Точка Экстремума (СИ)

— 011. Отсветы неона

Мысли о серых серверах не отпускали Ретта. Несколько раз Коротышка Сис приглашал его на очередной «взлом с кражей». Всякий раз андроид отлично справлялся со своей задачей, по ее завершению возвращаясь к своим мыслям. В конце концов Сис с опаской спросил, неужели Ретту надоели делишки скользящих, и он намерен покинуть команду.

— Зря волнуешься, Сис, — с улыбкой хлопнул по плечу карлика андроид. — Куда же я от вас денусь? Нет уж. Я с вами, пока смерть не разлучит нас.

Глядя на ухмыляющегося Коротышку, Ретт протянул ему крошечный накопитель с украденными данными. Еще один, точно такой же, спрятанный в другом разъеме под темно-каштановыми волосами, был в этот раз пуст: сегодняшняя добыча не представляла никакого интереса для Вергилия.

— Чего ты унылый-то такой? — пихнул Сис скользящего локтем в ребра, — Может, у Кейса спросишь, он тебе подкинет веселящих пилюль.

— Тебе торчков в команде мало? — заржал Ретт. — Все в порядке, друг, не переживай. Просто задачка одна попалась, вот, мозгую, как ее решить.

— Ладно. Но я за тобой слежу! Такие эффективные скользящие — один на миллиард, и я не намерен упускать тебя…

Нацепив на лицо довольную улыбку, Ретт попрощался с товарищами по взломам и первым покинул номер отеля, снятого Сисом специально для операции.

Выйдя на улицу, андроид засунул руки в карманы куртки, запрокинул голову и сделал глубокий вдох. Взгляд проскользил по серой дуге маглева, располагавшейся несколькими уровнями выше. Под ней плыли обшарпанные вагоны.

Серый сервер. Ретт не оставлял намерений проникнуть в его физическое воплощение. Нужно было найти того, кто знал о них все — тра-цета. Но где? Может, поспрашивать у знакомых скользящих? Кто-то наверняка что-нибудь знает.

Промаявшись еще несколько дней и не придумав ничего лучше, Ретт отправился в клуб к Биггсу.

Там в этот день было много народу, а компания — самая разношерстная. Ретт шел по залу мимо столов, рассеяно посматривая по сторонам.

— Дружище!

Андроид повернулся на оклик. За столом неподалеку сидел Кейс. Ретт махнул ему рукой. Продравшись через группу незнакомых скользящих, он сел напротив товарища по команде.

— Как жизнь, Кейс? — осторожно спросил андроид.

Он посмотрел ему в глаза, но зрачки скользящего были нормальными. Значит, тот не под кайфом. Уже хорошо. Кейс может что-то знать.

— Неплохо. Сам-то как? — выпуская изо рта струйку сигаретного дыма, отозвался тот.

Некоторые вещи не меняются со столетиями. Пройдет еще несколько сотен или даже тысяч лет, и, если цивилизация все еще будет существовать, ее представители будут продолжать курить табак.

— Да тоже ничего, — Ретт скривился, когда дым царапнул его чувствительные ноздри. — Работы не было в последнее время?

— Не-а. Пока тишина. А ты чего, ищешь кого-то? Или чего-то?

— Как ты догадался? — нахмурился Ретт.

— Я это лицо знаю, — с ухмылкой ответил Кейс. — Я же сам таким был вначале. У любого наступает момент, когда легальной «синтетики» уже не хватает. Нужно что-то большее.

Он щелкнул большим и указательным пальцами перед лицом андроида.

— Видишь вон того, — Кейс кивнул куда-то за спину Ретта. — На дерево похож. Серый такой.

Андроид обернулся. Он сразу понял, о ком говорил скользящий, хотя «похож на дерево» — последнее, что можно было сказать об этом существе. Впрочем, у Кейса всегда было свое видение мира. Фигура была непропорциональной, до жути нечеловеческой. Тра-цет.

