к обсуждению вашего мужа. Сколько человеческих жертв нужно, чтобы поддерживать молодость?

Она смутилась. Сжала губы. Словно и врать не хотела, и правду сказать не могла.

— Последние сто лет я выращиваю эмбрионов. В пробирках, — ответила Ольга после долгих раздумий. — Больше я не убиваю своих детей. Это слишком жестоко.

Я услышал в её голосе искренность. На что только не идут маги ради продления жизни.

— Они успевают обрести разум?

— Нет. Мои подопечные строго за этим следят.

— Ладно, — ответил я, хотя не знал, как реагировать.

Словно с матерью Нели в реальности столкнулся. Только вот эта женщина была гораздо сложнее. Её интересовала не только молодость…

— Мало кто знает о таком способе. Позвольте узнать, с кем из нашего братства вы сталкивались, — осторожно спросила Ольга.

Я рассказал про мать Нели.Не было смысла скрывать, Ольга бы смогла в итоге сложить два плюс два. Если она читает мысли, то кто-то из девушек точно бы о Неле упомянул. Ведь Маша и Лесси воспринимают её, как конкурента.

— Да, мы знакомы. И уверяю вас, князь, что тоже порицаю подобный способ. Хотя он и более эффективен.

— Знаете, Ольга… А ведь мы оба можем получить выгоду из сложившейся ситуации. Помимо помощи графу, потому что по сравнению с остальным — это сущая мелочь. На крайний случай, мозги ему и без вас на место поставят.

— Чего вы хотите, князь?

— Мне нравится ваша прямолинейность. Убейте ту, кто убивает своих же дочерей, а я вытащу из тюрьмы вашего мужа. И более того, если наши с ним цели совпадут, то помогу ему закончить начатое.

В империи было полно недовольных аристократов, и вот потихоньку я начал их собирать. Чем больше их будет на моей стороне — тем вероятнее, что у меня получится перетянуть на себя власть.

— Это серьёзное заявление, князь, — задумалась Ольга.

Я кивнул.

— Хорошо. Но казнь моего мужа назначена через месяц. К этому времени вы должны успеть.

Чёрт! И почему всё самое интересное происходит именно тогда, когда я должен находиться на учёбе.

— Хорошо. В таком случае и ваш срок — месяц.

Мы пожали друг другу руки, скрепляя сделку.

Потом Ольга сняла с комнаты своё заклинание, и я показал ей покои, где она может остановиться. И эта гостевая комната уже была отделана, как подобает дому аристократа.

Ох, чую, что не просто так генерал отправил ко мне именно её. Но уже по этому поступку Льва Борисовича можно смело судить, на чьей стороне он окажется, когда придёт время.

Я остался на поздний ужин, ну или ранний завтрак. Лесси и Евгений продемонстрировали, как их питомцы выполняют роль доставщиков. Мышки доставали из ящика вилки и ложки и приносили нам. А когда Женя отвернулся, и его стакан с виски опрокинули, чем заставили смеяться всех, кроме брата.

Пока я был занят, Зубастик играл во дворе с Марсом. Регат оставлял на снегу глубокие следы, так что волку было сложно его не заметить. Питомцы так разыгрались, что не хотели расставаться. Пришлось добавить в приказ силы воли, чтобы Зубастик пошёл за мной в подземелье.

Обратно в училище шли не спеша. Здесь было тихо и темно. Я хорошо запомнил маршрут, поэтому и фонарик не включал. Идеальное место для размышлений. А сегодня я получил много информации на подумать. Очень много…

— Лёх, — внезапно из темноты впереди раздался голос Макара.

— Что? Ты там крысу увидел? — спросил я.

— Нет, инопланетян.

— Так, давай без шуток.

— А я и не шучу. Вот за этой стеной такой же зелёный призрак, как тот, что ты еле изгнал. Ой, а он к нам движется! Ой, а он не один…

Глава 5

Вот только зелёных призраков мне не хватало для полного счастья! Ну хоть не инопланетяне, и то радует.

— Сколько их? — спросил я у Макара.

Его слегка светящийся в темноте силуэт скрылся в стене и мигом вернулся с ответом:

— Шестеро. И они меня заметили.

Стоило ему это сказать, как из стены показалась несуразная голова призрака. Часть затылка была разбита и вдавлена в череп — жестокая смерть. Но такими и остаются призраки — с травмами, что привели к их смерти.

Я быстро начал выводить изгоняющее плетение. То же, что помогло мне в прошлый раз с зелёным привидением. Сложное, но максимально эффективное.

