Тестовая группа. Книга первая

Пролог. Прекрасный мир

Полное погружение – для всех и каждого!

   У фантастов прошлого десятилетия ходило много обнадеживающих мыслей об этой технологии. Вот тебе и полмира игроков, которые проводят время в общей игре. И в ней не обязательно заниматься типичными для игр делами, а можно делать то, к чему душа лежит – хоть рыбачь, хоть огород сажай. Вот тебе и прочное внедрение технологии в жизнь: собрания крупнейших мировых компаний не в офисах какого-нибудь Нью-Йорка, а в зданиях гильдий возле живописных драконьих пиков, потрясающих гномих крепостей и озер с гигантскими морскими змеями.

   Вот тебе и возможность проводить в игре львиную долю времени, а если точнее – зарабатывать в ней. Желание, которое посещало почти каждого игрока. Возможность «фармить», а затем менять игровую валюту и вещи на реальные хрустящие купюры – чем не мечта? Да, так ты отставал от других игроков, ведь они свой «шмот» не продавали, но возможность жить игрой, и упорное нарезание монстров с выполнением квестов должно было все компенсировать. Ну и нельзя забывать про масс-медиа. Целые телевизионные каналы, посвященные виртуальным играм, и деньги, много денег, которые директора готовы были бы платить лучшим игрокам за интервью или даже за простую запись их приключений.

  Увы. Реальное положение дел оказалось иным. Игра осталась игрой. Мировые воротилы были консервативны, а стоимость оборудования отпугивала даже не самых бедных игроков. Фактически лишь люди с достатком выше среднего позволяли себе подобное. Чаще это были те, у кого было достаточно свободного времени – VR съедал в разы больше часов, чем обычные игры и это стало еще одним отпугивающим фактором.

   А что касательно заработка, то тут все очевидно. В любой игре есть те игроки, которые зарабатывают на ней, но их всегда очень мало. Возможность продавать игровое золото? Само собой, что оно быстро обесценивалось по отношению к реальной валюте и приходилось продавать целые миллионы игровых монеток, чтобы заработать хоть что-то. Пожалуй, существовал лишь рынок предметов, потому что у некоторого «шмота» слишком малый шанс выпадения.

Фантазии остались фантазиями, а игры остались играми. Но не все корпорации играют по правилам.

Глава 1. Плато Тишины

Монотонные электронные звуки нажатия на клавиши прервал звон будильника. 

– Отключить.

 Алексей поставил звонок, чтобы за работой не пропустить старт новой игры с полным погружением – «Путь Героя 2». Когда-то легендарная «Путь Героя» наконец обзавелась продолжением, и парень хотел погрузится в мир игры с первых минут ее существования.

 Старое металлопластиковое кресло заскрипело, когда Алексей встал. Прямо посреди комнаты стояла установка для погружения. Хоть Алексей и спешил, он потратил полминуты на разминку. Только после этого он лег в капсулу.

– Запуск.

Перед глазами на секунду почернело, а затем он попал в меня выбора, в котором ткнул рукой на «Путь Героя 2». Экран сменился фентезийной заставкой, в то время как снизу мелькали индикаторы загрузки и проверки учетных данных, а затем перед парнем возникло меню создания персонажа.

– Добро пожаловать в «Путь Героя 2». Я – гид в этой игре, Хлоя. Давайте выберем ваше имя.

– Тин.

– Имя свободно. Теперь выберем расу.

– Человек.

– Хорошо, перейдем к редактору персонажа…

– Не стоит, загрузи изначальную внешность.

– Я вас поняла, но может, хотите что-то отредактировать?

 Алексей на секунду задумался. Собственная внешность и параметры тела устраивали парня – не очень хотелось потом привыкать к другому росту или весу. Но он не удержался и добавил шрам на лицо. Потом подумал и удлинил волосы. «Все хватит, сейчас увлекусь и сутки только в редакторе просижу».

– Готово.

– Изменения сохранены. Для начала игры вы можете выбрать одну из безопасных зон или довериться воле случая. Второй вариант – не для новичков, ведь вас может забросить в одну из опасных зон.

– Второе звучит веселее. Произвольный старт.

– Я вас поняла. Приятной игры! – ответила Хлоя и в ее голосе послышались радостные нотки.

«Показалось?».

Загрузка игровой локации: горы Акродус, плато Тишины.

 На несколько секунд все погрузилось в темноту, лишь только справа внизу горел индикатор загрузки. Как только он исчез, мир начал обретать краски. Тин удивился, но на смену темноте пришел полумрак, а не красочный мир. Стало ясно, что он находится в каком-то темном месте.

– Есть кто живой?

 Ответа не последовало, поэтому Тин решил не торопиться и изучить интерфейс. Карта слева не показывала ничего, а сверху висели три яркие полоски: красная, отвечающая за очки жизни, синяя – за ману, и зеленая – за запас сил.

 Глаза парня успели привыкнуть к полумраку, и он понял, что находится в пещере. За спиной была стена – конец этой самой пещеры. Не оставалось ничего другого, кроме как топать наружу. Вместо ожидаемого села или небольшого городка парня встретила пустошь. Перед Тином раскинулось каменистое плато, по которому сновала нежить. Не было видно даже захудалого деревца или куста, как и каких-нибудь строений.

