Тишина

Глава 9 Переговоры

Кафе - как громко заявил Кнут, представляло собой отдельный блок из пары комнат, в одной из которых было что-то типа кухни. Плита, сваренная из двухсотлитровой бочки, лежащей на четырех пенобетонных блоках. Треснутая раковина из когда-то бывшего красивого искусственного мрамора, а ныне представляющая из себя унылое зрелище, заросшая грязью. Тонкая струйка воды из единственного крана, так и не добравшись до канализации, образовала маленькое болото с мутной водой. Запах. Лёха, сразу решил, как только он это увидел, что запах должен соответствовать обстановке, но пахло нормально, жареным мясом и грибами.

Во второй комнате было несколько столиков, один из которых, в самом углу, они и оккупировали.

Им принесли по большой тарелке тушеного мяса с грибами, даже не спрашивая, что они будут заказывать. Видимо, Кнут или, скорее руководство уровня, решили за них, чем кормить гостей.

- Пиво?

- У вас есть пиво? - Вольф аж подскочил на стуле.

- Конечно, - гордо сказал Кнут, - почти настоящее! Как говорил мой дед, который помнил вкус того пива. Клара, - крикнул он подавальщицу, - три пива!

Та махом притащила поднос с тремя кружками почему-то слегка зеленоватого напитка. Вольф первым отхлебнул из кружки, Леха тем временем выжидательно на него смотрел. Тот, отпив, вытер пену с губ и одобрительно кивнул:

- Нормально! "Не из синтезатора, но терпимо!" - добавил он.

Леха приложился - чувствовался привкус какой-то плесени, но в целом было похоже на пиво.

- Ну, за встречу!

Они сдвинули кружки и, отхлебнув, принялись за еду. Что за мясо, они даже не спрашивали, словно сговорившись. Но, видимо, до обоих доперло, что кроме крыс, летучих мышей и всевозможных слизней, животный белок, так необходимый для человека, можно найти только в мутантах. Поэтому, хоть мутанты за людей не считаются, лучше есть крыс. А грибочки, так вообще для них, евших всю жизнь искусственные продукты, должны быть деликатесом. Первые полтарелки еды у ребят просто исчезли, затем переглянувшись, они отставили посуду, откинулись на спинки. Леха решил, что пришло время для беседы.

- Поговорим?

- Можно, - Кнут Йохансон был не против пообщаться с ними, но задание было - просто их охранять от всяких неадекватных, которых на этаже хватало, - но лучше чуть попозже. Сейчас Степаныч подойдет и он вас к руководству проведет. Там и будет беседа. А со мной потом, как-нибудь...

Ребята усмехнулись про себя скромности бойца и продолжили обед. И едва допили пиво, как в дверях появился начальник разведки.

- Поели?

- Сколько? - Леха сунул руку в карман, попытавшись расплатиться, но Кнут, усмехнувшись выдал:

- За счет заведения! - И как успел заметить Вольф, показал за спиной кулак подавальщице, которая попыталась что-то сказать. Та вздохнула и промолчала.

- Пошли, пошли ребята! Покалякаем о делах наших! - Степаныч повел их из заведения, а Кнут остался внутри. Видимо улаживать вопрос с оплатой.

- И так, парни! Не могли бы вы чуть подробней о себе рассказать? Я к руководству сходил и доложил о вас, как о разведчиках с шестнадцатого уровня, но сейчас, - он недобро усмехнулся, - у начальства голова не тем занята. Не до вас ему.

Начальник разведки, покрутив по сектору, привел Лешу с Вольфом, в свой кабинет. Усевшись за стол и кивнув им на стулья, стоявшие в рядок у стены, повел настоящий допрос, ловя на противоречиях. Хорошо, что не развел при этом по разным кабинетам. И хоть парни пользовались связью, все равно, Степаныч, чуял, что что-то не то.

Ребята сложили достаточно убедительную версию, но их подводило незнание деталей быта и, в конце концов, им это выкруживание надоело.

-Иван Степанович, мы не можем больше ничего добавить к сказанному. Просто не имеем права. Даже если пытать нас будете!

- Да ну? Терпеть будете?

- Нет. Умрем.

- Оба?

-Да!

- А вы не очень разговорчивы.... Ну да, ладно. Будем считать, что я вам поверил. Да еще вопрос. Конечно, Йохансон у вас спрашивал, но я еще раз хочу уточнить. Для меня это личное. Вы не едите людей? - Тон каким был задан этот вопрос, не оставлял сомнений в том, что ответ был очень важен для начальника разведки.

- Конечно, не едим! А в чем дело? Кнут настойчиво этим интересовался. На нашем этаже достаточно еды.

- Вы просто, - Степаныч неопределенно покрутил кистью, - чересчур упитаны, скажем так.

Леха и Вольф заулыбались. Уж, по сравнению с местными обывателями, они, в самом деле, выглядели толстяками. Хотя парни, естественно, были просто восстановлены в оптимальном весе.

- Ошибаетесь. Мы и Кнуту говорили, что у нас очень плохое отношение к людоедам.

Степаныч чуть расслабился.

