Транссферы

Алекс Мистер

" Т Р А Н С С Ф Е Р Ы "

КНИГА ПЕРВАЯ:

"БЕРМУДСКИЙ" ТРЕУГОЛЬНИК ВСЕЛЕННОЙ"

Оглавление.

1. ПРОЛОГ.

Часть первая. БЕГУЩИЙ ОТ САМОГО СЕБЯ

2. Глава первая. Лейтенант - ты никогда не будешь майором !

3. Глава вторая. Если машины бросают людям вызов, значит это кому-то нужно?

4. Глава третья. Пигмалион и Галатея. 2199 год от рождества Христова. Брошенные среди звезд и пылевых туманностей

5. Глава четвертая. В одну и туже реку нельзя войти дважды.

6. Глава пятая. Мир без пространства и времени.

7. Глава шестая. "Слепой" открывает глаза.

8. Глава седьмая. Наедине с Вечностью, пусть даже прекрасной.

Часть вторая ЖИЗНЬ, КОТОРУЮ МОЖНО И НУЖНО ПРОЖИТЬ ДВАЖДЫ

9. Глава восьмая. Дом, которого не может не быть.

10. Глава девятая. Варвары.

11. Глава десятая. На самом краю света и тени.

12. Глава одиннадцатая. Sic transit gloria mundi !

Часть третья КОГДА ЗАЖИГАЮТСЯ ЗВЕЗДЫ.

13. Глава двенадцатая. Мир, в котором каждый счастлив по своему !?

14. Глава тринадцатая, но не последняя. Тот, который никогда не спит.

Эпилог: КТО СЕБЯ ПОТЕРЯЛ И НЕ МОЖЕТ НАЙТИ ! ( Главы из дневника лейтенанта Леваневского)

ПРОЛОГ

Транссферы - малоизученные области Вселенной, характеризующиеся высокой степенью инвариантности пространственно временного континуума и полным отсутствие гравитационных, электромагнитных, ядерных и биофизических свойств. Понятие "транссфера" было впервые введено в современную Пи-Си-Пи - науку в 2156 году группой ученых из Русской Академии наук во главе с доктором Дмитрием Николаевичем Вильяминовым ( 2130 - 2183) в качестве базового постулата разработанной им же самим гипотезы "субпространственных червоточин Галактики". Вплоть до 2165 года данная гипотеза ввиду своей вызывающей экстравагантности так и не была воспринята всерьез подавляющим большинством ученых Земного Сообщества По этой же причине в 2162 году ее авторы были официально исключены из членов Академии Наук Лиги Наций за антинаучный подход к решению глобальных проблем, стоящих перед Земной наукой. А также, за публичный отказ ее авторов от того, чтобы признать свою точку зрения ошибочной и лишенной здравого смысла Однако, в начале 2165 года отношение к гипотезе "субпространственных червоточин Галактики" со стороны мировой научной общественности неожиданно и принципиально изменилось. Причиной этому стало открытие 12 -той звездной экспедицией, возглавляемой командором Ля Си Кунном, первого субпространственного туннеля, соединяющего Солнечную систему с Звездной системой Сириуса. Учитывая личную просьбу командора Ля Си Кунна и принятое Советом Лиги Наций на ее базе решение данный субпространственного туннель получил название "Транссфера Вильяминова". Начиная с 2167 года усилиями 5-ти звездных экспедиций Американской Конфедерации и 7-ми звездных экспедиций Европейского Союза и Восточно Славянского Сообщества в разных точках Солнечной системы были обнаружены еще ( помимо "Транссфера Вильяминова" ) 12 субпространственных туннелей, многие из которых активно эксплуатируются в настоящий момент Транспортной Службой Лиги Наций в качестве межзвездных грузовых и пассажирских трасс.

Большая Энциклопедия Лиги Наций "NETINFORM - 2200 год" Раздел " Основные направления развития Пи-Си-Пи науки" Подраздел " Классическая физика"

Часть первая.

Бегущий от самого себя.

Глава первая. Лейтенант - ты никогда не будешь майором !.

Генрих Коллинз, исполнительный директор Транспортной Службы Лиги Наций, не был тем человеком, который беспечно и искренне наслаждался своей жизнью. И это сразу бросалось в глаза. На вид ему было лет шестьдесят, хотя в его служебном досье значилось ровно сорок четыре. Он был невысокого роста, весил не менее 120 кг, имел обрюзгшую физиономию с сильно выдающейся вперед челюстью, гладко выбритый затылок и тусклые, застывшие в вечном равнодушии глаза. Кроме того, он был вызывающе небрежен в манерах, терпеть не мог элегантной одежды, предпочитая всегда оставаться в выцветшей от времени рубашке и серо - зеленом галстуке. Речь его была медленной и занудной. Он с большим трудом излагал свои мысли , высокомерно глотая слова и целые предложения. А еще он, много и достаточно часто курил, о чем, между прочим, в его досье не было ни слова. Одним словом Генрих Коллинз идеально олицетворял собой типичную кабинетную "крысу" с весьма незначительной поправкой на принадлежность к высшему чиновничьему рангу. Герману он не понравился сразу. - Лейтенант Леваневский к вашим услугам, сэр ! - громко отрапортовал он, уверенно переступая порог кабинета Коллинза и по старой своей привычке эффектно щелкая каблуками. Коллинз в ответ на его дерзость даже не пошевелился. Он продолжал сидеть спиной к Герману в своем необъятном кожаном кресле, тупо уставившись в экран селекторной связи и лениво попыхивая зловонной сигарой. - Лейтенант Леваневский к вашим услугам, сэр ! - несколько раздраженно повторил Герман в его адрес. - Я уже в курсе, лейтенант! - наконец небрежно отозвался тот и жестом предложил Герману присесть на диван. Диван тоже, как и вся мебель в кабинете Коллинза, имел несуразные размеры и как бы составлял единое целое со своим хозяином и его не менее грубым и необъятным столом. - Ну, и чем я могу быть Вам полезен, лейтенант! - после длинной паузы выдавил из себя Коллинз. Он все еще продолжая разглядывать экран селекторной связи, не обращая ни малейшего внимания на Германа. - Скорее, это я могу быть Вам чем-то полезен, Сэр! - растерянно отреагировал на слова его Герман. - От моего агента в рекрутерской конторе "полярное сияние" я получил известие о том, что в вашем ведомстве появилась некая свободная вакансия. На должность пилота. Мне бы очень хотелось получить эту работу. Ваш секретарь вчера связался со мной и назначил нашу встречу именно на это время. Я прилетел ради этого с Земли, сэр. Я полагал, что Вас должны были поставить в известность об этом. - Меня поставили об этом в известность, г-н лейтенант, - раздраженно пробурчал Коллинз. - Однако, Вас действительно ввели в заблуждение. Ни о какой свободной вакансии на должность пилота Транспортной Службы не может быть и речи. Мы никогда не испытывали, тем более сейчас, после войны, дефицита в классных пилотах. Скорее напротив. Чтобы работать у нас, такое право еще надо заслужить. - Что ж, очень может быть, что меня неверно информировали, Сэр. Я готов принести свои извинения за беспокойство. Мне очень жаль, сэр. - поспешил приподняться с дивана и с легким разочарованием в голосе произнес Герман . - Я еще не закончил, господин лейтенант, а вы уже собрались меня покинуть, - властным жестом остановил его Коллинз. - Да, я подтверждаю тот факт, что на должность пилота Транспортной Службы вы не подходите. Но , у нас действительно возникла необходимость в найме пилота для выполнения разового задания. Я повторяю, речь идет именно об разовом рейсе. Хотя, даже для этого, судя по всему, вы не годитесь. - Но почему, сэр, - последняя фраза чиновника задела Германа за живое. Он не привык к той ситуации, когда ставились под сомнения его личные и профессиональные качества. - У меня действующее пилотское свидетельство, необходимая Вам квалификация, достаточно богатый опыт и... - Вот это "и" меня и беспокоит больше всего, - вызывающе грубо перебил его Коллинз.- Ваша квалификация, богатый опыт, данные руководством Космофлота рекомендации - это все не вызывает у меня сомнений. Но..., я тут рискнул познакомиться с вашим послужным списком, господин лейтенант , и вы знаете... - В моем послужном списке что-то не так, сэр, - изобразил гримасу удивления на своем лице Герман, откровенно блефуя. Коллинз вряд ли воспринял его фразу всерьез, но мастерски подыграл Герману: - В вашем "послужном списке", по-моему, все, что только может быть - не так. Но давайте по порядку, если вы, конечно, хотите этого. Коллинз склонился над своим столом и начал громко читать то, о чем и без него Герман был прекрасно осведомлен. Ведь это была вся его жизнь, хотя и изложенная на пластике сухим канцелярским языком. - В 2180 году вы с отличием закончили Космическую Академию Лиги наций по специальности инженер-пилот. Более того, вы стали единственным выпускником за всю историю Академии, которому было присвоено, между прочим, вопреки всем инструкциям, внеочередное капитанское звание. К тому же, за особые заслуги перед Земным сообществом сам Генеральный секретарь Лиги Наций вручил вам золотое наградное оружие. Было такое? - Так точно, сэр !- с легкой ухмылкой в голосе подтвердил Герман. Он тщетно пытался заставить себя поверить в то, что этого никогда не было . Однако, память все же оказалась сильнее его воли. Это все было. И его триумф в день окончания третьей мировой войны, самым нелепым образом совпавший с днем его выпуска из Академии. И торжественная церемония во Дворце Лиги Наций по случаю чествования героев войны. И рукопожатие Генерального секретаря. И неожиданно обрушившаяся на Германа Слава. И праздничный бал в Марсианской Колонии. И, наконец, его первая встреча с НЕЙ... Ему тогда было чуть больше двадцати. ЕЙ где-то столько же. За его плечами уже было сто восемь боевых вылетов, командование эскадрильей "Падших ангелов "- живой легенды прошедшей войны, значок космического аса на лацкане его парадной формы и многое, многое другое ... За ЕЕ плечами не было ничего, или почти ничего. Если, конечно, не считать достаточно уважаемой семьи, успешно оконченного космобиологического университета и скромного участия в сопротивлении. И однажды они встретились. Точнее ОНА обратила на него внимание. А он, первый раз увидев ЕЕ, уже не смог ни о ком и ни о чем больше думать. Но ОНА не поверила ему. Ведь в ЕЕ глазах он был всего лишь легендой и не более того. А он не смог ей тогда простить этого. И они расстались. Расстались, так и не узнав друг друга. Расстались только для того, чтобы всю свою последующую жизнь он искал с НЕЙ встречи, а в последний момент отчаянно трусил и бежал от НЕЕ и от самого себя в самые дальние закоулки Вселенной. А ОНА оставалась все той же - прекрасной и для него недоступной. - В 2181 году вы получили назначение в Галактическую Косморазведку, между тем продолжал читать послужной список Германа Коллинз. - И вплоть до 2183 года проявляли себя как безупречный офицер и пилот экстра-класса. Все ваши заслуги за этот период я не вижу смысла перечислять. Вам они хорошо известны, а мне они, с учетом последующих событий, ни о чем не говорят. Но остановимся на одной лишь дате: 12 ноября 2183 года. Именно в этот день, вы, кадровый офицер Галактической Косморазведки в чине подполковника, командир особого подразделения Военно-космических сил, неожиданно для всех изменили присяге, легкомысленно оставили своих подчиненных без командира и самовольно вылетели на сверхсекретном космическом истребителе " Суперпризрак" в неизвестном направлении. Своим поступком вы сознательно сорвали возложенное на Вас Советом Лиги ответственное задание по ликвидации мятежа банды высокопоставленных военных, называвших себя "рыцарями Свободы". В результате вашего предательства основным зачинщикам мятежа удалось скрыться, прихватив с собой 3-ий космический флот и около двух десятков гражданских транспортников. Между прочим, на вас легла ответственность еще и за то, что вместо того чтобы безжалостно уничтожить армию "рыцарей Свободы", брошенное вами на произвол судьбы особое подразделение Военно-космических сил оказалось в числе предателей и присоединилось к мятежникам. К счастью, Вам тогда не удалось скрыться от заслуженного наказания. Ваш звездолет оказался неисправным и был обнаружен дрейфующим по направлению к Сириусу. После мастерски проведенной Космической полицией операции, Вас вернули на Землю. Вы были незамедлительно лишены офицерского патента и пилотского удостоверения, разжалованы в рядовые, уволены из Военно-космических сил, и приговорены за измену Родине Верховным Трибуналом Лиги Наций к высшей мере наказания - аннигиляции. Однако, впоследствии по личной просьбе Генерального Секретаря Лиги и группы высокопоставленных военных, между прочим, ваших бывших однокурсников по Космической Академии, смертный приговор Вам был заменен бессрочной каторгой на титановых рудниках Плутона. Было такое? - Наверное, было. А может мне все это только приснилось? - съязвил Герман, опять погружаясь в воспоминания. Коллинз был прав, обозначив дату 12 ноября 2183 года роковой в жизни подающего большие надежды офицера Военно-космических сил Германа Леваневского. Эта была непростая дата. Это был день, когда Совет Лиги Наций официально признал 21-ую звездную экспедицию к "Транссферу Вильяминова" "пропавшей без вести ". Это стало смертным приговором всем ее участникам. И, в первую очередь, ЕЙ - штатному космобиологу экспедиции. А ОН просто пытался сделать то, что не мог не сделать. Ведь это был приговор не только ЕЙ, но также и ему самому. Без НЕЕ ничего и никогда уже не могло бы иметь для НЕГО смысла. Ради НЕЕ, он готов был пожертвовать всем, включая свою собственную жизнь. Но Судьба не приняла его жертвы и он остался жив, в то время как ОНА погибла. И он это знал, хотя и боялся себе в этом признаться. После ЕЕ гибели все, что ранее казалось Герману важным, перестало его волновать. Жизнь для него утратила четкие рамки. В слепом стремлении вновь оказаться рядом с НЕЙ Герман сознательно искал смерти. И эта навязчивая идея довлела над всем его бытием. Оказавшись на рудниках Плутона, Герман, вскоре снискал себе славу отчаянного, а порой даже безрассудного, авантюриста и забияки. Бессмысленный риск стал для него отдушиной в этом люто ненавидимым им мире . Он лез на рожон всегда и везде. Будь то отчаянная потасовка среди заключенных или смертельно опасные экспедиции по недрам Плутона. Он работал по 15-20 часов в сутки, пренебрегая отдыхом и любыми, пусть даже самыми примитивными средствами безопасности. Очень скоро, хозяева рудников, прознав про то, что Герман был в Гражданской жизни пилотом, добилось от Космофлота восстановления его пилотского удостоверения. Герман воспринял это событие равнодушно, хотя и не скрывал своей радости от того, что в его руках вновь оказался пилотский штурвал. Это в общем то и решило его дальнейшую судьбу. - В 2190 году постановлением Совета Лиги Наций вы были амнистированы и, даже, в виде исключения, были частично восстановлены в Ваших гражданских правах, - Коллинз запнулся, выпуская из своих недр клубы сизого дыма и цинично разглядывая Германа. Тот сделал вид что все еще находится в плену своих мрачных мыслей. - Итак, - вновь вернулся к зачитыванию "послужного списка" лейтенанта Леваневского Коллинз, - Вы были не только частично восстановлены в Ваших гражданских правах, но также вам вернули Ваш офицерский патент и пилотское удостоверение. Начиная с 2192 года вы были прикомандированы Советом Лиги Наций к Интернациональному Управлению по исследованию космического пространства. В период с 2193 по 2195 годы вы приняли участие в качестве штатного пилота-навигатора в трех звездных экспедициях повышенной сложности. И, надо сказать, в очередной раз проявили себя как дисциплинированный и ответственный офицер. В 2194 году Вам даже было опять присвоено капитанское звание. А 2195 год вы уже встретили в чине майора. Однако, после достаточно неприятного инцидента, связанного с выполнением Вами обязанностей в качестве шеф-пилота 27-ой звездной экспедиции, вы были уволены из Интернационального Управления по исследованию космического пространства по причине служебного несоответствия и грубейшего нарушения субординации. Кроме того, вы были в очередной раз разжалованы в младшие лейтенанты и лишены офицерского патента. Однако, пилотское удостоверение в этот раз Вам удалось сохранить . Я не ошибаюсь? - Нет Сэр, вы абсолютно правы.- кивнул Герман. Тот самый инцидент, о котором говорил Коллинз в столь мягких и расплывчатых выражениях, на самом деле был обычной, пусть и достаточно жестокой со стороны Германа, дракой. Дракой между ним и Командором Ля Рошем, назначенным руководить 27-ой звездной экспедицией. Экспедиция должна была стартовать в январе 2195 года к "Транссферу Вильяминова". Именно туда, куда всю свою жизнь так рвался попасть Герман. Однако, в самый последний момент, цель экспедиции была изменена. Герман не сдержался и публично обвинил Командора Ля Роше в трусости и бездарном руководстве. В этом обвинении была определенная доля истины. Так как после гибели в "Транссфере Вильяминова" 21 - ой звездной экспедиции Космофлот потерял в этом секторе еще три своих транспорта. Целью предстоящей 27-ой звездной экспедиции как раз и было выяснение причин исчезновения кораблей в злополучном субпространственном переходе. Командор Ля Роше был назначен руководить данной экспедицией случайно. А когда понял, о чем идет речь, забил тревогу и вынудил своих высокопоставленных родственников в Совете Лиги Наций либо отменить экспедицию вообще, либо изменить ее цель. Что в общем то и произошло в дальнейшем. - Итак, господин лейтенант, кажется я подхожу к финалу вашего неподражаемого жизнеописания. - голос Коллинза приобрел насмешливый оттенок и стал слегка отдавать хрипотцой. - Так на чем же мы остановились ?! Ах, да, после того, как вы были с позором вышвырнуты из Интернационального Управления по исследованию космического пространства в 2195 году и в очередной раз оказались на свалке истории, вы так ни чему и не научились. Даже не пытались. Хотя вам опять, уже в 2197 году, предоставили возможность себя реабилитировать. Кажется, это была марсианская компания. Не так ли? И вас опять разжаловали в рядовые? Это уже становится банальным. Вы этого не находите? - Нет, сэр ! Я нисколько не жалею, что это случилось ! - огрызнулся Герман. - Была бы моя воля и окажись рядом со мной мои ребята из особого подразделения Военно-космических сил, я бы знал что делать с этой сволочью Пикерингом и его трусливой сворой ! - Полегче на поворотах, лейтенант ! - вскипел Коллинз. - Господин Пикеринг - всеми посол Американской Конфедерации в Лиге Наций. А вы всего лишь пилот неудачник, грубый и невоспитанный мужлан, осмелившийся бросить вызов всему мировому сообществу. И когда? В тот самый момент, когда Совет Лиги Наций так опрометчиво высоко решил оценить ваши заслуги перед ним и даже снизошел до того, чтобы представить вас к высшей награде Лиги Наций - Ордену Белого Голубя. А вы? - А я запустил этого вашего голубя прямо в морду Генеральному Секретарю Лиги! И всего-то делов. Если бы на его месте оказался Пикеринг, он бы так легко не отделался. - нарочито равнодушно парировал Герман. Несмотря на чисто внешнее спокойствие, в душе у Германа бушевал ураган. Еще бы. Была бы его воля, он бы разорвал этого Пикеринга голыми руками на мелкие части. Иначе и быть не могло. Как можно по другому поступить с человеком, обрекшим на верную гибель десятки ни в чем не повинных людей?! Только лишь потому, что в тот злополучный день на складах марсианского Космопорта начался пожар и миссия Американской Конфедерации посчитала необходимым срочно оттуда убраться. Герман тогда, по стечению обстоятельств, выполнял обязанности пилота рейсового космоплана на марсианских региональных трассах. Когда за ним пришли люди Пикеринга, он уже был в пилотской кабине и в срочном порядке запускал двигатели своего ста двадцати местного лайнера. Он очень торопился, и поэтому не сразу обратил внимание на резко затормозивший прямо перед кабиной его лайнера посольский вездеход и высыпавших из него морских пехотинцев. Когда он понял, в чем было дело, пассажиры его рейса были уже обречены. Люди Пикеринга действовали слаженно и быстро. Несмотря на поднявшуюся в салоне лайнера панику и истерику среди пассажиров, они грубо и бесцеремонно вытащили Германа из кабины. Они вкололи ему мощную дозу "овечьего" препарата, как его окрестили в Космической полиции, и уже через пару минут лейтенант Леваневский покорно сжимал в руках штурвал посольского звездолета. То что творилось в эти минуты на земле, назвать кромешным адом было бы слишком мало. Космопорт и прилегавший к нему бизнес-сити были охвачены пламенем и ежесекундно вздрагивали от нескончаемых взрывов. Застигнутые врасплох и не успевшие вовремя подняться в воздух лайнеры лопались от жары как грецкие орехи и в считанные мгновения взметывались ввысь грудой искореженного металла и остатков некогда человеческих существ. Здания Космопорта и Бизнес-сити рушились как карточные домики. Еще мгновение назад ровная и гладкая взлетная полоса чудовищным гофром извивалась и дергалась в предсмертных судорогах. Ну неужели после всего этого Пикеринг и его люди не заслужили быть разорванными на куски?! - Итак. Господин лейтенант, По-моему и мне и Вам все абсолютно ясно. Не так ли. - подытожил Коллинз.- Я умышлено опустил ту часть биографии, которая затронула последние годы вашей выдающейся жизни. Чего там только не было, смею я вас заверить: и рейнджерская эпопея на Венере, и работа грузчиком в космопортах Европы, Ганимеда и Ио, и достаточно запутанная история с перевозкой контрабанды с нашей Лунной Космобазы в Россию, и, надо же, карьера наемника в Североафриканских штатах, и... В общем, вы, безусловно, нам не подходите. Мое решение окончательное и обжалованию не подлежит. Даже, не смотря на то, что не далее чем неделю назад вы в очередной раз были восстановлены на воинской службе в Военно-космических силах и вам великодушно вернули лейтенантские погоны и кое-кто даже снабдил вас самыми что ни на есть высочайшими рекомендациями. Все. Наш разговор окончен. Вы нам не подходите. И я не могу и не хочу Вам дать ту работу, на которую вы так рассчитывали. - Я могу идти, сэр? - холодно произнес Герман в адрес чиновника, нарочито медленно поднимаясь с дивана и надевая наголову черную фуражку офицера Военно-космических Сил. - Да, конечно, я вас больше не задерживаю, лейтенант. Я остался очень удовлетворен нашей встречей. Надеюсь что она была не только первой, но также и последней. - Коллинз цинично улыбнулся, раскуривая очередную сигару и небрежно щелкая клавишей вызова на пульте селекторной связи. Герман хмыкнул, но более не произнес ни слова. Выходя из кабинета Коллинза он громко хлопнул дверью и в сердцах швырнул свою элегантную черную фуражку в ближайший к нему мусорный контейнер.