 А вот фауна «радовала» приятным разнообразием. Медленно, спотыкаясь, брели толпы зомби. Скелеты расхаживали небольшими вооруженными группами. Единичные вурдалаки разбавляли зомбо-скелетное население. На этом можно было бы подвести итог, но Тин решил понаблюдать еще немного и не прогадал: иногда в толпе монстров мелькали серые тени.

– Какие-то духи. Может, банши? О, а вот и некромант.

 Тин не сразу понял, где это существо. Некромант сливался с толпой скелетов, потому что был личем – технически, тем же скелетом. Мысленно парень оставил в голове заметку примерного ареала опасных существ, куда не стоит подходить без подготовки. 

 Тин не был обычным игроком. «Путь Героя» парень не застал, а вот на вторую часть нацелился с релиза. Тин стал тестировщиком два года назад. Он, как и многие другие, сражался на арене в разных режимах, от дуэлей до масштабных побоищ на несколько сотен человек. К сожалению, попасть в узкий круг избранных тестеров не удалось, поэтому приходилось довольствоваться боями для отработки боевой механики.

  Как бесплатному тестировщику, Тину была положена символическая награда сразу после запуска игры. Дополнительные характеристики выглядели самой весомой частью подарка, а вот набор новичка парень совсем не брал во внимание. Только теперь, когда вокруг не было ни единого нпс, Тин понял важность дополнительного снаряжения.

 Для начала он решил разобраться с характеристиками. Их было семь: Сила, Ловкость, Выносливость, Интеллект, Мудрость, Вера и Харизма. В игре не было уровней,  прокачивались только характеристики, навыки и умения. Как тестировщику, Тину полагались 15 единиц характеристик на распределение, плюс еще стандартные 5 за старт игры.

 Как качаться, парень определил еще до старта. Классов не было, но Тин хотел стать наемником – так в первой части игры называли воинов-специалистов, которые владели разными видами оружия. Не условных мастеров меча, прилагавших все силы для развития характеристик и навыков, необходимых для боя на мечах, а универсалов, которые могли переключаться с одного оружия на другое. Конечно, был и свой минус – наемники владели своими навыками средне, в отличие от мастеров.

 Для воина важны три характеристики: Сила, Ловкость и Выносливость. Каждая единица Силы добавляет единицу урона (2x для двуручного), Ловкости – увеличивает скорость движений на 1%, а Выносливости – дает 10 очков здоровья и 10 очков запаса сил. Тин пока не собирался танковать, поэтому распределил очки между Силой и Ловкостью поровну.

Тин
Человек, мужчина

110/110 ОЗ
10/10 ЗС
10/10 МЭ

Сила – 11
Ловкость – 11
Выносливость – 1
Интеллект – 1
Мудрость – 1
Вера – 1
Харизма – 1

 Теперь снаряжение. Всем игрокам на старте давали стандартную одежду без характеристик, медный кинжал, три буханки хлеба и три тыквенных кувшина воды. Набор новичка расширял провизию: еще пять кувшинов и пять кусков вяленого мяса. Дополнительная еда – это очень важно на локации, где ее нигде нет. Но это было не все, что мог предложить набор.

Глава 2. Дух мщения

 Не каждому удается устроиться на работу в это время, но Тин был одним из немногих счастливчиков. В далеком детстве, которое Алексей не помнил, произошел "Рывок автоматики" – очередной технологический скачок, который изменил жизнь каждого человека. Еще лет пять после этого общество испытывало сильный кризис, который с трудом удалось решить в большей части мира.

 Теперь почти никто не работал. Слишком много роботов, слишком много людей. Как результат – тотальная безработица. Ее удалось решить так называемым безусловным базовым доходом, своего рода выплатой от государства каждому человеку ежемесячно. Конечно, в разных частях мира она была разной, но обычно за эту выплату можно было достойно жить. Хватало на аренду жилья, на покупку еды и какой-то одежды, на образование и медицину. Без лоска и излишеств, конечно. ББД (именно так эта выплата и называлась сокращенно) практически дотягивала до уровня средней заработной платы до "Рывка автоматики". Эквивалентно, конечно.

Но работы хватало в любой стране, компании все равно не могли полностью отказаться от живых людей. Тинов был на должности младшего рекламного специалиста, человека, который отвечал за то, чтобы реклама привлекала внимание, но не раздражала достаточно для антирекламы.

Всю свою жизнь Алексей был окутан ею. Реклама сочилась, казалось, отовсюду. С тех пор, как в моду вошли коннекторы дополненной реальности, рекламу ты видел тысячи раз в день. У многих она была даже дома. Тинов действительно ненавидел свою работу.

Но у него была причина работать – своя капсула!

Хотя действительно можно жить за ББД, на содержание капсулы денег уже не хватает. Поэтому основные пользователи технологии погружения – либо те, кто не обделен работой, либо те, у кого есть своя квартира. Ну и богачи, конечно. Своей квартиры Алексею не досталось, да и богатым не был. А вот на работу он смог устроиться, поэтому вошел в этот круг избранных – обладателей технологии погружения.

 Привычным движением Алексей нажал на пульт и экран на стене включился, а блок компьютера слабо зашуршал под столом. Кроме кучи уведомлений с электронных почт, погоды и некоторой другой информации, сразу же высветились и заказы. Они приходили «паками», их Тин и обслуживал. В игре Алексей провел прошлый вечер и отсыпался до десяти утра, но заказов поступило на несколько часов работы. Он открыл первый и начал методичную проверку.