- Какое время назад у нас стали пропадать люди. Каждый день мы недосчитывались одного-двух человек. И так однажды исчезла моя дочь Александра. Поэтому я и сказал, что это еще и личное дело.

Техники начали высказывать свои соболезнования, но Степаныч, остановил их, подняв руку:

- Ребята, этим вы ничего не исправите. Саня пропала три недели назад, боль немного притупилась, но я с тех пор режу этих гадов, везде, где только могу. И парни мои, тоже из таких. Почти у всех кто-то из родни пропал. Мы в последнее время сильно проредили забытые сектора.

- Это что за сектора? - спросил Леха заинтересованно. - Там никто не живет?

- Вы в курсе истории базы?

- Ну....- Хантер сделал вид, что смущен, - так-то нам рассказывали старики, то, что знали сами. Но мы бы хотели услышать вашу версию.

- Как вы, думаю, в курсе, по форме база представляет собой волчок или юлу, кто как эту форму называет. Ваши, нижние этажи и верхние, над нами, гораздо меньшей площади, чем этот этаж. Основная часть населения базы должна восстановиться именно здесь. При атаке мутантов какая-то часть саркофагов сработала штатно, оттуда восстали нормальные солдаты. Большая их часть погибла, но кое-кто рассеялся по секторам, сумев закрепиться и отбиться от мутантов. Несколько лет шло очищение и объедение отдельных секторов. Шла настоящая война. Но у тех, кто мог сражаться плечом к плечу, было гораздо больше шансов выиграть войну. И они отбились. Сначала был небольшой кусок этажа, со временем оборонительный периметр становился все больше и больше. Жизнь все больше походила на мирную. Какая-то часть мутантов, имевшая рассудок, прибилась к людям, начала жить нормальной жизнью, но все равно люди пропадали. Особенно опасной жизнь была у охотников, тех, кто в темных тоннелях и необитаемых секторах охотился на гигантских крыс, бывших единственным источником мяса на базе. И еще мы - разведчики, люди пытающиеся предотвратить атаки мутантов на уровень. Я и мои люди ходим по забытым тоннелям и брошенным секторам, убиваем мутантов и разрушаем их гнездовья. Ищем остатки снаряжения и оружия, пытаемся хоть как-то снабжать уровень продуктами и патронами, но запасы давно растащены. А в последнее время появились еще и людоеды. Это наши же жители, которые решили идти самым простым путем, превратившись при этом в чудовища, которые хуже мутантов. Потому что от этих, с виду обычных людей, не ждешь, что они тебя освежуют и съедят.

- Нда..., спасибо за лекцию! Вопрос, как высоко вы поднимались?

- Мои бойцы обследуют только этот уровень, ниже и выше ходить, у нас нет, ни времени, ни сил. Да и желания тоже нет особого. Мы в курсе, что кое-где остались одиночные анклавы выживших, но у нас сил хватает только на то чтобы отбиться самим. Возможно, кто-то из клана охотников рискует подняться выше, но об этом надо поговорить с ними.

- Там, внизу, целый уровень выживших. Не все из них нормальные, так же как и у вас, но даже не в этом дело, - Леха замолчал на пару секунд. - "Ну, что? Мужик, вроде нормальный! Расскажем ему?" "Давай!"

- Что вы хотели сказать?

- Мы, - Лешино лицо выражало полную серьезность и собранность, - хотели бы вам кое-что рассказать.

Бородин оглянулся по сторонам, как будто хотел убедиться, что их в кабинете только трое. Но его помощник Кнут надежно перекрывал доступ к телу. Из-за дверей то и дело слышался голос, отвечающий, что шеф где-то на территории, оставив его на хозяйстве.

- Все в порядке! Кнут всегда прикроет мою спину. Что было уже не раз.

- Итак, господин начальник разведки! Мы хотим вам представиться официально: техник-лейтенант Алексей Волков и техник-лейтенант Вольф Хантер. Восстановлены месяц назад на двадцатом уровне базы.

Степаныч откинулся в кресле и замер пораженный услышанным. Конечно, ему, как и всем жителям, приходили мысли о далеком прошлом. Что случилось тогда на базе, откуда появились мутанты и, собственно, для чего и почему они здесь живут. На какие-то вопросы он нашел ответы, а кое-что до сих пор осталось непонятным.

- Двадцатый уровень??? Всегда говорили, что уровней девятнадцать! Откуда взялся еще один?

- Этот уровень самый маленький, там восстанавливали обслуживающий персонал базы. Мы, например - техники, которые легли в саркофаги последними на всей базе. И когда на нашем уровне вышло из строя питание компьютера, он нас двоих и восстановил. Оказалось, что связь с главным компьютером базы отсутствует уже тридцать лет назад. А когда мы пролезли по кабель-каналам в генераторную, на девятнадцатый уровень, то обнаружили там мутантов.

И рассказали всю историю своих приключений. В том числе, что жители девятнадцатого уровня решили вслед за ними выйти на поверхность. Начальник разведки был в шоке:

- Вон оно что, Степаныч! - только и смог он вымолвить. - И вы теперь попытаетесь пробиться наружу, да еще и найти действующую базу? Хм, очень сложно будет это сделать, думаю невозможно.... Даже тут, на уровне, могут возникнуть сложности, а уж снаружи.... Мы ведь не представляем, что там творится! Как вы могли на такое решиться? - начальник разведки пытался осознать дело, на которое согласились эти парни, но отказывался верить.

