Тринадцать на Тринадцать (СИ)

— Ты тоже прошёл обращение не так — многозначительно изрёк блондин — И, как и Эльза, не потерял душу. Это потрясающе.

— Амар, ты вампир? — задала очевидный вопрос я. Он нежно мне улыбнулся и ответил:

— Так и есть, я вампир, Ана, но тебе не следует бояться меня, я не кусаюсь — и одарил меня обворожительной улыбкой, я же нервно хихикнула и прижалась посильнее к Эрику, хотя куда уж там, между нами уже итак не было и миллиметра расстояния.

Моя сестра поднялась с дивана и подошла к преподавателю йоги. В её глазах читалась целая тысяча вопросов, ответы на которые она хотела получить немедленно.

— Как такое возможно? Почему мы с тобой такие? — спросила она у него.

— Не имею представления, красавица — легко ответил он ей. Мы все молчали, пока слово вновь не взял Иван.

— Оборотни — в задумчивости изрёк он — Нам с недавних пор известен тот факт, что Тьма ошибается порой и накладывает Печать оборотня на не того человека и он не принимает свою сущность зверя, не желая причинять никому вреда. Быть может, и в отношении вампиров есть похожий механизм, при котором трансформация происходит, но не влечёт за собой потерю души?

— Очень может быть — согласился с ним наш друг — Эльза добра и чиста, она просто не в состоянии стать монстром.

— Братья Сильнейшие тоже добры и чисты в своём рождении — подключилась к рассуждениям и я — Маги объяснили мне, что они были наивны и прекрасны, такими бесчувственными и безразличными к людскому роду их сделали сами люди… По сути, обращённые в вампиров — это гибриды людей и вампиров, приняв обращение они отдают свою душу в обмен на вечную жизнь, да вот только такие, как Эльза и Амар, не променяют свет внутри себя на обещания бесконечных лет жизни!

— Похоже, что так и есть, Ана — подтвердил моё предположение Эрик.

— Эльза — обратилась я к своей сестре, вспомнив об одном удивившем меня факте — Ты ведь обладаешь силой вампира и при свете солнца, я была тому свидетелем…

— Так и есть, подруга, только я не знаю почему…

— И я всегда ею обладал, дамы — отозвался Амар — После обращения, проживая свои человеческие годы, и после своей смерти я был силён и при свете дня, и в ночи.

Мы все глубоко призадумались, а я стояла и надеялась на то, что Эрик пропустит мимо своего сознания вопрос о том, при каких конкретно обстоятельствах мне открылась эта чудесная правда…

— Возможно, это своего рода дар Провидения — изрёк наш умный Старший Иван — Ведь у Эльзы нет тяги к крови, она не жаждет набрасываться на людей, а потому ни к чему ограничивать её силу при солнечном свете. Быть может, вы с Амаром являетесь своего рода защитниками человеческой расы?

Повисшая пауза стала немного давить на нас, мы переваривали сказанные Иваном слова, понимая, что в них определённо присутствует зерно здравого смысла и логики.

— Возможно — первым нарушил молчание Максим — Я думаю, что нам стоит связаться с Магами…

Мы все, не сговариваясь, дружно кивнули.

— Амар — обратилась Эльза к гостю — Ты можешь рассказать мне, на что мы ещё с тобой способны, а на что нет? Я ничего не знаю о себе сегодняшней, помоги мне, пожалуйста.

— С превеликим удовольствием — охотно откликнулся на просьбу моей сестры добрый вампир…

— Только у меня есть один вопрос прямо здесь и сейчас — продолжила Эльза — Скажи мне, ты тоже не чувствуешь всеобъемлющего желания вцепиться в шею Аны и выпить её кровь?

— Странное дело, Эльза — ответил он и перевёл свой взгляд на меня — Я не чувствую её сейчас вообще, как будто нет её в этой комнате, хотя до этого чувствовал всегда. Я ощущал её тонкий аромат, но мог себя спокойно контролировать. Мне не хотелось накинуться на неё и выпить до дна. Мне достаточно подпитки солнечным светом и обычной человеческой едой.

— Боже! — воскликнула подруга — Я так рада! Всё это время у Дэниса в плену я спокойно наедалась человеческой пищей! Он оставлял каждый день для меня стакан крови, видимо, таким образом балуя меня, но я не пила её, выливая из окна! Я думала, что я дефектная, сломанная…

— Ты не дефектная — уверенно отозвалась на её возмутительные слова я — Ты прекрасное создание, которое не продало свою душу за заманчивую перспективу жить вечно! Вы оба такие! Провидение, похоже, наградило вас. Я вот что подумала… А вдруг Дэнис вернул тебя мне, сестра, для того, чтобы ты попыталась наброситься на меня! Что, если он хотел заставить меня страдать от того, что отныне ты не моя подруга, а монстр, который лишь хочет моей крови! Боже! Так оно и есть скорее всего, Эльза! Негодяй, какой же он негодяй!

Возмущение в очередной раз набросилось меня, испепеляя мои нервные клетки, стирая их в порошок! Вот что придумал этот манипулятор и стратег! Он снова хотел меня сломать, раздавить, растоптать! Если бы моя подруга смотрела бы на меня голодным взглядом, наполненным жаждой моей крови, я была бы в ужасе.

— В конце концов, он обещал мне море страданий… — подытожила я всё вышесказанное мной.

— Нам следует обратить всё внимание на действия этого монстра — Макс смотрел на меня прямо и открыто — Похоже, всё, что происходит с тобой в последнее время, сестра, дело его рук. Не удивлюсь, если именно он вступил в сговор с Деметрием, рассказав ему о твоём брате, информацию о котором вытянул из Эльзы.

— Деметрий мог услышать о чудодейственной крови, подчиняющей вампиров — продолжил мыслительный процесс Иван — и понять, что, Провидение на этот раз действовало масштабнее и создало механизм защиты от вампиров. На месте Вожака первое, о чём бы я подумал, так это о том, что оборотень, способный подчинить себе других оборотней наверняка тоже уже существует в этом времени.

— Дэнис наверняка знал об оборотне, жившем несколько столетий назад, знал про его любопытные возможности. Так же услышал от Кристиана про меня. А дальше он смог легко предположить, что нынешний человек, способный подчинить оборотней, скорее всего связан со мной очень тесно! — я готова была упасть в обморок в данный момент, догадка, которая озарила меня в эту секунду, припечатала намертво к земле. Я не в силах была даже рта раскрыть. На помощь мне пришёл Эрик, досказав всё то, что не досказала я:

— Дэнис изначально знал, кто твой брат Илья и какие у него способности, в независимости от Эльзы. Ты рассказывала, что именно Кристиан был тем монстром, который напал на вас в ту Ночь. Кристиан, конечно же, поведал Дэнису о том нападении, о том, что парень, защищавший свою чудесно благоухающую сестру, оказался оборотнем. Ана. И без Эльзы у него были все карты на руках — ты и твоя кровь, от которой Кристиан не мог оторваться, а потом стал слушаться тебя; история об уникальном оборотне; рассказ того же самого Кристиана о твоём брате. Когда ты впервые оказалась в руках у Дэниса, он уже знал, кто есть твой брат и знал, что он жив, Эльза позже всего лишь подтвердила его выводы.

Из моих широко распахнутых глаз катились крупные слёзы. Я обещала себе больше никогда не плакать, ну или хотя бы пореже и при меньшем количестве людей, но сейчас я не могла сдержать себя, так как в очередной раз поняла, что состязаюсь с невероятно сильным врагом, который впереди нас на чёртову тучу шагов!

Глава двенадцатая. Стратегия

Я сидела на диване, опустив голову на свои руки. Мы пытаемся победить врага, который о нас самих знает больше, чем мы! Как можно справиться с таким противником? Дэнис один складывает в своём уме картинки воедино, приходя к правильным выводам, не оставляя нам даже шанса на противостояние. В тот день, когда я впервые встретилась с ним в его замке, он уже знал обо мне многое, даже то, чего не знала я сама.

— Вот ведь странно — успокоившись и взяв себя в руки продолжила день открытий я — Дэнис сегодня сказал мне, что совсем не хочет моей крови и никогда не хотел… А ведь и правда, я не замечала никогда в его поведении явного желания впустить в меня свои клыки…

Я не видела, как смотрели на меня сейчас собеседники и смотрели ли вообще, головы я так и не подняла, но через мгновение услышала голос Эля:

— Я не чувствую какого-либо особого аромата, исходящего от тебя, Ана, ровно до того момента, пока твоя кровь не будет пролита. Думаю, что это происходит и с моими братьями. У нас нет бесконтрольной жажды, направленной против тебя.

— Думаю, что это легко объяснимо, Эль — ответила я ему, по-прежнему не поднимая головы — Вы с братьями создания чистые и светлые, вы так же чисты, как и Эльза с Амаром, которые тоже не набрасываются на меня. Мне вот только одно не понятно — я, наконец, оторвалась от своих рук и обратила взгляд на Эрика — Какого лешего в этом списке делает Дэнис???

— Ана — твёрдо ответил мне мой Принц — В его случае на это совершенно иные причины, я в этом абсолютно уверен.

И я так считала, Дэнис — беспощадное зло, у него не может быть души, он идёт вперёд к своей цели, убирая с пути любые препятствия. На мгновение мне даже стало жалко Деметрия и Августа, которые сами того не подозревая связались со смертоносным даже для них противником. Он же и следа от них не оставит, найдёт способ их уничтожить, когда те сыграют свои роли в его продуманном сценарии. Как же мне спастись от него? Единственные, кто однажды смогли противостоять ему, были мы с Эриком. Нам нужно держаться вместе и тогда мы справимся со всем и всеми. Маги были абсолютно правы в том, что я принадлежу своему Принцу и сердцем, и душой, мы должны быть вместе, в этом и наше спасение, и спасение наших рас.

— Нам нужна стратегия — подал голос мой дорогой брат, по его лицу невозможно было прочитать ровным счётом ничего, но ни мне ли гадать о посещавших сейчас его голову мыслях. Он тоже в шоке и напуган, понимает силу врага и пытается смириться с этой мыслью, чтобы впредь научиться ему сопротивляться. Я сама сейчас пыталась сделать ровно то же самое. Мы уже столько раз говорили о том, что Дэнис очень опасен, что его нельзя сбрасывать со счетов, но мы сильно ошибались. Дэнис катастрофично фатально опасен для любого, кто встанет на его пути. А ведь Маги как-то вскользь упомянули про него и про то, что он один губительнее всех наших врагов вместе взятых… Почему я пропустила тогда их замечание мимо ушей?

— Да, нам нужен план — согласился с Максимом и мой Герой. Удивительное рядом…

— Я должен рассказать обо всех наших сегодняшних открытиях своему отцу. Мы должны ввести в курс дела Управление, оно должно знать, что этот древний мерзавец куда опаснее Деметрия с его сворой.

— Конечно — отозвалась я — Управление должно быть в курсе, может, они нам что подскажут…

Мой брат отрывисто кивнул и покинул помещение. Спустя несколько минут мы все стали расходиться. Эльза хотела поддержать меня, побыть рядом, но я прекрасно понимала, что она сейчас жаждет одного — понять, кто она и как жить дальше, а посему я отогнала её от себя и передала в руки доброго вампира Амара. Эль и Иван отправились в комнату Старших, чтобы обсудить план дальнейшего развития событий. И я, наконец, осталась наедине с Эриком. Единственное место, которое притягивало меня сейчас к себе, было недалеко от нашего поселения — облюбованный мной склон горы, куда мы с моим героем и направились. Хоть на дворе и была середина сентября, погода не свирепствовала, солнышко светило ярко, ветерок был тёплым, а глаза моего любимого заботливыми и нежными. Мы подошли к склону горы, Эрик сел на булыжник, торчащий из-под земли, и притянул меня к себе на колени. Мы молча разглядывали окружавшую нас пёструю картину: раскинувшийся под нашими ногами лес потихоньку прощался с теплом и светом, ожидая тёмные и холодные зимние дни. Прямо, как и мы…

— Эрик, а ты совсем-совсем не чувствуешь мою кровь? Не хочешь укусить меня, ну, как вампир? — не выдержала и спросила я у своего Короля. Он не стал смеяться надо мной, а очень серьёзно ответил:

— Я чувствую твою кровь только тогда, когда она пролита, Ана, как Эль и сказал. Но это не значит, что я не хочу укусить тебя, ну, как вампир — на последних словах Он тепло мне улыбнулся.

— Так, значит, ты хочешь меня укусить? — решила уточнить я.

— Хочу, очень хочу, Ана. И если ты сейчас продолжишь разговор в этом русле, я так и поступлю — Он снова улыбнулся.

Кажется, я густо покраснела. Да что со мной такое? Мы бывали уже с Ним наедине, просто видимо до сих пор не заговаривали на такие щекотливые темы, потому я и оказалась так смущена. Почему-то в моём воображении картина, на которой Эрик кусает меня в шею, выглядела безумно возбуждающей. Я мысленно отдёрнула себя, нельзя сейчас думать о таком, нам предстоит справиться с Дэнисом… Эрик, словно услышав мои мысли, решил их спутать, скомкать, стереть, резко развернув меня к себе и запечатлев на моих губах такой страстный и обжигающий поцелуй, что в аду в кипящем котле мне наверняка показалось бы намного прохладнее. Он прижимал меня к себе сильно и безапелляционно, не терпя никаких возражений, да я и не возражала, охотно отвечая Ему на Его настойчивую страсть. Объятия моего Принца были обжигающими, моё тело, моя душа, моё сердце реагировали на них безропотно, разум начал покидать меня и мне хотелось лишь одного — чтобы Эрик ни в коем случае не останавливался. У нас было столько «виртуальных» свиданий во сне, столько разговоров и обсуждений и столько поцелуев, но никогда не было настоящей близости. В душе моей бушевал пожар, тело ломило от съедающей изнутри потребности лишь в Нём одном, а сердце посылало по всему организму жар вскипевшей крови, которая требовала безоговорочного продолжения. Мы потеряли контроль совершенно неожиданно. Эрик поднял меня на руки и спрыгнул с обрыва в густое золото осеннего леса, прижал к первому попавшемуся дереву и принялся покрывать моё лицо, мои руки, мою шею неумолимыми бескомпромиссными поцелуями. Следует заметить, что я не отставала от Него ни на секунду, показывая, откровенно демонстрируя Ему свою ответную страсть. Одежда полетела прочь с наших разгорячённых тел, хоть вокруг и господствовала осень, приносящая уже не такую тёплую погоду, нам всё равно было невероятно жарко. Разум покинул меня окончательно, я забыла обо всём на свете, я даже забыла о том, кто я и где нахожусь. Я помнила лишь Его и Его стальные объятия, а в следующую секунду резкая вспышка боли пронзила моё тело, унося с собой мою юность и принося новые, неведомые ранее ощущения и понимание того, что отныне я принадлежу Эрику и телом.