Лишь спустя семь часов, Алексей истощенно откинулся на спинку кресла. Все эти «Холодильник с посадочной базой для дрона», «1000％ годовых? Легко» и «Новое жилье в Мытищах-3» порядком доконали его. Но с работой на сегодня было покончено, деньги пришли ему на счет, а это означало лишь одно – пора отправляться в «Путь героя 2».

Экран загрузки сменился знакомой пещерой, и Тин привычно огляделся. На входе уже стояли Мистраль, Скриптид и три незнакомых персонажа.

Сильва

Эльф, женщина

Бог копья

Полуэльф, мужчина

Рико

Человек, мужчина

Эльфийка была хорошо сгенерирована, было видно, что в редакторе хорошо постарались. Светлые волосы чуть ниже плеча, яркие голубые глаза и торчащие острые уши: в принципе, классический эльф, но очень добротно сделанный. В руках, что неудивительно, был лук.

– В честь одной эльфийки из старой игры, наверное, не знаете, – сказала она, объясняя свой ник.

– Сильвана из второго ВоВа? Это же классика, – ответил Тин.

– Она и в первом была, и раньше. Ай, не важно.

 Бог копья – смуглый парень с копьем на плече. Подобному выбору оружия Тин удивился, если против зомби еще можно было его использовать, то со скелетами начинались проблемы. Но по нику было понятно, что копье для этого персонажа – неизбежность.

 Последний, Рико, был вооружен деревянным посохом. Он выглядел бы типично, если бы не ярко-красного цвета волосы.

– Ну, я вообще жрецом хотел играть, но тут не особо с храмами, – сказал он, улыбаясь. – Все хилеры обычно берут или блондинов, или синеволосых, раздражает, вот и решил выделиться. Такой вот агрессивный жрец.

– Они качались вчера после нас. А сегодня зашли раньше, вот и встретились, – объяснил Скриптид. – Можем попробовать скелетов, но есть проблемы.

– Дай угадаю, у этого – копье, а у нее – лук. Еще и стрелы, наверное, кончаются, – ответил Тин.

Вторая группа неловко заулыбалась.

– В любом случае, вшестером будет эффективней, чем втроем, – подытожила Мистраль.

  Чтобы добраться до скелетов, нужно было столкнуться с ходячими мертвецами. Хотя бы этот кусочек локации должен быть зачищен, а еще это неплохая возможность разогреться. Сильва, как лучница, стала следить за обстановкой, а остальные сосредоточились на противниках.

– Кинжалы совсем бесполезные, – сказал Скриптид, убирая оружие со второй руки в инвентарь.

– Ты в курсе, что у кроликов 10 ОЗ? Вчера прочитала. Пара ударов, если вкинуть стартовые характеристики в силу. А если это тестировщик, вроде нас, то будет ваншотить, – ответила Мистраль. – Кстати, может, сюда забрасывает только бета-тестеров?

 В ее словах была логика. У всех шестерых в руках было хорошее оружие, а значит, все раньше участвовали в тестах этой игры.

– Мы тоже так думали, но вчера видели пару человек с одними кинжалами, – ответил Рико, вытирая посох.

– Ага, почти сразу пошли новых персов создавать, – добавил копейщик.

– Тебя как звать, кстати? Сильва хоть звучит как имя, Рико – так вообще. Но называть тебя Богом Копья как-то не очень, – сказал Тин.

– Тао.

– Кореец?

– Китаец.

– А меня и правда зовут Рико. Имя оказалось незанятым и я такой – хей, почему бы и нет, – сказал неудавшийся жрец.

 Все пятеро посмотрели на эльфийку.

– Что? Называйте меня Сильва, – сказала она.

Глава 3. Бедивер

   Внутриигровая сеть «Пути Героя 2» пестрела разными темами. Тин вбил в поиск «плато Тишины» и, неожиданно, увидел форумную ветку.

 Скриптид:
 У нас группа из шести человек, лидер – Тин. Фармим скелетов, вчера тоже отъехали от духа.

Алексей скривился. Конечно, приятно, когда тебя называют лидером, но он не собирался им становится. Несколько лет назад ему пришлось быть главой гильдии в одной игре. Да, это было интересно, но вместо обычных трех часов на игру у него стало уходить все шесть. Тинов считал, что таким должны заниматься те, кому это действительно нравится, а подобных людей хватает.

– Ладно, раз лидер группы, то пусть потом не жалуются.

 В ветке отписались около 30 человек. Все были игроками, которых закинуло на плато, и Алексей понимал, что это не предел – Скриптид отписался, но, например, Мистраль – нет.

  Нашлось много чего интересно. Люди оставляли всю информацию, которая помогла бы. Например, то, что навыки можно получить. Некоторые составляли список падающих предметов. К удивлению, Алексей увидел несколько полезных, о которых не знал: например, с зомби могла упасть сумка, а не только тесаки, медальоны и гнилая плоть.

 Появилась информация и о локации. Многие бежали вперед, пытаясь разведать территорию даже зная, что умрут. И это дало свои плоды. Чуть дальше на плато была тропа, которая вела еще выше в горы. До нее некий Пушер добежать не смог, он и увидел ее мельком.  Было еще одно место, но уже с другого конца плато. Там виднелся проход под землю, но в том районе было слишком много нежити. Поэтому многие игроки решили, что в первую очередь стоит попытаться добраться до тропы.

