Тикуа-Хша

***

Женский вопль...

Почудилось?

Федор с усилием разлепил глаза, поднялся, потянулся, с трудом разминая затекшую спину: спал он скверно, всю ночь убегал от кого-то во сне. Во рту вонючая сухость, невыносимо хочется кофе.

В модуле царила непривычная тишина. Не было ни ритмичного пощелкивания клавиш, ни бурчания Женьки в микрофон, ни тихого - на грани слуха - свиста модельной площадки. Никого...

Федор машинально свернул было на камбуз, но остановился на пороге, спиной почувствовав неладное.

Дверь открыта. Бледный прямоугольник солнечного света лежит на полу, видный даже в искусственном освещении.

Он подошел - бесшумно, осторожно, словно за дверью ждало чудовище. И устыдился собственного глупого страха: перед модулем стояла Александра.

Все же есть нечто странное в том, как она стоит, как напряженно повернута голова, и что она держит в руке - парализатор? Пистолет? А он и не знал, что на базе есть оружие.

Дождь поливает ее косыми струями, и волосы облепили длинную шею. Что-то в ее позе... угрожающее и одновременно трагическое.

Федор шагнул на порог.

Бездонный зрачок дула мгновенно повернулся ему в лицо. Пистолет, черт!

– Алекс... - он поперхнулся, - ...андра, ты чего?

– Стой, где стоишь, - сказала она безо всякого выражения. - Она здесь.

Федор закаменел, ничего не понимая. Александра будто ждала чьего-то появления, каждая мышца, обтянутая виртуал-комбинезоном, выдавала невероятное напряжение. А у ног ее...

Он громко, со всхлипом вздохнул. Дождь бросил пригоршню брызг в лицо, а он все смотрел и не мог оторвать взгляд от жуткой пестрой кучи на красной земле. Одна деталь казалась особенно странной - белый, точно сахарный выступ в глинисто-багровом комке. Когда он понял, что это кость, его едва не вывернуло.

– Женька? - прохрипел он враз севшим горлом.

Лицо женщины на мгновение исказила гримаса невыносимой боли.

– Женька, - пробормотал он, не в силах поверить. - Женька...

– Это Хша... - уронила она в дождь.

– Что?

– Хша здесь.

Он невольно дернулся, бросил взгляд на гараж.

– Глупости...

– Убью ее.

– Ты чего! - заорал он, не помня себя. - Она девчонка совсем!

Александра перевела безумный взгляд с него на гараж и мгновенное понимание исказило ее лицо.

– Это ты, - она задыхалась, пистолет плясал в руке. - Ты выпустил Хша!

– Психованная, она же этот... миф!

– Миф? - Александра истерично расхохоталась, - Миф? Она убила пятерых!

– Да нет же, я запер ее. Она бы не вышла!

Женщина продолжала смеяться.

Господи, мелькнуло в голове, она же совершенно сумасшедшая. Она... но этого же не может быть! Не может.

– Ну смотри же сама...

– Стой!

Смех прекратился, как отрезанный. Федора облило холодом, какую-то секунду казалось, она повернется и выстрелит в него.

Дверь гаража распахнулась.

Александра выстрелила. Еще и еще.

Тишина.

Стремительная тень промелькнула так быстро, что ни один из них не успел даже дернуться. Качнулись листья за границей мимикр-поля.

Александра медленно повела головой, хищно раздула ноздри.

И метнулась к модулю.

Она отшвырнула его, как котенка - Федор врезался плечом в острый угол и на миг ослеп от боли. Женщина привалилась к стене, сползла вниз, дыхание вырывалось из ее груди с хрипом, в глазах плескалось безумие.

– Придет... - просипела она. - Придет сюда...

Он ничего уже не понимал. Кто вырвался из гаража: Кела? дикое животное? механизм? Кела - дух мщения, с дикой яростью убивающий каждого, кто попадется на пути? Бред, бред!

А запирал ли он ее? Точно запирал? В гараже инструменты, какой-нибудь железной трубкой запросто можно размолотить череп. В конце концов, она могла взять ногу от робота-ремонтника, - у Федора едва не вырвался истерический смешок.

Стройная тень на миг заслонила солнце.

– Войди! - звучно и властно приказала Александра.

И она вошла.

Хрупкая обнаженная фигурка, безмятежно спокойное лицо, огромные непроницаемые глаза.

Кела... Кела!

Он шагнул было к ней, растерянная улыбка растянула губы.

– Стоять!

Александра держала их на мушке: ствол метался туда-сюда. Глаза невольно следили за черным отверстием дула.

– В каюту.

– Александра...

– Быстро.

Ее тихий шипящий голос пугал его сильнее, чем крик. Федор попятился, толкнул спиной дверь. Последним, что он услышал, был истеричный шепот Александры:

– Иди сюда. Иди... Хша.

Кела улыбнулась - на мгновение показались острые и будто окровавленные зубы.

Он бросился в каюту и захлопнул дверь.