Сага о Торе. Тор

Глава 4. Закалка

Утро встретило прохладной сыростью, витающей в воздухе от непродуваемого подземелья и влажных матрасов. Я уже неделю ночую здесь, но все никак не могу привыкнуть к этим ароматам.

Тучи превратились в тонкие облака. Свежий ветерок, пробуждая ото сна кроны деревьев, стряхивал с листьев капли ночного дождя.

Казалось, что это вовсе не Зона, а пригород Славутича, маленькая деревушка, которой даже нет на карте. Старые, покосившиеся деревянные дома, дороги, на которых никогда не было асфальта.

Старый, сломанный «ГАЗ-54», по которому мы с ребятами так любили лазать. А какие горячие споры, бурные баталии разворачивались между мальчишками за право первому порулить, подергать рычаг переключения скоростей! А после выбегал хозяин автомобиля и, размахивая палкой, разгонял нас. Противный такой тип. Но как только он уходил, мы снова возвращались назад, представляя себя серьезными, взрослыми дядьками, водителями грузовиков…

– О чем замечтался? – прозвучал за спиной голос Тихого.

От неожиданности меня передернуло.

– Да так. Воспоминания нахлынули.

– Кажись, погода нас сегодня порадует. Не каждый день в Зоне такое бывает. Слушай, Андрюх, Степанович посылает меня в бар «Щи», не хочешь со мной прогуляться? С торговцем я договорюсь, думаю, он не будет против твоего экскурса за пределы деревни.

– Можно.

– Вот и славно. Заодно узнаешь Зону получше, посмотришь новые места, изучишь маршруты. Ах, да, держи, это твое. – Напарник протянул пистолет, изъятый у меня при первой встрече.

– Надеюсь, не как в прошлый раз? – спросил я с усмешкой, убирая «ТТ» за пояс.

– Хотелось бы, чтоб так и было. Однако самое опасное, что может нас ожидать, это бандиты или мутанты, вроде радиоактивных псов да кабанов. Аномалий не очень много, но они разные и тебе не будет лишним их увидеть. Если повезет, по пути соберем артефактов, а после сдадим их Циклопу, торговцу из бара «Щи».

– Когда выходим?

– Прямо сейчас, вот только Степановича предупрежу о тебе.

Тихий отправился к торговцу, а я спустился в ночлежку за снаряжением и провизией. Уложил несколько банок тушенки, полпалки колбасы, на всякий случай закинул наполовину опустошенную бутылку водки. Хлеба не было, впрочем, это нисколько не беспокоило.

Через три минуты стоял на улице. На плече болтался подаренный Степановичем за исследование аномалии АК-47, но, как сказали сталкеры, это скорее плата за работу, нежели презент. На спине расположился снаряженный рюкзак, в руке – пачка сигарет, а на поясе два контейнера для артефактов.

– Прибарахлился? – спросил подошедший напарник.

В ответ я молча кивнул.

– Отлично. С торговцем договорился, так что можем выдвигаться.

Из деревни выбрались новой для меня дорогой. Как сказал напарник, отсюда будет проще пройти мимо троп, которыми в своих рейдах пользуются военсталы – так здесь называли особые отряды военных.

Пробираясь по холмистой местности, мы вышли к полю – огромному пустырю, за которым начинался темный, мрачный лес.

– Это странное место, здесь нет ни радиации, ни аномалий, – объяснил Тихий. – Но будь очень осторожен. Мутанты любят здесь поохотиться.

Я глубоко вдохнул, а затем ощутил, что воздух очень свеж, как после сильной грозы.

– Что, не поймешь, откуда запах озона? – усмехнулся напарник. – Смотри.

Тихий поднял с земли небольшой камень и бросил его немного левее от меня, метров на пять. Как только булыжник достиг земли, все вокруг него вспыхнуло сотнями ярких белых молний. Они с треском расползались по травинкам, кочкам, разному мусору, разбросанному по земле, рассыпаясь на множество мелких искр. От неожиданности я отпрыгнул в сторону, чем вызвал у товарища смех.