Коллинз, между тем, всецело был занят разглядыванием своих подернутых желтоватым налетом ногтей и вот уже в третий раз нервно давил на кнопку вызова своего личного секретаря. - Вы меня вызывали, мистер Коллинз, - наконец бездушно, с легкой металликой в голосе, отозвался селекторный монитор Коллинза. - Ууу, железка безмозглая, - грязно выругался в адрес своего электронного помощника Исполнительный директор Транспортной Службы Лиги Наций. - Ну-ка соедини меня с кабинетом Министра транспортных коммуникаций . И побыстрее. - Министр Транспорта, на связи, - после короткой паузы, доложил селекторный монитор Коллинза. - Мосье Ля Роше вас слушает. - Мое почтение, господин министр, - скороговоркой выпалил в адрес заблестевшего в мониторе лика Коллинз. - Смею Вам доложить, я только что отказал лейтенанту Леваневскому в его приеме на работу. Вы бы видели его "послужной список", сэр. Это что-то. Я обязательно пришлю Вам его по сенсорной связи. - Идиот, - раздался в адрес Коллинза звериный рык из монитора. Немедленно верни лейтенанта Леваневского и дай ему эту работу на любых условиях. Это приказ. Я бы на твоем месте, свинья, молил бога о том, чтобы лейтенант не успел уйти слишком далеко ! И, главное,, вернувшись, все же принял твое предложение. - Но, почему, сэр, - обескуражено прохрипел Коллинз. - У нас с ним могут быть большие проблемы ! Он непредсказуем ! Он... - Коллинз, выполняйте мое распоряжение, иначе у вас с лейтенантом Леваневским уже никогда и никаких проблем не будет ! По той простой причине, что самые что ни на есть серьезные проблемы будут у вас одного. Причем очень скоро. Это я Вам лично обещаю ! - голос министра Транспорта зазвучал несколько мягче, но тем самым предвещал Коллинзу еще большие неприятности, чем о этом можно было только подумать. - Мало того, что мы на этой чертовой трассе, связанной с " Транссфером Вильяминова", потеряли уже пять транспортников. Мало того, что мы потеряли вместе с ними три первоклассных пилотских экипажа... За которые Независимый Профсоюз Пилотов того и гляди спустит с меня и вас по семь шкур... Мало того, что ни один пилот в этой и всех остальных галактиках ни за что не сядет за штурвал нашего корабля, если его нос будет повернут в сторону этого злополучного " Транссфера". Так вы еще хотите того, чтобы Военное Ведомство Лиги Наций отдало меня и, уж в этом то не сомневайтесь, вас под трибунал за срыв своей чрезвычайно важной и секретной программы? Вы этого хотите, Коллинз? - Никак нет, господин Министр, - смертельно побледнев, выдавил из себя Исполнительный директор. - А что это за программа, господин министр, о которой так сильно печется Военное Ведомство. Она действительно, настолько важна и секретна? Что, Леваневский опять, как и прежде, вернется после выполнения этого рейса на Землю героем? Что же это за груз будет на нашем транспортнике ! - Это не вашего ума дела Коллинз ! - раздраженно прошипел из селекторного приемника Министр. Его изображение на мониторе слегка дернулось и покрылось пунцовой краской. - Немедленно верните Леваневского и соглашайтесь на любые выдвинутые им условия. - А если он потребует командорских погон и неограниченных полномочий по своему возвращению?! Господин Министр? - страх придал Коллинзу свежие силы и начисто вырубил в его сознании инстинкт самосохранения. - Что мы будем тогда делать. Он же сумасшедший... - Соглашайтесь на все, Коллинз, - голос Министра приобрел стальные нотки . - Пилотировать "Иуду " с грузом Военного Ведомства к "Транссферу Вильяминова" должен только Леваневский и никто другой. Запомните это. А по поводу командорских погон и неограниченных полномочий лейтенанта Леваневского, не беспокойтесь. Я уверен в том, что нам не придется думать о том, как сдержать свое обещания. Ведь одним из его условий, как вы понимаете, будет возвращение "Иуды". В его родной ангар на Плутоне. А этого никогда не случится, Коллинз. Этот рейс будет всего лишь в один конец. Генеральный Секретарь Лиги Наций полностью в курсе событий. Действуйте, Коллинз. Или я за себя больше не отвечаю. - Как в один конец? Почему в один конец? Наш ультрасовременный транспортник "Иуда" больше никогда не вернется на базу? Что же за груз он тогда повезет, господин Министр? - голос Коллинза задрожал и его хозяин чуть было не поперхнулся от озарившей его разум догадки. Коллинзу никто не ответил. Монитор его селекторного приемника безжизненно сник, так и не подтвердив и не опровергнув догадку своего хозяина. Коллинз взял себя в руки и резким движением надавил на клавишу вызова своего электронного помощника. - Вы меня вызывали, мистер Коллинз, - неожиданно быстро отозвался тот. - Немедленно верните в мой кабинет лейтенанта Леваневского, - грозно прорычал в микрофон Коллинз. - Живым или мертвым, но чтобы он был здесь . Ищите его где хотите, но чтоб он был здесь. - В этом нет необходимости, мистер Коллинз, - невозмутимо осадил гнев своего шефа робот. - Мистер Леваневский в настоящий момент времени все еще находится в здании Транспортной Службы Лиги Нации. А точнее, на первом этаже, в секторе PQ -13. То есть, другими словами - в Служебном баре сотрудников нашей организации. Смею вас заверить, он пока еще жив, хотя процент алкоголя в его крови стремительно приближается к критической отметке. - Немедленно тащи его сюда, безмозглая кремниевая болванка, - вконец рассвирепел Коллинз, обрушивая свой тучный кулак на монитор селекторной связи. - Немедленно выполняю ваше распоряжение, мистер Коллинз, - откликнулся робот и после паузы добавил. - Ваше распоряжение выполнено, сэр. Мистер Леваневский только что выломал дверь в вашу приемную и очень похоже на то, что он тоже с нетерпением жаждет повторной встречи с вами. Будут еще какие-нибудь указания, сэр? - Да заткнись ты, наконец, - огрызнулся Коллинз в адрес робота, с опаской поглядывая на дверь. Дверь его кабинета неожиданно мягко и медленно отворилась. На пороге стоял Герман. Волосы его были взъерошены. Один лейтенантский погон выдран с клочьями и одиноко болтался на его рукаве. Другой же вообще отсутствовал на своем привычном месте. Герман устало опустился на диван перед обомлевшим и застывшим в оцепенении Коллинзом и наиграно равнодушным тоном произнес в его адрес короткую, но совершенную по своей значимости и колориту фразу: - Ну, мистер Коллинз. Вы хотите мне что то сказать?

* * *

Глава вторая. """Если машины бросают людям вызов, значит это кому-то нужно?"""

Транспортник "Иуда", о котором так сильно беспокоился Коллинз, на самом деле представлял собой бесформенную глыбу из черного, пористого материала. Внешне он мало чем отличался от извечных странников Вселенной астероидов. В этой его неприглядной типичности и был заложен основной залог его неуязвимости. И именно в этом транспортнике земная инженерная мысль нашла свое самое совершенное воплощение. Все дело было в том, что в отличие от своих собратьев - боевых и исследовательских звездолетов - транспортник "Иуда" не имел вооружений. И поэтому, на первый взгляд, был беззащитен перед лицом любого разумного агрессора. Будь то матерый пират или даже командор инопланетного крейсера. Однако, скажите, кому придет в голову атаковать кусок ничем не примечательной породы?! Да еще вроде бы бесцельно болтающийся в открытых просторах космоса? Правильно, никому! Именно так все и было задумано земными создателями "Иуды". С другой стороны, "Иуда" также не был способен создавать вокруг себя антигравитационное поле, достаточно мощное для того, чтобы оградить жизненноважные и наиболее уязвимые части корабля от буйства уже неразумных вселенских агрессоров - метеоритов. Однако, в реальности, все тоже было не так. Да, конечно, "Иуда" не имел вокруг себя классического защитного поля, требующего для своего поддержания затрат огромных энергетических ресурсов. Однако, и в этом случае, придав звездолету нечто наподобие "шубы" из черного пористого материала, земные инженеры не ударили в грязь лицом. Это была не простая "Шуба". Это была чрезвычайно сложная система. Она была способна, с одной стороны, демпфировать и отражать попадания в звездолет мелких метеоритов и космической пыли. С другой стороны, при столкновении звездолета с более массивным космическим странником, " шуба" приобретала небывалую вязкость, втягивала в себя "пришельца" и достаточно быстро расщепляла его материал на составляющие элементы. В дальнейшем, полученные в результате химического разложения "пришельца " элементы либо исторгались обратно в открытый космос, либо использовались в рамках жизнедеятельности корабля и его экипажа.

Единственным местом " Иуды", имевшим четкие и достаточно совершенные очертания, была Командирская рубка. Хотя и она в "походном " положении корабля втягивалась внутрь его защитной "шубы" и была недосягаема не только для глаз стороннего наблюдателя, но так же, как и весь корабль - для метеоритов, агрессивных газовых туманов и пыли. В тот момент, когда Герман впервые ее увидел, она имела вид массивной, идеально отполированной полусферы иссиня-черного цвета и на добрые 3/4 выступающей наружу из недр корабля. Вокруг нее копошился целый муравейник безмолвных автоматов и укутанных в пузатые скафандры людей. Герман не удержался и, несмотря на то, что корабль еще не был готов к вылету, подобрался к стеклянной сфере поближе и уверенно проник сквозь ее шлюзовую камеру во внутрь "Иуды". Первым чувством, которое он испытал, оказавшись в чреве звездолета, было разочарование. Все вокруг него оказалось до боли привычным и вычурным. Те же бесконечные приборные панели, длинные коридоры, мрачные и бескрайние техотсеки, мерцающий свет аварийных светильников, гулкое жужжание сенсоров и свист вентиляционных кассет.... И в этом унылом мире из стали, титана, сверхпрочного стекла и углепластика Герману предстояло провести долгие месяцы, а возможно и годы. Герман поморщился, грустно обозревая свой новый дом и с тоской подумал о том безупречно прекрасном мире Земли, который он покинул всего каких-то пару недель назад. Когда еще теперь он снова сможет насладится буйной зеленью садов и покрытых росой лужаек. Ласковым дуновением ветра, наполненного ароматом цветов и живительной свежести. Громким, порою даже навязчивым, щебетанием птиц. Тенистыми парками и бульварами мегаполисов. Сотнями, десятками, тысячами улыбок незнакомых ему людей... Все в том, ставшим для него теперь уже далеком мире, вызывало в нем восхищение. Все, кроме одного. В том мире не было ЕЕ. А значит, не могло быть и Его самого.