 Насчет духа было много сообщений. Почти все – мат. Оказалось, что оружие не наносило духу урона, вообще. Высказывались теории, что нужны силы жрецов или магия, но только как ты это проверишь? Все сошлись на том, что нужно просто держаться от таких существ подальше.

 Следующие три дня группа фармила скелетов и зомби. Кто-то может посчитать это скучным – частично, так и есть. Стартовать в новой игре и на протяжении пяти дней убивать одних и тех же противников – это действительно не вызывает особого энтузиазма. Но Тину нравилось. Не то, чтобы он мазохист, просто это был вызов для него. Вызов, как для игрока. Обычно в подобных играх развитие идет постепенно, и с особыми трудностями ты не сталкиваешься. Ты планомерно развиваешься, и сложности бывают либо с некоторыми особыми зонами, например, с боссами в подземельях, либо с реальными игроками в дуэлях или гильдейских войнах.

 То, что происходило на плато Тишины, больше напоминало старые одиночные игры, которые заставляли тебя страдать и получать больше удовольствия от победы. Сильные противники (а один даже неуязвимый), заканчивающаяся еда, почти полное отсутствие навыков: все это создавало какой-то шарм у этой локации. А еще игроки. Все те, кто не удалили персонажей, сейчас были в одной ловушке и отношения между ними сложились скорее, как у согильдийцев, а не как у случайных встреченных игроков.

 Но на шестой день даже Тину надоело.

 Это был выходной Тинова. Он зашел в игру утром, когда никто из его группы не заходил. Тин поздоровался с несколькими знакомыми и с удивлением обнаружил Мистраль.

– А ты что здесь утром делаешь?

– Я играю побольше вас. Да и сегодня выходной. А ты чего? – спросила девушка с удивлением.

– Тоже выходной. Решил вот немного лук покачать, – ответил Тин.

 Мистраль кивнула, и они разошлись. В это утро они пришли не ради группы – они хотели покачаться соло.

 Два дня назад Тин выбил специфический лук со скелета – впрочем, падал тут только такой.

Костяной лук
Класс: лук
Урон:5-7

 Еще с тех же скелетов падали стрелы – с медными наконечниками и с костяными. Медные забрала Сильва, главная лучница в отряде, а Тин набрал себе костяных. Потом почти целый день был потрачен, чтобы выбить сумки всему отряду.

Дырявая холщовая торба
Вместимость: 10 ячеек

Учитывая, что изначальный инвентарь имел 20 ячеек, то увеличение места наполовину было очень кстати. Со своего первого убитого сержанта Тин получил еще и кожаный шлем с защитой в 5 единиц.

 Вопросы вызывал только щит Озерного города. У щита были меньшие характеристики, чем у легкого щита, поэтому использовать его смысла не было. Но была интересная деталь – рисунок, выцветший и еле различимый. Это был силуэт башни на фоне водной глади – по крайней мере, именно на этом остановилась группа после 15 минут разглядываний щита.

 Информации по Озерному городу в сети не нашлось. Ни одной темы, ни одного упоминания. Тин даже не был уверен, что такое место существует. Этот щит мог быть назван так в честь «давно исчезнувшей» фракции, с которой связаны какие-то задания. Но на плато Тишины это все равно не имело смысла.

Костяная стрела
Урон: 2

Стрела легла на тетиву. Тин все еще был плох в стрельбе, он долго выцеливал голову зомби, а когда это наконец получилось, разжал пальцы. Кости, из которых был сделан лук, протяжно заскрипели, и стрела отправилась в полет.

Зомби
188/300 ОЗ

– Ого, крит прокнул.

Навык критического удара Тин получил вчера, но в этом его обогнала на день Мистраль. Зато теперь парню было понятно, как: девушка просто гораздо больше играла.

Критический удар
За каждый уровень навыка вы получаете 3% шанса нанести критический урон при атаке.

 А критический урон – это двойной. В первом «Пути Героя» можно было увеличить и сам урон, но Тин был рад и возможности прокачать шанс. Сейчас у него был только первый уровень навыка, поэтому всего 3% на то, что атака будет критической. Но даже так, у парня появилась лишняя цель прокачки.

Глава 4. Рейд

   Все нпс делились на три категории: обычные, специальные и особые. Первые были «рядовыми» жителями городов и сел, часто у них даже не было заданий, а если они могли их дать – то поручения были очень простыми. Убить десять крыс, отнести письмо, наколоть дров – все это вот такое привычное и простое. Их запас фраз ограничен и за пределы темы, на которую их запрограммировали, они не могут выйти. Впрочем, это все равно не были какие-то отрывистые несвязные фразы, ведь у всех нпс был «общие» темы: приветствия, новости, политика местности.

 Специальные – это нпс с широким диапазоном фраз. Это главные квестодатели, основные личности, вроде крупных торговцев, герцогов, генералов. С ними действительно можно поговорить, если темы вращаются вокруг возможных знаний персонажа. Отдельная часть игроков всегда любила отыгрывают свою роль в онлайн рпг-играх, а в играх, вроде «Пути Героя» это было еще интересней. Когда не выходишь за рамки того, что твой персонаж может знать, когда не используешь сеть, а полагаешься только на свои игровые знания – специальные нпс кажутся тебе почти «живыми», ведь тогда они почти не «попадаются» на искусственности.

