Толстушка в академии, или Как стать королевой

Пролог

Призыв духа умершего — очень трудный обряд, требующий повышенной концентрации, большого магического резерва и знаний сложных заклинаний, которые доступны только некромантам. У него все это было, не хватало только практики. Мужчина собирался призвать душу и задать ей несколько вопросов. Тревожить умерших запрещено, но он был уверен: о его призыве никто не узнает.

В подвале своего дома, что стоял на отшибе селения, в котором проживали всего три человека, маг начертил шестиконечную звезду с кругами на каждом ее луче, в центре их нарисовал сложные руны. Затем сделал ещё один круг, не касающийся гексаграммы. Эту линию обсыпал порошком из костей умершего естественной смертью — для защиты.

Закончив, мужчина взял в руки книгу и принялся читать сложные слова, которые иногда выговаривал с большим трудом. Боялся, что скажет или произнесет что-то неправильно, несколько раз накатывала слабость — призыв быстро вытягивал из него силы и магию. В такие моменты буквы расплывались, приходилось делать небольшие перерывы.

Когда было сказано последнее слово, мужчина покачнулся и опустился на пол от слабости.

Руны мерцали белым светом, в центре звезды медленно появлялся серый дым. Его становилось всё больше и больше, и маг заволновался, что он выйдет за пределы защитной полосы. Но этого не случилось, вскоре дым исчез, оставив после себя какое-то тело.

— Мартиан? — позвал маг и подполз ближе к линии.

— Кто ты? — сделав резкое движение, в его сторону метнулась девушка. Теперь ее лицо находилось в опасной близости от него. — Зачем призвал меня?

— Мне нужен Мартиан, — совладав с испугом, прошептал призывающий, отшатнувшись.

— И что ты хочешь от меня узнать, смертный?

— Кровь. Чья кровь течет в последнем отпрыске Деметриусов?

Девушка противно загоготала, запрокинув голову. Мужчина заметил под глазами темные круги, её губы были синими, как у мертвеца. Резко прекратив смеяться, она снова посмотрела на него, теперь волосы скрыли половину её лица.

— Что платишь за информацию?

— Но я уже заплатил! Отдал свою магию для призыва!

— А ты думал, прочитал слова и все, я отвечу на все твои вопросы? Не будь таким наивным! Магию ты расходовал, чтобы встретится со мной, но чтобы узнать информацию…

— Что ты хочешь?

— Твое тело. Хочу вернуться в мир живых.

— Но это невозможно! Духи умерших могут вернуться только в виде призрака. Вы будете скитаться по миру в поисках своего места, но не сможете найти его, потому что должны были остаться в мире Мёртвых!

— Злить духа, перед этим призвав его — не самая хорошая затея, знаешь ли, — обманчиво спокойным голосом заявила девушка, склонив голову набок.

— Прости, — мужчина поднял руки в примирительном жесте. — Попроси что-нибудь другое.

— Другое… Хм-м… Хочу свежей крови.

— У меня есть кровь животного, сейчас…

Призывающий вскочил, позабыв о своей усталости, и метнулся к столу в углу, на котором находились предметы — они могли пригодиться во время призыва. Схватив банку с кровью и едва не опрокинув её, вернулся к духу.

Передавать вещи из рук в руки духу он не мог — она могла утянуть его за линию и забрать с собой в мир Мертвых. По полу передвигать он тоже не хотел, чтобы не стереть защитную полосу из порошка. Взяв банку за горлышко, медленно протянул её девушке. Она выхватила её так резко, что мужчина едва не упал к ней, в последний момент сохранив равновесие.

— Животная, — поморщился дух, но кровь выпил. — Сгодится. Так что тебя там интересовало, смертный?

— Дементриусы. Чья кровь течет в последнем их отпрыске?

— А мне почём знать?

Мужчина даже опешил от такой наглости.

— Ты же служил их семье много лет! Кому, как не тебе, знать все их секреты?!

— Секреты… — протянула девушка с безумной улыбкой. — У каждого свои секреты… С какой целью ты интересуешься этой информацией?

— Поверь, не из праздного любопытства. Я знаю, во время рождения последнего отпрыска в семье Дементриусов что-то случилось…

— Я обещал унести эту тайну с собой в могилу… — сложив ноги в какой-то непонятной позе, Мартиан задумчиво рассматривал огромные чёрные когти на хрупких девичьих пальцах.

— Так ты сделал это — унёс с собой. Но сейчас ты дух, а духи не дают обещаний, потому что не могут их сдержать…

— Не дави на меня, смертный! — пригрозила девушка, резко оказавшись около линии, разделявшей их.

Усилием воли призывающий заставил себя остаться на месте и уверенно встретить взгляд чёрных, как сама ночь, глаз.