— Ты моя, Ана. Навсегда — произнесли Его губы в миллиметре от моего уха — Никто и никогда Тебя у меня не отнимет. А я никому не смогу Тебя отдать. И даже если Ты захочешь уйти, я не отпущу. Я люблю Тебя.

— Я не захочу уйти от Тебя — с замиранием в голосе отозвалась я, так как в эту минуту болезненные ощущения сменились блаженством и удовольствием, которые разгоняла по моему организму моя многострадальная кровь — И Ты мой, Эрик. Навсегда. Я люблю Тебя.

Мы растворились друг в друге, мы поглотили друг друга, мы слились воедино, и меня не оставляло ощущение того, что происходящее сейчас между нами единственно верное из всего того, что успело случиться и ещё случится. Нам суждено было встретиться, влюбиться, пережить всё то, что мы пережили, чтобы многому научиться и многое понять. Эрик научился вновь доверять людям, посмотрел на наш род совсем с другой стороны, научился признавать ошибки и просить прощения. Я же научилась прощать, понимать и быть сильной.

Удовольствие, гонимое моей живительной алой жидкостью, достигло своего пика, и я прерывисто вскрикнула, не в силах более удерживать свои ощущения в узде. Земля ушла из-под ног, чтобы через мгновение подкинуть меня к небу; свет солнца на миг потух, чтобы через мгновение осветить всё вокруг ярким сиянием; окружавшие звуки стихли, чтобы через мгновение обрушиться на мой слух с утроенной силой. Мой Принц на миг замер, накрыл мои губы своими и еле слышно простонал от накрывшего нас момента единения губ, рук, сердец, душ.

Сколько времени прошло после нашего неожиданного соития, я не имела ни малейшего понятия, мы лежали на земле на наших одеждах, Эрик крепко прижимал меня к своей груди, поглаживая мою щеку тыльной стороной ладони и целуя в макушку. Нас укрывал Его чёрный плащ, мои длинные волосы были разбросаны по земле и по плечам моего героя. Осеннее солнышко играло с нами, щекоча то руку, то ушко, то ножку, а я была просто счастлива. Ни за что на свете не пожалею лишь о некоторых вещах, и произошедшее только что между нами к таковым относилось однозначно.

Эрик взял мою руку в свою и заметил на запястье синяк, оставленный пальцами Великого и Ужасного.

— Что это, Ана? Откуда это? — в Его голосе проскользнул намёк на закипавший гнев. Я нервно сглотнула, отвечать на поставленный вопрос не было никакого желания. Я очень-очень осторожно ответила Ему:

— Дэнис схватил меня за руки и немного не рассчитал силы.

— Значит, Дэнис. Я точно оторву ему голову… — намёк на гнев в голосе Любимого перешёл в явную угрозу разразиться бурей ярости.

— Эрик, он же пришёл схватить меня… Что удивительного в том, что он схватил меня за руки? Как бы ещё он смог бы утащить меня с собой?

— Что ещё он сделал с тобой, пока я спешил к тебе на помощь? — мой Принц направил свой взгляд в мои глаза и ждал ответа. Ну, вот что я должна была Ему сказать? Особенно учитывая тот факт, что врать я не умела вообще…

— Он поцеловал меня — тихо-тихо произнесли мои губы. Мой Герой напрягся, в Его красивых глазах заплясали огоньки ненависти. Я смотрела на Него и ждала продолжения.

— Как он только посмел — угрожающе произнёс Он.

— Он никогда никого ни о чём не спрашивал, Эрик. И судя по всему, спрашивать не собирается…

— Пора бы поставить его на место — строго произнёс Сильнейший. Он поборол гнев внутри себя, прекрасно понимая, что злиться при мне совершенно ни к чему, ведь я не могла противостоять силе Дэниса. Эрик поднёс моё слегка побаливающее запястье к своим губам и поцеловал. Этот момент был таким проникновенным, таким прекрасным, мой Герой жалел меня и пытался унять мою боль.

— Нам нужно возвращаться к нашим друзьям — вылетевшие из моего рта слова расстроили меня безмерно, мне до ощутимой (даже физически) боли не хотелось прерывать восхитительное послевкусие случившегося.

— Я так не хочу выпускать тебя из своих объятий, Ана — с сожалением отозвался Он — Я так хочу украсть тебя сейчас ото всех, увезти на край света, закрыть в высокой башне и никогда не позволять тебе её покинуть…

— Ты хочешь спрятать меня ото всех? — игриво поинтересовалась я.

— Да — серьёзно без запинки ответил Он — Мне очень трудно сжиться с мыслью о том, что у тебя есть любимые помимо меня, что у тебя есть Эльза, есть Макс и Иван, но я понимаю, что эта любовь совсем иного смысла. Но от этого становится не намного легче. Мне всё ещё приходится контролировать себя.

Я смотрела на Него с удивлением. Мой Герой ломал себя и свои представления в течение всего этого времени и делал это ради меня! Я — причина всех Его трансформаций!

— Ана, почему ты так загадочно мне улыбаешься? — спросил Он. Я, похоже, за своими мыслями не заметила, как расцвела от них же в блаженной улыбке.

— Мне просто так хорошо сейчас, Эрик — нашлась я, сказав к тому же абсолютную правду. Мой Король льда посмотрел в мои глаза ты-моя-навсегда взглядом и резко приблизив своё лицо, в очередной за сегодня раз накрыл мои губы своими не оставляя мне ни единой возможности сделать хотя бы один вдох, заставляя вновь задыхаться от страсти.

— А я ведь могу просто взять и похитить тебя, принцесса — выдохнул он после того, как оставил мои губы во временном покое — Правда, могу. Прямо сейчас.

— Мы не имеем на это права, Эрик — с грустью в голосе отозвалась я. Мне и самой безумно хотелось не отрываться от Него всю оставшуюся жизнь…

— Но мы его заслужим — ответил Он, удивляя меня снова и снова! Он готов бороться за те времена, при которых нам не надо будет сражаться, а можно будет лишь беспрепятственно любить друг друга.

— Заслужим — согласилась с Ним я.

* * *

Мы вернулись в поселение, держась за руки и громко смеясь. Эрик рассказывал мне очередную историю из своей долгой жизни. Он отметил, что ранее не находил забавным то, о чём сейчас так увлечённо повествовал. Он не поленился так же отметить, что я научила Его смеяться, я научила Его радоваться тому, что такие истории есть у Него в запасе и тому, что Он может ими поделиться со мной.

Мы вошли в тренировочный зал. Наши друзья были там уже в полном сборе. Эльза что-то восторженно обсуждала с Амаром, чуть поодаль от них Иван, Максим (который уже наверняка успел связаться с Управлением) и Эль вели более сдержанную беседу. Когда мы зашли, красавчик-блондин обернулся на нас и лукаво заглянул мне в глаза, его нахальный взгляд прошёлся по моему телу, словно он точно знал, что только что произошло между мной и Эриком. И тут меня осенило — Эль и правда знал! Когда мы с Эриком сорвались с пропасти самоконтроля и отдались на волю чувствам, я лишилась своей невинности, вследствие чего была пролита моя кровь! Эль наверняка почувствовал её аромат! Мои щеки залил игривый румянец, а блондин улыбнулся мне и подмигнул, убеждая меня в моих подозрениях. Эрик обнял меня и уверенными шагами направился к переговаривавшимся мужчинам. Следом за нами подоспели и моя сестра с учителем йоги.

— Управление выработало стратегию, друзья — взял слово мой друг, он скользнул по мне взглядом, явно понимая, чем мы с Эриком занимались некоторое время назад и слегка улыбнулся! Макс улыбнулся своему пониманию того, что я была в объятиях своего ледяного Короля? Кратко мысленно подведу итоги: моя любимая сестра жива почти что в полном смысле слова «жива»; мой брат Илья тоже жив; я, наконец, позволила себе стать максимально близкой к Эрику; Максим от осознания последнего не собирается меня осуждать, а тихо за меня радуется! Могу ли я быть ещё счастливее, чем в эту секунду? Моё сердце неожиданно кольнула холодная игла страха — скоро я снова всё потеряю, скоро Дэнис снова попытается отнять у меня смысл жизни! Моя память принялась отчаянно запоминать в мельчайших подробностях весь сегодняшний день, мой разум знал совершенно точно, что если Повелитель-мерзавец не сможет отобрать у меня всё то, что сейчас у меня пока что есть, то хотя бы очень сильно постарается это сделать. Его мотивация предельно проста — он причиняет мне боль, пока я ему сопротивляюсь…

— Нам нужно временно поселиться в городе — продолжил брат.

— Как так в городе? — не поняла Эльза — Там ведь очень опасно! В городе рыщут вампиры! И кому это нам?

— Возможно, мне, Ане и тем одиннадцати людям, что были минувшей ночью с нами, нас было пятнадцать, а вернулось тринадцать. Люди, которые были с нами, подготовлены лучше всех в этом поселении, они постоянно отбывали на задания. Наше Управление уже успело окрестить нашу бравую команду отрядом Тринадцати — ответил сестре Максим.

— Если в город уйдёте жить вы, то уйду и я, Максим, это даже не обсуждается — заявила подруга.

— Эльза, мы ведь понятия не имеем, для каких целей Дэнис вернул тебя нам. Вполне вероятно, что ты можешь представлять прямую угрозу для Аны! Ты ведь понимаешь это! Пока мы не поймём мотива его поступка — вам с Аной следует быть подальше друг от друга!

Я смотрела на брата хмурым взглядом, а вот моя подруга неожиданно с ним согласилась:

— Ты прав. Я могу в самый неподходящий момент всё испортить.

— Эльза, не говори таких… — я даже закончить не успела начатую фразу, сестра резко перебила меня, произнеся:

— Ана. Максим абсолютно прав. Прежде, чем нам с тобой беззаботно проводить друг с другом время, стоит узнать замысел Дэниса и попытаться предотвратить его! Сестра, я жива, со мной всё вроде как в порядке, я вампир, а, значит, сильна. И хоть я ещё не перешла окончательно в иную форму жизни, проживая на солнце и дальше свои человеческие годы, но всё же я уже не та, Ана, я чувствую силы, бурлящие во мне, чувствую своё приближающееся бессмертие. Посему, не бойся за меня. Я буду в порядке, но подальше от тебя безумно боясь за тебя, но всё же лишая возможности судьбу подкинуть тебе новых проблем в критический момент.

— Если ты так решила, Эльза, то я могу лишь согласиться с тобой — уверенно ответило сестре моё сокровищное величество. Все вокруг так трясутся надо мной, так боятся за меня, что аж становится не по себе с каждым днём всё сильнее и сильнее.

— Нам всем нужно разделиться — продолжил Макс — Отряд Тринадцати направится в город, Эльза с Амаром останутся прикрывать поселение сопротивления номер тринадцать, а Сильнейшим необходимо найти Августа.

— Так не пойдёт — начал было возмущаться мой Герой — Я не оставлю Ану одну в опасном городе, по которому рыщут в её поисках наши потомки!

— Эрик — мой брат обратился к Нему напрямую — Ты ведь должен понимать, что, во-первых, Ана будет не одна, и я её прикрою в любую секунду, во-вторых, Август опасен для неё! Нам необходимо отыскать его, ведь он может строить свои козни относительно сестры, и кому, как ни вам, его братьям, следует его найти?

Мой Герой глубоко призадумался.

— Макс прав, Эрик — поддержала друга и я — Я очень боюсь Дэниса, не буду даже пытаться этого отрицать, но и Августа я опасаюсь не меньше… Ведь он совсем не скрывал, что пытался убить меня. И только вы все вместе, все Сильнейшие, в состоянии справится с ним, не причиняя ему боли.

Ледяной Король взглянул на меня с удивлением и благодарностью. Я решила поддержать Его следующими словами:

— Я понимаю, что он ваш брат, какой уж есть, но брат! Вы должны попытаться уладить всё мирно. Да, он пытался меня уничтожить, но, как видишь, ничегошеньки у него не вышло. Я жива и здорова, да вот только не могу гарантировать, что после следующей встречи с ним таковой и останусь. Нам предстоит сражаться с Дэнисом… И будет крайне неблагоприятно для нас, если на его стороне будет ещё и Август…

Эрик посмотрел на меня задумчивым взглядом, а я уже мысленно с Ним прощалась. Я так не хотела Его отпускать, но в голове моей вертелись слова Великих Магов о том, что лишь Эрик в состоянии направить своих братьев к свету. Потому и было необходимо отправить на поиски Августа именно Его.

— Я постараюсь отыскать его как можно скорее, чтобы вновь вернуться к тебе — глядя в мои глаза своими любящими глазами отозвался, наконец, на мою речь Он.

— Я буду ждать — успокоила Его.

— Нам нужно действовать слаженно, быстро и чётко. Эрик, ты можешь не переживать за Ану, она боец. Видел бы ты, как она расправилась с вампиром минувшей ночью на площади, уложила его за считаные секунды. Я, если честно, даже сам удивился — снова взял слово Максим.

Он видел, как я сражалась, и понял, что силы мои возросли! Я мысленно торжествовала, друг уяснил для себя, что попусту переживать за мою безопасность нет никакой необходимости. Ведь на худой конец я всегда могу дождаться, когда монстр вцепится в мою плоть и отхлебнёт глоток ровно для того, чтобы в следующую секунду я могла заставить его горько пожалеть о содеянном.

Мой Принц кинул на меня взгляд, преисполненный гордости, и слегка улыбнулся.

— Мы все разойдёмся каждый по своим делам, Макс, но что же будет дальше? Что мы будем делать в городе? Что Эльза будет делать здесь? Если честно, то пока мне ясно лишь одно — куда и зачем отправятся братья Сильнейшие — моё любопытство снова стало требовать ответов на вопросы, которые стали вырисовываться в моём пытливом уме.

— Всё просто, сестра, Эльза останется познавать себя и свои возможности под чутким руководством Амара, наше поселение без присмотра не останется, его обеспечит Иван, который будет согласовывать все наши и свои действия с нами же, но только удалённо. А мы же будем продолжать вытаскивать на свет монстров и подчинять твоей воле. Чем большую армию мы соберём — тем проще будет нам сражаться с Дэнисом — поспешил с ответом Максим.