 Особых нпс было мало. Причина проста – сложность и дороговизна поддержания. Подобные нпс используют принцип глубокого изучения, как нейросети, они постоянно развиваются и совершенствуются. Часто это короли, архимаги, боссы мирового уровня. В первой части «Пути Героя» один их таких боссов, рыцарь-разбойник Амарра, чуть не закончил игру досрочно, потому что и его личная сила, и эффективность командования и использования ресурсов превзошли то, что могли противопоставить ему игроки. Только сильнейшая гильдия «Стазис» смогла убить Амарру, хоть и с трудом.

 Сэр Бедивер явно был специальным нпс. Это стало понятно по развернутым ответам. Тин был по-настоящему счастлив – во всей локации нашелся один нпс, но не какой-нибудь статист, а очень полезный и интересный персонаж.

– Сэр Бедивер, вы знаете, как убить Духа Мщения? – спросил парень.

– Редкие существа. Скорее всего, кто-то из моего отряда, кто не смог смириться со смертью, так они появляются, – паладин вновь грустно замолчал.

– На плато Тишины есть подобное.

– Да, это проблема. Обычное оружие ему не навредит. Вам нужно зачарованное, вроде моего молота. Неплохо с ними справляется магия Света, но я среди вас жрецов не вижу, – сказал Бедивер.

 Тина на момент будто озарило. Он вошел в список навыков, которые можно получить за репутацию, и нашел то, что искал.

– Очевидно, он же паладин!

– Только не говори, что у него есть магия Света…И правда! – сказал Скриптид. Все повернулись и посмотрели на Рико.

– О да, время служить богу, – сказал тот.

Бедивер рассказал еще много интересной информации. В месте, где он сидел – там, где был некогда храм – можно было помолиться богу Света Маркусу. Тин попробовал, и это принесло ожидаемый результат.

Вера: +1

 Для него это была абсолютно бесполезная характеристика, но лишним никогда не будет. К сожалению, молиться можно было всего несколько раз в день, и вряд ли спустя какое-то время одна молитва будет давать одну единицу веры.

– Надо написать в сеть, этот дух уже всем надоел, – сказала Мистраль. – А ты что думаешь, Тао?

– Жаль, его нельзя убить копьем, – ответил китаец.

 Тао был вообще самым молчаливым из группы. Скорее всего, он из тех, кто привык играть в одиночку, но эта локация не располагала к такому.

– Ладно, всем пока. Выход, – сказал Тин.

 На секунду мир погрузился в темноту, а потом перед глазами появилась приборная панель с мигающими индикаторами. И все такая же темнота вокруг. Почему-то Алексей в этот момент подумал, что так, должно быть, ощущает себя космонавт в открытом космосе – только несколько сантиметров оборудования вокруг тела, а дальше – сплошная бездонная темнота.

– Свет, – отчетливо сказал парень и в комнате загорелись светильники. Обычно Алексей не оставлял свет перед игрой – зачем электроэнергию тратить? Да и смысла не было – парень просто включал окно на прием света, а во дворе дома всегда горели уличные лампы. Но не в этот раз.

 Тинов подошел к окну и посмотрел. Темнота на все двадцать этажей вниз. Окна квартир напротив тоже не пестрели освещением, только кое-где горел свет.

– Лехаааа! – послышался женский крик со стороны двери. Алексей скривился – была всего одна девушка, которая могла переорать шумоподавление.

– Привет, Заколка, – сказал Тинов, открывая дверь. В подъезде было так же темно, как и снаружи.

– Тут весь дом без электричества, смотрю, а у тебя свет горит, – сказала девушка.

– У меня есть автономка на такие случаи. Зайдешь?

 Девушка согласилась, а Алексей задумался. Ведь не так просто перегрузить домовую сеть, а кому-то это удалось.

В этот раз собралось просто огромное количество людей. Если в горах Акродус было около 50-ти игроков, то в рейд сейчас шло почти тридцать. Особо выделялись три группы – Тина, Кофемана и Мадрида.

 У Кофемана было восемь человек и его группа уже заслужила славу самой сильной на плато. В последней группе было всего три человека. Мадрид был тем, кто обнаружил паладина, а ранее его товарищ, Пушер, нашел саму тропу.

 Но главными были жрецы и у каждой группы было по одному. У Тина – Рико, у Кофемана – Кессель. И сам Мадрид. Против духа мщения жрецы были единственной силой, а остальные должны были разбираться со скелетами и зомби, ну и отвлекать на себя атаки духа.

Глава 5. Ущелье Брагга

   Зона отдыха в центральном офисе компании Grounghog делилась на несколько секторов. Там было все, чтобы отвлечься от рабочего процесса: теннисные столы, массажные кабинеты, спортзалы и библиотеки. Да, в компании-производителе игр с полным погружением были самые обычные бумажные книги. Отвлекались от работы и более «класссическими» способами, например, посещением внутреннего кафе или одной из многих курилок.

 Но одну зону отдыха можно было записать в разряд «вип». Доступ к ней имело только высшее руководство, и часто какой-нибудь начальник мог буквально жить там неделями, когда работа не позволяла отвлекаться на дом. Райли Маршал, один из исполнительных директоров, сидел на кожаном диване и устало тер виски.

– Ожидал увидеть тебя тут, Райли.