— Я не давлю, просто напоминаю… — осёкся, ожидая, что ему ответит дух.

— Это тело девушки не из нашего мира, — выдержав паузу, начал говорить Мартиан. — Я случайно вызвал его сюда во время твоего призыва. Дух этой девушки ещё жив, просто находится в глубоком сне. Вот твоя плата на информацию: ты должен позаботиться о ней. Согласен на такое условие?

— Согласен, согласен! — закивал мужчина. Ему не было дела до какой-то там девушки, главное — информация!

Глава 1

— Хочешь домой? Окончи боевую академию! У тебя есть магия, не хватает только знаний. Научишься управляться магией — и в путь!

— Почему вы не можете отправить меня обратно? Ведь это из-за вас я оказалась здесь!

— С какой это стати я должен тебе помогать? Поверь, муки совести меня совсем не мучают. Это ты хочешь вернуться, что для этого нужно сделать — я уже сказал. Дальше — сама.

...Боевая академия была огромной и напоминала замок — все, как я себе и представляла, правда, отличалась от воображаемой тем, что у этой огромные арочные окна, а входная дверь — ещё больше! Да здесь динозавр спокойно мог бы пройти, не говоря уже о простой человечке.

Вокруг академии было пусто, скорее всего, все на занятиях. Может, это даже хорошо — нет причин для волнения. Хотя кого я обманываю? Таких причин хватает! Я ничего не знаю ни об академии, понятия не имею, что говорить приёмной комиссии. И как я должна поступить? Чувствовала себя слепым котёнком. Ткнули носом, а дальне по наитию.

Именно так я и поступила.

Холл учебного заведения встретил меня прохладой, каменные стены не пропускали поистине летнее тепло. Осмотрелась, пытаясь найти того, у кого можно спросить дорогу, но тут тоже было пусто. Приходилось искать дорогу самостоятельно.

Минут двадцать мне потребовалось, чтобы найти приёмную директора, в которой сидела молодая девушка. На столе царил идеальный порядок, а в воздухе перед ней висело что-то, напоминавшее планшет. Только этот предмет был больше и тоньше, как стекло. Заметив меня, секретарь оторвалась от своего занятия — она тыкала что-то в аналоге планшета — и, оглядев меня с ног до головы, спросила:

— Вы по какому вопросу?

— Здравствуйте, я хочу поступить в вашу академию.

— Сейчас? — удивленно уточнила она. — Испытания закончились две недели назад, а занятия идут уже три дня.

— Я знаю, что опоздала немного, но можно хотя бы попытаться?

Секретарь снова осмотрела меня с ног до головы и хмыкнула каким-то своим мыслям. Наверное, подумала, что у меня ничего не получится, и я вылечу отсюда, не пройдя испытание.

— Знаете, вам нужно поговорить об этом с ректором, — пытаясь скрыть улыбку, сказала она и, щёлкнув пальцами, сказала в небольшое окошко, окруженное чем-то красным. Неужели это и есть магия? — Магистр Норман, тут пришла девушка… — снова странный взгляд на меня. — Она хочет поступить в академию.

— Сейчас? — из окошка послышался незнакомый мужской голос. — Потенциал у неё есть?

— Есть? — спросила девушка.

— Есть-есть! — закивала я, как китайский болванчик.

— Говорит, что есть, — сказала она в окошко.

— Пусть проходит, — дал разрешение мужчина, и окошко пропало.

— Прошу, проходите, — не поднимаясь со своего места, секретарь указала на дверь. Уже входя в кабинет, услышала смешок и слова: — И на что она только рассчитывает…

Я оказалась в обычном кабинете с привычной для руководителя академии обстановкой. За добротным столом восседал мужчина с ёжиком синих волос, глаза у него оказались такого же цвета. От удивления замерла на месте — внешность ректора довольно необычна.

— Твоё имя?

— Эм… Мелисса… Лисса…

Запнулась, потому что вспомнила, что не должна называть своё настоящее имя. Я иномирянка, и оно может сильно отличаться по звучанию от привычных здесь. А последнее, что я должна делать — это привлекать к себе внимание. Я — Мелисса Сотникова, значит…

— Меня зовут Лисса Сотник, — тихо выдохнула, когда поняла, что ректора моё имя не удивило.

— Когда появились первые способности?

— Несколько дней назад, — осторожно ответила, надеясь, что под способностями он имел в виду магию.

— Так поздно? — мужчина вскинул на меня изумленный взгляд. — Скажи точное количество дней.

— Точное?.. — я задумалась. — Пять… Да, пять дней назад.

— Понятно… Кто ваши родители?

— У меня их нет.