— Вам ведь можно и не прибегать к подобным мерам — заметил вдруг Эрик — Мы Повелители вампиров и можем принудить их служить нам, вам, да кому бы то ни было. Ни к чему при этом подвергать опасности Ану.

— А вы сможете со стопроцентной гарантией заставить их защищать людей? Защищать свою еду? Прежде чем вы сможете принудить их к действиям, связанным с защитой людского рода, пройдёт время, они будут сопротивляться и бунтовать. Ана — средство мгновенного подчинения и абсолютного контроля без сюрпризов. Они не смогут её ослушаться, даже если очень захотят.

Мой брат был абсолютно прав, ни к чему обсуждать это. Я понимала, что Эрик пытался найти выход, при котором можно было бы запереть меня в высокой башне, окружённой рвом с крокодилами и парящим вокруг неё огнедышащим драконом, дабы обеспечить мне относительную безопасность, но всё же выхода у нас иного не было — мне нужно было оказаться в самом эпицентре противостояния. С Максом никто спорить не стал, так как в его словах не было противоречий.

— Значит так, мы отправимся каждый по своим заданиям завтра, сегодня же нам всем необходимо отдохнуть и привести нервы в порядок, ибо впереди у нас исключительно сражения. Враг показал нам, что не дремлет и что идёт на несколько шагов впереди. Где-то за пределами нашего поселения ещё до кучи затаились оборотни. По-хорошему, нам нужно отыскать твоего брата, Ана и перевезти к нам, чтобы вы оба были рядом и могли друг другу помочь, чтобы ты могла защитить Илью от вампиров, а он тебя от зверей.

— Скорее, защита нужна лишь мне, от оборотней. Как показала практика, от вампира Илья отбиться в состоянии самостоятельно — вспомнив Роковую Ночь, ответила Максиму я.

— Я найду и Илью — пообещал мне мой Принц, а я вскинула на Него любопытный взгляд. Это как Он собирается найти того, кого даже Деметрий не в силах отыскать?

— Я же привёл его однажды в твой сон — продолжил Эрик и подмигнул мне — Приведу его и в твою жизнь.

Выдох облегчения вырвался из моих лёгких — если мой Принц говорит, что найдёт Илью и доставит к нам, значит так и будет. Нужно будет только поинтересоваться у Него позже, как Он собственно сумел отыскать тогда моего брат и как отыщет сейчас.

— В таком случае нам всем можно разойтись по своим делам. Мы с Иваном пойдём подготавливать наш отряд к отправке в город, если кто-то из нас понадобится, то лучше отложить вопросы к нам до наступления утра, потому что мы будем очень сильно заняты — Макс оторвался от своего места и вышел вон, Иван удалился следом.

— Думаю, что нам с братом стоит помочь им в сборах, как, впрочем, и Амару — деловито изрёк мой Герой и утянул с собой прочь Эля и учителя йоги. Действия Его мне были более чем понятны — Он оставил нас с сестрой наедине, чтобы мы смогли хотя бы немного побыть лишь в обществе друг друга и поболтать о жизни.

Мы с Эльзой улыбнулись и, не сговариваясь, направились в мою тесную комнатушку. Завтра с утра я снова потеряю её из вида, но на этот раз буду знать, что она жива и находится в сохранности в людском убежище под защитой сильного и смелого Амара и не менее храброго Ивана. А пока что у нас есть этот день, точнее то, что от него осталось. Мы уселись с ней на мою кровать и, не теряя зря времени, принялись обсуждать всё то, что успело с нами приключиться. Я рассказала ей о том, как заливалась слезами, сидя под защитой Магов, как вернулась в сопротивление, как начала тренироваться. И как до меня пытался добраться Деметрий через подсознание моего родного брата, о счастливом спасении которого в Роковую Ночь я поведала ей тоже. И о том, как он однажды уже умер и показал это мне… Эльза же, в свою очередь, рассказала мне о том, как обращался с ней Злобный Повелитель. На удивление он был достаточно снисходителен к ней, не допускал её голодания, в её полном распоряжении была отдельная комната и даже парочка слуг! Она упомянула о том, что видела в его замке и Кристиана, и Августа, и некоего загадочного крепкого красавца с замысловатой татуировкой на левом плече в виде переплетённых чётких линий.

— Деметрий… — оробев, вымолвила я, вспомнив одну из встреч с этим типом в подсознании моего брата — Ты видела Вожака, Эльза… Он был у Дэниса! Да что же это такое! Всё-таки это он натравил зверя на моего Илью!

Я в глубине сердца сжалась в маленький комочек оголённых нервов. Всё-таки Дэнис наводил на меня жуткий страх, он повсюду, везде ясно просматривается его уверенная рука, которая вырывает из меня дух и разрывает в жалкие клочья. Я бы так и осталась глубоко в своём персональном ужасе, если бы ни Эльза, которая вернула меня на землю своими словами:

— Знаешь, когда я была в плену у Дэниса, то практически все дни напролёт проводила в его саду в одном определённом уголке. Он безусловный мастер садоводства, даже жутко осознавать, что такой монстр способен создавать такую красоту, но всё же весь его сад, как и он сам, безумно красив и пафосен кроме одного единственного места, от которого веяло не давящей на психику роскошью, а такой простой доброй нежной красотой… Этот уголок манил меня ежедневно своими искренностью и теплом.

— Что за уголок, Эльза? — осторожно поинтересовалась я, уже догадываясь, о каком конкретно месте в саду Злобного и Ужасного говорила сейчас моя сестра.

— Ты должна была его видеть тоже, Ана. Это круглый островок диаметром где-то метров в двадцать в самом сердце цветника, по его земле стелется радуга из низких мелких цветочков. Прямо настоящая радуга, Ана! Подобранная по цветам! Ограничивает этот остров пояс из алых и белых роз, в центре установлена маленькая беседка, способная вместить лишь двух людей. Помимо радуги на почве играют яркими оттенками всех основных цветов низенькие цветочки, словно звёздочки, врезаясь в окружавшую красоту то тут, то там и делая её интереснее. Мне было так уютно и светло на этой полянке, Ана! Ты себе даже не представляешь…

— Очень даже представляю, дорогая — тепло улыбнулась я ей — Ведь эту полянку создала моя фантазия…

Эльза обратила на меня взгляд зелёных глаз с застывшим немым вопросом в них.

— Когда я была в плену у Дэниса, то он выделил мне этот участок и разрешил творить на моё усмотрение. Беседку он уже добавил от себя…

— Боже… — Эльза часто заморгала мне в ответ — Я словно чувствовала что-то родное, дорогая! Так вот почему Дэнис выглядел таким задумчивым в тот момент, когда уже в пятый раз нашёл меня именно на том месте, на котором творила ты! Я чувствовала тебя, сестра!

Это действительно невероятно… Пребывая друг от друга за тысячи километров, мы не потеряли нашей духовной связи! И даже находясь далеко и в неволе, моя подруга по-прежнему тянулась ко мне и сердцем и душой!

— Он поставил беседку, способную вместить лишь двоих — отрешённо изрекла Эльза — Он собирается провести с тобой вечность, Ана…

Я нервно сглотнула, но нашла в себе силы ответить ей:

— У него ничего не выйдет… — прозвучали мои слова прямо-таки неуверенно.

— Не выйдет — уверенность за меня восполнила моя подруга.

— Он готов на многое пойти ради того, чтобы добраться до тебя — снова в задумчивости произнесла Эльза.

— Он готов на многое пойти ради того, чтобы добраться до абсолютного господства, сестра — поправила я её.

— Нет, Ана. Он пытается добраться именно до тебя. Его, конечно, интересует и твоя кровь, но в данный момент он одержим идеей схватить «неуловимую девчонку», как он сам тебя и окрестил. Ты первая посмела дать ему отпор, сначала преподнеся сюрприз в виде влюблённого в тебя Эрика, затем в виде защиты Магов, которые в тот Жуткий День перенесли тебя к себе. Насколько я поняла, до катастрофы по имени Ана в его долгой жизни всё было продуманно и предсказуемо, именно ты внесла в неё раздрай…

— Самое интересное заключается в том, дорогая, что я бы с превеликим удовольствием никогда бы с ним не сталкивалась! Он захотел власти! Он сам виноват в своих нынешних проблемах! — всё внутри меня аж закипело от возмущения! Никто не заставлял его притаскивать меня к себе и требовать подчинения!

— Да, думаю, что это он тоже прекрасно понимает…

— Он понимает всё, Эльза. Он манипулятор и стратег, а ещё он псих… — быть может, если я начну говорить о нём пренебрежительно, то страх мой хотя бы немного поутихнет?..

— Тебе не следует бояться, дорогая, с таким защитником, как Эрик ты можешь смело смотреть в будущее, которое у тебя, без сомнения будет… — с грустью произнесла она. Мне на мгновение показалось, что этим самым она хотела сказать, что только у меня из нас двоих будущее в принципе возможно. И только я хотела аккуратно поинтересоваться о её странном настроении, как вдруг всё прошло! Её глаза снова повеселели, губы растянулись в улыбке, а вылетевшие слова заставили меня густо покраснеть:

— Ведь сегодня между вами кое-что произошло? Вы вернулись такими счастливыми после пары часов отсутствия!

— Произошло — не стала скрывать ничего от неё я.

— Иии? — потребовала продолжения рассказа она.

— И … это было замечательно, великолепно! Я испытала очень яркие чувства, сестра! Мне было так хорошо! Нам было так хорошо…

— Я очень рада за тебя, милая — тепло ответила она на мои восторженные чувства, а меня же слегка покоробило от последнего произнесённого ею слова. Помнится, так меня повадился называть Деметрий.

— Спасибо — откликнулась я.

— Вы с Эриком так подходите друг другу, Ана. На вас приятно смотреть — оба красивые, умные и сильные. Когда вы зашли, держась за руки и улыбаясь, у меня возникло ощущение того, что так должно быть вечно, вы просто не можете, не имеете права существовать по отдельности! — воскликнула Эльза.

Меня посещали ровно те же мысли. Мы с моим Героем едины, и ничто этого не изменит. Даже Дэнис.

Мы просидели с сестрой до глубокой ночи, обсуждая ещё тысячу и одну мелочь, делясь впечатлениями и переживаниями, то смеясь, а то и всплакнув. Целый год судьба прятала её от меня, и мы пытались за один единственный вечер восполнить минувшие дни, проведённые в разлуке.

В районе часа ночи в мою комнату зашёл Эрик, Эльза не говоря ни слова встала, улыбнулась мне и удалилась. Мой Принц присел на краюшек кровати, я, не задумываясь, придвинулась к Нему поближе и положила голову на Его плечо. Мой Герой обвил своей рукой мою талию и упал на поверхность постели, утянув за собой и меня. Я прижалась к Нему и практически сразу провалилась в глубокий сон, в котором уже ждал Он. Впервые за всё время нашего знакомства я обнимала Любимого и во сне, и наяву.

Пробуждение было ранним и очень приятным: мой ледяной Король нежно целовал меня в губы, не настаивая на ответе, который я Ему всё-таки подарила. Он притянул меня к себе так близко, что пушинка бы между нами не пролетела, молекула бы не просочилась. И как бы ни хотелось застыть навечно в Его сильных руках, подняться и пойти умываться я просто была вынуждена. Когда я вернулась обратно из ванной комнатки в полной боевой готовности, Эрик сидел и страстно мне улыбался. Я ответила Ему той же улыбкой и, схватив за руку, поманила наружу.

Солнышко сияло во всю силу, отражаясь от стеклянных поверхностей окон и дверей, запутываясь в проводах, в глянцевых поверхностях осенних луж, в глазах проходивших мимо людей и в волосах моего Любимого. Мы дошли до столовой, я быстро проглотила свой завтрак, а Эрик всё время не сводил с меня своих проницательных глаз. После завтрака по плану мы должны были потренироваться в пределах нашего поселения в последний раз и, дособиравшись, отбыть в город.

С Эльзой я встретилась на самой тренировке. На месте уже был и Макс, и Иван, и Эль, и Амар. Расцепив наши руки, мы с Эриком разошлись по разным сторонам: он отправился к своему брату и преподавателю йоги, а мы с подругой и другом принялись нарезать круги. Мой Принц снова не сводил с меня своего острого взгляда, оценивая каждое моё движение, словно пытаясь решить для себя, стоит ли меня отпускать в город одну, без Него. Взгляд Его не покинул меня и во время растяжек и тренировок на тренажёрах. А когда очередь дошла до поединков, то глаза Его округлились от ужаса. Он подлетел к Максу с явным намерением остановить то, что должно было вот-вот произойти.

— Эрик, я тебя умоляю — среагировал на Него мой друг — Ты ведь понимаешь, куда Ана собирается, ты ведь понимаешь, что там её, возможно, ждут неприятности похуже! Я не собираюсь щадить её во время тренировок! Она должна уметь за себя постоять, к тому же это было и её желание тоже!

— Мне не нравится грядущая перспектива для неё быть побитой, Максим! — гневно ответил мой Любимый.

— А как ещё она научится сражаться? Только набивая синяки! — не сдавался братишка.

Эрик закрыл глаза, видимо, мысленно считая до десяти. Через несколько мгновений открыл их, глянул на меня, тяжко вздохнул и более не проронил ни слова. Однако, как и прежде, взгляда своего с меня не сводил.

— Отлично — провозгласил мой друг, когда первые поединки прошли, и я проявила себя довольно неплохо — Ана, сегодня ты перейдёшь на новую ступень, сейчас ты вступишь в бой не с одним бойцом, а сразу с двумя.

Я в ужасе обратила свои огромные от страха глаза на ненормального брата… Как так сразу с двумя? Они же перетрут меня в песок! Заметив охватившее меня оцепенение, Макс подошёл ко мне и строго заявил:

— Ты справишься, сестра. Ты с вампиром справилась! Что тебе парочка бойцов сопротивления — и лукаво мне подмигнул. Эрик снова тяжко выдохнул, а я напряглась ещё сильнее. Не дав мне передохнуть, Максим выбрал двух бойцов и огласил начало боя.

