Тлен

Глава 17 Неожиданные мутации

Они уже почти добрались до библиотеки, когда из переулка донёсся детский плач. Это было так неожиданно, странно и… Да что там говорить⁈ В данных реалиях он казался чем-то чужеродным, неестественным, словно золотой «Ролекс» на руке вонючего бомжа. Как это ни прискорбно, но в мире полном опасностей дети гибнут в первую очередь. Слишком они слабы, не приспособлены к смертельным схваткам. Не каждый взрослый способен справиться с ожившим мертвецом под полтора центнера весом. А таких особей вокруг бродило в достатке. Откуда здесь взяться ребёнку? Да ещё и воющему так, что его на весь квартал слышно.

Игорь осознавал, что это ловушка, однако любопытство пересилило. К тому же присутствие собственного мертвяка придавало уверенности, некого чувства безопасности и вседозволенности. Ведь в случае чего, Долбоёб легко возьмёт орду под контроль и ничего страшного не произойдет.

Ориентируясь на звук, друзья свернули в переулок и, пройдя несколько метров, замерли у арочного свода, ведущего в подворотню. Именно оттуда доносился плач. И как ни странно, вокруг — ни одного мертвяка. Но ведь так не бывает! Но ещё более любопытным оказалось поведение Долбоёба. Он привычно поводил носом, а затем вдруг сделал шаг назад.

— Эй, ты чего? — удивлённо уставилась на него Марго. — Очканул, что ли⁈

— Беги, долбоёб, — прошипел в ответ тот.

— Может, не стоит туда соваться? — предположил Квадрат. — Не нравится мне эта хуйня.

— Да, пожалуй, ты прав, — согласился Игорь. — Но мне бы хотелось понять: с чем ещё мы можем иметь дело?

— Я хуй знает, мне что-то стрёмно, — поморщилась Марго. — Если уж Долбоёб очкует, мы там точно пизды получим.

— Может, туда трупака заслать? — предложил здоровяк. — Посмотрим, что с ним будет.

— Не уверен, что сработает, — покачал головой Кочетков. — Они ведь друг друга не трогают.

— Хули ты на меня-то уставился⁈ — огрызнулась девушка, неверно рассудив косой взгляд приятеля. — Я чё, дурной пизды ребёнок⁈ Не пойду я туда, даже не просите!

— Да я не об этом, — оправдался Игорь. — Хотел узнать: ты что-нибудь чувствуешь?

— Ага, — кивнула она. — Как у меня очко сжимается.

— Может, запах какой? — уточнил Кочет.

— Напердел, что ли, кто? — покосилась на Квадрата Марго.

— Ладно, ждите здесь, я посмотрю.

Кочетков всё же решился на отчаянный шаг и ступил под арочный свод. Нет, ему не было страшно, по крайней мере так, как это случалось раньше. Тело, конечно, реагировало на угрозу: участились пульс и дыхание, а внизу живота появилось лёгкое покалывание. Однако именно в такие моменты Игорь вновь начинал хоть что-то чувствовать.

Крадущейся походкой, держа булаву у плеча, наготове, Игорь добрался до выхода в дворовой колодец и замер. Прямо по центру, в песочнице, сидел пацан. На вид лет пяти, не больше, в чудаковатых колготках красного цвета и яркой майке с рисунком героя Диснеевского мультфильма. Его лица Игорь не видел, но был уверен, что пацан давно мёртв.

Кочетков ожидал развития атаки в любой момент, но вокруг было всё так же тихо. Он внимательно осмотрелся, не раз задерживая внимание на тёмных окнах в попытке заметить хоть какое-то движение, прежде чем сделать ещё один шаг. И вроде ничего не предвещало беды, но Игорь прямо на физическом уровне ощущал опасность.

Очередной раз окинув пространство взглядом, он всё-таки вошёл во двор. Шаг, другой, третий… Как вдруг пацан резко обернулся, демонстрируя обглоданное лицо. Выглядел он, конечно, жутковато и неискушённого обывателя наверняка бы поверг в ужас, однако Кочетков встречал и похуже. И всё же эффект неожиданности взял своё, заставляя Игоря отпрянуть.