- В чем проблемы, Иван Степанович?

Давайте сделаем так, - он, как будто не услышав вопроса, продолжил, - я вас поддержу. Это моя детская мечта - увидеть синее небо, я во сне до сих пор иногда летаю на флайере. Но кое-кто, - он ткнул пальцем в потолок, - не захочет потерять всю свою власть над людьми. Пусть здесь и жрать нечего, но все привычно и размерено. И они не захотят перемен. Поэтому, при встрече с начальством, не вздумайте им рассказывать то, что я сейчас услышал. Да и в окружении нашего президента не все ладно...- Степаныч вздохнул, - Держитесь настороже с его начальником охраны.

- А что с ним?

- Есть кое-какие подозрения, но я не хотел бы их сейчас озвучивать.

И тут зазвонил телефон. Обычный, вернее, необычный, а старинный. Такие и Леха и Вольф видели только на картинках в виртуальной энциклопедии связи, когда еще учились. Начальник взял трубку.

Але!

-.....

Да, здесь.

-...

-...

Ввожу в курс.

-...

Хорошо, сейчас поднимемся.

- Начальство хочет на вас посмотреть. Так что имейте в виду, что я вам говорил.

- Можно посмотреть на телефон?

Аппарат был очень старый, но по виду и не скажешь, что ему сто лет в обед. Коричневая коробка, с уложенной внутри телефонной трубкой. Какие-то небольшие ручки на панели и непонятная ручка сбоку. Пластик самой коробки очень странный, ребята такой никогда не видели, понятно было только, что он очень прочный, даже на вид.

- Что? Не видели никогда? - Степаныча явно развеселило удивление ребят.

- Это военно-полевой телефон середины двадцатого века! - у ребят отпали челюсти. - Откуда откопали несколько таких аппаратов, не знаю, но связь кое-где мы протянули, используя старые коммуникации. Был у нас тут один умелец. Пока не пропал где-то в тоннелях. Все! Пошли, нас ждут!

Они прошли узкими, извилистыми коридорами, явно уже выстроенными после апокалипсиса разразившегося на базе. Поднялись на один этаж по обычной бетонной лестнице и уперлись в стальную перегородку, напрочь отрезавшую вход. Две узкие щели прорезали переборку с обеих сторон двери, в ней самой был установлен глазок. Похоже, здесь всегда были готовы к обороне. Степаныч нажал на кнопку, установленную на косяке, вызывая охрану.

Крутнулась задвижка на глазке, и кто-то внимательно осмотрел троицу, стоящую на лестнице, затем загремели запоры, и дверь тяжело пошла навстречу, так что людям пришлось сойти ниже на несколько ступеней. И только после того как дверь тяжело бухнула в стену, опять подняться.

- Проходите, - буркнул встречающий их шкаф, - шеф ждет.

Охранник был больше даже Вольфа по габаритам. А уж Степаныч по сравнению с ним выглядел просто цыпленком. Но главный разведчик нагло хлопнул охранника по выдающемуся животу, подходящему для женщины на сносях и достаточно весело спросил:

- Чем больше наши животы, тем тесней наши ряды, да Федор?

- Все шутки шутишь, Степаныч? - не поддержал юмора гигант и посторонился, пропуская троицу в тамбур и прикрыв за ними дверь. Техники посмотрев на сопровождающего, который стоял и чего ждал, тоже не стали дергаться. Федор закрыл входную дверь на все запоры и только потом открыл внутреннюю решетку.

- Сурово тут у вас..., - проворчал Вольф, цепляясь плечами за косяки, - зачем такие сложности?

- Были проблемы...- коротко ответил Степаныч.

За тамбуром шел коридор, и техникам показалось, что все виденное ими до этого, было кошмарным сном. Ковровое покрытие выглядело практически новым, аккуратно покрашенные в бежевый цвет стены, с красными баллонами огнетушителей в металлических ящиках у каждого дверного проема. Белые двери из-за которых не доносилось ни единого звука, все это возвращало их в ту действительность, мирную, счастливую жизнь, в которой они жили до того как легли в саркофаги. Пусть вся Земля и готовилась к войне, но подготовка, не означает саму войну. Они прошли по коридору и, открыв последнюю дверь, попали в приемную. Кукольного вида девушка, сидевшая за шикарным столом и делавшая себе маникюр, кивнула им и нажала кнопку на интеркоме:

- К вам Бородин, сэр!

- Пригласи его, Любочка!

- Проходите, Иван Степанович! - секретарша махнула рукой и снова занялась ногтями.

Кабинет поражал своей роскошью. Деревянные или очень похожие на него панели, шикарный ковер на полу. Огромный Т-образный стол, матово-черный, и абсолютно пустой, за ним, в высоком, кресле черной кожи сидел хозяин кабинета. Который делал вид, что читает какой-то документ. Увидев вошедших, он небрежно отбросил листок и преувеличенно радостно раскинув руки, выскочил из-за стола.

- Степаныч! Всегда рад тебя видеть!

