Точка Бифуркации

Глава 1

2 июля 4048 года, 10:35 по З.В. Империя Шин. Владения клана Хиого. Система Киаичу. Планета Комаки. Орбитальный пассажирский терминал

Еще полгода назад Каролин все мечтала, как она прилетит сюда. И вот она здесь, на Комаки. Там, где она будет строить свою новую и, конечно, очень интересную жизнь. Для этого она грызла науку на Земле, чтобы получить хорошие рекомендации… И хоть немного снизить плату за обучение. Отец Каролин лез из кожи, чтобы отправить дочь сюда, туда, куда она так стремилась. И всего один раз Каролин захотела расслабиться. И едва не попала в лапы работорговцев. Так сказал отец, когда она очнулась после той злополучной тусовки. Этот момент до сих пор вызывал нестерпимый стыд. И все еще холодило спину от страха, когда она представляла, что с ней могли сделать.

Именно этот стыд заставил девушку купить самые дешевые билеты. И терпеть в пути общество не самых приятных соседей. Но это тоже в прошлом, как и ее ошибка, которая, к счастью, не привела к серьезным последствиям. Теперь она на Комаки! И впереди ждет трудная, но интересная учеба! И здесь будет все по-другому! Потому что тут должно быть много тех, кто такая же, как она!

Пройдя регистрационный терминал, Каролин вышла в большой зал. И уже здесь было понятно, что за планета Комаки, над которой висела эта станция-порт. В зале было очень много молодых парней и девушек. Сверкали улыбки, висел ровный гул от голосов. И каких только рас тут не было!

Запустив навигатор на голоочках, девушка двинула к причалам для челноков. Она жила в земном мегаполисе, поэтому навык прохождения через толпу у нее был отработан. И Каролин уже почти добралась до выхода, как увидела Их. Не заметить такую колоритную компанию было невозможно. Парень, с длинными белыми волосами, убранными в хвост. Глаза прикрыты темными и узкими голоочками. Длинный черный плащ. Какие-то навороченные сапоги. Очень крутые, в этом Каролин уже неплохо разбиралась. Похоже, сапожки с демпферами. Сегментные. В общем, очень дорогие. Опа, да и плащ совсем не банальный выпендреж. Похоже, он что-то вроде защитного снаряжения, вон на поле плаща изнутри поблескивают керамические пластинки.

Под руку с парнем буквально плыла над полом шикарная азиатка, в черном облегающем платье и с маленькой черной же сумочкой на согнутой левой руке. Выглядела эта женщина очень довольной. И богатой. Двигалась она как-то так, что возникало сравнение с кошачьими.

Еще одна дама, совсем молодая девушка, в длинном плаще, как и парень, только сером и «под ткань». С кожаными черными вставками на плечах. Интересно, где такая мода? У девушки тоже белые волосы и тоже убраны в хвост, только это хвост был высокий, чуть не на макушке. И эти двое, парень и девушка, похожи. Родственники? Черты лиц азиатские…

И третья женщина. Она, похоже, что-то типа телохранителя. Крепкая такая, смотрит сурово. И одежда полувоенная какая-то, черная.

Эти четверо шли в выделенной зоне для вип-персон, которая отделялась от остального зала силовыми щитами. И это логично, потому что они явно не испытывали недостатка в деньгах. Спокойные лица, идут уверенно. А еще парень показался Каролин смутно знакомым. Причем… Она где-то с ним разговаривала. То есть лично. Странно. Вряд ли бы она такого… примечательного парня забыла…

Об этом ее предупреждали. Что когда она наберет адрес академии, то у нее спросят основание для посещения. Каролин читала, что на Комаки просто-таки параноидальная система безопасности и особенно в части охраны студентов. Что планету охраняет целый флот, студенческие городки имеют к тому же, собственную систему противокосмической обороны.

Каролин вытащила над своим коммом голопанель и коснулась папки, в которой лежало разрешение. Как только на голопанели появился квадрат кода, на терминале челнока пропала предупреждающая надпись и появилось сообщение о том, чтобы уважаемая Каролин Стюард пристегнулась. И о том, что по прибытию на планету необходимо будет пройти еще один таможенный пост. А потом челнок дрогнул. То есть отправился сразу, не дожидаясь еще пассажиров. И Каролин, наконец-то, отправилась туда, где проведет ближайшие два года.