Зелёный призрак оскалился, как настоящий монстр. В этой сущности не было ни капли разума. Только жажда убивать и забирать энергию у тех, кто ещё жив.

Но я не собирался становиться жертвой. Пф, ещё бы! Изгоняющее плетение зависло в воздухе на долю секунды, а затем ринулось к призраку. Всё происходило так быстро, что он едва успел из стены выплыть.

А вот Макар испугался и спрятался. Сколько бы раз мы ни проверяли, он продолжал держаться подальше от изгоняющих заклинаний.

Моё плетение обвило зелёного призрака, как удав свою добычу. Раздался душераздирающий крик. А за ним… тишина.

Но я не спешил обманываться. Поблизости осталось ещё пять враждебных душ, поэтому руки начали выводить второе плетение.

— Ау? Выходите! — крикнул я, но призраки показываться не спешили.

Либо Макар разучился считать, либо они меня испугались. Только я не собирался их здесь оставлять. Ладно сегодня здесь я проходил, а завтра эти зелёные сущности могут и на строителей напасть!

Ответом мне стала гробовая тишина, которую даже Макар не спешил нарушить. И я не умел ходить сквозь стены, чтобы отлавливать этих зелёных призраков по одному.

— Макар, давай помогай! — бросил я в пустоту.

— Что Макар? Я же магией не владею! — раздался голос из-за спины.

— А тебе и не надо. Укажи мне, где призраки, и как к ним пройти.

— Во-от, опять бедного призрака припахали, — он материализовался и изобразил грустный выдох, хотя призраки не умели дышать.

— Ты такой же бедный, как я — балерина, — хмыкнул я.

— Ну ладно, уговорил. Но тогда по пути к Насте свернём.

— Хорошо, но ненадолго. И только если всех зелёных мне найдёшь!

Мотивация в виде похода к Насте сработала куда лучше сериалов, и Макар ринулся искать. Уже через три секунды он указал мне на рычаг, открывающий тайный ход в стене.

— Сразу бы так, — ухмыльнулся я и надавил на нужный кирпич.

Стена опустилась вниз, но в этот раз обошлось без поднятия в воздух килограммов вековой пыли. Маги-строители продули коридор после того, как соединили нужные мне коридоры. А уж куда они дели весь мусор, я благоразумно решил не спрашивать. Да и всё равно, в какой бункер ониего запихнули, если я не планировал использовать это помещение.

В темноте комнаты виднелось два зелёных силуэта. Мужчина и женщина учёного вида. Большинство местных призраков — это те, кто не исчезли после той самой аварии.

Они заметили меня, и мужчина ринулся ко мне. Но тут же столкнулся с моим заклинанием. Оно и развеяло его, что напугало второго призрака.

— Макар! Давай дальше искать, — велел я призраку.

— Ага, она в нижнем проходе скрылась, — ответил Макар и выплыл из пола. — Но туда прямого прохода нет. А я тебе говорил, надо взрывными артефактами запасаться!

— Обойдёшься! Ещё я стены из-за какого-то призрака не взрывал.

— Ну тогда фиг ты её изгонишь!

— Это тебе фиг, так что иди и зови её. Как хочешь, так и приманивай!

Макар выпучил на меня глаза, и они стали размером с мой кулак.

— И как же мне это сделать?

— Ты у нас великий актёр, а не я.

Макар задумался. Ему явно польстили мои слова, и он захотел отыграться по полной. Ох, не завидую я сбежавшему призраку. Но он опасен, поэтому мы не можем просто уйти.

Друг скрылся в полу. И уже через минуту прямо у меня из-под ног выскочил враждебный призрак. Я не дал ему уйти и сразу отправил изгоняющее заклинание.

— Три есть, ещё три осталось, — сказал я другу, отряхивая руки.

— Сейчас пригоню!

— Пригонишь?

— Ага. Решил сам на них нападать и вести в нужном направлении, — усмехнулся Макар. — Ты бы видел, как они пугаются!

— А я недооценивал твою смекалку. Но с чего ты так уверен, что эти призраки не опасны для тебя?

— Те, что могут поглощать энергию других призраков, светятся красным. Эти вообще какие-то странные. То нападают, то пугаются.

— Поищи источник их энергии.

— Эх, так мы до Насти нескоро дойдём, — демонстративно вздохнул призрак и отправился пугать других мертвецов.