Малец незамедлительно воспользовался замешательством и сорвался с места с невероятной скоростью. Любой нормальный человек неминуемо пострадал бы в подобной ситуации. Просто потому что ударить пятилетнее дитя для психически уравновешенного индивида морально тяжело. Но Игорь не страдал от нравственных барьеров и встретил мелкого жёстким ударом ногой в корпус. Пацан отлетел в сторону, несколько метров прочертил по газону и снова оказался на ногах, готовый очередному рывку.

К тому моменту Кочетков тоже отошёл от первичного шока и, поудобнее перехватив булаву, приготовился к встрече с противником. Но главным врагом оказался вовсе не мелкий ублюдок. К сожалению, до Кочета это дошло с запозданием, лишь когда он услышал лёгкий цокот когтей по асфальту. Обернувшись, он понял, что путь к отступлению отрезан и совсем не факт, что теперь ему удастся выбраться из западни невредимым. Его основной ошибкой оказалось то, что при осмотре двора он выискивал знакомые человеческие силуэты, напрочь забыв о возможной опасности со стороны четвероногих друзей. Именно псы, бывшие дворовые, а возможно, и домашние шавки, сейчас окружали его со всех сторон.

Пацан замер в позиции низкого старта, а за его спиной возникли ещё три неслабые собачьи туши. Ещё четыре выскочили из кустов справа и слева, окончательно замыкая кольцо окружения. И все они, похоже, находились под полным контролем мелкого зомби. А ещё не страдали медлительностью и изначально были заточены природой как хищники.

Стая нормальных живых собак способна доставить человеку массу неприятностей, в том числе со смертельным исходом. Мало ли в жизни подобных историй? Но те хотя бы чувствуют боль, боятся резких и громких звуков. А этим плевать даже на обглоданную бочину, притом обглоданную до такой степени, что наружу проступают оголённые от плоти рёбра.

Твари рванули вперёд одновременно. Бежать в подобной ситуации нет смысла, ведь собака делает это гораздо лучше. Зато псы не могут карабкаться по отвесным стволам деревьев, и именно этим преимуществом воспользовался Кочетков. Пока противник демонстрировал свои силы, он уже просчитал все шансы и не придумал ничего лучше, чем забраться под «грибок». Эдакий деревянный зонтик, вкопанный в центре песочницы, призванный спасать малышей от непогоды. Единственный объект, способный предоставить хоть какую-то безопасность.

Игорь схватился за перекладину, удерживающую дощатую крышу, подтянулся и, закинув ноги на следующую, втянул тело наверх. Псы бесновались внизу. Они прыгали, щёлкая зубами в опасной близости, буквально в нескольких сантиметрах. А Игорю всё никак не удавалось окончательно закрепиться на позиции. Тело-то он поднял, но долго ли получится так продержаться? Руки, никогда не видавшие серьёзных физических нагрузок, предательски тряслись, и ему никак не удавалось закинуть тело на одну из перекладин, чтобы снять с них нагрузку. По то, чтобы попытаться отбиться от назойливых псов, он даже не помышлял, тем более что булава покоилась на песке, выпав из рук ещё в самом начале.

— Бля-а-а! — взревел Кочетков. — Да помогите вы, ёб вашу мать!

— Шибись! — прогремел крик из арочного прохода, а затем протрещала очередь.

Пули выбили фонтанчики из песка, несколько даже угодили в собак, но, к сожалению, все попадания пришлись в корпус. Единственное, что добился своей выходкой здоровяк, — так это отвлёк на себя внимание. Несколько шавок сменили цель и бросились на новую жертву.

— В щенка ебашь! — долетел до Игоря визгливый голос Марго, и снова раздался треск очереди.

— Да ёбаный в рот! — Комментарий Квадрата явно намекал на то, что он снова промахнулся.

— Валим нахуй! — прокричала Марго, и её фигура быстро скрылась за поворотом.

Игорь отчаянно застонал, уже из последних сил удерживая себя под «грибком». Однако новый треск очереди дал понять, что Квадрат и не думал отступать.

— На, сука! Сосни хуйца, тварь ебаная!

