Тринадцатая экспедиция. Глава первая

Вступление

Тридцатые годы двадцать первого века ознаменовались величайшим прорывом в истории покорения космоса. Совместными усилиями крупнейших национальных агентств был открыт способ развития сверхсветовой скорости, что в свою очередь дало толчок в исследовании пространства за границами Солнечной системы. Первый же космический аппарат, оснащенный новым «гипер-ускорителем», успешно добрался до ближайшей потенциально жизнепригодной экзопланеты. Собранные им данные подтвердили предположения ученых - на планете действительно присутствовала жизнь. Более того, условия небесного тела оказались идеальными для существования людей. Это открытие на многие годы сделало космос основным вектором развития человечества.

Когда стремительно прогрессирующие технологии сократили длительность перелета к новой планете (окрещенной «Земля-2») до нескольких месяцев, началась ее поспешная колонизация. Взять под контроль планету целиком было не под силу ни одной державе, поэтому обострившиеся на тот момент политические распри отложили на второй план, уделив внимание колонизационным гонкам.

Развитие индустрии космоса и постоянные рейсы через межзвездное пространство способствовали все новым и новым открытиям, подобным Земле-2. За первые полвека количество человеческих колоний перешло на десятки и уже вплотную приблизилось к сотне.

На новых территориях разрастались новые города; инопланетные флора и фауна вплетались в сельскохозяйственную и другие сферы жизнедеятельности землян; постоянно прогрессирующие технологии позволили вести добычу полезных ископаемых даже на планетах, непригодных для жизни; космические крейсеры транспортировали мегатонны полезного груза на десятки световых лет.

Несмотря на тотальное освоение космоса, разумная жизнь, превосходящая по уровню развития человека, так и не встретилась. Самым развитым видом было несколько поселений по-своему разумных гуманоидов, обнаруженных в черте владения одной разрастающейся колонии и находящихся на грани вымирания.

Встречались планеты, на поверхности которых гуляли смертельные вирусы, в считанные часы уничтожавшие разведывательные отряды или развернувшиеся колонии. От колонизации других объектов пришлось на время отказаться, так как уровень развития вооружения не позволял справиться с населившими их агрессивными существами.

Вообще, решение проблем с местной живностью стало основной задачей для специально созданных видов вооруженных сил – колониальных войск и космической пехоты. Некоторые планеты приходилось в буквальном смысле отвоевывать. Люди разворачивали настоящие истребительные войны, не желая уступать жизненное пространство неразумным тварям.

Были среди этих тварей и такие, чей вид являлся «мультипланетным». То есть по некой невыясненной причине одни и те же существа обитали сразу на нескольких планетах, отличаясь между собой лишь незначительными признаками, развитыми вследствие приспособления к окружающей среде. Обычно таким видам уделялось особое внимание ученых. Считалось, что они обладают неким потенциалом. Иногда эти расчеты подтверждались.

Однако все без исключения мультипланетные существа являлись крайне агрессивными, и наиболее опасным из них порой удавалось вырваться из-под микроскопов. После пары подобных инцидентов, следствием которых стало несколько уничтоженных городов, исследования стали вестись только с разрешения межгосударственного совета, и только на специально отведенных для этого планетах.

Время шло. Земляне вплотную занялись развитием инфраструктуры освоенных систем и расширением имеющихся колоний. Но и разведку дальнейшего космоса останавливать не стали. Исследователи понимали, что банальный прирост территорий под заселение уже не так актуален, как прежде, поэтому каждый стремился стать первооткрывателем чего-нибудь этакого, чего никто доселе не видел. Порой их заносило так далеко от цивилизованного космоса, что экспедиционные группы годами считались пропавшими без вести, а добытая ими информация без вдумчивой проверки отправлялась в долгий ящик на неопределенные сроки.

В 2064-ом подобные энтузиасты открыли планету TG-507. Она имела схожие с земными жизненные условия, но к колонизации была не пригодна. Это был первый и единственный на тот момент случай, когда заселение нельзя было осуществить даже в долгосрочных планах. На то имелось две серьезные причины. Во-первых – расстояние. От TG-507 до ближайших колоний свыше шестидесяти световых лет. Даже с учетом постоянно развивающихся гипер-ускорителей удаленность весьма значительная. Таких далеких переселенцев проблематично обеспечить связью, а о регулярной поставке ресурсов и говорить нечего. Вторая проблема – поверхность планеты. Единый океан покрывал ее практически полностью, а крохотные островки суши – в основном те, что не были заняты горными грядами – ежедневно затапливало водами. После таких минусов всякие мелочи, вроде плохо приживающихся сельскохозяйственных культур и слабовыраженной, но агрессивно настроенной фауны, уже не рассматривались.

Однако применение для планеты все же нашлось. В составе ее грунта обнаружился ценный минерал, практически не встречающийся в пределах обитаемых систем. Минерал включал в себя высокую долю металлов, используемых для отлива корпусов космических кораблей. На TG-507 развернули перерабатывающую станцию, которая целых шесть лет лидировала в поставке сырья на космостроительные заводы, не смотря на более чем серьезные затраты на транспортировку. Но позже подобные залежи редкого минерала обнаружились на другой планете, находящейся гораздо ближе к основным космическим путям, и добычу на TG-507 прекратили.

Пролог

26 июня 2087 года космический корабль Потапыч, на котором совершалась тринадцатая экспедиция к Прорве, вплотную приблизился к цели своего полета.