У него это получалось очень успешно. Макар пригонял зелёных, а я уже встречал их заготовленным изгоняющим заклинанием. Так, мы за пятнадцать минут избавились от оставшихся духов, и Макар отправился искать источник. Зубастику же надоело нас ждать, да и призраков он не видел, поэтому то и дело отправлял образы, что хочет поскорее домой.

К последнему призраку Макар и вовсе подключил всю свою оригинальность. Материализовал шпагу, расширил рот до ушей, заострил зубы и увеличил клыки.

— Ты только так людям не показывайся, — предупредил я, когда мы изгнали последнего из зелёных призраков.

— Не буду, — ответил Макар и вернулся в привычное состояние.

— Источник нашёл?

— Ага, на два уровня ниже. Там что-то типа бассейна с зелёной жидкостью. Словно там желе плавает, — усмехнулся призрак.

— Понятно, очередная заготовка магического концентрата.

— Ага, но не совсем.

— Так, выкладывай уже начистоту. Быстрее родишь информацию, быстрее до твоей Насти дойдём!

— Она не моя.

— Это пока что.

— Правда? Думаешь, она согласится?

Настя волновала Макара больше всего, а меня интересовали тайны подземелья, поэтому я поспешил вернуться к теме:

— Согласится. Ты мне про источник так и не ответил.

— А, точно, — призрак ударил себя ладонью по лбу. — Короче, там трупы плавают этих же душ, что ты изгнал. Причём на них ни капли разложения.

— Сколько их всего?

Макар начал вспоминать и считать, загибая пальцы. Но когда пальцы закончились, он озадачился и ответил:

— Десять пальцев и ещё два.

— Ну считать ты точно не мог разучиться после смерти, не прикидывайся дурачком — усмехнулся я.

— Ладно, двенадцать трупов там.

— Значит, где-то поблизости ещё пять зелёных бродят.

— Ага, но давай за ними в другой раз вернёмся! Пожа-алуйста!

— Раз ты нашёл источник с трупами, то проще сразу отправить орденцев и уничтожить его.

— Эм… А почему нельзя было сразу так сделать⁈

— Потому что источник ты нашёл после уничтожения зелёных.

— Ай, и не поспоришь ведь! Ну всё, пошли к Насте!

— Идём, идём, — улыбнулся я и отправил Зубастику команду о смене курса, и это его не обрадовало, но куда ему от моих приказов деваться.

Чтобы пройти к месту, к которому привязана Настя, нам пришлось свернуть налево за несколько километров до заветной развилки, ведущей обратно в училище.

Настинмедальон спрятали в стене рядом с защитным артефактом, на который она и должна была ткнуть в случае вторжения. Его тоже замаскировали под кирпич, так что незнающий человек никогда не догадается о моих сюрпризах. Ну, разве что начнёт кирпичную кладку по линейке сверять.

— Настя! Покажись! — радостно закричал Макар на весь коридор.

Здесь ремонт никто не делал, да и не собирался. Стратегически это ни к чему. Однако я заметил, что под ногами выросли несколько травинок. Вот же живучие растения — даже сюда проникли.

— Да здесь я, не ори! — раздался ответ девушки, и она материализовалась.

— Как ты тут? Не скучаешь? — продолжил расспросы Макар.

— Нет, наслаждаюсь спокойным посмертием, — слегка улыбнулась Настя.

— Ой, а мы тут инопланетных призраков встретили!

— Чего? Ты совсем после смерти разум потерял?

— Он шутит, — прокомментировал я, а то Настя могла и поверить…

Макар ещё полчаса рассказывал девушке во всех подробностях об изгнании вражеских призраков. Выпячивал свои заслуги. Да на фоне его догонялок с призраками мои заклинания казались сущим пустяком.

Я мысленно смеялся, но комментировать не стал. Понятно же, что так он хочет повыделываться перед девушкой. Однако, припомню ему при случае, чтоб не зазнавался.

— Насть, мы через две недели в Москву поедем. Точно не хочешь с нами? — спросил призрак у своей дамы.

— А зачем вам туда? — поинтересовалась она.

— Как зачем? Императора свергать будем!

— Хм, вот до этого ещё рано. Нам пока к Шолоховым надо и одного аристократа из тюрьмы вытащить, — высказался я.

— Лёш, вот зачем ты портишь? Я её почти уговорил! — возмутился Макар.

— Уговаривай без преувеличений. До императора нам с тобой, как пешком до Китайской империи.

— Макар, ну я же всё слышу! — сказала Настя.

— Эх, — друг поник и едва не начал стекать на пол. — А если мы не вернёмся?

— Ты уже на тот свет собрался? — спросил я.