 В комнату вошел мужчина лет за сорок, в идеально выглаженном костюме и с бутылкой коньяка в руках. На фоне этого Райли выглядел неряшливо, ведь уже третий день он ночевал здесь.

– Здравствуйте, генеральный директор Вигис, – сказал Маршал, вставая, но директор жестком показал ему сесть.

– Будешь? – спросил Карл Вигис, показав бутылку.

– Буду.

 Райли не сильно разбирался в алкоголе, но вкус показался ему приятным. Он вспомнил свою студенческую молодость и тот коньяк, слабо отличающийся на вкус от разбавленного спирта.

– Как дела с тестовыми группами? – спросил генеральный директор, садясь на диван напротив.

– В рамках ожидаемого. Группа B и группа C показывают наиболее эффективные результаты. Ограничения локации для группы A слишком жесткие, поэтому сейчас у них спрогнозированное медленное развитие. Отсев у группы E слишком большой, возможно, этот эксперимент окажется неудачным.

– А что насчет D?

– В рамках ожидаемого. Они немного опережают график, был убит некромант и дух. Есть тридцать процентов на то, что эксперимент окажется неудачным.

– А что сказал Соколов?

 Райли поежился. Этот старый русский аналитик всегда смущал его своим каркающим смехом и странным поведением. Но он был слишком хорошим специалистом, и Райли не мог с этим не согласиться.

– Больше пятидесяти на то, что группа D окажется успешной. Если вы про общую картину – группа C имеет больше всего шансов.

– Ну, меньшего я от своего племянника и не ожидал, – сказал Вигис.

  Проект тестовых групп был поручен Маршалу еще три года назад. Военные дали столько денег, что компания вынуждена была согласиться. Зачем это было нужно, Райли однозначно сказать не мог. Вполне очевидно, что программа заключалась в выявлении особых индивидов и в построении социальных связей. Но зачем это так понадобилось военным, одному богу известно. Райли просто делал свою работу и получал за нее деньги – такие, что потом можно было не работать еще лет двадцать.

 Группы B и C были особенными. Там состав набирался изначально, но по разным критериям. В первом эксперименте было несколько групп игроков, которым приходилось конкурировать, но одна из них состояла из профессиональных военных. Поэтому, по мнению Соколова, военные должны были быстро «подмять» остальных под себя и все к этому и шло. В эксперименте C тоже было несколько объединений игроков, но если в B они были равны, то в C одна группа была куда сильнее. Ею и руководил племянник генерального директора Вигиса. Можно было назвать эксперимент нечестным, но в этом и был смысл.

– Пожалуй, отдохну немного в игре, – сказал Вигис и направился в другую комнату, в которой находились капсулы для всего высшего состава компании.

 Карл Вигис был заядлым игроком. Он успел оставить огромный след в предыдущей игре и с этим приходилось считаться. На фоне него Райли просто зарабатывал деньги. Он тоже заходил в игры, но если Вигис и некоторые другие директора проводили время в «Пути Героя 2» или аналогичных играх, то Маршал предпочитал сыграть теннисную партию с виртуальным соперником.

 Тин с товарищами решили подыматься вверх. В принципе, вариантов было немного – либо выше, либо к пролому в земле на плато Тишины. Но там концентрация нежити была такой, что все решили пока с этим повременить.

 Теперь точка появления была у паладина Бедивера, а не в пещере. Но то, как там было вчера и сегодня – несравнимо.

Грек
Дворф, мужчина

Представитель подземного народа сидел на земле напротив паладина. Перед ним были разложены различные вещи, которые можно было выбить на плато. Не возникало сомнений – он торговал.

 Этого персонажа Тин видел раньше, но общаться не приходилось. Надо было это исправлять.

– Что продаешь, Грек? – спросил Тин.

– Сплошные раритеты по доступным ценам, – ответил тот с усмешкой.

 Тин осмотрел товар и понял, что ему из этого ничего не нужно. Все это он уже выбивал на плато. Парень уже собирался было уйти, но взгляд упал на больно уж красивый меч.

– Ого, а это что?

– Меч оруженосца, за репутацию у Бедивера. Что, хочешь? – спросил Грек таким тоном, будто предлагал не меч купить, а душу продать.

– И чем платить? Денег-то нет.

– Бартер. А вообще, валюта – пайки еды.

 Свой запас еды Тин раздавать не хотел, а вот лишнего снаряжения было завались. Но дворф не собирался легко уступать: меч за репутацию – это тебе не лут со скелетов. Они долго торговались, уже все товарищи Тина успели зайти и сейчас наблюдали за этой баталией. Наконец, Грек и Тин сошлись в цене, и парень отдал свой железный меч и еще кучу предметов с инвентаря.

Меч оруженосца
Класс: меч, одноручное
Урон: 40-45

Глава 6. Импульс

– Скриптид, обходи их.

– Да не могу, прижали меня здесь!

 Тин быстро оглянулся и понял, что всех его товарищей-ближников связали боем. Что там говорить: он сам одновременно дрался с тремя Скелетами-бойцами.

 Сначала все шло хорошо. Ущелье как будто опустело: нежить попадалась, но ее было так мало, что не возникало никаких проблем. Только на подходе к крепости, объединенные силы игроков поняли, в чем дело. Мертвецы собрались у крепостных стен и выжидающе смотрели на них. Очевидно, что тот, кто командовал парадом, хорошо подготовился.

 Игрокам не оставалось ничего другого, кроме как атаковать.