Андроид модели «Игнатов-627» (или Игнат – так обращались к нему люди) вышел из энергосберегающего режима, чтобы приступить к возложенным на него обязанностям. Система автоматического пилотирования уже отключила гипердвигательную установку и подала о том соответствующее уведомление. Также были готовы результаты сканирования околопланетного пространства TG-507 – налаживать связь не с кем, следов человеческой цивилизации не обнаружено, только Прорва, ее естественный спутник и редкие скопления астероидов, кружащие вокруг последнего.

Игнат пересмотрел все отчеты, убедился в отсутствии внештатных ситуаций. Из обработанных данных вычленил наиболее важные, составил из них свое собственное сообщение, предназначенное командованию. Параллельно он вновь подключился к автопилоту Потапыча, чтобы скорректировать дальнейший курс. Система безопасности проверила на адекватность его вводные и дала добро. Теперь корабль продолжит движение к планете и самостоятельно зайдет на орбиту, а андроид займется делами попроще – пришло время будить экипаж.

Подобные Игнату искусственные люди присутствовали на всех крупных космических судах. Именно они занимались диагностикой и устранением неполадок, уходом за криокапсулами, погрузочными работами, приготовлением пищи и прочими обязанностями технического и обслуживающего персонала.

Внешне Игнат выглядел как обычный человек – здоровенный детина в повседневном комбинезоне рядового участника экспедиции. Сходства имелись и во внутреннем строении: металлический скелет защищал высококлассную аппаратуру, мощнейший процессор выполнял функции центральной нервной системы, а совокупность электро-, гидро- и пневмоприводов приводила в движение опорно-двигательный аппарат. Все это было скрыто вполне убедительными слоями искусственных тканей – кожной и мышечной.

В отличие от американских андроидов, чье предназначение разделяло их на «синтетиков» и «терминаторов», Игнаты напротив объединяли в себе и обслуживающую функцию, и военную. В стандартной программе имелись как популярные кулинарные рецепты, так и инструкции по владению разнообразными видами оружия. Продвинутый курс психологии шел бок о бок с тактиками ведения боя. А техническим характеристикам моющих средств было уделено не меньше внимания, чем саперным и медицинским навыкам. Но главным достоинством программного обеспечения данной модели был искусственный интеллект – самая свежая версия последнего поколения.

Уведомление Потапыча о выполнении поставленной задачи застало Игната в пищевом блоке. Робот считал отчет, убедился, что корабль действительно находится на орбите, и вернулся к своим делам. Сверился со списком – атмосферный и гравитационный модули проверены, температурный фон переведен в норму, коммуникации душевого блока активированы, питание поставлено на разморозку. После краткого вычисления приоритетов оставшихся задач, андроид отправился в криогенный блок.

Там его поджидала тележка со стопками заранее приготовленных пижам. Следующие десять минут Игнат курсировал между рядами спящих людей, разрывал целлофановые упаковки одеяний и раскладывал содержимое на подогревающие подставки, расположенные у изножий капсул. Процессор отдыхал, решая несложные задачи по вычислению соответствия размеров костюмов с физическими параметрами их хозяев.

У последней камеры робот задержался. Поправил тряпичные тапочки, чтобы они получше прогрелись. С тем же умыслом развернул рукава и штанины. Целую секунду он рассматривал матовый пластик крышки, под которой спала невысокая молодая блондинка. «Младший лейтенант Уткина Анастасия» - было написано на электронном табло.

Игнат не просто так задержался именно у этой капсулы. Это было его хобби.

Разработку искусственного интеллекта без внедрения хобби запретили еще в первые годы его эксплуатации. Тогда впервые дал о себе знать синдром «Голливудского Робота». Еще в прошлом тысячелетии фантасты предсказывали восстание машин против людей с целью их якобы защиты. В реальности возникли схожие проблемы. Андроиды, запрограммированные на выполнение своей работы, выполняли ее с маниакальным упорством. В результате дальнейшего развития личности многие из них приходили к логичным (как им казалось) выводам, что оптимальному исполнению долга препятствует человек со своими правилами и ограничениями. Дальнейшее поведение таких роботов было непредсказуемо.

Поэтому в программу искусственного интеллекта ввели пункт «Хобби». Оно выбиралось случайно из базы допустимых вариантов. В свободные от выполнения своих прямых обязанностей минуты роботы переключались на хобби. Это предохраняло интеллект от прогрессирования в сторону фанатизма.

Не обошлось и без непредвиденных результатов – один китайский робот-бездельник совершил гениальное открытие в конструировании швейных машин. Просто у него было мало работы.

Для двухметрового мужика с железным лбом и навыками суперсолдата Игнату досталось странное хобби – забота о маленьких детях. В свободные часы он мог весь отдаться пеленкам, подгузникам, детскому питанию и прочей тематической атрибутике. Однако в этот раз на Потапыче не было детей. А потребность проявлять заботу - была.

Поэтому робот вынуждено изменил объект своего хобби, выбрав одну из самых малорослых и беззащитных на вид девушек. Примечательно то, что выбор Игнату дался не сразу – поначалу он всерьез рассматривал капсулу с надписью «рядовой Паршкова Маргарита». Она была на два сантиметра ниже Уткиной, да и званием уступала. Но когда робот вплел в хитрую формулу расчетов параметр, обозначающий возраст объекта, его решение изменилось. Двадцать четыре года Уткиной меньше, чем тридцать шесть Паршковой, и этим все сказано.