— Нет, но может, ты решишь в Москве остаться…

— Макар, дай мне подумать. Через неделю дам точный ответ, — сообщила Настя.

Этого Макару хватило, чтобы начать танцевать прямо в воздухе.

— Он же теперь отказа не примет, — я шёпотом предупредил Настю.

— Знаю, но хочу потянуть подольше, — также тихо ответила она.

В училище мы вернулись посреди ночи, и я даже выспаться перед занятиями. Но это не спасло от двойного урока физики, на котором было так скучно, что я снова начал засыпать. А преподаватель строго следил, чтобы кадеты не отвлекались… Иначе мы с Виталиком уже развернули в тетрадях морское сражение.

Спас звонок телефона. Я попросился выйти и перезвонил из уборной на первом этаже учебного корпуса. Благо, что сегодня здесь никто умирать не планировал. Да и вообще сюда практически никто никогда не заходил.

— У вас что-то срочное? — спросил я в трубку.

— Алексей, мне нужно с вами встретиться, — ответил Ланцов Михаил. — У меня до сих пор не укладывается в голове произошедшее. А ещё то, что я нашёл в подвале своего дома двух призраков.

— Могу прислать людей. Призраков либо изгонят, либо пристроят. А на встречу у меня времени нет, слишком много дел.

— Но…

— Говорите так, это защищённый канал связи, — заверил я.

— Хорошо. К графу применили обычную ментальную магию. Шолоховы — лучшие в империи менталисты. Но это не единственный их профиль.

— Знаю, они ещё переселением душ занимаются.

— Алексей, прошу прощения, но было бы гораздо проще, если бы вы сразу дали мне вводные, — в голосе Михаила слышалось недовольство.

— Я хотел вас проверить. Сможете ли вы хотя бы подобраться. Смогли.

— Понял вас. Графу обычный ментальный маг не поможет. Нужен архимаг или магистр, а таких в империи по пальцам можно пересчитать.

— Краснову знаете?

— Да, она архимаг. Как раз есть в списке, что я составил. Но её род в опале у императора после предательства.

— Значит, она справится?

— Да, если вы сможете с ней связаться.

— Уже. Считайте, с графом вопрос решённый.

— Снова извиняюсь, но зачем вам тогда я, если высами уже во всём разобрались?

— Не во всём. Продолжаете дальше искать информацию о Шолоховых. В частности — меня интересует вся подноготная на Елизавету. И их родовые техники. Я отправил к ним призрачных шпионов, но от них пока нет никакой конкретики.

— Понял. Поищу в секретных архивах магоконтроля. И ещё… Вы же понимаете, что мне дальше придётся делать вид, что я за вами слежу?

— Да. Я сам вам укажу, что писать в отчётах. Вот в субботу в парке и встретимся. Расскажете, что удалось узнать.

— Хорошо. А когда ваших людей ждать?

— Наших. Вы теперь часть ордена. И назад дороги нет, — ответил я.

— Знаю. С этим и сложно свыкнуться. Ваша клятва не оставила мне выбора. Либо служение вам, либо смерть…

— Смотрите на это иначе. Впервые в жизни у вас появилась возможность не только помочь сделать мир лучше, но и разгадать тайну: откуда взялись регаты.

— Мне нужно больше вводных… И конечно, от такой возможности я не откажусь, — в голосе Михаила послышался азарт.

Вот так я смог задеть за живое самое принципиального человека из всех, кого знал. Тайна регатов — она подстрекала на реальное предательство империи, а не возможность избавиться от монстров. Впрочем, у каждого человека свои тараканы в голове.

— В субботу. Я вам всё расскажу. Но подумайте хорошенько… разгадка этой тайны может стоить вам жизни. Пока же я ничего больше, чем сведений о своих врагах, не требую от вас.

— Хм, а знаете… Мне всегда казалось, что я рождён для чего-то большего. И раз уж у меня снова выбор: скучный сбор сведений или реальная загадка, над которой думает весь мир, то я выберу второе. Жизнь должна была рано или поздно обрести смысл. Не всё же мне летающих котов с деревьев снимать.

— Летающих котов? — я слегка удивился, потому что одного такого кота хорошо знал.

— Да, это было моё последнее дело в полиции, — усмехнулся мужчина.

— Хах, ну это точно не ваш уровень. Ну тогда всё, до субботы!