По пути Каролин смотрела обзорные ролики. Что такое Комаки в общем, обзор места, где она будет учится, где можно будет отдохнуть. И постоянно проскальзывало предупреждение, что Комаки — это владения клана Хиого. И только члены этого клана имеют здесь право на какие-то насильственные действия. Но есть специальные места, причем даже в студ. городках, где уважаемые гости клана могут друг друга бить, в том числе, если уж сильно хочется, то не только в коконах вирта, но и в реале, физически. Каролин насмотрелась на прекрасные виды, на великолепные пляжи. Горные пейзажи, лесные, степные. Тропические острова, заснеженные склоны. Комаки очень красивая планета! И Каролин собиралась ее посмотреть лично! С друзьями… Которые непременно будут! И в этот момент она опять вспомнила про того парня. Где она, все-таки, его видела?..

…Челнок доставил ее в наземный пассажирский терминал. Из челнока Каролин попала сразу в коридор. Кстати, интересное это решение, гонять ради одного человека орбитальный челнок. Причем, челнок был шестиместный, то есть здесь намеренно пошли по пути, что с орбиты могут прибывать небольшими группами. И с Каролин, при этом, не взяли оплаты. Нет, это она заранее знала, в сопроводительном сообщении об этом говорилось, что студенческая виза дает право на бесплатное использование челнока от станции к планете. Но насколько же тут инфраструктура развита, что можно гонять челнок ради одного человека!

Из довольно узкого коридора от челнока, девушка вышла в общий, большой коридор. И тут была такая толпа! И все были очень молодыми! Студенты!

Вся эта толпа двигалась очень быстро. Уже через какие-то пять минут Каролин стояла у одной из двух десятков стоек и сидящая за ней миловидная азиатка спрашивала девушку… Точнее, азиатка еще раз проинструктировала Каролин о правилах нахождения на Комаки. При этом Каролин прошла через три (!) плоскости сканера. Как уже достаточно разбирающаяся в технике, девушка понимала, что три сканера нужны для того, чтобы полностью перекрыть все возможные варианты проноса запрещенных здесь вещей. Каждый сканер настраивается по своему, поэтому их и нужно три.

— На Комаки, кроме нашей информ. системы, действует доступ к общей сети, — инструктировала азиатка. — Но есть некоторые ограничения. Вы обязаны использовать устройство, на котором установлено необходимое ПО. Без него ваше устройство будет работать некорректно и использование его будет являться правонарушением. Нельзя размещать в общем доступе видео и фото объектов инфраструктуры защиты и жизнеобеспечения. Запрещены любые сервисы обмена информацией, которые не контролируются нашей системой безопасности. Любое нарушение в части использования информационных сетей приведет к вашему задержанию. Если проступок будет серьезным, то вы будете выдворены из владений клана, с запретом посещать их в дальнейшем. Подробно правила нахождения во владениях клана Хиого, вы можете изучить на специальном портале.

В этот момент на комм Каролин пришло сообщение. Со ссылкой. Это было, по всей видимости, то самое ПО. Девушка тут же нажала ссылку.

— Приятного пребывания, госпожа Стюард! — азиатка сверкнула улыбкой. — Спасибо за соблюдение наших правил!

«Это она про ссылку?» — недоуменно подумала Каролин.

На выходе из таможенной зоны, она подхватила с ленты свой рюкзачок, который проехал таможню отдельно от нее. Он был не тяжелый, девушка намеренно не брала с собой много вещей. Она же хотела начать новую жизнь! Да и вообще, у нее был скудный гардероб. Лучше прослыть ленивой, чем бедной. Это в том смысле, что лучше выглядеть той, которая не любит много с собой таскать, чем той, которой нечего брать.

В зале после таможни было уже не так много народа. Все проходили зал насквозь и стремились наружу.

— Я могу вам чем-то помочь? — обратился к Каролин молодой парень.

На альтеро. И в интересной такой одежде! Напоминала она… халат. А еще, на поясе у парня был… Меч? Да-да, самый настоящий! Каролин вспомнила, что вот эта одежда, какая была на парне, это традиционное облачение в кланах Шин.

— Я буду учится в СКС! — с радостным воодушевлением ответила девушка. — Как мне до нее добраться?