- Добрый день, президент Дэвид!

Леша и Вольф не смогли вежливо отвести взгляды. "Колобок!" - они одновременно обменялись первым впечатлением. Маленький и очень толстый человечек. Он что-то возбужденно рассказывал Степанычу, а у Лехи внутри прямо поднималась волна брезгливости. Он даже не мог дать себе отчет почему, но чувствовал при этой встрече, что он будет говорить с куском старого прогоркшего сала.

- Ну-с, а это кто тут у нас? Кого привел, Степаныч? - он повернулся к ребятам и стал их внимательно рассматривать.

- Ты, смотри какие они здоровые, - президент попытался ухватить Вольфа за бицепс, но шагнул назад, - и в руки не даются.

Дэвид захихикал, колыхаясь всем телом.

- Господин президент! - начал Степаныч официально, - позвольте представить вам двух разведчиков с девятнадцатого уровня. Алексей Волков и Вольф Хантер.

Они кивнули.

- Господа! Позвольте представить вам президента десятого - двенадцатого уровня Дэвида Фримена.

Тот кивнул и взял слово:

- Добро пожаловать на мой уровень, господа! Так, с официальной частью покончено, присаживайтесь к столу! - он махнул рукой на стулья стоящие вдоль стены, - сейчас нам Любочка стол организует.

- Нет, спасибо Дэвид, мы только из-за стола, - начальник разведки протестующе поднял обе руки, - накормили до отвала. Мои бойцы вчера отбили нападение мутантов на ферму Роберта-кривого, и он нас нагрузил доверху. Так что просто чай.

Парни тоже поддержали его в два голоса и президент, вздохнув, согласился. Буквально, через несколько минут секретарь принесла поднос с чайником и чашками. Разлив чай она ушла, оставив на столе еще и хрустальное блюдце на котором лежало три галеты и три кусочка рафинада.

-Угощайтесь! - радушно предложил хозяин кабинета, видимо, стараясь поразить гостей. Которые изображали удивление, особенно попробовав сахар.

- Ого, да ты шикуешь! - Вот кого-кого, а Степаныча сахар удивил, - Откуда дровишки?

- Ха! Ты думаешь, только у тебя люди ходят в забытые сектора?- Дэвид довольно ухмыльнулся.

Ребята сделали вид, что с удивлением пробуют пищу, сделанную столько лет назад, а президент, не подозревающий об этом, с усмешкой и ясно видимой гордостью за себя, наблюдал за ними.

- Расскажите мне, зачем вас послали, что поручили? - видно было, что он не особо заинтересован в рассказе, но надо было так сказать держать протокол.

- Нас послали узнать, если путь наверх, на поверхность.... - Леха выдал версию, согласованную с начальником разведки.

- А зачем? Вам разве не рассказывали, о том, что была война? И вся поверхность превратилась в оплавленный кусок породы? Мы, с очень большой вероятностью, последние люди на Земле!!! Да даже если что-то и выжило, то там сейчас бродят толпы мутантов. Вам не страшно? Мы много раз посылали наверх отряды разведчиков, и ни один человек не вернулся назад.

- Мы понимаем и принимаем этот риск. У нас есть приказ, нас вырастили ради этого, можно сказать.

- Странные вы.... Идите. Степаныч, ты им помоги, чем можешь... - он встал, - я вас не задерживаю, у нас еще много дел.

Вот так закончилась эта странная аудиенция. Бородин был тоже в недоумении, он считал, что президент будет более заинтересован, а тут, как будто люди пришли не с черт знает какой глубины, о жизни на которой ничего неизвестно, а так, сосед зашел за солью.... Странно все это.

Когда эта троица покинула кабинет, Дэвид сел в кресло и задумался. В принципе ему было наплевать на то, что пара свихнувшихся людишек пытается в очередной раз найти путь на поверхность. Это было ни один раз. Значит, у мутантов будет шикарный обед. Или ужин.

"Кстати, да!"

- Любочка, прикажи подать обед! И пригласи Стивена!

Видимо, у секретаря все было наготове. Буквально, через пять минут, она впорхнула с подносом в руке и, покачивая бедрами, прошагала к столу. Расставляя тарелки, она умудрилась так наклониться, что грудь практически вываливалась из тесной блузки.

"Так и просится на грех...", - мелькнула мысль, - "надо как-нибудь завалить ее прямо тут, на диване...Как ту - предыдущую" - он облизал губы.

- Кушайте, господин президент, пока не остыло! Стивен будет через полчаса.

Стивен Лау, проскользнул в кабинет. Как он умудрялся при такой громоздкой, как платяной шкаф, комплекции, так двигаться, Дэвид Фримен не знал. Но огромный, с широченными плечами и небольшой, всегда лысой, как бильярдный шар, головой, двигался быстро и грациозно. И успевал прикрыть своего начальника от проблем. По крайней мере, он пару раз-то точно спасал его от пуль снайперов. Первый раз, когда его только выбрали президентом, буквально через неделю, на митинге по поводу снижения нормы питания, какой-то вояка пальнул из автомата поверх голов в сторону трибуны. Тогда-то и спас его Стивен, успев столкнуть с трибуны и упавшего, закрыть своим телом. Оно, конечно, в ту пору было не так широко, но хватило. Стрелка схватили и после скорого суда отправили на "дальнюю ферму", в искупление грехов. Срок определили - год, да это по большому счету ничего и не значило. Хоть два дня. Оттуда никто не возвращался.