Эти три скелета перед Тином были не первыми его противниками за сегодня. ОЗ просели на половину, так же упал и запас сил. Парень активировал Импульс, но ударился с противником щит в щит. Выносливость немного просела, но скелета отбросило назад. Врагов было слишком много, и Тину приходилось принимать удары на щит. Он ушел в глухую оборону, стараясь блокировать каждый удар врагов, но из-за этого почти не мог контратаковать. Но понемногу здоровье скелетов падало.

  Очередной Секущий удар – на этот раз последний для нежити. А с двумя было уже просто. Тин перестал только блокировать, ноги начали двигаться, будто в танце, его движения стали резкими и неожиданными. Теперь часть ударов не достигала Тина вообще, но каждая его атака попадала ровно в цель.

Выносливость: +3
Сила: +1
Ловкость: +1

Получено: Большой дубовый щит (2), Ржавый меч стражника, Старый кожаный шлем, Кожаные сандалии.

– Жалко, агра нет, – сказал Тин, расслабившись. Его друзья уже справились с противниками.

– Ну, если бы они все на тебя налетели, вряд ли я тебя выхилил бы, – сказал Рико.

– Это да.

 Игроки хотели остановиться передохнуть, но со стен на них посыпался град стрел. Можно было побежать обратно, но Тин принял другое решение.

– Вперед, в крепость! – закричал он, прикрываясь щитом.

 Ворот не было, но «вратарь» их уже ждал. Это было мерзкое создание, которое, казалось, было сшито из кусков тел разных людей. Само оно смотрело на них мерзкой сплавкой трех голов – двух мужских и одной женской.

Поганище
800/800 ОЗ

– У этой твари просто много ОЗ, у нее даже нет навыков, – сказал Тин, применив Оценку. Медлить было нельзя – стрелы все еще летели.

– Рук только многовато, – сказал Скриптид.

 Несмотря на свой внешний жуткий внешний вид, поганище оказалось легким противником. Против такой огромной толпы игроков оно не смогло устоять, поток людей смел его, разорвав обратно на «составляющие» за считанные секунды.

 Еще пара минут – и лучники перестали стрелять. В объединенном отряде игроков осталось куда меньше людей, чем хотелось бы. В ущелье зашло больше тридцати персонажей, но, пройдя ворота крепости Брагга, осталось чуть больше двадцати. Погиб том числе и Бог Копья, Тао. Он упрямо не хотел использовать щит, хотя с точки зрения Тина, как и остальных в группе, это было нелогично. Да что там, это было тупо.

 Противников было не особо много. В основном, все те же скелеты-бойцы. В одном из коридоров на игроков набросился Дух мщения, но жрецы были в полной боевой готовности, ведь их берегли, как зеницу ока. Тин тоже поучаствовал.

– Вспышка Света.

 Духа сожгли меньше, чем за полминуты. До босса локации, правда, дошли только восемнадцать человек. Тин ждал рыцаря смерти или какого-то сильного некроманта, но не зря это герцогство раньше зачищали.

 Воин смерти Кейн, правитель ущелья Брагга
 1000/1000 ОЗ
 Навыки:
Владение мечом (4 ур.)
Ношение доспехов (2ур.)
Магия тьмы (2 ур.)
Лидерство (2 ур.)

 Кейн выглядел, как обычный человек, но только очень истощенный. Даже немного высушенный, что ли. Но, несмотря на такой не угрожающий внешний вид, его глаза горели ярким синим светом, как и длинный меч в его руке.

 Воин смерти встречал их не сам. По бокам стояли четверо скелетов с алебардами. Весь их вид показывал, что они не чета предыдущим – они даже выглядели крепче и больше.

Скелет-чемпион
300/300 ОЗ
Навыки:
Владение топором (3 ур.)

– Мистраль, Ник, берите правого! Я на левого! – прокричал Тин. Как бы парню не хотелось подраться с воином смерти, сейчас их группа оказалась ближе к двум алебардистам и нужно было выполнять свою задачу.

 Тин пытался теснить скелета, но у него ничего не получалось. Тот крутил своим топором, как заправской циркач, стоило сделать шаг вперед, как топорище алебарды летело в парня. Но сам Тин не мог достать скелета – разница в дистанции играла свою роль. Наконец, он смог подловить мертвеца, ударив Импульсом в алебарду, а затем кинулся вперед. Скелет-чемпион попытался отойти назад, но Тин продолжал наступать, раз за разом атакуя Секущим ударом.

Ловкость: +1
Получено: Ржавая алебарда стражника

 В этот момент здоровье босса упало ниже половины. Он закричал глухим могильным голосом, который отразился от стен крепости. Даже зная, что это всего лишь игра, Тин поежился, как и все остальные.

Отрицательные эффекты: Страх
Ваши атаки ослаблены на 30%

 С пола начали подыматься полчища скелетов. Тин быстро осмотрелся и понял, что их несколько десятков. Но среди них не было чемпионов: или бойцы, или сержанты, или вообще самые обычные. Тин убивал почти любого с одного удара, выкашивая нежить, как косарь поле. Запаса сил хватало еще на два Секущих удара, но их парень оставил на третью фазу, если бы она была. Но этого не случилось – все же, Кейн оказался довольно проходным боссом.