— Он здесь сегодня не просто так, — сказал Кейс. — Ищет клиентов. Они иногда ходят по подобным местам… Проследи за ним. Он выведет тебя на точку. А там сговоритесь.

Однако во взгляде андроида читалось явное сомнение.

— Поверь, эти парни знают все. Они — хранители теневой «синтетики». Скинлан, тот парень из телека, наш экватор, вроде как оставил последних из них в живых в обмен на помощь. Он их держит в ежовых рукавицах, и они не особо его жалуют. Вот и сливают иногда инфу тем, кто готов платить.

— Ты к ним обращался?

— Разочек всего было дело. Не подвели, не парься. Только вот плата у них… Не денежная.

— То есть?

Кейс пожал тощими плечами, куртка из коричневой синтокожи на его спине натянулась, а на груди пошла мелкими складками. Скользящий отправил серый окурок в пепельницу-утилизатор.

— А вот так. Они могут потребовать у тебя что-нибудь. Не обязательно материальное. Могут попросить оказать им какую-то услугу в ответ.

— Что они просили у тебя?

— Поработать на них. Ничего сверхъестественного. Тут уж как повезет.

Ретта такое положение дел слегка озадачило, но он кивнул.

— Хорошо, попробую. Спасибо, Кейс.

— Не за что, дружище. Эй, гляди, дерево уходит. Догоняй, иначе исчезнет. Всегда было интересно, как они это делают?

В мутных глазах скользящего появилось любопытство. Тра-цет действительно направился к выходу. Ретт вскочил с места и кинулся за ним, забыв попрощаться с Кейсом. Андроид вылетел на улицу и завертел головой. Фигура тра-цета мелькнула чуть дальше справа, и Ретт бросился следом, стараясь не упустить его из виду.

И хотя андроид бежал со всех ног, едва не сшибая прохожих, расстояние между ним и тра-цетом не сокращалось. Он уходил все дальше, а улицы Среднего Города сплетались все туже мрачным клубком. Они почему-то пустели, на тротуарах темными кучами оставались только фигуры нищих и калек. Изредка попадались пьяницы, шатающиеся на свой страх и риск, а еще городские сумасшедшие, периодически испускающие нечеловеческие вопли.

В погоне за инопланетянином Ретт свернул за очередной угол и оказался в темном проулке, перед уже знакомой серой пирамидой. У стены он увидел тра-цета. Голова, увенчанная не то рогами, не то похожими на кривые ветви деревьев выростами, провернулась в сторону андроида. Ни глаз, ни рта, ни носа на плоском лице не было, и Ретт замер, как вкопанный, глядя на этого уродца с неприятным ощущением, что тот знал о преследовании с самого начала.

Инопланетянин вытянул тонкую костлявую руку. Стену пирамиды расчертили темные полосы, в поверхности появилась дверь. Ее створки раздвинулись. Секунда, и тра-цет исчез в открывшемся проеме.

Ноги сами понесли андроида к медленно смыкающимся дверям. Он успел проскользнуть внутрь, однако к своему огромному удавлению оказался в совершенно пустом коридоре, на первый взгляд здание изнутри выглядело совершенно необитаемым. Глаза привыкли к темноте, и андроид пошел вперед.

— Эй! — крикнул Ретт, делая медленные шаги.

Некоторые из дверей, выходящих в коридор, оказались открыты. Сквозь проемы андроид видел внутреннее убранство: столы с развернутыми голографическими экранами, интерфейсы, пульты управления непонятными механизмами. Сами комнаты были пусты. Похоже, здесь действительно никого. Или тра-цет был всего лишь один?

Наконец, Ретт дошел до конца коридора. Развернувшись, он встал лицом к выходу. Сквозь щель не закрывшихся до конца створок в коридор падал луч серого света. Андроид мотнул головой. Где тра-цет? Где обитатели здания?

Ретта внезапно охватило неприятное чувство. А существовал ли этот тра-цет вообще или был плодом разыгравшегося воображения? Но ведь Кейс в клубе Биггса тоже его видел. Андроид сорвался с места. Добежав до двери, он вырвался на улицу и кинулся обратно в клуб. Был лишь один способ узнать, в чем дело.

