Том 2. Царство Теней

Глава 6 Подготовка

1

— Значит, ты просишь совета?

— Кроме вас, старейшина Иксивер, мне не у кого просить наставления.

— Ты помнишь, что я говорил о типах энергии в пределах древа миров?

— Конечно! Основными типами являются: энергия мира — мана, энергия основ — эфир, — энергия душ — пси и энергия, коей пользуются боги — вера, являющаяся крайне необычной смесью пси и эфира. Еще есть ведьмаки — мастера внутренней энергии, которая зарождается в них после пробуждения, и эсперы, в генах которых рождается энергия, дающая им некие способности. Ну и последняя энергия, это демоническая… Полный антипод большинства энергий, иногда именуется антимагией и разлагает другие энергии на базовом уровне. Редкая разновидность силы даже среди демонов.

— Ты верно запомнил. — снисходительно кивнул старец. — Что же, слушай внимательно… Как ты знаешь, для закалки плоти тебе понадобится либо кровь сильного существа, либо эссенция его силы, что скапливается в его сердце после смерти и является квинтэссенцией всех его сил. Кровь стабильна и безопасна, поскольку в ней преобладает энергия мира. Эссенция в противовес ей буйна и нестабильна, но имеет куда более мощный эффект, причина тому — преобладание в эссенции энергии основ.

— Да, я помню, что вы рассказывали — эфир нестабилен, имеет огромную разрушительную мощь, и даже может воздействовать на сознание человека, а мана наоборот, стабильна и прекрасно поддается контролю. Ни одна из этих энергий не встречается в чистом виде, они всегда представляют смесь друг с другом, пропорция которой зависит от энергетического баланса мира и характеристик ядра.

— Если я правильно понял, ты, малец, собираешься использовать эссенцию, которая находится в сердцах виверн.

— Да.

— Хм, тогда понадобится алхимическая ванна, она смягчит эффект в моменте, и стабилизирует процесс, однако длительность закалки вырастет кратно. К тому же, придется добавлять эссенцию в три подхода, иначе твое тело не выдержит, — задумчиво сказал старец.

— Вы знаете ингредиенты для снадобья, которое нужно залить в ванну?

— Идиот, нет ничего что бы я не знал! — высокомерно хмыкнул Иксивер. — Что ж, мне интересно как далеко ты сможешь зайти, так что я помогу подготовить снадобье. У Казимира в кольце точно были все нужные ингредиенты. Если ты это выдержишь, я даже подарю тебе совершенный метод циркуляции маны, коим пользовался сам.

— Благодарю старейшина Иксивер, — склонил я голову перед великим существом.

— Иди себе с миром, малец. Мне нужно время, чтобы рассчитать правильную пропорцию ингредиентов.

Одна из двух основных проблем решилась, осталось только прикончить виверн, и забрать их ядра и сердца с эссенцией. Как еще один приятный плюс, у всех сильных существ при смерти, сердце превращается в мифрил, а у тех, кто достиг уровня Иксивера, и вовсе образуется величайший металл адамант. Конечно, количество металла зависит от прижизненного уровня сил, но думаю, что у этих виверн сил было вполне достаточно, чтобы подарить мне немного мифрила. Кслову на преобразование плоти в металл используется именно мана, именно поэтому в эссенции маны намного меньше чем эфира.

— Ну и как? — спросил меня подошедший Каз.

— Прекрасно, старейшина пообещал помочь. Теперь все зависит от нас.

— Ну тогда пошли готовиться, я расскажу все что знаю об этих тварях, соберем снаряжение, ну и порвем их к чертям. — хлопнул он меня по плечу

— А что, звучит как отличный план.

2

Спустя неделю подготовки, мы висим над гнездом виверн. Что бы мы тут ни учудили, младшие и старшие слепки сюда все равно побоятся сунуться, ибо тут территория высших элементалей. От остальных их отличает наличие плотного тела, костей скелета, ну и, естественно, наличие чудовищной силы.