Не говорить же, что они остались в другом мире. Пусть думает, что я сирота.

Задавая вопросы, магистр Норман записывал что-то в журнал, лежащий перед ним. После последнего моего ответа поднялся из-за стола и подошёл к внутренней двери:

— Проходи, проведем испытание.

Я прошла мимо ректора и очутилась в огромном овальном помещении с высоким потолком. На каменном полу были нарисованы круги с какими-то символами. Напротив входа увидела закрытые огромные ворота. И для чего же они здесь нужны?..

— Становись в центр, — скомандовал мужчина. — Подумай о том дне, когда появилась магия, можешь закрыть глаза.

Я кивнула, выполняя наставления и стараясь не нервничать.

Проснулась в незнакомом месте, напоминавшем старый заброшенный дом. Вокруг было темно. Попыталась вспомнить, как здесь оказалась, и в голове замелькали обрывки из сна. Какой-то странный мужчина, я в центре каких-то рисунков…

Глава 2

Утро встретило меня противным звуком, напоминавшим чей-то писк. Казалось, что-то зависло прямо над ухом. Но сколько бы я ни размахивала руками, этот звук не прекращался. Открыв глаза, приподнялась и едва не закричала от испуга. Как мне удалось себя остановить, я понятия не имела.

Над моей головой в воздухе повисла летучая мышь, почему-то синяя с яркими жёлтыми глазками-бусинками. Именно она издавала этот противный звук. Что с ней делать я не знала. Медленно подняла руку и коснулась крыла, боясь, что она цапнет меня за палец. Но мышь неожиданно перестала пищать и заговорила, повергнув меня в ещё больший шок.

— Просыпайся! Пора на занятия! Расписание. Я принёс твоё расписание! — мыш подлетел к столу, на котором лежал небольшой листок. — Занятия скоро начнутся, не опаздывай. Нельзя опаздывать. Наказание.

Видимо, на этом его миссия была закончена, потому что он неожиданно исчез.

Вчера свой костюм я лишь мельком просмотрела и сложила его в шкаф. Сейчас, надев его на себя, поняла, что размер немного не мой. Рубашка в плечах была в пору, но доставала до середины бедра. Юбка — ниже колена, хотя у других девушках она была чуть повыше. К счастью, мне не нужно было бояться, что она сползёт в неподходящий момент — на талии сидела идеально. Пиджак, как рубашка, был очень длинным, рукава пришлось закатать. Глядя на себя в зеркало вздохнула. Все это я представляла себе как-то иначе…

Пусть мои стандарты красоты были далеки от модельных — рост всего сто шестьдесят пять сантиметров и вес около ста килограммов, но всё же хотелось, чтобы форма была впору. Поэтому выглядела я, мягко говоря, непрезентабельно.

Собрав волосы в хвост, отправилась завтракать.

Снова в столовой было оживлённо, но на меня особо внимания не обращали, и это радовало.

Перекусив как можно быстрее, направилась в нужную аудиторию на втором этаже — первой в расписании стояла магическая защита. Стоило войти внутрь, я замерла на пороге. Здесь находилось около тридцати человек в фиолетовой форме, и они все как один замолчали и начали разглядывать меня. Стало неуютно, я поспешила занять место на последнем ряду. Когда приходила мимо парт, слышала, как некоторые перешептывались.

К счастью, через пару минут прозвенел звонок. В кабинет зашли ещё несколько учеников, следом за ними появилась преподавательница. Бегло оглядев присутствующих, она посмотрела в планшет, который появился, стоило ей коснуться поверхности стола.

— У нас появилась новенькая, Лисса Сотник… — заговорила и, подняв голову, посмотрела прямо на меня. — Меня зовут магистр Венона. Мне необходимо проверить уровень ваших знаний. Прошу подойти ко мне.

Мне нужно было спуститься и встать под прицельные взгляды соучеников. Добром это не кончится, но я медленно поднялась и подошла к преподавателю.

— Встаньте здесь, — указала в центр аудитории перед партами. — Ваша задача защитить себя, используя свои способности. Понятно?

Я неуверенно кивнула — что я должна делать? И как?

— Но я же только поступила…

— Какими-то знаниями вы уже должны владеть, именно их мы и проверим.

— Но…

Меня никто не слушал, магистр обратилась к аудитории — спросила, кто хочет попробовать первым напасть на меня. Попросила не использовать сложные заклинания, чтобы не навредить мне. То есть я в относительной безопасности?..

— Я хочу попробовать, — вызвался парень с третьего ряда, подняв руку.

— Пробуйте, — согласилась магистр.