– Не бойся, сюда не достанет, – проинформировал он, немного успокоившись. – Это «молния». Аномалия электрического типа. Пробивает насквозь, прожаривает за считаные секунды. Теперь пошли. И впредь не прыгай. Думаю, не нужно объяснять почему?

Я угрюмо кивнул.

Мы крались по полю. Как бы странно это ни звучало, такое спокойное место вселяло самый настоящий ужас. Почему? Не знаю, но нервы в тот момент были на пределе. От напряжения на лбу выступил холодный пот.

Земля под ногами пропиталась влагой, в одних местах больше, в других меньше, отчего немного сырой грунт сменялся липкой, скользкой грязью, которая приставала к ботинкам, утяжеляя их, и переход становился еще сложнее.

– Стоп! – скомандовал Тихий.

Резко остановившись, я вопросительно уставился на сталкера.

– Смотри, – сказал напарник, указывая на темную стену леса.

Я аккуратно выглянул из-за его плеча. У самой кромки деревьев на сухой траве лежали огромные кабаны.

– Потревожим их – и мы трупы. Отбиться не сможем.

– Есть идеи? – Паника, что уйти незамеченными не выйдет, с каждым ударом сердца усиливалась.

– Хм… – Сталкер задумчиво поскреб затылок. – За мной!

Напарник свернул влево, пересекая поле поперек. С этой стороны была «полупрозрачная» роща. Сквозь деревья виднелись какие-то постройки. Мы ускорились, но старались не издавать лишнего шума, который мог бы привлечь кровожадных монстров. Я то и дело оглядывался на черные, покрытые густой шерстью туши.

Когда до рощи оставалось совсем немного, около десятка метров, случилось то, чего мы так боялись. В лесу, что-то знатно громыхнуло. Резкий звук заставил мутантов вскочить. Твари раздраженно завизжали, утробно захрюкали, замотали уродливыми рылами, на которых красовались внушительных размеров бивни. Мы находились аккурат посередине между тварями и тем, что заставило их взбеситься и, естественно, не остались незамеченными. Ничего не оставалось, кроме как спасаться бегством.

– Свалить не удастся! Они слишком резвые! Быстрее, даст Один, успеем укрыться в одном из домов! – прокричал я.

– Ну, Андрюха! Верно мыслишь, головастый! Рванули!

Мы старались из последних сил, вот только монстры неумолимо приближались. Мешала грязь под ногами, но как только она сменилась пожухлой травой, мы полетели, как на крыльях. Поле осталось позади, а спасительные дома становились все ближе и ближе.

Один из секачей, оказавшийся проворнее своих собратьев, ворвался в рощу, с треском ломая кусты и молодые деревца. Тихий сорвал с пояса гранату, вырвал кольцо и отправил «подарок» прямиком под копыта твари. Громыхнуло, конечности мутанта подкосились, кабан с ревом упал на землю и затих. Остальные твари на миг застыли на месте, но затем бросились в погоню с еще большей яростью. Их хорошо затормозили разорванный в клочья труп сородича и поваленные деревья.

Наконец-то мы достигли дома. Он оказался весьма потрепанным. Обугленная крыша, покрытые черной копотью стены. В одной из них зияла большая дыра. Недолго думая, нырнули в нее и оказались в просторном помещении. Все, что находилось внутри, также пострадало от пожара. Мебель, посуда, немногочисленная бытовая техника – все превратилось в угли. Только металлический каркас некогда ведущей на второй этаж лестницы не пострадал от пламени.

Пулей взобравшись по ней, мы оказались на чердаке, который, по всей видимости, раньше был жилым. Об этом свидетельствовали обгоревшие предметы убранства: железная кровать, телевизор с лопнувшим от высокой температуры кинескопом, маленький трехколесный велосипед.