Когда он победил на выборах, честных, между прочим. Ну,... почти. Тогда к нему зашел незаметный человечек, работал он в мэрии, которая сейчас называется громко правительство. Зашел и рассказал кое-какие вещи и посоветовал держать язык за зубами. Потому что кроме президента, как он выразился, в кавычках, есть еще армия. Это, само собой, громко сказано, но взвод был. И он почему-то неплохо жил. Никто там, в голодные обмороки не падал, на грибных фермах не работал, слизней и червей по тоннелям не собирал, однако свой армейский паек получал. Так вот, "дальняя ферма" - это была не ферма в прямом понимании этого слова. Оказалось, что сохранился один рабочий синтезатор пищи. Как уцелел и где он находится - это было самой большой тайной на этом уровне. Но мощности не хватало для большого производства пищи и к нему приспособили конвертер белка. Сначала туда скидывали убитых мутантов, а потом и трупы людей пошли в ход. В особых случаях и не трупы...Нда... воспоминания это такая штука...

Второе покушение Дэвид помнил плохо. После выборов пошло несколько лет. Все успокоилось, недовольных выдворили либо за пределы уровня, либо на "дальнюю ферму". Народ жил небогато, но терпел и вдруг....

Сначала поползли слухи о найденной дороге на поверхность и скрываемой от людей, их еле-еле смогли успокоить. Дэвид даже сам в первый момент поверил. Но бывший тогда начальник разведки Ляо Пен развеял эти слухи и твердо стоял на том, что прохода наверх нет. Его люди в этом точно уверены. Кстати, Бородин тогда служил в анклаве, был такой у них этажом выше, пока не прорвалась орда мутантов, и остаткам населения с боем пришлось пробиваться сюда. И он плотно сидел на теме дороги наверх. Раза три ходил в походы. Бесполезно. Так вот однажды, в самый разгар совещания этот самый Ляо выхватывает пушки и с двух рук начинает палить во все стороны. Погибли почти все члены мэрии. Фримен получил две обычных пули, одну из них в легкое и чудом остался жив. Лау сумел его вытащить. А многие из чиновников приняли подарки в виде зазубренных дисков, которые пробивают тело, превращая рану в лохматый разрыв. А если попадает в живот, то все - можно сразу отпевать. И зачем надо было бузить? Ну и что, что решили отправить всю эту китайскую братию на ферму? Как раз кончился запас в синтезаторе, а кочевка мутантов отошла далеко, солдат надо кормить. И самое смешное, у него там и родни то не было... Резолюцию-то все равно отменять не стали.... И Ляо туда же попал, правда, по частям. Ну да бог с ним.

Пока он доедал обед и предавался воспоминаниям, Лау дисциплинированно сидел и молчал. "Нда... котлетки нынче удались. Чертова розовая свинина.... Как ты мог, Девид?" - эта мысль уже не первый раз проскакивала в голове и чернотой покрывала душу, - "Как-как? Черт его знает как..." Настроение испортилось, и он отставил от себя тарелку.

- Ну что, Стивен, как дела?

- Все хорошо! Проблемы какие-то, Дэвид? - просто то так шеф не вызывал в обед. Текущие вопросы решались на утреннем совещании. Значит, что-то случилось.

- Людишек тут странных, парочку, Бородин приволок. Говорит, сами пришли к воротам. Снизу, с девятнадцатого уровня, типа пытаются дорогу наверх найти. Одеты они странно, вернее нет, одеты нормально, но форма не потрепанная как у наших людей. Не военная, вроде, одежда, но что-то такое в ней есть, и новая. Вот что меня удивило. И еще. Не худые они, накаченные. У нас вон посмотришь на солдатиков - кожа, да кости. Да и вообще народ... такого, спортивного телосложения.

Начальник охраны скептически оглядел себя и шефа и спросил:

- Это шутка юмора такая? Насчет худобы?

- Есть немного...Короче, Стивен. Я им ничего не запрещал. Дал добро на проход через наш уровень наверх. Но, желательно, чтобы они далеко не ушли. Не понравились мне эти парни.

- Может, устроить им экскурсию на ферму?

- Это перебор. Подумай сам - там, в забытых секторах и без нас опасностей хватает. Но лучше перестраховаться. Отправь пару человек за ними. Пусть помогут мутантам.

- Хорошо, господин президент! Это приказ?

- Ты это..., веселый сегодня какой-то.... Иди, работай. Выполнишь - доложишь.

Лау хмыкнул и ушел, насвистывая какую-то песенку, аккуратно прикрыв дверь. Через мгновенье раздался взвизг секретарши и довольный гогот Стивена. Наконец все стихло, и Дэвид расслабленно откинулся на спинку высокого, настоящего президентского кресла. Черной хромовой кожи тонкой выделки, с массажем подогревом и вентиляцией, правда, в данный момент неработающей , из-за проблем с электроникой, но оно все равно внушало уважение своей массивностью и возрастом. Мало осталось красивых вещей, практически все сгорело или было, как-то иначе уничтожено.