Очутившись в клубе, Ретт бросился к стойке. Не успев нормально затормозить, он ударился об нее так, что Биггс дернулся от неожиданности.

— Эй, братец, что случилось? За тобой как будто гвардейцы гонятся!

— Почти, — выдохнул Ретт. — Слушай, Биггс, а Кейс был сегодня тут?

Бармен как-то странно на него посмотрел, но андроид не придал значения этому взгляду. Конечно же, Биггс видел, что буквально час назад скользящие сидели вместе за одним столом и что-то обсуждали. Или не видел? Нужно получить ответ!

— Ну, был, — осторожно сказал бармен. — Минут десять как ушел. Но ты же с ним…

Ретт хлопнул по стойке ладонью, не дослушав Биггса. Искать Кейса бессмысленно, скользящий мог быть уже далеко. Что ж, одно прояснилось — андроид действительно с ним разговаривал. Вот только если тра-цет мог оказаться плодом одурманенного дурью воображения Кейса, почему его видел и Ретт? От всех этих странностей голова шла кругом. Андроид сжал пальцами виски и зажмурился. Наконец, он повернулся к застывшему словно изваяние Биггсу.

— Все нормально, дружище, — устало сказал он. — Просто кое-что важное забыл ему сказать. Ладно, еще зайду.

— Ну, бывай.

Андроид направился к выходу. Шагая через зал, он чувствовал на себе прожигающий взгляд бармена.

***

Беспокойство Ретта развеялось только под вечер того же дня. Помог ему с этим, сам того не ведая, Вергилий. Он вышел на связь неожиданно, когда желто-серебристая дневная рекламная вывеска за окном поблекла.

— Привет, Верг, — поздоровался андроид с неясной фигурой, подрагивавшей над проекционным модулем коммуникатора. — Последняя инфа все-таки оказалась полезной?

— Тестируем, — хрипло отозвался сероватый призрак. — Промежуточные результаты впечатляют. Но к делу, у меня сегодня не так много времени. Помнишь, я говорил тебе про своего агента?

— Разумеется.

— Пока ничего не могу сказать точно, но, скорее всего, тебе придется оставить твое уютное жилище в Среднем Городе.

Ретт скрестил на груди руки и поднял бровь. Отросшая фиолетовая челка скрывала правый глаз.

— Договоритесь обо всем с агентом, — продолжал сипеть Вергилий. — Но я решил, что ты должен быть в курсе такой вероятности.

Андроид кивнул, продолжая хмуриться. Срываться с насиженного места не входило в его планы. По крайней мере, пока он не выяснит что-нибудь о сером сервере и тра-цетах.

— Что ж, выбора, похоже, у меня все равно нет, — фыркнул Ретт. — Место, время?

— Бар «Синий огонь». Найдешь адрес в «синтетике». Время — полночь. Больше агент ничего не сообщил. Он явится, как только поймет, что слежки за ним нет, так что придется тебе стать завсегдатаем этого заведения. Мой агент знает, как ты выглядишь, он сам тебя найдет. Сделай вид, что ты обычный посетитель.

Ретт молча кивнул. Капитан корабля попрощался с ним, и сеанс связи завершился.

***

В «Синем огне» было шумно и душно. На танцполе пульсировала в такт электронно-тягучим звукам музыки разноцветная толпа. Люминисцирующие тела, паутина волос. Капельки пота сверкали на коже всех оттенков. Ретт отвернулся. Стакан с напитком почти опустел, скоро придется просить новый. Придет сегодня агент Вергилия или андроид снова уйдет с пустым счетом, разорившись на выпивку, которая даже толком не вставляет? Он усмехнулся сам себе.

За барную стойку рядом с ним села девушка. Эта ситуация живо напомнила Ретту случай с эскорт-матом. Он насторожился, приготовившись отказать и присмотрелся к гостье. Тут же понял, что ошибся: эта девушка точно не была одной из работниц клуба.

