Третий Генерал: Том XIII

Глава 9 Начало переговоров

Дальше разговор как-то не клеился. Дворфы смотрели на нас с Нитараэль с опаской, а дипломаты-люди чувствовали себя не в своей тарелке — они должны тут выстраивать отношения между расами, но их отодвинули от этой работы и теперь рулить буду я.

Мы прошли по тоннелю до конца и дошли до несколько примитивного лифта в виде каменной большой платформы. Когда мы зашли на платформу дворф-дежурный дёрнул рычаг и мы медленно поехали вниз. Сейчас нам предстояло почти пять минут спускаться в глубины гор. Думаю, что это идеальный момент для второго акта подготовки дворфов к переговорам.

— Я не буду по собственной воле брать власть среди дворфов, — заговорил я. — Вы можете отказаться заключать договор и тогда мы с моей помощницей просто покинем ваши земли. Однако наше прибытие действительно сигнал для вас, что рано или поздно возникнет ситуация, когда я получу приказ действовать жёстко. В этом случае у меня не дрогнет рука и не будет никаких сомнений. Вы должны осознать, что прежний стиль переговоров канул в лету и пришло время наконец-то принять окончательное решение.

— И тем не менее вы нам угрожали, — сказал Баэрн с явной обидой в голосе. — Вы, барон, прибыли сюда как дипломат, но вместо этого грозите нам карой если мы не согласимся на ваши условия. Так поступают только бесчестные негодяи.

— А дворфы у нас значит эталон чести и достоинства? — На моём лице появилась очень недружелюбная улыбка. — Что ваши дипломаты сказали, когда мы рассказали вам о грядущем кризисе и необходимости объединиться перед общей угрозой? «Мы отсидимся под землёй и всё будет в порядке». Может я и бесчестный негодяй, но зато не такой жалкий трус как дворфы.

— Да как ты смеешь оскорблять наш народ? — Разъярился один из дворфов. — Мы…

Я не дал ему продолжить так как моментально оказался рядом с ним. Хватаю его за шею, приподнимаю, а затем делаю несколько шагов по направлению к краю платформы. И теперь этот дворф висит над пропастью. Остальные коротышки вместе с людьми замерли в шоке и страхе, только Нитараэль наблюдала за всем происходящим так, словно для неё это уже всё обыденность.

— Даже неизвестно сколько раз мне приходилось сражаться за собственную жизнь, — заговорил я с дворфом, которого держал над пропастью. — Но куда больше раз мне приходилось осознанно ставить свою жизнь на кон ради блага и безопасности остальных. Столь часто мне приходилось смотреть лицо в смерти, что я перестал её бояться. Настоящий воин не боится смерти, но и не стремится встретить её как можно раньше. Скажи мне, дворф, ты готов умереть, чтобы доказать свою храбрость и опровергнуть мои слова? Или же вы горазды только болтать?

Коротышка в моих словах боялся до смерти. Он бы давно кричал от ужаса или просил вернуть его на платформу, но страх сковал его и отнял дар речи. Дворф мог лишь с мольбой в глазах смотреть на меня. Этот коротышка точно не был готов умереть здесь и сейчас.

— Барон, не нужно действовать необдуманно, — заговорил Михаил. У него единственного хватило выдержки, чтобы не просто стоять столбом, а попытаться уладить ситуацию. — Вряд ли происходящее хоть как-то поможет грядущим переговорам.

— О, это ещё как поможет, — сказал я.

Спустя пару секунд я швырнул двора к его сородичам. Двое коротышек помогли своему товарищу, а Баэрн молча смотрел на меня со смесью страха, злобы и… уважения? По крайней мере, что-то этакое промелькнуло в его взгляде. Но лично я не собирался давать слабины дворфам.

— Я доказал правоту своих слов, — говорю Баэрну в лицо вернувшись на место рядом с Нитараэль. — А вот ваши слова пока являются лишь голословным оскорблением. Готовы будучи говорящим от лица трёх городов ответить за них?

— На переговорах увидите, — пробурчал дворф.

Дальше нагнетать обстановку я не стал. Хватит того, что коротышки смотрят на меня зло. Но в их взглядах виден и страх. Такой настрой с их стороны в обычной ситуации определённо пошёл бы во вред переговорам. Однако так как им придётся со мной, а я следую плану, который мы составляли вместе с Нитараэль, всё будет хорошо.

Только вот Михаил и остальные дипломаты-люди явно не разделяли мой настрой. По выражению их лиц было видно, что они уже похоронили как сегодняшние переговоры, так и свои недавние результаты. Наверняка он уже мысленно составляет отчёт о том, как барон Зотов похерил всю их работу и теперь дипломатам империи придётся начинать всё с самого начала. Ничего, у него и его коллег скоро будет возможность понять, что ничего не потеряно и мосты не сожжены. Сейчас они максимум подпалены, но это было нужно сделать для дела.

Остаток спуска мы друг с другом не общались, лишь дворфы немного отошли от нас и принялись шептаться друг с другом. Как же наивно — я со своими усиленными чувствами, в том числе слухом, прекрасно слышал их разговор.

В основном коротышки возмущались моим поведением, кое-кто высказывал мнение, что меня надо послать и устроить большие проблемы людям из посольства. Мол дворфы недовольные поведением барона, он всё испортил и теперь отношения между имперцами и дворфами сильно ухудшились. Таким образом они хотят воспользоваться ситуацией и выбить из имперцев куда больше выгодных условий в ходе переговоров.