Я не успела опомниться, как уже оказалась на земле. Помню, что вроде кто-то один нанёс мне прямой удар (сэйкэн дзуки) в район солнечного сплетения, а затем кто-то другой круговым ударом ноги (маваси гэри) отправил меня обниматься с полом тренировочного зала… Очень хотелось взять и разреветься, как девчонке, коей я кстати и являлась, но моя гордость приказала мне забыть об этом даже думать, срочно поднять свою пятую точку и достойно ответить противникам. До меня долетело явное напряжение со стороны Эрика, Макс же подошёл ко мне и твёрдо произнёс:

— Ана. Я видел, как ты одна справилась с кровососом, ты смогла отбиться от него, используя не свою чудодейственную кровь, а свою ловкость и силу. В тебе заложен огромный потенциал! Используй его! Заставь себя видеть на 360 градусов, заставь себя реагировать и оценивать ситуацию в два раза быстрее. Ты в состоянии справится с двумя бойцами — продемонстрируй мне это, продемонстрируй нам всем это!

Я поднялась и приготовилась обороняться. Не прошло и минуты, как меня снова отправили на пол, только в этот раз я приземлилась не на грудь, а на лопатки. Я услышала беспощадное «ещё!» от Макса и, поднявшись, приготовилась снова защищаться. Меня заставляли снова и снова падать к ногам противника, слёзы готовы были подступить к глазам и вылиться наружу, но тут до моего слуха донеслись слова Эрика:

— Быть может, уже хватит, Максим? С неё достаточно на сегодня!

— Видимо, это так — грустно отозвался мой брат — Видимо, я всё-таки переоценил её…

Что? Что он только что сказал? Моя добрая и верная память коварно подкинула мне воспоминания о нашей недавней поездке в город, когда Макс собирался умереть за меня, слабачку, когда он объяснял мне, как же всё серьёзно на самом деле! Вот она судьба сильных мира сего — свою силу постоянно нужно доказывать, иначе тебя забудут и перестанут воспринимать всерьёз! Если я сейчас сдамся, то брат снова начнёт со мной сюсюкаться и носиться, как с маленьким неразумным слабым созданием. К нему в этом рвении, кстати сказать, присоединится ещё и Эрик. Вот уж дудки! Я встала с пола и произнесла одно единственное слово:

— Ещё.

Все мужчины, кроме Макса и Эрика смотрели на меня удивлённо, мой названый брат восхищённо, глаза Эльзы отражали смятение и гордость, а мой Любимый застыл с непонятным выражением, в котором читался и страх за моё здоровье, и обожание, и обещание лично наказать меня за такое несносное поведение! Но мне сейчас это было совсем неважно, сейчас передо мной были два противника, которых я должна победить и на этот раз я собиралась не только обороняться, но и нападать.

Брат вновь огласил начало боя, мы с соперниками поклонились друг другу и тут же ринулись вперёд. К их выпадам на этот раз я была готова. Один из них замахнулся правой рукой, желая дотянуться до меня прямым ударом (сэйкэн дзуки), но я ловко увернулась, уйдя немного в сторону. Второй противник не терял времени и попытался достать меня ударом правой руки с шагом правой ноги (ой дзуки), я прогнулась под его летящую уже мимо меня руку и оказалась по другую от него сторону. После такой прыти с моей стороны, мужчины решили атаковать меня одновременно: один применил поочередной двойной удар правой рукой (дан дзуки), а второй направил в сторону моей шеи прямой удар основанием ладони (тейсё дзуки). Я увернулась от обеих атак, оставив соревновавшихся со мной людей «с носом». В этот момент я решила, что хватит уже обороняться и изворачиваться, пора самой наносить сокрушительные удары. Один из противников попытался достать меня апперкотом (агэ дзуки), я не стала увиливать, а заблокировала его атаку своей рукой, нога второго в этот момент попыталась достичь цели чётким ударом ногой вперёд (маэ гэри), который я отразила второй рукой. Я неожиданно резко сделала выпад к первому нападавшему мужчине и нанесла удар в пах (кин гэри), не теряя ни секунды, обрушила на второго удар ногой назад (усиро гэри), затем ударом коленом вперёд (маэ хидза, хицуи гэри) отправила первого на знакомство с полом. Второй соперник уже успел оклематься, сгруппироваться и слегка подпрыгнуть, чтобы нанести удар в прыжке (тоби дзуки), я резко отстранилась и подсекла противника круговым ударом пяткой (ура маваси гэри), отправив и его познакомиться с гостеприимной поверхностью пола.

Окружавшие меня люди застыли. Максим ухмылялся. Эльза восхищённо улыбалась. Эль удивлённо меня разглядывал. Иван остался беспристрастен. А вот Эрик открыл от удивления рот! О да, я ещё и не такое могу — мелькнуло в моей голове. Мои противники поднялись с пола, мы снова поклонились друг другу, они посмотрели на меня серьёзными взглядами и удалились.

— Молодец, Ана — поспешил поздравить меня друг — Теперь ты видишь, Эрик, что она в состоянии о себе позаботиться! Смело можешь оставлять её и ни о чём не переживать — обратился он к моему Герою, который к этому моменту уже успел прийти в себя и отрывисто кивнуть.

— А ты ведь не шутила, когда говорила, что стукнешь меня, если я не перестану нести ерунду — выпалила Эльза, и мы с ней в голос рассмеялись.

— Что ж, а ты очень опасна, красавица! — внёс свою лепту в разговор и Эль. Я в коем-то веке искренне ему улыбнулась.

— Ты большая молодец, Любовь моя — наконец и Эрик оказался в состоянии оценить произошедшее — Я всегда знал, что ты сильна внутренне и очень рад тому, что ты развиваешь свою физическую силу.

Мне было приятно услышать такие важные слова, но в Его взгляде читалось ещё что-то…

— Ладно, на сегодня тренировок достаточно. Нам нужно собираться и отправляться в путь — подытожил Максим.

Эрик приблизился ко мне и, взяв за руку, потащил прочь. Затянув меня в мою комнату, он вдруг неожиданно прижал меня к стене и впился своими губами в мои.

— Ты молодец, Ана. Я очень горжусь тобой, ты истинная Повелительница для своего Повелителя.

Его страсть, нахлынувшая волной, стала топить меня, притупляя и слух, и разум. Его слова я слышала, но смысл их улавливала с трудом. Какая ещё Повелительница? Какой ещё Повелитель? Ах да, Он же Повелитель вампиров, Сильнейший, точно… Снова Его губы, губы, губы. А потом руки, руки, руки. А потом…

А потом я очнулась на кровати без одежды в объятиях своего героя. Море удовольствия, которое успело затопить на этот момент моё тело, стало потихоньку отступать, разум стал возвращаться и понимание того, что я вот-вот расстанусь с Ним на неопределённое время начало давить и на сознание, и на сердце, которое отчаянно заныло в груди.

— Ты будешь мне сниться? — спросила я у Него.

— Я очень хочу видеть тебя, Ана, каждую секунду, но ты ведь знаешь, что наша связь вне реальности имеет, к сожалению, пространственное ограничение. В поисках Августа и твоего брата мне придётся улететь далеко. Мои подданные уже работают в этом направлении и смогли напасть на след моего брата за тысячи километров отсюда— с грустью ответил Он.

— Август забрался так далеко? Но почему? — задало вопрос моё любопытство.

— Не имею ни малейшего понятия, но выясню всё, как только доберусь до него. Ана — позвал меня мой Повелитель, присел на кровати и заключил моё лицо в свои руки — Ты должна быть сильной и осмотрительной! Не ввязываться в неприятности и вернуться в мои руки целой и невредимой! Я разнесу эту планету к чертям собачьим, если с тобой хоть что-нибудь случится! Ты меня слышишь? Будь осторожна!

— Буду — решила не возникать, а просто успокоить Его я. Он, как и Макс, всегда будет переживать за меня, уложи я на лопатки хоть пятьдесят человек за раз… В общем-то, такая забота даже приятна.

Мы позволили друг другу понежиться в объятиях ещё какое-то время, а затем я встала, собрала разлетевшуюся по комнатке одежду и оделась. Эрик сделал то же самое. Мои скромные пожитки уже были уложены в небольшую походную сумку, мой Принц поднял её, и мы покинули помещение. Отныне в моей комнате будет жить Эльза. Пост сдал, пост принял.

Около ворот уже стояли наши боевые машины, с моим приходом наш бравый отряд Тринадцати стал полным. Эрик погрузил мою сумку в багажник средней машины, за рулём которой устроился Максим. Я обняла Ивана, попрощалась с ним, затем обняла и Эля, чем удивила его несказанно. Подойдя к Эльзе, задержала на ней свой печальный взгляд. Снова мне приходится с ней расставаться, надеюсь, что на этот раз не на целый год! Заключив сестру в крепкие объятия, поцеловала её в щёку. Она поцеловала меня в ответ. Пожелав нам доброго пути и взяв с меня обещание быть осторожной, подруга отпустила меня и отошла на шаг. Я поравнялась со своим Принцем. Эрик резко притянул меня к себе и страстно поцеловал. Его внедорожник уже поджидал у ворот, однако в сам город Он не собирался, решив направиться сразу в аэропорт, Он не хотел терять ни секунды, поскорее отыскать братьев (своего и моего) и вернуться ко мне. С трудом оторвавшись друг от друга, мы разошлись каждый по своим машинам. Моторы взревели, шины скрипнули по поверхности земли от резкого старта, и мы понеслись вперёд в неизвестность гонимые желанием сделать всё для того, чтобы происходящие в наших жизнях беды сменились беззаботными днями, полными любви и свободы.

Глава тринадцатая. Новые беды

— Каков наш план на месте? — поинтересовалась я у брата, когда мы уже подкрадывались к знакомому въезду в бетонные хитросплетения улиц.

— Во-первых, нам нужно узнать реагируют ли снова на твою кровь вампиры. У меня появились некоторые подозрения на этот счёт. Если они верны, то их с новой силой потянет на твой запах.

— Ты поделишься со мной своими соображениями?

— Поделюсь, когда проведём эксперимент.

— В чём он будет заключаться, Макс? — я начала слегка нервничать.

— Мы остановимся где-нибудь в городе, выйдем из машины и будем ждать.

— А если никто не придёт?

— Значит, я оказался не прав, сестра — просто ответил мой друг.

— А если снова придёт столько, что мы нашим отрядом Тринадцати не справимся? — задала я коварный вопрос.

— Мы просто посадим тебя обратно в машину и уедем.

— А если они побегут следом? Ведь без солнца они быстры… — что-то мне этот план начинал очень не нравиться.

— Не побегут — снова просто ответил друг, кинул на меня свой спокойный взгляд, увидел мои нахмуренные брови и продолжил — Мы тщательно проклеили машину, заткнули все дыры, изолировали салон от соприкосновения с внешней средой, оставили лишь один вентилятор с возможностью ручного перекрывания, чтобы окна не запотевали. Нет контакта с воздухом снаружи — нет снаружи и твоего аромата.

— Ого! Когда это вы успели так подготовить автомобиль? — удивилась на слова Максима я.

— Когда вы с Эльзой болтали о том, о сём. Мы с Иваном, Эриком, Амаром и ещё несколькими бойцами занимались машиной.

— С Эриком? — ещё более удивлённо вопросила я.

— С Эриком — подтвердил брат — Твой герой не пожелал остаться в стороне, когда узнал, что мы собираемся делать. Он никому не доверил твою безопасность, ковырялся в автомобиле вместе с нами всеми.

Мне трудно было представить Его с отвёрткой или гаечным ключом в руках, Он же весь такой красивый и сильный Повелитель вампиров, но не прошёл мимо такой вот обычной человеческой работы, дабы убедиться лично в эффективности производимых с машиной действиях. Дабы убедиться в том, что внутри её салона я буду в какой-никакой, но безопасности. А ведь мне Он ничего об этом не сказал! Эрик удивлял меня с каждым днём всё сильнее и сильнее.

— Значит, ищем упырей и выставляем напоказ меня — с расцветшей на устах улыбкой проговорила я.

— Ага — отозвался брат — Мы уже почти въезжаем. Будь готова срочно выпрыгивать из машины и столь же поспешно запрыгивать в неё обратно. После проверки мы сразу поедем в бункер, в котором приказало нам разместиться Управление. На сегодня не будет никаких ночных вылазок. Бункер герметичен, его воздухоочистные сооружения работают исправно, твой аромат не вырвется наружу. Он находится, как ты знаешь, за стальными дверями, в нём тебя не должны учуять вампиры.

— Ясно — отозвалась и я.

Мы проехали через парадный въезд в город и направились в сторону его центра. Немного попетляв, мой брат остановился и заглушил двигатель. Свет фар, в которых сияли лучины, он, выйдя наружу, тушить прикосновением руки не стал. Как и планировалось, в ожидании развития событий понеслись секунды, а затем и минуты.

— Похоже, ты ошибся, брат! А что если моя кровь по каким-то причинам потеряла свои свойства? — начала нервничать я. В это самое мгновение я вдруг задумалась над тем, что снова стать обычной девочкой уже не хотела. Мой разум успел сжиться с мыслью о том, что кровь моя уникальна… А вдруг Эрик меня разлюбит, если мои чудесные способности управлять вампирами исчезнут? Вдруг и в Его глазах я потеряю свою привлекательность? Эти кошмарные мысли были прерваны шуршанием, донёсшимся откуда-то с прилегающего переулка. Мы с Максом и нашими соплеменниками напряглись и стали внимательно всматриваться во мрак, обитавший за углом. Снова шуршание, к которому прибавились и уверенные шаги… И вот уже через пару секунд перед нами нарисовались четыре фигуры, которые попали в поле действия лучин. Их глаза жадно бегали по моему телу, ноздри раздувались, жадно втягивая воздух — они явно почуяли меня.

— В машины — скомандовал мой друг. Мы исполнили его приказ и быстро нырнули в пузо авто. Ударив по газам, резко помчались мимо кровососов, которые смотрели на нас хмурыми заторможенными взглядами, пребывая в полном недоумении. Проклейка машины помогла! Они перестали чувствовать мой запах, и сейчас стояли и пытались понять, что же заставило их выйти из сумрака на свет.

— Почему они снова меня чуют? — спросила я у брата. Он обещал дать мне ответ в случае успеха операции.

— Думаю, что дело в Сильнейших — ответил он тут же. Макс не переставал давить на газ, время было уже не раннее, осенью ночи накрывали тьмой гораздо быстрее, чем летом, потому мы спешили скорее добраться до безопасного укрытия.

— В Сильнейших? — не выдержав даже трёхсекундного молчания выпалила я.