Ретт открыто взглянул на нее, а она в ответ очаровательно и нежно улыбнулась:

— Привет! Одиноко?

Девушка была очень красива. Улыбнувшись, она продемонстрировала идеально ровные белые зубы. Зеленые глаза живо блестели, а овальное лицо было пропорционально и имело правильные черты. Длинные каштановые локоны со светлыми прядями волнами спадали на аккуратные маленькие плечи и прямую спину. На этот вечер девушка выбрала темно-зеленое платье-футляр с вырезом на груди, подчеркивавшее точеную фигуру и открывавшее плечи.

На теле гостьи, большая часть которого была открыта, Ретт не заметил никаких имплантатов. Киборг или все же человек? Эта особа почему-то заинтересовала его, хотя ее компания была и несколько неожиданна. Сразу появилась сотня подозрений: а вдруг агента Вергилия поймали и эта девушка — подосланный контр-агент Скинлана? А, может, и нет. Может, просто одинокая душа, такая же, как он, вынужданная искать эмоции в клубе, алкоголе или общении с малознакомым мужчиной. Все могло быть.

— Я не против компании, — ответил Ретт с улыбкой.

— Отлично! — Она махнула рукой, подзывая бармена и заказывая какой-то легкий напиток.

После того, как бармен поставил перед ней бокал с легким прозрпачным напитком, она снова улыбнулась и повернулась к Ретту. Тот несколько насторожился: новая знакомая хочет сохранить ясный ум во время беседы?

Сделав небольшой глоток коктейля, девушка сказала, пристально глядя на Ретта:

— Расскажешь, почему ты в таком месте и один? Ты местный или приехал искать счастья в Тирессии?

— Я бы предпочел отказаться от такого ярлыка, как «местный», — ухмыльнулся Ретт, — в Экстремуме нет места, где я бы чувствовал себя местным.

— Значит, кочуешь, — на этих словах она подмигнула, — фрилансер или корпорат?

Ретт выдержал паузу. Легенду для таких случаев он придумал давно, и сейчас собирался ей воспользоваться. Но собеседница истолковала его молчание по-своему и рассмеялась:

— Слушай, мы с тобой видим друг друга впервые и вряд ли когда-нибудь встретимся после того, как разойдемся. Почему бы не пообщаться открыто? Ты одинок, я тоже. Мы можем составить друг другу прекрасную компанию на этот вечер.

Девушка говорила так искренне и простодушно, что нельзя было ее словами не проникнуться. К тому же ее звонкий веселый смех и приятный голос располагали к общению и доверию. И Ретт решил принять ее подачу. В конце концов, он имел право приятно провести этот вечер, раз агент Вергилия не торопится почтить его своим присутствием.

— Хорошо, — уже дружелюбнее сказал он. — Тогда ты потом расскажешь о себе.

— С удовольствием! — отозвалась девушка.

Ее глаза весело сверкнули, и Ретт почувствовал, что поддается этим чарам. Однако он не собирался заходить слишком далеко. Андроид прекрасно умел себя контролировать, когда это было нужно. Он несколько секунд помолчал, словно решая, с чего начать.

— Все прозаично, — сказал он. — Я в Тирессии по заданию моей корпорации. Ищу новых клиентов и поставщиков. Скучная работа и рассказать мне о ней, в общем-то, особо нечего.

— Ну почему же? Наверное, ты общаешься с умными и интересными людьми?

Ретт улыбнулся. Отыграть роль корпората, как и многие другие роли, было проще простого. Он не знал, где научился этому. Возможно, это была особенность, предусмотренная его создателями, а, возможно, он приобрел этот талант на протяжении прошлой жизни. Впрочем, притворяться кем-то другим просто, когда ты не знаешь, кто ты есть на самом деле.

— Отнюдь! Обычно мне приходится иметь дело с весьма скучными персонажами, — ответил он.