— Позвольте, я скину вам маршрут, — вежливо ответил парень. — И я рекомендую ехать не до самого городка, а высадиться вот здесь.

Парень, открыв карту на голоэкране, показал место, про которое говорил.

— До кампуса здесь около трех тё… простите, трехсот метров, — продолжил он. — И там открываются очень красивые виды.

— Спасибо! — улыбнулась Каролин. — Я так и сделаю!

(СКС — Сайшо Кикай Сукурусу. Первая Техническая Академия)

Первая Техническая Академия. Тороку Депато (Отдел по работе со абитуриентами)

Для бывшего землянина Айзавы Цубасы это был второй год, когда он сидит в приемной комиссии. И так уж вышло, что именно ему выпало работать с этими двумя абитуриентами. И для начала его впечатлил внешний вид тех, у кого в деле не было пометки, что они аристократы. Была пометка, что они платные и поступают на свободное посещение. То есть, без экзаменов за деньги. А далее они будут сами выбирать, что им изучать. Но и ответственность нести будут тоже сами, если, например, им не хватает знаний на выбранном направлении.

Когда Цубаса начал работать с этими абитуриентами, к его столу подошел начальник приемной комиссии, Хиого Кан. Он ничего не говорил, но сам факт, что начальник стоит рядом, здорово нервировал.

Эти двое захотели проживать на кампусе, причем в общей зоне. Что было несколько необычно, платники (а аристо тем более) старались жить хотя бы в отдельных комнатах. А у этих явно с финансами было все в порядке, судя по тому, что, например, КПК на левой руке парня стоил примерно зарплаты декад за четыре Цубасы. А у девушки, которая села перед Айзавой следующей, серьги были явно не с прозрачными стекляшками. Ну, и присутствие начальника за спиной как бы намекало, персонажи не простые.

Когда эти двое зарегистрировались и, получив все необходимые допуски и документы, пошли на выход, Цубаса облегченно выдохнул. Почему-то эти абитуриенты его нервировали.

— Хиого-сама, — обратился к начальнику Айзава. — Я прошу проверить меня.

— Ты все хорошо сделал, Айзава-сан, — степенно ответил Хиого Кан. — Поверь, если бы ты что-то сделал не так, я бы тебя поправил.

— Какие… странные люди, — негромко произнес Цубаса.

— Впервые работаешь с аристократами? — спросил начальник.

— Но они же… — начал было Айзава, намекая на документы.

— Айзава-сан, нужно смотреть не в документы, а на человека, — наставительно произнес Хиого Кан. — То, что ты сейчас ощущал, есть обычное воздействие делового подхода. То есть, эти люди просто были серьезны. Всего лишь. Поверь, если бы им от тебя что-то было нужно… Скажем так, неофициально, то ты бы испытал к ним полную симпатию.

Цубаса посмотрел вслед этим двум. У выхода к ним подошла… Женщина. Да такая, что Айзава на секунду невольно прилип к ней взглядом. Женщина же подхватила парня под руку и что-то с улыбкой ему сказала.

— Вы хорошо справились, Айзава-сан, — подвел итог Хиого Кан и, хмыкнув (он тоже смотрел на ту женщину), добавил. — Продолжайте работать.

Тот же день, спустя три часа. Около кампуса СКС. Парк Тамэ Коен

За эти почти три недели, пока Элен и Ника находились здесь, восторг от знаменитого парка Тамэ Коен («Для умных юношей» — хонтого), конечно, несколько притупился. Но все равно, девушкам здесь очень нравилось. Они приходили сюда после каждого занятия на курсах. Гуляли по дорожкам. Широкие дорожки здесь были вымощены камнем, поменьше отсыпаны черной каменной крошкой. Именно черной, как уголь. Здесь был самый разгар весны, то есть самое лучшее время, когда буквально все цветет. И контраст между черной дорожкой и буйными красками вокруг получался просто потрясающий!