Волков, Хантер и Бородин вышли из кабинета в некоторой растерянности.

"Что-то я ничего не пойму. Этому президенту новоявленному, вообще ничего не интересно?" - Леха первым завелся.

"Забей. Он не спросил - нам меньше врать!" - Вольф был спокоен.

"Ну что за руководитель? Полный придурок!" - продолжал накручивать Волков.

"Ты слышишь, что я тебе говорю? Забей! Подумай лучше, что можно со Степаныча стрясти?"

"Да ничего нам не надо. Они сами тут последний хрен без соли доедают. Посмотри на него или на Кнута. Доходяги. Волчок, ты лучше бот этот поковыряй. Может, сможешь запустить?"

"Если только этот придурок ничего там не наворотил. Время есть. Утром наверно выйдем?"

"Конечно!"

Степаныч сначала молча шел, видимо, переваривая услышанное у шефа, потом начал коситься на парней.

- А вы что молчите? - не выдержал он. - Как вам наш президент?

- Да мы то что? Шут его знает, что он за человек. Добро дал на проход, нам от него больше ничего и не надо.

- Хорошо, чуть позже поговорим по поводу, что вам надо! - и он почесал ухо.

Техники увидели универсальный знак, означающий, что возможно их подслушивают и синхронно кивнули. - Я вам сейчас комнату выделю для ночлега. На ночь глядя, не пойдете, наверно? Хотя тут, что ночь, что день.... Но, знаете, вот, что я вспомнил, мы как-то давно уже, набрели на отрезок коридора и парой секций, пришлось заночевать... так вот там, в коридоре этом, соблюдался режим смены освещения! Я случайно обратил внимание на то, что свет панелей резко притух. Глянул на часы - ровно двадцать один час. Задумался, поставил специально будильник на без пяти семь. Встал, вышел в коридор. И ровно в семь панели вспыхнули гораздо ярче. Пацанам из своей группы ничего не сказал, да и говорить-то было нечего и незачем. Мы тогда полгруппы потеряли, да и остальные без хотя бы царапин не обошлись. А потом и вылетело из головы. А вот сейчас всплыло.

И вот так слушая треп Степаныча, они добрались до своей гостиницы на одну ночь.

- Располагайтесь! - гостеприимно распахнул дверь начальник разведки. Техники зашли и огляделись. Когда-то это комната была складом, вернее маленькой частью, огромного складского комплекса. У Лехи и Вольфа всплыла схема навигации. Эти сектора были складами техники - военный транспорт должен был заполнять все эти, почему-то пустые сейчас пространства. А конкретно эта комната была царством аптечек. То есть как раз отсюда должны были заменяться по мере расхода аптечки, входившие в комплект каждой машины. Но все давным-давно кончилось.

- А что здесь было раньше? - Леха решил, лучше молчать об их знаниях и умениях.

- Здесь когда-то были склады военной техники. Когда-то давно, пока еще было топливо, завели несколько тяжелых планетарных машин и всю легкую бронетехнику просто сгребли в кучу, и прокатались по ней, утрамбовав сколько можно. Примерно половина этого сектора занята этим металлоломом, невозможным для передвижения по нему, без риска сломать шею. Остальную часть разделили перегородками под жилые секции. Ладно, это все лирика. Я сейчас распоряжусь насчет ужина.

- Иван Степанович, не надо! У нас с собой есть сухой паек.

- Его вы будете есть, когда от нас уйдете! - сказал, как отрезал разведчик и исчез за дверью.

Вольф, разложив на столе бота, стал ковыряться в его потрохах, время от времени, матерясь в полголоса, а Леша улегся на кровать и стал гонять навигатор, пытаясь найти оптимальный путь наверх. При отсутствии свежих данных о разрушениях и препятствиях было сродни мазохизму. Он и так крутил и так, но все выходило слишком гладко.

- Слушай, интересно, где сейчас Степаныч? - оторвался от своего колобка Вольф.

- Зачем он тебе? - открыл глаза Леха.

- Надо паяльную станцию, ну или на крайний случай, просто паяльник. Да, и вот такой шлейф. Этот дядя, когда разбирал, вырвал разъем из платы.

- Можно подождать, Степаныч, я так понял, пошел ужин нам организовывать. Или ты хочешь побродить по этажу? Не хотелось бы убивать кого не попадя.

Вольф вздохнул. Так-то он не против хорошей драки, но дело.... Дело превыше всего. Вот сдадим объект и можно отдохнуть - так он привык работать здесь, в мирное время и от такой привычки не думал отказываться.

- Хорошо. Ты что там наковырял?

- Все отлично! Только ничего неизвестно.... По схеме. Лови, кстати, видишь - синим цветом наши возможные маршруты. Но по факту совершенно непонятно, можно ли им следовать. Я наметил каналы и проходы наверх наиболее широкие, так как их сложнее всего завалить и самые узкие, конечно, из тех, где мы можем пройти, скажем, в целях незаметности.

- А если вот так?.....