Что будет происходить, я понятия не имела. Настороженно смотрела на парня, на лице которого появилась довольная улыбка. Он прошептал какие-то слова и взмахнул рукой. Внезапно сверху на меня хлынула холодная вода. Я вздрогнула и замерла, чувствуя, как тело покрылось мелкими пупырышками.

— Почему вы не защищали себя? — спросила преподавательница.

— Я ничего не знаю и ничего не умею! — огрызнулась, передергивая плечами.

— Вы находитесь на занятии, ведите себя прилично!

— Простите, магистр, — повинилась я.

— Кто-то ещё хочет попробовать?

— Я хочу! — послышался голос какой-то девушки.

Приготовилась получить ещё одну порцию водного потока, но вместо этого меня облили какой-то противной зеленой жижей, он нее исходил запах испорченных овощей. Адепты дружно рассмеялись, вгоняя меня в краску. Сняв испачканные очки, сжала их в ладони, продолжая неподвижно стоять. Хотелось с позором выбежать из аудитории, но я понимала, что этот поступок может обернуться для меня ещё большими проблемами — подобные испытания продолжатся и на следующем занятии.

— Адепт Сотник, почему вы не создаёте защиту? — вновь обратилась ко мне преподавательница.

— У меня магия появилась шесть дней назад, откуда мне может быть известно о защите?! — спросила, едва сдерживаясь, чтобы не выплеснуть ругательства, которые так и вертелись на языке.

— Подумайте о том, что хотите защитить себя, избежать того, что с вами уже случилось. Пока не сможете сделать хоть что-то, из кабинета не выйдете. Кто следующий? — последнее было уже обращение к ученикам.

Пока я пыталась собраться с силами и понять, как использовать магию, меня вновь окатили, только теперь это был поток грязи. Хотелось разрыдаться от позора и бессилия. Мои ожидания от учёбы в этой академии рушились прямо на глазах…

Глава 3

В выходные летучая мышь не появлялась, поэтому я провалялась в постели практически до обеда. Стоило пошевелиться, как почувствовала невыносимую боль во всем теле. Это физические занятия меня доконают! Но я сама согласилась обучаться в этой академии, значит, придётся смириться и привыкнуть, превозмогая боль. Ох…

Остаток дня провела в комнате, изучая материалы за те три дня занятий, которые пропустила. Во второй выходной мышцы продолжали ныть, но я заставила себя покинуть комнату — хотелось посетить библиотеку. Я надеялась найти какой-нибудь интересный материал, связанный с перемещениями между мирами.

Напрямую озвучивать свою просьбу библиотекарше не стала, поинтересовалась созданием порталов. Она сказала, что эта тема будет нами изучаться позже, но всё же указала, в какой стороне я могу поискать необходимую информацию. С подсказками до нужного стеллажа добралась быстро, но несколько часов поисков не принесли результатов. Книг о создании порталов было достаточно, чтобы научиться перемещаться как на короткие расстояния, так и в соседние империи, или в другой конец мира. Но о других мирах не было ни слова. Значит, придётся искать информацию в другом месте…

Отложив в сторону очередную книгу, подняла взгляд и вздрогнула. Передо мной стояла девочка, которую я уже видела здесь. Она склонила голову набок и, сложив маленькие ручки на груди, с интересом рассматривала меня.

— Эм… привет, — осторожно помахала рукой.

И сколько она здесь стоит? Я могла просто не заметить её.

— Привет, — девочка улыбнулась. — Ты не боишься меня.

— А должна? — не поняла я.

— Ты интересная, — она проигнорировала мой вопрос. — У тебя есть имя?

— Конечно. Меня зовут Лисса, а тебя?

— Зови меня Приз.

— М-м-м… хорошо, — имя было странным, но я не стала вдаваться в подробности. — Ты любишь читать? Поэтому проводишь время в библиотеке?

— Что-то вроде того, — с серьёзным видом кивнула она. — Ладно, вижу, ты занята, не буду отвлекать.

— Подожди! — остановила её и выудила из кармана яблоко, которое прихватила с собой, когда была в столовой. — Держи.

— Ты даёшь это мне? — указав на себя пальцем, Приз с изумлением глянула на меня.

— Ты видишь здесь кого-то другого? — усмехнулась я. — Не бойся, бери.

— Х-хорошо… — она почему-то разнервничалась.

Подойдя ближе, медленно протянула небольшую ладошку и взяла яблоко, явно стараясь не касаться моей руки. Затем поднесла фрукт к своему лицу и посмотрела на него так, словно видела первый раз в жизни. Неожиданно широко улыбнувшись, девочка скрылась за ближайшим стеллажом.

Пожав плечами, я вернула все книги на места и отправилась в общежитие.