— Думаю, что да, Ана — спокойно продолжил друг — Вампиры тебя чуять перестали, когда Эрик и Эль явились спасти тебя от Дэниса, Эльза тебя тогда же перестала чуять. Пока мы были в сопротивлении ни наша сестра, ни Амар тебя не ощущали. Как только мы разошлись с Сильнейшими по разным сторонам, то кровопийцы вновь стали массово стекаться на твой аромат. Думаю, Ана, дело не во всех Сильнейших, а конкретно в одном.

— В Эрике — догадалась и я.

— Да, он словно некий щит для тебя, сестра. Ты мне как-то сказала, что ваша с ним связь не только в любви, это что-то большее, ты чувствуешь это. И вот теперь выясняется, что он в состоянии скрыть тебя от вампиров. Ты абсолютно права, вы едины, и единство это сходится по многим параметрам. Вы влюблены, он твой некий щит, вы связываетесь в своих снах, хоть ему и надо приблизиться к тебе на какое-то расстояние. Во всём, происходящем с вами, есть смысл. Думаю, что некий смысл скрыт и в том самом расстоянии, на которое он должен к тебе приблизиться, чтобы вторгнуться в твой сон! Это тоже должно что-то значить, сестра.

Я сидела, оглушённая его словами… Да, наша связь с Эриком всегда была ощутима мне на интуитивном уровне, а сейчас, если Макс прав, она стала вполне реальной! Помнится мне, что во время самого моего первого разговора с Великими Магами они хотели посмотреть на нас с моим Принцем вместе, они обронили тогда фразу о том, что чувствуют что-то ещё, но вот что конкретно, смогут сказать, лишь увидев нас обоих одновременно.

— Невероятно — только и смогла ответить своему другу.

— Думаю, что это вполне продумано и закономерно, Ана. Мы имеем дело с очень сильными противниками, посему на нашей стороне должны быть если не такие же сильные воины, то уж, по крайней мере, сильные средства!

— Но ведь Эрик помогает нам — попыталась возразить я брату, один сильный воин у нас есть!

— Эрик силён, я не спорю с этим, сестра, он в состоянии один справиться с целой армией, но вряд ли он один сможет справиться со всеми Вожаками, Дэнисом и Августом вместе взятыми.

Брат снова оказался абсолютно прав. Со всеми Вожаками, Дэнисом и Августом не справиться ни нам, ни моему Герою. Помимо подчинившейся мне армии нам нужны Сильнейшие, все Сильнейшие, ну, или хотя бы четверо из них.

— Максим, а почему мы не могли провести эксперимент в поселении? Отправили бы Эрика и Эля чуть пораньше и подождали бы реакции Амара и Эльзы!

— Наша сестра и Амар — особенные вампиры, кто знает, как они среагировали бы на тебя. Быть может, у них этот процесс протекает иначе. Мне нужно было убедиться именно на обычных вампирах.

— Ясно.

За разговором с другом я совершенно не заметила, как мы подъехали к невысокому зданию с несколькими въездами в гаражи. Одна из дверей открылась перед нами, и мы тремя машинами нырнули вглубь освещённого тоннеля. Я ожидала, что мы вот-вот упрёмся в стену, чего не происходило, мы лишь продолжали движение вперёд по неширокому коридору, явно при этом уходя всё ниже и ниже. Проезд был ярко освещен светом лучин, закреплённых вдоль стен. Наконец, мы выехали на большое парковочное пространство. На открывшейся нашему взору площадке, было припарковано несколько машин. Максим и два наших водителя пристроились неподалёку от мощной металлической двери и, заглушив моторы, начали выбираться из салонов. Я последовала их примеру. Как только передняя пассажирская дверка была за мной захлопнута, раздался звук открывающихся замков и стальная, тяжёлая на вид дверь гостеприимно отворилась перед нами. Навстречу нам вышел чуть ли ни целый отряд! Пятнадцать бравых бойцов в военных одеждах широкими шагами приблизились к нам, а возглавлял эту колонну уже знакомый нам с Максом майор Антонио! Слава Богу, знакомое дружелюбное лицо.

— Здравствуйте, гости — строго произнёс мой старый знакомый — Здравствуй и ты, Ана — обратился он лично ко мне.

— Здравствуй, Антонио — отозвалась на его приветствие.

— Следуйте за мной — приказал он, строго окинув нас всех внимательным взглядом. Затем развернулся, бойцы, пришедшие с ним, расступились, и майор шагнул в заливающийся солнечным светом проём. Мы пошли следом. Ряды отряда Антонио сомкнулись, когда в дверной проём прошёл последний член отряда Тринадцати. Просеменив за майором несколько метров, мы вышли в просторную комнату, в которой за столом у экрана компьютера сидел человек.

— Подступы к бункеру на земле и подземная подъездная дорога ко входу в него усеяны камерами, которые фиксируют все передвижения — сказал Антонио, заметив наши любопытные взгляды, остановившиеся на сидящем к нам боком человеке и упорно глядящем в монитор — Я попрошу вновь прибывших сейчас пройти в нашу комнату для совещаний, а остальные свободны.

Из наблюдательного пункта вели четыре двери, которые находились на трёх поверхностях стен: две прямо по курсу, и по одной с каждой стороны от нас. Мы направились в сторону правой. С нами пошёл лишь Антонио, остальные военные начали расходиться кто куда. Пройдя по небольшому коридору, наша группа оказалась в просторной комнате с круглым столом и стульями вокруг него. Майор кивнул нам, пригласив сеть, и присел сам.

— Вам нужно знать несколько правил, установленных в этом месте — незамедлительно начал вводить в курс дела нас он — В бункере есть всё, что нам необходимо. За дверью, которая находится от главного входа по левую руку, скрываются просторные помещения с комнатами, которые вмещают в себя по десять человек. Как и в поселениях, в пределах одной комнаты живут люди одного пола. Всего таких комнат двенадцать. Есть здесь так же двое Старших, следящих за порядком. Есть своя кухня, столовая и помещения для хранения продуктов, медикаментов и тканей — всё это находится за дверью на противоположной от входа стене, за той, которая левее. За той, которая правее, находится вместительный тренировочный зал с тренажёрами, беговыми дорожками и большим бассейном. Распорядок дня в бункере не отличается от того распорядка, который был в поселении, однако, не все жители подземного убежища выходят на поверхность и открыто выступают против вампиров, а посему тренировки нужны так же не всем. Но вы ведь боевой отряд, поэтому я ознакомлю вас с правилами, которых придерживаются мои бойцы. Подъём в семь утра, водные процедуры, завтрак и тренировки, обед, личное время, ужин и снова личное время. Однако, вы будете вольны вносить в это расписание свои корректировки. Здесь никто никого не заставляет делать что-то против воли. Ввиду того, что теперь у нас есть ты, Ана, мы будем совершать регулярные вылазки в город с «кровавым оружием» наперевес. Людей в городских бункерах не удерживают насильно, но вы должны кое-что знать: вы можете покидать пределы убежища когда угодно и сколько угодно раз, но если вы будете отсутствовать в течение тридцати шести часов, можете не возвращаться обратно.

Наши взгляды напряжённо буравили серьёзное лицо серьёзного майора, который не стал нас томить и пояснил сказанное:

— Обращение в вампира — сложный процесс, занимающий много времени, но нам, людям, доподлинно известно, что первые тридцать шесть часов самые опасные и страшные. Если вы не в стенах убежища более этого отведённого времени, мы начинаем считать, что вы проходите процесс обращения. Это вы должны уяснить себе чётко. Вам выдадут специальные часы, на которых при каждом выходе из бункера будет обнуляться время отсчёта. «Подкрутить» их невозможно, наши учёные постарались обезопаситься от хитрых и изворотливых кровососов. Днём в городе относительно безопасно, военные отряды патрулируют улицы, добровольцы из подземных бункеров помогают им в этом. Днём невозможно понять, кто идёт тебе навстречу — то ли вампир, то ли человек — Антонио замолчал, обратив свой взор на изгиб узора деревянного стола.

— Возможно — поправила я его, он вскинул на меня взгляд и стал ждать продолжения — Я вижу их, чувствую их жажду, и они сами не в состоянии контролировать свою тягу даже при свете солнца.

— Вот как… — он просканировал меня проницательными глазами и продолжил — Это хорошо, что ты можешь их видеть, Ана, это хорошо. До меня дошли слухи о том, что ты можешь ещё и сражаться с ними — на последних словах Антонио улыбнулся мне.

— Ну, я смогла пока что справиться только с одним вампиром, и то он оставил у меня на лбу вот этот синяк — отозвалась я и ткнула пальцем в то место на голове, которым кровосос приложил меня о крышу машины.

— Скажу я тебе, что ты отделалась лёгким испугом, ведь они чертовски сильны и изворотливы. Как военный могу сказать тебе, что ты молодец. И твой тренер молодец — майор перевёл свой взгляд на Максима, который в свою очередь благодарно ему кивнул.

— Ладно — продолжил следом серьёзный мужчина — На сегодня разговоров достаточно. Вам нужно обустроиться и отдохнуть. Я провожу вас.

Мы все вместе встали. Майор вывел нас из зала заседаний, пройдя мимо сидевшего у монитора военного, открыл дверь на противоположной стене и перешагнул через порог. Мы все отправились следом. Антонио мне первой показал моё новое спальное место. Комната оказалась небольшой, второй по счёту от начала жилых помещений и располагалась между двумя мужскими комнатами, они, похоже, чередовались по половому признаку. Кровать моя была у самой стены по правой стороне, на том же месте стояла когда-то кровать Эльзы в нашем мирном поселении номер тринадцать… Чуть подальше от входа в мою новую обитель на противоположной стене располагалась дверь в туалетную комнату, в которой было установлено двадцать душевых кабин и двадцать умывальников. Одна туалетная комната приходилась на четыре жилых — мужчины вставали первыми, на полчаса раньше, первыми умывались, принимали душ и шли в столовую на завтрак, следом за ними подтягивались женщины. Прям всё, как в мирных поселениях.

Я подошла к своей кровати и, ни о чём не задумываясь, разделась и легла спать, даже не умывшись. Минувшие дни и ночи были очень тяжёлыми и физически, и эмоционально, потому я погрузилась в сон, только опустив голову на подушку.

Я стояла перед своим родным двухэтажным родительским домом. Всё внутри меня похолодело от ужаса. Как я оказалась здесь? Илья сюда привести меня не мог, Эрик тоже! Что же я тогда здесь делаю? Липкие и холодные руки страха начали пробегаться по моему уже начавшему дрожать телу. Боже, я оказалась в очередном кошмаре без защиты! И кто сюда меня притащил — неизвестно.

— Здравствуй, милая — раздался пугающий до потери сознания знакомый голос. Деметрий. Боже…

Голос послышался из гостиной, я стояла и переминалась с ноги на ногу. Что же мне делать? Бежать? Далеко ли я убегу? Зайти внутрь? Чтобы он тут же схватил меня? Остаться на месте и ждать, когда он выйдет сам? А дальше что? Попытаться с ним драться? Возможно…

— Что же ты не заходишь, милая? — его голос раздался на этот раз намного ближе. Он шёл мне навстречу сам. Я отступила назад на несколько шагов. В дверном проёме нарисовалась его внушительная фигура. Сражаться с НИМ? Да не в жизнь…

— Ана, что с тобой? Тебе страшно, милая? — с издёвкой поинтересовался Вожак — Ты же уже, поди что, успела по мне соскучиться. Какая неуловимая девочка! От меня сбежала, от Дэниса сбежала… Тебе не надоело ещё убегать, милая? — последнюю фразу статный красавец произнёс угрожающе, а я всё никак не могла себя заставить хоть что-то сказать. Перед моими глазами сейчас стояла картина, на которой он убивает моего Илью прямым и точным ударом в сердце ножом из лунного камня.

— От Дэниса? — вдруг осознала сказанное им я — Так вы, ребята, тесно сотрудничаете…

Деметрий изменился в лице, широко улыбнулся и промолвил:

— О, способность говорить и дерзить вернулась к тебе, Ана.

— Как ты нашёл меня? Ведь это же мой сон… — недоумевала я.

— Ты ведь сама сказала, что мы с Дэнисом тесно сотрудничаем, милая.

Вожак полностью вышел из моего родительского дома на свет лунный, в руках его была моя форма мирного тринадцатого поселения!

— Что за… — начала было я, но тут же вспомнила, как однажды, будучи в плену у Дэниса в замке, не нашла свою одежду и была вынуждена одеть спортивный костюм с вышитой на спине золотыми нитками короной. Я ведь тогда решила, что это была просто блажь Дэниса, который хотел, чтобы я носила то, что выбрал для меня он! А на самом деле… Видимо моё озарение не осталось незамеченным для моего собеседника, потому как он практически сразу заявил мне:

— Это ведь твои вещи, милая? У тебя дивный тонкий аромат. Искать тебя по запаху было даже приятно — Вожак сверкнул на меня своими тёмными опасными глазами — Я предлагаю тебе тихо и мирно пойти со мной, потому как если ты не захочешь по-хорошему, я вынужден буду забрать тебя по-плохому — деланно грустно и с сожалением произнёс он. Его явно забавляла вся эта ситуация: мой ступор, мой страх, моё понимание того, что снова Дэнис вносит свои коррективы в мою и без того неспокойную жизнь!

— Куда ты хочешь забрать меня, Деметрий? — рискнула я задать ему вопрос.

— Любительница спрашивать, да, я помню… — тяжко вздохнул он, но, на удивление, всё же потрудился мне ответить — Конечно же, к нему, Ана, к Дэнису. Он очень соскучился и желает немедленно тебя видеть — он не сводил с меня своих мрачных глаз.

— И ты меня ему отдашь?.. — осторожно поинтересовалась я. Красавец улыбнулся уголками губ и промолвил:

— Отдам. Пока что.

— Тебе же нужен Илья. Ты хочешь найти его через меня. У тебя нет причин отдавать меня Дэнису! — в сердцах вскрикнула я.

— Одно другому не помешает, милая. Ты будешь в руках у Дэниса, людишки будут сходить с ума от понимания этого, информация дойдёт до твоего мерзкого братишки, и он явится тебя спасать, во сне или наяву — неважно, я буду его уже поджидать. Всё очень просто, милая.

— Ты убьёшь его, а затем убьёшь и меня — грустно констатировала я сей факт.

— Так и есть, приятно иметь дело с неглупой девочкой — подмигнул мне он.