Видимо, на этот раз Квадрату всё же удалось поразить цель. Жаль, Кочетков этого не видел, потому как был занят сохранением тела от собачьих клыков. До него наконец дошло, что если закинуть руки чуть дальше, на локтевые изгибы, задача немного упростится.

Заняв более уверенное положение, он вспомнил и о своей особенности, которая влияла на поведение мертвяков. И хоть не был уверен, что это сработает на животных, всё же сосредоточился на внутренних ощущениях и ударил страхом.

Получилось не совсем то, чего он ожидал, тем не менее шавки на секунду замешкались. И этого хватило, чтобы Квадрат в очередной раз вдавил спуск, уложив на песок сразу две особи. А затем, со звериным рёвом и размахивая кувалдой, ринулся в атаку. И снова произошло нечто странное, совсем не типичное для мертвецов.

Пацан, что спокойно наблюдал за охотой, вдруг резко бросился наутёк, и псы незамедлительно последовали его примеру. Не прошло и секунды, как они скрылись в слуховом окне, ведущем в подвал. Впрочем, вся схватка заняла не многим больше времени, хотя для Кочеткова прошла целая вечность.

Он наконец смог спуститься на грешную землю. Его трясло, но не от страха, как могло показаться со стороны. Так сильно он не напрягался ещё никогда в жизни, и если бы не адреналин, вряд ли бы смог исполнить подобное. Мышцы ныли и никак не хотели расслабляться, а предплечья, на которых он удерживал тело, покраснели, намекая, что завтра там обязательно появятся синяки.

— Ебануться и не встать! — в наступившей тишине голос Марго прозвучал особенно громко. — Эт что же получается, зверям тоже пиздец? Тогда почему мы их раньше не встречали?

— Хорошо, что мы в гаражи не полезли, там этих шавок целая свора ошивается, — добавил Квадрат.

— Видимо, вирус постоянно мутирует, — предположил Кочетков, всё ещё пытаясь унять дрожь в руках. — Собаки любят тухляк, наверное, жрут мертвецов и тоже заражаются.

— Я чуть ляжки не обдристала, когда они на нас побежали. Охуеть как страшно было. Интересно, а котики тоже могут заразиться?

— Дались тебе эти шерстяные пидорасы, — усмехнулся Квадрат и обернулся к Игорю. — Ты как, шеф?

— Нормально, — действительно очень спокойно ответил Кочет.

— Да на мелких мне вообще похую́, но у нас тут ещё зоопарк небольшой имеется, если кто помнит, конечно. Так там вроде как тигр жил. Если он эту хуйню подхватит, мы здесь все срать кирпичами начнём.

— Об этом я как-то даже не думал… — Хмыкнув, Игорь почесал переносицу.

— А я слышал, что в лесу, за городом, даже медведя видели. Они же вроде к собакам относятся?

— Блядь, лучше заткнись, — посоветовала девушка. — У меня и так анус слабый.

— А ты в него поменьше хуёв принимай, — хохотнул здоровяк.

— Вот тебя забыла спросить, как и с кем мне ебаться, — огрызнулась та. — Мелкого так и не въебали?

— Нет, — покачал головой Игорь, — через подвал ушёл. А где Долбоёб?

— Понятия не имею, — пожала плечами Марго. — Съебался, наверное, когда реальный шухер пошёл. Ой, да хули от него ждать, ссыкло ебаное…

— Чья бы корова мычала, — подметил Квадрат.

— Иди на хуй, я вообще-то девочка.

— На хуй! — донеслось приглушенное шипение из-под арки.

— О, вспомни говно, вот и оно, — усмехнулась Марго.

— Ладно, валим отсюда. — Игорь поднялся и, пошарив рукой в песке, вытянул свою булаву, которую успели капитально затоптать.

— Вообще нехуй было свой нос пихать, куда собака свой хуй не совала. А⁈ Заметили тонкость момента? — не на шутку развеселилась Марго.

Областная библиотека выглядела масштабно. Здесь можно было найти практически всё что угодно, и Игорь прекрасно об этом знал. Единственная сложность заключалась в самом поиске. Не зная систематизации полок, в этом ворохе литературы реально запутаться и потеряться не на один день. Раньше с этим помогали работники, но сейчас попросить помощи было не у кого.