***

Первый день новой недели мог бы получиться хорошим, если бы последним занятием у нас снова не стояли физические занятия. Я ожидала, что мы снова будем упражняться весь урок — ведь так и должно быть. Но судьба, если это можно так назвать, решила по-своему.

Сначала всё шло ожидаемо. Магистр Уиллис появился на поле в тот момент, как в академии прозвенел звонок. Мужчина поприветствовал нас и указал на беговую дорожку — первым делом была разминка.

Я, как и в прошлый раз, бежала позади всех, и меня это полностью устраивало. Мышцы всё ещё немного ныли, но я продолжала перебирать ногами, стараясь не думать об этом. Когда зашла на второй круг, несколько адептов сбавили темп, и теперь находились в паре метров от меня. К сожалению, трое из них мне были хорошо знакомы. Как бы не прибавили мне проблем…

Неожиданно одна девушка из этой троицы поравнялась со мной. Мне это совсем не понравилось, интуиция подсказывала, что что-то должно произойти. Но я надеялась, что они не станут устраивать пакости прямо на занятии.

— Толстушка, ты знаешь, что тебе не место среди нас? — с усмешкой спросила она.

— Почему ты… так думаешь? — я запыхалась, поэтому и говорила с трудом, а вот моя собеседница, на удивление, дышала ровно.

— Ответ на свой вопрос ты увидишь в зеркале, — девушка презрительно ухмыльнулась. — Ты позоришь нашу группу!

— Что за… дискриминация?

Она не ответила, побежала вперед, а у меня ни с того ни с сего начали заплетаться ноги. Первая мысль была о том, что я что-то не то выпила. Но ничего спиртного я не употребляла уже давно. Практически сразу поняла, что здесь замешана магия. Твою ж!.. Попыталась успокоиться и перейти на шаг, как услышала голос парня:

— Тебе не место среди нас! Запомни это, толстушка!

Если я думала, что на этом всё закончится — то я глубоко ошибалась. Внезапно моя нога угодила в небольшую яму, которая неизвестно откуда появилась на абсолютно ровной беговой дорожке. Резкая боль пронзила лодыжку, я с криком полетела на землю. Приподнявшись, осторожно села и притянула ногу к себе, кажется, хруста не было, значит, перелома нет. Мне не хотелось плакать перед всеми, но слёзы сами побежали по щекам — боль была адской.

— Что произошло? — магистр Уиллис присел на корточки рядом со мной и аккуратно коснулся ноги, я пискнула и отстранилась.

Глава 4

Несколько дней всё было тихо и спокойно, со мной ничего не приключалось. Я по-настоящему наслаждалась этим временем, получая новые знания и становясь чуточку ближе к своей цели. Грешным делом думала, что меня больше никто донимать не станет, но то, какие взгляды на меня бросали Зандер и Ко, говорило об обратном.

...Это был последний учебный день на этой неделе. Предвкушая отдых, я направлялась в общежитие после физ-ры, как про себя называла это занятие. Уже строила планы на выходные — отправиться в город, чтобы отыскать книгохранилище. Должна же быть ещё и городская библиотека?!

Задумавшись, не сразу услышала, что меня кто-то зовёт. И не по имени, которое не так уж и сложно запомнить — Лисса, а по прозвищу.

— Эй, толстушка, ты глухая, что ли? — донёсся до моего слуха знакомый голос.

Остановилась, медленно выдохнула и обернулась:

— Чего ты хочешь?

— Тебе интересно? — Зандер растянул губы в довольной улыбке. Рядом стояли его друзья, а находились мы недалеко от тренировочного поля. — У меня к тебе есть дело.

— Ко мне? — указав на себя пальцем, переспросила. — Ты уверен?

— Конечно. Уверен, что тебе это будет под силу.

— Зандер, я устала и хочу отдохнуть. Разбирайся со своими делами сам, — развернулась, собираясь покинуть общество сокурсников.

— Я бы на твоём месте подумал, прежде чем отказываться, — в голосе парня всё так же слышалась усмешка. — Помнишь свой первый день? — Я резко остановилась. — Помнишь… У тебя слишком мало знаний, чтобы выставить достойную защиту. А нам как раз захотелось поупражняться в нападении… Мы знаем много разных заклинаний, уверен, каждое из них придётся тебе по душе.

Зажмурилась, чтобы на мгновение отгородиться от всего. Если я откажусь, повторится первое занятие по защите. Только на этот раз преподавателя рядом не будет, следовательно, они будут стараться как можно сильнее унизить меня. Вспомнила, как долго мне пришлось стоять под душем, чтобы привести себя в порядок… Выбора у меня не было, потому что повторения всего этого я точно не хотела.

— Что ты хочешь? — повернулась к Зандеру. Тот чуть ли ни светился от радости — знал, что не откажусь.