Ника и Элен старались разговаривать даже между собой на хонтого, чтобы побольше тренироваться. Альтеро в этом месте вообще звучал как-то грубо, словно материшься в картинной галерее. Пока они еще толком ни с кем не познакомились, так как прибыли одними из первых. Учебный год здесь начинался в середине августа. По земному времени. А здесь это было начало первого месяца лета. Или «яёи», так называется этот период в Империи Шин. У хинодзинов несколько странный календарь. Первый месяц года, муцуки длиться пятьдесят дней. Второй, кисараги, пятнадцать дней. И все, весна — саку, закончилась. Далее идет лето — шутцуга. Четыре месяца. Яёи — тридцать пять дней, удзуки — сорок, сацуки — тоже сорок и минацуки — пятьдесят. Потом три месяца осени — Сейчжуки, два месяца по двадцать и один тридцать дней. И зима — тесуто, два месяца. Первый — каминадзуки, шестьдесят дней, а второй, симоцуки, почему-то только десять. В общем, хинодзины те еще оригиналы. И как пользоваться их календарем, непонятно.

Для тех, кто вырос в земном мегаполисе, находится на природе уже немалое достижение. А уж вот в такой природе, как здесь, это практически успех. Даже вечно хмурая Ника и та шла с легкой улыбкой.

— Вот зря ты тех парней так отшила, — выговаривала ей Элен. — Ну, погуляли бы с ними. Что такого? Они тут уже учатся, многое знают.

— Сомнительное преимущество, — с иронией, но веселой, ответила Ника. — К тому же я их не отшила, а слегка потроллила. А они сразу обиделись. Вот и зачем нужны такие? Они же, как дети. А потом что? Не так сказала, не так посмотрела. Мне Федора хватило, нафига еще раз в это лезть?

— Хм, — Элен задумалась. — Слушай… А в этом что-то есть. Это что, на тебя так изучение хонтого повлияло?

Ника покачала головой. А потом устремила взгляд в чистое, ярко-синее небо.

— Конечно, это несколько… слишком хорошо для него, — ответила она. — Но этот Денис вел себя гораздо взрослее.

— Ух ты! Ты что, его за образец взяла? — удивилась Элен.

Просто за все-то время, после исчезновения этого странного парня, Ника о нем предпочитала не разговаривать.

— Он, конечно, сволочь та еще, — ответила Ника. — Но в этом определенно был логичен. Хотя со своим самомнением, похоже, доигрался. Мафиози недоделанный.

Дорожка вывела девушек на вершину холма. Здесь, со специально огороженной площадки открывался захватывающий вид на ту часть парка, где были расположены небольшие озерки. Это были явно искусственные водоемы, но очень удачно вписанные в атмосферу парка. Горбатые красные мостики шли к островкам посередине озер. В прозрачной воде не спеша плавают разнообразные пестрые рыбки. И сейчас озера были обрамлены буйным цветом деревьев и цветов.

— Утсукишии кешики! (Прекрасный вид!) — протянула Ника, с улыбкой смотря на пейзаж.

— Маттаку моте оначжи икендесу! (Полностью согласна!), — откликнулась Элен.

— Когда-нибудь, — в голосе Ники проскочили грустные нотки. — Я обязательно свожу сюда папу. Обязательно, клянусь.

— Да я бы вообще их вывезла с Земли, — добавила Элен. — Мне вот обратно вообще не хочется. Лучше в корабле, чем там.

Они помолчали, глядя на все это великолепие.

— Папа взял кредит, чтобы отправить меня сюда, — негромко произнесла Ника. — Я должна…

— Это понятно, — перебила ее Элен. — У меня, думаешь, по-другому? Да, мой не кредит взял, а на бандосов работает. Но разница-то невелика. Эх, вон, живут же люди!

Это девушка сказала про компанию, которая шла внизу, по дорожке мимо пруда. Высокий мужчина с длинными белыми волосами. Именно так выглядели аристократы Шин. В смысле длины волос. А белый цвет, как узнала Элен, у них тут модный тренд. Рядом с этим хвостатым красивая и хорошо одетая женщина. И девушка еще с ними была, тоже с белыми волосами. Ну, и было видно сразу, люди явно не бедствуют.

— Они-то, такое, наверняка, видят часто, — продолжила, со вздохом, Элен. — Это не мы… Днища с Земли.

— Завидовать нехорошо, — заметила Ника. — Но… Да, немного обидно.

— А вот мне не немного! — усмехнулась Элен. — Вот не было бы рядом с этим хвостатым его баб, я бы уже вниз неслась!

— Фу, ну уж до такой-то степени не надо, — поморщилась Ника.