Быстро освободившись от остатков своего скафандра, Герман уверенно направился в сторону Командного отсека корабля. К его немалому удивлению, дорога оказалась не близкой. Проходила одна минута за другой, а разделяющее Германа и Центральный шлюз расстояние все еще оставалось неизменным. Прежде чем Герман понял суть происходящего, ему вдруг пришла в голову древняя европейская легенда. Легенда о маленькой взбалмошной девочке Алисе нежданно-негаданно оказавшейся в Зазеркалье. Он очень плохо помнил сюжет этой давно всеми забытой истории, но... Кажется, именно в ней главная героиня оказалась в точно в такой же ситуации, как он. Там было что-то про дорогу, гору и какую-то шахматную фигуру. А еще там было про то, что чем сильнее ты к чему-то стремишься, тем больше ты от этого отдаляешься... Бред какой-то !?

Герман замешкался, и тут только его осенило. Он торопливо склонился к запястью своей левой руки и громко постучал пальцами по матовой поверхности идентификатора. В следующее мгновение все встало на свои места. Центральный шлюз оказался на расстоянии вытянутой руки от лейтенанта. Его пульсирующее мерцание сменилось ровным серебристым блеском и невозмутимый синтетический голос, громко, но подчеркнуто вежливо, произнес в адрес Германа: - Субъект опознан. Личность идентифицирована. Офицер Транспортной службы Лиги Наций Герман Леваневский. Голографическая защита корабля дезактивирована. Доступ в командные отсеки корабля разрешен. Добро пожаловать на борт "Иуды", господин лейтенант ! Последнюю фразу машина постаралась произнести с некоторым оттенком подобострастия. Но получилось у нее это как обычно фальшиво и грубо. Герман лишь улыбнулся в ответ и с наигранным высокомерием смерил взглядом безмозглую "железку", наивно претендующую на то, чтобы когда-нибудь сравняться в своем совершенстве со своими создателями.

Помещение Командирской рубки " Иуды" встретило своего нового командира легким сумраком и безмолвием. Суперком не сразу догадался придать своим владениям более одухотворенный вид, наполнить их сонмом звуков, мерцанием сигнальных кристаллов и витающей в воздухе озоновой свежестью. Герман молча потоптался на месте, засунув руки в карманы своего комбинезона и сохраняя на лице унылое и, в тоже время, глубокомысленно-философское выражение. Затем он флегматично обошел все помещение рубки, обозревая его содержимое, бесцельно щелкая всевозможными тумблерами и вглядываясь в мертвые экраны стереовизоров.

Наконец, очередь дошла до комплекса жизнеобеспечения корабля, о чьем предназначении и конструкции Герман догадался не сразу. В отличии от своих аналогов, с которыми Герман был хорошо знаком по другим типам космических кораблей, ПКЖ " Иуды " или как его еще в шутку называли пилоты - "мокрое место " - не был похож на банальное противоперегрузочное кресло совмещенное со штурвалом и командной панелью. "Мокрое место" "Иуды " скорее напоминало что то среднее между бессмысленным нагромождением деталей детского конструктора и кадрами из дешевых сериалов об шаровидных формах инопланетной жизни. Единственным фрагментом "мокрого места", о назначении которого у Германа не возникло никаких сомнений, было необъятных размеров кресло. Обшитое к тому же черным, похожим на кожу, материалом и имевшее слегка вытянутую, овальную форму. Все остальные детали ПКЖ Герману были не знакомы. Это относилось и к небольшому, сантиметров этак двадцать в диаметре шару, загадочным образом висевшему над серединой кресла. И к толстым матовым панелям, ограждающим "мокрое место" "Иуды" с трех сторон. И к двухметровому зеркальному цилиндру, возвышавшемуся у основания ПКЖ. И к огромной, переливающейся перламутром морской раковине, в основании которой собственно и помещалась вся конструкция.

Герман не удержался и протянул руку к таинственному ПКЖ. Уже через мгновение, толстые края раковины, прежде преграждавшие ему путь к командирскому креслу стали неожиданно деформироваться, медленно , но верно приобретая форму ступеней. Раздался приглушенный свист и вся конструкция пришла в движение, как бы пробуждаясь ото сна. Заискрившийся голубым сиянием шарик взвился вверх и неподвижно замер где-то под потолком рубки. Матовые панели поползли в стороны. Зеркальный цилиндр резко поддался вперед, а само командирское кресло неожиданно приняло четкие очертания и гостеприимно развернулось к Герману своим чревом. Герман не заставил себя долго ждать и поспешил воспользоваться любезным приглашением ПКЖ и уверенно занял полагающееся ему, как командиру звездолета, место. Как только его тело оказалось в объятиях командирского кресла, вся конструкция как по мановению волшебной палочки вновь пришла в движение. Очень скоро и шар, и панели, и зеркальный цилиндр снова вернулись на свои места. Герман облегченно выдохнул, пытаясь судорожно принять решения о том, что ему делать дальше. Но, тут ему на глаза попалась еще одна деталь командирской рубки "Иуды " , на которую он в начале или не обратил внимания, или... Или ее просто не было !? Это была не просто деталь. Это было целое событие. И это событие было из ряда вон выходящее. ГЕРМАН БЫЛ В КОМАНДИРСКОЙ РУБКЕ "ИУДЫ" НЕ ОДИН ! Он, она или, быть может даже, оно смотрели на лейтенанта Леваневского горящими глазами из правого, затемненного угла помещения и, казалось, следили за каждым его движением. Мороз пробежал по коже Германа. Его лоб покрылся холодной испариной. - Ты еще кто такой... - неуверенно бросил он адрес фиолетово-синих глаз и, после паузы, добавил: - Или, может быть, что такое, черт возьми!? Правый угол рубки неожиданно тут же озарился приглушенным светом, в отблесках которого четко проступили контуры человеческой фигуры. Незнакомец царственного восседал на скромном, до боли знакомом Герману по его прежним космическим полетам, кожаном кресле. На его плечах вызывающе сверкали лейтенантские погоны Военно-космических сил Земли и... Герман с ужасом узнал в незнакомце САМОГО СЕБЯ. - Ты еще кто такой, черт тебя возьми? - теперь уже с дрожью и растерянностью в голосе повторил он в адрес незнакомца. - Тактико-виртуальный андроид серии "Р" с мягким знаком, сэр невозмутимо ответил тот. - А что такое - " Р" с мягким знаком, точнее, рррььь...? - догадавшись что перед ним робот и немного успокоив себя данным открытием, передразнил своего необычного собеседника Герман. - Не могу знать, сэр! - не обратив ни малейшего внимания на иронию в голосе Германа, отрапортовал робот. - Т - В - А - Р - Ь !? - вслух повторил Герман и громко расхохотался. - Так ты значит тварь ! Однако, в наличии чувства юмора нашему Инженерному Корпусу не откажешь ! Значит мой напарник - ТВАРЬ ! Гениально ! - Но, почему ты... - Герман замялся и в его сознании закопошились тревожные мысли. - Почему ты так на меня похож...? Тварь ты этакая ! - Смею Вас заверить, сэр ! - Герману показалось, что робот также как и он пребывал в замешательстве. - В моем поведении нет и не может быть злого умысла, сэр ! Я и мои создатели даже в мыслях не держали того, чтобы чем-то Вас напугать или даже шокировать ! Все очень просто, сэр ! Дело в том, что я должен стать вашим "вторым пилотом" в предстоящем рейсе, сэр ! И мои создатели посчитали, что за долгие месяцы полета Вам будет гораздо более приятно общаться с похожим на человека членом экипажа, чем с классической куклой из металла и пластика. Что же касается нюансов моей внешности... Ну, я имею ввиду наше с Вами сходство... То это объясняется еще проще. Дело в том, в рубку данного корабля доступ закрыт всем без исключения представителям нашей, я хотел сказать, вашей расы. Всем, разумеется кроме Вас. Поэтому, ни в памяти Суперкома "Иуды", ни в моей собственной памяти не оказалось, да и не могла оказаться, информации об облике ни одного человека, опять кроме Вас. Так что, все очень просто, сэр ! Вам нечего беспокоиться. - Ой ли?! - подумал про себя Герман, делая вид что поверил столь искреннему и по детскому непосредственному объяснению робота. Что-то не сходится во всей этой наивной простоте и банальности ситуации. С одной стороны, ему предстоит скучный и до абсурда примитивный транспортный рейс. По крайней мере именно так изложили ему суть вещей эти напыщенные дяди из Транспортной службы... С другой стороны, весь этот необычный корабль, робот - близнец, отсутствие в памяти Суперкома информации о возможных его дублерах и вообще о других людях... Что-то здесь не так?! Но что именно? Похоже, что пока он не получит ответа на этот вопрос, спать спокойно ему вряд ли придется. Да, между прочим, по поводу спать... - Эй, ты, как там тебя, - Герман вызывающе посмотрел на робота, прежде чем с усмешкой на губах, добавить: - "Р" с мягким знаком... - Вы хотели сказать, ТВАРЬ, сэр? - поправил его робот. - Нет, я хотел сказать именно так как сказал ! - огрызнулся в ответ Герман. - С мягким знаком ты мне нравишься больше. Так, может ты мне объяснишь, что в этом чертовом корабле к чему и... вообще, с чем его едят? - Его не едят, сэр ! Это межзвездный транспортный корабль специального назначения. Класса " Иуда ", - монотонно забубнил в ответ робот, лишний раз подтверждая превосходство человеческого интеллекта перед тупой непосредственностью искусственного разума. - В данный момент вы находитесь в пилотажно-командном комплексе корабля. К тому же совмещенном с системой вашего жизнеобеспечения... - Это я и без тебя уже понял, "Р", черт тебя возьми, с мягким знаком, перебил андроида Герман. - Ты мне лучше скажи, как всей этой дребеденью управлять и как она связана с управлением из моей каюты? - Не понял вас, сэр ! Объясните пожалуйста значение слова "дребедень". В моем лингвистическом словаре оно отсутствует. - если бы машины были способны удивляться, наверное это был бы именно тот самый случай. - Ну естественно, в твоем словаре этого нет ! И слава богу, что нет ! Однако, ты не ответил на мой вопрос, мистер "Р" с мягким знаком ! Забудь про это слово и замени его чем-нибудь навроде "конструкция ". Я жду от тебя объяснений ! Ну ! - Так точно, сэр. Приношу извинения за задержку с выполнением Вашего приказа. Больше этого не повторится. В самое ближайшее время, я постараюсь детально изучить вашу личность, сканировать Вашу память и в совершенстве освоить используемый Вами на практике диалект. -Что, что ты собрался сделать, ТВАРЬ? - буквально опешил от такого наглого заявления робота Герман. - Ты собираешься просканировать мою память и детально изучить мою личность? А больше ты ничего не хочешь, пластиметовая образина? Нет? Может быть мне еще и раздеться и заняться с тобой любовью, а? - Приношу свои извинения, сэр, но слово "образина" также отсутствует в моем лингвистическом словаре. Таким образом смысл его мне не понятен. Однако, в своей речи вы упомянули слово "любовь". Оно мне знакомо. Однако, смею Вас заверить в том, что на борту корабля нет ни одной особи женского пола вашей расы, которую вы возможно назвали "образиной" и с которой вы выразили желание заняться любовью. Очень сожалею, сэр, но это так. В тоже время, в интересах предотвращения сексуальных расстройств вашего биологического организма я бы мог порекомендовать Вам... - Можешь смело засунуть все свои рекомендации себе в..., - грубо перебил робота Герман. Поймав себя на мысли о том, что ему не ведомы те фрагменты конструкции робота, в недра которых последнему было бы наиболее обидным засунуть свои рекомендации. Странно, что ему раньше в голову никогда не приходили подобные мысли. - Ладно, черт с тобой, - так и не закончив фразы, наконец взял себя в руки Герман и решил продолжить допрос робота. - Вернемся к нашим баранам . Этого слова тоже в твоем словаре нет. Можешь даже не рыпаться. Ну а все же, ты так и не ответил ни на один из моих вопросов. Ну? - Начну с управления кораблем, сэр. - Наконец -то! - Во-первых, прямо перед вашими глазами располагается система управления звездолетом. Контрольная - в виде многофункционального пульта , состоящего из трех сенсорных панелей. Вычислительного - хорошо Вам знакомого Суперкома, выполненного на данном корабле в виде силиконового цилиндра и новой модификации высокочувствительного пилотского штурвала того самого пресловутого шарика, который Вы вот уже пять минут вертите в своих руках. В настоящий момент времени все системы управления кораблем дезактивированы. Научиться ими пользоваться Вам не составит большого труда. Как только вы будете к этому готовы, я тут же подключу к ПКЖ систему виртуального стереотренинга и с ее помощью вы сможете быстро освоить все возложенные на Вас в данном полете функции. Что же касается остальных фрагментов конструкции ПКЖ "Иуды", то они в основном носят вспомогательный характер и служат целям вашего жизнеобеспечения. - Виртуальный тренинг, говоришь? Это хорошо. Не будем тогда торопить события, "Р" с мягким знаком ! Как говориться, утро вечера мудренее. Да , кстати, по поводу вечера... Я, между прочим... Да будет тебе лишний раз известно, пластиметовая образина, чертовски устал. Межпланетные перелеты, надо сказать, не самое приятное время провождение. И к тому же, не мешало бы чем-нибудь подкрепиться. Мало того, что на этой чертовой Плутонианской космобазе меня сегодня накормили какой-то склизкой гадостью из белковой массы и искусственных углеводов, так после всего этого еще и прошло минимум часов семь. Перебор, однако. В моем контракте по поводу лечебного голодания ничего не сказано. Ну так, как там насчет системы моего жизнеобеспечения, а? Что ты думаешь по этому поводу, "Р" с мягким знаком? По моему, самое время мне познакомиться со своей личной каютой, принять ванну и немного перекусить? - Я как раз Вам хотел все это предложить, сэр. Однако... - Однако, не заговаривай мне зубы ! Я хочу попасть в свою каюту, причем немедленно. Будь так любезен, проводи меня туда или хотя бы покажи, где она находится. - На этом корабле нет кают для экипажа. Это транспортный корабль. - Не понял. А ну-ка поясни то, что ты сказал. Мне что же предстоит болтаться в этом чертовом кресле в течении всего полета? - Почти так, сэр ! - Что значит почти? - Это кресло и есть ваша каюта, сэр ! Это новейшая конструкция динамического объема. - И что мне с этим твоим динамическим объемом делать, безмозглая ты железяка? - Трансформировать, сэр ! Не более того. Причем во все, что Вы пожелаете. - Неужели, - недоверчиво переспросил Герман, и на его губах появилась язвительная усмешка. - Ну тогда, дорогое мое кресло, будь так любезно, превратитесь пожалуйста в мраморный бассейн, ярко освещенный лучами средиземноморского солнца и доверху наполненный парным коровьим молоком. А еще, пожалуйста, прибавь к всему этому немножко мелкого песка, пару-тройку кокосовых пальм, облезлого страуса и дельфина в бикини. Ну и как? Мне сказать "Сим-сим", или не стоит?

Если бы только Герман знал о том, что его ждет впереди, он бы наверное с удовольствием взял все свои слова и неуместный сарказм обратно. И был бы несомненно прав. Потому что окажись в эту минуту на месте невозмутимого андроида кто либо из его создателей или, на худой конец, самый последний из грузчиков Плутонианской Космобазы Герману потом бы долго пришлось отмываться от собственной высокомерной глупости и чванства . Все дело было в том, что машины, в отличии от людей, к сожалению, не имеют даже задатков чувства юмора.. И прежде чем Герман понял, что именно он натворил, ПКЖ успешно закончил свою трансформацию. Машина в точности, порой даже граничащей с абсурдом , исполнила все его приказания. Зрелище было поистине удручающим. Незадачливый космический " волк ", еще мгновение назад выглядевший как заправский щеголь в своем черном, с иголочки мундире, в одно мгновение приобрел вид в буквальном смысле "мокрой" курицы. Вытаращив от удивления глаза, Герман барахтался в густой, резко пахнувшей жидкости, доверху заполнявшей белоснежный бассейн. Над его головой, как он того и требовал, ярко светило солнце. Кокосовые пальмы упирались своими кронами в панораму белоснежных облаков. И в довершении всей этой дикой и необузданной фантасмагории какое -то уродливое чудовище , сильно напоминавшее доисторического ящера, важно расхаживало по краю бассейна, голодным и нетерпеливым взглядом косясь в сторону лейтенанта Леваневского. Герман с опаской огляделся, ожидая увидеть в довесок ко всему прочему еще и так недальновидно заказанного им дельфина в бикини. Но на его счастье, слова "бикини" в лингвистическом словаре Суперкома не оказалось. И мудрая машина по этой причине так и не решилась дать волю своей электронной фантазии, справедливо полагая, что "дельфин в бикини " это нечто большее чем банальное морское млекопитающее. - М-да, даже уже и пошутить нельзя, - глубокомысленно подытожил все произошедшие с ним Герман. - Слава богу, что мне еще в голову не пришло пожелать, ну скажем... Герман чуть не поперхнулся от той мысли, которая так беззастенчиво вторглась в его сознание. Но быстро взяв себя в руки, он все же решил одним махом исправить то нелепое положение, в котором оказался по собственной глупости. - Значит так, дорогой мой "Р" с мягким знаком, - решительно произнес он в адрес робота. - Давай-ка всю эту, извини за выражение, кунсткамеру, отправим к чертовой матери и... Герман на минуту застыл с открытым ртом, судорожно соображая что к чему. Наконец он остановился на том единственном, что ему без сомнения не могло принести очередного подвоха. - И остановимся, скажем, на классической каюте класса " А", - уверенно закончил он. -Как скажете, сэр ! - кивнул ему в ответ андроид, покорно запуская очередную трансформацию ПКЖ. Очутившись среди до боли знакомых пластиковых стен, Герман облегченно вздохнул и поспешил освободится от пут своего влажного и холодного мундира. Затем он ловко соскочил на пол своей каюты, уверенным движением включил галлаэкраны и заказал для себя успокаивающий нервы земной пейзаж. Приняв теплый душ и переодевшись в сухую одежду, Герман с нескрываемым удовольствием поужинал жаренной рыбой, услужливо приготовленной биосинтезатором, выпил пару кружек кофейного коктейля и, пожелав кораблю и всем его электронным обитателям, спокойной ночи, устало рухнул на свою койку. Впереди его ждали долгие дни и часы подготовки к полету. И кто его знает, какие еще сюрпризы ждали его на борту этого необычного транспортного звездолета.