Рев, фырчанье, утробное рычание кабанов заглушали все звуки. Осторожно выглянув, я увидел, что вся стая уже здесь. Они рыли землю копытами, вертели головами в поисках пропавшей из виду добычи. Один из них разогнался и со всего маху врезался своей тяжелой тушей в стену, отчего та задрожала. С обратной ее стороны посыпалась покрытая сажей штукатурка.

– Что теперь прикажешь делать?! «Укроемся в доме»! Умник хренов! – психанул Тихий. – Они не уберутся до тех пор, пока не разрушат дом и не сожрут нас!

Я молча стоял у края чердака, наблюдая за мутантами. Они то бились о стены дома, то дрались между собой. С шумом упавший с печной трубы соседнего дома кирпич на секунду привлек их внимание, но твари быстро потеряли интерес к источнику звука и продолжили заниматься выуживанием пропавшей куда-то добычи в виде двоих людей. Осмотревшись по сторонам, я отпихнул нависшего над душой напарника, направился к дымоходу. Тихий потерял дар речи от проявленной наглости. Он молча стоял и наблюдал за происходящим.

Сняв с кладки несколько кирпичей, я вернулся к краю крыши. Швырнул первый. Тот приземлился в паре метров от мутантов. Кабаны как по команде развернулись на звук. Второй кирпич отправился немного дальше – так, чтоб попасть в кроны деревьев. В этот раз шума было больше. Монстры сделали несколько шагов к роще. Третий, с треском ломая ветки, упал еще дальше.

Тихий, сообразив, что происходит, схватил раму детского велосипеда и отправил ее вслед за кирпичами. Очередной запущенный мной «снаряд» приземлился на башку одного из мутантов. С ревом он ринулся на поиски обидчика. Остальная стая кинулась следом.

– Давай за мной! Быстро! – скомандовал я, хватая напарника за рукав плаща.

Быстро спустившись по лестнице, мы нырнули в дыру обрушенной стены, обогнули дом, затем, не теряя ни секунды, побежали в противоположную от курса кабанов сторону.

Выброшенный в кровь адреналин обострил все чувства. На ходу замечая подозрительные места, я уводил бегущего следом напарника по широкой дуге. Оставив дома далеко позади, мы наконец-то остановились. Тяжело дыша, я рухнул на траву у старого деревянного забора, за которым раскинулся яблоневый сад. Сердце, подобно двигателю автомобиля, набравшему максимальные обороты, колотилось в груди. Кровь толчками пульсировала в венах. Ноги и руки дрожали.

– Слышь, спринтер. Ты в следующий раз хоть предупреждай, что собираешься делать. Ладно, не дуйся. Я не хотел тебя обидеть. Просто так вышло.

– Не извиняйся. Все в порядке. Главное – не бери в привычку, а то схлопочешь.

Тихий засмеялся, похлопывая меня по плечу.

– Мне нравится, как ты находишь совершенно безумные решения в, казалось бы, безвыходных ситуациях. Эх, Андрюха, быть тебе сталкером! Быть!

Где-то совсем близко прозвучал выстрел, пронзительно взвыла неведомая тварь. Вскочив, мы схватили оружие и повернулись в сторону звука. Снова грохнуло, но уже ближе. Напарник ринулся вперед, я следом. Обогнув сад, осмотрелись и увидели, как одинокий сталкер со старой двустволкой пытается отбиться от огромного лося. Тело мутанта покрывали сочащиеся гноем язвы, гнилая плоть местами отвалилась, обнажая кости. На месте глаз зияли черные дыры. От этого зрелища к горлу подкатил тошнотворный ком, а волосы встали дыбом. Измотанный человек еле сдерживал натиск зверя. В какой-то миг зверь атаковал сталкера своими широкими рогами. От удара бедолагу отбросило на несколько метров.