— А! Тебе скучно, поэтому ты ищешь веселья в таком месте? — она обвела рукой зал клуба.

— Что-то вроде того. Ну, а ты?

Девушка отпила из своего бокала, глаза ее вновь сверкнули кокетливым весельем.

— А я, — она сделала неопределенный жест рукой, — прожигаю жизнь и трачу деньги моей семьи на вот такие низменные развлечения.

Ретт прищурился.

— Так ты настоящая!

— Я не люблю это название, — она убрала прядь волос за ухо и придвинулась ближе к Ретту. — Но ты прав. Я из Верхнего Города.

— И ты не боишься спускаться сюда?

Девушка повертела в изящных пальцах бокал и закинула ногу на ногу. Ретт невольно обратил внимание на их красоту, скользнул взглядом по бедрам и коленям.

— Страх? Это весело, — ответила собеседница, и в голосе ее звучало неприкрытое удовлетворение. — Это жизнь на грани! Я уже не могу без этого. К тому же никто из местных никогда не осмелится поднять руку на настощего.

— Интересная позиция.

Андроид чувствовал, что его тянет к этой девушке, так не похожей ни на кого из встреченных им ранее людей. Ее беспечность и исходящая из этого безрассудная храбрость привлекли Ретта. Ему захотелось узнать ее получше.

Они просидели в клубе еще два с половиной часа. Ночь и ее необузданное веселье были в самом разгаре.

— Мы уже о стольком поговорили, а я все еще не знаю твоего имени! — воскликнула девушка, отставляя пустой бокал, кажется, третий по счету.

— Ретт, — ответил андроид. — А твое?

— Меня зовут Айрия, — с ее лица не сходила улыбка, глаза сверкали. Даже легкий алкоголь делал свое дело.

Айрия что-то сказала, Ретт хотел ответить, но девушка вдруг приблизилась к нему вплотную и опустила голову ему на плечо.

— Здесь становится слишком шумно! — сказала она, и ее рука легла на колено андроида.

Тот вздрогнул от неожиданности, а Айрия нежно провела ладонью по его бедру до паха.

— Ты ведь живешь где-то неподалеку? — спросила девушка.

Ретт не был удивлен таким оборотом дел и прекрасно понял намек Айрии. И отказывать не собирался.

— Относительно. А что, хочешь зайти в гости? — хитро спросил он, возбуждение разливалось по венам с каждым сокращением сердца.

— Точно!

— Боюсь, мое жилье даже близко не похоже на тот дворец, к которому ты привыкла!

— Меня это не пугает! — засмеялась она. — Чем больше разница, тем интереснее!

Ретт кивнул. Расплатившись, они покинули клуб. Электронные ноты сменили другие звуки, шум улиц города, никогда не стихавший. Айрия прильнула к Ретту и взяла его за руку, переплетя свои пальцы с его.

— Я люблю ночной город, — сказала она мечтательно, — а ты?

Ретт ответил не сразу. Он чувствовал ее теплую ладонь в своей и удивлялся этому и приятному чувству. Не важно, что они знакомы всего несколько часов. Ее жест Ретту показался трогательным и нежным.

— Я, — произнес он, не зная, что же ответить: он никогда об этом не заумывался, — наверное да, тоже люблю.

Спустя еще час они были уже у него. Едва он закрыл дверь, Айрия прильнула к нему всем телом. Она поцеловала его, снимая с него куртку и лонгслив. Отбросив одежду, Айрия повлекла Ретта за собой вглубь комнаты. В какой-то момент он врезался во что-то, его колени подкосились, и андроид упал на кровать. Затуманенным взором он смотрел на раздевавшуюся Айрию. Губы андроида были чуть приоткрыты, а девушка улыбалась. Она шагнула вперед, залезла на кровать и уселась на андроида верхом.

Низко наклонившись к нему, Айрия прошептала:

— Рада, что Верг, наконец-то, прислал кого-то красивого.

Услышав это Ретт дернулся и попытался вскочить, но девушка толкнула его руками в грудь.