Было десять часов утра по Единому Земному Времени. Герман чуть приоткрыл свой левый глаз, перевернулся на спину и тупо уставился на мутно-серый шарик, висевший на расстоянии вытянутой руки от его лица. " А что в моей каюте делает этот чертов облезший глобус" - закопошились в голове лейтенанта сонные мысли. " Да это же, как его там, новая модификация высокочувствительного пилотского штурвала, - наконец догадался он. " Точно, штурвал, он и на Марсе штурвал... - продолжая диалог сам с собой, многозначительно изрек Герман. - Вот только от чего он... И почему круглый? И, вообще, где я, черт возьми, нахожусь?" Герман растерянно огляделся по сторонам, и события прошедших суток начали медленно, но верно выплывать из его памяти...

Назойливый зуммер внешнего вызова буйствовал уже добрых пять минут, прежде чем Герман наконец удостоил его своим вниманием. Наскоро приведя себя в порядок и все еще так до конца и не проснувшись , лейтенант наконец добрался до искрившегося в глубине каюты кристалла сенсор-передатчика и раздраженно бросил в его адрес: - Ну и кто там еще, черт возьми? Вас вызывает Плутон - Зеро. Специальная линия связи. - безучастным голосом отрапортовал тот. - Старший инженер Космобазы г-н Ли хотел бы обсудить с вами пару вопросов, сэр. Будете с ним говорить? - Нет, я буду всего лишь любоваться его стереопортретом, - огрызнулся Герман в адрес передатчика, но, быстро сообразив, что машине не суждено понять человеческого сарказма, поспешил добавить: - Давай, соединяй. Поговорю я с этим твоим инженером. Хотя, если честно, и так голова раскалывается, а он тут еще со своими вопросами... Шел бы... Герман не договорил, предусмотрительно скорчив на своем лице невозмутимую мину. - Доброе утро, лейтенант, - небрежно отдавая честь, произнес Ли. - Как вам понравился корабль и... Голографический призрак главного инженера Космобазы ехидно заулыбался, прежде чем закончить фразу: -... и ваш новый партнер, Герман. Можно я вас так буду называть. - Почему нет, - благожелательно кивнул Герман, пристально разглядывая своего собеседника. На вид мистеру Ли было лет тридцать. Он был невысокого роста, имея при этом плотное, хотя и немножко грубоватое телосложение. Держался уверенно, с подобающим его высокому должностному положению достоинством и чванством. Хотя последнее, мистер Ли старался особо не выказывать, с первого взгляда разглядев в лейтенанте Леваневского сильную и достаточно независимую натуру. - Мне понравился мой новый корабль. Даже несмотря на все его, иногда достаточно странные и пока еще не совсем мне понятные, выкрутасы. Что же касается разных там ТВАРей, обитающих на его борту помимо меня, то... - А, вы о роботе, лейтенант, - быстро догадался по поводу упомянутых Германом " тварей" инженер. - Не правда ли, очень остроумное название мы дали вашему электронному помощнику. А? Однако, с ним что-нибудь не так ? Он позволил себе нечто такое, что вывело вас из себя? - Он позволил себе такое, за что на Земле я бы обязательно оторвал ему голову! Не будь он, разумеется, машиной ! И уж, конечно, немедленно разорвал бы контракт с вашим ведомством, мистер инженер... Можно я вас так буду называть, сэр? - не удержался от соблазна подковырнуть самолюбие своего собеседника Герман. - То есть? ! - Эта ваша ТВАРЬ, - Герман выдержал паузу, старательно подбирая самые обидные, по его мнению, ругательства в адрес робота и его создателей. - Эта консервная банка с голосовым синтезатором и силиконовой мордой. Эта пластиметовая электронная образина... Ну, в общем вы поняли, кого, а точнее, " чьих "... я имею ввиду... С чувством собственного превосходства и нескрываемого презрения, нашедшими свое выражение местоимении "чьих", Герман бросил победный взгляд в адрес мистера Ли. И хотя он не был точно уверен в том, что винительным падежом от местоимения ОНО, которым он окрестил робота, является именно слово " чьих" и, что инженер действительно понял смысл его фразы ", в эту минуту лейтенант испытывал искренний экстаз от "ослепительного" блеска своего остроумия и находчивости. - Так вот, - вдоволь насладившись своим триумфом словесности, продолжал он, глядя прямо в лицо своему несколько озадаченному и опешившему собеседнику. - Так вот, мистер инженер. Эта ваша ТВАРЬ, черт бы ее побрал вместе с ее мягким знаком, во-первых любезно пообещала мне просканировать мою память, для того чтобы детально изучить мою личность. Ну и что вы на это скажете, а, сэр? - По моему, он просто сболтнул лишнего, - сорвалось с языка мистера Ли откровенное признание. Но быстро осознав то, что он натворил и в бессильной ярости прикусив губу, главный инженер Космобазы поспешил исправить неожиданно вышедшую из под контроля ситуацию. - То есть, вы не совсем правильно меня поняли. Я хотел только сказать, что этот робот всего лишь машина и, к сожалению, обладает определенными техническими недостатками и несовершенством конструкции. Например, он очень болтлив. Иногда даже не в меру. Кроме того, заложенная в него лингвистическая программа требует существенной доработки. И может быть даже внесения определенных принципиальных изменений. Поверьте мне, Герман , дело обстоит именно так. Неужели вы и вправду думаете, что эта электронная кукла действительно способна бросить вызов своему создателю ?! Вторгнуться в самое святое, что есть в каждом из нас - в нашу душу, в наши мысли, в наше сознание, черт возьми. Неужели и вправду так думаете , Герман. Ну это же полный абсурд, лейтенант. Земной науке никогда не добиться подобного торжества над гением Природы. - Конечно я так не думаю, мистер инженер. Это уж слишком ! - искусно разыгрывая из себя простачка, согласился Герман. Однако про себя подумал: " Электронная кукла, пусть даже и самая совершенная, разумеется, не способна бросить вызов человеку и бесцеремонно вторгнуться в самые сокровенные уголки его души. И уж тем более, она не способна этого захотеть. А вот ее конструкторы, эти чертовы "яйцеголовые", надо полагать, готовы отдать все что угодно за подобную попытку. И вряд ли что-либо способно их остановить на этом ведущим в Преисподнюю пути. Уж по крайней мере не угрызения совести. Это точно. Неужели им это удалось ? Черт возьми, если это так. Пожалуй, с этой механической куклой надо быть поаккуратней и все время быть настороже. А то, кто его знает, чем все это может обернуться... " То что мистер Ли откровенно врал у Германа не вызывало ни малейших сомнений. Это было видно даже невооруженным взглядом. Но то, что он, Герман, догадался об этом, пожалуй лучше всего, и главное, безопаснее для него, было бы скрыть. - Конечно, я с вами полностью согласен, мистер Ли, - поспешил прервать затянувшуюся паузу и стараясь придать своим словам как можно большую убедительность, невозмутимо заговорил Герман. - По-моему, вы меня тоже не так поняли. Меня возмутили не те намерения, которые изложил ваш робот. А то, каким тоном это было сделано. Вы же понимаете, на любом корабле может быть только один командир. И этим командиром может быть только человек, но никак не машина. - Полностью с вами согласен, дружище. Я немедленно отдам распоряжение своим техникам, чтобы они как можно быстрее перепрограммировали вашего андроида. И, прежде всего, научили его учтивости,- облегченно выдохнул инженер, наивно полагая, что ему таки удалось провести этого простофилю лейтенанта и взять контроль над ситуацией в свои руки. - Что-нибудь еще, Герман. - Да, черт возьми, этот ваш робот, еще позволил себе шутить надо мной . Он даже имел наглость заговорить о..., - Герман запнулся. Неожиданно для себя он пришел к выводу о том, что тему секса в их перебранке с роботом вообще то первым затронул он, а не машина. С одной стороны... И что упоминание о всей этой истории может выставить его в глазах инженера полным идиотом. С другой. А это уже перебор. Главный инженер, безусловно, не дурак и способен почувствовать момент, когда его оппонент начнет переигрывать. Это не сможет не зародить в сознании мистера Ли подозрений в том, что он, Герман, не так уж прост, каким хотел бы казаться. - Нет, ничего, по-моему и так все ясно,- поспешил отделаться ничего не значащей фразой Герман. - Все в порядке. Просто я пока еще очень плохо ориентируюсь в системах управления кораблем. Увы!. А если вы займетесь переделкой робота, то будет некому оказать мне содействие в подготовке к рейсу. Я даже не знаю, как мне быть. - Это не проблема, Герман. Поверь мне ! - с готовностью отозвался инженер. - Правда, к сожалению, твой новый напарник, я имею ввиду робота, тебе не соврал по поводу того, что доступ на борт звездолета другим людям, кроме тебя, запрещен. По этой причине, я не смогу прислать тебе на подмогу никого из главных конструкторов "Иуды". Но, я обещаю, что меньше чем через час он обязательно с тобой свяжется по мнемосвязи и все его знания поступят в полное твое распоряжение. Так что, тебе не придется скучать, лейтенант. Между прочим, я кажется знаю, кого из инженеров отправить тебе в подчинение. Она тебе понравиться. Ее зовут Сильвия Каллихен. У нее очаровательная мордашка и хорошие манеры. И это при всем при том, что она прекрасный специалист и в совершенстве разбирается во всех тонкостях управления этим звездолетом. - Неужели?! - не удержался от сарказма Герман. - Точно тебе говорю, дружище ! - купился на фразу Германа инженер. Жаль, что ты не сможешь пообщаться с ней в живую. Поверь мне, было бы о чем потом вспоминать в рейсе. Однако, вернемся к нашим делам. У тебя в запасе сорок четыре часа, Герман. И это на все про все. Ровно через неделю старт. Не забывай пожалуйста, дружище. Я постараюсь выходить с тобой на связь как можно чаще. И Сильвии это обязательно прикажу. Так что, не скучай и немедленно берись за дело. Ко мне еще есть какие-нибудь вопросы? - Пожалуй что нет ! Как говорится, аппетит приходит во время еды. - Тогда до связи, лейтенант. И, пожалуйста, приведи себя в порядок, прежде чем с тобой свяжется Сильвия. В твоем распоряжении ровно полчаса. Счастливо, Герман ! - До связи ! Голографический призрак главного инженера начал быстро терять четкие очертания и вскоре бесследно растворился в воздухе. Герман заказал себе легкий завтрак. Не забыв при этом отдать несколько малозначительных распоряжений Суперкому по поводу своих ближайших планов по изучению корабля и очередности необходимых для этого виртуальных тренингов. Затем он детально расписал ПКЖ как именно привести рубку "Иуды" в божеский вид в преддверии его, Германа, предстоящей встречи с голографическим призраком очаровательной г-жи инженерши, так он мысленно окрестил Сильвию Каллихен, и, демонстративно не обращая ни малейшего внимания на "Р" с мягким знаком, отправился в душ.

Глава третья.

"""Пигмалион и Галатея. "2199 год от рождества Христова. Брошенные среди звезд и пылевых туманностей ".""