Сами твари чем-то напоминали смесь дракона и курицы. Огромная туша с внушительными задними лапами, перепончатыми крыльями, длинной шеей и вытянутой мордой. В общем схожесть с драконом была, правда размер был максимум с частный пассажирский самолет. До Казимира им было как до китая раком. А дальше была схожесть с пернатыми: во первых, они сидели на тонкой каменной полосе как на жердочке, во вторых, вместо передних лап, были крылья. Они росли именно на месте лап, а не из спины как у Казимира.

— План помнишь? — вывел меня из раздумий голос дракона.

— Да. Я бросаю водородную бомбу, чтобы ранить их и истощить часть сил, после вдвоем убиваем самую потрепанную и дальше каждый берет по одной и убивает. Кстати, не помню говорил я тебе или нет, но мой лазер теперь куда мощнее, как и тот, что я дал тебе.

— Да он и так не слабым был, — хмыкнул ящер.

Хохотнув, я подбросил пару раз в руке цилиндр со всеми запасами водорода что у меня были. Это, конечно, не то, чем я угробил столицу империи Колис, но штучка очень мощная. Чтобы добыть воды на пропитание, теперь придется очищать озеро печатью. Ну да ладно. В последний раз подбрасываю бомбу в руке, и, нажав на кнопку, сбрасываю прямо в центр гнезда.

Мощнейший взрыв обдал нас волной жара, а рев раненых тварей был даже громче звука взрыва. Пошла жара.

Сигаю со спины Казимира в полном доспехе, и, выставив перед собой гигантский меч, устремляюсь к виверне, которой оторвало крыло и лапу. Лезвие вспыхнуло плазменной кромкой. Придаю себе ускорение печатями толчка и на огромной скорости впечатываю голову ревущей твари в дно кратера. Достаю лазер и добиваю некогда прекрасное существо. Магическая энергия, потеряв структуру, рассеивается по округе. Покойся с миром, твоя сила не пропадет даром.

Каз, поняв, что мне помощь не нужна, вцепился когтями в наиболее уцелевшую особь. Он пригвоздил тварь к земле в паре километров от меня. Я же тем временем обрезал крыло последнему элементалю, спустив его с небес. Гигантским клинком перерубаю шею и добиваю лазером.

— Ну, было не так уж и сложно. — хмыкнул я, прилетевшему Казу.

— Ну во-первых первый взрыв сразу очень сильно истощил их ядро. Во-вторых, что я, что ты достаточно сильны чтобы один на один одолеть такую тварь в лобовую. Ну и в-третьих, самое сложное было не убить их, а сделать так, чтобы ядро не пострадало.

— Да, да, не нуди как дед, — улыбнулся я. — Давай заберем ядро с сердцем и отправимся скорее домой.

3

Я готов. Создан резервуар из теневой стали, из которого я даже при сильнейшем желании не смогу выбраться сам. Алхимическое варево уже залито. Мне в нем даже воздух не нужен, все необходимое тело получит из зелья. Скоро пойду спать, а с моим пробуждением начнется ритуал.

— Это конечно не мое дело, но стоит ли эта сила такого риска? — подошел со спины Каз. — Я понимаю тягу к силе, но не могу понять почему ты не ценишь свою жизнь. Шанс помереть при закалке плоти эссенцией, даже для магических существ, почти пятьдесят процентов. Так почему ты так стремишься стать сильнее, наплевав на то какую цену придется заплатить?

— Знаешь, Казимир, как бы парадоксально это не звучало, я хочу жить сильнее кого бы то ни было. И чтобы выжить, мне нужна сила.

— Но…

— Я человек. Я очень слаб, и ты это понимаешь… Если кто-то на подобии тебя захочет — он меня убьет. Получается так, что мне нужно падать на хвост кому-то сильному чтобы выжить. А я не хочу зависеть ни от кого! Именно поэтому я стремлюсь к силе, закрывая глаза на риски и последствия.