Зато были свои плюсы. Например — отсутствие нежити. Подобные заведения практически не пользуются спросом у населения, а с приходом интернета надобность посещать библиотеки и вовсе отпала. Ну а смысл куда-то бежать, если достаточно нажать пару клавиш — и вот всё, что тебе нужно. А потому атмосфера здесь практически не изменилась. Тишина, пустота да куча книг, расставленных по полочкам в алфавитном порядке.

В поисках нужной литературы Игорь задумчиво бродил среди стеллажей. Квадрат разложил снедь на одном из столов и занялся готовкой обеда. Ну а Марго ещё от входа начала скулить, что всё это скучно и заходить внутрь она не желает. Поэтому в качестве развлечения она доставала Квадрата. Тот в ответ крыл её благим матом, периодически предлагая отправиться в пешее эротическое путешествие.

Необходимые книги Игорь отыскал в разделе «Природа подводного мира». Вытянув несколько подходящих, он уселся за стол, подальше от шумных друзей, и принялся изучать всё, что связано с оборудованием для погружения. Знания, что предлагали страницы, были поверхностными и не объясняли деталей, но он не сдавался и продолжал анализировать информацию. В голове уже сложилась картинка: что, как, а главное — в каком порядке нужно действовать.

Время пролетело незаметно, и вскоре Квадрат позвал всех на обед, после чего Кочетков снова вернулся к привычному и даже любимому занятию. Друзья завалились спать, что позволило Игорю полностью погрузиться в книги. Незаметно подкрался вечер, и когда в полумраке буквы уже начали сливаться, он наконец отложил книги и присоединился к друзьям, уже сидящим за столом. Оказывается, он даже не заметил, что они уходили пополнить припасы, хотя Квадрат уверял, будто предупреждал, а Игорь вроде как ответил: «Угу».

— Бухнёшь? — отсалютовала полторашкой «Балтики-9» Марго.

— Нет, спасибо, — отказался Игорь, — мне прошлого раза хватило.

— Ну и дурак, — отмахнулась она и присосалась к горлышку.

На её коленях лежал вскрытый пакет с семечками, а на полу, под ногами, уже образовался приличный ковёр из шелухи. Впрочем, Квадрат не брезговал аналогичным занятием, да и к горлышку периодически прикладывался. Единственное отличие от их стандартного поведения — неспешная, совершенно спокойная беседа ни о чём. Хотя тоже как посмотреть.

— Лучше бы Долбоёба говорить научили, — недовольно буркнул Кочетков и развалился в кресле.

— Так я научила!— Марго выпучила глаза. — Ща покажу. Э, Долбоёб, ну-ка сюда подошёл!

Мертвяк оторвался от созерцания одной точки и обернулся на звук, правда, с места так и не сдвинулся. Однако девушку это ни сколько не смутило.

— Давай, жги, родной, покажи, чему тебя мамка научила.

— На хуй, — тут же привычно отреагировал тот и показал средний палец.

— Не, другое давай, тупая твоя голова! — оживилась Марго и замахала руками, словно дирижёр.

Долбоёб замер, глядя на неё, и некоторое время собирался с мыслями, а затем вдруг схватил себя за мошонку и прошипел: «Сосни хуйца».

— Во, понял⁈ — с довольным лицом прокомментировала Марго.

— М-да, — поморщился Игорь, — чего-то подобного я как раз и ожидал.

— Ой, да иди ты на хуй! — отмахнулась та. — Не нравится — сам с ним ебись. Он тупой, как три хуя вместе. Я на это полдня убила.

— Ну, удалось чего найти? — сменил тему Квадрат. — Сможем по дну пешком выбраться?

— Пока не знаю, я ещё оборудования не видел. Но думаю, что всё выполнимо.

— А с этим что делать будем? — кивнула на мертвяка Марго. — Его в акваланг хуй затолкаешь.

— Не акваланг, а гидрокостюм, — поправил девушку Кочет.

— Ой, в пизду тебя на переделку! Заебал душнить. Ты ведь прекрасно понял, о чём я.

— Я не думаю, что ему нужно оборудование, — продолжил Игорь. — Он ведь мёртвый.