Шла уже третья неделя полета И четвертая с момента появления лейтенанта Леваневского на борту "Иуды". Звезды алмазным бисером сверкали во всех четырех иллюминаторах корабля. Сотни миллионов километров отделяли Германа от границ Солнечной системы. И еще где-то столько же ему предстояло преодолеть до входа в транссфер Вильяминова. Так что свободного времени у лейтенанта впереди было еще предостаточно. Он мог бы, конечно, воспользоваться услугами камеры анабиоза. Благо, что она тоже входила в конструкцию "мокрого места" "Иуды. И так бы, наверное, и поступил каждый из звездолетчиков, окажись он на его месте . Но, во-первых, Герман никогда не был одним из "каждых" и всячески этим гордился. Во-вторых, ему не давала покоя одна, чрезвычайно важная для него, проблема. На решение которой он уже потратил все проведенное им на корабле время и собирался потратить оставшиеся до прыжка сквозь транссфер дни, недели или даже месяцы. Одним словом, Герман, лениво развалившись на предоставленном ему ПКЖ ложе, был увлечен, казалось, самым что ни на есть безобидным и банальным по своей сути занятием. Он мирно и беззаботно болтал с Сильвией Каллихен. Точнее с ее точной голографической копией, синтезировать и сохранить которую Герману стоило немалых трудов. Началась вся эта история еще на космобазе. С первой же их встречи с девушкой в голове лейтенанта зародился немножко безрассудный план, неожиданно легким и быстрым успехом в реализации которого Герман, с одной стороны, был обязан своей природной тяге к авантюризму, и фантастически благоприятно сложившимися в его пользу обстоятельствам, с другой. Первым делом, Герман, естественно, изложил свою идею о создании голографической копии Сильвии Каллихен своему верному помощнику - "Р" с мягким знаком. Тот, внимательно выслушав лейтенанта, также естественно ответил нет. Тогда Герман, мастерски разыгрывая сцену ярости и возмущения, пообещал роботу немедленно связаться с Коллинзом и в деталях обрисовать ему сложившуюся ситуацию. А также потребовать от последнего разрыв своего контракта с Транспортной службой Лиги Наций. Робот вначале опешил от подобного заявления лейтенанта, так как обсуждение контракта командира "Иуды" с Транспортной службой Лиги Наций явно было не в его компетенции. Однако, немного поразмыслив, "Р" с мягким знаком попросил у Германа тайм-аут для того, чтобы самому связаться с мистером Ли и изложить ему суть конфликта. Герман согласился, хотя и не сразу. Не прошло после этого и получаса, как главный инженер Космобазы сам вышел на связь с Германом. И только лишь затем, чтобы заявить свое категоричное нет на все неожиданные притязания лейтенанта. Герман же в ответ повторил перед ним ту самую сцену ярости и возмущения, которую он перед этим проверил на роботе. Мистер Ли, в отличие от робота, был прекрасно осведомлен в сути взаимоотношений между Германом и Транспортной службой Лиги Наций. И поэтому растерялся. Опасаясь, с одной стороны, испортить отношение с ретивым лейтенантом и тем самым поставить под сомнение всю свою дальнейшую служебную карьеру. О перспективах последней говорить всерьез после такого скандала со срывом транспортного рейса "Иуды" к Транссферу Вильяминова было бы достаточно самонадеянным. С другой стороны, мистер Ли боялся испортить, в свою очередь, и свои отношения с непосредственным шефом Коллинзом, который выслушав от лейтенанта его версию событий, несомненно догадается о том, что Герману стало известно чуть больше, чем ему было положено. И в этом случае последствия для бедного мистера Ли могли бы быть значительно более печальными, чем даже в случае срыва рейса по его вине. Мистер Ли заметался в поисках выхода из сложившейся, и как ему показалось, тупиковой для него ситуации. И тут его осенило. Будучи достаточно опытным и высокопоставленным чиновником, он сделал именно то, что по его твердому убеждению не могло не поставить на подобающее место этого наглеца лейтенанта и основательно охладить его пыл. Мистер Ли обратился за помощью к Его Высокопревосходительству Закону. Ухватившись как за спасительную соломинку за тот пункт инструкции о подготовке рейса "Иуды", который гласил: " На борту корабля категорически запрещено находится посторонним людям, за исключением командира корабля лейтенанта Леваневского. Ввиду этого, а также по соображениям безопасности в электронной памяти Суперкома и, соответственно, любых других электронных устройств корабля (В частности, в памяти Тактико-виртуального андроида серии "Р" с мягким знаком, выполняющего на звездолете обязанности второго пилота ) не может хранится виртуальная и графическая информации , не имеющая отношения к полетному заданию. Особенно это касается информации, содержащей в себе голографические образы живых людей или поддающихся идентифицированнию андроидов ". Мистер Ли торжественно зачитал этот пункт инструкции Герману и поспешил смерить его с ног до головы победным взглядом. Однако, и тут его ожидало полное разочарование. Герман тут же парировал самонадеянный триумф Главного инженера, заявив о том, что ему без сомнения прекрасно известен данный пункт инструкции. И он ни в коем случае не собирается его оспаривать. У него, у Германа, даже в мыслях не было что-либо размещать, а уж тем более голограмму Сильвии Каллихен, в памяти Суперкома или "ТВАРЬ"-и. В тоже время, согласно заключенному им с Транспортной службой Лиги Наций контракту, а также установленным для всех подразделений космического флота правилам, член экипажа звездолета и уж тем более его командир имеет право пронести на борт и пользоваться во время рейса личными вещами. Почему же он, Герман должен добровольно отказаться от этого права. Тем более, что ему предстоит достаточно длительный рейс, в котором у него не будет возможности не только общаться с другими живыми членами экипажа, ввиду отсутствия последних, но даже пользоваться услугами Суперкома в развлекательных или познавательных целях. Ввиду, опять же, отсутствия в его памяти не относящейся к полетному заданию информации. Чем же тогда прикажете ему заниматься в свободное от анабиоза и выполнения своих должностных обязанностей время? Разбирать на части Суперком или считать звезды? Так можно и с ума сойти ! Ведь он, Герман, не машина, а живой человек ! И если с ним что-то случится, кто же тогда будет управлять кораблем? Последний довод Германа особенно сильно повлиял на Главного инженера Космобазы. И хотя мистер Ли с трудом удержал себя от того, чтобы напомнить лейтенанту о наличии на борту "Иуды" его электронного дублера "ТВАРЬ"-и, который собственно и должен управлять кораблем в случае выхода из строя его командира. Он так и не сделал этого. Интуиция подсказывала ему, что подобным своим заявлением он скорее вызовет у лейтенанта еще пару другую вопросов, на которые ему, как должностному лицу Транспортной службы, уже ни в жизнь не ответить. Мистеру Ли ничего больше не оставалось делать, кроме как сдаться на милость торжествующего победителя. Именно так он и поступил. Он сдался. Согласившись не только на то, чтобы самолично просканировать очаровательную головку Сильвии Каллихен, сохранить ее ментальную копию на информационном кристалле и передать его Герману. Мистер Ли согласился даже с тем, чтобы сохранить всю эту историю не только в тайне от Коллинза, но и от самой мисс Каллихен и других сотрудников Плутонианской Космобазы, готовивших "Иуду" к рейсу. Дав подобное обещание, а в последствии еще его и исполнив, мистер Ли совершил, пожалуй, самую трагическую ошибку за всю свою карьеру. Причем, сам того не подозревая. Пойдя на поводу у Германа и согласившись просканировать сознание Сильвии Каллихен, мистер Ли тем самым самолично подтвердил все самые тревожные подозрения лейтенанта. Ведь если у Транспортной Службы Лиги Наций существует техническая возможность просканировать сознание какой-то там мисс Каллихен, то что же может помешать тому, чтобы проделать то же самое и с лейтенантом Леваневским? Если это так...?! А это именно так, судя по всему и было, то...не такой уж простой и штатный рейс предстоит выполнить Герману через транссфер Вильяминова! Тем более, если чиновники Транспортной Службы Лиги Наций настолько сильно ему не доверяют, что приставили к нему соглядатая-робота. Робота, способного даже читать его мысли и бесцеремонно копаться в его памяти. Что же такое везет на своем борту "Иуда"? И главное, кому и для каких целей? На все эти вопросы Герману еще предстояло найти достойные ответы. Но это уже была вторая половина его плана. Однако, вернемся к бедному мистеру Ли. Поступи главный инженер Космобазы иначе и заяви он свое категоричное нет авантюрным требованиям лейтенанта, и Герман вынужден был бы признать все свои подозрения безосновательными. И может быть в этом случае, пусть даже к несчастью, его дальнейшая судьба сложилась бы совсем по другому. Что уж тут говорить про судьбу мистера Ли. Если бы рейс к Транссферу Вильяминова лейтенантом Леваневским был бы выполнен, главного инженера Космобазы ожидало бы неминуемое повышение по службе и громкая слава. Если бы, если бы... если бы Фортуна распорядилась иначе и Герман так бы ничего и не узнал. Но, как говорится, История не знает сослагательного наклонения. И, наверное, честь и хвала ей за это.

Как и следовало ожидать, мистер Ли сдержал свое обещание. Он добровольно передал Герману мнемо-кристалл с голографическим призраком Сильвии Каллихен. Вплоть до самого момента старта "Иуды" Герман все еще отказывался верить как в этот свершившийся факт, так и в те обстоятельства, которые ему сопутствовали. К этим самым обстоятельствам можно было отнести: Во-первых, заслуживающую не более чем слез умиления наивность мистера Ли , посчитавшего неожиданную прихоть лейтенанта всего лишь проявлением его чисто человеческих слабостей и животных инстинктов. Во-вторых, приобретение "Р" с мягким знаком синдрома вины перед своими создателями за излишнюю искренность и честность. И, наконец, в третьих, девушка действительно была очень умна и прекрасно разбиралась во всем, что имело отношение к звездолету и предстоящей ему и его командиру миссии. Одним словом, все заинтересованные стороны, за исключением, конечно, самой мисс Сильвии Каллихен, неожиданно сошлись в одном - никто не пострадал, все только выиграли. Герман - потому что, имел собственные виды на всю эту историю. Главный инженер Космобазы мистер Ли - потому что сумел, по его мнению, с достоинством выпутаться из той неприятной ситуации, в которую он сам же себя загнал своей болтливостью. Коллинз - потому что так ничего и не узнал. И продолжал спокойно спать по ночам. Будучи полностью уверен в том, что это злополучный рейс к Транссферу Вильяминова можно уже считать выполненным. "Р" с мягким знаком - потому, что, во-первых, его не сняли с рейса и не разобрали на запчасти. Чего он, безусловно, заслуживал. Во-вторых, та стена подозрительности и отчуждения, которая чуть было не возникла между ним и лейтенантом, так и не поднялась выше своего фундамента. Напротив, их отношения неожиданно даже улучшились. И это стало для робота неразрешимой загадкой. Ведь, к счастью для Германа, ни одному из конструкторов "ТВАРИ"-и не пришла в голову мысль наделить свое детище такими вполне человеческими качествами, как: цинизм, лицемерие, изворотливость и склонность к проявлению артистических способностей. Робот всегда останется роботом! В то время как человек способен быть и благородным Гамлетом, и властным Цезарем, и хитроумным Одиссеем, причем одновременно. Ведь, как утверждают мудрецы: "Вся наша жизнь театр, а люди в ней - актеры !"...

Сразу же после долгожданного старта "Иуды" и связанной с ним суматохи на борту корабля Герман поспешил приступить к реализации второй части своего плана. Столь же коварного, сколь и безрассудного. Вначале он обратился к "Р" с мягким знаком с вроде бы самой что ни на есть невинной просьбой: запустить через Суперком информационный кристалл, содержащий в себе голограмму Сильвии Каллихен, и построить на ее базе что-то вроде виртуальной "реальности". Робот вначале не понял его просьбы. Так как в отличии от Германа у него никогда не было детства и он никогда не имел дела с такой сферой человеческих развлечений, как компьютерные игры. Герман постарался объяснить своему тупоголовому дублеру, что к чему. Это ему обошлось недешево. Битый час он терпеливо втолковывал "Р" с мягким знаком то, что было с пяти лет известно любому земному ребенку. А именно, теорию построения логических алгоритмов Норберта Винера. Еще один час Герман затратил на то, чтобы объяснить упрямой машине зачем ему, командиру "Иуды", понадобилось создавать детскую игровую программу. И наконец, когда даже сам Герман искренне поверил во всю ту чушь, которую он так уверенно излагал роботу, тот неожиданно заявил в лицо своему командиру, что все прекрасно понимает, но делать ничего не будет . Герман чуть было даже не задохнулся от такой неслыханной дерзости своего электронного помощника. Лицо его налилось кровью. И, прежде чем задать "Р" с мягким знаком самый уместный в данной ситуации вопрос "Почему? ", лейтенант Леваневский принялся судорожно искать глазами самый тяжелый из имевшихся в рубке "Иуды" предмет. Дабы тут же обрушить его на голову этой ненавистной "ТВАРЬ" -и. К счастью, положение, а точнее свою собственную голову и репутацию своего командира, спас сам робот, первым заговорив с лейтенантом. - Если вас интересует вопрос, почему я не могу выполнить ваше приказание, сэр, - невинно произнес он в адрес Германа. - Я могу все объяснить. Герман прорычал что-то невнятное в ответ, всем своим видом давая понять роботу, что еще одно мгновение и в экипаже космического транспортника " Иуда" станет на одного члена меньше. - Дело в том, сэр, - между тем невозмутимо продолжал "Р" с мягким знаком, - что в рамках инструкции о выполнении рейса, которой я, как и вы, обязан строго придерживаться, в моей памяти не может хранится никакой информации, не имеющей отношения к плану полета и лично к вам. Вы об этом, безусловно, знаете. Так что, я бы рад вам помочь, но ничего не могу сделать. Слова робота подействовали на Германа отрезвляюще. Он поспешил утихомирить свою ярость, взял себя в руки и глубоко задумался. Робот был прав. Подражая одному из своих шефов, а именно мистеру Ли, он поступил точно так же, как это сделал бы в аналогичной ситуации главный инженер Плутонианской Космобазы: "Если не знаешь что делать, поступай по инструкции ! " И кто только придумал всю эту чертову бюрократию, а главное, догадался научить ей роботов?! Герман в бессилии кусал губы, не зная что и предпринять. В отличии от мистера Ли, роботу было наплевать, как на Коллинза, так и на контракт Германа с Транспортной службой Лиги Наций. В этом случае, несмотря на богатый опыт и поистине виртуозное умение Германа управлять чужими страстями, шансов подчинить себе волю своего оппонента у лейтенанта не было никаких. Хотя... И как только он, Герман, не догадался об этом сразу. Это же так просто. Если машина не может не выполнить инструкцию, то значит... она просто обязана ее выполнить. Именно так. Выполнить и никаких разночтений. Вот только как выполнять - это уже не ее компетенция. - Мне кажется, "Р" с мягким знаком, - миролюбиво произнес Герман в адрес робота. - Ты не совсем понял суть и, главное, технологию решения поставленной тебе задачи. Я так же, как и ты, прекрасно знаком с тем самым положением инструкции о выполнении рейса, в котором говорится о невозможности хранения в твоей памяти не относящейся к полетному заданию информации. Правильно я формулирую, а, дорогой мой "Р" с мягким знаком ? - Так точно, сэр, - с готовностью подтвердил робот. - Отлично, - потирая от удовольствия руки, продолжал Герман. - Тогда, ответь мне пожалуйста на следующий вопрос: Говорится ли в инструкции о выполнении рейса что либо об оперативной обработке информации без ее сохранения в твоей памяти, а? - Никак нет, сэр ! В инструкции об этом ничего не сказано ! - Превосходно, - Герман был на вершине блаженства, смакуя тот гениальный выход, который он нашел, казалось, из самой безнадежной ситуации. - Изложи-ка мне, дорогой мой "Р" с мягким знаком, в таком случае, пункт 1.1. так хорошо известной нам обоим инструкции. - Пункт 1.1. Инструкции о выполнении рейса гласит: Тактико-виртуальный андроид серии "Р" с мягким знаком, выполняющий на борту звездолета "Иуда" функции второго пилота, обязан беспрекословно подчиняться Командиру корабля лейтенанту Герману Леваневскому и незамедлительно исполнять все его приказы, если они не противоречат ни одному из пунктов настоящей инструкции " - монотонно продекламировал робот. - Вот-вот, мой дорогой! Ты обязан "незамедлительно" выполнять все приказы Командира корабля, то бишь меня, лейтенанта Германа Леваневского. Если они, приказы, не противоречат ни одному из пунктов настоящей инструкции " - с нескрываемым восторгом повторил вслед за роботом Герман. - Таким образом, еще раз повторяю тебе мое задание: немедленно синтезировать по моей просьбе виртуальную реальность на базе предоставленного мною информационного кристалла и записанной на нем голограммы. В процессе синтеза ни в коем случае не записывать ни одного бита информации ни в память Суперкома, ни в твою собственную память, ограничившись исключительно ее оперативной обработкой. При окончании работы над виртуальной реальностью приказываю записать ее обратно на мой личный информационный кристалл и немедленно стереть из памяти всех электронных устройств корабля. Причем, не только ее, но также малейшее упоминание о проведенной работе. Ну как, теперь что-нибудь в моем задании противоречит инструкции, а? - Никак нет, сэр ! -Что и требовалось доказать, - удовлетворенно хмыкнул Герман, вставляя в специальное гнездо Суперкома злополучный информационный кристалл с голограммой Сильвии Каллихен. - Однако, надо признать, что бюрократия, не такая уж гнусная вещь, какой она кажется на первый взгляд. Особенно, если учить ей не людей, а роботов... - Я могу приступать к выполнению поставленной задачи, сэр? нетерпеливо вмешался в столь "восторженный" монолог своего командира, робот. - Э нет, погоди, - осадил его Герман. - Мне кажется, что без меня у тебя все равно ничего не выйдет. Так что, давай-ка сначала еще раз определимся, что именно тебе предстоит синтезировать. Начнем с того, что ... мы совсем ничего не знаем о самой Сильвии Каллихен?!

Герман решительно придвинулся к экрану Суперкома и уверенно распорядился в адрес робота: - Ну, что ж поехали. Нас ждут великие дела, дорогой мой " Р" с мягким знаком! Работа закипела. Пребывая в роли Создателя, Герман вначале чувствовал себя неуютно. Как - никак ему приходилось вторгаться в самые сокровенные уголки чужого сознания и мыслей. Ему в буквальном смысле слова предстояло "влезть" другому человеку в душу. Причем бесцеремонно, грубо и ни у кого не спрашивая на то разрешения. Однако, очень скоро, увлеченный столь необычной и потому притягательной ролью первопроходца, Герман, напрочь позабыл про все угрызения совести и устои морали. Стоящая перед ним задача явно оправдывала те средства, которыми ему предстояло ее разрешить. Первым делом, он постарался поставить себя на место девушки. То есть человека, навсегда распрощавшимся с сумасбродным лейтенантом еще на Плутонианской Космобазе, и вдруг, самым фантастическим образом опять оказавшись с ним лицом к лицу за миллионы километров от Солнечной системы . М-да, такой поворот событий, не мог не вызвать у нее, если не страха , стремительно переходящего в животный ужас, то по крайней мере удивления. И в том, и в другом случае у Германа было мало шансов что-либо ей объяснить. И, уж тем более, добиться от девушки понимания и участия. Ничего не объяснять он тоже не мог. И уж самой большой глупостью на его месте было бы рассказать ей всю правду : О том как мистер Ли вероломно сканировал ее сознание. Как перевел его в голографический образ и передал на борт "Иуды". И как он, Герман, задумал использовать этот образ в своих собственных, отнюдь не бескорыстных целях. Как... ну и все такое прочее. Оставался только один выход: придать всему происходящему налет правдоподобности. Насколько все это ему удалось сделать, Герману предстояло выяснить уже у самой девушки. Конечно, у него в запасе еще оставался шанс все подкорректировать, в очередной раз воспользовавшись услугами Суперкома. Но, с другой стороны, этот шанс не был на все сто процентов гарантированным. "Р" с мягким знаком, конечно, не был живым человеком с пытливым умом и здравым рассудком. Но не был он и полным идиотом. Подобные сеансы коррекции виртуальной программы не могли не вызвать у робота вполне обоснованных подозрений: " А чего собственно добивается командир "Иуды" от созданной им самим же виртуальной игрушки?!" Одним словом, когда работа над созданием виртуальной реальности была практически завершена, Германа охватили несвойственные его натуре волнение и трепет. Он в буквальном смысле слова не находил себе места в преддверии долгожданной встречи с воссозданным им же самим образом мисс Каллихен.