— Дэнис не позволит тебе убить меня, Деметрий. Ты не понимаешь… — закончить мысль он мне не дал, гневно проревев:

— Я не собираюсь его спрашивать, девчонка! Я никого ни о чём спрашивать не собираюсь! — его взбесило то, что я могла не только сказать, а хотя бы даже подумать о том, что его планы был хоть кто-то в состоянии нарушить — Иди сюда по своей воле или я схвачу тебя против неё!

Вожак сделал резкий выпад в мою сторону, пытаясь ухватить меня за левое плечо. Я ловко увернулась от его неожиданной атаки и отскочила ещё на несколько шагов.

— Хм… — ухмыльнулся он — Значит, всё-таки по-плохому.

Он снова резко дёрнулся в мою сторону, но я уже была готова и молниеносно отпрыгнула на два шага влево. Собрав всю свою волю в кулаки, я напрягла тело, приготовившись драться с ним за свою жизнь. Ни за что на свете не пойду я с ним к Дэнису! Ни за что.

Вожак, тем временем, быстро подскочил ко мне и сильно рванул за мои длинные распущенные волосы, развернув и прижав меня спиной к своей широкой груди. Боль разлилась по голове, затрудняя мыслительный процесс на мгновение, но уже через секунду вновь прильнувшая к мозгу кровь, доставившая очередную порцию кислорода в клетки, заставила меня соображать с утроенной скоростью. Как там сказал мой брат сегодня с утра на тренировке — заставить себя видеть на 360 градусов, заставить себя реагировать и оценивать ситуацию в два раза быстрее. Я должна попробовать, выхода у меня нет.

Я одним чётким движением наступила Деметрию пяткой на стопу, Вожак не остался неподвижным, слегка взвыв от боли, он приотпустил мои волосы. Я развернулась на сто восемьдесят градусов, обратившись к нему лицом, и нанесла мощный удар в пах (кин гэри), заставив его тем самым снова взвыть. Не теряя ни секунды, я провела левой рукой захват его шеи, а правой ногой нанесла удар коленом (маэ хидза, хицуи гэри). Вожак не отлетел от меня, чего хотела добиться, но всё же был явно дезориентирован. Он очень силён и если успеет нанести мне хотя бы один удар, то в ту же секунду победит, после его атаки я вряд ли встану. Всё, что мне сейчас нужно, так не давать себя ударить. На моё удивление, Деметрий очень быстро пришёл в себя и со словами «вот ты какая» кинулся на меня. Я еле успела среагировать и отскочить в сторону, как он тут же схватил меня за правое плечо и с силой швырнул в забор. Обжигающая боль накрыла моё тело, а мощный удар о вертикальную поверхность выбил из моей груди весь воздух, я начала задыхаться, краем глаза отмечая, что Вожак даже не думает дать мне возможность оклематься. Он подскочил ко мне и ударил рукой наотмашь по лицу, заставив кровь пойти из рассечённой губы, а тело упасть на землю перед его ногами. Он снова схватил меня за волосы и, притянув к себе, проговорил в самое ухо:

— Как ты посмела, девчонка, поднять свою ручонку на Вожака! — он перешёл на угрожающий рёв — Хочешь, чтобы я показал тебе, что такое настоящая боль? С огромным удовольствием, милая — выплюнул он в мою сторону своё последнее слово. Ещё один монстр угрожает мне бесконечными страданиями? Я не ослышалась сейчас? Чтоб вас всех, считающих себя богами! Да, я не богиня, и никогда себя таковой считать не буду, но я не считаю себя ниже этих мерзавцев, возомнивших себя вершителями людских судеб!

— Хочешь утащить меня за собой, Деметрий? — неожиданно спокойно произнесли мои губы — Тебе придётся очень сильно постараться!

Мои руки дотянулись уже к этому моменту до деревянной палки, лежавшей на промёрзлой земле. Я со всей своей дури зарядила ему ею прямо по его большой голове. Зверь взвыл и отпрянул от меня, осев на всю ту же землю. Я подскочила на ноги и, подлетев к нему за считаные доли секунды, врезала протыкающим ударом ногой вперёд (маэ гэри-кэкоми) прямо в солнечное сплетение. Он слегка откинулся назад. Гнев, кипевший во мне в эту минуту, спровоцировал огромный выброс адреналина, который позволил нанести противнику хотя бы хоть сколь-нибудь ощутимый ущерб.

Деметрий медленно встал и обратил на меня свой разъярённый взор, в его опасных глазах сначала читалась лишь угроза скорой расправы, но она постепенно сменилась явным изумлением.

— А ты действительно неуловима, Ана — с удивлением произнёс он — Я теперь понимаю, почему он так одержим тобой. Понимаю, почему так сильно хочет тебя.

Мой гнев и, казалось бы, установившееся бесстрашие как рукой сняло. Он ведь сейчас говорил про Дэниса. Про того монстра, которого я и без того боюсь до безумия…

— Ты хороша, милая — полностью выпрямившись, продолжил он — Теперь понятно, почему и Эрик ослеплён тобой. Похоже, ты заставляешь всех вокруг тебя сходить с ума, Ана…

— Я не понимаю о чём ты, Деметрий. Мне не нужно массовое сумасшествие окружающих меня монстров! И Эрик к вашему числу не относится! — чтобы не дрожать от страха перед одним только именем Дэниса, я решила дрожать от возмущения.

— Видела бы ты себя до того момента, как я заговорил о Дэнисе. Ты была так неустрашима и полна решимости за себя постоять. Ты ведь слабая девушка, но смогла противостоять мне. Полагаю, какого никакого уважения это заслуживает.

— Мне ни к чему твоё уважение, Деметрий. Мне нужно чтобы и ты, и твой дружок-повелитель-мерзавец оставили меня в покое! — сорвалась на крик я.

Вожак полностью расправил плечи, упёрся в меня суровым взглядом и спокойно отозвался:

— Ты ведь понимаешь, что этого не произойдёт.

И резко бросился на меня, снова толкнув на забор. На самом подходе к листу проф. настила, защищавшего наш участок от любопытных взоров извне, я поскользнулась и влетела в него не спиной, лицом. Почувствовав, как из носа потекла кровь, попыталась её остановить, но в эту секунду ощутила руки Деметрия на своей талии. Вот-вот он утащит меня с собой туда, где уже в нетерпении поджидает меня Дэнис, а оставаться у него крайне опасно для меня, для Эрика, для моего брата Ильи, для всего человечества! Я принялась отчаянно вырываться из крепких рук Вожака и уже начала чувствовать, как неведомая сила затягивает меня в невидимую воронку.

— Ана! — резкий крик заставил меня подскочить на своей кровати в бункере. Что? На своей кровати? Я распахнула глаза и начала жадно озираться по сторонам. Перед собой я увидела лицо Максима, полное ужаса и отчаяния, чуть поодаль стоял Антонио с неописуемым смятением на своём лице, вокруг столпились люди из нашего Тринадцатого отряда. Я моргала какое-то время, пытаясь поверить в то, что я смогла вырваться из хватки сна до того, как Деметрий унёс меня с собой.

— Ана! — повторил мой брат — Что произошло, Господи! Что с тобой?

— Максим? — хрипло отозвалась на крики друга я — Это правда ты, Максим? — слёзы покатились из моих глаз. Снова я реву, как маленькая девочка!..

— Это я, дорогая, я! — отчаянно кричал мне друг. Он схватил в кольцо своих рук моё лицо и заставил смотреть на него — Ана, всё в порядке, ты в безопасности. Что с тобой стряслось, сестра?

— Деметрий — произнесли мои губы, и я вдруг ощутила на них солоноватый вкус. Подняв руку, я провела по ним большим пальцем, на котором после обнаружила свою размазанную кровь. Я вытаращила на брата глаза. Проверяя свою догадку, я провела другим большим пальцем над верхней губой и тоже зафиксировала наличие крови.

— Деметрий? Как такое возможно, сестра? — брат, увидев, что я более или менее успокоилась, отпустил моё лицо. Я получше огляделась и обнаружила, что в комнате не было женщин, вообще. Я, похоже, перепугала их всех…

— Дэнис… — произнесла я и сорвалась-таки в безудержную истерику. Да сколько можно-то? Сколько он ещё будет меня мучить? Когда же оставит в покое? Максим крепко прижал меня к себе и стал слегка покачивать в своих объятиях. Мы посидели так какое-то время, я успела прореветься и затихнуть на руках у своего брата.

— Нам нужно поговорить, сестра — произнёс он осторожно — Поговорить всем вместе. С Управлением.

Я отрывисто кивнула ему.

— Мне нужно привести себя в порядок.

— Хорошо, Ана, мы пока с Антонио установим со всеми необходимыми людьми связь и будем ждать тебя в комнате заседаний. Хорошо? — заботливо поинтересовался брат.

— Хорошо — отозвалась я. Мне сейчас было жизненно необходимо побыть в одиночестве и унять свою дрожь. Люди по одному покинули мою комнату, последним вышел Макс, напоследок обернувшись на меня и посмотрев взглядом, полным боли, чем непроизвольно заставил меня снова разреветься. Поплакав ещё несколько мгновений, я взяла себя в руки, оделась и направилась в ванную комнату. Подошла к умывальнику, включила воду и уставилась на своё заплаканное отражение. Из правого уголка моих губ сочилась кровь, из левой ноздри тоже. Нос слегка припух. Я прикрыла свои глаза, заставляя собраться себя с мыслями, набрала воды в руки и несколько раз умылась. Не вытирая капельки с кожи, я вышла из ванной и направилась в комнату переговоров. Все мужчины уже были на месте. Максим, заметив меня в дверях, резко поднялся с места и буквально подбежал ко мне.

— Ты как? — поинтересовался он.

— Более или менее — ответила я.

— Ты готова к разговору? — аккуратно спросил брат — Если нет, то я сейчас же сверну всю эту лавочку, наплевав на все приказы!

— Я готова, Макс, пожалуйста, я не упаду в обморок и не умру от инфаркта — поспешила заверить его.

— Ладно — прерывисто отозвался он — Но только не долго.

Я опёрлась о стол и в ту же секунду почувствовала, как земля уходит из-под ног, увидела, как всполохи света концентрируются в крошечные точки. Такие ощущения были у меня, когда я впервые переносилась на Совещание Посвящённых Старших ещё будучи в мирном поселении.

— Ана! — услышала я родной голос Эрика! Распахнула глаза и встретилась с Ним взглядом. В Его синих глубинах арктического льда не читалось ничего доброго. Они горели праведным гневом.

— Что с тобой случилось? — продолжил мой Герой. Помимо Эрика, Макса и нашего отряда Тринадцати, на этой удалённой магической конференции присутствовали ещё Стас, доктор Джек, Эль, Влад, Калеб и парочка не знакомых мне людей (видимо, тоже из Управления). Все смотрели на меня с застывшими лицами. Я не выдержала напряжения, повисшего в воздухе, и резко обмякла. Эрик подскочил ко мне и жадно сжал в своих крепких руках.

— Что случилось, Любовь моя? — начал Он спрашивать более спокойно, пытаясь привести меня в чувства. Он принялся целовать меня, вызывая во мне огромное желание снова разреветься!

— Дэнис — произнесли мои губы. Мой Принц выпрямился, потянув и меня за собой, и остановился на мне суровым взглядом:

— Что он сделал, Ана? Что снова сделал этот мерзавец? — негодование в Его голосе нарастало с каждым произнесённым словом, затем Он вдруг прикрыл глаза и постепенно совладал со своими бурлящими чувствами. Он понял, что мне итак плохо, и что не стоит давить на меня своим беспокойством.

Я глубоко вздохнула, призывая собственные нервы к порядку, и начала говорить:

— После того, как мы прибыли в бункер и получили инструктаж от Антонио, я отправилась спать. Я очень устала за минувшие дни, потому и уснула практически сразу — немного помолчав, снова собираясь с мыслями, продолжила — Оказавшись во сне, я замерла от страха и ужаса, так как оказалась снова у родительского дома, а перенести меня туда мог либо мой брат, который заблокировал своё подсознание от меня, либо ты, Эрик, но ты был уже к тому времени далеко…

— Продолжай, дорогая — проговорил вместо моего Принца Его брат Калеб. Я послушалась.

— Меня перенёс туда Деметрий — окружавшие меня мужчины охнули.

— Как ему это удалось? — не скрывая своего нервного напряжения, спросил Эрик. А вот тут меня снова охватило желание горько разреветься, ведь я вынуждена была снова произнести это имя:

— Дэнис — руки моего Героя, который всё это время прижимал меня к себе, сдавили меня сильнее.

— И как Дэнис, чтоб его, смог организовать это, Ана? — попросил продолжения мой Принц.

— Когда я была у него в плену, год назад, он забрал у меня кое-что…

— Что? — взревел Эрик у меня над ухом.

— Мою одежду, одежду из мирного поселения номер тринадцать… В комнате, которую его Величество отвело для меня, он поставил большой шкаф, набитый доверху разными тряпками, а я не хотела их одевать, тогда он незаметно забрал мою форму, не оставив мне выбора! Если бы я только знала, чем это может обернуться для меня в будущем! А он снова всё предусмотрел! Снова всё спланировал! Господи! — меня дико трясло в руках Любимого, Он начал беспорядочно целовать моё лицо, повторяя, что в данный момент я в безопасности, что всё хорошо.

— Погоди-ка, дорогая — вдруг произнёс Калеб — Поясни-ка нам, откуда на твоём лице ушибы?

Все мужчины обратили на меня мрачные взгляды.

— Я дралась с Деметрием — коротко удовлетворила любопытство Калеба.

Взгляды моих собеседников изменились, глаза округлились, рты пооткрывались.

— Ты делала что?.. — решил уточнить молчавший до сей секунды Стас.

— Дралась — ответила снова.

— С кем-с кем??? — снова вопросил отец Максима, который, кстати сказать, замер в не меньшем удивлении.

— С Деметрием.

Воцарилось гробовое молчание. Никто не произносил ни звука, мне даже показалось, что никто не осмеливался дышать…

— Дорогая — первым от шока отошёл Калеб — Ты надрала пятую точку самому Деметрию? — восхищённо завершил он.

— У меня не было выхода, в противном случае меня бы не было здесь сейчас, меня бы вообще не было бы в этом городе…

— А вот с этого момента поподробнее, Любовь моя — попросил мой Герой, начав слегка поглаживать меня по ушибленному лицу.

— Деметрий пришёл для того, чтобы схватить меня, найдя по моему запаху, и доставить Дэнису — рука Эрика замерла на моей щеке.