Глава 7. Подземная тюрьма

   Главный аналитик «Граундхога», Соколов, вылез из своей капсулы. Кофеварка автоматически включилась, реагируя на появление хозяина. Соколов любил кофе. Никто не любил его так, как он. Возле него всегда стояла чашка с бодрящим напитком, а сам аналитик никогда себе не отказывал в этом удовольствии. Выпивал он в день около двадцати-тридцати кружек, причем качество всегда было наилучшим. Соколов никому этого не говорил, да и никто и не спрашивал, но почти половина его огромной зарплаты уходила на кофе.

 В комнату постучали.

– Войдите, – сказал Соколов. А когда человек только начал открывать дверь, спросил: – Кофе?

– Откажусь, Игорь Викторович, – ответил исполнительный директор компании, Райли Маршал.

– Кхехе, дело твое.

 Маршал невольно поежился. Этот смех директор сравнивал с карканьем вороны. Он испытывал к Соколову неприязнь, неосознанную, родившуюся, казалось, из ничего. Но Маршал признавал этого человека как одного из лучших специалистов в мире. Таких, как он, забирали организации вроде ЦРУ. Как «Граундхогу» удалось переманить Соколова, Райли даже представить себе не мог.

– Вы мониторите группу D, Игорь Викторович? Каковы шансы сейчас? – Райли было неудобно обращаться «по-русски», используя отчество, но так требовал этикет компании, а Маршал был ярым поборником дисциплины.

– 53%, хе, – сказал Соколов, посмотрев в монитор.

– Пятьдесят три? Но вчера было 60, а вы прогнозировали все 65 на сегодня, – сказал Маршал, ничего не понимая.

– Так и было бы, но я столкнул самого сильного игрока в пролом, – ответил Соколов, отпивая из чашки кофе.

– Что?

  На несколько секунд в комнате повисло молчание. Райли Маршал таращился на аналитика, не находя слов. Наконец, он набрал воздуха в легкие и практически прокричал:

– Нам запрещено вмешиваться в эксперимент! Зачем вы это сделали, Игорь Викторович? Вы же своими действиями снизили успешность! И вы что, воспользовались служебным модулем?

 В ответ Соколов рассмеялся своим «вороньим» смехом.

– Я попал туда как обычный игрок, на старте. Компания ж не запрещает сотрудникам играть? – ответил он.

– Но шанс этого…

– Крайне мал. Однако, это случилось. Кстати, я удалил персонажа пару минут назад, – сказал Соколов.

– Но зачем вы столкнули его в пролом? Я все еще не понимаю.

 Соколов поставил уже пустую кружку в кофеварку, и та налила горячую жидкость. Маршал молча наблюдал, как аналитик кидать один за одним кубики сахара. Такое количество сладкого Райли обычно добавлял в чай и кофе за весь день, а не на одну кружку.

– Да, шансы стали меньше. Шансы на успешность. Но увеличились шансы на то, что группа D станет первой, кхехехе, – сказал, наконец, Соколов.

– Увеличились? Но почему? Как это вообще связано?

– Посмотрите, молодой человек. Мои расчеты всегда верны.

– И на сколько?

– На три процента.

 Райли задумался. Он был исполнительным директором такой большой компании, и умел использовать мозг.

– Оно того стоит, Игорь Викторович? – спросил Маршал, наконец.

– Несомненно, кхехе.

 Исполнительный директор уходил из кабинета аналитика со странными чувствами. Перед ним только что произошло вопиющее нарушение процесса эксперимента. Это – с одной стороны. А с другой – игровыми методами, не сообщая о проведении эксперимента, был повышен общий шанс успеха. Райли Маршал решил не забивать себе этим голову, но наведываться к аналитику стал почаще.

 Отполированные каменные стены, такой же гладкий потолок. А еще остатки двери на проржавевших напрочь дверных петлях. Вряд ли этот обломок трухи вообще можно было называть дверью, но немного комнату он закрывал. Комнату...Комнату?

 Тин вскочил. Почему-то загрузился он лежа на полу, а не стоя, как обычно, но вокруг не было ни привычных стен пещеры, ни паладина со своим костром.

Скриптид: Тин, ты где? Роршах из группы Кофемана написал, что ты упал в пролом.

Тин: Кофеман меня сюда и скинул, Импульсом.

Скриптид: Ты серьезно? Все говорят, что видели, как он пытался помочь.

Тин: А я чувствовал, как меня толкнули щитом. И слышал, как Кофеман активировал умение.

Скриптид: Напиши на форуме, слушай.

Тин: Не. И ты не пиши. Нашим расскажи, но и только. Пусть Кофеман думает, что все поверили.

Скриптид: А зачем? Нет, ну серьезно?

Тин: Просто так. Если перса придется пересоздавать - тогда устрою разборки. А пока дай выбраться, толку от сообщений на форуме.

Скриптид: Тин, все так плохо?

Тин: Ага, меня воскресило где-то в глубинах пролома.

Скриптид: Твою мать. Удачи.

Тин: Спасибо.

 Тин огляделся.  В самом помещении, примерно три на два метра, не было совсем ничего. В углу была какая-то труха, в которую Тин запустил руку. Солома. Только неизвестно, сколько лет прошло, ведь эта «солома» тут же рассыпалась у него в руке практически в пыль.

– Точно! Локация!

Локация: Неизвестно

 Парень почесал голову и вышел наружу – а что еще делать? Прямо напротив оказалась такая же дверь, а сбоку – еще одна, и еще, и еще.