Между тем, их первая встреча с девушкой прошла достаточно гладко и без эксцессов. Правда, о том, что она действительно первая было известно , разумеется, только Герману и Суперкому, Для мисс Каллихен она стала самым обычным сеансом связи с бороздящим Вселенную звездолетом "Иуда" и ее командиром. И Герман даже в мыслях не держал того, чтобы разочаровывать девушку в ее наивных представлениях о реальном положении вещей. - Доброе утро, господин лейтенант, - вполне дружелюбно и искренне произнесла псевдо-мисс Каллихен, как только ее голографический призрак окончательно сформировался в рубке "Иуды". - Как у вас настроение, сэр? Герман приветливо улыбнулся. Он конечно ожидал нечто подобного, хотя и готов был поклясться на чем угодно, что не имел к такой горячей участливости в голосе девушки ни малейшего отношения. - Все в полном порядке, мисс... Сильвия, - неуверенно ответил он на приветствие и несколько смущенно добавил: - Вы можете называть меня просто Герман. Если вас это не затруднит, конечно. - Конечно, нет, господин лейте..., Герман, - девушка опустила глаза, но Герман успел уловить легкую тень замешательства на ее губах. - А мне позвольте, с вашего разрешения, называть вас тоже просто по имени. - не удержался он от того, чтобы сразу же взять быка за рога. Вас это устроит? - Пожалуй, да, сэр ! Я хотела сказать... Герман, - быстро поправилась девушка. - Но вы так и не ответили на мой вопрос?! - с легким, чуть заметным кокетством, добавила она. - Вы по поводу моего настроения? ! - Герман небрежно расстегнул верхнюю пуговицу на своем офицерском кителе: - Все в порядке, Сильвия. Все в идеальном порядке ! Звезды на месте. Корабль строго придерживается курса .В рубке тишина и покой. Ну а настроение... Какое может быть настроение у такого человека, как я? В таком сонном и унылом царстве как рубка штатного транспортника Лиги Наций? - Почему же так мрачно, Герман, - без тени фальши в голосе, полюбопытствовала девушка. - Да это я так, не подумав, ляпнул, - отмахнулся Герман, вполне справедливо полагая, что переигрывает. - Да, кстати, совсем забыл, - несколько бестактно перебил он девушку. - Вас очень сильно удивил факт возобновления наших с Вами сеансов связи? Герман, само собой разумеется, знал ответ на этот вопрос. Но ему очень хотелось лишний раз получить данное подтверждение из уст самой девушки. - Ну, в общем, да, - быстро, хотя и не очень уверенно ответила девушка . - Это все было так неожиданно. Мы с вами вроде бы попрощались навсегда... И тут вдруг поступило распоряжение от мистера Ли продолжить наши с Вами сеансы связи... А потом, я никогда раньше не слышала о том, что это вообще технически осуществимо...На таком фантастическом расстоянии, которым мы теперь разделены. "Конечно вы правы, милая Сильвия. Все это технически неосуществимо. И слава богу ! Пусть же это останется для вас навсегда маленькой тайной ! " - подумал про себя Герман, вслух произнося прямо противоположное: - Ну, что вы, Сильвия, вы недооцениваете современную земную науку. Она способна и не на такое. Хотя, честно признаться, я тоже не сразу поверил мистеру Ли, когда он мне все это предложил. - Так это он вам предложил продолжать сеансы связи со мной? - Вообще то, нет, - искусно изображая тень замешательства на своем лице , ответил Герман. - Если честно, то это была моя идея. - Можно тогда, задать Вам один, я бы так сказала, нескромный вопрос? смущенно перебила его девушка. - Зачем?! - Хороший вопрос ! - несколько озадаченно произнес Герман. - Но позвольте мне, в свою очередь, задать вопрос вам. Почему вас это так беспокоит? - Ну, дело в том, что..., - замешкалась девушка. - Дело в том, что вы показались мне в процессе нашего прежнего общения не совсем обычным человеком. Я даже не знаю как это все сказать... - Говорите как есть, - перешел в контратаку Герман. - Ну так каким же человеком я Вам показался? - Наверное, очень странным. А еще нелюдимым и замкнутым. - неуверенно ответила она. - А еще мне показалось, что вы очень не любите людей и никогда им не доверяете. Вы считаете себя умнее и лучше других. И всегда стараетесь дать им это понять. - Ну что вы, Сильвия. Вы несколько сгущаете краски. - беззастенчиво соврал Герман. - Я такой же, как все. Ну а вся моя демонстративная независимость - это не более чем одна из форм личного самоутверждения. Поверьте мне ! У меня тоже есть слабости. Я тоже боюсь одиночества. А потом, вы действительно мне понравились. И учитывая тот факт, что у меня возникли определенные психологические сложности в общении с электронными системами этого корабля... Герман прикусил язык, справедливо полагая что сболтнул лишнее, и покосился в сторону робота. Тот даже не пошевелился. И это придало лейтенанту уверенности. -... и вдруг возникла возможность продолжить наше с вами общение, я решил не отказываться от такого шанса. - закончил он, бросая испытывающий взгляд на девушку. - Извините, Герман. - покраснела та, опуская глаза. - Я не имела права задавать вам подобные вопросы. Они носят слишком личный характер для вас и... для меня. " Вот это да?! - подумал про себя Герман. - неужели, еще чуть-чуть и она готова в меня влюбиться?" В общем то в этом нет ничего плохого, скорее напротив. Но, роман с искусственным разумом - это пожалуй слишком. Неужели такое возможно?! А главное, чем все это может закончиться для него, Германа? И, главное ... для искусственного двойника Сильвии Каллихен. Герман в очередной раз с опаской покосился в сторону "Р" с мягким знаком . Робот продолжал сохранять спокойствие и невозмутимость. Его электронные глаза тускло поблескивали в легком сумраке рубки, не проявляя в адрес Германа ни малейшего интереса. Все расчеты лейтенанта полностью оправдывались. Робот не был способен контролировать искусственное сознание его собеседницы. Тем более, что для создания голограммы Герман предусмотрительно воспользовался не услугами Суперкома, раз уж это противоречило инструкции, а услугами своего личного портативного стереопроектора. Более того, судя по всему, робот даже не следил за ходом его, Германа, беседы с голографическим призраком Сильвии Каллихен. В этом-то факте как раз и был скрыт залог дальнейшего успеха в реализации его, Германа, коварных замыслов и планов. Да, конечно, робот способен на все сто процентов контролировать мысли и сознание командира "Иуды". Но, как подтвердилось на практике, он не может или, что еще более вероятно, даже не хочет контролировать искусственное сознание двойника Сильвии. А значит, если командир "Иуды", не может позволить себе быть искренним с самим собой, не опасаясь при этом что все его мысли незамедлительно станут известны его электронному соглядатаю и, разумеется, его не менее любопытным хозяевам из Транспортной службы. То что же мешает ему, Герману, переложить на эти хрупкие плечи почетную миссию его собственного независимого взгляда на истинное положение вещей? Герман самодовольно упивался своей сокрушительной победой над искусственным интеллектом машины. Хотя и понимал, что это пока не решает всех тех задач, которые он перед собой поставил в этой необычной дуэли. О том, ради чего он собственно и затеял всю эту безумную по своей степени риска игру, Герман не мог себе позволить даже и думать. Стоило ему только расслабиться и позволить себе хотя бы одну неосторожную мысль , и все было бы кончено. Раз и навсегда. Герман в этом ни минуты не сомневался. Голографический двойник Сильвии был для него единственным шансом. Шансом узнать всю правду как об истинных целях рейса, так и о самом корабле. И, быть может, самое главное, почему именно он, Герман Леваневский, был выбран командиром "Иуды". Герман поднял глаза на девушку, справедливо опасаясь последствий слишком затянувшейся паузы в их разговоре. Сильвия выглядела встревоженной, хотя и всячески пыталась это скрыть. - Так на чем мы с Вами остановились, - как ни в чем не бывало вновь заговорил он, пристально разглядывая свою собеседницу. - Ах, да, кажется, что-то вроде тех миллионов километров, которые нас с Вами сейчас разделяют. Вы знаете, не скрою, меня это тоже сильно беспокоит . И только вы способны эту мою тревогу рассеять. - Что вы имеете ввиду, Герман? - удивленно переспросила девушка. - Ну, хотя бы то, - Герман сделал вид, что не решается высказать вслух свои мысли. - Хотя бы то, что у меня впереди еще долгие месяцы и даже может быть годы полета. Все это время мне предстоит быть вдали от людей и милой мою сердцу планеты. Вы моя единственная надежда на то, чтобы эта связь не оказалась разорванной навсегда. Как вы смотрите на то, чтобы оказать мне маленькую услугу, помимо всех тех, которые мне понадобятся в рамках наших чисто должностных отношений? - Я постараюсь выполнить все, что вы попросите, Герман. - быстро ответила девушка и после паузы добавила: - Все, что окажется в моих силах. - Все не надо, - многозначительно усмехнулся Герман. - Всего лишь только маленькое одолжение. Я хотел бы стать вашим другом, Сильвия. А не только деловым партнером и командиром этого прекрасного корабля. Вас это шокирует? Я требую от Вас слишком много? Не спешите с ответом. Я прекрасно понимаю всю необычность ситуации. Вы там, на Плутоне, среди живых людей и вполне реальных событий. А я здесь, один на один со Вселенной, среди безжизненных звезд и коварных туманностей. Совершенно один. Если не считать конечно моего электронного помощника и зануды Суперкома. Вы согласны? - Я даже не знаю, - растерялась девушка. - Общаться со мной Вам, наверное, быстро надоест. Моя жизнь скучна и лишена романтики. Не то что Ваша ! Утром - работа, вечером - пустая и безмолвная каюта в жилом секторе Космобазы, раз в год - полеты к родным на Землю. А еще дюжина друзей и знакомых на Плутоне, таких же скучных и флегматичных, как я. Вам все это будет неинтересно. Ведь вы... - Ну, ну, один раз вы на этот вопрос уже отвечали, - подбодрил девушку Герман, не скрывая горячего любопытства на своем лице. - Вы..., - девушка замялась. - Я видела ваше досье. Знаете, в него очень сложно поверить. Оно гораздо интереснее любого приключенческого романа. Вы знаете как Вас все называют на Земле и мои сотрудники на нашей космобазе в частности? - Думаю, что догадываюсь, - краснея, выдавил из себя Герман. Наверное, чокнутым авантюристом? Угадал? - Что вы? Вы так шутите, да?! - возмутилась девушка. - Вы для всех человек-легенда. Вас называю "звездным лейтенантом ". А еще, последним из космических мушкетеров. А еще неугомонным "танцующим леопардом ". А еще... - Ну это уж слишком. Разве могут в одном и том же теле так мирно уживаться такие разнородные личности, - смущенно перебил девушку Герман. - Положим по поводу лейтенанта, я еще пожалуй соглашусь. Я бы только заменил эпитет "звездный", более соответствующим реальности эпитетом - " вечный". Как никак, звезды на моих погонах, увы, долго не задерживаются и быстро слетают. Это вы угадали. Кто такие были мушкетеры, я не в курсе. Но, наверное, быть последним из них, судя по восторгу в вашем голосе, достаточно почетно. Что касается леопарда ... Герман чисто автоматически опустил глаза на свой рукав и не без почтительного благоговения, провел ладонью по маленькой овальной пластине. На ней был действительно изображен застывший в прыжке леопард . Герман искренне считал эту невзрачную пластинку своим личным талисманом и никогда в жизни с ней не расставался. - Что же касается леопарда, то, во-первых он совсем не умеет танцевать , - Герман улыбнулся своей собственной шутке, прежде чем продолжить. Он умеет только драться. А, во-вторых, это очень длинная и древняя история. Вряд ли она будет Вам интересна. - Ну почему же, - обиделась девушка. - Мне очень даже интересно все... что касается Вас. - Даже так, - многозначительно усмехнулся Герман. - Вы меня заставляете краснеть. Я тут собрался в два счета развеять тот ореол исключительности и легендарности, которым вы меня совсем незаслуженно наградили. И, увы , похоже, что я бессилен это сделать. Наверное старею. Да, кстати, а сколько вам лет, Сильвия. Надеюсь, я задаю не слишком бестактный вопрос? - Ну почему же, я могу ответить. - парировала девушка. - Месяц назад мне исполнилось двадцать четыре. А я, в свою очередь, могу задать Вам подобный вопрос, Герман? - Конечно, нет ! - без тени замешательства на лице разочаровал девушку Герман. - Ну, во-первых, если вы внимательно читали мое досье, мой возраст вам и так уже известен. Во-вторых, открою вам маленький секрет , все, что вы прочитали обо мне в бумагах Транспортной Службы - это всего лишь официальная версия моего жизнеописания. Существует еще как минимум две, скажем так - неофициальные. Одна из них является моей собственной. Я не думаю, все эти три версии имеют хоть какое-то отношение друг к другу. В них слишком много разночтений. И это меня, признаться, радует. Между тем, мы несколько удалились от основной темы нашего разговора. А вы так и не ответили на мой вопрос ! Так вы согласны быть моим не только партнером, но еще и доверенным другом, а, Сильвия? - Вы мне вот так сразу предлагаете руку и сердце? - невинно пошутила девушка. - Увы, Сильвия, я не могу вам предложить ни того, ни другого. - делая вид, что не понял шутки, произнес Герман. - Могу пообещать только то, что я буду искренен и разнообразен в общении с Вами. Вас это устроит? - Но я же пошутила, - обиженно надула губки девушка. - А вы... - Я понял, - не дав ей закончить фразы Герман. - Но все же, вы говорите да или нет на мое предложение? - А вы все еще не поняли? - кокетливо фыркнула девушка. - Значит, да? ! - тоном не терпящим возражений, подытожил Герман. - Ну что ж, меня это радует. Я думаю, мы сработаемся. - Я тоже так думаю. Герман демонстративно зевнул, давая девушке понять, что желает прервать их сеанс связи. Он понимал, что поступает не очень вежливо, но ничего другого, более путного ему в голову не пришло. - Вы кажется немножко устали, Герман, - не без сожаления в голосе произнесла девушка, принимая все за чистую монету. - Если честно, то да. - с готовностью подтвердил тот. - У меня хорошая идея. Вы, наверное, тоже немало устали от всех моих выходок. Ведь так ? Может быть, мы отложим официальную часть нашего общения... до завтрашнего сеанса связи? Что вы думаете по этому поводу, Сильвия? - Как вам будет угодно, Герман. - кивнула ему в ответ девушка. - Ну тогда, до связи, Сильвия ! - До свидания, сэр ! - Почему опять, сэр ! Вы на меня обиделись...?! - бросил Герман в вдогонку девушке. Но его фразе так и не суждено было достигнуть цели. Герман опять был в рубке один. Если не считать Суперкома и " Р" с мягким знаком, конечно. Между прочим ... Герман резко обернулся в сторону " Р" с мягким знаком и вальяжно произнес: - Ну-с, " Р" с мягким знаком, как тебе моя новая игрушка. Не правда ли , очень мила. К тому же еще и умна, чертовка. - Ваше личное время - это не моя забота, сэр, - холодно отчеканил ему в ответ робот. - Вы вправе распоряжаться им так, как считаете нужным. - Да-а? Неужели? - недоверчиво протянул Герман, стараясь раздразнить робота. - А я то думал, что ты будешь со мной и в радости и в горе !? Какая наивность? - Никак нет, сэр, - в своем привычном стиле, отрезал " Р" с мягким знаком. - Если вашей жизни не угрожает опасность и то же самое можно сказать о программе выполнения рейса, - я ни во что не вмешиваюсь. Без особых на то распоряжений, разумеется. - А вдруг мы обсуждали с моей гостей именно то, что как раз то и угрожает программе выполнения рейса, - сам от себя того не ожидая, пошел напролом Герман. - Или, ну скажем, обсуждали тебя, как моего навязчивого , но не совсем обязательного помощника? Что ты на это скажешь? - Я не знаю, сэр, что именно вы обсуждали, - попался на удочку робот. - Но, повторяю, я абсолютно уверен в том, что ни тогда, когда вы были увлечены своим не совсем понятным мне занятием, ни сейчас, после его окончания, ни вашей жизни, ни программе выполнения рейса ровным счетом ничего не угрожает. - Чего и следовало доказать, - поспешил поставить жирную точку в их с роботом перебранке Герман. - Я просто хотел проверить, насколько бдительно и четко ты, как мой помощник, контролируешь ситуацию. Что ж , хвалю. Со своими обязанностями ты справляешься без сучка и задоринки. И надо заметить, вполне обосновано не суешь свой нос в то, что тебя не касается. " Если бы это только было так, у меня бы не было никаких проблем ! " чуть было не добавил про себя Герман, но вовремя спохватился. - Ладно, - примирительно произнес Герман в адрес Робота. - Будем считать, что этого разговора между нами не было. По моему, самое время заняться делом. Доложи-ка мне обстановку. И как можно короче. - На борту Транспортника "Иуда " пошли тринадцатые сутки полета. Все системы корабля работают в норме. За последние несколько часов никаких происшествий не было. Противометеоритная защита - режиме полной функциональной готовности. До входа в транссфер осталось..., - монотонно забубнил " Р" с мягким знаком. Но Герман его уже не слушал. Опрокинувшись на спину и мечтательно уставившись глазами в потолок, он старался думать о чем угодно, только не о том, что его на самом деле беспокоило. И, судя по невозмутимости робота, Герману это вполне удавалось.