Вскинув оружие, мы, не раздумывая, ударили одиночными по монстру. Лось взревел, будто заправский хищник, развернулся, выставил свои ветвистые рога и бросился на меня. Напарник, решив дезориентировать мутанта, отбежал в сторону, а затем сделал несколько выстрелов. Тварь заметалась из стороны в сторону, выискивая вожака среди атакующих. Разъяренный мутант бросался то на меня, то на Тихого, то на незнакомца, пытаясь определить, кто из нас главный, но постоянно меняющаяся линия огня не позволяла ему сообразить. Изрешеченный десятками пуль, лось истошно взвыл, а после рухнул на землю и затих.

Оглядевшись, я увидел лежавшего на земле сталкера. Он не шевелился.

Мы бросились к нему. Это был совсем еще мальчишка. Лет семнадцать, не больше. Парень лежал на траве, не подавая признаков жизни. На его груди растекалось темное пятно. Присев, напарник приложил два пальца к шее сталкера.

– Пульс практически не прощупывается. Снимай с него куртку. Скорее!

Открыв контейнер, Тихий достал что-то похожее на пластилин. Размяв в руках желтую массу, придал ей форму блина, а после положил получившуюся лепешку на пробитую грудную клетку парня. Выудив из рюкзака аптечку, достал пластиковый шприц, наполненный какой-то жидкостью, вколол ее в руку пострадавшего.

– Теперь остается только ждать, – сказал напарник, заваливаясь на траву. По его лицу стекали крупные капли пота.

– Что это за хрень? – поинтересовался я, тыча дрожащим от напряжения пальцем в странную субстанцию на груди сталкера.

– «Воск», артефакт такой, – приподнявшись на локте, начал он. – Встречается в аномалии «кисель». Встречается часто, стоит копейки, поэтому его не стремятся продавать, а носят с собой. Он хорошо обезболивает, останавливает кровотечения, залечивает раны. Конечно, по силе воздействия ему далеко до «воздуха», но, так или иначе, наличие «воска» в контейнере спасло не одну жизнь.

Раненый парень закашлялся, то ли удивленно, то ли испуганно посмотрел на нас, попытался встать, но у него ничего не вышло. Закатив глаза, бедняга шмякнулся обратно на траву. Его тело дрогнуло, после чего мальчишка затих.

– Не получилось, – пробормотал Тихий, снова проверив пульс у бедолаги. – Предсмертная агония. Скорее всего, он потерял слишком много крови.

– Ты же говорил, что артефакт лечит! Посмотри на него! Это ж совсем еще ребенок! Эй! Малой! Вставай, боец! Чего разлегся?!

– Андрюха, успокойся. Это Зона. Здесь нет ни скорой помощи, ни МЧС. Да, «воск» лечит, но не оживляет. Пойми, слишком поздно. Парнишка был уже больше мертв, чем жив. Мы предприняли все возможное, но в конечном итоге ни ты, ни я не боги. Все, что сейчас можем для него сделать, так это похоронить по сталкерским обычаям, чтоб трупом не поживились мутанты.

Я, в очередной раз пораженный жестокостью этого места, сел на траву, запустил пальцы в волосы и устремил взгляд в землю. Затем, заметив висящий на поясе погибшего охотничий нож, схватил его, вскочил на ноги, бросился к трупу мутанта, вонзил лезвие в гнилую тушу. Понятно, что тварь была мертва, но желание наказать животное за убийство пацана переполняло сознание, затмевало разум. После того как на теле лося не осталось ни одного целого места, я, весь перепачканный черной кровью, выдернул застрявший в тазовой кости нож, развернулся к напарнику.

– Нет в мире более жестокого существа, чем человек, – прокомментировал он спокойным голосом. – Ну что, успокоился? Стало легче? Или благодаря этому мальчишка воскрес?

Слова Тихого словно кувалдой ударили по голове. Гнев моментально схлынул. В мозге что-то щелкнуло, затем пришло осознание произошедшего. Выпустив из руки сжатое до побелевших костяшек оружие, я растерянно уставился на товарища.