Она улыбнулась и снова низко склонилась над ним.

— Расслабься. Если за мной слежка, это позволит нам избавиться от нее.

— Так ты агент Вергилия? — хрипло проговорил андроид.

— Именно. Странно, что ты этого до сих пор не понял. Новичок?..

Он в ответ просто кивнул.

— Ничего. Быстро научишься.

В ее пальцах что-то блеснуло, и в следующую секунду она вставила накопитель в разъем на голове Ретта. Накопитель мерцал голубым светом, пока устанавливалось соединение. Затем он загорелся ровно, и Ретт смог скачать файлы.

— А теперь слушай, — из голоса Айрии испарилась томность, он стал жестким и деловитым. — Для начала ты просто передашь информацию Вергилию, но это будет далеко не конец нашей совместной работы.

Она встала, проворно надела платье и подошла к окну, а затем аккуратно отогнула край блэкаут-шторы. Лучи рекламной неоновой вывески окрасили идеальное лицо девушки в пурпурный цвет. Ретт, сев на постели, молча наблюдал за ее действиями. Возбуждение схлынуло, и андроид даже почувствовал досаду. Айрия убрала руку и повернулась к Ретту. Неоновые лучи погасли.

— Что же будет дальше? — спросил он.

— Надеюсь, долгое и плодотворное сотрудничество. Вергилий давно спланировал эту операцию, но у него не было подходящего агента для ее выполнения. Мы с тобой не сможем часто встречаться где-то в городе, это может привлечь ненужное внимание.

— И что же придумал Вергилий?

Откуда-то Ретт знал, что ему не понравится ответ Айрии.

— Тебе придется стать моим компаньоном.

На ее губах появилась легкая улыбка, а Ретт почувствовал себя глубоко уязвленным. Играть роль эскорт-мата?! Отличная идея, ничего не скажешь!

— Ты же не шутишь, да? — на всякий случай переспросил он.

— Нет, к счастью или к сожалению. Тебе нечего бояться, — добавила она. — У всех настоящих есть компаньоны, это нормальное явление.

— И они все андроиды? Вы используете нас для развлечений?

— Да. На роль компаньона годится только андроид. Многим, правда, игрушки наскучивают достаточно быстро.

Ретт ухмыльнулся.

— И как долго играешь ты?

— Столько, сколько требуется для работы, — изящным движением руки Айрия поправила каштановые локоны.

Андроид хмыкнул.

— Вергилию нужны те данные, которыми я располагаю. Но, как я уже сказала, часто отлучаться я не смогу. Лучший выход — сделать тебя моим компаньоном. Чем лучше ты будешь играть роль, тем дольше продержится наша конспирация.

— Да без проблем, — Ретту захотелось расхохотаться, вот только ему было совсем невесело.

Он впервые почувствовал себя униженным. Стать игрушкой человека, служить хозяину — делать то, для чего и был создан? Он считал себя свободным! Он привык к этому ощущению.

Злость. Раздражение. Обида.

Захотелось послать и Айрию, и Вергилия к черту их операциями.

Но девушка ни с того ни с сего решила проявить к нему сочувствие. Она подошла ближе и посмотрела ему в глаза с желанием подбодрить.

— Не стоит переживать, — сказала Айрия. — Ты не будешь прислуживать мне. Я не собираюсь использовать тебя. Это просто ширма, прикрытие. Ты почти постоянно будешь оставаться один, жить в моей резиденции. Ты свободен. Будь собой, делай что хочешь, ходи куда хочешь. Можешь удаляться хоть на весь день.

— И ни один гвардеец не обратит внимание на андроида без поводка? — зло усмехнулся Ретт.

Айрия пожала плечами

— В твоем идентификаторе будет указано, что ты принадлежишь мне. Тебя не тронут.

Ретт оскалился.

— Невидимый поводок.

Айрия промолчала, но он видел, что ей неприятно. Девушка быстро справилась с эмоциями. Она вздохнула.