Глава четвертая. """В одну и ту же реку нельзя войти дважды ".""

Время между сеансами связи с Сильвией тянулось для Германа невыносимо тревожно и медленно. И причиной тому был он сам. Ну не мог он вот так просто позволить себе ни о чем не думать. Ну не учили его этому. А между прочим, очень даже зря. Другое дело были их многочасовые беседы с Сильвией. В этом случае Герман лишний раз убеждался в том, что иногда бывает очень полезно сначала говорить тут же забывать о том, что сказал. А говорили они обо всем. Обо всем, что только приходило им в голову. Обо всем, кроме, собственно, того, ради чего, по версии Германа, и возобновились сеансы связи "Иуды" с Плутонианской Космобазой. Они практически никогда не обсуждали всерьез ни сам корабль, ни, уж тем более, ту необычную миссию, которую Герману предстояло выполнить на борту "Иуды". Если подобное "легкомыслие" командира "Иуды" для девушки было в диковенку, то Герман избегал этих опасных для него тем вполне сознательно. Конечно, пару-тройку раз он и заводил пространные беседы по поводу сложностей управления своим звездолетом, возможных неполадках на его борту и периодических отклонениях корабля от назначенного курса. Но ни для него, ни для нее не было секрета в том, что все это делается лишь для отвода глаз. Причем, Герману, в отличие от девушки, было прекрасно известно чьих именно. Все остальное время они были просто живыми людьми. Стороннему наблюдателю запросто могло показаться, что нет никаких сотен миллионов километров, которые их девушку. Что нет никакого транспортника "Иуда" и Плутонианской Космобазы. Что нет никакого прославленного лейтенанта Леваневского и скромной служащей Транспортной службы Сильвии Каллихен. Есть просто Он и Она. И им было просто интересно быть друг с другом. За эти долгие дни и часы их общения Герман многое узнал про свою собеседницу. Практически все. А может быть, даже немножко больше. Теперь в его глазах Сильвия Каллихен предстала в несколько другом свете. Может быть даже, он стал относится к ней более серьезно. При их первом же знакомстве с Сильвией, Герман вынужден был признать, что Природа наделила девушку достаточно незаурядной внешностью: статной и грациозной фигурой, темно-русыми волосами, коротко остриженными и аккуратно уложенными в прическу "под мальчика", большими карими глазами с легким оттенком грусти и чувственности в их глубине. Однако, как оказалось в действительности, наряду с этим, девушка отличалась еще и пытливым умом и несвойственной обычным представителям ее круга интуицией. Вначале для Германа эти качества его новой знакомой были неразрешимой загадкой. За всю свою жизнь ему очень редко приходилось общаться с людьми, имеющими собственные, к тому же независимые от официальной идеологии, взгляды и суждения. Исключение, конечно, составляли его бывшие товарищи по службе в Галактической Косморазведке. Но они были действительно исключением, еще раз подтверждающим незыблемое правило Лиги Наций: "Каждый сверчок знай свой шесток" И это исключение имело под собой вполне объективные, можно даже сказать , исторические корни. Дело было в том, что подавляющее большинство офицеров Галактической Косморазведки были так же, как и Герман выходцами из суровой и люто презираемой приспешниками Лиги Наций России. Чопорный Старый и не менее высокомерный Новый свет всегда считали граждан этой загадочной страны изгоями и дикарями. Справедливости ради стоит признать, что сами русские платили всему мировому сообществу той же монетой. В тоже время, вследствие транснациональной революции, ставшей результатом 5-мировой войны, в которой, между прочим, Восточно Славянское Сообщество одержало сокрушительную победу над всеми своими военными и идеологическими противниками, именно за представителям родственных с ней государств была закреплена неслыханная для всех остальных народов Лиги Наций привилегия. Суть ее была в том, что именно русским было предоставлено приоритетное право занимать самые престижные и почетные посты в Вооруженных Силах Лиги Наций и, в первую очередь, в ее Военно-космических Силах. Более того, Лига Наций приняла решение с этого момента комплектовать свою объединенную армию прежде всего именно за счет русских. И очень скоро словосочетание "боевой офицер" стало вполне обоснованным синонимом слову "русский". Но, как известно из Истории, не бывает привилегий без маленьких и незначительных на первый взгляд, оговорок. Вся эта эпопея с удовлетворением, точнее сказать, усмирением Мировым Сообществом природного тщеславия и воинственности русской нации, тоже не стала исключением. По крайней мере для тех, кто способен видеть за пышными и восторженными фразами политиков их реальную и далеко не бескорыстную суть. Что же касается данного конкретного случая, то оговорка, точнее обязательство, было всего одно. Русские получали официальный контроль над армией, а в качестве компенсации за эту неслыханную привилегию отказывались в пользу Лиги Наций от своего законного права: развивать независимую от Мирового Сообщества экономику своих государств и иметь свою собственную, отличную от общемировой идеологию. Другими словами, Лига Наций получала в свое распоряжение хорошо обученную, дисциплинированную и бесстрашную армию.К тому же, наивно верившую в свою исключительность и самостоятельность как движущей силы Истории. Забывая при этом, что за спиной Лиги Наций оставалась не только вся экономика и определяемая в большой степени именно ею политика, но еще и многомиллионная армия Транснациональной Полиции, Идеологический Сыск и бесчисленные резервисты Международного Сообщества. В эти сферы, само собой разумеется, доступ граждан Восточно-славянского Сообщества был категорически заказан. Русские же взамен, получали тот уровень жизни, к которому они так бессознательно стремились. А еще они получали право с восторженным ликованием на устах умирать в интересах Лиги Наций и таскать для нее каштаны из самого адского огня.

Все, о чем думал сейчас Герман, не имело ни малейшего отношения к Сильвии Каллихен. С ее собственных слов он узнал о том, что она родилась в северной части Европейского Сообщества. Ее отец был скромным служащим дипкорпуса Лиги Наций. Однако, ему удалось дать своей дочери первоклассное по тем временам образование и кое-что еще, о чем он наверное даже и не догадывался. К своему совершеннолетию девушка успела закончить один из ведущих Технических университетов Европы. Сразу же после этого, она вначале попала в одно из конструкторских бюро корпорации " БОИНГ" и приняла самое непосредственное участие в создании звездолетов класса "Иуды". Однако, Герман так и не выяснил почему, Сильвия после трех лет работы в корпорации неожиданно подала рапорт о своем переходе в Транспортную Службу Лиги Наций и, после прохождения трехмесячных кадетских инженерных курсов на Луне - 10, оказалась на Плутонианской Космобазе.

Шло время. Герман уже сбился со счета тех часов, которые ему удалось провести в компании Сильвии Каллихен. Те недолгие перерывы между сеансами связи, которыми он по своему собственному решению располагал, он считал бесполезно потраченным временем. В очередной раз расставшись со своей очаровательной собеседницей, Герман как правило занимался тем, что быстро выслушивал свежий доклад "Р" с мягким знаком о "нормальном функционировании всех систем корабля ", ел , спал, бесцельно шатался по рубке "Иуды", не находя себе места. Однако, ровно за полчаса до начала очередного сеанса, он уединялся в своей импровизированной каюте, быстро приводил свою внешность и мысли в надлежащий порядок., и демонстративно игнорируя присутствие в рубке "Р" с мягким знаком, вставлял в свой личный портативный стереопроектор информационный кристалл с голограммой девушки. Что касается того, что происходило с самой девушкой между их сеансами связи, то этот вопрос первое время не давал Герману покоя ни ночью ни днем. Тем более, что он имел к этому самое непосредственное отношение. Еще бы ! Ведь это была именно его идея - искусственно сформировать мироощущение девушки таким образом, чтобы реальная действительность уступила свое законное место виртуальному сну. И, похоже было на то, что удача ему и в этот раз не изменила. Девушка так ничего и не подозревала. Как бы между прочим она рассказывала ему о своих долгих вечерах, проведенных среди друзей в кают-компании Плутонианской Космобазы. О привычных и ничем не примечательных сводках с Земли и других, помимо Плутона, форпостов цивилизации во Вселенной. О своих маленьких житейских радостях и печалях. О том, что из ее каюты на космобазе открывается прекрасный вид на искусственный тропический сад. Что о космическом транспортнике " Иуда" и его командире на Плутоне все уже давно забыли, за исключением, разумеется ее самой и мистера Ли. В общем, обо всем, о чем Герману и без нее было прекрасно известно. Ведь в действительности это было не более чем прошлое. Причем, для них обоих . Хотя один из них об этом и не догадывался. Но и Герман, в свою очередь, тоже кое о чем не догадывался, заваривая всю эту кашу. Выбрав "двойника" Сильвии Каллихен в качестве своего основного оружия в тайной интеллектуальной дуэли с "Р" с мягким знаком и его хозяевами из Транспортной службы, Герман совсем не ожидал того, что это оружие может, пусть на какое-то время, обернуться против него самого. Общение с девушкой неожиданно разбудило в его душе прежде не свойственные ей качества. Он вдруг почувствовал себя "обычным" Человеком. В нем проснулась ностальгия по родной планете. Его потянуло к другим людям. К тем, искреннего общения с которыми он упрямо избегал всю свою жизнь. Ему очень сильно захотелось жить. И он, к свою неописуемому ужасу, впервые за последние годы начал бояться смерти... Если бы то же самое случилось с кем-нибудь другим, а не с лейтенантом Леваневским, все выглядело бы вполне естественным. Но для него, Германа, подобные перемены стали из ряда вон выходящими.

Герман уже был на грани психологического срыва, собираясь при первом же сеансе связи с девушкой рассказать ей всю правду о своей затее с ее виртуальным двойником. Это, безусловно, поставило бы крест на их дальнейшем доверительном общении. Но ничего другого, более умного, Герман придумать не смог. Однако, спасение пришло именно оттуда, откуда он меньше всего его ожидал. Положение спас "Р" с мягким знаком. В одно прекрасное утро, когда Герман был уже окончательно готов к роковой, по его твердому убеждению, развязке в его взаимоотношениях с голографическим призраком девушки, робот вдруг не на шутку оживился и торжествующим голосом сообщил, что до входа в транссфер остались считанные парсеки. Герман вначале пропустил это сообщение "Р" с мягким знаком мимо ушей, готовясь по привычке к сеансу связи с Сильвией. Между тем, робот не только повторил свое сообщение, но и еще и лишний раз напомнил своему командиру о его должностных обязанностях на борту "Иуды". Герман вначале вскипел от такой наглости робота, но быстро взял себя в руки и вынужден был признать справедливость замечания своего помощника. Таким образом, решительный разговор Германа с Сильвией Каллихен, к которому он так долго готовился, сам собой отошел на второй план.