– Умойся, успокойся. Нужно похоронить тело.

Сложенный из камней, веток, земли и всего того, что попалось под руку, могильный холм возвышался среди поросшего травой пустыря. На собранный из досок, снятых с отделяющего сад старого забора, крест повесили противогаз покойника, нацарапали ножом дату смерти. Постояв немного над захоронением совершенно незнакомого нам человека, отправились в путь.

Шли долго. Время от времени устраивали короткие привалы. Отдыхали и молча курили. Все это время оба молчали. Каждый думал о своем. Не знаю, какие мысли были в голове напарника, – в моей же они смешались в запутанный, жуткий коктейль. Прошлая, наполненная повседневной рутиной жизнь после этих нескольких суток в Зоне казалась чем-то прекрасным, недосягаемым. За эти дни, кроме смерти, боли и ощущения постоянной опасности, я ничего не увидел. Здесь не живут – выживают. И чтобы выжить в этих краях самому, придется принять правила игры, которые задает Зона.

За деревьями показался высокий бетонный забор.

– База «Возмездия», – нарушив долгое молчание, сказал Тихий. – На ее территории находится бар «Щи». Заправляет здесь сталкер по прозвищу Ворон. Он то ли бывший военный, то ли мент. Сколотил клан из близких по духу людей. Говоря между нами – отбитых на всю голову. Основная цель этой группировки – уничтожение Зоны, мутантов, а также клана «Независимые». Предупреждаю сразу, у них очень дурной нрав.

Пройдя вдоль возвышающихся плит, вышли к двум баррикадам, сложенным из набитых чем-то мешков. По ту сторону заграждений стояли сталкеры, одетые в одинаковую черно-красную форму. Вооружены российскими комплексами ОЦ-14 «Гроза». Я видел такие в сюжете одной военно-патриотической телепередачи. Заметив гостей, они вскинули оружие.

– Кто такие? Что нужно?

– Спокойно, парни! Я Тихий. Не признали? Этот сталкер со мной. Мы идем к Циклопу.

– Валяйте, – донеслось после паузы, – проходите. Только быстро и без глупостей. Особенно это касается тебя, лохматый. Мы тебя не знаем и не очень-то горим желанием знакомиться.

Слова, сказанные охранником, вызвали вспышку гнева. Он напомнил мне начальника конторы, из-за которого я тут очутился. Однако, вспомнив наставления напарника, я сдержался от того, чтоб как следует вмазать чересчур надменному человечишке. Такой же слишком много возомнивший о себе представитель «элиты».

Оставив этих неприятных типов позади, мы направились к комплексу производственных зданий. По всей территории были расставлены разноцветные, покрытые ржавчиной контейнеры. Вскоре постройки окружили нас со всех сторон. В каждой из них кипела жизнь. Кто-то сидел у костра, разведенного прямо на бетонном полу, кто-то чистил оружие, а кто-то мирно спал на дощатых настилах.

Петляя между ангарами и контейнерами, мы вышли к одноэтажному зданию, над дверями которого висела вывеска – «Бар “Щи”».

– Ты затылок не чеши! Заходи скорее в «Щи»! – произнес я сложившийся в голове слоган.

– Да ты прямо поэт! – усмехнулся напарник. – Ладно, пошли, поедим да отдохнем.

На улице темнело. Стало холоднее и куда более влажно. Ясное на протяжении всего дня небо затянуло тяжелыми, кудрявыми, серыми тучами, которые скрыли загорающиеся звезды. А ведь я так хотел забраться этой ночью на одну из крыш и просто посмотреть на миллиарды крошечных, тусклых огоньков. Это успокаивало, заряжало позитивной энергией, стирало негативные эмоции.

– Что ж, значит, не суждено сегодня побыть наедине с природой. Жаль. – Обреченно проворчав это, я затушил о стену окурок, а затем отправился за Тихим, скрывшимся в темном дверном проеме.