Что интересно, Баэрн и ещё один дворф убеждали остальных, что не стоит им так поступать. Они делали акцент на том, что не просто так прислали для переговоров именно меня и должна иметься причина, по которой я столь вызывающе и нагло себя веду. Поэтому они настаивали на том, чтобы попытаться провести нормальные переговоры и посмотреть, что будет дальше. А там они все вместе всё же примут какое-нибудь общее решение на основании всех факторов.

И ведь Баэрна с товарищем послушали. Из этого я делаю ровно два вывода.

Во-первых, группу дипломатов-дворфов собрали с умом. Взяли несколько персон с разными мнениями, чтобы высказывались самые разные мнения. Видимо коротышки всё же хотят постепенно наладить нормальные отношения с империей, иначе зачем им перестраховаться от того, что переговоры могут пойти не так из-за плохо собранной делегации дипломатов с их стороны.

Во-вторых, Баэрн определённо имеет большое влияние на остальных дипломатов. Уж слишком злы были дворфы на меня. Особенно тот коротышка, которого я чуть не сбросил с платформы. Но они всё же успокоились и прислушались к мнению лидера делегации. Ну, он всё же говорит сразу за три клана, которые согласились, чтобы всего один дворфы представлял их. Чтобы получить подобный статус нужно определённо уметь договариваться и убеждать других объединиться.

За этими моими размышлениями и подслушиванием разговоров дворфов прошёл остаток спуска. Когда платформа опустилась на дно, мы оказались в тоннеле, который был раза в три больше того, что находился у поверхности. И также он был более украшен. Наша группа сошла с платформы и двинулась дальше. По пути мы встречали различные ответвления этого тоннеля, часто встречались патрули стражи дворфов. У них в руках как было различное оружие ближнего боя, так и диковинное огнестрельное орудие дворфского производства. Последнее было вообще отдельной темой для разговора, но если кратко, то оно мало чем уступало огнестрельному оружию производимым людьми.

И вот коридор закончился выходом в огромный грот. Он был очень хорошо освещён несмотря на свои размеры. Хотя его потолка всё равно не было видно, лишь сплошная тьма.

В самом гроте когда-то располагалась застава на тот случай, если люди когда-нибудь доберутся до этих мест. До ближайшего из трёх городов отсюда было ещё далеко. Поэтому в прошлом назначение служить или жить на этой заставе, которая выглядела как небольшая деревня с укреплениями, было чем-то вроде ссылки в самый глухой угол земель коротышек.

Но так, разумеется, было раньше. Сейчас застава превратилась в небольшой, но густонаселённый маленький город, где жили в том числе и люди. Оборонительные сооружения стали на порядок лучше, но особой необходимости в них не было. Застава теперь играла больше роль торгового узла нежели первой линии обороны дворфов.

Тут же находилось то самое «двойное» посольство. Собственно, в него мы и направлялись. Прошли по вымощенной камнем дороге, прошил через открытые ворота и оказались на улицах города, по которым ходили дворфы и люди. Здесь кипела жизнь, все занимались своими делами и на нас даже не обращали внимание. Это место являлось идеальны примером, что два народа вполне спокойно могут жить друг с другом без каких-либо проблем. Мешает этому лишь желание лидеров дворфов урвать побольше для себя, а ещё давление со стороны остальных нелюдей.

Всё также молча, мы добрались до посольства, где нас уже ждали. Два сотрудника в виде коротышек поприветствовали нас и попросили следовать за ними. В конце концов мы оказались в большом зале для совещаний и обсуждений, а также сели за большой и длинный овальный стол. Теперь можно было начинать переговоры. Хотя если говорить откровенно, то начались они уже давно.

— Итак, озвучьте своё предложение, — сказал Баэрн.

— Большую его часть вы и так знаете, — заговорил я. — Вы примите последнюю версию условий и предложений, которую составили дипломаты империи. Те же самые цифры, обязанности, права и всё остальное. Может где-то империя и готова пойти на мелкие уступки, но именно на мелкие и финальная версия договора должна быть готова максимум через две недели. А вообще на всё, в том числе различные церемонии, мероприятия и прочее должно уйти не более трёх месяцев. Не позднее обозначенного срока либо три города дворфов станут частью империи, либо мы на неопределённое время разорвём любые контакты с вами и заблокируем вас на ваших землях.

— Хотите устроить нам блокаду и в итоге уморить то ли голодом, то ли просто ослабить, чтобы потом взять наши земли силой? — Спокойным тоном голосом поинтересовался Баэрн.

— Все здесь присутствующие знают, что у вас есть доступ к подземным источникам воды, а также фермы с подземными существами и грибами, так что такая блокада не будет иметь смысла. Нет, мы просто выждем и дадим вам время подумать пока сами займёмся другими делами, прежде чем решим в последний раз с вами договориться нормально. А чтобы вы думали именно своими головами и вас никто ни на что не подбил, мы заблокируем пути, по которым мы имели контакты с дроу.

Баэрн сдержался, как ещё пара дипломатов-дворфов. А вот остальные не смогли сохранить хладнокровие и их шок и испуг можно было прочитать по выражению лиц.

— Значит, вы знаете о наших контактах с дроу, — глава делегации дворфов не спрашивал, а констатировал очевидный факт.

— Не с дроу, а коалицией эльфов, которые собирают вокруг себя других нелюдей дабы потом пойти войной на людей, когда начнётся мировой кризис, — поправил я его с улыбкой на лице. — Это отдельный вопрос, который мы также обсудим сегодня. У меня заготовлено ещё несколько таких вопросик. И вам придётся дать на них ответы.