— А ещё он вроде дышит, — резонно заметил Квадрат.

— На месте разберёмся, — отмахнулся Кочетков. — Вы там случайно вина не захватили?

— Чего⁈ — Марго даже пиво на пол выплюнула от возмущения. — Ты чё, совсем ебанутый? Какое, на хуй, вино⁈

— Красное, желательно сухое, — с вежливой улыбкой добавил Игорь.

— Могу сгонять, здесь алкомаркет прям через дорогу, — предложил Квадрат.

— Не стоит лишний раз рисковать, — покачал головой Кочет.

— Да ладно, я вон Долбоёба с собой возьму, мы мухой. Туда и обратно.

— Да пусть идёт, — усмехнулась Марго. — Он там себе мертвячку жирную присмотрел. Уже два раза её ебать бегал.

— Блядь, вы нормальные вообще⁈ — возмутился Игорь. — По-вашему, мы здесь что, развлекаемся⁈ Там улицы кишат мертвецами…

— Ага, прям как опарыш в говне, — отхлебнув пива, перебила его Марго. — Хули теперь, лечь и подохнуть от скуки⁈

— Не зли меня, — прошипел Кочетков и надавил девушке на страх.

Она сжалась в кресле.

— Да чё ты взъелся-то⁈ Ничего же страшного не случилось.

— А если он заразится? Если ночью обратится и вцепится нам в глотки⁈

— Я чё, по-твоему, ебанутый⁈ — вмешался в перепалку Квадрат. — Я ж с гандоном.

— Ты сам себя слышишь вообще? — тут же переключился на здоровяка Кочет. — По-вашему, это нормально — мертвецов ебать?

— Вот, а я давно говорила, что он на всю голову припизднутый.

— Шла бы ты на хуй! — рявкнул Квадрат.

— На хуй, — отреагировал на знакомую фразу мертвяк, но на этот раз добавил:— Сосни хуйца.

— Во, моя школа, ха-ха-ха, — грохнула от смеха Марго.

— Ой, да идите вы все… — устало отмахнулся Игорь и вернулся в кресло.

— Так я чё, метнусь за винишком? — оживился здоровяк.

— Похуй, делайте что хотите. Но если подохнешь, назад лучше не возвращайся.

Квадрат натянул на рожу кровожадную улыбку и, схватив за руку Долбоёба, потянул его за собой к выходу. Марго проводила обоих насмешливым взглядом, зачерпнула горсть семечек и протянула их Кочеткову.

— На, не мурзись.

— Не хочу.

— Может, тогда поебёмся? Или у тебя опять не стои́т?

— Давай, — не стал отказываться он и принялся расстегивать брюки.

Марго с довольной рожей подскочила с кресла, рассыпав по полу семечки из вскрытого пакета, что покоился у неё на коленях, и без лишних слов припала губами к члену приятеля. Игорь схватил её за волосы и резко подался вперёд, пытаясь проникнуть как можно глубже. Марго затрепыхалась, но сопротивляться не стала, скорее наоборот, всячески старалась заглотить огромный прибор партнёра полностью.

— Руки в гору! — вдруг прогремел громкий крик, и яркий свет фонарей залил помещение.

— Ауму-у у-уму у-у! — произнесла Марго не вынимая члена изо рта.

— Руки, падла! Завалю нахуй! Рожей в пол! — продолжил надрываться командир отряда.

Бойцы бесцеремонно прервали акт, влепили Кочету под дых и сбили с ног, укладывая его лицом на пол. С Марго тоже церемониться не стали. Жёсткий удар военным ботинком в бок отбросил девушку на пару метров, после чего двое бойцов грамотно и быстро выкрутили ей руки.

— Где он⁈ Отвечай блядь, пока я тебе зубы не выбил! — прокричал Кочету прямо в лицо командир.

— Кто? — совершенно спокойно ответил тот.

— Ты чё, сука, шутить вздумал⁈ — злобно прошипел военный и со всего размаха заехал Игорю ногой в бок.