Мы распрощались, и я довольный, вернулся на занятия… Наконец, не один я буду голову ломать над тайной регатов! Загадка ведь сложная, такую кому попало не поручишь. Человек с образованием детектива мне прекрасно подходил. Тем более он быстро смог продвинуться по вертикальной лестнице в магоконтроле. Идеальный двойной агент.

На переменах разослал орденцам распоряжения. Одних отправил за призраками в дом Михаила. Других вместе с учёными направил уничтожать или же изучать зелёный концентрат, это на усмотрение наших умов.

После основных занятий снова была тренировка с Ритой. Она сияла от счастья. А в перерывах показывала мне варианты дизайна комнаты, которые она присмотрела. Однако больше всего ей нравилась возможность тренировать магов. Девушкапризналась, что наконец почувствовала себя в своей тарелке, а зарплаты хватает, чтобы она перестала постоянно думать о деньгах.

Вечером мы парнями забрали велосипеды и сразу отнесли их в убежище. Правда, пришлось отвлекать охранника на проходной главного корпуса для видящих.

— Евгений Павлович! Там кадеты сейчас друг друга убьют! — закричал Кутузов, и охранник ринулся бежать за ним.

Не знаю, как Илюха оправдывался, когда привёл охранника в пустой спортзал, но этого времени нам хватило, чтобы беспалевно пронести велики. А записи с камер Серёга потом стёр.

— Алексей, а зачем вам велосипеды? — удивился Дмитрий Павлович, которого я застал за измерением температуры Зубастика.

Было забавно наблюдать, как мой огромный питомец держит под мышкой маленький электрический градусник. Хотя у животных обычно другим способом измеряют… Но видимо, Дмитрию Павловичу жизнь дорога, и он решил попробовать по старинке.

— Мы так будем по тоннелям передвигаться, — ответил я учёному.

— Ого! И почему я сам до этого не додумался! Так не придётся по полчаса ходить туда-сюда… Хм, или может внизу организовать что-то вроде вагонетки? Или сделать велосипедную станцию для всех…

— Вот и займитесь этим вопросом, чтобы обеспечить быстрое передвижение по всему доступному подземелью.

— Лёх, а может, мотоциклы купим? Тогда вообще за пять минут будем долетать! — предложил Костя и изобразил звук мотора.

— Нормальный мотик два миллиона стоит, мы уже смотрели, — ответил ему Сергей. — А велик за сотку можно взять.

— Да и дополнительная тренировка! — поддержал Виталик.

— Велики дешевле — да. Но один мотоцикл для скорости перемещений не помешает, — рассуждал я.

— О, Лёх, можно я выберу? — вызвался Костя.

— А ты в них разбираешься? — скептически спросил Виталик.

— Да, я раньше в гонках участвовал. Пока не сломал руку, и отец не запретил…

— Хорошо, выбирай и присылай ссылку, — согласился я.

Ребята пошли на вечернюю тренировку в спортзал, а я задержался в убежище, чтобы расспросить Дмитрия Павловича.

— Удалось сделать солевой раствор из остатков того, что вы забрали у Ларисы Вениаминовны? — поинтересовался я.

— О, точно… За вашими транспортными средствами совсем забыл. Я принёс двадцать склянок. Раствор начинает действовать через полчаса, и хватает его ровно на пять часов. Проверяли на Кусаке и Клыке. Что у призрачного, что у живого регата, результат был одинаков.

— Хорошо, давайте сюда. Сегодня ночью и испробую на практике. Если всё выгорит, принесу вам ещё яиц.

— Буду ждать, а то пока вторая партия, перемещённая из одного концентрата в другой, не спешит вылупляться, — печально поделился учёный, словно это были его собственные дети.

— Видимо, им нужно время подстроиться…

— Да, каждому мальку своё время. Кстати, как Лариса Вениаминовна узнала, что дело в соли, то решила с нами поделиться своими запасами маринованных грибов…

— Оу… И много там?

Вспоминая вкус склизких маринованых грибов, я невольно сморщился.

— Сто банок. Но там не такая чистая концентрация соли, поэтому их следует использовать в последнюю очередь. Плюс, Лариса Вениаминовна призналась, что точно не помнит, куда добавляла новую соль, купленную в магазине. А магическое исследование для каждой банки — это уже перебор.

— Согласен. Но всё же организуйте в каком-нибудь помещении для них погреб. Ордену точно пригодятся!

— Хорошо. И ещё старушка спрашивала, не нужен ли нам повар. Я обещал уточнить у вас.

— Ну да, зимой скучно, грибы не пособираешь, — улыбнулся я.