Робот оказался абсолютно прав. Зияющая в пространстве пасть Транссфера Вильяминова была уже хорошо видна прямо по курсу корабля из всех его четырех иллюминаторов. Огромная, безмолвная и переливающаяся всеми цветами радуги воронка, в которую вот-вот должен был ухнуть массивный корпус "Иуды", произвела на Германа отталкивающее впечатление. Он конечно ожидал нечто подобного, но так далеко его фантазия и полученные еще в Космической Академии представления о Вселенной не заходили никогда. Все его естество охватил бессовестный трепет и щемящий душу страх. Тем временем, все электронные устройства, находящиеся в рубке корабля и полностью безучастные к потрясениям своего командира, уже давно пришли в движение. Суперком лихорадочно просчитывал траекторию входа корабля в транссфер. " Р" с мягким знаком как белка в колесе крутился на своем кресле. Он то отдавая распоряжение двигателям корабля начать торможение. То громко и вызывающе щелкал тумблерами гравитационной и антиметеоритной защиты, то поворачивался в сторону Германа и делал душещипательный доклад о выполнении очередного этапа подготовки "Иуды" к транспространственному скачку. Даже неповоротливый увалень ПКЖ и тот не остался равнодушным к всеобщей суматохе и беспокойству. Все его следящие системы искрились разноцветными лампочками, конструкции активно трансформировались, контрольные панели и цилиндр Суперкома начали быстро расползаться в разные стороны, складываясь самым немыслимым образом и медленно задвигаясь в пол рубки . Во всей этой суматохе, только лишь один Герман оставался спокойным и уверенным в себе. Может быть потому, что не до конца понимал суть всего происходящего. А может и потому, что все еще не мог оторвать своего зачарованного взгляда от транссфера. Неожиданно корабль задрожал и начал медленно вращаться вокруг своей оси. Система искусственной гравитации "Иуды" была уже не в состоянии противостоять буйству обрушившейся на звездолет стихии. О чем и поспешила устами "Р" с мягким знаком известить своего командира и единственного живого человека на борту. Закончив с докладом о выходе Системы искусственной гравитации "Иуды" на критические режимы работы, "Р" с мягким знаком порекомендовал Герману незамедлительно занять свое место в камере анабиоза, в форму которой уже успел трансформироваться ПКЖ. Однако, Герман, почему -то для отказался последовать рекомендациям. - Я хочу увидеть все своими собственными глазами, - пояснил он свое решение роботу. - Надеюсь, что это не противоречит инструкции. Или я ошибаюсь? - Никак нет, сэр, - без особого энтузиазма в голосе подтвердил "Р" с мягким знаком. - Вы не ошибаетесь. В инструкции о проведении полета действительно ничего не сказано о том, что командир корабля не имеет права лично контролировать прохождение звездолетом транссфера. Просто это раньше никому не приходило в голову, сэр. - Значит, я буду первым и последним из тех звездолетчиков, кому именно это и пришло в голову ! - холодно отрезал Герман. - Еще какие-нибудь возражения есть? - Нет... То есть да, сэр ! - засуетился робот. - Вы не могли бы занять, в этом случае, свое место в ПКЖ? Дело в том, что я не могу гарантировать отсутствие перегрузок и тряски во время прохождения кораблем транссфера. А это может пагубно сказаться на вашем здоровье, сэр. В мои обязанности входит, как вы знаете, постоянная забота о нем, так же, как и о самом корабле. - Ну, эту твою просьбу, я думаю, можно выполнить, - согласился Герман , неторопливо направляясь в сторону ПКЖ. - Даю отсчет расстояния до входа корабля в транссфер, - громко затараторил своим металлическим басом робот, когда Герман уже оказался в полной власти ПКЖ и все его тело безнадежно увязло в густой и склизкой антигравитационной массе. - До входа в транссфер осталось сто тысяч километров, пятьдесят тысяч, двадцать пять тысяч. Всем системам корабля быть в полной готовности. монотонно продолжал бубнить " Р" с мягким знаком. - Десять тысяч до перехода. Пять тысяч километров. Все. Нулевая отметка. Вход в первую пограничную зону транссфера - зону локального старта - зафиксирован. Предполагаемое время прохождения зоны - 625, 56677 секунд... Сразу же после этих слов робота "Иуду" тряхануло так, что Герман на мгновение потерял сознание и позабыл обо всем на свете. Когда он пришел в себя, звезды в иллюминаторах "Иуды" уже давно превратились в едва заметные световые штрихи и быстро таяли в надвигающейся темно - фиолетовой мгле. Корабль уже несколько минут был в Транссфере. Между тем, унылая картина в его иллюминаторах продолжала оставаться неизменной. " Стоп. - Подумал про себя Герман. - Почему это замолчал "Р" с мягким знаком? "Иуда" уже добрых пятнадцать минут назад должен был пройти контрольную точку транссфера?! Да и вся эта грязно - фиолетовая жуть уже давно должна была расползтись на рваные лохмотья и уступить свое место звездам и абсолютной черноте. По крайней мере именно к этому его готовили во время стажировки на Плутонианской Космобазе. Что-то здесь не так " - Докладываю обстановку, сэр ! - немедленно отозвался на мысленный призыв своего командира "Р" с мягким знаком. Герман вынужден был признать, что наличие телепатических способностей у его электронного соглядатая, так тщательно им скрываемое, иногда может оказаться очень даже кстати. - Время нахождения корабля в Транссфере на данный момент составляет не полных семнадцать минут. Прохождение контрольной точки транссфера не зафиксировано. Вынужден проинформировать вас о наличии нештатной ситуации . - между тем упавшим голосом продолжал свой доклад робот. - Какие будут распоряжения, сэр? " Помолиться богу в ожидании страшного суда ! "- мысленно послал к чертовой матери робота и всех его создателей вместе взятых Герман. - Не понял Вас, сэр ! повторите пожалуйста ваше распоряжение ! растерянно переспросил "Р" с мягким знаком. - И уже никогда, судя по всему, не поймешь, - раздраженно огрызнулся в его адрес командир "Иуды ". - Лучше следи за временем. Это единственное, что мы пока можем себе позволить делать. Или у тебя есть другие предложения?! - Никак нет, сэр. Предложений нет. Время нахождения корабля в Транссфере уже составило двадцать три неполных минуты. Но это невозможно , сэр ! - встревожено отрапортовал робот. - Это противоречит всем знаниям земной науки о транссферах, сэр. Время здесь должно отсутствовать. Но этого не происходит. Мы уже давно должны были пройти обе пограничные зоны транссфера: как локального старта, так и локального выхода. Мы находимся неизвестно где. И время здесь все еще существует. Посмотрите в иллюминаторы, здесь также существует материя. И, главное, она изменяется. - Ну и черт с ней. Пусть что хочет, то и делает. - тяжело вздохнув, выругался в адрес "материи " Герман. - Нам то что с этого... Герман не успел закончить фразы. "Иуду" в очередной раз сильно тряхнуло и прежде чем Герман опять потерял сознание, в его мозгу молнией сверкнула спасительная мысль: " Ну-у, Слава богу. Хоть что-то да происходит. " Когда он уже во второй раз за последние полчаса вынырнул из глубин своего подсознания, в иллюминаторах "Иуды" опять сверкали звезды. Правда их сияние было очень странным. Замедленным, что ли. Создавалось даже впечатление, что они были просто нарисованы белой краской на черном холсте бумаги. - Момент перехода корабля через транссфер не зафиксирован. Момент выхода из первой пограничной зоны транссфера - зоны локального старта, моменты входа и выхода из второй пограничной зоны транссфера - зоны локального финиша, также не зафиксированы. - Мы что, возвращаемся домой? - высказал вслух первое, что пришло ему в голову, Герман -Никак нет, сэр ! - быстро поставил крест на предположении своего командира "Р" с мягким знаком. - Согласно показаниям всех находящихся на борту корабля приборов, "Иуда" все еще находится в зоне транссферного перехода, в его не поддающейся идентифицированию части. - Ну тогда, где мы черт возьми находимся, - вскипел Герман. - И что все это значит ! Я не собираюсь принимать участия в разных там дурацких экспериментах Транспортной Службы ! Об этом нет ни строчки в моем контракте. Да я... - Это не эксперимент, сэр ! - поспешил успокоить своего шефа робот. - Я оказался в таком же положении, как и вы. Я... - Да заткнись ты, электронная обезьяна, - обрушил весь свой гнев на безропотного робота Герман. - И без тебя тошно. Лучше займись навигационными картами. Хотя вряд ли это нам хоть чем-то поможет. И черт меня дернул согласится на этот рейс. Ведь знал же, знал, что ничего хорошего из этого не выйдет. И что же?! Финита ля комедия, синьоры. Как говорил один мой итальянский друг. - Срочное сообщение, сэр. Прошу вашего внимания. Это очень важно ! требовательным, если не сказать большего, тоном перебил своего командира робот. - Ну что там у тебя еще. Если ты собираешься сообщить мне о том, что корабль через секунду - другую взорвется, можешь себя не утруждать. Мне уже все равно. - с наигранным равнодушием в голосе, откликнулся Герман . - Прямо по курсу корабля наблюдаю объект. Объект явно искусственного происхождения ! - скороговоркой выпалил робот. - Неужели? И такое бывает? - недоверчиво переспросил Герман и в его душе с новой силой вспыхнула спасительная искра надежды. - Так точно, сэр ! - торжествующим голосом, продолжал робот. - Приступаю к немедленному сканированию объекта. Первая информация уже есть. Прикажете ее доложить? - Нет, я прикажу ее немедленно забыть и переключить свое внимание на что-нибудь более существенное ! - съязвил в адрес робота Герман. - Не понял вас, сэр ! - искренне удивился робот. - Докладывай, черт тебя возьми, - не в силах больше сдерживать своей ярости, -прорычал Герман. - Хотя нет. Постой. Пусть это лучше сделает за тебя Суперком. А ты займешься налаживанием связи, если этот твой объект, к счастью для нас, окажется межзвездным кораблем. - Это корабль, - с готовностью подтвердил робот. -Это, несомненно, корабль. Причем, судя по всему, земного происхождения. Однако, переключаюсь на то, чтобы осуществить с ним информационную связь и передать сигнал бедствия. Суперком в полном вашем распоряжении, сэр ! Он немедленно доложит вам результаты сканирования обнаруженного нами корабля. Герман резко обернулся в сторону зеркального цилиндра Суперкома. Но тот , не дожидаясь дополнительных распоряжений, уже начал монотонным голосом свой доклад: - Объект идентифицирован. Это космический корабль земного производства. Дата производства - ноябрь 2158 года. Класс корабля - сверхсекретный стратегический миноносец оригинальной серии. Серийный номер корабля отсутствует. Секретный военный код корабля - "Терминатор 003". Официальное название корабля: " транспортник " Иуда" дальнего радиуса действия. В спецреестре Транспортной Службы Лиги Наций Земли корабль не значится. Тактическое вооружение корабля: восемь электромагнитных пушек повышенной мощности, предназначенных для выведения из строя систем управления кораблей возможного противника. Стратегическое вооружение корабля: двадцать четыре автономных аннигиляционных контейнера независимого наведения, предназначенных для уничтожения живой силы противника по критерию суммарной биологической массы. Поставленная перед кораблем задача: найти и немедленно уничтожить в секторе F - 34 Галактики, выход в который совпадает с локальным финишем Транссфера Вильяминова, любую биологическую массу, в случае если ее суммарные объемы превысят 5 000 тонн. Экипаж корабля: пилот-камикадзе лейтенант Транспортной службы Герман Леваневский, второй-пилот Тактико-виртуальный андроид серии "Р" с мягким знаком, позывные и кодовый номер последнего не поддаются идентификации. Конкретные предложения со стороны Суперкома экипажу: незамедлительно уничтожить противника путем электромагнитной атаки и выведения из строя всех его сенсорных и коммуникационных систем. Жду дополнительных указаний. - Вот это да ! - вырвался из самых недр человеческой сущности Германа не поддающейся полной идентификации возглас. В нем, в этом возгласе было все, и чисто животный ужас, и дикое изумление, и страстный восторг и даже немножко сарказма. - Вот это да ! - в шоке и легком оцепенении повторил вслух Герман, вскакивая на ноги и обращая свой разъяренный взор на "Р" с мягким знаком . В его душе в этот момент творилось нечто невообразимое. Он только что узнал именно то, к чему так сильно стремился с самой их первой беседы с Коллинзом. И самая эта новость в буквальном смысле повергла его в шок. Он был раздавлен. На какие-то минуты он даже потерял способность трезво рассуждать и четко излагать вслух свои мысли. - " Пилот-камикадзе... найти и немедленно уничтожить... Любую биологическую массу...,- подобно раскаленному железу, жадно и бесчеловечно вгрызались в его сознания слова, произнесенные Суперкомом. - Двадцать четыре автономных аннигиляционных контейнера... Сверхсекретный стратегический миноносец... Серийный номер корабля отсутствует..." Герман в отчаянии затряс головой и, не в силах больше сдерживать переполнявший его ураган эмоций, бросился в сторону "Р" с мягким знаком. Единственным его желанием в эти мгновения было оторвать этой ТВАРЬ- и голову. Чего бы это ему не стоило. Но, к его немалому разочарованию, он опоздал. Робот уже был мертв! Если конечно, так можно выразиться в адрес нашпигованной электроникой машины. Его скрюченные параличом конечности безжизненно свисали с подлокотников кресла. На глупой и уродливой физиономии, к тому же быстро таявшей от воздуха и температуры, застыла гримаса боли, отчаяния и удивления одновременно. Глаза робота остекленели, вывалились наружу и очень быстро превратились в безобидные серые шарики. И тут только до Германа дошла вся сюрреалистическая суть происходящего. И он в одно мгновение понял, что именно произошло с роботом. Все было очень просто. Даже забавно. Робот не смог вначале понять, а потом и выполнить приказ. Самый что ни на есть простой и банальный приказ. Приказ об уничтожении самого себя. Приказ о самоликвидации. Это же так просто. Для каждого из людей. Но робот не был человеком. Он был машиной. Пусть даже очень совершенной машиной. И вот результат. Заложенная в него программа вошла в прямое противоречие с самой собой. Электронные цепи замкнулись в бесконечном цикле. И робот свихнулся. Его искусственные нейроны не выдержали такой нагрузки и поспешили пожертвовать ради своего самосохранения управляющей ими программой. - Да, брат, - немного успокоившись и окончательно придя в себя, сочувственно произнес в адрес робота Герман. - Это тебе не в чужих мозгах копаться и не отдавать распоряжения о ликвидации биологической массы. Герман поморщился от одной только мысли о той чудовищной и кощунственной миссии своего корабля, о которой он только что узнал. - Да, брат, "Р " с мягким знаком, - холодно и уже без тени жалости в голосе, повторил Герман. - Похоже, что философская категория самоубийства тебе оказалась не по зубам. Что ж, твои создатели об этом не подумали. Ведь они то люди. Им то все это должно быть хорошо знакомо . Хотя... Герман презрительно сплюнул, прежде чем продолжить свой монолог: - Им, с высоты их комфортных кабинетов и теплых ангаров, это тоже должно быть невдомек. За них всегда погибали и будут погибать другие. Такова жизнь. Одни отдают распоряжения - где и какую биологическую массу уничтожить. Другие же эти бесчеловечные распоряжения выполняют... К счастью, правда, не всегда. Не все же способны выполнить роль палача. Некоторые, я честно говоря, готов преклонить перед ними колени, выбирают другой выход. Почти такой же, какой выбрал ты, "Р" с мягким знаком. Вот только делают они это, в отличие от тебя, вполне сознательно. А не потому, что заложенная в них программа неожиданно ликвидирует самою себя. Так - то! Глупая ты железяка! Герман отвернулся и, к его немалому удивлению, горькая слезинка покатилась и застыла на его правой щеке. - Внимание экипажу, внимание экипажу, - вывел Германа из его тягостных раздумий Суперком. - Необходимо срочное вмешательство в управление кораблем. Основная контрольная система корабля выведена из строя. Корабль все еще находится под угрозой нападения. Жду указаний от командира корабля. Разрешите уничтожить цель. - Какую еще цель, - с трудом соображая, переспросил Герман. - Ах, да, - наконец дошел до него смысл оброненной Суперкомом фразы. - Чужой корабль?! Я про него совсем забыл, черт возьми! Из головы вылетело.... - Немедленно уничтожить цель. Я повторяю. Немедленно уничтожить цель. уверенно скомандовал он Суперкому. " Какую цель? Самого себя !? Ну это же полный бред ! - пронеслось в сознании Германа уже в следующие мгновения. - Как я могу отдавать приказ об уничтожении своего собственного корабля? Да и каким же образом мой собственный корабль может сам себя атаковать?" - Стоп. Стоп. Суперкому немедленно приостановить выполнения моего предыдущего распоряжения. Вплоть до полного выяснения обстоятельств, прокричал во всю глотку Герман, первое что пришло ему в голову. Ничего не предпринимать. - Выполняю, сэр ! - с готовностью откликнулся Суперком. - Но, по моему ... - Что? Что, уже поздно?! - встревожено перебил его Герман, в отчаянии хватаясь за голову. - Боюсь, что да, сэр ! - невозмутимо подтвердил Суперком. - Можешь не продолжать, - разочарованно махнул рукой в его сторону Герман. - Теперь это уже не имеет значение ! - Боюсь, что вы меня не поняли, сэр ! - не обращая внимания на возражения Германа, продолжал докладывать Суперком. - Я не могу отменить выполнение вашего предыдущего распоряжения совсем не потому, что оно уже выполнено . Отнюдь. Все гораздо хуже ! - То есть?! - несколько опешил Герман. - Все системы управления кораблем перешли под полный контроль противника. Мы обезоружены, сэр. У нас более нет не единого шанса выпутаться из всей этой ситуации. Вашему кораблю угрожает прямой захват или полная ликвидация. Ваш выбор предельно ограничен, сэр. При сложившихся обстоятельствах, вы можете либо отдать распоряжение на то, чтобы добровольно сдаться неприятелю в плен, либо... - Либо? Ну же, не заставляй меня тянуть тебя за язык..., - не выдержал напряжения и подстегнул Суперком Герман. - Либо, - Суперком запнулся, прежде чем закончить импровизированное предсказание дальнейшей судьбы своего командира. - Вы можете отдать немедленный приказ о самоуничтожении управляемого вами звездолета. - Как это? Я действительно могу отдать приказ об уничтожении управляемого мною звездолета? - недоверчиво переспросил его Герман. - А такое вообще возможно? - Так точно, сэр. Теперь, после выхода из строя при невыясненных обстоятельствах тактико-виртуального андроида серии "Р" с мягким знаком, вы стали единственным и полноправным хозяином на корабле. Я обязан выполнять любое ваше распоряжение, сэр. - почтительно пояснил свои слова Суперком. - Ваше распоряжение о немедленном самоуничтожении звездолета не является исключением. Если вы его отдадите, я подтверждаю свою готовность его выполнить. - А если, я не отдам подобного распоряжения? - с нескрываемой тревогой в голосе, поинтересовался Герман у своего электронного визави . - Самоликвидируется ли корабль в этом случае? - Никак нет, сэр ! Об автоматической самоликвидации корабля в случае чрезвычайных обстоятельств в заложенной в меня программе нет ни слова ! Я продолжаю ожидать от вас соответствующих распоряжений ! - холодно отчеканил Суперком. Герман облегченно вздохнул и, тщательно взвесив в уме все за и против, вновь обратился к Суперкому: - Хорошо, я все понял. Но, боюсь, что у меня нет другого выхода. Этот корабль должен навсегда исчезнуть, не нанеся при этом никому вреда. И чем раньше это случится, тем лучше. Сколько понадобится времени, чтобы подготовить его к взрыву? - Пятнадцать минут, сэр ! - быстро ответил Суперком. - Ну что ж, тогда..., - Герман запнулся и окончание его распоряжения Суперкому повисло в воздухе. Его внимание привлекла величественная картина, представшая перед его взором в одном из иллюминаторов "Иуды". Это был корабль. Огромный черный корабль. Он стремительно приближался к "Иуде", намереваясь разойтись с ним параллельным курсом. - Что бы это не было, черт возьми, - в задумчивости произнес Герман. У меня уже нет другого выхода. Будем считать, что тебе, дорогой мой двойник, крупно не повезло. Даже, если я и ошибаюсь... Неожиданно внимание Германа привлекла еще одна серая точка, на некотором расстоянии следовавшая след в след за черным кораблем. Точка стремительно росла, быстро меняя свою форму и очертания. Пока, наконец, на глазах озадаченного Германа не превратилась еще в один корабль. - Не может быть, - медленно и недоверчиво произнес он одними губами. - Еще один корабль? Здесь? Сейчас? Между тем, второй из кораблей приближался все ближе и ближе к "Иуде". Уже можно было различить отдельные части его конструкции, серебристые панели обшивки и ярко освещенные иллюминаторы. - Ну это же явно не боевой звездолет, - с трудом переводя дыхания, пробурчал себе под нос Герман. - Что он здесь делает? Герман пребывал в замешательстве. Уничтожать гражданский звездолет в его планы явно не входило. Другое дело , этот черный двойник " Иуды". Чем бы он не был на самом деле, но по поводу его предназначения сомнений в душе Германа не было. Он был обречен . Даже если и невиновен. Герман напряженно думал, все никак не решаясь принять окончательного для себя и судьбы "Иуды" решения. Между тем, черный двойник "Иуды" уже полностью заполонил своим корпусом один из боковых иллюминаторов его, Германа, корабля. А на обшивке серебристого звездолета уже можно было прочитать некоторые из надписей. - Ладно, будь, что будет, - наконец решился Герман. Дочитав до конца на борту серого звездолета: "Космический исследователь "Первопроходец" 21 - звездная экспедиция ", он решительно повернулся в сторону Суперкома, чтобы отдать, последнее, как он считал, в своей жизни распоряжение. - Ладно, Суперком, приступай..., - начал было он. Но Судьба в очередной раз распорядилась иначе. Массивный корпус "Иуды" неожиданно завибрировал. Германа швырнуло на пол. Предпринимая отчаянные попытки сохранить равновесие и быстро теряя сознание, он беспомощно покатился в дальний угол рубки. Корабль судорожно вздрогнул, закрутился волчком вокруг своей собственной оси и, так и не сумев ничего противопоставить неведомой стихии, оказался в ее полной власти. Он падал. Униженно и обречено. Падал, если только это можно так назвать применительно к условиям открытого космоса. Падал в мрачную и безжизненную пустоту. Его засасывало все сильнее и сильнее. Пока, наконец, густая и всеобъемлющая мгла не сомкнулась за дюзами его маршевых двигателей. Черный корабль канул в столь же черную, как и он сам, бездну. Все вокруг него неожиданно замерло. Время остановилось...