В обсуждении проходов и возможных опасностей прошло какое-то время, и скрип открывающейся двери ознаменовал приход Степаныча, ну и соответственно, ужина. Который прошел в теплой и дружественной обстановке. Но с запозданием. Во-первых, озадаченный Хантером начальник разведки ушел искать паяльную станцию, которая, он точно знал, была у какого-то Джима Берри, а во-вторых, должен подойти усланный в забытые сектора, разведать проходы, Кнут Йохансон.

Приблизительно через час они уселись впятером, пришла и жена Степаныча, Марина. Высокая черноволосая женщина, с грустными голубыми глазами.

На стол было выставлено жареное мясо, грибы в трех разных блюдах, суп-пюре, непонятно из чего сваренный, но вкусный, бутыль с непонятным напитком коричневого цвета и, видимо, как большой сюрприз для гостей, банка без этикетки, которая была торжественно вскрыта на десерт. Оказавшись консервированными оливками. Даже сами хозяева, попробовав, скривились и сказали, что они все-таки не понимают вкусы этих "старых людей", на что вежливые техники лишь посмеялись про себя и мысленно посовещавшись, выдали на достархан, один из пайков, коими озаботились у последнего синтезатора. Он произвел в буквальном смысле фурор. Второе блюдо в запаянных алюминиевых поддонах. Надо просто нажать в определенном углу, и через две-три минуты открыть, картофельное пюре и рыба или говяжий гуляш с рисом, пластиковые тюбики на выбор - повидло или джем, ну и так далее. Эти люди никогда не ели нормальную пищу, к которой привыкли техники. И так же как доктор Рабинович с Паркером с восемнадцатого уровня, сначала просто боялись что-то попробовать.

Но начальник разведки все-таки должен уметь держать удар. Видно было, что ему это в диковинку, но ел аккуратно и медленно, при этом сначала попытался искать этикетки. Но кроме надписей, что внутри, никаких данных не было. Продукты же не со склада. О рабочем синтезаторе и о пути к нему, ребята не собирались ему говорить. Даже спички и влажные салфетки вызывали изумление и зависть. Ужин плавно перетек в вечер воспоминаний. Иван Степанович, Марина и Кнут вспоминали, что рассказывали им их родители о том мирном времени, а Волкову пришлось отдуваться за двоих, так как хитрый Вольф, ушел ковыряться с ботом в дальний угол и категорически запретил его отвлекать. Зато через пару часов, раздалось тихое жужжание, постепенно затихшее, и перед удивленными зрителями в воздухе сначала просто проплыл, а потом начал летать туда-сюда бот.

- От ведь, мля, - Степаныч не выдержал, - наладил!

Хантер коротко кивнул:

- Не зря учился почти десять лет.

Марина захлопала в ладоши. Она понемногу оттаивала в веселой и непринужденной атмосфере. Все было хорошо....

Но боевые чипы в головах техников никогда не прекращали работать. Поэтому Леха смеясь, наклонился к сидящим разведчикам с видом желающего рассказать анекдот и тихо им сказал:

- У нас гости.... Кто-то стоит за дверью уже две минуты и явно пытается подслушать, что тут творится.

Степаныч смеясь, откинулся на спинку стула, потом якобы случайно встал, опершись на Йохансона, тот начал падать, кое-как вскочил, опершись на дверь, и случайно взялся за ручку. Остальное произошло мгновенно. Кнут резко открыл дверь, Степаныч тут же ударил кулаком куда-то в коридор, и повернувшись уже спокойно произнес:

-Забирай голубчика!

Техники даже не успели вскочить, как уже все кончилось. Кнут спокойно открыл дверь и втащил за ноги в комнату чье-то тело. Не заботясь о том, что голова со стуком проверила крепость порога.

- Какие люди и без конвоя! - Степаныч рывком за шиворот поставил человека на подгибающиеся ноги. Головенка не держалась, все время падала на грудь, глаза были закрыты. Но даже так техники узнали того самого хорька с рынка.

- Ну что Дима? Будем говорить? Или глазки строить? Я же чую, что ты уже пришел в сознание. Или мне придется отправить труп в конвертер, на переработку, как безголового мутанта.

- Я все уже, Степаныч, - слабым голосом заговорил мужик, - погоди, дай присесть.

Тот разжал кулак, и хорек мешком свалился на пол. Потом собрался в кучку и уселся:

- Ох, и тяжела у тебя рука, Иван Степанович!

- Ты, какого черта подслушивал у двери?- не стал отрицать разведчик, а перешел сразу к допросу.

- Не подумай чего плохого! Мы тут с мужиками сидели за бутылочкой, ну я и рассказал им, что на рынок сегодня пришла пара чужаков. - Он мотнул головой. Его повело в сторону, и начало рвать, Кнут, метнувшись в угол, успел подставить ведро. Мужичонка уселся покрепче, уцепившись в емкость, и продолжил:

- Сказал, что их Кнут сопровождал, им и интересно стало. Не часто приходят люди издалека, в такой одежде. Смотрю, еды странной вам принесли! - Он кивнул на стол, и снова склонился над ведром, выворачивая желудок.

- По всему - явное сотрясение мозга! Не мучил бы ты человека, Иван! - вмешалась Марина. - Машешь кулаками направо - налево, а вдруг он по делу пришел? Синяк на пол-лица будет!