— Вот это уже другой разговор, — парень потёр ладони и подошёл ближе. Его друзья остались стоять подальше. — Всё просто. Тебе нужно забрать одну очень важную вещь, которая принадлежит мне.

— Почему ты сам не можешь этого сделать?

— Так неинтересно. Парня зовут Ксандр. Ты можешь найти его там, — сокурсник указал на поле, где уже собиралась другая группа. И это были кентавры.

— Хочешь, чтобы я забрала твою вещь у кентавра? — удивленно переспросила.

— Именно об этом я и говорю. Справишься — на некоторое время оставлю тебя в покое. Дам, так сказать, небольшую передышку. Если не справишься — будь готова к первому занятию по защите.

От досады взялась за голову и мысленно взвыла. То есть если я сейчас откажусь — меня унизят. Если не выполню поручение — результат будет тот же. Но так хотелось не думать о том, какое испытание принесёт мне новый день! Придётся добыть эту вещь. Но как? Признаться, кентавров я боялась. Что одному из них мешает ударить меня копытом, если что-то будет не так? И я же ничего не смогу сделать!

Но не будут же кентавры нападать просто так? А я постараюсь быть предельно милой.

— Я достану тебе эту вещь, — выдохнула сквозь стиснутые зубы.

— Вот и замечательно. Твоя цель там, вперёд, — указав на поле, развернул и подтолкнул в спину.

— Подожди! А что именно я должна вернуть?

— Вот пусть Ксандр тебе и скажет.

— Но как я пойму, кто из них Ксандр?

— Спросишь у кого-нибудь, — помогать Зандер точно не собирался.

Собравшись с духом, уверенно пересекла край поля, и почти сразу же мой запал иссяк. Кентавров здесь было около тридцати, у каждого одежда скрывала лишь верхнюю часть. Они стояли небольшими группами и тихо переговаривались. На меня особого внимания не обращали. Так, мне нужно узнать, кто из них Ксандр… Подошла к кентавру, который стоял один и с задумчивым видом рассматривал полосу препятствий. Неужели они тоже это проходят?..

— Простите, — позвала его, понятия не имея, как привлечь внимание этого существа. Не касаться же его спины, он же не совсем лошадь…

— Что? — мужчина с длинными тёмными волосами, собранными в хвост, посмотрел на меня. — А… это ты. Чего тебе?

Я даже растерялась.

— Вы с вами пересекались прежде? — удивлённо спросила, подняв голову. Разговаривать с тем, кто настолько выше, было непривычно.

— Ты бросилась мне под копыта не так давно, — просветил он, приподняв одну бровь. — Уже не помнишь?

— Это… помню. Простите меня, я не нарочно…

— Ладно, забыли. Ты за этим сюда пришла?

— Да, то есть нет. Скажите, вы Ксандр?

— Я Ленард. Тебе, как понимаю, нужен Ксандр?

— Да, — я кивнула.

— Он вон там, — мужчина указал рукой направление.

Глава 5

На следующее утро занялась изучением нужных мне заклинаний. В учебнике о защите рассказывалось о простых, но и толку от них мало — мне нужно было что-то посерьезнее. Чем дальше читала, тем сложнее описывались уровни, и тем труднее заклинание становилось в использовании. Тренироваться в комнате страшно — вдруг что-то пойдёт не так! Поэтому, прижимая к себе учебник, пошла на то место, где накануне вечером общалась с Ксандром.

Села на трибуну и открыла учебник. Сначала читала темы, которые шли сразу за пройденной. После открыла учебник с середины и попробовала воссоздать защиту оттуда. Не получилось. Заклинание читалось не так, как простые слова, некоторые символы были незнакомы. Пришлось вернуться в тот раздел, где остановилась.

Учиться без помощи магистра оказалось сложно. До этого момента я даже не подозревала, как важен труд преподавателя. За несколько часов мне удалось ознакомиться только с тремя заклинаниями, последнее было самым сложным — воспользоваться им получилось далеко не с первого раза. Обед я пропустила, поэтому к вечеру чувствовала не только усталость, но и жуткий голод. Решив, что пропустить ещё и ужин не имею права, отнесла книгу в общежитие и сходила в столовую.

Позже, лежа в кровати всё с тем же учебником, снова думала. Защита с помощью заклинаний — это, конечно, хорошо, но на их создание нужно время. А мне хотелось бы защитить себя от внезапного нападения — от Зандера можно ждать что угодно. И так оставалось лишь надеяться на порядочность этого человека и на то, что он своё слово содержит. Хотя в другой ситуации на него я рассчитывала бы в последнюю очередь.