— Между прочим, я бы постаралась красиво брякнуться! — ухмыльнулась Элен. — Желательно, прямо перед этим белым. Чтобы он меня спасал и все такое! И вот он, билетик в красивую жизнь!

Ника фыркнула.

— Ой, вот только не надо тут морщиться, — Элен невесело усмехнулась. — Как будто ты не из-за этого меня терпишь.

Ника покосилась на спутницу.

— Вообще-то нет, — спокойно произнесла Ника. — Не отрицаю, что вначале просто… ну, рядом и рядом. Но теперь по-другому.

— Во, и как теперь? — слегка удивилась Синицина.

— Спокойно и ровно, — ответила Ника и посмотрела в небо. — У меня есть цель, у тебя есть цель. Если ты, по пути, и мне сможешь помочь, будет хорошо. Не сможешь, ну, значит, такова судьба.

Элен хмыкнула. Она подошла поближе к ограждению, облокотилась на него.

— Ника, — произнесла Синицина. — Если что… Хотя бы подпихни. Я не забуду.

Ника встала рядом. Элен покосилась на нее.

— Договорились… Элен, — ответила Ника, улыбнувшись.

Элен усмехнулась в ответ.

— Что-то все так серьезно, будто на стрелке, — выдала Синицина. — Эх! Слушай, а пойдем в клуб?

— Ты опять? — скривилась Ника.

— Не, вот ты странная, а как варианты-то искать? — Элен деловито цикнула. — Сама же видишь, начали студенты съезжаться! Сейчас самое время, пока серьезно учиться не начали и еще не привыкли! И тут мы, типа, местные. Сечешь?

— Давай только не сегодня, — поморщилась Ника. — Вот вообще нет никакого настроения.

Синицина хитро улыбнулась.

— Я может тебе секрет открою, — иронично произнесла она, повернувшись спиной к ограждению (чтобы эти богатеи взгляд не мозолили). — Но в клубы для того и ходят, чтобы настроение поднять. Ты чего?

Просто на лице Ники появилось выражение недоумения. Она шагнула к ограждению, пристально смотря вниз.

— Слушай, я, похоже, перезанималась, — произнесла девушка. — Но…

Элен приподняла бровь, а потом, когда Ника кивнула в ту сторону, куда смотрела, обернулась. Та компания уже обошла озерцо, и теперь они стояли лицами к девушкам. Расстояние тут было небольшое, метров тридцать, и черты этих самых лиц можно было рассмотреть. Синицина сначала сощурилась… А потом и на ее лице появилось удивленное недоумение. И глаза округлились.

— Вот это да… — ошарашено прошептала Элен.

Она активировала голоочки, чтобы рассмотреть тщательнее.

— То есть, я не спятила, да? — произнесла Ника, когда Синицина убрала очки и присвистнула.

— Или мы обе того, — пробормотала Элен. — Или это все-таки, он. Но как?

Вечером того же дня. Кампус. Денис Кусаби

Возле каждого учебного заведения на Комаки имеется свой студ. городок. И возле — это значит возле. То есть до учебных корпусов можно дойти пешком. А еще на кампус нельзя зайти, если ты не сотрудник академии и не студент. Поэтому, с Шень пришлось прощаться у входа в охраняемую зону. И Денис по достоинству оценил тот факт, что весь кампус был накрыт силовым щитом. Технология купольного строительства, но она же совсем не дешевая. Но тут, как говориться, репутацию потерять легко. А поддерживать дорого. А тут явно заботились о своей репутации и не экономили на ее поддержании.

Шень, после странного прощания, наполненного туманными намеками, поехала в дом, который сняли для нее и Райви. А Денис с Элли зашли в городок. Естественно, тут не было никаких шлагбаумов и вахтеров. Автоматика. Они просто прошли через проход, который был выполнен в виде небольшого здания. А проход закрывали два щита, то есть это был тамбур. Сначала исчез первый щит и тут же появился, когда они зашли внутрь. Привычный по корабельным тамбурам шум насосов. И только после этого открылся внутренний щит. То есть, внутри купола поддерживается своя атмосфера? Сурово.

— Две за нами шли, — негромко произнесла Элли. — От самого сада.

— Я тоже заметил, — спокойно ответил Денис. — Все в порядке. Я их знаю.

Девушка с некоторым удивлением посмотрела на парня…