— Но приведет ли тебя этот путь к счастью?

— А ты можешь мне сказать, что такое счастье? Сколько себя помню, я всегда кого-то или что-то терял, не имея сил это защитить. Как итог, я стал отстраняться от других, я стал куда более расчетлив и циничен чем был в прошлом. Не знал в какой момент судьба — сука, заберет дорогого мне человека. Но попав в тот мир и обретя силу, я вдруг решил, что теперь то смогу защитить тех, кто мне дорог, и я снова… — непроизвольно сжались мои кулаки. — Я дал слово что вернусь, но не вернулся. Снова оказался слишком слаб, — по щеке прокатилась слеза. — Встретив тебя со старейшиной Иксивером, я понял, что это — мой шанс обрести силу к которой стремлюсь, и отступать я не намерен.

Мне на плечо опустилась рука. Я поднял влажные от слез глаза на грустно улыбающегося Каза.

— Драконы тоже бывают слабыми… — я непонимающе уставился на него. — Ты спросил, что такое счастье… Точного ответа на этот вопрос тебе никто не даст, ведь у каждого оно свое. Но вот что я могу сказать тебе точно — если вместо чувств будешь прислушиваться к здравому смыслу, ты никогда не обретешь свое счастье.

Мы присели на начавшую пробиваться из земли траву, которую посеяли совсем недавно.

— Каз, а ты нашел свое счастье?

— Да, нашел. — на его лице появилась нежная улыбка, которая сменилась сильной тоской. — Но не смог защитить…

— Не расскажешь?

— Почему бы и нет, — грустно вздохнул дракон. — Тогда я был глупым и самодовольным ублюдком…

563 года назад, центральный мир, северные равнины:

— Как же достали эти стариканы! Не собираюсь я жениться на этой вспыльчивой стерве.

Пробираясь сквозь заросли, я в сотый раз недобрым словом поминал старших родичей, обложивших меня со всех сторон с этой женитьбой. Твердят мне, что таков долг наследника, но кто бы спросил меня, хотел ли я им рождаться⁈

Династический брак… Проклятье, такое ощущение что у раба больше свободы чем у меня. В сердцах я ударил со всей силы по древу что стояло рядом. Ствол содрогнулся, сверху послышался шелест листвы и чей-то визг, и мне прямо в руки упала девушка. Хотя нет, скорее еще совсем девчонка. Немного, по-детски, угловатая, с живыми, бегающими изумрудными глазами. Во взъерошенных платиновых волосах запутались мелкие веточки, листья и перья. Слегка напуганное и удивленное лицо. А в руках, это чудо природы, держало маленького птенца.

— Ха-ха-ха, — не смог я сдержать смеха от абсурдности всего происходящего. — Ты из какого гнезда вывалилась?

Девчонка смешно надула щеки, стараясь показаться обиженной на мою шутку, но это вызвало у меня очередную волну смеха и умиления.

— Может ты отпустишь меня уже? — буркнула она.

— Да-да, извини, — продолжая хохотать я опустил эту мелочь на землю. — Ты из чьих будешь?

— А по мне не видно? — с важной моськой приосанилась она.

— Э… Воробей?

— Эй! Я вообще то дракон! — просто не могу, сколько же детской милоты в этой обиженной мордашке!

Осмотрев ее повнимательнее, я заметил, на голове маленькие рожки, которые я сначала принял за ветки.

— Прости, прости.

— Хм! — резко отвернулась она.

— Так что ты тут делала?

— Так и быть, скажу. — повернулась она ко мне лицом, демонстрируя птенца на руках. — Я хотела помочь ему.

— А чего лезла на дерево сама, а не взлетела?

Малышка смутилась и отвернулась.

— Я… Я еще не умею… Мама сказала, что такое бывает.

Значит, с задержкой в развитии. Я нежно потрепал это чудо по волосам и подхватил на руки. За моей спиной раскрылись крылья, и я взмыл в воздух.