Выбросив из головы эти мысли, подумала об амулете. Если средств на покупку у меня нет, может, получится самостоятельно создать его? В принципе, почему бы и нет?

Загоревшись этой идеей, поднялась с постели и решительно направилась в библиотеку, но не учла, что в такое время она уже закрыта. Пришлось вернуться в комнату.

***

Утро следующего выходного дня провела в обители книг. Феечка подобрала для меня учебники, даже не спрашивая, зачем они мне нужны. Один раз я снова увидела ту девочку — Приз. Только в этот раз она не стала подходить ко мне и здороваться, просто промелькнула между стеллажей. Как знала, что угощения у меня с собой не было.

Забрав книги в общежитие, вновь взялась за изучение. Первым делом нашла то, что нужно для создания амулета — под описание подошел только мой крестик на тонкой золотой цепочке.

Для эксперимента вновь отправилась за пределы академии. Крестик был украшен мелкими камнями — именно их чаще всего использовали в создании амулетов. Чтобы прикрепить к одному из них простое защитное заклинание, пришлось потратить весь день. Я даже не догадывалась, насколько это сложно… Но в итоге я так и не поняла, получилось у меня или нет, потому что никаких изменений не заметила…

…А дальше началась новая учебная неделя. Меня никто не трогал, но при каждой встрече Зандер взглядом и поведением давал понять, кто из нас победитель. И я почему-то даже не удивилась, что именно его выбрали старостой — этот сделает всё, чтобы сохранить репутацию группы.

Со временем начала замечать, что немного скинула в весе — физические занятия делали свое дело. Форма сидела на мне свободнее, а благодаря таблеткам, что дала мне лекарь, я не страдала от постоянных мышечных болей. Но круг по полю всё же давался мне тяжело. Радовало, что о втором круге магистр Уиллис пока не заикался.

Иногда по вечерам общалась с Ксандром. За этот период мы заметно сблизились, он оказался хорошим человеком. Ну или кентавром. Может, друзьями мы не стали, но хорошими знакомыми нас точно можно было назвать. Он откуда-то узнал о нашей с Зандером договорённости и даже решил помочь — обучил парочке заклинаний. Откуда он знаком с моим сокурсником, я спрашивать не стала, но очень обрадовалась, что кентавр на моей стороне.

…Так пролетели заветные две недели. Я не знала, когда и в каком месте Зандер решит проверить мои способности в защите. Но в последний учебный день на этой неделе с самого утра была на нервах. С одной стороны — казалось, что я хорошо подготовилась, но с другой — было ощущение, что этого до ужаса мало. Одно знала точно — в этот раз буду защищаться до конца.

Из-за своей рассеянности практически не помнила, о чём говорили преподаватели на занятиях, записывала конспект, не зная, что пишу. Поэтому задержалась на последнем уроке — пришлось попросить магистра помочь с последней темой. Она казалась важной и сложной, чтобы работать над ней самостоятельно.

Когда возвращалась в общежитие, в коридорах уже было пусто. Внезапно почувствовала тревогу, несколько раз оборачивалась — сложилось впечатление, что за мной кто-то крадётся. Наверное, у меня начинала развиваться паранойя с этим Зандером. Но на всякий случай активировала заклинания на своём крестике. Никакой вспышки магии или чего-то подобного не было, но я надеялась, что хоть что-то сделать у меня получилось.

Он напал без предупреждения и со спины. И в этот момент я поняла, что мои усилия не были напрасными. Я лишь услышала звук, как что-то надо мной куда-то упало. Резко вскинув голову, увидела, как синее нечто растекается по едва заметному голубому куполу.

— А ты подготовилась, — прозвучало насмешливо за спиной. Обернулась и увидела Зандера в компании двоих друзей. — Ну что, пришло время проверить, что из этого получится. Чувствую, сегодня я повеселюсь как следует.

Глава 6

Академия стала для меня местом приключений. К такому выводу я пришла, когда однажды вечером размышляла о своей жизни в этом мире. И главным зачинщиком этих «приключений» был именно Зандер. Наши отношения не заладились с первого дня, наверное, я была его единственным врагом. Но после того нападения он не разговаривал со мной, и я не спешила делать это.

Из-за наказания он не лишился статуса лидера группы. Почему — я не знала. Возможно, на него возлагали большие надежды, а может, у него влиятельные родители. Да и я не замечала, чтобы он пренебрегал своими обязанностями: парень всегда приходил на занятия первым, проверял, у всех ли есть необходимые предметы или учебники перед началом урока. Через него преподаватели передавали сообщения группе.