— И если бы ты не смогла отбиться от него, то уже была бы у этого напыщенного мерзавца? — в глазах моего Повелителя снова просыпался гнев.

— Да — коротко ответила я.

— Но ты отбилась — наконец, и Макс начал приходить в себя.

— Было трудно, но я смогла на какое-то время отсрочить его замыслы. В конечном итоге, не только я надрала пятую точку Деметрию, но и он сделал тоже самое по отношению ко мне пару раз припечатав о забор и разок стукнув по лицу…

— Ублюдок — выплюнул Эрик — Я размажу этого оборотня об стену при первой же встрече — гневно пообещал сам себе мой Любимый.

Я решила не дожидаться, когда мой Герой закипит от ярости и в мельчайших деталях поведала о том, что произошло со мной во сне, передала и весь диалог, пока он был ещё свеж в памяти.

— Хм… Этот негодяй Деметрий не уважает никого — задумчиво произнёс Эль — А тебя удостоил такой чести. Об этом нельзя забывать по одной простой причине, Ана — он явно испытал к тебе искреннюю симпатию, а ты ведь знаешь, что это может повлечь за собой?

— Боже! Его врождённая способность! — взмолился мой брат — Он же теперь может очаровать, одурманить тебя, Ана!

— Вот уж вряд ли! — резко вскрикнула я — Мне после Августа никакой дурман не страшен! Пусть только попробует запудрить мне мозги!

— Не попробует — строго произнёс Эрик — Я должен немедленно вернуться к тебе, Ана.

— Эрик, нет! Пожалуйста! — запротестовала я, а Он посмотрел на меня с недоверием и даже какой-то обидой.

— Эрик, я очень-очень хочу поскорее тебя обнять и не убегать из твоих объятий, но если надо мной нависнет опасность по имени Август, я вообще расклеюсь! Я не справлюсь одна, Любимый! Мне нужен ты, очень! Но мне нужен и мой брат! Деметрий пообещал меня Дэнису не просто так! Я же рассказала вам, каков был его план! Он всё ещё пытается найти Илью! Помимо всего этого, Эрик, мне необходима уверенность в том, что хотя бы Август не угрожает мне скорым появлением в моей жизни!

— Ана! Кто тебя сможет защитить от Деметрия вне реальности? Кто? Чтобы найти твоего брата, мне необходимо время! А сам я далеко от тебя! Мне нужно вернуться, и даже не спорь со мной!

Я глубоко задумалась над Его словами. Мне действительно нужна Его защита, в следующем же сне Деметрий вернётся за мной, а повторить свой подвиг я вряд ли буду в состоянии. Мне нужно что-то придумать, как-то по-другому запретить Вожаку вторгаться в мою голову!

— Маги! — вскрикнула я.

— Что? — спросил мой Герой.

— Маги, Эрик! Когда я жила у них в гостях, подавленная смертью Эльзы, и не хотела тебя ни видеть, ни слышать, то они настроили мой кулон на тебя! И ты не мог мне присниться! Позже, когда мне понадобилась твоя помощь, они сняли ограничение! Что если его можно перенастроить на Деметрия и его братьев?

— Если такой вариант возможен и гарантирует твою стопроцентную безопасность во сне от этого паршивого пса, то я буду готов принять его.

— Тогда нам нужно срочно связаться с Магами — быстро проговорил отец Максима и исчез.

— Хм — донеслось со стороны молчавшего до этого момента Влада — Ты оставила в очередной раз Деметрия и Дэниса без своей желанной добычи, Ана. Они могут стать гораздо агрессивнее в ближайшее время. Будьте очень бдительны и осторожны. Они оба знают, где ты, и смогут явиться за тобой лично. Прятать тебя нет никакого смысла, они найдут тебя, где бы ты ни была.

— Он найдёт меня, где бы я ни была — поправила я своего собеседника. Дэнис землю перевернёт, обыщет каждый миллиметр, пойдёт на сделку с дьяволом, договорится с пришельцами, но разыщет меня, как бы далеко меня ни запрятали.

— Этому не бывать — вклинился в диалог Эрик — Я думаю, что мне стоит заехать погостить к этому мерзавцу в ближайшее время. Он так и не уяснил для себя, что протягивать свои руки в сторону моей девушки нельзя. Объясню ему это более доходчиво при встрече.

— Эрик — обратила испуганный взор на Него я — Может, не надо?

— Что значит не надо, Любимая? Ещё как надо! Не беспокойся за меня, ему со мной не справиться.

— Да, но ведь он коварен, Эрик! Посмотри на то, как он действует!

— Ана. Успокойся. Ему со мной не справиться. А вот тебя он уже сильно замучил! Давно пора положить этому конец.

Я более не стала с Ним спорить, решимость была написана на Его красивом лице. В конце концов, Он Сильнейший и в состоянии справиться с моим главным кошмаром!..

— А почему на нашем совещании нет Эльзы, Ивана, Амара? — вдруг заметила я.

— Я свяжусь с ними чуть позже, сестра. Я боюсь, что произошедшее с тобой может запустить какую-то цепочку событий, которые связаны с прибытием Эльзы в наши ряды. Я уже не знаю чего и ожидать от этого манипулятора, но пока что не буду вмешивать в общие обсуждения Эльзу — откликнулся мой друг. Что ж, вполне разумно. Наверное.

Неожиданно перед нашими взорами снова предстал Стас. Он выглядел вполне удовлетворённым и, не томя, сразу сказал нам:

— Маги перенастроили твой кулон на Деметрия и всех его братьев, да и вообще на всех оборотней, Ана. Отныне можешь спать абсолютно спокойно. Они дают стопроцентную гарантию, Эрик — добавил он, глядя на Сильнейшего, который уже было собирался что-то спросить. Сказанные Стасом слова успокоили моего Принца, Он принялся снова гладить меня по лицу.

— Я очень устала — произнесли мои губы — Я так хочу спать…

— Значит, тебе нужно пойти и лечь спать. Магия Великих защитит тебя, Любовь моя, а я буду с утроенным старанием пытаться разыскать наших братьев. Как только я их найду — незамедлительно вернусь к тебе.

— Кстати, Эрик — вмешался в нашу идиллию Стас — Твоё возвращение было бы не очень желательным.

— Что? — грозно спросил отца Максима мой Король.

— Ты ведь не знаешь ещё о последнем открытии… Ты являешься неким щитом для Аны, защищая её аромат, а, следовательно, и её саму от вампиров. В твоём присутствии кровопийцы не чувствуют её вообще. Если ты вернёшься в город к ней, то поставишь под удар наш план по подчинению её воле — ответ держал уже не Стас, а Максим.

— Я не собираюсь переживать о ваших планах, если под угрозой будет её жизнь или свобода — спокойно отозвался мой Герой — Для меня защита Аны — первостепенная забота. Остальное не имеет для меня никакого значения. Надеюсь, я понятно выразился.

Сталь в голосе Эрика поразила меня, Он ведь не сдвинется с места, если надо мной нависнет очередная беда, будет стоять насмерть, ограждая меня от неё. Он и сейчас бы вернулся немедленно ко мне, если бы не понимал, что угрозу по имени Август устранить необходимо. И от этой миссии зависела моя жизнь. Да что же это такое? Сколько сильных монстров жаждут моей смерти, а один из них моего абсолютного подчинения его воле! Голова моя готова была разорваться от боли в этот момент. Не только сильные руки Деметрия, вцепившиеся в мои волосы, принесли сильнейшую головную боль, но и понимание всей ситуации в целом, понимание того, что кольцо опасности сжималось вокруг меня с каждым днём всё сильнее и сильнее. Мой Любимый почувствовал мою печаль, провёл рукой по моим волосам и, нежно поцеловав в губы, произнёс:

— Я скоро вернусь к тебе, Любовь моя, вернусь, чтобы больше никогда не покидать вне зависимости от чьих бы то ни было планов. Ты только дождись меня, не рискуй собой лишний раз. А сейчас иди и отдохни, эти мерзавцы замучили тебя совсем. Я знаю Великих Магов очень хорошо, они не просто перенастроили твой кулон, они ещё настроили его так, чтобы сны тебя посещали исключительно светлые и добрые, а посему скорее расслабься и поспи. И помни — я люблю тебя.

Глава четырнадцатая. «Предают только свои»

Пробуждение моё было очень тяжёлым, тело ломило от боли, голова кружилась. И хоть сны мне действительно снились чуть ли ни с белыми единорогами в главных ролях, суровая реальность обрушилась на меня мгновенно, как только глаза мои открылись. В комнате никого не было. На висевших на стене электронных часах значились цифры 12 и 16. Это как же долго я проспала! Пропустила и завтрак, и тренировки! Я потянулась на своей кровати, вызвав во всём теле бурную реакцию, отозвавшуюся болью и напряжением, поднялась, оделась и направилась в душ. Мне необходимо было смыть с себя все негативные ночные события, оставив для себя самой лишь воспоминания о крепких руках Любимого на моём лице и моей талии. Я зашла в душевую кабинку, разделась, повесила форму на крючок и включила воду. Вместе с мыльными потоками постепенно стали уходить печальные мысли. Необходимо было срочно настраиваться на предстоящую борьбу. Сломанный и подавленный воин никому не нужен, ибо он уже перестаёт быть воином. Смыв с себя и своих волос остатки вкусно пахнущей пены, я закрыла краны, открыла вмонтированный в стене ящик, извлекла из него чистое полотенце, тщательно вытерлась, промокнула свои волосы и отправила уже мокрое полотенце и грязную форму в соседний ящик в стене. Достала из первого чистую одежду и оделась. Обмундирование в подземном бункере было очень обтягивающим и безразмерным. Ткань, из которой были сшиты наши формы, тянулась чуть ли ни до бесконечности… Не было необходимости знать размер принимавшего душ, синяя эластичная скорлупа подошла бы любому. Отдельно можно было сходить и выбрать по своему размеру длинный кардиган, доходивший до середины колена, но мне он был совершенно ни к чему. Я одела свои чёрные ботильоны на небольшом каблуке, которые поджидали меня за душевой кабинкой, и отправилась на поиски хоть кого-нибудь.

Выйдя из ванной, я тут же наткнулась на Макса.

— Ана! Вот ты где! Как ты себя чувствуешь? Как спалось? — незамедлительно начал закидывать меня вопросами брат.

— После душа мне значительно полегчало. Спалось без приключений и драк… — невесело отозвалась я.

— И слава Богу, сестра! Я с утра ввёл в курс дела сопротивление, Эльза чуть в обморок ни рухнула, когда услышала о случившемся с тобой, начала настаивать на немедленном прибытии сюда, еле отговорил её, заверив, что Маги хранят твой сон!

Мы с Максом шли по коридору в сторону наблюдательного пункта, я догадалась, что ведёт он меня в столовую, да вот только аппетита у меня не было вообще.

— Я ведь пропустила тренировку, Максим! Почему ты меня не разбудил? — неожиданно резко разозлилась на своего друга. Да что со мной такое, чего я его-то пилю?

— Думаю, что с тебя хватило ночной тренировки, дорогая. Сражаясь с Деметрием, ты сражалась с целой армией одновременно. Ты хоть понимаешь это? Ты понимаешь, что большая молодец — очень спокойно ответил он мне.

— Я не должна пропускать тренировки, Макс! Не должна — мой голос предательски сорвался, я затормозила и, глубоко вздохнув, извинилась перед братом за свой срыв.

— Ничего удивительного, Ана. Ты сильно напугана, ты дралась с Вожаком, он силён, он напугал тебя своей силой, потому ты так остро реагируешь. Но ты должна понимать самое главное, сестра, ты справилась. Ты дала ему отпор, а потому давай успокаивай свои нервы и поешь.

Я даже не заметила, что мы оказались в столовой. Нервозность, копившаяся во мне после встречи с Деметрием, стала давать о себе знать. Мне хотелось безостановочно тренироваться, качаться, растягиваться, бегать, сражаться. После минувшей ночи страх трансформировался в желание стать сильнее, идеальнее, чтобы в следующий раз никто из недругов даже не подумал бы явиться за мной и приложить пару раз о забор! Максим прав, я просто очень сильно напугана… И пусть. Пусть этот страх заставляет меня совершенствоваться. Лишь бы рассудка не лишиться…

— Сейчас ты поешь, и я лично тебя потренирую — поддержал меня друг. Я вскинула на него благодарный взгляд, смешанный с облегчением.

После приёма пищи Максим на час отправил меня отдохнуть. Я принялась за чтение, достав из своей сумки одну из привезённых с собой книг. Час пролетел незаметно, и вот я уже была в тренировочном зале, сменив лишь ботильоны на удобные кроссовки.

— В следующий раз можешь приходить на тренировку и на каблуках, Ана — вместо приветствия продекларировал брат — Нападения неизбежны и, как правило, спонтанны, мы должны быть готовы к неприятностям в любом состоянии и любой обуви — улыбнулся он мне.

— Хорошо, как скажешь — улыбнулась ему в ответ и я. Чтение немного успокоило меня, сюжет, вырисовывающийся в книге, втянул меня с огромной силой, отодвинув минувшие переживания чуть дальше. Вот она великая сила «написанного пером».

— Сегодня ночью у нас по плану вылазка в город. Мы продолжим пополнять армию подчинившихся вампиров, потому будь готова.

— Я готова — твёрдо ответила брату.

— Что ж, тогда приступим.

Мой друг усиленно гонял меня по тренировочному залу несколько часов кряду. Мы устроили с ним поединок, на котором я явно не уступала ему в силе и изворотливости. Во взгляде моего брата скользила неприкрытая гордость за меня, а мне всё было мало, и когда он сообщил мне, что на сегодня достаточно, я попыталась протестовать. Но Макс был непреклонен, вытолкал меня из зала и сказал, чтобы остаток дня я провела вне тренировок, занимаясь своими делами. Снова приняв душ и одев свежую одежду (в спрятанных в стенах душевых шкафчиках всегда лежала чистая форма с чистым полотенцем), я вернулась к прерванному чтению. Выход на поверхность земли был запланирован на десять часов вечера, мне ничего не оставалось, как затихнуть с интересной книгой в руках.

Без пятнадцати десять вечера брат пришёл за мной. Следует заметить, что всё это время со мной в одном помещении находились лишь четыре девушки, которые сообщили мне, что помимо их и меня более никто в этой комнате не живёт. Мои новые сожительницы были крайне учтивы и милы, все четыре оказались, как и я, из России. Они не смотрели на меня, как на какого-то диковинного зверька, что позволило мне сделать вывод о том, что они пока что не знают о моей необычной крови. Что ж, скоро узнают. Такие секреты долго не хранятся.