Кочеткова скрутило от боли. Ему даже показалось, будто внутри что-то хрустнуло. Дыхание перехватило, и он, словно рыба, выброшенная на берег, только и мог, что безмолвно открывать рот. А командир переключился на Марго. Он схватил девушку за волосы, отрывая её лицо от пола, и прорычал в него тот же вопрос:

— Где он⁈ Я спрашиваю: где он, блядина⁈

— Да блядь, я ебу, про кого ты спрашиваешь?

— Где объект⁈

— Во рту у меня только что был, — решила отшутиться она, но быстро об этом пожалела.

Командир не стал бить её ногами, но по морде съездил знатно. У Марго даже искры из глаз полетели, когда кулак военного встретился со скулой.

— Он был здесь, я знаю! — не унимался тот. — Куда он ушёл⁈ Я тебе сейчас башку прострелю, тварь! Где он⁈

— Ты про Долбоёба что ли? — До девушки наконец-то дошло, чего от неё добивается этот солдафон. — Они за бухлом ушли, в магаз через дорогу!

— Клим, Буца, этих спеленать. И чтоб не звука. Все по местам, быстро!

Кочетков впервые в жизни видел, что люди могут действовать так слаженно. Буквально за несколько секунд их с Марго обездвижили, забили рты кляпами и уволокли за книжный стеллаж. Остальные, шурша одеждой, распределились по библиотеке, продолжая удерживать на прицеле центральный вход. А когда погасили фонари, уже невозможно было догадаться, что в здании кто-то есть.

Потянулись долгие минуты ожидания. Похоже, Квадрат совсем не спешил покидать любвеобильную мертвячку. Игорь уже начал нервничать, прокручивая в голове различные варианты по спасению. И да, надавить на страх бойцам он попытался в первую очередь. Но они даже ухом не повели, будто ничего не почувствовали. Скорее всего, так и было на самом деле. По крайней мере, Кочетков, пришёл именно к этому выводу. Ведь если они не заражены, тот и управлять их эмоциями Игорь не сможет.

Наконец хлопнула входная дверь и внутрь ввалились Квадрат с Долбоёбом.

— Фтсиу, шеф, — громко оповестил о своём появлении он. — Я тебе самого дорогого ящик зацепил. Надеюсь, понрав…

Договорить он не успел. Вспыхнули подствольные фонари, загремела тяжёлая обувь, и помещение вновь наполнил громкий крик командира. Здоровяка в мгновение ока уронили на пол, завернули ласты и зафиксировали, не забыв заткнуть рот. Затем военные осветили помещение переносными диодными фонарями, а командир принялся кому-то громко докладывать о ситуации в рацию.

Долбоёба тоже связали и бросили в центре, сосредоточив на нем весь имеющийся свет. Четверо бойцов направили в его сторону стволы автоматов, словно он супермен и способен в одиночку уничтожить взвод спецназа. Они явно его боялись, это читалось в каждом их жесте. Однако мертвяк лежал совершенно спокойно и не предпринимал никаких попыток к сопротивлению.

— Тащ полковник, — испуганным голосом произнёс один из бойцов, — с ним какая-то хуйня происходит.

Игорь тут же переключился на мертвяка. С ним действительно происходило нечто странное. По крайней мере, такого Кочет ещё не наблюдал. Долбоёба трясло, словно в эпилептическом припадке. Иногда он на мгновение замирал и выгибался в дугу, чтобы снова пуститься в бешеный пляс.

— Ты чё с ним сделал⁈ — сделал неверные выводы командир.

— Да не трогал его никто, тащ полковник, — ответил совсем другой боец.

— Отошли от него! Быстро! — Видимо, полковник что-то понял, но было уже поздно.

Мертвяк выгнулся в последний раз, и вокруг него образовалось серое облако. Игорь внимательно наблюдал за происходящим и был готов поклясться, что эта самая пыль вылетела у Долбоёба прямо из кожи.

Военные запаниковали. Те, что находились в непосредственной близости, схватились за горло. Один рухнул на колени и зашёлся кровавым кашлем. Полковник отпрянул, выхватил пистолет, но даже не успел его поднять, как тоже начал задыхаться. Прошло буквально несколько мгновений, а все военные уже попадали замертво.

Игорь принялся мерно отсчитывать секунды. Он уже понял, что произошло, и теперь терпеливо ждал, когда они восстанут из мёртвых.