С недавних пор у нас начались практические занятия по защите. Они проходили на поле, и мы учились защищаться не только с помощью заклинаний, но и с использованием различного оружия. У меня с этим было не ахти — слишком медлительная, самая отстающая в группе. После каждого занятия Зандер бросал на меня злобные взгляды, но высказываться не спешил. Парень был одним из лучших, даже меня удивляло, как он владел своим посохом.

Мне хотелось тихо и мирно учиться в академии, и несколько недель всё так и было. Но оказалось, что у судьбы для меня другие планы.

***

Я возвращалась в академию после общения с Ксандром. Кентавр заставил задуматься над тем, чего я хочу от этой жизни. Конечно, моё заветное желание — вернуться домой, но если не получится создать портал, что тогда? Мне было интересно больше узнать об этом мире, увидеть, как живут все расы. И всё же страшно от того, что все мои усилия могут оказаться напрасными, и я навсегда останусь здесь. Поэтому о будущем предпочитала не думать.

Мне оставалось немного, чтобы дойти до ворот академии, как внезапно вокруг начал сгущаться темный туман.

— Что происходит?! — с ужасом прошептала, вспоминая такой же, но белый.

На мгновение поддалась панике, но усилием заставила себя успокоиться. Скорее всего, Зандер и его друзья снова пытаются что-то сделать.

Туман окружал слишком быстро. Я протянула руку в сторону и, маленькими шажками прощупывая почву, попыталась найти ограждение. Вскоре удалось нащупать стену, только она была странной — больше напоминала кору дерева.

— А-а-а-а! — с криком отшатнулась и упала на землю.

Туман стал рассеиваться, и то, что я увидела вокруг, радости совсем не прибавило — я оказалась в лесу, к счастью, было ещё светло, но близился вечер, а я понятия не имела, как выбраться отсюда. Что-то мне подсказывало, что всё это происходит на самом деле — это не иллюзия.

— Я переместилась… — пришлось признать. — Но куда?

Паника в такой момент точно не помощник, поэтому сделала несколько больших вздохов, насладившись чистым лесным воздухом. Если был способ попасть в это место, значит, есть способ вернуться. Главное — понять, как это сделать. Поскольку я не знакома с магией перемещений, придётся искать естественный метод.

Но немного поразмыслив, решила остаться на этом месте. Возможно, моё исчезновение кто-то заметит, и меня начнут искать. Когда интересовалась порталами, узнала, что магия всегда оставляет след. Его можно замаскировать или убрать, но это сложная магия. Если Зандер переместил меня, уверена, замести следы он бы не смог. Из этого следует, что по этому чёрному туману можно отследить место, в котором я оказалась. Поэтому мне необходимо оставаться здесь. Главное, чтобы к тому времени, как начнутся поиски, остаточный след не развеялся.

Было не по себе от того, какая тишина стояла в лесу, словно всё живое вымерло, остались лишь растения. Пока я собирала листья, чтобы не сидеть прямо на земле, несколько раз ветки ломались под моими ногами — эти звуки казались очень громкими, и я вздрагивала.

Начинало темнеть, но меня пока никто не нашёл. Нужно было решать, как провести эту ночь. Идей было немного: либо устроиться на земле, либо отыскать нору или пещеру, либо забраться на дерево. На земле холодно, к тому же я не буду под защитой. Мало ли какие животные здесь водятся? Если сейчас здесь я никого не видела, это не значит, что они не появятся ночью.

Второй вариант более безопасный, но необходимо сначала отыскать нору, а для этого придётся покинуть своё пристанище. Во-вторых, ещё неизвестно, будет ли нора или пещера пустой, может её кто-то занимает?

Остаётся только дерево. Обошла ближайшие, присматриваясь к каждому, чтобы понять, какое лучше всего подойдёт. Только на одном ветки начинались на том уровне, с которого я могла бы на него забраться. Но я ведь могу свалиться с него, нужно что-то, чем я могу привязать себя к дереву. Подумав, решила попробовать сделать это с помощью магии, для этого всего лишь нужно было воплотить в своей руке кнут — одно из орудий при защите. Пусть на практическом занятии я выбрала меч, сейчас мне нужно другое.

Выбрав подходящую ветку, которая должна выдержать мой немалый вес, закинула на неё кнут, а после отправилась собирать всё необходимое, чтобы развести костёр. К ночи становилось холоднее, к тому же запах дыма должен отпугнуть животных, если они решаться подойти ко мне.

Подготовив всё, подожгла ветки. Небольшое пламя на кончиках пальцев умела создавать только потому, что это часть заклинания при нападении. Только сейчас поняла, что в академии нас учили защищаться и нападать, но таких простых действий, как создать что-то вроде фонарика, я не знала. Как вернусь, обязательно займусь изучением всего, что нужно знать обычному магу кроме защитных заклинаний.