— Показывай, где гнездо.

Растерявшаяся малышка указала рукой в сторону верхушки дерева, откуда слышался негромкий писк.

Лавируя меж ветвей, я спокойно добрался до небольшого гнезда, из которого торчали еще три обеспокоенные головенки.

— Давай, клади птенца на место, — кивнул я на гнездо.

Мелкая пришла в себя и аккуратно положила малыша в его дом.

— Спасибо за помощь, — важно кивнула девчонка. — Меня зовут Мира, а тебя?

— Казимир, — ответил я, собираясь продолжить свой путь, но эта мелочь схватилась за мой рукав.

— Я хочу показать тебе одно место в благодарность, пойдем! — потянула она меня за собой, но не сказать, чтобы я был против. Всё равно никуда не спешил и собирался слоняться по лесу, пока не успокоюсь.

Пробирались мы по явно нехоженным местам, и в там, где эта шмакодявка пролазила немного наклонившись, мне приходилось сгибаться в три погибели, дабы не получить ветками по лицу. И вот лес расступился, а я прикрыл рукой глаза от яркого света, что ударил в глаза.

Когда глаза немного привыкли, я немного впал в прострацию. Передо мной был резкий обрыв, на краю которого росло широкое, раскидистое дерево. А с обрыва открывался такой вид, что… Не могу подобрать слова. Такого прекрасного вида на бескрайние леса северных земель я никогда не видел. Многовековые леса, что хранили никому не ведомые секреты, под сенью раскидистых крон. Широкие бурные реки, блестящей лентой разрезали видимые просторы, а более мелкие ручейки широкой, кристальной паутиной покрывали эти необъятные просторы. Холмы и равнины, а вдалеке горы. Да уж, сколько раз здесь бывал на собраниях кланов, но даже не представлял, что тут есть столь прекрасное место.

— Нравится? — с победной улыбкой смотрела Мира на меня.

— Ага, — глубоко вдохнул я свежий воздух, — не думал, что здесь есть подобное местечко.

— Это мое секретное место, теперь о нем знаешь еще и ты. Но никому о нем не рассказывай!

— Хорошо, обещаю. — улыбнулся я этой забавной мелюзге. Не знаю почему, но мне нравится ее непоседливый характер.

Подойдя к краю обрыва, я присел в корнях дерева, а Мира присела рядом.

— Каз, а сколько тебе лет?

— Каз?

— Ну… Казимир слишком длинно и выговаривать трудно, а Каз проще и звучит милее.

Я даже чертыхнулся. Еще никогда меня, принца клана Великих Теневых Драконов не называли милым имечком. Обычно все либо боятся меня, либо если равны мне по статусу относятся как можно ровнее, чтобы не спровоцировать конфликт между кланами, а эта мелюзга на бегу рвет шаблоны.

— Пх… Ха-ха-ха! Да уж, давно меня так не смешили.

— А я ничего смешного не говорила. — снова надулась Мира.

— Да-да, прости. — все еще хихикал я, — Мне тысяча пятьсот девяносто три года.

— Ого, так ты уже прошел церемонию взросления… А расскажи как это было! — загорелись интересом изумрудные глаза.

— Да тебе до нее еще как до окраинных миров пешком, — хохотнул я. — Пока до нее дойдет время ты все забудешь.

— Эй! Мне вообще то тысяча четыреста шестьдесят семь!

— Да ну? Это получается, что мы почти ровесники?

— Ага, — с важным видом кивнула она.

— А почему ты такая маленькая?

— Я не коротышка!!!

За веселыми разговорами с Мирой я даже не заметил, как задремал. Проснулся я уже когда вечерело, а на моих коленях сидела, уткнувшись мне в грудь, и тихо сопела, спящая Мира.

— Вот мелочь беспардонная, — тихо хихикнул я, но будить ее не стал. Пусть еще подремлет…

Макс:

— Значит ты влюбился в нее?