Я подскочила навстречу пришедшему другу, девушки слегка покраснели и потупили взгляды в пол. Ого, а Макс произвёл на них серьёзное впечатление! Улыбнувшись своим мыслям, я последовала за братом. Мы дошли до наблюдательного пункта, друг повернулся ко мне и выдал два пистолета и нож из лунного камня. Пристроив оружие на своём теле, я двинулась следом за нашим отрядом Тринадцати и разбавившим наши ряды отрядом местного бункера. Насколько я поняла Макса, то непосредственно в бой вступит только наше сопротивление, остальные будут держать периметр на подступах и облепят все соседние крыши. Мы учли свою первую ошибку, которая привела на мой запах слишком большое количество монстров, потому увеличили количество принимавших участие вооружённых людей в операции. Нам должны были оказать помощь в случае необходимости и люди из других бункеров.

Мы прошли по коридору, ведущему к стальному входу-выходу, подошли к нему, раздались щелчки замков, и дверь отварилась перед нами. В этот момент я поняла, что замками управляет человек, сидящий в наблюдательном пункте перед монитором. Раздался очень тихий сигнал, я поднесла к лицу руку и обнаружила, что часовой механизм на моём запястье ожил и начал отсчитывать наше время вне подземного укрытия. Наши отряды прошествовали к припаркованным машинам и погрузились в них. Меня, естественно, усадили в наглухо проклеенную, рядом с Максом.

Оказавшись на поверхности, минуя длинный подъёмный коридор, сразу ударили по газам и направились в сторону центра. Очертания улиц и домов мне были уже знакомы, потому я без труда сориентировалась. Значит, снова на площадь.

Прибыв на место, мы заняли свои уже привычные позиции — я в центре, бойцы отряда живым кольцом вокруг меня. Вампиры не заставили себя долго ждать, выползая, выбегая, появляясь со всех сторон. Мы не стали на этот раз тратить время на ненужные беседы, а просто принялись стрелять. Снова их было много, но мы и прикрывающие нас люди, которых в этот раз было намного больше, справлялись. Бесконечно выкрикивая заветные слова «всем стоять», я начала даже немного скучать. Вдруг я заметила что-то такое, что заставило моё зрение непроизвольно напрячься. Вроде бы всё было как прежде, всё те же монстры, передвигающиеся в свете электрических лампочек быстро и ловко, но снова мой взгляд зацепился за что-то неправильное. Я увидела не так далеко от себя застывшего человека. Человека ли? Он стоял и прямо смотрел на меня надменным взглядом. Он не пытался на нас нападать, не пытался нападать на меня, а просто стоял и глядел своими холодными глазами в мои. Я кожей чувствовала негатив, исходившей от него в эти мгновения. Он явно ненавидел меня и желал лишь смерти. Я прерывисто сглотнула, чуть ни подавившись. Что происходит? Мои глаза начали выискивать в толпе моего брата, незнакомец начал меня сильно беспокоить. Макса я не обнаружила, но, к своему великому ужасу, заметила ещё двоих таких же застывших, уставившихся на меня недружелюбными взглядами. Мурашки пробежались по моей спине. Создания, так упорно взиравшие на меня своими жуткими глазами, были явно не людьми. Они не пытались пробиться ко мне, вцепиться в моё горло, а, значит, были явно и не вампирами. Боже мой, убеждение, которое посетило меня в эту секунду, почти обратило меня в бегство, но я устояла на месте, собрав всю свою волю в кулаки. За мной сюда и сейчас пришли оборотни.

Я принялась судорожно перебирать в голове все варианты развития событий. У нас нет средств против зверей, они сильнее вампиров и более ловкие, а уж про людей я молчу вообще. Если они сейчас перейдут в атаку, то нас всех здесь просто убьют. Помимо этих проблем, была и ещё одна очень большая — наш отряд Тринадцати за кипящим боем не видит их и не знает, что на битву пришли звери. Надо как-то предупредить Макса, но где же он?

Оборотни всё стояли и не двигались со своих мест, словно чего-то ожидая. Вдруг неожиданно для всех с правой стороны раздался мощный взрыв, вампиров, приходящих с той стороны, откинуло ударной волной. Звери же не шелохнулись, они знали. Новый звук разорвавшейся гранаты прозвучал с противоположной стороны. Удивлены были все — и наши, и кровопийцы, ну, почти все, оборотни всё так же стояли и не сводили с меня своих грозный взоров. К нам на подмогу спешили военные со всех сторон, видимо, ситуация вышла из-под контроля, а с высоты крыш это, слава Богу, стало заметно. Отряд Тринадцати стал плотнее сжимать меня в своё живое кольцо, я почувствовала на своём плече руку и резко обернулась, готовая дать незамедлительный отпор.

— Это я, Ана — напряжённо произнёс мой брат — Что за чертовщина здесь творится?

— Оборотни — коротко отозвалась я.

— Где и сколько? — спросил он.

— Трое, с трёх сторон от меня стоят и таращатся.

— Я давно их заметил. Значит, ты тоже видишь только троих — задумчиво проговорил он — Они пришли за тобой.

— За мной — твёрдо подтвердила мысли брата.

— Будем драться — не менее твёрдо отозвался и Макс.

— Будем. Но меня смущает тот факт, что они не двигаются, просто стоят и смотрят на меня, словно ждут чего-то или кого-то…

— И меня это смущает, сестра. Будь готова, они пришли сюда за тобой, а, значит, нападение с их стороны неизбежно — брат посмотрел в мои глаза своими серьёзными и достал нож из лунного камня. Я последовала его примеру. Оборотни, заметившие наши телодвижения, лишь коварно приулыбнулись.

В следующие минуты происходящее отпечатывалось в моей памяти лишь короткими обрывками. Позже, пытаясь восстановить полную картину произошедшего, я всё никак не могла собрать воедино кусочки тех воспоминаний, которые урвала моя память. Мы с Максом спиной к спине с ножами наготове, вокруг нас наш отряд продолжает поражать вампиров, я стою и выкрикиваю слова, сковывающие движения кровососов, без конца разрывающиеся гранаты, выстрелы! Выстрелы обычного оружия! Наше кровавое достаточно бесшумное, великие умы разработали его тихим умышленно. Но кто сейчас стреляет из боевых пистолетов и автоматов? Люди? Другие люди? Да что здесь, блин, происходит?

В это мгновение в движение пришли оборотни. Они просто, словно прогуливаясь, направились в нашу сторону, в мою сторону. Встававшие на их пути военные, присланные к нам на помощь, были отброшены зверями далеко от них со сломанными шеями. Я в панике стала озираться по сторонам, наших людей обстреливали, нашим людям сворачивали шеи оборотни. Их было всего трое, но они наносили очень значительный ущерб! Они, чёрт их возьми, убивали! Я не могла более смотреть на происходящее и громко крикнула замершим кровососам:

— Сражайтесь за нас против оборотней! Сейчас же!

Вампиры сорвались со своих мест и кинулись на продвигающихся всё ближе и ближе к нам зверей. Нам нужно было срочно уходить. Не пойми откуда раздался громкий голос Антонио, который приказал немедленно всем покидать поле боя. Хоть нас и было больше, чем в первый раз, но всё же снова недостаточно! Свою лепту в неуспех операции внесли явившиеся оборотни, а вновь пребывающие вампиры всё спешили и спешили в мою сторону. Меня нужно было срочно закрыть в машине, а нам всем, людям, бежать отсюда, пока живы! И только я собралась кинуться к автомобилю и спрятать свой манящий аромат от упырей, как была резко отброшена в противоположную сторону на асфальт. Макс уже боролся сразу с двумя кровососами, подступившими к нему вплотную, а третий прыгнул сверху на меня, припечатал мои руки своими к земле, вдохнул мой запах и собрался вонзить свои острые клыки. Его резко сорвали с меня, один из бойцов нашего отряда Тринадцати откинул гада на некоторое расстояние от меня и выстрелил в него кровавой пулей. Упырь собрался было снова на меня накинуться, но я остановила его своим авторитетным словом. Боец, по имени Костя, спасший меня от гада, протянул мне руку и помог встать. Макс к тому моменту уже успел отбиться от противников и подскочить ко мне. Схватив меня за плечо, он резко потянул в сторону машины и усадил меня в неё. Я с облегчением увидела, как напор кровопийц стих, как вновь прибывшие замирали на месте, не понимая той мешанины, которая сейчас творилась на площади. Наши бойцы попрыгали в автомобили и двинулись прочь отсюда. Помогавшие нам люди, те, кто остался в живых, тоже уже успели погрузиться в лихих четырёхколёсных коней. Нам велено было по переговорному устройству выезжать с площади первыми, оставив остальных прикрывать наш тыл. Наши три машины помчались вперёд на ближайшую вливающуюся в площадь улицу. Прикрывавшие двинулись следом, но в этот момент я заметила, как те самые три оборотня на лету обратились в больших тёмно-серых волков и обрушились своими мощными животными телами на следующий сразу за нашей колонной с отрядом Тринадцати первый же автомобиль. С замиранием сердца наблюдала я, как от мощного столкновения легковушку сначала слегка прибило к земле, а затем подбросило, перевернуло в воздухе разок и откинуло поперёк дороги на перекрёстке, с которого спешно скрывались мы. Они словно отрезали нас от остальных. Из переговорного устройства донеслись слова Антонио, который приказывал нам уезжать не задумываясь. Конечно, ведь первостепенной задачей для Управления была сохранность моей жизни! Горькие слёзы навернулись на мои глаза. Из-за меня погибло столько людей!

Мы продолжали петлять по тёмным улочкам тёмного города. Все три наши экипажа переключили электрический свет на сияние лучин. Мы летели в сторону бункера, но что-то внутри меня подсказывало, что бой ещё не закончен. И будто следуя моим мыслям, перед нами нарисовался небольшой отряд из десяти человек и тремя грузовичками за их спинами. Мы резко ударили по тормозам и остановились. Вглядываясь во впереди стоящих, мы замерли в ожидании. Кто сейчас был перед нами? Люди, вампиры, оборотни??? Ассортимент после сегодняшней ночи расширился! Выбирай — не хочу! Даже не советуясь с другом, я резко распахнула свою пассажирскую дверь, но наружу и шагу не ступила. Стоявшие перед нами создания неопределённой расы не начали жадно вдыхать воздух, пытаться подбежать и выковырять меня из авто, они просто стояли и смотрели на нас. Мне почему-то казалось, что и оборотнями они не были.

— Это люди — еле слышно прошептали мои губы.

— Ты уверена? — в ответ прошептал Максим.

— Нет, но это точно не вампиры, брат — отозвалась я.

— Вам нужна помощь? — наконец, от стоявших незнакомцев отделился один из них и сделал шаг вперёд.

Мы застыли в ожидании и неверии.

— Мы можем вам чем-нибудь помочь? — снова поинтересовался всё тот же незнакомец — Меня зовут Кирилл, мы из бункера с востока города. Услышали про вашу операцию и поспешили на подмогу!

— Из бункера на востоке города? — решил вступить в беседу Максим — Кто ваш Старший?

— Я и есть Старший — отозвался мужчина по имени Кирилл.

— Ана, захлопни чёртову дверь — напряжённо сквозь зубы процедил друг. Я не стала с ним спорить и схватила ручку, чтобы потянуть её на себя. Но не суждено мне было оказаться в спасительной темноте салона, меня сильно и больно схватили и вышвырнули прочь. Приземлившись на землю спиной, я принялась осматриваться по сторонам, взгляд плыл, голова кружилась, дыхание сбилось. Наконец, я обратила более или менее уверенный взор в сторону наших автомобилей. Из салонов уже успели выскочить все наши бойцы и сурово взирать на стоящего перед ними человека, который оказался одним из тех оборотней на площади. Он уже успел сменить личину зверя на «костюм» вроде как обычного с виду мужчины. Именно он меня и отбросил подальше от моей команды.

— Что вы все так носитесь с этой девкой? — начал новый разговор наш новый знакомый Кирилл — Отдайте вы её тем, кто пытается её забрать! Далась она вам!

— Что ты такое говоришь?!?! — взревел мой брат — Ты ведь человек! Как ты можешь говорить подобные вещи!

— Очень просто — отозвался якобы Старший восточного бункера — И я пока что человек, скоро это изменится, вот доставим девчонку тому, кому следует, и прощай смертная жизнь.

Я сокрушительно заныла из своего лежачего положения, все повернули головы в мою сторону. А я вновь вспомнила милую девушку по имени Анжела. Она ведь тоже, не задумываясь, отдала меня тогда в руки Дэниса, чтобы получить в награду бессмертие…

— Ты думаешь, что жизнь монстра сладка? — поинтересовалась у предателя я.

— Думаю, что да, но вот для меня лично есть одна загвоздка, такая маленькая блондинистая загвоздочка, которая сейчас сидит на земле и пытается учить меня жизни! — Кирилл разозлился не на шутку — Ты ведь способна подчинить своей воле вампиров. А я планирую в ближайшее время пополнить их ряды. Так вот, мне бы не хотелось, чтобы в один прекрасный день ко мне в гости пришла ты и подчинила себе! Вожаки планируют убить тебя, мне их план очень импонирует.

— Так вот в чём дело — отозвался Максим — Ты жалкий предатель своего рода. Я лично уничтожу тебя, Кирилл — пообещал этому типу мой любимый друг.

— Попробуй — злобно отозвался тот.

— Довольно — грозно проревел над моим ухом неизвестно откуда взявшийся монстр-оборотень. Схватил меня за плечи и поставил на ноги, члены нашего бравого отряда, дружно, не сговариваясь, сделали выпады в мою сторону, но люди, стоявшие напротив, выхватили оружие и нацелились на моих друзей. Оборотень всё так же сильно сжимал мои плечи в своих руках. Мы все застыли. Сейчас ещё до кучи сюда начнут стекаться вампиры, гонимые желанием отпить дурманящий напиток.

— Нам велено забрать девчонку — продолжал говорить всё тот же зверь за моей спиной — Она у меня. Уходим.

— А разве меня никто ни о чём спрашивать не собирается? — гневно взревела уже я — До каких пор вы будете являться ко мне и пытаться утащить за собой? До каких пор вы будете прибывать в иллюзии того, что я беспомощная кукла, которую можно просто прийти и взять!??!