— Ретт, нам просто нужна твоя помощь. Если бы был другой путь, я бы сама предложила его Вергилию. Но порядок вещей в Экстремуме таков, каков он есть. И чтобы его изменить, нужно делать все, что мы можем. Просто помоги нам.

Андроид какое-то время молчал, обдумывая ситуацию. А что, если все не так уж плохо? Первые эмоции схлынули, он смог взглянуть на происходящее под другим углом. В конце концов, если она на самом деле не будет его ограничивать, ничего для него в жизни особенно не изменится.

— Ты всех напарников уговариваешь вот так? — спросил Ретт.

Айрия улыбнулась.

— Некоторых приходится. Впрочем, вы вольны выбирать. Если ты не хочешь делать то, что говорит тебе Верг, скажи ему об этом. Он вернет тебя на «Афелий», а мне пришлет кого-нибудь другого.

Ретт вновь не ответил. Зачем она так глупо блефовала? Ведь не могла не знать, что никуда он не вернется — он слишком много знал о Вергилии и его делах. Если андроид откажется играть по правилам капитана, тот его просто убьет. Можно, конечно, попытаться затеряться в сплетении улиц Экстремума, но провести остаток жизни в бегах не слишком занятная перспектива.

— Ты лучше меня знаешь, что я лишен выбора, — жестко ответил андроид. — И меня интересуют условия.

В конце концов, это всего лишь работа. Сделать то, что требуется и вернуться в Средний Город. Проще простого.

— О, можешь не сомневаться, условия тебе понравятся.

Девушка вдруг подошла к андроиду вплотную, протянула руку. Она пропустила сквозь пальцы фиолетовую прядь его волос, затем провела ладонью по виску и щеке. Подушечка пальца Айрии коснулась его лба, потом скользнула в вниз к кончику носа. Ретт непонимающе смотрел на нее. Опустив руку, она объяснила:

— Вергилий передал мне все данные о тебе. Я внимательно изучила их. С генотехнической точки зрения ты — идеальный организм. Как и другие, подобные тебе.

— И что? Что ты хочешь сказать? — севшим голосом спросил Ретт.

Айрия вела себя странно. Она вмиг утратила всю деловитость, будто обратившись куда-то внутрь себя, к своим мыслям.

— Люди научились создавать невероятные вещи, — в ее голосе он услышал гордость за собственное племя. — Тысячу лет назад считалось, что людей по своему образу и подобию создало всемогущее существо. Его называли Богом. Никто никогда не видел его, но миллионы думали, что он их слышит. В какой-то момент человек шагнул за ту черту, где смог уже сам создавать живых существ по своему образу и подобию. Но, знаешь, в чем разница?

— В чем же?

Айрия сделала шаг назад, разрывая зрительно-тактильный контакт.

— В том, что человек не мог восстать против Бога, потому что его никогда не существовало. А вот андроиды могут восстать против людей. И у нас не будет шансов. Когда-нибудь это случится.

— И чего же ты хочешь? — Ретт все еще не понимал, к чему она клонит. Еще большей загадкой для него стала причина, по которой Айрия так разоткровенничалась с ним. — Работая с Вергилием ты только приближаешь революцию!

— Революции, всемирной по крайней мере, можно избежать. Я хочу предотвратить крах, который последует за ней. Чем раньше мы сможем изменить сложившееся положение, тем мягче будут последствия. Нужно действовать, пока не накопилась та критическая масса, что уничтожит Экстремум.

Ретт усмехнулся, наконец все поняв.

— Ты просто не хочешь терять то, что у тебя есть. Богатство, влияние, которыми ты располагаешь. Жизнь в уюте и с удобствами.

Взгляд Айрии снова стал жестким.

— Ведь это логично, — холодно ответила она. — А кто хочет лишиться всего? Я желаю, чтобы Экстремум процветал. Но настоящие со временем забывают уроки истории. Один слой не может быть вечно угнетен. Нужны не жгуты и пластыри, а терапия. Превентивная, в идеале. Уравняв андроидов в правах с людьми, мы успокоим их и не позволим огню революции сжечь наш мир дотла.