— Я предлагал ей купить телевизор, но получил принципиальный ответ, что Лариса Вениаминовна хочет приносить пользу обществу.

— Хорошо. Предложите ей работу на кухне. Но с учётом минимального добавления грибов…

— Как же я рад это слышать, — улыбнулся учёный. — А по солевому месторождению есть подвижки?

— Пока нет. Юристы в поисках способа отжать бизнес, но там не к чему докопаться. У Шолоховых все имперские аккридитации и проверки получены. Видимо, придётся самому туда ехать. Но это будет возможно уже после учебных каникул на Байкале. Оттуда как раз относительно недалеко…

— О! Тогда нужно разработать план! — за моей спиной материализовался Макар.

— Нет, нет, этим юристы занимаются. Мы не будем ничего взрывать! — отрезал я.

— Как ты узнал? — поник призрак.

— Потому что у тебя последнее время нет других вариантов.

— Эх, ладно! Придётся придумать что-то оригинальное!

Макар растворился в воздухе с задумчивым видом.

— И всё же, Алексей, как вы собираетесь, извиняюсь за выражение: отжать месторождение? — поинтересовался учёный.

— Я собираюсь его украсть, а вот как — этовы узнаете попозже, — улыбнулся я.

— Очень интересно… Оно же огромное. Там всю соль, даже на грузовиках, не вывести.

— Если план выгорит, то и грузовики не понадобятся.

— Вот вы умеете заинтриговать!

Стоило Дмитрию Павловичу это сказать, как у меня зазвонил телефон. Иван Фёдорович сказал, что ожидает меня возле моей комнаты в общежитии, и я поспешил к нему.

Какой продуктивный день! Всем от меня что-то надо!

Иван Фёдорович ждал меня в коридоре возле окна. В руках он держал знакомые канцтовары.

— Разве время подзарядки пришло? — поинтересовался я, пропуская куратора в свою комнату.

— Нет, но призраки очень просились с вами поговорить, — ответил Иван Фёдорович.

— И вы не смогли им отказать?

— Нет, и сейчас узнаете почему.

Передо мной материализовались трое. Мужчина в спортивном костюме, девушка с узким разрезом глаз и болтливая старушка. Мои первые шпионы, которыхя передал на службу магоконтролю в обмен на свободу Татьяны, которая сейчас занималась передачей фломастеров на подзарядку.

— Слушаю вас, — сказал я и присел на кровать.

— Алексей, ну вы только представьте! Нас пытались подкупить и переманить! — с возмущением начала Лариса Дмитриевна. — Совсем уже охренели!

— Ого, а я не знал, что вы такие слова знаете, — удивился куратор.

— Да приличных слов просто нет! Я до сих пор в посмертном шоке! — призналась старушка.

— Вы в подробностях рассказывайте, кто приходил и что предлагал, — попросил я.

— Да припёрся какой-то видящий маг. С имперской службы, судя по нашивке на форме. Попросил нас проявиться. Ну, мы думали, он о последнем задании расспросить хочет, вот и показались. А он такой давай заливать: если будете за хозяином сами шпионить, мы вам вечное посмертие обещаем, да ещё и деньги для родственников!

— Мы решили не рисковать и сразу сообщить вам, — добавила девушка-призрак.

— Верно сделали, — кивнул я. — Что вы ему ответили?

— Что нам надо подумать, — ответил мужчина в спортивном костюме, я снова забыл как его зовут, очень уж редко со мной разговаривал.

— Молодцы! Ответите ему, что согласны. Будете передавать то, что я буду вам говорить. Ну, и раз зашла речь о деньгах для родственников… — начал я, но был перебит старушкой.

— Моей внучке обучение в академии магии надо оплатить. Сын-то сам никогда не заработает.

Двое других призраков на неё неодобрительно покосились.

— Ну а что? Раз есть возможность, надо пользоваться! — развела руками Лариса Дмитриевна.

— Хорошо. Оплатим обучение вашей внучке, — улыбнулся я. — А вы что хотите?

— Младшей сестре бы помочь… Ей четырнадцать, а мать одна не справляется. Вернее, уверен, что без меня им тяжко, — сообщил мужчина.

— А мне ничего не надо, — хмыкнула девушка с узким разрезом глаз. — Живых родственников у меня не осталось, так что меня вполне долгое посмертие устроит.

— Хорошо. Могли бы и раньше попросить, раз родственникам помощь нужна, — сказал я.

— Да как-то неудобно, — пожал плечами мужчина.

— Чего неудобно! Я вон просто не знала, что так можно, — хихикнула бабка.