Степаныч отошел и уже более-менее добродушно ответил:

- Ну, вот сейчас его Кнут и отпустит. Вниз головой, в конвертер. Чтобы не смел подслушивать начальника разведки! А вдруг ко мне женщина с докладом пришла?

- Тьфу, дурак! Давай выпроваживай Димку!

- Давай, шуруй отсюда! Думаю, что ты не собираешься ничего из того, что здесь видел рассказывать никому?- Степаныч кивнул мужику и тот попытался встать. С третьей попытки ему это удалось.

- Это, - кивнул разведчик на лицо, на котором уже разливался синевой огромный кровоподтек, - тебе урок. И вали отсюда, пока я сегодня добрый.

- Ага, пошел я, - бывший "хорек", растерявший всю свою хитрость и изворотливость, пошел к дверям, шатаясь из стороны в сторону, открыл дверь и уже напоследок сказал, обращаясь к техникам, - а вы молодцы, наладили шарик!

Бот все это время так и провисел под потолком, тихонько крутясь на месте, записывая все происходящее. Он оказался не боевым, просто патрульный робот. Можно использовать в качестве посыльного или разведчика. Полезная штука вообще-то. Мозгов минимум, зато есть камера во всех диапазонах.

Все снова уселись за стол, за суматохой забыли про спиртное, но Степаныч помнил и поэтому разлив по стаканам, поднял его первым:

- Спасибо ребята за все! Удачной дороги и выполнения задуманного!

Все чокнулись и выпили. Оказалось что это аналог доковского "бренди". Вольф не преминул поинтересоваться на чем настаивают. Оказалось, стулья были на всех уровнях, а человеческая хитрость работает в одном направлении.

- Что, пробовали?

Парни рассказали о таком же напитке в исполнении Рабиновича.

- Кстати, у меня к вам вот такое дело.

- Вы можете как-то отмечать путь? То есть, я хочу вам сказать, что у меня после вашего прихода желание выйти на поверхность резко увеличилось. Нет, конечно, эта мечта всех живущих здесь. Наверно, - подумав, добавил он.

- Надо подумать, - медленно ответил Леха, размышляя, - мы не думали над этим. А у вас есть идеи?

- Мел и стрелки. Самое просто решение, обычно бывает самым эффективным.

- Но не всегда самым правильным. Подумаем, - вмешался Вольф.

Ужин потихоньку подходил к своему концу. Особо разносолов не было, не считая пайков для местных жителей, поэтому смели все что было не прибито гвоздями. Остался так называемый чай вприглядку. Мутная жидкость без вкуса, поэтому, когда Леха распечатал и кинул в банку пару пакетиков чая, никто не понял, что это. Пока он не сказал. А потом пошел аромат, который пробуждал какие-то очень смутные воспоминания, но вкус.... Люди его оценили сразу.

Первым ушел молчавший весь вечер Кнут. Видимо, присутствие рядом начальника смущало парня, и он отпросился, сославшись на какие-то срочные дела.

- Когда поднимется восемнадцатый уровень? - Степаныча, видно было, очень беспокоит этот вопрос.

- Иван Степанович, мы ничего не знаем. Ни, кто пойдет за нами, ни, когда они собираются это сделать. У нас там было целое приключение, общались с начальником контрразведки и врачом. Паркер был настроен очень решительно.

Врач был меньше настроен на выход, но это такие, предварительные наши выводы. Они часть пути прошли с нами, а потом вернулись назад. Сказали, что у них, там внизу, остались жены и дети и, подумав, они все-таки решили рискнуть и вернувшись, проделать весь путь всей семьей.

- Понятно. Что ничего не понятно.

- У нас опять гости, - вскочил Вольф и сразу за ним, Леха.

Но раздался осторожный стук в дверь. Хантер открыл ее - в коридоре стоял Кнут.

- Не хотелось бы огрести так же как этому Диме, - счастливо улыбнувшись, сказал он. - Я тут по делу одному ходил в пятый сектор и по дороге вот что придумал по поводу маркеров. У нас на складе лежат ящики с краской в баллончиках. Газ в них не выветрился и они вполне себе рабочие. Недавно у нас что-то из них подкрашивали. Ее много нашли, целый склад. Мальчишки растащили, все коридоры были изрисованы.... Я вам предлагаю рисовать по пути определенную фигуру, круг, например или квадрат. А внутри его стрелку нарисовать ультрафиолетовым маркером, их тоже много. Без специальной лампы стрелку будет не видно. А те, кому это нужно знать, будут иметь с собой эти лампы. Мои разведчики собой таскают обычно баллончик краски. Мало ли. Метки ставят, предупреждают. "Индейцы" читать не умеют. Места немного занимает, а польза явная.

Техники задумались.

- В принципе идея неплохая, - а потом, переглянувшись, кивнули, - мы согласны.

Проболтали полночи. Опять разведчики делились воспоминаниями о проведенных ими операциях, а техники о той, мирной жизни. Угомонились за полночь. Разведчики сказали, что придут к восьми и едва закрылась за ними дверь, парни завались спать, даже без обсуждения услышанного.