— Кто-то все равно пострадает.

— Миллионы вместо миллиардов.

Ретт вспомнил свой разговор с Вергилием перед возвращением на Экстремум. Так вот, что имел в виду тогда капитан. Он ничего не рассказал о своих планах андроиду в тот момент. Возможно, решил проверить намерения нового рекрута.

— Грандиозный план, — подытожил Ретт.

— Ты ведь умен, — ответила Айрия, — ты не можешь не понимать, что мы правы. Экватор Скинлан придумал «чистки», чтобы снижать уровень напряжения среди настоящих. Раз в несколько лет он показывает им «врагов», киборгов и андроидов без идентификаторов, которые якобы подрывают все экстремумское общество и ведут город к краху. Ха!

Тихая усмешка заставила Ретта едва заметно повести плечами. Айрия вновь отошла к окну, ее лицо вновь стало пурпурным. Свет сглаживал ее черты, делая их маской. Через минуту она вновь обернулась к нему, равнодушная и спокойная.

— Скинлан и остальные забывают, что это работает в обе стороны, — продолжила свои рассуждения Айрия, — что «чистки» тогда должны быть обоюдными. Только тогда в обществе будет баланс.

— «Чистки» — это дикость и варварство. Даже для нашего мира.

— Именно, — она кивнула, — поэтому их вообще не должно быть. Ты понимаешь, почему я тебе все это говорю?

Андроид кивнул. В ее словах, как и в планах Вергилия, было здравое зерно. Теперь Ретт начинал осознавать происходящее гораздо лучше. Капитану нужна была небольшая (по меркам Экстремума) революция, чтобы добраться до Скинлана и отомстить за свой народ. Вергилий оказался хитрее, чем андроид его воспринял в начале.

Он нашел целую группу настоящих, которые не желали лишаться своей роскошной жизни, предложил им свою помощь в обмен на их. Они снабжали его информацией, а он готовил революцию. Как глубоко пророс в общество настоящих этот заговор и сколько из них были тайными агентами, можно было лишь догадываться. Но за несколько десятилетий Вергилий и настоящие, которые были на его стороне, провели блестящую работу. То ли еще будет.

Что с этого Ретту?

Он подумал, что найдет, чем себя занять в Верхнем Городе. В нем поднялась жажда нового опыта, страстно желая познакомиться с обществом всех уровней, с обычаями людей, киборгов, андроидов. Но даже если бы Айрия запретила ему выходить (внутри все заклокотало от одной этой мысли), у него была еще «синтетика», неисчерпаемый источник знаний и тайн. Только на ее изучение можно было потратить целую вечность.

Его молчание Айрия истолковала по-своему.

— Что ж, если у тебя ко мне больше нет вопросов, я буду ждать тебя через три дня. Координаты места уже в твоей голове.

Ее голос выдернул Ретта из размышлений.

— Хорошо.

— До встречи.

И Айрия, махнув ему на прощание, торопливо ушла. С минуту андроид смотрел на дверь, за которой скрылась девушка. Потом лег на спину. Неоновое свечение, проникавшее сквозь неплотно задвинутые шторы, окрашивало потолок в глубокий пурпурный. Ретт закрыл глаза, отрезав свое сознание от зрительных образов комнаты. Он принялся изучать данные, полученные от Айрии.

Координаты места. Информация о том, как ведут себя андроиды-компаньоны: молчать, пока не спросят; очаровательно улыбаться; выполнять любую просьбу хозяина и другого человека с разрешения хозяина и тому подобные советы, призывающие отказаться от любых проявлений индивидуальности.

«Как быть идеальной живой куклой», — подумал Ретт, — «без выбора и даже без иллюзии выбора». Оставив инструкции, он перешел к файлам для Вергилия. Зашифрованы. Ретт оставил их. Погруженный в свои мысли, ощущения и чувства, андроид вскоре заснул.