— Не сразу. Хотя, может я просто не сразу понял свои чувства, — грустно улыбнулся Казимир. — Тогда она просто казалась мне забавной. Обычно в те времена, девушки для меня были лишь игрушками — развлекся и забыл, но не с ней. Мы встречались на том обрыве каждый год, во время собрания кланов. И со временем она покорила меня своей непосредственностью и детским любопытством. Она была удивительной. Ее силой была магия жизни… Она могла созидать и спасать, тогда как меня всегда учили только убивать и разрушать. Даже сила Миры была подстать ее характеру. Представляешь, она весь обрыв засадила полевыми цветами, и с помощью своей силы поддерживала их жизнь на далеко не самом плодородном клочке земли. Я всем сердцем чувствовал, что хочу быть рядом с ней, защищать ее и обладать ею.

— Наверное, это прекрасно, но мне никогда не приходилось испытывать подобные чувства.

— Я уверен, что ты тоже отыщешь свою вторую половинку. Возможно даже столь же нелепым образом как я.

— Свалится с дерева? — усмехнулся я.

— А почему бы и нет?

— Не пойму, шутишь ты или нет… Так что произошло дальше?

— Эх… В общем она была слугой клана драконов света, а эти ублюдки…

471 Год назад, центральный мир, северные равнины:

Эх, наконец-то я здесь. Вырваться от стариков с каждым разом все сложнее. Так, тропинка здесь…

— Какого черта ты сбежала из замка без разрешения, мелкая тварь⁉

Стоило мне выйти на опушку, как мимо меня пролетело сломанной куклой маленькое тело… Мира! Резко поймав ее, я с наливающимися яростью глазами осмотрел ее травмы. Рука вывернута под неестественным углом, все тело в синяках, а прерывистое дыхание, сопровождаемое стонами, говорило о возможном переломе ребер.

— А ты еще что за ублюдок?

В ярости повернув голову в сторону голоса, я был готов порвать ублюдка!

— Ксир! — яростный рев вырвался из моего горла.

— О, да это же наследник ублюдских Теневиков, свали от этой мелкой суки. Она сбежала от хозяина, а непослушные шавки мне не нужны.

С последней фразой ублюдка, с его рук сорвался сильнейший луч света.

Ксир:

— О, неужто я их обоих убил? Ха-ха-ха, а оказывается хваленый гений Теневых просто пустышка!

Из груди вдруг что-то выросло… Лезвие?

— Кха… К-как…?

С трудом повернув голову назад я увидел яростного, наполовину обратившегося теневика с той мелкой тварью на руках. Да ну, неужто я так просто сдохн… А почему все перевернулось… Это мое тело…?

Макс:

— Да уж, а я думал излишняя жестокость присуща только людям.

— Нет, эта черта есть у всех видов разумных, — горестно вздохнул Казимир и продолжил свой рассказ. — Клан отвернулся от меня. Я стал тем, кто развязал войну. Нас с Мирой гнали по мирам ищейки гребаных светлых. И помощи ждать было неоткуда. Однако как бы это парадоксально не было, помощь пришла. Клан темных драконов присоединился к битве, у червоточины. Жаль, что было поздно, и меня уже затягивало в этот гребаный мир, а ту, кто мне дороже жизни уже захватили в плен. Будь я сильнее, не уделяй я праздным развлечениям большую часть своего времени, а тренируйся вместо этого, я бы возможно и смог спасти ее. Черт! Я даже отомстить им не смогу! — ударил он по земле, не сдержав слез.

— Каз! — схватил я его за плечо. — Я найду способ сбежать из этого мира. Ты веришь мне? —встав на ноги я протянул ему руку.

— Ха… Подумать только, что меня утешает простой человек… — его глаза блестнули сталью. — Я верю тебе, — схватился он за протянутую руку и встал. — Мы свалим отсюда, черт возьми!